Истории далеких звезд

Рассказ №1

***

В системе некоторое время назад объявилась давно ожидаемая эскадра. О ее появлении и приближении стало известно задолго до того, как простые обыватели, обитавшие поблизости в пустотном пространстве или иные любопытствующие лица сумели лицезреть ее воочию. И ее появление вызвало небывалый ажиотаж. Ведь прибыло множество боевых кораблей.

Часть из них несли на себе следы повреждений, что были получены точно не в результате маневров рядом с астероидами. Кои привели к столкновениям с ними, оставив после себя столь страшные повреждения. Все указывало именно на то, что эти страшные шрамы были получены исключительно в бою. И очень многим было интересно узнать подробности тех событий, что произошли с кораблями и их экипажами во время столь долгого похода в неисследованные пространства. Но все было не так просто, как многим бы хотелось.

Ведь вокруг этих судов уже создали несколько колец охранения, которое сопровождало их в положенное для стоянки место. Еще больше вокруг них было дронов и челноков с ботами, большая часть из которых относились к разным техническим службам. Однако и судов относящихся к службам новостей было среди них более чем достаточно. Вот и урывали счастливчики удачные кадры, пока была такая возможность. Ведь то, что является сенсацией сейчас, уже через час может оказаться всего лишь обычным материалом, за который никто не даст и сариса. И ведь правильно сделает!

О возвращении экспедиционной эскадры было известно задолго до того, как она пересекла границу их звездного образования и направилась к миру, что был в этой системе. И если никто не захотел подсуетиться как сейчас, так и ранее, то упущенная возможность будет исключительно их проблемой. Самые же шустрые и расторопные не поленились рискнуть и выдвинуться навстречу путешественникам и исследователям, чтобы запечатлеть их возвращение. А заодно и поприветствовать всех этих отважных разумных существ после долгого путешествия через необъятные космические просторы вселенной. То это исключительно их личное и существенное упущение.

Тем же, кто был более расторопен, удалось первыми начать сообщать о столь радостной и удивительной вести. А тем, кому еще и повезло, удалось примкнуть к эскадре. А самые удачливые из них смогли даже пообщаться с высокопоставленными членами экспедиции и получить по-настоящему эксклюзивный материал. И за него они могли получить поистине огромную награду или не менее огромные проблемы. Все зависело от множества нюансов, без которых было никуда ни в одном деле. Но за всей этой мишурой и шумом оставалось столько всего неизвестного, что раскопай журналисты хотя бы малую часть, то прославиться им бы удалось без труда. А запомнили бы их многие. Жаль, правда, что вспоминали бы их наверняка исключительно в прошедшем времени.

Вот и сейчас за шумом СМИ на планете и по системе, оставалось незамеченным то, как маневрировал один из звездолетов этого формирования. Вставая на свою позицию по полученным ранее координатам. И за музыкой космоса для очень многих оставалось незамеченным и неизвестно то, какими данными обменивался этот не очень приметный звездолет со всеми остальными судами, что участвовали в этой экспедиции. Как и то, что происходило на судах этой эскадры вне поля зрения охотников за сенсацией.

***

Двери беззвучно разъехались в стороны и скрылись практически полностью в переборках. А в помещение вошел молодой офицер с серьезным и сосредоточенным лицом, готовый принять все, что его ожидало. Однако его командир, а по совместительству капитан корабля не был настроен учинять расправу над парнем. Именно поэтому после нескольких фраз наедине, он проинструктировал как себя вести, что говорить, а о чем даже заикаться тому не стоит.

И немного подумав, передал своему молодому, однако уже бывшему коллеге папку с документами, планшет, а заодно небольшую стопку пластиковых карт. Среди коих были и денежные носители. Последовавшее за этим крепкое рукопожатие с парой прощальных слов было встречено ответным кивком. За коим скрывалась очень глубокая признательность и не менее большая благодарность. И не говоря ни слова, молодой офицер вышел вон, направившись в свою каюту. А после нее шел со своими вещами к ближайшему ангару, стараясь скрыть охватившее его волнение.

Достигнув ангара и забравшись в один из челноков, он стал размеренно составлять план своих дальнейших действий. Медики станции, узловой, адмиралтейство, пара визитов в разные администрации, несколько комиссий, которые наверняка не обойдутся без скандалов. И если все сложится удачно, то в скором времени его служба останется позади. Не так уж и плохо, если смотреть на картину и перспективы в целом. Особенно если помнить о том, что из похода можно было вообще не вернуться. А вернувшись оказаться не на дорожке, ведущей к выходу из ловушки в которой он перед этим оказался, а прямиком в зал трибунала. А то и в места, что были куда как хуже.

Тут уже ему совсем было не до смеха. Провести молодые годы не на курортной планете с множеством доступных удовольствий, а на астероидах или колонизируемой планете в далеком космосе или в месте еще хуже и неприятнее? Это и в самом деле не самые лучшие для него перспективы. Но. Пускай все катится в Бездну! Осталось совсем чуть-чуть продержаться и все будет позади. А раз так, то можно после узлового направиться в поместье и навестить близких родственников. Это будет не только приятно, но и удобно. А главное, пусть это будет его небольшой сюрприз и подарок родным для него людям.

А если еще учесть, что придется бегать со своими вещами, что наверняка как всегда не удастся никуда пристроить по множеству зданий и спешно заполнять бумаги, выискивая при этом, то одного, до другого начальника и согласовывая некоторые нюансы нужные для их правильного оформления? Это и в самом деле не самое приятное занятие. Делать же его было нужно. А потому, и в самом деле будет лучше освободить руки и лично доставить свой груз домой. Время есть, жестких рамок по оформлению бумаг никто не ставил. Во всяком случае, пока что. А потому небольшое разгильдяйство к перечню уже имеющихся у него нарушений и косяков. Не будет выглядеть чем-то особо выделяющимся на общем фоне его достижений.

Тем более, что все пока проходило так, как и было запланировано ранее. Ни проблем, ни сложностей не возникало. И все будут так же заняты его бывшими сослуживцами, что так же вынуждены посещать все эти инстанции. Это давало ему некоторую свободу действий. Которой он и решил воспользоваться после посещения станции и прохождения всех необходимых процедур. Но отчего-то на душе было неспокойно.

Особенно сильное волнение возникло, когда флаэр стал подлетать к родовому поместью. Хотя внешне все было более чем спокойно и умиротворённо. Солнце светит и теплом ласкает морское побережье своими нежными желтыми лучами. Прибой дарит ощущение свежести, а ветер качает кроны деревьев так же, как и века назад. Все это ощущалось подсознанием, которое ожидало, когда же удастся насладиться всеми чувствами вживую.

И как только произошла посадка на выделенную его транспорту площадку, то пассажир смог сполна насладиться столь позабытыми ощущениями. Которые портили только ощущения адаптации к планетарным условиям. Но это была совсем малая цена за те чувства и то удовольствие, что он сейчас переживал. Последовавшее за этим опознание с искином, что отвечал за поместье и управлял им практически полностью. А заодно обмен парой фраз с одним из слуг отца, не дали ответа на причину появления внутреннего беспокойство. Андройд-слуга, ничем внешне не отличающийся от обычного человека, забрал вещи и учтиво поклонившись, убыл восвояси, не досаждая более своим присутствием одному из владельцев поместья.

А молодой человек, оглядевшись вокруг, насладился открывшимся видом на море, горные хребты, бухту, в которой стояло несколько прогулочных катеров с яхтами семейства, а возможно и приглашенных гостей. Солнце светило ему в глаза, ласкало лицо, а ветер трепал немного отросшие волосы, что были для этого достаточно длинными. Но все еще не достаточно для того, чтобы вызывать неудовольствие вышестоящих офицеров. И несколько секунд постояв под налетевшим ветерком, он наслаждался своим возвращением домой.

Развернувшись, он прошел в здание, поражаясь обилию пространства, что было вокруг. После долгого пребывания в замкнутых каютах и коридорах звездолетов, станций, а так же кабины истребителя, находиться в столь просторном зале было для него немного дискомфортно. Как и вспоминать все те замкнутые пространства, что окружали его все это время. В том числе в последнее время его пребывания на корабле. Но особенно неприятные воспоминания оставили после себя полеты на истребителе. И то, чем в итоге все чуть не закончилось. Но. Все это уже в прошлом. Осталось совсем немного, и он вернется к своей нормальной жизни.

Хотя и есть те, кто говорит, что нормальность штука относительная. Как и то, что после некоторых вещей некогда привычная нормальность станет не более чем воспоминанием. Но он очень постарается стать самим собой, таким, каким он был до своей службы во флоте. Или почти таким же. Все же служба его изменила. В некоторых вещах к лучшему, в некоторых нет. Но некоторые вещи более не вызывают у него таких же эмоций, как в юношеские годы. Ох. Сколько глупостей он порой делал. Даже вспоминать о них совсем не хочется.

А потому, в будущем остается стараться их не повторить и извлечь из них соответствующий опыт. Некоторые уроки жизнь ему уже преподнесла. И дополнительные занятия брать у подобной «учительницы» ему совсем не хотелось. А потому, будет лучше просто жить и наслаждаться жизнью, не нарываясь, лишний раз на новые неприятности. Их ему и так с лихвой хватило. Только заниматься этим он будет позже. Сейчас же стоило поговорить с отцом. И неспешно направившись в направлении его кабинета, он стал осматривать окружающие его вещи.

Раньше он проходил мимо них, не особо задаваясь вопросами о том, какова была их предыстория. Сейчас же он жалел, что не уделил ранее немного своего времени для изучения этого вопроса. При этом в будущем он намеревался устранить подобное свое упущение, хотя бы отчасти. Ведь наверняка очень интересно будет узнать, зачем далекий предок поставил эту бронзовую вазу именно здесь, а не в любом другом месте. И что это вообще за ваза, а так же, какова ее история. Как и то, чем знаменита картина, что висела через двадцать три шага чуть дальше нее. А ведь это самое малоценное, что только выставлено, на так сказать всеобщее обозрение. Поистине ценные вещи хранятся совсем в других местах.

Но и их ценность меркнет по сравнению с тем, что на первый взгляд имеет совсем уж непритязательный вид. И не важно, будет содержимое исписано мелким каллиграфическим почерком или беглой рукой спешащего человека или отображаться на экране ровными буквами. Все это не важно, по сравнению с тем, что несет с собой эта на первый взгляд неприметная, но поистине ценная сокровищница. Знания. Вот уж что на самом деле приобрести сложнее, чем редкую безделушку или полезный инструмент. Мысли, идеи, планы с замыслами и очерк давно минувших событий совместно со многим другим дает порой то, благодаря чему одни возвышаются, а другие уходят навеки в небытие. Именно это представляет настоящую ценность.

И никто просто так не даст доступ к этим знаниям. А уж чтобы самому просто так раскрыть причинно-следственную связь своего успеха? Или пустить постороннего ознакомиться со столь неприметными источниками информации? Хэх. Чтобы в это поверить, нужно быть и в самом деле очень наивным. Ничего просто так не случается. Ничто просто так не дается. И за все приходится платить. Рано или поздно. Это он так же узнал из собственного опыта. Хотя его и предупреждали об этом задолго до того, как он узнал, что избежать этого ему не удастся.

И смотря на свое, да и не только свое прошлое, он понимал, что будет огромным счастьем, если платой послужат только деньги. Этот ресурс куда удобнее многих других. Но к несчастью, он не гарантирует сто процентного успеха и получение именно того результата, что может быть необходим. Этот урок был особенно болезненным для нашей семьи. Теперь же можно считать, что все осталось позади. С этими мыслями парень переступил порог кабинета своего отца. И вдохнув запах теплого дерева с оттенками древности, а так же травяного отдушка он мысленно улыбнулся. Дома, он снова дома. Как давно он мечтал об этом моменте и вот он наконец-то настал.

Теплое приветствие с отцом, обмен парой фраз и сидя в кресле, он наслаждался давно позабытым им уютом. Отец же сидя в своем кресле, за своим столом, обдумывал что-то свое, лишь изредка делая маленькие глотки из глубокого бокала, что сидел в его ладони, нагреваясь от ее тепла. Подобное поведение было для него характерно в моменты сильной задумчивости. Так же у него была вредная привычка курить. Но благо, что медицина купировала все негативные последствия этого пагубного увлечения. Что время от времени раздражало его мать.

Однако зная, что сидеть в своем задумчивом состоянии он может крайне долго, парень решил побеспокоить своего отца. Быть может, тот поделится своими мыслями с беспокойствами и им удастся совместно найти решение беспокоящего отца вопроса? Конечно, некоторыми сединами он теперь наделен и пусть они не все достались ему от мудрости. Но две головы решающих одну проблему куда лучше, чем одна. И немного откашлявшись для приличия, привлекая к себе внимание, он крайне вежливо поинтересовался у главы семейства.

-Отец, что-то произошло?- Глава семейства только прошелся по нему пронзительным взглядом. И выждав небольшую паузу, видно решил дать ответ.

-Да. Думаю, что да.- Прозвучал его сухой голос в тишине кабинета, в который заглядывали лучи солнца. Что приглашали выйти на улицу и забыться от всех проблем в столь приятном для жизни уголке. Но они остались без внимания людей, а потому просто грели все, на что только падали все это время.

-Поделишься? Быть может, мы сумеем что-нибудь придумать вместе?

-Поделюсь, но не думаю, что твои или мои умозаключения дадут какой-либо положительный результат.- С нотками спокойного сожаления отозвался глава семьи.

-И все же.- Настоял на своем отпрыск, пристально смотря на главу семейства.

-Ладно. В конце-то концов, ничего плохого не случится от того, что я тебе это расскажу.

Сдался мужчина. Последовавшая за этим пауза говорила о тяжелых раздумьях этого крепкого, все еще не старого, но уже довольно почтенного человека. И спустя некоторое время, он стал задумчиво говорить, находясь мыслями где-то вдалеке. Словно был он сейчас в другом времени и месте, а голос его проходит сквозь время, только ради того, чтобы прервавшись замолкнуть и вновь начать свою повесть.

-Недавно у меня был очень сложный разговор. В результате, которого я выяснил, что дальнейшее мое продвижение по службе не представляется возможным. Это ограничит возможности нашей семьи. Более того, из-за этого мы можем в конечном итоге потерять некоторое положение. Это в свою очередь ударит по другим нашим родственникам, которые потеряют долю заказов и прибыли, что так же отразится на всех нас. Не существенно в ближайшей перспективе. Но.

Сделав небольшую паузу, он провел кончиком пальца по краю сосуда, пробегая мыслями по своим сделанным выводам и убеждаясь в их правильности еще один раз, прежде чем продолжить говорить дальше.

-Если смотреть на долгоиграющие отношения, то удар придется по ним очень существенный. При этом наши некоторые партнеры решили выйти из дела, что так же плохо сказалось на общем положении дел. Чтобы исправить положение придется очень серьезно постараться. Придется потратить время, силы, а так же выйдет это для нас совсем не дешево. И усилия для этого потребуется приложить очень многим из нашей семьи.

Все это с горечью добавил он. Тяжело выдыхая от осознания, что слишком немногое он способен сделать, чтобы облегчить участь своих родных и близких.

-Теперь же я обдумываю, как лучше все провернуть, чтобы снизить ущерб для семьи. А заодно не перекрыть нам возможности дальнейшего роста на слишком долгий срок. Некоторыми связями нужно будет пожертвовать, кое-где пойти на уступки. Все это потребует от нас большой деликатности и серьезной подготовки. Поэтому я в некотором затруднении и своими мыслями совсем не здесь. За что прошу у тебя прощения.

-Все нормально. Дела семьи куда важнее, чем пустые разговоры.

Тут же подбодрил своего отца парень, показывая, что понимает всю серьезность ситуации. А заодно вспоминая все особенности внутренней кухни и дел, что вела их семья. При этом вспоминая недавние события, что с ним произошли. А в особенности разговоры, что были крайне серьезны, но последствия коих он тогда недооценил, порадовавшись преждевременно тому, что добился давно желаемого для себя результата. И коря себя за собственную глупость так же, как и за собственные ошибки. Но отец нарушил ход его мыслей, вклинившись в них собственным голосом.

-Возможно. Но именно из простых разговоров порой и складываются долгоиграющие отношения.- Сделав в очередной раз небольшой глоток янтарной жидкости из своего сосуда, он погонял обжигающую субстанцию по рту. А проглотив ее, выдохнул и поинтересовался.- Расскажешь, что ты намерен делать дальше?

-Что?- Удивленно переспросил парень, который явно не ожидал подобной перемены в разговоре. И все еще возвращался к своим мыслям, стараясь при этом не упустить их ход от своего внимания.

-Твоя служба. Как я понял, она скоро закончится. Чем ты намерен заниматься после нее?

Удобнее размещаясь в кресле, глава семьи стал с интересом ожидать, что же скажет ему сын. Который когда-то славился не самыми славными поступками. Однако внешне уже не напоминал того юношу, что делает глупости практически на каждом шагу. И. Внутренние ощущения так же говорили о том, что он изменился. Возмужал, окреп, закалился. Он начинал походить на мужчину. И глава семейства надеялся, что это не его фантазии играют с его восприятием.

-Совсем недавно я хотел вернуться к своей старой жизни. Не в полном смысле этих слов само собой.- Поправился парень после того, как начал отвечать на заданный ему вопрос.- Однако именно просто некоторое время пожить для себя было моим основным желанием. Но после того, что я только что услышал.- Сделав небольшую паузу, он задумчиво покачал головой продолжая.- Думаю, что мне стоит поискать способ, которым можно помочь нашей семье.

-Рад это слышать.- Скрывая свое удивление с внутренним удовлетворением, спокойно проговорил мужчина. И оценив взглядом сына еще один раз, продолжил.- Ты изменился, повзрослел и возмужал. Теперь я вижу не юнца с ветром в голове, а того, кто возможно в скором времени будет мужчиной достойным уважения.

-Спасибо, надеюсь, что и в самом деле смогу достигнуть этой вершины.- Немного кисло улыбнулся парень, ощущая себя неуютно от подобного разговора.

-Не надейся. Достигай.- Все так же серьезно проговорил мужчина, не меняя интонации или громкости звучания своего голоса.

-Конечно. Хм. Позволишь мне сейчас удалиться?- Поднял взгляд на своего отца молодой человек, что ухватил ускользавшую от него мысль за хвост и надеялся, что она не так плоха, как может показаться. Но видя непонимающий взгляд отца, решил объяснить свою просьбу.- Хочу обдумать все, что только что услышал.

-Ты так серьезно все это воспринял?- С интересом уточнил у своего отпрыска глава семейства. Что удивлялся тому, насколько сильно изменился его сын за прошедшее время.

-Можно сказать и так.- Уклончиво ответил отпрыск, прежде чем взглянуть в глаза своего отца и уверенно проговорить без малейшей доли неловкости, что он испытывал всего мгновение назад.- Не хочу оставаться в стороне, когда тебе потребуется вся возможная помощь.

На несколько мгновений после этого ответа в кабинете практически наступила тишина. Лишь шум легкого ветерка в еле приоткрытом окне с пением птиц и прибоем несущим запах моря вносил свои краски в царившую атмосферу.

-Что же. Ты не перестаешь меня удивлять. Надеюсь, что ты сообщишь мне о том, до чего тебе удалось додуматься?

-Конечно. Думаю, что за ужином смогу уже предоставить некоторые свои наметки по возможному моему вкладу в дело семьи.- Ровным голосом проговорил молодой мужчина, продолжая держаться с достоинством и выдержкой, которой раньше в нем было куда как меньше.

-Отлично. Вернемся к этому разговору позже. Но, ты уверен, что не хочешь поговорить не о делах?- С ощущением легкого трепета и беспокойства, что перемешивался с гордостью за своего сына, поинтересовался у него мужчина.

-Думаю, что время еще придет.- С улыбкой отозвался он отцу.- Сейчас же есть вещи важнее, чем мои впечатления после возвращения. И я не думаю, что в ближайшие дни они сильно изменятся.

-Тогда может, подождешь немного?- Участливо предложил отец, развивая дальше собственную мысль.- Думать на холодную голову куда продуктивнее, чем под воздействием эмоций.

-Согласен.

Не стал спорить с ним его собеседник, прежде чем, снова слегка улыбнувшись откинуться на спинку кресла, начав давать объяснение подобному своему желанию.

-Но так получается, что именно сейчас я способен быстро, четко и лаконично составить работоспособный план. А не просто выдать мысль, как бы я мог быть полезен своей семье.- С еще одной легкой улыбкой и пожимая плечами, отозвался парень. Сам же он мысленно пробегался по возможным решениям проблемы. Стараясь при этом не выдать своего волнения перед родителем.

-Ты и в самом деле сильно изменился.- Констатировал отец задумчиво глядя на сына.

-Надеюсь, что только к лучшему?- Выдал очередную улыбку парень. Скрывая внутри себя легкий укол вины, что испытал от неприятных воспоминаний.

-Посмотрим.- Задумчиво проговорил отец, прежде, чем завершить столь необычный в своей продуктивности для них разговор.- Что же, не стану задерживать тебя.

Легкие кивки друг другу закончились тем, что глава семейства вернулся к своим мыслям. Вот только сейчас они омрачались толикой сожаления от того, что ему не удалось быть рядом с сыном в тот момент, когда он стал становиться мужчиной. Однако была и гордость за него. Ведь он справился сам, без его помощи преодолел трудности, которые закалили и изменили его. И эта гордость давала надежду на светлое будущее. В этот момент с его плеч словно сняли тот незримый груз, что давил на них все это время. И поставив бокал на стол, он полностью откинулся на спинку кресла ощущая необычайное наслаждение с расслаблением, что так давно не испытывал за последнее время.

Его же отпрыск направился прямиком к себе. А после того, как убедился, что в его комнатах нет ничего подозрительного или постороннего, то заперся в них. И найдя в своих вещах старый коммуникатор, мысленно напрягся, обдумывая другие варианты решения возникшей у его семьи проблемы. Но то, к чему он пришел ему крайне не нравилось. Однако его лихорадочные мысли, что стремительным потоком носились в голове, давали ему совсем неприятную картину. Без помощи его семье придется крайне трудно. И совсем не факт, что все будет именно так, как им бы хотелось.

Особенно если хотя бы половина информации, которой он обладал, является правдивой. А иной она вряд ли могла быть. В ином случае все выходило еще хуже, чем он предполагал. Он же знает тех, кто способен оказать им так необходимую помощь с поддержкой. И выдохнув воздух сквозь плотно сжатые губы. Он готовился с головой прыгнуть в будущий водоворот событий. После чего подсоединил устройство к нейронному разъему через проводник. И задействовал сетью старый протокол для связи с нужным ему абонентом. Надеясь, что еще не стало слишком поздно. Связь установилась практически мгновенно. И без эмоциональный, но воспринимаемый им как холодный голос, тут же отозвался в ответ.

-«Да?»

-«Это я. Мне нужна ваша помощь». - Внутренне напрягшись, сообщил он своему собеседнику.

-«Наше сотрудничество закончилось. Помнишь?» - От этих слов все внутри сжалось еще сильнее, а сердце чуть не ухнуло куда-то вниз.

-«Помню. Однако я хотел бы заключить новую сделку, на новых условиях». - С надеждой сообщил он тому, с кем вел разговор.

-«И что же тебе нужно?»- Будто с толикой интереса поинтересовался его собеседник, что все так же был в его мыслях холодным и бездушным, а главное крайне жестоким существом.

-«Моей семье требуется помощь». - Начал он объясняться. - «У нее некоторые сложности. В частности из-за прекращения нашего сотрудничества».

-«Ты понимаешь, что плата будет очень высока?»- Задумчиво проговорили ему в ответ.

-«Да. Но я прошу, чтобы все наши дела были только между нами. Только я должен расплачиваться за оказанную нам помощь. Это приемлемо?»

В этот момент его сердце с силой билось в его груди, а на лбу стали появляться капли пота. Страх же сковывал его внутренности и сжимал тисками волю. Но он не терял надежды. Во всяком случае, пока.

-«Неожиданное предложение. Но. Да. Это возможно устроить».- Голос не потеплел ни на градус, однако это уже было хоть что-то.

-«Что мне нужно сделать?» - Напряжение с облегчением. Именно такие ощущения он сейчас испытывал.

-«Позже Малз. Все необходимое ты узнаешь чуть позже». - Проговорил его собеседник. А парень понял, что кто бы с ним сейчас не говорил, он в данный момент улыбался. И это так же не добавляло оптимизма. Слишком хорошо он помнил одну женскую улыбку и то, что было после нее. От этих воспоминаний по его спине пробежала стая мурашек, от которых ему стало еще сильнее не по себе.

-«Мне нужно знать, в каком направлении мне двигаться. Я еще не посетил адмиралтейство. Возможно, что я могу быть полезен уже сейчас». – Проговорил все это без всякого притворства парень, надеясь, что кем бы ни был собеседник, его заинтересует подобная возможность. И чтобы произнести эти несколько слов он использовал практически все мужество с решимостью, которым только обладал.

-«Похвальное рвение». - Прозвучала похвала, что тут же сменилась укором.- «Но репутация у тебя очень подмочена. Впрочем».- Задумчиво оборвал сам себя собеседник, прежде чем продолжить их разговор.- «Возможно, что так будет даже лучше. Жди. Скоро тебе пришлют все необходимые инструкции».

-«Я не подведу Вас».- Тут же заверил он собеседника, кем бы он ни был на самом деле.

-«Не сомневаюсь в искренности твоих намерений Малз. Ничуть не сомневаюсь».

После закончившегося короткого разговора вся спина и лоб с висками были в холодном, едком поту. Сердце же билось настолько быстро и сильно, что отдавало в виски, а внутренности холодило от страха. Но он понимал, что это было наилучшим решением. Пришедший же через минуту файл заставил его задержать дыхание, пока он его открывал и знакомился с содержимым. Лишь после этого он позволил себе выдохнуть и немного расслабиться. Все вышло не так уж и плохо, особенно по сравнению с тем, как могло бы быть. После этого он прикрепил коммуникатор на привычном месте, так, чтобы никогда с ним не расставаться. И отправился приводить себя в порядок.

А вечером за общим столом он улыбался, шутил, пил и демонстрировал всем хорошее свое расположение духа. И радуясь близким и родным людям, которых так давно не видел, он ощущал себя практически счастливым. Сегодня у него выходной, завтра же он продолжит оббегать одну структуру за другой. Вот только теперь по новому плану, составленному специально для него. Во время небольшого перерыва сын и отец покинули общее собрание.

Так стоя вдалеке от остальных, в ночной темноте, которую разрывали отблески света, они обсуждали возможное решение сложностей возникших перед семьей. И за время всего этого недолгого разговора отец не переставал гордиться своим сыном. Малз же уже даже мысленно не отходил ни на шаг от присланного ему плана. В нем был шанс на спасение для его семьи. А ради этого он и к демонам Бездны спустится с превеликим удовольствием, улыбаясь вовсю ширь своей белозубой улыбки. И искренне, да радостно будет смеяться им в морды, которые только высунутся ему навстречу, используя при этом всю силу своих легких.

Что же. Одна служба закончилась, другая скоро начнется. И между этими двумя моментами был только миг свободы, которым он наслаждался и от которого он постарается взять как можно больше. И который останется в его памяти навсегда. Сделав же глоток легкого вина, он улыбнулся отцу и пригласил того вернуться к семейству. Дела можно обсудить и позже. Сейчас же стоило отпраздновать. И сделать это требовалось так, чтобы все члены Семьи были рады и довольны. В этот момент он окончательно понял, что вернулся домой. Ко всем своим родным и близким. Это его радовало.

Хотя и печалило то, что в скором времени придется на время снова покинуть родной для него дом. Но, он знал, что это было необходимо. Как и то, что навещать дом он сможет достаточно часто. В принципе с этим и вовсе никаких проблем быть было не должно. А раз так, то эта ночь была точно не для печали. И идя плечом к плечу с отцом, он улыбался, посматривая на звезды к которым скоро должен был вернуться. Для него все выходило не так уж и плохо, во всяком случае, он предполагал куда более худший вариант развития событий. Это был один из тех немногих случаев, когда по поводу своей участи, ему было приятно ошибиться.

Рассказ №2

***

-«Что значит, вы не знаете!? А кто знает!? Вы вообще в своем уме!? Ну ладно, устроили вы оргию на мостике боевого судна. Можно даже попытаться не обращать особого внимания на то, что в ней участвовала жена одного из адмиралов. Кою … … … половина офицерского состава вашего звездолета! Да и не только вашего, если быть совсем уж откровенным.»- Добавил задумчиво говоривший. И спохватившись, вернул беседу в прежнее русло. – «Но это, в общем, не суть. Попались то именно вы! Про то, что творилось на ботах с челноками в пустоте с участием вашего экипажа я и вовсе умолчу. Благо, что мы далеко от космических объектов и удалось все списать на отработку учений при авариях с потерей управления. И ладно все это, а еще многие другие мелкие нарушения, как лично ваши, так и вашей команды, которых хватило на пару страниц мелкого текста. Но бить-то прибежавшего адмирала было зачем!? Он ведь не виноват, что его женщина такая слабая на передок и позорит вечно его, да и всех остальных. Так ведь?»

Небольшая пауза и говоривший продолжил, участливым, но крайне фальшивым голосом.

-«Киваете? Мундир поправляете? Стыдно вам? Да? А раньше думать было не судьба!!? Или это для вас слишком сложно!?»- Вспылил мужчина, после чего снова взял себя в руки, продолжив рассудительным и понимающим голосом обращаться к собеседнику.- «Я все понимаю, молодость, ветер в голове и безостановочная погоня за удовольствиями».- Однако выдержав паузу, он крайне выразительным голосом продолжил дальше отчитывать своего подчиненного. - «Но вы боевой офицер! А ведете себя словно вы новенькая … … … из самого дешевого и … борделя! И хватит уже мундир поправлять! Он и так уже в идеальном состоянии. В отличие от вас и ваших людей. Да и ваша репутация. С ней и вовсе дело совсем плохо». – Закончив немного усталым голосом, мужчина потерял былой свой пыл.

После этого последовала еще одна небольшая пауза, за которую говоривший набрал побольше воздуха в грудь и обдумывал, что делать ему дальше. А придумав, незаметно выпустил воздух через ноздри. При этом радуясь тому, что его собеседник обладал достаточным умом, чтобы не пытаться напоминать о своем присутствии.

-«Ладно, будем решать вашу проблему. Слушайте меня внимательно. Вы и все ваши офицеры сейчас топаете в капсулы и приводите себя в надлежащий вид. После этого найдете Сорза и будете совместно с ним решать ваши проблемы. И если до вашего схода на поверхность случится еще хоть один эпизод неподобающего поведения. Вами или вашими людьми, мне это вообще не важно. То я всем вам лично такую оргию на узловом устрою. Что после нее вам не то, что в приличном обществе появиться. Вам в зеркало будет стыдно смотреть. Вам все понятно!?»- И видя как голограмма собеседника активно кивает, он уже не испытывал того гнева, что бушевал в его душе всего мгновение назад. - «Отлично. А теперь исчезнете, пока я не решил поступить с вами иначе».

Голограмма погасла, и помещение стало заметно просторнее. Вот только тишина продлилась не долго. Ее разорвал злобный смех и хлопки, что глухо разносились по помещению. А когда они стихли, то засмеявшийся позволил себе нарушить вновь начавшую появляться тишину, что нарушалась мерным гулом идущим откуда-то издалека.

-Ох, Кас, давненько я так не смеялся. Ты мог бы сделать успешную карьеру юмориста, а не военного.- Проговорил его старый друг, что сидел неподалеку от него и откровенно потешался.

-Не скажу, что карьера военного оказалась успешной.- Сухо прокомментировал слова своего старпома Кас, работая по терминалу с документами.

-Ой! Да брось!- Отмахнулся от его ворчания Сорз, став активно жестикулировать, когда продолжил свою речь.- Ты стал адмиралом! Вернулся из похода с молодой женой, получил очередные награды, почет, уважение, славу, много денег и можешь спокойно покинуть флот, если хочешь этого, конечно. Ведь на наше с тобой удивление, нас никто не гонит и не пытается даже копать под нас. Чем ты не доволен?- Непонимающе обратился к нему Сорз.

-Считай, что таково проявление моего мерзкого характера. А вот твоего веселья я на самом деле не понимаю.- Оторвавшись лишь на мгновение от терминала, он посмотрел в глаза своему старому знакомому и вернулся к работе с документами.

-Да тут все совсем просто.- Простодушно отозвался в ответ собеседник, прежде чем продолжить говорить с ним дальше притворным и лукавым тоном.- Ты отчитал своего офицера, но для всех якобы не его одного, а заодно и всех его подчиненных, после чего отправил их ко мне. Ты хоть понимаешь, как теперь я над ними буду издеваться? Да они пожалеют, что их тот адмирал не прибил!- Воскликнув сбавил тон, его старый товарищ по службе. И уже более рассудительно продолжил рассказывать о ходе своих мыслей, попутно улыбаясь тому представлению картины, что возникала в его голове.- И если ты своему коллеге шепнешь о том, кто занимается отныне «воспитанием» этих людей, то думаю, что он будет тебе премного благодарен. А заодно и мне, само собой разумеется.

Сопутствующая улыбка в данном случае не смогла бы скрыть намерения даже очень хорошего лицедея. А Сорз был в лицедействе крайне хорош. Этого опыта у него было хоть отбавляй. Впрочем, как и много в чем еще.

-Ну и мерзкий же ты человек Сорз.- Откликнулся со своего места новоиспеченный адмирал, пробегая глазами по очередной странице текста и отправляя очередной документ в нужные инстанции.- А ведь эти обалдуи сейчас думают, что легко отделались и ты отнесешься к ним словно добрый, да все понимающий дядюшка.

-Они даже не представляют, насколько «добрым» и «все понимающим» я могу быть.- Крайне серьезно и жестко проговорил старпом, даже не скрывая подоплеки своих слов. Да жестким взглядом смотря на старого знакомого, который практически не отрывался от работы с терминалом.- В конце-то концов, должен ведь и я свою мерзкую натуру хоть иногда показывать?

Уже более спокойно и даже немного канюча, проговорил злыдень. Продолжая говорить, добавив в голос задумчивости. А заодно постукивая пальцем по подбородку и представляя, как бы он мог развернуться будь у него подобная возможность.

-Скажем, сделать жизнь отдельных подчиненных практически невыносимой или помимо этого поддевать их сальными шутками до конца их дней. Должен ведь я хоть иногда развлекаться!?

-Я даже не представляю, на какие неизвестные мне мерзости ты еще способен.- Внутренне сочувствуя несчастным, отозвался Кас, поддевая тем самым Сорза и провоцируя его на дальнейшее разглагольствования.

-О-о-о! Ты даже не представляешь!- Заверил тот его, закатывая глаза и мерзко улыбаясь своим мыслям.- За годы совместной службы я стал настолько мерзким, что сам себе порой поражаюсь. А все благодаря чему? Ну же, спроси меня.- Всполошившись, обратился тот к своему старому знакомому.

-Хорошо, будь, по-твоему.

С тяжелым вздохом отозвался он. И посмотрев тому прямо в глаза, задал интересующий собеседника вопрос.

-И благодаря чему же ты стал таким мерзавцем Сорз?

-Благодаря уставу старпома! Ха-ха-ха!- Порадовался тот старой шутке, которую он услышал, впервые попав на корабль ВКС и переняв которую впоследствии старался приспособить к использованию в любой удобный для себя момент.

-Н-да.- Только и отозвался Кас, не выдавая своих истинных мыслей на этот счет.

-Ой!- Отозвался Сорз, как только пришел очередной вызов от одного из абонентов, что имел очень высокий уровень важности, по мнению системы корабля, что была настроена лично новоиспеченным адмиралом. И тут же прекратил веселиться, приготовившись притвориться тенью и не отсвечивать при возможно важном разговоре.

-Тише ты.- Отозвался Кас, не замечая его приготовлений и предупреждая.- Если из-за тебя жена прознает о недавнем происшествии или еще чем, то мы с тобой пожалеем, что сами под каток не попали.

-Не учи ученого. Я и без тебя прекрасно помню, на что способна твоя благоверная.- Все еще серьезно проговорил Сорз, но уже не так злобно и заметно расслабляясь.

-Вот и славно. А то она тут решила тебя на совместный ужин пригласить, и мне уже интересно насколько тебя хватит.- Гадко улыбнулся Кас, смотря на входящий вызов и отсчитывая одному ему известную меру времени на ответ.

-Нет уж, спасибо, лучше я сухими пайками питаться буду, нежели стряпней твоей благоверной.- Тут же проговорил он себе под нос. Но. Его услышали. И адмирал явно был возмущен подобными его речами.

-Эй! Она отлично готовит, понял!?

Возмутился Кас возможно и наигранно. Вот только лишний раз Сорз не хотел выяснять, насколько серьезен тот был. Во всяком случае, точно не сейчас. Адмирал же не отрывал при этом взгляд от голографического терминала. Висящего в воздухе прямо перед ним.

-Ага, конечно, а то я не помню, как ты отравился пару недель назад. – Вставил шпильку в своем ответе Сорз, слегка ухмыляясь. И убрав шутливость из своего вида с абсолютно серьезным голосом и таким же видом продолжил. - Кас, ты меня, конечно, извини, но готовить, твоя Лита, не умеет. И если бы не ее булочки, то считал бы, что от слова «совсем». Но они у нее получаются, просто на диву как хороши, что меня несказанно удивляет. Однако. Я раз в пять лучше нее готовлю даже простые блюда. А уж что посложнее обычной ее стряпни, так и вовсе сравнивать стыдно будет.

-Ничего, научится.- Не теряя бодрости, отозвался собеседник, продолжая задумчиво смотреть на терминал и продолжая при этом отсчитывать нужную ему меру времени для ответа.

-Через сто лет?- Никак злыдень не хотел успокоиться и остаться в стороне от обсуждения этой темы.

-Эй!- Возмутился Кас, показывая сигнал к молчанию и сжатый кулак.

-Все-все, уже молчу.- Подняв руки в примиряющем жесте, отозвался Сорз.

-Вот то-то же.- Спокойно, но внутренне удовлетворенно проговорил мужчина. И сделав вдох-выдох, Кас слегка улыбнулся, готовясь пустить в ход все свои навыки коммуникации и обольщения. Ведь жена может быть насколько угодно близким человеком. Но она все так же остается женщиной. И показать ей, насколько она хороша, может быть крайне полезно для спокойной, а главное крайне приятной совместной жизни. Да и об элементах соблазнения так же забывать не стоит. Хотя бы иногда. Все по тем же и многим другим не менее важным причинам. - Здравствуй родная моя, как ты?

Несколько минут общения Каса со своей молодой женой Сорз провел в молчании. Все это время он с любопытством слушал чужой разговор и все больше удивлялся талантам его друга находить столь толковых людей, да умению направлять их в нужное русло и удерживать подле себя. А когда долгий разговор закончился, то ему оставалось только молча начать хлопать в ладоши. От чего по помещению размеренно разносились звуки его хлопков вперемешку с легким гулом, что слышался откуда-то издалека. И когда он закончил, то покачав головой, ему потребовалось немного времени, чтобы вернуть себе обычное самообладание, которое позволит не выдать своих истинных эмоций и впечатлений.

-Вот это ты меня удивил, друг.- Выделил он последнее слово особенно сильно.- Не скажешь, как тебе это удалось?

-Что именно?- Беззаботно отозвался Кас, не обращая внимания на всю серьезность своего старого знакомого.

-Все, что ты только что обсуждал. Я, конечно, приношу извинения, что подслушал. Вот только сам понимаешь, деваться из помещения мне сейчас особо и некуда.- Ответил он, обведя пространство руками и покрутив головой.

-Отчего же некуда?- Неподдельно изумляясь, возмутился его старый знакомый.- В твоем полном распоряжении практически целая система. А при желании и пространство вне ее пределов.- Указал он куда-то за пределы окружающего их пространства.

-Ты понял, о чем я говорил.- Размеренно проговорил тот.

-Несомненно. Но нужно ведь было тебя поддеть?- Прищурив глаза, чтобы скрыть в них смешинки, отозвался Кас.

-Злыдень.- Тихо буркнул Сорз, вот только снова был услышан. Получив тут же колкость в ответ.

-У меня есть хороший пример перед глазами.

-Ладно, оставим препирательства.

Проговорил он уже совершенно серьезно, при этом подняв на время раскрытые ладони, а заодно переходя на рабочий настрой. И опустив их, он продолжил допытываться своего старого товарища.

-Не объяснишь, что ты задумал?

-Отчего бы и нет?- Проговорил адмирал, удобнее устраиваясь в ложементе и складывая руки в замок, положив их при этом на ногу, что была тут же закинута поверх другой.- Сейчас моя Лита с новоиспеченным майором, делают некоторые приготовления. И если мы с тобой все сделаем правильно, то в скором времени можем встать на административные должности, да заниматься практически офисной работой. А после года верной службы уйдем на заслуженную пенсию по выслуге лет. Я уже переговорил с кем нужно. Никто не станет нам мешать. Если мы выполним договоренности и уйдем со службы в ближайшие два-три года.

Дав время на размышление своему товарищу, он через некоторое время заговорил вновь.

-Все это время Лита будет официально руководить моим предприятием. И в свое время я возьму бразды правления, продолжив уже наше общее дело. Твоим же делом как я знаю, занимается нуресса Ами Терасс. И, насколько мне известно, это дело у нее появилось только благодаря тебе. Примерно на тех же условиях, что и у Литы. Разве что жениться ты на ней не стал, хотя мог это сделать. Конечно, она лишь временный управляющий. Но девочка она оказалась очень способная, и упустить ее было глупо с твоей стороны.- Заверил он его, задумчиво проговорив вслух следующие свои слова.- Что довольно удивительно, особенно вспоминая ее поведение в начале нашей экспедиции. Впрочем. Это не важно. Как и то, что ты всегда был тем еще гуленой. И я сильно удивлен тем, что ты не захотел дурить ей голову, когда у тебя были для этого все возможности. - И замолчав на одно мгновение он перевел дух, подводя после этого конец своим рассуждениям.- Поэтому я могу заключить. Что тебе так же не потребуется все делать самому и начинать с самого начала. А дело твое будет отлажено настолько хорошо, насколько это вообще для нее возможно.

-Неплохая осведомленность Кас.- Высоко оценил Сорз откровения своего старого знакомого. И кивая, продолжил.- Да, все именно так. Но, как быть с тем, что тебе только что сообщила жена?

-А что со всем этим? И о чем конкретно ты спрашиваешь?- Поинтересовался с тенью фальшивого интереса у него его собеседник.

-Корабли Кас, корабли.

Пристально смотря на адмирала, спокойно, но холодно проговорил он, указывая, что именно его интересовало в первую очередь.

-Сорз скажи, ты оставил бы платиновую жилу без охраны на долгий срок?- Неожиданно проговорил Кас в пустоту. И понимая, что он ждет ответа на этот иррациональный вопрос, Сорзу пришлось его дать.

-Нет. И ты сам прекрасно это знаешь.- Спокойно, но с тенью недовольства ответил он словно в пустоту.

-Вот и я так же не собираюсь зазря рисковать.- Размеренно продолжил говорить с ним Кас.- Поэтому мне будет спокойнее от того, что пусть и не напрямую, но именно мне будет подчиняться небольшая группа хороших кораблей с опытными экипажами. Пусть они немного погоняют пиратов, позанимаются охраной моих судов и других объектов. Это будет полезно как для них, так и для меня. А возможно, что и еще для кого-нибудь.

-И заодно наберутся опыта, действуя совместно. Выяснив при этом возможности своих кораблей.- Дополнил Сорз только что услышанную причину.

-Не без этого.- Тут же с лукавой улыбкой согласился адмирал.

И понимая, что большего он от своего товарища добиться не сможет, Сорз решил сменить тему разговора.

-Чем же ты решил заняться?

-Многим.- Тут же ответил ему Кас, без какой либо конкретики. Прежде чем начать озвучивать общие цели и интересы, что он поставил перед Литой. А заодно и другими своими людьми на ближайшее время.- Но на данный момент мне важно, чтобы в ближайший год появилась разносторонняя инфраструктура, а сама организация перестала напоминать финансовую черную дыру. Пара космических станций, несколько шахтерских кораблей, несколько небольших поселков на ближайших более-менее пригодных для жизни планетах. Будут и пустотные поселения на безжизненных планетах. Но сам понимаешь, это вынужденная мера. Пока я собираюсь начать с этого.

-А конкуренты?- С интересом поинтересовался собеседник. И увидев его улыбку с довольно пугающим взглядом, ему стало немного не по себе.

-Их нет. Точнее, практически нет.- Тут же поправился собеседник.- Но. Как я и сказал. У меня есть договоренности. Временно буду работать с одной компанией в общей связке. Помимо сотрудничества с тобой, само собой. А через годик другой им придется пересмотреть наши отношения на полноценное сотрудничество. В нужном мне объеме пространства их присутствие конечно весомо, во всяком случае, на данный момент. Вот только через год все изменится, а через два я при желании даже смогу их выдавить оттуда. Если у меня появится такое желание само собой.

И удобнее располагаясь в ложементе, он смотрел на двери, что были напротив него, думая о чем-то своем, в то время как продолжал говорить.

-Они это знают, я это так же знаю. Но сейчас я адмирал и моя жена занимается делами в подконтрольном нашей Республике пространстве фронтира. Поэтому на данный момент я не вижу никаких существенных проблем или трудностей для нашей идеи. А потом для них будет уже поздно что-либо с этим делать.

-Весомо.

Только и отозвался Сорз, мысленно восхищаясь продуманностью идеи его товарища, а заодно ставя себе заметку лучше присматривать за своим старым «другом». Ранее он так действовал крайне редко. И каждый раз это оказывалось крайне неприятно для тех, кто оказывался по другую сторону баррикад. С тех пор отношения между ними хоть и сохранили теплый оттенок. Вот только теперь они больше деловые партнеры, нежели друзья. А потому, стоит быть с ним как можно осторожнее. На всякий случай, не более.

-Не очень.- Ответил Кас, переводя разговор со своей персоны на Сорза.- Но. Ты-то чем решил заняться?- Поинтересовался в ответ после небольшой паузы его «друг».

-Тем же, чем и ты.- Чистосердечно признался он своему знакомому.- Только размах сделал чуть скромнее. Ну. И еще сделал небольшой акцент на фармакологию с производством кое-какого оборудования.

-Неплохо.- Покивав, задумчиво проговорил он. И Сорз был более чем уверен, что Кас так же займется чем-нибудь подобным. Если уже не занялся, что было более вероятно.

-Согласен. Хм. Где собираешься развернуться?- Задал волнующий его вопрос товарищ. На что Кас тут же включил голографический проектор, создав карту пространства подконтрольного Республике. И спустя доли мгновения выделенный участок космоса стал более отчетливым, а некоторые системы стали отмечены появляющимися знаками.

-Вот тут.- Указал он на иначе окрашенный объем пространства.

-В паре сотен световых лет от меня.

С небольшим напряжением задумчиво проговорил Сорз, внутренне опасаясь того, что это может стать дополнительной причиной появления преждевременных проблем между ними. Время идет, появляются разногласия и их нужно устранять. Но когда разногласия будут уже не просто из-за точки зрения, а связанные с вполне материальным и прибыльным делом. Как бы это не стало причиной гораздо больших проблем, чем ему бы хотелось. Во всяком случае, не сейчас и не в ближайшее время.

-Именно.- Подтвердил Кас со своего ложемента.

