Истории из Бури. Челночный рейс.

Часть первая: Инженер.

Сегодня он обязательно найдет работу по специальности. Так думал и на это надеялся всей душой Терентий. Вот уже три цикла прошло с тех пор, как он получил диплом корабельного специалиста пред-высшего класса по электросистемам. И сейчас не мог дождаться удачного случая покинуть уже почти родную периферийную станцию внутреннего кольца. Таких станций осталось немного в Солнечной системе, и с каждым десятилетием становится все меньше. Причин для этого много: какие-то оказываются слишком близко к Земле; некоторые попадают под потоки космического мусора и в определенный момент не выдерживают натиска обломков; а есть и такие, что попросту разваливаются от старости, унося с собой в небытие космоса тысячи невинных жизней. Вот и эта станция, ПКС-982ПМ, доживает свои последние годы. Явными признаками этого становится воздух отвратительного качества, частые поломки имитаторов гравитации и даже, изредка, разгерметизации отдельных отсеков. Восемь лет назад в одном таком инциденте погибли родители Терентия, и юношу взяла на поруки местная гильдия рабочих. Теперь, когда вложенные в его обучение деньги освоены, осталось найти работодателя и выплатить долг своим воспитателям. А после? Мир велик, и молодому специалисту с опытом открыты все двери. В это верил юноша и с уже привычным оптимизмом вошел в кабинет кадровика. Грузный мужчина в засаленном деловом костюме сидел за хлипким на вид металлическим столом и лениво записывал что-то в большую тетрадь, слева от нее стоял громоздкий терминал старого образца. Раньше Терентий не видел этой тетради и обратил внимание на широкие страницы, размеченные в клетку. Такие бумажные носители информации - крайняя редкость на периферийных станциях и остались, как правило, еще со времен их строительства. Сейчас гораздо дешевле и практичнее использовать персональное устройство колониста - маленький прямоугольный приборчик с сенсорным экраном и доступом к станционной сети, интеркомам и прочими полезными функциями. У Терентия тоже был такой, но куда более продвинутый - ПУИ, персональное устройство инженера. На вид ничем не отличается от версии колониста, но функционал гораздо шире. В умелых руках и с нужными допусками такое устройство способно управлять целой станцией. Конечно, никаких разрешений у Терентия нет, но даже так он умудрялся проникать в закрытые системы станции и менять распределения ресурсов таким образом, что в его жилом модуле воздух всегда был чище, а дозатор выдавал немного больше питательной пасты, чем положено. К сожалению, управлять людьми такой прибор не может, а это значит, что молодому инженеру придется лично убедить старого бюрократа в том, что именно он самый подходящий исполнитель для любой работы на станции.

- Наконец-то, - буркнул мужчина за столом, когда в кабинет вошел юноша, который уже несколько циклов кряду каждый день, как штык, в одно и то же время посещает его в надежде заполучить контракт.

- Есть что-то для меня? - с неподдельным энтузиазмом спросил Терентий и подошел почти вплотную к столу, заслонив собой свет единственной потолочной лампы.

- Сколько можно? - с раздражением буркнул бюрократ.

- Так я же, - растерянно оправдывался юноша, - меня же гильдия рекомендовала и...

Бюрократ поднял правую ладонь и из-под морщинистого потного лба глянул на Терентия:

- Сколько можно свет загораживать? Я ничего не вижу. Работа есть, на ГЧ-004. Берешься?

- Простите, - выдохнул с облегчением парень и сделал шаг в сторону, - ГЧ? Это же...

- Да. Берешься? - торопил бюрократ.

- Конечно! - с большим воодушевлением, почти прокричал Терентий.

Бюрократ скривился от шума и принялся вводить данные в терминал:

- Терентий Васильевич Вересков, 25 лет...

- Витальевич.

Бюрократ запнулся, сделал паузу, посмотрел еще раз на Терентия и продолжил стучать по клавишам терминала:

- Терентий Витальевич Вересков, 25 лет, пред-высший, инженер-электроник бортовых комплексов управления, ГЧ-004, Марс.

- До самого Марса? - переспросил юноша.

Такие рейсы - большая удача. Мало того, что путь занимает несколько недель, так еще и высадиться можно на Марсе, а это идеальное место для поиска постоянной работы. Лучшего шанса на этой станции найти невозможно.

- ГД-04, два часа. - равнодушно буркнул бюрократ и вернулся к заполнению тетради.

ГЧ - грузовой челнок. Обычно капитальное грузовое судно, курсирующее по одному маршруту с большим ускорением. Имеет мощную двигательную установку, на питание которой выделена основная часть мощности реактора. В такой комплектации свободных мощностей для работы вооружения попросту не остается. Для судов типа ГЧ вычисляют идеально чистую траекторию полета, потому что в случае необходимости скоростной грузовик не сможет ни увернуться, ни уничтожить крупное препятствие на своем пути. Работа на ГЧ считается опасной, а команда, как правило, сокращена до минимума.

Терентий выпорхнул из кабинета и чуть ли не галопом отправился в свой жилой модуль. Предстоит собрать пожитки, предупредить старшего палубы, и можно взойти на борт судна, которое обязательно привезет его ближе к светлому, обеспеченному будущему. Или куда угодно еще, ведь почти наверняка там будет лучше, чем здесь. Маленькая комнатушка два на полтора метра встретила свежим и чистым, в сравнении с общим станционным, воздухом. Вещей Терентий имел немного: пара комплектов личного белья, одна униформа инженера, ПУИ и целый сухой паек, который юноша получил от квартирмейстера за ремонт интеркома в грузовом отсеке.

- Слава богу, что тебе удалось найти транспорт. - Старший палубы подошел поздравить Терентия с удачным трудоустройством и сообщил, что уже уладил все вопросы по выселению, и что молодой человек может с чистой совестью покинуть жилой блок. Терентий был одновременно рад тому, что не нужно тратить время на поиски старшего, и в то же время удивлен тому, как быстро распространилась по станции информация о его назначении. Казалось, что уж бюрократ-то точно не будет лишний раз напрягаться и сообщать кому-либо вне протокола о статусе соискателей. Как бы там ни было, теперь, когда вещи собраны, а старший палубы оповещен об отбытии жильца, можно выдвигаться в грузовой док номер 04.

- Поздравляю! - произнесла старушка дрожащими губами, пытаясь сдержать слезы.

- Ну наконец-то конкуренция отвалится! - язвительно протянул дядька в замызганной униформе инженера, но при этом широко и по-доброму улыбался.

- Смотри не выпади в шлюз! - со смехом кинул на прощание пацан, сопровождающий Терентия до самого перехода между палубами.

Многие станционные знают Верескова и хорошо к нему относятся, поэтому и поздравления в такой манере не обижают, а скорее воодушевляют юношу. Переход на подвижной платформе занял на несколько минут больше, чем обычно. Старый механизм снова заело, и платформа с людьми застопорилась на середине пути. К счастью, в этот раз, к большому удивлению всех пассажиров платформы, ремонтная бригада прибыла не через несколько часов, а почти сразу же. Один из ремонтников стоял на залитой солнцем наружной балке горизонтально относительно людей на платформе и махал рукой, когда платформа со скрежетом тронулась. Увы, из-за защитного стекла скафандра разглядеть лица рабочего не вышло.

Грузовой док ноль-два встречал Терентия гудением транспортников, шипением сварочных аппаратов и лязгом цепей перевозимых контейнеров. Десятки рабочих контролировали работу манипуляторов и погрузчиков, кричали: «Да!», «Левее давай!», «Еще!», «Есть зацеп!». Огромный грузовой шлюз был открыт и пристыкован к большому шлюзу грузового челнока, того самого ГЧ-004, на котором предстоит лететь до Марса Терентию. Блоки с пристыкованными друг к другу контейнерами передавались манипуляторами внутрь челнока, где их сразу же принимали металлические пальцы с магнитными захватами, затем пальцы переправляли контейнеры в сортировочную шахту, из которой груз распределялся по остальным отсекам судна. Терентию показалось странным, что такой капитальный корабль называется челноком. По мнению молодого инженера, наскоро оценившего грандиозность грузовичка через смотровой монитор, если на этот челнок установить пару крупных орудий, то такое судно вполне могло бы претендовать на класс военного крейсера.

- Юноша! Вересков? Это Вы? - кричал с трапа на стыке шлюзов невзрачный мужчина в очках. Он смотрел точно на Терентия и вздрагивал при каждом громком звуке, издаваемом при стыковке контейнеров.

Часть вторая: Команда.

- Да! - прокричал юноша и ускорил шаг, приблизившись к мужчине, Терентий оказался на трапе и протянул руку для рукопожатия. - Терентий Витальевич Вересков, ваш новый инженер-электроник, приветствую!

Мужчина робко ответил на рукопожатие. Теперь, вблизи, Терентий мог хорошо разглядеть своего нового товарища. На вид ему было немногим больше, чем самому Терентию. Редкая щетина и черные с квадратными линзами очки на оттопыренных ушах первее всего бросались в глаза.

