Как закрыли космос

Глава 1

- Деда, а расскажи историю?! - с печи раздался голос Лёшки, уже поудобнее устроившегося на подушке, и явно настроенного на традиционную вечернюю дедовскую байку.

Вообще-то, он был не так уж и мал - учился уже во втором классе. Но ведь он и не сказочку ждал. Детские сказки Лёшке давно были не интересны. А вот дедовские байки - совсем другое дело! Лёшкины родители работали вахтами где-то на дальних месторождениях, поэтому последние несколько лет выходило, что воспитывал мальчонку большей частью именно дед, Юрий Робертович. И история перед сном давно стала их маленькой традицией, выполнявшейся почти каждый день. Тем более, что деду - бывшему штурману сил Дальней Космической Разведки, было что вспомнить.

Юрий Робертович отложил книгу, снял очки, и устало потёр переносицу.

- Ну, история так история, - он, улыбаясь, поднял глаза на внука. - И какую тебе рассказать сегодня? Про марсианские пещеры? Или снова про Восстание Спутников?

- Ммм... - Лёшка на секунду задумался, забавно наморщив лоб. - Не, опять про восстание не хочу. Интересно, но долго. Это же снова на неделю будет... А про пещеры ты уже недавно рассказывал. О! А расскажи как космос закрыли!

Экх!.. - дед с досадой то ли охнул, то ли по-старчески крякнул. - Ну и охота тебе на ночь глядя эту муру слушать? Ну закрыли и закрыли, и шут с ним, чего уж теперь...

- Нууу, деда, ты же обещал! - в голосе Лёшки появились просительные нотки.

- Ну обещал... Но вам же про это и так уже в школе рассказывали?!

- Так то в школе. Нас же там маленькими считают, всего наверняка не говорят. А ты там был! И ты обещал! Слово разведчика, помнишь? - для вескости Лёшка даже хлопнул кулачком по одеялу.

- Подловил, чертёнок! - хмыкнул Юрий Робертович. - Ладно, ладно, действительно ведь обещал. Правда, папа с мамой твои меня за это по голове точно не погладят. Так что, ты это, им - ни слова! И одноклассникам тоже особо не треплись - не все поймут, только проблем наживёшь. Клянёшься? - дед сделал выражение лица, которое считал максимально суровым.

- Клянусь! Могила! - Лёшка искренне проникся серьёзностью момента.

- Слово разведчика? - не отставал дед.

- Слово разведчика! - со значением выпалил мальчишка.

- Так-то! Верю. Ладно, тогда слушай. Было это... - дед на пару секунд поднял глаза в потолок, что-то прикидывая в уме. - Да, было это 52 года назад. Как сейчас помню...

Тогда я ходил на эсминце "Любознательный". Ну, как эсминце - я уже рассказывал, по сути это было что-то вроде курьерского авизо - сверхлёгкий корабль с минимальной массой и полезной нагрузкой, чтобы тратить на переходы как можно меньше энергии. А эсминец - потому что формально мы относились к ВКС, и на корабле, соответственно, стоял минимальный набор бортового вооружения. Так, на всякий случай. Вояки есть вояки. Тем более, что пара случаев, где оно пригодилось, действительно были...

- Ой, деда, а что там...

- Цыц! Не перебивай. Потом расскажу. Слово разведчика! Так вот... О чём это я? А! В общем, гиперпривод к тому моменту изобрели уже как лет 15 назад, технология была более-менее отработана, так что на "Любознательном" стоял самый современный на тот момент движок.

Эх, как я радовался, когда получил туда назначение, ты бы знал, Лёшка! До этого ведь, как салагой вышел из Академии, пришлось и на межпланетных лоханках походить, и на патрульных катерах, и ещё чёрт знает на чём. Сколько я рапортов подал для вступления в ДКР - и не упомнить. Так что, когда попал на "Стремительный", это казалось пределом мечтаний, хоть он и был уже тогда кораблём предыдущего поколения.

Но когда за непойми какие заслуги меня взяли на "Любознательный", то...

- А я помню! - вновь прорезался Лёшкин голос. - И не за непойми какие, а после Восстания Спутников!

