Иллюзия контроля

Глава 1. Грязные деньги

Соротар-VI висел в черноте космоса, словно драгоценный камень, выставленный на бархате витрины.

Планета сияла. Лазурные океаны, подернутые вуалью белых облаков, сменялись изумрудными архипелагами. Но главным украшением было Золотое Кольцо - пояс орбитальных станций, частных яхт-клубов и казино, висящий над экватором. Он светился тысячами огней, затмевая звезды.

Это был мир, где воздух пах деньгами, а гравитация казалась чуть легче, чем везде, просто из вежливости к гостям.

«Странник» на этом фоне выглядел как грязный башмак на шелковой простыне.

Старый грузовик класса G9 «Такелажник» вибрировал, выходя на посадочную глиссаду. На его обшивке, местами почерневшей от попаданий бластеров и микрометеоритов, красовались свежие заплаты - шрамы, полученные полгода назад в туманности Калида. Двигатели работали неровно, намекая на то, что кораблю давно пора было встать на ремонт.

Яно Вектис поморщился, глядя на показания приборов.

- Третий контур снова барахлит, - пробормотал он. - Если мы не купим запчасти на этой неделе, придется толкать корабль вручную.

Ри не слушала. Она прилипла к обзорному стеклу, оставляя на нем отпечатки пальцев и пара от дыхания.

- Ого... - выдохнула она. - Ты посмотри на ту яхту. Она больше, чем весь квартал, где я жила на Нар-Шаддаа. Она золотая?

- Позолоченная, - поправил Яно, даже не взглянув на проплывающий мимо левиафан прогулочного класса. - И это вульгарно. Настоящие деньги не блестят, Ри.

Он переключил комм-канал на частоту диспетчерской.

- Соротар-Контроль, это борт 7-Зеш-9. Запрашиваю вектор подхода к станции «Лазурный Шпиль». Цель визита: коммерция и отдых.

В динамике затрещало, а затем раздался голос диспетчера - мягкий, мелодичный и абсолютно равнодушный.

«Борт 7-Зеш-9, ваш запрос отклонен. Сектор "Лазурный" закрыт для судов ниже класса "Люкс". Ваша тоннаж и экологический класс двигателя не соответствуют стандартам курортной зоны. Пожалуйста, покиньте эшелон».

Яно сжал штурвал. Его костяшки побелели.

- Соротар-Контроль, у нас есть кредиты. Мы платежеспособны.

«Мы не сомневаемся, сэр. Но, боюсь, ближайший свободный слот для грузового транспорта вашего класса освободится через... три недели. Рекомендуем попробовать орбитальные свалки в соседней системе. Конец связи».

Канал щелкнул и отключился.

- Нас только что послали? - спросила Ри, отрываясь от окна.

- Нас вежливо попросили не портить вид, - процедил Яно.

Он откинулся в кресле, глядя на сверкающую планету. Ситуация была до смешного унизительной. В трюме, в бронированном сейфе, лежал кейс с кодами доступа к счетам на миллиарды имперских кредитов. Они были богаче, чем половина гостей на этих яхтах. Но они не могли потратить ни кредита, не засветившись перед охотниками за головами и СБ Республики.

Они были миллионерами, которым не хватало мелочи на парковку.

- И что теперь? - Ри посмотрела на него с вызовом. - Полетим на свалку?

- Нет, - Яно развернул кресло к вспомогательному терминалу. - Мы полетим туда, куда нам надо. Просто зайдем не через парадную дверь.

Он подключил деку к порту корабля и открыл защищенный раздел памяти - тот самый, который они скачали с транспорта «77-Аурек». Архив Воска был не только сборником компромата. Это был справочник лазеек.

Яно быстро пролистал список кодов доступа. Ему нужно было что-то старое, но действующее. Что-то, что откроет шлюз, но не вызовет тревогу.

- Ага, - хмыкнул он. - Вот оно. Код доступа Имперской Санитарной Службы. Старый контракт на вывоз токсичных отходов с нижних уровней курорта. Воск использовал его для своих курьеров.

Он набрал комбинацию на передатчике и отправил короткий, зашифрованный импульс на автоматическую частоту грузового порта.

Секунда тишины.

Затем на экране навигации загорелась зеленая точка.

«Авторизация подтверждена. Борт "Ассенизатор-4", вам выделен коридор к техническому доку 13-Б. Добро пожаловать, служба очистки».

Ри прыснула.

- "Ассенизатор-4"? Серьезно?

- Зато без очереди и бесплатно, - сухо ответил Яно, направляя нос корабля вниз, прочь от сияющих шпилей, к темной, промышленной изнанке орбитального кольца. - Привыкай, Ри. В этом мире, если у тебя нет приглашения на бал, приходится притворяться тем, кто выносит мусор после бала.

- Запах будет соответствующий?

- Деньги всегда пахнут одинаково, - Яно выровнял курс. - Главное - не морщить нос.

«Странник» нырнул в тень гигантской станции, растворяясь среди технических барж и грузовых дронов.

Технический док 13-Б встретил их не фанфарами, а лязгом погрузчиков и запахом перегретого хладагента. Это была изнанка роскошного курорта - место, куда сбрасывали контейнеры с остатками еды, баки из-под топлива и всё то, что поддерживало иллюзию рая наверху.

Яно спустился по аппарели, неся в руке тяжелый кейс из потертого пластика. Сверху для маскировки лежал моток кабеля и гидравлический ключ. Ри шла рядом, ссутулившись и натянув капюшон, стараясь выглядеть как типичный помощник механика - невидимый и незапоминающийся.

- Не отставай, пожалуйста, - шепнул Яно. - И не озирайся. Мы здесь по работе. Мы скучные, уставшие ассенизаторы.

Они подошли к таможенному посту. Людей здесь не было - корпорация экономила на живом персонале в технических зонах. Проход перекрывал дроид-инспектор серии R-4D с длинной шеей и множеством сенсорных глаз-линз. Его корпус был выкрашен в казенный синий цвет, местами облупившийся.

- Предъявите разрешение на разгрузку, - проскрипел дроид, выдвигая сканер на суставчатом манипуляторе.

Яно протянул датапад с фальшивым манифестом.

- Вывоз органических отходов, категория «Беш», - скучающим тоном произнес он. - Контейнеры герметичны.

Дроид считал код. Линзы сфокусировались.

- Код принят. Приступаю к сканированию ручной клади на предмет контрабанды оружия, наркотиков и незарегистрированных ценностей. Поставьте кейс на ленту.

Яно почувствовал, как напряглись мышцы спины.

В кейсе лежал не инструмент. Там лежал Архивом Воска, экранированный свинцом и полями, но если сканер дроида пробьет защиту и увидит сотни инфо-кристаллов...

- Это личные инструменты, - сказал Яно, делая шаг вперед, чтобы заслонить Ри. Его правая рука, скрытая полой куртки, легла на рукоять бластера. Он просчитывал варианты. Ударить дроида в фоторецептор? Вырвать процессор?

Камеры наблюдения висели под потолком каждые пять метров. Любое насилие - и тревога поднимется через секунду.

- Процедура обязательна, - монотонно отозвался дроид. Сканирующий луч, похожий на веер красного света, пополз по кейсу.

Яно приготовился. Вак-Сола. Удар в сочленение шеи. Быстро. Грязно.

Вдруг красный луч мигнул. Дроид дернулся, издав странный звук, похожий на икоту. Его манипуляторы замерли, а линзы хаотично завращались, теряя фокус.

- Ошибка... Ошибка калибровки сенсора... - забормотал механический голос, срываясь на визг. - Обнаружено... обнаружено... стандартный набор гаечных ключей. Уровень угрозы: нулевой.

Дроид встряхнулся, словно собака, выходящая из воды. Его глаза снова загорелись ровным светом.

- Досмотр завершен. Проходите. Следующий.

Шлагбаум поднялся.

Яно подхватил кейс, стараясь не выдать облегчения, и шагнул вперед. Ри прошмыгнула следом, пряча руки в карманах балахона.

Они прошли метров тридцать, свернув за штабель контейнеров с надписью «Свежая вода - Набу», прежде чем Яно позволил себе выдохнуть.

Он остановился и посмотрел на Ри. Девчонка выглядела невинно, но по её виску стекала капля пота, а кончики пальцев левой руки все еще мелко дрожали.

- Ты? - спросил он.

- У него был плохой контакт в цепи обработки изображений, - пожала плечами Ри, стараясь выглядеть равнодушной. - Я просто... немного его расшатала. Замкнула пару цепей. Он увидел то, что ожидал увидеть в своей базе данных, а не то, что было на самом деле.

- Ты применила Силу к дроиду под камерами, - процедил Яно. - Это был риск. Если бы он перегорел и включил сирену...

- Если бы ты выстрелил, сирена включилась бы точно, - парировала она. - А так мы сэкономили пятьдесят кредитов на взятке. Или стоимость одного дроида и двух билетов в тюрьму.

Яно хотел отчитать её. Хотел сказать, что она снова играет с огнем. Но он вспомнил звук, с которым дроид «поперхнулся». Это было тонко. Филигранно. Не удар молотом, как в джунглях полгода назад, а укол иглой.

- Пятьдесят кредитов, - повторил он, качая головой. - Ты рисковала миллиардным состоянием ради полтинника.

- Кредит сегодня - корабль завтра, - ухмыльнулась Ри. - Так говорил один старик, которого я знала. Пошли, «ассенизатор». Нам еще отель искать.

Она двинулась вперед, вглубь технического лабиринта. Яно смотрел ей в спину. Она становилась лучше. Опаснее. И самостоятельнее.

И это нравилось ему куда меньше, чем он готов был признать.

Он поправил лямку кейса и похромал следом, чувствуя, как ноет старая рана на бедре - верный признак того, что на этой планете их ждут неприятности.

Отель «Тихая Гавань» располагался в самом низу жилого сектора, там, где вибрация от генераторов искусственной гравитации ощущалась постоянно, как дрожь в костях. Это было заведение для сезонных рабочих, техников и тех туристов, которые проиграли все деньги в казино наверху, но еще не нашли смелости выброситься в шлюз.

Яно положил на стойку регистрации горсть кредитных чипов. Они были потертыми, разного номинала - остатки их наличных сбережений.

- Три ночи, - сказал он портье - уставшему дуросу с кожей цвета старого баклажана. - Комната без окон, подальше от лифта. И никаких записей в реестре.

Дурос сгреб кредиты длинными пальцами, не задавая вопросов. Лишние вопросы в этом районе стоили дороже, чем ответы.

- Третий уровень, комната 304, - буркнул он, кидая на стойку магнитную карту-ключ. - Душ платный, вода по счетчику. Если сломаете дроида-уборщика, заплатите втройне.

- Мы аккуратные постояльцы, - заверил его Яно, забирая ключ.

Комната 304 оказалась пеналом размером три на четыре метра. Стены были обшиты дешевым серым пластиком, который уже начал желтеть. Единственная мебель - две узкие койки, привинченные к полу, и стол, на котором кто-то вырезал ножом неприличное слово на хаттском.

Яно первым делом прошел по периметру, проверяя стены сканером на предмет жучков.

- Чисто, - констатировал он, ставя тяжелый кейс с архивом на одну из коек. - Или они используют пассивную прослушку, которую мой сканер не берет.

Он достал из кармана небольшой диск - генератор белого шума - и прикрепил его к двери. Устройство тихо зажужжало, создавая звуковой барьер.

Ри с брезгливостью ткнула пальцем матрас. Он был жестким и пах дешевой дезинфекцией.

- «Райский уголок», - фыркнула она. - Яно, в этом ящике, - она кивнула на кейс, - лежат коды к счетам на миллиарды. Миллиарды! А мы спим в коробке из-под обуви и экономим воду.

- Это не деньги, Ри. Это цифры, - Яно сел на край койки, морщась - старая рана на бедре реагировала на смену гравитации. - Пока мы не превратим эти цифры в чистые, отмытые кредиты Республики, они стоят меньше, чем этот матрас.

Он вытащил из кармана остатки наличности и пересчитал их.

- Сто пятьдесят кредитов. Это всё. Если Ворок не согласится на сделку сегодня вечером, завтра нам придется продавать запчасти от корабля, чтобы купить еды.

- Или я могу сходить в казино, - предложила Ри, блеснув глазами. - В игровые автоматы. Чуть-чуть подтолкнуть шарик, остановить колесо... Никто не заметит.

- Нет, - отрезал Яно. - Служба безопасности казино сканирует выигрыши. Если уличная оборванка начнет выигрывать на рулетке, к ней подойдут вежливые люди и попросят пройти в комнату без камер. И поверь, они умеют блокировать Силу старым добрым ударом тока.

Он встал и подошел к кейсу.

- Мы не воры-карманники, Ри. Мы - игроки высшей лиги. Просто пока мы в запасе.

Яно открыл потайное отделение в дне кейса и достал оттуда не дата-чип, а старый, бластерный пистолет - компактный, скрытого ношения. Он проверил механизм.

- Собирайся. Ворок ждет нас в «Сером Секторе» через два часа.

- А зачем нам оружие? - спросила Ри. - Ты же сказал, это деловая встреча.

- Ворок - банкир из Клана, которого выгнали за махинации, - Яно сунул пистолет за пояс, прикрыв его курткой. - А банкиры, Ри, опаснее ситхов. Ситх убьет тебя ради власти над планетой. Банкир убьет тебя ради доли процента.

Он посмотрел на свое отражение в мутном зеркале. Уставшее лицо, щетина, одежда рабочего.

- Выглядим мы паршиво, - признал он. - Но для «Серого Сектора» это лучший камуфляж. Идем. Пора превращать нашу бумажную империю в реальную еду.

Они вышли из отеля и спустились на два уровня ниже, в так называемый «Серый Сектор».

Здесь лоск курорта заканчивался. Стены туннелей не были обшиты мрамором, а неоновые вывески рекламировали не элитные спа-салоны, а ломбарды, дешевые кантины и почасовые капсулы сна. Воздух был густым от табачного дыма и запаха жареного масла, доносившегося из уличных киосков.

Ри жадно втянула носом воздух, глядя на шкворчащие на гриле куски мяса, которые переворачивал четырехрукий повар-бесалиск.

- Не смотри, - тихо сказал Яно, увлекая её дальше по улице. - Это мясо, скорее всего, синтезированное из переработанных отходов.

- Мне плевать, из чего оно, если оно горячее, - огрызнулась Ри, но послушно пошла следом.

Толпа здесь была пестрой. Уставшие официанты, расстегнувшие верхние пуговицы дорогих ливрей; техники в комбинезонах, покрытых смазкой; дроиды-уборщики, заряжающиеся у стен; и туристы с остекленевшими глазами, которые спустились сюда в поисках острых ощущений или дешевых кредитов.

Яно шел уверенно, но осторожно, держа руку недалеко от пояса, где под курткой был спрятан бластер. В другой руке он сжимал кейс с инструментами (и архивом), приковав его наручником к запястью. Это выглядело как паранойя, но в «Сером Секторе» паранойя была признаком профессионализма.

- Слушай внимательно, - сказал он, наклонившись к Ри. - Мы идем к Вороку. Он муун. Бывший член Клана Банкиров. Его выгнали за растрату, но он сохранил связи.

- Он опасен?

- Он бухгалтер, Ри. Он опасен тем, что может продать нас с потрохами, пока будет улыбаться и предлагать чай. Поэтому правила такие: я говорю, ты молчишь.

- Я просто стою и выгляжу глупо?

- Нет. Ты стоишь и выглядишь опасно. Ты - мой телохранитель. Моя страховка.

Ри фыркнула.

- Телохранитель? Яно, я вешу пятьдесят килограммов. Кто в это поверит?

- Ворок поверит. Потому что он знает: в моем бизнесе не нанимают громил ради мускулов. Если рядом со старым лисом вроде меня стоит маленькая девочка, значит, эта девочка - либо киборг-убийца, либо что-то похуже. Твоя задача - смотреть на него так, словно ты примеряешься, куда воткнуть нож. И, ради Силы, ничего не трогай и не двигай предметами. Мууны ненавидят Силу, она напоминает им, что не всё поддаётся расчету.

Они свернули в тупик, заканчивающийся массивной дверью без вывески. Над входом висела камера слежения старой модели, но с новенькой оптикой.

Яно нажал кнопку звонка.

Динамик затрещал.

- Мы закрыты, - раздался сухой, скрипучий голос.

- У меня депозит от полковника, - произнес Яно кодовую фразу. - Срок истек, хочу забрать проценты.

Камера с жужжанием повернулась, сканируя их лица. Секунда тишины.

- Один клиент. Охрана остается снаружи.

- Охрана заходит со мной, - жестко ответил Яно. - Или я иду к конкурентам. У меня в кейсе то, что любит тишину, Ворок. Ты же не хочешь, чтобы я обсуждал это на улице?

Замок лязгнул. Дверь приоткрылась.

- Заходите, - проскрипел голос, в котором теперь слышалась жадность. - Но если девчонка дернется, мои турели превратят вас в фарш.

Яно посмотрел на Ри. Она натянула капюшон пониже и приняла ту самую позу «расслабленной угрозы», которую он видел у наемников. Руки в карманах, взгляд исподлобья, плечи опущены.

«Быстро учится, - подумал он. - Слишком быстро».

- После вас, - сказал он, пропуская её вперед в полумрак конторы.

Кабинет Ворока разительно отличался от грязной улицы за дверью. Здесь царила стерильная чистота и прохлада. Стены были обиты звукопоглощающими панелями цвета слоновой кости, а единственным источником света была массивная столешница из черного стекла, подсвеченная изнутри мягким золотым сиянием.

За столом сидел муун. Высокий, неестественно худой, с вытянутым бледным черепом. На нем была дорогая туника, но манжеты были потерты - знак того, что лучшие времена этого финансиста остались в прошлом, когда он еще сидел в башне Банковского Клана на Сципио.

Ворок не встал. Его маленькие глазки-бусинки скользнули по Яно, задержались на кейсе, прикованном к руке, и переметнулись на Ри.

Девчонка выполнила инструкцию идеально. Она не стала садиться. Она прислонилась плечом к стене у входа, сунув руки в карманы и опустив голову так, что капюшон скрывал глаза. От неё исходила волна холодного, колючего спокойствия - не детская обида, а тишина перед взрывом.

- Вектис, - проскрипел муун. Голос у него был сухой, как шелест купюр. - Я слышал, ты сгорел на Нар-Шаддаа. Говорят, ИСБ устроило там фейерверк в твою честь.

- Можешь считать, что я воскрес, - Яно подошел к столу и сел в кресло для посетителей, не дожидаясь приглашения. Он положил кейс на колени. - Я здесь по делу, Ворок. И у меня мало времени.

- У всех мало времени, - муун сплел длинные пальцы в замок. - Но у тебя, судя по твоему виду, мало еще и денег. Ты пахнешь дешевым отелем и отчаянием.

- Я пахну возможностью, - Яно достал из кармана один инфо-кристалл. - Это ключ доступа к счетам подставной фирмы «Омега-Логистик» на Муунилинсте. Баланс - пятьдесят миллионов имперских кредитов. Старая чеканка, но кредиты не пахнут.

Глаза Ворока сузились.

- Имперские счета сейчас под мораторием. Любая транзакция привлечет внимание СБ Республики.

- Поэтому я пришел к тебе, - Яно положил чип на стекло. - Ты знаешь черные ходы в системе. Ты проведешь транзакцию через каскад офшоров в Корпоративном Секторе и выдашь мне чистые республиканские облигации. Комиссия - сорок процентов.

Муун медленно протянул руку и взял чип. Вставил его в считыватель стола.

Поверхность стекла ожила, заполняясь столбцами цифр.

- Код валиден, - пробормотал Ворок, и в его голосе прорезалась жадность. - Сумма подтверждена. Но...

Он вытащил чип и вернул его Яно.

- Нет.

- Что значит «нет»? - Яно не повысил голос, но его рука под столом легла на бластер. Ри у двери напряглась, готовая к действию.

- Я не могу провести это сейчас, - Ворок развел руками. - Не сегодня и не на этой неделе.

- Ты набиваешь цену? - процедил Яно. - Пятьдесят процентов - это мой предел.

- Дело не в цене, Вектис. Дело в безопасности. Ты выбрал худшее время для визита на Соротар.

Муун нажал кнопку на столе. Над поверхностью возникла голограмма - вращающийся логотип, изображающий золотую пирамиду.

- Через три дня здесь состоится «Аукцион Тысячелетия». Это событие века. Сюда слетаются сливки галактики - сенаторы, моффы, главы корпораций.

- И что? - не понял Яно.

- И то, что СБ Сената и служба безопасности курорта ввели протокол «Красный щит». Они мониторят каждый байт трафика. Любая крупная транзакция, особенно со старых имперских счетов, будет заморожена мгновенно, а к отправителю пришлют штурмовую группу. Я не самоубийца.

Яно выругался про себя. Он сидел на мешке с деньгами посреди пустыни, и не мог купить воды.

- Мне нужны наличные, Ворок. Хотя бы сто тысяч. Сейчас. В счет будущего перевода.

- У меня нет такой наличности в сейфе, - соврал муун. - Но...

Он хитро прищурился.

- Если ты хочешь заработать, ты можешь попробовать продать что-то физическое. На черном рынке аукциона.

- Я не торгую артефактами, - отрезал Яно и это была правда. Почти.

- Жаль. Потому что покупатели приехали серьезные. Смотри.

Ворок перелистнул голограмму, открывая список VIP-гостей.

- Гранд-Мофф с Майгито. Глава Гильдии Торговцев. И, конечно, делегация от Новой Республики. Они хотят выкупить часть лотов, чтобы «вернуть их народу».

Яно пробежал глазами по списку. И замер.

В верхней части списка, под грифом ПОЧЕТНЫЙ ГОСТЬ, стояло имя.

Сенатор Валериус Крэйл.

Кровь ударила Яно в виски. Крэйл. Человек, чей голос был на записи в «черном чипе». Человек, который продавал Республику Империи. И, скорее всего, человек, который нанял охотника за головами, чтобы найти их.

- Крэйл здесь... - прошептал он.

- О да, - кивнул Ворок. - Сенатор - известный ценитель старины. Говорят, он прилетел специально ради лота номер сорок два.

Муун снова сменил картинку. Теперь в воздухе висело изображение предмета.

Это была книга. Старая, в переплете из потрескавшейся кожи неизвестного зверя. На обложке был вытеснен символ - стилизованный горный пик и звезда.

Яно почувствовал, как пол уходит из-под ног.

Он знал этот символ. Он видел его в детстве, в закрытой секции Королевской Библиотеки Алдераана.

Подпись под лотом гласила: «Лот №42. Манускрипт неизвестного философа эпохи Мандалорских войн. Предположительно - трактат Аррен Кай, также известной как Дарт Трея. Стартовая цена: 5 миллионов кредитов».

- Крея... - выдохнул Яно.

Это была не просто книга. Это была легенда. Текст, который считался уничтоженным джедаями тысячи лет назад. Философия «Серой» стороны, критика Силы, учебник свободы от догм.

Яно посмотрел на Ри. Девчонка стояла у стены, скучая. Она не понимала, что висит в воздухе перед ними.

В голове Яно щелкнул переключатель.

- Ворок, - сказал он, поднимая взгляд на банкира. В его глазах больше не было просительного выражения. Там был холодный расчет игрока, который увидел чужие карты. - Ты сказал, что не можешь перевести деньги. Но ты можешь сделать кое-что другое. Я дам тебе код доступа прямо сейчас. Полный. Там полтора миллиона. Ты забираешь это себе. Вычитаешь свои сорок процентов за срочность и риск. А остаток... остаток выдаешь мне наличными, чистыми, немечеными чипами. Прямо здесь и сейчас.

Глаза Ворока блеснули. Шестьсот тысяч прибыли за пять минут работы с терминалом.

- Да ты в отчаянии, Вектис, раз согласен на такой грабеж- проскрипел он, но уже тянул руку к клавиатуре. - Но меня всё устраивает.

- И еще одно, - Яно не отдал чип сразу. - В качестве бонуса за лояльность клиента... мне нужны приглашения. На этот аукцион. Два пропуска в зону торгов.

Муун рассмеялся.

- Ты хочешь пойти туда? Вектис, там входной билет стоит больше, чем твоя жизнь.

- У меня будет почти миллион наличными на руках после нашей сделки, Ворок. Этого хватит, чтобы купить костюм и сделать вид, что я принадлежу к этому миру. А дальше... дальше я справлюсь сам. Оформи нас как представителей частного фонда с Внешнего Кольца.

- Имена? - Ворок перестал смеяться. Дело есть дело.

- Граф Ян Вектис, - Яно выпрямился, и в его осанке проступила та самая аристократическая стать, которую он прятал под курткой наемника. - И его... ассистентка.

Он посмотрел на Ри.

- Ри, - буркнула она из своего угла. - Просто Ри.

- Леди Риана, - поправил Яно. - Собирайся, девочка. Мы идем на бал. И нам нужно научить тебя пользоваться вилкой до того, как мы сядем за один стол с убийцами.

Номер 304 в отеле «Тихая Гавань» встретил их гудением генератора белого шума и запахом дешевого дезинфектанта, который, казалось, въелся в пластик стен.

Ри сбросила куртку на койку и устало потерла лицо. День был длинным. Стресс от встречи с банкиром, страх перед камерами, голод - всё это навалилось разом.