- Майкл Браун, можно просто М-майкл. Я помощник капитана, - представился мужчина и поправил очки. - Идите за мной, я покажу ваше рабочее место.

Оба пересекли трап между шлюзами и оказались на борту ГЧ-004. Это первый раз, когда Терентий покинул территорию станции полноценно, а не ради перелета на недоступную другим путем палубу. Юноша в последний раз повернулся к шлюзу станции. Несколько рабочих смотрели прямо на него, а один поднял вверх ладонь в качестве знака прощания. Терентий ответил тем же жестом, а после уверенно зашагал вслед за Майклом. Браун двигался быстро, но делал при этом много коротких частых шагов, словно старается не шуметь обувью по металлическим решеткам полов коридора. До личного жилого модуля, выделенного специально для Терентия, дошли за полминуты, а значит жилые блоки находятся ближе к центру корабля. Это не имело никакого значения для гражданского судна, но Терентий, большой любитель боевого флота, примечал подобные моменты уже автоматически.

- Когда закончите, идите сразу на мостик. Георгий Александрович уже утвердил вас, но хочет побеседовать лично перед отстыковкой. - предупредил Браун, поправляя свои квадратные очки, и после недолгой паузы покинул жилой блок.

Жилой модуль с блестящим золотым номером четыре, один из нескольких в жилом блоке, представлял из себя достаточно просторную комнату три на три метра и почти два метра до потолка. Такая роскошь в сравнении со станционным модулем была юноше непривычна. Казалось, тут должны жить два человека, но нет, всё это драгоценное пространство выделялось только для него. Терентий быстро закинул худую сумку на небольшую столешницу, прикрепленную к стене модуля, и, покинув модуль, провел личным удостоверением по панели замка. Черная дверь тихо выехала справа налево и надежно закрыла жилище после характерного щелчка запирающего механизма. Ничего не скрипело и не жужжало. Всё работало точно, как новое. Это до глубины души поразило юношу, ведь, прожив всю жизнь на разваливающейся станции, он ни разу не встречал механизма, который бы работал без каких-либо заметных отклонений от нормы.

- Не повезло же тебе! - театрально произнес кто-то позади. Терентий вздрогнул от неожиданного контакта и обернулся. Перед собой он увидел молодого неопрятного парнишку лет двадцати, черноволосого и небритого, в когда-то синем, а сейчас уже почти желтом с черными кляксами комбинезоне механика поверх голого тела. Он оперся спиной на стену коридора и скрестил крепкие руки на груди. - Прошлый инженер прямо тут и откис. Нажрался просрочки из дозатора, и, походу, она его переварила, хе-хе.

После небольшой паузы грязный механик подошел к Терентию ближе и протянул руку. Станционный житель не боится грязи и антисанитарии, поэтому Терентий без задержки и сомнений ответил на рукопожатие и представился:

- Терентий.

- Терёха, значит. А я Мироха. Терёха и Мироха - кореша, - тут он сделал заметную паузу и ухмыльнулся, - до первого неисправного дозатора. Хе-хе.

Терентий не показал страха или растерянности из-за действий Мирона. Ему было не привыкать к грубым и нелепым выходкам рабочих станции, и в подобных ситуациях он видел скорее хороший шанс развлечься. Механик, не дождавшись реакции новичка, расхохотался:

- Да шучу я, не боись! Не было у нас электрика, вот потому мы и взяли первого попавшегося. А ты хорош, - парнишка легко хлопнул Терентию по плечу ладонью, - заходи как-нибудь в мастерскую, я тебя с Тохой познакомлю.

- Обязательно, - уверенно ответил Вересков.

Мирон еще раз широко улыбнулся и скрылся за поворотом коридора, насвистывая невпопад одному ему знакомую мелодию. Терентий же какое-то время провел в размышлениях о том, будет ли такой и остальная часть команды, и не пожалеет ли он, что ступил на борт этого грузовика. Как только юноша пришел в себя, сразу же отправился в сторону мостика. Жилой блок находится примерно в центральной части корабля, когда как мостик немного возвышается над носовой частью. По длинным, но хорошо освещенным и чистым коридорам, в которых изредка попадались маленькие боты-уборщики, Терентий добрался до пункта назначения без задержек, примерно за минуту. Железная двойная раздвижная дверь мостика автоматически и, что самое главное - плавно, отворилась перед инженером, когда тот подошел достаточно близко, чтобы его личное удостоверение считал сканер и, распознав зарегистрированного на корабле инженера-электроника, дал добро на открытие замков. Внутри мостик представлял из себя небольшой отсек с широкими, но узкими зарешеченными иллюминаторами. Основная навигация и управление происходили по приборам, а значит нужды в аналоговом способе ориентации не было.

- Товарищ капитан, инженер-электроник бортовых комплексов управления пред-высшего класса, Терентий Витальевич Вересков, прибыл!

Старый седовласый мужчина в выцветшем сером свитере с дыркой на воротнике и жилетке сидел в капитанском кресле в окружении десятков мониторов, индикаторов, рычагов, кнопок и переключателей. Он повернулся к юноше не вставая, и его густые широкие усы зашевелились под большим носом:

- Георгий Александрович Штолен, капитан судна ГЧ-004, - мужчина сделал небольшую паузу, а затем продолжил мягче. - Тёма. Ты не в армии, и тут нет жестких корпоративных законов, так что давай мы дальше будем общаться проще?

- Хорошо, Георгий Александрович. - спокойно ответил Терентий. Ему вдруг стало значительно спокойнее. Волнение, терзающее его с самого оповещения о назначении, внезапно растворилось без следа.

- Мы уже почти погрузились, так что скоро тронемся. Свои задачи уже знаешь? - неторопливо сообщил и поинтересовался капитан.

- Проведу плановый мониторинг для начала. - уверенно ответил Терентий.

- Хорошо. Удачи. Если что, не стесняйся спрашивать.

Казалось, капитан закончил говорить, но внезапно вспомнил и добавил:

- Ах да! Чуть не забыл, - он слегка ударил себя ладонью по морщинистому сухому лбу. - В команде есть агент корпорации, Томас Саймур, серьезный человек. Пожалуйста, без важной причины не докучай ему. Лучше сначала у меня спроси, или у кого-нибудь из команды. Майкл, ты его уже знаешь, с большой вероятностью сможет тебе помочь. Хорошо?

- Вас понял, разрешите идти? - немного театрально и с улыбкой ответил Терентий, чтобы старый капитан вдруг не подумал, что инженер забыл о его просьбе быть менее формальным.

Старик шутку понял, улыбнулся устало и ответил:

- Разрешаю, - а затем повернулся обратно к множеству мигающих мониторов и принялся что-то переключать и щелкать.

Терентий ненадолго задержался, восхищаясь тем, как ловко и уверенно действует капитан: щелкает тумблеры; вводит что-то на сенсорных панелях и не останавливается для раздумий ни на секунду. Видно, что старый капитан знает судно как свои пять пальцев. Придя в себя, юноша покинул мостик. Металлические створки двери тихо сомкнулись, щелкнул замок. Сейчас инженеру предстояло приступить к выполнению своих основных обязанностей - обеспечить исправность электрических систем корабля. Прежде всего следует провести анализ основных систем, от них зависит работа жизнеобеспечения с рециклингом ресурсов, двигателей и навигации. Когда с этим будет покончено, можно приступать к выявлению неполадок во вторичных, но об этом Терентий пока не думал. Исходя из уже увиденного, почти наверняка, никаких неполадок обнаружено не будет. Тем не менее, работа должна быть сделана. С этой мыслью молодой специалист вскрыл корпус ближайшего электроузла и вонзил в универсальный порт штекер ПУИ. Теперь почти все электронные системы судна были в его ограниченном доступе. Этого достаточно, чтобы выявить возможные поломки, а при необходимости вмешательства нужные права можно будет запросить у Брауна или Штолена. Послышались ровные шаги, из-за поворота коридора вышел крепкий мужчина тридцати лет в узнаваемой корпоративной форме «Нано-Технологий» светло-синего цвета, с серебристым шевроном НТ на левой стороне груди. Его светлые волосы собраны в короткий хвостик сзади, а голубые глаза лишь на мгновение остановились на инженере-электронике, копошащимся в своем ПУИ. Безмолвно агент, о котором, судя по всему, и говорил капитан, прошел мимо Терентия и скрылся за очередным поворотом коридора. Когда юноша оказался позади, то заметил кобуру на поясе агента и светло-серую рукоятку пистолета.

