Интервенция по-марсиански

Глава 1

Сергей Никифоров

Сборник "Будни четвёртой планеты"

"Интервенция по-марсиански"

Фантастический рассказ

Земная ракета опустилась недалеко от марсианских развалин. Открылся люк. Из него вышли двое в лёгких открытых комбинезонах, спустились по небольшому трапу и остановились, оглядываясь вокруг.

Маленькое Солнце клонилось к закату. От скал и камней, разбросанных по пустыне, протянулись длинные тени. В небольших ложбинах ютились чахлые пучки пыльной бурой травы и низкий кустарник с красновато-жёлтыми мелкими листьями. Над кустами вились несколько бабочек с прозрачными крыльями. Ни птиц, ни животных. В полукилометре к востоку лежали развалины древнего марсианского города.

Один из астронавтов, вытащив сигарету, попытался закурить, второй, которого звали Питер, покрутил головой и спросил:

— Макс, чуешь, чем пахнет?

— Могилой, — равнодушно ответил Макс, безуспешно чиркая спичку за спичкой. — Умирает планета.

— Ну, я не был бы так категоричен, — мотнул головой Питер. — То, что мертво, умереть не может.

— Чё? — вежливо поинтересовался Макс.

— Ну… ещё три года назад, когда сюда добрались первые ракеты, наши учёные объяснили, почему Марс так и не стал полноценной планетой и не обзавёлся собственной биосферой.

— И почему? — без тени интереса спросил Макс.

— Ему не хватило каких-то геологических условий, какой-то баланс не возник. И та примитивная жизнь, что успела народиться, не получила должного развития. Были какие-то локальные очаги в районе экватора, какие-то тупиковые переходные формы, сильно ограниченные популяции... Сегодня на Марсе всего лишь несколько видов животных и растений, непонятно откуда взявшихся...

— Так не бывает! — возразил Макс. — Я смотрел один фильм, и там говорили, что ступени эволюции всегда хорошо видны.

— Это на Земле. У нас геологические эпохи сменяются медленно, и весь живой мир успевает приспособиться к новым условиям. Ну, если не считать каких-то резких скачков. Но у нас такие скачки – исключение. А на Марсе – правило. Поэтому и живой мир такой скудный. Потому что выживали самые шустрые виды, те, кто успевал очень и очень быстро приспосабливаться к новым условиям. Типа ускоренный метаболизм и быстрая генная мутация. За два-три поколения вид изменялся настолько, что спокойно жил в новых условиях геотермического и геохимического баланса. И так до следующей резкой смены климата или химического состава атмосферы.

Макс слушал товарища в пол-уха. Научные слова были ему малопонятны и малоинтересны. Он отбросил сигарету. Разреженный воздух с недостатком кислорода исключал возможность перекура.

— Но если они тут все такие приспособленные, то куда делись сами марсиане? Ведь этот город кто-то построил! И таких городов на Марсе уже нашли не меньше сотни. Учёные говорят, он мог вместить до пятидесяти тысяч жителей. Куда они все делись?

Питер пожал плечами.

— Может, куда в горы ушли, или в подземелья, поближе к воде. Или того… переродились во что-то более удобное.

Макс рассмеялся.

— Да во что здесь можно переродиться? Пустая планета!

— Ну… — Питер задумчиво оглянулся вокруг. Посмотрел себе под ноги. Пнул носком ботинка ближайший пучок травы. Пучок травы съёжился и стал втягиваться под поверхность песка, пока не исчез совсем.

— Видал?

— Ну нет!! — возмутился Макс. — Чтоб строители города превратили себя в траву? Ни в жизнь не поверю!

— Эта трава даст фору любому земному виду! Она точно сможет жить даже во льдах Северного Полюса! — Питер откровенно заулыбался. — Но это я так, для примера. Мы же пока ничего об этой планете не знаем.

— У меня уже лёгкие болят, — пожаловался Макс.

Питер помахал руками, разминаясь.

