Космические дальнобои

Глава 1

Я открыл глаза и уставился в потолок который представлял собой грубый кусок обшивки. Я прислушался, чтобы понять как работает двигатель и воздушный генератор. На таких небольших транспортных кораблях эта ровная пульсация и треск являются звуками самой жизни. Наша тридцатилетняя "Эгида" отработала уже больше половины своего ресурса, но была еще весьма крепка - управляющая компания исправно выполняет кап ремонт, отдавая себе отчет в том, что потеря груза из-за неисправности корабля проделает ощутимую дыру в бюджете, поэтому за надежность корабля можно было не беспокоиться. Однако старые привычки неискоренимы, поэтому я упорно продолжаю слушать двигатель и генератор, как тогда, когда своевременно обнаруженное изменение в работе этих устройств могло спасти жизни всему экипажу. Но это было давно, и тогда я был настоящим капитаном, а не одним из двух дальнобойщиков, бороздящих пустоту в ржавом корыте.

Майкл еще не толкал меня в плечо, а значит моя вахта еще не началась, что давало мне возможность немного поваляться и дать мозгу возможность проснуться. Корабли класса " Эгида" не оснащены полноценными кроватями, их роли здесь выполняют модернизированные мед модули, но к своему удивлению я обнаружил, что комфортом они ничуть не уступают обычном корабельным койкам, а встроенный датчик тщательно отслеживает состояние здоровья того, кто в нем находиться.

- Вы еще не готовы к началу работы! - сообщил лишенный всякого выражения голос. - Вам необходимо отдохнуть еще час сорок две минуты.

- Пошел ты, Генри! - Огрызнулся я бортовому компьютеру. Эта бездушная сволочь ни в какое сравнение не идет с Игорем, центром управления старого корабля. Игорь был копией личности реального человека, и знал столько пошлых анекдотов, что иногда мне казалось, будто его прототипом был какой-то забулдыга матрос, а не ученый с мировыми именем.

- Извините сэр, Ваш запрос не может быть выполнен.

Зря я ругаюсь на бедный бортовой блок, он не виноват в том, что я ударился в воспоминания о былых временах. Взглянув на часы я понял, с чем связан мой приступ ностальгии, сегодня исполнилось ровно семь лет, с тех пор как я покинул Прайм.

Лучше об этом не думать, иначе мое настроение упадет ниже некуда, и мне опять захочется дать кому-нибудь по морде или напиться до синих соплей. А так как лупить Майкла у меня нет желания, лучше отогнать эти мысли куда подальше и запаковать их туда, где они не могут отравлять мне существование, вечным памятником самого главного провала моей жизни.

Я поднялся рывком, и разминая на ходу затекшую спину направился в гигиенический блок.

- Опять не спиться, друг мой? - Спросил Майкл из рубки. У него слух, как у дикого кота с Мебиуса! Он ведь в наушниках сидит, и скорее всего опять слушает свою дурацкую ретро-классику.

- Все то ты замечаешь! Ты точно работал в филармонии, а не в разведке? - он не стал отвечать, хотя улыбка выползла на его чисто выбритое, интеллигентное лицо.

Я скинул комбез и залез в модуль, который тут же оценив мое состояние выдал мне стакан жидкости для полоскания рта, после чего начал цикл очистки тела. Эта очистка очень хороша с гигиенической точки зрения - она убивает все микробы, устраняет запах, очищает поры. После неё ты чувствуешь себя новорожденным - хочется орать, писаться под себя и приложится к женской груди. Но все же я частенько скучаю по старому доброму душу, с настоящей водой, текущей сверху.Такой душ оставлял ощущение того, что ты именно помылся, а не был продезинфицировано и подготовлен к дальнейшей работе, словно какой- нибудь хирургический инструмент. Но душ на корабле это непозволительная роскошь для всех, кроме может быть военного флота, так что приходиться довольствоваться тем, что есть и стараться не свалиться в ностальгическую яму, ведь именно сегодня это особенно опасно.

