Инквизитор

Глава 1

– Тим, ну давай, чего ты ждёшь?- недовольно пробормотал мальчишка, стоя на вершине небольшого холма

– Погоди, не хочу через лужу лезть,- прозвучало в ответ, и вскоре на холм поднялся тот, кого назвали Тимом.

Сторонний набюдатель мог бы отметить, что оба парня были одеты в одинаковую униформу, но это и не удивительно – на космических станциях, а особенно на таких удаленных, как эта, всегда было строго с внешним видом. Официально это объясняли требованием дисциплины, но любой из жителей сразу бы раскрыл правду – в такую глушь просто не долетал ни один торговец.

– Красиво,- выдохнул Тим, оказавшись рядом с другом.

– Ага,- согласился второй.

– Слушай, Адам, а нас точно не накажут? Это же парковый уровень, его закрывают на ночь. К тому же комендантский час... А мы вот так сидим на самом видном месте.

– Если не поймают, или мы не проболтаемся никому,- тут Адам выразительно изогнул бровь,- то не накажут. Я узнавал, камеры сюда не достают, а охрана, как обычно режется в какую-нибудь игрушку у себя в каморке.

– Ладно,- прошептал под нос Тим, перестав то и дело вздрагивать и озираться по сторонам,- и чего сюда запрещают по ночам ходить?

– Не знаю я. Да и какая разница, смотри какое небо.

Перед ними за прозрачной силовой завесой чернела громада космоса, в которой бриллиантовой россыпью сверкали звёзды.

– Эй, Тим,- спустя несколько минут тишины проговорил Адам, шутливо ударив друга кулаком по плечу,- не уснул там?

– Нет, просто задумался.

– Над чем?

– Интересно, как сложится наша жизнь. Я вот мечтаю стать торговцем. И не смейся, сейчас объясню. Во-первых, они всегда богато живут, а во-вторых... Помнишь, как наши смотрят на этих пухляков? Готовы отдать последние деньги, лишь бы урвать хоть что-то, а еще горящие глаза, мольбы и вот всё это.

– За хорошей жизнью, значит? - улыбнулся Адам.- А я вот в рейнджеры хочу податься. Разве не интересно, что там, за десятки и сотни парсек? И пусть почти никто из них не может похвастать счетом в банке, зато скучной их судьбу не назовешь.

И они снова замолчали, вглядываясь в бесконечную даль.

– Тим, а знаешь что? Давай дружить всегда-всегда, до самого конца?

Тим отвлекся от созерцания звёзд, и, обернувшись к Адаму, с улыбкой ответил:

– А давай!

* **

– Капитан, аппаратура уловила оборвавшийся сигнал о помощи, прикажете вывести на экран подробности?- разнесся по небольшому кораблю бесстрастный голос бортового компьютера.

– Выводи, Альв,- коротко проговорил мигом подобравшийся пилот.

Перед ним спроецировались полупрозрачные голоэкраны со всей информацией, какая была доступна по лоцированному сигналу. Пилот нахмурился, бросив взгляд на координаты:

– Мертвая планета, что ли?.. Ладно, плевать. Альв, летим, раскручивай движок.

– Так точно, капитан.

На мгновение пилота вжало в спинку кресла от резкого ускорения, но меньше чем за секунду системы жизнеобеспечения корабля выровняли показатели. Капитан мог не отвлекаться от приборной панели и штурвала, ибо на небольшом рейнджерском кораблике был всего один человек – пилот, он же капитан, он же поломойка, повар и штурмовик.

...Чуть менее чем через пару часов, корабль уже медленно плыл по атмосфере планеты, приближаясь к предполагаемому источнику сигнала. Им оказался космический корабль из небоевой серии, на каких обычно перемещались исследователи, рыщущие в поисках утерянных цивилизаций. Окинув взглядом окрестности, Адам решил приземлиться поблизости от него.

Проверив исправность газовых фильтров на экзоскелете, рейнджер положил руку на любимый бластер, не раз спасавший ему жизнь. Он всегда делал так, когда волновался, и холод надежного оружия заставлял сердце биться спокойнее и приводил мысли в порядок.