Вооруженный агент НТ не был большой редкостью во внутреннем кольце. Корпорация тщательно следит за тем, чтобы никто не приближался к Земле, и для этого поддерживает хорошо вооруженные платформы на минимально безопасном к ней расстоянии. И в пределах покрытия этих платформ «Нано-Технологии» чувствуют себя свободно. Другое дело - Марс. Там правит МИК - Марсианская Исследовательская Компания, некогда дочерняя для НТ, но после событий двенадцатилетней давности - злейший её противник. Руководство МИК очень оперативно возложило всю ответственность за потерю родного мира человечества на плечи НТ, хотя именно специалисты МИК первыми обнаружили и транспортировали на Землю ранние версии нанитов и главное - самостоятельный, созданный не человеком ИИ. Конечно, всё это происходило под грифом секретности, и оригинальные документы были потеряны в Буре, но МИК сделала свой ход быстрее и оказалась в выигрыше. Единственное, что не даёт этим корпоративным гигантам уничтожить друг друга, - это КСЧ. Комитет по спасению человечества владеет подавляющей силой в системе, но основные ресурсы тратит не столько на поддержание порядка и справедливости, сколько на поиск путей распространения человеческого вида за пределы Солнечной системы. А между всеми этими исполинами снуют обычные граждане, кто-то покинул Землю ещё с первыми колонистами МИК, а кто-то экстренно эвакуировался с пожираемой нанитами Земли двенадцать лет назад. Терентий из последних. Он видел через иллюминатор космического шаттла, на котором эвакуировался с семьёй, как серое облако накрыло его родной город и лизнуло двигатели одного из запоздавших шаттлов. Как тот сначала замер на мгновение в воздухе, потом накренился, завалился на бок, а затем тихо рухнул в серое море, стирающее всё, до чего доберётся.

Тяжёлые воспоминания заставили юношу съежиться. Он осмотрелся по сторонам, положил ПУИ на край выемки узла, хорошенько помассировал ладонями лицо, будто умывается, и сам себе тихо сказал: «Работы ещё много, лучше сконцентрироваться на ней». Так, за рутиной, и прошли ещё несколько часов. Терентий прошёлся почти по всем узлам ГЧ-004 и, как и ожидалось, не обнаружил ни одного неисправного. Очередной из узлов находился в большом отсеке с погрузчиками - небольшими космическими шаттлами для передачи грузов в условиях отсутствия возможности стыковки по типу «грузовой шлюз к грузовому шлюзу». Всего два погрузчика и, судя по манифесту, один пилот.

- Это Боря, а тот, что покорёженный - Заноза. - звонко сообщил женский голос. Терентий не сразу понял, где находится девушка, но всё-таки заметил движение на одном из больших контейнеров. Девушка, примерно одного с ним возраста, сидела, свесив и покачивая левую ногу с контейнера. На колено правой ноги она оперлась сложенными в замок руками, а на них уже положила голову. В такой странной позе она и осталась, когда была обнаружена инженером. Каштановые волосы чуть ниже плеч хорошо сочетались с привлекательными, по мнению Терентия, чертами лица. Карие глаза внимательно изучали каждый сантиметр тела юноши.

- Это ПУИ? - поинтересовалась девушка.

- Да. - коротко ответил молодой человек, ожидая следующего вопроса.

- Ты новый электроинженер?

- Инженер-электроник бортовых комплексов управления, Терентий Витальевич Вересков.

- Таня. - спокойно представилась девушка.

На несколько секунд повисла неловкая тишина. Молодые люди просто смотрели друг на друга, но первым сдался Терентий:

- Так, я продолжу тут, ладно? - зачем-то спросил он у Тани и приступил к вскрытию очередного узла.

- Ладно. - спокойно ответила девушка, оставаясь на своём месте, но когда юноша повернулся спиной и принялся за работу, тихо, почти беззвучно соскочила с одного контейнера на другой, затем на пол и приблизилась. Она заглянула через плечо инженера и с неподдельным интересом наблюдала за работой. Терентий несколько минут не замечал её приближения и привычно считывал и интерпретировал в уме данные с ПУИ. В какой-то момент девушка оказалась настолько увлечена происходящим на экране ПУИ, что не удержалась и завалилась на спину инженера.

- Ой! Прости, пожалуйста! Я не хотела, честное пилотское! - рассыпалась в извинениях девушка. Сделала шаг назад и добавила: Как ты вообще в этом разбираешься? Там же чистые данные с датчиков? Откуда ты знаешь, какие показатели для нашего ГЧ - нормальные?

Терентия ситуация и позабавила, и дезориентировала одновременно. Красивая девушка, естественно, заставила его сердце биться чаще. Хоть он и не знал её совсем, но уже подсознательно надеялся на что-то большее.

- Я долго учился. Ты же, кажется, пилот? Это тоже не простая задача. - максимально дружелюбно попытался сменить вектор разговора Терентий. Ему бы очень не хотелось объяснять кому-то, что конкретно его ПУИ работает несколько иначе, чем любой другой стандартный ПУИ. Свой Терентий ещё в первый месяц после покупки лично модернизировал так, что данные могли подаваться на экран в чистом виде, не проходя предварительную цензуру системой безопасности. Поэтому из данных не отсеивались чувствительные потоки, по которым опытный программист мог получить доступ к кодам доступа закрытых систем. Проще говоря, если Терентию будет нужно, то он с лёгкостью получит Омега-доступ ко всем системам и без разрешения капитана. Конечно, это было бы грубейшим нарушением и повлекло бы за собой увольнение и арест, но только если поймают. А в полевой работе такой инструмент гораздо удобнее и полезнее, чем стандартный ПУИ.

- Так я же пилот погрузчика, это почти самая низкая категория вообще-то. - немного расстроено произнесла Таня и слегка пнула носком какой-то мусор на полу. Спустя мгновение быстрый дрон-уборщик подобрал этот мусор и скрылся в специальном тоннеле для передвижения дронов.

Терентий не придумал, что на это ответить, и пожал плечами. Он отсоединил штекер ПУИ и принялся закрывать узел.

- Так там всё нормально? - взволнованно спросила Таня.

- Да. Корабль на удивление свеж. - ответил инженер, кряхтя, когда поднимал достаточно массивную крышку корпуса. Та с грохотом встала на своё место, звуковой сигнал сообщил о фиксации магнитного замка, и из-за этого Терентий не услышал следующих слов девушки:

- Считай, только с... вышел.

- Так. Тут я закончил. Приятно было познакомиться, но должен идти дальше. - Терентий протянул руку, а девушка крепко ответила на рукопожатие. Сейчас, когда она стояла перед ним в полный рост, он хорошо разглядел, что одета она не в форму пилота, а в синий комбинезон механика. Такой же, как и у Мирона, но чистый. И в отличие от Мирона, надет комбинезон поверх тёмно-синего свитера без воротника. При этом одежда хорошо подчёркивала стройное натренированное тело девушки, и, чтобы не «зависнуть», юноше пришлось сделать над собой усилие. Он отпустил руку Татьяны и отправился к выходу из отсека.

- Тёма, заходи к восьми... - девушка намеренно сделала паузу, чтобы понаблюдать за реакцией юноши, а тот встал как вкопанный и, похоже, боялся что-либо уточнять, лишь слегка повернул в её сторону голову, - в столовую, хотим всей командой тебя поприветствовать!

Юноша выдохнул и снова зашагал на выход, не оборачиваясь поднял полусогнутую левую руку и произнёс:

- Да, конечно, спасибо.

- Ждём тебя. - девушка провожала его широкой улыбкой, которую, к своему сожалению, тот не видел.

Работы было ещё много, но работать стало значительно труднее. Таня, с её манерой общения, не выходила из головы. Терентий понимал, что к чему, но старался всё же не привязываться к девушке слишком сильно, ведь через две-три недели он покинет борт ГЧ-004, скорее всего, навсегда. В размышлениях о нём и ней, юноша чуть было не прозевал необычный скачок показателей в одной из подсистем жизнеобеспечения. Оказалось, что несколько минут назад система, отвечающая за состав воздуха в отсеках, зафиксировала расхождение в ожидаемых и реальных данных по содержанию CO2 как раз в отсеке с погрузчиками. Автоматика рассчитала, что раз по камерам в отсеке находится два человека, то следует подать и отвести точные значения газов, но при попытке повторного замера после отработки цикла выходило так, что в помещении был всего один человек. Это и вызвало расхождение в данных. Терентий не на шутку встревожился. Он уже много раз был свидетелем того, как такие маленькие неполадки убивали ничего не подозревающих рабочих станции целыми семьями и сменами. Прогнал данные через систему безопасности, чтобы получить легальный формат для отчёта капитану, и продолжил мониторинг. К счастью, других нарушений не обнаружилось, а значит, это первый звоночек, который Терентию удалось поймать настолько рано, насколько это только возможно. Довольный проделанной работой, инженер не без труда запер узел и собрал инструменты с пола. Осмотрел комбинезон на предмет наличия пятен или грязи и, не обнаружив ни того, ни другого, отправился прямиком в столовую. Двери были открыты, и уже на подходе Терентий мог слышать обрывки фраз, общающихся между собой людей и звонкий женский смех. С небольшой заминкой юноша вошёл внутрь.