После того, как я привел себя в порядок пришла пора подкрепиться, и тут то меня ждал первый тяжелый выбор сегодняшнего дня - выбрать сублимированный завтрак со вкусом курицы, или отдать предпочтение тюбику пасты со вкусом говядины? На самом деле оба эти завтрака отвратительны на вкус, и более того имеют почти идентичный состав, за исключением вкусовых добавок. Зато они несут огромную питательную ценность, и прям таки насыщены протеинами, жирами, углеводами и витаминами в нужных пропорциях. Конечно же, это дешевая пародия на нормальную еду, но выбирать особенно не приходится.

Дальше пришла пора размять мышцы и я принялся выполнять ряд обязательных “утренних” упражнений. В условиях пониженной гравитации корабля мышечный тонус нужно постоянно поддерживать - без реальной гравитации мышцы начинают быстро атрофироваться, из-за вечного стремления организма экономить ресурсы.

Майкл заметил мои движения и включил какую-то глупую, но очень веселую песенку, которая транслировалась через встроенную аудиосистему. Он поклонник совсем другого жанра, так что понятно, что эту песню он скачал специально для меня на станции, когда у нас был выход в сеть. Повеселить меня захотел, засранец. Вообще, надо сказать, что я рад тому, что мне в напарники определили именно Майкла. У нас с ним довольно высокий уровень психологической совместимости, а это очень важный показатель, когда двоим людям приходится проводить по несколько месяцев бок о бок, практически в полной изоляции. Мы с ним никогда не ругаемся, чувствуем настроение один одного, а со временем мы почувствовали настоящую ментальную связь и довольно быстро стали лучшими друзьями. Наверно у нас просто не было другого выхода, как у двух взрослых людей, выброшенных на задворки жизни, и вынужденных водить межзвёздные большегрузы, чтобы хоть как то обеспечить себе существование.

- Что это за группа такая? - спросил я, приступая к отжиманиям.

- Это AC/DC, она из культовых рок групп 20-го века! Это что-то невообразимое! Ты можешь себе представить, что всё, что мы сейчас слышим было исполнено на древних струнных, и не только, инструментах!? На гитарах и барабанах !

- Где ты откопал такую древность? Хотя звучит неплохо! Очень бодрый ритм.

- Данная композиция называется “ Дорога в Ад” и исполняется на старо-английском. Я предполагал, что она тебе понравится.

- Ты не ошибся, отличная песенка. Под неё вполне можно заниматься. Эй Генри, штопанный кусок обшивки, что ты думаешь по поводу этой песни?

- Ваш запрос не может быть обработан, сэр, поскольку у меня отсутствует программа по анализу музыкальных произведений.- отозвался бортовой компьютер.

- Когда мы уже насобираем денег на нормальный нейропроцессор?

- Я не могу знать ответь на этот вопрос, сэр, поскольку у меня отсутствует прямой доступ к вашему личному бюджету.

- Да заткнись ты уже! Я не с тобой разговариваю!

- О, ты сегодня в прекрасном расположении духа, как я погляжу? - спросил Майкл, передвигая рычаг управления автопилотом в положение “включено”.

- Как насчет утренней партии? У нас есть пятнадцать минут до того, как мы войдем в коридор с трафиком.