Облегченно выдохнув, Адам задрал голову к потолку и скомандовал:

– Альв, стандартный протокол пассивной защиты. И следи за окрестностью - когда я подойду ты должен быть готов взлетать,- после чего отправился к исследователю.

– Да, капитан,- донеслось ему в спину прежде, чем закрылась за его спиной герметичная дверь.

Он медленно, держа перед собой бластер, приближался к исследовательскому судну. Под ногами тихо рассыпались в песок местные камешки.

За десяток шагов до корабля стали видны следы повреждений на обшивке. Кое-где ярко-синяя краска отсутствовала, обнажая титановый сплав корпуса. Двери, обычно герметично закрытые, зияли голодным темным провалом, и рейнджер замедлился.

– Что-то тут не так,- пробормотал он и сделал очередной шаг.

Камешек, попавший под стопу с хрустом раскололся. Адам замер и напрягся, услышав, как из корабля послышались шаги. Рейнджер поднял бластер, наводя его на дверной проем. Указательный палец медленно, нежно, словно боясь спугнуть добычу, двинулся к спусковому крючку.

– Эй, там, внутри, выходи и давай без резких движений. Ты у нас на прицеле, -наугад крикнул Адам неизвестному.

– Ладно-ладно, вы только не стреляйте, хорошо?- донесся голос из корабля, и практически в тот же момент из него показался мужчина в стареньком экзоскелете с массивной газофильтрующей маской, закрывающей почти все его лицо. -Эм...Немного вас тут, - с едва слышимой иронией произнес он.

– Это не имеет совершенно никакого значения. Сигнал о происшествии твой?

– Сигнал? Ах, да, сигнал… Мой, просто совсем из головы вылетело, что давал его уже. У меня тут движок пришел в негодность, а вылетел без технаря, вот и пришлось сесть. Листаю инструкции, думаю, что с ним не так.

– Я могу посмотреть?

– Да, конечно. Проходи.

Адам отвел оружие, направив его вниз, и медленно пошел вперед. Незнакомец отступил вглубь корабля, пропуская рейнджера, и махнул рукой в сторону хвостового отсека:

– Движок там, дверь не заперта.

Рейнджер напрягся, но ничего не сказал. Двигаясь так, чтобы не выпускать незнакомца из виду, он двинулся к указанной двери.

– Ты чего? Здесь не опасно, если ты, конечно, не боишься обычного ученого, -иронично произнес незнакомец, и Адам, замерев на мгновение перед дверью, решился выпустить того из поля зрения.

Он толкнул дверь, но та едва приоткрылась. Адам попытался толкнуть ее сильнее и понял, что она упирается во что-то тяжелое, но подвижное. Через несколько попыток дверь поддалась.

Стило Адаму заглянуть в помещение, чтобы увидеть препятствие, как по телу прошел разряд тока. Он стоял перед двумя мертвецами не в силах двинуться.

– И зачем ты полез, а? Мог бы просто поболтать, да лететь дальше по своим делам. Говорят, любопытство наказуемо, а?

– Кто ты, мать твою, такой? - выдавил из себя Адам, стараясь не переходить на крик.

Незнакомец проигнорировал вопрос. Адам услышал звук удаляющихся шагов и попытался было двинуть рукой или ногой, но управляющая система экзоскелета не отвечала, и оттого шарниры в местах суставов казались неподвижными. Сделав несколько попыток, рейнджер перестал тратить силы и вслушался в то, что происходило в соседнем отсеке.

– … тогда ждем тебя, кэп, - услышал он окончание диалога.- Эй, твое благородие, тебе придется еще пару минут подождать, ты уж не серчай. Сейчас кэп придет, я сниму с тебя паучка и всё пройдет.

– Паучка? - переспросил в недоумении Адам.

– Ага. Что-то вроде импульсного чипа-модификатора для новеньких моделей экзоскелетов. Если кэп решит тебя выпустить, постарайся использовать более старые версии, они надежнее, хоть и не такие мощные. Ладно, ты стой, а я пойду встречу.