- Так! - прикрикнул дед. - Кто рассказывает, ты или я?

- Ой, прости, деда... - Лёшка изобразил на лице раскаяние. "Ох и хитрющий парень", - улыбнулся про себя дед.

- Ладно, не перебивай. В общем, когда меня перевели на "Любознательный", то я ещё эдак с месяц ходил по нему и восторгался - ну до чего хорош! Всё новенькое, с иголочки, сверкает - красота! А аппаратура, ух! И это не говоря про движок самого последнего поколения. Короче, так я радовался, что было даже всё равно куда идти, и что делать. Продлилось, правда, это не так уж долго - до того самого перехода.

- В сектор Д-5? - на всякий случай уточнил внук.

- Да, точно. Ну, я вроде рассказывал, ближайшее от Солнечной системы пространство поделили на сектора, которые мы планомерно прочёсывали в поисках планет, пригодных для колонизации. И, конечно, в надежде найти братьев разуму. Тьфу! Нашли, называется... Ну ладно, забегаю вперёд.

Вышли штатно, в десяти единицах от звёзды. Как обычно, пошли на облёт на ионном движке, сканируя систему. Естественно, внимание сразу привлекла вторая от звезды планета.

- Та самая? Музей? - снова вклинился Лёшка.

- Да, Лёшка, та самая, будь она неладна. Все показания кричали о том, что там были следы разумной жизни. Причём жирные такие следы, недвусмысленные. Мы, конечно, сразу пошли на сближение. Тем более, что на остальных четырёх ничего интересного не нашлось. Как всегда - или раскалённая пустыня, или ледяная пустыня. Хотя, третью потенциально можно было бы колонизировать. Но её осмотр оставили на потом, раз такое дело.

Ну, значится, подошли мы, легли на орбиту, запустили орбитальные и атмосферные зонды - всё как полагается. И начали офигевать. На планете точно была разумная жизнь. По крайней мере когда-то. Потому что ни движения, ни какой-либо активности, ни энергетических следов обнаружить не удалось. Мы уже предвкушали славу первооткрывателей - даже если бы нам не удалось встретить живых разумных (как, собственно, и вышло), то там всё равно был задел не для одного десятка научных экспедиций. Это было понятно даже с орбиты.

До нас человечеству удалось найти только одну планету со следами цивилизации, и то мёртвую.

- Кенотаф? Это где война была? - Лёшка опять не смог удержаться от возможности продемонстрировать свои познания.

- Да, она. Всё-то ты знаешь! - похвалил его дед. - Действительно, там случилась страшная война. Термоядерное оружие. Местные начисто уничтожили друг друга, даже камня на камне не осталось. Так что с артефактами было скудно. Тогда я уже не интересовался этой темой, но во времена моей учёбы в Академии там удалось найти только пару десятков бесформенных булыжников - остатков каких-то зданий, да несколько обвалившихся подземных убежищ, где тоже не сказать, что нашли много интересного. Насколько помню, даже их язык, сохранившийся на нескольких находках, так и не удалось расшифровать.

Поэтому мы так и радовались в тот момент. Уровень цивилизации впечатлял - там не было ни гор, ни морей, почти никаких водоёмов, - вся поверхность представляла собой равнину, закатанную плитами примерно метр на метр.

- Деда, а из чего они были? Бетонные?

- Не, мы потом взяли образцы - там был какой-то хитрый композит, полимерно-керамический. Довольно твёрдый, но при этом относительно гибкий и стойкий к деформациям. Поэтому это покрытие и было в весьма приличном состоянии, хоть планету и покинули несколько тысячелетий назад, как выяснилось уже позже. К тому же, планета была довольно древняя, старше Земли, например, так что тектонические процессы там уже почти остановились. Или им помогли остановиться - была и такая версия. Учитывая их уровень технологий, я вполне это допускаю. Кстати, а вы про тектонические процессы-то уже проходили? А то что-то я разошёлся...

- Не, это вроде в следующем году будет. Но я уже знаю, я в Энциклопедии читал. Сам! - похвастался Лёшка.

