Команда "Хеликс"

Глава 1

Тёмно-синее небо над Юлианой будет оставаться таким ещё несколько часов. В это время дальние звёзды горят ещё ярче, влеча к себе тех, кому тесно в знакомом мире. Сицилия Ур-Лини, местная жительница этой суровой и недружелюбной планеты, была одной из таких. Спрятавшись в зарослях тёмно-красных растений, которые по цвету были в чём-то схожи с розоватым тоном кожи Сицилии, она наблюдала, как из-за горизонта медленно выплывает ближайший спутник Юлианы. Девушка мечтала о том, что однажды сможет отправиться в дальние миры. «Туда, где никто не будет нам указом, мы сами будет устанавливать свои правила и жить так, как захотим, я готова на всё, ради этого...» — Думала Сицилия, взволнованно кусая пухлые, фиолетовые губы. Их деятельность становилась всё тяжелее. В последний раз они чуть не попались, и теперь, служба безопасности точно будет их искать. И если их главный способ заработка станет слишком опасным, у них останется два пути, или стать игрушкой для какого-нибудь богатого уродца, или стать охотником за головами. Сама Сицилия с радостью выбрала бы второй путь. Очистить Юлиану от нескольких мерзавцев, которых даже федерация разыскивает, да ещё и заработать на этом, что может быть лучше? Вот только Майя этого не оценит.

«Я слишком плохо её воспитала. Надеялась, что смогу сделать её жизнь лучше, а в результате она стала слишком мягкой, доброй для жизни здесь». — Думала Сицилия. Её сестра Майя, была единственной кто способен пробудить в этой суровой девушке тёплые чувства. Та, ради которой она была готова на всё.

«Но если я в ближайшее время не найду способа убраться отсюда, мне нужно будет подготовить её. Сделать так, чтобы и она была готова на всё ради нас двоих».

От этих мыслей Сицилию отвлёк гул, который быстро приближался. Инстинктивно девушка спряталась глубже в листву. Взгляд искал источник неестественного шума. Посмотрев вверх, Сицилия увидела всполох в небе. Огненной чертой неизвестный объект рассёк небеса. Он очень походил на комету, но находился слишком близко, а также не слишком успешно маневрировал. По всей видимости, это был космический корабль очередного искателя приключений или контрабандиста — самых частых гостей Юлианы.

Девушка была не самым большим специалистом в космических полётах, но даже ей были очевидны некоторые детали.

«Летит слишком быстро, до космопорта или равнин не дотянет». — Думала она, не отрываясь наблюдая за попытками неизвестного пилота скорректировать движение корабля. Яркая вспышка на корпусе корабля и последовавший за ней оглушительный гром лишь подтвердил то, что корабль не дотянет до посадочной полосы. «Повезёт ещё, если в воздухе не развалиться».

Корабль чуть замедлил своё падение, включив реверсионные двигатели. Турбины завыли, изрыгая потоки синего пламени. Но всего через пару минут два из четырёх двигателей перестали работать, а затем и вовсе отвалились. После чего корабль камнем рухнул в бесконечных просторах Юлианских лесов. Бардовое море листвы поглотило корабль, чтобы через мгновение выпустить из своего чрева поток огня устремившейся в небо.Землю изрядно тряхануло, так, что даже Сицилия, находясь на почтительном расстоянии, ощутила это. Не теряя и минуты, девушка ловким движением соскочила с дерева, на котором сидела и перепрыгивая с одного дерева на другое, спустилась на землю. Ноги несли её к их с Майей лагерю. Добравшись до него Сицилия начала с грохотом копаться в их небогатых пожитках.

— Сицилия? Что случилось? Нам уже пора? — Сонно спросила Майя, смотря на сестру одним глазом.

— Корабль упал, совсем рядом. Нужно узнать кто они, возможно, это наш шанс. — Бегло объяснила девушка, найдя старый, но всё ещё работающий сканер. — Вставай и бегом за мной. — Скомандовала она.

Небо Юлианы приобрело светло-розовый цвет, позволяя разглядеть и другие спутники планеты. Яркое солнце играло на листве, придавая ей все оттенки красного.

Сёстры забрались на возвышенность, откуда был виден столп чёрного дыма.

— Отсюда, думаю, достанем. — Сицилия поставила тяжёлый тёмно-зелёный ящик и, подняв крышку, включила сканер.

Гадать, на какой частоте пеленгуется корабль, можно было часами, к счастью, на сканер был установлен специальный модуль, настраивающий волны самостоятельно, и Сицилии не приходилось крутить ручки и переключать тумблеры вручную. За подобную роскошь она в своё время чуть не лишилась жизни, пытаясь его заполучить. Всё-таки скручивать модуль с пиратского корабля было очень рискованной затеей, но сегодня она окупилась сполна.

— Неужели... — Когда сканер положительно откликнулся, Сицилия не поверила своим глазам.

— Сестра, может оставить эту затею? — Осторожно спросила Майя. — Они наверняка погибли.

Сицилия резко повернулась к сестре, указывая на место падения.

— Ты хоть знаешь, кто это разбился?

Майя замешкалась.

— Это корабль федерации. Даже если они погибли, необходимо забрать наручь капитана. С его помощью мыулетим с этой планеты.

О наручах капитанов федерации ходило множество слухов, и на удивление многие из них оказались правдой. Небольшое устройство было практически мини-бортовым компьютером, соединённым с оружием и системой удалённого подключения. С его помощью капитаны были способны взять под свой контроль практически любой космический корабль, не имеющий высокой степени защиты от хакерских программ.