Адам стоял в той же самой позе, в какой его застал момент прикрепления паучка — наклонившийся смотрящий на ноги мертвецов. Он стоял и шепотом считал секунды, чувствуя, как с каждой новой тело, замершее в неудобной позе, все сильнее затекает.

Дойдя до ста двадцати семи, он услышал шаги.

Те, кто шли к нему, остановились в нескольких метрах, после чего смутно знакомый голос произнес:

– А сейчас тебя отпустит, и ты тихонько повернешься к нам. Пистолетик мы у тебя предварительно заберем, чтобы все прошло хорошо, не обижайся на нас. И помни - нас больше, а оружие у тебя мы забираем.

Адам почувствовал, как из пальцев высвободили рукоять любимого бластера, затем тело, наконец, начало двигаться. Пошатнувшись от резко нахлынувшей свободы движений в затекшем теле, рейнджер оперся о дверной проем и обернулся.

Перед ним стояло трое.

Двое, одетые в экзоскелеты старых моделей держали его на прицеле массивных бластеров, словно ожидая лишь намека на сопротивление, чтобы выпустить целую очередь по пленнику.

Третьим, ровно посередине между ними, стоял молодой мужчина в новеньком экзоскелете. Адам бросил взгляд на него, и лицо растянулось в кривой, полной отвращения, улыбке:

- Значит, торговец, да, Тим?

- Ты уже давно не знаешь ничего о моей жизни, а потому не тебе осуждать меня. Кстати, давно не виделись. Лет шесть, если не ошибаюсь, как ты пропал где-то в незаселенных секторах.

– Зато я не убиваю ради денег.

– Ой ли? Да каждое третье задание, которое вам выдается, заключается в том, что нужно либо кого-то пристрелить, либо не дать пристрелить. Ни в жизнь не поверю, что ты безгрешен. Или это не считается?

– Заткнись.

– Ясно. Ну, в честь знакомства, пожалуй не будем убивать тебя… сразу,- тут Тим хитро улыбнулся, всего на секунду, затем серьезное выражение вновь вернулось на его лицо и он ткнул одного из подручных,- ты, иди-ка с нашим гостем, проводи его на «Инквизитора», проведи экскурсию по камере в трюме. Мы тут пока задержимся, есть предположения, что на борту тайник. Адам, не прощаюсь, встретимся через пару часов.

Рейнджер стоял, не решаясь двинуться, пока конвоир не гаркнул на него:

– Ступай и помни, я с радостью прострелю тебе колени, падаль.

Через пару минут они уже шли по небольшим холмам.

Когда Адам сделал очередной шаг, нога его ушла сквозь почву не ощутив совершенно никакого сопротивления, и он всем телом провалился вперед, едва не упав наземь, как бывает, когда ты не замечаешь ступеньки вниз и пытаешься опереться на воздух.

Но рейнджер не упал, хотя его и качнуло так, что пришлось наклониться и взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Когда он выпрямился - перед ним открылся вид на космическое судно раз в десять объемнее его маленького кораблика, и, судя по всему, оснащенное мощным генератором голоэкранов.

– Я смотрю, тебе даже в ноги бить не надо, и без того так себе работают, -хмыкнул конвоир.

Адам ничего не ответил. Несмотря на подначку, на его лице появилась едва заметная улыбка, и внутрь корабля он вошел, уже зная, что будет делать.

– Направо, двадцать, налево, три, направо, вниз…- шептал он, стараясь как можно лучше запомнить маршрут.

– Чего ты там бормочешь, паря?

– Пальцами больно ударился тогда, у корабля. Болит.

– Ха, неженка. Повывелись, похоже, рейнджеры в наше время.

– Ещё посмотрим, - беззвучно, одними губами ответил Адам.

Спустившись еще на этаж, они прошли еще несколько метров, и, у очередного поворота, рейнджер резко ускорился. Секунды хватило, чтобы рывком скрыться за углом коридора, и в то же мгновение стены озарило тремя вспышками короткой очереди из штурмового бластера конвоира. Затормозив едва скрывшись из виду, Адам прижался к стене сразу за поворотом, перестав даже дышать, и стал ждать.

