Хруст космической булки

Глава 1

- Белый Кролик, Белый Кролик! Объект вышел на дистанцию сканирования. Доложите, что вы видите? - Адмирал, сцепив ладони за спиной, смотрел в голоэкран.

Офицер связи на экране нервно сжимал в руках микрофон, словно это могло помочь спутанным квантам быстрее поменять спин:

- Звёздный Лис, наблюдаю объект на радарах!

Странная штука - звук чёткий, но нет ощущения близости говорящего, будто модулируемый сигнал знает, что пославший его корабль затерялся в толще облака Оорта.

- Опишите пришельца!

- Звёздный Лис, всё почти так, как мы и предполагали. Скорость R1, излучает в гамме, наши лидары рисуют сферу. Это абсолютно правильный шар. Предполагаемый размер: пять километров в диаметре. Масса не определяется! Курс на импакт подтверждаю — эта сволочь идёт к Земле!

Адмирал нервно выдохнул. Его Звёздный Лис висел на орбите Юпитера и был последней линией обороны. Ему предстояла самая быстрая война в истории человечества. R1 – это релятивистская скорость, на которой корабль пришельцев приближался к Земле. R1, конечно, условно. С - скорость света, недостижима для объектов имеющих массу, поэтому в астронавигации использовали R - со значениями от одного и меньше. Предположительно, противник вылетел из района Магеллановых облаков 200 тысяч лет назад и излучаемый им свет, немного обогнал пришельца. Вторжение заметили недавно — сорок лет тому назад и всё, что успели подготовить — четыре боевых корабля.

Белый Кролик сошел с Лунных стапелей первым, и был самым примитивным из четырёх. Тридцать лет он стремился к своей цели — абстрактной точке в облаке Оорта, на расстоянии 2000 астрономических единиц от Земли, чтобы обеспечить первый массив разведданных. Его команда была обречена ещё на старте. Шестидесятилетний полёт не переживёт никто из экипажа, и неважно: выиграют земляне или проиграют.

- Адмирал, я расчехляю пушки! - на экране появилось другое лицо - голос капитана Белого Кролика не выражал ни капли сомнения или страха.

- Ваша миссия — разведка, необязательно…

- Вы знаете, что мы не вернёмся в любом случае, Адмирал. Мой экипаж сделает всё, чтобы помочь Земле выжить. Было честью служить под вашим командованием.

- Удачи Макс!

- Удачи нам всем! Белый Кролик сеанс связи закончил!

Где-то на краю солнечной системы двухсотметровый кораблик землян наводил свои гауссы, рельсотроны и примитивные термоядерные ракеты на мчащегося к родной планете пятикилометрового инопланетного монстра. Мчащегося гораздо быстрее, чем мог лететь любой из выпущенных Кроликом снарядов.

«Сбить улиткой пулю» - сидело в голове у адмирала: «Макс, ты отчаянный псих! Спокойного тебе космоса!»

Он не мог видеть этот бой, но вполне мог представить: состоящий из цилиндрических блоков корабль выпустил по врагу свой немалый арсенал - десятки торпед и снарядов залпами полетели навстречу приближающейся огненной сфере. Аппаратура бесстрастно фиксировала: земные снаряды не причинили врагу видимого ущерба, и Макс повёл Кролика на таран. Бледная точка земного корабля совместилась с ярким пятном пришельца и пропала. Размещенные по всей Сол обсерватории не фиксировали дружественную цель.

- Стальной Волк, ваш выход!

- Скажите «гуд бай» Харону, Адмирал! - этот тоже храбрился, хотя наверняка понимал, что размещённые на парном планетоиде испарители, разгонные контуры и системы накачки, дадут его кораблю, который был сконструирован как одно большое фокусирующее зеркало, всего два мощных плазменных выстрела. Один за счёт испарения Харона, второй — Плутона. Лучший шанс, чем у Кролика, но…

- Бей метко, бей крепко, Пол!

- Не промахнусь!

Это шоу он видел — не своими глазами, глазами радаров.

Пол не промазал, оба раза. Сначала Харон, и затем и Плутон, превратились в огненные шары, потекли разогретым потоком в пространство, где Стальной Волк выплюнул их навстречу врагу.