-Как понимаю, ты знал о моих целях заранее и можешь уже сейчас задушить мое детище?- Внешне абсолютно спокойно, но волнуясь внутри, поинтересовался он у своего товарища.

-Мог бы.- Тут же отозвался адмирал, подмечая, насколько Сорз сейчас был напряжен. Однако постарался добродушно улыбнуться и постараться сгладить то впечатление, что произвел на него только что. - Но. Мы ведь друзья, так? А друзья должны помогать друг другу. Тем более, что раз у нас будет общий деловой партнер, который через некоторое время должен стать более сговорчивым. То и цели у нас общие. Все осталось так же, просто объем и размах стали чуть больше. И не более того.

-Согласен.- Сразу же отозвался Сорз на подобное его предложение. И спустя мгновение, он продолжил, с интересом поглядывая на своего старого знакомого и сослуживца.- Так значит те суда, что выбили пиратов из ближайших ко мне систем. А заодно стали разрабатывать одну из систем неподалеку от присмотренных мною объемов, принадлежат тебе?

-Да. Я решил, что тебе может потребоваться помощь.- Легко крутанул Кас кистью, словно отмахиваясь от своего участия в этом деле. Но будто что-то вспомнив, напрягся. А затем еще раз, улыбнувшись и уже более оживленно проговорил, поглядывая на своего товарища.- И. Знаешь. Будет очень кстати, если между нами будут не только дружеские, но и партнерские отношения. Я имею в виду, что это должны быть постоянные и зафиксированные отношения. А не наши темные дела, что мы никак не афишируем перед всеми остальными. Начать же я предлагаю с разработки вот этой системы.

Выделил он одну из систем, что была на границе территорий, которые они выбрали под свои цели. И судя по всему, это была одна из очень богатых на ресурсы систем. На нее он уже начинал потихоньку строить планы. Вот только доход и ресурсы, полученные из нее, теперь будут принадлежать не только Сорзу, но и Касу. Это было довольно неприятное предложение и крайне неприятное открытие.

Но. Когда у него появились бы возможности, чтобы застолбить тот объем пространства? И не номинально, а действительно начать разрабатывать ресурсы в той системе? Совсем не факт, что в ближайшее десятилетие. А что могло за это время произойти известно одним звездам. Так что, это предложение было не так уж и плохо. Но придется выделить некоторые ресурсы, чтобы не потерять столь ценный актив окончательно. Кас же видно устав ждать ответа, решил поторопить своего старпома, а ныне и возможного делового партнера.

-Что скажешь?

-Не вижу никаких причин, чтобы быть против подобного решения.- С улыбкой ответил Сорз, подтверждая пока устно. А в скором времени и документально согласие на совместную разработку системы с компанией своего товарища, а теперь и делового партнера.

-Славно.- Слегка кивая, беспристрастно отозвался Кас.

-Хм. Время.- Задумчиво проговорил он, вставая и поправляя свою форму, что не только отлично выглядела, напоминая своим видом мундир, но и совмещала в себе функции пустотного комбинезона.- Думаю мне пора идти. Скоро наших бедовых должны уложить в капсулы. И будет лучше, если я встречу их лично, после того, как они придут в себя.

-Хочешь их впечатлить своей харизмой?- С интересом взглянул на того адмирал, скрывая свою улыбку за маской беспристрастности.

-Можно сказать и так.- Уклончиво отозвался тот в ответ, кровожадно ухмыляясь и предвкушая то, насколько сильно он удивит своих будущих жертв, а заодно и подопечных в одном лице.

-Отлично. Только ты не зверствуй особо.- Попросил адмирал своего товарища, не испытывая реального интереса к тому, как тот намерен будет поступать со своими подопечными в дальнейшем.

-А это как пойдет.- Проговорил он с улыбкой на просьбу старшего по званию.

И смотря на то, как его старый знакомый покинул рубку, Кас дождался закрытия створок дверей. После чего поработав с терминалом, активировал оборудование гиперсвязи. А через несколько секунд перед ним появилось изображение одного из его подчиненных, что внимательно и сосредоточенно за ним наблюдал. Короткое приветствие, обмен новостями и оставив любезности в стороне, уже без всяких шуток новоиспеченный адмирал перешел прямо к делу.

-Все прошло отлично. Наш очень старый друг все еще с нами. Его суда пропустить, группу преследования встретить и уничтожить. Остовы обследовать и обобрать, сами остовы отбуксировать к станции. Что с ними делать там разберутся. При невозможности спрячьте их и сообщите на станцию. Пусть сами тогда разберутся, как им лучше решить эту проблему. В нужных нам системах, что будут контролировать наши партнеры, развернуть системы наблюдения и создать скрытые стационарные пустотные объекты. Соединения Корхисов и прочих рейдеров требуется временно придержать. Использовать их стоит начать, только когда именно мы будем контролировать ключевые для нас системы. Особое невнимание требуется уделить судам клана «Красный корг». Пусть основное подозрение при возникновении проблем падет на них и их молодую главу. Остальное по ранее проработанному плану. Вопросы или сложности с этим есть?- Уточнил он наиболее волнующий его сейчас вопрос.

-Нет.- Только и произнес в ответ командир одной из уже собранных флотских групп компании.

-Отлично. Тогда приступайте немедленно.- Собеседник только слегка поклонился и соединение оборвалось.

После этого адмирал продолжил работать в своем ложементе. Разбираясь со всем тем, что требовало его внимания как высокопоставленного лица, которое только совсем недавно прибыло из экспедиции. И которое теперь вынуждено разбираться со всей бюрократической машиной, что на него навалилась сразу же, как только появилась такая возможность. То есть, совершенно мгновенно по возвращению в Республику.

А в тысячах световых годах от него, группа кораблей медленно дрейфовала в астероидном поле, другая группа расположилась между одной из планет и ее спутниками. Энергопотребление было минимальным, связь между судами осуществлялась чаще всего кодированными световыми сигналами, нежели иными способами связи. Узконаправленным лучом с зашифрованными сообщениями пользовались столь редко, что простому человеку хватило бы пальцев одной руки, чтобы перечислить все случаи ее применения. И на одном из этих звездолетов офицер, что только что получил новые указания от своего непосредственного начальника. Уже начал готовиться к грядущему бою. Бою, что грозил быстро перейти в избиение противника, который должен был в скором времени появиться в этой системе.

И через некоторое время, корабли медленно стали маневрировать, занимая наиболее удобные и безопасные позиции для будущего маневрирования во время боя, а заодно и ведения огня по преследователям. Не забывая при этом про маскировку и собственной безопасности. Заняв же их, им пришлось ждать еще несколько часов того момента, когда появились первые суда охранения, а следом за ними вереницей вышли из прыжка транспортники, после чего прибыли последние суда охранения. Система тут же наполнилась сигналами от работающих систем, что пытались охватить как можно больший объем пространства. Но, не обнаружив никого поблизости от себя, им оставалось только поправить построение, накопить энергию и прыжком уйти на другой край системы. Откуда в скором времени они ушли в гиперпространство один за другим.

За этими событиями последовало небольшое бездействие судов находящихся в засаде, что сменилась на активную подготовку к грядущему бою. Конденсаторы накачивались энергией, орудия направлялись в ожидаемое место появления противника, выпускались дроны и истребители со штурмовиками, а так же готовились к взлету боты с челноками. Вторая группа так же выдвинулась из своего укрытия, но разбилась на множество малых групп. Каждая из них взяла направление к наиболее удобной точке выхода из прыжка на краю системы.

Во всяком случае, к тем, что не были перекрыты минными объемами с орудийными платформами или иным изощренным способом. Им нужно было только задержать появившегося противника до тех пор, пока к ним не подоспеют все остальные принимавшие участие в этой операции. И даже если кто-то смог бы вырваться из этой засады, то его ожидали группы рейдеров, что были в ближайших системах от места разворачивающихся событий. Шансов вырваться из этой ловушки, у их жертв было крайне мало. И как только стали появляться первые корабли ожидаемого противника в наиболее предполагаемом месте. То всем стало ясно, что спастись не удастся никому из них.

Удар, пришедшийся на корабли сверху, был страшным и неожиданным. В том числе и это стало причиной того, что бой продлился всего несколько десятков минут. И окончательно перерос в избиение, как только на фланге и с кормы стали появляться суда, что до этого направлялись в совсем ином направлении. За все время длившегося боя противник не смог уничтожить ни одного судна нападавших. Затем судами плотно занялись дроны со штурмовиками и истребителями, что обеспечивали безопасное сближение ботов и челноков с дрейфующими в невесомости остовами. А заодно они выбивали все еще действующие системы обороны остовов, что могли представлять угрозу для десантной партии.

Все это происходило на фоне горящего термоядерного шара ярко желтого цвета. И под перемигивание звезд, время от времени мигали бортовые огни, как подбитых судов, так и дрейфующих охотников. Искрило временами поврежденное оборудование, а в местах, где сохранилась атмосфера и работали аварийные системы, немногих выживших раздражал звук все еще работавших сирен.

Они еще не знали, что пленных в этот раз брать никто не намерен. Как и то, что другие группы преследования так же будут встречены и скованны боем, не дав им тем самым возможности помешать или тем более перехватить ушедший караван. А по возможности они еще будут и разбиты в скором времени группами наемников. Что, взяв несколько дней назад столь жирный заказ, уже успели занять позиции и ожидают прибытия «дорогих» гостей. А за пределами дрейфующих судов звучала музыка космоса. И полет планет, звезд и других небесных тел продолжился в их безостановочном танце.

***

Очередной вечерний выпуск новостей, что включили в дешевом баре абсолютно по случайности. Но, не успев переключить, бармена попросили знаками оставить проектор в покое и дать послушать новости. Люди на время предпочли замолчать, с интересом слушая последние известия, лишь изредка прикладываясь к напиткам и закускам, что были рядом с ними.

-«… Как стало известно адмирал Кас Варис назначен начальником штаба недавно созданной третьей учебной эскадры ВКС Республики Меритан. Вместе с ним так же переводят некоторых особо отличившихся офицеров, которые участвовали в походе исследовательской экспедиции к далеким звездам неисследованного и малоизученного космического пространства. Так же нам стало известно, что во время этой экспедиции была обнаружена цивилизация агрессивных существ, что очень сильно внешне похожи на людей, но по факту ими не являются. При установлении первого контакта были соблюдены все процедуры, установленные для представителей Содружества».

Выступающий очень вдохновенно говорил, все указывало именно на то, что он верил в то, о чем вещает своим зрителям. Чуть с краю в свою очередь появилось изображение транслируемых записей, что были сделаны некоторое время назад членами вернувшейся экспедиции. А рассказчик все продолжал вдохновенно вещать свой монолог. С чувством, интонациями, определенным тактом, что время от времени становился то быстрее, то медленнее и расстановками, что совмещались с паузами, которые только усиливали эффект от его слов. И привлекали внимание слушателей к выступавшему по новостям диктору.

-«Все говорило именно о том, что визитеры преследуют исключительно мирные цели и не желают накалять обстановку. Однако аборигены не став разбираться в ситуации просто напали на передовые части эскадры. После этого. Они с помощью своих псионов. Вывели из строя часть экипажа на кораблях. В ответ на эти агрессивные действия представителям Содружества пришлось применить оружие. Уничтожив передовые соединения противника, был успешно проведен прорыв к единственной обитаемой планете в системе. Да и как выяснилось вообще, единственной планете, которую контролировали эти агрессивные создания. А прорвавшись на ее орбиту, была организована ее блокада. После этого так же была предпринята попытка принудить агрессоров сесть за стол переговоров. Но и тут на предложение мира был получен ответ оружием. В результате, которого пришелся страшный удар по кораблям охранения основных сил».

Видео ряд продолжал показывать одну запись за другой. Отчасти изображение на записях было увеличено, а где-то наоборот. Но по большей части большие расстояния с особенностями пространства делали просмотр подобной записи местами затруднительными. Однако для простых обывателей все выглядело более чем эффектно.

-«Видно неудовлетворенные эффективностью своего оружия правящие силы планеты наконец-то осознали, что от возмездия им не уйти. И в этот момент, когда требовалось проявить все имеющееся у них мужество для защиты своих соплеменников, для того, чтобы в их домах был и дальше мир. И сесть все же за стол переговоров. Они применили самое весомое свое оружие против своих сограждан! Группировка, находящаяся в системе не могла сделать ничего, что смогло бы остановить это безумие. Даже ради спасения ни в чем не повинных гражданских лиц. Ракет было так много, что сбить их все не представлялось возможным. Из-за этого на планете разразилась новая трагедия! Города сгорели в пламени ядерных взрывов! Выжившие были обречены на гибель от диких животных и рук своих соплеменников!»

Кадры сильных взрывов на поверхности планеты впечатлили и напугали многих жителей планеты и Республики. А позже и жителей живших в соседних звездных образованиях, что решили показать эту трансляцию по своим каналам. Все были впечатлены от подобных кадров. Как и от кадров, что показывали их последствия с тем, что творилось после них. Это завораживало, настораживало, пугало, а кое-кого и вдохновляло.

Эффект на каждого был произведен разный. Однако безучастных разумных существ после них было крайне мало. И многие продолжали завороженно смотреть на транслируемые картинки. А так же слушать, что им говорят, ловя каждое слово с сильной настороженностью и страхом, который дал о себе знать после долгого времени пребывания в безопасных и сытных условиях мира царившего на их планетах.

-«Но и это был еще не конец. Хуже всего этого кошмара, что царил повсюду на той несчастной планете, для людей оказались результаты экспериментов над своими гражданами! Вырвавшись из охраняемых лабораторий, они стали истреблять последних выживших на планете! Силы Содружества пытались помочь как можно большему количеству выживших! Не все воспринимали помощь адекватно. И не всех удавалось спасти. Но даже погибая от лап этих порождений кошмара, члены экспедиции все равно продолжали спасать этих неблагодарных созданий из того ужаса, что те создавали собственными руками!»

Кадры того, как погиб отряд от лап неприятно выглядящих серых существ, что очень сильно были похожи на людей, внесли страх в общественные массы. Никому не хотелось оказаться рядом с этими существами. Ведь если они разрывали отлично подготовленных бойцов в защитном снаряжении, то простого гражданского они бы съели живьем и даже не поморщились. И этот страх съедал многих изнутри. Делая их податливыми и готовыми согласиться с любыми принимаемыми от их имени решениями.

Даже если результаты этих решений в дальнейшем принесут им некоторый дискомфорт с неудобствами. Люди были готовы на очень многое, лишь бы не встретиться с тем ужасом, что им только что показали. О том, что запись была сделана во многих световых годах от них, мало кто задумывался. Как и о том, что показано было далеко не все. И только в свете выгодном для некоторых лиц.

-«Когда же операция по спасению стала приносить результаты. То дало о себе знать выжившее военное командование этих дикарей, которое укрылось на спутнике своей планеты не пожелав погибать в бою, ради защиты своего единственного мира! А так же не пожелавшие спасать своих соотечественников, когда тем была необходима любая возможная помощь! Нет! Они дождались, когда Содружество сделает то, что не собирались делать они! А после этого нанесли удар по судам с беженцами! В ответ на такое вероломство и неоправданную жестокость было принято решение взять с боем последний оплот этого подлого врага! В ходе этого сражения было потеряно много кораблей и бойцов. Но враг даже в безвыходной ситуации продолжал фанатично сражаться и не желал сдаваться! Последние из выживших дикарей в этом бою предпочли взорвать реактор своего комплекса, нежели сдаться или погибнуть в честном бою».

Часть кадров прошедшего боя не вызвали никакого ажиотажа. За то время, что существует Содружество, в нем и за его пределами прошло много битв. И то, как проходила эта битва, впечатлило совсем немногих. Но вот некоторые кадры, что были в самом конце наоборот. Они стали причиной того, что начали поступать сообщения с предложениями отправить еще одну экспедицию в ту систему. Только на этот раз карательную. Которая должна была уничтожить последних выживших дикарей, если те все же каким-то чудом сумели выжить после показанных по новостям событий.

Вот только если свет той звезды все еще доходил до этой системы. И будет доходить еще множество веков. То вот узкий круг лиц знали, что отправив корабль или даже несколько в нужную точку пространства, они не получат ровным счетом ничего. Вся система в один момент просто исчезла. От звезды, до последней пылинки, что была в двух световых сутках от нее. При этом все остальные небесные тела продолжили свой путь так же, как и до этого. И никаких изменений в их поведении так же замечено не было.

Объяснение этому явлению не сумели найти ни за время возвращения экспедиции, ни в лабораториях, ни в институтах. Никто не знал, как и почему это произошло. Это заставляло некоторых лиц испытывать сильное беспокойство, которое оставалось для очень многих неизвестным, а так же непонятным явлением. Что они списывали на стресс, усталость, что угодно, но никто даже не думал о том, что они боялись этих странных, исчезнувших существ. Кои оставили после себя столь неоднозначные воспоминания.

-«После этого кошмара на часть уцелевших кораблей не нашлось экипажа для его полноценного управления. И командование было вынуждено обратиться к беженцам, с предложением вступить в Содружество, а так же с просьбой о помощи. Те приняли предложение. Они стали получать базы знаний, проходить обучение, знакомиться с нашей техникой и использовать ее. Но все это было вероломным обманом! Как только переход был практически завершен. То большая часть попыталась предать своих новообретенных доверившихся братьев! Часть же предпочла трусливо сбежать! Бросив без помощи тех, кто оказал помощь им тогда, когда не на кого было надеяться вообще! Лишь горстка этих дикарей знают слова чести, совести, достоинства! Лишь немногие из них остались верны тем, кто спас их в час горя и нужды! И сейчас с ними работают наши медики, а так же представители службы безопасности».

Сделав паузу и восстановив дыхание, диктор продолжил говорить со своими зрителями убедительным, рассудительным и спокойным голосом. Что подкупал его слушателей и убеждал их верить каждому слову столь почтенно выглядящего человека. О том, что это была лишь маска, которую он надевал день ото дня, задумывалось крайне малое количество людей.

-«Все это было рассказано, чтобы вы сограждане понимали, насколько опасен неизученный космос и неизвестные нам обитатели, что скрываются среди звезд. Помните это. Ведь нам остается только полагаться на таких людей как Кас Варис и его команду, что не только исследуют просторы вселенной. Но и защищают нас от любой напасти, которая только может скрываться в пучинах космоса. И которые теперь будут передавать свой опыт следующим поколениям наших исследователей, а заодно и нашим будущим защитникам. С вами был… … …».

Весь этот репортаж, все это время сопровождался видеорядом, что рассказывал об озвученных и освещенных диктором событиях. В том числе и то, как все это было. Специалисты настолько хорошо поработали с записями, что обнаружить монтаж и подделку было бы крайне сложно. Да и не стал бы этим заниматься никто, кто не хотел попасть в серьезные неприятности. Ведь каждого такого индивида тут же навестили бы представители нужных структур. Сразу же, как только он посмел бы усомниться в истинности показанной обществу записи и озвучить свои сомнения публично.

Вернувшиеся же участники экспедиции еще до возвращения на территорию Содружества подписали все документы о неразглашении. И все они рассказывали практически одну и ту же версию событий. Вот только были среди них и те, кто при получении вопросов кривился и предлагал расспросить кого другого. Ведь участников данных событий было более, чем достаточно для расспроса любопытствующих.

Часть же и вовсе отчего-то избегали употребления слова «дикий». Эти и вовсе вели себя более чем странно. Однако все это списали на тяжесть похода и пережитый стресс. Отчасти так оно и было. О чем же еще могли поведать данные индивиды, не будь они связаны обязательствами, знали только они сами и те с кем они были в этом походе. Вне этого круга лиц осведомленных личностей было крайне мало. И им было совсем не нужно, чтобы общественность задавала неудобные вопросы.

В это время адмирал сидел в удобном кресле, что стояло в его кабинете. Его люди продвигались еще чуть выше в иерархии флота или тех структурах, где они несли службу. Где-то на территории под контролем Республики его компания разворачивала свою деятельность. Как и компания его старого «друга», которого он в скором времени собирался отправить общаться с предками. Если появится достаточно причин и удобных возможностей для подобного поступка. Большая часть дикарей, которых по большей части его люди и люди его «партнера» продали в рабство, все еще перемещались на разных кораблях, что доставляли рабов в крайне неприятные и далекие места. О большинстве которых, не смог бы сказать простой обыватель даже пары слов.

Но, не смотря на все это. Официальная версия была озвучена, причины таких потерь и повреждений кораблей указаны, как и те, кто их причинил. Герои назначены, и свои награды они получили. Что там было на самом деле если и было кому интересно, то докопаться до истины ему было практически невозможно и крайне опасно. Жизнь продолжилась так же, как и шла до этого момента. А через пару месяцев большинство перестали обсуждать новости об экспедиции. Некоторые и вовсе забыли о том, что когда-то было озвучено в новостях. Как и о страхах, что совсем недавно терзали их разум и душу. Все вернулось на круги своя. Впрочем, как и всегда.

Рассказ №3

***

Удары, сопровождаемые хлопками об плотную поверхность, быстро следовали один за другим. Тяжелое дыхание с обжигаемыми легкими от горячего воздуха так же сопутствовало тому, что шума создавалось еще больше. Пот катился по телу крупными каплями, оставляя за собой влажные следы, что не успевали высохнуть, как обновлялись вновь и вновь. На улице, хотя правильнее будет сказать поверхности, был уже вечер.

Что выглядел крайне странно под лучами исходящими от коричневого карлика уже заходящего за горный горизонт карликовой планеты, что была крайне близко расположенной от своего солнца. Однако именно тут это было практически незаметно. Разве что изменение яркости освещения еще хоть как-то давали понять о времени суток. И это если не замечать или не обращать внимания на редкие настенные терминалы, что показывали время, когда в очередной раз обновлялась их переливающаяся заставка.

Переплетение переходов и разных коммуникаций, что начинались от немногочисленных и плотно застроенных построек на поверхности. Уходили в глубину планеты на пару сотен метров, а так же в глубины ближайших гор, что окружали наземные постройки с трех сторон. Все это, а так же многое другое не способствовало комфортной жизни в этом месте. Маленький рабочий поселок, что жил на безжизненной планете с разряженной, ядовитой, но довольно горячей атмосферой. И сам по себе он не мог практически ничем похвастаться, кроме объема с разнообразием добываемых на нем руд и минералов.

Но именно сюда занесла нелегкая доля нескольких разумных. И относились они друг к другу совершенно по-разному. Вот только ничего хорошего от большинства занесенных сюда гостей ожидать не приходилось. Поэтому пока была такая возможность, бегущий человек завернул за угол, ускорившись насколько только мог, стремясь оторваться от погони. Так он проделал еще несколько раз. А как только посчитал, что преследователь отстал достаточно, чтобы был шанс спрятаться. То тут же устремился к дверям одного из жилищ, что служило обителью для одного или нескольких трудящихся в этом месте разумных. Не обращая при этом внимание на покалывание в боку, тяжелое дыхание и боль в мышцах.

К несчастью дверь была заблокирована. Однако опыта работы с замками у преследуемого человека было достаточно, чтобы вскрыть столь несущественную преграду. Поэтому, не обращая внимания на трясущиеся руки, усталость, страх и многое другое, он нагнулся над дверной панелью, а вскрыв ее, стал внимательно смотреть на схему, что под ней скрывалась. Мысленно сосредоточившись и обдумывая, что и как нужно сделать, чтобы, не побеспокоив систему, проникнуть в это жилище. Рядом в этот момент встал его товарищ по несчастью, который стал смотреть по сторонам, а в особенности туда, откуда они прибежали.

-Давай быстрее, скоро они будут здесь.- Торопил тот его, явно испытывая беспокойство, что обычно хорошо скрывал от всех вокруг. Однако не став спешить, он все так же, насколько было возможно спокойно, продолжал осматривать вскрытую панель. Лишь словесно позволил себе осадить торопящего его товарища по несчастью.

-Не торопи, не хочу поднять еще больше шума.- На это он не услышал ничего в ответ. От чего испытал некоторое облегчение, прежде чем сосредоточиться полностью на своем деле.

И тяжело выдохнув, он исключил сигнализацию из общей сети схемы. Затем отключил связь панели с общей сетью комплекса, а так же другими средствами связи. После чего, перемкнул пару дорожек, отправив энергию на логический элемент, что тут же стал выдавать нужный сигнал в систему. И путь внутрь для них был уже свободен. Но открытая дверь его мало радовала. Требовалось еще избежать внимания преследователей.

А потому, он уделил внимание логическому элементу табло панели. Позаботившись о том, чтобы то всегда сигнализировало о якобы заблокированной двери. Только после этого он захлопнул панель, открыл дверь и проник внутрь. Следом за ним тут же проскочил его товарищ, что закрыв за собой дверь, сразу же заблокировал ее внутренними замками, что можно было открыть только изнутри или имея ключ от помещения. И тяжело выдохнув, стал через внутреннюю систему наблюдения у двери следить за обстановкой снаружи.

*

В скором времени по коридору пробежало несколько крепких парней, которые были вооружены, но старались не демонстрировать этого. Однако руки, что удерживали игольники, импульсное оружие, бластеры и возможно что-то еще выдавали их с головой. Еще через некоторое время один из них вернулся назад. А оглянувшись кругом, эмоционально взмахнул руками, да пнул несколько раз одну из ближайших дверей. На этом его эмоциональный порыв иссяк, и он отошел от двери, на которую только что выплеснул все свое недовольство. Но просто так уходить он не стал. И смотря туда, откуда он только что вернулся, некоторое время стоял на месте.

Лишь через пару минут к нему пришли остальные участники забега, и что-то эмоционально говоря, а так же жестикулируя, повели того за собой. Все они направились обратно по переплетениям коридоров. И это давало некоторую передышку. Быть может по дороге, они объединятся с другими группами. Что бегали по всему поселку последние полчаса в поисках пары человек, что прятались в неприметном жилище, а быть может, что и нет.

Все это не волновало скрывавшихся людей. Им было важно, чтобы их сейчас никто не нашел. И когда спустя некоторое время никто не стал ломиться к ним внутрь. То они смогли вздохнуть свободнее, испытав немыслимое им ранее облегчение, что до этого момента они старались себе его не представлять даже в приятных снах и фантазиях. А заодно эта передышка давала им шанс хоть немного расслабиться, начав обдумывать свои дальнейшие планы и действия в спокойной обстановке.

На приведение себя в порядок ушло совсем немного времени. А вот отдых требовался существенный. Мышцы болели и горели огнем. Слишком долгое время они не ощущали реально существенных нагрузок, и в них поселилась предательская слабость. К несчастью даже низкая гравитация на этом космическом теле, что была немного скомпенсирована установками искусственной гравитации поселения, не делало жизнь намного проще или комфортнее.

Как и горячий воздух, что плохо охлаждался и был крайне беден на кислород. Он отчасти выгорал внутри этих коридоров от тепла работающего оборудования, а так же от близкого термального источника энергии. Не говоря уже про его потребление живыми обитателями. Но все это меркло по сравнению с тем, что было непонятно, как выбираться из этой передряги. В этот момент младший из них решил задать свой вопрос, нарушив то молчание, что они хранили все то время, что находились в этом жилище.

-Как думаешь, что нам делать дальше?

-Искать выход из этого места.- Немного грубо отозвался на подобный его вопрос собеседник.

-И как ты намерен это сделать?- Никак не хотел отстать молодой парень.- Пойми меня правильно, сделать это будет немного трудно. Эти громилы явно нас ищу и не думаю, что они, потеряв нас из виду просто успокоятся.- Заключил он, указывая на дверь, явно сильно волнуясь.

-Знаю. Но я что-нибудь придумаю. Должен быть способ выбраться отсюда, миновав их всех.- Успокаивающе проговорил мужчина, продолжая оглядываться вокруг.

-И почему ты так решил?- Несколько эмоционально поинтересовался молодой парень, начав рассуждать вслух.- Это ведь маленькая планета, еще немного и ее можно будет посчитать огромным планетоидом. А это поселение и того меньше. Не думаю, что тут кто-нибудь стал бы делать лишний обходной маршрут.

-Вот именно.- Отозвался его товарищ, выслушав его дельное замечание.- Поэтому мне стоит придумать что-нибудь как можно скорее. Тогда возможно у нас будет шанс выбраться отсюда, а не оказаться загнанными в угол, словно дикие звери. И будет лучше, если в этот момент ты не станешь мне мешать.

На это парень только кивнул, садясь у стены. И поджав после этого под себя ноги, а затем и обняв их, он старался перебороть страх, что сковывал в этот момент все его тело. С усталостью же он и вовсе ничего поделать не мог. Тут нужен был только отдых. Пусть и совсем небольшой, но крайне нужный ему в этот момент. И некоторое время они вынуждены были провести в этом жилище, что было совсем небольшим. А так же совсем не богатым. Это была всего лишь комната, в которой был угловой столик с лавочками, так же тут была пара стульев, кровать, шкаф, тумбочка и огороженная стенками душевая комната. Более тут не присутствовало ничего из крупной мебели.

Порядок же в этом жилище явно пытались недавно навести, но видно что-то случилось, раз все было оставлено недоделанным. Вещи местами были аккуратно сложены, а местами всюду валялись, образуя небольшие кучки, что только занимали и без того небольшое пространство. Бытовой техники же и вовсе было настолько мало, что становилось сразу понятно. Что это не настоящий дом, а место для ночевки, куда приходят для недолгого отдыха, после которого его снова покидают.

Осматривая окружающее его пространство с вещами, что создавали свой неповторимый рисунок. Мужчина обдумывал, как можно выбраться не только из этой переделки, сбежав от настигнувших их охотников за головами. Но и каким образом можно незаметно или хотя бы безопасно покинуть это место. И на данный момент его идеи крутились вокруг одного и того же плана. Вот только с ним было столько проблем и неопределенностей. Что это была чистой воды авантюра, нежели реально работоспособный план.

А вот авантюр он старался избегать, особенно сейчас. Ведь в этот момент он нес ответственность не только за себя, но и за парня, которому повезло попасться ему на пути. Сколько он намаялся с ним за это время даже не передать. Но. Толк от него был и учился он очень быстро. Жаль, правда, что недостаточно быстро для той ситуации, в которой они оказались. Но и то, что он не был бесполезной обузой, уже было очень хорошо, что все же давало им шанс выбраться из этой передряги.

Развернувшись, он сделал пару шагов к угловому столику, что был рядом с входной дверью. Столик к тому же частично уходил в нишу у стены. А идя к нему мужчина обдумывал при этом, сколько времени у них есть до того момента, пока их не найдут. И по всему выходило, что долго задерживаться тут они не могли. Тут же, словно в подтверждение его мыслей от двери послышалось шипение с появлением ворчания, что проникало в помещение, пока открывалась дверь.

*

Буквально за мгновение он одним прыжком добрался до угла, что был у столика и который давал шанс скрыться за ним, хоть на какое-то время. Парень так же не став терять времени шмыгнул под кровать, не издавая при этом практически ни звука. Желание жить и оставаться свободным хорошие стимулы, чтобы выкладываться полностью при возникновении неожиданных ситуаций. И стоя за углом, он мог видеть, как в открывшуюся дверь прошла молодая женщина с коричневыми волосами, которые отливали мокрым красноватым оттенком.

Не оборачиваясь и ни о чем, не подозревая, она бросила на пол вещевую заплечную сумку. А затем, потянувшись, издала облегченный выдох, во время которого развязала короткий хвост на голове. После чего тут же выгнулась дугой, хрустя от этого косточками и суставами. Явно получая от всего этого облегчение с моральным удовольствием.

Не став тратить время и давать ей возможность сориентироваться в обстановке. Или шанс заметить, что в жилище стало что-то не так, как она оставляла. Более того, действуя на опережение и не позволяя ей обнаружить неожиданных гостей. Он плавно шагнул из своего укрытия, подкравшись к ней сзади.

А в следующее мгновение ее тонкую светлую шею, обхватила его лапища, что чуть сжала столь мягкую, нежную плоть. И подавив ее первую попытку сопротивления, а так же стремление закричать, нагнулся чуть к ней. Начав в следующий момент говорить тихо, спокойно, но крайне серьезно, давая понять, что настроен он более чем решительно.

-Тихо шатеночка, тихо. Вредить я тебе не намерен, но можешь поверить мне на слово, что я способен причинить тебе вред и боль, если это будет необходимо. Ты понимаешь меня?- И больше почувствовав, чем увидев попытку ее кивков, он продолжил.- Вот и славно. Сейчас я чуть отпущу тебя, и мы поговорим. При этом помни, что чем меньше глупостей ты сделаешь, тем целее будешь после завершения нашей милой беседы. Мы договорились или как?- Еще раз, ощутив ее попытку кивнуть, а так же слезы с легкой дрожью, он убрал руку от ее шейки. И сделал полшага назад, отмечая, что молодой парень уже вылез из своего убежища и встает на ноги.

Девушка вся дрожала, но медленно развернулась к нему. Она была сильно испугана, хотя чем-то и была довольно привлекательна, однако не делала никаких глупостей, что не могло не радовать ее незваных гостей. И стоя перед ним, сильно дрожа, старалась держать себя в руках, чтобы не продемонстрировать своего страха перед неизвестными, что проникли в ее жилище. Но стоило мужчине только посчитать, что глупостей удастся избежать, как она неприятно его удивила.

-Пожалуйста, берите что хотите. Только не трогайте меня.- Слезы, бежавшие по ее щекам, уже образовали дорожки. А на подбородке собралось несколько капель, что грозили вот-вот упасть на мягкое напольное покрытие.

-Я вроде просил не делать глупостей. Неужели я сказал что-то непонятно?- Тихо, но с сомнениями в голосе проговорил он специально для нее.

-Нет, нет, я все поняла.- Поспешно ответила она, чуть помахав головой из стороны в сторону.- Пожалуйста, не трогайте меня.- Проговорила она снова чуть ли не шепотом, обняв себя при этом руками и опустив взгляд в пол.

-Сядь и молчи. Говорить буду я.- Посмотрев на парня, что был явно растерян, мужчина обратился уже к нему.- Тебе лучше набрать для нее воды и сесть за стол.- На это он только кивнул. И обойдя ее по широкой дуге, направился к графину с водой, начав делать то, что ему только что поручили.

Потребовалось потратить некоторое время, чтобы убедить ее в отсутствие злых намерений, а так же хоть немного успокоить и попытаться ее разговорить. К несчастью разговор не задавался слишком долго. До такой степени долго, что когда пришло звуковое извещение от дверей о приходе гостей, то холодный пот потек сразу же по всем ним и разом. Но девушка как-то неожиданно быстро взяла себя в руки и задала совершено неожиданный для него вопрос.

-У вас есть план, как выбраться отсюда?

-Что?- Немного изумленно поинтересовался у нее старший собеседник.

-План как выбраться отсюда есть или нет?- Все так же смотря на них, тихо повторила она свой вопрос. Будто кто-то их мог услышать.

-Есть.- Только и отозвался мужчина, на что она кивнула. И встав, отошла к стене, указывая на кровать.

-Прячьтесь скорее, а я постараюсь задурить голову, кто бы там ни пришел.- Слова ее обрели некоторую решительность, но вот волнение все еще не покинуло ее до конца.

-И что же ты задумала?- С подозрением смотрел на нее крепкий мужчина, что практически даже не пошевелился когда она начала двигаться от него.

-Позже объясню, сейчас важно, чтобы гость или гостьи ушли восвояси.- Сильно волнуясь, быстро протараторила женщина, отодвигаясь спиной к стене.

На ее удивление больше споров или вопросов не возникало. Только перед тем, как встать и начать прятаться под кроватью мужчина подошел к ней. И посмотрев ей в глаза, посоветовав не делать глупостей, а заодно перестать, так сильно волноваться или найти оправдание столь сильным эмоциям.

*

Как только мужчина с молодым парнем спрятались под ее кроватью, запахнув после этого одеяло. То она направилась к двери, частично раздеваясь по дороге и бросая одежду прямо на пол. О том, как переживают скрытые ею люди, ей было неизвестно. Гораздо большее ее волновало, что свое волнение она скрыть никак не сможет. Но вот ее волновал вопрос, а нужно ли его скрывать? И после недолгих раздумий она решила, что как раз-таки нет, наоборот, стоит продемонстрировать его полностью, как и смущение, ею сейчас испытываемое. Да и другие вещи, что так же могут сыграть ей на руку.

Обдумывая это, она приводила свои глаза в относительный порядок, проведя по ним кончиками пальцев. Открыв дверь, начав напевать себе песенку под нос. Она тут же отпрянула от нее, как только открыла ее полностью, увидев заодно, кто за ней был. Затем испуганно взвизгнула и стала прикрывать свою наготу руками, подбирая с пола разбросанные только что ею вещи, в которые совсем недавно была одета.

-Кто вы и что вам нужно!?- Испуганным, но злым голосом чуть ли не прокричала она.

Отчасти все это было вызвано тем, что ей не понравилось то, как и насколько нагло ее разглядывали люди по ту сторону порога. Отчасти она правдоподобно отыгрывала роль, которую сама себе только что придумала. Но как бы там ни было, однако гости входить не спешили. Чему она была очень рада. Лишь чуть нагнувшись вперед, не слушая реплики своих товарищей, один из них посмотрел на то, какая обстановка царила в комнате. После чего он разогнулся. И обращаясь к ней, стал спокойно говорить, стараясь не отвлекаться на ее вид. В особенности на, вечно пытающийся «упасть» рабочий комбинезон, что кое-как прикрывал ее наготу, и за которым она безуспешно пыталась все это время укрыться.

-Прошу прощение за беспокойство. Но вы не видели двоих мужчин? Один взрослый и крепкий, другой молодой и жилистый.- Вопрос его был задан спокойно. Однако он заставил ее поволноваться. И переборов свое волнение, она кое-как смогла изобразить спокойствие на своем лице и в голосе.

-Возможно. Тут много мужчин. Некоторых я вижу сейчас прямо перед собой. Тут вам и молодые, да жилистые, а есть и взрослые, да крепкие.- Проговорила она. Кивком головы, указав на стоявших рядом с говорившим людей. Что нагло на нее смотрели. Постоянно при этом ухмыляясь. И отвешивая сальные шутки, что были ей крайне неприятны.

-Нет. Я говорю не о тех, кто тут работает или живет. А о чужаках, которые прибыли совсем недавно.

Терпеливо разъяснил говоривший, давая сигнал своим людям не шуметь и внимательно смотря ей в глаза, стараясь не отвлекаться на все остальное.

-Я только недавно вернулась после смены и еще даже не приняла душ! Как сами думаете, могла я видеть хоть кого-нибудь? А увидев, обратила бы на них внимание?- И выждав небольшую паузу, она продолжила говорить уже не так грубо как прежде.- Что они сделали? Вы ведь ищите их не просто так?

-Это беглые рабы. Один из них еще и убийца. Поэтому будет лучше, если мы схватим их до того, как они еще кому-либо не устроили проблемы своими злодеяниями.

-Вот оно как? Я даже не представляла, что тут есть рабы. Как же они тут оказались?- Проговорила она с удивлением, умело вкладывая фальшь в слова там, где ей это было нужно.

-Сбежали от своего хозяина. Как они покинули планету разговор отдельный. Однако мы проследили их до этой станции и недавно чуть не схватили. Вот только в последний момент они от нас ускользнули.

-Вот это новости. Но нет. Увы. Я впервые слышу о чем-то подобном.

И она уже решила, что разговор можно окончить, начав двигаться к настенной панели с желанием закрыть дверь и прекратить столь неприятный для нее разговор. От которого она испытывала сильное волнение с беспокойством, как и от людей, что стояли по ту сторону дверей. Как собеседник задал ей новый свой вопрос.

-Вы знаете, что у вас дверная панель сломана?

-А?- Переспросила она, спешно соображая, о чем идет речь. А поняв тут же воскликнула, начав спешно говорить.- А! Да, да конечно.

-Позволите войти?

-Зачем?- Тут же растерянно уточнила она, ощущая в этот момент сковывающий ее страх.

-Я бы хотел убедиться, что вы в безопасности.

-Ох. Нет. Нет, спасибо, я кое-кого жду.- Тут же нашлась она с ответом.- И будет крайне неприятная ситуация, если придя, он увидит меня голой в окружении незнакомых мужчин. Поэтому я вас очень прошу, оставьте меня.

В этот момент ей пришлось применить все свое актерское мастерство, только чтобы изобразить смущение с робостью. Собеседник же подождав некоторое время, постоял и слегка кивнув, ответил.

-Конечно. Извините за беспокойство. Если кого-нибудь увидите, то сообщите в местную СБ или СОП, в зависимости от того, как тут называют службу, что следит за порядком. Они в свою очередь сообщат нам. Идет?

-Да, если я увижу двоих подозрительных мужчин, которые не являются местными, и которых я не знаю, то тут же сообщу, куда следует.- Сразу же отозвалась она, услышав просьбу неизвестного.

-Вот и хорошо.- Развернувшись же к своим товарищам, он проговорил уже куда более жестко.- Все, хватит глазеть. Пора искать уже этих … …, пока они снова от нас не улизнули.

Закрыв за неизвестными дверь, когда те ушли. Она тут же быстро стала натягивать на себя комбинезон. Стараясь не обращать внимания. На появляющихся из под кровати мужчин. Что скользили по ней своими взглядами.

-Ловко ты от них избавилась.- Проговорил молодой парень, с интересом бросая на нее красноречивые взгляды. Более старший его товарищ сохранял, куда большее самообладание и смотрел вполне спокойно.

-Спасибо за помощь.- Проговорил он своим грубым голосом. А после этого немного подождав, задал новый вопрос.- Я хотел бы знать, зачем ты нам помогла?

-Я тоже своего рода рабыня. И у меня есть сильное желание убраться отсюда как можно скорее. Это ведь возможно? Или ты просто обманул меня, когда сказал, что у тебя есть план? Если так, то могу тебя опечалить. Твоей свободе скоро настанет конец, как бы ты не старался ее сохранить.

Все это она проговорила, когда окончательно оделась и развернулась к нему. На парня при этом она старалась не смотреть. Ей было неприятно, когда в последнее время на нее так смотрели. Хотя раньше подобные взгляды ей только льстили. Но. Это было слишком давно, чтобы считать, что это было правдой. Можно даже сказать, что это было в другой жизни. Хотя. В принципе так оно и было. Это была другая жизнь, радости которой она в свое время совсем не ценила. И о чем сейчас жалела до глубин своей души. Мужчина же некоторое время молчал, он просто стоял, сильно нахмурившись, и смотрел на нее, но наконец-то соизволил ответить.

-Возможно.

-И что для этого нужно сделать?- С вызовом посмотрев ему в глаза, задала она волнующий ее вопрос.

-Для начала скажи, как тебя зовут. И поясни, что означают твои слова о том, что ты вроде как рабыня.

Все это спокойно проговорил мужчина, можно даже сказать, что произнесено это было крайне тихо и холодно. И если бы не особенности его голоса, то она могла даже не расслышать, о чем ей был задан вопрос. Но на это ей оставалось только тяжело вздохнуть. Говорить о себе ей крайне не хотелось. Но. Без помощи этого незнакомца она точно останется тут очень надолго. А вот этого ей крайне не хотелось.

-Эльта. Меня зовут Эльтой. Тут меня считают дикой, хотя как по мне, так настоящие дикари это местные и те, кто меня сюда продал. А по поводу того, что я рабыня.

Несколько неуверенно проговорила она, прежде чем решиться сказать правду, что была для нее крайне неприятной и горькой. Правду, что несла с собой только душевную горечь и боль с обидой, которую она спрятала в глубине собственного сердца. Но. Именно ее ей предстояло сказать. В ином случае она понимала, что помощи от этих людей она может так и не получить. А без чужой помощи для нее в лучшем случае все останется по-старому. Что ее никоим образом не устраивало.

- М-м-м. Попала я к одним добродетелям. Вот только они в итоге решили продать меня. И продали. Некоторое время я была рабыней. Потом меня перекупили какие-то существа и снова продали. На этот раз это был посредник, что представил меня и еще некоторых невольников каким-то управленцам. Но. Они с нами немного поговорили, посмотрели, как и какие тесты, мы заполнили. Сверились с документами от медиков и стали отбирать одних претендентов за другими.

Небольшая пауза была ею использована, чтобы проглотить слюну. И опустив взгляд, она рассматривала пол, собираясь с мыслями перед тем, как продолжить говорить вновь.

-После этого образованные группы, что они называли командами, отправлялись со своими провожатыми и меня «порадовали» тем, что отныне я тружусь на одну из компаний во фронтире. Обещали нормальные условия и много чего еще. Вот только выбраться я отсюда не могу, пока меня не пошлют управляющие. И пойду я именно туда, куда мне скажут. Гости и свободные местные жители спокойно прилетают, живут и улетают. Они вольны как птицы. Мы же что-то вроде отбросов, что делают то, чем не хотят заниматься все остальные. Из-за этого мне даже доступ в некоторые помещения закрыт.- Все это она говорила тихо. Но было отчетливо ощутимо, что все это ее очень сильно задевает и наносит внутреннюю обиду, боль от которой копится день ото дня.

-И как же ты хочешь выбраться, если тебе даже доступ не дали?

С интересом поинтересовался мужчина. На что она только пожала плечами и дополнила.

-В некоторые ангары у меня частичный доступ есть. Выбраться иначе отсюда все равно нереально. Во всяком случае, никакие иные способы мне неизвестны. А раз так, то такие шансы лучше, чем вообще никаких.

После этих слов она лишь чуть пожала плечами, ожидая дальнейшего развития событий. И ее пугало то, как все может закончиться. Как при варианте, когда она будет вместе с ними пытаться покинуть поселок, так и при варианте, если он откажется от ее помощи. И чем дольше молчал неизвестный мужчина, тем сильнее ее охватывало беспокойство. Из-за чего ее фантазия рисовала все более и более страшные и неприглядные картинки ее возможной участи. Что несли для нее с собой только страх и трепет. Но. Его губы наконец-то разомкнулись.

-Согласен.- Только и произнес мужчина на одном дыхании.

-Расскажешь свой план?- С надеждой тут же задала она свой вопрос, даже не сообразив по началу, что задала от напряжения вопрос вслух, хотя только думала о нем.

На это мужчина только кивнул. И пригласив за стол, направился мимо нее, да налил себе воды перед тем, как сесть. После чего стал держать стакан двумя руками, обдумывая то, что и как он намеревался сказать. Однако понимая, что так он испытывает терпение собеседницы. То им было принято решение, обрисовать пока все в общих чертах. Женщина конечно не вызывала у него стойкой антипатии, но и особой симпатии он к ней не ощущал. Даже не смотря на то, что была она довольно привлекательной, как на тело, так и на лицо. Что явно подкупило его молодого товарища до такой степени, что он все это время усиленно глотал слюни, чтобы не захлебнуться ими.

-В общих чертах все просто. Я когда покидал ангар, где шла разгрузка контейнеров, и проходил мимо одного из ангаров видел бот. Судя по эмблеме этот бот местный. Раз так, то нужно найти пилота и поговорить с ним по душам или хотя бы достать кодовый ключ от техники. Если у бота есть прыжковый двигатель, то все отлично. Если нет, значит, узнаем на каких ботах, есть нужный нам узел и ищем их пилотов, стремясь получить то, что нам нужно. А получив все необходимое для попадания на борт с последующим его управлением, нам останется только добраться до него, взлететь и покинуть эту планету. Дальше дело техники и удачи. Приемлемые направления для дальнейшего побега так же имеются. Поэтому вся загвоздка лишь в некоторых нюансах.