Едва из-за угла вынырнул конвоир, Адам, схватил его одной рукой за плечо, другой за кисть, держащую бластер, и всей мощью нового, заполненного энергией, экзоскелета ускорил движение противника, мешая вписаться в поворот.

Того развернуло, и он влетел в стену спиной.

Второй рукой конвоир пытался смягчить удар, отпустив оружие и ударив ею по стене, но уже через мгновение Адам закончил скоротечный бой коротким ударом в маску. Кулак его громко чавкнул, когда рейнджер потянул руку на себя.

– Ну, вот и перчатки из наноткани пригодились. Ни один осколок не пробил, удивительно, - прошептал он и замолчал.

Это был не первый его бой, и он прекрасно осознавал, что шум мог привлечь остальные силы противника, лишив его единственного преимущества — внезапности.

– Взятое с боя - свято, - пробормотал Адам, подбирая штурмовой бластер с трупа после минуты ожидания.- Интересно, сколько их тут еще.

Проверив уровень заряда экзоскелета и отметив, что за бой ушла почти четверть батареи, рейнджер был вынужден признать, что в открытом ближнем бою ему делать нечего.

Еще двенадцать минут, если верить встроенным в управляющие контуры экзоскелета часам, ушло на зачистку оставшегося корабля.

По факту, кроме двух отсутствующих пиратов и одного уже мертвого, нашлись еще двое, мирно разговаривавших в кабине пилота и получивших по одиночному выстрелу в грудь. Большую часть объема корабля занимал огромный трюм, забитый разнообразными товарами, да несколько жилых комнат, включая общее помещение между ними.

Кабину он осматривал последней, постепенно двигаясь от хвоста до носа корабля. Едва он пристрелил этих двоих, как из громкоговорителя на панели управления донесся голос Тима:

– Вы чего это замолчали? Эй? Какого черта?

Рейнджер молча стоял и смотрел как кровь расползалась по одежде пиратов.

– Адам, это ты? Я уже иду, сейчас всё объясню. Жди.

– Еще как жду, - пробормотал Адам и выстрелил в динамик.

Тот разлетелся, на его месте образовался искрящий электричеством провал. Боясь, что искры попадут на одежду трупов и начнется пожар, Адам оттащил тела в противоположную сторону рубки и пошел к выходу.

Едва он заметил приближающиеся фигуры, Адам поднял бластер и выпустил долгую очередь.

Пираты попытались было укрыться от огня, да только они не успели добрать до иллюзорных холмов, находясь на пустыре раскинувшемся между кораблями. Когда бластер стал перегреваться так сильно, что от перчаток из наноткани запахло паленым, Адам отбросил его и побежал вперед.

Он искал Тима.

На груди бывшего друга расползалось несколько кровавых пятен, лицо его быстро бледнело. Когда Тим увидел подошедшего Адама, то попробовал подняться, но силы уже оставляли его, и оттого его руки подогнулись. Он упал обратно на землю и, скривившись, проговорил:

– У меня в кармане брюк лист с адресом. Там сын и, может, еще жива жена. Поможешь им?

– Да,- кивнул Адам, не найдя в себе сил отказать Тиму в последней просьбе.

– Друзья до конца, значит.… Воспитай его достойно,- он потянулся к пояснице и, достав оттуда любимый бластер Адама, выстрелил им себе в голову.

***

– Алекс, давай быстрее, чего ты возишься?- недовольно пробормотал мальчишка, стоя на вершине небольшого холма

– Погоди, не хочу через лужу лезть,- прозвучало в ответ, и вскоре на холм поднялся тот, кого назвали Алексом,- А тут красиво.

– Ага, это же холм клятвы наших отцов.

– Да не заливай тут.

– Я тебя на два года старше, а значит умнее. Вон, даже через лужу не полез.

– Ну и зачем мы тут, умник?

– Давай поклянемся дружить также как дядя Тим и папа.

– Ну… хорошо, я согласен.

– Тогда я начну. Алекс, давай дружить всегда-всегда, до самого конца?