Каникулы на Самарите

Глава 1

Пролог.

Глаза открывать не хотелось. Спал бы себе спокойно и дальше. Нафиг! Где я? Кто – понятно. С рожденья – всё тот же. А вот где… Я прислушался. Нет, всё тихо. Надо заставить себя открыть глаза и посмотреть. Всего-то. Но сон разрушать и разлеплять глаза… Пересилив себя, я таки разомкнул свои веки. Какого чёрта! Что это за морды на меня так уставились?! Где я вообще, и куда это меня везут?!!

Только теперь я понял, что меня куда-то катят. Не спросив, тупо как вещь какую-то перевозят. Руки и ноги не ощущаются. Надеюсь, на месте. Белое наверху – это уж точно не небо. На небе лампы не мелькают. Теперь бы разобраться с тем, что происходит… Чертовски опять хочется спать… Спать… М да…

* * *

1. Круф и 13 бой.

Один удар. Другой. Левой защищаюсь. Правой – пробиваю защиту. Пригибаюсь и резко прохожу в ноги. Хватаю под колени и, сбивая, кладу на спину. Публика, как обычно, свистит и что-то кричит. Некоторые аплодируют. Им, в принципе, всё равно, кто кого. Главное, чтоб бой был зрелищным. А, да, ещё и ставки, конечно. Но этим у меня занимается Юрка. Он крученный и знает где, когда, что и как. Моя задача – подыграть чуток. Если надо, то можно и пропустить пару ударов.

В этот раз всё было просто. Местный король ринга. Альфа-самец, не допускающий даже возможности превосходства противника. Что ж, чем больше шкаф – тем громче падает. На моей планете спарингуют с детства. И одно из важных правил: нельзя недооценивать того, кто перед тобой! Да, ронять вот так зазнаек – тешит, конечно, самолюбие. Но и выводит из формы, эт уж как пить дать. Тренироваться и совершенствоваться надо с сильным соперником. Это однозначно. Но и кушать что-то надо тоже.

– Безоговорочная победа за синим бойцом! – произносит рефери и тычет на меня пальцем.

Что за отсталая планета! Хотя, чего я хочу. У них только недавно паровозы изобрели. Зато девчонки в борделях натуральные, без электронных подстав. Это хорошо, что в корабле мы установили наш аптечный комплекс. Лечит всё. Даже небольшие потери частей тела – не проблема. А уж местные примитивные венерические букеты – вообще влёт.

Тут понимаю, что меня взяли в захват. Видимо, этому королю ринга тяжело даётся проигрыш, раз уж он идёт на такое нарушение. Однако я ждал этого. Вижу, к нам бегут помощники рефери. Спасибо, ребята, только из такого примитива я и сам выберусь. Не проблема. Встречный захват руки, с заломом. И вот вторая, незапланированная победа. Публика ликует! Потом мне Юрка рассказал, что на этом нашем стандартном трюке мы подняли ещё половину от запланированного выигрыша.

Теперь, думаю, пришла пора представиться. Зовут меня Круф. Название моей планеты ничего Вам не скажет. Мы, так сказать, космические затворники. Спартанский, как говорит Юрка, образ жизни. Варимся в собственном соку. Свои вершины, идеалы и герои. Я – исключение. Дело в том, что мои родители – дипломаты. Нет, я не стыжусь. Да и не стыдился никогда, хоть на нашей планете, откуда родом моя мать, эта профессия и считается неблагодарной. А вот на планете отца дипломаты являются представителями элиты. Поэтому я всегда старался, по возможности, почаще гостить у него. К роскоши быстро привыкаешь. Там я и познакомился с Юркой. Он сын отца от второго брака. С Земли, что ли. То есть мой брат, получается. Ему девятнадцать лет. Он всего на семь лет меня младше. Это Юрка меня подбил участвовать в этой авантюре. И с борделями познакомил. Он вообще много чему меня научил. Раньше я и не знал, что мир насколько разнообразен и развратен. Младший не по годам состоял в каком-то закрытом обществе, где взрослые серьёзные люди зарабатывали на тотализаторе. Как он туда попал? Использовал ли связи отца? Никогда его не спрашивал. Когда я понял, что на планете матери мне вряд ли светит то, что я уже успел вкусить на планете отца, то особо и не раздумывал над Юркиным предложением. Тем более что к боям я привычен с детства.

В тотализаторе те, кто имел свои бойцовские клубы на разных планетах, организовывали бои. Ставки были довольно высоки. Мы долго собирали, чтобы поучаствовать в нашем первом бою. Зато после девятого мы уже смогли купить небольшой, зато свой собственный корабль. После одиннадцатого, кроме прочего, у нас появился наш, не арендованный аптечный комплекс. А этот – он был уже тринадцатый, по счёту, бой. Кстати, в приметы, если что – я не верю. Восемь побед, пять поражений. Да, мне тоже цифра пять в данном контексте не нравится. Но повторюсь, кушать тоже что-то надо. Именно из-за этого меня тогда, после пятого поединка, никакущего катили на каталке восстанавливать. Ничего. Подлатали, вроде.

Мы шли по узкой летней улочке. Прохожих немного. Мужчины в костюмах, а женщины в пышных платьях и чудных шляпках. Это было забавно. Я хотел, конечно, быть в своей любимой и удобной куртке-хамелеоне, но на подобных отсталых планетах действовал дресс-код. Никакой инопланетной одежды. Святые угодники! Здесь же на каждом углу были спрятаны камеры. Контроль жесточайший!

– Смотри, куда прёшь! – крикнул характерно нетрезвым голосом забулдыга какому-то мужичку, в цивильном костюме и высокой объёмной шляпе.

– Пшёл отсюда! – раздался в ответ скрежещущий голос.

Мужик в костюме перехватил поудобнее свою трость. У меня сложилось впечатление, что он специально спровоцировал эту ситуацию. Не люблю тех, кто ищет, на ком бы сорвать свою злость. Они слабы и мне омерзительны.

– Сейчас объясню, где твоё место, – вновь проскрежетал тип, в странной шляпе, став яростно наносить забулдыге удары своей тростью.

Тот, съёжившись, замолчал, лишь прикрываясь руками. Мне, конечно, всё равно, что будет с кем-либо на этой планетке. Но, в подобных ситуациях, я против несправедливости. Биться надо с равными. И если не вмешаюсь, то соглашусь с происходящим, а значит предам часть своих внутренних убеждений. Я уже собирался, к явному неудовольствию Юрки, вмешаться, когда меня, таки, опередили. Один из прохожих, в простеньком костюме и без шляпы, подскочив, выставил свою трость, остановив очередной удар. Я замер, наблюдая за происходящим там, в нескольких метрах, на другой стороне улочки. После короткого обмена «любезностями» и, видимо, не найдя компромисса, владельцы тростей скрестили их между собой. Вскоре тот, что был в шляпе, и теперь, при движениях, с угадывающимся под костюмом атлетическим сложением, сократил дистанцию, отбросил трость и перешёл в рукопашную. М да… Значит пострадавших будет уже двое. Юрка в открытую стал мне громко шипеть, что пора бы сваливать на корабль. Тут к боровшимся подбежала девушка, лет двадцати четырёх. Похоже, она была спутницей горе-заступничка.

– Отпустите его! – закричала она, шлёпая атлета по спине. – Сейчас же!

Мужик в шляпе неосторожно отмахнулся, отчего девушка отлетела к стене. Это был уже перебор. Не обращая внимания на Юрку, я быстро направился на другую сторону улицы. Да, этот в шляпе оказался не слаб. Только не для меня, конечно. Наверное, я перестарался, поскольку вскоре он передо мной уже лежал без сознания.

– Скорее, паспорта! – поднимаясь, воскликнула девушка.

Её спутник тут же, вытащил из внутреннего кармана лежавшего отлета названные предметы и, распрямившись, посмотрел на меня.

– Он полицейский, – пояснил он. – Из космической полиции. И если не хочешь проблем, так как камеры здесь повсюду, то пора сваливать.

От это да! Во влип! А ведь Юрка говорил, не вмешиваться! Теперь, первым делом, нужно было исчезнуть. Или нет. Сначала узнать, кто эти двое, а потом исчезнуть. С какого это он мне тут про космополицию начал? Или всё же сначала исчезнуть… В следующее мгновение Юрка, схватив меня за руку, не раздумывая уже нёсся, уводя нас от лежавшего без сознания полицейского.

* * *

2. Сон Петра.

– Считаешь, созданные тобой люди дадут тебе преимущество?

– Ты же пытаешься разводить на планетах разные биомассы, дабы переподчинить людей себе. Значит, осознаёшь смысл и моего творения.

Пётр не видел говоривших. Космическая пустота. Далёкие звёзды. И просто два голоса. Древние как сама вселенная.

– Всего лишь сохранение равновесия. Непредсказуема эволюция, тобой запущенная. Кого она породить может...

Затем всё пропало и из сна Петра грубо выдернул звеневший будильник.

– "Странно и непонятно...", – недоумённо подумал он, садясь на кровати. – "И что это было?".

– Так, хорош, – окончательно придя в себя, произнёс Пётр. – А то опоздаю на лекцию. Да, и там книгу, по пространству и времени, надо не забыть забрать у Жорика.

* * *

3. План – попасть на Землю.

– И как вы собираетесь теперь выпутываться?