- Молоток, Лёха, толковым парнем растёшь! - снова похвалил дед. - Ну так вот, уже позже, в процессе детального зондирования, мы нашли несколько трещин и небольших разломов поверхности, но все - не больше двух-трёх метров. Так что в целом это зрелище внушало. Особенно с орбиты. Но на этом, как ты понимаешь, странности не кончились.

Городов там не было. Вообще. И каких-то поселений тоже. В общем, ничего похожего на жильё. Просто пустая планета. У нас ещё теплилась надежда найти что-то под поверхностью, но наземные дроны с глубинными сканерами так ничего и не обнаружили - ни движения, ни следов применения какой-либо энергии. Пусто, по нулям.

Но главным феноменом стала именно поверхность. Про это, думаю, вам всё-таки рассказывали, - Юрий Робертович вопросительно уставился на внука.

- Ну да, про это говорили, - оживился Лёшка. - Типа, вся планета поделена на условные квадраты, примерно сто на сто километров, и на каждом стыке находится какой-нибудь артефакт.

- Точно, именно так. Правда, не думаю, что вам подробно рассказывали что это были за артефакты. Так вот, слушай, раз уж попросил...

После сканирования зондами и дронами мы решили высадиться на поверхность, потому что вопросов меньше не становилось. Забыл, внучёк, про экипаж разведчика я тебе уже рассказывал, или нет?

- Ммм, не помню, - Лёшка снова по-взрослому наморщил лоб. - Ну, что-то рассказывал, вроде, но, наверное, не всё.

- Ну так вот, смотри. В моё время стандартный экипаж корабля ДКР состоял из шести человек. Это, прямо скажем, очень мало. Потому что нужных специальностей на корабле гораздо больше. Поэтому каждый человек совмещал несколько должностей. При этом, базовый курс по всем возможным специальностям проходил каждый из нас, на всякий случай.

- Это на какой случай? - снова прорезался внук.

- Ну, мало ли... - дед немного задумался. - Ранит кого-нибудь, или рабочая травма, или неизвестная болячка - да всего и не учтёшь. Главное, что нас мало, и от дома мы далеко, поэтому должны быть максимально автономными и... взаимозаменяемыми, да. Именно этот базовый курс, в теории, предполагал, что при необходимости доктор, например, сможет стать военспецом, а инженер - штурманом. Ну, вроде того. Но это, конечно, в крайнем случае, если только член экипажа полностью выбыл из строя.

- Это если умер?

- Это, Лёшка, по-разному. Я ж говорил - и ранение возможно, и какая-то болезнь. Но, в любом случае, тогда пострадавший кладётся в капсулу автодоктора, и фактически выбывает из строя. Поэтому и должна быть взаимозаменяемость.

Ну а так, конечно, за каждым из нас было непосредственно закреплено две-три должности, в соответствии со штатным расписанием. Я, например, был штурманом, астро-навигатором, и по совместительству - вторым пилотом. Также частично дублировал инденера. Но это ты и так знаешь. Бортинженер, отвечавший за работоспособность всех систем корабля, был по совместительству и доктором - главным образом потому, что при наличии капсулы автодока какие-то специальные навыки обычно и не требовались - нужно было просто поддерживать работоспособность капсулы, так что тут как раз были нужны скорее навыки технаря. Но, тем не менее, при необходимости он смог бы сделать хирургическую операцию или выписать нужные таблетки. Также мог заменить и меня при расчёте маршрута.

Научспец должен был разбираться во всём понемногу - быть и астрономом, и физиком, и химиком, и биологом, и ксенопсихологом - хотя на тот момент эта сфера наук и оставалась чисто теоретической - иной разумной жизни мы ещё не встречали. Но если бы встретили, то налаживать первый контакт пришлось бы именно ему. Ну и да, также он дублировал бортинженера в качестве доктора.

Ну а сам наш доктор, помимо основной специальности, был знаком с главными системами корабля, а также дублировал научспеца при нахождении любых форм жизни.

Особняком всегда стоял военспец. Я уже много раз говорил, что к ВКС мы относились только формально, практически все разведчики ощущали себя... ну, не то чтобы гражданскими, но чем-то вроде свободных исследователей, скаутов, или вроде того. Поэтому, конечно, любая военщина принималась нами только как необходимое зло. Принималась, но не приветствовалась. Так что к военспецу, который всегда был военным офицером, и, как правило, из космодесанта, мы относились как к туповатому солдафону, приставленному к нам в качестве соглядатая.

