Кошка на звездолете

Глава 1

На пути к созвездию Персея на звездолете «Солнечный луч» отключилась искусственная гравитация.

Киса в этот момент подлизывалась к пилоту, который частенько приносил вкусненькое. Подлизывание к нему представлялось более перспективным, чем к навигатору – импульсивной женщине, не имевшей в кармане ничего, кроме зеркальца, помады и носового платка.

Что касается кэпа, тот сохранял нейтралитет: постоянно ворчал на «засилье животного на судне», при этом ничего не делая для обуздания проблемы. Вот и сейчас, когда гравитация отключилась, проворчал:

– Кто самовольничает? Я не отдавал приказа остановить вращение.

– Но, капитан, – заметил пилот, – мы вращаемся.

И в самом деле, звезды образовывали смазанные полосы, в центре которых находился «Солнечный луч». Это доказывало вращение – тем не менее гравитация на звездолете отсутствовала.

– Что здесь творится? Помпотех?

Вопрос был задан по радиосвязи. Ответил молодой голос, озадаченный не менее капитанского:

– Оборудование работает в штатном режиме.

– Жду вас в командной рубке.

Киса не понимала, о чем общаются люди: это было для нее слишком сложно. Отчаявшись найти точку опоры, она принялась истово мяукать, чем вызвала неудовольствие кэпа.

– Что за наглая животина! Словно не понимает, что не до нее сейчас!

Через пару минут в командную рубку вплыл помпотех.

Кэп обвел обещающим взглядом подчиненных.

– Куда подевалась гравитация, кто объяснит? Нужна версия! Хотя бы самая фантастическая. Навигатор?

– Понятия не имею.

– Понятно. Другие версии?

– Отсутствие тяготения... может оказаться иллюзией, – предположил помпотех. – К примеру, мы спим. Или наглотались отравы. Или – вследствие визуального эффекта – видим за иллюминатором не то, что на самом деле.

При этих словах женщина-навигатор потеряла самообладание:

– Отсутствие тяготения – иллюзия?! визуальный эффект?!

Помпотех принялся ей возражать, доказывая, что иллюзия способна распространяться в том числе на ощущение тяжести. Возникла словесная перепалка, закончившаяся приказом кэпа прекратить истерику на борту. А за секунду до того Киса принялась отчаянно мяукать, требуя, чтобы ее покормили. В общем, шум получился изрядный.

В этот момент искусственная гравитация возвратилась.

Кэп проворчал:

– Как будто это что-то меняет. Как можно управлять судном, оборудование на котором вроде бы исправно, но ведет себя непредсказуемо? Пилот? У вас имеются соображения на этот счет?

– Да, имеются... правда, ненаучные, – протянул пилот.

– Научных нет ни у кого. Выкладывайте.

Пилот бросил кошке кусок сушеного мяса.

– Искусственная гравитация создается центробежной силой, в соответствии с известными нам законами физики. Но в нашем случае отсутствует. Этот парадокс можно объяснить лишь изменением физических законов. Центробежная сила исчезла как понятие – соответственно, и гравитации не возникает.

Женщина-навигатор, подправлявшая макияж с помощью носового платка, засмеялась:

– И кто же, по-вашему, способен изменять физические законы по собственной инициативе?

– Вероятно, тот, кто их создал... Надеюсь, теперь ты насытилась? Больше я с собой ничего не захватил, извини.

Последние две фразы были обращены к Кисе, заканчивавшей разбираться с лакомством.

– Теория божественного вмешательства, – подытожил помпотех. – С ее помощью можно объяснить что угодно, поэтому она ненаучна.

– Ненаучна, – согласился пилот. – Но это не доказывает, что неверна... Возьмите нашу Кису. Она мяучит, когда голодна или чем-то недовольна, – и, как правило, получает желаемое. Если рассматривать мяуканье как причину, а получение пищи как следствие, имеем нечто вроде физического закона: полный его аналог. Однако, исполнение этой взаимосвязи возможно лишь при наличии высших существ, в роли которых выступаем в данном случае...

Пилот не успел договорить, как искусственная гравитация вновь исчезла.

Тут взорвался и невозмутимый ранее кэп:

– Да что за чертовщина творится на моем судне?! – а поскольку ему никто не ответил, обратился к команде уже спокойнее. – Ладно... напомните, что происходило в момент возвращения гравитации?

– Ничего, вы же присутствовали, – напомнил помпотех. – Все друг на друга орали... Рита истерила.

– И кошка мяукала: просила жрать, – добавила женщина-навигатор, почему-то покраснев. – А больше ничего.

– То есть все, включая животину, выражали общее неудовольствие... – проговорил кэп, в размышлении. – И гравитация возвратилась. Именно в этот момент, и ни в какой другой... Вот что, экипаж... – по мере произнесения выражение его лица становилось строже и требовательнее. – Мяукайте.

– Что, капитан? – спросили сразу несколько голосов.

– Мяукайте. Вы же хотите, чтобы гравитация возвратилась? Хотите, чтобы «Солнечный луч» продолжил полет? Тогда мяукайте, как можно громче...

Члены экипажа переглянулись.

– Мяукайте – это приказ.

Первой замяукала женщина-навигатор, за ней – помпотех. Следом за этими двумя – пилот. Их поддержал кэп, мяукавший усерднее и басовитее подчиненных, со старческой хрипотцой.

Видя такое дело, замурлыкала – перебирая в воздухе лапками – Киса. Хотя на данный момент она насытилась и мурлыкала исключительно для того, чтобы поддержать теплую человеческую компанию.

«Наконец-то люди взялись за ум! – думала Киса. – Никогда раньше этим не занимались, а теперь занялись. Значит, поумнели. Теперь мы точно долетим до Персея – никаких сомнений».