Макс смотрел на Юрку, а не на меня. Он сразу просёк, кто у нас мозг, а кто мышцы.

– Ещё не решил, – отозвался мой младший. – Думаю.

Так получилось, что убегали мы вместе, да ещё в одну и ту же сторону. У Макса оказался недалеко дом, что он снимал. Обменявшись фразами на бегу, стало ясно, что наш новый знакомый, оказывается, тоже не из местных. И как люди в подобных ситуациях понимают, что надо говорить и о чём спрашивать?! И теперь мы засели в защищённом доме, вместо того, чтобы, попав на свой корабль, улететь отсюда к чертям, на все четыре стороны!

– Город на камерах, – вновь уточнил Макс.

Как будто мы сами этого не знали.

– И нас уже ищут. Эт точно. А за нападение на космополицейского вкатают по самое не балуйся!

– Кстати, так понимаю, что у вас есть корабль? – чуть помедлив, добавил он.

– С чего ты это взял? – невозмутимо поинтересовался Юрка, но я почувствовал, что он напрягся. – Сюда и полузакрытые транспортники ходят. Для тех, кто с разрешённым допуском.

– Он, – и Макс кивнул на меня. – Боец. Это и ежу понятно. А сегодня в городе был тотализатор. Вот только не говори мне, что тотализаторские летают на транспортниках! Не смеши мою корову!

– Ежу? Корову? – переспросил младший. – Ты что, с Земли, что ли?

– Да уж, – отвёл взгляд Макс. – Спалился…

– Так ты тогда тоже! – тут же воскликнул он, и, прищурившись, посмотрел на Юрку.

– Я и не скрывал, вроде, – улыбнулся тот.

Мы сидели в гостиной. Юля – у окна. Следила за обстановкой на улице. Я – в кресле, у входа. На случай непрошенных гостей. Чуть ранее мне показалось, что я мельком уловил её рассматривавший меня взгляд и теперь сидел, размышляя об этом. Пока Юра и Максим – беседовали за столом, я украдкой разглядывал временную хозяйку дома. Интересные наряды на этой планете. Я никак не мог понять, какая у неё фигура. Одно ясно. Талия слишком тонкая. Или нет. Может это одежда… Хотя, какая разница! Она же с Максимом.

– Значит туда и надо лететь, – осторожно произнесла девушка.

Разглядывая её, я совершенно потерял нить разговора.

– Да, заповедная зона нас на какое-то время скроет, – согласился младший. – Только надо ещё договориться за коридор.

– Эт точно… – задумался Максим.

Тут на время разговор прекратился. Отозвав меня в сторону, Юрка пояснил, о чём успели договориться. Максима и Юлю космополиция должна была депортировать на одну из планет, где те неудачно провернули какую-то аферу. А чтобы не сбежали, у них отобрали паспорта. Поскольку Земля была хорошо знакома и им и моему младшему, то, с учётом её заповедного статуса, решено было скрыться на ней. Проблема была только в организации коридора, для нелегального проникновения. Нас-то искали. И решать вопрос с коридором надо было прямо сейчас. Пока бюрократия не дала ещё возможности разослать наши данные по всем космостанциям. А это уж точно поднимет стоимость коридора до баснословных, недоступных нам величин.

* * *

4. Друзья собираются в путь.

Громкий стук в дверь повторился снова. Из-за неё раздавалось чьё-то толи сопение, толи хрипение, вперемежку с бранью и требованиями впустить внутрь.

– Давай быстрей! – застёгивая быстро накинутый халат и косясь на дверь, испуганно прошипела кудрявая черноволосая Катя.

Перенеся вторую ногу через подоконник и нащупав ею небольшой кирпичный выступ, Миша оценивающе посмотрел вниз. Всего лишь второй этаж. Падать не высоко. Да и внизу – околообщежитская широкая клумба…

– Я тебе позвоню! – изогнувшись и поцеловав девушку, Миша, оттолкнувшись, наконец отпустил подоконник.

– Прыгай уже! – донёсся до него в полёте её затухающий голос.

Быстро поднявшись и потирая свою правую голень, он взглянул на окно, по ту сторону которого только что находился. Затем он сорвал несколько цветов и, прицелившись, швырнул свой букет в сторону проёма на втором этаже. Цветы достигли окна как раз тогда, когда в нём показался силуэт здоровенного, мускулистого Катиного жениха.

– Опс! – только негромко и произнёс Михаил. – Попандос! Точно, пора сматывать.

В следующее мгновение он уже нёсся в направлении от общежития, под громкую ругань и угрозы, доносившиеся из открытого окна второго этажа. Возле угла очередного здания Михаил внезапно получил сигнал от своего голографа, имевшего вид браслета на его правой руке. – «Это ещё кто там?!» – оглянувшись и убедившись, что за ним никто пока не гонится, пытаясь отдышаться, удивлённо пробормотал он.

– Ленка, привет! – радостно произнёс девятнадцатилетний парень, глядя на возникшее перед ним объёмное изображение. – Чего вызываешь?

– Соскучилась просто, – ответило светловолосое изображение. – Ты сейчас занят? Где ты? Почему так тяжело дышишь?

– Та с пацанами на спор нормативы сдавали, – быстро нашёлся с ответом Михаил. – Я с тобой лучше позже свяжусь. Ладно?

– Хорошо, – последовал ответ, и изображение девушки слегка надуло губки.

– Да, вот ещё, – вспомнил Михаил. – Мы с Игорем и Петром сегодня улететь должны. К началу учёбы вернёмся. Так что ближайшие пару месяцев меня, сама понимаешь, не будет.

– Кстати, вот мне уже и пора, – быстро произнёс он, увидев, что из-за дальнего торца здания появился вертевший головой Катин жених. – Снова моя очередь по нормативам. Потом свяжемся. Целую!

Экстренно оборвав связь, Михаил спешно юркнул за угол и далее в прежнем режиме принялся покидать территорию нескольких, рядом стоявших общежитий медгородка. Вскоре он, уже основательно запыхавшись, входил в их родной, с детства знакомый двор, образованный, в сравнении с окружающими новостройками, относительно небольшими шестнадцатиэтажками.

– Ну, где ты опять шатаешься?! – возмутился на него сидевший на спинке скамейки Игорь. – Я же просил прийти ещё полчаса назад!

– Наверное, его опять Оксана задержала, – ухмыльнулся стоявший рядом и скрестивший руки на груди высокий, худощавый Пётр. – Тут всегда только одна отговорка.

– Не в пример тебе! – расплылся в язвительной улыбке Михаил. – Уже 21 год, а ещё ни разу с девчёнкой не был. Ничего. В этом полёте я займусь твоим воспитанием. Подыщу тебе кого-нибудь. Увидишь!

– Не надо мне никого подыскивать! – искренне возмутился Пётр. – Придёт время – сам встречу.

Его всегда раздражала манера друга бестактно вмешиваться в его личную жизнь.

– Ага, старые сказки, – не унимался Михаил, пытаясь раззадорить. – Бери пример с меня. В свои 19 я уже с половиной девчонок в нашей округе перегулял. И это ещё не …

– Хорош! – оборвал его Игорь. – Не для того позвал вас. И оставь Петра в покое. Это его дело, с кем, когда и как. Не о том сейчас.

– А о чём же? – тут же, хитро прищурившись, полюбопытствовал Михаил.

– То, что мы хотели, – подумав, начал Игорь, – Собрать сбережения и, пока не учимся, немного полетать по планетам … В общем так. Вчера я общался со своими родоками. Мне отец зафрахтовал небольшой корабль. Это авансом, за будущее завершение моего обучения на «командира звёздных кораблей». Команда там уже есть …

– Ни фига себе!!! – изумился Михаил. – Ты это серьёзно?!

– Ты знаешь его отца, – произнёс как всегда спокойный Пётр. – Бизнесмены… Это же не моя мать, что еле сводит концы с концами, вкалывая в оранжерее, при универе. Нам так не жить…

– Да ладно тебе! – соскакивая со скамейки и обнимая его, воскликнул Игорь. – Ты же мой друг! Как и Миха. И летим мы все вместе!

– А где он сейчас? Ты его уже видел? С командой знакомился? – посыпал вопросами вечно нетерпеливый Михаил. – Когда летим?

– Да погоди ты!!! – повысив голос, оборвал его Игорь.

– Всё будет нормально, – уже тише добавил он, вновь обращаясь к Петру. – Мы же уже говорили об этом. Ты тоже всего добьёшься. Из нас троих – ты самый умный. Последний курс физмата и заочно филфак. Чёт там постоянно изобретаешь дома. Не загружайся! А пока отец делает такой подарок – надо этим пользоваться. И отдохнуть по полной. Чтобы было потом, что вспомнить. Идёт?

– Да всё нормально, – снова скрестив руки, отозвался Пётр. – Так, выскочили просто некоторые мысли …

И он, улыбнулся. Наконец перестав думать о Михиных высказываниях, Пётр переключился на новость о планирующемся полёте. Попутно он уже начал осторожно прикидывать, что нового смог бы почерпнуть из предстоявшего путешествия. А вдруг какие-то случайные знания, что помогут в разработке его теории по прыжкам в пространстве и времени...

– Всё, закончили? – обхватив их обоих, хитро поинтересовался самый младший из друзей. – Теперь пойдём смотреть наш корабль?

– Не наш, а Игоря, – рассудительно поправил его Пётр.