- А что такое "соглядатай"?

- Ну, это вроде как смотрящий. Или как "старший брат". Ладно, тут долго объяснять, не суть.

В общем, военспецов не любили. Хотя мы и держали в уме, что в случаев какой-нибудь жо... непредвиденных обстоятельств это был единственный член экипажа, который мог бы нас умело прикрыть. Потому что отвечал и за бортовое вооружение, и за личное оружие, и за броню, а при каких-то серьёзных казусах на планете мог стать универсальным штурмовиком. То есть, фактически, шагающей боевой машиной. У военспецов на "разведчиках", помимо стандартного, всегда имелся персональный боевой скафандр, что-то вроде бронированного экзоскелета, который мог разить огнём и металлом во все стороны. В нём были даже миниатюрные ракеты с тактическими ядерными зарядами. Мы, конечно, не верили, что всё это когда-нибудь вообще пригодится. Но, тем не менее, лично мне было немного спокойнее, зная, что у нас за плечами есть подобный "туз в рукаве".

Если смотреть со стороны, то самая лёгкая должность была у первого пилота. Он совмещал её только с должностью командира, ну, и да, базовый курс по остальным специальностям у него был чуть шире... И на этом всё.

- Ух, так я бы тоже в первые пилоты пошёл! Лафа вообще! - подал голос Лёшка.

- А вот не зарекайся! - хитро прищурился дед. - Ты просто всех тонкостей не знаешь. Это на бумаге ты командир. Но чтобы стать реальным командиром, надо быть и лидером, и авторитетом, и отличным администратором, и хорошим психологом. Как я понимаю, именно по этим параметрам их и набирают. Но ты учись, Лёшка, не ленись - и тогда всё в твоих руках. Глядишь, и вправду станешь.

Но ладно, опять я отвлёкся. Короче, в соответствии со штатным расписанием, в качестве первого десанта должны были высаживаться двое - военный и научспец.

Они и высадились. Приземлили планетарный бот где-то возле экватора, над котором и лежала наша орбита. Причём, рядом с самым большим артефактом в этом районе.

- И что дальше было? - не выдержал Лёшка.

- Да что-что... Нашли большую кучу этого самого...

- Первый артефакт? Куча?

- Ну да, так её сразу и окрестили. Это была большая гора из непонятной субстанции, метров эдак в пятьсот высотой, и столько же в диаметре. Ли, научспец, по началу ещё строил какие-то гипотезы, но после того как он взял пробы и отослал их нам, то оказалось...

- Что там какашки! - Лёшка заливисто и безудержно заржал. - Целая здоровенная куча говна, ахаха!

- Ну... - замялся дед. - В принципе, да, как-то так. Но следите за языком, молодой человек! Мой ремень всё ещё наготове! - Юрий Робертович решил проявить педагогические навыки. Хотя внука он не порол ни разу, но демонстрация заветного ремня с мощной бляхой ДКР оказывала на того какое-то магическое действие.

- Ладно, деда, извини, - внук наконец-то унялся. - Но это и в правду очень смешно.

- Ага, смешно. Я бы там на тебя посмотрел! Но чего уж там... Десант взял образцы, на борту провели анализ, и да, оказалось, что это окаменевшие остатки клетчатки со следами ферментации. Ну, то есть по-простому - какахи.

Сначала мы все основательно офигели. Потом понеслись самые разные гипотезы, одна красочней другой - от каких-то супер-мастодонтов, населявших когда-то планету, и ройных насекомых или даже кремниевых форм жизни, строивших такие гнёзда, до специфической культуры или религии аборигенов. Вот как раз последнее и оказалось ближе всего к истине.

Пока мы ломали головы на корабле, десант тем временем снова сел на бот, и переместился к другому ближайшему артефакту. Это оказалось... непойми что.

- Ты про Скелет, деда? - спросил Лёшка.

