Клио сжигает папирус

Глава 1

Пот струей лился по лицу солдата. Ас попытался стереть капли, но через герметичную ткань не вышло.

Женщина в его руках стихла. Бледное лицо потеряло всякое выражение, а рыжие, словно пламя свечи, волосы повисли мёртвыми паклями. Изумрудное платье времен первой колонии задралось так, что мужчина заметил худые колени в блестящих черных чулках.

«Красивая» - пронеслось в голове, но он резко отмахнулся от этой мысли. Смерть не может быть красивой. Нигде и никогда.

Ас положил тело и приподнялся. Временной детектор на запястье пропищал несколько раз и потух. Вместе с датчиком отключился и мужчина.

***

«Что произошло?» - подумал офицер, как только открыл глаза.

Белые стены личного отсека почти ослепили его, но рассмотреть телестену с гербом он все же успел.

«Родные пенаты. Понятно» - успокоился Ас и медленно привстал на локте.

Голова нестерпимо кружилась, а во рту застрял вкус медной проволоки.

Конура три на три встретила хозяина знакомой аскетичной обстановкой, которая состояла из стола с планшетом, электроплиты, холодильника и кровати, на которой развалился раненным тюленем царь и повелитель сего великолепия. Потертая синяя форма мирно покачивалась на потолочной вешалке.

Заурачала кофеварка. У иллюминатора кто-то кашлянул и звучно отхлебнул из кружки горячую жидкость.

- Очнулся, слабак? - с усмешкой проговорил лейтенант Кан и поправил китель.

- Который час?

- Почти семь. Нехило тебя заклинило от Футуроса.

- Согласен, - подтвердил Ас Исирман.

Потягиваясь, мужчина встал и налил кофе.

- Во сне я душил гражданку Венеры. Маленькую, рыжую. Как котенку, сломал ей шею, - начал вспоминать мужчина. Что-то странное, неуловимо реалистичное было в этой фантазии.

- Да, ты провидец.

- Что? - встрепенулся старший лейтенант, выныривая из воспоминаний.

- Провидец ты, вот что. Сегодня, на триста двадцать первом году войны с венерианцами, Республика, наконец, победила.

Исирман вытаращил большие голубые глаза и смачно ругнулся. Он, как и подавляющая часть планеты, потерял всякую надежду на реванш.

Война между расами шла так долго, что не осталось очевидцев ее начала. Знания об этом черпались из скудных записей в книгах памяти, и сводились к тому, что земной посол застрелил принца Венеры в пьяном угаре, а вину за его поступок переложили на власти землян. Естественно, и Венера, и Земля понимали, что причиной конфликта стал расцвет второй от Солнца планеты и бедность истощённой прародины.

Главы государств решили любыми способами подчинить бунтовщицу своим интересам: захватить богатую природными ископаемыми колонию и высосать из нее все без остатка. Но не тут-то было.

Венерианцы, которые опережали в развитии науки и техники землян, решили сопротивляться.

Шли века, Венера стала только краше, а на Земле образовалось единое военное государство - Земная Республика.

- Как так? Мы уступали им во всем? - пробурчал Ас, не веря своим ушам.

- Не знаю. Сегодня объявил командующий. Видимо, хорошо вы потрудились в космосе вчера, - подмигнул Кан.

- Ничего не помню, кроме женщины. Но этого не могло быть там, в безвоздушном пространстве? Ведь так?

Лейтенант отрицательно покачал головой и поставил кружку.

***

Через месяц Ас вместе со своим отрядом прибыл на Венеру. Главной задачей спецподразделения было уничтожение остатков противника на родной для врага территории. Выполнить приказ не составило труда. На планете не было ни души.

Солдаты обшарили здания и храмы главного полиса, но не нашли следов живых венерианцев. Только иногда, в мусоре и песке, мелькали застарелые, иссохшие скелеты.

Ас одним из первых вошел в двери императорского дворца. Обстановка показалась ему до боли знакомой, хотя мужчина никогда не бывал на второй планете. Темные гардины с вышитыми золотом гербами, резные колонны словно приглашали знакомца посетить давно забытые места.

В одном из центральных залов на полу лежал хрупкий, белесый скелет. Ас опустился на колено, провел пальцем по пыльному черепу и, наконец, все понял.

Таблетки Футуроса, которые солдаты глотали перед сражениями, не придавали сил, а отправляли их в прошлое, чтобы уничтожить предков будущего врага.

Воспоминания о зверских убийствах вмиг стирались из памяти воинов, как только срабатывал временной датчик. Именно поэтому, по прибытию на Землю, ни один из участников многомиллионного убийства не мог проговориться о «прелестях» военной службы или пожаловаться на руководство.

Старшему лейтенанту, каким-то невообразимым образом, выпал шанс вспомнить это. Но теперь он сомневался, что сможет снова называть себя человеком.

- Спасибо, рыжая, - прошептал Ас сквозь время своей жертве, снял нагрудную медаль Республики и швырнул в дальний угол помещения. - Спасибо.