– Не нуди, – буркнул тот. – Пошли с кораблём знакомиться. Не терпится уже. Нам в нём кучу времени провести придётся. Кстати, а девчонок берём с собой? И с финансами на полёт как обстоят дела?

Пообщавшись ещё некоторое время, взволнованные друзья, всё же, решили съездить на космодром, чтобы посмотреть на стоявший в частном ангаре зафрахтованный космический корабль.

* * *

5. Ролан и Ливия.

Выступление, видимо, уже закончилось, так как из-за штор послышался шум оваций. Ролан облегчённо вздохнул. Значит, опять всё прошло нормально. Они за эти годы успели уже немного насобирать. Но этого с трудом хватало, чтобы договориться лишь в одну сторону. Только последние дни желание вернуться почему-то многократно усилилось и стало почти навязчивой идеей. Вплоть до того, что следует всё бросить и бежать искать любой проходящий корабль. Он подсыпал еды парнокопытным лакримотам, после чего понёс мясо в клетку с королевскими львами. Высокий рост, смуглая кожа, несколько узкий разрез глаз… Он был из турутов, с восемнадцать лет назад открытой планеты Самарит. Занимавшиеся фермерством туруты прекрасно ладили практически с любыми животными. Именно за эту особенность Ролана и взяли тогда работать в цирк. В его задачу входило следить за состоянием находившихся в клетках, а также кормить их. За прошедшие восемнадцать лет он много чего успел повидать на этой работе. А знакомство с шипящими дикими ящерами, с планеты Кабран, так вообще, в свое время, оставило, ему отметину на всю жизнь, в виде неширокого шрама, через щёку.

Потрепав одного из львов за гриву, Ролан вышел из клетки. В этот момент из-за штор появилась Ливия. На вид ей было лет девятнадцать – двадцать, но она тоже была из турутов. Надобно отметить, что женщины турутки от природы всегда выглядели моложе своего возраста. Ливия была младше своего мужа, Ролана, всего на восемь лет и сейчас ей шёл двадцать девятый год. Это была ещё одна особенность турутов, народа с планеты Самарит. У них были приняты ранние обещанные браки, когда девочку отдавали в жёны уже взрослому мужчине. Хотя реально его женой она становилась только по достижению половозрелого возраста. Так вышло и с Ливией. Обещанной супругой Ролана она стала, когда ей исполнилось только одиннадцать.

– Всё хорошо! – поспешно произнесла она, подбежав к мужу. – Это только вначале я падала. А за последние годы – ни разу!

Ролан успокоил зарычавших на Ливию львов. Он в который раз любовался её фигурой, чертами смуглого лица, тёмными волосами до плеч. С каждым годом она становилась всё красивее и женственней. Последнее время у него даже было несколько стычек с пытавшимися ухаживать за Ливией. Именно после этого он и потратил часть с таким трудом накопленных средств, чтобы приобрести на чёрном рынке облегчённую версию ходового миниатюрного плазменного пистолета. Теперь оружие постоянно висело у него на поясе.

– Помнишь, как мы жили дома? – неожиданно, с ностальгией в голосе, спросил он у супруги. – Когда я работал у крегов…

– Помню, – погрустнев, ответила та. – Конечно, помню…

– Интересно, – подумав, добавил Ролан. – Нас всё ещё ищут?

– Скорее всего, да, – произнесла Ливия. – Недавно от одного из заезжих я узнала, что сейчас кристаллы меллиора, и уж тем более инкрустированные ими поделки крегов – резко поднялись в цене на межгалактических аукционах. А между богатых коллекционеров, вроде, даже ходят целые истории, про те корону и перстень, что ты успел тогда спрятать. Это, наверное, бандиты про них и разболтали.

– Скоро уже, – сжав кулаки, сквозь зубы произнёс Ролан, попутно подавляя внезапное странное и нелепое желание немедленно бежать и искать корабль. – Нам осталось накопить ещё на дорогу обратно, и я смогу слетать на Самарит. Продадим богатеньким коллекционерам перстень, с короной, и всё изменится! Мы сможем жить нормально! И уйдем, наконец, из этого проклятого цирка! Где я каждое выступление в напряжении, чтобы с тобой что не случилось!

– А помнишь историю, – пытаясь сменить тему разговора, спросила Ливия. – Про крегов?

– Какую? – не понял Ролан.

– Ну, ту легенду, что про сказочные кристаллы? – улыбнулась она. – Что если крег поймает чужака и положит ему в карман меллиор, а затем ударит его в живот. Потом даст пинка сзади и треснет дубинкой по голове, то меллиор превратится в сказочный, бесценный кристалл?

– Ты же понимаешь, что это полный бред? – повеселел Ролан. – А креги – так они же тупейшие и упрямейшие создания во всей вселенной! Да, искуснейшие мастера. Настолько же искусны, насколько они и тупы!

– Представь! А я, когда была маленькой, верила в эти сказки, – звонко рассмеялась Ливия.

Один из львов, до этого смотревший на смуглых жителей Самарита, с видом внимательно следившего за разговором, широко зевнул. Затем он положил свою косматую морду на лапы и, закрыв глаза, чутко задремал.

* * *

6. И снова сон Петра.

– Мы условились друг другу не мешать, – произнёс голос.

– Так и есть, – последовал ответ. – Прямого вмешательства быть не может. Наши творения сами взаимодействуют друг с другом. Ты можешь подключаться к информационному полю созданного тобой коллективного разума. К полю твоих людей. Саморазвиваясь, они дадут тебе преимущество, в познании структуры вселенной. Равновесие будет кардинально нарушено. Дальнейшее – ты помнишь.

– Мои же творения – это простейшие организмы, – спустя время последовало продолжение. – Их цель – компенсировать дисбаланс, воздействуя на твоих людей. Противостояние идёт именно на уровне наших творений. Стабильность и логичность игры – сохраняются.

– Да... Так лучше... Чем опять просто молчать, – после паузы раздался ответ.

Сознание медленно прояснилось, сместив оба голоса текущим ощущением реальности. Он открыл глаза. Пётр осознал, что просто задремал, сидя в углу и скрестив руки на груди. Поначалу его сильно настораживали подобные сны. Сейчас Пётр уже смирился с ними. - "Вероятно, многим, кто, как и я, занимается наукой, снится подобное. Просто они не говорят об этом", – успокаивал он сам себя. Он тоже не видел особого смысла с кем-то делиться увиденным. Бабник-Михаил – не поймёт. Игорь... Может быть как-нибудь и стоит рассказать ему. Говорить остальным – значит, как минимум, прослыть ненормальным. И зачем такая перспектива Петру? Правильно. Незачем.

* * *

7. Знакомство на Земле.

Да, конечно не о таком я мечтал. Чтобы мне указывали какие-то юнцы. Куда и зачем лететь моему кораблю! Во мне всё закипало! Но, таков был уговор. Зато этот бизнесмен, на которого вышел Юрка, поможет снять все ограничения с нас. Сразу, как только завершится полёт. А пока информация о наших недавних приключениях временно приподзатеряется. В ответ мы таскаемся с его пацанами все их грёбаные каникулы. Иначе на нас вновь открывается охота. А за космополицейского отвечать я готов не был. Так что придётся потерпеть. Особенно этого нахального балабола Михаила! Хорошо, что их старший, Игорь, вроде разумный оказался. Но с ними, слава богу, контактировать будет мой младший. Он их ровесник, по ходу.

Корабль был полностью автоматизирован и мог смело обходиться без команды. Просто до обывателей Земли новые разработки, вследствие её защитного статуса, добирались с большой задержкой. И чтобы объяснить наше присутствие, пришлось придумывать нам кое-какие обязанности. Да, это было весело. Но мы справились. Юрка стал командиром корабля и парламентёром. Так сказать, рупором нашей командной гласности. Для общения с, как мы его окрестили, флагманом. Ну, с Игорем, сыном того бизнесмена. Макс взял на себя маршруты, с выявлением и контролем опасных зон. Юля, кстати, она оказалась не женой, а лишь сестрой Макса – согласилась быть шеф-поваром. Мне же досталась должность начальника охраны корабля. То есть работа – не бей лежачего. Вот скажите, что можно было у нас охранять? И, самое главное, от кого? Можно, конечно, нашего шеф-повара поохранять от Михаила. А то он як кот на масло, прям. Но тогда все дорожки опять приведут к космополицейскому. А мне это было ну совсем не нужно.

– У нас всё спокойно? – оторвал меня от размышлений этот отвратительный голос. – Сейчас же время обеда? Не знаешь, где наша повариха ходит?

Эта лисья ухмылка и манера совать свой нос, куда не просят. И не сидится же некоторым по своим местам, вот как их Петру, например.

– Да, спокойно, – нехотя отозвался я, всем своим видом показывая, что разговор сразу и окончен.

– Мне кажется, или ты и правда меня недолюбливаешь? – с отвратительно невинным видом полюбопытствовал Михаил.

– Ты бы не провоцировал, – не выдержал я. – Угроза же может иметь разные формы и исходить от совсем не вызывавших опасение личностей, ёшкин кот! А мне, как ты знаешь, доводится отвечать за безопасность на этом корабле! И я её обеспечу, как бы кто ни старался!

И я совсем хмуро посмотрел немного сверху вниз на своего собеседника.

– Не вопрос! – быстро нашёлся тот, не поняв смысл, который я и сам кстати не понял, но восприняв мою интонацию. – Поищу её в столовой.

