Исход космического масштаба

Глава 1

Тело Бога умирало.

Повсюду истончались потоки живительных соков, торговцы все меньше привозили товаров из Сердечного центра, где, ходят слухи, еда при участии жрецов появляется по желанию алчущего; а адепты Ржи Реи перестали делиться зеленой едой с жителями Позвоночной Спирали. Замуровались наглухо - и даже места, где раньше была глотка в их обиталище, теперь не найти.

Тело сотрясали телотрясения, его била лихорадка, предвещавшая смертельную агонию. Видать, нижняки - жители нижних частей Тела, что почти подле Бездн, - вконец от рук отбились и перестали справляться со своей работой по поддерже нашего мира. Но, казалось, это мало кого волновало: обитатели Спирали продолжали жить своей обычной жизнью, растрачивая себя на мелкие повседневные дела. Говорили, это временные трудности, не наводи панику.

"Вона, крикуны про конец света уже в Бездны скинуты, к ним хочешь?"

Разведчики тоже ничего внятного не рассказывали, хотя бывали в таких местах, где люди не пропадают, совсем нет мутантов и чудеса происходят на каждом шагу. Мямлили только, что, кажись, нижняки собрались прорываться наверх, к жилищам тех полубогов, что через видения передают им указания по поддерже Тела.

А ну как и полубоги-нагаты тоже свалят куда? Об этом никто не хотел даже думать: слишком страшная мысль. То ли тысячу, толи две тысячи времен назад поговаривали, будто кто-то нашел выход из нашего мира, будто в районе Головы живет некий Нгара, проводник "за пределы". Но никто в здравом уме, конечно же, не верил в такую ересь. Да и как это может быть, если кроме Бога нашего и нет ничего? Если Он и есть источник жизни и времен?

Насколько я помню рассказы жреца, приезжающего просвящать наш народ каждые четыре сотни времен, Бог был всегда и дарил жизнь, свет, влагу и место каждому под сенью Его. А взамен алкал лишь благодарность нашу, да службу верную Ему. И полубогов-нагат создал, дабы передавать указания жителям нижних органов для всеобщего блага. И мудро так устроил, что посредине поселил нас, спиральцев, дабы живой торговлей да обменом веществ оздоровлять все народы. Только ржирейцы вдруг невесть что возомнили о себе да отгородились от всех. Ну ничего, язык нам не просто так дан: договоримся. Надо только связаться с ними через видения да что-нибудь ценное предложить. Иначе хоть сейчас ложись да помирай: без надежды в нашем мире не выжить.

А потому нижняков надо остановить. Сквозь Тело к Голове ведет не так много путей: Позвоночная Спираль да глотки Бездны, пронзающие ее напрямую. По Спирали подняться можно, но в ней живем мы, спиральцы, так что встать живой преградой на пути нижняков будет легко. Глотки же скользкие и прямые, по ним очень сложно взобраться, даже с крюками и веревками.

А лучше даже - самим пойти вниз, к исконным обиталищам нижних, да убедить остаться на службе. Ибо кто еще позаботится о нашем существовании , если не мы сами? Надо предложить им выгодную сделку о поставке продовольствия, при чем из самой Реи! Ибо, хоть мы и выращиваем зеленую еду в живых лоханках вдоль Спиральной Реки, но здесь не так много света, как в Богом приспособленных для этого органах.

Но что-то я засиделся, увлекшись ведением журнала. Что за шум снаружи полога? Ай да торгаш пришел али жрец?..

Глава 2

Полость Пространственного реактора, 40205 дней после катастрофы

Заслон был прорван.

Этого не ожидал никто. Видение заранее показало подходящих к нам нижних в виде маленьких шариков на Спирали. Мы выстроились стеной и выставили копья наружу. Но нижняки бились с таким остервенением, будто снизу их гнал смертельный Ужас. К тому же у них при себе имелось где-то раздобытое оружие полубогов: молниеметы, пихатели, давители, кромсатели. Силы их увеличились во сто крат, не ведаю уж, благодаря каким снадобьям или амулетам. Да и одеты они были необычно: в гладкую голубую ткань без складок и застежек.

Дабы не терять своих понапрасну, я приказал отступить и пропускать нижних по всей длине Спирали. Благо, видения передают слова во мгновение ока по всему миру. Хорошо, что целью их были не мы, а полубоги или (тьфу, ересь!) поиск мифического "выхода" в запределье.

Связаться с нагатами можно было только из обиталища нижняков, так что я послал отряд вниз, дабы предупредить управителей о грядущей угрозе. Отряд отображался в видении, но связаться с ними было нельзя: отражающие коробки для видений были довольно редкие и очень тяжелые.

Сквозь наши поселения шло не так уж и много представителей нижнего народа, да и те - мужчины. Хотя всего нижняков, поговаривают, многие тысячи. Где же все женщины? Дети? Неужто у них каким-то образом получилось одолеть стража, охранявшего Сокровищницу? Тогда понятно, откуда у них оружие. Прямо сейчас они наверняка поднимаются благодаря магии по глоткам Бездны напрямик к Сердечному центру. Тогда надо бы предупредить и жрецов - ведь, если разрушатся источники еды, то голод потом добьет тех, кто выживет в этой бойне: зеленых насаждений спиральцев не хватит на всех, а предложить рейцам для обмена будет уже нечего.

Я связался с одним из жрецов, назвав его имя.

- Аргх. К вам идут нижняки, похоже хотят "уйти из мира". Вооружены божественным оружием, будьте готовы применить все свое волшебство. Мы не должны потерять источники пищи.

- ...