- Полтора миллиона за входной билет, - пробормотала она, глядя в потолок. - Ты сумасшедший, Яно. Мы могли бы купить корабль. Мы могли бы купить луну, ну из тех, что подешевле. А мы покупаем ужин с убийцами.

- Инвестиции, - отозвался Яно. Он не стал садиться. Он поставил кейс с архивом в сейф, проверил замки и снова направился к двери. - Не раздевайся. Я скоро вернусь.

- Куда ты?

- За реквизитом.

Он вернулся через двадцать минут. В руках у него был большой бумажный пакет, на дне которого расплывалось масляное пятно.

Но главное было не пятно. Главное был запах.

Как только дверь закрылась, комнату заполнил аромат, от которого у Ри свело желудок спазмом. Это пахло не переработанной протеиновой пастой и не сублиматами. Это пахло настоящими специями, жареным мясом и чем-то сладким. Запах богатства.

Яно поставил пакет на стол, сдвинув в сторону датапады, и начал выкладывать содержимое.

Два термоконтейнера с дымящимся рагу из нерфа. Свежий, еще теплый хлеб. И - о чудо - коробка с настоящими мейлуранами.

Ри подошла к столу, глядя на еду как на мираж в пустыне.

- Мы кого-то ограбили по дороге? - спросила она, невольно облизнувшись. - Это же стоит кредитов пятьдесят. Ты потратил половину нашей налички на ужин?

- Ешь, - коротко бросил Яно, садясь напротив и доставая пластиковые приборы. - Завтра нам понадобятся силы.

Ри схватила ложку, готовая наброситься на еду. Годы жизни на улице выработали у неё рефлекс: если перед тобой еда, ешь её быстро, пока не отняли или пока не пришлось бежать. Она зачерпнула полную ложку рагу, наклонившись к контейнеру так низко, что почти касалась его носом.

- Стоп.

Рука Яно перехватила её запястье. Не больно, но твердо, как стальной обруч.

Ри замерла, глядя на него с непониманием и вспыхнувшей обидой. Кусок мяса шлепнулся обратно в соус.

- Что? Ты передумал? Решил, что я не заслужила?

- Посмотри на свою руку, - сказал Яно брезгливо. - Ты держишь прибор так, словно собираешься выкапывать им окоп под огнем противника.

Он отпустил её руку и демонстративно правильно, изящным движением перехватил свою ложку.

- Мы идем на «Аукцион Тысячелетия», Ри. Там будут сенаторы, моффы и корпоративные акулы. Люди, которые оценивают собеседника по тому, как он держит бокал. Если ты начнешь набивать рот, как голодный ронт, охрана вышвырнет нас еще до того, как мы подойдем к столу с картами.

Он пододвинул к ней контейнер обратно.

- Нас раскроют не по отсутствию кредитов, а по манерам. Нищета оставляет отпечаток на моторике. Смой его.

Ри посмотрела на него исподлобья.

- Ты серьезно? Мы прячемся от наемников, у нас смертный приговор в кармане, а ты учишь меня, как держать ложку?

- Я учил тебя не взрываться от страха. Теперь я учу тебя мимикрии, - отрезал Яно. - Сядь прямо. Локоть прижат к корпусу. Не наклоняйся к еде - подноси еду ко рту. И ешь медленно. У тебя никто не отнимет тарелку.

Ри вздохнула - громко, театрально, закатив глаза, - но послушалась. Она выпрямилась, чувствуя себя глупо в этой грязной комнатушке, играя в аристократку. Перехватила ложку неудобным, «правильным» хватом.

- Так?

- Лучше. А теперь ешь. И не чавкай.

Она отправила ложку в рот.

Рагу было божественным. Мясо таяло на языке, соус был острым и насыщенным. Ри почувствовала, как тепло разливается по телу, прогоняя холодный страх последних дней.

Яно наблюдал за ней поверх своего куска хлеба. Он ел механически, не чувствуя вкуса. Он видел, как розовеют её впалые щеки, как уходит серость с лица. Она была слишком тощей для своего возраста. Слишком напряженной.

Он мог бы купить дешевые пайки - это сэкономило бы бюджет для взятки. Но он помнил, как сам в детстве ненавидел казенную еду в Храме, и как отец, приезжая на Корусант, всегда водил его в лучшие рестораны, чтобы напомнить вкус дома.

- И вот еще, - он пододвинул к ней коробку с фруктами. - Десерт.

Мейлураны. Оранжевые, бугристые, с жесткой кожурой.

- А это зачем? - спросила Ри с набитым ртом (тут же спохватилась, прожевала и повторила вопрос). - Тоже для этикета?

- Для развития мелкой моторики, - не моргнув глазом, соврал Яно. - Кожура у мейлуранов жесткая, а мякоть нежная. Попробуй очистить его ножом так, чтобы не повредить сок и получить одну длинную ленту кожуры. Джедай... то есть, леди должна владеть руками идеально.

Ри фыркнула, но потянулась к фрукту с явным удовольствием.

- Ты просто старый зануда, Вектис.

- А ты растущий организм, который требует слишком много инвестиций, - буркнул Яно, отворачиваясь к окну, за которым мигала неоновая вывеска стрип-клуба, чтобы она не заметила его легкой, почти отеческой улыбки. - Ешь давай. Завтра нам нужно купить тебе платье, в котором ты будешь похожа на человека, а не на дроида-мусорщика. И это будет испытание посложнее, чем встреча с терентатеком.

Глава 2. Бал Монстров

Бутик «Зенит» на верхнем уровне торгового променада Соротара напоминал не магазин, а стерильную операционную для богатых. Здесь не было ценников, не было рядов с вешалками и, разумеется, не было дроидов. Клиентов встречала тишина, мягкий ковер, поглощающий звук шагов, и запахи, которые стоили дороже, чем воздух на нижних уровнях.

Яно Вектис стоял перед зеркалом в примерочной, критически осматривая манжеты сорочки. Ткань была натуральной - паучий шелк с Панторы. Ни грамма синтетики.

- Плечи сидят идеально, милорд, - промурлыкал продавец - тощий человек с безупречной осанкой и глазами, в которых профессиональное подобострастие боролось с оценкой платежеспособности клиента. - Но я бы рекомендовал к этому смокингу запонки из иридиума. Золото нынче считается... несколько кричащим.

- Золото - это для хаттов и нуворишей, - холодно согласился Яно, поправляя воротник. - Мне нужен черный оникс в серебре. Классика Центральных Миров до имперского периода.

Он повернулся, чтобы проверить посадку пиджака. Хромота, которую он не мог скрыть полностью, здесь, в этом костюме, выглядела не как увечье наемника, а как благородный след от дуэли или несчастного случая на поло с грави-мячом.

В соседней примерочной послышался грохот и сдавленное ругательство.

Штора отдернулась.

Ри вышла наружу. У неё было такое лицо, словно её пытали.

На ней был строгий костюм-тройка из темно-синего бархата, скроенный по мужскому фасону, но приталенный. Костюм пажа или личного секретаря. Высокий воротник, узкие брюки, заправленные в мягкие кожаные полусапожки.

Яно сразу отмел идею с платьем. Платье сковывает движения, в нем некуда спрятать отмычки, и, главное, Ри в платье выглядела бы как переодетая оборванка.

Она дергала воротник, пытаясь ослабить его.

- Это удавка, - заявила она, глядя на Яно с ненавистью. - Я не могу в этом дышать. И эти штаны... они что, приклеены к ногам? Как я буду бегать, если придется?

- Ты не будешь бегать, - спокойно ответил Яно, жестом отсылая продавца за запонками. - Ты будешь стоять у меня за плечом, держать датапад и смотреть на окружающих с легким презрением. Это называется «ассистент».

Ри подошла к зеркалу и замерла. Она впервые видела себя чистой, причесанной и одетой во что-то, что не было снято с трупа или куплено на вес. Из зеркала на неё смотрел не уличный крысеныш, а угловатый, опасный подросток из хорошей семьи.

- Я выгляжу как мальчишка, - буркнула она, но в голосе не было прежней злости.

- Ты выглядишь компетентно, - поправил Яно. - И, что важнее, в этом пиджаке есть внутренние карманы. Твой дешифратор туда влезет?

Ри ощупала борт пиджака.

- Влезет. И нож тоже.

- Нож оставишь на корабле. Охрана на входе просветит нас до костей. Никакого металла, кроме пряжек и коммуникаторов. Твое оружие - это твои глаза и пальцы.

Продавец вернулся, неся бархатную палетку с запонками.

- Оникс, как вы и просили, сэр. И я позволил себе подобрать шейный платок для юной леди.

Яно взял запонки. Тяжелые, холодные камни. Он вставил их в манжеты привычным, отработанным движением, которое пальцы помнили, несмотря на двадцать лет перерыва.

- Мы берем всё, - сказал он. - И еще пару ботинок для меня. Эти... - он кивнул на свои старые, стоптанные сапоги, - сожгите.

- Яно! - возмутилась Ри шепотом. - Это же тысячи кредитов! Мы тратим деньги Воска на тряпки!

Яно наклонился к ней, поправляя ей воротник.

- Мы не покупаем тряпки, Ри. Мы покупаем камуфляж. На аукционе такого уровня люди не смотрят на лица. Они смотрят на крой пиджака и качество обуви. Если они увидят хоть одну торчащую нитку, они вызовут охрану. Мы должны быть безупречны.

Он выпрямился и посмотрел на свое отражение. Из зеркала на него глядел не беглый таможенник и не недоучка-джедай. На него смотрел Виконт Вектис. Жесткий, высокомерный, богатый.

Это была маска. Но эта маска сидела на нем как влитая.

- Оплачивай, - бросил он продавцу, кидая на прилавок чип с отмытыми кредитами. - И доставьте всё в отель «Гранд-Орбиталь». Мы переезжаем из той дыры, где остановились.

- Разумеется, сэр, - продавец поклонился, и в его поклоне не было и тени прежнего сомнения. Деньги и манеры сделали свое дело.

Яно повернулся к выходу. Хромота никуда не делась, но теперь она казалась частью образа.

- Идем, Ри. Бал начинается через четыре часа. Нам еще нужно придумать легенду, в которую поверят акулы, съевшие половину галактики.

Номер люкс в отеле «Гранд-Орбиталь» был больше, чем весь грузовой отсек «Странника». Панорамное окно во всю стену открывало вид на ночную сторону планеты, расчерченную золотыми венами улиц, и на медленный танец прогулочных яхт в вакууме.

Но Яно не смотрел в окно. Он стоял перед зеркалом в ванной комнате, освещенный мягким, бестеневым светом.

На мраморной полке лежали бритвенные принадлежности из хромированной стали - никаких одноразовых жужжалок. Рядом - открытая ампула с сильным обезболивающим.

Яно закатал штанину брюк от смокинга. Шрам на бедре - память о выстреле в ангаре полгода назад - был уродливым, бугристым пятном. Мышца там была стянута, и при каждом шаге нервные окончания вспыхивали болью.

Он прижал инжектор к ноге. Пшик.

Холод заморозки сковал бедро. Боль отступила, превратившись в далекое онемение.

- Четыре часа, - сказал он своему отражению. - Четыре часа ты будешь ходить так, словно ты танцор, а не калека.

Он одернул брючину, выпрямился и застегнул пиджак.

Ткань из паучьего шелка легла идеально, скрывая кобуру (пустую, к сожалению - бластер пришлось оставить в сейфе номера) и скрадывая сутулость, которую он приобрел за годы жизни в тесных рубках звездолетов.

Яно пригладил волосы, тронутые сединой на висках. Взгляд его изменился. Исчез прищур наемника, сканирующего углы на предмет засады. Появился холодный, скучающий взор человека, который владеет этой комнатой, этим отелем и, возможно, этой планетой.

Дверь ванной открылась.

- Яно, я не могу найти... - начала Ри и осеклась.

Она стояла в дверях в своем темно-синем костюме пажа. Воротник был застегнут наглухо, волосы убраны назад, открывая острые скулы. Она выглядела непривычно взрослой и строгой.

Но сейчас она смотрела не на себя. Она смотрела на мужчину у зеркала.

- Ты кто? - вырвалось у неё.

Яно медленно повернулся. Движение было плавным, текучим. Ни следа хромоты.

- Граф Ян Вектис, - представился он. Голос изменился. Он стал ниже, бархатнее, в нем звенели те самые высокие гласные, которые Ри слышала только в исторических голо-драмах. - Глава попечительского совета Фонда «Наследие Алдераана». Меценат, коллекционер и, к сожалению, вдовец.

- Ты выглядишь... - Ри запнулась, подбирая слово. - Опасно.

- Я выгляжу как деньги, Ри. Старые деньги. А они всегда опасны.

Он подошел к ней, критически оглядывая её наряд. Поправил шейный платок.

- Запомни легенду. Мы здесь не для того, чтобы покупать. Мы здесь, чтобы «присматриваться». Мы ищем утраченные реликвии нашего мира, чтобы вернуть их в музей. Это дает нам право задавать вопросы и лезть в разговоры, в которые нас не звали.

- А я? Кто я?

- Ты - моя тень. Моя память. Я старею, мои глаза уже не те, поэтому ты носишь каталог и запоминаешь лица. Твоя задача - молчать, подавать напитки, если потребуется, и слушать. Слушать всё, что говорят вокруг. Сплетни, цены, имена любовниц.

Яно наклонился к её уху.

- И самое главное. Никакой Силы. Никаких фокусов с кубиками или картами. Здесь полно сканеров, а среди гостей могут быть те, кто чувствует возмущения в эфире лучше тебя. Ты - пустое место. Мебель. Поняла?

Ри кивнула, глядя на него с непонятной смесью обиды и восхищения.

- Поняла. Граф.

- Отлично.

Яно взял со столика пригласительный чип, инкрустированный платиной.

- Проверь, не торчит ли у тебя отмычка из рукава. Мы выходим.

Он открыл дверь номера. Коридор отеля был застелен ковром такой толщины, что шаги тонули в нем беззвучно.

Яно шел впереди. Его спина была прямой, как струна. Ри семенила следом на полшага позади, держа в руках датапад, как щит. Она смотрела на его затылок и думала о том, что человек, с которым она ела консервы полгода, оказался незнакомцем. И этот незнакомец ей нравился. Это пугало.

Лифт с тихим звоном прибыл на этаж. Двери разъехались.

- Вдохни, Ри, - сказал Яно, не оборачиваясь. - Мы входим в клетку с тиграми. Улыбайся. Они любят свежее мясо.

Лифт поднялся на шпиль станции «Лазурная». Двери разъехались бесшумно, выпуская их не в коридор, а прямо в атриум бального зала.

Удар по чувствам был мгновенным.

Свет. Тысячи кристаллических светильников, свисающих с потолка, дробили свет, превращая зал в сердце бриллианта. Звук. Живой оркестр - биты-музыканты с их гигантскими головами - играл что-то тягучее и сложное, заглушая легкий гул разговоров. Запах. Аромат редких цветов с Фелуции и дорогих духов, от которого у Ри зачесалось в носу.

Но главным было не это. Главным были люди.

Здесь не было дроидов. Ни одного сервисного протокольного блока, ни одного официанта-автомата. Напитки разносили юноши и девушки в белоснежных ливреях. Ри заметила пугающую деталь: они все были одинакового роста, с одинаковым цветом кожи и волос. Не клоны, но подобранные с маниакальной тщательностью, как цветы в букете.

- Живой персонал, - шепнул Яно, заметив её взгляд. - Признак высшего статуса. Дроида может купить любой дурак с кредитами. А содержать сотню идеально вышколенных людей - это власть.

Они подошли к зоне контроля. Охрана здесь тоже была живой - крепкие парни в парадных мундирах частной СБ курорта, но с глазами убийц.

- Приглашение, сэр? - начальник охраны даже не посмотрел на Ри, словно она была пустым местом.

Яно протянул платиновый чип.

Охранник просканировал его. Прибор пискнул зеленым.

- Граф Вектис, - брови охранника поползли вверх. - Добро пожаловать. Оружие?

- Только моя скорбь и мой язык, - холодно улыбнулся Яно, разводя руками. - И то, и другое я держу при себе.

Охранник провел ручным сканером вдоль его тела. Потом - вдоль тела Ри. Девочка напряглась, когда прибор пискнул в районе нагрудного кармана.

- Дека, - быстро сказал Яно. - Моя ассистентка ведет каталог лотов.

Охранник кивнул и отступил.

- Прошу.

Они вошли в зал.

Это был аквариум с акулами, одетыми в шелк и бархат. Ри видела лица, которые раньше встречала только в новостных лентах Голонета. Глава Торговой Гильдии. Вице-король сектора. Женщина с кибернетическим глазом, инкрустированным рубинами - владелица крупнейших шахт на Кесселе.

Они смеялись, пили вино, бутылка которого стоила как звездолет, и обсуждали судьбы планет так, словно говорили о погоде.

Яно взял с подноса проходящего официанта бокал шампанского. Он держал его за ножку, легко и небрежно, словно родился с бокалом в руке.

- Не отставай, - бросил он Ри, не шевеля губами. - И не таращься. Ты видела вещи и пострашнее.

- Я не видела вещей дороже, - огрызнулась она шепотом, прижимая к груди датапад. Ей казалось, что все смотрят на неё, на её костюм, на её грязные ногти, хотя она точно помнила, что отмывала их не менее получаса.

К ним направилась женщина в платье из струящейся серебряной ткани. Высокая, хищная, с прической, напоминающей корону.

- Ян! - воскликнула она, протягивая руку для поцелуя. - Глазам своим не верю. Ян Вектис. Я думала, ты погиб вместе с остальным... антиквариатом.

Яно склонился над её рукой, едва касаясь кожи губами.

- Графиня, - его голос был бархатным. - Сорняки, как известно, живут дольше роз. Я был в отъезде. Долгая экспедиция в Неизведанные Регионы.

- И что вы там нашли? - она окинула его оценивающим взглядом, задерживаясь на шраме на подбородке и седине. - Выглядите вы... потрепанным, мой друг.

Это был укол. Тонкий, светский удар стилетом.

Ри напряглась. Она ждала, что Яно огрызнется или уйдет.

Вместо этого Яно улыбнулся. Это была не улыбка скупщика. Это была улыбка человека, который стоит выше оскорблений.

- Пыль дорог, графиня, трудно смыть даже лучшим вином, - парировал он. - Зато я привез то, чего нет ни у кого в этом зале.

- И что же это?

- Истории, - он подмигнул ей. - И понимание того, что некоторые империи падают, а некоторые семьи - вечны.

Графиня рассмеялась, тронутая его шармом.

- О, вы всё тот же несносный сноб. Я рада, что вы живы, Ян. Заходите к нашему столику позже. Мой муж будет в бешенстве, увидев вас, а я люблю его злить.

Она упорхнула.

Яно проводил её взглядом, и улыбка мгновенно исчезла с его лица, словно выключили свет.

- Кто это была? - спросила Ри.

- Леди Тара с Куата. Её семья строила Звездные Разрушители, которые бомбили мой дом, - голос Яно был ледяным. - Она считает, что это забавная ирония.

Он сделал глоток шампанского.

- Смотри и учись, Ри. Это поле боя. Здесь не стреляют бластерами. Здесь убивают словами и связями. И прямо сейчас мы находимся на линии огня.

Ри смотрела на него. На его профиль, на то, как свет играет в бокале. Она впервые видела его таким. Он ненавидел этих людей, но он был одним из них. Он говорил на их языке, он знал их правила.

И это пугало её больше, чем любой монстр в джунглях. Потому что монстра можно убить. А как убить этот блеск, эту уверенность, эту пропасть между ними?

- Вижу цель, - тихо сказал Яно.

Ри проследила за его взглядом.

В дальнем конце зала, окруженный плотным кольцом слушателей, стоял пожилой мужчина в скромной, но элегантной тунике. Он улыбался доброй, отеческой улыбкой.

Сенатор Валериус Крэйл.

- Дракон в своем логове, - прошептал Яно. - Пойдем, представимся.

Круг людей вокруг Сенатора был плотным, как броня штурмовика. Здесь были банкиры, промышленники и дипломаты, но все они сейчас играли роль свиты. В центре стоял Валериус Крэйл.

Вблизи он выглядел еще благообразнее, чем в Голонете. Седые волосы, аккуратная бородка, туника из натуральной шерсти без лишних украшений. Он держал бокал с водой (никакого алкоголя на публике - образ аскета) и слушал пухлого торговца произведениями искусства.

- ...и, конечно, мы ожидаем, что торги за лот сорок два будут ожесточенными, - лебезил торговец. - Мандалорские артефакты нынче в моде.

Яно плавно, как акула в воде, скользнул в просвет между плечами двух адмиралов в отставке. Ри тенью последовала за ним, опустив глаза и крепче сжав датупад.

- Это не мандалорский артефакт, - произнес Яно. Его голос был негромким, но в нем звучала такая спокойная уверенность, что разговор стих сам собой.

Крэйл повернул голову. Его взгляд - цепкий, умный, совсем не старческий - скользнул по смокингу Яно, задержался на перстне и поднялся к лицу.

- Прошу прощения? - вежливо спросил Сенатор.

- Лот сорок два, - Яно слегка поклонился. - Ваш спутник ошибается. Переплет выполнен из кожи коррибанской гончей, а тиснение характерно для позднего периода Реконструкции. Это не трофей войны. Это философский трактат.

Торговец побагровел, собираясь возразить, но Крэйл поднял руку, останавливая его.

- Вы разбираетесь в истории, сударь?

- Я живу ею, - ответил Яно. - Граф Ян Вектис. Фонд «Наследие Алдераана».

При упоминании Алдераана по толпе прошел шепоток. Это имя всё еще вызывало смесь жалости и суеверного ужаса. Крэйл, однако, не моргнул глазом. Его улыбка стала теплее, хотя глаза остались холодными льдинками.

- Граф Вектис... - протянул он. - Я думал, ваш род прервался в тот трагический день. Я был знаком с вашим отцом. Достойнейший человек. Республика скорбит о нем.

- Скорбь - это валюта, которую легко чеканить, но трудно тратить, Сенатор, - сухо ответил Яно.

Крэйл тихо рассмеялся.

- Остроумно. И цинично. Мне нравится.

Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию и отсекая свиту. Теперь они стояли в центре круга, но говорили словно наедине.

- Я слышал, ваш Фонд скупает предметы искусства по всему Внешнему Кольцу, - сказал Крэйл, понизив голос. - Вы пытаетесь склеить разбитую вазу?

- Я пытаюсь не дать осколкам пропасть в мусоре, - парировал Яно. - А что насчет вас, Сенатор? Зачем политику старые книги?

Крэйл сделал глоток воды, глядя на Яно поверх края бокала.

- Политика - это тоже история, Граф. Только написанная в настоящем времени. Я собираю... редкости. Вещи, которые обладают силой. Не политической. Истинной.

В его голосе проскользнула нотка фанатизма, которую Яно узнал бы из тысячи. Это был голос наркомана, говорящего о дозе.

- В моем кабинете на Корусанте, - продолжил Крэйл почти шепотом, - есть коллекция, которой позавидовал бы Император. Я спас эти вещи в ночь, когда горел Храм Джедаев.

Сердце Яно пропустило удар. Он почувствовал, как Ри за его спиной напряглась.

- С тех пор, как был отдан Приказ 66, - продолжал Сенатор, наслаждаясь произведенным эффектом, - никто не касался этих предметов. Мечи, голокроны, мантии магистров... Они лежат у меня под стеклом. Я смотрю на них и понимаю: власть джедаев была иллюзией. Они мертвы, а я владею их наследием. Это опьяняет.

Яно потребовалась вся его выдержка, чтобы не ударить этого благообразного старика в лицо прямо здесь, посреди бального зала.

Он мародерствовал, пока клоны расстреливали детей. Он был таким же, как Воск, только масштаб его воровства был… галактическим.

- Впечатляет, - выдавил Яно. Его голос звучал ровно, но внутри клокотала лава. - Надеюсь, однажды вы позволите взглянуть на это собрание.

- Возможно, - Крэйл улыбнулся, теряя интерес. - Если вы выиграете сегодня хоть один лот, граф, я буду знать, что вы серьезный человек. А пока... извините. Дела Республики не ждут.

Он кивнул и отвернулся, увлекая свиту за собой.

Яно остался стоять, глядя в спину человеку, который присвоил себе историю Ордена.

Ри подошла ближе. Она была бледной.

- Ты слышал его? - прошептал она. - «Владею наследием». Он говорил о вещах погибших джедаев так, будто это... безделушки. Сувениры.

- Для него так и есть, - процедил Яно. Его рука непроизвольно сжалась в кулак. - Он такой же, как Воск. Тот грабил дома казненных, а этот мародерствовал на пепелище Храма, пока клоны добивали выживших. Он коллекционирует чужую силу, потому что у него нет своей.

- Что мы будем делать? - спросила Ри.

Яно посмотрел на сцену, где уже готовились к торгам.

- Мы попробуем купить Книгу. Ну, а если мы проиграем торги... мы не уйдем с пустыми руками.

- Ты хочешь ограбить сенатора?

- Я хочу забрать у вора то, что ему не принадлежит, - тихо ответил Яно. - Он сам пригласил нас, Ри. Он сказал, что реликвии лежат у него в кабинете на Корусанте.

- И ты хочешь полететь в центр Республики, чтобы вломиться в Сенат? Из-за старых железок?