М да… Видно, тяжковато нам дастся это путешествие. Наш дядька тогда сказал Юрке, когда договаривался, что всё упрётся в запросы этого бизнесмена. Игорева отца. А его желание – это носиться по космосу, исполняя прихоти этих недорослей. Одного из которых у меня почему-то возникает желание если не прибить, то хотя бы вытрусить из него всю дурь! Ну да ладно. Надеюсь, обойдётся.

* * *

8. В процессе отдыха.

– Нет, – противился Михаил. – Сначала надо найти хоть одну планету, с приличным борделем! Ещё только половина каникул прошла, а я уже начинаю жутко скучать по нашей родной планете, по Кондору, где меня ждут и жаждут видеть!

– «Не, он – неисправим!» – мысленно грустно усмехнулся старший, из друзей.

– И как я сдержу данное Петру обещание, проконтролировать, чтобы он стал настоящим мужчиной?! – не унимался Михаил. – Если даже в команде нашего корабля нет ни одной, понравившейся бы ему женщины?!!

– Не надо ничего контролировать!!! – в очередной раз искренне возмутился обычно по-философски спокойный Пётр. – Я тебе уже всё сказал. Свою половину найду сам, когда придёт время. А путешествием я – доволен.

– Так тебе что, не понравилось сафари? – удивился Игорь, пивший напиток, сидя за столиком, у окна кафе. – Ты же, насколько помнится, нёсся впереди гида, когда заметил эту летающую, на которую мы охотились. А тогда, когда без спросу взял параплан? Что нас потом чуть было не выгнали. А пещеры, за водопадом…

– Не, – усмехнувшись, прервал друга Михаил, попутно провожая взглядом мимо проходящую парочку. – Там конечно было круто! Но ведь совсем не было девчонок…

– Ты ещё скажи, что на предыдущей планете не отдохнул. Там, где, куда ни глянь – сплошные аттракционы, пляжи, аквапарки и дискоклубы. Вся планета – одно большое развлечение! – продолжил Игорь. – И, кстати, там, насколько помнится, ты зажигал с кем-то.

– Хоть какое-то утешение, – закрывая глаза и расплываясь в улыбке, заметил Михаил.

– Только Петра это ведь никак не коснулось! – тут же контраргументировал он.

– «Дался тебе этот Пётр!», – закатив глаза, мысленно почти простонал владелец этого имени. – « Вот прицепился …».

– Хорошо. Убедил, – допив напиток, сдался Игорь. – Слетаем мы на такую планетку.

– Ну, наконец-то! Здравый смысл победил навязанное вам предками шаблонное мышление! – воскликнул самый младший. – И чур, она будет следующая!

– Не возражаю, – окончательно ретировался Игорь. – Только где мы такую планету искать будем?

– Как где?! – удивился Михаил. – По счастливой случайности я уже всё пробил. Есть такая. Мне Макс подсказал. И недалеко от нас находится. Там ещё цирк какой-то имеется.

– Цирка нам и так хватает… – наконец опустив глаза и успокоившись, философски произнёс Пётр. – Так мы на корабль возвращаемся или на очередную охоту запишемся?

– Конечно на корабль! – попутно состроив рожицу другу, вскричал Михаил. – Ведь впереди нас ждут просто незабываемые развлечения!

Он не стал рассказывать друзьям о весьма неординарно сложившихся отношениях с Круфом. А также о том, как продинамила его их шеф-повар. О таком не рассказывают. Хотя с поварихой, как он надеялся, это был только их первый раунд. Особо не задумываясь о своём будущем, уже вылетев с факультета механиков и теперь с трудом перебравшись на второй курс геологоразведовательного, Михаил старался брать от жизни всё, что она ему предлагала.

Вскоре, покинув небольшое кафе, все трое выдвинулись в сторону собственного, ожидавшего их межзвёздного транспортного средства.

* * *

9. Круф размышляет.

– Где наши оболтусы? – усмехнулся Макс.

Проходя мимо, я случайно услышал, как он общается с Юркой. Приземлившись, корабль ожидал, пока наша юная троица не нагуляется на планете, тратя деньги Игорева отца. Скатертью дорога! Лишь бы мне голову не компостировали. Особенно этот, мелкий, с его глупыми язвительными шуточками.

– Скоро должны вернуться, – отозвался мой младший. – Там у них сафари было и ещё что-то, тип того, вроде.

Делать было всё равно нечего. Я решил постоять, послушать. Почему бы и нет?

– А ты заметил, как скрытен Пётр?

– Да, – обронил Юрка. – Всё пишет что-то у себя, в своей тетради, или читает.

– От таких разного ожидать можно, – подтвердил Макс.

– Игорь вроде нормальный, – добавил он. – С ним в основном и общаюсь…

Нет. Эта беллетристика – не по мне! Могли бы о чём-то и реальном поговорить. Хуже баб! Я направился к себе. Можно было бы и выйти с корабля. В город. Но желания особого не было. Тут мои мысли переключились на Юлю. Они у меня нет-нет, да и проскальзывали теперь о ней. Я мог по пальцам пересчитать эти её взгляды. Первый там, на съёмной квартире. Но, ведь, они были! Эти взгляды. И они что-то значили! Наверное…

Ладно, хватит уже. Взгляды, как взгляды. Надо подумать о своих тренировках. И о боях. Планы наполеоновские! И их нужно реализовать. Вынужденный перерыв с тотализатором пока, конечно. Однако не страшно. Есть некоторые любопытные варианты стратегий, как говорит Юрка. Но, всё-таки, эти взгляды… Они же что-то значат? Тьфу, ёшкин кот! Ну сколько можно?!

Я был зол на себя. На Юлю, так как не мог о ней не думать. На этого придурошного Михаила. О, на этого, так особенно! Не знаю почему, но меня он раздражал.

Кстати, мне ведь не так много от жизни надо было. И теперь одно я знал наверняка. На своей родной планете в прежний образ жизни я уже не впишусь. Эт точно. Но, всё-таки, эти взгляды…

* * *

10. Планета с цирком.

Планета, на которую они приземлились, была небольшой, пользовалась дурной славой и располагалась слегка в отдалении от основных космических маршрутов. Город, по которому все трое сейчас передвигались, явно не блистал чистотой своих улиц. Руководствуясь приобретённым с рук дешёвым электронным путеводителем, Михаил, словно ищейка, вёл их к выбранной им цели. Это был туристический парк развлечений и свободных отношений, находившийся где-то на окраине. В отличие от их проводника, двух других друзей вело банальное любопытство. По пути Игорь замечал попадавшиеся ему временами на глаза красочные афиши, гласившие о незабываемых и уникальных представлениях, устраиваемых в местном цирке. Проходя мимо очередной из них, он наконец-таки понял, что подсознательно так привлекло его внимание. Это была стройная, смуглокожая акробатка, среди прочего расположившаяся в верхнем правом углу, поставившая ногу на спину грозного зверя. Она, манерно подбоченясь, с игривой, завораживающей улыбкой смотрела с афиши прямо в душу. Игорь не сразу понял, что друзья уже минут пять, как пытаются отвлечь его от пленившей разум девушки. Только когда Пётр закрыл ему ладонью глаза, а Михаил, не церемонясь, потащил в сторону, Игорь, наконец, вернулся в реальность.

– Погодите, я щас, – бросил он друзьям, быстро возвращаясь обратно.

– Что за нафиг! – громко изумился Михаил. – Да что с тобой такое?!

– Мы идём в цирк! – в ответ категорично заявил Игорь, аккуратно отрывая верхний правый угол афиши.

– Согласен. Симпатичная, – выдал своё резюме Пётр, закончив внимательный осмотр взятого у друга изображения девушки.

– Ничего особенного, – недоумённо прокомментировал увиденное самый младший, возвращая выхваченный фрагмент афиши. – Вот что значит, когда запаздываешь с взрослением!

– А, по-моему, это результат слишком быстрого взросления, – задумчиво возразил Пётр. – Прилетел, посмотрел и ... ничего не увидел. Так как уже успел понасмотреться раньше.

– Не важно, – категорично подытожил Игорь. – Ясно одно: в цирк – мы идём…

Тут он, не договорив, остановился. За углом очередной обшарпанной многоэтажки его взору открылся небольшой сквер, почти весь занимаемый огромной, с остроконечной крышей, палаткой передвижного цирка. Мысль как будто материализовалась, подыгрывая желанию. Перед входом выстроилась очередь. А рядом с пожилой, сидевшей на табуретке, билетёршей стояла она. Мерцающий, облегающий серебристый костюм подчёркивал стройную фигуру. А черты лица… В этот момент девушка взглянула в сторону Игоря. Его как током ударило.

– По-моему, я знаю, что нам надо делать, – усмехнулся Михаил, беря застывшего друга под руку. – Пётр, цепляй другую.

– Да отпустите уже! – возмутился Игорь, с усилием высвобождаясь возле цирка, глядя на смеющуюся серебристую акробатку, наблюдавшую за их приближением.

Пока друзья стояли в очереди, он не в силах был поднять взгляд на девушку. Какая-то спутанность мыслей… Непонятно откуда взявшаяся нерешительность… Он недоумевал, совершенно не узнавая себя. Раньше подобного с ним не происходило.

– Ты билеты брать будешь? – вывел друга из прострации Пётр, когда между ними и билетёршей осталось всего два человека.