В хорошо освещенной столовой, достаточно просторной для небольшой команды из семи человек, стоял единственный полукруглый стол у стены с дозатором. Дозатор питательной пасты формировал пищевую порцию и выкатывал её по конвейеру на середину стола. Стулья, в количестве десяти штук, были намертво привинчены к полу, но имели поворотный механизм для удобства пользователей. На фоне тихо играла нейтральная музыка, а на широких экранах, которые висели на стене с дозатором и противоположной ей стене, транслировались кадры с дикой природой Земли - стандартный прием для зон отдыха не только на кораблях, но и на станциях. Несколько человек небольшими группами общались между собой: Майкл о чем-то увлеченно рассказывал Саймуру, который, казалось, совсем его не слушал, а смотрел больше затем, что делает Татьяна; Татьяна же слушала с интересом одного из механиков, а второй - Мирон - стоял рядом и иногда подшучивал над говорящим, на что тот совсем не обижался и иногда ловко парировал подколы.

- А вот и Тёма! - громко прозвенела Татьяна, когда первой заметила юношу, подошла к Терентию сбоку и взяла его под локоть. Девушка потащила его к столу и усадила на один из центральных стульев. Остальные тоже сели за стол так, что по левую руку от Терентия оказалась сама Таня, за тем Мирон и второй механик, а по правую Майкл и Саймур. Штолен посещать мероприятие не планировал, но передавал новичку поздравления с первым рабочим днем, о чем сразу же оповестил всех Браун.

- Тереха, - неряшливый механик вылез грудью на стол, - ну как тебе наша посудина? Ты же почти всю её обошел?

- Колоссальный корабль, я на таких никогда не летал. - сдержанно ответил новичок.

- Проблем с адаптацией нет? Головокружения или тошнота? - поинтересовался второй механик. Корабельные имитаторы гравитации заметно отличались от станционных, ведь должны были учитывать меняющийся вектор движения судна, особенно на отрезках ускорения и торможения. На ГЧ такие отрезки занимали 90% всей траектории полета и отличались чрезвычайными перегрузками для оборудования вне гравитационных полей имитаторов. Технология имитаторов до сих пор остается нераскрытой загадкой для человечества. Даже по невероятно подробным чертежам, некогда предоставленным человеку марсианским ИИ, не удалось точно определить принцип их работы. Да и производить их могут только на Марсе, так как других способных на это заводов не осталось.

- Все хорошо. На самом деле станционные имитаторы работают с перебоями, и я давно привык к постоянно меняющимся нагрузкам. - спокойно ответил Терентий.

- Понял, Тоха, он и не такое может выдержать. Я тебе говорил, что со станционными шутки плохи. Хе-хе! - откинулся обратно на стул Мирон, обращаясь ко второму механику. - А вы же еще не пересекались с Терехой, да? Тох!?

- Кхм, - второй механик встал и подошел к Терентию.

Юноша вынужден был встать напротив и ожидать действий Анатолия, а тот в свою очередь протянул руку и представился:

- Антон, механик широкого спектра, высший класс.

Инженер ответил на рукопожатие:

- Терентий, инженер-электроник бортовых комплексов управления, пред-высший.

- Ну ты как всегда... - буркнула Татьяна, не оборачиваясь.

- А как по мне, так все п-правильно. Так всегда и надо. - комментировал произошедшее Браун.

- Хе-хе-хе, вот они и нашли друг друга, - язвительно вкинул Мирон и потянулся за порцией питательной пасты, а когда заметил строгий взгляд Татьяны, добавил: - Ну че еще ждать-то, я есть хочу!

Антон казался полной противоположностью своего младшего коллеги: чистый, словно только с конвейера, комбинезон механика; светлая, без единого пятнышка майка; идеально выбритое лицо и короткие, но длиннее, чем у Мирона, черные волосы. Антон, похоже, был старше Мирона, но заметно уступал ему в физической силе и отличался своими манерами в лучшую сторону.

- Терентий, мне интересно, как вы смогли получить пред-высший класс на п-периферийной станции? - спросил Майкл и притронулся к оправе очков.

- Какая разница, Майкл? Вот тебе надо занудствовать сейчас? - бубнила Татьяна. - Лучше расскажи, что планируешь делать, когда доберемся до Марса, останешься с нами?

- Не, мать, Тереха, он птица высокого этого полета, хе-хе, - одновременно жевал и говорил Мирон, - на верфь пойдет, сто пудов.

Действительно, талантливому молодому специалисту прямая дорога на самый престижный судостроительный завод в системе. Марсианские верфи сейчас одни во всей системе способны выводить в вакуум капитальные корабли, соразмерные с крейсерами, и оснащать их при этом практически самым передовым оборудованием, а планетарный завод как раз обеспечивает их таким оборудованием. К тому же Терентий обладает всеми необходимыми качествами, вот и сейчас он профессионально приметил некоторые аномалии в работе оборудования столовой: то лампы мигнут едва заметно; то дозатор внезапно и беспричинно начнет жужжать, подготавливая новую порцию, но не выдает ее, да и некому; то на экране с пейзажем вдруг возникнет секундный глитч. Все это хоть и настораживало, но в текущем моменте не казалось важным.

- Начну с завода, а там и до верфей недалеко. - подтвердил инженер предположения Мирона.

- Понятно, - слегка разочарованно прозвучало от Тани. Она почти не сводила глаз с Терентия с самого его появления в столовой, и кое-кого это очень злило.

- Таких многообещающих много на Марсе. Нужно быть готовым к конкуренции. - будто с вызовом, но в сдержанном тоне произнес вдруг Томас. Все затихли, ведь не ожидали комментариев от Саймура, так как до этого он в основном коммуницировал только с капитаном и его помощником.

- Надо же, кто заговорил! А я думала, ты только по протоколам общаться умеешь! - неумело парировала Татьяна.

- А я слышал, что на Марсе сейчас карантин, это правда? - попытался сменить тему Антон.

- Да, я что-то тоже такое слышал. Вот бы не встрять там... - обеспокоенно вторил ему Мирон.

- Это слухи. Официальной и-информации нет. - успокаивал Браун.

- Тём, может на станции что-то проскочило? - поинтересовалась Татьяна, и все уставились на Терентия в ожидании ответа.

- Ничего не слышал. - вынужденно объявил Терентий. Это один из многих тяжелых моментов в истории человечества и его самого. Когда беженцы, среди которых была семья Терентия, ринулись с пожираемой нанитами Земли во все стороны системы в поисках убежища, Марс уже объявил о закрытии границ, и большинство судов оставались в пределах внутреннего кольца - примерно между орбитами Земли и Марса. Два года они выживали на переполненных станциях, а те, кому повезло еще меньше, остались на кораблях, непредназначенных для длительного проживания большого числа людей. МИК аргументировал свои действия, в том числе и угрозой распространения нанитов, но до сих пор невозможно точно сказать, удалось ли этим избежать больших бед, чем нанес сам карантин. Все это закончилось около десяти лет назад, когда МИК объявил об отмене карантина, но десятки миллионов жизней, потерянных из-за аварий, эпидемий, голода и холода, уже было не вернуть.

- Тёма, мы тут, ку-ку! - тормошила парня Таня. Похоже, погрузившись в воспоминания, он потерял счет времени и не заметил еще одного вопроса.

- Похоже, первый рабочий день был достаточно напряженным. П-пора расходиться. - спасал Терентия Браун.

- Та-да, - потянулся на стуле Мирон. Остальная команда тоже зашевелилась. Люди вставали, машинально складывали подносы в приемник на очистку и покидали столовую. Саймур первым вышел молча, шепнув что-то Брауну, а тот вышел вслед за ним, качнув на прощание головой оставшимся. Мирон и Антон еще раз пожали руку Терентию и вышли друг за другом. Антон при этом завел разговор о каких-то процессах внутри двигательной установки, но Терентию эта тема была мало знакома.

- Пойдем? - предложила Татьяна, а потом продолжила, не дожидаясь ответа, - Мы в одном блоке живем. Мой модуль с номером два, а твой, кажется...

- Четыре. - помог юноша.

- Да!? - громко удивилась девушка, - Так мы же, считай, соседи, ха-ха!

- Хах, правда? - неожиданно для себя самого усмехнулся Терентий. Смех и улыбка Татьяны оказались очень заразительными, и уставшее за долгий рабочий день сознание уже не могло эффективно сопротивляться естественным реакциям нервной системы.

- А! Я уже думала, что ты мимик какой-то! Ни разу за сегодня не улыбнулся. - подкалывала его Татьяна, она взяла юношу за руку и потянула к выходу из столовой. Увлекаемый прекрасной девой, Терентий не проявлял непокорности, но строгий взгляд Саймура вывел юношу из забытья. Томас стоял у дальнего поворота коридора и о чем-то спорил с Штоленом. Последний же, когда заметил парочку, выскочившую за ручку из столовой, резко остановил речь Саймура поднятой на уровень его лица ладонью и направился к молодым людям. Агент сопроводил старика раздраженным взглядом несколько секунд, а после шагнул за поворот коридора.