Чтобы не сойти с ума со скуки все экипажи транспортников должны были как-то развлекаться. Так как компания не особенно беспокоилось об этом, в основном развлечения пилоты придумывали себе сами. Иногда это было что-то радикальное, вроде наркоты, или искусственной женщины, прихваченной на ближайшей заправочной станции, а иногда что-то невинное, как игра в шахматы, или вышивание крестиком. Мы знали даже одну пару пилотов, которая развлекалась самым банальным способом, нисколько этого не стесняясь. Через какое-то время они даже поженились и завели детей. Олег и Линда славные люди, и контора, в некотором смысле сделала им одолжение, когда поместила их в один корабль. Мы с Майклом ничем подобным не увлекаемся, но развлекаться по прежнему как-то надо, поэтому у нас есть своего рода традиция. На каждой крупной станции, или у маяка, мы покупаем себе какую-то вещицу для развлечения, и играемся с ней пока не надоест. За последних несколько лет, что мы провели на Эгиде, мы перепробовали очень много всего, начиная с игры в карты, и заканчивая стимуляциями реальности. Что-то нам надоело довольно быстро, что-то оставалось насовсем и входило в наш обиход, как например одна древняя игра, суть которой была в том, чтобы попасть дротиком в нужный сектор и выбить определенное количество очков (что в условиях пониженной гравитации становится задачей не из лёгких), а когда удавалось попасть в самый центр доски она кричать “Бычий глаз!”. Это было весьма увлекательно, но ровно до той поры, пока мы не наловчились, и каждый раз стали выбивать максимум, из-за чего исчезла вся интрига.

Пол года назад мы купили какой-то виртуальный симулятор боевых искусств. Он переносил нас на арену, где нам предстояло выяснить, кто из нас лучший боец. Это было невероятно весело, и держало нас обоих в тонусе. Я проходил боевую подготовку во время службы на флоте, но без постоянной практики навыки быстро протухают, поэтому я был очень рад приобретению такого девайса. Что касается Майкла, то он утверждал что боевой подготовки у него не было, но он подозрительно быстро догнал меня по уровню, превращая каждую такую схватку в настоящее соревнование.

- Ну если ты готов к тому, чтобы твою задницу надрали, то давай сыграем конечно!

- Как показывает практика, твоя задница страдает намного чаще. - лаконично ответил мой напарник, натягивая виртуальный шлем.

- Последний удар в челюсть был хорош! Если бы ты мне в реальной жизни так засветил, челюсть бы точно сломал! - сказал я стягивая очки спустя несколько раундов.

- Вот что отличает профессионала от любителя! Главное точно рассчитать момент для атаки! - ответил Майкл самодовольно.

- Один раз победил, и сразу профессионалом стал! Просто признайся что тренировался, пока я спал! - ответил я, потирая челюсть, хотя она вовсе не болела.

- Джек, как ты мог такое даже предположить? - якобы оскорбился он - Неужели я похож на грязного жулика, который бы стал использовать нечестные методы?

- Конечно похож! О, мы входим в коридор.

Майкл резко развернулся, и через секунду уже сидел за штурвалом. Меня всегда удивляло, откуда у простого музыканта такие отлаженные пилотские рефлексы.Он говорит что приобрел их в летной школе, в которую попал после того, как его выгнали из филармонии, но мне почему то слабо в это верится. Слишком уж сильно чувствуется военная школа, хотя он упорно это отрицает.

“ Попробуй управиться с лучевой гитарой, или 20-ти трубным органом, и ты поймёшь, что музыканту без отменной реакции и чувства ритма никуда.” - всегда говорит он. Но мой военный опыт не обманешь. Но это его личное дело - если мужчина хочет что-то оставить в секрете, это его право.

- Посмотри какой плотный поток кораблей! В этом секторе отродясь такого не было ! - сказал Майкл удивленно. Я глянул в иллюминатор и не сразу понял что происходит. Весь лётный коридор был заполнен всяческого рода кораблями. Их было столько, что казалось будто добрая половина сектора собралась у ворот станции переброса. Среди них было даже несколько дорогущих яхт и кажется даже один прогулочный круизер.

- Генри, последние новости из данного сектора, срочно. - скомандовал я усаживаясь в соседнее кресло.

- Запрос получен. Запрос обрабатывается. - я взялся за штурвал, но моя половина приборной панели тут же замерцала красными огнями. На стекле возникло сообщение “Уважаемый пилот, на данный момент вам запрещено управление кораблём. Отдохните ещё 22 минуты.”