-Вот как? В нюансах?- Сдерживая свое негодование, но, не сумев полностью скрыть свою злость, с издевкой проговорила она, когда собеседник закончил описывать свой план. Но сдержать свое раздражение она полностью так и не смогла, что было видно по ее следующим словам. - Это вроде тех громил, что вас только что искали? Или ты про местные СОП и СБ?- Не скрывая скепсиса поинтересовалась у него женщина. На что он спокойно посмотрел в ее глаза, да пожав плечами, проговорил.

-Вообще-то обо всем этом и многом другом.

Такое заявление заставило ее задохнуться от возмущения. Но взяв себя в руки, она досчитала до десяти, медленно выпустила воздух сквозь плотно сжатые губы. И немного посидев с закрытыми глазами, решила продолжить разговор.

-Опиши этот бот.- Тихо и без грубости попросила она. И мужчина, никак не выдав своих эмоций, решил удовлетворить ее просьбу.

-Стандартный универсальный бот, какие модули навесишь, такие задачи и будет выполнять. Хм. Наверное, поколение четвертое. Четкой направленности по установленным модулям сказать не могу. Есть ракетные блоки, есть защитные турели, наверняка есть еще и пусковая для дронов. Защитный рисунок присутствует. Что я еще могу сказать? Хм.

Пока он морщил лоб, вспоминая мелкие детали, которые могли бы быть понятны любому разумному обитающему долгое время в пустоте, Эльта хотела его прибить. Ей так хотелось услышать простой ответ. Но вместо этого она услышала типичную абракадабру которую не поняла. А ведь она прямо сказала, что нужно его описать! Но нет! Как всегда мужчины ее не понимали. И борясь со своим раздражением, она еле выдохнула злость с воздухом, что задержала, когда в ее душе всколыхнулась новая волна гнева и раздражения. Сказать хоть что-то она решилась только после проведения очередной и крайне короткой дыхательной гимнастики.

-Я просила описать его, а не перечислять назначение с модулями и возможные задачи, что он был способен решать.- Тихим голосом проговорила она, стараясь сдержать свое бешенство и рвущийся из груди рык.- Описать. Понимаешь меня? Назвать его цвет, место, где он стоит, может место особого рисунка. Но не модули. Что тут было непонятного?

Смотря ей в глаза, мужчина в очередной раз был вынужден взять себя в руки, чтобы не сказать пару грубых слов малознакомой женщине. Которая к тому же уже оказала ему помощь, хотя была и не обязана. А потому он выждал немного времени и все так же спокойно продолжил, словно ничего и не произошло. Вот только в этот раз его объяснение было сильно упрощено. Так обычно объясняли в его мире детям, какую технику им нужно найти. Но никак не взрослому человеку, что уже долгое время живет в космической пустоте вдалеке от родного мира.

-Большой, угловатый, песочный камуфляж с серыми и коричневыми бесформенными пятнами. Рисунки компании видел только с лицевой стороны по бокам от кабины. Был еще нарисован красно-синий знак, но разобрать его полностью я не сумел. – Однако не успел он закончить. Как женщина улыбнулась и перебила его, стоило ему только открыть рот для того, чтобы сказать новую фразу.

-Я знаю, кому принадлежит этот бот.

-Вот как?- С удивлением произнес он на одном дыхании, выпуская весь воздух из своих сильных легких, и по-новому посмотрев на их новую знакомую.

-Да. Он принадлежит одному из офицеров. Он брал меня несколько раз с собой в полет.

После этих слов она немного поморщилась, видно неосознанно не сумев сдержать то, что не хотела выставлять наружу. Но сделав вид, что ничего этого не было, она все так же продолжала говорить дальше.

-Даже один раз на ближайшую планету чередой прыжков добрались. Но возможности тогда сбежать для меня так и не подвернулось. Только вот я не понимаю, как возможно вообще украсть подобную технику?

-Можно, можешь мне в этом поверить.- Уверенно проговорил ее собеседник, не особо желая вдаваться в подробности.

-И мне нужно привести пилота к вам?- Немного волнуясь, поинтересовалась она, прикидывая в уме, как это можно будет сделать.

-Да, требуется разузнать у него кое-что.- Все так же равнодушно ответил он ей, отпивая из своего сосуда.

-Хм. Это можно устроить.

Немного подумав, она через некоторое время предложила привести его сюда. Ведь это куда проще, чем вести их обоих через половину поселения, которое было уже наводнено силами СОП и СБ. А так же охотниками за головами и просто авантюрно настроенными жителями, которые хотели попытаться поймать удачу за хвост в надежде получить хотя бы часть вознаграждения. При этом ее идея не вызывала воодушевления у беглецов. Но иного варианта чтобы добраться до нужного им человека они не видели.

*

Доверившись ей, им оставалось только ждать, когда она справится со своей частью дела. И оставшись в скором времени одни, они решили немного передохнуть. Повлиять, как-либо на ситуацию они не могли, покидать свое укрытие им было так же не безопасно. Именно это послужило основной причиной тому, что они чуть не пропустили появление Эльты с ее сопровождением. Столь скорое появление коего, явно никто из них не ожидал.

Лишь за мгновением до того, как дверь полностью отойдет в сторону, мужчине удалось подскочить достаточно близко, чтобы с одного удара вырубить неизвестного парня в пилотском комбинезоне и втащить его внутрь. Девушка тут же проникла следом, успев подавить возглас испуга. И трусливо оглядываясь, пыталась понять, не видел ли кто-нибудь, что тут произошло. И успокоившись от того, что коридоры были пусты, а по слухам системы наблюдения в этом месте уже давно вышли из строя. Во всяком случае, те, которые удосужились тут поставить. Она закрыла дверь изнутри, посчитав, что вокруг ее жилища все было безопасно. И никто ничего не видел. Однако прекрасно осознавая, что отныне в этом месте безопасность для нее стала окончательно мифом, который она сама для себя придумала лишь для собственного успокоения.

Обернувшись же, когда взяла себя в руки, она содрогнулась от очередного нахлынувшего страха и испытанного ею шока. Ведь всего мгновение назад парень, которого она привела, был здоровым, целым и одетым. Сейчас же по его рукам, спине и шее бежала струйка крови после того, что с ним сделал беглый мужчина. На столе же лежал окровавленный нож с таким же окровавленным коммуникатором и чистый комбинезон, который всего несколько мгновений назад был на пилоте. А сидящий на скамейке голый парень морщился от боли и непонимающе осматривался вокруг, держась рукой за затылок и стараясь не стонать от боли.

К ее сожалению и ужасу на этом проблемы пришедшего с нею молодого человека только начались. То, что с ним делали, было больше похоже на пытки, чем на обычный допрос, который она видела в некоторых кинокартинах. И видно стремясь избежать боли, пилот говорил все, о чем его спрашивали. Так же он видно временами пытался лгать. Но у его собеседников видимо был нюх на вранье. Точнее у самого старшего из них.

А потому каждый раз, когда такое случалось, то крепыш наносил пару болезненных ударов. Из-за которых допрашиваемому было только хуже. Однако это его не сломило, и он упрямо продолжал пытаться лгать. В скором времени мужчине это надоело, и он взялся за нож. Тут Эльта уже не выдержала и сбежала от них в туалет, где и просидела следующий час, закрывая уши, а так же дрожа от страха. Так продолжалось, пока ее не позвали обратно в зал.

В момент ее возвращения пилот был уже мертв. Однако беглецов это видно не особо волновало, и они умело убирали следы крови. От этого зрелища ей стало явно плохо, из-за чего пришлось на некоторое время вернуться в душевую комнату. Но пересилив себя, ей удалось выйти к столь опасным пришельцам, готовясь, что они могут посчитать ее уже не столь полезной, как всего несколько часов назад. Только вот мужчина снова ее удивил, осматривая комбинезон, он начал говорить, хотя было видно, что в данный момент он о чем-то очень сильно задумался и мыслями находится явно не тут.

-Есть несколько новостей, как хороших, так и плохих. Хорошие новости заключаются в том, что бот есть, и он полностью готов к межзвездному перелету. Код для искина так же есть. И теоретически добраться до него не составит большого труда, особенно если нам будет немного сопутствовать удача.- Выждав некоторое время, девушка робко задала вопрос, который волновал ее в этот момент.

-А какие плохие новости?

-Без кодового ключа мы не сможем взлететь.- Посмотрев ей в глаза, ответил мужчина ровным голосом.- Он же находится в таком месте, куда нам сейчас не попасть при всем своем желании. И время играет явно против нас.

-Может быть, я могу чем-то помочь?- Явно волнуясь, тихо проговорила она. Вот только тут вмешался молодой парень, что все это время оттаскивал труп в душевую и только сейчас вернулся.

-И как ты поможешь нам достать этот ключ? Тебе его просто так никто не даст. Даже взять в руки не позволят, не говоря о том, чтобы забрать с собой. Сделать это незаметно так же не выйдет. Попасть в помещение не так то и просто. А охраны там столько, что даже будь у нас оружие, то мы все равно не смогли бы туда пробиться. Так что ты можешь с этим сделать?

Эти слова задели ее. И из-за этого ей хотелось сказать какую-нибудь гадость этому мальчишке. Но сохранив над собой самоконтроль, она придумала идею, которая показалась ей пусть и не замечательной, но вполне неплохой. А главное было то, что при должном везении она могла даже сработать. А потому, она не став демонстрировать своего возмущения, стала размеренно рассказывать то, до чего только что додумалась. При этом надеясь, что мысль не выскользнет из ее пальцев в любой неудобный момент.

-От этого бота есть еще один ключ, о котором мне известно.- Молодому парню это явно показалось подозрительным, а потому он, перебив ее, продемонстрировал каждым словом, насколько не доверяет ее словам.

-Вот как? И откуда же тебе это известно?

-Сейчас я все расскажу. Дай только с мыслями собраться.

И сделав небольшую паузу, во время которой она набрала побольше воздуха в грудь. Она начала неспешно говорить, припоминая все, что только знала о космической технике, которой пользовались в этом поселении.

-Как я и сказала, есть еще один ключ.- Проговорила она перед тем, как начать объясняться чуть подробнее, чтобы ее слова не казались подозрительными для ее новых знакомых.- Дело в том, что в этом комплексе обитает множество жителей. Среди них есть и представители компании, что не только купила себе нескольких невольников, но и управляет этим поселком, хотя и не напрямую. И время от времени им требуется транспорт.

Продолжила она рассказывать, начав жестикулировать куда активнее, чем до этого. И даже ходить по помещению, чем явно выдавала волнение, кое не давало ей оставаться на месте и требовало действий для своего высвобождения.

-То ради встречи с заказчиками в других системах, то им пользуются для того, чтобы добраться до места встречи и проведения торговых сделок. Ведь не все дела, которые они проводят можно назвать законными. Поэтому у каждого из них есть бот, которым они пользуются, чтобы добираться до нужного места. Порой они это делают с пилотами и другим экипажем, а так же иным сопровождением. Порой они отправляются в полет в одиночку. Иногда же для того, чтобы развеяться могут взять бот просто полетать по системе или даже за ее пределами.

И словно погружаясь еще глубже в пучины своей памяти, она продолжала говорить уже с не столь ясным взглядом. Ощущая сильное волнение от той идеи, которая пришла ей на ум. Но, не останавливаясь ни на мгновение, она все так же продолжала говорить. А беглецы ее слушали очень внимательно, и скепсиса у них было уже куда меньше.

-Об этом в скором времени становится известно. Но дело в том, что никто ни разу не видел, чтобы кто-то из них заходил за ключом. И пользуется каждый из них только определенным ботом. Исключения бывают только, если требуется срочный вылет, а бот в ремонте или отсутствует. Тогда к ним отправляют пилота с нужным ключом. Однако сами они не ходят за ключами никогда. Во всяком случае, на моей памяти такого еще ни разу не бывало.- Завершила она неожиданно для самой себя, остановившись и растерянно нахмурившись, пытаясь вспомнить, были ли хоть когда-нибудь исключения из описанной ею картины. Ошибиться в своих выводах ей крайне не хотелось. Но. Ее задумчивость неожиданно была побеспокоена раздавшими рядом словами.

-Хорошая наблюдательность девочка.- Одобрительно проговорил мужчина после некоторого молчания. А парень только кивнул и поспешно спохватившись, извинился за свое недоверие. Однако было видно, что что-то его не устраивает. И следующими словами он дал понять, что именно.

-И как ты намерена получить этот ключ?

-Не знаю. Но мне остается только что-нибудь придумать на месте.- Все еще растерянно проговорила она в ответ.

-Нам тогда придется остаться тут.- Проговорил молодой, посмотрев в сторону душевой, где лежал труп. Явно не испытывая радости от подобного соседства. Мужчине же это явно было безразлично.

Однако не успел никто даже слова сказать, как раздался звуковой сигнал от двери, что сообщал о приходе нежданных гостей. И на дисплее показалось изображение нескольких мужчин, что стояли у дверей. К несчастью для беглецов и девушки это были охотники за головами, которые некоторое время назад уже приходили сюда.

-Бездна! Что им опять нужно!?- Возмутился парень, которого явно напугало появление этих людей.

-Откуда мне знать?- Тихо ответила девушка, боясь, что их могут услышать, а так же того, что выкрутиться у них может не получиться. Что могло заставить их снова прийти к дверям ее жилища, она старалась и вовсе не думать, как и о том, каким образом ей удалось обмануть их в прошлый раз. Но мужчина не теряя хладнокровия, взял ситуацию в свои руки.

-Раздевайся Сайрус и ложись спать, не забудь повернуться спиной к дверям, оставив голую спину открытой.- И тут же обратив взор на нее, обратился уже к ней.- Ты тоже раздевайся, но накинь на себя что-нибудь легкое, когда будешь открывать дверь. И веди себя, будто только что проснулась.

-Вы в своем уме!? Как, по-вашему, это вообще будет выглядеть?- Возмущенно проговорила девушка, практически позабыв о своем страхе быть услышанной.

Но ее собеседника это явно не сильно волновало. Он взял пилотский комбез, что некоторое время назад положил на стол. И раскрыв его, стал укладывать в середине комнаты, так чтобы его было отлично видно от входной двери. После чего взял нож и направился в душевую комнату, говоря в пространство, даже не оборачиваясь через плечо.

-Ты тогда сделала вид, что ожидаешь кое-кого. Сейчас сделай вид, что дождалась, и все было великолепно. Но тебя разбудили или отвлекли от чего-то очень важного и приятного, из-за чего ты совсем не в духе. Это должно сработать. В ином случае наш побег закончится здесь и сейчас.

От подобного заявления ее захлестнуло сильное возмущение. Однако сдержавшись ей, оставалось жестом указать мальчишке на постель и посоветовать ему, не смотреть. Если конечно он не хочет потом лишиться глаз. И убедившись, что он сделал все, как и было сказано, она спешно стала делать то, что ей сказал этот странный и немного грубый мужчина.

*

Девушка оказалась сообразительной. Мало того, что она быстро ориентировалась в столь сложной и необычной ситуации с крайне опасной обстановкой, так еще отлично адаптировалась и была довольно прозорливой. А то, как она умело играла одну за другой роли, было и вовсе поразительно. Вот и сейчас она отхаживала пришедших именно к ней гостей, указав на то, что у нее уже есть мужчина. И если они не хотят серьезных проблем, то сейчас они уйдут и забудут дорогу к ее жилищу.

При этом держалась она очень хорошо. Словно забыв о том, что в душевой у нее сейчас лежит труп пилота, а так же находится беглый раб с ножом. А в постели лежит еще один раб, что пускает на нее слюни. Хотя он сейчас вообще на все что движется и противоположного пола слюни пускает, молодой еще, вот и давится. Благо, что хоть не дурак. В ином случае все было бы куда хуже и намного сложнее.

Хм. А девочка и в самом деле молодец. Говорит грамотно, уверенно, правильные вещи и демонстрирует им, что ничего, а главное никого из них не боится. Сейчас для нее это наилучшая защита. Даже не смотря на то, что она практически голая. Благо, что эти увальни шума не поднимают. В ином случае «спящему пилоту» пришлось бы демонстрировать свое «недовольство». А вот с этим у Сайруса могли возникнуть проблемы. Как и с последствиями подобного его «выступления».

Но шанс вылететь из поселения, а заодно и с планеты, да получение проблем с местными служащими было явно не тем, что хотелось получить этим деятелям. Во всяком случае, точно не сейчас. В ином случае их могло не остановить возникновение возможных проблем. И тогда у Эльты сейчас были бы огромные проблемы. Впрочем, как и у нас.

И каким бы я ни был бойцом, справиться со всеми «гостями» один я был не в состоянии. Тем более с ножом. Даже пусть мне окажет поддержку Сайрус и девица, которую можно было переломать как тростинку. Наше сопротивление быстро подавят, и мы пожалеем, что вообще остались в живых. Во второй же раз может оказаться сбежать куда сложнее, чем в первый.

Но вот они видно окончательно решили, что большие проблемы из-за девки того не стоят. Будь ими, уже пойманы рабы, то они могли и рискнуть. А сейчас это слишком глупо и рискованно. Остается нам всем только порадоваться, что пусть некоторые люди и не сильно отличаются от животных. Однако мозгов им хватает, чтобы понять, что пустой карман с плохой репутацией и кучей проблем явно не стоят того, чтобы их получать из-за мимолетного удовольствия. Тем более, что «охота» ими еще не прекращена. Да и покидать планету, они пока явно не намеренны.

Когда я вылез из своего укрытия, радуясь тому, что двери и стенки душевой были непрозрачными. То обнаружил уже полностью одетую и смущающуюся девушку, да Сайруса, что старался быстрее одеваться, не привлекая к себе внимания и пытавшегося кидать не нее незаметные взгляды. Наивный. Его взгляды она сейчас всеми частями тела ощущать будет, словно идеально настроенный сенсор, вон, как сильно она взволнована. Хотя в первую очередь и не от его взглядов. Я же в силу привычки замечу, отмечу и запомню его бросаемые взгляды, даже ощутив их затылком и не обращая, что они прошлись по мне вскользь.

-Хорошая работа, ты молодец.- Похвалил нашу неожиданную помощницу. На что она засмущалась еще сильнее и только кивнула в ответ. Сайрус же видно решил не оставаться в стороне от беседы и внести свой вклад в наш разговор.

-Да спасибо, что помогаешь нам. Но боюсь, что в следующий раз они не захотят просто так уходить.- Спешно проговорил он на одном дыхании.

-Он прав. В следующий раз все может быть куда хуже и сложнее.

-И что нам делать?- Тихо проговорила она. На что я, только пожав плечами, прежде чем невозмутимо отозваться в ответ.

-Придумать и осуществить план нашей доставки в ангар или как можно ближе к нему. Есть идеи, как это можно сделать незаметно? Лезть в технические коммуникации мне сейчас жуть как не хочется.

-Почему?- С интересом уточнила Эльта.

-Зачем?- Проговорил Сайрус, добавляя.- Можно ведь замаскироваться и пройти так.

На это мне оставалось только покачать головой, а подойдя к лавочке, устроиться на ее краю. Попутно подмечая, что пару капель крови мы все же из виду упустили. Благо, что никто не стал обыскивать это жилище. Труп в душевой, два беглых раба, следы крови, что принадлежит трупу и хозяйка жилища, что помогает беглым рабам. Всем бы досталась куча новых проблем. Однако немного подумав, решил все же пояснить, почему считаю правильно поступить именно так, а не иначе.

-Людей с прикрытыми лицами будут осматривать в первую очередь. А тут еще и местные так не ходят. Как можешь заметить, условия немного не располагают. В коммуникации же лезть вообще без инструментов и другого снаряжения глупо. Как и без карты этих лабиринтов. Так можно вылезти наружу и погибнуть, заблудиться, попасть случайно в ту часть, по которой будут отводить газы, которые могут быть опасны для нас. А еще может оказаться так, что на пути попадется работоспособное оборудование охраны или что-то в этом роде. В общем. Лезть без подготовки в коммуникации этого объекта я бы не хотел. Поэтому спрошу еще раз. Есть идеи, как можно незаметно проникнуть в нужный нам ангар или пробраться к нему как можно ближе? Нужно что-нибудь такое, на что никто не из местных не обратил бы внимания.

Повисшее в воздухе молчание было немного гнетущим. Девушка кусала губы, хмурилась и смотрела в пол, чтобы не встречаться взглядом с пристально смотрящим на нее мужчиной. Парень стоял растерянный и не знал, что ему делать или что можно придумать. А мужчина все так же сидел и терпеливо ожидал, что будет дальше, поглядывая уже с интересом на девушку. Что явно что-то уже придумала.

И ему было явно интересно узнать, что именно зародилось в ее прелестной головушке. А там он решит, насколько это хорошая идея и возможно дополнит ее или вовсе внесет более существенные изменения. Ведь придумать свое решение проблемы можно, хотя и придется для этого постараться. Однако зачем придумывать что-то новое, если обыденное будет куда эффективнее и риска точно будет практически столько же? И в скором времени его терпение было вознаграждено. Девушка вздрогнула. И посмотрев на него неуверенно произнесла.

-Есть одна мысль. Но этот вариант немного рискованный.

-Расскажи и мы подумаем, стоит ли им заниматься, а так же о том, как его можно безопаснее осуществить.- Проговорил крепыш, слегка улыбнувшись.

Как оказалось, план и в самом деле был не идеальным. Но ничего иного столь же эффективного придумать в столь сжатые сроки было практически нереально. А потому оставалось надеяться на то, что наша авантюра увенчается успехом. К сожалению, основную работу так же предстояло сделать девушке, что столь удачно повстречалась нам на пути.

После того, как мы все согласовали, нам оставалось только довериться ей и ожидать, что будет дальше. Она покинула нас на некоторое время, перехватив лишь немного времени на сон и отдых, во время которого мы старались ей не мешать, а заодно сильно не шуметь. И пускай усталость ее не покинула полностью, но уже не было беспокойства, что она свалится от усталости где-нибудь в коридоре.

*

Ожидание было долгим и мучительным. Время шло крайне медленно. Оно тянулось словно патока. И для того, чтобы хоть как-то его ускорить нам пришлось сыграть в несколько игр, что для себя не требовали ничего кроме желания и знания правил. Часть из них были и вовсе словесными. Вот только время шло, а ее все не было. Даже скоротав время сном мы не обнаружили ее по пробуждению. Точнее я не обнаружил, Сайрус так и не смог уснуть. Из-за чего он все это время просидел за столом, занимаясь какой-то работой, что требовала хорошего развития мелкой моторики пальцев. Сев рядом с ним, отвлек его от, несомненно, очень увлекательного занятия и предложил продолжить наши игры. Чему он явно был совсем не «против».

Так мы и дождались ее возвращения. Она была немного уставшей, взлохмаченной и грязной. Однако она пришла и была одна, а на выходе нас ожидал контейнер на малой грузовой платформе. И скрывшись внутри этого контейнера, мы некоторое время ехали в неизвестном для нас направлении. На наше облегчение, терпение наше было вознаграждено довольно скоро. Пришедшиеся удары по крышке были именно такими, как мы договорились. Но мы не расслаблялись до тех пор, пока выбравшись из контейнера, не убедились, что действительно были тут одни.

Помещение было не очень больших размеров, однако отсюда до нужного нам ангара с ботом было практически рукой подать. Если посмотреть аккуратно в дверной проем, то можно было даже увидеть край нужного нам бота. Благо, что створки его ангара были полностью раскрыты. Но даже будь все иначе, то я достаточно заметил приметных признаков и мест, чтобы утверждать, что мы вероятнее всего были именно там, где и было нам нужно.

Однако из-за въедливости или паранойи местные деятели завязали управление ботов, в том числе и на ключ. Хотя обычно им пользовались единичное число случаев. При этом как оказалось, девушка заранее позаботилась о том, чтобы мы ожидали ее в более-менее комфортных условиях. И подготовила к нашему появлению некоторые съестные припасы, как и другие запасы, которые по ее мнению нам могли пригодиться во время перелета.

Оставалось только радоваться подобной ее запасливости и предусмотрительности. Говорить же о том, что я надеялся на то, что бот оборудован всем необходимым и имеет на всякий случай, аварийный набор я не стал. Девушка старалась ради нас и себя. Поэтому не стоило говорить то, что могло ее расстроить или обидеть. И поблагодарив ее, поинтересовался, что и как она намерена делать дальше. Ведь попасть сюда у нас хоть и получилось, однако дальше без ключа двигаться не имеет смысла.

Ломать искин, если он там есть, а по ее словам он там есть, мы можем очень долго и до полного морального, а то и физического «удовлетворения». И совсем не факт, что он станет безразлично относиться к подобным нашим действиям. То, что он так же может не позволить себя отключить, так же думать не хотелось, но приходилось. От этого зависела наша жизнь и будет лучше не относиться к подобным проблемам слишком беззаботно.

Как оказалось, все из моих предостережений было ею усвоено, а так же продуман грамотный план, что основывался на местных реалиях. Не привлекая внимания, она отрабатывает очередную смену. После чего, не возвращается к себе, чтобы избежать возможных неприятных встреч со своими новыми поклонниками. И под любым предлогом попадает в жилище нужного нам человека. Там ей остается только найти ключ и доставить его нам. На этом мы с ней временно распрощались, став дожидаться ее возвращения.

*

К несчастью после долгого ожидания мы немного расслабились. За что чуть не поплатились, когда к нам неожиданно зашел кто-то из местных бойцов СОП. На наше счастье он нас заметил не сразу. А потому у меня получилось подкрасться к нему незамеченным, после чего ударом по затылку временно его оглушил. Мне оставалось только радоваться тому, что этот простофиля носил шлем, прикрепив его к своей разгрузке, а так же тому, что я его не убил. Поднимать тревогу из-за случайности мне сейчас совсем не хотелось. Да и лишняя кровь на руках была мне совсем ни к чему.

Следом за этим я оттащил его чуть в сторону, закрыв при этом двери, ведущие в наше помещение, и стал освобождать его от ценного имущества. Один пилотский комбинезон это конечно хорошо. Вот только еще один, пусть не пилотский, но комбинезон пригодный для использования в открытом космосе, да с оружием, и каким-никаким, но защитным снаряжением. Это может оказаться совсем не лишним, да и наличность так же будет полезным приобретением. За этим занятием меня Эльта и застала, когда неожиданно в скором времени вошла в помещение.

Глаза ее сильно округлились, так же на нее напал ступор, благодаря чему мне удалось воспользоваться моментом. И подскочив к ней, взять ее за локоток и направить в глубь помещения, так же не оставляя дверь открытой. Было видно, что ей немного не по себе и ведет себя она немного странно. На то, что она привела себя полностью в порядок после смены, я практически не обратил внимания. Она же в это время с испугом смотрела на лежащего бойца и старалась лишний раз не шевелиться, а так же не дышать. Пришлось первым начинать разговор, чтобы хоть немного вывести ее из этого ступора.

-Как все прошло? Удалось найти ключ?- Сразу же перешел я к делу. Но от этих слов она только вздрогнула. И словно отряхнувшись с мерзостью, посмотрела в сторону, начав малозаметно будто бы отряхиваться. А после этого достав из одного из карманов небольшую пластинку, что была ключом, протянула ее мне.

-Да. Я достала ключ. – Немного грубо, но тихо проговорила она, стараясь не смотреть мне в глаза. В этот момент влез Сайрус.

-Это ведь замечательно! Но как тебе удалось попасть внутрь? – После этих слов ее лицо приобрело вид, словно она съела что-то кислое, крайне неприятное и к тому же вообще несъедобное.

-Просто пришла и попросила предоставить мне возможность принять душ. Решила, что так будет проще и правдоподобнее, чем, если бы я пришла по какой либо иной причине или поводу.- Смотря на нее, стало понятно от чего у нее сейчас столь мерзостное настроение.

-Спасибо и прости, что тебе пришлось на все это пойти.- Слова мои были искренними, настолько, насколько вообще могли быть. Она видно это понимала, а потому на них только кивнула. Сайрус же смотрел на нас непонимающим взглядом.

Закончив с разоблачением неудачливого охранника закона, прав и порядка, сам облачился в его снаряжение. Сайрусу посоветовал сделать то же самое. Конечно, пилотировать лучше в пилотском комбинезоне, а еще лучше в полноценном специализированном скафандре. Однако придется пользоваться тем, что есть. Девушке же остается надеяться на то, что непредвиденных ситуаций не возникнет. Ее рабочая одежда практически не пригодна для использования в открытом космосе и если на боте нет скафандров или комбинезонов. То ей останется надеяться только на то, что и дальше нам будет сопутствовать удача.

*

Когда мы были готовы, то направились на выход из нашего практически пустого помещения, что все это время служило нам убежищем. И как можно быстрее добрались до нужного нам ангара. Практически никто не обращал на нас внимания, хотя компания была более чем пестрой и вела себя не совсем так, как все остальные видимые нами люди.

Но попав в ангар, я выбросил это из головы и попросил Сайруса заблокировать двери, а заодно и створки. Давая тем самым нам чуть больше форы в случае, если сюда кто-то постарается попасть. А у нас возникнут сложности с ботом перед взлетом. Сам же направившись к боту, нашел там, где и ожидал разъем с панелью. И вставив ключ, дождался, что опустят выбранную мною боковую аппарель, позволив подняться внутрь.

А попав в бот я, оставив вещи у входа, сразу же направился в кабину. Где вставил ключ, и, воспользовавшись полученным от пилота кодом, добился того, что искин будет выполнять полученные от меня команды. Управление ботом было полностью у меня в руках. И первое что я сделал, так это перевел управление в ручной режим, после чего потребовал разрешения на взлет. Рядом уже была Эльта, которая только что что-то в очередной раз за это короткое время загрузила в трюм бота.

И сидя в ложементе, она посоветовала сказать, что у нас срочный вылет для доставки концентрата руды поставщику с представителем компании на борту. Не особо задумываясь над всем этим, слово в слово повторил ее слова. При этом надеясь, что нам поверят и не придется использовать ракеты с иным вооружением в замкнутом пространстве так близко от бота, только для того, чтобы вырваться отсюда. Вилять после этого безумного шага от огня оборонительных орудий мне крайне не хотелось.

Сайрус как раз закончил и следом за нами поднялся на борт, а уже через несколько секунд был уже в кабине бота. Я в этот момент активировал подъем аппарели с ее свертыванием, а заодно заблокировал шлюзы ведущие наружу. Если кто-то что-то забыл или не сделал, то придется им с этим смериться. Рисковать из-за ерунды я не собирался. В этот момент как раз пришло разрешение на взлет с кучей сопутствующей информации, а так же несколько пакетов на искин. Проверив, что там нам прислали, нагло ухмыльнулся. Пока все было практически идеально. И начав управлять судном, стал выводить его из ангара.

*

Взлет и вылет прошли более чем успешно. И после него я сразу же заблокировал внешнюю связь искина. Оставлять эту лазейку для возможно спохватившихся бывших владельцев судна я не собирался. На это никто даже не отреагировал, видно дела эта компания и в самом деле проворачивает очень мутные, раз так спокойно отнеслись к подобному моему поступку. Взяв после этого нужный вектор, некоторое время ждал, когда искин рассчитает уравнение для прыжка по системе.

А добравшись за мгновение на ее край, мне оставалось ожидать, когда закончится расчет для межзвездного прыжка, а заодно накопится для этого достаточно энергии. Поблизости как раз было несколько мест, куда мы могли относительно быстро добраться на этой малютке. И были они не очень далеко. Оставалось только успешно совершить череду прыжков, без серьезных конфликтов и лишнего внимания сесть в нужном месте, да исчезнуть из поля видимости хотя бы на некоторое время.

В это же время Эльта с Сайрусом занимали соседние ложементы и старались, не мешая наблюдать за своим пилотирующим товарищем. И девушка вдруг услышала, как парень стал говорить. Не очень тихо, но явно стараясь не мешать своему товарищу и не отвлекать того от важного для всех них занятия.

-Даже не думал, что у нас все получится.- Посмотрев на него с любопытством, она решила удовлетворить свой интерес.

-Почему?

-Можно сказать, что это было слишком, да что там, просто невероятно все это выглядело. Побег с плантации?- И покачав головой, он продолжил.- Нет. Это и в самом деле все вышло невероятно. Но главное всему виной несколько случайностей, что последовали одна за другой. Если и есть проявление случая равносильного чуду, то это точно был он.- В этот момент мужчина, не отвлекаясь от пилотирования, вмешался в их беседу.

-Глупости все это.- И не обращая внимания на взгляд, брошенный на него девушкой, он все тем же ровным тоном продолжил изъясняться дальше. Но делал он это так, словно ни к кому конкретно не обращался, а лишь высказывал свои мысли вслух.

-Наш общий знакомый планировал сделать ноги сразу же, как попал на нашу плантацию. Он все это время готовился и его поведение и решения перед отправкой каравана, было ничем иным как одной большой, но крайне рискованной импровизацией. Я не знаю в чем был его план, но он строился именно вокруг того, что его отправят с караваном, который доставит того в город через все пески пустыни.

И бросив мимолетный взгляд на изображение трехмерной карты пространства вокруг них, он все так же продолжил говорить вслух, будто бы не обращая на них ровным счетом никакого внимания.

-А так же защитит его от всех посягательств со стороны враждующих группировок. Как видишь, эта часть была довольно неплохой. Во всяком случае, в теории.- Заключил он, начав работать с одним из терминалов, что горел сбоку от него.

-Вот только в городе все видно пошло совсем не так, как ему хотелось.- Подметил Сайрус немного эмоционально.

-Верно. Но благодаря этому мы и смогли сбежать, не надеясь ни на его милость, ни на волю удачи. Согласись, та импровизация была ничуть не хуже любой другой. И мы сумели покинуть планету.

Отозвался со своего места мужчина, не обращая на них особого внимания. Но все же бросив на своего молодого товарища мимолетный взгляд, что задержался на нем лишь на мгновение. А после этого чуть мазнув по девушке, вернулся к дальнейшему отслеживанию показаний приборов и транслируемых ему изображений.

-Отчасти благодаря его милости я сейчас вообще жив, здоров и разговариваю с тобой Лам.- Серьезно проговорил парень, впервые на памяти Эльты назвав своего собеседника по имени. На что тот просто кивнул. А девушке все стало еще интереснее.

-Лететь нам наверняка долго. Так может, расскажете, как вам удалось сбежать?- Решилась задать свой вопрос девушка.

Парень в этот момент немного стушевался, однако Лам все так же, не отвлекаясь бодрым голосом, подбодрил его.

-Давай парень, расскажи ей. У тебя это получится явно лучше, чем у меня.

В последнем Эльта не была уверена, особенно заметив легкую улыбку, что тронула губы мужчины. Но Сайрус видно уже не следил за своим товарищем, а уже начал рассказывать историю их побега.

-На самом деле все не так увлекательно, как может показаться. Для начала нашего общего знакомого схватили.- Знаками он показал, чьего именно знакомого он имел ввиду.- Конечно, это было не по произволу наших надзирателей, однако сути дела это не меняет. Затем в нашем поселении чуть не начался настоящий бардак. И узнав, что его собираются отправить с караваном я решил отправиться вместе с ним. Меня должны были сделать слугой одного из тех, кто нас купил. Лам так же отправился следом.- Подобное откровение несколько не укладывалось у Эльты в голове. Но пока она решила воздержаться от расспросов, а выслушать их историю. Сайрус в свою очередь все тем же голосом продолжал свой рассказ.- Роль гладиатора показалась ему куда приятнее, чем общение с тем мерзавцем, что стал управлять поселением. Остаться, конечно, можно было. Однако там нас уже ничего не держало. И судя по всему, это не только спасло нам жизни, но и попутно избавило от множества неприятностей. Можешь поверить, их у нас было бы очень много, не сделай мы ноги в нужный момент.

Ненамного прервавшись, он проглотил слюну. И оглядевшись вокруг, не обнаружил искомого. А потому расстегнув ремни, отправился куда-то из кабины, сказав, что скоро вернется. Вернулся он спустя минуту с бутылкой воды и несколькими стаканчиками, один из которых передал Эльте, а другой налил для себя. Ламу он предложил, но тот отказался, предпочтя не отвлекаться от пилотирования.

Хотя кажется, тому просто нравилось ощущать себя свободным. И заниматься явно привычным, а отчасти даже любимым делом, которого он долгое время был лишен. Особенно после того как вырвался из ловушки в которую он недавно попал. Сайрус же отпив совсем немного, поставил бутылку на пол, а стакан, стал потихоньку крутить, держа его в руках. Смотря на его грани, он продолжил рассказывать с крайне задумчивым лицом, словно пытаясь понять все еще им не понятое. Или вспомнить и заметить то, что осталось для него когда-то незамеченным.

-Переход был не из приятных. Но мы добрались до города, в котором наш караван попал в засаду людей одного из тех, кто владел нашим комплексом. Мы в этот момент ехали где-то недалеко от конца колонны и при первой же возможности решили бежать. Вот только нашего друга везли отдельно, и я решил посмотреть, можно ли ему помочь.

Это несколько удивило девушку. Подобного поведения она не ожидала даже от самой себя. А от постороннего человека или ксеноса тем более. Но удивляться и размышлять было практически некогда. Нужно было не упустить то, что продолжал неторопливо рассказывать Сайрус ей дальше.

-К несчастью освободив его, нас поймали, а он толкнул меня под колеса вставшей техники, давая шанс сбежать. Сам же остался на месте и его увели напавшие на конвой налетчики. А я сбежал в переулок, где стал петлять, как только мог. Но Ламис как-то нашел и поймал меня. И накинув какой-то балахон, повел через темные проулки и переулки, в которых было ничего не видно из-за поднявшейся песчаной бури.

Тут он прервался, чтобы смочить горло еще раз. И покатав воду во рту, проглотил ее лишь через несколько мгновений. Девушка сидела молча, стараясь даже не шевелиться. Чтобы не помешать, ему рассказывать и не тревожить своими движениями. А то молодые люди такие впечатлительные. Ей же сейчас куда приятнее слушать рассказ, а не ощущать направленное на себя пристальное мужское внимание.

Уж его-то за последнее время у нее было больше, чем ей бы хотелось. И от этих воспоминаний ее воротило наизнанку. Но. Приходилось сдерживаться и носить маску. Так было проще. Разобраться со своими мыслями, эмоциями и всем остальным, а так же выплакать свою боль она сможет позже. Если сможет, конечно. Сейчас и в самом деле слушать его повествование было куда приятнее, чем все остальное видимое ею за последнее время.

-Мы долго бежали. Все это время, стараясь не показываться никому на глаза. И избавив Ламиса по дороге от ошейника, продолжили наш путь. К несчастью роботы в крови Ламиса были миной замедленного действия и так же просто, как от ошейника от них было не избавиться. А потому в первую очередь мы устремились к очередному попавшемуся на пути лечебному центру. Ха! Какое название для обычного двух этажного здания, что было в то же время домом для того, кто в нем работал. Да и занимались там в первую очередь скотом, а не людьми вне зависимости от того были те рабами или нет.

Возникшая пауза в его рассказе была совсем не долгой. И он продолжил уже не столь эмоционально.

-На наше счастье никто нам не помешал, и мы беспрепятственно смогли проникнуть в жилище. Искали мы микро роботов или как они там назывались?- Но Ламис на это только пожал плечами и не став отвлекаться продолжил что-то делать на голографической панели. И не получив ответа, Сайрусу пришлось продолжать свой рассказ дальше.- Ладно, это и не важно. Важно было только то, что они могли уничтожить или вывести своих собратьев, которых использовали для контроля рабов и порой как средство наказания. Этого добра на планете наверняка было достаточно, но мы не были уверены, что найдем искомое. Но. Нам снова улыбнулась удача.

Новый глоток воды и еще одна красноречивая пауза, которую он на этот раз явно сделал специально. Но поняв, что девушка не намерена его торопить, он продолжил, никак не показывая, что понял то, что его действия не остались незамеченными.

-После этого мы покинули жилище и немного поплутав, вышли к одному из зданий, которое использовали в качестве посадочного места для бортовой авиации. А заодно в качестве гостиницы, склада, места для торгов и много чего еще. Очень опасное место для беглого раба. Охрана со служащими только спят и видят, как бы поймать очередного беглого раба, да перепродать его. Причем желательно тому же, от кого этот раб недавно сбежал.

Посмотрев на девушку и заметив, что она не спешит пить воду. От этого он нахмурился, но, не сказав ни слова, вернул свое внимание к своему стакану и продолжил рассказ.

-Мы проникли на склад перед рассветом. Песчаная буря уже практически стихла, но охрана не спешила возвращаться на свои посты. Средств же наблюдения мы практически не заметили, как и роботов. Видно кто-то был очень скуп и решил сэкономить. Вот мы и рискнули, надеясь, что это реально скупец, а не прозорливый делец, что нанял хорошего спеца, который все спрятал так, что ничего из оборудования ты не заметишь пока тебя не схватят. Довольно обыденно должен признать для той планеты поведение. Ну да не в том дело. Мы проникли на склад и обнаружили несколько контейнеров готовых к отправке. На наше счастье это были биологические товары. В нашем случае растения, чему лично я был рад тогда, да и до сих пор радуюсь.

Заметив ее непонимающий взгляд, он решил дать некоторое пояснение перед тем, как продолжить.

-Контейнеры у них были с системой жизнеобеспечения. Да, не очень подходящей для человека, но ничего лучше все равно было не найти. А потому можно было практически не бояться того, что мы окончательно замерзнем или умрем от нехватки воздуха. Но нужно было позаботиться о, так сказать глазах и том, что мы покинем контейнеры, когда вокруг будет безопасно. Не говоря о паре мелочей, поисками которых занялся Ламис, пока была такая возможность.

Кивок в сторону здоровяка, на что тот только снова пожал плечами и что-то пробурчал себе под нос, стараясь не отвлекаться от показаний, которые выдавали ему некоторые из приборов.

-Свои коммуникаторы мы на всякий случай скинули по дороге. Так что с управлением могли возникнуть сложности. Но видно к своим обязанностям служащие относились крайне несерьезно. Так как на одном из рабочих столов был оставлен на зарядке планшет для управления бытовыми дронами и дройдами. Им-то мы и воспользовались.

Сделал он очередную паузу для того, чтобы промочить горло неспешным глотком воды.

-Залезли внутрь контейнеров, да управляя роботами, запечатали их, а заодно и опломбировали для кучи. Служащие отнеслись халатно к своим обязанностям и не стали разбираться, кто опечатал контейнеры, а так же перепроверять их содержимое перед отправкой. А ведь могли. Но. Их упущение оказалось нашей удачей. Потом была погрузка, во время которой один дройд проник следом за контейнерами в бот и недолгий полет на орбиту. Так мы и покинули планету.

Представив, что все это нужно было бы пережить ей, она мысленно про себя порадовалась, что ее миновала подобная участь. Сбежать в незнакомом городе или поселении? Проникнуть в чужое жилище, а после этого на склад, где множество злобных негодяев? Додуматься использовать чужих роботов ради осуществления своего побега? Да еще и прихватить один из них для себя? И все это наверняка в бешенном темпе, когда каждая секунда может стать последней?

Нет. Это явно очень сложно и не привычно для нее. А потому остается только радоваться, что они встретились ей на пути и теперь она с ними вырвалась из того капкана куда угодила из-за подлости тех, кто обещал ей заботу с защитой и светлым будущим. Может быть, будущее и было светлым, но пока что точно не для нее. Во всяком случае, до этого момента. Теперь же она надеялась на то, что ей улыбнется удача и темная полоса останется позади. А Сайрус перебросившись парой фраз со своим товарищем, вновь вернул все свое внимание к своему рассказу.

-Потом мы путешествовали в пустоте, поедая потихоньку растение с тем, что успели прихватить с собой, а так же надеясь, что не сдохнем по множеству причин. А через несколько дней мы были выгружены в этом комплексе, где и покинули контейнеры, в которых скрывались все это время. Дройда с планшетом после этого мы продали одному проныре и на эти деньги жили некоторое время. Но видно нас искали, и кто-то заметил нас, а так же сложил один к одному. Тут-то за нами и стали охотиться по всему поселению. И когда нас чуть не поймали, мы проникли в твое жилище. Дальше ты и сама все знаешь.

После того, как Сайрус закончил говорить, то Лам заполнил возникшую тишину своим голосом. Обращаясь к своему молодому товарищу, с которым он недавно совершил побег.

-И как видишь все это было не проявлением предполагаемого чуда. А случайной чередой последствий чьих-то серьезных упущений и недоработок, а так же тяжелой работы, как нашей, так и нашего общего знакомого. Никто нам просто так не дал свободы. Наоборот, нам пришлось приложить усилия и воспользоваться ситуацией, когда нам представился подобный шанс.- Эльта обратила внимание на то, как внимательно пилотировал Лам. Сайрус же вздохнул перед тем, как прокомментировать его слова.

-Может так и есть. Этого я не знаю. Но то, что нам очень сильно повезло, отрицать это я думаю, ты не станешь.

-Верно, не стану.- Миролюбиво ответил Лам. И. Тут было над чем подумать. От чего девушка как-то неожиданно для себя погрузилась в свои мысли. Не подозревая, что через мгновение так же неожиданно оставит их на некоторое время.

В этот момент бот ушел в межзвездный прыжок и оказался вдалеке от коричневого карлика и маленькой планеты на ее орбите. Отсюда его было все еще видно довольно хорошо, но он уже постепенно начинал теряться на общем фоне. Особенно если посторонний наблюдатель был немного рассеянным или невнимательным. Конечно, так было бы, если хоть кто-нибудь посмотрел в его сторону. Но нет. Никаких наблюдателей в этом месте не было.

*

Бот изменил вектор и направился в новом направлении. Тем самым начиная долгую череду прыжков, во время которых Сайрус надоел Эльте своим зазнайством и желанием поделиться, да рассказать разные истории и байки. А уж своим вниманием он и вовсе действовал ей на нервы. Слушать истории Ламиса ей было куда приятнее. Пусть даже он не очень охотно порой что-либо рассказывал. И он вечно старался сослаться на то, что рассказчик из него крайне своеобразный.

Но его истории и тембр голоса были для нее куда приятнее, чем внимание его молодого друга. А потому даже если Лам ничего не рассказывал, то быть с ним в одном помещении было для нее предпочтительнее, чем одной или тем более в компании Сайруса. В этот момент она ощущала себя обволакиваемой теплом, спокойствием и безопасностью, что исходила от мужчины, словно жар от огня. И она была благодарна ему за то, что рядом с ним ощущала себя так, как не ощущала уже давно.

Череда прыжков закончилась только через несколько дней на одной из станций, что располагались в системе с зеленой звездой. Станция была транзитная и порядки на ней были довольно вольные. Гостей же без сети управляющих техникой постоянно в ручном режиме или через подручные устройства на ней видели крайне редко, но подобное случалось. Порой бывало, что человек или другой разумный с отключенной сетью, чтобы сохранить анонимность управлял техникой собственноручно, проводил сделку и улетал прочь. К подобному тут были привычны и в чужие дела старались не влезать.

Так было и на этот раз. Совершив посадку, они первым делом отдали те немногие крохи наличности, что у них были. И стараясь не привлекать внимания, все вместе отправились на станцию. Неожиданная находка, которую они обнаружили во время перелета, всех их воодушевила, особенно когда Ламис сообщил им, что это такое. Как оказалось, перед взлетом Эльта проявила разумную инициативу. Посчитав, что каким бы не был концентрат и руда, то его можно будет продать хоть за какие-то деньги. О том, что в этом не было особой необходимости, она даже не предполагала. Но. Тем лучше сейчас было для беглецов.