- Постойте! Тёма, на пару слов, я не задержу сильно. - пока старый капитан сокращал дистанцию, уже успел запыхаться и сильно замедлился. В конце концов, он остановился и ждал, пока Терентий сам подойдет к нему, призывая того жестом руки.

- Слушаю, Георгий Александрович. - молодой инженер стоял по стойке смирно, ожидая строгих наставлений или предостережений по поводу рабочих отношений, но напрасно.

- Ты большую часть систем проверил? Как обстановка? - едва успевал дышать старик, одной рукой опирался при этом на стенку коридора и отодвигал высокий ворот свитера второй.

- Есть требующая внимания проблема. Чем раньше устраню, тем лучше, но для этого нужна минимум одна плата управления В404. Можно и универсальную, под задачу я её сам настрою. - выпалил инженер не запинаясь.

- Эх, - капитан замялся и виновато посмотрел на юношу, - Тут такое дело, нет у нас расходников. Давай ты пока просто все посмотришь, а как до Марса доберемся - исправим?

- Георгий Александрович, проблема с жизнеобеспечением. Это серьезно. Я такого уже насмотрелся за годы жизни на станции. Сначала все кажется пустяковым, но в определенный момент уже не до шуток будет. - Терентий говорил искренне, в его голосе считывался и страх, и тревога, и ответственность. Татьяна заметила напряжение между говорящими и подошла ближе. Девушка слышала слова инженера, но не вмешивалась.

- Да знаю я, но нет деталей и всё тут! Приказываю ничего не предпринимать! В конце концов, ты еще неопытный, если доломаешь, то нам точно не поздоровится. Слышал? Это приказ! - не столько со злостью, а скорее со стариковской настойчивостью произнес старый капитан свое слово и всем видом показал, что именно оно будет последним. А потом оттолкнулся от стенки коридора и скрылся за поворотом.

- Ничего, Тём, долетим. Сюда же как-то добрались. - успокаивала Терентия Таня и продолжила утаскивать в сторону жилого блока. Ночь пара провела вместе, к удовольствию одних и неудовольствию других соседей по блоку.

Часть третья: Искра.

- Засоня. Тёма. Тём! - Татьяна сперва тихо и аккуратно, а потом уже достаточно грубо тормошит Терентия. - Ну Тёма, вставай давай, режим собьешь!

С трудом открыл глаза Терентий и приподнялся, облокотившись на локти. Таня уже оделась в свой синий комбинезон и приводила в порядок растрёпанные волосы. В сиянии едва мерцающей лампы инженер первее приметил неполадки в оборудовании, а затем уже то, что девушка казалась ангелом. Юноша засмотрелся, а Татьяна, заметив это, виду не подала, а продолжила позировать, показывая свое привлекательное тело со всех ракурсов. К сожалению, ничто не вечно под неоновым светом корабельного освещения. Очень не хотелось расставаться, но инженеру пришлось всё же облачиться в комбинезон, но уже оранжевого цвета, и, поцеловавшись напоследок, разойтись в разных направлениях. Таня отправилась прямиком в столовую, а вот Терентий, как и планировал, к ближайшему узлу для снятия показаний измерительных приборов и проведения некоторых, придуманных им самим тестов.

- Пш-ш-ш, как слышно? Говорит Ракета! Повторяю, говорит Ракета! Конь, ответьте! - раздался голос Татьяны из коробочки на поясе. Терентий вздрогнул от неожиданности и уронил тяжелую крышку корпуса. Та лишь по случайности не упала углом ему на ногу, а страшно грохнулась на пол коридора. Парень какое-то время чесал затылок в недоумении, а когда наконец пришел в себя, то обратил внимание на разговорчивую коробочку.

- Алё! Терентий, там красная кнопка сбоку, нажми, когда захочешь что-то сказать. - с едва уловимой насмешкой подсказывал, судя по голосу, Антон.

Похоже, что Татьяна умудрилась незаметно подцепить рацию юноше на пояс. Терентий поразился ловкостью девушки и последовал совету товарища - нажал на красную кнопку: «А почему Конь?»

- Потому что от работы кони дохнут, а ты забыл позавтракать. Давай уже в столовую дуй... Ты же отпустил кнопку, да? - отвечала Татьяна.

- Буду в столовой через пять минут и намерен обсудить альтернативные позывные как минимум для себя.

- Принято, Конь, до встречи в столовой.

Воодушевленный приятным общением, Терентий быстро закончил большую часть запланированных тестов, но не стал проводить анализ полученных данных сразу, а отложил на после завтрака.

В столовой было относительно людно. Татьяна и Антон дразнили Мирона, который божился, что знает, как устроена двигательная установка корабля, достаточно хорошо, чтобы из любого узла обслуживания изменить его параметры. Он аж раскраснелся в попытках объяснить сложное устройство трубок и многих сложных механизмов внутри, вроде обогатителя или нейтрализатора. Порой чумазый техник переходил на крик и активно жестикулировал, но парочка задир нарочито показательно кивала, прищурившись, и поочередно задавала сложные, порой совсем не относящиеся к основной теме, вопросы.

- Вот Терёха докажет, что после камеры Ц0 ионы идут сразу на нейтрализатор! Да?! Терёх? - полными надежды глазами смотрел в этот миг Мирон на своего нового товарища.

- Зависит от модели ДУ. В старых так и было, а в новых камеры Ц0 вообще нет. - абсолютно равнодушно ответил Терентий, решив никому не подыгрывать. Как говорится, надежда умирает последней, и теперь Мирон принялся доказывать, что в их челноке установлена именно старая ДУ, ссылаясь на тип реактора и внешние признаки видимых частей механизмов. Свои аргументы он обратил уже лично к Антону, потому что Таня ловко ушла из его поля зрения, захватив с собой Терентия.

- Ха-ха, что может быть веселее на этой посудине? Кстати, как тебе мой подарочек? - девушка направила свой взгляд на рацию, что висит на поясе инженера, и принялась нажимать кнопки на панели дозатора. Тот затрещал в ответ и через несколько секунд выдал нечто, похожее на еду.

- Спасибо. Приятно и, главное, неожиданно. - бодро ответил Терентий и принял протянутый к его части стола поднос с пищей из дозатора.

- Так я тебе щас покажу эту плашку с номером модели! Я тебе отвечаю, там 09, а не 90! Пойдем! Быро давай! - выпалил Мирон и вылетел из столовой. Тяжело вздохнул Антон, окинул взглядом парочку за столом, которые даже не обратили на это внимание, и вышел вслед за младшим коллегой.

- Слушай, Тём, насчет ночи... Я понимаю, что у тебя планы, ты на меня не рассчитывай, ладно? - девушка не сразу поняла, что в этот ответственный момент юноша что-то увлеченно набирал в своем ПУИ. - Тём. Тёма.

- А, да, прости, я тут данные собрал с закрытого пото… - тут юноша осёкся. Поздно подумал о том, что Таня отчитает его за доступ к закрытым потокам данных без явного одобрения капитана, и не ошибся.

- Чего-чего!? Тём, ты дурак совсем... - сначала вскликнула, а потом резко понизила голос, опасаясь быть услышанной, Татьяна. - Тёма, это же серьезно, если узнают, все твои планы полетят в пекло. Ты о чем думаешь?

Таня крепко схватила парня за воротник комбинезона. Терентий настолько резкой реакции не ожидал и даже было испугался, что она его сдаст капитану, но девушка, приметя испуг в широко открытых глазах юноши, смягчилась и отпустила воротник.

- Прости.

- Таня. Я же не просто так! - Внезапный прилив сил подарил инженеру возможность отстоять свою позицию, он соскочил со стула и выпалил на одном дыхании. - Таня, если данные не врут, у корабля серьезные повреждения. Это в лучшем случае приведет к сбитию с курса, а в худшем... - тяжелые воспоминания о жизни на станции заставили Терентия нахмуриться.

- Ладно. Я поняла. Просто мне кажется, что можно было по-другому, - мягким, ласковым голоском Таня попыталась успокоить парня. - Давай что-нибудь придумаем вместе? В конце концов, я худо-бедно тоже что-то да понимаю в этих цифрах.

- Да в том-то и дело, что я не понимаю, почему данные именно такие, - Терентий взял со стола ПУИ и показал его экран Татьяне. - Если буквально интерпретировать, то получается, что прямо сейчас в этом отсеке только один человек.

- Я в себе уверен, а вот ты, похоже, - мимик. - пошутил инженер и в тот же миг заметил, как упала интенсивность свечения экрана за его спиной. Юноша инстинктивно повернулся, чтобы проверить, все ли в порядке, а экран в этот миг замерцал и покрылся рябью.

- Вот об этом я и говорю, Тань. И такое по всему кораблю. - он снова повернулся к Татьяне.