- Твою ж мать! Генри я уже отдохнул! Сними ограничение!

- Прошу прощения сэр, но согласно уставу вы не имеет права снимать данное ограничение.

- Когда-нибудь я обязательно продам тебя на металлолом, попомни мои слова! - крикнул я и от досады несильно саданул кулаком по панели. - И где мои новости, в конце концов?

Казалось, что Майкл не слышал моей перебранки с компьютером, и отчасти оно так и было - нейро-пилотирование занимало почти весь ресурс его мозга. Конечно в таком состоянии он мог почти нормально общаться, контролировать свое тело, и вообще довольно сильно походил на нормального человека, однако у внешней информации был низкий приоритет, из-за чего она обрабатывалась далеко не сразу, если обрабатывалась вообще. При таком типе управления кораблём штурвал был практически бесполезен, но его всё равно продолжали устанавливать на все корабли, во-первых отдавая дань традициям, а во-вторых, ради безопасности, ведь в космосе довольно много вещей, которые могли повредить центр управления, и единственным шансом на спасение в данном случае оставалось старое доброе ручное управление.

- Запрос на получение новостей обрабатывается.

- Почему так долго? Описать проблему.

- Это не проблема, сэр. Мы 856-е в очереди. Характеристики сети на данном участке не поддерживает одновременную обработку такого количества одновременных запросов.

- Восьмисотые? Здесь должно быть случилось что-то невообразимое! - сказал Майкл в своей мягкой манере. - Генри, включи трансляцию местных коротковолновых передатчиков.

- Вывожу :

“Уважаемые пилоты, избегайте заторов! Не создавайте аварийных ситуаций! Мы держим ситуация под полным контролем! Мы гарантируем вам безопасность! Каждый из вас успеет покинуть сектор. Если у вас есть право на льготное перемещение, обратитесь к дежурному администратору” Данное сообщение транслируется поверх всех внутренних переговоров. Источник - Местная станция переброса. Мы не имеем доступа в эфир. Я проверил упоминания о льготной транспортировке - согласно плану перелёта, в данном секторе мы такого права не имеем. По прежнему ожидается получение новостей с центрального сервера.

- Джек, скажу тебе честно, мне это не нравится. Это же сектор близнецов - пристанище богачей. Обычно это очень спокойный и безопасный сектор, без полей астероидов, ионных штормов и прочего, не говоря уже о нулевом уровне преступности. Что тут могло произойти?

- А хрен его знает! Но для того чтобы переполошить весь сектор, тут должно было случиться что-то мощное! Генри, выведи на панель окно доступа в сеть.

- Слушаюсь, сэр.

- Попробую войти не через основной сервак,а поднять туннель до одного из резервных, который используют в случаях ЧС. Блять и второстепенные все переполнены! Что тут за бородатая сеть такая?

- Вы запрашиваете спецификацию местной сети? - сразу же отреагировал бортовой интеллект.

- Заткнись Генри!

- Джек, в том, что сеть перегружена нет ничего удивительного! Эта станция обычно перебрасывает пять, шесть кораблей за сутки, а тут их сколько? Тысячи полторы?

- Да, тут правда твоя. Чёрт бы подрал эту грёбанную толпу! Ты представляешь, насколько мы тут застряли?

- Совершенно не представляю.

- Генри, соедини меня с пилотом ближайшего к нам корабля.

- Отправил запрос на установление видеосвязи, сэр.

- Второй пилот самого крутого в мире корабля слушает! - на экране возник здоровенный мужчина, с огромным пивным животом и бородой, заляпанной чем то жирным. Рядом с ним было видно еще одного пилота, но он был занят нейро-пилотированием и в диалог не вступал.

- Здравствуйте уважаемый! Вы случайно не подскажите, почему у этого узла столько кораблей собралось? Может быть случилось какое то бедствие?