– Да, конечно, – спохватился тот.

«Красивая! Вот бы с ней как-нибудь поговорить…», – попутно лихорадочно скакали мысли Игоря.

– Так вот, – тем временем донёсся до него голос Михаила. – Теперь мы добрались и до вашего цирка. Значит ты здесь акробатка? А не страшно там, наверху?

Игоря снова как током шарахнуло. Да не просто током, а хорошим таким себе, очень много ваттным грозовым разрядом. Он быстро бросил взгляд в сторону говорившего. Его друг и девушка в серебристом, непринуждённо беседовали, облокотившись о поручень небольшой лесенки, при входе.

– Подходите ближе. Молодой человек, не стесняйтесь! – громко скомандовала билетёрша, обращаясь к Игорю.

– Я вовсе и не памятник. Со мной можно даже поговорить, – улыбаясь, прищурилась она. – Вам сколько билетов?

– Три, – смутившись, ответил тот.

– Уже берёшь? – поинтересовался тут Михаил, подходя к другу.

– Кстати, – добавил он. – После выступления мы приглашены за кулисы. Эта акробатка, её Ливия зовут, согласилась нам немного показать цирк изнутри.

– Да, вот ещё, – снова произнёс он. – Она, почему-то, тобой заинтересовалась. Хочет о чём-то поговорить с твоей, за последние полчаса – совсем тормознутой персоной.

Смущение и ликование, дерзкие фантазии и какая-то затуманенность одновременно овладели разумом Игоря. А мысли, несущиеся галопом – даже последующие цирковые выступления так и не смогли остановить, несмотря на их неподражаемость и исключительность, как и гласила до этого афиша.

* * *

11. Нападение. Круф герой.

На удивление, девушки между собой поладили. Или делали вид, что поладили. Или просто мне так хотелось, чтобы они ладили. Однако скандалов меж ними не наблюдалось. Меня это устраивало. Не люблю скандалы. Смуглая и тощая наша новая пассажирка мне особого доверия не внушала. Она явно что-то скрывала. Наверное, акробатки такие и есть. Не знаю. Раньше не встречал. Но пока эта Ливия вела себя прилично. Не понятно, и чего это все мужики нашей команды при ней молчаливые и немного того становятся? Михаил, как бы мне не хотелось его придушить ненароком, единственный, кто в её присутствии нормальным остаётся.

Я почти дошёл до своей каюты, когда зазвучала сирена. Реакция у меня хорошая. Долго не размышляя, вскоре я уже был возле Макса и моего младшего. Оказывается, нас вычислили. Частный сыскной корабль, они иногда работают с космополицией, уже вышел на связь.

– Ну, и чего надо этим прохвостам? – нахмурился я.

– Тихо! – шёпотом оборвал меня Юрка.

Макс как раз в этот момент общался с ними, на их языке. Он вообще полиглотом оказался. Дофига с кем поговорить мог. Минут через десять Макс отключил связь.

– Вот и приплыли, – понуро произнёс он.

– Совсем тоскливо? – поинтересовался младший.

– Да, – подумав, ответил Макс. – Это с той планеты, где мы с Юлькой немного почудили. Придётся сдаваться.

– Иначе, они ракетами по нам шарахнут, – добавил он. – Без вариантов.

– Их там много? – спрашиваю я, больше машинально.

– На таких кораблях обычно человек двенадцать – пятнадцать бывает…

– А ты что, сражаться хочешь?! – поняв, о чём речь, удивился Макс. – Не советую. Там все обучены и при оружии.

– Не. Слушай, а это мысль, – загадочно произнёс Юрка. – Они ж не в курсе, что на Круфа их блокирующие поля не действуют.

– Как это не действуют?! – искренне удивился Макс.

Тут я понял, о чём это младший. И как сразу не догадался! В этот момент к нам вбежали три наших элитных пассажира. А чуть позже и девушки присоединились. Юрка быстро приложил палец к губам. Мы, с Максом, кивнули. Младший вкратце объяснил остальным сложившуюся ситуацию. И она была, конечно, крайне сложная. Не часто в этом секторе встречаются пираты. Но это – как раз такой случай. И придётся драться! А эти злодеи одним грабежом ведь не ограничатся. На всякое пойдут. Не погнушаются. И это надо понимать. В общем, решили, что наши элитные пассажиры, с барышнями, спрячутся, пока мы втроём попытаемся разобраться с пиратами.

То, что происходило дальше, мне напомнило наши договорные бои, на тотализаторе. Пришедших было пятеро. Естественно, нам, под прицелами, стянули силовыми полями руки и ноги. Двое остались охранять, а трое пошли искать остальных. Дело в том, что в некоторых тотализаторских боях использовались жульнические варианты. Движения бойцов усиливались энергетическими полями. Я хоть и здоров от природы, но поля – это проблема, конечно. Когда на корабле появился аптечный комплекс, то примерно в то же время мы потратились и на вживление мне антисилового блокиратора. Это было типа наше вложение в совместный бизнес. После ухода трёх злодеев, справиться с оставшимися мне уже вообще не составило труда. Макс и Юрка забрали их оружие. Затем мы поспешили за теми тремя. Была заминка, конечно. Мы нашли наших скованными силовыми полями в столовой. Их стерёг один из злодеев. Два других погнались за Михаилом, который затем успел запереться в уборной. То есть минус два. Ну, хоть какая-то от него польза! Чтобы наши не пострадали, пришлось разыграть небольшой спектакль. Со сведёнными руками и ногами я, прыгая, появился в столовой. Ну, типа недозафиксированный. Недоумение на лице злодея стоило моего комичного появления. Он стал фигачить в меня силовыми полями, от чего я сделал вид, что вообще упал и покатился в его сторону. Ну, а на короткой дистанции уже всё произошло само собой. Тех двоих мы тоже отловили. Не ожидали они конечно. Потом был ещё спектакль, с попаданием уже на их корабль. Остальным занимались Юрка и Максим. Уж не знаю, о чём и как они там договаривались, только меня устроило, что эти, с сыскного, от нас всё же отстали. По-моему мы у них что-то там позаимствовали такое на корабле, что, в случае огласки, лишает их лицензии. С выдачей волчьего билета, как в один голос добавили Юрка, с Максимом. Получилось всё так, что мы втроём стали, вроде как, герои, что ли. Лично меня это устраивало, поскольку волнующих взглядов, со стороны Юли, стало куда больше. Да и Максим стал меньше докучать. Зауважал, наверное. Хотя если такие вообще могут кого уважать.

* * *

12. По пути на Самарит.

Перелёт скоро уже должен был завершиться приземлением на Самарите. Эту планету открыли всего восемнадцать лет назад, и для общего посещения она была ещё закрыта. Однако через отца Игорю удалось договориться за посадку на небольшом служебном космодроме. Почти единственном месте посадок на этой планете. Правда, за это ему теперь предстоял весьма серьёзный разговор, по возвращению на Кондор, с объяснением причин таких просьб и действий.

– А кроме нас, турутов, в Лапалии живут ещё карлики – креги. О них я уже говорила. И калиссы, – добавила Ливия. – Только калиссы, в отличие и от пещерных, и от подземных крегов, обитают за высокими стенами в городах-замках. И ни с кем не общаются. Я слышала, что калиссы – это их женщины. Ну, крегов. Что они – один народ. Только мне тогда не совсем понятно... Калиссы такие высокие и стройные… А креги – они же маленькие… Прям как бочонки на ножках!

Ливия рассмеялась.

– Жизнь непредсказуема и порой необъяснима… – усмехнулся Игорь.

Их разговор длился уже около часа. Парень украдкой рассматривал сидевшую перед ним девушку, втайне наслаждаясь чертами её лица и фигурой. И, судя по поведению, он сделал вывод, что его собеседница ничуть не против этого. Если бы он только мог знать причину такого поведения. И то, что туруты – однолюбы. И что у Ливии уже есть вторая половина. Но он всего этого и не предполагал. Сейчас на девушке были светло-коричневые, с серебристыми и чёрными вставками, с небольшой бахромой по контуру, кожаные брюки и куртка, под которой виднелась светлая блузка.

Тогда, после завершения представлений, акробатка нашла трёх друзей и устроила им экскурсию по внутреннему, скрытому от посторонних глаз цирку. Затем была её беседа с Игорем, на скамейке в сквере. Ливия рассказала, что много лет назад она была силой увезена с Самарита. Ей удалось сбежать. Но без денег добраться домой не получилось. Это очень повезло, что девушку взяли выступать в цирке. А так – одна, на чужой планете и никого вокруг не знает… Сейчас уже который год она пытается насобирать денег на дорогу домой, но цирковая зарплата слишком маленькая…

А из текущего разговора Игорь узнал, что родина Ливии находится на материке, разделённом на две части широчайшей рекой. Та половина, где она жила, называлась Лапалия. На ней, кроме турутов, обитали только креги и их женщины – калиссы. За рекой же простирались степные земли воинствующих кочевых племён, онаков. Но река всегда надёжно охраняла Лапалию от их варварских набегов.

– Ещё раз хочу сказать тебе спасибо, что согласился доставить меня на родину! – Произнесла девушка, глядя прямо в глаза Игорю. – Ведь если бы не ты, то я, наверное, так никогда бы и не насобирала на дорогу домой.