Разогнанная плазма ударила в пришельца толстым горячим жгутом, хлестнула по излучающей гамма кванты поверхности. Растеклась по экрану радара яркая горячая лужа, придав врагу вид злого, косматого солнца.

- Какая температура у объекта, Пол?

- Поверхность 325 кельвинов, Адмирал! Мы нагрели его всего на пять градусов!

- Плюс 50 по Цельсию? Уходите оттуда!

- Ну нет! Волчонок тяжелее Кролика в пять раз! Мы дадим вам шанс, Адмирал — держитесь!

Адмирал молча отдал честь.

Сволочи. Безумные сволочи. Они могли выжить, в теории. По всей системе разбросаны станции — на них можно жить. Долго. Хотя… Зачем?

Яркое пятно поглотило и Волка.

Остались Лис и Беар.

- Беар на связи! Гравиловушки готовы! - капитан Нильс управлял пауком.

Пять лет тому назад его Беар свил свою гравитационную паутину у Сатурна. Раздробил крупные объекты на куски и собрал их в один гигантский каменный ком. Беар разрабатывался всего для одного выстрела. Почти сотня спутников Сатурна за один мощный залп. Чёртов звёздный дробовик!

Адмирал подозревал, что и у медведя нет шансов.

- Беар, хоть ты не глупи! Нильс, слышишь?

- Что есть глупость в нашей ситуации? Жить без Земли — это ли не глупо?

- Философ чёртов! - он хотел сказать, что приказывает, но не сказал. - Вмажь ему как следует Нильс!

- Есть, Адмирал!

Враг приближался. Летел прямо под выстрел, как глупая утка. Неуязвимая волшебная утка. Прямо на охотника, наивно решившего, что у него ружьё…

Сатурн рванул! Рассыпались кольца. Из противоположных полушарий планеты выстрелили гигантские протуберанцы. Подрыв ядра. Масса каменной шрапнели, разогнанная газовым поршнем, рванулась к противнику. Обдала смертоносным ливнем. Накрыла сплошной непрозрачной стеной.

Лишь на долю секунды.

Горячий сверкающий шар продолжил свой путь, не заметив засады. И жертва Беара тоже ничего не дала…

- Мы следующие. Энсин, ускорители развёрнуты?

- Так точно, адмиал Лапат!

- Вы меня ещё киркой назовите, Сара!

- Поостите, адмиал!

- Это вы меня простите, всё время забываю о вашей... неважно! Накачка пошла?

- Так точно сэй! Внешний слой Юпитеа подвейгнут ускоению! Скоость А 0.3! Ио отаботал! Включаю испаители на Евъопе!

R 0.3 за счёт испарения Ио, и в ход пошла Европа - это он понял. Скорее всего, придётся сжечь и Ганимед - по расчётам учёных, для коллапса ядра Юпитера, необходимо разогнать его атмосферу до R 0.7. Забавно - это потребует в сотни тысяч раз меньше энергии, чем ушло на разгон пришельца. Но ловушка сработает - пространство-время не обманешь! А чтобы гадёныш попался наверняка - у него есть отличная хитрость. Недаром его вампира зовут: Звёздный Лис!

- А 0.55! Евъопа всё! Включаем Ганимед! - Сара докладывала буднично, словно обеденное меню оглашала.

"Только бы хватило!" - Ник Лапарт сжал кулаки.

- Активировать откачку энергии! Пора пощекотать эту тварь!

К пришельцу протянулась невидимая рука. Флуктуационное квантовое поле - последняя победа Сопряжения. Стоило спаять лучшие умы человечества в единый могучий разум, чтобы найти эту брешь в физике энергии пространства. Земля сделала всё для выживания, теперь дело за Звёздным Лисом.

- Есть откачка! - энсин Сара Миллер бесстрастно вглядывалась в голографический экран. - Цель теяет энейгию: темпеатуа - соок девять по Цельсию! Скоость А ноль целых, девять в пеиоде!

- Мы достали его! - Лапарт ликовал. - Начинайте погружение!

- Есть, адмиал! Ядъо Юпитеа коллапсиует! Начинаю азгон! Цель изменила куйс, куйс на нас! Он идёт на импакт!

- Отлично Сара! Мы успеем нырнуть?

- Возможно. - Сара отделалась кратким предположением - настоящий профессионал.