«А старые лоханки, которые сюда прилетают, точно не имеют подобных защит».

Биометрическая защита наруча взламывалась гораздо проще, чем могло показаться. У Сицилии как раз был знакомый Ведмистерианец, способный такое провернуть. Но если взломать наруч проблемой не было, то вот добыть его было совсем непросто. Сицилия просто не могла упустить такой шанс.

«Отсюда до космопорта идти не менее дня, пока до них кто-то доберётся мы успеем забрать всё необходимое и уйти незамеченными, а дальше...Вся галактика будет открыта для нас двоих».

Девушка уже ощущала на своей руке приятную тяжесть капитанского наруча, но её мечтания прервал молодой мужской голос, донёсшийся по сканеру.

-Корабль космических исследователей федерации Кассиопея потерпел крушение. Мы находимся на планете Юлиана. Кодовое обозначение дельта-4 в системе Шедар. Повторяю корабль космических исследователей федерации Кассеопея поте...

— Видишь. — Сицилия обратилась к сестре — Они живы.

«Хотя было бы проще, будь они мертвы. Впрочем, пока федерация ответит на сигнал и прибудет сюда, наруч всё равно будет в наших руках».

Федерация уже несколько лет назад бросила тщетные попытки превратить эту планету в свой форпост и неофициально договорившись с пиратскими лидерами, а также управляющими нелегальных рынков, оставили эту планету в качестве нейтральной зоны. Самым большим достижением федерации на Сицилии, был единственный на всей планете космопорт.

Сицилия выхватила бластерный пистолет, и ловким движением перехватив его за ствол, протянула сестре.

«Это будет неплохая тренировка для тебя, Майя» — думала девушка.

— Возьми это.

На лице Майи проступил испуг, но не послушать сестру она не могла. Осторожно приняв оружие, она посмотрела на Сицилию.

— Неужели мы не можем их не убивать? Можно же поступить как-то по-другому.

«Я знала, что она это скажет» — Подумала Сицилия, вновь тяжело вздохнув.

— Успокойся — ласково, но настойчиво начала она, — Я лучше знаю, как правильно поступить. Они ничуть не лучше местных. Глупые, агрессивные, наглые и эгоистичные. Их смерть ничто по сравнению с тем, к чему она может привести нас.

Сестры смотрели друг на друга. Майя явно хотела сказать что-то ещё, но Сицилия движением напомнила ей, что медлить не стоит.

— Я буду держаться на дистанции и отслеживать тебя по наручному сканеру, когда всё будет законченно или потребуется помощь, подай сигнал. А теперь, иди.

Глава 2

— Корабль космических исследователей федерации Кассиопея потерпел крушение. Мы находимся на планете Юлиана. Кодовое обозначение «Дельта-4» в системе Шедар. — Молодой человек, не обращая внимания на текущую от виска кровь, продолжал наговаривать сообщение в систему экстренной связи. На жилете из синтокожи языки пламени оставили свой чёрный след, тёмно-синяя форма под жилетом пропахла гарью, но была почти не повреждена.

Выждав несколько секунд в надежде на то, что система коротким сигналом даст знать об ответном сообщении, инженер разбившегося корабля поправил треуголку и глубоко вздохнув, продолжил.

— Повторяю...

— Эридан! — Окликнул его голос капитана. — На твоём месте, я бы повременил с сигналом бедствия.

Молодой капитан Теодор «Квазар», как и всегда, выглядел спокойно и уверенно. Совсем не обращая внимание на то, что его вычурный капитанский костюм был весь в грязи, а из-под чёрно-рыжих волос виднелись тонкие ручейки крови.

«Слишком уверенно для человека, чей корабль потерпел крушение. Как будто это наша стандартная посадка, хотя...» — Думал инженер, вспоминая, что подобным образом они приземлялись на разных планетах уже в третий раз.

— Ну, интересно и что же прикажете делать, капитан? — Разведя руки, спросил Эридан, сделав особый упор на последнем слове.

— Нам нужно уйти отсюда и как можно скорее. — Теодор чуть качнулся на месте. Последствия крушения, похоже, были сильнее, чем капитан старался показать.

Проведя рукой по наручу, Квазар раскрыл карту местности

— До ближайшего города... — Проследив глазами путь от мерцающей точки на карте, до места подписанного как «Юлиана. Космопорт», капитан тяжело вздохнул — ... Восемьдесят шесть километров.

Теодор скрыл карту.

Эридан, поддержав капитана невесёлым вздохом, огляделся. Мало того, что идти такое расстояние совсем не хотелось, так ещё всё оборудование, запасы пищи, воды и оружия были уничтожены при падении.

— Третий корабль... — Тихо пробубнил Теодор, добавив еле слышное ругательство. Капитан достал из внутреннего кармана раритетный, тёмно-синий блокнот вместе со средством записи, и сделал какие-то пометки на листе. Эридан никогда не понимал этой черты Квазара. Зачем использовать столь примитивные методы сохранения информации, когда у него на руке технологическое чудо, созданное лучшими умами федерации?

«Но насчёт третьего корабля он прав. Сначала эти чёртовы пираты, затем космическая аномалия, а теперь... Он же обязательно меня обвинит! Вот надо было ему меня тогда отвлекать. Знал же к чему утечка в движке может привести, так нет же...»

Эридан постарался успокоиться и глубоко вдохнул, сейчас не время для эмоций, нужно действовать рационально.