Она не могла понять, почему вдруг последнее время в ней появилось столько симпатий к этому парню. Эти, порой, откровенные и необъяснимые мысли… Ведь у неё же есть Ролан! Да и разные они, Ливия и этот землянин…

– Та ладно… – смущённо отвёл глаза тот. – Мне не сложно.

Он не стал ей рассказывать о предшествовавшем полёту жарком и эмоциональном споре с друзьями, не хотевшими тратить оставшееся время на подобное захолустье. Да и Максим предупреждал, что могут быть затруднения с маршрутом и разрешением на посадку. Больше всех тогда возмущался, конечно же, Михаил. Он вообще не видел смысла в посещении какого-то там Самарита.

– Приземляемся, – заглянув к ним, произнёс командир корабля, Юрий. – Займите свои мета.

Общаясь, Игорь совсем потерял счёт времени. Теперь, лёжа пережидая посадку, он мысленно пытался представить себе рельеф и пейзажи Лапалии. Как выглядят креги-бочонки, стройные калиссы и эти варвары – онаки.

* * *

13. Космодром.

Не было ни одного шанса, бесконтрольно попасть на космодром. Пропускная система работала чётко. А уж тем более потом проскочить за периметр. Кроме (всегда бывают исключения) одного любопытного зданьица, обнаруженного почему-то именно мной. Из местных на космодром попадали только допущенные туруты. Кстати Джо был одним из них. Но о нём чуть позже. Получив разрешение на посадку (чего это его отцу только стоило), Игорь сразу отправился знакомиться с начальником космодрома. Нам же выпала честь тупо бездельничать на своём же собственном корабле. Не люблю ничего не делать! Макс тогда подал идею пошляться по этому захолустью. А Михаил, своим примером, показал, что эта идея вполне реализуема. Почти сразу, после ухода нашего флагмана, большая часть команды, разбившись, так сказать, на группы по интересам, слиняла с корабля. В моей группе оказался только я. Другие интересы мне показались глупы и не стоящими моего внимания.

Идя мимо здания космодрома, маленького, но, на удивление, чистого, я зашёл за угол. Именно тогда, к сожалению, я и обнаружил эту пивнушку. Остальных сориентировал уже через свой голограф. Это чёртово заведение и явилось отправной точкой всех наших дальнейших злоключений. Хотя, почему чёртово? Обычная пивнушка. Хотя нет, именно чёртова! Но всё по порядку. А пока что я всего лишь чувствовал, что зверски голоден и очень хочу выпить. А тут, прямо передо мной, одно из древнейших достижений всех цивилизаций! Заходи и пользуйся.

* * *

14. Пивная.

Трое друзей уже часа полтора сидели в этой пивнушке. Шёл третий день их пребывания на планете. Заведение расположилось у периметра космодрома, в километре от небольшой турутской деревушки. На саму территорию поставить этот продукт симбиоза местной и инопланетной смекалки было нельзя. Правила не позволяли. Зато теперь это место, примыкая к ограждению, стало как бы нейтральной зоной. Переходным шлюзом, между прилетевшими и коренным населением Самарита. Здесь даже слегка закрывались глаза на некоторые мелкие нарушения регламента. В колосившейся, золотистой степи, кроме космодрома, деревни, да этой пивной – более, насколько хватало глаз, друзья так ничего и не увидели. Михаил, всё ещё дувшийся на Игоря за прилёт в этот Богом забытый край, хотел тогда вернуться на корабль, если бы Круф через голограф не сообщил об увиденном им питейном заведении. Именно там они и познакомились с турутом Джо. Его держали на космодроме для связи с местным населением. В частности – с крегами. В остальное время он подрабатывал здесь же, подсобным рабочим. Либо зависал в пивнушке. На фоне своих соплеменников, Джо выглядел более светлым, что его в какой-то степени сближало с большинством из тех, кто обычно прилетал на Самарит. Главное, что при нём был всегда его браслет – переводчик. И что он прекрасно разбирался в обычаях и культуре как нашей, так в турутской, так и в креговской. Так же его брали и когда выходили на контакт с калиссами. Но подобное было редкостью.

– Куда же они запропастились… – из-за шумевшего в голове спиртного, с трудом открывая глаза, пробормотал Игорь. – И Ливия второй день не возвращается …

По прибытии, Игорь первым делом зашёл в управление космодрома, познакомиться и лично поблагодарить начальника. И, поскольку непредвиденные гости были большой редкостью, тот, чтобы развеять скуку, устроил ему небольшую экскурсию по своим владениям.

В рабочем корпусе Игорь познакомился с микробиологом, Рауном. Тогда же он пересёкся и с турутом Джо. Тот и посоветовал прилетевшим периодически заглядывать в пивнушку, где можно было завязать довольно любопытные знакомства. Ну, или просто узнать новости. Сюда заглядывали почти все, кроме таинственных и малообщительных калисс. Так получилось, что с Рауном, ввиду небольшой разницы в возрасте, Игорь сошёлся характерами. Тот, соскучившись по свежему общению, с увлечением рассказал ему о своей, возникшей здесь на планете теории. Тогда до конца Игорь так и не понял микробиолога. Слишком уж изобиловала речь Рауна специфическими научными терминами. Однако общий смысл он, вроде, уловил. Суть теории заключалась в том, что на Самарите существовал особый вид микро-грибов. Эти грибы предпочитали размножаться в нервной ткани живого человека, влияя на мотивацию и поведение. Раун успокоил Игоря тем, что эволюционно сложившаяся грибная ситуация затрагивала лишь местных туповатых крегов. Вероятно – калисс и, почему-то, некоторых из турутов. И, вроде, совершенно не угрожала прилетевшим с других планет. Ну, типа не привыкли местные грибы к инопланетной генетике.

Игорь, переоценив свои силы, в очередной раз отпил из стоявшей на столе перед ним большой деревянной кружки. Затем, плюхнувшись щекой на сложенные перед собой руки, провалился в навеянный алкоголем сон. Тем временем Пётр, вышедший найти вечно подкалывавшего его Михаила, неуверенной походкой завернул за угол пивной. Однако там, кроме волнующейся на ветру бескрайней степи, своим плывущим взглядом он более ничего не увидел.

– Он… здесь точно был… – сквозь хмельной туман констатировал Пётр, приблизившись к влажному пятну, внизу на стене. – Тогда найду… я его…

Одной рукой упёршись в почему-то вдруг ставшую заваливаться на него бревенчатую стену пивной. Внезапно изображение перед глазами резко дёрнулось и он, провалившись в темноту, потерял сознание.

* * *

15. Круф и Юля. Драка.

Меня трудно выключить. Ну, в прямом сражении. Однако споить, подсыпать что или и то, и другое вместе – это возможно. Каюсь. Грешен. У отца тогда на его планетке распробовал. Но пока мне это было не нужно. Мы ж пришли с Юлей. Уговорил её прогуляться по космодрому. В этом питейном заведении сегодня народу было не очень много. Человек десять-пятнадцать, не больше. Игоря я заметил сразу. Он спал, уткнувшись головой в руки, за столом, у стены. Двоих других наших элитных пассажиров чёт не увидел. Тут были и пятеро крегов. Они обычно всегда держатся группами. А остальные посетители – туруты и космодромские. Мы присели в центре. Юля выбрала столик.

– Странно, – произнесла она. – Игорь один и спит.

– Его ж худышка-турутка ещё не вернулась, – отвечаю ей.

– Не, я про Петра и Михаила.

– Наверное, в степь вышли, через дальний выход, – пожимаю плечами. – Отлить.

Юля поморщилась. Она не любила грубости и вульгарности. А я привык всё называть своими именами. Краем глаза я заметил, что Игорь задвигался. Ага, значит, уже проснулся. Тут мне бросилась в глаза непонятная активность, среди крегов. Похоже, что они пристально наблюдали за спавшим. Чутьё меня обычно никогда не подводило. Что-то здесь было не чисто.

– Если что, не вмешивайся, – негромко бросил я своей спутнице.

– Не вмешиваться во что? – удивилась та.

– Вообще ни во что, – сухо отрезал я, наблюдая за крегами.

Умница! Она уловила направление моего взгляда. И, похоже, догадалась, так как тоже посмотрела на Игоря. Тот, покачиваясь, поднялся и, не обращая ни на кого внимания, не спеша направился к степному выходу. Действия его мне были понятны. А вот намерения поднявшихся и направившихся следом крегов у меня уже вызвали вопросы. Подождав, пока все полноватые коротышки не скроются за дверью, я поднялся и направился за ними. Как я и предполагал, Игорь справлял свою малую нужду, опёршись о стену, тогда, когда бочонки-коротышки собрались у него за спиной. Один из них уже начал примеряться к голове нашего элитного пассажира чем-то вроде дубинки, когда и нарисовался я.

– Что ж, начнём разборки в детском саду, – усмехнулся я, став в стойку и начав понемногу приближаться к коротышкам.

Ростом они были не высоки. Но коренасты и плечисты. За животами и шмотками фигуры не угадывались. Мне казалось, что это будет избиением младенцев. Однако мне быстро напомнили, что противника недооценивать нельзя. Креги оказались мускулистыми и цепкими. К тому же эти черти были очень проворны. Но понятно, что они стали быстро уставать. Против моей-то выносливости. Но поначалу, одному на пятерых… Хотя раскидал. И даже никого не покалечил, вроде. Куртку только порвали немного. Возле кармана. А может залезть хотели? Я быстро проверил. Ничего нет. Так я ж и не ношу ничего в этих карманах. Только во внутренних. Не, а вдруг что положили. Я улыбнулся своим мыслям.