Руда и в самом деле была крайне ценной, как и ее концентрат. И доставили они его достаточно, чтобы в ближайшее время при удачной продаже не беспокоиться особо из-за денег. Ламис конечно собирался после того, как завершится перелет избавиться от бота и на вырученные деньги продолжить свой путь. Однако девушка, и в самом деле не подозревая сделала всем им очень щедрый подарок, за который он был ей благодарен.

Найти скупщика оказалось проще простого. На подобных станциях подобных личностей было достаточно. Оставалось только выбрать того с кем было более предпочтительно иметь дела. И надеяться на то, что он так же захочет с ними связываться. Однако все вышло более чем успешно. Хотя при знакомстве скупщик относился к ним крайне настороженно. Но увидев образцы предлагаемого товара. И взяв пробы, тут же начал проявлять горячий интерес к приобретению подобного товара.

Который наверняка перепродаст в двое, а то и трое дороже. Вот только это как раз беглецов и не волновало. А потому ударив по рукам, после того, как составили договор, они с удовольствие распрощались со всем грузом, что доставили на эту станцию. Испытывая при этом радость от понимания, что их карманы греют полновесные кредиты в достаточном количестве, чтобы не беспокоиться о куске хлеба насущного в ближайшее время.

Дележка прошла быстро и относительно честно. Половина была отдана Эльте, как той, что проявила инициативу и прихватила столь ценный груз. Остальное было поровну поделено между Сайрусом и Ламисом. Учитывая, что без них она бы сама не покинула поселение, где обитала долгое время. То на ее взгляд сделка была более чем честной и справедливой.

Конечно половина это не три пятых и тем более не все. Однако ни с кем свою половину ей делить не пришлось. А потому поводов для недовольства у нее практически не было. Тем более, что загрузить она могла и меньший объем или не загрузить вообще ничего. А потому, она испытывала моральное удовлетворение от хороших новостей и полученной ею доли. Продав груз, им оставалось избавиться от бота. И отправившись на поиски очередного заинтересованного лица, они очень скоро его нашли.

*

Вот только даже приведя того к технике договориться о приемлемой цене было крайне сложно. Никак не хотел жадный торгаш расставаться со своими деньгами в обмен на пусть и немного старый, но работоспособный бот. От чего у Ламиса уже начинала болеть голова. А так же появлялось желание стукнуть наглеца пару раз, чтобы тот был посговорчивее. Но. Сейчас проблемы им были совсем не нужны. Поэтому он продолжал хмуро смотреть на своего собеседника. И держа себя в руках, рассудительно продолжая общаться. Словно и не был он доведен уже до точки кипения.

-У этого бота полный БК, есть дроны, дройды и для экипажа все предусмотрено. Это хорошая машина, за которую можно просить и больше трехсот китов. Но именно столько я хочу получить и снижать цену не намерен.- Попытался привести Ламис свои доводы, чтобы хоть как-то повлиять на скупердяя и изменить ситуацию хоть немного в свою пользу.

-Но у него нет систем маскировки. Это лишь базовая комплектация очень многих ботов.- Услышав подобный ответ Лам, тяжело вздохнул и досчитал до десяти, после чего продолжил разговор.

-Маскировка есть только на ботах отрядов и служб специального назначения. Не государственным структурам и организациям получить в свое пользование подобные системы довольно сложно. О Частном лице говорить нужно?

Поинтересовался он у вредного торговца. И увидев, как тот активно стал махать головой, решил вернуть разговор в деловое русло.

- Нет? Вот и славно. Ведь это обычный бот, рабочая машинка, если вам так будет понятнее. Ставить на нее маскировку будет слишком затратным и неэффективной тратой средств. И довольно сложно и опасно будет обладать столь специфичной техникой как на территории фронтира, так и в любом другом месте. Поэтому без нее жить намного проще и даже безопаснее, как бы парадоксально это ни было, уж в этом можете мне поверить.

Все это он постарался объяснить как можно спокойнее и рассудительнее. Но, складывалось ощущение, что он тратит время, нервы и силы впустую. О чем уже начинал потихоньку жалеть.

-Все так и вы, конечно же, правы. Но если у него нет систем маскировки, то он не стоит запрашиваемых вами денег. И это будет бесполезное приобретение. - Нагло заявил торгаш, похабно улыбаясь, смотря в сторону зло смотрящей на него Эльты, что до сих пор была в своем рабочем комбинезоне. Лам же молча смерил взглядом наглеца и спокойным голосом подвел итог.

-Тогда не вижу смысла продолжать эту беседу. Если для вас полностью снаряженный и функционирующий бот за триста тысяч является бесполезным приобретением. То мы все зря теряем время.- Заявив это, он собирался разворачиваться и уходить. Вот только торгаш всплеснул руками, и, сделав странный акцент возмущенно затараторил.

-Ой вэй! Зачем же сразу так расставаться дорогой? Я ведь не против купить этот бот, и отдать за него большие деньги.- Указал он раками на предмет их обсуждения и торга.- Но триста тысяч это очень большая цена. – Запричитал он, качая головой.

Выслушав подобное заверение, Лам равнодушно дал ему свой ответ.

-Этот бот в базовой комплектации обычно продают за триста пятьдесят, четыреста тысяч. И это минимальная цена, которую я когда-либо видел. Тут же фронтир и цена за хорошую, пусть и немного старую технику обычно куда выше, чем озвученные мною триста тысяч. Все еще считаете, цену непомерно завышенной?- С интересом поглядывая на торгаша, Лам уже стал присматриваться, куда лучше того стукнуть. Терпение у него уже явно начинало заканчиваться и это его очень сильно раздражало.

-Нет. Но бот не ваш. Не совсем ваш я хотел сказать.- Поправился он тут же, поняв какую оплошность только что совершил.- И иски, так же сейчас должен быть отключен.- Спешно затараторил торговец, заметив хмурый взгляд своего собеседника.- До недавнего времени он принадлежал одной компании, чья эмблема все еще красуется на корпусе.- С этими словами он указал на место, где было видно эту самую эмблему. На что Лам просто кивнул, начав говорить.

-Эмблему можно свести или закрасить, это не проблема. Перепрограммирование или замена искина так же не слишком существенная проблема. Что же касается прав на владение. Да. Бот и в самом деле до недавнего времени нам не принадлежал. Но я Ар’Горианец и мне крайне не понравилось то отношение, что было оказано мне как гостью на объекте принадлежавшему упомянутой нами компании, бот которой я забрал в качестве морального возмещения вреда.

Услышав это, торговец мерзко захихикал и пока не отсмеялся, даже не пытался продолжить беседу. Эльта же не понимая, о чем идет речь, наклонилась к Сайрусу за разъяснениями, что сидел рядом на пустых ящиках и невысоко махал ногами.

-Тогда многое становится понятно.- С улыбкой произнес проходимец, с которым приходилось ему все это время общаться.- Но вы забрали у них не только бот, но и товаров на существенную сумму.

-Одного бота мне показалось мало. А деньги на карманные расходы всегда нужны и вряд ли будут лишними.- И не дав отсмеяться собеседнику в очередной раз. Лам нагнулся немного к нему и тихим угрожающим голосом произнес.- И не советую заглядывать в чужой карман. А в особенности пускать в него свои шаловливые пальчики. Так есть вероятность лишиться не только их, но и головы. Я понятно выразил свою позицию?- На столь «тонкую» завуалированную угрозу торговцу оставалось только спешно кивнуть. И оставив «хи-хи» в стороне до другого, более подходящего случая, ему оставалось сохранять полную серьезность.

-Конечно. Я и не думал ни о чем подобном.- Смотря честными глазами, попытался тот заверить столь опасного собеседника.

-Ага. Конечно. - С нескрываемым сомнением отозвался тот.

-Ладно. Давайте перестанем ходить вокруг да около. Я согласен купить у вас бот за триста китов. Раз уж вы не собираетесь уступать мне его даже за символически меньшую цену. И мы можем прямо сейчас заключить сделку.

На это заявление Лам улыбнулся одной из своих хищных улыбок и размеренно произнес.

-Увы, но вы ошиблись. Четыреста пятьдесят китов цена этого бота. И может быть, вы скажете, почему изменили свое мнение?- От подобного заявления у торговца перехватило дыхание. И одной рукой он схватился за карман с кошельком, сжав его как можно сильнее. А другой театрально схватился за сердце. Забыв, что оно у него с другой стороны. Краснея при этом от нахлынувшего на него возмущения.

-Это просто грабеж среди белого дня!- Вот только его возмущение с негодованием. Не произвели никакого впечатления на тех, кто его сейчас видел. Особенно на без эмоционально смотрящего, на него Ар’Горианеца.

-А в космосе вообще может быть день, если ты не под солнечными лучами?- С интересом поинтересовался тот, добавив.- И я вас не граблю. Во всяком случае, пока. Но я могу вспомнить и об этой традиции, что распространена среди некоторых представителей моего народа.- Сказал он это вроде и без эмоций. Но улыбнувшись, добил беднягу очередным своим вопросом.- Вы уверены, что хотите этого?

-Нет-нет! Что вы!? Я просто пошутил и сказал это к слову!

Тут же замотав головой, стал отнекиваться ушлый делец. Который уже начинал жалеть, что связался с этими ненормальными. Но просто так тратить время и деньги он не привык. А потому решил узнать сильно волновавший его вопрос.

-Но почему вы так подняли цену!?

-До недавнего времени вы не знали кто я. И я мог совершать сделку, как мне заблагорассудится. Теперь же, если мои соплеменники узнают, что я задешево продал отличный бот, то они меня не поймут.

Не обращая внимания на улыбки с пожатием плеч этого здорового громилы. Торговец про себя перечислял ругательства, какие только были ему известны. Заодно представляя, как выражается непонимание у племени этого варвара. Быть может, там его ожидает костер с поджариванием на вертеле, а может просто осуждающий взгляд, что ничего не будет значить. Это было ему не известно. Но ничего хорошего он сейчас Ламису не желал. Однако бот был и в самом деле отличной машинкой. А потому, глотая желчь и преодолевая спазмы, что сопровождались комками, что появлялись в его горле с сильно трясущимися руками, что выдавали то, насколько сильно он нервничал. Он постарался все же завершить сделку со всем возможным достоинством, на какое только был способен.

-Хорошо. Я вас понял. И я хочу купить у вас этот бот за четыреста пятьдесят китов кредитов Содружества. Вас устраивает эта цена?- Ар’Горианец некоторое время серьезно на него посмотрел, о чем-то задумчиво молча. И когда по спине уже десять раз пожалевшего о своей жадности торговца в третий раз пробежала дорожка пота. Он наконец-то важно кивнул.

-Конечно. Я рад, что мы смогли договориться.

И взяв за руку несчастного дельца. Который сейчас был крайне возмущен и не мог найти слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения. Сильно сжал тому руку, от чего ему чуть не пришлось закричать от боли и страха. Но все быстро закончилось и в скором времени они завершили свою сделку. Однако после того, как Ламис отпустил руку своего пронырливого торгового партнера по этой сделке, то тот смог его сильно удивить.

-Раз уж мы с вами нашли общий язык и расстались довольные друг другом.- В последнем Ламис сильно сомневался, но комментировать или показывать свое отношение никак не стал.- То я хотел бы вас предупредить о том, что мне стало известно, как сюда направили отряд компании, которой когда-то принадлежал бот, на котором вы сюда прибыли. А так же о том, что помимо них сюда направляется несколько охотничьих команд. И это если не учитывать, что на этой станции так же есть несколько рисковых ребят готовых рисковать своим здоровьем и жизнями ради нескольких кредитов.

Услышав подобное предупреждение от ушлого торговца Ламис в начале удивился. Однако взяв себя в руки, поблагодарил за предупреждение и направился к своим товарищам, забрав предварительно кредитный чип со всей суммой. И дойдя до своих товарищей, перевел каждому из них треть на их карты. После чего обратился к обоим.

-Что думаете делать дальше?- На некоторое время между ними воцарилось молчание. Но в скором времени его нарушил Сайрус.

-Пока-что я отправлюсь с тобой. Думаю, что так для меня будет лучше.- На это Лам только кивнул, соглашаясь. Так пока что для парня и в самом деле будет лучше, а главное безопаснее. Да и привык он уже к этому пареньку. Не говоря о том, что испытывал к нему симпатию, словно тот был членом его семьи.

-Я то же пока отправлюсь с вами.- Отозвалась девушка.

-Я не против.- Коротко отозвался в ответ Ламис, посмотрев на обрадовавшегося парня.

На этом они временно и остановили свой выбор. За этим последовала немного спешная подготовка к путешествию, покупка билетов и побег со станции на одном из отходящих звездолетов.

*

Недолгое путешествие, пересадка и снова по кругу. И так несколько раз. В одной из промежуточных точек они сделали себе несколько комплектов новых документов. Которые они намеревались использовать в пути, пока не обоснуются где-нибудь подальше отсюда. Некоторые из них будут использованы только один раз, после чего от них собирались избавиться. За все это они отдали весомую для многих сумму. Однако так решалось очень много проблем, и жить становилось существенно проще.

А в следующем удобном месте они посетили медицинский центр, где не только поправили здоровье, но и поставили себе новые сети. К удивлению Эльты и Сайруса. Ламису в ближайший год, а то и другой не стоило, ставить новые импланты. Таким оказалось побочный эффект от применения колонии нанороботов, что уничтожили своих подавляющих собратьев. Но Ламиса это будто и не волновало. И он, услышав эту новость, заверил всех, что если уж так нужно, то никаких проблем он в этом не видит.

За этим последовала еще одна череда перелетов, которая закончилась на малозаселенной планете, которую покрывали степи, что вечно были продуваемы холодными ветрами, а снег тут был вполне привычным явлением. Вот только им повезло. Сейчас на планете было короткое, но немного прохладное лето, которое местные считали крайне теплым.

И к их радости оно было не дождливым. И временно разместившись в городе с небольшим космопортом, они некоторое время отдыхали. Отходя от дороги и стресса, что их сопровождал все это время. А заодно приводя себя и свои мысли в порядок. Однако теперь им предстояло решить, как быть и что делать дальше. Вот тут-то их пути-дорожки и разошлись.

Как бы приятно не было Эльте путешествовать вместе с ними, но ей больше не хотелось рисковать. Найти тихое и уютное для жизни место, где была бы цивилизация, и жить спокойной жизнью. Вот к чему стремилась ее душа. Бегать же ей уже надоело. А потому сказав о своем решении, она на следующий день купила билет на звездолет, уходящий в скором времени из этой системы.

На котором так же отправлялись другие пассажиры, часть из которых были, как и она, транзитниками, что покидали этот мир и систему. Часть отправлялись в Содружество, некоторые на другие станции и планеты. Кто-то навсегда, кто-то намеревался еще вернуться. Но, так или иначе, путешественников было достаточно, чтобы не сильно переживать о том, что она будет единственной пассажиркой.

Такие вести, конечно, не порадовали Сайруса с Ламисом. Но спорить и переубеждать они ее не стали. Лишь уточнили, действительно ли то, что она решила ей нужно, а не является сиюминутной блажью. И получив утвердительный ответ, оставили ее в покое со своими мыслями наедине. В день, когда ей нужно было отправляться, они сопроводили ее до космопорта и уже прощались в проходе, что вел к ангару с ожидающими челноками.

Сайрусу было неприятно с ней расставаться, но и сделать он ничего не мог. А даже если бы смог, то его беспокоило, что в скором времени Эльта станет к нему хуже относиться. Поэтому-то он ничего говорить или делать не стал. Лишь обнял ее на прощание, пожелал доброго пути, да просил поберечь себя. После чего он развернулся и пошел на выход. Лам же посмотрев в след парню, про себя покачал головой и вернул свое внимание девушке.

-Уверена, что сможешь о себе позаботиться?- Спросил он ее после недолгого молчания.

-Не знаю, но я постараюсь не попадать в неприятности.- Немного неуверенно проговорила молодая женщина, стараясь не смотреть на собеседника.

-Ясно. Куда направишься, не скажешь?

-Думаю…- Но не успела она продолжить, как он поднял ладонь и неодобрительно покачал головой.

-Никому не говори, куда на самом деле держишь свой путь. Лишь когда обживешься в месте куда прибудешь, можешь заводить друзей. Сейчас же это для тебя слишком опасная роскошь. Понимаешь?- Услышав его слова, она закивала, а сама про себя начала ругаться. Конечно, он был прав. Вот только именно ему она как раз и доверяла. Но. Даже сейчас этот странный мужчина держал дистанцию и помогал ей, хотя был и не обязан. Это удивляло, радовало, огорчало и раздражало ее. Однако она понимала, что он прав и ничего с этим поделать не могла.

-Да. Да, я понимаю. Можно вопрос?- Робко спросила она, как только справилась со своим волнением. На что Лам только кивнул мягко улыбаясь.

-Да конечно, по возможности отвечу.

-Сайрус твой сын?

Услышав столь глупый вопрос, он слегка рассмеялся, стараясь сдержаться, из-за чего смех был очень глухим. Ему даже пришлось на время отвернуться, качая головой и прикрывая улыбку на губах рукой, чтобы не рассмеяться в полный голос. Но вскоре он снова взял свои эмоции под контроль. И с улыбкой смотря на нее, покачал головой.

-Нет. Вовсе нет. Ты должна была уже и сама это понять. Особенно после того, как спросила его о том, кем я являюсь. И Сайрус это короткое имя, если ты не знала. Сар’Усандр, вот его настоящее имя. Да есть еще название рода. Вот только мне оно не известно, да и сам парень может не знать этого. Мы с ним на эту тему не особо общались.- Покивав своим мыслям, она с сожалением отметила, что не хочет с ним расставаться. Но. Такая жизнь была явно не для нее. А потому, она молча обняла его и постояла так несколько секунд. Стараясь не пустить слезу, которую он мог бы увидеть. Поплакать она сможет и позже. Сейчас же ей не хотелось, чтобы он запомнил ее заплаканное лицо. А сама она хотела запомнить те ощущения, что испытывала рядом с этим необыкновенным мужчиной. Запомнить его тепло, запах, силу и уверенность в себе, безопасность, что она ощущала рядом с ним.

-Береги себя девочка и не попадай в неприятности, лучше вообще держись от них подальше. Ладно?

Прошептал мужчина ласковым голосом, что все равно оставался грубым и глухим, не смотря на все его старания. Но он старался и именно это ей в нем очень сильно нравилось. Как и много других качеств, что ее привлекали. Однако на его слова ей оставалось только кивать, пока она снова не стала контролировать связки своего горла достаточно, чтобы не выдать своих эмоций. И все это время он ласково и заботливо гладил ее по голове, слегка обнимая.

-Конечно. Я и не хочу для себя никаких неприятностей.- Проговорила она лишь спустя некоторое время, что ей потребовалось, чтобы не выдать своего волнения.

-Вот и отлично.- Проговорил он, отстраняясь от нее. И улыбаясь, добавил.- Как знать. Быть может, мы еще и увидимся.- На это она только улыбнулась, ощутив робкую надежду.

-Было бы неплохо.- И тут объявили, что до конца посадки осталось совсем немного времени. Чем нарушили ту атмосферу, что сейчас царила между ними.

-Хм.- Посмотрел он в сторону, куда ей нужно было идти.- Ладно, тебе пора идти. Долгие прощания никогда не доставляют радости или удовольствия. И они бывают куда болезненнее, чем короткое расставание.

-Но запоминаются дольше.- Проговорила она в ответ, на что он только кивнул.

-Да, дольше. Иди. И не оборачивайся.

Смотря на то, как Эльта идет по коридору он надеялся, что все в ее жизни сложится удачно и впредь ей удастся избежать существенных проблем. Когда же она скрылась в ангаре, то он дождался, когда все звуки наконец-то окончательно стихли, и постоял молча в тишине несколько мгновений. Затем развернулся и неспешно пошел на выход по коридору, который на время погрузился в удивительную тишину, несвойственную для подобных мест. И лишь его шаги, которые он и не пытался ставить бесшумно, нарушали ее время от времени. На выходе из основного здания космопорта он нашел Сайруса и хлопнув того по плечу, сжал тому немного шею.

-Идем парень, теперь ее жизнь от нас не зависит.

-Жаль, что она оставила нас.- Тихо отозвался парень, но он его услышал.

-Возможно, что так для нее будет лучше. Не печалься, она свободна и теперь может начать новую жизнь. Это редкая возможность и я рад, что она ей выпала. Идем, не стоит тут слишком долго задерживаться и привлекать лишнее внимание.

*

Через пару декад они так же покинули планету. Проскитавшись несколько месяцев, время от времени подрабатывая техниками, а порой и разнорабочими, они достигли очередной планеты. И жили на ней уже около месяца. Как Ламису поступило предложение поучаствовать в одной пустяковой сделке, за которую ему готовы были хорошо заплатить. Деньги у них были, и они в них не нуждались.

Вот только за это время они немного поиздержались. И если пришлось бы быстро все бросать и бежать. То остались бы у них сущие крохи. А потому взвесив все за и против, Ламис решил рискнуть. Оставил Сайруса временно одного, попросив прибыть в определенное место в нужное время. И если все будет плохо, то оттуда хотя бы будет удобно делать ноги.

Сделка прошла отлично. Никаких существенных проблем не возникло и все закончилось благополучно. Он получил свои деньги и шел в место встречи. Вот только впереди, практически на выходе из места, где была проведена сделка, заметил странных личностей. Понаблюдав за ними некоторое время, пришел к выводу, что это чьи-то наблюдатели. Его они не видели, а вот он их видел отлично. И уже успел хорошо рассмотреть, а заодно и запомнить каждого из них. Они же все так же беспечно продолжали следить за проходом. Даже не подозревая, что за ними уже некоторое время он вел наблюдение.

Попытавшись обойти подозрительных личностей, он обнаружил, что и этот путь был перекрыт. И уйти незаметно, у него не выйдет. Если конечно он не намерен попадаться в поле зрения этих неизвестных и впоследствии иметь удовольствие с ними общаться. А возможно, что и не только с ними. Против чего протестовало все его нутро, говоря, что ничем хорошим это не кончится. А своим чувствам он привык доверять, они его спасали уже столько раз, что он давно уже сбился со счета.

Уйти же незаметно он мог, но только если бы кто-то смог освободить ему проход, привлекая внимание на себя. К несчастью рассчитывать сейчас он мог только на себя и Сайруса. Но парень был не тем человеком, которого он хотел бы впутывать в эту историю. Особенно если учесть, что возможно именно их эти неизвестные и искали. А раз так. То облегчать им работу было бы крайне глупым занятием. Немного подумав о возможных вариантах решения этой проблемы, он пришел к выводу, что уйти тихо, у него не выйдет. Оставалось только решить, как и где он будет шуметь.

Наблюдатели оказались не такими хорошими бойцами, как он поначалу ожидал. Сработанность явно была не на высшем уровне. Да и подготовка хромала на обе ноги. Благодаря этому, а заодно фактору внезапности ему удалось разобраться с одной из троек до того, как те подняли хоть какой-то шум. И сумев вырваться из кольца, которым его обложили, он обходил те редкие группы, что явно были страхующими для всех остальных.

Но долго удача ему сопутствовать не могла. А потому, когда обнаружили отсутствие группы на нужном месте, то сразу же все и зашевелились. Тут-то его и начали искать с таким усердием, что впору было прятаться под землю. Вот только как бы и там его не нашли. И спеша удалиться как можно дальше от растревоженных и злых бойцов, что явно хотели с ним не просто поговорить по душам, а наверняка с крайне неприятными для него намерениями. Он неудачно вышел на еще одну группу.

К несчастью уйти тихо и незаметно не получилось. А потому, оставив за собой еще пару трупов, он спешно старался оторваться от преследователей. Временами у него это практически получалось. Но вновь и вновь удача ускользала от него, даря свою улыбку его преследователям. Так он и сам не заметил, как добежал практически до места встречи. И видя, как Сайрус ждет его, он мог только облокотиться на угол. И с горечью проглотить ком в горле, и тяжело вздохнув проговорить самому себе под нос. Зная, что его все равно никто не услышит.

-Прости меня парень, но тут наши пути расходятся. Береги себя и надеюсь, что Вселенная не будет к тебе слишком жестока.

Сказав это, он развернулся и устремился навстречу своим преследователям. Стремясь перехватить их до того, как они, настигнут его столь близко от этого места. И когда было найдено удобное место, то он встретил преследователей парой выстрелов из недавно приобретенного пистолета. После чего снова дал деру, уводя их как можно дальше от места встречи в котором его ожидал Сайрус.

Долго ему пришлось еще бегать и петлять, от чего с него семь потов сошло. Но ему все-таки улыбнулась удача. И скрывшись от преследователей, он стал выжидать, когда все вокруг успокоится. А когда это произошло, то рассудил, что возвращаться и снова объединяться с парнем будет слишком опасно. В первую очередь для самого Сайруса.

Поэтому направившись в одно из примеченных им мест, он нашел контрабандиста, который согласился за приемлемую сумму вытащить его с этой планеты. Денег же при себе у него было не много. Но этого хватит, хотя бы на некоторое время. Куда он направится, ему было пока не известно. Но он снова выиграл немного времени. И надеялся, что не только для себя.

*

Сайрус же прождал Лама несколько часов на оговоренном месте. Но так никто и не появился. Он даже стал переживать, что пришел не на то место. Однако карта на коммуникаторе, которым он по привычке пользовался после приобретения на одной из станций, показывала, что место как раз было верным. Все указывало на то, что что-то произошло. И прождав в пустую несколько часов, он наконец-то покинул место встречи так ничего, не дождавшись. Несколько дней он сидел как на иголках, все время, боясь, что за ним вот-вот придут. Но нет, никто за ним так и не пришел. И Ламис пропал не оставив никаких вестей.

На подобный случай у Сайруса были примерные инструкции. Вот только жесткое столкновение с реальностью немного выбило его из колеи, и он элементарно испугался. Однако взяв себя в руки, направился в космопорт, где купил билет и собирался уже покинуть эту планету. Но когда до ангара с челноком оставалось всего несколько шагов, кто-то схватил его со спины за руки. Напавших оказалось двое и попытка вырваться чуть не увенчалась успехом. Вот только к ним на помощь тут же пришло еще несколько человек. И удерживая его за руки, нанесли попутно несколько ударов по ногам, чем отбили желание брыкаться. А затем его развернули к неизвестному молодому парню со светлыми волосами, что был чуть старше него самого.

-Так-так-так. Ты, стало быть, тот самый прыщ, которого опекал здоровяк.- Утвердительно констатировал неизвестный, продолжая, не дожидаясь ответа или реакции.- Что же. Позволь тебя расстроить. Тебе не повезло. Твой друг участвовал в сделке, что нанесла мне ощутимый финансовый вред. А потом еще убил нескольких моих людей и сбежал с планеты. А потому теперь тебе придется за него отдуваться. И пока ты не расплатишься за его грешки, то будешь делать то, что я тебе скажу. Иначе.

В этот момент ему в шею что-то воткнули, а через несколько секунд тело скрутило ужасной болью. Отчего глаза заслезились, и в них чуть не потемнело, мышцы свело судорогой, а зубы клацнули друг об друга, чуть не прикусив язык.

-Иначе будет вот так. И поверь, это лишь малая доля того, что с тобой может произойти. Ты понял меня, а чудо?- Не имея возможности сказать хоть слово или пошевелиться, он додумался только чуть прикрыть глаза.- Что же, буду считать это положительным ответом.- В этот момент ему протянули что-то из вещей, которые были при Сайрусе. И с интересом беря их в руки, он удивленно взглянул на парня.- Что это? Да ты у нас интересная пташка милок!- Воскликнул он, когда проверил содержимое карт.- Знаешь, думаю, что человек с такими деньгами не может быть простофилей.- Заключил он с многообещающей улыбкой.- А раз так, то нам будет, о чем с тобой поговорить.- И странно улыбнувшись, кивнул всем остальным.- Несите его в тачку. И осторожнее. Этот парень должен принести нам много денег.

Его пронесли через все здание и часть улицы. И никто не попытался ему помочь. Были те, кто стыдливо отводил глаза, делая вид, что ничего не видит. Были те, кто с интересом наблюдал за увлекательным для наблюдателя зрелищем. Но даже служащие СОП и охраны не пытались вмешаться в творящееся безобразие. А парень, что шел впереди явно наслаждался вниманием, что получал от окружающих. Потом его публично запихнули в багажник флаэра. И оказавшись в темноте, он больше не знал куда направляется. И ничего кроме гула с небольшим шумом он не слышал.

*

Полет проходил великолепно. Она сделала несколько пересадок, но достигла наконец-то места своего назначения. Маленькое звездное образование на территории фронтира. Место тихое и как она слышала тут можно нормально, а главное безопасно жить. Пройдя таможню и идя по коридорам космической станции, она с интересом смотрела по сторонам. Никак не получалось у нее привыкнуть к этим космическим объектам и их архитектуре.

А если еще учесть, что порой они были сами по себе уникальны. Во всяком случае, ей так казалось, когда она смотрела на их изображения широко раскрытыми глазами. Уж некоторые из них украшали-то точно по-разному. И ничего подобного она еще ни разу не видела в своей жизни. Что вызывало в ней дополнительный всплеск восторга с изумлением и любопытством.

А если вспомнить, что она когда-то мечтала посетить множество удивительных и завораживающих мест. То станет понятно, что это только подстегивало ее интерес к проявлениям местной архитектуры и тому, как ее украшали. Пусть даже это было на космической станции и касалось чаще всего лишь некоторых их секций, да немногих коридоров предназначенных специально для туристов и путешественников. Вот только ее это не сильно волновало.

Разные рисунки на настенных покрытиях, часть из которых были словно вдавлены или вырезаны прямо в них. Или очередной зал, где можно было найти как небольшую оранжерею с неведомыми ранее для нее растениями, так и голографические изображения животных, что могли обитать за много световых лет от этого места. Скульптуры, живопись, музыка, что были предоставлены для изучения всем любопытствующим. Все это манило ее. А она словно радостная пташка, что впервые вылетевшая из гнезда с детской непосредственностью летела к подобным чудесам и радовалась жизни.

Оставив же на потом посещение очередного подобного зала. Она решила, что попасть и спуститься на планету, что была в этой системе, она еще успеет. Поэтому решив немного погулять по станции, она, смотря вокруг, медленно гуляла по палубам. Стараясь ничего не пропустить, но и не привлекать к себе лишнего внимания. Однако идя по тихому коридору бокового ответвления, решила срезать дорогу до посольства этим путем.

И через некоторое время ее кто-то схватил за волосы со спины и потащил в неизвестном направлении. Попытка вырваться была жестко пресечена ударом в живот и дальше ее старались тащить за горло, чтобы не давать ей кричать слишком громко. Волоча при этом ногами по полу. И пытаясь ударить напавшего на нее, она даже не заметила, как ее втащили в какое-то помещение. Тут же на ее шею что-то надели, и ее тело скрутило болезненной судорогой. Бросив после этого ее тело на пол, кто-то стал проверять ее карманы. А рядом раздавались голоса.

-Сейчас посмотрим, что за … вы поймали.

-Красивая …, может …?

-Успеется. Сейчас не до этого.- Охладил неизвестный говорившего ровным и спокойным голосом. А у молодой женщины все внутри сковало тисками льда и холода от страха.

-Уверен? Посмотри, какая куколка. И. Эта … не местная.- Явно найдя ее купленные документы, радостно известил кого-то говоривший мерзавец. - А раз так, то договориться с СОП и СБ о нашей новой работнице будет куда проще.

-Попыталась видно сократить путь до посольства. Глупая …, даже не посмотрела где стоит быть осторожнее и на то, что тут никто не ходит. Хотя путь и в самом деле можно сократить существенно. Как хорошо, что мы этот проход облюбовали. Чуть ли не каждый день девок ловить можно, хоть днем хоть ночью.

Но тут второй собеседник снова дал о себе знать.

-О! Ты только глянь! Эта … еще даже на панель не встала, а уже нам кучу бабок принесла! Богатая … … …, ее будет очень приятно … … … от и до. У меня таких … и не было еще.

-Она еще и умная …, глянь, деньги разделила и хранила в разных местах.

-О-хо-хо! Тогда я буду первый!- Радостно и с нотками предвкушения заявил мерзавец. Вот только у его собеседника явно было другое мнение на этот счет. Которое он выразил холодным и угрожающим голосом.

-А вот это не тебе решать. Скажут быть последним, и будешь, и даже возмущаться не станешь.

-Да кто узнает!?- Постарался выкрутиться негодяй. Однако собеседник видно был настроен крайне решительно.

-Узнают, можешь мне поверить. И тогда сам не рад будешь. Да не дуйся ты!

Добавил он уже чуть мягче, в то время, как где-то раздался негромкий хлопок.

-Все эту … попробуем и не по разу. Так что продолжай вещи проверять и не упусти ничего.

-Ладно. Но пока она в соку я ее каждый день … … … буду. Она у меня визжать будет как … … … последняя.- С явной злостью и предвкушением заявил мерзавец. От чего у Эльты по спине прошлись мурашки, и она ощущала на себе крайне неприятный взгляд говорившего.

-Лучше бы ты … делом занимался.

-Займусь-займусь, можешь не переживать так сильно. И этой … … тоже займусь с удовольствием, в скором времени.

После того, как с ее вещами покончили, ее снова схватили и отнесли в другое помещение. А затем ее жизнь превратилась в настоящий кошмар, из которого она хотела бы сбежать да не могла. СОП и СБ на станции и в самом деле были очень хорошо прикормленными. Да и не считали они чем-то зазорным навещать злачные места для получения плотских удовольствий. Чем еще сильнее сближались с теми, кого должны были искать и отправлять на суд за нарушения закона, который должен был быть во главе угла. О том, что помощь придет, откуда она и сама еще не знала, да и не ожидала, ей даже в мечтах не снилось. Как и о том, что за все с нею сделанное ее обидчики ответят сполна. Однако до этого момента ей предстояло еще дожить. Пережив при этом океан боли, унижений, страха, а так же выплакав кучу слез от безнадежности и жалости к самой себе.

Рассказ №4

***

Долгое путешествие уже давно осталось позади. Во всяком случае, казалось, что это было давно. Но в любом случае, оно удачно закончилось и удалось добраться сюда без происшествий. А то, что определенные лица выполнили все свои обязательства полностью и не попытались их каким-либо способом обмануть. Было довольно неожиданным, хотя и очень приятным открытием. Так они при этом еще обеспечили полную безопасность, и относительный комфорт на протяжении всего времени странствия. Это и в самом деле было удивительно.

Однако если вспомнить, сколько денег им за это могли заплатить. То у впечатлительного человека могло перехватить дыхание и сердце могло начать давать о себе знать. Но если оставить все это позади и немного посмотреть со стороны в прошлое, а так же на то, что было сейчас. То все и в самом деле сложилось довольно благополучно. Чему многие и радовались. Удалось всех удачно пристроить и теперь им не придется заботиться о хлебе насущном, а так же выживать всеми силами. Это радовало.

А особенно радовало, что удалось вернуть свое лицо. Ох и много же пришлось выслушать от местных докторов, что долго не решались приступить к операции. Вот только стоило однажды лечь в капсулу, и через несколько дней поднялся из нее уже со своим настоящим лицом, так и не поняв по началу, что со мной сделали. Лишь внезапно пришедшая боль и дискомфорт, а точнее их отголоски говорили, что что-то было не так. А как только подсунули зеркало, так тут-то я дар речи и потерял.

Подумать только. Они боялись, что не справятся с порученной им работой. А потом просто сделали то, на что были не способны многие врачи моего мира. Причем всего за каких-то несколько дней! Это было уму непостижимо. Как и то, что обошлось мне это в не очень крупные деньги. Во всяком случае, я мог себе это позволить. И как только я покинул медиков, так сразу поблагодарил нашего нового знакомого, к которому нас всех и отправили. Если бы не он, то я даже не знаю, на кого бы мне пришлось нарваться и какой был бы впоследствии результат.

Вот только радость как появилась, так в скором времени и пропала. Рутина повседневной жизни захлестнула меня с головой. А помимо нее еще и работа. Да уж, работа. От такой «работы» руки пусть и будут казаться чистыми. Но грязи на них будет больше, чем у многих других людей за всю их жизнь. Впрочем. Свой выбор он давно уже сделал и увяз во всем этом по самую шею, если не еще сильнее. И начало было сделано так давно, что воспоминания порой кажутся нереальным сном, что вот-вот должен был забыться. Но нет. Это был не сон.

И стоя в комнате, что освещалась заходящим оранжево-красным солнцем, что в плотных небесах этого мира оставляли коричневато-багровые отсветы, он собирался на очередное дело. Обдумывая при этом последние полученные им новости. Йер ему недавно сообщил, что Тим добрался до какой-то планеты и теперь на время задержится там. Во всяком случае, суть была такая. Оре же никак это не прокомментировал, хотя общается с Тимом куда чаще.

Впрочем, этот моллюск был и не обязан ничего комментировать. Ведь лично ему было достаточно и слов Йера, а так же того, что Оре на самом деле позаботился обо всех них. Он дал им кров, еду, нашел каждому из них занятие, благодаря которому они могли получать достойные деньги. И не рисковать при этом словно ума лишенные с возможностью в любой момент как лишиться жизни, так и свободы. Он дал им то, о чем многие из них могли только мечтать. Впрочем, и они все это получили так же не просто так.

Может быть, Йера и устраивает подобная ситуация, что сложилась после их прибытия. Но вот его нет. Хотя он и был рад, что все остальные могут теперь спокойно жить, практически ни о чем не беспокоясь. Разве что Паули и ее семья, как и некоторые другие, отправились со станции в скором времени после прибытия, на одну очень комфортную планету. Что была не очень далеко от станции, и которая была на его удивление все еще практически не заселена. И теперь они жили в постепенно растущей колонии, что была под защитой тех, кто контролировал станцию. Теперь они могли впервые за долгое время насладиться своей жизнью.

Как ему было известно, моря и океаны с множеством ручьев и теплым солнцем всем пришлись по душе. То, что было немного жарко и душно, практически никак не сказывалось на их жизни. Для защиты от местных животных Паули не приходилось даже свою винтовку использовать. Все делали местные служащие сами и на достаточно высоком уровне, чему она была несказанно рада. Как и той растительности, что была вокруг.

После их родного мира это было, наверное, удивительное зрелище. Хорошо, что им подсказали столь хорошую планету. Оказаться в месте наподобие того, где он сейчас был, было бы крайне неприятно. Хотя и были те, кто решил попутешествовать, прежде чем остановить свой выбор на одном конкретном мире. Или просто ради удовлетворения своего любопытства. Или еще, по какой-то причине. Но это и не было удивительно. Ведь перед ними открылось столько возможностей, что порой голова шла кругом.

На этих мыслях он остановил сам себя и сделав глубокий вдох, а после небольшой задержки дыхания, медленный выдох. После чего уже стараясь ни о чем не думать, продолжал собираться с крайней сосредоточенностью. Не обращая при этом внимания на лучи заходящего солнца, что в скором времени оставят этот мир в кромешной темноте, которую будут рассекать только фонари уличного освещения, после того, как оно окончательно уйдет за горизонт. Ни на небольшой «беспорядок», который он создал совсем недавно в этом жилище, чтобы пустить по ложному следу тех, кто наверняка будет впоследствии искать его. Если конечно они успеют тут появиться до того, как тут будет наведен порядок местными служащими.

*

Закончив свои сборы, он надел на голову шлем и проверив работу скафандра, бросил последний взгляд на вид за окном. Отсюда был отличный вид, на эту практически безжизненную планету с ядовитой атмосферой. А так же было отлично видно поселение, в котором обитал тот, кого ему требовалось найти. И если этот кто-то считал, что несколько огромных небоскребов. А так же множество других зданий, что были лишь малой частью поселения, которое уходило вглубь под землю, сможет его спасти от идущих по его следам охотников. То он сильно заблуждался.

Уже вчера он мог схватить этого проныру и доставить нанимателю. Два дня назад, он полностью разобрался с тем, кто и как за ним присматривает. Заодно закончив готовиться к выполнению своей работы. И избавившись от пары своих конкурентов, что пытались ему помешать. А декаду назад он нагнал и обнаружил этого неудачливого беглеца. Что думал, будто сможет сбежать, унеся при этом с собой информацию, что была куда ценнее денег, которые ему платили. Однако сегодня он собирается сделать то, за что ему была обещана весомая награда. Требуется выполнить работу, за которую он взялся и за которую ему уже заплатили существенный аванс.

С этими мыслями он развернулся и направился на выход из помещения, не обращая внимания на то, что тут же за окном стали зажигаться фонари уличного освещения. Темный мир, не имеющий ни одного спутника, погружался в темноту приходящей ночи. И охотник выходил на охоту за тем, кто считал себя тем, кто контролирует ситуацию. А так же тем, кто способен безнаказанно, а главное бесследно уйти от тех, кому он так неосторожно насолил. Спустившись вниз, не останавливаясь, он сдал ключ-карту и молча вышел на улицу, где уже практически полностью правила ночь.

Сильный ветер носил песок с маленькими камушками, что временами бились о щитки его скафандра. Свет от прожекторов разгонял темноту и выхватывал время от времени того или иного редкого прохожего, что оказывался на поверхности в столь темный час. В это время основная масса людей была в зданиях, что были вокруг или в комплексе, что был прямо под их ногами. На поверхности оставались лишь очень немногие из тех, кто жил в этом негостеприимном месте.

Преодолев часть поселения по поверхности, он спустился в поселение, где преодолев несколько коридоров, вышел к лестнице, что вела наверх. Вот только вместо поверхности эта лестница вела в одно из строений, что устремлялось к ядовитым облакам, которые кружили над этим миром. И поднявшись в здание, он тут же свернул к одному из малоприметных закутков, которым в основном пользовались служащие этого строения. Кодовый замок на двери не задержал его даже на несколько секунд. Кредиты, отданные одному из посредников, были уплачены не зря, и не подняв пока лишнего шума, он проник за первую линию охраны. И по тому, что он замечал вокруг, он был уверен, что его проникновение так же осталось незамеченным.

Так он поднялся на этаж, что сегодня был неофициально закрыт от посещения всех остальных. И слушая звуки, что нахлынули на него, как только он оказался в большом зале, которые местная публика воспринимала как музыку. Ему оставалось постараться определить нужную цель до того, как обнаружат его и попытаются незаметно от него увести цель ведущейся охоты. Найти нужного ему разумного, оказалось достаточно просто. Вот только просто так отдать его бы не захотели. И не желая поднимать на ноги все службы охраны, что были в этом поселении. Ему оставалось уйти в тень, где он продолжал наблюдать за нужным ему объектом. Пока того не попытались увести поздно спохватившиеся охранники.

Лезть к охотнику никто не стал. Всем было прекрасно известно, что в этом месте он может находиться столько, сколько пожелает. И раз не удалось, не допустить его появления тут, с помощью неофициальных договоренностей с некоторыми служащими, то выпроводить его будет еще сложнее. Сделать же это тихо и вовсе можно будет не надеяться. И во что это может обернуться ни один демон Бездны сказать будет не в состоянии. Все это знал охотник, все это знали и остальные. Это заставляло мужчину ощущать некоторое озорное, злое веселье, отчего его губы расплывались в некотором подобии улыбки. Которую никто из окружающих не мог видеть в данный момент. А увидев, приняли бы ее за оскал.

Наблюдать за тем, как спешно уводят перепуганную жертву, было отчасти забавно. Столько суеты и никакого проку. Сейчас они наверняка будут пробираться наиболее коротким и укрепленным путем к месту где будет стоять их бот, что готов к взлету в любой момент. Но он не станет играть с ними по их правилам. Нет. Он отправится длинной дорогой к своей цели. А его жертва пусть бегает кругами и дрожит от страха. Когда же она посчитает, что находится в безопасности, вот тогда-то он и захлопнет свою ловушку. А до этого момента пусть бегают, суетятся и тратят свои силы в бесполезных потугах сбежать от него. И будет практически чудом, если у них все же удастся это сделать.

*

Бежать приходилось быстро, но по возможности экономя силы и стараясь не сбить дыхание. Охотник все-таки нагнал нас. Как он это смог сделать не знал ни я, ни начальник нанятой охраны, ни остальные его бойцы, что сейчас окружали меня своими телами. До скафандров коих при желании я мог дотянуться в любой момент. Но я все равно ощущал страх, хотя мы и выбрались из здания, захватив с собой только аварийные наборы самого необходимого. Что они подготовили заранее, как только взялись за мою охрану. Все остальные вещи остались в наших номерах, откуда их должны будут в лучшем случае достать наши люди.

В ином случае придется снова распрощаться с некоторыми дорогими вещами и искать им замену. Благо, что найти приемлемые аналоги, в объеме пространства ближайших нескольких сотен световых лет не так-то и сложно, как могло было бы быть. Хотя утрата все равно оставляет ощущение жалости. Но по сравнению с возможной потерей жизни, здоровья или свободы это было ничто. Что наверняка бы и произошло, если бы охотник окончательно настиг нас и смог добиться успеха.

Но все это были лишь мысли, что хаотично носились в моей голове и не давали сосредоточиться на действительности. Вся эта спешка совсем не то к чему я успел привыкнуть за долгие годы размеренной жизни. И быстрое продвижение по подземному переходу к посадочной площадке сопровождалось моим тяжелым дыханием внутри скафандра. А так же топотом наших ног, что разносился по пустому, ярко освещенному тоннелю.

Однако стоило нам выскочить на посадочную площадку, как взрыв внутри ожидающего нас бота всколыхнул землю. Я даже не успел понять, что произошло. Как рука в усиленной перчатке с защитными пластинками утянула меня куда-то за спины бойцов, что вскинув оружие стали осматриваться вокруг. Этот бот был средством нашего спасения и теперь его не стало. Что нас ждало бы дальше, я даже не представляю. В этот момент моя слюна скапливалась у языка, сердце сильно стучало, а ноги наливались силой, чтобы унести меня отсюда как можно дальше. Но не успел я сделать какую-либо глупость, как кто-то, удерживая меня за наспинную пластину, вздернул меня на ноги.

Кругом горели небольшие осколки, что быстро гасли в условиях местной атмосферы и были практически всюду. Разве что кроме того места, где мы сейчас находились. Что дополнительно только добавляло мне страхов, которые вот-вот готовы были переродиться в панику. И когда один из бойцов указал куда-то в сторону крыши соседнего здания. То я неосмотрительно посмотрел в указанном направлении, как и еще несколько охранявших меня бойцов. То, что я там увидел, заставило меня мысленно распрощаться с жизнью, здоровьем и свободой разом. Вот только сделал я это в обратном перечисленном порядке.

На крыше, стоя за ограждением, была фигура охотника, который видно с интересом наблюдала за фиаско нашего побега. И когда фигура скрылась, меня уже бил крупный озноб, что предвещал скорую потерю контроля над собой из-за все же настигнувшей меня паники. То, что говорил мне по связи командир охраны, я пропустил мимо своего внимания. Готовясь в любой момент ускользнуть от моих телохранителей, которые явно были не способны позаботиться о моей безопасности. В тот момент я, как и при первой нашей встрече посчитал, что зря я доверился им. Как и мнению своего дальнего родича об их профессионализме.

О том, куда мы теперь направляемся, меня не особо интересовало, в отличие от того, что мы бежали обратно по уже известному нам коридору, этого длинного туннеля. Единственное, что я реально вычленил из всех сказанных мне слов, так это то, что где-то нас ожидает челнок, на котором мы сможем покинуть планету и достигнуть станции. Что была недалеко от планеты. И на ней есть судно, что доставит нас в безопасное место. Услышав это, я ускорился. Настолько, насколько позволяли мои силы.