— Я всё-таки думаю, не стоит куда-либо уходить, если нам нужна помощь. — Эридан прекрасно помнил инструкции, о которых без устали твердили учителя в академии. В случае непредвиденной ситуации угрожающей жизни космического исследователя, необходимо отправить сообщения на экстренной частоте федерации и ждать ответа или помощи. Но капитан Квазар, как и всегда, имел на всё своё мнение.

Перестав записывать что-то в блокнот, капитан устало вздохнул.

— Если бы ты, хоть иногда выбирался со мной на эту планету — Квазар не весело усмехнулся, — Ты бы знал, что тут водится.

Убирая во внутренний карман своей формы блокнот, Теодор указал пальцем на Эридана. Во взгляде капитана мелькнуло некая доля презрения.

— Рассел был гораздо подготовленнее тебя.

«Опять он за своё, нашёл время!» — Терпению Эридана пришёл конец.

— Ты решил заговорить о Расселе, опять?! Ну если он такой крутой, то почему он ушёл из команды?

Рассел был штурманом их команды. Все трое познакомились ещё в академии и прошли этот тяжёлый путь до звания космических исследователей вместе. Расселу чудесным образом удавалось уравновешивать их компанию, он был мостиком между порой слишком самоуверенным Теодором и легкомысленным Эриданом. Квазар и Эридан уважали Рассела благодаря его умению найти нужные слова, а также за физическую силу, благодаря которой никто из них двоих не мог с ним поспорить.

Уже почти десять стандартных галактических дней по исчислению федерации, как Рассел покинул их команду. С того момента ни прошло и дня без упрёков со стороны Квазара о том, что Эридан не Рассел.

«А ведь именно ты дал ему уйти!» — Так и хотелось сказать инженеру.

— У него были свои цели — Важно заявил Квазар, — И я, как капитан, его понимаю.

Теодор горделиво взглянул поверх дымящихся обломков собственно корабля, заложив руки за спину.

«Будто мы забыли, кто у нас тут капитан» — Эридан кинул на Теодора недовольный взгляд.

— По мне так ты хреновый капитан, если от тебя люди уходят — Инженер мотнул головой и отвернулся от капитана. Пока Эридан осматривал раскинувшейся перед ним густой лес, тёмного-красного цвета, сквозь листву которого с трудом можно было разглядеть горы расположенные, казалось, у самого горизонта, он не увидел то, как лицо капитана исказила гримаса гнева.

-Ликридасурская падла — Выругался Квазар, подходя к инженеру, — Да если бы не я, ты бы давно сдох!

Швырнув Эридана в сторону, Теодор замахнулся для удара, от которого инженер увернулся в последний момент. Наконец у него появился момент высказать Квазару всё, за последние дни у него накопилось столько всего, что он даже не знал с чего начать.

— Ты! Не оскорбляй Ликридасуриков! — Высказал Эридан первое, что пришло в голову и повторил почти тот же манёвр, что сделал капитан. Квазар ушёл от удара не менее изящно, чем Эридан.

Встав в боевую стойку, инженер был готов продолжать бой, а вот Квазар этого явно не планировал. Поправив форму и причёску, он сурово взглянул на Эридана.

— А ты, не оскорбляй меня.

— Никакого уважения к тебе, Квазар.

На лице капитана проявилось притворное удивление.

— О! Так ты решил поговорить об уважении? — Усмехнулся он — Твоё уважение нужно было Расселу, когда он принимал решение, а ты повёл себя, как последний эгоист.

Эридан собирался ответить на это, но конфликт прервал роботизированный женский голос, прозвучавший из наруча Квазара.

— Капитан, обнаружено движение.

И это движение было всего в десяти шагах от исследователей.

«Прекрасно! Он оставил у Хеликс минимальный радиус сканирования, а мне ещё что-то говорил» — Внутренне негодовал Эридан ровно до того момента, пока не увидел кого же засёк компьютер капитана.

«И правда прекрасно...» — Подумал инженер, смотря на молодую девушку. Гуманоида с белыми волосами. Её розоватая кожа прекрасно гармонировала с цветом окружающей среды, позволяя ей легко в ней скрываться, но Эридану, казалось, эти глаза он бы везде смог разглядеть. Они был настолько чистыми, добрыми и в тоже время напуганными. Пухлые, тёмно-синие губы незнакомки раскрылись в неловкой улыбке.

Теперь уже и Эридан принялся быстро поправлять свою форму, безуспешно пытаясь стряхнуть с неё пыль и пепел, после чего встал по стойке смирно так ровно, как ещё никогда не стоял.

— А ты кто ещё такая? — Грубо спросил Квазар, не разделяя оптимизма инженера.

Эридан бросил взгляд на Теодора недовольно вздохнув и покачав головой. «И это представитель федерации?»

— Простите моего капитана, — постарался сгладить впечатление инженер, — Он не привык общаться вежливо.

Взявшись за край своей треуголки, Эридан учтиво поклонился с лёгкой улыбкой.

— Эридан Хацкер, к вашим услугам.

Сердце инженера радостно запело, вновь увидев, как незнакомка улыбнулась. Её улыбка прекрасно позволяла не замечать ошарашенное и недовольное лицо Квазара поблизости.

— Так вы космические исследователи? — С искренним интересом спросила незнакомка. Её голос полностью очаровал Эридана, единственное, что расстраивало инженера, это то, что обращалась она к капитану.

— Да. Мы космические исследователи. — Абсолютно сухо подтвердил Теодор. — Что привело тебя к нам?

«Даже не знаю, может громадный БА-БАХ! Посреди леса?» — Мысленно съехидничал Эридан.