Вампирская суть корабля адмирала Лапарта состояла в способности связывать два объекта на квантовом уровне. Энергия шара пришельцев перетекала в Звёздного Лиса. Конечно оба корабля были несоизмеримы по всем параметрам - особенно по массе, поэтому Ник не тешил себя надеждой хоть сколько-то значительно повлиять на пришельца. Звёздный Лис нагревался с невероятной скоростью - один градус огненного шара довёл его внешний корпус до трёхсот цельсия и температура продолжала расти.

Корабль непременно расплавится, если продолжит откачку, но это не важно. Юпитер, окруженный магнитными ускорителями так, что напоминал строящуюся сферу Дайсона в миниатюре, уже начал коллапсировать и Лапарт вёл Лиса прямо в зарождающуюся чёрную дыру.

"Сядь ко мне на язычок!" - вспомнилась детская сказка.

Пришелец пытался догнать Звёздного Лиса - ему не нравилась потеря энергии.

На то и был расчёт!

Атмосфера Юпитера разогревалась, перетекала с полюсов к экватору, превращая газовый гигант в огромную огненную юлу. Фермы ускорителей смахнуло этим яростным потоком, затянуло внутрь - уже не важно. Ничего уже не важно, кроме одного - успеет ли Звёздный Лис нырнуть за горизонт событий, и сможет ли увлечь за собой шар пришельцев?

- Он нас догоняет, Ник. - ему почудилось, или в бесстрастном голосе промелькнули эмоции?

Сара была единственным его подчинённым - вызвалась добровольцем на глубокую модернизацию. Звёздному Лису требовалось не менее трёх сотен человек экипажа, но энсин заменила их всех. Половину её мозга заменили на кибернетическую начинку. Платой за эффективность стали безэмоциональность и нарушения в речевом центре. Сущая ерунда за возможность сократить потери в триста раз и...

Эпично умереть?

"Вот дерьмо!" - с тоской подумал Лапарт, глядя на свой экипаж.

Командование доверило корабль ему - "полноценному человеку", видимо опасалось, что гипертрофированная логика Сары в последний момент даст сбой и посчитает самопожертвование нерациональным - придурки в погонах!

Девочка - самый настоящий человек! Глупо сомневаться.

- Включай бустеры, Сара - сейчас, или никогда!

- Внешний койпус: девятьсот гъадусов цельсия! Мы асплавимся, Ник! - ему показалось, или он видит отражение боли на её лице?

- Что с нашими сенсорами?

- Даю кайтинку.

Мостик пропал. Лапарт стоял в открытом пространстве, наблюдая всё, что происходило вокруг.

Сзади на него медленно накатывался непрерывно растущий фиолетовый огненный шар, впереди - проваливался внутрь себя Юпитер, окруженный багровым водоворотом. Всё это виделось сквозь какое-то марево - внешний корпус испарялся, разогретый украденной энергией. Рядом, на вращающемся ложементе, находилась Сара - красивая девушка с выбритой наголо головой, к которой были подключены разъёмы от десятка кабелей. Её глаза закрыты, а кулаки крепко сжаты и подрагивают.

Какого хрена? Она же подключена ко всем сенсорам корабля! Она его чувствует! Горит вместе с ним!

Лапарт бросился к Саре:

- Отключайся! Это приказ! - он не мог выдернуть кабели без риска повредить её сознание, но в крайнем случае...

- Ник, успокойся, скоо всё закончится - остался последний ывок!

Он держал её в своих объятиях и чувствовал как она дрожит. Кажется, передать командование "полноценному человеку" было идиотским решением - он почувствовал себя лишним на этой миссии. Впрочем, он должен помочь ей. Иначе всё зря: все жертвы, все старания, её боль.

- Держись девочка, я здесь, рядом.

- Спасибо Ник. Дейжи меня...

Звёздный Лис ускорялся. Расплавленная обшивка каплями сползала с корабля, таявшего как огрызок свечи. Багровый диск аккреции захватил его, втянул в круговорот, потащил к зияющей дыре в пространстве-времени. Пришелец висел на хвосте - он уже потерял одну тысячную своей невероятной скорости, а космический аппарат землян разогнался до R 0.9. Больше не получится - нет нужного количества энергии, но больше и не нужно. Даже если инопланетная тварь не упадёт в дыру - по Земле она точно промахнётся. Не получится на такой скорости резко изменить курс. Не должно получиться!