И после долгой череды забегов, что происходили по туннелям с редкими подъемами на поверхность, на которой в кромешной темноте разыгрывалась очередная песчаная буря. Мы наконец-то достигли очередного места, куда так стремились. Я же ощущал, что на еще один подобный забег моих сил не хватит. Челнок к несчастью был не очень велик, как снаружи, так и внутри. Нужно было чем-то жертвовать, чтобы совместить в себе достаточную степень защиты с мощными двигателями и комфортным пространством для пассажира, а заодно его небольшого сопровождения. И все это требовалось еще уместить в челноке довольно скромных размеров.

Я хотел жить в комфорте, а потому я и настоял на определенном уровне комфорта, когда соглашался на сделку, которая перевернула всю мою жизнь. Пожалуй, мне стоило настоять еще и на безопасности, но, об этом я поговорю с посредником сразу же, как выберусь с этой планеты. Сейчас же предстояло занять пассажирское место и оставить все остальное профессионалам. Но не успели меня посетить эти мысли с ложным ощущением безопасности, как где-то за моей спиной раздались крики и стрельба.

Посмотрев за спину, меня тут же сковал ужас, что появился, словно из неоткуда. Рейдеры в своих ужасных, устрашающих скафандрах бежали к нам. При этом они что-то кричали и стреляли редкими короткими очередями по моему сопровождению. Там бы я и остался стоять словно статуя, пока меня не пристрелили или не взяли живьем. Но кто-то, схватив меня за плечо и потянул в нутро челнока.

Что, судя по всему, был готов вот-вот взлететь уже, кажется даже без нас на своем борту, лишь бы убраться отсюда как можно дальше. Что совсем мне не понравилось. Ведь я был тем, кого должны были охранять, защищая от всех опасностей и спасать в первую очередь. Информация, которой я владел, была крайне важна и имела огромную ценность. То, что пилот мог вот-вот улететь без меня, привело меня в неописуемый ужас.

И отпускать он меня стал только тогда, когда меня усадили в одно из кресел. При этом со мной оставили так же одного из бойцов. Что должен был позаботиться обо мне, когда мы прибудем на станцию. Остальные не имея возможности отправиться вместе с нами, по причине крайне малого доступного пространства. Оставались разбираться с рейдерами до тех пор, пока к ним не подоспеет служба охраны. А так же не найдут способ отправиться следом за нами.

Но все это меня уже не очень сильно волновало. Ведь произошел взлет и мы в скором времени покинули поверхность планеты, что разом стала для всех нас не только негостеприимным, но и еще более опасным местом. Как мне сообщил боец, сидящий напротив. Остальные бойцы его отряда уже разобрались с напавшими на них рейдерами. И объяснившись со службой местной охраны, теперь без потерь добираются до космопорта, откуда отправятся следом за нами. Нам нужно лишь дождаться их в месте встречи и после этого они будут, как и прежде обеспечивать мою охрану. О наглом охотнике можно было уже не беспокоиться. Этот ловец остался с носом. Видно сегодня солдат удачи останется без премии за столь ценный трофей, которым я являлся.

Но не успел я даже порадоваться своим мыслям и злорадно улыбнуться от того, что представил, как сильно его это разозлит. Как в следующую секунду дверь, ведущая в кабину пилота, быстро отошла в сторону. И вошедшая фигура в скафандре в упор выстрелила в шлем бойца, что даже не заметил нависшую над ним опасность. После этого убрав оружие в набедренную кобуру. Неизвестный небрежным движением сбросил труп погибшего бойца, шлем которого после падения задевал носки моих ботинок.

*

Сев на освободившееся место, неизвестный в скафандре некоторое время молча смотрел на меня. А меня сковал страх и суеверный ужас. Не только от гибели бойца и того, какой быстрой и неотвратимой она была. Но и от той угрозы и опасности, что нес убийца в себе, который явно спокойно сидел напротив меня. Все это сейчас буквально исходило от него, и словно поглощало то пространство, в котором мы находились. Но и это было не все. Так же присутствовал страх от понимания, что я ничего не могу сделать для того, чтобы обезопасить себя от настигнувшего меня охотника. А в особенности того, что со мной будет в дальнейшем. И вот это уже было для меня страшнее всего.

-Что такое ящер? Думал, будто сможешь сбежать от меня?- По его голосу было понятно, что он улыбается. А вот мне стало еще страшнее. Особенно когда он достал нож. И кинув что-то мне под ноги продолжил.- Давай ты сам вылезешь из своей скорлупки и облегчишь всем нам жизнь. Поверь, мне не хочется все делать самому.

-Что это?- Не сумев скрыть испуга, тут же уточнил у него. Еле проговаривая неприятные и трудные для моего произношения слова. На что он чуть наклонил шлем, посмотрев на брошенный мне под ноги предмет, прежде чем снова поднять свой взгляд на меня. И его явно все это сейчас забавляло. А меня это пугало еще сильнее, от чего я ощущал, что утрачиваю свою власть над собственными конечностями.

-Комбинезон, в котором твой хвост не будет обвит вокруг ноги. Или тела. Или как ты с ним разобрался.- Отмахнулся он от этого вопроса, видно не желая знать, куда и как я дел свой хвост, чтобы не выделяться от окружающих меня людей и редких нелюдей.

-А заодно, в нем я тебя найду в любой толпе, из кого бы, она не состояла. Можешь, конечно, отбросить свой хвост, если хочешь. Но как я слышал, процесс восстановления сопровождаться будет крайне раздражающими ощущениями. Так что, решай сам. Вот только переодеться тебе в любом случае придется.

И от подобных его слов по моей шкуре пробежали крупные нервные импульсы, отчего я ощутил, что шкура моя становится чуть жестче, чем незадолго до этого.

-Мы можем договориться?- С надеждой поинтересовался у него, добавив для весомости не обращая особого внимания на то, с каким трудом мне давались слова чужого языка и тот дискомфорт, что испытывал, произнося их.- У меня есть деньги, много. Поверь, мне нужен только день форы и более ты меня никогда не увидишь!- Вот только он еле покачал головой в шлеме, прежде чем хоть что-то ответить.

-Нет. Я уже взял деньги и что самое важное, меня с заказчиком связывает кое-что более весомое, чем заказ, связанный с доставкой твоей шкуры. Так что глупостей делать не стоит.

-Что со мной будет после того, как ты меня доставишь заказчику?- На последнем слове я чуть не прикусил себе язык от волнения. Но зубы лишь болезненно царапнули его, и я поспешно замолчал. Не желая случайно прокусить или вовсе откусить себе язык или его часть.

-Откуда мне знать?

С безразличием и пожимая плечами, вопросом на вопрос ответил этот неизвестный человек. Или существо, что было очень близкое к людям по своему строению. И указав ножом на лежащий на полу комбинезон, стал терпеливо ждать моего решения.

*

Ящер не стал делать глупостей и любезно сменил свой скафандр на простой комбинезон. После этого проследовал за мной в кабину пилота. И сидя в ложементе с ужасом взирал на труп пилота, что лежал у меня за спиной. К несчастью челнок был крошечным. И от всего, что в него запихнули пространства было еще меньше. Из-за этого ноги трупа доставали практически до ложемента, в котором сидел ящер. Но. Проблем с ящером не было, что не могло не радовать.

Ни во время полета, ни во время быстрого перехода по палубам грузового судна, что готовилось прыгнуть в соседнюю систему. На нем же и дальше продолжит путешествовать оставленный нами челнок. Пока в скором времени его не обнаружат те, кто отправится следом за нами в погоню. Или пока его не доставят еще куда, где вероятнее всего его просто продадут. Мы же пройдя в ангар на противоположной стороне звездолета, поднялись в мой бот. И как только наш транспорт вышел из прыжка, мы покинули его гостеприимное нутро.

Дальше все было и вовсе просто. Прыжок в соседнюю систему, оттуда в следующую точку продуманного мною ранее маршрута. И через несколько дней мы были на одной из торговых станций. Откуда отправились на одном из транзитных кораблей практически до нашего места назначения. Но покинув в одной из промежуточных точек нашего попутчика, что так любезно подбросил нас до места, сэкономив время и не только его. Мы в несколько прыжков достигли станции «Шарила Н’Ола». Где я сдал людям заказчика трясущегося от страха ящера, который весь путь чуть не помер от ужаса, что его захватил во время нашей встречи.

Впоследствии я получил остальную сумму от заказчика и некоторое время просто отдыхал. Навестил Йера, да и остальных, послушал последние слухи, сплетни и новости. И стал готовиться отправиться на очередную работу. Но, пришел вызов от Оре. Оставлять его без ответа было бы невежливо. А потому направился в кабину, где приняв вызов, мог лицезреть его мор… эм…, кхм, лицо, если так можно выразиться, что мог наблюдать на, голоэкране.

-Дирк, давненько не виделись. Что же ты не навестил меня, когда прибыл после выполнения очередной работы?- Вроде и сказал, он все это веселясь. Однако праздного любопытства я за ним за все время нашего недолгого знакомства так и не заметил. Вообще ни разу за все то время, что я знаю этого моллюска он не задал ни одного вопроса просто так. И это меня несколько напрягало.

-Посчитал, что не стоит отвлекать тебя от дел.

Правдой, ладно, полуправдой, вежливо решил отделаться от этого ксеноса, что оставался для всех нас настоящей загадкой. И хоть мы все были ему благодарны. Но лично я старался держаться с ним на стороже, на всякий случай. А то, как бы он мне шею не свернул просто, потому что я влез куда-то не туда, куда бы следовало лезть. Слухов об этом ксеносе было множество. И отчасти они касались и Тима. Вот только все эти слухи мне совсем не нравились. Особенно те, что слышал в последнее время. Остается только надеяться, что Тим знает, что делает и с кем заводить знакомства, а в особенности с кем ему стоит вести дела, а с кем нет.

-Ой! Да брось ты! Ты ведь знаешь, что для друзей я всегда постараюсь найти время?- Отмахнулся Оре от моего вежливого ответа, явно веселясь по неизвестной для меня причине.

-Не знал, что мы стали друзьями. Я думал, что твой друг Тим, а нам ты помогаешь по его просьбе.- Осторожно проговорил я, надеясь, что не обижу тем самым хорошо относящегося к нам моллюска.

-Да, в этом ты прав.- Не став вдаваться в подробности отозвался он. Уточнять же у него, в чем я прав посчитал делом крайне неуместным.- Но общие дела между нами все же есть. И если не ради хорошего отношения, то ради них ты мог бы и зайти. Или и это кажется для тебя не очень важной причиной?

Тон его перестал быть веселым и теперь он чем-то напоминал тот, которым Йер гонял нас на тренировках, когда мы что-то делали не так. И это меня в некотором роде нервировало. Больно непрост был этот моллюск.

-Мне никто не сообщил, что у тебя ко мне есть дело Оре. Ты ведь знаешь, что тебе бы в разговоре я сразу и категорично отказывать не стал, даже будь я серьезно занят, так же, как и ты мне.- Примирительно ответил ему, сглаживая о себе впечатление после сказанного мною немногим ранее.

-Да. Все так и есть. И дело действительно имеется. - Подтвердил он, после некоторого молчания.- Так как? Поговорим?

-Конечно.- Не стал я отказывать ему, отчего он вроде-как даже испытал некоторое воодушевление. Вот только что-то мне подсказывало, что это была маска. И то, как воодушевление сменилось деловитостью, это так же подтверждало.

-Вот и отлично. Кстати. Как там вышло с ящером? Я слышал, что он попытался от тебя немного побегать.

Последнее его явно позабавило.

-Было дело, но он перехитрил сам себя.- Не стал отрицать уже известную ему информацию, но и не вдаваясь в подробности.- А потому пусть теперь с ним разбирается заказчик. Я доставил его, куда было нужно и более от меня ничего не требовалось.

-Знаю, знаю.- Покивал он моим словам.- Мой партнер остался тобой, доволен. Впрочем. Как и я.- И это признание застало меня врасплох, как и то, что он сказал после этого. - Меня, очень порадовало, что в ближайшее время никто из наших конкурентов не станет совать свой нос в чужие дела. А особенно то, как ты выполнил этот заказ. Использовать других охотников в качестве отмычки, которая вскрыла защиту этой ящерицы? Это было довольно элегантное решение. Но. Думаю, нам и в самом деле будет лучше поскорее обсудить наши дела.

Разговор показался мне не очень серьезным. Во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд. Однако как оказалось, все было более чем серьезно. Особенно картина стала для меня безрадостной, как только я навел некоторые справки после того, как наш разговор был завершен.

*

Потерпев несколько раз неудачу, и не сумев добиться нужного результата относительно чистыми методами, у кого-то сдали нервы. И теперь кто-то начал вредить делам Оре и его партнеров. Пока все было не очень серьезно. И проблемы возникли только в одном не очень важном для его дел объеме пространства. Но уже сейчас было ясно, что это была не случайность, и кто-то явно был серьезно настроен, попытаться нанести как можно больше вреда его делам.

И хоть Оре мог просто нанять небольшую армию, чтобы разобраться с этими недоброжелателями. Но он решил поступить иначе. Он обратился ко мне с просьбой не только выяснить то, кто это ему пытается докучать, а заодно и разобраться с данной проблемой по мере моих сил и возможностей. При этом держа его в курсе того, как будут идти мои дела. То, что впоследствии он найдет тех, кто возьмет на себя дела в том районе я не сомневался. Оставлять такие возможности вакууму было глупо. Желающие занять ту нишу в объеме пространства, где практически нет серьезных игроков, все равно найдутся.

А действовать столь аккуратно, когда можно было сокрушить противника одним ударом? Видно он и в самом деле собирался найти того, кто возьмет себе «осиротевшее» хозяйство. И пускай из-за этого он немного запачкается. Во всяком случае, есть очень большой шанс, что нужные разумные точно догадаются, от кого шла подобная инициатива. Но. Пусть он его хоть бесхозным оставляет или раздаст мелким объемами. Меня это и не особо волновало.

Есть работа, которую нужно выполнить и есть оплата, за которую я готов за нее взяться. Всю необходимую информацию и снаряжение я для этого дела имею. А значит, меня ждет еще один полет, и очередная работа. При выполнении которой, мне наверняка не придется никого тащить вместе с собой через Бездна знает, сколько световых лет и быстрое возвращение, как только немного переведу дух. А там как знать, быть может после этой работы я на время оставлю все дела и посещу пару интересных мест? Посмотрим. Но. Все это будет потом. Сейчас же мне остается надеяться только на то, что все пройдет как по маслу.

Посмотрев на входящее сообщение, которое пришло на мою сеть, издал мысленный смешок. Оре как всегда в своем репертуаре. Говорит одно, в присланном файле другое, а в тайнике, наверное, будет третье послание. Вместе же они дадут достаточно полную картину, что можно будет рассмотреть с разных ракурсов. Благодаря чему, я даже возможно пойму то, что он сейчас предпочел умолчать. И кто же оказался настолько глуп, что попытался играть против него столь нагло и можно даже сказать безрассудно? Не живется кому-то спокойно. А мне теперь предстоит разбираться с этим делом. И теми, из-за кого появились у Оре если и не проблемы, то небольшие неудобства.

Впрочем. Меня это сейчас реально не особо беспокоит. Если друг Тима для Оре так же является практически другом, ну, на худой конец просто гостем, что куда желаннее постороннего. То Оре уже практически является другом для всех нас. Помощь он нам оказал и в самом деле неоценимую и каждый из нас был благодарен ему по-своему. Поэтому посмотрим, что на этот раз мне преподнесут звезды. Но на всякий случай, оставлю весточку для Йера и Морана.

Спустя час станцию покинул внешне практически ничем не приметный бот. А его пилот отправлялся в неизвестность. В какие дебри его занесет столь короткое путешествие среди звезд? Этого он не знал. Но он знал, что полагаться придется в первую очередь только на себя. И тихо напеваемая песенка была его спутником в этом полете. Затем в один миг бот скрылся от всех систем наблюдения, уйдя в короткий межзвездный прыжок.

Рассказ №5

***

Долгие годы пески были моим домом. Теперь же идя по прибрежным пескам, я время от времени пытаюсь вспомнить, каково это было идти по пустыне? Особенно без всего того к чему я привык за эти долгие годы службы. Пожалуй, что так сразу и не припомнить. А то, что удастся вспомнить по прошествии стольких лет будет искажено играми разума. Думаю, что стоит как-нибудь навестить родные земли и освежить память. Но это вряд ли удастся сделать в ближайшее время. Слишком много дел мне требуется сделать самому, чтобы все было так, как нужно. Хотя, это просто предлог, чтобы не бередить старые и неприятные воспоминания.

И идя по пескам, омываемым прибрежными водами. Мне приходилось мысленно сосредотачиваться, чтобы не уйти мыслями в далекие дали, что были для меня сейчас не доступны. И вспоминать только приятные моменты своей жизни, избегая того, что я с радостью оставил бы в прошлом. Взглядом же я искал женщину, что проявила свою своенравную натуру и сбежала из под присмотра. Снова. Мимо же сновали люди, часть из них была отдыхающими, некоторые просто шли мимо, кто-то был служащим. Однако очень немногие из них осмеливались заходить в воду, даже не смотря на то, что так близко от берега не было ничего представляющего хоть какую-то серьезную опасность даже для одиночно плавающего человека.

Жизнь в песках оставляет свой отпечаток, как и жизнь в глубинах континента. И один из этих отпечатков выражается в том, что многие из окружающих меня людей элементарно не умеют плавать. А потому даже если бы они зашли в воду, то в лучшем случае по грудь. После чего постояв в ней некоторое время, вышли обратно с безразличным видом, чтобы скрыть свои реальные эмоции и чувства. У прибрежных жителей с водой отношения складывались куда лучше.

Но всех тех, кто был уроженцем этой планеты, было чаще всего легко отличить по многим признакам от внешников, что время от времени были заметны среди людских масс. Вот и сейчас проходя мимо людей, я шел на звонкий женский смех, что доносился до меня откуда-то спереди. И обойдя очередную группу прогуливающихся по песку людей. Мимо которых быстро, но крайне осторожно пробежала ящерка, что была ниже моей груди, я направился дальше. При этом я уже видел ту, кого искал все это время. Начиная с момента, как мне сообщили о том, что она снова куда-то пропала.

*

Молодая загорелая женщина с крепким, но изящным, поджарым телом, что привлекало многих своими стройными изгибами, которые старались не демонстрировать местные женщины. Во всяком случае, простые женщины, а не из влиятельных семей, и не так открыто. И то, касалось это пляжа, как сейчас. К повседневной жизни это не имело ровным счетом никакого отношения. Быт же оставался на усмотрение совместно живущих людей. Но и в нем чаще всего все было более чем скромно.

Подойдя к самой кромке берега, я стал терпеливо ожидать, когда она меня заметит. Сам же наслаждался ее красотой и то, как она время от времени ныряла под воду. Лишь когда она в очередной раз вынырнула и поправляла свои волосы, которые падали ей на лицо. Лишь спустя некоторое время она наконец-то меня заметила и снова поправила мешающие ей волосы.

-Доброе утро нуресса.- Вежливо поздоровался с нею, слегка улыбаясь и щурясь от солнца, что уже начинало бить мне в глаза.

-Якир!- Воскликнув, она тут же взяла себя в руки.- Ты напугал меня! Я ведь просила не подкрадываться ко мне так!?- Продолжая улыбаться от ее возмущения, я лишь слегка покивал, прежде чем ответить.

-Мы на общественном пляже.- Указал на очевидный факт.- И я в открытую подошел к кромке воды, а так же и не думал скрываться. Поэтому вам нечего бояться. Пришел же я к вам и вовсе без злых намерений.- Проговорил все это я скорее для тех, кто мог нас услышать, чем для нее. Некоторые традиции тут были очень сильны. А лишние проблемы сейчас были совсем ни к чему.

-Ох, Якир. Ты не исправим.- Проговорила она своим дружеским, но наигранным тоном, которым старалась выразить свое возмущение моими доводами.

-Вам лучше собираться нуресса. И как можно скорее. Скоро солнце поднимется, и тогда вы можете получить солнечные ожоги. Но меня больше волнуют те, кто мог узнать о том, что вы сейчас здесь.- Абсолютно серьезно высказал я свою обеспокоенность.

-Я всегда удивляюсь твоей заботе Якир. Зачем ты так присматриваешь за мной? Я ведь не настолько ценный сотрудник чтобы меня похищали, и пост занимаю не самый высокий. Так зачем?

Все это она говорила, уже выходя из воды и выжимая свои волосы. Я же подняв полотенце, что она оставила на своих вещах, сделал шаг к ней и протянул его ей. Сам в этот момент продолжал смотреть на нее с улыбкой, а заодно наслаждался ее красотой. И смеялся про себя над ее словами. Ведь если она думает, что тут похищают только ценных или высокопоставленных сотрудников, то она сильно ошибается. Ее могут похитить и просто из-за того, что она очень красива и привлекательна. Однако, если кому-то потребовалось бы добыть о филиале компании или самой компании информацию. То действовать он начал бы как раз не через самых высокопоставленных лиц. Так проще, хотя и дольше, но намного безопаснее, чем лезть напрямик к высокопоставленным чинам, за которыми присмотр ведется круглые сутки.

Все это я обдумывал, пока она вытиралась и собиралась в скором времени начать одеваться. Я же в свою очередь сообщил одной из групп, где мы были и стал терпеливо ждать, когда нас заберут с этого пляжа. Мимо нас в этот момент пробежала еще одна маленькая ящерка, что передвигаясь на задних лапах, балансировала хвостом, пока в передних она удерживала что-то не очень габаритное.

А красавица, что только что закончила сушить свои волосы бросила на меня мимолетный взгляд, который быстро отвела и прикусила нижнюю губу. Порой она меня удивляет, порой эта женщина хуже головной боли, но иногда я испытываю к ней умиление с крайне нежными чувствами. И делая вид, что наслаждаюсь легким ветерком, что ласкал нашу кожу, обратился к ней.

-Что-то случилось нуресса?

-Мы очень спешим?- Немного робко поинтересовалась она. И я, взглянув на ее правильный овал лица с прямым носом, светлыми голубыми глазами. Слегка покачал головой, обдумывая свой ответ.

-Скоро нас заберут отсюда.- Честно ответил ей, после некоторых раздумий. И пытаясь соблюдать такт, уточнил.- Вам что-то нужно?

-Да.- Отозвалась она спустя секунду.- Я бы хотела одеться в кабинке, а не на пляже. Песок к несчастью проникает всюду и это меня жутко раздражает. Да и ополоснуться после купания будет не лишним.

От ее возмущения песком мои губы снова тронула легкая улыбка. Однако идя ей навстречу, указал, в какую сторону нам стоило идти. И ожидая, когда она приведет себя в порядок и будет готова отправляться, мне оставалось терпеливо ждать. Вот только что-то меня сильно беспокоило, и я никак не мог определить что именно. Лишь когда один из мужчин, что якобы просто гулял по пляжу, направился в мою сторону, стало понятно, что меня так беспокоило все это время. Ведь сделал он это так, чтобы создать впечатление, будто он намерен пройти мимо. А во мне тут же все стало напряжено, словно перед броском песчаной змеи.

*

Тут-то все на свои места и встало. Ведь этого мужчину я уже видел, когда шел по пляжу, его я видел, когда сопровождал Зулию до этой кабинки и вот он снова появился в поле моего зрения. И не только он один так часто оказывался у меня на глазах. Я же в свою очередь не став делать поспешных решений, беззаботно направился в проход, что был в стене неподалеку от кабинок. Благо, что эта кабинка была частью небольшой пристройки, которая огораживала небольшой внутренний дворик с проходом на соседнюю улицу. Неизвестный же направился за мной, быстро изменив направление своего движения.

Когда этот неизвестный оказался во внутреннем дворике, скрытом от посторонних глаз. То совершенно для него неожиданно, он оказался в пустом дворе. Я же обойдя дом кругом, вышел к одному из наблюдателей, что стоял у кромки воды и якобы полоскал ноги. Быстро схватив того за шею и надавив в нужном месте, аккуратно уложил того на песок. Создавая при этом вид, будто ему стало плохо, но, не поднимая при этом шума и не привлекая излишнего к себе внимания. Сейчас это было мне совершенно ни к чему. Сам же уложил его так, будто он просто решил отдохнуть, не снимая одежды.

За такую малую услугу произвел быстрый обыск, пока укладывал беднягу «утомленного» столь палящим солнцем в этот жаркий день. А ведь он еще даже не начался! И пока никто не обращал на нас внимания, забрал несколько приметных вещиц, что могли бы пролить больше света на этих деятелей. И быстро направился ко второму наблюдателю, что подпирал своим плечом экзотическое дерево, привезенное из другого мира. С ним все вышло и того проще. Отправив его в мир снов, усадил того под слегка качающимся растением, произведя те же процедуры изъятия личных, и особенно приметных вещей. После чего направился во двор, где оставался последний из замеченных мною наблюдателей.

И когда я вошел во двор, то мне на встречу уже шел последний из тройки наблюдателей. Который очень сильно удивился моему столь неожиданному появлению оттуда, откуда он явно не ожидал. Я лишь мерзко усмехнулся перед тем, как начать мягкими, но медленными шагами приближаться к нему. Бежать от меня он не пытался, чем заметно облегчал жизнь и мне и себе. Но. Видно просто сдаться он был явно не намерен. А потому теша себя тщетной надеждой, он видно попытался меня переубедить, а то и вовсе переманить словами на свою сторону.

-Не стоит так стараться ради иноземки брат. Ты ведь один из нас. Так зачем ты ей служишь?

Больше всего мне не нравилось во всех подобных разговорах попытка давления на чувства. Уж я-то отлично знаю как подобные «братья» порой себя ведут, когда считают, что их никто не видит. Или когда думают, что сила на их стороне. Может я и родился на этой планете. Но воспитан я был иначе и с каждым годом, пропасть между ними и мной все ширилась. Пока однажды они не стали для меня окончательно чужими. И начав говорить, не повышая голос. Я вкладывал в свои слова все то презрение, что испытывал к стоящему передо мной человеку, а в особенности к клану из которого он вышел.

-Среди моих братьев нет никого, что был бы хоть малость настолько же слаб и мерзок как ты и твои дружки. И чтобы ты знал, я служу не ей, а компании. И за это я получаю более чем щедрую плату. Даже предложи ты мне в разы больше, то я послал бы тебя так же, как это сделали ваши враги пару лет назад во время боев в пустыне. Такие мерзавцы как вы, вызываете только омерзение уже одним своим существованием. Так что не теряй зря ни свое, ни мое время, а сам расскажи, что я желаю знать.

Молодой, смуглый и чернявый парень только усмехнулся на мои слова. И убрав руку себе за спину, слишком явно выдал свои дальнейшие намерения. В момент, когда последовал рывок, я уже был готов. И уйдя в сторону, позволил пролететь мимо меня брошенному ножу. Сам же сократив с ним дистанцию, снова ушел в сторону, пропуская мимо себя его удар и перехватив его руку, произвел ее захват. Последовавший после этого удар по ноге, а заодно по его затылку ему явно впоследствии доставит множество головной боли. Но, не остановившись на этом, крутанул его за руку, бросив на землю, и следующим ударом отправил его на некоторое время в мир снов.

Не став терять времени после столь скоротечной схватки быстро обыскал его и не найдя ничего примечательного, кроме коммуникатора, оставил его связанным его же собственной одеждой. И выйдя на место, где до этого я терпеливо дожидался Зулию, которое оставил всего пару минут назад. Стал делать вид, что поглощен скукой и ожиданием. Сам же спешно обдумывал, кто их нанял, а главное, зачем? Кланы не особо стремятся ссориться с внешниками. Особенно в последнее время. Слишком невыгодно им это. И просто так следить они бы за ней не стали. Но над этим потребуется подумать чуть позже. Сейчас же оставалось дождаться Зулию, затем транспорт и покинуть пляж.

*

Зелия вышла через несколько минут. И улыбаясь светящему солнцу, чуть щурилась, явно получая удовольствие от его теплых лучей. Указав ей, направление движения ладонью, стал медленно идти рядом, ощущая, как ноздри щекочет аромат ее духов. Вот только пока не прибыли вызванные мною люди с транспортом, нам оставалось подождать совсем немного времени. И идущая рядом женщина решила, скрасить его небольшой беседой. Против которой я был совсем не против. И неспешно идя вместе по небольшой дорожке, мы общались, наверное, обо всем на свете, и в то же время ни о чем конкретном.

Якир был интересным собеседником. И довольно привлекательным мужчиной, сильный, статный, высокий, ловкий, подвижный. С короткими черными смоляными волосами и карими глазами. Нос с небольшой горбинкой и широкими крыльями. Волевое лицо, с большим лбом смотря в которое практически не замечаешь уши, плотно прилегающие к голове. Да и вообще мало что можно было заметить, смотря на него.

Такой мужчина мог заинтересовать многих женщин. Да он и интересовал многих из них. Уж не заметить заинтересованные взгляды, что на него кидали время от времени, было довольно сложно. Однако с теми женщинами, что служили в компании, он предпочитал общаться исключительно вежливо. Но чаще всего именно на рабочие темы, сохраняя некоторую отстраненность и холодность, словно соблюдая дистанцию.

С местными женщинами его и вовсе ни разу не видели беседующим не по долгу службы. Другое дело было, когда он попадал на станцию. Тут он мог проявить себя как галантный кавалер и умелый ухажер, от которого дама, получившая его внимание, таяла буквально на глазах. В то же время на станцию не по службе он поднимался не часто. Предпочитая уделять больше времени службе и своему развитию, а не тем удовольствиям, что были для него доступны. И это было удивительно. Слишком сильно его поведение отличалось от остальных жителей этой планеты.

За свою жизнь он много кем был, насколько мне известно, а известно мне было очень немногое о нем и его жизни вообще. И пускай о его жизни до прихода в компанию было известно крайне мало. Но за короткое время он смог стать вначале одним из отличившихся бойцов, после чего возглавлял свой отряд. А затем, его внезапно перевели в охрану филиала компании на этой планете. Тут он стал командиром одного из отрядов и решал множество вопросов, особенно тех, что касались связей с местными. Тем более, что ему как выходцу с этой планеты это было куда проще, чем всем остальным служащим.

*

Мы уже подходили к краю пляжной зоны, что упиралась в скальные гряды, которые уходили далеко за пределы города. Как откуда-то сбоку появился челнок нашей компании, который сел прямо по нашему курсу. И из него сразу же стали появляться бойцы Якира. Что обычно предпочитали высаживаться еще до того, как челнок окончательно садился на поверхность. Подобная его осторожность меня порой раздражала. Но не успела я даже возмутиться и посетовать на его предосторожность, как он уже усадил меня в челнок. И оставив меня на некоторое время одну, он отвел одного из бойцов в сторону, начав с ним о чем-то разговаривать.

О чем шла беседа, мне оставалось только догадываться. Но активная жестикуляция, часть которой была направлена в сторону пляжа, откуда мы только что пришли. Не оставляла сомнений, что теперь бойцам предстоит перешерстить мелким ситом указанный район и найти то, что заинтересовало их командира. О подобных тренировках порой ходили слухи в филиале компании, но я лично никогда не была свидетельницей их начала, проведения или завершения. И мне было жаль, что я могла стать одной из причин, по которой теперь его людям придется несколько часов провести под палящим солнцем. Хотя, если они отнесутся к тренировке не очень серьезно, то у них есть шансы неплохо провести время.

В этот момент собеседник Якира кивнул, и, подозвав к себе остальных, стал с ними что-то обсуждать. После чего они чуть ли не бегом направились туда, откуда мы недавно пришли. Сам же Якир без проявления, каких либо эмоций и без спешки занял место напротив меня. И мы тут же стали взлетать. Обычно, когда предстоят дальние перелеты, я некоторое время любуюсь видами, которые могут попасться мне на пути.

Но сейчас полет будет наверняка очень коротким, да и на город я уже могла насмотреться настолько, что вряд ли увижу в нем что-нибудь новенькое. И решив удовлетворить свое любопытство, обратилась к мужчине. Что вечно как-то умудрялся находить меня, куда бы я ни ушла и когда бы я это не сделала. И это меня так же очень сильно удивляло, а заодно и волновало. Хотя спросить напрямик об этой странности я у него не могла, зная, что он все равно найдет способ уйти от ответа. А еще. Мне не хотелось, чтобы подобный мой вопрос мог создать ему проблемы, если бы его еще кто-то услышал. Но скоротать полет за беседой было мне по силам.

-Это было началом очередной твоей тренировки отряда?- Задала мне вопрос нуресса, как только мы взлетели с пляжа. И выдавив из себя вежливую улыбку, мне оставалось только постараться отделаться полуправдой. Ей совсем не обязательно знать, что это уже не первая попытка до нее добраться. И я более чем уверен, что была она так же не последней.

-Можно сказать и так нуресса.

-А для нее нельзя было использовать что-то менее весомое? Скажем флаэры вместо челнока?- Ее жест, что указал на пространство челнока, меня только позабавил. Но говорить ей о том, что для дежурной группы предусмотрены челноки и глайдеры я не стал. Не зачем ее лишний раз волновать. Однако способ уйти от ответа она сама подсказала мне немногим ранее.

-Тренировки лучше проводить как можно более приближенные к реальным условиям. Мы же флаэрами пользуемся крайне редко. На этой планете практически нет тех, кто захотел бы нас пригласить на беседу с танцами или чем-нибудь еще.- На это она кивнула и немного подумав, задала довольно неприятный для меня вопрос.

-Я удивлена, что ты уверен, будто они будут тренироваться без тебя должным образом. Лично я бы на их месте позволила себе немного расслабиться. Ну, знаешь, берег, море, приятная тень и ходящие мимо приятные глазу люди. Не боишься, что они позволят себе некоторые вольности?

-За ними присмотрят нуресса, не переживайте.

Ответ мой был бодрым и наполнен оптимизмом. Про себя же я внутренне скрежетал зубами, представив, что люди из моего отряда осмелились бы на подобное. За такое они бы у меня словно звери взвыли на тренировках. Но сейчас были совсем не учения, и мне оставалось надеяться только на то, что бойцы успеют найти неизвестных до того, как тех найдут их товарищи. А после этого можно будет с ними провести несколько «душевных» бесед. И тогда, быть может, мне удастся понять, кто так сильно заинтересовался нурессой. В ином случае останется надеяться на то, что из коммуникаторов и прочего добра удастся получить достаточно информации, чтобы начать распутывать этот клубок самостоятельно.

И. Стоит в ближайшее время подумать о том, как можно еще позаботиться об этой красавице. То, что об этом меня все еще никто не просил, как и о том, что к ней проявляют излишнее внимание некоторые личности, так же пока мало кто знает. А те из ответственных лиц, кто хоть что-то знает, не особо спешит как-либо повлиять на ситуацию. Вот только в итоге мне недавно было сказано, что все нормально. Однако лично я думаю совсем иначе. Впрочем. Для меня уже давно является привычным принимать решение и нести за это ответственность. В принципе благодаря этому я до сих пор и жив.

*

В скором времени мы сели на крыше одного из зданий, что были на территории нашего филиала, существование которого на этой планете решили поставить под вопрос. И я сопроводил нурессу вначале до лифта, а там и до дверей ее жилища. И уже решив оставить ее одну, как она, задержавшись перед дверьми, окликнула меня. А развернувшись к ней, был удостоен ответа на незаданный мною вопрос, что, наверное, промелькнул в моих глазах.

-Якир, мне днем нужно будет посетить одно место в городе. Там предстоит деловая встреча. К несчастью посетить наш филиал этот человек не может. А идти в тот район без сопровождения нам не рекомендовали. Не мог бы ты составить мне компанию во время этой встречи?- И выждав лишь долю мгновения, мне не удалось скрыть появившуюся на устах благосклонную улыбку.

-Конечно нуресса Атарандра. Я с удовольствием составлю вам компанию во время этой встречи.- Сказав это, я сопроводил слова легким поклоном, стараясь перебороть свою улыбку и скрыть ее от столь пронзительных глаз.

-Зулия, Якир.

Поправила она меня в очередной раз, слегка поморщившись от того, что я использовал столь официальное к ней обращение.

-Зови меня просто Зулия. Ты ведь знаешь, как мне не нравится весь этот официоз.

-Знаю, но раз встреча официальная, то и без официоза наверняка не обойдется. Или она не столь официальная, как мне показалось?

-Она будет не официальной, но обязательной частью моей работы.- Все это она проговорила тихо, но ясно ощущалось то волнение, что она испытывала в этот момент.

-Тогда я рад, что именно мне предстоит сопровождать тебя этим днем на столь важную встречу. Во сколько и где она будет проходить?

Сделав небольшую паузу, уточнил он. Уже не придерживаясь своей обычной манеры поведения, что проявлялась далеко не ко всем.

-После полудня, где-то в южной части города, где конкретно я пока и сама не знаю.- Сильно волнуясь, ответила она, на что он, не подавая виду, прикинул, какие могут ожидать их в том месте проблемы. А прикинув, решил, что для одного дня все выглядит более чем подозрительно. Однако сохраняя бодрость духа, он не стал ее подвергать волнениям.

-Ясно. К полудню я буду готов.

Вот и все что он ответил, прежде чем развернуться, направившись к одному из достаточно квалифицированных специалистов, которому он мог доверять. Для начала он постарается разобраться с тем, что ему досталось от горе наблюдателей. А после этого подготовится к встрече хоть со всеми демонами Бездны, что способны были навредить Зулии во время этой встречи.

*

Впоследствии когда встреча и странная сделка будут позади, а так же пройдет некоторое время. То по городу пройдет череда странных смертей. Кому помешали эти несчастные, никто сказать достоверно не сможет. Однако видно не все замешанные были обнаружены Якиром. И спустя некоторое время была совершена наглая попытка похищения нурессы Зулии Атарандры. Вот только похитители ошиблись, когда решили, что чуткий страж оставил свой пост. И не успели они даже понять, что что-то изменилось или пошло не так, как их жизни стали прерываться одна за другой.

Эти события сильно взволновали молодую женщину. Особенно когда ей стали известны многие детали того, что от нее скрывал тот, кого она принимала за довольно осторожного ухажера. И сделав выводы, что были отчасти далеки от реальных, она некоторое время отходила от всех этих событий. Но когда к ней вернулся душевный покой, и уже ничто не предвещало беды. Она, никого не предупредив, покинула территорию филиала и отправилась бродить по городу. Это было одним из немногих занятий, которые могли доставить ей удовольствие и позволить расслабиться, а заодно и развеяться после тяжелого трудового дня.

О том, что за ней ведется очень осторожная слежка, она даже не подозревала. У неизвестных же был вполне простой и понятный заказ. Нужно было похитить конкретную иноземку, как только представится удобная возможность и доставить ее по требуемому адресу. Более от них ничего было не нужно. Плата же за такую пустяковую услугу была более чем щедрой. А желающих получить столь весомую оплату было более чем достаточно. Особенно за такую работу, что не предполагала особых сложностей. Во всяком случае, если не соваться в место, что было усилено словно крепость, где работает и живут большинство служащих филиала компании.

Город уже давно ласкали лучи заходящего солнца и в скором времени на немногочисленные шпили корпоративных зданий, что были, словно из другого мира опустится ночная темнота. И тогда узкие улочки, а с ними и небольшие, не широкие улицы опустеют настолько, что редкий прохожий сможет в них найти хоть кого-нибудь из обычных граждан славного города. Ведь в темный час многие будут стараться держаться основных улиц, что становились куда оживленнее, чем днем или сидеть по дамам. Хотя вечер и ночь для жизни с прогулками были более комфортными, чем палящий день.

Гулять же по темным улочкам, что контролировала местная администрация, а не силы корпорантов, или не кланы, что были на этой планете одной из ветвей власти. Было и вовсе не самой лучшей затеей. Во всяком случае, для женщины без сопровождения и тем более иноземки. Однако именно по этим тихим, пустынным закуткам, что были не очень далеко от основных улиц, а заодно и не далеко от филиала компании больше всего нравилось ходить девушке.

Ведь днем тут время от времени появлялись бойцы СОП и охраны ее компании, и она предполагала, что эти места неофициально находятся под защитой и контролем их филиала. А потому считала себя в этих местах в полной безопасности, не понимая причину столь странных ограничений. И проходя мимо кафе, которые уже так же закрывались, она не стала задерживаться. А продолжила свой путь, решив еще немного побродить и вернуться обратно к зданиям компании кружным путем до наступления глубокой темноты.

Вечерний воздух был теплым и сухим, но уже не обжигал ее легкие. И гуляя по улочкам между зданиями, она наслаждалась вечерней тишиной и прохладой, что была ей приятна после очередного, очень насыщенного рабочего дня. Конечно, скоро город должен был зажить ночной жизнью. Но именно сейчас она хотела насладиться теми редкими моментами спокойствия, что в последнее время становились для нее куда большей роскошью, чем дорогие безделушки или аксессуары.

Может быть, не будь она столь поглощена собственными мыслями, заботами и эмоциями с ощущениями. То она обратила бы больше внимания на тех, кто теням следовал за ней все это время. Или если бы в компании серьезнее отнеслись к информированию собственных сотрудников, то ни у кого не возникло бы заблуждений на счет того, что все было не настолько безопасно и безмятежно, как им казалось. Но что сделано, то сделано. И теперь молодая женщина все так же неспешно шла по улочкам города, даже не подозревая о том, какая опасность над нею нависла.

Рассказ №6

***

Это был очень долгий день, который начался задолго до того, как поднялось солнце. День, который никак не заканчивался, даже не смотря на то, что местное светило уже давно скрылось за горизонтом. Бесконечная череда встреч, совещаний, бесед с согласованиями и огромная гора документов, которая требовала, чтобы с ней кто-нибудь срочно разобрался. Вот и сейчас вызов, пришедший на рабочий терминал, отвлек его от выполнения своей работы, которую он мог делать очень хорошо. Во всяком случае, тогда, когда ему это было нужно. В данный же момент он больше старался поскорее со всем этим разобраться и отправиться домой. Но. Треклятый терминал все еще сигнализировал о том, что его вызывают. И тяжело вздохнув, он принял входящий вызов.

-Да?

-Долго же тебя не было. Что? Снова флиртовал с девицами из соседнего отдела?- Последовавший за этим смешок сдал собеседника со всеми потрохами. И поняв это, он уже в открытую засмеялся. Словно и не было того серьезного голоса, что должен был быть похож на тот, что был у их общего начальника.

-Чтоб тебя Дэкс. Ты ведь знаешь, что это не смешно?- Беззлобно отозвался он в ответ.

-Знаю. Но разыгрывать тебя порой бывает очень забавно.- Сразу же нашелся с ответом его собеседник.

-Ага. Во всяком случае, для тебя.- Тут же отозвался в ответ он.- Лично я ничего забавного в этом не вижу. Но может, ты скажешь, зачем связывался со мной?

-Да, скажу.- Уже без капли веселья проговорил его старый знакомый, который немного помолчав, перешел сразу к делу.- В общем, мы тут с парнями решили отдохнуть немного. Ну, сам знаешь, бар, выпивка, девочки и все такое. Ты с нами или будешь и сегодня изображать из себя усердного служаку?

-Эм?- Но, не дав ему даже что-либо ответить, его собеседник продолжил.

-Просто чтобы ты знал, рвением, хорошей работой и всем остальным подняться по карьерной лестнице у нас не так-то и просто. Поэтому обрати внимание на своих коллег. Они очень старательно делают то, от чего ты воротишь нос. И если тебя все это не прельщает, то можно решить вопрос с помощью денег. Ты ведь знаешь, что это практически универсальный ресурс, который порой может помочь тебе во многих делах?- Вкрадчиво поинтересовался собеседник, что прекрасно знал отношение своего коллеги к подобным способам решения вопросов.

-Дэкс, давай не будем об этом?

Даже не пытаясь скрыть усталость, проговорил он в ответ, не испытывая от подобного разговора никакого удовольствия. И чуть переведя дух, он в очередной раз решил прояснить свою позицию по этому вопросу. Надеясь при этом, что впредь его коллега будет соблюдать больше такта и деликатности во время подобных бесед. А заодно особенно отчетливо выделяя голосом некоторые произносимые им слова.

-То, что кто-то «возможно» лижет зад, стучит начальству или приносит банковские карты с большими суммами на счету, меня никоим образом не касается. Во всяком случае, пока наш отдел не попал под проверку.

-Знаю-знаю.- Задумчиво проговорил Дэкс, после чего уже более оживленно продолжил.- Но ты подумай об этом, ладно?

-О баре или о твоем намеке по способу продвижения?- С легкой улыбкой отозвался служащий, глазами пробежавшись по своему заваленному бумагами столу.

-Да обо всем парень!- Тут же нашелся Дэкс с крайне эмоциональным ответом. И сделав небольшую паузу, уже более размеренно продолжил, словно демон искуситель, что заманивает очередную жертву прямиком в Бездну.- Но в первую очередь о баре.- Еще одна небольшая пауза и весь лоск пропал из его слов, сменившись некоторым нетерпением. Видно никак не дождется начала веселья.- Так как? Тебя ждать?

-Пока не знаю. Если время терпит, то я сообщу в течение часа. Где вас искать-то, если не достучусь?

-Там же где и всегда, наверное.- Отозвался Дэкс на его вопрос, явно испытав некоторую неуверенность, но тут избавившись от нее, продолжая разговор полностью уверенным голосом.- Нас пока тот бар полностью устраивает. Как и публика, что его посещает.

-Ладно. Я тебя понял, если будет время или желание отдохнуть, то я тебе сообщу.- Пообещал он своему коллеге.

-Идет. Все, продолжай и дальше изображать из себя усердного служаку.

-Да иди ты.- Беззлобно отозвался он перед тем, как прекратить разговор и не обращая внимания на беззлобный смех своего собеседника.

Такие беседы были ему вполне привычны. За долгие годы службы уже даже сложилась некоторая традиция для подобных посиделок. И сейчас он думал исключительно о том, что можно было бы уйти чуть пораньше, да заскочить в бар, чтобы провести некоторое время со своими знакомыми. Все равно ведь разобраться даже с половиной дел и бумаг он сейчас не сумеет. Да и за рвение его никто не поощрит. А потому искушающие мысли все настойчивее и настойчивее пытались пробиться за его волевой барьер. Но не успел он даже насладиться тем, что ему в грезах обещали его же мысли, как пришел еще один вызов. Вот только на этот раз, на коммуникатор и разговор явно обещал быть непростым. Поэтому быстро собравшись, он тут же ответил.

-Да?

-Есть работа.- Проговорил собеседник ровным, но серьезным голосом.

-Я слушаю.

После этого последовала короткая скороговорка от собеседника. И прекратив разговор, молодой парень, встав из-за стола, направился делать то, что ему только что поручили. Ему потребовалось около часа для того, чтобы все сделать как можно незаметнее и качественнее. После чего он вернулся к себе, навел порядок на столе и вызвал своего старого знакомого, который тут же ответил на его вызов.

-Дэкс, ты там как?

-Тут все в лучшем виде!- Радостно перекрикивая шум толпы, ответил его знакомый. И улыбнувшись собственным мыслям, парень задал интересующий его вопрос.

-Приглашение все еще в силе?

-Ты еще спрашиваешь!? Конечно да! Тащи свою тощую задницу сюда, и я тебе обещаю, что такой улетной вечеринки ты еще долго не забудешь! А уж, какие тут девочки! Ох, ты будешь просто без ума от них!- Пообещал собеседник тут же, явно отвлекаясь на кого-то поблизости.

-Хорошо. Уже направляюсь к вам. Буду в течение получаса.- С улыбкой проговорил он.

-Вот и славно.