— Ваш сигнал бедствия — ответила незнакомка, — Я подумала, что если вы живы, то направитесь в город, а это значит, что вы могли бы помочь мне добраться домой.

Эридан уже был готов выкрикнуть «конечно!», но тяжёлый вздох капитана его остановил.

— Нет, дорогуша, попутчиков мы с собой не берём. — Смерив взглядом девушку, Квазар развернулся и двинулся прочь.

Эридан не сразу смог отвести взгляд от девушки и только когда очнулся кинулся догонять капитана.

«Да как же так?!» — Думал он про себя. Обогнав Квазара, Эридан встал перед ним.

— Квазар... Капитан...Эм...Сэр... — Тон Эридана быстро сменился на вежливый и уважительный, — Может всё-таки поможем бедолаге? — С надеждой спросил он.

Ответом инженеру стал испепеляющий взгляд Теодора.

— По кодексу космического флота, мы обязаны помогать тем, кто попал в беду — Быстро нашёлся Эридан. Квазара можно было упрекать за многое, но только не за соблюдение кодекса флота.

— Она явно попала в беду. — Эридан указал на девушку, — Ты только посмотри на неё. Бедная, несчастная, одинокая. — Печально произнёс он, усилив эффект своих слов крайне жалобным взглядом. Правда на капитана это похоже не действовало.

— С чего такой альтруизм? — С недоверием спросил Квазар, после чего хитро улыбнулся, — Только не говори, что это из-за того, что она тебе понравилась.

Отрицать, что Эридану и вправду понравилась незнакомка было бы глупо, но у них по мимо этого был и долг космических исследователей. Инженер вздохнул.

— Капитан...Тэдди...Я просто забочусь о других. — Похлопав Квазара по плечу, Эридан двинулся к девушке, ещё не зная, что скажет ей. Но почему-то был уверен, что капитан последует за ним.

Подойдя к незнакомке, Квазар ещё раз внимательно её осмотрел.

— Ну ладно. Мы поможем тебе добраться до дома. Но я буду следить за тобой — пригрозил Капитан, — Учудишь что-нибудь, тебе же хуже, усекла?

Девушка слегка кивнула.

"Ну как она может что-то учудить? Из вас двоих ты больше похож на Сирианского головореза, чем она".— Думал Эридан, смотря на то Квазар широко улыбнувшись, лишь усилив своё сходство с бандитами из системы Сириан, похлопал девушку по плечу.

— Добро пожаловать на борт. — С хищной улыбкой произнёс капитан.

Путь предстоял долгий, ручной сканер был выставлен на среднюю длину сканирования, а значит, можно было чуть-чуть расслабиться. Включив наручный компьютер, инженер открыл музыкальную систему.

После того, как прошедшая мимо незнакомка улыбнулась Эридану махнув ему рукой, сердцу инженера хотелось петь. Подобрав для него подходящий музыкальный аккомпанемент и проверив на боеспособность свою штурмовую плазматическую винтовку, Эридан последовал за остальными.

Глава 3

Дневник капитана: Теодор Квазар, Космический исследователь федерации, запись № 1460.

За прошедшее время нами пройдена от силы треть пути.

Встреченная нами местная, назвавшаяся Майей, сильно нас задерживает. Мало того, что её физические данные не идут ни в какое сравнение с подготовленными космическими исследователями, так она ещё и постоянно отвлекает Эридана!

Легкомыслие Хацкера меня просто поражает. Как можно быть таким наивным и не видеть очевидного? Я не доверяю ей и не скрываю этого. Своими подозрениями я, разумеется, поделился с Эриданом, но он, как и всегда, даже не пытается прислушиваться к тому, кто гораздо лучше разбирается в людях, психологии и иных мирах. Эридану лишь бы музыку слышать, да вокруг глазеть.

Да я понимаю, здесь очень красивая природа. Долины и горы Юлианы и правда поражают своим размахом. Но нельзя забывать, что помимо красоты, в этих кроваво-красных зарослях легко могут прятаться дикие и опасные звери, контрабандисты, беглые преступники и ещё Хеликс знает кто.

Кстати, насчёт Хеликса. Созданный мной искусственный интеллект, заключённый в наруче прекрасно себя, проявляет. Сканирование на средней дистанции уже несколько раз отвело от нас опасность. Но я сделал памятку о том, что нужно будет переучить её сообщать заранее о появлении техники федерации.

По пути нам встретился робот-колонизатор модели 3 «А» — 9.7.00. Тяжёлая и неповоротливая бипедальная машина, с телом и головой кубической формы. Устаревшая модель, сброшенная в качестве грубой силы ещё в начале попыток федерации сделать из Юлианы свой форпост. Время и суровые природные условия Юлианы повредили управляющие функции робота, и он превратился в бездумную боевую машину, уничтожающую всё, что видит на своём пути.

И пока наш благородный Эридан помогал аборигенке спрятаться, я, как капитан команды, бесстрашно принял бой.

Хоть данная модель колонизатора и устарела, это всё ещё опасный противник с мощной физической и энергетической защитой. А промышленный лазер, установленный в боевом режиме на полную мощность, превращается в страшное оружие, огромной разрушительной силы. Его горящие красным круглые глаза и механический голос повторяющий: «Вы подлежите дезинтеграции», я долго не смогу забыть.

Стрельба на дальней дистанции не возымела нужного эффекта. Силовое поле робота было способно выдерживать, как выстрелы из моей термоядерной пушки, установленной в капитанский наруч, так и залпы из лучевой винтовки Эридана. Опрометчиво кинувшись на робота, Эридан чуть не погиб. Только моя отвага и самоотверженность позволили ему спастись. Кинувшись на перерез подходящему к Хацкеру роботу, я, проявляя неимоверный героизм встал к роботу почти вплотную и даже глазом не моргнув, выпустил заряд из термоядерной пушки точно ему в голову.