- Глу-п-п-ости. - почти не своим голосом, запинаясь, ответила девушка. По телу Терентия побежали мурашки, а руки взяло дрожью, когда прекрасное лицо той, с кем он провел чудесную ночь, побледнело, затем посерело и покрылось чем-то похожим на пыль. Пыль эта отходила от поверхности кожи и снова возвращалась при каждом резком движении. Волосы её, также покрытые серой пылью, вздыбились, будто наэлектризованные, при этом обрываясь и соединяясь вновь. Те обрывки, что оказывались слишком далеко, распадались в серые облачка и снова возвращались к основному телу. Похожая картина наблюдалась и на комбинезоне.

Теперь уже совсем не своим голосом громыхало и скрипело то, что еще пять секунд назад было Татьяной: Нарушение стандарта. Протокол ограниченной стандартизации нарушен. Восстановление стандарта начато. - тут же оно двинулось на Терентия. По счастливой случайности юноше удалось обойти этого, без сомнений, мимика, и выбежать в коридор. Мимик же сначала неловко, короткими шагами, а затем всё быстрее и уже через мгновение полноценным бегом погнался за инженером. Несколько десятков метров Терентий бежал по прямому коридору. Он даже не заметил Саймура, когда пробегал очередной перекресток. Томас было хотел отчитать инженера за нарушение правил безопасности при перемещении по коридорам, но вслед за юношей промчало нечто бесформенное, издающее при этом хорошо различимые звуки бегущего по металлической решетке человека. Терентий же сумел немного разорвать дистанцию и оперативно опустил три из четырех герметичных створки на одном из перекрестков бесконечных сетей коридоров. В тот же миг в пространство между створок ворвался мимик, и последняя герметичная дверь тут же опустилась, заблокировав существо внутри. Трясущимися руками инженер нащупал рацию на поясе, не отрывая глаз от беснующегося бесформенного облака серой пыли. То, что оно не прошло сквозь створки, - чистая удача, ведь поведение и способности мимиков всегда абсолютно непредсказуемы.

- Внимание! На корабле мимик и агент МИК Вересков! Повторяю, Вересков - агент МИК! Он, вероятно, вооружен и притащил сюда мимика! - за миг до того, как Терентий нажал на клавишу передачи, Саймур оповестил экипаж о случившемся.

Спустя пару секунд ответил капитан Штолен: Саймур!? Кто агент? Как это воз... Код красный! Всему экипажу действовать согласно протоколу ДЭВВЭУ! Терентий, что бы ты ни задумал, парнишка, лучше брось это! Мы на герметичной посудине среди бесконечного вакуума. Тебе некуда бежать! - тут, видимо позабыв отжать клавишу передачи, он добавил, но уже куда-то в сторону. - Майкл, найди Таню и закрой отсек с погрузчиками! Сейчас!

- Сэр, я не... Капитан, говорит инженер-электроник бортовых комплексов управления Терентий Витальевич Вересков. Саймур ошибается, я не связан с МИК, а Таня... - борясь с отдышкой и паникой объяснял юноша. В его груди смешались ужас и горе. Чувства к Татьяне пусть еще и не окрепли, но уже стали заметной частью него. А теперь это - то, что от неё осталось, мечется по крохотному отсеку в попытках выбраться из ловушки. Утробный с металлическим лязгом голос повторяет слова о какой-то стандартизации и нарушении протокола. В то же время слышны и едва различимые всхлипы с обрывками фраз Татьяны. Оно продолжает говорить её голосом, хоть и искаженным и заглушенным другим.

- Договаривай, ублюдок. - хладнокровно подначивал Саймур. Он заметил, что Терентий использует необычный ПУИ, еще когда впервые застал его за работой, но не знал наверняка, в чем именно заключалась особенность этого устройства. Этого хватило, чтобы опытный агент заподозрил неладное, а теперь, когда случилось такое, ему показалось очевидным сложить два плюс два и определить главного виновника.

- Таня и есть мимик. Слышите!? Таня - мимик! - рвал голос Терентий, избивая железную створку перед собой до разбитых кулаков. Снова наниты поганят ему жизнь. Снова эти мелкие твари превращают в ужас всё, до чего коснутся. Юношу скрутило от ненависти. В этот миг позади послышались шаги. Кто-то жестко рванул его сначала вверх, а затем с силой ударил о металлический пол. На запястьях щелкнули наручники.

- Добегался. - равнодушно констатировал Саймур, а затем добавил уже в рацию. - Вересков обезврежен. Мимик заперт на седьмом перекрестке. Капитан?

- Да? А, то есть да! Саймур, а что с Таней? - растерянно ответил ему Штолен.

- Не агент я. - пробубнил Терентий, но Саймур больно пнул его в ребра.

- Где Таня, тварь? - рявкнул уже не так хладнокровно Томас.

- Внутри. - с трудом констатировал парень.

Томас не захотел в это поверить и остался убежденным в том, что Татьяна либо уже мертва, либо в заложниках и Вересков попытается разыграть её для своих целей. В любом случае сейчас ему нужно изолировать противника и лучше, чем шлюз одного из грузовых отсеков для этой цели ничего не подходит. Терентия заперли внутри шлюза в наручниках. Остальная команда собралась в том же отсеке и принялась обсуждать дальнейшие действия. Мирон и Антон держались рядом. Первый потирал кулаки и косился на шлюз, в котором был заперт Терентий. Антон же стоял по струнке и внимательно слушал указания Саймура. Браун переминался с ноги на ногу позади капитана и постоянно оглядывался то на одну дверь отсека, то на другую. Капитан же, уперев руки в бока и безуспешно подавляя отдышку, кивал в знак согласия с планом Томаса.

- Вот ПУИ Верескова, нужно проверить на капитанском терминале. - агент НТ передал конфискованный ПУИ Майклу. - Но задача номер один - найти Татьяну. Потом займемся мимиком. Если найдем Таню, то противник останется без козырей и тогда будет...

Томас еще не успел договорить, как в отсек с ревом и скрежетом ворвалось пыльное серое облако. Томас в тот же миг рванул в ближайшую дверь и скрылся. Майкл сначала упал и замер, потом ползком все быстрее и быстрее уполз вслед за Саймуром. Антон и Мирон прижались к дальней от шлюза стенке, а капитан остался на месте и наблюдал за мимиком, смирившись со своей участью. К его счастью, непредсказуемый рой оказался нацелен только на Терентия. Он приблизился к шлюзу и постепенно сформировал нечто, напоминающее по своей форме очертания человека. Чем дольше рой находился на одном месте, тем сильнее в его форме считывались очертания Татьяны. Её синий комбинезон, шелковистые волосы и приятные черты лица. Пока мимик бездействовал, два механика, взяв капитана под руки, покинули шлюз. Терентию же ничего не оставалось, кроме как ожидать развязки событий. Он скован и заперт в шлюзе, где с одной стороны смертельный вакуум, а с другой девиантный рой нанитов. Гляделки продолжались больше десятка минут и Терентий начал было привыкать к своему стабилизировавшемуся наконец положению, но внезапно внутренняя дверь шлюза открылась. Сердце замерло, больше ничего не защищало юношу от мимика. Мимик же продолжал бездействовать, будто увлекся попытками собрать воедино то, что рассыпалось еще в столовой.

- Глупости. - произнесло оно голосом Татьяны, хотя по сути оно и было Татьяной всегда. Эта мысль именно сейчас посетила Терентия. Сейчас, когда он скован наручниками стоит перед смертельно опасным явлением. Еще минуту оба, юноша и мимик, лишь стояли на месте. Первым двинулся Вересков. Аккуратно, едва дыша, он протиснулся между стенкой шлюза и роем. Оказался в основном грузовом отсеке, двери которого почему-то оказались закрыты. Неужели его захотели скормить мимику? Дикая мысль, и в то же время сейчас он уже ничему не удивится. В глаза бросилась маленькая коробочка, лежащая на полу отсека. ПУИ! Браун от испуга выронил его! Теперь у юноши инженера есть шанс на спасение. С помощью ПУИ ловко обезвредил наручники, которые, как и многое у агентов НТ, имели магнитный принцип запирания, контролируемый электроникой. Затем юноша обратил внимание, что мимика не оказалось на том месте, где он был до этого. Снова по телу побежали волнами мурашки. Кроме того, судя по действиям роя и собранным еще до страшных событий показателях, на корабле гораздо больше мимиков. Возможно, часть или вся остальная команда - тоже мимики. Этот вывод сковывал и обезоруживал. Оставаться внутри корабля с одним мимиком - это все равно, что играть в рулетку, а с целой командой мимиков - натуральное самоубийство. Исходя из этого принято волевое решение выйти на обшивку. В самом худшем случае, если команда действительно - мимики, можно будет прыгнуть в вакуум в надежде, что ретранслированный челноком экстренный сигнал скафандра приманит мимо проходящее судно. Это вполне вероятно, так как маршруты грузовых челноков часто используются другими суднами из-за отсутствия на траектории препятствий. Найти скафандр оказалось несложно. Хоть это и аварийный вариант с небольшим запасом кислорода, хрупкий и неудобный, но все же дает возможность находиться в открытом космосе несколько часов. Хотя основной план был в том, чтобы добраться до погрузчиков и прикрепившись к обшивке ГЧ ожидать, пока к обездвиженному челноку прибудут спасатели с нужным для нейтрализации мимиков оборудованием. При этом талантливый юноша был уверен, что сможет перехватить контроль над судном так, чтобы его не сбросили с обшивки. Облачившись в скафандр Терентий использовал ПУИ чтобы управлять шлюзом в обход блокировке на его личной идентификационной карте.