Закончив со столь нужным ему разговором, он покинул офис, а после этого и здание. И когда он был уже в баре, да составлял своим старым знакомым компаниям, то на его коммуникатор пришло сообщение. Отойдя же на время от веселящейся компании, он посмотрел, кто и что ему прислал. Сообщение было от одного из людей Полковника. А текст был совсем коротким.

-«Отличная работа».

Вот и все, что ему прислали в этом сообщении. Помимо этого конечно в скором времени ему сообщат, где получить деньги за сделанную им работу. Но даже без них он продолжил бы делать то, о чем его время от времени просили старые знакомые. И никаких угрызений совести по этому поводу он уже давно не испытывал. Не будь в СОП все так плохо, то он бы возможно подумал, стоит ли соглашаться на предложение своих старых приятелей по службе на флоте, когда оно ему поступило. Сейчас же перед ним подобный выбор не стоял. Причем уже довольно таки давно.

Поэтому он будет и дальше подсаживать жучков, внедрять вирусы в систему, сообщать всю интересующую информацию. А так же подбрасывать улики или что-либо еще, оставлять уязвимости в системе и уничтожать ненужные свидетельства преступлений, что могли навредить ему или его товарищам. И делать все то, что делает внедренный агент, когда от него это требуется.

И возвращаясь к веселящейся компании, он снова мысленно надел маску, что носил практически все время. Люди, с которыми он служил в СОП, думали, что он их лучший друг. А потому без тени забот продолжали доверять ему и веселиться так же, как некоторое время назад делал это отряд наемников, в котором как позже оказалось, был человек известный больше по прозвищу «Турист», чем под своим настоящим именем.

Тот же бар, то же самое место. И бармен, натирая стакан, проверял его чистоту с прозрачностью на свету. Отойдя чуть в сторону, он направился к бармену. А подойдя к стойке, знаком показал, чтобы ему налили выпить. И как только перед ним оказался большой граненный стакан с небольшим количеством алкоголя прямо на дне. То он его выпил в одно мгновение, поставив стакан ровно на то же самое место, откуда его взял всего мгновение назад.

-Тяжелый день?- Участливо поинтересовался бармен.

-Можно сказать и так.- Уклонился он от вопроса.

-И что думаешь делать?

-Пока не знаю. Но ты мне лучше скажи, что слышно в последнее время?

-Кто-то попытался напасть на Полковника. И они даже имели некоторые шансы на успех. Вот только несколько удалых ребят вовремя подсуетились и поломали все планы. И как на зло рядом с ними оказался отличный медик, что позаботился о старике.- Серьезно, но с ухмылкой рассказывал бармен, продолжая полировать стакан, что появился, словно из ниоткуда.

-Вот это новости. И куда же смотрит СОП?- Для поддержания беседы поинтересовался парень.

-Ясно куда. На притягательный бюст миниатюрной блондинки. А вон тот на брюнеточку, его приятелю сегодня и вовсе не повезло. Он по рыженьким тащится, а их пока и нет. Посмотри, какая кислая рожа. Хотя. Кажется, его и так все устраивает.

Указал со смешком бармен куда-то в сторону собеседнику. Где один из его знакомых явно залип на танцующую и веселящуюся девушку. А остальные вовсю общались с веселящимися девчонками.

-Куда же им еще смотреть в такой поздний час?- С интересом поинтересовался собеседник.

-И то верно.- Не став спорить отозвался парень, поворачиваясь обратно к собеседнику.- Блондиночки, брюнеточки, рыжие и все остальные девочки в такой час привлекают внимания СОП куда больше, чем какие-то разборки в буферной или трущобной зоне.

-Ты «Третий», верно, мыслишь, абсолютно верно.

-Ты оговорился.- Спокойно проговорил он, услышав, как бармен назвал его позывной, что был ему дан за схожесть с его именем.- Видно все же не стоит тебе нарушать обще заведённые правила для барменов.

Все так же спокойно подметил он, намекая на алкоголь, что был уже в руке бармена. И пускай оба они знали, что оговорка была вызвана не этим, как и то, что никто их не услышал. Но создавать лишний и не оправданный риск им совсем не стоило.

-Видно да.- С улыбкой проговорил бармен, выпивая, а так же забирая его стакан и отказываясь от денег, когда собеседник полез в карман за кошельком.- Не нужно. За счет заведения. Считай, что это мои извинения за исковерканное имя и небольшим спасибо за понимание.

-Приятно было пообщаться Марн.- Произнес служащий, убирая наличность в карман своих брюк.

-И мне Трейтин, и мне.

На этом короткая беседа была завершена, и парень направился к своим старым знакомым, а по совместительству сослуживцам из СОП. Бармен же с улыбкой наблюдал время от времени за веселящимися по большей части молодыми людьми и продолжал обслуживать клиентов. Так же, как и сотни дней до этого. Эта ночь обещала веселье, и молодые люди собирались вкусить его сполна.

Рассказ №7

***

По палубам разносился сигнал тревоги. Аварийное освещение окрашивало в довольно пугающие тона стены с переборками, которые и без того несли на себе местами следы повреждений. А местами и свидетельства гибели своего экипажа. Тени и рисунки, что на них образовывались, вселили бы ужас во многих, кто только сейчас мог бы их увидеть. Если бы конечно хоть кто-то остался к этому моменту не только в живых, но и в своем уме. Вот только уже несколько часов никто не ходил по этим коридорам. Одиноким, холодным, безжизненным коридорам, по которым разносились пугающие звуки тревоги, и на этом фоне было практически не слышно иных звуков.

В скором времени тревога отключилась, еще через время системы стали отключаться одна за другой и корабль медленно, но верно погружался в спячку. Температура медленно, но уверенно падала, воздух постепенно откачивался из отсеков. Реактор был переведен на минимальную мощность и практически не давал энергии для корабля, что долгие годы бороздил просторы между звезд. Так на него окончательно упала темнота и тишина.

Лишь спустя многие месяцы на него случайно наткнулось проходящее мимо курьерское судно. Пилот, которого решил сократить пару световых лет, а заодно немного времени, стремясь скорее добраться до конечного места назначения. То ли пилот был очень осторожен, то ли просто спешил, а быть может его и вовсе не заинтересовала находка.

Однако он не стал подниматься на борт неизвестного судна, что не только не несло на себе следов повреждений полученных в битве, но так же и не отвечало на его сигналы. Он не стал нигде в официальных документах отмечать встречу со столь непонятной находкой. Лишь сделав несколько записей лично для себя в собственном блокноте, он оставил эту загадку другим, решив даже не думать о ней.

Во всяком случае, такого мнения удавалось ему придерживаться до тех пор, пока не достигнув одной из маленьких шахтерских колоний, ноги не завели пилота в бар. Там после парочки стаканчиков горячительного и более-менее приличной пищи, которой несчастный был долгое время лишен по причине поломки пищевого синтезатора. Ему под приятную негу снова вспомнилось странное судно. И послушав байки завсегдатаев заведения, ему захотелось так же приобщиться к местной компании.

Не сказать, что его рассказ вызвал большой интерес или оживление среди слушателей. Скорее его подняли на смех. Вот только кто-то решил уточнить, где же это такое интересное судно находится. И под воздействием алкоголя, что развязал ему язык, пилот с радостью поведал координаты, а так же класс и тоннаж судна, раздуваясь от собственной гордости и важности. Завсегдатаев не особо заинтересовала эта информация. Но пилота больше никто не донимал, и он спокойно провел еще несколько часов среди веселой публики, после чего отправился на боковую. После чего его ожидала подготовка к новому полету и скорый вылет.

За всей этой суетой никто и не заметил, как один из постояльцев с интересом слушал пьяные басни залетного пилота. Однако именно этот неприметный человек впоследствии сообщил своим работодателям, что есть интересная информация. И передав ее, был удостоен небольшой премии, которой ему хватило бы на несколько месяцев безбедной жизни в этом неприметном месте.

А когда информация подтвердилась, то он сразу же об этом узнал, неожиданно получив внеочередную, очень хорошую премию за хорошую работу. Вот только за что была прислана третья премия, что была больше двух предыдущих вместе взятых он так и не узнал. Разумно не став проявлять интерес к тому, что его не касалось. Чем, наверное, спас себя от множества ночных кошмаров, что точно не отстали бы от него еще очень долгое время.

*

В безымянной системе, на самом ее краю из гиперпространства вышел фрегат. Некоторое время он висел практически неподвижно. Но в скором времени взяв вектор, совершил прыжок. Оказавшись практически в то же мгновение на другом краю системы. А неподалеку от него медленно плыл в невесомости внешне целый звездолет, который неизвестно как тут оказался и непонятно, что с ним вообще произошло. Команда фрегата некоторое время просто наблюдала за подозрительным судном. Но в скором времени были запущены дроны, что стали исследовать столь интересную находку.

-Не думал, что информация подтвердится. Как оказалось, идея одного из начальников окажется не столь бессмысленной, как мне казалось ранее.- Все это в пустоту проговорил один из офицеров, что присутствовал в рубке в тот момент.

-Да, я согласна с тобой. Я и сама до этого момента не верила, что в этом есть смысл.- Отозвалась приятным голосом женщина, что была капитаном этого судна.

-Что думаешь делать дальше?

-Отправлю подтверждение на базу, пусть и там порадуются. На корабль нужно будет отправить взвод десанта. Пусть проверят его. Если все будет нормально, то следом отправим перегонную команду.

Невозмутимо ответила она, смотря на транслируемое изображение корабля.

-А если будут проблемы? – С интересом поглядывая на изображение судна, проговорил все тот же офицер.- Скажем, реактор будет не стабилен или прыжковый и гипердвигатель будет поврежден. Тогда как нам быть?

-Тогда мы запросим помощь и будем охранять нашу находку.- Спокойным голосом отозвалась женщина, не обращая внимания на пессимистичный настрой своего собеседника.

-Жаль, что тут даже спрятаться практически негде. Одна лишь белая звезда и этот корабль с пустотой в радиусе звездных суток, а то и полутора. Во всяком случае, должно быть так, если карты не лгут.- Поправился он с осторожностью и некоторой надеждой.

-Не должны, тем более, что их проверили и перепроверили наши поисковые отряды, несколько лет назад.

Ровным голосом проговорила капитан корабля. Но последние слова она постаралась сказать как можно безразличнее. Ей и самой не нравилось, что никто долгое время не занимался проверкой этого района космического пространства. Однако она прекрасно понимала, что за это время тут мало что могло существенно измениться. Во всяком случае, в плане звездной географии точно.

-Довольно удобная система должен заметить.- Через пару минут отозвался все тот же офицер.- Тут все прямо как на ладони. Ни планет, ни астероидов, ничего. Я бы на месте торговцев только тут и летал.

-Не все так радужно как тебе кажется. Система пуста, да, это так. Вот только она в стороне от наиболее часто используемого торгового маршрута. И крюк выходит совсем не маленьким. При этом тут никто не производит патрулирование, шахтеров так же нет и заинтересовать их тут нечем, а так же наверняка никто не проводит караваны. Только редкие путники пересекают эту систему и то лишь из-за того, что она оказалась на их пути. Или контрабандисты с остальной публикой, которой крайне неприятно чужое мнение.

Сказала она после небольшой паузы. И немного подумав, решила дополнить свой ответ некоторыми своими мыслями и наблюдениями.

-Это глухой угол. И если тут что-то случится, то никто даже не сумеет прийти на помощь. Что нам наглядно и демонстрирует этот кораблик, за которым мы сюда прибыли.- Все это она проговорила спокойным, задумчивым голосом, посматривая на получаемые данные с отправленных ранее дронов. И практически перестав обращать внимание на то, что происходило вокруг нее.

-Да это так.- Прозвучал на краю ее сознания голос и на этом их короткая беседы была завершена.

*

После прошедшего разговора прошло еще некоторое время, прежде чем внешний осмотр судна был завешен. Пока что все было довольно обнадеживающе. И не став долго терять времени, было отправлено два бота с десантом, а позже еще четыре челнока с различным снаряжением и некоторым количеством специалистов. Они должны были обследовать судно прежде, чем капитан примет окончательное решение по его судьбе. Последовавшее за этим долгое ожидание держало всех в сильном напряжении. Особенно тех, кто был в рубке или просто причастен к проводимой операции.

Трансляция, что передавалась на борт, конечно, давала возможность убедиться, что пока все шло нормально. Однако и пищи для размышлений она предоставляла с избытком. Порой на пути бойцов попадались тела погибших членов экипажа. Иногда просто следы повреждений, что несли на себе стены, переборки, палубы и некоторое оборудование, которое попалось им на пути. И эти повреждения наверняка появились после того, как все тут отправилось прямиком в Бездну.

Еще всех интересовало, куда делся экипаж тех ботов, что явно появились на этом судне совершенно недавно. Они отличались от той техники, что была на этом корабле и больше походили на старые развалины, чем на нормальную технику. Вот только этого оказалось достаточно, чтобы доставить сюда нескольких авантюристов, которых теперь придется искать по всему кораблю. Однако всех мучал и другой вопрос. Ведь судя по всему, кто-то успел покинуть судно до того, как на том произошла трагедия, следы которой были повсюду. А раз так, то почему они не вернулись позже? Или не продали информацию о корабле кому бы то ни было?

Это была загадка, что очень неприятно щекотала нервы капитану. Однако она оставила ее на время без своего внимания, надеясь, что искать ответы для ее разрешения ей не придется. И продолжила дальше следить тем, как шла «спасательная» операция. Вот только что-то никак не давало ей покоя и продолжало беспокоить. Но что это было, она понять так и не смогла. А потому, старалась не обращать внимания на раздражающее и беспокоящее ее чувство.

Прошло уже несколько часов, и никто так и не обнаружил неизвестных авантюристов. Те словно испарились. И это было крайне странно. Ведь боты явно были совсем недолгое время без своих хозяев. Однако пока что никого из них найти так и не удалось, собственно говоря, как и их следы. Но при этом десант уже давно посетил рубку, а заодно и машинное отделение с силовой установкой, где убедились, что все было внешне без существенных повреждений. Эти новости принесли некоторый оптимизм с воодушевлением. И только после этого была отправлена небольшая ремонтная команда, а так же часть тех, кто должен был участвовать в перегоне этого судна.

*

Шло время, и постепенно на корабле включалась одна система за другой. Корабль оживал прямо на глазах. На нем тут же были активированы дройды, что стали наводить порядок, убирая следы произошедшей тут катастрофы. Так же проводился ремонт систем и оборудования, приводя их в работоспособное состояние. На счастье нашедших, ремонт требовался в минимальном объеме и нес больше косметический оттенок. Вот только некоторые из обследовавших судно разумных проявили свойство присущее в той или иной мере любому живому существу. Любопытство. И в рубку фрегата в скором времени пришел неожиданный вызов.

-Что там у вас?- Сдерживая волнение, и не давая пробиться ему наружу, проговорила капитан, внутренне готовясь услышать плохие новости.

-Я посмотрел судовой журнал. Вы не поверите, что это за судно.

Внешне говоривший собеседник был спокоен, однако за свои годы она уже давно привыкла смотреть не на лица, а на глаза. А еще лучше в них, они всегда говорили куда больше, чем желал сообщать собеседник. И в данный момент ее собеседник сильно волновался. И ее это так же стало беспокоить. Не так-то и просто было пошатнуть душевное равновесие этого опытного человека. Но видно они обнаружили, что-то такое, что все же пробило его внешнюю отчужденность и даже холодность, раз его стало возможно столь легко «прочитать». Однако, даже не смотря на его взволнованность, она продолжала держаться уверенно и спокойно ожидала, когда тот сам скажет, что он обнаружил.

-Это «мясовозка».- От подобной новости она даже подняла одну бровь. И выждала три удара сердца, прежде чем самой начать говорить.

-Вы в этом уверены?

-Безусловно.- Тут же отозвался человек, даже кивнув при этом.- Одна из групп десанта уже так же обнаружила место, где находились рабы. Зрелище не самое приятное должен признать. Так же поисковые команды, используя дронов и дройдов, отправляют в условленное место все носители информации, что им удается найти. Но с ними придется разбираться чуть позже. Однако я уверен, что на них мы так же найдем достаточно подтверждений тому, что это было судно работорговцев, а ни кого бы там, ни было еще.

-Ясно. Выходит, мы выяснили, что это было за судно. Отлично. Что-нибудь еще?- Все это она проговорила терпеливо, не демонстрируя даже капли раздражения, что появилось в ее душе после подобного «открытия».

-Нет.- Коротко ответил ее собеседник.

-Тогда не смею больше вас задерживать.- То, что ему посоветовали вернуться как можно скорее к работе, собеседник понял прекрасно. И попрощавшись, отключил связь.

*

Некоторое время все было по-прежнему. Велись работы, фрегат все так же висел неподалеку и то принимал, то выпускал из своего нутра челноки, что летали между судами. На найденном ими корабле так же проходила кремация обнаруженных тел, после того, как те проходили через запущенный лазарет, что больше напоминал бойню, а не то, чем он должен был быть. Однако это не мешало работать тем, кто там был.

Они словно бездушные создания делали забор образцов ДНК, пропускали через капсулу тело и если у того отсутствовала сеть с имплантами, то отправляли его дальше. У тех же, кто нес в себе интересующие работников вещи, они извлекались и впоследствии они так же, как и остальные, были отправлены на кремацию. Все это происходило практически без разговоров между работающими сотрудниками. Только звук работающего оборудования и цокот время от времени двигающихся дройдов пугающе раздавался в этом молчаливом царстве холода и страха.

-Что мы будем делать, если нас тут обнаружат?- С интересом поинтересовался один из офицеров в рубке, чуть повернувшись к своему капитану. На что она, чуть пожав плечами, равнодушно проговорила после небольшого обдумывания своего ответа.

-Думаю, что у нас не возникнет в этом случае никаких существенных проблем. Наш трехсот семнадцати метровый красавец, с его более полутора миллионом метрических кубиков не так-то прост. И ударить мы способны очень болезненно тех, кто к нам может сунуться.- И говоря это, она испытывала гордость за свой звездолет и неподдельную любовь к своему кораблю

-Да, но…- Однако договорить он не успел. Она подняла ладонь, призывая его к молчанию, и терпеливо продолжила говорить.

-Я понимаю твое беспокойство. Но волноваться практически не о чем. В этом районе у нас самые серьезные корабли и оборудование со снаряжением, а так же наиболее подготовленные экипажи с персоналом в пустоте и на поверхности. Более того, ни у кого кроме нас нет кораблей больше малого класса. Тут их просто негде и практически нечем полноценно ремонтировать, а на нашу базу для ремонта мы посторонних не пускаем. Это ты и сам знаешь.- Добавила она, выдержав небольшую паузу, прежде чем продолжить. А заодно давая возможность оценить те проблемы, что должны были испытывать владельцы кораблей в этом объеме пространства.- Поэтому мы способны разобраться практически с каждым местным, кто к нам только посмеет сунуться без нашего приглашения. Беспокоиться же того, что тут окажется несколько чужих кораблей или придет кто-то о ком мы пока не знаем. Как по мне, это бесполезная трата времени и нервов. Но.

Проговорила она, сделав после этого небольшую паузу.

-Если тебе будет так спокойнее, то знай, что в одной из соседних систем находятся корабли нашей корпорации и если нам понадобится помощь, то у нас будет не только буксир с ремонтной бригадой. Но и пара корветов в качестве сопровождения. Таких сил более чем достаточно, чтобы мы не беспокоясь ни о ком из местных, могли спокойно делать то, что нам поручили.

И тут им всем оставалось так же радоваться тому, что в этом объеме пространства они были единственной корпорацией, что вела свои дела. Во всяком случае, ни о ком-либо еще им было неизвестно. А раз так, то вряд ли кто-то был способен представлять для них реальную угрозу в этом районе. И сделав очередной вдох, она продолжила излагать свою мысль дальше так, словно и не делала короткой паузы для восстановления своего дыхания. Добавляя в слова явные эмоции и внутренне смеясь над пугливостью молодого офицера недавно поднявшегося на ее корабль в качестве члена ее команды. А заодно делая зарубку в памяти о том, что стоит озаботиться подготовкой молодого пополнения и доведения его до стандартов, что были на ее корабле.

-Но даже если их не хватит, то есть еще наш патруль, что по чудесной случайности сейчас должен проходить неподалеку отсюда. Так что не стоит просто так лишний раз беспокоиться о маловероятной опасности. Все было продумано еще до того, как нас сюда отправили. Вопросы?

-Их нет.- Смущенно проговорил парень, стараясь не смотреть на капитана, опасаясь вызвать ее раздражение, а так же ощущая внутреннее смущение.

-Вот и отлично. А теперь вернитесь к наблюдению за приборами. На ближайшее время это наш основной источник информации, а так же раздражения. Так что нам придется с этим смериться.

Последняя ее фраза вызвала легкие смешки среди тех, кто присутствовал в рубке. И улыбнувшись, она снова погасила волну беспокойства, что появилась откуда-то изнутри. После этого прошло еще немного времени перед тем, как в рубку снова поступил сигнал с охраняемого ими судна.

-Капитан, кажется, мы обнаружили причину гибели экипажа, а заодно из-за чего остальные покинули судно.- Изображение мужчины не могло передать всего того эмоционального возбуждения, что он сейчас ощущал. Но это было и не нужно. Достаточно было и того, что теперь удастся узнать, что же тут все-таки произошло. И изобразив лишь легкий интерес, по сравнению с тем, что она на самом деле ощущала, капитан обратилась к своему собеседнику.

-И что же вы обнаружили, пока занимались ремонтом?- Окончанием своей фразы она передала свое недовольство тем, что ее люди тратили время на то, чем можно было заняться и позже. Но это словно осталось незамеченным ее собеседником. И мысленно она оставила себе заметку уделить впоследствии этому событию особое внимание после того, как они вернутся на базу.

-Записи систем наблюдения. Отчасти обрывочные, но достаточно полные, чтобы понять, что тут на самом деле произошло. Журналами, носителями и прочим пусть позже занимаются остальные.

Следом за этими словами с корабля прислали несколько файлов, в некоторых из них были записи, о которых только что сообщил говоривший. Но пометка была только на одном из них. И повинуясь легкому кивку капитана, был начат просмотр присланных записей. Поначалу все было вполне обыденно. Но со временем стали появляться странности. От записи к записи они становились все более явными и заметными. Как в поведение экипажа, так и в их разговорах. Пока не начался просмотр последней подборки записей.

*

Вот запечатленный момент, когда появилась еще более странная и пугающая суета, вот момент включения тревоги и начала отдачи череды спешных приказов, а так же распоряжений. Небольшая череда плохо запечатленной суеты и не очень большой, но крайне важный кусок записи не был воспроизведен. Быть может, он был поврежден, может, его еще не расшифровали. Этого капитан, как и многие другие не знала. Но началась последняя, самая большая по длительности запись.

Отличие фона с тем, что было в самом начале, можно было заметить и не вооруженным глазом. Часть экипажа была уже убита. На стенах и оборудовании были явные следы примененного оружия, а так же крови погибших, что на них попала. Несколько секунд суеты выживших членов экипажа и перед ними показывается лицо сильно уставшего человека, что явно многое перенес за последнее время.

Глубокие морщины на лице, впалые щеки и темные следы под уставшими глазами. Все это дополняли седые волосы, что контрастировали на темном фоне с аварийным освещением и стенами, на которые практически не падало освещения. Его комбинезон был в пыли, копоти и крови. Руки же еле подрагивали, однако он, не теряя контроля, положил перед собой на панели игольник, и некоторое время восстанавливал сбившееся дыхание.

Все это время его глаза бегали, словно искали возможную опасность или путь к спасению, а голова то и дело поворачивалась, чтобы убедиться, что никто не пытается к нему подобраться не замеченным. Редкие выжившие на заднем плане, порой что-то делали с оборудованием, иногда же наклонялись к мертвым телам. Проводя что-то очень похожее на обыск.

И в подтверждение этой мысли можно было видеть, как они что-то убирали в свои подсумки или любую другую кладь, которая у них была в тот момент под рукой. Наконец-то настал момент, когда он заговорил и голос, что еле перекрикивал весь остальной шум с руганью его товарищей, разнесся по помещению рубки.

-«… … … Это … … … судно … … … мы шли из … … … … . Странные происшествия начались несколько … … …, тогда еще большая часть … … … . По началу мы не обращали внимания, но со временем все стало только хуже. … … … участились беспорядки … … …, в конечном итоге это стало отражаться и на остальных … … … . Недавно начавшийся бунт удалось подавить, но спустя время он разгорелся вновь. Только на этот раз зачинщиками стали члены экипажа. И тут все словно … … … . Беспорядки вспыхивали по всему кораблю и мы уже не могли их быстро подавлять. Людей, как и дройдов не хватало. Начался … … … … … … боем за … … … … корабля. … … … … … … … …, последних выживших. И это действовало даже на тех кто, … … … … … … … . Мы отбивались сколько могли. Но теперь стоит признать что, … … … … . И мы … … … покинуть корабль. Это сообщение будет передаваться … … … … … … подошедшему … … слишком близко. Не посылайте сюда никого. Очень надеюсь на ваше … … … … и то … … … людей».

На этом он закончил говорить. И взял в руку игольник, другой рукой он закинул себе на плечо рюкзак, что видно стоял рядом с ним, но не был заметен все это время. И из которого было видно край аварийного набора, который он взял видно из той же рубки. После этого они очень скоро собрались. И держа оружие наготове, покинули рубку. Видно все же кому-то из них удалось покинуть судно, раз в ангарах не хватало техники.

Но как оказалось, это было не все. Кто-то включил следующую запись, и на ней было видно, что кто-то все же уже находил этот корабль. Но дойдя до рубки и просто осмотревшись, эти неизвестные, ушли, так ничего с собой и, не взяв. Это все было очень подозрительно. И приведя свои мысли в порядок, капитан обратилась к тому, кто сообщил об этой находке.

-Что же. Вы отлично потрудились. Теперь объявите биологическую тревогу и не покидайте своих скафандров. Так же заканчивайте ремонт как можно скорее. Мне не нравится, что мы тут находимся дольше, чем нужно, из-за вашего неуемного любопытства. И готовьтесь к тяжелой беседе по возвращению. Вы все поняли?- Сухо поинтересовалась она у своего собеседника, пронзая его холодным взглядом. На что он с легким кивком и не отводя от нее своего взора дал свой крайне короткий ответ, никак не выдавая мыслей, что у него сейчас были.

-Да капитан.

-Отлично, надеюсь на ваше благоразумие.

Все это время она держала себя в руках. И ни единым жестом, интонацией или мимикой не выдала всего того возмущения, что ощущала в эти мгновения. А взяв себя окончательно в руки и медленно с воздухом выпустив сковавшее ее внутреннее напряжение, она объявила тревогу и на собственном судне. Надеясь, что ее экипаж был, не настолько беспечен, что пренебрегал элементарными мерами безопасности.

Когда обнаруженный ими корабль был готов к походу. И отправив на него остальную часть перегонной команды, капитан порадовалась, что более может не потребоваться отправлять своих людей на это подозрительное судно. А через некоторое время оба звездолета стали готовиться к недолгому, но крайне напряженному и неприятному для их экипажей путешествию. Группы, что были поблизости, продолжили выполнять порученные им задания.

В скором времени до базы, добралось два корабля, которые выйдя из межзвездного прыжка, послали верный код и направились в указанное им место. База была оборудована в межзвездном пространстве на одном из планетоидов, что был весь в кратерах, и вокруг которого была небольшая россыпь астероидов, что он притянул к себе за счет своей массы. Так же там висел еще один интересный корабль, вокруг которого были как орудийные платформы, так и несколько кораблей малого класса.

Находку оставили висеть неподалеку от него. А фрегат медленно отошел на указанную ему стоянку. Там он и пробыл до тех пор, пока специалисты не дали заключение, что никакой угрозы на его борту нет. Только после этого экипаж, что был все это время на нервах и практически не вылезал из скафандров смог вздохнуть с облегчением.

*

Тем временем на базе корпорации не смотря на спокойную атмосферу, началось некоторое оживление. Исследовательская лаборатория, что располагалась на этой базе, была не самым посещаемым и оживленным местом. Оттого было еще удивительнее, когда местные высокопоставленные чины стали посещать ее одни за другими с крайне малыми интервалами между своими появлениями.

И уже устав объяснять одно и то же, профессор сидел в своем кресле, да наблюдал, как за него отдувается его помощник. В некоторой степени это даже забавляло его. Но, не позволив более себе отдыхать, он поставил на стол кружку с недопитым горячим напитком. И встав со своего кресла, сделал шаг к дверям своего кабинета. Ему будет крайне неприятно, если его помощника на обучение коего он потратил многие годы. Вот так бессовестно и без реально веской причины разорвут нагрянувшие гости. Выйдя же из своего спасительного и уютного уголка, он легким покашливанием привлек к себе внимание незваных, но крайне важных гостей. И убедившись, что на него обратили внимание, сухим голосом обратился к ним.

-Может быть, будет лучше, если по сотому разу объяснять стану уже я?- Невозмутимо поинтересовался он у собравшейся в помещении публики, чем даже смутил некоторых из них. И вот это было и в самом деле для него необычно.

-Извините за беспокойство. Но нам стало интересно, с чего у вас случился такой переполох.- Отозвался один из гостей, что все это время крайне неактивно участвовал в «пытках» его молодого помощника.

-Ни малейшего понятия.- Честно признался профессор в своем неведении.

-Но вы ведь сумели повторить результаты?- Продолжал настаивать на своем мужчина.

-Да, сумели. Но не думаю, что в этом есть хоть какая-то наша заслуга.

-И почему вы так считаете?

Цепким взглядом вонзился в него собеседник, голос которого был холодным, словно тот только недавно посещал открытый космос без скафандра.

-Когда началась реакция, то никто не работал с уже известными вам образцами. Более того, именно исходный материал давшего нам наиболее результативный полученный образец, мы незадолго до этого посчитали наименее перспективным для дальнейшего использования. Особенно после того, как завершили с ним очередную серию экспериментов.

И подняв руку, останавливая возможные вопросы. Он решил окончательно убедить всех собравшихся в том, что они не имеют отношения к подобному оживлению столь высокопоставленной публики.

-И чтобы вы не считали, что мы все-таки можем быть как-то к этому причастны. То знайте. В этот момент у нас был технический перерыв. А потому, лично я сомневаюсь, что наши действия вообще хоть как-то повлияли на полученный результат.

Возникшая пауза и сопутствующая ей тишина несколько затянулась. Но в скором времени один из пришедших с удивлением посмотрев на ученого, словно не веря в его слова тихо проговорил.

-Тогда в чем может быть причина всего того воодушевления, что вы испытали некоторое время назад? А главное, что послужило толчком для всего этого?- Что он имел в виду, этот гость попытался изобразить рукой, замысловато покрутив ее в воздухе.

-Мне-то откуда это знать?- С не меньшим удивлением отозвался профессор, смотря на говорившего, словно впервые видел этого человека.- Мы до сих пор не в курсе, что вообще могло послужить причиной подобного поведения образцов. Хотя все показания записаны и проанализированы уже ни один десяток раз.

-И ничего подозрительного не обнаружено?- Все еще не веря отозвался тот же мужчина.

Женщина же рядом с ним хмурилась и явно нервничала, но причина подобного ее поведения была не ясна. Да и не особо кого-либо в тот момент не интересовала ни она, ни ее переживания. Все были поглощены тем, что им только что рассказывали. До этого момента все разговоры заканчивались намного раньше. Но. Сдвинувшись с мертвой точки все стали, мыслить и двигаться в конструктивном русле. А ученый, немного подумав, решил все же удовлетворить интерес человека задавшего этот вопрос.

-Кроме несущественного аномального скачка некоторых показателей? Нет. Ничего.

-Это могло… . - Но не дослушав вопрос до конца, он решил тут же внести ясность. Пока столь высокопоставленные гости снова не ушли в сторону от сути, начав снова гоняться за химерами своих предположений.

-Нет. Мы подвергали образцы и этому и куда более интенсивному воздействию, причем как кратковременному, так и очень продолжительному. Однако они на это не реагировали так, как нам было нужно.- Авторитетно заявил он своим «гостям», чем явно уберег их от бессмысленной траты нервных клеток и сил на выстраивание бессмысленных гипотез. В воцарившейся тишине его собеседник, немного подумав, снова дал о себе знать, неловко нарушив возникшее в помещении молчание.

-Хм. Хорошо. А что с исследованиями и образцами на корабле?

-Мы их еще не проверили.- Честно признался профессор. И спеша опередить очередные неудобные вопросы, тут же продолжил.- Но, в скором времени к полету будет готов наш челнок. Возможно образцы, что хранятся на борту интересующего нас корабля, дадут нам больше информации. И может быть тогда, у нас появятся интересующие всех нас ответы.

Это удовлетворило столь высокопоставленную публику и в скором времени ученые остались одни. Еще некоторое время сотрудники потратили на обсуждение возможных причинно-следственных связей, а заодно и их последствий. Но, не придя к каким-либо окончательным выводам, они только порадовались, что в тишине и без посторонних думается куда лучше. И только после этого стали не спеша собираться, да готовиться к продолжению своей работы на корабле.

А на пришедшем недавно «мясовозе» уже так же провели проверку и убедились, что никакой биологической или любой другой опасности нет. Заодно обнаружили тела погибших авантюристов, что проникли на судно задолго до того, как на него высадились бойцы десанта. Причины их гибели еще предстояло выяснить, ведь их скафандры были целыми, да и воздух с энергией по показаниям в момент смерти у них так же еще был.

Но не став из-за этого задерживать перегонную команду с десантом и ремонтниками, их сняли с корабля и вернули на привычное для всех них место службы. Как этому радовалась капитан корабля. Она крайне сильно не любила отдавать своих людей. А потому, дождавшись их возвращения, она со странной улыбкой попросила старшего среди высадившихся, зайти к ней для приватной беседы. О чем она говорила с ним за закрытыми дверями своего кабинета, оставалось тайной. Однако несколько седых волос у того бедолаги все же прибавилось после не очень продолжительной беседы. Как он сам потом сказал любителям совать нос в чужие дела. «Она была крайне вежлива и точна в своих формулировках».

Спустя еще некоторое время на фрегат поступил новый «пакет» и в скором времени он отправился в новый поход. Лишь перед самым прыжком любопытные на обзорной палубе могли бы наблюдать его дюзы. Если бы конечно смогли рассмотреть его на фоне космической темноты. В остальном на базе все было практически так же спокойно, как и до этого момента. Лишь несколько странных трупов вызывали некоторый ажиотаж у медиков, которым давно не доставалось «интересной» работы. Но и поскучать те были совсем не против.

*

Идя по коридору корабля, что стал чем-то вроде лаборатории и полигона для ученых, боец тихо напевал себе песенку под нос. Он не понимал, чем таким эти яйцеголовые занимаются, раз на всей базе чуть ли не в полном обвесе заставляют ходить всех бойцов среди десантников и штурмовиков. А на самом судне даже шлем снимать, им было запрещено. О том, чтобы где-то оставить оружие и вовсе лучше не задумываться. Во всяком случае, так было некоторое время. Потом среди них нашелся толковый парень, что взломав искин, что-то подкрутил в его мозгах. И всем тут же стало жить намного легче.

Долгое бездействие довольно сильно утомляет. И не было ничего удивительного в том, что у них кончилось терпение. В конце-то концов, если тут появятся ученые, то он с остальными наденет шлем и будет ходить с оружием даже в туалет. Даже спустя несколько дней он не станет рисковать и проверять на своей шкуре безопасность пространства вне своего скафандра. И территории, что была специально выделена для отдыха и быта. Во всяком случае, пока еще одни знакомые с базы не заверят его, что никакой опасности в этом нет. Но пока их тут нет, он не станет отягощать себя чересчур жесткими ограничениями, причины которых им даже не сообщили.

Так он и совершал обход, пока не дошел до одного из хранилищ. И постояв у дверей пару минут, направился в обратном направлении, начиная напевать незамысловатый мотивчик еще одной веселенькой песенки, которую он недавно слушал. Но не успел он даже дойти до очередного перекрестка, как кто-то его вызвал по комму. Это было еще одно неудобство, вот только уже вынужденное и принятое ими за данность.

Избавиться же от него они не спешили. Все же неудобств он доставлял куда меньше, чем шлем, который нельзя было снять или оружие, что вечно должно было быть при нем. Сеть была бы и того лучше, но, в случае выхода корабельной сети у комма дальность действия была больше, да и отчетность СБ проще предоставлять. И быстро брошенный взгляд на высветившийся ник с номером вызывающего, вызвал у него вздох возмущения. Однако деваться было некуда и, ответив на вызов, он тут же отозвался.

-БРО (В данном случае это сокращение означающее боец роты охраны.) -3-127 на связи.

-БРО, это «Короб» что там у вас?- Прозвучал сухой голос собеседника.

-Все тихо. Дошел до конца маршрута и уже направляюсь обратно.

-БРО 3-132 не отвечает, возможно, проблема с коммуникатором.- Или этот … его не заряжал, Бездна знает сколько времени. Подумал про себя боец.- Но как бы там ни было нужно проверить. Ты ближе всех к его последней, известной точке местонахождения, так что тебе и топать. Вопросы?

-Да. Я могу его пристрелить?- С надеждой поинтересовался он, уже предчувствуя, что ответ ему крайне не понравится.

-Устав вам известен БРО, а если нет или вы его забыли, то ознакомьтесь, пока есть такая возможность. По возвращении отчитаетесь.

-Есть.- Коротко отозвался он и отключил комм.

Теперь из-за этого забывчивого … … …, ему придется не только «потренироваться», но и отчитываться перед лейтенантом. Это просто … …, как его радовало и впечатляло. Но делать было нечего. А потому сменив мотив напеваемой песенки на более жесткий лад, он направился в нужную ему сторону. При этом предвкушая все беды, что обрушит на голову забывчивого … из-за которого ему так «повезло».

Пара минут не очень спешной ходьбы, и он был уже на месте. Как и следовало ожидать, нужного ему бойца он не обнаружил. Собственно говоря, как и любых других его следов в этом месте. И немного подумав, он для начала прошелся до конца маршрута этого … …, а потом развернувшись, отправился по маршруту обратно. Свернуть куда-либо или заныкаться он тут вряд ли смог бы где-нибудь. А раз так, то оставалось пройти до начальной точки и там спросить, где могли видеть этого … … бедового.

По пути он так же заглянул в одно из помещений, что использовалось бойцами его роты для отдыха. Но не обнаружил там ни отдыхающих, ни играющих в карты. При этом кто-то еще и сок опрокинул, отчего он образовал небольшую лужу на полу. Ох и влетит же кому-то за этот бардак, подумал он. И не останавливаясь, продолжил свое неспешное передвижение по коридорам и палубам корабля.

*

Лишь через несколько отсеков он заглянул в очередную коморку и нашел в ней потерянного бойца. Как оказалось этот увалень не потерялся, а резался в карты и явно хорошо проводил время. Не став отказывать себе в удовольствие, он подошел к игрокам и зайдя за спину пропаже, посмотрел на карты, что были у того в руках. С картами у него было все еще хуже, чем с мозгами. И не произнеся ни слова, он отвесил тому звонкий подзатыльник, чем вызвал смех у всех бодрствующих бойцов.

-Эй! Ты чего!?- Тут же вскочив, стал ругаться хорошо знакомый ему боец. Не обращая внимания на ругающихся товарищей, что проснулись из-за его вопля, став материть всех и иными способами выражать свое недовольство.

-Что с комом?- Коротко уточнил у него он. Показывая знаками перестать шуметь.

-Вот он, что с ним быть то может?- Все еще не понимая ответил недогадливый бедняга, над которым уже стали откровенно потешаться остальные, с предвкушением ожидая, чем все закончится.

-Ты когда идешь веселиться, то хотя бы думай для начала. Мне из-за тебя сейчас лейтенант головомойку устроит. Понял теперь … …? Что мне ему ответить, когда он спросит меня, где я тебя нашел? А!?

От подобного напора бедняга тут же растерялся и не знал, что ему сказать или сделать, чтобы отвести от себя тихий гнев своего сослуживца. Но не дав тому прийти в себя, вошедший тут же схватил того за шею, и вытолкал вон из помещения. Страстно желая отвесить тому еще и пинка для ускорения, добавив пару особенно сальных выражений, что недавно составил для одного своего знакомого, у которого был ужасно подвешенный язык. Но шуметь и ругаться с этим … …, он предпочтет позже, тратить сейчас нервы и силы на него будет крайне недальновидно.

-Иди … …, давай. Все равно с таким раскладом и везением ты … … отсюда без штанов скоро уйдешь. И скажи спасибо …, что так легко отделался.- Продолжал он стращать пропажу, кою уже напугана была до такой степени, что скоро холодным потом покроется. А ведь все самое интересное его ожидает впереди.

-Но что мне делать?- Испуганно отозвался несчастный прямо у дверей. И выслушав для начала крайне неприятное пожелание, все равно остался на месте. К этому моменту гнев уже унялся и подозвав того к себе, он потребовал у того комм. Начав с ним производить непонятные для молодого сослуживца манипуляции. И начав давать ЦУ для этого горя ходячего.

-Придешь к лейтенанту и скажешь, что ты забывчивый … …, который не следит за своим снаряжением. После чего объяснишь, что комм у тебя … разрядился, когда ты … добрался до конечной точки маршрута. Шел же ты … … так долго из-за того, что я тебе … прочитал лекцию о том, как стоит следить за снарягой. Я после этого вернулся на свой маршрут и буду позже. Все понял?- И посмотрев на то, как молодой боец кивает головой, он со вздохом указал ему глазами на дверь, проговорив.- Иди отсюда горе и сделай так, чтобы я тебя хотя бы несколько часов не видел.

Когда тот вышел за порог он вспомнил еще кое о чем. Но выйдя следом, мог только смачно выругаться. Ушедший боец уже исчез. И как у него это получилось, он не представлял. Но оставалось только порадоваться, что когда реально нужно, этот новенький был не таким безнадежным, как иногда казался. И вернувшись к столу, он занял место выбывшего игрока.

-Что-то ты быстро вернулся. Что? Не догнал? - Со смешком проговорил один из его знакомых.

-Можно и так сказать. – Уклончиво ответил он ему. И немного подумав, задал интересующий его вопрос.- Что там у ваших товарищей произошло?

-Да ерунда какая-то. Нужно было срочно что-то сделать вот все, и всполошились недавно. Скоро нас должны навестить ученые. Вот и забегали все, словно ужаленные. Видно на время пришел конец нашей спокойной жизни.

Новости были неприятные. Вот только он не знал, что спросил он про одно, а ответили ему совершенно о другом. А потому ни о чем не подозревая. На некоторое время, он погрузился в игру. И проведя за игрой пару конов, он вышел с улыбкой из-за стола, с удовольствием отмечая, что стал богаче на несколько кредитов. Да, не очень существенный выигрыш. Но карман и сердце он ему грел. И настроение перед встречей с лейтенантом у него чуть приподнялось, что так же его стало немного радовать.

*

Пройдя свой маршрут и перекинувшись парой слов с повстречавшимися знакомыми из другого взвода, боец не став долго задерживаться направился напрямик к лейтенанту. Лучше отмучиться как можно быстрее и впредь постараться избегать подобных «бесед». Встав прямо перед дверьми, за которыми ему наверняка предстоит провести несколько не самых приятных минут, он привел себя в порядок. А затем, резко выдохнув, нажал на настенной панели клавишу извещения о посетителе и стал ждать, когда откроется дверь. Впустили его быстро, дверь только отъехала в сторону, а он уже вошел в небольшое помещение, что использовалось вместо кабинета одним единственным человеком.

-И где БРО 3-132?- Холодно смотря на него, проговорил лейтенант тихим голосом.

-Не могу знать. Я его отправил к вам сразу же, как только обнаружил.- Тут же отозвался боец, костеря про себя этого новенького засранца. Ведь дал же ему фору и ЦУ. Так нет. Вместо того, чтобы лететь со всех ног к лейтенанту, тот видно опять куда-то улизнул. Вот же ему достанется, как только он вернется. И он лично от себя ему так же добавит несколько весомых затрещин. Такая надежда была, что молодой измотает этого изверга. Но нет. Не сложилось. Что же. Тем хуже для салаги.

-Значит, ты все-таки его нашел. И почему он не выходил, да и не выходит на связь?- С интересом, что явно переходило в не хорошее предвкушение, поинтересовался офицер.

-Потому что он криворукий и пустоголовый …, что не следит за своей снарягой.- На одном дыхании выдохнул он, ожидая, что после этого будет дальше.

-Ясно. Ладно, с ним я потом разберусь. А сейчас…

Последовавшая за этим головомойка продолжалась около двадцати минут, и когда наконец-то боец услышал заветное слово «свободен». То не став более задерживаться вылетел от офицера как запущенный снаряд. И тяжело дыша, обливаясь потом, он пытался перевести дух, а так же найти для себя приемлемое направление. В котором он не только скроется от посторонних глаз. Но и в котором он будет искать этого … … … … …, из-за которого ему так же досталось. Однако быстро отойдя от полученного стресса, ему пришло в голову, как тогда показалось замечательное решение.

И оставив поиски на потом, он отправился в душ, а там и на короткий, но заслуженный отдых, во время которого его мучали кошмары. Но, не проспав из-за них и пары часов, он покинул свою каюту, которую делил с еще тремя бойцами, которые сейчас были на дежурстве. Освещение в коридоре сбоило, и некоторые светильники были отключены. Хотя некоторые из них горели все так же ровно, как и прежде. И идя по коридору, на него впоследствии налетел один из тех, с кем ему приходилось делить свою каюту.

-О, ты уже проснулся, как я погляжу. Слушай, ну и горазд же ты орать.- Простодушия у этого парня было на десятерых. Может быть, из-за этого ему общаться с ним было куда проще, чем со всеми остальными?

-Кошмары замучили, чтоб их Бездна забрала.- Откровенно объяснил причину своих ночных криков. На что он, смотря на меня поинтересовался.

-Снова тот самый?

-Нет. В этот раз что-то другое, но куда более жуткое.- Ответил ему на вопрос. Этот парень все равно в курсе, что если мне что-то и снится, то вероятнее всего, это что-то окажется той еще гадостью.

-Да уж. От того, что мы даже толком расслабиться не можем уже у многих начала крыша ехать. Но ничего. Я слышал, что скоро нас сменит вторая рота. А там быть может нам позволят отдохнуть пару декад на одной из планет или станций, что неподалеку от нас.

-Ты сам-то в это веришь?- С интересом и горькой улыбкой посмотрел на него мужчина.- Мы недавно только отдых получили и тут снова такое счастье? Нет. Еще несколько месяцев нам точно в этой дыре провести придется.

-Ну. Что слышал о том и рассказал. И лучше надеяться на лучшее. Нет?

-Сам себе нервы измотаешь.

Подметил очевидную для себя вещь боец. И не желая, чтобы он изводился, решил дать ему совет. Ведь хватает и того, что у меня в нашей каюте постоянные кошмары. Просыпаться еще и от его криков мне совсем не хотелось.

-Лучше расслабься и забудь. Проще будет, можешь мне поверить.

-Возможно. Но все же ответишь на вопрос?

-А что тут отвечать?- Проговорил, оглядываясь вокруг и подмечая пустые коридоры, часть которых была погружена в темноту.- Другая станция или даже поселение не сильно отличается от того, что мы каждый день видим на базе. Да, там не такая дисциплина и сам по себе объект другой. Есть даже возможность немного расслабиться. Но. Если ты не родился в пустоте и не жил в ней долгие годы, то от смены декораций тебе будет не намного легче. Так что, если бы у меня был выбор, то я хотел бы отдохнуть на планете.