- Из-за принципа, - отрезал Яно. - Историю нельзя запирать в частных коллекциях воров. Если Крэйл думает, что он хозяин наследия джедаев, я докажу ему, как сильно он ошибается.

В зале погас свет, оставив лишь луч прожектора, направленный на сцену аукциона.

- Леди и джентльмены! - провозгласил конферансье. - Мы начинаем.

- Игра началась, - сказал Яно, поправляя манжеты. - Держись рядом. И запоминай каждое движение Крэйла. Возможно, нам скоро придется навестить его лично.

Аукционный зал погрузился в полумрак. Свет падал только на подиум, где на грави-подушке вращался очередной лот.

Торги шли быстро и безжалостно. Древние вазы династии Ксим, мандалорские боевые шлемы, запрещенные к вывозу кристаллы - всё это уходило с молотка за секунды. Цифры на табло мелькали, вызывая у Ри головокружение, но в зале стояла почти молитвенная тишина. Здесь не кричали цены. Здесь поднимали таблички или едва заметно кивали.

Яно сидел в своем кресле, прямой как струна. Его лицо было маской скучающего аристократа, но Ри, сидевшая рядом, чувствовала, как напряглись мышцы его плеча под дорогим пиджаком.

- Лот номер сорок два, - объявил аукционист, высокий панторан с бархатным голосом. - «Манускрипт Аррен Кай». Редчайший экземпляр философской прозы эпохи Гражданской войны джедаев. Переплет из кожи коррибанской гончей, страницы из органического волокна. Стартовая цена - двести тысяч кредитов.

Над подиумом возникла голограмма Книги. Она выглядела старой, потрепанной и зловещей. Символ на обложке - пик и звезда - казался выжженным огнем.

- Двести тысяч, - сказал Яно, нажимая кнопку на подлокотнике своего кресла.

На табло высветился его номер.

- Двести пятьдесят, - тут же отозвался голос слева. Надменный муун из межгалактического банковского клана.

- Триста, - лениво бросила леди Тара с Куата, помахивая веером.

- Четыреста, - Яно повысил ставку. Это была треть их наличных.

Торги оживились. Цена поползла вверх: пятьсот, пятьсот пятьдесят, шестьсот.

Яно держался уверенно. Он знал, что большинство здесь присутствующих видят в этой книге просто диковинку. Для них это пыль. Для него - кровь.

- Семьсот тысяч, - произнес он твердо, отсекая мелких игроков. Леди Тара пожала плечами и опустила веер. Торговец нахмурился и отвернулся.

В зале повисла тишина.

- Семьсот тысяч раз... - начал аукционист.

- Миллион, - раздался спокойный, мягкий голос из VIP-ложи.

Все головы повернулись.

Сенатор Крэйл даже не смотрел на сцену. Он что-то шептал своему помощнику, лениво подняв палец.

Яно почувствовал, как внутри всё похолодело. Миллион. Это был предел его возможностей. Все деньги, которые они получили от Ворока, минус расходы на костюмы и взятки.

Ри толкнула его локтем под ребра.

- Яно, это всё, что у нас есть. Если мы отдадим миллион, нам не на что будет заправить корабль.

- Деньги - это средство, - прошипел он. - Миллион сто тысяч! - выкрикнул он, нарушая этикет тишины.

По залу прошел шепоток. Граф Вектис идет ва-банк.

Крэйл наконец соизволил посмотреть вниз, в партер. Он увидел Яно. На его лице не дрогнул ни один мускул. В его взгляде не было узнавания или злости. Только легкое удивление, словно он увидел говорящую собаку.

Он кивнул аукционисту.

- Полтора миллиона.

Цифры на табло сменились.

Яно замер. Его рука лежала на кнопке, но нажать её он не мог. У него не было полутора миллионов. У него был кейс с миллиардами в трюме, но здесь, сейчас, он был нищим.

- Полтора миллиона раз... Полтора миллиона два...

Яно встретился взглядом с Крэйлом. Сенатор улыбнулся - вежливо, покровительственно - и отвернулся, потеряв интерес к побежденному сопернику. Для него это была не битва. Это была покупка сувенира на сдачу от обеда.

- Продано сенатору Валериусу Крэйлу! - удар молотка прозвучал как выстрел.

Голограмма книги погасла.

Яно медленно убрал руку с подлокотника. Он чувствовал себя оплеванным. Не потому что проиграл, а потому что проиграл деньгами. Он, хранитель истории, позволил варвару купить наследие своего народа, потому что у варвара был толще кошелек.

- Идём, - глухо сказал он, вставая.

- Яно... - начала Ри.

- Идём! - он развернулся и направился к выходу, не заботясь о том, как это выглядит. Его хромота вернулась - боль пробилась сквозь заморозку и унижение.

Дверь номера захлопнулась с тяжелым, дорогим щелчком, мгновенно отсекая шум коридора и приглушенные звуки струнного квартета, доносившиеся из холла. Внутри повисла ватная тишина, пахнущая кондиционированным воздухом и напряжением.

Яно выдохнул, и этот звук был похож на стравливание пара из перегретого клапана. Он подошел к зеркалу, рванул узел шелкового галстука-бабочки и швырнул полоску ткани на пол.

- Ненавижу, - прошипел он, расстегивая воротник. - Чувствую себя дроидом в свежей покраске.

Пиджак из паучьего шелка, стоивший больше, чем годовой запас топлива для «Странника», полетел следом, небрежно упав на кресло. Яно начал закатывать рукава сорочки. Его движения изменились. Исчезла плавная, ленивая грация скучающего аристократа. Вернулась резкость, угловатость и экономия движений хищника.

Выйдя на террасу, обдуваемую искусственным ветром, Яно стоял, глядя на шпиль пентхауса Крэйла. Внизу сияли огни курорта, вверху - звезды. В руке он держал бокал с водой, но сжимал его так, словно хотел раздавить.

Ри вышла следом. Она сбросила неудобные туфли и теперь босиком подошла к перилам. Её синий костюм казался черным в неоновом свете ночного города.

- У него бюджет целого сектора, - тихо сказала она. - Мы не могли победить.

- Аукцион - это игра по правилам, - процедил Яно. - Правила придуманы богатыми для защиты от бедных. Я забыл об этом. Я попытался играть в джентльмена.

Ри села на широкие перила, болтая ногами над пропастью. Она не смотрела вниз. Она смотрела на него.

- Ты был... другим, - нарушила она молчание. - Там, в зале. Ты был своим. Ты знаешь, как они говорят. Как двигаются. И у тебя есть меч.

Она помолчала, подбирая слова.

- Я видела в новостях... Люк Скайуокер. Он собирает одаренных. Строит новый Храм. Говорят, он берет всех. Почему ты не там?

Яно усмехнулся, глядя на неоновые огни внизу.

- В Академии Скайуокера?

- Да. Ты же аристократ. Ты обучен. Ты сильный. Ты был бы там... ну, генералом. Или магистром. Тебе бы не пришлось воровать книги у сенаторов.

- Ты думаешь, мне там место? - Яно повернулся к ней. - Среди героев в белых плащах?

- Ты лучше их, - буркнула Ри, отводя взгляд. - Ты умнее.

- Вот именно. Я слишком умен, чтобы снова лезть в эту ловушку.

Он сделал глоток воды.

- Знаешь, что такое Кодекс Джедаев, Ри? «Нет эмоций - есть покой». «Отринь привязанности». Чтобы стать джедаем, настоящим джедаем, которого примет Скайуокер, я должен отказаться от всего. От своего имени. От памяти об отце. От ненависти к Крэйлу. Я должен «отпустить» Алдераан и сказать, что его гибель - это просто воля Силы.

Его лицо исказилось гримасой отвращения.

- Я не могу этого сделать. И не хочу. Я - это моя память. Моя боль. Если я отдам это ради «покоя», от меня останется пустая оболочка.

- Почему ты вообще ушёл из Ордена?

- Это давняя и длинная история. Если коротко - у меня есть довольно редкий талант, который я совершенно не могу контролировать. Мне пришлось «закрыться», просто чтобы не рехнуться. А закрывшись от Силы - джедаем не стать. И я ушёл. А потом случилась «чистка» - и Ордена не стало.

- И ты скучаешь по тем временам? По Ордену?

Он подошел к краю балкона.

- Нет, - жёстко ответил он после секундной заминки.

- Но почему?

- Старый Орден сидел в башне из слоновой кости высотой в километр. Они рассуждали о балансе Силы, пока внизу, в канализации, люди ели крыс. Хватит с меня напыщенных болванов, которые мнят себя пупом Галактики.

- Они были так заняты своим величием, - продолжил он, его голос стал тихим и злым, - что даже не заметили, как их всех обдурил какой-то сенатский интриган со второсортной планеты.

- Ты про Императора? - спросила Ри.

Яно усмехнулся, ставя пустой стакан на перила.

- Я про Шива Палпатина. Человека, который улыбался им в лицо двадцать лет, пока они пили чай в его кабинете. Если Йода с Винду, Великие Магистры, пропустили такое, что заставляет тебя думать, что мальчишка с Татуина окажется умнее?

- Но, Скайуокер.... Он же победил Императора.

- Скайуокер - фермер с Татуина, которому дали световой меч и сказали, что он избранный, - фыркнул Яно. - Он хороший парень, наверное. Но он строит свой Орден на руинах того, чего сам не понимает. Он пытается возродить миф. А я видел, как умирает реальность.

Яно издал короткий, сухой смешок.

- Скайуокер, - повторил он, словно пробуя имя на вкус. - Забавно. Когда я был мальчишкой в Храме, был только один Скайуокер.

- Ты его знал? - глаза Ри расширились.

- Я видел его. Все видели. Энакин Скайуокер. Он не ходил по коридорам, он проносился, оставляя за собой ауру всеобщего восхищения. Золотой мальчик Ордена. Герой Войн Клонов. Ему прощали всё: опоздания на заседания, споры с магистрами, привязанность к своему падавану... Он был воплощением всего того, чему нас не учили. Нам говорили «нет страсти», а он был ходячим пожаром.

Яно посмотрел на свои руки.

- А потом он исчез. Погиб во время «предательства джедаев», как и все остальные. А двадцать лет спустя, откуда ни возьмись, на том же пыльном Татуине, появляется еще один Скайуокер. Мальчишка-фермер, который летает как демон и размахивает световым мечом, который, по слухам, как две капли воды похож на тот, что принадлежал Энакину.

Он посмотрел на Ри.

- Ты веришь в такие совпадения? Я - нет.

- Так они родственники? Отец и сын?

- Очевидно, - кивнул Яно. - Но знаешь, какая часть этой красивой сказки не попадает в новостные репортажи Республики?

Он наклонился ближе.

- То, что великий герой Энакин Скайуокер, скорее всего, не погиб в Храме. В архивах ИСБ, которые я вскрывал, есть отчеты о «зачистке» Храма. И там упоминается «неопознанный адепт», который вел 501-й легион. А потом появляется Вейдер. Такой же высокий и мощный, такой же одарённый Силой, как мало кто другой, такой же блестящий пилот, владеющий тем же агрессивным стилем боя на мечах.

Он выпрямился.

- Так что давай подведем итог. У нас есть Люк. Сын человека, который, скорее всего, стал самым страшным чудовищем в галактике. Он появился из ниоткуда, прошел какое-то обучение неизвестно у кого и теперь собирает новый Орден.

- Это не новое начало, Ри. Это сиквел с плохой наследственностью. Так что нет. Я не пойду в Академию Скайуокера. Я предпочитаю держаться от этой семьи и их драм подальше. Рядом с ними всегда слишком много вдов и пепла.

Ри молчала, переваривая услышанное.

- Значит, ты не уйдешь? - тихо спросила она. - Если он позовет?

- Яно Вектис не отвечает на звонки с незнакомых номеров, - усмехнулся он. Он сорвал с шеи галстук, который забыл снять. - А теперь иди переоденься. Мы не смогли купить книгу. Значит, мы заберем её бесплатно. И на этот раз мне плевать на этикет.

Глава 3. Лот №42

Граф Вектис исчез. Остался наемник.

- Одевайся, - бросил он Ри, не оборачиваясь. Он направился к сейфу, вмурованному в стену за голо-картиной. - «Рабочее». Темное, матовое, много карманов. У нас тридцать минут. Крэйл сейчас принимает поздравления внизу, раздает интервью и купается в лести. Это наше окно.

Ри с нескрываемым стоном стянула тесный бархатный пиджак пажа. Она швырнула его в угол с такой силой, словно это была ядовитая змея.

- Я думала, у меня ребра треснут, - пожаловалась она, растирая бока. - Как они носят это каждый день? Это же пытка.

Она вытащила из рюкзака свой привычный, потертый комбинезон. Ткань была грубой, но родной. Она быстро натянула его, застегнула молнию до подбородка и начала крепить поверх легкую разгрузку с инструментами. Щелчки застежек звучали в тишине номера как взвод курка.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила она, проверяя заряд шокера. - Вломиться к сенатору в ночь аукциона? В отеле охраны больше, чем на военной базе. СБ курорта, личная гвардия Крэйла... и тот тип.

Она поежилась.

- Какой тип? - Яно ввел код на панели сейфа.

- Тот, что стоял у него за плечом на аукционе. В сером костюме. Он не пил, не улыбался и не смотрел на лоты. Он смотрел на толпу. Как будто выбирал мишени. У меня от него мурашки по коже.

- Начальник охраны, - предположил Яно, доставая пояс с кобурой. - Или наемник. Крэйл - параноик, он не доверяет штатным телохранителям. Тем больше причин действовать быстро и тихо.

Тяжелый бластер привычно лег в ладонь. Яно проверил энергоячейку, загнал её обратно с сухим щелчком и повесил пояс на бедра. Рукоять шото он закрепил на пояснице, под курткой, так, чтобы она не мешала.

- План такой, - Яно подошел к столу и активировал голограмму отеля. Синие линии чертежей подсветили его сосредоточенное лицо, делая шрамы глубже. - Мы не идем через дверь. Лифты блокированы биометрикой, коридоры сканируются термодатчиками. Я беру на себя технический этаж.

Его палец указал на уровень ниже пентхауса.

- Здесь находятся системы жизнеобеспечения. Вентиляция, вода, климат. Я устрою там небольшую... аварию.

- Взрыв? - Ри подошла ближе, её глаза сузились.

- Нет. Взрыв вызовет спецназ, блокировку здания и протокол «Осада». Нам это не нужно. Мне нужна контролируемая паника. Обычная бытовая катастрофа. Я перегружу пару контуров в системе кондиционирования.

Яно усмехнулся.

- Проводка заискрит, пойдет дым. Густой, вонючий дым от горелой изоляции. Сработает пожарная сигнализация, включатся разбрызгиватели. Коридоры зальет пеной и водой.

- И что это даст?

- Хаос. Богатые гости ненавидят, когда их дорогие костюмы мокнут. Начнется эвакуация. Охрана Крэйла будет вынуждена реагировать - выводить персонал, проверять периметр, ругаться с администрацией отеля. Никто не будет смотреть на мониторы внимательно, когда в коридоре потоп и дым. Это создаст дыру в периметре на три-четыре минуты.

- А я? - спросила Ри.

- А ты пойдешь по фасаду, - Яно увеличил изображение верхних этажей. - Пока они будут бегать по коридорам с огнетушителями, ты спустишься на балкон Крэйла с крыши или поднимешься с технического карниза.

Ри подошла к огромному панорамному окну.

Внизу сияла бездна огней Соротара - миллионы окон, рекламных щитов, посадочных огней и потоки спидеров, похожие на реки лавы. Ветер на этой высоте был свирепым, он бился в стекло, требуя впустить его. Стекло слегка вибрировало под напором стихии.

- Там высоко, - констатировала она. - И стекло бронированное. И заперто изнутри.

- Там механическая задвижка, - Яно встал рядом с ней. - Старая школа. Богачи любят механические запоры на окнах, думают, это надежнее электроники, которую можно хакнуть.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

- Ты помнишь, как двигала камень в джунглях?

- Помню, - Ри передернула плечами. - Это было тяжело. И меня потом тошнило полчаса.

- Задвижка весит всего-ничего. Тебе не нужно её ломать, взрывать или срывать с петель. Тебе нужно её почувствовать сквозь транспаристил. И сдвинуть. Аккуратно. Как будто ты просовываешь руку сквозь воду. Будь руслом, Ри. Не дави, просто теки.

Он вернулся к столу, взял пару перчаток с микро-присосками для скалолазания и кинул ей.

- И самое главное.

Голос Яно стал жестким, лязгающим, как затвор винтовки. Он схватил её за плечо, заставляя посмотреть ему в глаза.

- Никаких убийств.

- Яно, если они начнут стрелять...

- Никаких. Убийств. Крэйл - сенатор Республики. Если мы его убьем или тронем кого-то из его гостей, мы перестанем быть ворами. Мы станем террористами. За нами пришлют не наемника, а Флот. Мы забираем книгу и исчезаем. Если тебя прижмут - беги. Используй дым, шокер, Силу, чтобы сбить с ног. Но не убивай. Поняла?

Ри посмотрела на него. В её глазах мелькнул бунт, но она подавила его.

- Поняла. Никаких трупов. Только кража со взломом. Чистая работа.

- Хорошо.

Яно надел куртку, скрывая кобуру.

- Тогда выдвигаемся. Я дам тебе сигнал по комм-линку: два коротких щелчка. Это будет означать, что дым пошел. Будь готова.

Он подошел к двери, но задержался на секунду.

- Ри. Будь осторожна. Тот тип, про которого ты говорила... если увидишь его - не вступай в бой. Исчезай.

- Я справлюсь, - сказала она, натягивая перчатки. - Иди.

Яно кивнул и вышел, бесшумно растворяясь в тенях коридора, оставив после себя лишь слабый запах оружейного масла, который перебил аромат дорогих духов отеля.

Ри осталась одна.

Она подошла к зеркалу в прихожей. Из отражения на неё смотрела не «Леди Риана» в бархате, и не забитая девочка со свалки. На неё смотрел кто-то новый. Тот, кто умеет открывать замки силой мысли и не боится высоты.

Она коснулась холодного стекла рукой, вспоминая ощущение потока в джунглях. То сладкое, пугающее чувство всемогущества, когда мир прогибается под твоей волей.

- Русло, - прошептала она. - Я - русло.

Она решительно подошла к окну и распахнула его.

В номер ворвался рев ветра и шум гигантского города. Холодный воздух ударил в лицо. Ри шагнула на карниз, где бездна тут же попыталась сбросить её вниз, в сияющую пустоту, но она лишь улыбнулась тьме.

Технический этаж, расположенный прямо под пентхаусом, был изнанкой роскоши. Если наверху царили тишина и аромат цветов, то здесь, в узких коридорах, опутанных трубами и кабелями, стоял гул мощных насосов и пахло горячим металлом.

Яно двигался быстро и бесшумно, ступая по решетчатому настилу пола. Он был тенью среди теней.

Впереди показался сервисный дроид - приземистый, бочкообразный уборщик. Яно замер, вжавшись в нишу с пожарным гидрантом. Дроид прожужжал мимо, сканируя пол на предмет пыли, и скрылся за поворотом.

- Слишком много автоматики, - пробормотал Яно. - Люди доверяют машинам, потому что машины не берут взяток. Но машины глупы.

Он подошел к массивной панели управления климат-контролем сектора «А» - того самого, что обслуживал верхние этажи. Замок был электронным, с биометрической защитой для персонала отеля.

Яно не стал тратить время на дешифровку. Он достал из кармана магнитный резонансный щуп - устройство, запрещенное в двенадцати системах, - и приложил его к корпусу замка.

Устройство издало высокий, на грани слышимости писк. Соленоиды внутри замка завибрировали и щелкнули, обманутые ложным сигналом. Дверца панели распахнулась.

Внутри была паутина оптоволокна и контрольных плат.

Яно надел очки-лупы.

- Так, - прошептал он, пробегая пальцами по схеме. - Контур охлаждения, контур фильтрации, пожарная безопасность...

Ему не нужен был взрыв. Ему нужно было создать неудобство такого масштаба, которое нельзя игнорировать.

Он достал кусачки и перерезал тонкий синий провод, отвечающий за датчик температуры в системе кондиционирования. Система тут же «решила», что температура в воздуховодах упала до критического минимума.

Автоматика отреагировала мгновенно. Включились нагревательные элементы. На полную мощность.

Яно подождал пять секунд, глядя на индикаторы. Температура росла. Теперь нужно было добавить спецэффектов.

Он вскрыл капсулу с химическим маркером - тем самым, о котором говорил Ри, - и вставил её в инжектор ароматизатора, который обычно добавлял в воздух запах лаванды.

- Дышите глубже, господа сенаторы, - усмехнулся он.

Химикат попал на раскаленные нагревательные элементы.

Реакция была мгновенной. Из вентиляционных шахт по всему этажу, а главное - в коридорах пентхауса наверху, повалил густой, жирный, серо-желтый дым. Он не был ядовитым, но вонял так, словно горела свалка химических отходов вперемешку с тухлыми яйцами.

Яно захлопнул панель и отступил.

Где-то наверху, в потолке, сработал датчик задымления.

Сначала включилась тихая сирена - вежливое предупреждение для персонала. Через десять секунд, когда датчики зашкалило, сирена сменила тон на тревожный вой.

«Внимание. Обнаружено задымление в секторе "Альфа". Всем гостям и персоналу проследовать к эвакуационным выходам. Это не учения».

Механический голос звучал спокойно, но Яно знал, что сейчас происходит наверху.

Охрана Крэйла - профессионалы. Они не побегут в панике. Но их протокол безопасности требует немедленно вывести VIP-персону из зоны поражения. Они наденут респираторы, окружат сенатора плотным кольцом и поведут его к частному лифту или на крышу к шаттлу.

Коридоры опустеют. Камеры ослепнут от дыма.

Яно коснулся комм-линка в ухе. Он дважды коротко нажал тангенту передачи.

Щелк-щелк.

В эфир ушел безмолвный статический сигнал.

В коридоре послышался топот бегущих ног - техники отеля спешили устранять аварию.

Яно надвинул кепку на глаза и, ссутулившись, отправился по коридору. Хаос начался. Теперь всё зависело от того, насколько хорошо маленькая уличная воровка умеет лазить по стенам.

На высоте сто сорокового этажа ветер перестал быть просто движением воздуха. Он превратился в опасного, злобного врага, который пытался оторвать Ри от стены и швырнуть вниз, в сияющую неоновую бездну Соротара.

Ри стояла на узком техническом карнизе, шириной не больше ступни. Её спина была плотно прижата к холодной облицовке здания. Внизу, в километре под подошвами её ботинок, текли реки спидеров, сливаясь в сплошные полосы света. Гул города долетал сюда низким, вибрирующим рокотом, от которого дрожали колени.

В наушнике раздался сухой двойной щелчок.

Клик-клик.

Сигнал. Яно запустил «газ».

Ри сделала глубокий вдох, глотая ледяной, разряженный воздух, пахнущий озоном и чужими духами, которые вытягивало из вентиляционных шахт.

- Пошла, - шепнула она сама себе.

Она отлипла от стены и двинулась влево, в сторону балкона пентхауса. Перчатки с микро-присосками, которые дал ей Яно, работали безупречно, с тихим чавканьем прилипая к гладкому транспаристилу фасада. Но каждый шаг был борьбой. Ветер бил в бок, трепал комбинезон, забивал уши воем.

Она старалась не смотреть вниз. Она смотрела только на свои руки и на следующую точку опоры.

Пять метров. Десять.

Она добралась до угла здания. За ним начиналась терраса пентхауса Сенатора Крэйла.

Ри осторожно выглянула.

Балкон был пуст. Здесь, наверху, ветер был тише - работали ветрозащитные поля, создавая зону комфорта для богачей. Сквозь огромные панорамные окна она видела внутреннее убранство: мягкий свет, дорогую мебель, тени от статуй. Людей не было видно. Охрана, как и предсказывал Яно, должна была сейчас суетиться в коридоре, реагируя на химическую тревогу.

Ри перемахнула через парапет, мягко приземлившись на плитку из натурального камня.

Здесь было тихо. Пугающе тихо после рева ветра снаружи.

Она подошла к стеклянным дверям. Они были огромными, от пола до потолка. И, конечно, заперты.

Ри прижалась лицом к стеклу, всматриваясь в механизм замка.

Это была тяжелая, старомодная механическая задвижка из полированной бронзы. Никакой электроники, которую можно было бы взломать декой. Никаких проводов. Просто тяжелый кусок металла с той стороны бронированного стекла толщиной в три пальца.

- «Богачи любят аналог», - передразнила она слова Яно, чувствуя, как внутри нарастает знакомое напряжение.

Она положила ладонь на стекло, прямо напротив засова.

Стекло было ледяным.

- Не толкай, - прошептала Ри, закрывая глаза. - Не дави. Будь руслом.

Она вспомнила джунгли. Вспомнила тяжесть каменной колонны. Вспомнила, как энергия текла сквозь неё, не задерживаясь. Здесь не было того давления Силы, как на луне Тетис, но «фон» галактики был везде.

Она представила механизм замка. Почувствовала его вес. Его сопротивление. Трение металла о металл.

Ри выдохнула, расслабляя мышцы плеч. Она позволила шуму города, ветру, своему собственному страху пройти сквозь неё и сфокусироваться в кончиках пальцев.