– Ты тут чего делаешь? – закончив свои дела, Игорь медленно повернулся ко мне.

От чудак! Даже и не понял, что только что с ним чуть не случилось.

– Да вот, вышел за тем же, зачем и ты, – нашёлся с ответом.

– А где твои друзья, – тут же спрашиваю.

– Со мной должны быть, – неуверенно оглядываясь и пытаясь сфокусировать взгляд, бормочет Игорь. – А где они?

Хороший вопрос! Где его друзья. И это он меня спрашивает! Нафиг. Помог Игорю зайти внутрь. Чёт его конкретно штормило. Затем мы с Юлей занялись расспросами. И бармен, и посетители в один голос уверяли, что сначала Михаил, а потом и Пётр, просто вышли наружу. В степь. И обратно уже не заходили. А ещё примерно одновременно с ними уходили вроде и предыдущие креги. Их изначально около двадцати было. Если всё действительно так, то плохи наши дела. Раньше здесь никого из космодромских ещё не похищали. Похоже, нужно было собраться всем на корабле. Привести в себя нашего флагмана и обсудить произошедшее. А так же обратиться, наверное, за помощью к начальнику космодрома, что ли. Реально, во влипли! Это ж если мы обратно всех троих не вернём на Землю, то полицейский на мне так и зависнет. Какого лешего, мне такое счастье! Одно хорошо. С Юлькой эта ситуация нас, вроде как, сблизила.

* * *

16. Ролан и Михаил.

Он пришёл в себя от чьих-то мужских голосов. Речь велась на незнакомом ему языке. Михаил почувствовал, что лежит, со связанными руками и ногами. Голова гудела от ещё не выветрившегося алкоголя. Он попытался вспомнить, что произошло. Простофиля Игорь повелся на эту тёмную акробатку, что затащила их всех сюда. Друг называется! Так ещё и Михаил их тогда в цирке вместе и свёл! Последнее, что было в его голове, указывало на пивную, из которой, в стельку пьяный, он вышел по малой нужде. На том имевшиеся воспоминания почему-то и обрывались. Теперь, открыв глаза, Михаил с удивлением увидел трёх коренастых, широкоплечих, зрелого возраста карликов, из которых один был с бородой. Кроме прочего, на них имелись цветные жилетки, брюки и кожаные сапоги. А также всевозможные, драгоценного вида цепочки, браслеты, застёжки, перстни, со сверкающими кристаллами, и так далее, в том же духе.

Один из карликов, заметив, что Михаил пришёл в себя, что-то громко сказал, указывая на него здоровенной дубинкой.

– И Вам здрасте… – попытавшись улыбнуться, выговорил Михаил. – Меня бы развязать, что ли…

Тут один из карликов, достав пригоршню сверкающих на свету кристаллов, подойдя к связанному, засунул их ему в карман.

– От спасибо! – одновременно озадаченно и изумлённо произнёс Михаил. – А как на счёт поразвязывать теперь всё вот это…

Он не успел договорить, как двое карликов, приблизившись к нему и подталкивая под руки, несколько грубовато помогли подняться. Михаил удивился, насколько сильными оказались эти коротышки, которые теперь макушками были чуть выше его пупка. Тут тот, что с дубинкой, снова что-то громко скомандовал и один из карликов тут же зашёл за спину Михаилу. Попытавшись проследить за ним, связанный постарался обернуться, насколько позволяли его путы, и тут же получил принеприятнейший удар в живот.

– Та вы что! Совсем озверели!!! – согнувшись от боли, завопил Михаил. – Изверги чёртовы!!!

Тут же карлик, что был за спиной, отвесил хорошего пинка межзвёздному путешественнику, отчего тот, не ограничивая себя в выражениях, бухнулся снова на землю. Следующее, что увидел Михаил, перед тем как инстинктивно зажмурил глаза, так это карлик, с высоко поднятой дубинкой, набиравшего скорость, по направлению к его голове. Примерно через минуту, поняв, что так ничего и не произошло, Михаил осторожно открыл глаза. Кроме сухой земли и начинавшейся неподалёку степи, он более ничего не увидел.

– Та что же это такое! – наконец вскричал он, попутно дёргая руками, проверяя путы на прочность. – Слетал на планетку, отдохнуть! Ага! Терь развлекаюсь по полной! Ну, Игорь! …

– Не шуми, – раздался откуда-то голос, на понятном ему языке. – Сейчас развяжу.

Тут в поле его зрения появился высокий, смуглый мужчина, в кожаной одежде, с небольшим плазменным пистолетом на поясе. Он, присев возле Михаила, принялся снимать сковывавшие его верёвки.

– А где эти подевались? – садясь и оглядываясь по сторонам, спросил Михаил. – Карлики-маньяки, долбанные…

– Убежали, – ответил смуглый.

– Башка трещит, – схватив голову руками, произнёс Михаил. – Ты из этих, из турутов?

– Да, – последовал ответ. – Меня Ролан зовут.

– Миша, – тоже представился девятнадцатилетний парень. – А где здесь космодром, не знаешь? Мне бы на него теперь попасть как-то…

– Далековато отсюда, – произнёс Ролан.

– Если хочешь, могу проводить, – подумав, добавил он. – Только если и ты мне поможешь.

– И в чём же заключается помощь? – окинув взглядом бескрайнюю степь и прикидывая свои шансы в одиночку попасть на корабль, поинтересовался Михаил.

Смуглый мужчина поморщился и слегка встряхнул головой. Он отгонял шквал непонятно откуда взявшихся мыслей, после услышанного вопроса. Турут не мог понять, что стало происходить с ним, после возвращения на Самарит. Откуда и зачем появлялись эти странные идеи?! Почему-то ему очень хотелось подружиться с этими тремя прилетевшими. А также уговорить их зачем-то навсегда остаться на Самарите. Однако сильное желание достичь поставленной цели, поддерживавшее его все эти годы, быстро помогало навести порядок в мыслях. Это мгновенно отрезвляло.

– Кое-что найти, – наконец, ответил Ролан. – И потом помочь договориться за транспорт, чтобы улететь отсюда.

– Хорошо, – ещё раз оглядевшись и сплюнув, согласился Михаил. – Всё равно выбор у меня не велик. Пойдём искать, что там у тебя потерялось.

– Кстати, – вспомнив недавнее, тут же добавил он. – А ты не в курсе, чего эти карлики от меня хотели-то?

– Старая легенда, – усмехнулся турут. – Просто Креги тупые и любят верить во всякие сказки.

– ?!!! – ошарашенное выражение лица Михаила вполне красноречиво озвучило его немой вопрос.

– Пойдём. По пути расскажу, – поправляя пистолет на поясе, произнёс смуглокожий.

Вскоре Ролан, а следом за ним и молодой межзвёздный горе-путешественник, уже шли через степь, по одним, только туруту знакомым ориентирам.

* * *

17. Деревня.

Придя в себя на корабле, Игорь принялся рассуждать, как теперь ему искать своих друзей. Он даже представить себе такого не мог. Чтобы во времена современных технологий можно было кого-то похитить! Но и нельзя забывать, что планета отсталая. И не готова для таких посещений. Хотел показаться хорошим, для этой девушки. Как говорится, ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Кстати, а где же сама Ливия? Может, что подсказала бы. Как поступить… А не попала ли она сама в какую переделку? Игорь был крайне недоволен происходящим. И это ещё мягко сказано. Как он без друзей вернётся домой? Что скажет их родным?! Оставалось, пожалуй, только одно – обращаться за помощью к начальнику космодрома. Командир их корабля, Юра, ему так же подал идею. Надо подключать Джо. Он тут как рыба в воде. Без него не получится. И начинать искать, пожалуй, с турутской деревни. Может там кто что видел или подскажет.

Начальник космодрома был весьма озадачен произошедшим. Это ЧП могло слегка ударить по его репутации, когда ему придётся объяснять, каким образом гражданский корабль вообще сюда попал. Почему слегка? Так потому что этот космодром был, пожалуй, единственным местом доступа на планету, имевшую месторождения ценнейшего кристалла, меллиора. А также ещё более ценных и искусных мастеров – крегов. А начальник космодрома контролировал этот доступ, со всеми вытекающими. Кстати, он вообще не мог припомнить, чтобы подобные похищения происходили раньше. У его подчинённых на первом месте была служебная дисциплина, подкреплённая опытом и осторожностью, развившимися вследствие неоднократных предшествовавших посещений подобных планет.

Штат сотрудников космодрома был невелик, что позволило выделить всего двенадцать человек, для группы поиска пропавших. Ещё четверо, включая Игоря, были из числа команды корабля. С собой также взяли и Джо, хорошо знавшего эти места. И того получилось семнадцать человек. Ещё раз наведавшись в питейное заведение и дотошно всех расспросив, поисковая группа направилась в деревню турутов. Однако там какой-либо новой информации раздобыть также не удалось. Игорь для себя отметил, что в деревне, пару раз встретившись с такими же светлыми турутами, как и он сам, Джо отходил в сторону и о чём-то с ними негромко разговаривал. Спустя какое-то время безуспешных поисков, основная группа решила возвращаться обратно на космодром. С Игорем остались только мы трое, из корабельной команды, и Джо.