Некоторое время он молчал, кивая то ли моим словам, а быть может своим мыслям. Но все же он видно был настроен пообщаться еще некоторое время.

-Да. Многие говорят примерно так же. Да и мне уже эти стены порядком надоели. Кстати.- Тут же оживился он.- Ты парней из третьей звезды, первого взвода не видел? Их капитан искал и был он жутко недоволен.

-Нет, не видел. Но я слышал, что их дернули зачем-то очень важным. Бездна, да они даже сок от спешки пролили и не заметили.- Поделился с ним известной мне информацией, а так же вспоминая тот бардак, что оставался после них. И увидев удивление на лице моего собеседника, я и сам порядком удивился.

-И их то же?- Изумленно проговорил тот, еле качая головой.- Вот это да. Я думал, что только тех, что были тут и не отдыхал, загрузили. А тут вот оно как.

-И что же вы делали?- Поинтересовался у соседа, покуда была такая возможность. Мало ли, может и мне придется заниматься тем же самым сейчас. И будет лучше иметь хоть какое-то представление о проблеме, чем не иметь его вообще.

Да и услышать что-то новенькое в этом месте было не так-то и просто. А скука и информационный голод страшная штука. Особенно, если один день похож на другой и повторяется снова и снова, и снова, словно какой-то не заканчивающийся кошмар. Поэтому я был рад услышать хоть что-то новенькое, а по возможности еще и интересное.

-Да ничего особенного. Пробежались всюду и осмотрели, чтобы нигде не было серьезных проблем. Обычная суета, что бывает, когда к нам приходит какая-нибудь проверка. Только тут еще снарягу проверили и подготовили к скорому использованию.

-Надеюсь, что мой скаф никто не испортил своими кривыми лапками?- Решил поддеть своего собеседника, порадовавшись тому, что это «веселье» меня миновало. Но видно мои слова были несколько грубыми, и ответ насупившегося собеседника ясно давал понять, что они его немного задели.

-Можешь пойти и перепроверить его, если мне не доверяешь.

-Ну, раз им занимался лично ты, тогда я точно спокоен за свою шкуру.- С улыбкой показал открытые руки, да похлопав его по плечу, давая понять, что не хотел ничем обидеть.

Он на это только кивнул и махнул рукой, оставляя в прошлом это небольшое недоразумение. Я уже было решил пропустить его. Но заглянув в коридор, он издал вздох возмущения и с чувством проговорил.

-Бездна. С освещением еще беда. Как же это мы пропустили?

-Не забивай голову ерундой. Когда я тут недавно проходил, то все было нормально. Это сейчас что-то где-то не пашет, вот и мигает зараза.

-И не только тут.- Поделился он со мной своим знанием. Я же, немного подумав, выдал свою версию подобной причины.

-Видно наши технари опять что-то не так подсоединили.

-Не знаю. Я их уже несколько часов не видел. Ты кстати сейчас куда?

-Пойду, прогуляюсь. Все равно спать нормально не могу. А там понаблюдаю за камерами на нашем участке, если меня в дежурную группу не закинут, и на новый круг пойду.- Поделился с ним своими предположениями и планами, что от меня особо не зависели.

-Ясненько. Ну, давай тогда, до следующей встречи.

-Ага.- И разойдясь с ним, мы направились в разные стороны. Он в нашу каюту. Я же по направлению к дежурному.

Меня чуть не оставили наблюдать за камерами. Вот только что-то они, как и освещение сбоили. А смотреть на бесконечные помехи занятие совсем не увлекательное. С другой стороны можно было поработать с сетью или коммом. Возможно, даже удалось бы немного нормально поспать. Но лейтенант решил иначе. В итоге меня и еще одного несчастного отправили облачаться в скафандры. И уже через некоторое время мы были у герметично закрытого шлюза. Облачены мы были с ног до головы. Скафандры, разгрузки, полный БК и оружия столько, что хоть сейчас совершай высадку, как на судно, так и на планету.

*

Мы простояли у шлюза около получаса и уже стали потихоньку забавляться небольшим подтруниванием друг над другом. А заодно играли в словесные игры. Все равно тут делать больше было нечего. И с освещением тут так же были проблемы, как собственно и везде. Лейтенант как я понял, не мог найти и достучаться ни до технарей, ни до всех остальных наших бойцов, что прекратили отзываться по связи.

Это было странно. Ведь если новенький боец был еще молод, глуп и неопытен, раз так подставлялся и до сих пор не появился пред ясные очи лейтенанта. То остальные так рисковать бы не решились. Мысли натыкались только на поломку аппаратуры внутренней сети. Ею мы пользовались и на нее для удобства завязали практически всю нашу связь. Нужно было отчитываться перед высоким начальством.

А через единую сеть это делать куда проще, чем через кучу посредников. То, что кораблик был старый, вообще мало кого интересовало. Разве что тех, кто был вынужден нести на нем службу до следующей ротации и тех, кто заступал на свой пост. И. И собственно говоря, все. Редких гостей или проверяющих в расчет брать не приходится. Больно редко они тут бывают.

И теперь, когда со связью стали проблемы, пришлось видно ему отправлять нескольких человек чтобы те прошлись по всему кораблю и нашли поломку. Если конечно она была одна. Заодно несколько человек он отправил проверить, что там с остальными замолчавшими бойцами. Но пока они не вернулись, будет он сидеть без вестей. А парни хоть некоторое время спокойно поживут без внимания его и остальных офицеров. Все это конечно было очень странно. И даже немного беспокоило меня. Но разумное объяснение все же было.

Корабль был старым. Более того, многие его системы уже давно доживали свои последние года, а некоторые и дни. Его поэтому и решили использовать в качестве лаборатории и полигона. Ведь это будет куда дешевле и практичнее, чем отдавать ученым новенький корабль, которому еще летать и летать. Вот и дожили мы до того момента, когда мы одновременно столкнулись с проблемой связи и освещения. Объяснив себе все происходящее именно так, я выбросил все мысли из своей головы и несколько минут не обращал внимания на все возрастающее беспокойство.

Через пару минут, под мигание освещения из соседнего коридора на полу появилась медленно приближающаяся человеческая тень. То, что гость был в скафандре, отлично передавал редко появляющийся силуэт. Для нашей смены было слишком рано. Скорее всего, к нам послали «гонца», вот и тянет он резину, не желая утолить наше любопытство и играя на нервах. Занятий и развлечений тут было немного, а потому удивляться тому, что порой кто-то зло, а порой даже жестко и жестоко шутил, не приходилось. Я же набравшись терпения, с интересом наблюдал за приближением тени, ожидая, когда появится сослуживец и поделится с нами последним новостями.

Однако моему товарищу терпения явно, не доставало. И издав тяжелый выдох, он, ругаясь по общей связи себе под нос, направился к углу коридора, желая задать трепку этому шутнику. Вот только дойдя до угла, он, резко остановившись, издав возглас удивления. А на полу при включении в очередной раз освещения я не увидел тени. Это меня порядком удивило. Но не успел я даже высказать своего предположения, как он вошел в угловой коридор и, сделав пару шагов, скрылся за углом. А свет снова погас. Попытки убедить его оставить шутника ни к чему не привели. И еле покачав головой, я отправился следом за ним.

*

Но не успел я дойти до открывшегося передо мной прохода, как обнаружил, что он был абсолютно пуст. Попытка вызвать товарища по связи, не привела ни к какому успеху. А я в этот момент испытал необъяснимый внутренний страх и беспокойство, что поднялось откуда-то изнутри. Взяв оружие наизготовку, я посмотрел туда, откуда только что пришел, а так же в другую сторону. И медленно ступая, вошел в этот странный коридор. Я сделал всего несколько шагов, как обнаружил на полу странную точку. Нагнувшись же, проверил ее пальцем в перчатке скафандра.

Фиолетовая, маслянистая субстанция, что чем-то напоминала кровь. Вот только у людей она была не столь густой. А никого кроме людей на этом корабле не было. На базе было несколько инопланетян. Вот только, то была база, да и красные кровяные тельца есть благо, если у парочки. Фиолетовой же крови не имел ни один из наших ксеносов. И. Кровь у них еже более жидкая, нежели у людей. Повторная попытка связаться с товарищем ни к чему не привела. Связаться с лейтенантом у меня так же не получалось, что было впрочем ожидаемо.

Оружие я продолжал держать наготове, и время от времени осматриваясь вокруг, стал продвигаться в сторону зоны, где мы все это время обитали. Такие шутки мне совсем не нравились, и что-то подсказывало, что смеяться я над ними не стану. Так и продвигался я по внезапно ставшему тихим кораблю. Обычно было слышно хотя бы что-то. Сейчас же стояла и вовсе подозрительная, пугающая тишина. Ни звуков, ни вибрации, ни-че-го.

Медленным и тихим шагом, постоянно оглядываясь вокруг, а так же держа подозрительные места под прицелом, я добрался, наконец-то до зоны, где мы все это время обитали. И не обнаружил там никого и ничего. Только редкие дыры с подпалинами от попаданий на переборках, панелях, дверях и всем остальном, что только меня окружало. Всюду был бардак и даже присутствовала кровь, много крови.

Я не знал, что тут произошло и почему. Однако я испытывал уже реальный страх от того, что даже не знал, с кем или чем имею дело. Неизвестность, вот что меня сейчас пугало больше всего. О том, что это может быть глупая шутка, я уже даже и не надеялся. Окажись все иначе, то я был бы рад и крайне зол одновременно. Но что-то внутри говорило, что это не шутки и мне грозит реальная опасность. А потому, стоило торопиться, пока не стало слишком поздно.

Немного ускорив свое продвижение, я проверил кабинет лейтенанта. Там картина была не намного лучше. Единственное отличие было в том, что кровь была прямо у порога и бардака было не так много, как в остальных местах. Но в целом картина оставалась той же. Следом за этим я проверил дежурку. Но не обнаружил там никого и ничего. Только заметил, что скафандров на месте больше не было, как и некоторых стволов.

Это внушало некоторую надежду, но не более того. Ведь связаться я так в итоге ни с кем и не сумел. И не зная, что делать дальше, решил продвигаться в сторону ангара. Скоро должны были прибыть ученые. Связь у них так же должна была быть, да и до станции на челноке можно добраться буквально влет. А раз так, то был шанс на то, что в скором времени этот странный кошмар закончится. Однако жизнь внесла в мои планы некоторые коррективы.

*

Выйдя из дежурки, я решил было повернуть в коридор, ведущий до ангаров. Но меня привлекла тень, что падала на пол из бокового прохода. Проговаривая про себя разные ругательства и коря себя за то, что делаю глупости, взял, поднял ствол и стал двигаться к интересующему меня проходу. Нужно хотя бы попытаться выяснить, что тут вообще происходит.

Несколько шагов и я вышел к нужному мне повороту. Выглянув же в коридор, моим глазам предстал один из бойцов, что был явно ранен и в скафандре. Он перетаптывался с ноги на ногу и еле шагал вперед. Как он до сих пор не упал, я не понимал, как и того, как я мог его не заметить и откуда он вообще взялся. Но не став задаваться лишними вопросами, чуть опустил ствол и сделал шаг в его сторону. Что-то при этом меня беспокоило. Что-то было неправильно с этим бойцом. Вот только что именно я никак не мог понять. И сделав еще несколько шагов, я еле коснулся перчаткой его наплечника, проговаривая.

-Эй, парень, что с тобой, и что вообще тут произошло?

Однако вместо ответа он остановился и стал медленно ко мне оборачиваться. Я все еще не понимал, что с ним не так. Хотя теперь мог лучше осмотреть его скафандр. Он был в крови, странных жидкостях, а заодно в какой-то засохшей гадости, что уже образовала на нем небольшую корку. Нагрудная пластина и вовсе кажется, была вся в этой гадости. И лишь подняв взгляд выше, меня пробрал холодный пот, а заодно я понял, что так меня беспокоило.

Передо мной стоял сослуживец, с которым я недавно стоял у шлюза и который, уйдя в коридор бесследно исчез. Его визор был разбит, и лицо было в глубоких, страшных ранах. А в его глазах я не видел ничего того, что видел раньше. Никакого разума, никаких мыслей, абсолютная пустота, вот что было в его взгляде.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Он злобно и страшно оскалился. После чего я проделал максимально возможный отскок, пытаясь как можно сильнее разорвать дистанцию. И этим я спас себе жизнь. Промелькнувшая на уровне моей шеи раскрытая ладонь с изогнутым когтями могла разорвать как горжет прикрывающий шею, так и скафандр с моим горлом под ним. К несчастью я не был готов к тому, что из еле двигающегося увальня этот мерзавец превратится в крайне ловкого и расторопного противника. Что, не меняя положения, тут же прыгнут следом за мной и сцепится со мной своими лапами.

Из-за чего я не удержался и, потеряв равновесие, чуть не упал. Благо, что прыгнув достаточно далеко, я практически врезался спиной в стену. И теперь удерживая эту тварь подальше от себя, а главное от своего горла я пытался нащупать точку опоры, чтобы окончательно не упасть. Будь мой противник чуть умнее, и он бы ослабил напор, давая мне упасть, а там уже довершил бы дело.

Но видно спешка была столь сильна, что упустив момент, он позволил мне не только прийти в себя. Но и нащупать точку опоры. Опираясь на которую и упираясь в стену своей спиной, я мог преподнести пару неприятных сюрпризов. Один из них я и решил осуществить, пока у меня была такая возможность, и противник не взялся за ум.

Кое-как вывернув ногу, все это время жутко матерясь, я упер ее в живот наседающего на меня обезумевшего бойца и оттолкнув того от себя, тут же схватился за оружие. Все это я проделал, даже не смотря на то, что все-таки потерял равновесие. И съехав по стене, плюхнулся на палубу. А противник и не думал успокаиваться, даже не смотря на то, что я приказывал ему остановиться. А потому, не теряя времени, сделал несколько выстрелов по его ногам.

Вот только даже не смотря на то, что щит у него не сработал, а попадания, в конечном счете, разорвали защитные пластины со столь малой дистанции. Он все еще оставался на ногах. Лишь чуть покачнулся и снова восстановил равновесие, снова кинувшись на меня. При этом он не издавал никаких звуков, даже стонов, вскриков или признаков тяжелого дыхания я у него не замечал.

Еле успев перехватить ШК, удерживал его от того, чтобы все-таки вцепиться мне в глотку. Я уже порядком запыхался, дыхание было тяжелым, сердце надсадно стучало, пот катился градом, а мышцы горели огнем. И все это не смотря на все импланты, скафандр и тренированное тело с опытом жестких и даже жестоких поединков. Я проигрывал эту схватку, и я это отчетливо понимал. Мне нужно было что-то придумать до того, как я окончательно потеряю контроль над ситуацией, и случится что-то непоправимое.

А потому чуть оттолкнув его от себя, переместил руку, удерживая его за нагрудную пластину, а так же отталкивая его от себя как можно дальше. И стараясь уклонять голову от его летающих перед визором когтей, я потянулся второй рукой за пистолетом. А когда дотянулся и вытащил его из кобуры, то без раздумий произвел несколько выстрелов в голову обезумевшего сослуживца. Лишь после этого он наконец-то успокоился. Столкнув его с себя, тут же отполз от него, насколько было возможно. И приходя в себя, пытался понять, что это вообще было. А заодно одолеть тот страх, что наконец-то нахлынул на меня, после того, как горячка боя осталась чуть позади.

*

Немного восстановив дыхание, тут же поднялся и решил осмотреть убитого мною бойца. Но не успел я даже склониться над ним, как по стене мелькнуло несколько шустро двигающихся теней. Рисковать я был не намерен, а в голове помимо страха и желания жить вспыхнуло пламя, что вытолкав все мысли, прочь, тут же дало мне силы двигаться дальше. И не успел никто даже появиться из-за поворота, как я уже целился из ШК в коридор, да поприветствовал выстрелом на уровне головы первого выскочившего ко мне десантника.

Щит выдержал выстрелы, а боец успел уйти обратно в укрытие, из-за которого он недавно появился. Ситуация явно была накалена и я ругаясь как только мог, после горячки скоротечного боя, еще не успев отойти, посылал очередь за очередью в тех, кто скрывался за углом. Я уже даже стал удерживать ШК и стрелять одной рукой, стараясь второй достать гранату, что у меня была с собой.

А заодно радуясь тому, что какой-то идиот, оставил в предписании требование, чтобы бойцы были вооружены как можно лучше. А наши командиры не стали ничего оспаривать или менять на местах. И упаковывали нас перед тем, как отправить на пост или еще куда, настолько серьезно, насколько вообще было возможно. Бедные бойцы с тяжелым вооружением. Им в этом случае приходилось труднее всего. Вот только вызов по связи отвлек меня от того, чтобы осуществить то, что я задумал. А заодно вымел лишние мысли вон из моей головы.

-«Что!?»- Тут же проорал я на собеседника, что так не вовремя отвлекал меня от спасения своей шкуры.

-«Угомонись … … …, мы свои!»- Не остался в долгу собеседник.

-«… … …, а не свои вы! Видел я уже одного такого своего! … … …!!!»- Не успокаиваясь, продолжал кричать, и уже вот-вот достав гранату, готовился ее катнуть к засевшим за углом.

-«Это БРО 3-92! Ты слышишь меня!?»

-«БРО 3-127! Дальше то что!?»- Все же прекратив стрелять и заняв позицию у трупа, стал ждать развязки. Готовясь в любой момент катнуть гранату за угол. И ожидая дальнейшего развития событий.

-«Твой покойничек хоть слово сказать успел!?»- Продолжал допытывать от меня ответа собеседник, даже не пытаясь высунуться из своего укрытия. И правильно делал. Злить меня в тот момент точно не стоило, как и провоцировать.

-«Нет».- Только и ответил я, не позволяя себе расслабиться даже на мгновение, и ощущая как сердце, бьется в моей груди, отдавая каждым ударом даже в висках.

-«Так может, поговорим ДЕМОНЫ ТЕБЯ ЗАДЕРИ!? ИЛИ ТЫ … СОВСЕМ УЖЕ КРЫШЕЙ ПОЕХАЛ … … … …!?»- То, что и у собеседника сдали нервы, я понял сразу же. И сделав над собой некоторое волевое усилие, взял себя в руки.

-«Хорошо. Давай. Только без глупостей, а то все тут и останемся».- Предупредил заранее собеседника.

-«Идет. Тогда и ты не дури. Считай это моим добрым советом».

Вышедший из-за угла боец ничем не отличался от нормального человека в скафандре. Но и труп у моих ног так же ведь не сильно отличается от обычного человека. Во всяком случае, внешних различий, что я успел рассмотреть, было совсем немного. А раз так, то рисковать и близко подпускать его к себе я не стал и даже не собирался. Что он воспринял довольно спокойно. И демонстрируя раскрытые руки, держал их все время подальше от оружия, что так же меня полностью устраивало.

-«Что здесь произошло?»- Спросил наиболее волнующий меня вопрос. На что он только пожал плечами.

-«Сам бы хотел знать. Мы были на другой стороне корабля, когда на нас напала парочка таких вот, существ».- Последнее слово он проговорил после некоторой паузы, явно не зная, как лучше высказаться.

-«Я был у первого шлюза, когда мой товарищ».- Кивком указал на лежащее у ног тело.- «Ушел в коридор, где кто-то стоял. Потом он пропал, как и неизвестный. И я направился сюда».

-«Это твой товарищ!?»- С удивлением проговорил он, явно смотря на мертвое тело.

-«Был когда-то». – Не стал отрицать свои слова. И не смотря на мертвое тело.

-«Что было дальше?»- Поинтересовался он, после недолгого молчания.

Немного помолчав, все же рассказал свою историю. После чего он рассказал, как они добрались до меня. Выходит мне повезло, что они оказались поблизости. Столкнувшись пару раз с этими существами, они дошли до этой секции. А обнаружив следы бойни, решили не терять время, а направиться к ангару, где дожидались бы челнок, что должен был вот-вот прибыть. Меня это полностью устраивало. И задав еще несколько вопросов, мы договорились продолжить свой путь вместе.

*

Мы шли некоторое время вообще без происшествий. Однако гнетущая тишина всем действовала на нервы. И в нашей маленькой группе из четверых человек начал идти постоянно прерываемый разговор. Что больше мешал мне сосредоточиться и отвлекал, чем был реально полезен. Кто-то интересовался, когда и из-за чего все это началось. А главное, что спровоцировало подобные изменения в наших сослуживцах. Кто-то, как и я стремился поскорее покинуть этот корабль и оказаться поскорее на безопасной базе. А командир их группы больше предпочитал молчать, чем участвовать в беседе. Возможно, именно благодаря этому, он и сумел спасти себе жизнь?

Мы в тот момент как раз продвигались по коридору, что вот-вот должен был привести нас к очередному перекрестку. И когда мы на него ступили, то тут же подверглись неожиданному нападению. Тварь стояла прямо перед боковым входом на перекресток и прыгнула тут же, как перед ней показался донельзя удивленный боец. Мы не успели даже понять, что случилось, как острейшие когти разорвали бойцу горло.

И они вот-вот должны были разорвать глотку следующему бойцу. Но он уже ушел из под удара. Дальше мы в три ствола разорвали нагрудную пластину напавшего, не забыв всадить очередь в черепушку, для надежности. Однако это не спасло и не вернуло нам уже затихшего бойца. Но тварь хотя бы сдохла. Это уже обнадеживало. И с гадким чувством на сердце мы продолжили наш путь.

Вот только на этом сюрпризы не закончились. Благо, что следующий сюрприз был приятным. Мы, уничтожая одну тварь создали столько шума, что нас наверняка слышали по всему кораблю. На наше счастье, слышали нас и сослуживцы, что вышли на нас в следующей секции. И после нескольких обменов крайне нелицеприятными репликами наш отряд увеличился до двенадцати бойцов. Это уже была, какая-никакая, но сила и она внушала надежду на то, что все будет хорошо.

Мы шли всего ничего, однако время казалось вечностью, что тянется, словно патока и которое вот-вот утянет нас за собой. Но мы буквально через пару минут были уже у дверей, ведущих в коридор, что приведет нас к ангару, куда должен был сесть челнок. Однако не успели мы даже открыть двери, как на нас хлынули твари, откуда только было возможно, и началась крайне жестокая битва за жизнь.

Что грозила вот-вот перерасти в индивидуальные схватки за выживание. А после этого и в бойню, где от нас не останется и мокрого места. И не желая лишаться своей жизни. Я стал цепляться за любой шанс уничтожить напавших на нас существ. В то же время, не забывая прикрывать своих сослуживцев. И не забывая думать, да заботиться о себе. Кто-то к этому времени уже открыл двери, ведущие в коридор. И мы стали медленно отступать к спасительному ангару, где было больше пространства для маневра, чем здесь.

*

Времени, чтобы подготовиться к полету ушло чуть больше, чем три часа. Но это не заботило профессора. Проверит он образцы сейчас или через несколько часов. Это не имело никакого значения. Сейчас его больше волновала причина, которая заставляла изменить поведение образцов на то, что было им нужно. И то, что они сейчас летели на корабль, который был для него больше одним большим хранилищем, чем лабораторией и полигоном, ученого ничуть не воодушевляло, отчего он испытывал скуку. А заодно его грызла горечь от зря потраченного времени.

В то же время пилот сообщил о том, что связи с кораблем нет. Отвечает только искин и до посадки осталось всего ничего. Мужчина же не став рисковать надел шлем, что тут же соединился с его комбинезоном. И стал ждать окончания полета. Так было поступить проще и безопаснее, чем полагаться на один комбинезон. То, что он может выглядеть глупо, его нисколько не беспокоило. Если охрана оставила рубку, то и ангар могли оставить без воздуха или щита, что удерживал бы воздух внутри. А рисковать здоровьем или лишаться жизни из-за случайности ему совсем не хотелось.

То, что помощник смотрит на него удивленными глазами, его так же не сильно беспокоило. Он уже не в том возрасте, чтобы обращать много внимания на то, кто и что о нем думает. Особенно если от этого ничего не зависит. Вот только не успел он об этом даже подумать, как его кто-то стал вызывать. А приняв входящий сигнал на него, тут же обрушился шквал криков, ругани и шума. На его счастье он тут же додумался переключить сигнал на пилота. Но и сам продолжил слушать, что все это время кричали грубые голоса.

В этот момент он совсем ничего не понимал. А когда посмотрел на открывшиеся двери, ведущие в ангар. То волосы у него встали дыбом, глаза расширились, сердце испуганно ёкнуло и ускорило свой бег, дыхание на время он и вовсе задержал. И даже слово сказать он был не способен. На него неслись те, кого он видел множество раз на записи. Именно такие, каких ему с его командой было нужно создать. И за это им всем платили огромнейшие деньги.

Эти создания стремительно неслись на челнок, уже практически не обращая внимания на бойцов, что еле успели уйти в сторону. И которые все так же продолжали вести непрерывную стрельбу, отступая спинами к челноку. Однако они пробежали мимо челнока, разминувшись с ним буквально на пару метров. И продолжив свой путь стали отправляться в открытый космос один за другим, даже не останавливаясь ни на миг.

Не успел он даже прийти в себя, как по корпусу пришлось несколько ударов, а за этим в челнок стали забираться один за другим десантники из роты охраны. Что даже сейчас продолжали стрелять и не отводили взгляда от пробегающих мимо тварей. Челнок уже стал взлетать и вылетел из ангара, как пилот испуганно закричал, а боковая дверь вновь открылась, отодвигаемая жуткими когтями. Что сразу же, как только могли, вцепились в его помощника, который из-за своего любопытства оказался к ним ближе всех остальных. И у которого раскрывшийся купол комбинезона, что должен был защитить его от воздействия космоса, был разорван первым же касанием.

Десант в свою очередь не стоял стоять в стороне. И просунув в открывшийся зев, через который уже ушла вся атмосфера свои стволы, они нашпиговали тварь от всей своей широкой души. Видно выстрелы практически в упор были настолько разрушительными, что оторвали твари руку. И закрыв проход после того, как оттащили от двери пострадавшего, они отдали команду на восстановление атмосферы, а заодно приступили к оказанию помощи. Но к несчастью молодого парня они так и не сумели спасти. Разорванное горло и перепады давления сделали свое дело быстрее, чем они даже успели добраться до базы. И не успели они даже приземлиться, как их всех тут же взяли в плотный оборот.

А в это время ничего не ожидающие люди на недавно доставленном корабле продолжали нести свою службу. Даже не подозревая, что времени у них осталось крайне мало и в скором времени их ожидает жестокая и крайне кровавая схватка за свои жизни. Которую они проиграют быстрее, чем успеют начать хоть какое-то достойное сопротивление. И это останется еще некоторое время неизвестно для тех, кто отвечал за проект, проводимый в этом месте.

*

Мы выбрались лишь чудом. Потеряли троих пока проходили через первые двери, еще двоих пока добирались до дверей ведущие в ангар. Одного разорвали прямо у дверей, когда они были уже открыты. И еще двоих повалили, когда мы стали отступать к севшему челноку. Стрельба не прекращалась практически ни на мгновение. Только редкие моменты перезарядки, которые были для нас крайне опасны, создавали вынужденные паузы и усиливали разнобой во время стрельбы. А потому каждый раз, когда это происходило у меня по спине пробегали холодные мурашки. И особенно мне становилось страшно, когда это происходило со мной.

Но когда мы попали в ангар и стали отступать к челноку, то твари словно забыли о нас. Они проносились мимо и не обращали внимания на то, что мы продолжали по ним стрелять без остановки. А меня схватили холодные тиски ужаса, когда я увидел не только, сколько их, но и лица всех тех, кого когда-то знал. Во всяком случае, мне показалось, что я их видел за визорами шлемов, что несли на себе знакомые мне знаки с обозначениями. Вот тут-то я впервые понял и принял, что это были и в самом деле бойцы моей роты. Все они. И теперь они были не более чем монстрами, которых мы уничтожали, чтобы те не уничтожили нас.

Когда мы добрались до челнока, то все еще отстреливали тварей. Вот только если первое попадание в кого-либо и приходилось, то пятое или шестое уже приходилось на того, что был рядом или бежал следом. Если вообще попадало не в еще более заднего бегущего или не улетало в молоко. Мы уже решили, что были в безопасности. Однако у жизни снова оказалось странное чувство юмора.

Ведь эти твари, увидев, что мы встали у них на пути запрыгивали на челнок, а пробежав по нему, прыгали дальше. Все, кроме одного, поступили именно так. И она все же умудрилась доставить нам неприятности. Но перед этим мы уже ушли в сторону базы, уйдя с курса опасных монстров, что стремились покинуть корабль.

Что этой гадине потребовалось или не понравилось я не представляю. Но вскрыв дверь челнока за несколько мгновений, она убила парня прежде, чем мы отправили ее в Бездну. То, что они уже проникли на второе судно и уничтожили там всех, кто только был, на базе узнали слишком поздно. Точнее, слишком поздно это донесли до руководства, а то еще дольше решало «что же им делать». Благо, что среди флотских нашлись люди с мозгами, и они начали действовать на свой страх и риск. Заработавшие орудийные платформы к тому времени уже уничтожили несколько тварей в полете. Вот только те оказались не самыми удобными мишенями для стрельбы.

Но в отличие от них движки кораблей оказались выведены из строя быстро и качественно. Может это было и лишнее, но я не стал бы винить флотских в нанесении вреда имущества корпорации. Мы даже не знаем, на что эти твари способны, и какие еще сюрпризы они нам преподнесут. А потому лично я полностью поддерживал действия флотских. Как в обстреле движков, так и в отстреле орудий, что могли в будущем доставить нам проблемы.

К несчастью руководители не оценили стараний некоторых офицеров, и как я понял, был жуткий скандал. Все это время я и остальные выжившие, а так же пилот с профессором были в изоляторе. Нас обследовали и держали под усиленной охраной. Временами беседовали и кормили. Развлечений было мало. Но это было ерундой по сравнению с тем, что я и другие выжившие сослуживцы практически потеряли сон. Заснуть получалось, только если кто-то из нас бодрствовал и был поблизости, когда царство сна принимало нас в свои объятия.

Вот только максимум через час мы все равно просыпались и если рядом, никто из нас не бодрствовал или вообще не был поблизости, то уснуть, более не получалось. Благо, что это поняли достаточно быстро и попытки нас разделить прекратились. Неадекватный от страха и недосыпа солдат не самый лучший собеседник. И крайне опасный для любого неосмотрительного существа. Так что я был рад, что благоразумия и ума нашим наблюдателям хватило, чтобы перестать пытаться разделить нас через день после нашего появления на базе.

Еще через день я узнал, что судно, которое мы все это время охраняли было брошено тварями и там не нашли ничего и никого из них. Только кладки странных насекомых, но как сказал ученый, они там уже и так были. Это меня малость удивило и напрягло. Но вопросы я тогда задать не успел. Его увели на беседу. Да и было мне тогда не до этого. Сам был вынужден общаться с крайне неприятными людьми и инопланетянами. От чего у меня потом жутко болела голова.

А вот попытка перебить тварей на судне, куда они перебрались, закончилась полным провалом. Дронов и дройдов они уничтожали с удивительной скоростью. А скафандры рвали, словно те были для них не плотнее гнилой ткани. Но основная причина была не в тварях. И даже не в тех странных насекомых, что появились на корабле неизвестно откуда и так же стали демонстрировать признаки агрессивности. Их уничтожить сил хватило бы даже у той роты, что была задействована. Проблемы была в чем-то другом. Чем-то, что сводило людей с ума и из-за чего они начинали нападать на всех подряд, становясь в первую очередь угрозой для своих бывших товарищей, а после этого уже отличной целью для нападения тварей.

И если поначалу удалось их загнать в несколько отсеков, где некогда обитали рабы. То в скором времени из-за подобных признаков безумия они вырвались и уничтожили всех, кто не успел сбежать из этого кошмара. При этом действовали они настолько стремительно, что порой отступающий десант обнаруживал, что их ожидают не пилоты с отрядом охраны, а твари, что оставили после себя пока что только трупы.

Слушая голоса рассказывающих об этом бойцов. И смотря на записи их бесед, мне становилось дурно. За один день их численность увеличилась с нескольких сотен, до неполной тысячи. При этом оставалось непонятно, как и почему бывшие товарищи становятся монстрами. Причем как оказалось, мы застали еще не все их метаморфозы.

*

Прошло еще несколько дней нашего заточения, пока кошмар ставший явью продолжал существовать от нас ближе, чем в световой секунде. Все это время я пытался понять, с чем же мы имеем дело. Но устав гадать и изводить себя предположениями, направился к профессору, что сидел в уголке и старался вести себя как можно тише и незаметнее. И сев рядом с ним я выдержал некоторую паузу, думая как начать и рассматривая все это время его лицо.

-Ты видно хочешь что-то спросить. Задавай свои вопросы. Отвечу на те из них, что смогу.- Все это он произнес тихим, спокойным и надтреснутым голосом. И этим он меня сильно удивил.

-Вот так просто?

-А почему бы и нет?- Посмотрел тот на меня.- Не думаю, что после недавних событий кого-то из нас отпустят на все четыре стороны. Скорее прибьют на всякий случай, чтобы никто сболтнуть ничего не смог и забудут о нашем существовании. Оставив упоминание о нас в документах только для личного пользования очень высоких лиц. Или вовсе без всяких упоминаний.

-Что ж. Раз так, то может, скажешь, с чем мы имеем дело? Что это вообще и как м-м-м?- Слов я не мог подобрать. Но видно он отлично меня понял и без этого.

-Как бывшие товарищи становятся монстрами, ты хотел спросить?- И получив от меня подтверждение, он, прикрыв глаза, откинул голову чуть назад. А потом стал смотреть в потолок после того, как некоторое время молча сидел с закрытыми глазами.

-Это паразиты. Довольно таки необычные должен заметить. Откуда их доставили или где обнаружили мне неизвестно. Но на что они способны нам так до конца и неизвестно. Попав в тело, он начинает размножаться, увеличиваться и развиваться. Потом подчиняет его себе и после этого начинает его перестройку под себя. В момент подчинения тела как я понимаю, носитель погибает. Но живые тела им и не нужны, они как я понимаю, отлично могут обходиться и свежими трупами, в которых еще не начались процессы разрушения тканей. Переподчиняют тело себе, и запускают в нем процессы изменений. Причем проходят они тогда даже быстрее, чем в еще живых созданиях. Ну, как тебе это?- Спросил он, посмотрев мне в глаза своими равнодушными и спокойными глазами. Отчего у меня по загривку пробежали мурашки.

Оценив его слова и представив все это в красках, а заодно вспомнив, как мимо меня пробегали бывшие товарищи, что больше не были ими. Меня снова пробрал ужас. Он же заметив мое состояние продолжил.

-Вижу, ты впечатлен. Я так же был поражен, когда впервые увидел запись с этими созданиями. Они не разумны. Во всяком случае, не в привычном для нас смысле. Но мозгов для того, чтобы устраивать засады, надевать скафандр, а заодно использовать некоторые его функции и устраивать прочие пакости у них хватает. В этом можешь мне поверить. Хотя ты наверняка и сам в этом убедился.- Произнес он, снова закинув голову и начав смотреть в потолок.

-Это поэтому они все были в скафандрах, когда пробегали мимо нас?

-Возможно. На самом деле я не знаю.- Не особо проявляя эмоции, заключил профессор.- Нам не известно, захватывают они все тела или только тела бойцов десанта и штурмовиков. Встречаться пока удавалось только с телами, что были при жизни десантниками или штурмовиками.

-И зачем все это?- Задал наиболее волнующий меня вопрос, чем снова привлек его внимание к себе.

-Зачем мы пытались их воссоздать?- Тут же уточнил он мой вопрос. А получив подтверждение и на этот раз тут же, словно это был элементарнейший вывод, заключил.- Естественно чтобы изучать. Еще попытались бы придумать способ, как их контролировать и использовать. Но лично я взялся за эту работу из интереса и огромных денег.

Откровенно произнес он, видно даже не пытаясь облагородить свои мотивы, чем снова несколько меня удивил.

-Вы так легко об этом говорите, словно для вас это игра.- Я на самом деле был поражен его словами. Но еще больше меня поразило то, что он мне ответил именно так, как он ответил.

-А разве нет?- С долей изумления поинтересовался он в ответ, прежде чем сказать еще хотя бы одно слово.- Все это для меня просто еще одна работа, которую нужно сделать. Это просто как долгая череда экспериментов со стремлением достичь результата. Разве ты не так же относишься к своим обязанностям?

-От моих действий зависит как моя жизнь, так и жизни тех, кто вокруг меня. Я это прекрасно знаю и осознаю. Я не могу позволить себе подобного отношения. Особенно зная, насколько хрупкой может оказаться как моя, так и чужая жизнь. - Мой уверенный ответ заставил его на некоторое время задуматься. И спустя несколько минут он ответил все тем же сухим голосом, что я от него слышал все это время.

-Что же. Возможно, что ты прав или такой подход для тебя более эффективен, нежели для меня. Предлагаю закончить этот разговор на некоторое время. Мне есть что обдумать.

Я и сам был рад тому, что мы закончили наш неприятный разговор. А через несколько дней меня с остальными пригласили на беседу. Где сообщили, что мы временно переводимся в закрытый сектор базы, где и будем жить до тех пор, пока не будет принято иное решение. Как оказалось, это была та же клетка, только чуть просторнее и было предоставлено больше свободы. Однако ни меня, ни остальных это не особо заботило. Важно было для меня только то, что до тварей было как можно большее расстояние. Остальное меня сейчас волновало куда меньше.

Как оказалось, я был несколько оптимистичен в своих предположениях. Твари были не так далеко, как мне бы хотелось. Эти деятели совершили еще несколько высадок на корабль и в одной из них захватили одну из этих тварей. После этого профессора стали уводить в лабораторию, где он и пропадал, бывало даже целыми днями. Такое опасное соседство беспокоило нас. Однако мы ничего не могли с этим поделать. И стремясь хоть как-то выплеснуть накопившуюся злость с раздражением. А заодно стремясь занять себя хоть чем-то, мы все же упросили дать нам разрешение на тренировки в залах и на стрельбище.

И когда мы покинули ту зону, в которой нас держали. То смогли в полной мере оценить те приготовления, что были предприняты ради того, чтобы держать нас и тварь под надежным замком. Складывалось впечатление, что вся система защиты была предпринята на то, чтобы сдерживать внутреннюю угрозу. До этого момента столь сильной концентрации сил на одном направлении не было. Однако мы не стали напоминать о то, что у нас одна тварь, а на корабле их уже около тысячи, если не больше. И нам неизвестно, что они предпримут сегодня, завтра или через декаду. Просить уничтожить корабль мы так же не стали. Это было бесполезно и мы это прекрасно понимали.

*

Мы уже около декады посещали стрельбище и не только тренировались в стрельбе, но и учились действовать сообща. Любым составом и поодиночке. Мы настолько сильно были напряжены и так готовились к неприятностям. Что даже не удивились, когда по базе прокатился вой тревоги. Это скорее даже доставило нам некоторое облегчение. После этого вначале по направлению от центра к краю базы и ангарам с внешними шлюзами устремлялись отдельные бойцы и малые группы.

Но мы, идя к своим каютам под сопровождением видели, что с каждой минутой количество бойцов все увеличивается и увеличивается. И вот мимо нас по закругленному коридору пронеслось около взвода бойцов с усилением в виде пары комплексов дронов и дройдов. Даже один мех был виден где-то вдалеке, что шел в неизвестном нам направлении. Это стало последней каплей для нашего терпения.

Пытаться договориться с нашим сопровождением, было глупой затеей, обреченной заранее на провал. А потому дождавшись удобного момента, мы напали на них. У нас были всего доли мгновения, пока они были растеряны нашим нападением и сосредоточены они были не на нас. Нам же оставалось реализовать те преимущества, что мы имели и не упустить момент. И шансы у нас реально были.

Ведь используя постоянно снаряжение, ты волей неволей начинаешь понимать его сильные и слабые стороны. Это словно ощущение второй кожи поверх своего тела. Появляется понимание того, какая она, та снаряга, которую приходится постоянно использовать. Этим то мы и воспользовались. А добившись успеха стали делать все, чтобы оказаться как можно дальше от того ужаса, что уже долгое время преследовал нас в наших кошмарах.

Для начала мы направились в мастерские, где было наше снаряжение, что уже давно было отремонтировано, настроено и приведено в порядок. Хотя как по мне, его требовалось только почистить. Технари не стали задавать лишних вопросов. Точнее, им было не до того. Игольник, смотрящий в твое лицо хороший повод не издавать несколько минут ни звука.

И закончив свое облачение мы провели коротенький тест на то, как был произведен ремонт с настройкой нашего оборудования. И особенно на то, как мы его теперь ощущаем. На наше счастье все было сделано на высшем уровне. А потому техников мы покинули очень скоро, посоветовав тем убираться отсюда как можно скорее. Не знаю, последуют они нашему совету или нет. Но лично мы тут задерживаться не собирались.

Оружие у нас было, как свое, так и то, что забрали у наших сопровождающих. А пополнив его еще стволами и БК пары неудачно подвернувшихся бойцов, мы о нем и вовсе больше не беспокоились. И взяв направление в сторону одного из ангаров, где стояла техника для высоко поставленных чинов мы стали спешно продвигаться в нужном нам направлении. И мы уже практически были у нужного нам места, как нам навстречу выскочило несколько тварей, которых мы тут же стали встречать горячим приветствием. Но не успели мы разобраться даже с ними, как следом за ними тут же выскочило еще пара десятков этих существ.

Тут мы уже ничего поделать не могли. Гораздо менее плотная и малочисленная группа доставила нам множество хлопот, когда мы покидали корабль, на котором долгое время несли службу. А потому отступая спинами назад, мы сдерживали огнем рвущихся к нам тварей. И перед тем, как закрыть перед ними двери, оставил им пару подарков, которые катнул им прямо под ноги. Прогремевший с той стороны взрыв мы практически не услышали и не почувствовали.

Заблокировав за собой дверь, мы решили изменить конечную точку маршрута. Вот только пробиться ни к одному из ангаров у нас так и не получилось. Нас систематически отрезали от них, и мы были вынуждены снова и снова искать иной путь. И каждый раз их у нас на пути оказывалось куда больше, чем в прошлый раз. Действие систем защиты и остальных бойцов так же доставляло нам множество проблем и нам приходилось так же и их обходить. Что еще сильнее задерживало наше продвижение и сковывало нас на каждом шагу. Отчетливо понимая при этом, что долго так продолжаться не может, мы приняли решение отойти вглубь комплекса и поискать иные пути спасения. Вот тут-то нас и ожидал еще один неприятный сюрприз.

Отозвав подразделения от центра, где содержались не только неведомые твари, но и захваченные образцы. Им дали возможность увидеть брешь, которой они тут же и воспользовались. Ослабленные позиции бойцов, что уже были перенаправлены на внешнюю угрозу и практически не сосредоточены на внутренних опасностях. Оказались сметены за пару минут практически без малейшего сопротивления теми тварями, что хлынули изнутри комплекса.

И оборона, что начала приносить свои плоды, в конечном счете, грозила вот-вот окончательно рухнуть. В такой сложной обстановке пытаться куда либо пробиваться было как минимум глупо и очень рискованно. Вот только оставаться на месте было смерти подобно. А потому, рассудив, что самые лучшие места для обороны это те, что были в центре комплекса, мы стали продвигаться в их направлении.

К несчастью нас не захотели пропускать в закрытые сектора, где обитали и работали разные управленцы, из-за которых и произошел весь этот бардак и кошмар в одном лице. Но просто сдохнуть им на радость мы так же не хотели. А потому направились по пути, где нам не оказывалось вообще никакого сопротивления. Направились мы в сторону лабораторий, где очень много времени провел и проводил известный нам профессор.

*

Все на нашем пути, так или иначе, но было раскурочено и разбито. Местами пол был полностью залит кровью и непонятными для нас жидкостями. Мы даже решили, что идти сюда было не лучшим решением. Но в скором времени мы изменили свое решение, даже не смотря на то, что обстановка практически не изменилась. Просто мы прошли шлюз, что отсекал эту часть комплекса от всего остального строения. И опустив его за своими спинами, мы стали обследовать одно помещение за другим.

Твари, что иногда нам попадались, не имели шансов спрятаться, даже не смотря на доступные им огромные пространства. А потому мы их уничтожали одну за другой практически, без каких либо проблем. Лишь один раз на нас попыталась напасть группа странных существ с серой кожей и темно-серыми глазами, что имели красные зрачки. Однако расстреляв их, мы прошли дальше. И в скором времени нашли знакомого нам профессора, что забаррикадировался в своей лаборатории. Об двери, которой долгое время безуспешно бился еще один серый уродец.

Не скажу, что он был сильно рад нас видеть, но и возмущений от ученого я так же не услышал. С его помощью мы взяли эту часть комплекса под свой контроль. Благодаря этому мы знали, что происходит во всей остальной части нашей базы, которую очень долгое время мы считали самым безопасным местом на ближайшие десятки световых лет. Другие закрытые сектора в это время так же старались изолироваться. Вот только часть из них уже были облюбованы тварями практически полностью. А потому выживших было крайне немного.

Особенно сильно не повезло тем, кто попытался попасть в главные и уже закрытые жилые зоны и те, откуда происходил контроль над всем этим комплексом. Огромные двери были уже закрыты и бедняги безуспешно бились об них, желая, чтобы их впустили внутрь, и спасли от неминуемой гибели. К несчастью для них, никто их впускать не собирался. И больше сотни бойцов погибло прямо на пороге тех, кому они вверили свои жизни. Так нелепо был уничтожен наиболее сильный очаг сопротивления. За этим последовала не очень долгая охота и бойня, что происходила по всему комплексу.

К нам так же пробивались редкие выжившие. Вот только для обороны у нас была достаточно хорошая и удобная позиция, и мы были готовы рискнуть своими жизнями. А потому перед тем, как окончательно закрыть двери с нами уже было около шестидесяти человек и даже пара ксеносов. Это были все, кого мы осмелились к себе впустить, до того, как на нас реально серьезно насели. Все остальные оставшиеся в комплексе или выбравшие направление не к тому убежищу погибли.

Впоследствии началась борьба за выживание. Одни из дверей отчасти вскрыть твари сумели. Вот только проникнуть дальше пары метров у них так и не получилось. Даже не смотря на ту толпу, что пыталась нас штурмовать. К моменту, как они сориентировались тела им подобных уже частично блокировали проход. И мешали остальным тварям прорваться к нам большими силами. Что играло нам на руку и позволяло их систематически уничтожать.

Открыть проход сильнее они не могли. И на время наступила патовая ситуация. Нас пока не взять штурмом, а мы не прорвемся к ангарам. В итоге твари на время от нас отстали. И это было действительно страшно. Мы не знал, что они задумали, а так же когда ждать неприятностей и откуда. И так день за днем. Лишь редкие попытки прорваться, что держали нас в тонусе, и делали разнообразнее очередной день.

Несколько убежищ они в итоге вскрыли, и с ними случилось то, что выжившим и укрывшимся в них разумным существам не удалось избежать своей гибели. Они смогли лишь отсрочить ее и не более того. Комплекс поглотила тьма и странная тишина. Круглые залы с закругленными коридорами стали немыми свидетельствами той трагедии, что в них произошла совсем недавно. Где-то была нарушена герметизация, которую впоследствии попыталась купировать автоматическая система управления.

Однако видно у управленцев возник «гениальный» план и они выпустили воздух из большинства отсеков в космос. Этим они ничего не добились, кроме того, что те, кто еще держался и не имел скафандров, погибли. К несчастью из-за повреждения одной из герметичных дверей нам пришлось после вторых дверей сооружать воздушный шлюз, чтобы не терять драгоценный воздух.