Она не стала бить по засову телекинетическим молотом. Это вызвало бы грохот и могло разбить стекло, что активировало бы сигнализацию разбития.

Она представила, что её рука проходит сквозь стекло, как сквозь воду, и обхватывает бронзовую ручку.

- Двигайся, - скомандовала она беззвучно.

Она плавно повела ладонью вправо.

За толстым стеклом тяжелая бронзовая задвижка дрогнула. Медленно, с натужным скрежетом, который показался Ри оглушительным, металл пополз в сторону.

Сантиметр. Еще один.

Ри чувствовала сопротивление пружины так ясно, словно держала её в руке. Пот выступил на лбу.

Щелк.

Засов вышел из паза.

Ри тут же убрала руку, тяжело дыша. Стекло перед ней запотело от тепла ладони.

Она потянула дверь на себя. Створка подалась беззвучно, на идеально смазанных петлях.

Из комнаты пахнуло теплом, запахом старой бумаги и дорогим табаком.

Ри скользнула внутрь, мгновенно растворяясь в тенях комнаты. Она была внутри. В логове дракона.

Теперь оставалось самое сложное - найти то, что дракон спрятал, и не разбудить его.

Внутри пентхауса царила тишина, настолько глубокая и плотная, что Ри слышала, как кровь стучит у неё в ушах.

Она сделала шаг от балконной двери. Её ботинки утонули в ворсе ковра, который стоил дороже, чем весь корабль Яно. Воздух здесь был неподвижным, прохладным и пах не только табаком, но и чем-то неуловимо старым - запахом пергамента и пыли, который не могла выветрить даже самая дорогая система климат-контроля.

Ри огляделась, пригибаясь к полу.

Это была не жилая комната. Это был выставочный зал эгоиста. Вдоль стен, подсвеченные мягкими лучами, стояли витрины с артефактами. Но Ри не смотрела на них. Её взгляд притянул массивный письменный стол из черного дерева врила в центре кабинета.

Там, в круге света от настольной лампы, лежал «Лот №42».

Книга лежала открытой. Крэйл читал её перед сном или перед тем, как спуститься к гостям. Рядом стоял недопитый бокал с вином. Эта небрежность говорила о том, что хозяин чувствует себя здесь богом, которого никто не посмеет обокрасть.

Ри медленно приблизилась к столу.

Манускрипт Аррен Кай.

Вблизи он выглядел старым, но не зловещим. Переплет из кожи был грубым, покрытым шрамами, страницы казались серыми и плотными.

Ри протянула руку, но замерла в сантиметре от страницы.

Она привыкла, что вещи, связанные с Силой, «звучат». Руины на Тетисе гудели, как высоковольтная линия. Кристаллы в мече Яно пели. Даже сам Яно ощущался как теплый, пульсирующий узел в пространстве.

Но эта книга молчала.

Это была не просто тишина. Это была чистота.

Ри осторожно коснулась страницы кончиками пальцев.

Она ожидала холода, но почувствовала странную, кристаллическую ясность. Словно она стояла посреди шумного базара, и вдруг все звуки исчезли, оставив только идеальную, звенящую тишину горной вершины.

Книга не «фонила» эмоциями. В ней не было гнева ситхов или спокойствия джедаев. В ней была логика. Ощущение было таким, словно она коснулась не предмета, а сложного чертежа или математической формулы, которая описывает устройство вселенной без прикрас.

- Странно... - прошептала Ри. - Она не давит. Она... объясняет.

Ей захотелось перевернуть страницу. Захотелось вчитаться в эти резкие, угловатые символы, понять, как устроен этот механизм тишины. Это было притяжение не силы, а интеллекта.

Но времени не было.

Ри захлопнула книгу. Глухой хлопок прозвучал в тишине кабинета как выстрел.

Ощущение кристальной ясности исчезло, сменившись привычным, хаотичным фоновым шумом города и её собственным адреналином.

Она быстро смахнула книгу в свою сумку и затянула ремни.

Дело сделано.

Она бросила взгляд на коридорную дверь. Там, за толстым деревом, слышались приглушенные крики и топот - диверсия Яно работала.

Путь назад, через балкон, был открыт.

Ри повернулась, чтобы уйти. Она сделала шаг к стеклянным дверям, ведущим в ночь и ветер.

И замерла.

Её инстинкты, обостренные адреналином и уроками Яно, взвыли. Она не слышала звука. Она не видела движения.

Но она почувствовала взгляд.

Тяжелый, холодный, оценивающий взгляд, упершийся ей между лопаток.

Кто-то был в комнате. Всё это время.

- Красивая работа, - раздался спокойный, ровный голос из глубокой тени в углу комнаты. - Чистая. Почти профессиональная.

Ри медленно обернулась, чувствуя, как сердце падает куда-то в желудок.

Из кресла, которое она посчитала пустым, поднялась фигура.

Это был тот самый человек в сером костюме, которого она видела на аукционе. Никакой брони штурмовика. Никакого шлема. Широкополая шляпа отбрасывала тень на лицо, скрывая глаза, но Ри видела блеск зубочистки в уголке рта.

В его руках не было бластеров. Его руки спокойно висели вдоль тела, рядом с странными, громоздкими кобурами на поясе.

Он не поднимал тревогу. Он не звал охрану. Он просто смотрел на неё, как ученый смотрит на любопытный образец под микроскопом.

- Ты ведь одаренная, верно? - спросил он так буднично, словно спрашивал время. - Я чувствовал, как ты сдвинула засов. Редкость в наши дни. Большинство таких, как ты, либо мертвы, либо прячутся в норах.

Ри судорожно сглотнула. Она поняла, что совершила ошибку. Она вошла в клетку, думая, что зверь спит. А зверь просто ждал, когда захлопнется дверца.

Ри сделала шаг назад, инстинктивно прижимая сумку с книгой к груди.

- Кто ты? - выдохнула она.

- Я - решение проблем, - ответил человек в сером. Он не двигался, его руки оставались опущенными, но поза была расслабленной, как у змеи перед броском. - Сенатор Крэйл не любит, когда трогают его вещи.

- Я тут не одна, - соврала Ри, пытаясь придать голосу уверенность, хотя колени дрожали. - Мой напарник...

- Твой напарник сейчас занят тем, что играет в пожарного на тридцатом этаже, - перебил её наёмник. Голос был скучающим. - Хитрая диверсия. Но предсказуемая. Твой друг - из бывших военных, верно? Любит очевидные отвлекающие маневры.

Он сделал шаг к ней.

Ри почувствовала, как внутри закипает паника. Но вместе с паникой пришла и злость. Она только что открыла невозможный замок. Она прошла по карнизу над бездной. Она не собиралась сдаваться какому-то наемнику в шляпе.

«Я - русло», - напомнила она себе.

Она не стала тянуться к шокеру на поясе. Зачем, если у неё есть оружие, которое нельзя отобрать?

Ри резко выпростала руку ладонью вперед, вкладывая в жест всю свою волю, весь страх и адреналин.

- Уйди с дороги!

Воздух в комнате сгустился. Ещё мгновение - и волна телекинетической энергии, способная сбить с ног штурмовика, рванётся к цели.

Наемник не стал уклоняться. Он даже не моргнул.

Его рука метнулась к бедру с такой скоростью, что Ри увидела только размытое пятно.

Это был не бластер. Это было странное, кургузое устройство с широким раструбом вместо ствола.

Звука почти не было. Был удар.

Невидимый молот ударил Ри не в грудь, а прямо в мозг. Мир перевернулся. Вестибулярный аппарат отключился мгновенно. Пол ушел из-под ног, потолок и стены закружились в тошнотворном калейдоскопе.

Волна Силы, которую она создала, рассеялась, не достигнув цели, рассыпавшись, как дым на ветру. Концентрация лопнула.

Ри рухнула на колени, хватаясь за уши. Её тошнило. Перед глазами плыли цветные пятна, реальность дробилась на фрагменты. Она пыталась вдохнуть, но забыла, как это делается.

- Звуковой подавитель, - пояснил наёмник, подходя ближе. Его голос доносился словно сквозь вату, искаженный и далекий. - Частота, резонирующая с жидкостью во внутреннем ухе. Ты не можешь сосредоточиться, если не знаешь, где верх, а где низ.

Ри попыталась встать, но ноги были ватными. Она поползла назад, к балкону, волоча сумку по ковру.

Мужчина наступил на лямку сумки, останавливая её.

- Не спеши.

Он присел перед ней на корточки. Ри видела только расплывчатый серый силуэт. Она ожидала удара, наручников, выстрела. Она инстинктивно сжалась, закрывая голову руками.

Наёмник протянул руку. Он поправил клапан её сумки, который сбился при падении. Его пальцы скользнули, на секунду задержавшись на внутренней стороне.

- Ты талантлива, - сказал он тихо. - Но ты полагаешься на магию там, где нужна тактика. Это тебя и погубит.

В коридоре за дверью послышался грохот и звук выстрелов. Кто-то прорывался к пентхаусу. Громко.

Мужчина выпрямился. Он услышал приближение Яно раньше, чем Ри.

Наемник бросил быстрый взгляд на дверь, потом на девчонку, лежащую у его ног. В его глазах не было жалости, только холодный расчет.

- Твой друг спешит на помощь, - сказал он. - У вас есть шанс. Не упустите его.

Он отступил в тень, туда, где его не достанет свет из коридора.

Дверь пентхауса содрогнулась от удара ногой. Замок вылетел вместе с куском дерева.

- Ри! - голос Яно пробился сквозь звон в ушах.

Враг растворился в темноте соседней комнаты так же бесшумно, как появился.

Ри осталась одна на ковре, дезориентированная, униженная, с гудящей головой и трясущимися руками.

Яно ворвался в комнату, держа бластер на вытянутых руках. Ствол описывал короткие, резкие дуги, сканируя пространство.

- Чисто! - рявкнул он, но это была не констатация факта, а надежда.

Комната была пуста. Лишь чуть колыхалась тяжелая портьера у входа в соседнюю комнату, да на полу, скорчившись, сидела Ри. Она прижимала руки к ушам, её глаза блуждали, не в силах сфокусироваться.

Яно подскочил к ней, опустился на одно колено, продолжая держать сектор обстрела.

- Ри! Ты ранена?

- Звук... - прохрипела она, её голос был слабым, словно она кричала несколько часов подряд. - Он ударил меня звуком. Голова кружится.

- Контузия, - определил Яно. Он схватил её за плечо и рывком поставил на ноги. Ри пошатнулась, наваливаясь на него. - Держись. Где книга?

- Здесь, - она судорожно прижала сумку к боку.

- Где он? Тот, кто был здесь?

- Ушел. - Ри моргнула, пытаясь прогнать цветные пятна перед глазами. - Он отпустил нас.

Яно нахмурился. Наемники не отпускают свидетелей. Это пахло ловушкой хуже, чем любая засада. Но времени на анализ не было.

В коридоре за разбитой дверью послышался топот. Тяжелый, уверенный бег людей в броне. Охрана Крэйла, опомнившаяся от дымовой завесы внизу, добралась до пентхауса.

- Стоять! - раздался крик. В проеме показался силуэт охранника в шлеме с респиратором.

Яно выстрелил, не целясь. Красный болт ударил в косяк, осыпав охранника искрами и заставив его отпрянуть обратно в коридор.

- Огонь на подавление! - заорал кто-то снаружи.

В комнату влетели два бластерных заряда, выжигая дыры в дорогой обивке дивана.

- На балкон! - скомандовал Яно, таща Ри к стеклянным дверям.

Но путь был открыт. Слишком открыт. Если они побегут сейчас, им выстрелят в спину через всё помещение. Им нужно было прикрытие.

Яно вскинул голову. Потолок пентхауса был усеян датчиками элитной системы безопасности.

- Дышите глубже, - процедил он сквозь зубы.

Он вскинул бластер и выстрелил в распределительный узел системы пожаротушения - хромированный блок над люстрой.

Выстрел разнес датчик вдребезги. Электроника, получив сигнал о критическом сбое, активировала протокол «Полное подавление».

С потолка с шипением ударили струи сжатого газа-ингибитора.

Это был тяжелый, плотный аэрозоль, моментально вступающий в реакцию с воздухом. Он рухнул вниз белой лавиной, заполняя комнату густым, непроницаемым туманом. За секунду температура в помещении упала на двадцать градусов.

Пентхаус превратился в банку с молоком.

Охранники, ворвавшиеся в дверь, закашлялись, ослепленные химической завесой. Их фонари выхватывали только вихри белого пара.

- Уходим!

Искать задвижку в этом тумане было некогда, и Яно разбил прикладом стекло балконной двери. Осколки брызнули наружу. Он вывалился на террасу, увлекая Ри за собой.

Холодный, но свежий ветер ударил в лицо, выбивая химический привкус изо рта. Ночной Соротар сиял под ногами тысячами огней.

Они были на балконе. Позади, в комнате, заполненной белым газом, слышались ругань, кашель и беспорядочная стрельба - охрана палила вслепую по теням.

Яно подтащил Ри к перилам.

- Трос! - крикнул он.

Он выхватил из подсумка магнитный захват с мотком тонкого мономолекулярного троса. Защелкнул карабин на поясе Ри, потом на своем.

- Мы прыгаем? - Ри с ужасом посмотрела вниз. Высота в сто сорок этажей превращала машины внизу в текущие реки света.

- Мы спускаемся, - поправил Яно. - Быстро.

Он перегнулся через перила, выцеливая пролетающий мимо тяжелый грузовой дрон-рекламщик, который медленно плыл вдоль фасада, транслируя рекламу казино.

- Держись!

Яно выстрелил захватом. Магнитная головка со свистом ушла в ночь и с глухим металлическим лязгом прилипла к брюху дрона. Трос натянулся, зазвенел.

Яно перемахнул через перила, дернув Ри за собой.

Желудок подпрыгнул к горлу. Секунда свободного падения - и рывок троса выбил из них дух. Они повисли над бездной, раскачиваясь на ветру, в то время как дрон, слегка качнувшись от лишнего веса, продолжал свой ленивый путь прочь от отеля.

Сверху, с балкона пентхауса, вырвались клубы белого газа, растворяясь в ночи. Охранники выбежали на террасу, светя фонарями в пустоту, но Яно и Ри уже исчезли в неоновом сиянии города, уносимые рекламным щитом с надписью: «Удача любит смелых».

На балконе пентхауса ветер быстро разгонял остатки белого химического тумана.

Охрана Сенатора суетилась, кашляя и ругаясь. Командир группы орал в комм-линк, требуя перехватчиков и блокировки воздушного пространства, но в его голосе слышалась паника человека, который понимает, что уже потерял работу.

Сайлас Вейн вышел на террасу.

Он двигался спокойно, не обращая внимания на суматоху вокруг. Его серый плащ слегка хлопал на ветру. Он подошел к перилам, перешагнув через осколки разбитой двери, и посмотрел вниз.

В неоновой бездне Соротара мириады огней сливались в одну сияющую реку. Грузовой дрон, уносящий воров, уже растворился в потоке трафика, став невидимым для глаз.

- Они ушли! - подбежал к нему начальник охраны, вытирая слезящиеся глаза. - Мы потеряли визуальный контакт! Поднимайте дронов!

Вейн даже не повернул головы.

- Не суетитесь, капитан, - его голос был ровным, прохладным. - Вы только мешаете процессу.

- Они украли собственность Сенатора!

- Они взяли книгу, - поправил Вейн. - Это не потеря. Это инвестиция.

Он поднял левую руку и коснулся сенсора на своем наруче.

Маленький голографический экран ожил, проецируя карту сектора. Среди хаоса гражданских сигнатур мигала одна яркая, пульсирующая красная точка.

Микро-маячок, приклеенный к внутренней стороне клапана сумки девчонки, работал безупречно.

- Цель движется на юг, к грузовым докам, - констатировал Вейн. - Вектор совпадает с зоной дешевых ангаров.

Он нажал кнопку связи, соединяясь напрямую с закрытым каналом.

- Сенатор?

- У вас есть книга, Консультант? - голос Крэйла в наушнике дрожал от ярости.

- Пока нет. Но у меня есть кое-что получше. У меня есть ниточка к их логову.

Вейн смотрел на удаляющуюся красную точку.

- Они думают, что сбежали. Сейчас они расслабятся. Вернутся на свой корабль. И приведут нас к тому, что они украли у Воска. К настоящему архиву.

- Не упустите их, Сайлас, - в голосе Крэйла зазвенел металл. - Я хочу назад свои вещи. Все до единой.

- Будет сделано.

Вейн отключил связь. Он достал зубочистку и сунул её в уголок рта.

- Бегите, мышки, - прошептал он ветру. - Бегите домой.

Глава 4. Запретный плод

Тяжелый грузовой дрон летел низко и медленно, вибрируя всем корпусом. Его антигравитационные подушки гудели, удерживая вес рекламных голо-проекторов, которые сейчас, в технической зоне отеля, были отключены.

Яно висел на магнитном тросе, прицепившись к брюху машины. Ветер здесь, внизу, был не таким яростным, как на шпиле, но холод пробирал до костей. Его руки затекли, плечи горели огнем.

Ри болталась рядом, вцепившись в его пояс. Она не кричала. Она смеялась. Это был нервный, ломкий смех человека, который только что обманул смерть и гравитацию.

- Мы сделали это! - кричала она в ухо Яно, перекрывая гул репульсоров. - Ты видел их лица? Мы ушли прямо у них из-под носа!

- Мы еще не ушли, - прохрипел Яно.

Он посмотрел вниз. Дрон пролетал над задним двором отеля «Гранд-Орбиталь». Это была зона утилизации - лабиринт из огромных контейнеров, прессов и лент транспортеров. Здесь роскошь превращалась в мусор.

- Приготовься, - скомандовал он. - Высота десять метров. Мягкой посадки не будет.

- Куда? - Ри глянула вниз, где в темноте угадывались горы отходов.

- Вон в тот синий контейнер. Это текстиль и пластик. Должно спружинить. На счет три. Раз... Два...

Он нажал кнопку сброса на магнитном захвате.

Трос отстегнулся.

Секунда свободного падения показалась вечностью.

Они рухнули в гору мешков с использованным гостиничным бельем и одноразовой посудой. Удар выбил воздух из легких. Ри кувыркнулась, проехав по скользкому пластику, и зарылась в кучу грязных полотенец. Яно приземлился на ноги, перекатом уходя от инерции, но старая рана на бедре взорвалась болью, заставив его зашипеть.

Над головой, жужжа моторами, равнодушно проплыл дрон, уносясь дальше по маршруту.

Тишина. Только далекий шум города и скрежет мусороперерабатывающего пресса где-то в соседнем секторе.

- Живы? - спросил Яно, выбираясь из-под горы синтетических простыней, пахнущих дорогим кондиционером и чужим потом.

Из кучи мусора высунулась рука, сжимающая сумку.

- Книга цела! - раздался приглушенный голос Ри.

Она выбралась наружу, отряхивая комбинезон. Её глаза сияли лихорадочным блеском в свете уличных фонарей.

- Это было... это было безумие! - она проверила сумку, убедившись, что манускрипт на месте. - Мы украли книгу у сенатора Республики! Ты видел того наемника? Я его почти сделала!

- Ты его не сделала, Ри, - Яно схватил её за плечо, гася её эйфорию. - Он нас отпустил. Или просто не захотел пачкать костюм. Это разные вещи.

Он потащил её к выходу из зоны погрузки, в тень технического коридора.

- Нам нужно на корабль. Немедленно.

Они шли быстро, срезая путь через сервисные туннели, которыми пользовались дроиды-уборщики. Здесь пахло озоном и горелой изоляцией.

- Куда теперь? - спросила Ри, едва поспевая за ним. - Мы летим в Неизведанные Регионы? Спрячемся на краю галактики, будем изучать книгу?

- Нет, - отрезал Яно. - Мы летим в Центр.

Ри остановилась, заставив его обернуться.

- Что? Надеюсь, ты не собрался на Корусант?

- Именно туда.

- Но мы только что ограбили одного из самых влиятельных людей в Сенате! - Ри покрутила пальцем у виска. - Крэйл теперь поднимет на уши весь флот. Нас будут искать в каждом порту. Лететь на Корусант - это как сунуть голову в пасть крайт-дракону!

Яно подошел к ней. В тусклом свете аварийной лампы его лицо выглядело жестким и старым.

- Ри, послушай меня. Мы забрали у Крэйла любимую игрушку. Он обидится. Но это мелочь. Главная проблема в другом.

Он постучал пальцем по нагрудному карману своей куртки, где лежал тот самый «черный чип» из архива Воска, найденный полгода назад.

- Пока Крэйл у власти, он будет посылать за нами таких людей, как этот охотник за головами. Он будет замораживать наши счета, сжигать наши дома и загонять нас в угол. Мы не можем бегать вечно. Нам придется спать с бластером под подушкой до конца жизни.

- И что ты предлагаешь?

- Мы используем это, - Яно достал чип. В темноте он казался просто кусочком пластика, но они оба знали, что на нем записано: доказательства того, что герой Республики торговал с Империей. - Это единственное оружие, которое может его остановить. Но выстрелить из него можно только в одном месте. В Сенате.

- Ты хочешь его шантажировать?

- Я хочу его уничтожить, - холодно сказал Яно. - Политически. Стереть его в порошок, чтобы у него не осталось ни влияния, ни денег, чтобы нанимать убийц. Мы летим на Корусант не прятаться. Мы летим на охоту.

Ри посмотрела на него с новым уважением. И с новой опаской.

- Значит, мы идем ва-банк.

- Мы уже в игре, девочка, - Яно спрятал чип и двинулся дальше, к докам. - И ставки только что выросли до предела. А теперь шевелись. Если мы не взлетим через десять минут, этот разговор не будет иметь смысла.

Яно влетел в рубку «Странника», на ходу швыряя куртку на кресло навигатора. Ри уже сидела на месте второго пилота, её пальцы летали по клавиатуре, запуская реактор.

- Давление в норме, - доложила она, голос слегка дрожал от остаточного адреналина. - Топливные элементы прогреты. Мы готовы.

- Связь, - скомандовал Яно, падая в командирское кресло. - Дай мне канал грузового диспетчера. Того же самого, сонного идиота.

Экран мигнул, устанавливая соединение.

- Соротар-Груз, это борт «Ассенизатор-4», - произнес Яно в микрофон, стараясь, чтобы его голос звучал не как у человека, который только что ограбил сенатора. - Завершили вывоз биомассы по аварийному контракту. Запрашиваю экстренное окно на вылет. Вонь стоит такая, что фильтры не справляются.

Секунда тишины показалась вечностью. Яно смотрел на индикатор захвата цели. Если сейчас загорится красным - значит, их пометили как врагов. Значит, турели ПКО уже разворачиваются.

«Борт "Ассенизатор-4", подтверждаю, - прохрипел диспетчер. - Валите отсюда. У нас тут ЧП в отеле, все коридоры забиты, не хватало еще вашего мусоровоза на трафике. Вектор два-девять открыт».

- Принято, - Яно отключил связь и выдохнул. - Поехали.

Он толкнул рычаги тяги.

Старый грузовик с натужным воем оторвался от покрытия дока. Маневровые двигатели пшикнули газом, разворачивая нос корабля к звездной черноте, виднеющейся в проеме атмосферного щита.

«Странник» рванул вверх, прочь от гравитационного колодца планеты-курорта.

- Следи за хвостом, - бросил Яно, не отрывая глаз от навигации. - Активные сканеры на полную.

Ри прилипла к тактическому экрану.

- Чисто, - сказала она через минуту. - Никаких перехватчиков. Патрульные дроиды висят на стандартных орбитах. Никто не меняет курс.

Яно нахмурился.

- Странно.

- Что странно? Мы ушли тихо! Твоя диверсия сработала.

- Тот наёмник - он видел нас, - Яно барабанил пальцами по штурвалу. - Он знал, что мы уходим. У человека его уровня должны быть свои каналы связи с орбитальной охраной. Он мог заблокировать нас одним звонком.

- Может, он не успел? Или решил не поднимать шум?

- Или он хочет, чтобы мы улетели, - мрачно закончил мысль Яно. - Охотник не стреляет в зверя, если хочет найти его логово.

Он проверил системы корабля. Диагностика показывала норму. Никаких внешних жучков на обшивке, никаких врезок в компьютер.

- Ладно. Если они хотят играть в догонялки, мы дадим им сложный маршрут.

Яно начал вводить координаты.

- Прокладываю курс. Три промежуточных прыжка через пустые системы. Сбросим возможный хвост в туманности Тион, потом уйдем на Кореллианский путь. Конечная точка - Корусант. Уровень 1313.

- Сколько лететь? - спросила Ри.

- Сутки. У нас есть двадцать четыре часа, чтобы подготовиться к тому, что нас ждет в столице.

Корабль вздрогнул, выходя на вектор прыжка. Звезды за обзорным стеклом растянулись в бесконечные белые линии, а затем схлопнулись в туннель голубого света.

Гиперпространство обняло их своей обманчивой тишиной.

Яно откинулся в кресле, чувствуя, как наваливается усталость. Они сбежали. Но ощущение, что они не свободны, а просто перешли на следующий уровень клетки, не отпускало его.

Он посмотрел на Ри. Девчонка сидела, обхватив руками сумку, лежащую у неё на коленях. В сумке лежал «Лот №42».