Боевая машина была повержена, а мы продолжили путь.

Безжалостная звезда, горящая над Юлианой, в это время суток проявляет особую активность, поднимая и без того высокую температуру на невыносимый уровень. Разумеется, для космических исследователей жара не может быть преградой для достижения цели, но, к сожалению, вместе с нами идёт Майя.

В данный момент мы вновь остановились на привал. Лесная чаща скрывает от палящих лучей, даря приятную прохладу и пока остальные путники восстанавливают силы, я, как и положено лидеру веду наблюдение за окрестностями.

Глава 4

Майя хоть и была вымотана долгим переходом, но не могла сидеть долго на месте. От волнения дрожали руки. Она должна была сделать то, что обещала Сицилии, ведь сестра запланировала это только ради их общего, счастливого будущего. Сицилия всегда старалась сделать всё, чтобы Майя ни в чём не нуждалась. Она заботилась о ней, оберегала, защищала, и сейчас, когда они так близки к своей цели, Майя просто не могла подвести сестру.

«Но разве эти люди правда заслуживают смерти? Их жизнь и вправду не так ценна, как наша?»

И если Майя могла в чём-то согласиться в плане капитана Квазара, то Эридан...

Вспоминая о нём, девушка не могла сдержать улыбку. Он был совсем не таким, как рассказывала Сицилия. В Эридане не ощущалось злобы, грубости или попытки получить своими действиями какую-то выгоду. Он был наивен, чист... И возможно немного глуп. Этот странный космический путешественник вызывал у Майи непривычные чувства. Ощущение теплоты, нежности, словно рядом с ним она укрывалась мягким и пушистым пледом из местных Зубропухов.

«Только ещё теплее и где-то в районе сердца» — Подумала Майя, чуть прикрыв глаза. Но волна тепла от мыслей об Эридане моментально исчезла, когда в памяти возник образ Сицилии.

Девушка поднялась на ноги, тяжело вздохнув. Она слишком долго тянула, пришло время действовать.

Капитан Квазар в этот момент наговаривал что-то на свой наруч, поэтому Майя решила первым делом придумать, что делать с Эриданом.

Молодой человек стоял поодаль от лагеря. Он странно покачивал головой, а его губы слегка двигались, словно он с кем-то разговаривал.

«Возможно тоже наговаривает что-то в какой-нибудь дневник?» — Подумала Майя, но всё же решила приблизиться. Девушка подошла почти вплотную к Эридану, но он до сих пор её не замечал, продолжая странно покачивать головой и шевелить губами, но звука не было.

— А, что ты делаешь? — Спросила она.

Услышав голос Майи, Эридан улыбнулся и повернулся к ней. Инженер указал на своё ухо.

— Музыку слушаю.

Единственная музыка, которую за свою жизнь слышала Майя были странные неприятные стучащие звуки, время от времени звучащие из лавок на рынке. Ритмичные монотонные удары, с добавлением гудков, пикающих звуков и чего-то подобного повторялись из раза в раз и слышать их больше нескольких минут было тяжело и неприятно.

— И тебе это нравится? — с искренним удивлением спросила Майя

Эридан замялся.

— Ну да, кхм... — Инженер посмотрел куда-то вдаль — Странный вопрос. — Еле слышно произнёс он.

Открыв интерфейс наручного компьютера, Эридан сделал пару нажатий в и скрыл голографический экран.

Майя молчала, думая, что ещё ей сказать. Помимо Сицилии она почти ни с кем не общалась. Даже все беседы с контрабандистами и простыми торговцами всегда вела старшая сестра. Она предупреждала, что никому на этой планете нельзя доверять. Каждый из них ищет своей выгоды, хочет обмануть, использовать, а при необходимости убить любого, кто будет рядом. «А люди из федерации даже хуже, чем они все вместе». — Утверждала Сицилия. Но вот он, космический исследователь стоит ближе, чем расстояние руки. И не выглядит жестоким или мерзким типом.

«А что, если Сицилия ошибается?» — Вдруг подумала Майя. Простая мысль, но о таком девушка никогда не задумывалась. Она с самого детства беспрекословна слушала сестру и даже подумать не могла, что где-то она может быть не права. Но если это так, то, что теперь делать самой Майе. Сейчас она была совсем одна и должна была сама принимать решение.

— А откуда ты такая... Розовая? — Спросил Эридан, наконец найдя тему для разговора.

Выбор, конечно, был не самый лучший. «Может Сицилия и не ошибалась» — мелькнуло в голове девушки.

— Грубо. — Обиженно произнесла Майя, но всё же решила уточнить. — Но в смысле, «откуда»?

Видимо поняв свою ошибку, Эридан снова замялся, но космический исследователь должен идти до конца, поэтому разговор не прекратил.

— Ну в прямом, откуда?

— Сколько себя помню, я всегда жила здесь, на Юлиане. — Майя пожала плечами.

Эридан повернулся к девушке всем корпусом.

— Насколько я знаю. — Задумчиво произнёс он, — Родная планета твоей...Расы, совсем другая.

Эта новость была неожиданной. Майя огляделась. Неужели эти красные просторы вовсе и не родные ей. В это было очень сложно поверить. В один момент ощущение холода и некого потустороннего одиночества охватило девушку, так, что она сильнее замоталась в своё красное пончо. Она, вместе с Сицилией всю свою жизнь были здесь словно изгои, чужие, одинокие, а теперь вдруг оказалось, что это даже не их родная планета.