- Конечно случилось, етить его мать! - детина опрокинул себе в рот банку дешевого синтетического пива, после чего смачно рыгнул, и вытер рот рукавом. - В соседний сектор прилетела самая @%#!тая футбольная команда в этом @%#!ом мире!! Завтра начала галактического сезона! Внеземная команда победит, или меня звать не Дик Хабборт! А все знают, что я Дик Хабборт! Правда же Пит? - после этого он саданул Пита пятерней по голове, и отрубил связь.

- И ведь точно! Как мы могли забыть об этом Джек? Это ведь ежегодное событие!

- Новостной отчет готов! Пожалуйста, выберете вариант вывода.

- Устный. - резко сказал я, уже понимая, что мы сейчас услышим.

- Следующем временном цикле стартует долгожданный межгалактический кубок по футболу. Это ярчайшее событие, которое берет свое начало...

Хоть я и обещал себе не падать в этот колодец, но импульс был всё же слишком сильным. Воспоминания начали захлестывать меня.

- Капитан! В секторе обнаружено огромное скопление кораблей! Часть из них имеет маркировку Флота Земли.

- Они приведены в боевую готовность?

- Нет, сэр, они идут в режиме сопровождения.

- Какая-то шишка из Земного правительства? - предположил первый помощник Деникин. Высокий стройный блондин, который мог покорить сердце практически любой дамы, если бы он хотел. Но он не хотел, потому что был тотальным асексуалом.

- Сомневаюсь. Земное Правительство прекрасно понимает, что в колониях сейчас очень не спокойно. Вряд ли кто-нибудь их этих толстосумов решился бы покинуть планету в такое время. - парировала навигатор Вильямс. - Какие будут указания Капитан?

- Нам нужно узнать, что это за колонна. Вильямс постарайся снять спецификации с кораблей, и определить к какому флоту они относятся. Деникин, на тебе проверка эфира.

- Так точно, капитан. - ответили они хором.

- Прошу прощения, сэр, но я не думаю, что в этом есть необходимость. - Ли Кан всегда был мягок в своей речи,хотя любой кто посчитал бы его мягким человеком ошибся бы очень сильно. - Судя по календарю, приближается время межгалактического кубка по футболу. А это, вероятнее всего, она из команд со своей группой поддержки

- Молодец, второй помощник, хвалю за сообразительность. Так ты скоро и до первого помощника дорастешь! Вот, Деникин, мотай на ус, видишь какая смена растет! Давай быстро подтверждение!

- Есть, сэр.

- Если подтвердится, включаем режим подавления излучений, и берём курс на ближайшую станцию переброса. По моим расчётам мы должны успеть к точке сбора колониального флота как раз во время.

- Джек? Ты меня слышишь? - Майкл выглядел озадаченным.

- Извини, я что-то задумался. Что ты там говоришь?

- Только что в эфир поступило новое сообщение. Транспортные компании возмущены тем, что должны простаивать, из-за огромного потока туристов, и пытаются договориться о выделенной полосе для своих кораблей. Они платят огромные налоги за содержание станций, так что кажется их можно понять.

- И что? Они чего то добились?

- Именно так, друг мой. Для нашего брата выделили отдельную полосу! И как ты можешь видеть, в ней всего лишь несколько десятков кораблей. Всё налаживается!

- Мне вот интересно, как они смогли организовать движение в несколько потоков?

- Судя по всему, они открыли запасную мини станцию. По стандартам, на каждой станции должен быть такой модуль, который бы в случае опасности позволил перебросить помощь, если основной узел перекрыт.

- Так наверное и есть. Откуда ты только всё это знаешь?

Спросил я с легким прищуром. Майкл немного сконфузился, явно придумывая оправдание - гражданским такое знать не положено.

- Где то в сети читал кажется - промямлил он.

- Ну да, конечно. А на соседней странице никакой больше секретной информации не было?

Он взглянул на меня, но ничего не сказал. После такого количества времени, проведенного рядом, мы иногда ведем себя, словно старые супруги.