Оказавшись на внешней обшивке, юноша планировал подключится к коммуникационной системе напрямую, чтобы попытаться убедить команду в своей невиновности и заодно наверняка выяснить мимики ли они, но заметил неестественный отблеск прямо по курсу челнока. Что-то сближалось с ГЧ, аккуратно и точно, словно другое космическое судно заходит на траекторию стыковки. И точно, это не мог быть мусор, так как маршрут грузовых челноков всегда абсолютно чист и не допускает даже близкого пролета обломков или астероидов. И ГЧ к этой стыковке активно готовится, так как уже развернулся и тормозит, что создает ощутимые сложности при перемещении по внешней обшивке, где имитаторы гравитации работают нестабильно. К счастью добраться до антенного блока удалось почти без происшествий, если не считать момента, когда Терентий чуть не улетел в космос из-за плохого зацепа магнитных подошв скафандра. Когда оказался на месте, то подключился к порту антенной установки и какое-то время потратил на обход протоколов безопасности. Терентий все же вышел в единственный активный канал связи.

- ...именно поэтому нам и нужна ваша помощь. У нас есть опытный человек, а у вас нужное оборудование для нейтрализации роя. - выразительно убеждал кого-то Штолен. - Я обязательно отчитаюсь о вашей помощи и уверяю, что она не останется без соответствующей оплаты. Это я вам лично гарантирую!

- Принято, ГЧ-004. «Элиза» выходит на траекторию стыковки. Напоминаю, что у нас нет топлива, чтобы продолжать движение с челноком. Если вы прекратите торможение, мы будем вынуждены экстренно отменить стыковку и выдвинутся к домашней станции для дозаправки! - отвечал ему хриплый голос. Судя по перехваченным данным, «Элиза» - это ремонтный шаттл. У таких суденышек очень малый запас хода и действуют они близко к станциям, а на борту таких малышей почти всегда есть электромагнитные генераторы, которыми обычно и уничтожают рои нанитов.

Наконец Терентию удалось пробить последние защитные меры, для того чтобы самому транслировать в канал связи: «Элиза» отмените стыковку! На ГЧ-004 вероятно несколько мимиков! Сообщите об инциденте по аварийному протоколу и не приближайтесь к судну! Повторя...

- Отставить! Терентий Вересков воинственный агент МИК и саботирует миссию ГЧ-004. В ближайшие минуты он перестанет создавать угрозу безопасности! Продолжайте стыковку! - ревел в канал Саймур.

Необходимо препятствовать стыковке, если шаттл не сообщит или не ретранслирует аварийный сигнал, то есть вероятность, что мимик или мимики на ГЧ по прибытии устроят геноцид на марсианской станции или даже на самом Марсе. Повторения сценария Земли Терентий не готов был допустить и быстро принял для себя, что если потребуется, то без колебаний отдаст жизнь для этой цели, но только если иного пути для спасения миллионов уже не будет. Теперь нужно придумать, как остановить стыковку. Тогда «Элизе» ничего не останется, кроме как вернуться на свою станцию и сообщить об инциденте. Первый вариант - это остановить двигатель челнока. Это возможно сделать прямо из узла антенного модуля. В тот же момент, как Терентий принялся пробивать защиту ДУ, хорошо различимая «Элиза» двинулась по окружности и скрылась за элементом обшивки челнока, а тени поползли по его корпусу, вытягиваясь всё сильнее. Терентию не пришлось гадать, как это возможно, потому что заметное облегчение его собственного веса могло объясняться только одним - корабль закручивают маневровыми двигателями, чтобы центробежные силы просто катапультировали юношу в космос. Этого он допустить не мог и экстренно обесточил большую часть судна. Какая же всё-таки удобная эта штука - ПУИ, подумал Терентий, но основная проблема не решилась. ДУ продолжает работать и тормозит ГЧ. «Элиза» вновь показалась в черноте космоса. Её траектория выравнивалась относительно вращения ГЧ.

- Идиоты! Откуда у вас топливо для этого!? - чуть ли не прыгая по обшивке, кричал в пустоту Терентий. Он не знал, что маленький ремонтный шаттл легко и относительно экономно расходует топливо для коротких и частых корректировок траектории, а именно такие и требовались для постоянного кружения вокруг продольной оси ГЧ. Челнок в блэкауте, пока всё придёт в штатный режим, «Элиза» уже успеет пристыковаться и пиши пропало. Можно было сбросить груз, но теперь, когда судно обесточено, для этого потребуется механическое отсоединение каждого контейнера. Остается только один вариант - взорвать ДУ. Катастрофически опасно, но вопрос только в том, как добраться до узла ДУ на внешней обшивке за оставшееся время до слишком сильного сближения «Элизы». Ведь если взорвать ДУ, когда хрупкий шаттл будет вплотную к челноку, то его в клочья изорвет обломками.

- Не попробуешь - не узнаешь! - храбрился инженер. Он так усердно перебирал ногами по обшивке, что не заметил, как навстречу ему вышел еще один скафандр. Только этот был гораздо качественнее, светло-синий армированный корпоративный скафандр без сомнений содержал в себе Саймура. В его руке был небольшой штык-нож, предназначенный исключительно для пробивания скафандров в ближнем бою. Терентий без труда оценил свои нулевые шансы на победу над подготовленным агентом в отличной экипировке. Расстояние между двумя противниками уже не давало возможности сбежать, но позволяло использовать локальную связь, и юноша рискнул: «Ты мимик! Я это знаю! Ты такой же, как и Таня! Вы оба мимики!»

В первую секунду казалось, что ничего не произошло. Когда Терентий уже было принял необходимость сражения, скафандр Саймура задрожал и вздулся, штык-нож выпал из перчатки и медленно опустился на обшивку, а за непрозрачным с внешней стороны стеклом шлема бесновались серые волны пыли. Почему скафандр продолжает сдерживать ярость роя - неизвестно, но это отличный шанс добраться до узла ДУ. Терентий с опасением прошел мимо того, что было Саймуром, и вскрыл узел. Не прошло и пяти минут, как ДУ отключилась полностью. Теперь реактор судна накачивал буферы двигателя энергией, и когда буферы переполнятся, произойдет сброс ионов. Но если вывести из строя нейтрализаторы, то накопленная энергия просто разорвет накопители. Это может расколоть судно на части, но если повезёт, то пострадает только пара отсеков, а обломки ДУ из-за своей хаотичности и плотности создадут непроницаемое даже для ремонтного шаттла поле обломков.

Случай с Саймуром в очередной раз подтвердил гипотезу Терентия о сущности остальных членов команды, но знать точно он всё ещё не мог. Единственный способ явно указать на это в общем канале. Если эта особенность поведения будет общей у всех мимиков-людей на борту, что не обязано быть так, то сразу станет ясно, кто точно опасен. В процессе взлома системы ДУ всё-же пришлось отменить блэкаут. Этим воспользовалась оставшаяся команда. Мирон отправился в разблокированный отсек ДУ, чтобы попытаться предотвратить перегрузку и последующий взрыв. Антон продолжил поиски Татьяны и заодно наведался в отсек с погрузчиками, чтобы выгрузить топливные ячейки. Майкл с капитаном заперлись на мостике и принялись изучать данные с камер на корпусе челнока. Тут-то они и заметили скафандр Саймура. Понять, что внутри мимик, с их точки обзора было невозможно, поэтому они решили, что Саймур был убит Терентием в схватке. Первым на связь вышел Штолен: Тёма, как же так? Неужели Саймур прав? А что с Таней? Тёма, ты убил её! Отвечай!!! - он взревел, но выносливости не хватило, и после последнего вскрика послышалась тяжёлая отдышка.

- Нет, Георгий Александрович, я не лгал насчёт Тани. И... - Терентий не сразу решился, ведь если мимик окажется рядом с обычным человеком, то последнему может не поздоровиться. - Возможно, и вы тоже - мимик. И Майкл, и Мирон, и Антон. Я не знаю. Может, и я тоже.

- Чушь! Мы друг друга уже больше пяти лет знаем! Кроме Саймура, конечно, он странный тип... был. Хотя и прибыл с Земли...

- Капитан, а может Мирон? Мы давно его видели? - вмешался Браун.