— Тогда какая моя? — Пожав в очередной раз плечами, спросила Майя.

Эридан улыбнулся шире.

— Давай проверим — предложил он и ударив по виртуальной клавише на своём наручном компьютере, ослепил девушку яркой вспышкой.

На открытом виртуальном экране появилось изображение Майи. Наручный компьютер провёл её сканирование, после чего открыл карту галактики. Белый прямоугольник двигался от одного сектора к другому, информация на экране проскакивала с такой скоростью, что девушка не успевала прочитать её. Наконец прямоугольник остановился на одном из секторов, открыл систему и выбрал планету.

— Так, что тут у нас? — Эридан нажал на планету, выбранную компьютером, и раскрыл подробные данные о ней.

— Вот она, Артария. — Победоносно произнёс инженер.

На экране перед Майей раскрылись яркие, зелёные луга. В синие небеса устремлялись белые здания с плавными формами. Жёлтый свет звезды, освещающей эту планету, блестел на их шпилях. Это место казалось таким живым, ярким и дружелюбным.

— Дивные виды — Подтвердил Эридан мысли Майи, — Северные сияния, всё что необходимо для прекрасной жизни. Не то, что здесь.

Майя во все глаза разглядывала чарующие картинки. Как бы она мечтала оказаться там, на этих солнечных лугах, вдали от этого давящего красного цвета, испепеляющего, агрессивного света местной звезды и не менее агрессивных жителей.

«Сицилия должна всё это увидеть, я обязательно ей расскажу!».

— А что это за зверёк? — Спросила Майя, увидев на экране небольшое существо, сидящие на задних лапках и смотрящего в экран большими добрыми глазами. У создания была коричневая кожа, похожая по цвету на землю, большое пузико, курносый нос, на голове были небольшие рожки напоминающие ветки, а вся спина, судя по всему, повторяла собой травяное покрытие планеты.

— О! это ликридасурик.-Ответил Эридан.

— Милашка

— Милашка? — Внезапно раздался голос Квазара, которого ни Эридан, ни Майя не заметили. Капитан явно был не в духе.

«Как, кажется, и всегда».

Эридан отключил наручный компьютер, вернув тем самым Майю из сказки на неродную и давно ненавистную планету.

— Так, как так случилось, что ты оказалась далеко от дома? — Внезапно спросил Эридан. Подобные вопросы Майя ожидала скорее от Квазара, и, по правде говоря, надеялась, что их уже и не будет, но Эридан чуть ли не застал девушку врасплох. «Может быть на это и был расчёт? Сначала отвлекли, а теперь это? Может они не такие уж и наивные?».

— Эм, меня похитили разбойники — Ответила Майя повернувшись к Эридану, стараясь выглядеть как можно более спокойно.

— Типа, пираты? — Переспросил инженер

— Типа, бандиты — Слегка передразнив манеру Эридана, ответила девушка.

— И как же ты освободилась?

«С чего вдруг этот допрос?!» — С трудом сдержалась Майя, но на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Случайно. Они были заняты и не заметили, как я сбежала.

Эридан о чём-то задумался, но похоже не нашёл в рассказе Майи чего-то подозрительного, а вот капитан Квазар...

— Мне вот интересно, — Мягко и наигранно спокойно начал Теодор, — Зачем бандитам похищать бедную, безобидную девочку, м?

От улыбки капитана и его пристального взгляда девушке стало не по себе. Она растерялась не зная, что ответить.

— Ну... Эм... Я

— Квазар, ну чего ты пристал, а? Что случилось-то? — Внезапно встал на защиту Эридан. В этот момент Майя выдохнула.

— Эридан, — Квазар круговым движением руки указал в сторону. — Пойдём, поговорим отдельно.

Тихо что-то бурча, Эридан проследовал за Теодором.

Поначалу Майя хотела последовать за ними, чтобы узнать о чём они будут говорить, но это был прекрасный шанс подготовить её собственный план.

Она не хотела убивать космических исследователей, но и предать сестру она не могла. Открыв свой термос, Майя сделала несколько глотков местного напитка, а затем достала из кармана небольшую колбу с синей жидкостью. Ещё раз убедившись, что никто за ней не наблюдает, девушка вылила жидкость в термос.

«Осталось только убедить их выпить её». — Думала Майя, сидя у дерева и ожидая, когда космические исследователи вернутся. Судя по всему, разговор у них был тяжёлый.

— Ну что, не скучаешь? — Как всегда беззаботно спросил подошедший Эридан.

— Что-то случилось? — Спросила девушка, подавшись вперёд.

— Нет, мы просто...

— Обсуждали нашего друга. — Вклинился в разговор Квазар.

— С ним что-то случилось? — Обеспокоенно спросила Майя. «Неужели он был в том корабле, и погиб при крушении?!»

— Он... Покинул нас. — Мрачно сказал Квазар, подтверждая волнения девушки. Услышав это, она громко ахнула.

Эридан поспешил её успокоить.

— Да нет, — усмехнулся инженер, — Не в этом смысле, он просто ушёл из-за нашего капитана.

В голосе Эридана звучала смесь обиды и гнева в отношении Теодора.

— Вы поссорились? — Девушка перевела взгляд на капитана.

— Нет Майя, — Капитан вздохнул и снисходительно взглянул на свою собеседницу, — Просто у людей бывают разное мнение и разные мечты. Ты либо принимаешь их, либо считаешь их виновными в том, что они к ним стремятся.