- Да, позже это назвали Скелетом. А тогда, через нашлемные камеры десанта, нам открылось здоровенное сооружение неописуемой формы. В основе там действительно был скелетообразный каркас. Но все эти изгибы, грани, параллелепипеды, тетраэдры, и просто бесформенные комья неорганической массы, висевшие на балках и сочленениях в самых диких сочетаниях... Я до сих пор не могу представить в своей голове всё это целиком. Это было какое-то нагромождение хаоса.

Ребята, конечно, сделали несколько проб материалов, но они тогда нам ничего особенного не сказали - просто очередные неизвестные сплавы и полимеры.

Они полетели к третьей точке по соседству. Там оказался один из немногих на планете водоёмов. Водоём представлял собой ровную котловину в пару метров глубиной и около километра в диаметре. В ней была практически дистиллированная вода, количество примесей составляло сотые доли процента. Но зато поверхность... Да, поверхность была гораздо интересней. Там растянулось что-то вроде тончайшей радужной плёнки, хаотично менявшей цвета. Таких переливов красок, скажу я тебе, мне не доводилось видеть и в Универсальном музее. Как показал анализ, плёнка состояла из наноботов, причём, с очень специфическим функционалом. Но и это было не самым впечатляющим.

После этого был и четвёртый, и пятый, и шестой артефакты, каждый из которых поражал наше воображение и тут же рождал кучу новых теорий.

Но ключевым стал одиннадцатый. Вам вряд ли расскажут про него в ближайшие годы, сам сейчас поймёшь почему. Скорее, где-нибудь в старших классах, насколько я понимаю здешнюю политику. Но, как говорится, слова из песни не выкинешь. Повторю - особо про это не треплись, - Юрий Робертович строго зыркнул на внука. Тот молча кивнул.

В общем, уже на следующий день, ребята облетели ещё несколько артефактов, и, наконец, высадились возле этого. Мы, конечно, получали их снимки с воздуха и картинку с бортовых камер. И немного поухмылялись, как только поняли на что он похож. Но всё ещё не могли поверить в то, что всё окажется настолько просто. Все наши теоритические знания по ксенобиологии, ксенопсихологии, и ксенокультуре, говорили о том, что факты далеко не всегда являются тем, чем кажутся.

Но потом ребята высадились, осмотрели артефакт, взяли пробы, а мы провели анализ. И, чёрт возьми, да - всё оказалось именно тем, что мы и увидели ещё с орбиты!

В каких-то трёхстах километрах под нами, на мощённой одинаковой плиткой поверхностью планеты - Музея, как позже её окрестили земные умники, лежало гигантское, эдак с километр, мужское хозяйство. Ну, то есть пенис и тестикулы, если ты понимаешь, о чём я, - в этот момент Лёшка кивнул и зажал рот рукой, чтобы снова не рассмеяться.

Но, самое главное, - продолжил дед, - всё это дело было условно живым. Там поддерживался ток всех биологических жидкостей, и присутствовал пульс. И что ещё более странно - с расстояния всё это подозрительно напоминало именно человеческие половые органы. Что, с одной стороны, давало волю воображению, но с другой - вселяло первобытный ужас.

Потому что этот квазиорганизм ровно посерёдке был пробит здоровенной круглой колонной из легированной стали, которая уходила в землю на добрых пятьдесят метров . Причём, у колонны ещё имелась и шляпка. Из-за чего вся конструкция недвусмысленно напоминала обычный гвоздь. На функционировании этой, прости господи, гигантской мошонки наличие внутри постороннего предмета, по всей видимости, никак не сказывалось. Они как будто были созданы одновременно, как взаимодополняющие предметы...

Всё это и стало первым звоночком для Сената, когда мы вернулись на Землю. Не считая, конечно, всего остального, что мы успели осмотреть. А там было немало такого, что я с радостью забыл бы... Да. Вторым - то, что кто-то из яйцеголовых чуть позже нашёл аналогичный факт в земной истории, лет эдак двести тому назад, когда на волне были дегенеративные направления искусства. Тогда какой-то чудак сотворил нечто подобное со своим хозяйством, объявив это перфомансом. Тьфу гадость, не хочу даже вспоминать! Ещё и нашим соотечественником оказался, да...