- Иди отдыхай, - сказал он. - Я возьму первую вахту.

- Я не хочу спать, - Ри покачала головой. Она медленно открыла сумку и достала Книгу. - Я хочу знать, ради чего мы рисковали жизнью.

В полумраке рубки древний переплет казался почти черным. И снова Яно почувствовал то же, что и тогда, в трюме транспорта - странный холодок, исходящий от предмета. Не угрозу, а пустоту.

- Хорошо, - сказал он, вставая и поворачиваясь к ней. - Давай посмотрим. Идем в кают-компанию. Но помни, Ри: некоторые книги читают тебя, пока ты читаешь их.

Кают-компания «Странника» была погружена в полумрак. Единственным источником света был голографический проектор, который Яно перевел в режим «белого шума», создавая ровное, бестеневое освещение над столом.

Он положил книгу на металлическую поверхность.

В стерильном, утилитарном интерьере корабля этот предмет выглядел чужеродным. Переплет из темной, потрескавшейся кожи был простым, без ситхских черепов или золота джедаев. Но от него исходило ощущение тяжести, словно гравитация в этой точке была чуть выше нормы.

Ри стояла напротив, уперевшись руками в край стола. Она смотрела на книгу не со страхом, а с жадным любопытством голодного зверька, увидевшего запертую кладовую.

- Она... спокойная, - тихо сказала она. - Я ожидала, что она будет гудеть или шептать, как те руины. Но она молчит. Это странно.

- Это не голокрон, Ри, - Яно надел тонкие хлопковые перчатки. - Это дневник. Бумага и чернила. Они не фонят в Силе, они хранят мысли.

Он провел пальцем в перчатке по корешку.

- Посмотри сюда, - он указал на едва заметный, вдавленный в кожу символ в углу обложки. Не имперский шестиугольник, не республиканская птица. Стилизованный горный пик и звезда над ним.

- Что это? - Ри наклонилась ближе.

- Это экслибрис Королевской Библиотеки Алдераана. До-республиканского периода.

Ри удивленно моргнула.

- Крея... она была с твоей планеты?

- История Ордена умалчивает об этом, - усмехнулся Яно, но в его улыбке было мало веселья. - Они записали её как «безымянного мастера», а потом как «Дарта Трею». Им было стыдно признать, что женщина, которая разобрала их философию на части и показала её пустоту, была рождена в колыбели культуры и мира.

Он открыл книгу. Страницы зашуршали. Они были исписаны мелким, убористым почерком. Схемы потоков энергии соседствовали с формулами и стихами.

- Она писала это не для джедаев, - продолжил Яно. - Она писала это на старо-алдераанском. Синтаксис, метафоры, ритм... Скайуокер или его ученые переведут слова, но упустят музыку смысла. Они увидят призыв к ненависти там, где она пишет о скорби.

- О чем она пишет? - Ри не сводила глаз со страниц.

Яно пробежал взглядом по строкам.

- «Кодекс учит нас: "Нет эмоций - есть покой". Но покой - это ложь. Галактика рождается в огне, жизнь существует только в движении. Отрицать страсть - значит отрицать саму жизнь. Джедай, который боится своих чувств, подобен лекарю, который боится крови. Он стерилен. И бесполезен, когда начинается конфликт».

Ри замерла. Эти слова ударили её.

- Она права, - выдохнула она. - Яно, она права. Ты учишь меня «гасить» себя. Быть железом. А она говорит, что это делает нас бесполезными.

- Она говорит, что это делает нас уязвимыми, - поправил Яно. - «Чтобы понять Силу, нужно знать не только Свет. Нужно знать Тень, которую он отбрасывает. Не чтобы служить ей. А чтобы не быть слепым».

- Видишь? - глаза Ри загорелись. - Нужно знать Тень! А ты прячешь её от меня. Ты учишь меня только прятаться. А она пишет, что нужно действовать.

Она протянула руку к странице.

- Я хочу прочитать это сама. Научи меня языку. Или переведи всё.

Яно медленно, но твердо закрыл фолиант.

- Нет.

- Почему?! - Ри отшатнулась, словно её ударили. В её голосе зазвенела обида. - Мы украли её вместе! Я имею право!

Яно положил ладонь на обложку, накрывая символ горы.

- Мой прадед знал её труды. Говорят, Дом Вектис давал ей приют, когда Совет изгнал её в первый раз. Для галактики она - чудовище, Лорд Ситхов. Для меня она - величайший мыслитель моего народа, которого Орден прожевал и выплюнул.

Он поднял глаза на Ри.

- Вот почему я не отдам эту книгу. Это не просто «Загадки Креи». Это кусок Алдераана, который выжил. И только я могу прочесть его так, как она задумывала.

- А я? - тихо спросила Ри, и в её голосе прорезался холод. - Я для тебя кто? Чужачка, которая не поймет «высокой мудрости»?

- Ты - ученица, которая пока не готова, - Яно встал, беря книгу. - Чтобы понять её боль, нужно сначала научиться любить мир, а не бояться его. Крея любила галактику так сильно, что хотела освободить её от Силы. Ты пока просто хочешь выжить и стать сильнее.

Он направился к выходу.

- Я спрячу её в сейф.

- Ты боишься, - бросила ему в спину Ри. - Ты прикрываешься памятью о планете, но на самом деле ты просто боишься, что я найду там ответы, которых у тебя нет.

Яно остановился. Это был удар ниже пояса, но он не обернулся.

- Я боюсь, что ты найдешь там оправдание своей жестокости, Ри.

Дверь за ним закрылась.

Дверь его каюты зашипела и закрылась. Следом раздался отчетливый, сухой щелчок магнитного замка.

Ри осталась одна в полумраке кают-компании.

Она медленно опустила руку на металлический стол, туда, где секунду назад лежал манускрипт. Поверхность была холодной. Пустой.

Она не сдвинулась с места, не побежала следом, не стала колотить в дверь. Она просто стояла и слушала гул корабля, глядя на запертый шлюз каюты Яно. Её лицо закаменело, лишившись всякого выражения.

- «Только я могу прочесть», - повторила она его слова в тишину. Её голос был ровным, без дрожи, но она неосознанно скопировала его аристократические интонации, превратив их в злую карикатуру. - «Ты не готова».

Она сунула руку в карман комбинезона и вытащила свой дешифратор. Экран мигнул зеленым, отразившись в её глазах.

Ри села за стол. Она не стала плакать или жалеть себя. Она открыла поисковый алгоритм.

ЗАПРОС: ЛИНГВИСТИЧЕСКИЕ БАЗЫ ДАННЫХ. ФИЛЬТР: ДИАЛЕКТЫ СЕКТОРА АЛДЕРААН, ДО-РЕСПУБЛИКАНСКИЙ ПЕРИОД.

- Это не магия, учитель, - прошептал она, запуская поиск. - Это просто синтаксис. Код. А любой код можно взломать, если у тебя достаточно времени и мотивации.

Ри подтянула колени к груди, устроившись в кресле поудобнее. Ночь в гиперпространстве была длинной, а злость - отличным топливом для работы.

Глава 5. Чрево Корусанта

Корусант встретил их сиянием, от которого резало глаза даже через тонированные фильтры обзорного стекла.

С высокой орбиты планета-город казалась драгоценным шаром, оплетенным золотой паутиной орбитальных зеркал, стыковочных колец и нескончаемых потоков трафика. Солнечный свет отражался от шпилей бывшего Имперского Дворца и купола Сената, создавая иллюзию божественного величия и стерильной чистоты.

- Центр вселенной, - пробормотал Яно, вводя команды на навигационном пульте. Его пальцы двигались быстро, отключая автоматические ответчики. - Выглядит безупречно, если не подлетать слишком близко.

- Мы садимся в космопорте? - спросила Ри. Она прилипла к иллюминатору, завороженная масштабом. Соротар-VI был роскошным курортом, но Корусант был бесконечностью, закованной в дюрастил.

- Нет. Официальные порты требуют ID-чипы, биометрию и уплату налогов. А еще там камеры, подключенные к базе розыска СБ, которая обновляется каждые три секунды. Нам нужно место, где единственный вопрос, который задают: “Сколько денег ты готов заплатить?”

Яно направил нос «Странника» вниз, прочь от сияющих вершин, в самую гущу транспортного потока, который опоясывал экватор планеты.

- Держись. Сейчас начнется болтанка. Я отключаю активные щиты, чтобы снизить сигнатуру. Мы притворимся мусором.

Они вошли в атмосферу. Корабль встроился в бесконечную реку грузовых барж, воздушных такси и частных спидеров, текущую между километровыми небоскребами.

По мере спуска свет менялся.

Сначала исчезло солнце. Его закрыли верхние уровни - титанические платформы, на которых жили сенаторы, банкиры и те, кто считал себя хозяевами жизни. Небо над головой превратилось в мешанину из мостов, переходов и днищ зданий, заслоняющих горизонт.

Затем исчезли и цвета. Серебро и стекло сменились серым бетоном, ржавой сталью и мигающей, агрессивной голо-рекламой, продающей все - от спайса до спасения души.

Воздух за бортом уплотнился. Датчики корабля, захлебываясь, фиксировали рост концентрации углекислого газа, промышленных выбросов и озона.

- Уровень 2000, - комментировал Яно, маневрируя между опорами гигантской магистрали. Старый грузовик скрипел, уклоняясь от лихачей на спортивных спидерах. - Зона среднего класса. Офисы, склады, жилые блоки для тех, кто еще надеется подняться наверх. Скучно, безопасно и слишком много полиции. Нам ниже.

Ри посмотрела на экран радара. Там царил хаос. Тысячи меток двигались без всякой системы.

- Я могу подправить код транспондера, - предложила она, кладя руку на панель связи. - Если мы выдадим себя за ремонтную бригаду, нам дадут коридор. Я вижу дыру в их шифровании...

- Нет, - отрезал Яно. - Любое активное вмешательство оставляет цифровой след. Если Крэйл или его люди мониторят сеть, они увидят взлом. Мы идем вслепую.

Он резко накренил корабль, ныряя в так называемую «Дыру» - гигантскую вентиляционную шахту планетарного масштаба, которую контрабандисты использовали как лифт на дно.

Темнота сгустилась мгновенно. Теперь единственным светом был неон. Ядовито-розовый, кислотно-зеленый, грязно-желтый. Он отражался в густом, маслянистом смоге, который висел в ущельях улиц вечным туманом.

- Уровень 1313, - объявил Яно. - Добро пожаловать в реальный мир.

Здесь Корусант показывал свое истинное лицо. Забытый, грязный, опасный лабиринт, который поддерживал сияющие вершины, но никогда не видел неба сам.

Ри смотрела на проплывающие мимо платформы, заваленные контейнерами, на темные окна жилых ульев, на вспышки сварочных аппаратов в глубине переулков. В отличие от Яно, который морщился от показаний газоанализатора, она чувствовала странное спокойствие.

На Соротаре она была чужой. Её раздражала стерильность, фальшивые улыбки и необходимость держать спину прямо. Здесь, среди ржавчины, пара и шума, она видела понятную ей экосистему. Хищники, жертвы, укрытия.

- Здесь пахнет как дома, - сказала она.

- Здесь пахнет как в выхлопной трубе, в которой кто-то сдох, - поправил Яно, включая посадочные огни. - И правила здесь такие же. Если ты выглядишь слабым - тебя съедят. Если ты выглядишь богатым - тебя съедят. Идеальный баланс - выглядеть как тот, кто при попытке проглотить застрянет в горле.

Впереди, вынырнув из смога, показался частный грузовой док. Это была просто широкая металлическая платформа, выступающая из стены гигантского жилого массива, как гнилой зуб. Посадочные огни мигали через раз, а диспетчерская вышка представляла собой наспех приваренную будку из рифленого железа.

- Садимся, - Яно выпустил шасси. Механизм лязгнул, фиксируясь. - Приготовь бластер, но держи его под курткой. Мы здесь не для войны, а для бизнеса. И помни: мы не прячемся. Мы просто... не привлекаем внимания.

«Странник» тяжело коснулся покрытия, подняв вихрь мусора и пыли. Вибрация двигателей стихла, сменившись постоянным, низким, давящим на уши гулом Города-Планеты, который никогда не спал.

Яно отстегнул ремни и посмотрел на Ри. В тусклом свете приборной панели его лицо казалось высеченным из камня.

- Ты готова?

- Я родилась в таком месте, - ответила Ри, проверяя, как сидит нож в рукаве. - Это ты здесь турист, Яно.

- Я здесь археолог, - поправил он, вставая. - А это - самые глубокие раскопки в галактике. Идем.

Аппарель «Странника» опустилась на рифленый металл посадочной площадки с тяжелым лязгом. Внутрь шлюза тут же ворвался воздух Уровня 1313 - густая, удушливая смесь выхлопных газов, жареного масла и сырости, которая никогда не высыхала.

Яно спустился первым. Он натянул кепку на глаза и поднял воротник куртки, скрывая лицо. Его правая рука привычно лежала рядом с кобурой, но не на ней. Здесь, внизу, демонстрация оружия часто провоцировала стрельбу быстрее, чем любая агрессия.

Ри шла следом, закинув на плечо сумку с инструментами и декой. Она не прятала лицо. Она смотрела по сторонам с хищным интересом, впитывая хаос дока: искры от сварочных аппаратов, с помощью которых дроиды разбирали краденый спидер, горы контейнеров с маркировкой давно несуществующих корпораций, тени, снующие в тумане.

К ним уже направлялся «комитет по встрече».

Это был гран - трехглазый гуманоид в засаленном комбинезоне техника, поверх которого была надет бронежилет с эмблемой местного синдиката. За его поясом торчал тяжелый гаечный ключ, который использовался как дубинка чаще, чем по назначению, и старый бластер. За ним, шаркая ногами, плелись два дроида-грузчика модели ASP, перепрограммированные в вышибал.

- Частная стоянка, - прохрипел гран, преграждая им путь. Его три глаза двигались независимо, оценивая корабль, Яно и девчонку. - Пятьсот кредитов за сутки. Плюс двести за «охрану от несчастных случаев».

Цена была завышена втрое. Стандартная тактика для новичков.

Яно не стал спорить. Он знал арифметику дна: пятьсот кредитов - это дешевле, чем замена разбитого стекла или перестрелка с местной бандой, которая привлечет внимание имперских информаторов или республиканской полиции.

Он молча полез в карман и достал горсть чипов.

- Семьсот, - спокойно сказал он, отсчитывая сумму. - Мы пробудем здесь не больше двух дней. Мне нужно топливо и тишина.

Гран увидел, как легко Яно расстается с деньгами. Его глаза сузились. Жадность на 1313 уровне была рефлексом.

- Семьсот - это за малый катер, - заявил он, не протягивая руки за деньгами. - А эта посудина занимает два слота. И выглядит так, будто с нее сейчас что-нибудь отвалится и испортит мне покрытие. Тысяча. И еще триста за подключение к энергосети.

Яно вздохнул. Это была классическая проверка на прочность. Если он заплатит сейчас, через час гран вернется и потребует плату за воздух. Но если он начнет угрожать, гран позовет подмогу.

Яно просчитал варианты. Убийство - слишком громко. Драка - риск повредить руку. Плата - потеря ресурсов, но сохранение инкогнито.

Он достал еще один чип крупного номинала.

- Тысяча триста, - произнес он ровным голосом. - Это всё, что у меня есть наличными. Бери, и мы забудем об этом разговоре.

Гран ухмыльнулся, обнажая желтые зубы травоядного, ставшего мясоедом. Он протянул руку.

В этот момент Ри шагнула вперед.

Она не достала оружие. Она просто встала между Яно и граном, перекрыв траекторию передачи денег.

- Нет, - сказала она.

Гран моргнул всеми тремя глазами.

- Что ты вякнула, мелочь?

- Я сказала «нет», - Ри смотрела на него снизу вверх. В её позе не было страха. Было холодное, высокомерное презрение. - Этот корабль не занимает два слота. Твое покрытие уже испорчено. А твоя охрана не стоит и ломаного кредита, потому что твои дроиды проржавели, а сам ты боишься смотреть мне в глаза.

- Ри, - предостерегающе начал Яно.

- Ты кормишь паразита, - бросила она через плечо, не отрываясь от грана. - Ты платишь дань тому, кто должен уступать тебе дорогу. Это унизительно.

Гран побагровел. Его рука потянулась к дубинке-ключу.

- А ну уйди с дороги, шлю...

Он не договорил.

Ри не толкнула его телекинезом. Она не стала душить его. Она сделала что-то более тонкое и пугающее.

Она сфокусировала на нем своё внимание. Вспомнила ощущение «Вакуума» от книги Креи - ту ледяную, абсолютную пустоту, которая отрицала жизнь. И спроецировала это ощущение прямо в сознание грана.

Воздух вокруг них похолодел. Гран внезапно попятился. В его трех глазах отразился животный, иррациональный ужас. Ему показалось, что перед ним стоит не девочка-подросток, а бездонная яма, в которую он сейчас упадет. Он почувствовал себя маленьким, мягким и смертным.

Дроиды за его спиной заискрили и остановились - их примитивные сенсоры не могли обработать аномалию.

- Двести, - тихо сказала Ри. - Это честная цена.

Гран задрожал. Пот выступил на его морщинистом лбу.

- Д-двести, - пролепетал он. - Двести. Нормально. Хорошая цена.

Яно, наблюдавший за этим с каменным лицом, убрал лишние чипы и протянул грану ровно двести кредитов.

Гран схватил деньги трясущейся рукой и попятился, почти спотыкаясь о своих дроидов.

- С-стоянка ваша. Никто не тронет. Я прослежу.

Он развернулся и практически побежал прочь, в темноту ангара, подальше от девчонки, от которой веяло могилой.

Яно подождал, пока шаги стихнут, и повернулся к Ри.

- Что ты сделала? - спросил он.

- Сэкономила нам тысячу сто кредитов, - Ри поправила сумку. Она была очень довольной собой. - Это называется «агрессивные переговоры».

- Это называется ментальное давление, - жестко поправил Яно. - Ты использовала Силу, чтобы запугать мелкого жулика.

- И что? Это сработало. Ты собирался заплатить ему. Ты собирался прогнуться.

- Я собирался купить нам невидимость! - Яно понизил голос до шепота, но в нем звенела сталь. - Этот гран теперь расскажет всем в баре, что в доке 42 стоит корабль с ведьмой на борту. Слухи поползут. К вечеру здесь будет либо местный авторитет с армией, чтобы проверить тебя на прочность, либо информатор Крейла.

- Пусть приходят, - Ри пожала плечами. В её голосе звучало холодное высокомерие, которого Яно раньше не слышал. - Страх - надежнее денег. Деньги у нас могут кончиться, а страх в их головах - вечен.

- Это логика бандита, Ри.

- Это логика выживания. Ты сам читал мне: «Истинный мастер не просит милостыню». Платить дань тому, кого можешь раздавить - это и есть милостыня. Я не собираюсь этого делать.

Она развернулась и пошла к выходу из дока, в сторону жилых кварталов, чеканя шаг.

Яно смотрел ей в спину. Она использовала его же перевод отрывок из Книги против него, исказив смысл до неузнаваемости. Он сэкономил деньги, но цена, которую платила её психика, росла с каждым часом.

- Ты не мастер, - пробормотал он, следуя за ней. - Ты просто ребенок, который нашел заряженный бластер и думает, что стал солдатом.

Они вышли в лабиринт улиц уровня 1313, где неон отражался в лужах, а тени были длиннее, чем жизнь.

Уровень 1313 никогда не видел солнца, но здесь никогда не было темно.

Улицы представляли собой каньоны, прорубленные в феррокрите, залитые кислотным неоновым светом рекламных щитов. Здесь рекламировали всё: от дешевых имплантов, устанавливаемых в подвале, до туров в «миры внешнего кольца», которые на поверку оказывались вербовкой в долговое рабство.

Воздух был густым, влажным и горячим. Он пах переработанным потом миллионов существ, озоном от старых генераторов и дешевой, жирной едой.

Яно и Ри шли сквозь толпу. Здесь были твилеки с обломанными лекку, родианцы в лохмотьях, люди с серой, нездоровой кожей жителей дна. Никто не смотрел друг другу в глаза. Взгляд здесь был либо вызовом, либо приглашением к грабежу.

Яно двигался в режиме «серой тени». Он ссутулился, пряча лицо в воротник, и шел в ритме толпы, сканируя окружение.

Ри шла иначе.

После стычки в доке её походка изменилась. Она шла прямо, расправив плечи. Люди, идущие навстречу, инстинктивно расступались перед ней, словно чувствуя исходящую от неё холодную уверенность. Она больше не пряталась в тени Яно.

Они проходили мимо вентиляционной решетки, из которой валил теплый пар. Вокруг неё, греясь, сгрудилась стайка детей-беспризорников. Грязные, тощие, одетые в лохмотья, сшитые из термо-одеял.

Один из них, мальчишка-человек лет десяти, заметил Ри. Он увидел, что она одета в качественный, хоть и потертый комбинезон, и решил рискнуть.

Он метнулся к ней, протягивая чумазую руку.

- Леди! Кредит на еду! Пожалуйста!

Яно напрягся, готовый перехватить руку мальчишки, если тот попытается срезать кошелек. Но пацан просто просил.

Яно ожидал, что Ри остановится. Полгода назад она сама была такой же - спала в вентиляции, воровала пайки, бегала от полиции. Он ожидал вспышки сочувствия, момента узнавания.

Ри остановилась. Она посмотрела на грязную ладонь, потом в глаза мальчишке.

В её взгляде не было жалости. Там было ледяное, брезгливое отторжение. Словно она смотрела на болезнь, которой переболела и к которой выработала иммунитет.

- Уйди с дороги, - сказала она. Голос был тихим, но мальчишка отшатнулся, словно его ударили.

Он попятился, споткнулся и упал в грязь. Остальные дети прыснули в стороны, прячась в пар.

Ри перешагнула через ноги упавшего и пошла дальше, даже не оглянувшись.

Яно догнал её через пару метров, схватив за локоть и затащив в нишу закрытого магазина.

- Что это было? - спросил он жестко.

- Он мешал пройти, - Ри выдернула руку.

- Он просил помощи. Ты была на его месте, Ри. Ты знаешь, каково это - быть голодным на этом уровне.

- Я была голодной, но я не просила, - холодно ответила она. - Я воровала. Я взламывала замки. Я работала. Я выжила, потому что боролась, а не потому что скулила.

Она посмотрела на толпу, текущую мимо.

- Посмотри на них, Яно. Они живут в грязи, потому что согласились с этим. Ты сам перевел мне слова из Книги: «Истинный мастер не просит милостыню».

- Это метафора духовного поиска, а не оправдание жестокости! - возмутился Яно.

- Это инструкция, - отрезала Ри. - Если я дам ему кредит, он проживет еще день, оставаясь ничтожеством. Он просто привыкнет, что помощь приходит извне. Если я толкну его - возможно, он разозлится. И эта злость заставит его встать и взять своё.

Яно почувствовал, как холодок пробежал по спине. Она извратила смысл, вывернула его наизнанку, превратив древнюю мудрость в социальный дарвинизм.

- Ты не учишь его силе, Ри. Ты учишь его ненависти.

- Лучше ненависть, которая мотивирует, чем бесполезная жалость к себе, - она развернулась и пошла дальше.

Яно смотрел ей вслед. Он видел рождение чего-то пугающего. Она потеряла эмпатию, заменив её эффективностью. И самое страшное - в условиях Уровня 1313 её логика работала. Здесь выживали только злые.

«Я создал монстра, - подумал он с горечью. - Я хотел, чтобы она перестала быть жертвой, а она решила стать судьей».

Они свернули в переулок, где мигала вывеска «АВТО-ОТЕЛЬ: КАПСУЛЫ СНА».

- Мы пришли, - сказал Яно, догоняя её. - Ночлег здесь. Без вопросов, без персонала, только дроиды. Нам нужно подготовиться к визиту в моё старое убежище.

Они оставили вещи в капсульном отеле и двинулись дальше, в «Ржавый Сектор» - лабиринт технических коридоров, где стены сочились конденсатом, а пол был усеян использованными инжекторами из-под спайса.

- Зачем мы идем в эту дыру? - спросила Ри, переступая через лужу мазута. - У нас есть комлинки. Мы могли связаться с твоим другом из отеля.

- И через пять минут за нами приехал бы штурмовой отряд СБ, - ответил Яно. - Сеть на Корусанте дырявая, как сито. Подручные Крэйла наверняка мониторят все входящие запросы в правительственный сектор. Если я попытаюсь выйти на Таллоса с обычного канала, нас перехватят.

Он остановился перед массивной дверью из рифленого металла, покрытой слоями старых граффити.

- Это бывшая «слепая точка» Таможенного Корпуса. Здесь стоит терминал с аппаратным шифрованием и прямым кабельным подключением к старому правительственному узлу. Это единственный способ постучаться в дверь Таллоса так, чтобы никто другой не услышал стука.

Яно осмотрел дверь.

Замок был выжжен. Металл вокруг него оплавился. Дверь висела на одной петле, приоткрытая на ладонь.

- Плохо, - констатировал он. - Кто-то нашел это место раньше нас.

Изнутри доносился тяжелый, ритмичный бас музыки и резкий химический запах переработки синтетики.