Капитан перевёл взгляд на Эридана.

— Эридан тот, кто не принял разницы во взглядах. — В голосе Теодора было не сложно отметить недовольство.

— Ты даже не пытался его остановить! — Эридан был не менее зол.

— И не стал бы. — Квазар горделиво поправил свой костюм. — Он другой, не такой как мы, смирись с этим.

«Смириться, что кто-то может быть другим. С иными мечтами, целями и... путём их достижения?»

— Ну... Возможно ты прав. — Сдался инженер.

Тем временем девушка переводила взгляд с одного космического исследователя на другого.

Они были такими разными, и всё же, в какой-то степени, дополняли друг друга, а в случае опасности помогали спастись. У них были разные взгляды, подход к жизни и своей миссии из-за чего случались ссоры, но всё же, что Эридан, что Квазар старались прислушаться и понять другую сторону.

Майя вспомнила о сестре. «Она никогда меня не слушала и даже не пыталась. Мы всегда должны были идти только тем путём, который нашла она, но что, если это не единственный вариант? И нам не обязательно красть, обманывать или... убивать?» — Майя перевела взгляд на термос.

— Может чаю? — Предложила она, все согласились.

Наполняя кружку Квазара, Майя чувствовала на себе его пристальный взгляд. Было тяжело избавиться от ощущения, что он всё знает, но Майя всеми силами старалась оставаться спокойной.

Когда все кружки были наполнены, первым выпил Эридан.

— Вкусный чай. — Сказал он, для начала принюхавшись к напитку, а после чего сделав несколько глотков.

Майя и Квазар же стояли друг на против друга, держа кружки у рта. Но ни тот, ни другая не сделали и глотка.

«Ну давай же, пей, пей, ну!» — Гипнотизировала Майя взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть и Майя проиграет эту «дуэль». Квазар отшвырнёт чай и что тогда? «Неужели мне и правда придётся их убивать? Я не смогу, да и сил не хватит, я видела их в бою».

— Прикольный чай. — Повторил Эридан, более вялым голосом. Инженер слегка качнулся, и сделав шаг назад, упал, как подкошенный.

Отвлёкшись на Эридана, девушка быстро вернула взгляд к Квазару, шокировано смотревшего на происходящее.

«Он успел выпить?!» — С волнением думала Майя, свободная рука невольно потянулась под пончо, за которым был спрятан пистолет. «Я не хочу никого убивать, но у меня просто не будет выбора».

К счастью, тихо что-то пробубнив, Теодор качнулся и расплескав остатки чая, упал рядом с Эриданом.

Глава 5

Звезда над Юлианой начала уходить за горизонт. Свет последних лучей придавал красной растительности планеты особый цвет, она становилась бордовой, словно самые дорогие драгоценные камни. «Или как кровь...» — Мрачно подумала Сицилия, смотря на свой наручный компьютер. Судя по пеленгу, Майя уже долгое время находилась примерно на одном месте.

«Надеюсь у неё всё хорошо. Она должна справиться, я долго учила её тому, как нужно выживать в этом мире, она должна понять, что другого пути нет. Только бы она справилась» — Думала девушка, не отрывая взгляда от карты. Каждая следующая минута ожидания давалась невыносимо тяжело. И чем дольше ждала Сицилия, тем сильнее начинала сожалеть, что отправила Майю туда одну. Тревожный, короткий звуковой сигнал, разогнал густую пелену тишины. Сицилия тут же сорвалась с места.

Лишь за несколько метров, когда она разглядела сквозь листву стоящую на дороге Майю, она замедлилась. Переведя дыхание, она неспешно и как можно тише подошла к сестре со спины.

— Молодец, ты всё сделала правильно. — Произнесла она холодным тоном, сложив руки на груди.

Но когда Майя повернулась к ней, её напускная уверенность и спокойствие дрогнули. Да, она понимала, это был тяжёлый шаг для Майи. Девушка ожидала увидеть гнев в глазах сестры, а может и слёзы, боль и сожаление за содеянное, но Сицилия встретилась со взглядом полным ледяного спокойствия.

— Правильно? Или как ты хотела? — Стальной голос не спрашивал, он требовал ответа.

Сицилия опешила всего на мгновение, но быстро нашлась. Быстро подойдя к Майе, вплотную сурово спросила:

— Это что, дерзость в мою сторону? Ты не маленькая и прекрасно понимаешь, чтобы выжить нужно действовать радикально.

Но Майя не успокаивалась. Она не опустила глаза, как делала обычно в подобных ситуациях, в её взгляде не было страха.

— Мне надоело, что ты игнорируешь моё мнение. Может быть я хочу жить по-другому?

«Глупышка, о чём она говорит? Здесь нет возможности жить по-другому».

— Тебе будет лучше, если ты будешь слушать меня. Так что успокойся. — Голос Сицилии перешёл в угрожающий шёпот, но это не помогло.

— А я не буду успокаиваться! — Ответила Майя подавшись вперёд.

«Взрослая стала, да? Самостоятельная? Ну что ж».

Взяв себя в руки, Сицилия выдохнула.

— Если хочешь жить по-другому. То оставайся здесь, а я полечу куда захочу.

Закончив фразу, Сицилия и вправду моментально отлетела в сторону. Сильный удар в плечо отбросил девушку. Упав на землю Сицилии потребовалось время, чтобы приподняться. В этот момент она увидела стоящего на ногах капитана космических исследователей, державшего в руках лучевую винтовку.

— Так, ты их не убила?! — Выкрикнула девушка.