Скоро мы выдвинулись из общего коридора, и вошли в куда меньший, выделенный специально для транспортных судов. Спустя некоторое время к нам на пульт управления поступил входящий звонок.

- Здравствуйте, экипаж корабля “ Эгида”. Мы рады приветствовать вас на таможенном пункте номер 6, звёздной системы Близнецы. Согласно вашей цифровой подписи, вы перевозите большой груз иридия?

- Доброго дня вам, офицер. Всё верно, мы транспортируем груз иридия, массой 552 тонны, в созвездие Стрельца. Получатель - судостроительная компания “ Кронос”, и согласно договору о транспортировке, именно она оплатила транспортную пошлину.

- Подтверждаю. Я вынужден попросить вас проследовать в док, для осмотра груза. К Сожалению на этой станции не установлены сканеры. Следуйте в док под номером 7. - Голос отключился.

- Ну что, Майкл, ты готов к осмотру груза? Я надеюсь ты уже избавился от мертвой проститутке, которую притащил с собой в прошлый раз?

- Ты же сказал, что ничего не имеешь против Долли? - возмутился он! - Она ведь никому не мешает!!

- Прошу прощения, господа. Вы только что упомянули тело мертвой женщины на корабле? - мне показалось, или неживой голос выражал некую озабоченность?

- Заткнись, Генри! Когда же ты уже научишься понимать, наши плоские шутки? - просил я, без особенной надежды услышать ответ. - Ну что, напарник, пойдём предстанем перед доблестными стражами космических дорог?

- Пойдём. - ответил Майкл, стягивая нейрошлем, который представлял из себя две вертикальные пластины, которые располагались на уровне висков, и между которым возникал полупрозрачный экран, когда пилот управлял кораблём.

- Что-то я не замечаю особенного энтузиазма, по поводу этого события! Ты только подумай о том, как это будет весело! Мы битый час будем бродить по кораблю, и созерцать контейнеры! Разве это , еп его мать, не прекрасно? А Генри? Скажи мне, это ли разве не мечта двух космических дальнобойщиков?

- Не могу знать, сэр. Желаете, чтобы я заткнулся? - спросил лишенный всякого выражения голос.

- Вот урод, всё удовольствие испортил.- Майкл только усмехнулся, и мы отправились к стыковому отсеку.

- Входящий запрос об открытии дверей. От имени капитана таможенной служба Джона Пиксквика. Удовлетворить?

- Удовлетворяй. - сказал Майкл, и через секунду дверь стыковочного отсека открылась. Почти сразу в дверь протиснулся здоровенный мужчина. Он был настолько огромен, что ему пришлось пригнуться, чтобы не зацепить дверной косяк. Когда он выпрямился, мы с Майклом задрали головы, чтобы нам было видно его лицо. Не очень то такое лицо было похоже на лицо сотрудника таможенной службы.Скорее оно подошло бы морскому пирату из древних земных книжек или солдату, но за последние полвека не были ни одной войны, кроме конечно восстания колоний, но после этой войны ветеранов осталось немного. Через глаз протянулся здоровенный косой шрам, отсутствовала верхушка левого уха, резкие движение левого глаза выдавали в нем искусственный имплант

- Здравия желаю, господа пилоты! - поздоровался он очень низким но громким голосом - Разрешите представиться: офицер второго класса Джон Пиксквик.

Генри дважды пискнул, давая нам понять что он сравнил цифровую подпись офицера с той, что была загружена в его базу знаний о таможенной службе и обнаружил там совпадение.

- Согласно протоколу мне потребуется осмотреть ваш груз, на предмет его соответствия поданной заявке, а также убедиться в отсутствии у вас противозаконных объектов. Напоминаю вам, что любое вооружение является незаконным, и его наличие будет караться, в соответствии с нормами Конвенции о тотальном разоружении кораблей.