- Он нас догонит, мы не успеем. - Сара плакала, от боли или от разочарования - адмирал не знал.

- Направь нас прямо в центр, нас порвёт, но и он промажет. Кто знает, сможет ли этот шарик потом развернуться?

- Пеегъузка убьёт нас аньше. - Сара уже не дрожала - её колотило. - Темпеатуа коупуса полтоы тысячи. Скоо защита не выдейжит.

- Значит так тому и быть - делай!

- Есть адмиал!.. И... поцелуйте меня, Ник. Так легче...

Звёздный Лис скорректировал курс, ныряя в багровую юлу. Раскалённый газ прошелся по корпусу наждачным кругом. Корабль затрясло крупной дрожью, раздался пронзительный стон - отсеки разгерметизировались, элементы брони отрывало целыми секциями, весь внешний обвес слизнуло в мгновение ока. Лис терял массу, оборудование, отсеки, оружие, но скорость росла - R 0.91

На них навалилась перегрузка - пока небольшая - не более трёх G, но тело сильно давило к полу. Хорошо, что Сара надёжно зафиксирована - Ник обнял девушку, используя её ложемент для собственной устойчивости. Если Лиса тряхнёт - ему не поздоровится.

Плевать! Лапарт нежно поцеловал свою заместительницу. Не отрывая губ, скосил глаза: пол мостика заметно покраснел и исказился, их ноги, половые панели, размещённое внизу оборудование - гротескно вытянулись прямо по курсу, будто спеша улететь в массивное никуда, занять своё место в глубине пространственной аномалии.

Больно не было, по крайней мере ему: искажение пространственной метрики - это просто геометрическое искажение. Вот такая теперь у них с Сарой форма: ноги, убегающие в бесконечность, впрочем, уже не только ноги. Время замедлилось, наверное не на долго - скоро их порвёт на атомы, а атомы, в свою очередь, порвёт на кварки. И на это плевать! Они ещё живы, и он успеет поцеловать её ещё раз - последний. Не самый плохой конец истории!

Перегрузка, до этого сжимавшая их тела, тянущая вниз и чуть в сторону, внезапно отпустила - двигатель разрушился. Теперь от Звёздного Лиса ничего не зависело, вернее, уже ничего нельзя изменить.

Он прижал её покрепче, погладил по лысой голове, ладонь натыкалась на торчащие штекеры. Она смотрела на него огромными, широко распахнутыми глазами, по багровым щекам текли крупные слёзы. Слёзы росли, искажались, краснели и багровея улетали вниз - в бесконечность. Все вокруг краснело и темнело. Увы, им не суждено увидеть, как исчезнет свет - чёрная дыра слишком мала - их не станет гораздо раньше, прежде, чем Лис пересечёт горизонт событий.

- Зачем? - прошептали его губы.

Она поняла:

- Лучше с тобой, чем одной - на Земле. Появился выбой - я его сделала.

- Не жалеешь?

- Ни капли! Лучшее, что могло случиться.

Она хотела сказать что-то ещё, но её губы поплыли вниз, а все звуки исчезли.

"R1!" - подумал Ник.

Последние мгновения... Лапарт перевёл взгляд на единственный работающий экран - тот демонстрировал происходящее прямо по курсу. Там зияла чернота.

Внезапно рубку заполнило золотое сияние. Его не должно было быть, все цвета уже сместились в красный спектр, но... Похоже пришелец настиг Звёздного Лиса - что-же, так даже лучше - ловушка сработала. Умирать гораздо приятнее, когда знаешь: миссия выполнена!

Чернота на экране сменилась багровой круговертью - они меняли курс. Так близко от коллапсара? Там где они сейчас находились, раньше начиналось ядро Юпитера - чёрт его знает, какая здесь гравитация, но точно не способствующая подобным манёврам. Их должно размазать о переборки, а Лапарт не чувствовал - абсолютно ничего! Как такое могло произойти? На ум приходило лишь одно объяснение, и то сомнительное - они либо не имели массы, либо она была больше, чем у новорожденной чёрной дыры.