В течении нескольких недель, пока мы торчали на Земле и писали отчёты и рапорты, вернулось ещё несколько кораблей разведки из соседних секторов. И они принесли дурные вести. Было обнаружено ещё три планеты со следами разумной цивилизации. Но все они внушали определённые опасения. Одна из них, в общем, копировала Музей, и, видимо, несла те же функции, хоть и немного отличаясь в мелочах. Её назвали Инсталляция.

Зато две другие... Нет, Лёша, извини, но это точно не для твоих ушей. Там было немыслимое. Подрастёшь - сам узнаешь. А пока скажу так: как назвали те планеты я толком и не помню, но среди разведчиков к ним приклеились свои названия, которые передают всю суть - Афедрон и Днище. То, что это следы одной и той же расы, никто даже не сомневался.

В общем, после череды таких открытий среди правительства и экспертов началась лёгкая паника. Да, мы наконец-то встретили разумную цивилизацию, при этом, судя по всему, не подвергшуюся ни войнам, ни катастрофам, хотя её представителей обнаружить пока не удалось. Но в том-то и была проблема! Как раз встречаться с ними желания и не было.

Мы поняли, что всё это время хотели найти подобных себе, или превосходящих нас - каких-то добрых и мудрых существ, которые с радостью поделятся с нами тайнами вселенной. Ага, как же. Никто даже представить не мог, что можно наткнуться на такое... Что разумная цивилизация вообще может дорасти до покорения космоса, обладая подобным... ммм... мировоззрением. Мы встретили разум, но он был абсолютно нам чужд. Ксенопсихологи предрекали нечто подобное, мол, велики шансы встретить цивилизацию, с которой мы не сможем найти точек соприкосновения из-за различий в физиологии, формы организации социума, или даже формы организации материи. Но, как водится, они попали пальцем в небо. Никто не думал, что разум, который окажется нам чуждым, окажется таковым по признаку самовыражения...

На одном из очередных экстренных совещаний, куда нас регулярно таскали как сопричастных, кто-то бросил меткое словечко в адрес этих "братьев по разуму", которое приклеилось намертво - Скульпторы. Так с тех пор ихи называют.

Другая проблема была в том, что за пару лет до нашей находки был открыт "эффект памяти" гиперпространства - что-то вроде следов от переходов, которые, в принципе, способен отследить каждый, кто обладает данной технологией. Тогда это было чисто академическим фактом, которому не нашлось применения. Но в свете последних событий... Мы не знали какой тип двигателя используют Скульпторы. Мы даже не были уверены, что они живы, или не покинули эту яасть галактики. Но, как всегда, исходить стоило из худшего.

В общем, сенаторы с вояками, посовещавшись с яйцеголовыми, решили, что надо на всякий случай временно отказаться от гиперпривода, и ограничить до минимума использование планетарных движков. Правда, как утверждали эксперты, эти "гипертраки" должны затягиваться лет через 100-150 по земному времени. Но это были теоритические выкладки, да и сказать когда мы можем с ними столкнуться было невозможно.

Поэтому правительство пошло на крайние меры. Было решено как минимум на двести лет запретить гиперпривод, и поддерживать связь с колониями только кораблями на субсветовых скоростях. Вот так мы и шагнули на полвека назад...

Именно поэтому, внучёк, и я с твоей покойной бабушкой, земля ей пухом, и твои родители, и ты, застряли на этой прогрессом забытой планетке. И, судя по всему, будем тут сидеть ещё очень долго.

- Деда, погоди, - встрепенулся уже засыпающий Лёшка, - так а почему всё-таки космос-то закрыли, а? Я не понял. Ну Скульпторы, ну творят там что-то себе, ну не понимаем мы их - а что такого-то? Вроде же они ничего плохого не делали.

- Ничего плохого? - взвился Юрий Робертович, но тут же остыл. - Ай, ладно, что тебе говорить, всё равно ты этого не видел... Почему-почему... Потому что умные дяди рассудили, что если разумная раса устраивает такие инсталляции, то их перфоманса человечество может не пережить. Вот так-то. Спи давай, поздно уже.