- Конечно начальник, какие вопросы! Плавали, и знаем, что бывает за взрослые игрушки на борту. - Я решил включить режим простофили, почему то мне казалось что в данной ситуации это самая лучшая стратегия.

- Ну раз так, не будем тянуть резину! Пошли проверяться!

Мы зашли в грузовой отсек, и он присвистнул.

- Сколько здесь иридия ! Наверно стоит целое состояние?- сказал он потирая лысую голову одной рукой, и держа планшет другой.

- Оценочная стоимость нам неизвестна, однако по моим прикидкам, за стоимость этого металла можно было бы купить примерно такую станцию переброса. - отчеканил Майкл со своими фирменными нотками занудства в голосе.

- Впечатляет! Вы, ребята, должно быть очень опытные пилоты, раз вам доверяют такой груз и без охраны!

Мы с Майклом переглянулись с недоумением. Сейчас все компании перевозок гоняли грузы без охраны - от кого охранять груз в условиях полного разоружения и тотального контроля? Но видимо у офицера были такие шутки - вряд ли он мог застать те времена, когда охрана действительно была неотъемлемой частью каждого полета.

Согласно заявке, у вас ещё имеется груз анти-шпионского оборудования? - уточнил он, бросив взгляд на экран планшета.

- Имеется! Где-то здесь валялось… сейчас секундочку. Ах да, вот и оно! - конечно оборудование не “валялось”, а лежало на строго отведенном месте, но раз уж решил разводить клоунаду, то надо идти до конца. Офицер достал сканер и направил его на контейнер.

- Да, как я и предполагал, всё в полном порядке. Пошли дальше?

Весь обход занял не более получаса, во время него мы разговорились, выяснилось, что эта станция действительно запасная, и часть таможенников в авральном режиме перебросили сюда, когда транспортные компании начали возмущаться.

Совершенно удивительным но и естественным образом проверка закончилась попойкой.

У Джона с собой оказалась бутылка чего-то сильно алкогольного, да и мы располагали некоторыми запасами. Джон сразу показался нам парнем что надо, и немного поразмыслив он заявил, что согласно протоколу, для осмотра у него есть аж целых 4 часа. Мы с Майклом прикинули наш график, и поняли, что вполне можем “потерять это время из-за перегруженности транспортной системы в секторе”. Да и потом наши модули оборудованы системой экстренной интоксикации на случай попадания в организм “опасных веществ”. Сложно сосчитать сколько раз эта система спасала наши рейсы.

Дальнейшие события развивались по понятному сценарию. Понятному для любого, кто бывал в компании нескольких взрослых мужчин и бутылки между ними. Мы организовали небольшой стол, и накрыли его прямо в кабине, Майкл принес несколько ящиков из грузового отсека, один из которых послужил столом, а другие стали импровизированными стульями. Так как он предоставил питие, мы взяли на себя организацию закуски. И хоть наши запасы и не были особенно богатыми, но среди них всё же обнаружилось несколько настоящих помидоров, пару кусочков подсушенного синтетического мяса, а конце в ход уже пошли сублимированные батончики.

От первой рюмки у меня на глазах выступили слезы, а Майкла чуть не вырвало, но он справился с собой активно занюхивая рукавом своего комбинезона.

Первый тост, как полагается, выпили за здоровье, попутно отметив, сколько этого самого здоровья портит нам эта бутылка. Сперва самогон (а как мы выяснили это был именно он) шёл довольно тяжело, но каждая следующая рюмка заходила лучше предыдущей.