Тем временем багровая карусель пожелтела, и превратилась в белую ослепительную вспышку. Вспышка достигла необычайной яркости и пропала, оставив на сетчатке фиолетовые фантомные пятна. Ник моргнул - пятна не исчезали. Как, разработанный для эмуляции реальной картинки, соответствующий всем медицинским сертификатам безопасности, голоэкран, выжег на его сетчатке пятна, подобные тем, что возникают от сварочной искры - Ник не знал. Да и беспокоило его сейчас другое: к центру экрана медленно плыла яркая звёздочка, фиолетовая звёздочка, и она росла, очень быстро росла, превращаясь...

Это было странное зрелище: маленький, невероятно яркий шарик, со знакомыми очертаниями материков и океанов. Смещение спектра разукрасило материки в темно-фиолетовый окрас, а океаны жгли глаза пронзительной синевой. Ник отвернулся. Бордовое лицо Сары тонуло в тенях, её голова и фигура приобрела странный шлейф, подобный тому, что бывает у быстро перемещаемых картинок на мониторах с медленной матрицей. Он шагнул в сторону, реальность изменилась: теперь Сара получила вообще странные пропорции - её лицо было вогнуто и сияло ослепительным светом, середина фигуры имела более-менее нормальные цвета, а спина протянулась метровым шлейфом, красным и уходящим в тёмно бордовый цвет на окончании.

Она повернула к нему голову, наверняка и он для неё выглядел так-же странно.

- Не получилось. - не то сообщили, не то спросили, её губы.

Звуков по прежнему не было.

Он отрицательно махнул головой.

- Взорви реактор. - сказали его губы.

На этот раз покачала головой она. Не может или не хочет?

- Это приказ. - он кивнул, подтверждая свои слова. - Давай, так надо!

Вместо ответа она молча стала выдёргивать штекеры из головы.

- Саботаж? - он начал злиться.

Она вновь покачала головой, её губы прошептали:

- Он мёртв, Ник. Лис мёртв. - она плакала.

От бессилия - он понял.

Они молча, обнявшись смотрели в последний уцелевший экран, на котором быстро росла их родная планета. Планета, ради которой пожертвовано столько жизней, и могло быть пожертвовано ещё больше, если бы это хоть что-то дало. Знакомый до боли шарик достиг краёв экрана, заполнил его, материки выросли - под ними была Евразия. Значит удар придётся на неё. Есть ли разница? Шар запросто пробьёт планету навылет, вскипятит океаны и даже камень. Если Землю, вдруг, не разметает осколками по космосу - никто не выживет в любом случае. Это не астероид, не луна и даже не другая планета. Пятикилометровый объект с неопределяемой массой, движущийся на пределе скорости - это гораздо хуже. Всё равно, что врезаться в Солнце.

Он мог отвернуться, но не стал. Судьба, или неведомый пилот инопланетного шара, подарили ему билет на шоу, которое не хотелось смотреть. Билет в первый ряд. Два билета, если быть точным. Отвратительное шоу, но наверняка эффектное. И они смотрели.

Смотрели, как окружающее их золотое сияние пропало, отделившись от их корабля, понеслось вниз, превращаясь в гигантский огненный шар, ударилось о поверхность и разлилось ярким золотым светом, заполнившим весь экран. Он почувствовал запах. Странно, что это было первым из всего, что он почувствовал. Запах...

Он был знаком. Когда-то в детстве, может быть...

Кажется так пах свежевыпеченный хлеб. Весь мостик заполнил этот запах. Странная аллюзия на апокалипсис. При чём здесь хлеб? Он сошел с ума от горя? Вполне возможно! Отличное помешательство - ни капли страданий. Ник Лапарт посмотрел на свою подчинённую - та выглядела ошарашенной и тоже принюхивалась. Ну не могли же они сойти с ума вместе и совершенно одинаково?

- Ты тоже это чувствуешь, Сара? - спросил он.

Звук собственной речи испугал его. Это означало...

Они не двигаются! Во всяком случае их скорость не R1 и даже не близко к этому! Они живы! Они на орбите! И Земля...

- Земля цела, Ник... - ответила Сара, словно прочитала его мысли. - Она уцелела!

Энсин, размазывая слёзы по лицу левой рукой, правой лихорадочно пыталась воткнуть в голову штекеры. Ник бросился ей помогать. Глупо, если корабль мёртв, хотя... Почему бы не уцелеть отдельным системам? Хоть что-то должно работать!

