Кханге

Глава 1

В Звездном флоте существует старая почтенная традиция — если звездолетчик гибнет на исследуемой планете, его хоронят в соответствии с традициями его народа. Молодой кадет Оррин сорвался в пропасть. Страшная трагедия для экипажа «Жемчужной». Тело удалось с помощью роботов и дронов достать из расщелины. В тот же вечер капитан Тихонов вызвал Сергея к себе.

Сергей зашел в каюту, отдал честь, они были похожи, темноглазые звездные воины, но Трофимов седой, а юный Сергей черноволосый и кудрявый. И Сергей и погибший Оррин только начали службу на корабле. Звездолет «Жемчужная» вел исследования в цветущей горной долине, и в иллюминаторах плескалось зеленое море, радуя и утешая в такой тяжелый момент.

- Кханге, планета бедного Оррина, - начал капитан, кадет вытянувшись стрункой молчал. - ты знаешь, как там поступают с телами?

Слегка оттопыренные уши кадета покраснели — с ним говорило начальство.

- Да. Кхангцы относят тела в горы, и оставляют на заснеженных уступах, на самых вершинах. Отдают хищным птицам. Те расклевывают добычу, объедают плоть. А кости так и остаются, под дождем и снегом. Древняя освященная временем традиция.

- Довольно таки страшно для землянина. Представь, ты ложишь тело близкого, и только успеваешь отойти, на него набрасывается крылатый хищник.

- Да.

- Но миров много и традиций тоже. - вздохнул капитан.- И мы обязаны их почитать.

- Да.

- Поэтому слушай мое распоряжение. Сегодня мы попрощаемся с Орриным всем экипажем. Официальная церемония, все как положено. А затем... На этой планете есть хищные птицы, - Тихонов вывел на визор изображение, - вот такие, да, еще те птички. Размах крыла три метра. Сизого оперения орлы с жуткими изогнутыми клювами. Я думаю ты, Илья и Гена пойдете с робототележкой, отнесете тело в горы. Бедный Оррин, он был так молод.

Сергей сглотнул. Он мало знал погибшего, но каждое утро сталкивался с ним у кофемашины. Оррин всегда вежливо улыбался и пропускал его вперед в очереди. Кхангец вполне походил на человека, только очень высокого, сутулого и бледного. Сергей делал первый глоток горячего кофе, стараясь не дышать, потому что сзади обычно пристраивались офицеры расы Эмманго, и от них пахло водорослями и тухловатой рыбой. Кожа их лоснилась зеленоватыми мелкими чешуйками. Он всегда хотел заговорить с кхангцем, но было как то не ко времени, да и очередь к кофемашине не место для откровений. А еще сзади напирали проксимоцентавровцы: Джиммел и его Тень — два офицера, что по своему обычаю находились в сложных запутанных отношениях.

- Мы оденем его в форму Звездного флота, черное с золотом и серебром?

- Нет. Тело по обычаям Кханге должно быть голое. Да и птичкам так удобнее.

- Да, наверное это правильно. Пусть все будет по традиции.

- Так странно что на этой планете есть орлы, так же как в мире Кханге. Странное и чудное совпадение.

Церемония прошла по плану, гимн Звездного флота, и отрешенные лица кадетов с планеты Вестфольд — там считают, что эмоции разрушают и потому запрещены. Сергею почему-то подумалось: когда погибают близкие, а у Оррина остались жена и дочка, в груди как будто зарождается маленькая темная холодная черная дыра, они недавно обогнули одну такую в отдаленном секторе галактики. Таллахасец дирижировал тремя руками, четвертой патетично указывая на накрытое черной с серебром и золотом тканью тело.

И вот носилки едут впереди на изрядно потрепанной, явно повидавшей многое робототележке, а трое кадетов идут следом по горной тропе. В ущельях серебрятся водопады, утро в горах дышит розовым и зеленым. Вокруг снега и зелень. И тут...

- Пригнитесь!

Илья схватился за бластер. Тень громадным черным крылом накрыла их, но птица не атаковала, испугалась непривычного вида добычи. Страшное мгновение, хотелось упасть на колени и прикрыться руками, но кадеты удержались. Они снова двинулись вверх тропою. Наконец каменистая плоская площадка, подходящая, вид отсюда потрясающий -вокруг жемчужно-серебристые выси, ниже зелень лесов. Сдернут черный с золотом и серебром саван, и тело кадета-кхангца, белое и изломанное, легло на иней.

- Все, идем, - Илья настраивал хрипящую покосившуюся робототележку, Гена пошел следом.

- Вы идите, я вас догоню. - сказал Сергей. - хочу еще попрощаться.

И вдруг тележка сказала женским безразличным голосом:

разгруженность сто процентов, жду дальнейших указаний.

- Да, конечно.

И Сергей остался на площадке один с телом. Он долго шевелил губами, а затем достал из кармана серебряный крестик на цепочке, и одел на Оррина. Оглянулся — никто не видит.

- Прощай друг. Мы служили вместе, и пусть традиции Кханге сплетутся с традициями Земли. Жалко, что за кофе так и не пообщались.

И пошел следом за кадетами.