Через полчаса мы уже разговаривали на философские темы, рассуждая, есть ли всё таки другие формы жизни или мы одни во вселенной. Потом плавно перешли на гражданскую войну и Конвенцию о разоружении колоний, обсудили почти каждый её пункт, и к удивлению обнаружили себя на одной стороне, правда по разным причинам. Джон говорил, что оружие может понадобиться нам, для защиты от пришельцев, хотя за всю космическую эру человечества не было найдено ни одного реально свидетельства их существования. Майкл, как натура творческая и интеллигентная, утверждал, что запрет оружия плохо сказывается на безопасности, и ограничивает личную свободу, а я, уже изрядно захмелев, просто заявил что они все п#д$&сы, и, что “оружие это хорошо, потому что хорошо”. Вскоре после этого Джон поведал нам историю о том, как он получил свои шрамы. По его словам он ударился о газонокосилку на ферме своего отца когда был подростком, но мне эта версия показалась не очень убедительной. Позже он хвастался тем, что его родословная прослеживается с самой Земли, благодаря чему он может купить себе там гражданство за половину стоимости. Мы все согласились, что это выгодно, хотя все трое понимали, что с таким доходом, как у нас, мы не смогли бы купить половинчатый билет, даже если бы сложились все втроём. Когда бутылка опустела наполовину, Джон вышел в санитарный блок по нужде, а я не долго думая предложил Майклу пьяных махач на симуляторе. Мы дрались довольно долго, с переменным успехом - это было весело, но под конец нас обоих начало жутко мутить. Очередная спасительная рюмка сняла всё это как рукой.

К тому моменту как бутылка опустела, мы успели пофотографироваться в фуражке Джона, устроить поединок по армрестлингу и соревнование по поеданию сублимированных батончиков на скорость. В конце концов Майкл начал засыпать и мы решили сворачиваться.

Мы распрощались с Джоном словно лучшие друзья, и проводили его на станцию. Он вышел через стыковочный шлюз шатаясь и горланя какую то песню. Мы конечно же договорились что обязательно заедем к нему на “процедуру осмотра” в следующий раз, когда будет пролетать через этот сектор. Майкл отправился в мед модуль на “очистку организма”, а я уселся в кресло пилота и почувствовал как щупальца ностальгии снова обвивают мой одурманенный алкоголем мозг.

Я достал из под приборной панели небольшую серебряную коробочку, где у меня хранились всякие личные вещи. Оттуда я достал увесистую сигару в специальном защитном колпачке. Настоящую. Кубинскую. Сигару. Такие мог себе позволить только капитан крупного корабля военного флота.

Я откусил от неё кусок зубами, после чего мой рот сразу наполнился горечью, но так было нужно. Награждение капитанов комплектом таких сигар было своего рода традицией в нашей эскадре. Даже если капитан не курил, ему всё равно вручалась коробка - всем было плевать на его привычки, на флоте очень ценятся традиции.

- Генри, я собираюсь покурить, так что будь добр, переключи нашу вентиляцию на режим очистки воздуха. И сразу тебе говорю, даже не думай пререкаться, или я найду твой центральный модуль, вырву его, и буду использовать в качестве пепельницы!

- Как скажите, сэр.

Свои сигары я получил десять лет назад. Я был одним из самых молодых капитанов колониального флота. Конечно в те времена многие бы посчитали это сомнительным достижением. отношения с Земным правительством становились всё более напряженными и колонии начали в срочном порядке формировать новый костяк командиров, но я всё же был невероятно горд собой. Я получил один из лучших кораблей всего нашего флота - Ударный крейсер Прайм. Его команда состояла более чем из ста двадцати человек, и была готова к выполнению почти любых задач, от высадки десанта, до орбитального удара по планете. Прайм был из последнего поколения военных кораблей, выпущенных из колониальных доков. На нём была установлена одна из самых совершенных систем вооружения и щит последнего поколения. Я уже и не говорю, а современном покрытии, которое позволяло частично скрывать излучения, идущие от нашего корабля, делая его обнаружение трудной задачей. Кораблей подобных Прайму у Колониального флота было несколько десятков. Благодаря нашей контрразведке Земляне несколько лет не обладали информацией о строительстве кораблей и это позволило нам накопить силы. Конечно будь у нас в запасе его года два три, то и исход войны мог бы быть совсем другим…

Новые куски буду добавлять по мере вычитки, stay tunned