Колесницы, как птицы

Глава 1

В начале XXI века космический телескоп «Кеплер» приоткрыл окно в нашу Галактику и превратил мечты фантастов о поисках внеземной жизни в науку сравнительной планетологии – одну из самых быстроразвивающихся в современной астрономии. Эстафету ушедшего на покой «Кеплера» подхватил молодой и зоркий охотник за экзопланетами «Джеймс Уэбб». Его научная миссия обеспечена самыми современными приборами-регистраторами, позволяющими вести наблюдения экзопланет путем регистрации спектров поглощения, отражения и излучения в широком диапазоне электромагнитных волн.

И вот, недавно «Уэбб» зафиксировал сигналы от далекой экзопланеты Кеплер 452 b, расположенной за 1800 световых лет от Солнечной системы. Эти сигналы были последними перед её гибелью в Пятой Мировой войне.* Каково же было удивление астропланетологов, расшифровавших послание, когда они поняли, что в нём описываются события нашей Земли. Гораздо более продвинутые наблюдатели с 452b зафиксировали земные события и передали их на Землю ещё 1800 лет назад, но из-за огромных расстояний и прохождения электромагнитных волн туда-обратно в послании оказалось описано далёкое прошлое – то, что было на Земле около 3600 лет назад.

Естественно, нашу звезду, нашу планету и наши материки они назвали по-своему, по 452bски, но наши астропланетологи после консультаций с историками скорректировали названия и термины в соответствии с земной географией и историей.

Появление на степных просторах самого большого материка Голубой планеты человеко-коней и первых колесных повозок ускорило неторопливое течение земной истории. Под скрип колёсных осей грянула Первая транспортная революция землян. Первые бородатые коневоды, сидя верхом или правя колёсными повозками, покоряли окружающее пространство и окружающие народы, сокращая расстояния, рождая новые государства и создавая великие империи. Лошади, а точнее боевые машины пехоты на конной тяге, став главной ударной силой кочевых народов, привели к первым столкновениям Востока и Запада и даже докатились до другого материка...

(тут пропуск в послании, видимо, из-за невыясненных помех)

... Над узким песчаным перешейком, разделяющим Азию и Африку, всходило азиатское солнце. С севера, со стороны Великого Зеленого моря пока дышало морской свежестью, но вскоре с юга из Большой Жёлтой пустыни суховей принесёт волны горячего зноя.

Вместе с солнцем с востока надвигались азиатские кочевники. Преграждая им путь, в западной части перешейка расположилось египетское войско. В первых рядах, опираясь на большие прямоугольные щиты, стояла овеянная славой гвардия фараона – черные нубийские наемники-меджаи в белых набедренных повязках. Поднимающееся солнце слепило им глаза. В утренней прохладе, кутаясь в серые шерстяные плащи и приставляя ладони ко лбу, они с опаской вглядывались в колышущиеся на горизонте контуры вражеского войска, многочисленного, как саранча.

Пока утренний бриз не сменился дневным суховеем, пока жёлтое азиатское солнце не превратилось в добела раскалённое африканское, азиаты начали атаку. Шеренга пеших барабанщиков расступилась в стороны, и из глубины строя одна за другой, сверкая бронзовыми накладками и разноцветными лентами, выкатывались боевые машины Бронзового века. В каждой из них один воин управлял двигателем в две лошадиные силы, второй держал в руках длинный мощный лук. Под рёв карнаев и стук боевых барабанов, колесницы, как птицы, выстроились тупым клином и полетели на египтян.

- Чу! Чу, быстроногие! - кричали бородатые возницы-арбакеши, взмахивая кнутами.

- Хой! Хой! – кричали бородатые лучники-мергены, натягивая тетиву до самого уха и выпуская вверх одну за другой орлинопёрые стрелы.

Сначала египтяне почувствовали дрожь земли. Они уже были наслышаны об азиатских быстро бегающих животных-хеквосах и о больших боевых корзинах с колесами. А как только взмывшие вверх вражеские стрелы покрывалом из орлиных перьев заслонили солнце, храбрецы-меджаи смогли рассмотреть этих чудищ, бегущих прямо на них. Оскаленные пасти, сверкающие глазищи, огромные колеса... Чудища всё ближе и ближе… Щёлкают кнуты, скрипят оси, летят искры из-под колёс, а с неба падает пернатый ливень со смертоносными жалами… О, боги! Такое могло лишить мужества кого угодно. Воины в первых шеренгах закричали от страха:

- Heqa khasut!.. Heqa khasut!..**

Ужас и паника охватили гвардию фараона. Страшные азиатские хеквосы и потоки стрел сеяли хаос и смерть в их рядах. После недолгих колебаний храбрецы-меджаи, побросав щиты и плащи, смело бросились наутёк. За ними побежали остальные.

Для нападающих белые повязки на черных телах бегущих «храбрецов» стали отличной мишенью, и теперь их орлинопёрые вестники смерти летели прямой наводкой. Битва, как следует не начавшись, переросла в погоню.

- Ещё один!.. Ещё!.. Ещё! – кричат лучники. - Скоро и задница вашего фараона будет утыкана нашими стрелами!

- Чу! Чу! Клячи быстроногие! – звонко щелкают кнутами арбакеши.

В отдельной колеснице по полю носится и отдаёт команды их главный бородач со щитом и дротиком в руках и позолоченным двурогим шлемом на голове.

- Гоните, гоните! Поворачивайте оглобли вон туда! – командует двурогий бородач.

Египетское войско было смято и рассеяно. С некоторыми продолжавшими сопротивления кучками меджаев разобралась наступавшая сзади пехота. Воины, оставшиеся в живых, сверкали пятками, а сраженные вестниками смерти, дергаясь в последних судорогах, отправлялись в загробный мир. Их темные тела в белых набедренных повязках, утыканные стрелами, остались лежать на перешейке между морем и пустыней под палящим африканским солнцем. Кровавые пятна растекались по песку; зажужжали полчища мух… Утреннюю прохладу сменил дневной зной, и шум битвы начал затихать.

А колесницы, как птицы, полетели дальше на Юг.

_____________________________________________________________

*См. рассказ "Ответный удар" здесь же на АТ.

**Египетское прозвище завоевателей. Впоследствии, в греческих переводах термин «Heqa khasut» превратился в гиксов, или гик-сосов. Возможно, имеет смысл «лошадники» от индоевропейского «hekwos» - лошадь.