Инфиндибуум внутрь

Глава 1

— Решайтесь, адмирал, сейчас или никогда, — вице-канцлер был настойчив и убедителен.

— Нет, я не могу рисковать... Он может выйти в любой момент! — старый остолоп заметно нервничал.

— Внутри он проводит уже больше времени чем снаружи.

— Но он всё еще смотрит на нас! — взгляд адмирала метался по роскошной кают-кампании, отделанной антикварными барельефами.

— Да, но только по узконаправленному лучу. Он уже вовсе не «Смотрящий сквозь миры», — вице-канцлер передразнил ведущего популярного пропаганда-шоу.

— Но последствия? Вы подумали о последствиях?

— Конечно, первейшее из них — вы станете губернатором миров туманности Ориона.

Адмирал глубоко вдохнул и обхватил себя руками, отчего из-под щегольских лацканов камзола показались его предплечья — все в старческих пятнах.

— А что чужие? Кто защитит человечество?

— Нам давно пора повзрослеть и самим отвечать за себя. Он тормозит развитие вида! Его власть должна смениться или мы просто деградируем! Это жизненно важно, из-за него мы всё ещё хомо сапиенс!

— Вы красиво говорите, но ведь это разрушит империю!

— Её давно пора разрушить! Она прогнила и держится только на этом... существе. Уберем его, и всё рухнет? Тем лучше! Мы с вами соберем всё заново! Конфедерация свободных миров! Равноправие и братство! Демократия! С этим лозунгом легко управлять людьми.

— Но, я...

— Хватит! Мне надоело вас упрашивать! Или вы со мной, или...

Взгляд молодого и сильного лидера не оставлял альтернатив.

— Я с вами.

Умиротворение. Покой. Только здесь, внутри подарка предтеч с таинственным названием Хроносинкластический инфундибуум, император мог предаваться этим сладостным порокам. Тысячелетия заговоров, вторжений и войн меняют приоритеты. В условиях постоянного потока информации и запросов, требующих высочайшего внимания, минутка медитации ценится больше чем что либо ещё. А здесь, в шаре артефакта, в этом живом, постоянно неспешно меняющемся переплетении узоров из чёрных и жёлтых линий, император был почти отрезан от мира. Дело в том, что этот удивительный аппарат блокировал психо-метафизическое поле властителя людей и делал его почти слепым. Смотрящий сквозь миры видел тут не дальше границ системы, да и то — скорее не видел, а слышал. Чудесное свойство. Единственный минус устройства — выбираться отсюда долго, процесс дехроносинкластизации занимает два дня.

Император думал о своем детстве, о том времени, когда он ещё походил на человека. Помнится, он и тогда любил уединиться от мира и посидеть где-нибудь на бережку с удочкой в руке. Хоть ему и не слишком везло с уловом. Ностальгия — давно забытое чувство, как же оно пленительно!

Как гром среди ясного неба ударил по ушам разрыв пространства! В систему входили корабли. Император взмыл в центр шара-артефакта и прислушался... Один, два, пять, девять, тринадцать вымпелов — целый флот! Выстрел! Залп рельсотронов порвал пространство, а через мгновение раздался грохот разрывов на орбитальной станции! Нападение! Неужели чужие?! Но как они могли пройти сюда незамеченными?! Вспышка! Фазированный ренген-лазер плавит остатки станции!

Почему молчит база на спутнике? Это не чужие... Измена! Где же гвардейские эскадрильи?! Неужели и они?! Но нет, вот старт с планеты. Их мало, их очень мало... Им надо помочь!

Император мысленно сжал своё психо-метафизическое поле в шар, разместил его где-то в центре головы, за деградирующими глазами, а затем отворил в нём сфинктор размером с игольное ушко. Поток энергии вырвался незримым лучом, постепенно расширяясь, превращаясь в конус. Никаких внешних эффектов, лишь рябь на реальности, зато прошитый насквозь корабль повстанцев вывалился из боя бесполезной жестянкой — живых существ на нём не осталось.

В месте выхода луча, в мерном движении линий артефакта предтечь, образовался круг, затем второй. «Надо же, точно поклёвка», — некстати вспомнил император.

Эскадрильи перехватчиков облепили формации флота. Чернота пространства взорвалась фейерверком росчерков лучевых ПВО и гирляндами дымных хвостов противоракет. То тут, то там вспыхивал шар разрыва, возвещая о гибели гвардейского пилота. То тут, то там на кораблях вторжения распускался огненный цветок от удачного попадания защитников.

Всё это император слышал, наводя свой гарпун. Бросок! Снова луч, снова рябь на поверхности артефакта, и ещё один корабль повстанцев превращается в космическую могилу. Ага! А говорили — не рыбак!

На поверхности артефакта предтеч круги от лучей пересеклись, и началось какое-то новое интенсивное движение. В другое время император заинтересовался бы этим явлением, но не сейчас.

Флот вторжения выпустил по планете рой ракет, надеясь хоть одной нащупать логово ослабевшего льва.

Плохо дело! Но ничего, я успею пожать вам руки в третий раз, мои верные подданные! Третий луч промахивается, лишь слегка задевая корму флагмана. «Сорвалось», — успел подумать император перед тем как круги на артефакте от третьего луча встретились со своими братьями. После чего артефакт упал сам в себя и исчез из существующей метрики вместе с императором. А ещё через секунду всё вокруг накрыло ракетами.