- Занято, - Яно проверил, легко ли ходит бластер в кобуре, но оружие не достал. - Сквоттеры. Или варщики спайса.

- Вышвырнем их? - спросила Ри. В её голосе не было вопроса, было предложение.

- Нет. Шум привлечет дроидов-патрульных. Нам нужно зайти, воспользоваться терминалом в задней комнате и уйти. Тихо. Я попробую купить нам проход.

Яно толкнул дверь плечом и вошел.

Внутри, в просторном помещении, которое когда-то было складом вещдоков, царил хаос. Аварийный свет мигал, выхватывая из полумрака груды разобранных дроидов, ящики с контрабандой и пятерых существ, сгрудившихся вокруг стола с инструментами.

Это была местная банда - «Железные Крысы». Дешевые кибер-импланты кустарного производства, татуировки на лицах, оружие, собранное из мусора. Они выглядели не как солдаты, а как падальщики, которые готовы убить за пару ботинок.

Музыка стихла. Пять пар глаз - живых и электронных - уставились на вошедших.

Главарь, человек с нижней челюстью, замененной на ржавый металлический протез, медленно поднялся. В его руке был тяжелый плазменный резак.

- Вы ошиблись дверью, - проскрежетал он. Голос звучал как помехи в эфире. - Это частная территория.

- Я знаю, - спокойно ответил Яно, не делая резких движений. Он держал руки на виду, ладонями вперед. - Это была моя территория. Но я не претендую на возвращение. Живите.

- Тогда вали отсюда, пока у тебя есть ноги.

- Мне нужно десять минут, - Яно сделал шаг вперед, игнорируя направленные на него стволы самопалов. - В задней комнате есть терминал. Я отправлю одно сообщение и уйду. За аренду я плачу наличными.

Он достал из кармана чип на пятьсот кредитов.

- Пятьсот.

Главарь посмотрел на чип. Потом на Яно. Потом на Ри, которая стояла у входа, сунув руки в карманы.

В глазах киборга загорелся огонек. Он увидел не деньги. Он увидел слабость. В этом мире никто не платит, если может взять силой. Если старик платит - значит, он боится. Значит, он добыча.

- Пятьсот, - протянул главарь. - Неплохо. Кидай.

Яно бросил чип. Главарь поймал его металлической рукой.

- Но это плата за вход, дед. А за выход тариф другой.

Он шагнул ближе, нависая над Яно. От него пахло дешевым маслом и гнилыми зубами. Остальные бандиты начали расходиться полукругом, отрезая путь к отступлению.

- Выверни карманы. И сумку девчонки давай сюда. Посмотрим, что там.

Ри напряглась. Яно почувствовал, как воздух вокруг неё начал сгущаться.

- Не надо, - тихо сказал он ей. - Это того не стоит.

Он достал еще один чип.

- Еще триста. Это всё. Больше у меня нет. Мы просто прохожие. Не усложняй.

Главарь рассмеялся. Это был лающий, неприятный звук.

- Ты не понял, старик. Ты здесь не ставишь условия.

Он выбил чип из руки Яно ударом резака. Чип звякнул об пол и покатился в грязь.

- Ты отдашь всё, - главарь навел резак на лицо Яно. - А девчонка... - его механический глаз с жужжанием сфокусировался на Ри. - Девчонка останется. Нам скучно, а она выглядит свежей.

Это была черта.

Яно вздохнул. Он пытался. Честно пытался. Его рука метнулась к кобуре. Движение было быстрым, отточенным, но он не успел вытащить бластер.

Потому что Ри начала действовать раньше.

Она не достала оружие. Она не закричала. Она просто сделала шаг вперед, выходя из тени.

- Ты совершил ошибку, - сказала она. Голос её был тихим, холодным и абсолютно спокойным. - Ты принял милосердие за слабость.

Главарь перевел взгляд на неё, ухмыляясь ржавой челюстью.

- И что ты мне сделаешь, мелкая? Поцарапаешь?

Ри подняла руку.

- Я покажу тебе разницу между тем, кто платит, и тем, кто берет.

В комнате вдруг стало темно. Лампы под потолком не просто погасли - они взорвались, осыпав бандитов дождем стекла.

Тьма наступила мгновенно, но она не была абсолютной. Искрящаяся проводка разбитых ламп на потолке и всполохи выстрелов, которые бандиты начали палить вслепую, превратили склад в стробоскопический кошмар.

Яно рухнул на колено, уходя с линии огня. Его бластер был в руке, палец выбрал свободный ход спускового крючка. Он искал цель.

- Убейте их! - орал главарь где-то в темноте. - Разнесите здесь всё!

Красный луч плазмы прожег дыру в ящике с запчастями в десяти сантиметрах от головы Яно. Он выстрелил в ответ, ориентируясь на вспышку, и услышал вскрик. Один готов.

Но Ри не пряталась.

В мигающем свете искр Яно увидел её силуэт. Она стояла посреди комнаты, не пригибаясь. Бластерные болты пролетали мимо, словно она была заговорена, или - что вероятнее - она чувствовала траектории и смещалась ровно настолько, чтобы пропустить смерть мимо.

Главарь киборга, ревя от ярости, бросился на неё. Его механическая рука сжимала плазменный резак, гудящий смертоносной дугой.

- Сдохни, сука!

Он был в двух шагах. Яно вскинул бластер, но не успел нажать на спуск.

Ри подняла руку. Жест был резким, хватающим.

Главарь застыл в воздухе. Он не просто остановился - он врезался в невидимую стену. Инерция бега, остановленная мгновенно, заставила его кости хрустнуть.

Ри сжала пальцы в кулак.

- Я не плачу дань, - произнесла она. Её голос в тишине склада звучал пугающе спокойно. - Я взимаю налог.

Она дернула рукой в сторону.

Тело главаря, весившее больше сотни килограммов, оторвалось от земли. Невидимая «гидравлика», которой учил её Яно, сработала безупречно. Поток силы подхватил киборга и швырнул его через всю комнату.

Он врезался в штабель металлических ящиков с грохотом, от которого зазвенели зубы. Ящики обрушились сверху, погребая его под лавиной металла.

Стрельба прекратилась. Остальные трое бандитов замерли. Они видели, как их босс улетел, словно тряпичная кукла.

В полумраке загорелся аварийный желтый свет.

Ри стояла в центре зала. Она не запыхалась. Её руки были опущены, но воздух вокруг неё дрожал от напряжения.

Один из бандитов, молодой родианец, вскинул дробовик. Ужас на его лице сменился отчаянием загнанной крысы.

- Не... не подходи!

Яно хотел крикнуть: «Стой!», но Ри действовала быстрее мысли.

Она даже не посмотрела на родианца. Она просто махнула кистью, словно отгоняла муху.

Дробовик вырвало из рук бандита. Оружие пролетело через комнату и ударилось о стену, развалившись на части.

А затем Ри шагнула к ним.

Она не использовала молнии. Она не душила. Она делала нечто более страшное - она проецировала давление.

Яно чувствовал это даже на расстоянии. Это было ощущение тяжести, словно атмосферный столб рухнул на плечи. Бандиты попятились. У них подгибались колени. Это был животный, иррациональный страх перед хищником, который стоит на вершине пищевой цепи.

- Вон, - сказала Ри.

Это было не предложение. Это был приказ реальности.

- Валим! - взвизгнул один из «Железных Крыс», бросая монтировку.

Они побежали. Спотыкаясь, толкая друг друга, они рванули к выходу, не оглядываясь, желая только одного - оказаться подальше от маленькой девочки в грязном комбинезоне.

Через секунду склад опустел. Остался только стон главаря под завалом и треск искр.

Яно медленно поднялся, убирая бластер в кобуру. Его рука все еще ныла, но сейчас он чувствовал холод совсем другого рода.

Ри стояла спиной к нему. Её плечи были напряжены, кулаки сжаты.

- Ри, - позвал он.

Она обернулась.

Её глаза сияли. В них не было раскаяния за насилие. В них был триумф.

- Видишь? - сказала она, кивнув на пустую дверь. - Это работает. Никаких переговоров. Никаких взяток. Только сила.

Яно посмотрел на неё, потом на стонущего киборга в углу.

- Ты сломала ему ребра, - констатировал он. - И позвоночник, скорее всего.

- Он хотел меня убить. И он бы не взял твои триста кредитов, Яно. Он бы взял всё.

Она подошла к терминалу связи, ради которого они пришли, и смахнула с него пыль.

- Крея права. Конфликт - это необходимость. Ты пытался обойти конфликт, и мы чуть не погибли. Я приняла конфликт, и мы победили.

Яно молчал. Он не мог спорить с фактами. Её метод сработал. Она зачистила помещение за десять секунд без единого выстрела.

Но он смотрел на её руки и видел не защитницу. Он видел оружие, с которого сняли предохранитель.

- Подключайся, - сухо сказал он, проходя мимо неё к терминалу. - Нам нужно вызвать Таллоса. И молись, чтобы эти крысы не вернулись с подмогой, пока мы будем ждать ответа.

Ри фыркнула.

- Пусть возвращаются. Я только разогрелась.

Яно вставил шифровальный чип в разъем. Зеленый свет экрана отразился в его глазах, скрывая тревогу. Он создал монстра. И теперь этот монстр считал, что он прав.

Терминал связи в задней комнате был старой моделью «ГолоНет-4», встроенной в ржавую стену. Экран был разбит в углу, клавиатура залита чем-то липким, но зеленый индикатор питания горел ровно.

Яно смахнул с панели мусор и подключил свой шифровальный чип.

- Мне нужно десять минут, - сказал он, не оборачиваясь. - Следи за входом. Если эти идиоты решат вернуться с подмогой, я хочу знать об этом заранее.

Ри не ответила. Она сидела на ящике из-под боеприпасов, вертя в пальцах гайку, которую подняла с пола. Она не смотрела на дверь. Она смотрела на Яно.

В её взгляде больше не было детского восхищения его компетентностью. Там был холодный расчет. Она оценивала его действия так же, как оценивала уязвимости в программном коде.

Яно начал ввод. Это был старый протокол «Тень-Аурек», который использовали отставные офицеры для связи вне официальных каналов. Аналоговое кодирование, пакетная передача данных. Медленно, надежно, невидимо для современных сканеров СБ.

Он набрал позывной.

ПРИЗРАК БРЕНТААЛА ВЫЗЫВАЕТ АРХИВАРИУСА. КАНАЛ 7.

Секунды тянулись вязко. В комнате пахло озоном от взорванных ламп и страхом сбежавших бандитов.

Экран мигнул. Пришел ответ.

АРХИВАРИУС НА СВЯЗИ. КАНАЛ ЧИСТ.

Яно выдохнул. Таллос был жив. И он всё ещё помнил старые коды.

Он начал набирать сообщение. Никаких имен.

«У меня есть посылка, которую нужно срочно доставить. Оригинал. Слишком горячая для почты. Мне нужен покупатель, который гарантирует чистый выход».

Ответ пришел с задержкой в три секунды.

«Посылка еще цела? Я слышал, склад сгорел».

«Цела. И она громче, чем мы думали. Мне нужна встреча. Лично. Протокол "Слепая зона"».

Яно ждал. Он знал, что Таллос сейчас проверяет свои графики, отключает слежку, ищет окно. Инспектор СБ Сената был осторожным человеком. Трусоватым, но надежным.

Терминал пискнул.

«Сектор "Фабрика Дроидов". Уровень 1315. Завтра в полдень. Приходи один. Я обеспечу коридор».

Яно стер переписку и выдернул чип.

- Есть контакт, - сказал он, разворачиваясь к Ри. - Встреча завтра.

- Кто он? - спросила Ри. Она даже не пошевелилась.

- Инспектор Таллос. Мой старый друг. Мы служили вместе до того, как он перешел в гражданскую администрацию, а я ушел в частный сектор. Он поможет нам передать архив нужным людям в Сенате так, чтобы Крэйл не успел перехватить.

- Ты уверен, что он не продаст нас?

- Я спас ему жизнь на Балморре, - отрезал Яно. - У него есть долг чести.

Ри фыркнула. Она встала и подошла к терминалу, глядя на черный экран.

- Долг чести... Ты говоришь как персонаж из исторического голо-фильма. Тут честь стоит дешевле, чем вода.

Она коснулась панели терминала кончиками пальцев.

- Сигнал шел с задержкой.

- Это пакетная передача, - пояснил Яно. - Стандартный лаг для аналогового шифрования.

- Или время, необходимое для того, чтобы сигнал прошел через фильтр перехвата и вернулся обратно, - Ри посмотрела на него. Её глаза в полумраке казались темными провалами. - Я чувствую здесь... паутину. Кто-то слушает. Не терминал. А саму сеть.

- Это паранойя, Ри. Этот канал чист. Я сам писал его протокол.

- Ты писал его десять лет назад. - Она отошла от стены. - Твои друзья стареют, Яно. Их лояльность ржавеет. Или их просто прижимают к стене те, кто сильнее. Ты идешь в ловушку.

Яно почувствовал раздражение. Она снова ставила под сомнение его опыт.

- У нас нет выбора, - жестко сказал он. - Мы не можем просто выложить архив в Голонет - его удалят цензоры Крэйла через минуту, а нас найдут. Нам нужен человек внутри системы. Таллос - наш единственный шанс закончить это легально.

- Легально... - Ри покачала головой, словно разговаривала с умалишенным. - Ты всё ещё пытаешься играть по правилам в игре без правил.

Она направилась к выходу из склада.

- Куда ты? - окликнул её Яно.

- Проверю периметр. Я не хочу, чтобы твои «старые друзья» застали нас спящими.

Она вышла в коридор.

Яно остался один в разгромленном помещении. Он посмотрел на терминал. Слова Ри задели его. Он знал, что она права насчет риска. Но признать это - значило признать, что весь его мир, построенный на связях, долгах и протоколах, больше не существует. Что он устарел.

Он сжал кулак, чувствуя холод кольца на пальце.

- Таллос не предаст, - прошептал он, пытаясь убедить самого себя. -

Глава 6. Закон и порядок

Яно возился у входа, заклинивая сломанную дверь куском трубы и приваривая его портативным резаком. Искры сыпались на грязный пол, шипя в лужах конденсата.

- Это удержит случайных гостей, - бросил он через плечо. - Но если они вернутся с пневмотараном, нас это не спасет.

Ри сидела у терминала связи. На экране мерцал логотип завершенного соединения. Она слышала слова Яно, но они казались далеким шумом. В её голове всё ещё звучал голос инспектора Таллоса. Слишком быстрый. Слишком готовый помочь.

«Приходи один». Классическая формула капкана.

Перед ней на столе лежал «Черный Чип» - оригинал с компроматом на Крэйла. Яно выложил его, чтобы проверить целостность данных после перестрелки.

Ри покосилась на спину Яно. Он был занят сваркой. Шум резака заглушал любые мелкие звуки.

Её рука скользнула к поясу. Пальцы нащупали пустой инфо-кристалл - стандартную болванку, которую она использовала для хранения кодов взлома.

«Он пойдет туда и отдаст им единственный рычаг давления, - подумала она холодно. - Потому что верит в честь офицера. Потому что он старый дурак, который живет в мире, которого больше нет».

Ри вставила болванку во второй слот терминала.

Пальцы пробежались по клавишам, вводя команду копирования.

КОПИРОВАНИЕ... 20%...

Яно выключил резак. Наступила тишина.

Ри замерла. Если он сейчас обернется, он увидит индикатор передачи данных.

- Ри, - позвал он. - Проверь внешние камеры. Я хочу знать, не оставили ли эти уроды наблюдателей.

- Сейчас, - её голос не дрогнул. - Система грузится.

60%...

Яно подошел к столу. Он стянул защитные очки и потер уставшие глаза. Он стоял прямо у неё за спиной. Ри чувствовала его тепло. Ей нужно было отвлечь его внимание от экрана.

- Ты правда веришь, что он придет один? - спросила она, разворачиваясь на стуле и загораживая собой консоль.

Яно вздохнул, опираясь бедром о край стола.

- Таллос - не самоубийца. Он знает, что если со мной что-то случится, информацию он не получит. У него нет резона устраивать засаду.

- У него есть резон спасать свою шкуру, если Крэйл держит его за горло, - парировала Ри. - Страх сильнее дружбы.

90%...

- Не всегда, - Яно посмотрел на неё сверху вниз. - Иногда общее прошлое весит больше, чем текущие угрозы. Мы с ним прошли через такое, что тебе и не снилось.

Терминал за спиной Ри издал тихий, едва слышный писк. Завершено.

Она незаметно выдернула копию и спрятала её в рукав, одновременно выводя на экран картинку с внешних камер.

- Чисто, - сказала она, поворачиваясь обратно к экрану, словно ничего не произошло. - На улице никого.

Яно протянул руку и забрал оригинал чипа со стола. Он сунул его во внутренний карман куртки, у сердца.

- Отлично. Дежурим по очереди. Я возьму первую вахту. Поспи, Ри. Тебе нужно восстановить силы после... того, что ты сделала.

Ри кивнула. Она чувствовала тяжесть украденной копии в рукаве.

- Хорошо, - сказала она. - Разбуди меня, если твои друзья решат нанести визит вежливости.

Она отошла в темный угол, где лежали спальники, но спать не собиралась. Она собиралась думать, как вытащить Яно из той ямы, которую он сам себе копает.

Яно спал, сидя на ящике и прислонившись спиной к стене. Бластер лежал у него на коленях, накрытый ладонью. Даже во сне его лицо оставалось напряженным, словно он ждал удара.

Ри не спала.

Она сидела в темноте, поджав ноги, и вертела в пальцах украденную копию чипа. Пластик был теплым. Это был её секрет, её страховка.

Вдруг она замерла.

Пальцы сжали чип. Волоски на шее встали дыбом. Это было знакомое чувство - взгляд в спину. Но на этот раз он был лишен эмоций. Ни злости, ни голода, как у терентатека. Холодное, механическое внимание.

Ри медленно подняла голову и посмотрела на вентиляционную решетку под потолком, выходящую в переулок.

Сквозь грязные ламели, едва различимый в смоге, виднелся красный огонек. Он не мигал. Он смотрел.

Ри бесшумно соскользнула с ящика. Она двигалась к стене, стараясь не издавать ни звука.

За решеткой висел имперский дроид-разведчик модели «Гадюка». Он парил на репульсорах, почти беззвучно, сканируя помещение тепловизорами.

«Они здесь, - подумала Ри. - Они нашли нас».

Первым порывом было разбудить Яно. Закричать, схватить оружие, бежать. Но она остановилась. Дроид не стрелял. Он не пытался вскрыть дверь. Он просто висел там, фиксируя их присутствие.

«Почему они не нападают? - мелькнула мысль. - Потому что они ждут утра. Они хотят, чтобы Яно сам принес им чип».

Ярость, холодная и острая, поднялась в груди. Они считали их пешками, которые послушно пойдут на убой.

Ри подняла руку.

Ей не нужно было видеть дроида целиком. Она чувствовала его. Вращающиеся гироскопы, гудение батареи, хрупкие линзы сенсоров. Она вспомнила, как сжала горло бандита.

- Не смотри на меня, - прошептала она.

Она не стала толкать дроида. Толчок отбросил бы его, он бы улетел и доложил хозяину. Она сжала пальцы в кулак, представляя, как сминает жестяную банку.

Скрежет.

Звук был отвратительным - визг сминаемого металла и лопающегося стекла.

За стеной дроид дернулся. Его корпус сплющился в центре, словно попал под невидимый пресс. Антенны погнулись, фоторецептор взорвался, брызнув искрами. Изувеченная машина потеряла подъемную силу и камнем рухнула вниз, в бездну уровня 1313.

Яно проснулся мгновенно. Он вскинул бластер, сканируя темноту.

- Что это было?

- Дроид-разведчик, - спокойно ответила Ри, опуская руку. - Висел за окном.

Яно вскочил, подбегая к решетке. Он глянул вниз, но дроид уже исчез в тумане.

- Ты сбила его?

- Я раздавила его.

Яно повернулся к ней. В тусклом свете индикаторов его лицо было бледным.

- Ты понимаешь, что ты наделала? Если сигнал прервался, они знают, что мы их заметили.

- Не начнут, - Ри сунула руки в карман, пряча дрожь. - Если бы они хотели штурмовать, они бы уже выбили дверь. Им нужен ты, Яно. Живой. Дроид просто проверял, не сбежали ли мы.

- Ты слишком много на себя берешь, - процедил Яно. - Это не игра в прятки. Тот тип в сером костюме... он профессионал. Ты видела его в пентхаусе. Он не будет нервничать из-за потерянного дроида. Он просто сменит тактику. А мы только что сказали ему: «Мы здесь».

- Теперь он слеп, - парировала Ри.

- Нет. Теперь он зол. Собирайся, мы уходим, - скомандовал Яно, застегивая куртку. В его движениях не было паники, только сухая, механическая спешка человека, который знает тайминги штурмовых групп. - У нас пять минут, прежде чем сюда прилетит что-то посерьезнее летающей камеры.

- Они не нападут, - возразила Ри, но послушно подхватила свою сумку. - Им нужен ты, а не труп.

- Им нужен я под контролем. Если этот наемник захватит нас сейчас, он просто накачает меня допросным коктейлем и вытащит пароли без всяких переговоров. Встреча с Таллосом - это мой единственный шанс диктовать условия. Но для этого я должен оставаться на свободе до полудня.

Он пинком открыл заднюю дверь склада, ведущую в лабиринт труб и кабельных трасс.

- Не по улице. По техническим колодцам. Там сенсоры слепнут от жары.

Они бежали сквозь чрево Уровня 1313. Здесь не было неона и реклам. Здесь было темно, жарко и тесно. Воздух был плотным от пара, вырывающегося из клапанов сброса давления. Яно вел их запутанным маршрутом, петляя, меняя уровни, сбивая след. Он дважды останавливался, проверяя сканером эфир на наличие новых сигнатур дроидов.

Через полчаса, когда легкие горели огнем, а ноги гудели, Яно остановился в нише сервисного туннеля, проходящего над магистралью отвода тепла. Стены здесь вибрировали, гул стоял такой, что приходилось говорить громче обычного, но именно это делало место безопасным - никакой направленный микрофон их тут не услышит.

- Привал, - выдохнул он, сползая по стене. - Здесь переждем до утра.

Ри опустилась рядом. Пол был теплым и жирным от конденсата.

- Ты параноик, - сказала она, вытирая лицо рукавом. - Мы могли остаться. Я бы справилась с группой захвата.

- Ты бы умерла, - отрезал Яно. - Или убила бы их всех, и тогда СБ объявила бы нас террористами высшего приоритета. И Таллос не смог бы нам помочь, даже если бы захотел.

Он достал флягу с водой, сделал глоток и передал ей.

- Почему ты так уверен в нем? - спросила Ри. - Ты сам говорил: в этом городе все продается. Почему этот Таллос особенный?

- Потому что он мне должен, - Яно смотрел на ржавые трубы напротив, словно видел там прошлое. - Десять лет назад, на Балморре. Было восстание дроидов на местных фабриках. Мы оказались в окружении. У Таллоса был приказ - держать позицию любой ценой, прикрывая отход штаба. А у меня был приказ - эвакуировать ценности из хранилища.

Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой.

- Я нарушил протокол. Я выкинул половину контейнеров с платиной и загрузил в транспорт его взвод. Я спас его людей, хотя мог спасти платину и получить премию. За это меня чуть не разжаловали, а он получил медаль. Но он помнит. Такие вещи не забываются, Ри. Даже на Корусанте.

- Люди меняются, - тихо сказала Ри, глядя на воду во фляге. - Десять лет - долгий срок. Может, он уже продал ту медаль, чтобы закрыть долги. Или его прижали. Тот наемник Крэйла... он выглядит как человек, который умеет убеждать.

- Может быть, - согласился Яно. - Но это мой единственный ход. У нас нет армии, Ри. У нас нет союзников. У нас есть только старый долг и компромат, который может взорваться у нас в руках. Я должен верить, что честь еще чего-то стоит. Иначе зачем мы вообще спасали тот архив?

Он закрыл глаза, откидывая голову назад.

- Спи. Я покараулю. Завтра нам понадобятся силы. Встреча в полдень.

Ри посмотрела на него. В тусклом оранжевом свете аварийной лампы он выглядел старым и уязвимым. Человек, который пытается играть в благородство в мире, где правил больше нет.

Она незаметно нащупала в рукаве жесткий край скопированного чипа.

«Ты веришь в долг, Яно, - подумала она. - А я верю в страховку».

- Хорошо, - сказала она вслух. - Разбуди меня, если твой друг решит прислать за нами карету.

Она свернулась калачиком на куртке, но сон не шел. Она слушала гул труб и думала о том, что завтра ей придется спасать Яно от его собственной веры в людей.

Утро на Уровне 1313 наступило не с восходом солнца, которого здесь не видели веками, а с изменением тональности городского шума. Гул вентиляции стал громче, к нему добавился грохот первых грузовых составов маг-лева.

Яно проверил бластер. Энергоячейка была полной. Он сунул оружие во внутренний карман куртки, так, чтобы его было легко достать, но трудно заметить.

- Время, - сказал он, поднимаясь с ящика. Нога затекла после сна на холодном полу, но он заставил себя стоять ровно.

Ри сидела у стены, поджав колени. Она выглядела выспавшейся и собранной, словно и не провела ночь в крысиной норе.

- Я иду с тобой, - сказала она. Это не было просьбой.