«Идиотка! Ты же погубила нас обоих!» — Еле сдержала в себе Сицилия. В душе смешалась обида и гнев на сестру, за то, что она не понимает простых, элементарных правил жизни, а вместе с этим и гнетущая обречённость.

Шанс убраться с ненавистной планеты был так близко. Но из-за доброты Майи он был утерян.

«Они нас не пощадят, неужели ты не понимаешь?».

— Меня не обмануть милой улыбкой и сладким чаем. — Гневно произнёс Квазар.

— Нет! Прошу не стреляйте, пожалуйста! — Громко закричала Майя перекрывая собой Сицилию, вызвав тем самым у сестры печальную улыбку.

«Поздно Майя, поздно. Нужно было просто сделать так, как я и говорила». — С досадой думала она.

Оружие не было выставлено на максимальную мощность, иначе от Сицилии ничего бы не осталось, но его силы было достаточно для того, чтобы девушка не могла подняться и постараться защитить себя.

— С какой это стати? — Спросил Квазар снова взяв оружие наизготовку. — Вы хотели обокрасть нас. Выбирайте врагов себе по зубам.

— Но как вы проснулись, я же подсыпала вам снотворное! — Почти в истерике крикнула Майя.

«Снотворное? Ты правда хотела всё решить так?».

— Я же говорил, я буду следить за тобой. Неужели ты думала, что космических исследователей легко обмануть, сказав: «Ой! Спасите, помогите» — Капитан приподнял одну руку, манерно согнув её в кисти изображая неизвестно что.

Барабанные перепонки Сицилии жалобно сжались, услышав писклявый голос, пытающийся, по всей видимости, пародировать голос Майи. К физической боли от попадания выстрела добавилась и душевная, от кошмарного «театрального представления» Квазара.

Но пафосную речь капитана прервал громкий, утробный храп инженера.

— Ну... Меня, по крайней мере, точно не обмануть. — Добавил Квазар.

Майя тяжело вздохнула.

— Да. — Твёрдо сказала она, — Мы хотели вас обокрасть. Я думала, что вы такие, как и все здесь — грубые и эгоистичные.

Майя указала на Сицилию.

— Сестра сказала, что наше спасение гораздо важнее ваших жизней, но... Я никогда не стала бы вам вредить. — Честно призналась она.

Слушая слова девушки, Квазар медленно опускал оружие, но Майя продолжала бездействовать.

«У нас есть шанс, действуй же ты!»

— Да что ты перед ним оправдываешься?! — Не выдержав крикнула Сицилия, — Возьми пистолет и убей его!

Но по тому, как Майя медленно к ней повернулась, Сицилия поняла, что девушка не последует её приказу.

— Нет. — Сурово отрезала Майя, — Они другие. И я другая, не такая, как ты, сестра.

«Это бесполезно... Неужели она правда думает, что есть другой выбор, что можно решить что-то словами?!»

— Мы слишком долго жили на этой ужасной планете. Ты пыталась защитить меня, позволь теперь и мне ответить тем же. — Голос Майи стал более мягким, в нём ощущалась искренняя забота и любовь.

— Нам не обязательно быть гадкими, мы можем жить иначе.

Сицилии очень хотелось поверить в слова сестры. Но как жить иначе? Сколько Сицилия себя помнила, они с сестрой не жили, а выживали. Потеряв в раннем детстве родителей, они остались один на один с этим жестоким миром. Каждый день смотря на то, как тот, кто слаб или глуп погибает от более хитрого и коварного врага. Проявление слабости или доверия на Юлиане, обычно означало смерть. Это было заложено в самой природе этой планеты и во всех её обитателях. Но как хотелось верить в то, что можно иначе.

— Драма на драме. — Вздохнув произнёс Квазар, убрав оружие. — Когда-то я впревые прилетел на эту планету в поисках приключений. Вместе со своим другом, сержантом Расселом. Мы были неопытны, наивны, не знали, что может нас тут ждать. Но со временем, мы всё поняли.

Капитан медленно оглядел окрестности.

— Это планета жёстких контрастов. — Теодор внимательно осмотрел девушек — Смотрю я на вас и вижу, что вы явно не тёмная её сторона.

Впервые за это время голос Квазара утратил свою горделивость и невообразимое самолюбование, зазвучав гораздо человечнее.

— Простите нас... — Еле слышно произнесла Майя.

— Да за вашу наглость -Квазар махнул рукой — Стоило проигнорировать все ваши проблемы — Как по волшебству вся человечность пропала в один момент. Перед Майей и Сицилией снова был привычный Квазар.

— Вы отравили нас! Но... — Теодор задумался, — Сойдёмся, что это было просто недопонимание.

— Вы поможете нам? — С надеждой в голосе спросила Майя, посмотрев на капитана.

— Просто... Не надо в будущем попадаться под горячую руку тем, у кого есть винтовка, да?

Впервые увидев на лице Квазара улыбку, которую всё же можно назвать «дружелюбной», Майя повернулась к Сицилии и протянула ей руку.

— Видишь, Сицилия, можно быть добрее и не обязательно больше защищаться. — Сестра протянула руку Сицилии.

Взяв за руку Майю, Сицилия поднялась с земли и крепко обняла сестру.

«Прости меня Майя... Я чуть не сделала из тебя чудовище, которым долго была сама. Спасибо тебе за шанс стать другой... Если бы не ты...».

— А... Кто-нибудь поможет мне поднять этого? — Спросил Квазар, указав на спящее тело Эридана, которое в сонном бреду несло неизвестно что.