- Что ты несёшь, придурок! А может ты тоже предатель тогда! - резко заступился за младшего коллегу Антон. - ПУИ ведь тебе отдали! Где он сейчас!?

Грызня двух новообразовавшихся фракций заполнила эфир. В итоге, капитан вновь заблокировал все шлюзы и створки на судне. Конечно, для опытных механиков не составит труда открыть любой шлюз механически, но времени это займёт много, и о быстром перемещении между отсеками можно забыть.

- Никто не обратился? Может, я звучал неубедительно? - пробубнил сам себе Терентий. - Стоп. «Прибыл с Земли», так он сказал? Но как это возможно?

Мысли спутались, и как некстати сильный толчок отстегнул магниты на подошвах от корпуса. Чудом Терентий успел ухватиться за один из многочисленных технических поручней, но сильно приложился затылком о жёсткий корпус. В этот момент Мирон находился в основном отсеке ДУ. Неопрятный механик ловко вывел из общей цепи периферийные накопители и тем самым значительно снизил силу взрыва, но основной буфер находился внутри установки, и физически к нему Мирон добраться бы никак не успел. Он отчаянно пытался обойти программные заслоны, которые наспех выставил Терентий, но не смог. Механизм перед ним затрещал и, дав парню лишь долю секунды на осознание, вспыхнул синим шаром плазмы, поглотив весь отсек. ДУ взорвалась и разметала миллионы больших и малых частиц вокруг. Какие-то улетят в бесконечную тьму стремительно, но большинство медленно расползётся по окрестности и будут сопровождать ГЧ ещё не один час полёта. Значит, теперь у «Элизы» нет другого выбора, кроме как ретранслировать аварийный сигнал с челнока.

Часть четвертая: Крах.

- Хрен вам, а не стыковка, идиоты! Что у вас происходит!? - бранился хриплый прокуренный голос на общей частоте. - Даю широкий сигнал, ГЧ-004! Держитесь там!

Широкий сигнал бедствия - аварийный сигнал на всех частотах, использующий абсолютно всю мощность связи судна, с которого сигнал отправляется. При этом каждое судно, которое принимает такое сообщение и при этом само соответствует стандартам судостроения, автоматически ретранслирует его по той же схеме. Через мгновение эфир заполнило экстренное аварийное сообщение с «Элизы», в котором капитан ремонтного борта коротко описал ситуацию на ГЧ-004 так, как он сам понимал эту ситуацию: ГЧ-004 захвачен диким роем и дрейфует по приложенной траектории, запрос вмешательства вооруженных сил МИК или «Нано-Технологий». Теперь судьба всех, в том числе и команды опустошенной маневрами «Элизы», зависит от того, как быстро суда МИК или корпоратов прибудут в сектор.

Как бы там ни было, кислорода в аварийном скафандре почти не осталось, и Терентий вынужден вернуться внутрь обесточенного судна, по отсекам которого все еще шастает как минимум один мимик. С помощью ПУИ и нескольких труб, подобранных с обшивки, несчастный и измотанный юноша открыл внешнюю дверь шлюза в одном из грузовых отсеков. Уже изнутри он частично восстановил питание отсека и загерметизировал шлюз. Измотанное состояние в данных обстоятельствах представляло смертельную опасность, но в аварийных наборах внутри каждого шлюза обязана быть бодрящая инъекция. Для здоровья вредно, но сейчас риск оправдан. С трудом снял с себя скафандр Терентий и, подсвечивая себе экраном ПУИ, нашел нужный инъектор. Быстрое движение, короткая боль от укола, и спустя пару секунд хлынула освежающая бодрость.

Прозвучал выстрел. Острая боль пронзила грудь. Инстинктивно и во многом благодаря действию инъекции Терентий прыгнул в сторону, за ближайшее препятствие. Еще несколько выстрелов раздались со стороны единственного входа в отсек, а несколько пуль со свистом и хлопком разлетелись на осколки о стену и ящики рядом с раненым.

- Так и знал! Все-таки ты работаешь на МИК, сука! - сквозь зубы, с ненавистью произнес Антон. - Это твоя вина, урод!

- Бред, я не работаю на Марс! - через боль убеждал Терентий, крепко прижимая рану здоровой рукой.

Медленно механик приближался к укрытию инженера: Еще скажи, что ты не знаешь, что именно здесь корпоратский груз!? - Антон резко прыгнул к укрытию с вытянутым перед собой пистолетом Саймура, но обнаружил только кровавые разводы, уходящие за большие контейнеры, в глубь темного отсека.

- А Мирон и правда хорошо знает наш ДУ... знал. Ты, сука, вообще в курсе, что только благодаря ему мы еще живы!?

В этот момент Терентий уже подключился к электроузлу в отсеке и полностью контролировал шлюз, напротив которого стоит механик.

- Антон, клянусь, мне очень жаль, что так вышло, но допустить челнок к Марсу мы не можем. Просто брось оружие на землю, иначе я открою шлюз. - из темноты отсека голос Терентия звучал еще мрачнее.

- Что? Вместе со стволом меня сбросить не хочешь!? Да я тебе этот... - первый же шаг по металлическому полу не оставил Терентию другого выбора. Обе двери шлюза распахнулись лишь на пару секунд, но этого хватило, чтобы мощной волной расширяющегося воздуха вытолкнуть механика в открытый космос. Терентий выругался и сильно ударил левым кулаком о стену. От резкой боли и последствий декомпрессии потемнело в глазах, колени задрожали, ноги обмякли, и юноша рухнул на землю. Снова нужно копаться в аварийном шкафу. Там обязана быть аптечка. Пока раненный инженер оказывал себе медицинскую помощь, мысли о случившемся крутились в голове. Мог ли он поступить иначе? Следовало ли ему еще до признания Татьяне действовать осторожнее? Почему на проклятой «Элизе» просто не сделали, как он сказал!? Всего этого можно было избежать! Терентий искренне винил себя за смерть Мирона и Анатолия, которые, похоже, не были мимиками.

- Капитан. - едва слышно, холодно произнес в общий канал инженер, но никто ему не ответил. Спустя несколько минут тишины раздался гулкий удар, и корабль тряхнуло. Еще через мгновение, все еще подключенный к узлу ПУИ, затрещал и, испустив облачко белого дыма, погас. Вместе с этим все осветительные приборы вспыхнули, хлопнули и осыпали все искрами, да так ярко, что ослепили юношу, который из-за этого не заметил, что один из крупных контейнеров теперь представлял собой некое серое, волнующееся месиво. Уже в кромешной темноте талантливый электроинженер быстро смекнул, что такой резкий перегруз может быть вызван только ЭМИ-импульсом, а предшествующий удар - не что иное, как удар ЭМИ-зонда о корпус ГЧ. При этом системы сброса тепла уничтожены, и реактор, который невозможно остановить одним импульсом, продолжает вырабатывать энергию и, без возможности сбросить её куда-либо, накапливает в себе. Это, в свою очередь, означало только одно - в считанные минуты мощный реактор ГЧ-004 взорвется. Нет ни единого шанса пережить подобное на корабле. Добраться до погрузчиков времени нет, так как открывать вручную каждый шлюз слишком долго. Терентий принял единственное, по его мнению, возможное решение. В спешке облачился в новый аварийный скафандр из шлюза и сразу же включил маячок в надежде, что его подберет «Элиза» до того, как реактор взорвется. Несколько секунд пришлось потратить на вскрытие внешней двери шлюза, но как только щель в шлюзе стала достаточно широкой, юношу катапультировало в космос.

Пролетая сквозь тарабанящие о скафандр обломки, инженер наконец увидел происходящее снаружи. «Элиза» уже полностью уничтожена. Несколько десятков кораблей ведут беспорядочный огонь друг по другу, а на корпусах сражающихся видны красно-черные цвета МИК и светло-синие цвета «Нано-Технологий». Крупный черный корабль выпускает рой маленьких ракет куда-то в сторону. Затем закрученный от ударов об обломки Терентий теряет гиганта из поля зрения, но видит большой обломок, несущийся куда-то сквозь мелкий мусор и выброшенные из уничтоженных в сражении кораблей тела людей. Еще мгновение, и в постоянно меняющуюся область видимости снова попадает ГЧ-004 и тот самый обломок, который обрушивается на мостик челнока. Что-то небольшое пронзает корпус ГЧ, и тот снова пропадает из области видимости. Когда Терентий вновь поворачивает на ГЧ, тот уже объят раздувающимся шаром плазмы - это взорвался реактор. Миллионы обломков разлетаются во все стороны, словно шрапнель. Несколько проходят и сквозь Терентия. Интерфейс на стекле гаснет. В последние мгновения, пока еще сознание не оставило, он видит, как крупные обломки челнока покрываются серой рябью, а затем распадаются в такую же серую пыль. И его собственный скафандр тоже покрывается серыми волнами, а затем вакуум убивает и последнего члена экипажа ГЧ-004.