- Нет, - Яно покачал головой. - Таллос сказал: «Приходи один». Если он увидит, что я привел хвост, он может запаниковать и сбежать. Или решить, что я его подставил.

- Или он придет не один, - парировала Ри. - И тогда тебе понадобится прикрытие.

- Если он придет не один, мне понадобится путь отхода, - Яно кивнул на терминал связи, который они взломали вчера. - Ты останешься здесь. Следи за эфиром. Если я не выйду на связь через час после назначенного времени...

Он замолчал, подбирая слова.

- ...значит, сделка сорвалась. Тогда ты берешь всё, что мы скопировали, и исчезаешь. Не ищи меня. Не пытайся играть в героя. Просто растворись.

Он достал из кармана чип с оригиналом компромата и переложил его в нагрудный карман, ближе к сердцу.

- Это мой щит. Пока он у меня, они будут разговаривать, а не стрелять.

Ри посмотрела на его карман. Она знала, что там лежит оригинал. И она чувствовала тяжесть копии в своем рукаве.

- Ты слишком доверяешь правилам, Яно, - тихо сказала она. - Но правила работают только тогда, когда их соблюдают обе стороны.

- Я доверяю людям, которых знаю, - поправил он. - Таллос - офицер.

Он подошел к выходу из туннеля.

- Жди сигнала. И не высовывайся.

Яно открыл люк и вышел в серый, пахнущий смогом коридор, ведущий к промзоне. Шаги его быстро затихли.

Ри осталась одна. Она подождала ровно десять секунд.

Затем она встала, подхватила свою сумку и проверила крепления ножа и шокера.

- Офицеры выполняют приказы, - прошептала она пустоте. - А приказы отдают политики.

Она не пошла через дверь. Она подтянулась к вентиляционной решетке под потолком, которую приметила еще ночью. Путь по верху был сложнее и грязнее, но оттуда был лучше обзор. И там никто не ждал девчонку.

Она скользнула в шахту, двигаясь быстро и бесшумно, как тень. Она не собиралась ждать сигнала. Она собиралась убедиться, что Яно переживет свою ошибку.

Сектор «Фабрика Дроидов» на уровне 1315 был кладбищем индустриальной эпохи. Гигантские цеха, где когда-то собирали боевые машины для Войн Клонов, теперь стояли с выбитыми окнами, похожие на скелеты левиафанов. Дождь здесь был черным от сажи и шипел, касаясь металла.

Яно шел по центральной аллее заброшенного цеха. Его шаги гулко отдавались под сводами, несмотря на шум ливня.

Он чувствовал себя голым. Это было идеальное место для снайпера: сотни темных окон, переходов и мостиков. Но он заставил себя идти прямо, держа руки на виду. Он пришел на переговоры, а не на войну.

В нагрудном кармане лежал чип. Его страховка. Его щит.

- Таллос? - позвал он, остановившись в центре круга света, падающего из пролома в крыше.

Метрах в двадцати над ним, на ржавой ферме мостового крана, замерла Ри.

Она была мокрой насквозь, грязь размазалась по лицу, но она не замечала холода. Её взгляд сканировал пространство, переключаясь с обычного зрения на то странное, «расширенное» восприятие, которому она научилась в джунглях.

Она видела то, чего не видел Яно.

Она видела цели на верхних галереях. Три точки. Снайперы. Они не двигались, слившись с оборудованием. Она видела, как едва заметно искажается воздух в углах цеха - там висели дроиды-наблюдатели с активным камуфляжем.

- Это не встреча, - прошептала она одними губами. - Это казнь.

Ей хотелось закричать, предупредить его. Но она знала: если она подаст голос, снайперы снимут его раньше, чем он успеет достать бластер.

Она могла только ждать. И искать того, кто дергает за ниточки.

Из тени гигантского пресса вышла фигура.

Инспектор Таллос постарел за эти десять лет. Его мундир СБ Сената, обычно безупречный, был помят. Лицо осунулось, глаза бегали. Он выглядел как человек, который не спал неделю.

- Яно, - голос инспектора дрогнул. - Ты пришел.

- Ты сказал «приходи один», - Яно не сделал попытки приблизиться. Он сканировал друга взглядом. Пот на лбу, тремор рук. Таллос был на грани срыва. - Я держу слово.

- У тебя... у тебя есть это? Архив?

- Копия, - соврал Яно - Достаточно, чтобы похоронить Крэйла. Где гарантии? Где программа защиты?

Таллос судорожно сглотнул. Он посмотрел куда-то в темноту, за спину Яно, словно спрашивая разрешения говорить.

- Прости, Яно, - прошептал он. - У меня не было выбора. Они пришли ко мне домой. Они показали мне запись... мои дети...

Сердце Яно пропустило удар. Он понял всё за секунду до того, как это случилось.

- Таллос, нет...

- Они сказали, что отпустят их, если я приведу тебя, - слеза скатилась по щеке инспектора. - Я не мог рисковать ими ради... ради политики.

Таллос сделал шаг назад, поднимая руки.

- Он здесь.

Из густой тени, отделившись от колонны, словно кусок мрака обрел плоть, вышла другая фигура.

Серый плащ, шляпа, скрывающая глаза, и спокойная, расслабленная походка хищника, который загнал добычу в угол.

Наемник. Тот самый, из пентхауса.

- Трогательная сцена, - произнес он. Голос его, усиленный акустикой цеха, звучал везде и нигде. - Дружба, предательство, искупление. Почти как в сериале.

Яно медленно повернулся к нему. Рука дернулась к бластеру, но замерла. Он увидел красные точки лазерных целеуказателей, которые заплясали у него на груди. Три луча. Снайперы на верхних ярусах держали его на мушке.

- А, это ты, - процедил Яно. - Я думал, Крэйл нанимает воинов, а не похитителей детей.

- Я использую инструменты, которые работают, - равнодушно ответил наемник. - Инспектор выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь, Вектис. Чип. Медленно.

Ри наверху сжала рукоять ножа. Она видела Наемника. Он стоял открыто, уверенный в своем превосходстве.

Она не испытывала сомнений. После бойни в притоне она знала, на что способна. Ей нужно было просто сжать кулак - и его грудная клетка схлопнется внутрь.

Она подняла руку, собирая Силу для удара. Воздух вокруг её пальцев завибрировал.

Но за долю секунды до удара её взгляд упал на Яно.

Три красные точки. Одна на лбу, две на сердце.

Ри замерла.

В её голове пронеслось холодное, тактическое уравнение. «Если я ударю сейчас, Наемник умрет. Но он не один. Снайперы. Дроиды. У них приказ на открытие огня. Рефлекс дроида быстрее моей мысли. В ту секунду, когда Наемник упадет, Яно превратится в решето».

Она могла убить врага. Но она не могла спасти друга. Это был мат.

Её рука дрогнула и опустилась. Могущество, которое опьяняло её последние дни, оказалось бесполезным перед простой арифметикой смерти.

Внизу Яно даже не пошевелился. Он знал, что в прямой схватке у него нет шансов. Но он пытался играть в покер.

- Если вы убьете меня, - громко сказал он, - информация уйдет в сеть. Я не один. Моя напарница сейчас находится в безопасном месте, в другом секторе. Она мониторит мой биоритм.

Наемник слегка наклонил голову.

- Хорошая попытка, Вектис. Но ваши биометрические данные говорят об обратном. У вас пульс сто десять. Вы лжете.

Он поднял руку и указал пальцем в потолок, точно в то место, где замерла Ри.

- И ваша «страховка» не в другом секторе. Она сидит на третьей ферме, в двадцати метрах над нами. Мои тепловизоры засекли её, как только она вошла в цех.

Яно похолодел. Он не подал виду, но внутри всё оборвалось. «Она здесь. Она не послушалась. Глупая, упрямая девчонка».

- Выходи, малышка! - повысил голос наемник. - Я знаю, что ты можешь меня убить. Я видел отчеты из доков. Но ты не быстрее лазера. Сделай движение - и твой друг умрет раньше, чем ты моргнешь.

Ри сжала зубы так, что скрипнула эмаль. Она была в капкане.

- У вас три секунды, Вектис, - наемник снова перевел взгляд на Яно. - Чип. Или мои снайперы начнут стрелять. Сначала в вас, потом в неё. Раз...

Таллос всхлипнул и закрыл лицо руками, отступая в тень.

Яно посмотрел наверх. Он не видел Ри, но знал, что она там. И он знал, что она сейчас сделает какую-нибудь глупость. Попытается атаковать. И погибнет.

- Два...

Яно медленно вытащил левую руку из кармана. На ладони лежал черный прямоугольник инфо-чипа.

- Стой, - произнес он. Голос его был твердым, но сухим, как песок. - Чип у меня. Я сдаюсь.

Он разжал пальцы. Пластиковый прямоугольник упал в грязную лужу у его ног с едва слышным всплеском.

Вейн не шелохнулся. Лазерные точки на груди Яно замерли, как приклеенные.

- Оружие, - скомандовал наемник.

Яно правой рукой достал тяжелый бластер из кобуры. Он держал его двумя пальцами за скобу, стволом вниз. Оружие с глухим стуком ударилось о бетон.

Затем его рука потянулась к поясу. Пальцы коснулись прохладного металла шото.

Отстегнуть его оказалось сложнее, чем он думал. Пальцы не слушались. Это было не просто оружие. Это была единственная вещь, которая связывала его с тем, кем он мог бы стать.

Щелчок крепления прозвучал в тишине цеха оглушительно.

Рукоять упала рядом с бластером. Звякнул электрум, коснувшись грязного пола.

Яно опустился на колени, прямо в маслянистую грязь, и сцепил руки за головой.

- Я иду с вами добровольно, - сказал он, глядя снизу вверх в лицо наемника, скрытое тенью шляпы. - Но при одном условии.

Вейн склонил голову набок.

- Вы ставите условия, стоя на коленях, Вектис?

- Я ставлю условия, потому что я вам нужен. Вам нужно, чтобы я подтвердил подлинность данных перед Крэйлом, иначе он не заплатит вам вторую половину гонорара. Я - актив. А девчонка...

Яно сглотнул ком в горле.

- Девчонка - это просто пилот, которого я нанял в космопорте. Она ничего не знает. Она мусор. Лишний труп, который заставит СБ Сената копать глубже, если его найдут. Отзовите снайперов. Дайте ей уйти.

Вейн молчал. Он смотрел на Яно, потом перевел взгляд на темные балки под потолком. Убийство свидетеля - стандартная процедура. Но таскать трупы по Корусанту - лишняя возня. А Вектис уже в руках. Работа сделана.

- Разумно, - наконец кивнул наемник. - За её голову мне не платили.

Он поднял руку и сделал короткий жест пальцами.

- Снайперы, отбой по вторичной цели.

Красные точки, плясавшие на фермах, исчезли.

- Свободна, крыса! - крикнул Вейн в гулкую пустоту цеха. - Беги. Пока я добрый.

Из тени за колоннами вышли два дроида-охранника BX. Они рывком подняли Яно на ноги, заломили ему руки за спину и защелкнули магнитные наручники.

Яно не сопротивлялся. Он лишь на мгновение поднял глаза к потолку. Взгляд был пустым. Он сделал то, что должен был.

Ри смотрела на это сверху, вжавшись в холодный металл фермы.

Она видела всё.

Она видела, как Яно, который учил её не кланяться бандитам, стоял на коленях в грязи. Она видела, как он отдал меч. Просто выбросил его, как ненужную игрушку. Она слышала, как он назвал её мусором.

Внутри неё что-то сжалось в ледяной ком.

Это была не благодарность за спасение. Это было острое, жгучее разочарование.

«Он сдался, - подумала она. - У него был меч. У него был шанс. Он мог бы попробовать. Умереть, но попробовать. Но он выбрал жизнь раба».

Она вспомнила слова книги: «Истинный мастер не просит милостыню». И вот он, стоит на коленях и выпрашивает её жизнь у наемника.

Это выглядело жалко.

Ри могла бы уйти. Путь был свободен. У неё была копия чипа в рукаве. Она могла бы исчезнуть, продать данные и жить так, как хотела.

Но она не сдвинулась с места, пока Вейн не подобрал чип и световой меч Яно. Наемник повесил рукоять себе на пояс, как брелок.

- Идемте, граф, - сказал Вейн. - Лимузин ждет.

Дроиды толкнули Яно к выходу. Он пошел, ссутулившись, хромая сильнее обычного.

Ри проводила их взглядом до самых ворот цеха.

Её пальцы впились в ржавый металл балки до боли. Она злилась на него. Злилась за то, что он оказался слабым. За то, что он проиграл.

Но еще больше она злилась на того, кто заставил его проиграть.

- Ты не должен был этого делать, - прошептала она. - Ты всё испортил.

Она медленно поднялась. Яно не справился. Он сломался. Значит, ей придется закончить это самой.

Она двинулась по верхним перекрытиям вслед за удаляющейся группой. Тихо, как тень, от которой невозможно избавиться.

Глава 7. В клетке льва

Бронированный спидер вырвался из слоя вечного смога, как ныряльщик, всплывающий к поверхности.

Мгновение назад за окнами была серая, удушливая мгла Уровня 1313, подсвеченная лишь редкими неоновыми вывесками и вспышками сварочных аппаратов. Теперь кабину залило ослепительным янтарным светом.

Корусант на закате был невыносимо прекрасен. Бескрайнее море шпилей, башен и небесных мостов тянулось до самого горизонта. Солнце, настоящее, а не фильтрованное километрами промышленных выбросов, отражалось в миллионах окон, превращая город в золотой пожар.

Яно прищурился. Его глаза, привыкшие к полумраку подземелий, заслезились.

Он сидел на заднем сиденье. Его руки были скованы магнитными наручниками за спиной, плечи ныли от напряжения. Рядом застыл дроид-охранник серии BX, его фоторецепторы горели тусклым красным светом, фиксируя каждое движение пленника.

За штурвалом сидел Наемник. Он снял шляпу, бросив её на соседнее кресло, и теперь Яно видел его лицо в зеркале заднего вида. Спокойное, гладкое лицо человека, который никогда не повышает голос, потому что ему не нужно кричать, чтобы быть услышанным.

- Красиво, не правда ли? - произнес Наемник, плавно встраиваясь в элитный воздушный коридор, ведущий к Сенатскому Округу. - Отсюда не видно ни грязи, ни нищеты. Только величие.

- Отсюда не видно и людей, - сухо ответил Яно.

- Это вопрос перспективы, граф.

Спидер пролетел мимо гигантской голограммы, рекламирующей «Фонд восстановления миров». Лицо Сенатора Крэйла, мудрое и доброе, улыбалось городу, обещая мир и процветание.

- Вы могли меня убить, - сказал Яно. Это был не вопрос, а прощупывание почвы. - Там, на фабрике. У вас были снайперы, у меня не было шансов. Зачем этот театр с доставкой?

Наемник чуть повернул голову.

- Вы стоите денег, Вектис. Но живым вы стоите втрое дороже. Крэйл хочет не просто получить чип. Он хочет убедиться, что копий не существует. А для этого ему нужно поговорить с вами. Лично.

- Он вас кинет, - равнодушно бросил Яно. - Как только вы передадите меня и чип, вы станете лишним звеном. Бюджетная статья, которую проще сократить выстрелом в затылок.

Наемник усмехнулся.

- Вы судите людей по себе, граф. Или по своим бывшим коллегам из Империи. Я работаю по предоплате. И у меня есть страховка на случай... форс-мажора. Я профессионал, а не фанатик.

Яно посмотрел на профиль водителя. В этом человеке он видел свое темное отражение. Они оба были прагматиками. Оба умели выживать. Оба использовали навыки, чтобы решать проблемы. Разница была лишь в том, что у Яно осталась черта, которую он не мог переступить - та самая «сентиментальность», из-за которой он сейчас сидел в наручниках.

- А девчонка? - спросил Яно, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. - Вы действительно отпустили её?

- Я выполнил условия сделки. Она ушла. Если у неё есть мозги, она сейчас сидит в грузовом контейнере, летящем на Внешнее Кольцо, и молится, чтобы я не передумал.

Яно выдохнул. Узел в груди немного ослаб.

«Беги, Ри, - подумал он. - Беги далеко. Я дал тебе шанс. Не будь дурой, не пытайся играть в героя».

Он надеялся, что она сейчас далеко. Что она испугалась. Что его жертва не была напрасной.

Впереди показалась цель их поездки. Башня Сената. Гигантский гриб из дюрастила и транспаристила, символ власти, которая пережила Республику, Империю и снова стала Республикой, не изменив своей сути.

Спидер начал снижение к частной посадочной платформе, расположенной на одном из верхних ярусов.

- Приехали, - сказал Наемник, переключая управление на посадочный компьютер. - Поправьте пиджак, граф. У нас аудиенция на высшем уровне.

Яно выпрямился, насколько позволяли скованные руки. Он проиграл партию, но он не собирался дарить Крэйлу удовольствие видеть его сломленным.

Платформа была частной. Никаких таможенных дроидов, никаких сканеров СБ. Только двое гвардейцев в синих мундирах с серебряной окантовкой - личная охрана сенатора, - которые молча приняли груз.

Яно вытолкнули из спидера. Ветер на этой высоте был ледяным и чистым, но вдохнуть полной грудью ему не дали. Его тут же втолкнули в служебный шлюз, ведущий в техническое чрево башни.

Внутри было тихо. Слишком тихо для здания, где решались судьбы триллионов. Коридор, облицованный белыми панелями, уходил вдаль. Свет был мягким, рассеянным, скрывающим тени, но не скрывающим сути происходящего: его вели не в тюрьму, а на бойню.

Наемник шел сзади. Он не доставал оружия, но его присутствие давило на затылок тяжелее, чем дуло бластера.

- Сервисный лифт, - скомандовал он. - Пятисотый уровень.

Яно посмотрел на гвардейцев. Молодые, с каменными лицами. Они знали, кого ведут и зачем. И им было все равно.

- Вы же понимаете, что это незаконно? - спросил Яно, просто чтобы нарушить тишину. - Похищение гражданина на территории Сената.

- Вы не гражданин, Вектис, - ответил один из охранников, нажимая кнопку вызова лифта. - Вы - угроза безопасности Республики. Мы просто выносим мусор.

Двери лифта открылись. Яно шагнул внутрь, чувствуя, как сжимается кольцо. Он был внутри системы, которую ненавидел, и система собиралась его переварить.

Пятьюдесятью этажами ниже, на внешней обшивке Башни, ветер ревел с яростью раненого зверя.

Ри висела на вертикальной стене, вцепившись перчатками и магнитными ботинками в технический желоб.

Внизу была бездна. Облака, скрывающие город, казались мягким одеялом, но Ри знала, что падение туда займет несколько минут чистого ужаса.

Она не смотрела вниз. Она смотрела на гигантскую решетку воздухозаборника в десяти метрах над головой. Лопасти нагнетателя, каждая размером с крыло «Странника», вращались медленно, лениво перемалывая разреженный воздух.

- Вход, - прошептала она.

Она двинулась вверх. Ветер пытался сорвать её, швырял в лицо ледяную крошку, но Ри не боролась с ним. Она вспомнила урок с мостом на Тетисе. «Не будь стеной. Будь руслом». Она позволяла ветру обтекать себя, меняя наклон тела, становясь аэродинамической.

Она добралась до решетки.

За ней гудел сенсорный периметр. Лазерная сетка, реагирующая на физические объекты крупнее птицы. Если она попытается пролезть, сработает тревога, и лопасти ускорятся, превратившись в мясорубку.

Ри закрыла глаза. Она висела на одной руке над пропастью, но её пульс был ровным.

Ей нужно было стать невидимой. Не для глаз, а для датчиков.

«Я - ошибка кода, - напомнила она себе. - Я - пустая строка».

Она потянулась своим сознанием к сенсорам. Она не ломала их. Она обволакивала их своим «не-присутствием». Техника, которую она нащупала в джунглях, спасаясь от терентатека, здесь работала иначе. Она создавала слепое пятно. Пузырь тишины.

Лазеры продолжали светить, но фотоэлементы перестали регистрировать прерывание луча. Для системы безопасности в этом секторе просто ничего не существовало.

Ри проскользнула между прутьями решетки.

Она оказалась внутри шахты. Гул здесь был оглушительным. Лопасть вентилятора пронеслась в метре от неё, обдав потоком воздуха.

Ри оттолкнулась ногами и прыгнула в темноту, мимо вращающихся лезвий, вглубь технического лабиринта.

Она была внутри.

Лифт остановился с мелодичным звоном, который показался Яно издевательством. Двери разъехались.

Они вышли не в тюремный блок и не в камеру пыток. Они оказались в приемной.

Это было просторное помещение с панорамными окнами от пола до потолка, за которыми пылал корусантский закат. Пол устилал ковер цвета слоновой кости, такой мягкий, что грязные ботинки Яно оставляли на нем заметные следы. В углу журчал декоративный фонтанчик, переливая воду по отполированным камням, привезенным с какой-то далекой планеты.

За широким столом из редкого дерева врила сидел протокольный дроид серии TC, покрытый полированным серебром.

- Добрый вечер, джентльмены, - произнес дроид голосом, полным механической любезности. - Сенатор Крэйл ожидает вас. Прошу, проходите.

- Минуту, - остановил процессию Наемник.

Он толкнул Яно к стене рядом с декоративной вазой.

- Руки на стену. Ноги шире.

- Вы уже обыскивали меня в спидере, - заметил Яно, выполняя приказ. Наручники звякнули о дорогую отделку панели.

- Я проверял наличие оружия. Теперь я проверяю наличие сюрпризов.

Вейн работал быстро и бесцеремонно. Его руки в перчатках прохлопали карманы куртки, прощупали швы.

На столик полетело содержимое карманов Яно: комм-линк, пустой дата-стик, пара кредитных чипов, мультитул, спрятанный в подошве ботинка - Вейн нашел его сразу, даже не напрягаясь.

- Умно, - прокомментировал наемник, отбрасывая инструмент. - Но старомодно.

Он расстегнул воротник куртки Яно, проверяя подкладку. Пальцы скользнули по шее, проверяя наличие подкожных имплантов или капсул с ядом.

Затем Вейн взял левую руку Яно.

Он покрутил массивный перстень-печатку с соколом на мизинце. Провел большим пальцем по камню, проверяя, нет ли там скрытой кнопки или отсека для микрофильма.

Яно напрягся. Это была единственная вещь, оставшаяся у него от отца. Если Вейн заберет и её...

Наемник хмыкнул.

- Алдераанское белое золото, - констатировал он. - Семейная реликвия?

- Да.

Вейн отпустил руку.

- Оставьте. Сенатор любит антиквариат. Ему понравится, что вы одеты по форме.

Он отступил на шаг, оглядывая Яно. Грязный, хромой, в помятой куртке, но с гордо выпрямленной спиной и дорогим перстнем на пальце.

- Вы выглядите как обломок кораблекрушения, выброшенный на пляж курорта, - сказал Вейн. - Иронично.

- Я выгляжу как человек, который пережил вашу охоту, - парировал Яно.

- Пережили? - Наемник покачал головой. - Вы просто дошли до финиша. Выживание - это то, что происходит после.

Он кивнул охранникам.

- Открывайте.

Дроид-секретарь нажал кнопку на панели. Массивные двери кабинета, украшенные резьбой, начали медленно открываться, выпуская наружу полосу золотого света.

Яно глубоко вздохнул, успокаивая пульс. У него не было оружия. Не было плана. Не было Ри.

У него был только его гнев. И этого должно было хватить.

Вентиляционная решетка бесшумно отъехала в сторону, удерживаемая телекинетическим захватом, и Ри скользнула вниз, приземлившись на решетчатый пол серверной.

Это было сердце системы безопасности Сенатской Башни. Узел 7-А.

Помещение гудело. Тысячи охлаждающих кулеров гнали воздух сквозь ряды черных монолитов серверов. Здесь было холодно - температура поддерживалась на уровне, комфортном для сверхпроводников, а не для людей. Синие диоды мигали в темноте, словно стая насекомых.

Ри выпрямилась, отряхивая пыль с комбинезона. Она не стала тратить время на осмотр. Она знала, куда идти.

Она подошла к главному терминалу управления. Он был защищен физическим ключом и биометрией, но для Ри, прошедшей школу взлома на Нар-Шаддаа и усиленной уроками Яно, это было просто уравнение с двумя неизвестными.

Она подключила свою деку к сервисному порту.

Экран вспыхнул красным. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. УРОВЕНЬ СБ СЕНАТА.

- Слишком громко, - прошептала она.

Она закрыла глаза.

В джунглях она училась быть руслом для грубой энергии. Здесь энергия была другой - цифровой. Потоки данных, логические цепи, алгоритмы шифрования. Но принцип оставался тем же.

Она потянулась своим восприятием внутрь машины. Она не читала код глазами. Она чувствовала его структуру. Она искала узлы напряжения. Места, где защита была тонкой.

Её пальцы забегали по клавиатуре деки. Она не взламывала стену - она искала трещину, чтобы просочиться сквозь неё.

Экран мигнул и сменил цвет на зеленый.

АДМИНИСТРАТОР: ВХОД ВЫПОЛНЕН.

Ри быстро открыла схему здания. Пятисотый этаж. Личный сектор Сенатора Крэйла.

Она вывела изображение с камер наблюдения на голо-проектор.