– Что ж вы такие тощие, – я шёл меж домов, встречая иногда турутов и спрашивая у них о их соплеменнице.

Мы разделились на три группы. Я шёл в самой маленькой. То есть один. Попавшийся мне местный, видимо старик, хоть их возраст я так и не научился угадывать, припомнил Ливию. Он когда-то знал её семью. Но саму, после исчезновения, он так больше и не встречал. Зато турут рассказал мне, где раньше был её дом. Только там сейчас, вроде, осталось лишь старое пепелище. Кстати, у нас у всех были переводчики. Это я о том, как мы со стариком поняли друг друга. Чаще они вмонтировались в браслеты. Точнее у меня был, а у старика нет. Местным они были ни к чему. Да, и у Ливии переводчика тоже не было. Но Игорь, вроде, как-то хотел исправить эту проблему.

– Подраться бы с кем-нибудь!

У меня было отличное настроение. Но, после тех крегов, я больше ни с кем ещё так и не разминался. Вместо этого, теперь нужно ходить, искать смуглую худышку, чтобы она помогла найти двух оболтусов. И как такое могло со мной случиться?!

– Какое-то старое пепелище … – пробормотал Юра, шедший вдвоём с Игорем.

Они достигли дальней окраины деревни, и теперь их путь лежал между поросшими травой остатками каких-то давно сгоревших древесных построек.

– Погоди, – внезапно остановившись, произнёс Игорь.

Он заметил человеческую фигуру, сидевшую на земле, на очередном таком старом пепелище. Подойдя ближе, он понял, что это была не кто иная, как Ливия. Девушка, погружённая глубоко в себя, смотрела куда-то вдаль, а из её слегка опухших глаз текли слёзы.

– Ливия, что случилось?! – воскликнул Игорь. – Что произошло?

– Уже восемнадцать лет прошло, – возвращаясь в реальность, медленно произнесла та. – Но, как будто, вчера …

– Здесь был твой дом? – сообразив, что к чему, негромко спросил Юра.

– Да, – последовал ответ.

Затем девушка рассказала, что тогда, восемнадцать лет назад, к ним прилетели охотники за кристаллами мелиора. С целью надавить на турутов и заставить их помогать доставать сокровища крегов, бандиты сожгли несколько домов, убив их жильцов. Среди погибших были и родственники Ливии. Тогда ей и брату удалось покинуть Самарит, так как бандиты почему-то решили, что им известна тайна сокровищ. С тех пор она дома ещё не была.

– А, нашли уже? – я вышел к пепелищу, где были наша пропавшая, флагман и мой младший. – А где ещё двое?

– Тише, – Юрка приложил палец к губам. – Сейчас не мешай.

Хорошо. Можно и послушать, о чём тут. Игорь как раз заканчивал рассказывать о пропаже друзей. Что их поиски так и не увенчались успехом. Даже с участием Джо. Тогда Ливия предупредила их об осторожности, в общении с этим турутом. Что-то в его поведении её насторожило ещё на космодроме. А искать Петра и Михаила нужно вовсе не в деревне, а, скорее всего, у тупых и упрямых крегов. И Джо, как коренной житель, не мог об этом не знать. В ответ на просьбу Игоря, помочь в поиске друзей, Ливия ответила, что для начала ей надо будет разыскать её брата, Ролана. А вот он, когда-то работавший у крегов и знающий их, как раз и поможет найти Петра и Михаила.

В этот момент к ним подошли и Джо, с Максимом, которым выпало идти по дальней улице. Закончив с деревней, все уже собрались возвращаться на космодром, когда земля с силой задрожала у них под ногами. Под глухой рокот, идущий откуда-то снизу, все шестеро, не устояв, попадали на землю.

* * *

18. Ролан и Михаил у скалы.

– Смотри внимательно, – сказал Ролан. – Если что – маякнёшь.

Предельная собранность, при ощущении опасности, также помогали держать под контролем все эти появившиеся странные и порой откровенно бредовые идеи в его голове. Осторожно выйдя из-за скрывавшего их небольшого кустарника, турут, пригнувшись, быстро направился к каменной громаде. Достигнув околоскальных зарослей, он мгновенно скрылся за ними. Через время, следивший за обстановкой Михаил, увидел, как из зелени Ролан махнул рукой, приглашая следовать за ним. Вскоре оба, стараясь не шуметь, уже разбирали заложенный крупными камнями небольшой проход в скале. Минут через двадцать турут на четвереньках проник в освобождённый узкий скальный проход. Тем временем Михаил, осторожно выглядывая из растительного укрытия, следил за возможным появлением крегов. Ему было уже всё равно до его ссоры с Игорем. Он просто скорее хотел вернуться на корабль. Наконец, из прохода наружу выбрался Ролан. В руках он держал средних размеров старый, запылившийся мешок.

– Всё в порядке, – произнёс он. – Теперь идём на космодром.

– Жаль только, что эти долбанные карлики спёрли мой голограф! – сплюнув, злобно воскликнул Михаил. – Так бы давно уже со своими связался.

«Хотя, нельзя же чтоб мне всё время везло, – про себя подумал он. – Вот и добрался до своей чёрной полоски. Затянувшейся чёт. К хорошему быстро привыкаешь. Имея не ценишь, потерявши плачешь. Надо ж, для примера, с чем-то сравнивать это хорошее. Что имеешь. Но невезуха – она ж конкретно угнетает! Эт как периодически выдаёт наш корабельный аптечный комплекс: У вас есть риск развития хронической депрессии. Будь она неладна! …».

Тут внезапно землю затрясло, а со скалы вниз стали срываться крупные камни.

– Быстро! – помогая подняться упавшему Михаилу, скомандовал Ролан и спешно направился в сторону степи.

Не глядя особо по сторонам, тот, падая и снова поднимаясь, ринулся следом. Минут через семь они, наконец, тяжело дыша, остановились. Землю уже не трясло. Лишь громкий гул продолжающегося скального камнепада заполнял всё окружающее их пространство.

– Повезло, – плюхнувшись на землю, произнёс Михаил.

– Ты даже не знаешь на сколько! – поглядывая на скалу, заметил Ролан.

– И часто здесь так трясёт? – поинтересовался Михаил.

– Так сильно – впервые, – через время последовал ответ.

– Нам пора, – озираясь, добавил турут. – Скоро здесь будет полно крегов. Идём.

Поднявшись, Михаил направился вслед за своим проводником.

* * *

19. Погоня.

– Давайте чуток поднажмём! – крикнул я бежавшим за мной Игорю, Максу и моему младшему.

На мне была лёгкая броня, на силовых полях, что против портативного переносного оружия. Любимому контактному бою – не помеха.

– И прошу, сразу не палите. Дайте чуток подразмяться, что ли, – добавил я, попутно на автомате контролируя дыхание.

Мы спешили в направлении степи. Ролан, брат этой акробатки, Ливии, каким-то чудом пересёкся с нашим пропавшим балбесом Михаилом. Как?! Вот и не верь после такого в судьбу! Так вот они сейчас почему-то убегали от толпы крегов. Хотя поведение этих недалёких карликов меня, как раз таки, ничуть и не смутило. Местное хулиганьё. Брат акробатки по пути умудрился заскочить в деревню и одолжить у одного космодромского турута голограф. Ну а уже наш балбес не растерялся и сразу связался с кораблём. Я молил только об одном, чтоб карлики не передумали играть в догонялки. А нет, о двух вещах. Наши горячие парни чтоб их не поперестреляли на подходе. В общем, я летел впереди всех. Пивную мы проскочили, походу перевернув там стол, что ли. Наверное так никто и не понял, что это вообще было.

– Вижу. Вон наши! – крикнул запыхавшийся Игорь, на бегу изучавший степь через электронные обзорные очки. – Успеваем!

– Конечно, успеваем, – соглашаюсь я. – На другое не согласен!

Минут через пять настроение моё стало ухудшаться. Я уже и сам видел двух наших бегунов. А также штук двадцать – двадцать пять карликов у них на хвосте. Кстати бегали некоторые их них тоже, весьма зачётно. В силу же разной скорости преследователи растянулись метров на сто – сто пятьдесят. Так вот я рассмотрел, что многие из задних карликов стали замедляться, отчего растянулись ещё больше. Наверное, заметили нас. Вот невезуха!

– Всё парни, за нами падайте, – скомандовал, наконец добравшимся до нас беглецам Юрка. – А мы здесь в линию встанем и подождём аборигенов.

– Радушный приём по системе «Всё включено»? – становясь в стойку, хохотнул Макс.

– А то, как же, – улыбнулся мой младший.

– Может, сами к ним по-быстрому сбегаем? – в надежде спрашиваю я, видя, что креги в нерешительности столпились метрах в ста пятидесяти впереди. – Мы все в броне. А оружие, судя по разговорам в пивной, на этой планете у местных не в моде.

Видя, что креги всё ж дали заднюю, Макс опустил своё оружие и, подойдя, похлопал меня по плечу:

– Ничего, нам ещё одного только осталось вернуть, – устало улыбнулся он. – А там сдадим всех на Землю, аннулируем полицейского и можешь снова по тотализаторам своим мотаться.

М да… Тотализатор… Тут прошло-то не так уж и много времени, а кажется, что вообще, в прошлой жизни было. Не. Надо заканчивать с этой спасательной операцией и – на корабль. А то с Юлей разговор сорвался. А беседа серьёзная. И важная. Для меня, по крайней мере.