- Отец Аргх?

Связь прервалась. Наверняка что-то случилось в обиталище жрецов, раньше они были сговорчивее...

***

Как мне доложили позже, отряд моих бойцов с легкостью миновал основной поток "противника", тонкой струйкой вытекавший из боковых ответвлений Спирали и добежал до большого, круглого, но слегка приплюснутого органа, где расположилось всего два нижняка. Один, в литой с ног до головы голубой ткани, сидел на особой скамье, одной ногой воткнутой в пол, а перед ним мерцали видения чего-то круглого, перетекающего, страшного. Другой лежал поодаль на другой скамье, торчащей из стены: более вытянутой и блестящей, с огоньками света по краям. Вокруг них в огромном количестве лежали белые шары. Оба нижняка уставились на моих ребят и так стояли несколько мгновений.

Трое передних бойцов отряда кинулись на сидящего, еще две пары рассыпались по сторонам, чтобы зажать их в тиски, а один остался стоять на месте, готовый кинуть копье в любого, кто войдет. Сидящий не успел выбраться из охватившего его ремнями сиденья, но успел выхватить молниемет и отправить к предкам двоих. Затем его поразило копье, пробившее спинку сидения. Лежащий успел вскочить и спрятаться за шарами, но обошедшие его с двух сторон воины покончили и с ним. Видать, маловато еще опыта в битвах было у этим молодых парней.

Из поколения в поколения передавались знания среди спиральцев, как управлять видениями. Но сейчас все они оказались бесполезны. Связаться с нагатами голосом не получалось (мы знали имя только одного полубога - Глагата). Время утекало, в любую минуту в этот орган мог заглянуть отряд хорошо вооруженных нижних жителей. Несмотря на молодость и неопытность наших противников, нам просто повезло, что мы застали их врасплох. Почему-то они не увидели, как мы подходим, или просто не обратили на нас внимания, так как в видении твое место в мире передается просто маленьким синим шариком. Все народы еще в детстве проходят ритуал "приобщения к миру", когда в человека внедряется кусочек плоти Бога: так мы можем отслеживать каждого.

Один из бойцов моего отряда в это время обшаривал тело за шарами и снял с мертвой руки маленькую ниточку, тут же обвившую его запястье. Сначала парень испугался, но каково же было его удивление, когда над запястьем вдруг возникло видение! Пораженный этим, он подбежал к телу, пронзенному копьем, и снял вторую ниточку.

- Одевай, - обратился он к рядом стоящему, - похоже это переносное видение! Теперь мы сможем общаться пока идем!

Браслет также позволял управлять видением над отражающей коробкой около кресла. Теперь, благодаря браслету, можно было прямо руками разгрести мешанину из ярких светящихся шаров и понять, что большая круглая штука - это и есть наш мир. Вот Спираль проходит сквозь все Тело, навиваясь на столб Позвоночника. Ее пронзают глотки, ведущие... нет, не в Бездны, но на нижние уровни. Сердечных центров оказалось несколько, а между ними плавало множество шарообразных органов, соединенных между собой. Главный шар, где обитали нагаты - он же Голова - венчал всю конструкцию на самом верху Спирали. А окружало это все несколько кож, между которыми плавали какие-то стручки. И все это жило, двигалось, изменялось и переливалось. Какой красивый и совершенный Бог!

Глава 3

Кают-компания, 40205 дней после катастрофы

Ирвинг готовился стать жрецом.

С детства он умел чувствовать людей, что было недоступно его соседям по клетке. В драке один на один он далеко не всегда выходил победителем, но умел повлиять и настроить ребят так, чтобы исключить саму возможность драки. Так в своей клетке он стал лидером и на время запретил любые конфликты решать силой. Пока об этом не узнали жрецы - и не выгнали его оттуда. Драки сразу же возобновились: в клетке не выживешь, если не будешь бороться за еду. Хотя некоторые ярые последователи Ирвинга, предпочли умереть, чем мутузить друг друга.

- Я ведь прекратил бессмысленные убийства? За что меня наказывают? - вопрошал он жреца, освободившего его.

- Ты вовсе не наказан, сын мой. Твой путь иной, чем у будущих воинов - тех, кто выдержит все испытания и выживет в клетках, таких как твоя. Наш мир в опасности, и лишь сильные и агрессивные способны без вопросов пойти на смерть, дабы защитить его. В тебе же нет ни физической силы, ни агрессии. Но в тебе есть иная сила: дар управления людьми. Из тебя получится отличный жрец, грамотно управляющий воинами, ибо сами по себе они лишь орудия в наших руках. Тебе предстоит еще многому научиться, ты сможешь создавать пищу, управлять устройствами предков и даже, если захочешь, - общаться с правителями нашего мира, защищающими его от внешних угроз. Ибо большая беда надвигается снаружи, и мы должны приложить все усилия, дабы противостоять ей...

Ирвинг был шокирован такими откровениями. До сего дня его интересовало только то, что происходило внутри его клетки, да те уроки по языку и истории мира, что проводили наставники в индивидуальных клетках. История упоминала лишь мелкие конфликты, происходившие с дикими народами Спирали, с которыми впоследствии были установлены торговые отношения, да монстрами Бездны, которые периодически лезут из неработающих шахт подъемных устройств. Но то ли напускное спокойствие, то ли беспрекословная вера в своих правителей ни единым мускулом не выдавала в наставниках беспокойство о том, что на их мир надвигается угроза.

Естественно, Ирвингу захотелось во что бы то ни стало остановить зло.

- Я готов приложить все усилия, - пообещал он жрецу.

***