Но, несмотря на все это, мы четверо выживших бойцов из целой роты. На всеобщее удивление демонстрировали уже вполне нормальный сон и удивительное спокойствие. И нас не особо волновало, было в других убежищах все нормально или нет. Как и то, что, да как там намерены были делать все остальные. Нам оставалось только ждать и сражаться за свои жизни. Этим мы и занимались.

О чем же пытался общаться и договариваться профессор с одним из попавших к нам офицеров лично меня не волновало. Чтобы ему не пообещали, пока он отсюда не выберется, он это не получит. А выбраться без нашей помощи шансов у него не так-то и много. Ведь в отличие от остальных мы действовали слаженно и знали, чего ожидать друг от друга. И это, как и многое другое было нашим серьезным преимуществом перед всеми остальными выжившими, что были с нами в этой части комплекса.

*

Долгое время флотские могли лишь скучать и наблюдать за висящим в космосе кораблем. На коем несли службу и обитали для начала сменяющие друг друга десантники, а позже появились и неизвестные им всем твари. А так же и за недавно доставленным судном на который твари перебрались со звездолета за которым шло круглосуточное наблюдение. Но в этот день все изменилось. Они разом полезли с корабля, начав устремляться вначале к орудийным платформам, а после и пытаясь долететь до планетоида и других кораблей.

Платформы среагировали мгновенно. Любой объект, попавший в определенный объем пространства и не дающий правильный отклик или не несущий на себе правильную метку подлежал уничтожению. И появление посторонних объектов система восприняла так, как и должна была сделать. Начав стараться уничтожить появившиеся цели.

Вот толь малогабаритные цели оказались не столь простыми для поражения, как предполагали проектировщики этой защитной системы. Если и удавалось уничтожить одну из них, то чаще всего на это уходило непозволительно много времени. Которое истекло, как только то на одну, то на другую платформу забиралось существо, кое своими когтями делало все, чтобы уничтожить опасное орудие.

Как только часть орудий вышли из строя, то практически ничто не мешало тварям достигать планетоида. Слишком поздно защитники сообразили, что вообще происходит и стали использовать орудия с дронами комплекса для уничтожения грозящей им опасности. К тому моменту уже несколько существ удачно пробралось в комплекс. А по их пути продолжали пробираться остальные, которых подходе было еще очень много.

Флотским же в этот момент повезло куда больше. Командир соединения, наученный горьким опытом и не верящий в разумность своего начальства послал все их указания прямиком в … Бездну. Реплику его записало несколько человек, а заодно и искин, который вообще все записывал. Затем он поправился и повторил для особо одаренных то, что от них требует. А так же то, что с ними будет в случае неисполнения, и в особенности, что с ними будет, если они все же выживут. После этого как-то до всех дошло, что нужное впечатление производить он умеет, и началась нормальная работа.

Дроны с истребителями уничтожали летающих в космосе существ, особенно тех, что пролетали мимо намеченной ими цели. Корабль к несчастью для тварей оказался не статично висящим объектом, что только и ждет, когда на него высадится десант. А очень неприятной, более маневренной, чем орудийные платформы и очень кусачей целью. В итоге все твари, что попытались высадиться на кораблях, были уничтожены, как и те, кто «случайно» пролетел мимо цели и улетел в пучины космоса. Ни одна из них так и не высадилась на корабль, чему очень радовались те, кто на них служил.

Но как оказалось, основной удар был нацелен не на корабли с орудийными платформами. А на планетоид, на котором разросся целый пустотный комплекс. Который был не только базой для подразделения флота корпорации, но и производственным комплексом, ремонтной базой, и много чем еще. Прошло всего с пару часов, а часть комплекса уже погрузилось во тьму и с ним практически не удавалось связаться.

К концу дня связь осталась только с несколькими изолированными и укрепленными участками комплекса. Близость расположения кораблей к пустотному объекту сыграло с ним злую шутку. Слишком безответственно руководители отнеслись к своим обязанностям, оставив все на самотек. Что вышло боком для них и остальных обитателей.

О том, что на планетоиде с зараженного корабля проникло и уже несколько дней обитало несколько странных паукообразных существ, до сих пор никто так и не узнал. Как и о том, что часть монстров. Что атаковали изнутри комплекса, появились до того, как до него добрались первые «десантники». Лишь то, что все челноки с ботами на зараженные корабли отправлялись с базы, уберегло корабли и их экипажи от неприятных гостей.

*

Фрегат вернули к пустотной базе компании, кою он покинул совсем недавно, новым распоряжением, пришедшим совершенно неожиданно. И капитан не могла понять, что тут произошло. Некогда работоспособный комплекс был практически безжизненным, во всяком случае, та темнота, что на него напала, была непривычной. Корабли охранения так же имели странное построение. Раньше они были сосредоточены вокруг корабля, что имел неизвестное ей назначение. И рядом с коим был оставлен звездолет, что она недавно доставила в эту точку пространства. Теперь же они расположились куда более крупной сферой вокруг планетоида и явно это было неспроста.

Попытка выяснить, что тут происходит, была крайне неудачной. Ей посоветовали не задавать вопросов, а занять позицию на указанной позиции и делать то, что приказано. Такого отношения она уже давно не видела по отношению к себе. Но пообщавшись с парой знакомых капитанов, ей стало очень многое понятно. А посмотрев записи, которые ей показали по «очень большому секрету», она и вовсе лишилась сна на несколько дней. И эти дни для десантников служащих на ее корабле были крайне неприятными. Да и не только для них, если быть откровенным.

Количество и качество, а главное сложность тренировок, которые она всем им устраивала, было увеличено на порядки. И пока ее не удовлетворил результат, она гоняла их словно демон, вылезший из Бездны. Что ее с подвигло на подобные действия никто тогда так и не узнал. Однако к концу серии тренировок и без того высокие требования к команде стали еще выше. И они им, в конечном счете, соответствовали. Из-за этого члены экипажа даже шушукались, что она была намерена сделать их лучшими во флоте компании.

Вот только посмотри они то, что ей показали по «секрету», то количество рвения, труда и упорства ими демонстрируемого на тренировках стало бы в разы больше. А странные занятия и упражнения не вызывали бы уже таких вопросов и странных взглядов направленных на капитана. Но тяжелое время прошло, все вошло в более-менее привычное русло и они, привыкнув к новым требованиям и нормам, продолжили службу, как и задолго до этого.

О том, что подобные тренировки проводили на всех кораблях и до их возвращения, им было неизвестно. Как и о том, что каждый капитан принял такое решение самостоятельно, и даже не дожидаясь, когда придет подобное решение от верхов. Хотя впоследствии они и стали носить систематический характер, а заодно стали более структурированными и эффективными. Но до этого момента каждый старался сделать все, чтобы обезопасить себя и свой корабль от любой возможной опасности. И лишь немногие офицеры знали, каким на самом деле трудом это все делалось.

Лишь через месяц к ним прибыло подкрепление. Усиленная флотская группа, несколько десантных кораблей с носителями, множество малых кораблей и даже несколько крейсеров, среди которых был даже один тяжелый крейсер. Это была очень существенная сила для этого участка известного им космоса. С такими силами можно было даже захватить несколько не очень сильно заселенных миров, что были неподалеку. Оборона у коих была и вовсе намного слабее собранной группы. После чего ушло несколько дней на подготовку и разведку. А затем начался штурм корабля и комплекса на планетоиде.

Десантные отряды продвигались стремительно до тех пор, пока не встретились с противником. Ни с чем подобным им встречаться еще не приходилось. Вот только опыта боев у них было столько, что они им и поделиться могли со всеми желающими. А если учесть, что им платят не за просто так, и сама по себе высадка воспринимается билетом в один конец. То не было ничего удивительного в том, что они были готовы хоть зубами рвать тех, кто встречался им на пути.

Так они продвигались до того момента, пока на них не накинулся нескончаемый поток этих странных существ. Тут атака захлебнулась и они стали медленно, но верно отдавать уже завоеванные позиции. Но за каждый метр оставленной территории, они косили столько тварей, что пол за ними оставался в телах, крошке и осколках. И пока конца и края этому было не видно. Но все они прекрасно знали, что они способны склонить чашу весов на свою сторону и одержать победу над этим странным и непонятным врагом. Что они и были намеренны сделать.

*

О том, что в комплексе идет бой, мы поняли уже очень давно. К этому моменту воздуха осталось меньше трети от запасов, что были в нашей части базы. С едой, водой и энергией дела обстояли немногим лучше. А вот с БК, что не был завязан на энергоносители, дела обстояли крайне плохо. Мы могли остаться и попытаться протянуть еще какое-то время, начав из воды добывать кислород. Вот только и его бы надолго не хватило. Прорываться в другое убежище дело не самое дальновидное. Однако. И такие желающие были.

Я и бойцы моей четверки не стали им мешать собираться и брать с собой столько, сколько они могли унести. Хотят попытать счастье у закрытых дверей? Их дело. Лично я с остальными собирался рискнуть и попытаться выбраться отсюда. Если получится, то это будет отлично. Нет? Вернемся обратно и будем держаться столько, сколько получится.

На крайний случай можно будет попытаться последовать за остальными. Или попытаться прорваться и соединиться с теми, кто вел бой. В любом случае у нас было пространство для маневра и место пригодное для жизни. Относительно пригодное для жизни, если быть точнее. И понимая, что деваться нам все равно особо некуда, мы стали готовиться прорываться.

Как оказалось с нами собирались попытать счастье еще несколько человек. Среди них так же был и профессор. Этот странный человек рассудил, что если не погибнет, то у него будет шанс выбраться из этого нескончаемого кошмара. Ожидать когда его с остальными спасут, он не хотел. Волновался, что найдется кто-то очень влиятельный, кому будет удобно держать это место в роли чего-то похожего на заповедник.

Только вместо животных и растений тут будут монстры, которые его облюбовали. И его логика была для меня понятна. При этом я понимал, что как бы плохо не относился к этому человеку, но с ним выбраться шансов у нас будет куда больше, чем без него. Во всяком случае, сбивать с ним челнок будут с куда меньшим желанием, нежели без него. Это и стало причиной, почему я его не послал. Да и другие мои товарищи видно думали так же.

*

Двери у нас были все еще заблокированы в полуоткрытом положении. И ничего сделать мы с ними не могли. А потому протиснувшись под ними, нам оставалось, соблюдая тишину с маскировкой и постараться выбраться отсюда, не привлекая к себе внимание. Когда мы дошли до конца коридора, выйдя в круглый зал, откуда можно было уже выбирать в какую часть комплекса направиться. То часть выживших отправилась в сторону убежища, в которое они желали попасть.

И посмотрев, как они поднялись по ступеням, а после скрылись в темноте. Нам оставалось только продолжить свой путь вперед. Через закругляющийся коридор, что вывел бы нас к отсекам, через которые мы сумели бы попасть в другое крыло. Мы направились в темноту и неизвестность, что ожидала нас, куда бы мы ни посмотрели. И не поднимая шума стали продвигаться по темным коридорам, что несли на себе следы прошедшей тут бойни и иных разрушений. И не только их, если судить по странной гадости, что была на стенах некоторых помещений.

От видов пред нами преставших, довольно скоро профессору стало плохо, да и не только ему. Мы же молча продолжали двигаться в нашем неспешном темпе. Скрытность и аккуратность были для нас сейчас важнее, чем скорость. И пока это не создавало ни нам, ни остальным никаких неудобств. Но нам потребовалось постараться, чтобы пройти через отсеки с секциями, в которых не осталось ни одной живой души. Особенно сильное впечатления производили помещения, в которых были отчетливо видны следы разрушений и произошедших тут событий. Что произошли тут, когда все пошло прямиком в Бездну.

Прошли мы и те, что были не тронуты разрушениями и словно оставлены совсем недавно. Они будто ожидали когда те, кто в них жил и работал, вот-вот должны были вернуться и оживить это место вновь. Но в вакууме космоса все так же царила тишина, темнота и холод. А за каждым углом мы ожидали встретить опасность. Что могла нас поджидать и ожидать, когда мы допустим ошибку, за которую нам пришлось бы весомо заплатить.

Но в конечном итоге мы добрались до ангара с челноками, не подняв шума. И вот это-то вместо того, чтобы нас порадовать, наоборот, напрягало. Что-то было не так. Такое везение не может быть ни с того, ни с сего. И приняв решение, я направился дальше по коридорам, что должны были привести меня к другому такому же ангару. На мое удивление за мной последовали не только трое выживших бойцов, что служили вместе со мной. С коими я уже давно сработался. Но и профессор, что немного помялся прежде, чем сделать окончательный свой выбор. Остальные, решив понадеяться на свою удачу и желая скорее покинуть это место, вошли в ангар.

*

Мы не прошли и десятка шагов, как за нашими спинами начали сверкать редкие вспышки выстрелов плазменного оружия, что использовали бойцы, отправившиеся вместе с нами. И пары взрывов, что создав вспышку, тут же тонули в темноте. И не став терять времени мы перешли на бег. Кто-то, последовав за нами, пытался попросить нас двигаться медленнее. Но в скором времени он, издав неприятный булькающий звук замолк. Тут уже я ускорился, насколько только мог. И вбежав в один из ангаров, что был у нас прямо по курсу. И который показался мне наиболее безопасным. Встал у дверей, начав прикрывать короткими очередями пробегающих мимо меня людей.

Но не успел я даже ничего сказать, как двери ангара уже были закрыты и блокировались. А где-то с той стороны остались монстры, что пытались к нам пробраться. Впрочем, наверное, как и обитатели всего остального комплекса. И не теряя времени, выбрав первый попавшийся челнок, мы стали готовиться к взлету. Створки ангара были распахнуты, а силовое поле уже давно не работало и не удерживало уже давно отсутствующую атмосферу. Оставалось только взлететь и покинуть это злосчастное место.

Нам оставалось совсем немного. Вот только что-то подсказывало, что времени более у нас уже нет. И оставив все приготовления, поинтересовался у БРО-3-99, как там дела с нашей птичкой. Как оказалось, все было лучше, чем стоило опасаться и хуже, чем мы желали. Но на короткий полет ее точно должно было хватить. Тут то мы и закончили наши приготовления, начав занимать места и готовиться к возможным неприятностям.

А в следующее мгновение, уже взлетев, вылетели из ангара, словно выпущенный снаряд. Только по закрытой связи наш пилот поделился тем, что еще немного и нам бы на голову стали сыпаться эти твари, что пришли по поверхности за нашими шкурами. Подобная перспектива была точно не для меня и не для всех остальных. А потому с облегчением выдохнув, я стал ожидать окончания полета. Расслабляться буду, когда окажусь в безопасности. А до этого момента я лучше буду держать ушки на макушке и активно крутить головой по сторонам. На всякий случай.

*

Как я и предполагал, с профессором к нам отнеслись куда лучше, чем все было бы, будь мы без него. Вначале неприятная беседа по связи с одним из командиров соединения, что было, по сути, прямо перед нашими глазами. Затем нас проверили дроны. После чего посадка была на палубу корвета и новый круг проверок с различными процедурами. При этом проверяли как нас, так и челнок, что меня несколько удивило в первое мгновение. Однако вспомнив о нападении на базу, отнесся к этой мере более чем положительно.

Все эти проверки порядком раздражали. Но я не жаловался. Сам бы с нежеланием к себе пускал людей с зараженного пустотного объекта. Мало ли что они с собой могли притащить. А потому я просто радовался тому, что жив и теперь ощущаю себя в относительной безопасности. Затем было несколько дней, что я провел, не вылезая из лазарета. Потом последовала пара дней отдыха и на меня словно гора свалилась. Все те переживания, весь тот стресс с напряжением, что я испытал за это время, наконец-то стали меня покидать.

Это привело к тому, что я снова оказался в лазарете, только в этот раз меня проверяли не на заразу, а на все остальное. Как, оказалось, служить в десанте с такими показаниями и противопоказаниями было более нельзя. Да и вообще лучше держаться подальше от всяких неприятностей подальше. И хотя ощущал я себя относительно нормально, вспоминая заодно, каково было мне, после первой операции в рядах компании. Но для медиков это был словно пустой звук. У товарищей моих все так же было не лучше. Нас списывали. И мы боялись того, как это может произойти.

О том, что там с головой у профессора я тактично не задавал вопросов. Не думаю, что его бы списали, окажись он даже маньяком. Бесполезным маньяком? Тогда да. Но пока он способен был работать, никто его не отпустит. Вот только и тут нам был дан шанс сохранить свои шкуры в целости и сохранности.

*

Однажды за нами снова пришли. И отведя в кают-компанию, оставили на время одних. А в скором времени появился профессор и встав перед нами, некоторое время просто молчал. А потом, посмотрев на каждого из нас, кивнул своим мыслям и озвучил то, что было у него на уме.

-Я знаю, что не являюсь объектом вашего обожания. Вы мне тоже не очень симпатичны, даже не смотря на то, что все это время спасали мою жизнь. Но я думаю, что в наших силах помочь друг другу.- Проговорил он своим обычным голосом, словно речь шла о настолько пустяковых вещах, что и напрягаться не стоило.

-Неужели? И как?- С интересом спросил его один из моих сослуживцев. Что сидел неподалеку от меня.

-Мне требуется охрана.- Сразу же перешел тот к делу. Не став вести пустых разговоров. – Телохранители, если быть точнее. Есть слишком много тех, кто захочет от меня избавиться после всего того, что тут произошло. И я хотел бы этого избежать.

-С чьей-либо охраной у нас некоторые проблемы. Мы как бы это сказать помягче, профиль другой имеем, и представляем скорее меч, нежели щит. Понимаешь?- Начал говорить БРО-3-99.- Взять штурмом корабль, биться в узких коридорах станции? Это да, это как раз по нашей части. Даже высадиться на планету и биться на ней в непривычных условиях. Это то, чему нас обучали. Стоять же между тобой и снайпером или проверять твой алкоголь на яд? Извини. Мы в этом совсем ничего не смыслим. - Заключил он, еле качая головой и поджимая в напряжении губы.

-Вот как? А кто стоял между тысячами тварей и моей тушкой совсем недавно? Случайно не ты?

С интересом посмотрел на него ученый. А в его глазах были смешинки, что были совсем не уместны, особенно если вспомнить, что от нас могли избавиться в любой момент.

-Это другое… - Попытался объяснить ему очевидную для нас вещь боец. Однако его даже слушать не стали, не грубо, но довольно нагло перебив. Для щуплого и сухопарого ученого это довольно смелый поступок. Если конечно он не сделал его, опираясь на ту защиту, что ему обеспечат бойцы компании, что наверняка были неподалеку. Тогда это чистой воды наглость.

-А по-моему то же самое. Работа у меня осталась той же самой. И будет очень хорошо, если за мной будет приглядывать, кто-то, кто уже имеет опыт выживания в столь необычных условиях.

Уже практически напрямик стал с нами говорить деятель от науки. И взгляд его стал серьезным и совсем холодным, а главное в них появилась жесткость, которую было немного непривычно видеть в этом человеке. Что же. Видно не одни мы изменились после всех этих событий. И я не знаю, были все эти изменения для нас к добру или худу.

-Значит, проект не закрыли?- Задал вопрос другой боец, что сидел с лева от меня и смотрел на ладони, что он медленно тер друг о друга, после чего обратив свой спокойный острый и пронзительный взор на профессора.

-После такого успеха?- С улыбкой отозвался мужчина, удивленно смотря на него. И уже абсолютно серьезно, он тут же продолжил.- Не смеши меня. Теперь с меня не слезут, пока я жив или пока способен работать. А потому о ядах и снайперах не беспокойтесь. О них есть, кому позаботиться. И эти люди вас так же научат тому, что вам потребуется знать как телохранителям. Поэтому о недостатке знаний или опыта не переживайте. Ведь самыми главными знаниями и опытом вы уже обладаете. И вот это для меня имеет особенную ценность.

-Нас мало. Лучше найти тогда еще минимум двух-трех ребят с подобным «опытом».- Отозвался БРО-3-99, выделив последнее слово.

-Этого добра теперь масса. К вашим услугам практически весь десант, что есть на кораблях. – «Порадовал» нас профессор, махнув рукой, как только услышал подобное предложение.

По окончании этого недолгого разговора нам было дано время на обдумывание. Вот только каждый из нас понимал, что обдумывать было практически и нечего. Мы согласимся на все это или нас просто уничтожат как ненужных свидетелей. О том, что есть шанс сбежать отсюда или обмануть нашего «нанимателя». Были у нас подобные мысли. Но мы старались не обсуждать подобные идеи, во всяком случае, пока. Ведь наиболее простые способы это осуществить нам уже наверняка перекрыли. Да и подготовиться, быстро, а главное, не привлекая к себе внимание, мы не сумели бы. А потому прикинув все «за и против», нам оставалось только соглашаться.

Единственное, что внушало некоторый оптимизм, было то, что нам оставили достаточно свобод и возможностей, часть из которых стали даже более широкими, чем мы ожидали изначально. И воспользовавшись которыми мы могли хотя бы позаботиться о себе и своей новой «работе». То, что нас подвели к подобному решению, было прекрасно понятно и очевидно. Однако ничего поделать с этим мы были не в силах. И прежде чем предпринимать какие-либо шаги, мы решили выждать время. Глупо было бросаться сломя голову в неизвестность.

И в скором времени мы приступили к нашим новым, «почетным» обязанностям. Благо, что из всех тех бойцов, которых нам предложили на выбор мы обнаружили пару знакомых нам со службы парней, что сумели выжить во всей этой заварушке. Эти отчаянные парни, так же как и мы сумели не только выжить, но и сбежать с базы, когда начался штурм. Вот только они были ближе к месту, где высадился десант. А потому комплекс они покинули даже с некоторым комфортом, особенно, если сравнивать с теми, кто покидал его после них.

Потратив несколько минут на приветствие и обмен новостями, мы стали держаться вместе. Особенно после того, как узнали, что они единственные выжившие не только из своей группы, но и из своей роты. Это нас в некотором смысле сближало. И поэтому мы не особо сильно беспокоились о том, как они будут действовать, когда начнется бой. Больше интересовало, предпочтут ли они, в конечном счете, сохранить верность компании или нет?

Особенно когда перед ними встанет выбор между корпорацией и всеми нами. И хоть мы надеялись, на их выбор, сделанный в нашу пользу. Но на всякий случай мы все равно за ними присматривали. Ведь компании было, что предложить взамен за верность и исполнительность. Все это хоть и создавало некоторые сложности. Однако в повседневной рутине они были не настолько весомыми, как мы предполагали изначально. Что давало нам повод на некоторый оптимизм.

*

-«…Следует укрепить возможные места проникновения и позаботиться о том, чтобы кто-то постоянно нес дежурство. Мы не можем допустить, чтобы эти твари сумели добраться и до нас».

-«Да, я с вами полностью согласен».

Проговорил мужчина, выслушав женщину, изображение которой время от времени шло рябью. И откинувшись на спинку кресла, он с удовольствием собирался отпить дорогой и душистый напиток, что уже успел нагреться в его ладони. Вот только следующие слова собеседницы чуть не поставили его в глупое положение.

-«Я собираюсь принять тех выживших, кто сумеет до нас добраться».

-«Это не разумно. У нас ограниченные ресурсы и я не уверен, что мы в скором времени сможем покинуть это место».- Тут же высказался он по поводу ее идеи, не желая продолжать общение на эту крайне неприятную для него тему. Но собеседница явно была настроена решительно и даже то, что она могла вызвать его гнев и неудовольствие, не повлияло на ее решение.

-«Возможно. Но я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как в очередной раз эти монстры убивают людей перед моим порогом всего в шаге от спасения».

-«Я понимаю вас. Но именно так в прошлый раз мы сумели спастись сами и спасти тех, кто с нами был».

Попытался он зайти с другой стороны, надеясь найти брешь в ее решительности и продавить решение удобное для него. Но. Он снова ошибся. Что и подтвердили следующие ее слова, произнесенные обвинительным тоном с взглядом, что еще немного и могли бы начать метать молнии.

-«У вашего порога погибла практически сотня отличных бойцов нур. Сотня. И они сражались за свои жизни около получаса. И за все это время вы так им ничем и не помогли. Вы просто смотрели на то, как их убивали одного за другим, пока все не кончилось. Так же, как и многие другие. Хотя можно было просто открыть двери, а впустив людей тут же их закрыть. И тогда наши силы были бы не столь малочисленны. И шансов выжить было бы больше».

Заключила она, пронзительно посмотрев ему прямо в глаза и продолжая убежденно говорить дальше ему то, что слышать собеседнику было крайне неприятно. И ее явно сейчас не волновало то, насколько сильно она сейчас наступает, на его любимые мазали.

-«Был бы хотя бы шанс попытаться прорваться к ботам и челнокам, а не сидеть и беспомощно смотреть на происходящее. А в моем случае заодно и осознавать, что место, где я сейчас нахожусь, не так хорошо укреплено, как ваше. Что так же снижает мои шансы на выживание. Поэтому нет. Вы не понимаете меня».

Заключила она уверенным и крайне сосредоточенным тоном. Чем еще сильнее задела самолюбие своего собеседника, что уже привык к тому, что все в этом комплексе подчинялись ему и стремились угодить ему по любому поводу всеми возможными способами. Но он предпринял еще одну попытку выставить все в выгодном для себя свете и сохранить свое влияние над своей собеседницей. Не понимая, что выбранная им манера поведения, к которой он привык за многие годы, ведет только к новым проблемам и конфликтам, как с данной дамой, так и со многими другими своими коллегами.

-«Таково было совместное решение выживших из высшего руководящего состава комплекса нуресса. Это коллективное решение. И не мне было его оспаривать. Вы сейчас злы и я…»- Но она не стала его слушать. Неприятно поморщившись и посмотрев на него взглядом полным призрения так, словно ее тошнило от одного его вида.

-«Нур. Давайте закончим этот разговор. В ином случае эта беседа точно закончится крайне неприятно. О своем решении я вас уведомила. Дальше поступайте, как считаете нужным».

И дождавшись, когда собеседница прекратит сеанс связи, он проговорил в пустоту, прекрасно осознавая, что остальные его услышат.

-«Двери должны оставаться закрытыми. Это наш единственный шанс выжить и дождаться того момента, когда силы компании отобьют комплекс и спасут нас».

-«Мы сделаем все, как нужно нур, не сомневайтесь».- Отозвался один из тех, кто, так же как и многие другие из управляющего состава комплекса оказался отрезан от основного убежища. И теперь был вынужден управлять доверившимися ему людьми, опираясь на крайне скудные ресурсы, что медленно, но верно тратились, грозя рано или поздно подойти к концу.

-«Вот и отлично».

На этом очередное совещание было завершено. И жизнь вернулась в уже можно так сказать привычное русло. Когда же появились корабли корпорации, то даже в воздухе стал витать дух надежды, что поселилась в сердцах осажденных. Началу же скорого штурма все и вовсе радовались словно дети, надеясь на скорое избавление от ужасной напасти, что заперла их в этих стенах на столь долгое время.

Однако сами выжившие не особо стремились помочь тем, кто прибыл им на помощь. Большинство предпочло отсиживаться в укрытии и не только не помогать тем, кто прибыл спасти их. Но и не впускать к себе тех выживших, что сумели добраться до них, воспользовавшись подвернувшейся возможностью. Лишь крайне немногие отваживались как на попытку прорыва к атакующим соединениям, так и на то, чтобы впускать к себе тех, кто пришел просить помощи.

Смельчаки отважившиеся выйти из своих убежищ порой погибали и очень немногие из них смогли добраться до высадившихся сил и покинуть станцию. Но этот кошмар для них хотя бы заканчивался. Те же, кто предпочел отсиживаться в укрытии, в итоге обрекали себя на крайне не завидную участь. Кто-то погибал, когда пытался впустить к себе пришедших просить о помощи. Кто-то, так и не добившись ответа, был вынужден возвращаться в свое старое укрытие, теряя по дороге тех, с кем был все это время. И такие ослабленные укрытия, в которые вернулись не все. Или те, в которых просто оставалось куда меньше выживших, чем до этого, пали в первую очередь после того, как штурм станции завершился катастрофой.

Десант делал все, что было в его силах. И когда уже начала складываться ситуация, что еще вот-вот, и они смогут переломить исход сражения. То им пришел приказ отступать. Никто не понимал, в чем была причина. Но приказы в первую очередь исполняют, а лишь затем обсуждаются, оспариваются и задаются вопросы. Именно это они и сделали, исполнили полученный приказ. С ненавистью смотря на удаляющийся планетоид, где сражались они и их товарищи. Где остались многие из тех, кого они знали, а так же те, кого им так и не удалось спасти. Десант покидал комплекс. И это была лишь одна из причин его последующего падения.

*

Крики и мольбы, что раздавались по связи, не особо трогали тех, к кому они были обращены. О том, чтобы связь была с узким кругом лиц, позаботились уже давно, и шанс утечки был крайне мал. У тех, кто укрылся в убежищах, были свои представления о том, кому стоило открывать двери в убежище, а кому нет. И пускай вопли погибающих вызывали у них страх, но они забывали его сразу же, как только проводили несколько часов в спокойной обстановке. Наблюдая при этом за тем, как выжившие бойцы спокойно несли свою службу.

На их взгляд они поступили правильно, когда не открыли двери для тех, кто пришел к ним за помощью. И пример нескольких погибших убежищ, что поступили иначе, они считали более чем показательным. О том, что это было два убежища из пяти, что рискнули на подобный шаг, их не очень сильно волновало. А потому забывшись в тишине обманчивой безопасности, они постарались поскорее обо всем забыть и терпеливо ожидать, когда их наконец-то спасут. Проведя второй штурм комплекса, который точно, по их мнению, должен был быть удачным.

Но шло время. Второй штурм обещали вот-вот провести и спасти всех, кого только было возможно. Но ничего не происходило. А ресурсы все это время, медленно, но верно кончались, пока не стали таять буквально на глазах. Это вынуждало вначале жестко экономить, а затем отправляться на поиски и открывать двери, что до этого все время были закрыты. Или как делали особенно жестокие управленцы, боявшиеся за свои шкуры. Которые постепенно сокращали количество тех, кто потреблял ресурсы. Вот только часть из них лишились голов, когда все это раскрылось. И большинство таких убежищ практически уничтожили сами себя. Монстры же только завершили начатое выжившими дело.

Те же убежища, люди которых все-таки начали рисковать собой, так же, в конечном счете, пали одно за другим. Особенно странно выглядела гибель убежища, у которого двери в решающий момент так и не сумели закрыться. Но выяснить причины этой трагедии никто не мог. А потому о причинах все могли только гадать.

Лишь главное убежище, в конечном счете, все еще держалось. Даже не смотря на то, что прошло несколько месяцев после штурма. Проектировщики его сделали настолько самодостаточным, насколько это было вообще возможно. Однако и оно было не неприступным. Вот только укрывшиеся в нем люди и ксеносы считали иначе, надеясь на то, что удастся пересидеть в безопасности до той поры, пока все не нормализуется.

*

Патруль в очередной раз обходил одно помещение за другим. С начала всего этого кошмара прошло уже столько времени, что многие уже даже перестали считать его, чтобы не испытывать лишний стресс из-за этого. И осмотрев пустое помещение, бойцы отправились дальше. Лишь последний выходящий остановился и, прислушавшись, обернулся, стараясь понять, что его так напрягло.

Попытка поторопить его была им проигнорирована. И сделав шаг обратно внутрь помещения, он напряженным взглядом стал пробегать по потолку, стенам, полу. Немного подумав, он вызвал по связи своего сержанта, с которым познакомился уже после того, как оказался заперт в этом убежище. Что все больше и больше напоминало консервную банку, которую вот-вот должны были вскрыть.

-«Сержант?»

-«Да? Ты чего там застрял?»- Нетерпеливо отозвался тот в ответ.

-«Меня что-то беспокоит. Я думаю…»- Но не успел он даже продолжить свою мысль, как сержант перебил его.

-«Не думай солдат. Делай. Нет там ничего. Иначе сканер бы точно что-то, да и показал».- Но в ответ была только тишина.- «Ты меня слышишь? Эй? Эй! Ты где!? ... »

Еще никто не знал, что отставший боец уже погиб. Как и то, что уверившись в своей защищенности, сканеры уже давно стали использовать на минимальной мощности, которой не хватало для детального определения плотности спасающих их стен. Когда же бойцы вернулись к покинутому ими помещению, то было уже поздно. Двери были уже практически выломаны и к ним уже вот-вот готовы были пробиться монстры, которых все надеялись больше не увидеть.

В попытке хоть как-то их задержать бойцы открыли огонь в проем, что был прямо перед ними. Вот только монстры уже были в коммуникациях. И то тут, то там стали появляться твари по всему убежищу, что пробивали себе путь в убежище во многих местах. Растерянность, потрясение, страх и отсутствие решительных действий привели в итоге к тому, что в скором времени по всему убежищу началась бойня. Которая стала, по сути, концом организованного сопротивления, начав череду индивидуальных боев за свою жизнь. Которая рано или поздно была проиграна каждым из доживших до этого момента существ.

Лишь немногие отряды, постепенно отступая, сдерживали и отстреливали тварей, что рвались к ним все это время. Совсем немногие из них смогли укрыться на последнем рубеже обороны, из которого не было выхода, которым они смогли бы воспользоваться. Еще несколько дней они держали оборону, пока окончательно не кончился их БК. Энергетического же оружия для них было недостаточно для отражения нападений, что следовали одно за другим. Все это время они бились из упрямства и упорного желания жить. Но этого явно было недостаточно. И в скором времени для них наступил последний бой. После которого база окончательно погрузилась через некоторое время, во тьму и тишину.

*

Смотря в очередной раз на то, какие переговоры проходили между управляющими комплексом, когда их заблокировали в убежищах по всей базе. Я невольно сокрушался от того, что столько времени провел с этими идиотами. Столько стараний, такое количество вложенных усилий и так много потратить времени, чтобы попытаться до них донести то, что мне было известно. И все это было впустую. Они так и остались самовлюбленными невеждами. И я был в некотором роде даже удовлетворен тем, что наконец-то они больше не станут мне мешать.

Попав на борт кораблей корпорации, я поначалу даже не поверил, что мне так сильно повезло. Пришлось так же спешно объяснять, что и как, а главное из-за чего произошло. Но с этим все оказалось проще, чем я мог даже предполагать. Последовавшая за этим беседа с одним из представителей директоров компании была не менее тяжелой, чем борьба за выживание на базе. Пусть я в ней и не принимал непосредственного участия. Но свой вклад в то, что мы все еще живы, я все-таки внес.

Вот только то, что мои действия получат полное одобрение представителя, я совсем не ожидал. И переговорив с ним всего несколько минут, мне удалось добиться его расположения. От чего я даже испытал довольно сильный шок, потеряв на время дар речи. Этот пугающий меня человек со странной улыбкой покивал на мои доводы и объяснения. И заверил, что более никто мешать мне не станет. Ни в работе, ни вообще. Но, мне придется вернуться к работе над проектом и полная свобода у меня будет только в пределах исследовательской зоны диаметром в световые сутки. Центром, которой становится планетоид, который я совсем недавно покинул.

Такое предложение было неожиданным. Однако оно было куда лучше, чем альтернатива, что содержала в себе угрозу и читалась в глазах этого страшного человека. А потому, я принял его. Последовавший за этим вопрос так же был для меня неожиданным. Он спросил: «Стоит ли для вашего проекта отбивать комплекс или лучше оставить его в лапах этих монстров?».

Не подозревая подвоха, подтвердил, что наилучший вариант будет не отбивать комплекс. И. В следующий же момент он отдал приказ десанту отступать. Подобное было для меня просто немыслимым. Чтобы компания вот так просто оставила объект, стоимость которого была многие миллиарды кредитов? И это не говоря о том, сколько сил и времени пришлось потратить, чтобы только построить этот объект? Нет. Такое было просто немыслимым. Но. Я видел собственными глазами, как именно это и происходило.

Следом за этим прошло несколько бесед и мне удалось добиться того, чтобы моей охраной занимались уже знакомые мне люди. Только с ними я ощущал себя в достаточной безопасности. Точнее, хоть в какой-то безопасности вообще. И услышав от собеседника, что они примут мое предложение, как только я его озвучу, он закрыл этот вопрос. Следом за этим, мне был предоставлен допуск к некогда закрытой информации. И сделав глупость, я им воспользовался.

Просмотрев и прослушав часть переговоров тех управляющих, что оставались, все еще живы и укрывались до сих пор в убежищах. Я был крайне зол от того, что услышал и увидел. Эгоизм, лицемерие, ложь, все это так или иначе присутствовало и использовалось каждым, кто пробирался по карьерной лестнице. Но то, каких высот они достигли, как только оказались заблокированы в убежищах, меня просто потрясло. Эти существа считали, что им все сойдет с рук, и никто не станет их преследовать или осуждать. Они воспринимали себя высшими существами, которые не подвластны более простым законам или людям. И эта мерзость не ощущала за собой никакой вины.

Я и сам был не намного лучше них, особенно когда в попытке спастись самому. Стоя буквально в нескольких метрах от вырвавшегося монстра сделал то, что могло и в итоге дало мне время, а заодно и шанс для собственного спасения. А именно, выпустил подопытные образцы на волю. Что, в конечном счете, поспособствовало тому, что комплекс был потерян. И пока я спасал свою жизнь и запирался в своей лаборатории, пытаясь выиграть хотя бы немного времени. Остальные мои коллеги, да и не только они погибали один за другим.

А потому когда погибали эти управленцы, то я не испытывал никакого сожаления. Только моральное удовлетворение. Особенно когда заблокировал двери, которые они хотели закрыть, чтобы спастись от преследовавших их монстров. Учиненную бойню я так же никогда не забуду. Как и то, как погибало последнее убежище, в которое монстры проделали несколько самодельных ходов. Мне не было их жаль, в отличие от тех, кто погиб в моей лаборатории и по всему комплексу исключительно по моей вине.

Да. Тем, кто остался в этом пустотном комплексе и в самом деле не повезло. Как и тем, кто на него высаживался. Десанту, что высадился на корабль, удача сопутствовала куда больше. Им ничто кроме нескольких трупов и сопутствующих разрушений на пути не попалось. И. Просматривая в очередной раз записи совещаний, что вели мои бывшие коллеги, большая часть из которых была уже мертва. Ученый даже не заметил, как за его спиной оказался один из помощников представителя. А как только заметил постороннее присутствие, то тут же поставил на паузу запись и погасил изображение, повернувшись к так не вовремя пришедшему человеку.

-Довольно волнующая запись, особенно если не знать, чем в итоге все закончится. Вы так не считаете?

Подобный вопрос, особенно заданный столь холодно ничуть не доставил удовольствия профессору. Но ничего иного он и не мог ожидать. Люди и нелюди, с которыми ему приходилось работать, особенно в последнее время, не отличались особой добросердечностью. Это накладывало отпечаток и на него, даже не смотря на всю его нелюдимость. Вот только отвечать на столь неприятный вопрос он не собирался.

-Вы ведь не ради этого пришли. Верно?- Проговорил он, не повышая голоса и не выдавая того, что был, застигнут врасплох.

-Да. Но позвольте все же высказать вам свое одобрение по поводу выбора, столь интересного способа устранение ваших помех. Вы произвели на многих благоприятное впечатление.

-Давайте оставим этот неприятный разговор.- Поморщившись, произнес профессор, словно съел что-то кислое и крайне неприятное.- Скажите. Зачем вы пришли?

-Меня прислали узнать, что вам нужно для продолжения эксперимента. Именно за этим я и пришел.- Все так же равнодушно проговорил собеседник.

-Помимо тех образцов, что были захвачены вашими людьми?- Подняв брови, удивился деятель от науки, сделав паузу прежде, чем начать перечислять.- Лаборатория, расходники и подопытный материал. Остальные мои пожелания вам должны были доложить и передать вместе со списком, что я составил совсем недавно.

-Да, это так.- Кивнул он на его слова.- Но. Может быть, у вас есть какие-то конкретные, можно даже сказать особые предпочтения?

Все это он произнес таким тоном, будто обсуждал погоду на засушливой планете. Вот только то, как он голосом выделял некоторые слова, говорило о совсем не праздном интересе малоприятного гостя.

-Помимо тех серых существ, и тех, что уже были вам известны?- С некоторым удивлением переспросил мужчина, сделав небольшую паузе, чтобы обдумать этот вопрос.- Да. Есть кое-что.- Начал он издалека. – Мне нужно знать, что случилось на том корабле, что сюда доставили. А так же из-за чего это все произошло. Считайте это моим капризом, удовлетворив который я, возможно, даже смогу сказать из-за чего мы получили то, что получили. И.- Помялся он недолго, прежде чем решиться озвучить свои мысли вслух.- Я слышал, что у существ, которых многие называют рейдерами. А иначе их самоназвание Корхисы, есть странная и крайне опасная, а главное чересчур заразная для людей болезнь. Мне нужно несколько подобных образцов. Желательно живых. Это возможно?

Посмотрел он на своего гостя, что терпеливо его слушал все это время. И кивнув на его слова, гость все же дал ответ, что так ждал и боялся услышать профессор все то время, пока обдумывал подобную свою идею.

-Да. И еще раз да. Я понимаю, о чем вы говорите. Но. Мы и сами еще не знаем, что и из-за чего там произошло. Расшифровка все еще ведется. И если потребуется узнать что-то более подробно. Боюсь, что с этим могут возникнуть трудности. И.- Сделал собеседник небольшую паузу, прежде чем задумчивым и мягким тоном продолжить говорить дальше, чем еще сильнее напугал и взволновал ученого.- Эти ксеносы. Они вам нужны уже зараженные или можно доставить носителя болезни отдельно, а ксеноса отдельно?- С некоторым интересом уточнил незваный гость.

-Это на ваше усмотрение.

Отмахнулся он от обсуждения деталей. И. Не имея желания вдаваться в подробности, он попытался уйти от обсуждения малоприятной для себя темы. Беря под контроль тот страх, что появился у него внутри.

-Но лично я не думаю, что это как-либо отразится на итоговом результате моих исследований и экспериментов. Что же касается информации, то буду рад всем, чем вы поделитесь.

-Конечно. И. Если вы не против. То я удовлетворю свое любопытство. Скажите. Зачем вам это? Я имею ввиду эту конкретную болезнь.

Мужчина пристально посмотрел ему в глаза. И дождавшись, когда ученый отведет взгляд. Сделал пару шагов вдоль помещения, начав осматривать интерьер, что был к нему ближе всего. Проявляя при этом некоторое любопытство к застекленному стеллажу. Хотя было понятно, что делает он это исключительно, чтобы меньше смущать своего собеседника, а не из-за присутствия реального интереса. Но стеллаж с несколькими безделушками, часть из которых была внутри прозрачных сфер, мог бы на некоторое время занять его внимание. Быть может это поможет собраться с мыслями, сидящему неподалеку мужчине.

-Хочу посмотреть, что это даст.- Наконец-то дал он свой ответ. И немного подумав, профессор решил дать более подробное объяснение.- Они меняются. Я не знаю, как и почему, но их изменения довольно стремительные. Вначале их более чем устраивали в качестве носителей тела людей. Потом они познакомились с некоторыми образцами, что были доставлены мне для исследований. А так же парой ксеносов, что погибли на базе. И после этого начались явно заметные метаморфозы. Такого я еще не видел, даже на записях, что были мне предоставлены. Вот я и хочу посмотреть, что будет после того, как им попадется подобный образец.

На все это его гость только кивнул, демонстрируя свою явную осведомленность в подобном вопросе. И некоторое время продолжал молчать. Рассматривая одну из сфер. В которой был заключен кусочек застывшего янтаря с насекомым. Коему не повезло оказаться в подобной ловушке. Рядом же стоял куб с пирамидой, что вращались друг вокруг друга. При этом ни сильных магнитных, ни каких либо еще полей у этой «игрушки» ксеносов так и не обнаружили.

Но стоило только прислонить одну из них к другой. И та, что имела наименьший контакт с поверхностью, на которую опиралась, начинала кружить в воздухе вокруг более устойчиво стоящей фигуры. Так продолжалось некоторое время, а затем парящая фигура падала, и следующий час добиться от нее чего-либо еще было невозможно. Пока в очередной раз одна из них в абсолютно случайной очередности не поднималась в воздух, продолжая свой странный танец. Но стоило их разделить друг от друга на расстояние вытянутых рук, как признаков активности они более не проявляли. Во всяком случае, на данный момент все попытки добиться от них чего-то еще зашли в тупик.

-Ладно. Ваш академический интерес мне понятен.- Проговорил мужчина, отвлекаясь от столь «заинтересовавших» его экземпляров.- Как и то, что это может и в самом деле оказаться полезно для проекта. Но зачем вы в своей заявке указали столь высокое количество роботов, а так же подопытных? Вы хотите заразить еще один корабль?

-Нет. Вовсе нет.- Поспешно проговорил смущенный ученый, собираясь с мыслями перед ответом на столь взволновавший его вопрос.- Просто перед тем, как они напали на базу. Они практически полностью истощили свои запасы на корабле. Как мы погибнем без воздуха, еды и воды, так и они должны были в скором времени погибнуть от нехватки нужных им ресурсов. Это я выяснил незадолго до нападения на комплекс.- Последовавшая пауза была совсем не долгой. И устало потерев переносицу, он пару секунд молчал.

-В общем, если мы не хотим чтобы наш эксперимент в скором времени прекратился сам собой. То нужно позаботиться об этом заранее. А роботы. Должен ведь кто-то сокращать популяцию этих тварей и производить ремонтные работы?- Посмотрел он на своего собеседника после этих слов спокойным взглядом.- Не думаю, что солдаты с другими служащими будут рады делать эту работу вновь и вновь.

-А…?- Но не успел он даже начать, как профессор, предвидя его вопрос, перебил его.

-Доставленный незадолго до этого корабль?

И получив кивок от собеседника в качестве подтверждения, он принялся объяснять причину своих недавних распоряжений.

-Что-то на этом корабле заставляет их быть активнее. Я пока не могу сказать конкретно, что это такое. Но вне этого корабля они ведут себя несколько пассивно по сравнению с тем, что демонстрируют вблизи от него.- После этих слов он немного взбодрился, указав куда-то в сторону своего терминала.- Это отлично заметно, если сравнить записи боев, которые шли на корабле, на базе после их высадки, при высадке десанта и после того, как прошло время после его отступления. Поведение сильно отличалось и такими темпами скоро они просто начали бы слоняться из угла в угол как глупые животные. Тогда возможно, что удалось бы вытащить остальных выживших.- Замялся он после этих своих слов, продолжая крайне нерешительно и растерянно.- Но я и не предполагал, что будет такой эффект, когда отдал свое распоряжение. На буксировку корабля поближе к базе с помощью дронов.

-Вот оно что.

Даже на мгновение, не поверив деятелю от науки, проговорил мужчина, рассеяно смотря на край стоящего перед ним стола.

-Хорошо. Я передам ваши слова представителю, и в скором времени все вам необходимое будет доставлено в полном объеме. Возможно даже сверх запрошенного объема.- Пообещал незваный гость. Отчего мужчина даже ощутил противоречивые чувства.

-Спасибо. Я рад, что мы поняли друг друга.

-Несомненно, профессор. – И уже направившись к выходу, гость остановился прямо у порога. А немного подождав, развернулся снова к собеседнику.- Вы идете? Скоро будет еще одно совещание, и вы на него так же приглашены.

-Конечно.- Отозвался мужчина, вставая и направляясь следом за своим «гостем».

Конец.