— Пойдём, что ли, потихоньку. Посмотрим на этот старый город. Редакция обещала хорошо заплатить за новые подробные снимки…

Они не спеша, сберегая дыхание, двинулись к развалинам.

Разрушенный временем марсианский город мало чем отличался от подобных на Земле.

Такие же полуобвалившиеся дома, захламлённые улицы, площади с треснувшими, перекошенными плитами. Он уже мало кого интересовал, потому что ничего мало-мальски ценного в нём обнаружено не было. Бешеный наплыв туристов и научных экспедиций в этот город давно закончился, равно как и в другие города Марса…

На одной из центральных улиц, возле открытых ворот здания, ведущих на задний двор, острый взгляд Питера зацепился за большой тёмный предмет на тротуаре. Он вгляделся получше, и толкнул Макса.

— Погляди-ка, если мои глаза не врут, то вон там лежит один из последних марсиан.

Они подошли поближе. Это действительно оказался высохший труп в запылённой одежде, лежащий ничком. Они долго смотрели на него сверху вниз.

— А они очень похожи на нас, — нарушил, наконец, молчание Макс. — Те же руки, ноги... Переверни-ка его, посмотрим на физиономию.

Труп оказался очень лёгким. Питер одним рывком перевернул его и в ужасе отпрянул.

— Это же командор Маркос!!!

— Точно, он! — чуть слышно подтвердил Макс, невольно отступая к стене.

С минуту они смотрели на серое лицо мертвеца, затем Макс выдавил:

— Это какая-то чертовщина! Его "Молния" вернулась на Землю месяц назад, перед самым нашим отлётом! Целая и невредимая! С полным экипажем! Все десять человек! Я сам видел их фото в газетах!

— И я видел! У него не было брата-близнеца?

— Нет. Вон и шрам на левой щеке. Здесь что-то нечисто!

Питер достал из кармана фотоаппарат и сделал несколько снимков.

— Надо немедленно возвращаться на Землю! Это будет грандиозная сенсация! За эти кадры мы получим кучу денег!

Макс потянул Питера за рукав.

— А ну-ка, глянем что во дворе? Тут много каких-то следов.

На заднем дворе дома они обнаружили ещё девять тел.

В форме астронавтов.

С эмблемой корабля "Молния".

Им стало страшно. Делать новые снимки им уже не хотелось. Хотелось убраться отсюда поскорее.

Они повернулись, чтобы уйти, но замерли, увидев перед собой в пяти шагах некое низкорослое худое существо. В глаза бросились длинные спутанные волосы, узкое лицо с большими глазами. Второе такое же существо стояло поодаль. Оба были в грязных лохмотьях неопределённого цвета. "Марсиане! — мельк­нуло в голове Макса. — Что им здесь?.."

Додумать он не успел. Оба существа выбросили вперёд руки и замерли, словно гипнотизируя землян. Макс попытался достать пистолет, но руки отказались ему служить. Он понял, что парали­зован. Последнее, что он увидел, как на него смотрит пара огромных немигающих глаз…

Два неопрятных существа склонились над упавшими в пыль землянами, и застыли в ожидании.

Через три часа их облик стал постепенно меняться. Удлинились до человеческих руки и ноги, осыпались длинные волосы и быстро выросли новые. Послед­ними проявились лица. Лохмотья оформились в комбинезоны. А ещё через час оба трансформированных существа задвигались, и один медленно заговорил, прислушиваясь к звукам незнакомой речи:

— Меня называют "питер". А тебя "макс"?

— Да. Мы астронавты. — Другой отвечал так же медленно, осторожно перекатывая во рту чужие слова. — И мы сотрудники еженедельной газеты.

— А что будем делать с этими?

— Оставим здесь. Пусть себе лежат. Наши младшие братья знают про это место и скоро здесь всё уберут.

— Да. Давно уже пора оставить эту планету. Их Земля куда лучше.

— Наша Земля, — поправил другой.

— Верно, — согласился первый. — И наши кланы нас там уже ждут.

— Ну, тогда пойдём. Ты помнишь, где мы оставили ракету?..

1990 г.