Картинка была четкой. Приемная. Двое гвардейцев. Дроид-секретарь. И Яно.

Он стоял у дверей кабинета. Руки скованы спереди. Куртка порвана, на лице сажа, он хромал. Рядом с ним стоял Наемник - тот самый, в сером костюме.

Ри приблизила изображение лица Яно. Он выглядел уставшим. Побежденным. Человек, который поставил всё на карту благородства и проиграл.

В груди Ри шевельнулось что-то похожее на жалость, но она тут же задавила это чувство. Жалость бесполезна. Жалость не открывает двери.

- Ты сам туда зашел, учитель, - прошептал она. - Ты верил в правила. Теперь смотри, как правила ломаются.

Она переключила вкладку на управление инфраструктурой.

Освещение. Замки. Дроиды охраны. Турели периметра.

Всё это теперь было у неё на кончиках пальцев.

Она могла бы включить сирену. Могла бы заблокировать лифты. Но это было бы грубо.

Ри нашла подпрограмму управления энергосетью башни.

- Да будет тьма, - сказала она.

Она ввела команду отложенного запуска. Таймер: 3 минуты.

Затем она открыла протоколы безопасности дроидов-охранников внутри кабинета Крэйла. Она стерла файл «свой-чужой». Теперь для дроидов все в комнате станут целями.

- Хаос, - констатировала она, подтверждая изменения. - Лучшее прикрытие.

Она отключилась от терминала и спрятала деку.

Таймер тикал. У неё было три минуты, чтобы добраться до вентиляционной шахты над кабинетом Крэйла.

Ри двинулась к выходу из серверной. Она шла легко, бесшумно. Она не чувствовала себя спасателем. Она чувствовала себя оператором, который пришел исправить системную ошибку. И этой ошибкой был Сенатор Крэйл.

Глава 8. Два меча

Массивные двери кабинета разошлись, впуская их внутрь.

Помещение было залито светом корусантского заката. Огромное, во всю стену, панорамное окно смотрело на запад, туда, где звезда уходила за горизонт, окрашивая бесконечный город в цвета расплавленного золота и крови.

В центре этого сияния, спиной к вошедшим, стоял человек.

- Входите, - произнес Сенатор Валериус Крэйл, не оборачиваясь. Его голос был мягким, гостеприимным, словно он встречал старых друзей на чаепитие, а не пленника в наручниках.

Наемник подтолкнул Яно в спину.

- Груз доставлен, сенатор.

Яно сделал несколько шагов и остановился. Его ботинки, покрытые грязью нижних уровней, оставляли темные следы на безупречном ковре цвета слоновой кости. Он чувствовал себя чужеродным элементом в этой стерильной роскоши - пятном, которое нужно стереть.

Крэйл медленно повернулся. В руках он держал бокал с водой. На его лице играла легкая, почти отеческая улыбка.

- Граф Вектис, - произнес он, смакуя титул. - Какая... неожиданная встреча. В прошлый раз мы виделись на балу. Вы тогда были в смокинге и рассуждали о философии. Должен признать, тот образ шел вам больше, чем нынешний.

Он окинул взглядом порванную куртку Яно, синяк на скуле и скованные руки.

- Вы выглядите уставшим.

- А вы выглядите как человек, который продал свою совесть по завышенному курсу, - хрипло ответил Яно.

Вейн ударил его в спину - коротко, профессионально, чтобы сбить дыхание, но не сломать ребра. Яно упал на колени, хватая ртом воздух.

- Манеры, граф, - спокойно заметил Наемник.

Крэйл лишь махнул рукой.

- Оставьте, Сайлас. Человек потерял всё. Дайте ему право на последнее слово.

Сенатор подошел к своему столу - массивному монолиту из черного дерева. Он поставил бокал и протянул руку.

- Где это?

Вейн достал из кармана инфо-чип. Маленький черный прямоугольник, ради которого погибли люди на «Транспорте 77», ради которого Яно сжег свой дом и пожертвовал собой.

Наемник положил чип на стол.

Крэйл взял его двумя пальцами, брезгливо, словно ядовитое насекомое. Вставил в порт своего терминала.

Над столом развернулась голограмма. Списки. Транзакции. Аудиозаписи.

Крэйл пробежал глазами по строкам. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах зажегся огонек облегчения.

- Оригинал, - констатировал он. - Метаданные совпадают с теми, что были в архиве Воска. Копии, если появятся, можно будет объявить подделками.

Он извлек чип и сжал его в кулаке.

- Вы были очень настойчивы, Вектис. Большинство людей взяли бы деньги и исчезли. Но вы... вы решили поиграть в справедливость.

- Это не справедливость, - Яно поднял голову, глядя на сенатора снизу вверх. - Это гигиена. Таких, как вы, нужно удалять из системы, иначе гниль распространится.

- Гниль? - Крэйл рассмеялся. Он обошел стол и встал перед Яно. - Вы называете это гнилью. Я называю это смазкой. Республика - это гигантский, ржавый механизм. Чтобы он работал, нужны ресурсы. Империя оставила после себя горы кредитов, оружия и секретов. Я просто перенаправил эти потоки туда, где они нужны для строительства нового мира.

- Вы перенаправили их в свой карман.

- Я часть этого мира. Моя стабильность - это стабильность моих избирателей. - Крэйл наклонился ближе. - Вы, аристократы старой школы, всегда были слишком идеалистичны. Поэтому вы и вымерли. Алдераан сгорел из-за принципов Органы. А я... я выжил. И я процветаю.

Он выпрямился и посмотрел на Вейна.

- Вы хорошо поработали, Консультант. Перевод уже на вашем счету.

- Благодарю, - Вейн чуть коснулся полей шляпы. - Что делать с объектом?

Крэйл посмотрел на Яно как на испорченную вещь.

- Он видел данные. Он знает моё лицо. Торговаться не выйдет.

Сенатор подошел к стене за своим столом. Там, в нишах с подсветкой, стояли предметы его гордости.

- Знаете, Вектис, я ведь действительно коллекционер, - сказал он, меняя тон на светский. - Я собираю редкости. Вещи, у которых есть история. Вещи, обладающие силой.

Он нажал кнопку на панели. Защитное стекло одной из витрин бесшумно опустилось.

- Вы сказали на балу, что ваш прадед был джедаем. Что он оставил свой меч в Храме.

Сердце Яно пропустило удар. Он знал, что сейчас увидит.

- Я был там, - продолжал Крэйл мечтательно. - В ту ночь, когда 501-й легион вошел в Храм. Я был тогда молодым атташе. Я шел за клонами. Они убивали, а я... я подбирал то, что они роняли.

Он протянул руку в нишу и достал предмет.

Длинная рукоять, обтянутая белой кожей ската. Инкрустация электрумом. Узор в виде лозы, обвивающей эмиттер.

Яно узнал его. Он видел этот меч только на голограммах в семейном архиве, но ошибиться было невозможно.

Меч Магистра Вектиса.

- Изящная работа, - сказал Крэйл, взвешивая оружие в руке. - Элегантная. Не то что эти грубые имперские поделки.

Он повернулся к Яно, держа меч как указку.

- Я думаю, это будет поэтично. Последний из рода Вектисов умрет от оружия своего предка. Это замкнет круг, не так ли?

- Вы даже не знаете, как его включить, - процедил Яно, чувствуя, как гнев, холодный и острый, вытесняет страх.

- Мне не нужно его включать, - улыбнулся Крэйл. - У меня для этого есть люди. Сайлас?

Он протянул меч наемнику.

В этот момент свет в кабинете мигнул.

Золотой закат за окном вдруг стал единственным источником освещения. Лампы погасли. Индикаторы на столе умерли. Гул климат-контроля стих.

Тишина.

- Что за черт? - Крэйл поднял голову.

Вейн мгновенно развернулся к двери, вскидывая меч, но не активируя его.

Дверь в кабинет, которую охраняли дроиды, с шипением открылась.

На пороге стояла тень. Маленькая, тонкая фигура в мешковатом комбинезоне.

Ри подняла голову. Её глаза в полумраке казались черными провалами.

- Вы забрали моего учителя, - сказала она. Голос был тихим, но он заполнил всю комнату. - Я пришла забрать его обратно.

Вейн был профессионалом. В ту долю секунды, когда Ри появилась в дверях, его тело уже среагировало. Он начал разворачиваться, а его рука потянулась к звуковому пистолету.

Это было ошибкой.

Он на мгновение забыл о человеке, который стоял перед ним. О «сломленном» аристократе без оружия.

Яно не стал бросаться на врага с кулаками. Он закрыл глаза на долю секунды, восстанавливая в памяти ощущение потока в джунглях.

«Я - русло».

Он резко выбросил обе руки вперед. Пальцы сжались в хватательном жесте.

Он не просил. Он брал.

С пояса наемника сорвался металлический цилиндр шото. Из руки сенатора, разжимая пальцы невидимой силой, вырвался длинный меч.

Два предмета прочертили воздух с такой скоростью, что слились в размытые пятна, и с глухим, властным стуком влетели в ладони Яно.

Вейн пошатнулся, потеряв равновесие от неожиданного рывка.

Яно открыл глаза. В них больше не было усталости.

Он нажал активаторы. Одновременно.

Звук был двойным, гармоничным, похожим на первый вдох хищника.

В правой руке ожил длинный клинок - чистый, ослепительно-голубой, цвета корусантского неба над облаками. Меч его прадеда. В левой руке загудел короткий, желтый клинок шото. Меч его отца.

Свет двух клинков залил полутемный кабинет, отражаясь в панорамном окне. Разрез на наручниках был аккуратным и точным.

Яно шагнул назад, становясь в стойку. Левая рука с коротким мечом выставлена вперед для защиты, правая с длинным - убрана назад для удара. - Форма дуэли.

Вейн выругался. Он выхватил звуковой пистолет и нажал на спуск, не целясь.

Невидимая волна звука, способная раздробить кости, ударила в Яно.

Но Яно уже двигался. Он не пытался блокировать мечом. Он просто ушел с траектории коротким движением, которое отрабатывал много лет назад под руководством слепого таможенника-миралуки.

Вейн активировал кортозисные наручи на предплечьях. Металл заискрился, создавая энергетическое поле, способное выдержать удар плазмы.

Наемник бросился в атаку, пытаясь сократить дистанцию и использовать пистолет как дубинку.

Яно встретил его.

Это был не бой, это был танец, который он репетировал в голове тысячи раз, но никогда не исполнял.

Желтый клинок шото метнулся вперед, перехватывая удар наруча Вейна. Кортозис зашипел, закорачивая энергию клинка, но шото выполнил свою задачу - заблокировал руку наемника, открывая его корпус.

Голубой клинок описал широкую дугу.

Вейн попытался уйти перекатом, но Яно был быстрее. Он использовал телекинетический толчок, чтобы сбить наемника с ритма, и тут же нанес удар.

Голубой луч прошел сквозь звуковой пистолет в руке Вейна, разрубив оружие пополам.

Вейн отскочил к окну, выхватывая вибро-нож. Он был быстр, невероятно быстр для человека. Но он сражался с тем, кто видел его движения до того, как они начинались.

- Ты - просто инструмент, - сказал Яно, делая шаг вперед.

Вейн сделал выпад.

Яно поймал лезвие ножа на скрещенные клинки. Желтый и голубой свет осветили лицо наемника, искаженное напряжением.

Резкое движение запястьями - «ножницы».

Вибро-нож разлетелся на куски.

Яно ударил ногой в грудь Вейна, отбрасывая его на стекло. Наемник врезался в транспаристил, по которому пошла паутина трещин. Он попытался встать, но острие голубого меча уже смотрело ему в горло.

- Контракт расторгнут, - холодно произнес Яно.

Он не стал убивать. Он просто сделал короткое движение эфесом шото, ударив навершием рукояти в висок наемника.

Сайлас Вейн, лучший охотник сектора, обмяк и сполз на пол, оставив кровавый след на стекле.

Яно деактивировал мечи. В кабинете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.

Он обернулся.

Ри стояла у двери. Она уже обезвредила дроидов охраны - они лежали грудой искрящего металла. Она смотрела на Яно. В её взгляде было то, чего он боялся и чего желал: восхищение силой.

А у стены, вжавшись в панель из красного дерева, стоял Сенатор Крэйл. Он был бледен, его руки дрожали. Он смотрел на Яно так, словно видел призрака, вернувшегося с того света, чтобы забрать долг.

- А теперь, Сенатор, - сказал Яно, вешая оба меча на пояс. - Давайте обсудим условия вашей капитуляции.

Яно стоял посреди разгромленного кабинета. Его руки спокойно лежали на рукоятях мечей, висящих на поясе. Ему не нужно было активировать клинки - тишина, наступившая после боя, давила на психику сильнее гудения плазмы.

Сенатор Крэйл вжался в деревянную панель стены. Его лицо, обычно излучающее уверенность и отеческую мудрость, сейчас напоминало маску из серой глины. Он переводил взгляд с неподвижного тела Вейна на Яно, и в его глазах читался не столько страх смерти, сколько ужас перед тем, что ситуация вышла из-под его абсолютного контроля.

- Вы не посмеете, - прохрипел он, пытаясь выпрямиться и вернуть себе остатки достоинства. - Я сенатор Республики. Член Комитета Обороны. Если вы убьете меня здесь, вы не выберетесь из здания живыми. СБ уже поднимается.

- Я не собираюсь вас убивать, Валериус, - спокойно ответил Яно. - Смерть - это слишком легкий выход для человека, который торговал жизнями своих солдат ради коллекции антиквариата.

Он сделал шаг назад, давая пространство.

- Мы заберем архив, - сказал он, кивнув на чип, который всё ещё лежал на столе, забытый в суматохе боя. - И мы уйдем. А вы останетесь здесь и будете объяснять Службе Безопасности, почему в вашем кабинете лежит наемный убийца и незаконное оружие, а системы здания взломаны изнутри.

Крэйл нервно рассмеялся. Он поправил лацкан пиджака, и к нему начала возвращаться краска. Он понял, что его не ударят. А с остальным он умел работать.

- СБ? - переспросил он с ноткой прежнего высокомерия. - Это моя служба безопасности, Вектис. Они подчиняются мне. Даже если вы заберете чип... кто вам поверит? Беглому имперцу и уличной воровке против Героя Республики? Я назову это фальшивкой. Провокацией Осколков. Завтра ваше лицо будет во всех новостях с пометкой «Уничтожить на месте».

Ри шагнула вперед. Она перешагнула через тело Вейна, даже не взглянув на него. В руках у неё была дека, подключенная кабелем к порту коммуникационной консоли сенатора.

- Завтра уже наступило, сенатор, - сказала она. Её голос был лишен эмоций, плоский и холодный, как у дроида.

Крэйл перевел взгляд на неё, впервые замечая её как угрозу.

- О чем ты говоришь?

- Пока вы смотрели на мечи, я подключилась к вашей внутренней сети, - пояснила Ри. - У вас отличный канал связи. Широкополосный, защищенный, с приоритетным доступом к серверам Сенатского Надзора и новостным агентствам Ядра.

Она подняла деку и нажала одну кнопку.

- Отправлено.

На настенных экранах, которые до этого были черными, вспыхнули логотипы новостных каналов с пометкой «Срочно».

«Экстренное сообщение... Масштабная утечка данных из офиса сенатора Крэйла... Документы подтверждают связь с имперскими Осколками... Аудиозаписи переговоров о продаже гуманитарных конвоев...»

Лицо Крэйла стало белым, как мел. Он метнулся к столу, пытаясь выключить экраны, ударил по сенсорам, но система не реагировала.

- Я разослала пакет всем, - продолжила Ри безжалостно. - Не только в СБ. Журналистам, политическим конкурентам, даже рекламные щиты нижних уровней сейчас транслируют запись. Это нельзя удалить. Это уже везде.

Крэйл осел в кресло. Он смотрел на бегущие строки новостей, где его имя смешивалось с грязью в реальном времени.

- Ты... - прошептал он, глядя на девчонку с ненавистью загнанного зверя. - Ты маленькая тварь...

- Я решение проблемы, - ответила она его же словами.

Яно посмотрел на Ри. Он не давал приказа отправлять данные сейчас. Он планировал использовать их как рычаг для отхода, как страховку. Но она решила иначе. Она сожгла мосты, уничтожив Крэйла сразу и окончательно.

Это было эффективно. Это было жестоко. И это лишило их возможности торговаться, если что-то пойдет не так при отходе.

- Уходим, - сказал Яно, подавляя желание отчитать её. Сейчас не время. - Через пять минут здесь будет настоящая полиция, и они будут задавать вопросы, на которые у нас нет ответов.

Он подошел к столу, забрал черный чип - оригинал, который больше не имел цены, но который нельзя было оставлять, - и, повинуясь внезапному порыву, смахнул в карман со стола еще одну вещь. Маленькую, старинную голо-фигурку из кости, которую Крэйл использовал как пресс-папье. Еще один кусок украденной истории, который не заслуживал быть здесь.

- Прощайте, сенатор, - бросил он. - Наслаждайтесь закатом. Он последний в вашей карьере.

Они вышли в коридор. Крэйл остался сидеть в своем кресле, освещенный мерцанием экранов, уничтоженный не мечом, а правдой, которую он так тщательно скрывал.

Коридоры Башни были пусты. Хаос в сети, устроенный Ри, и протоколы безопасности, заблокировавшие лифты для персонала, сыграли им на руку.

Они бежали к служебному ангару на нижнем уровне. Яно, несмотря на хромоту и ноющее тело, двигался легко, подгоняемый эйфорией. На его поясе висели два меча. Его враг был повержен.

Они влетели в ангар. Там, среди мусорных контейнеров, стоял неприметный технический спидер, который Ри взломала по пути сюда.

- За руль! - скомандовал Яно, прыгая на пассажирское сиденье.

Ри заняла место пилота. Двигатели взвыли. Спидер рванул с места, выбивая искры из ограждения, и вылетел в ночное небо Корусанта, мгновенно затерявшись в плотном потоке трафика.

Позади, вокруг шпиля Сената, уже роились патрульные катера СБ с проблесковыми маячками. Но они искали не маленький серый спидер. Они блокировали здание, внутри которого бушевал политический пожар.

- Куда теперь? - спросила Ри, уверенно маневрируя между башнями. Её лицо в свете приборной панели было непроницаемым.

- В доки, к «Страннику», - ответил Яно, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза. - И прочь с этой планеты. Мы сделали то, за чем пришли.

Он коснулся рукояти длинного меча. Металл был теплым, словно живым.

- Ты отправила данные слишком рано, - сказал он, но в его голосе не было упрека, скорее усталое признание факта. - Мы потеряли рычаг давления. Если бы нас перехватили на выходе, нам нечем было бы торговаться.

- Торговля с ними не работает, - ответила Ри, глядя прямо перед собой. - Ты пытался торговаться на фабрике. И оказался на коленях. Я просто убрала возможность переговоров.

Яно повернул голову и посмотрел на неё. В её профиле появилась жесткость, которой не было раньше.

- Ты рисковала. Но ты победила. Возможно, ты права. Мои методы... слишком старомодны для этой эпохи.

Он улыбнулся.

- Мы победили, Ри. Мы вернули наследие и наказали вора. Теперь у нас есть деньги, есть свобода и есть два меча.

- Да, - тихо ответила она. - Победили.

- Как только выйдем в гипер, я займусь твоим обучением всерьез. Джар'Кай - сложная техника, но с твоей реакцией ты освоишь основы за пару месяцев. Ты больше не будешь прятаться. Ты научишься драться.

Ри не ответила. Она лишь крепче сжала штурвал.

Спидер нырнул в смог Уровня 1313. Знакомые очертания дока выплыли из тумана. «Странник» стоял там, где они его оставили - грязный, побитый, но самый надежный корабль в галактике.

Они загнали спидер прямо в трюм и задраили шлюз.

Через пять минут грузовик оторвался от платформы. Яно лично сидел за навигацией, прокладывая курс через «Дыру» в планетарном щите.

- Вектор на Внешнее Кольцо, - скомандовал он. - Подальше от политики.

Звезды за стеклом растянулись в белые линии. Гиперпространство поглотило их.

Яно встал из-за пульта. Его тело ныло, требуя отдыха, но душа пела.

- Я в душ, - сказал он, хлопая Ри по плечу. - А потом спать - минимум на сутки. Ты тоже иди. Завтра будет долгий день. Первый день новой жизни.

- Да, - сказала Ри, не оборачиваясь от консоли. - Новой жизни.

Яно вышел из рубки, насвистывая мотив старой алдераанской баллады. Он не заметил, что Ри не пошла в свою каюту. Она осталась сидеть перед экраном, глядя на координаты навигации.

Эпилог.

Яно проснулся от тишины.

Обычно его будил шум вентиляции или вибрация палубы при смене режима двигателей. Но сейчас корабль шел ровно, погруженный в глубокий сон автопилота.

Он лежал в своей койке, глядя в потолок. Тело всё еще ныло, но это была приятная, боль заживления. Боль победителя.

Яно сел, разминая шею. На тумбочке лежали два меча - его шото и длинный клинок прадеда. Он коснулся их, проверяя реальность происходящего. Они были настоящими.

- Ри? - позвал он, выходя в коридор. - Ты спишь? Я голоден, как ранкор.

Ответа не было.

Яно прошел в рубку. Пусто. Индикаторы горели зеленым. До прибытия в безопасную гавань оставалось шесть часов.

- Ри!

Он нахмурился. Может, она в душе? Или в трюме?

Он подошел к навигационной консоли, чтобы проверить курс, и замер.

На экране мигало уведомление системного журнала: ВНИМАНИЕ: ОТКЛОНЕНИЕ ОТ МАРШРУТА. СОБЫТИЕ: ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ВЫХОД ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА. СИСТЕМА КУАТ. ДЕЙСТВИЕ: АВАРИЙНЫЙ СБРОС СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ №1. ВРЕМЯ: 04:00 (ТРИ ЧАСА НАЗАД).

Сон слетел с Яно мгновенно.

- Капсула... - прошептал он.

Он бросился к жилому отсеку Ри. Дверь была открыта.

Каюта была пуста. Её рюкзак исчез. Шкафчик с одеждой распахнут.

Яно метнулся к сейфу в стене, где он хранил Книгу.

Замок не был взломан силой. Панель была аккуратно вскрыта, провода перемкнуты в обход биометрии. Работа мастера.

Дверца была открыта. Сейф был пуст.

«Манускрипт Аррен Кай» исчез.

На металлической полке сейфа лежал одинокий датапад. Рядом с ним - тот самый черный чип с компроматом на Крэйла. Она оставила ему его «страховку». Ей она была не нужна.

Яно взял пад. На экране горела одна иконка: «Для учителя».

Он нажал воспроизведение.

Над столом возникла голограмма Ри. Она была одета в походное снаряжение. За её плечами висел рюкзак. Лицо было спокойным, почти безжизненным - то самое выражение «пустоты», которому она научилась, прячась от монстра.

- Привет, Яно, - сказала она. - Не ищи меня. Я запрограммировала капсулу на курс к Куату. Оттуда я найду транспорт.

Она помолчала, подбирая слова.

- Ты победил Крэйла. Ты вернул свой меч. Ты герой. Но ты остановился. Ты оставил врага в живых, потому что веришь в правила. Ты веришь, что систему можно исправить изнутри.

Она покачала головой.

- Я прочитала первые страницы книги. Крея права. Ты боишься. Ты боишься той силы, которая требует отказа от всего. Ты держишься за прошлое - за кольцо, за память, за меня. Это делает тебя слабым.

Ри подняла руку, сжатую в кулак.

- Я не хочу быть слабой. Я не хочу зависеть от твоих планов, твоих друзей в СБ и твоей совести. Я хочу сама решать, кто живет, а кто умирает.

— Куда ты направилась? — спросил Яно у голограммы, хотя знал, что она не ответит.

Словно услышав его, Ри продолжила. Её взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы каюты.

— В книге сказано, что есть места, где Сила не течет ручьем, а кричит. Где можно услышать её настоящий голос, а не шепот, которым довольствуются джедаи.

Изображение мигнуло.

— Я найду то, что ты от меня прятал. Я найду ответы.

Голограмма повернулась, чтобы уйти.

— Спасибо за то, что вытащил меня из грязи, Яно. Но дальше я иду одна. Прощай.

Изображение погасло.

Яно стоял в оглушительной тишине каюты. В его руке был бесполезный теперь чип с компроматом. На поясе висели мечи величайших мастеров его рода. Он был свободен и вооружен до зубов.

Но он никогда в жизни не чувствовал себя таким старым и бесполезным.

Он подошел к иллюминатору. Гиперпространство равнодушно несло его вперед, прочь от того места, где он потерял единственного человека, ради которого стоило нарушать правила.

«Места, где Сила кричит», — повторил он про себя. Малакор. Коррибан. Ондерон. Оссус. Десятки миров, отмеченных Силой, раскиданных по галактике. Места силы и места скорби. Она могла отправиться куда угодно. Она шла не по карте. Она шла на зов.

— Ты не найдешь там ответов, девочка, — прошептал он. — Ты найдешь там только эхо старых войн и чужие ошибки.

Он сжал кулак. Кольцо отца врезалось в кожу.

- Я найду тебя, - сказал Яно Вектис пустоте. - Чего бы мне это ни стоило. Я найду тебя, прежде чем ты станешь тем, с кем мне придется сражаться.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