- Вкусно пахнет, пъавда? - глотая слёзы спросила она, втыкая последний штекер.

Он кивнул, спросил:

- Хоть что-то работает, кроме экрана?

Экран уже избавился от золотистого сияния и демонстрировал им такую родную коричнево-зелёно-голубую поверхность, покрытую дымкой облаков. Никогда этот вид не был столь красив, никогда не вызывал таких пронзительных чувств, как сейчас.

- Сканиую системы. Дай минутку.

- Сара, ты знаешь, что ты плачешь? К тебе вернулись эмоции?

- Похоже, Ник. Въачи говоили, что все функции могут вейнуться - со въеменем. Нейоны пееяспьеделяют функции. Может быть однажды я пеестану кайтавить. - она робко улыбнулась.

- Такая малость не может испортить идеальную женщину. - Ник подмигнул.

- Я это запомню, адмиал. А тепей вас вызывает Сопьяжение. Поодолжите флийтовать или ответите? - она уже была в порядке.

Ник расслабился - словно гору с плеч сбросил. Как бы там ни было - Сопряжение уцелело, они с Сарой живы, Земля не в руинах. Все прочее - мелочи жизни.

***

- Мы хотим вас обрадовать, адмирал! - механический голос Сопряжения переливался оттенками, было не понятно: мужчина говорит, или женщина, как не было понятно - это начало какой-то шутки, или голос серьёзен.

Коллективный разум, состоящий из сотни тысяч спаянных в единую нейросеть учёных умов, отличался иезуитским чувством юмора. Ещё одна жертва события Х - раньше их существование было вынужденной мерой. Земля нуждалась в научных прорывах. Альтернатива - всеобщая гибель. Теперь... теперь для Сопряжения всё становилось сложно - от статуса до цели существования.

- Я уже рад, повышение по службе не сделает меня счастливее. - Ник, на всякий случай выбрал умеренно шутливый тон.

- Хорошо, что вы шутите, но у Сопряжения есть новости, которые непременно добавят вам счастья. - всё же они серьёзны.

- Благодарю Сопряжение! Что за новости?

- Белый Кролик, Стальной Волк и Беар уцелели - вы могли бы увидеть их на радарах, если бы у вас были радары. Они не далеко от вас - сотня тысяч километров.

- Они выходили на связь? - Ник непроизвольно сжал кулаки: "Не может быть, но вдруг!"

- Да адмирал, странно, что вы не установили с ними связь первыми.

Ник обернулся к Саре, та подняла руку с выставленным вверх пальцем, затем приложила её к уху.

- Мой энсин докладывает, что у нас работает всего один канал, и он сейчас занят.

- Понятно. Среди экипажей потерь нет. Вы стали счастливее?

- Это... Да, конечно! Это действительно потрясающая новость!

- Отлично. желаете узнать ещё что-нибудь? - вот теперь, похоже, прозвучала шутка.

Ник не был уверен, с Сопряжением никто не мог быть уверен, но, тем не менее:

- Что-то уже понятно насчёт атаковавшего нас объекта? Что это вообще за штуковина?

- Естественно. Нас никто не атаковал. Плазмоид доставил послание от предтеч, информационный пакет, а затем растворился в атмосфере. Собственно аромат и был посланием.

- Аромат? - Ник, и слушавшая его диалог Сара, округлили глаза.

- Да. Аромат колобка - разве вы его не чувствуете?

- Отличная шутка, Сопряжение, но я вас не понял.

- Никаких шуток - мы серьёзны. Мы проанализировали аромат - простой шифр, состоящий из числовых последовательностей, входящих в аромат химических элементов. Весьма информативное послание - мы уже проверяем полученную формулу.

- И что там?

- Подарок. Они дарят нам звёзды. Формула перемещения через свёрнутое пространство. То, о чём мы всегда мечтали - ноль переход.

У Ника перехватило дыхание, он едва справился с нахлынувшими ощущениями. Спросил:

- Это не шутка? Там и правда была эта формула?

- Абсолютно. Там много что было. Например напутствие: не увлекаться суррогатами. Они несут в своём коде неправильную информацию. Мы приняли решение проверить все естественные ароматы - есть мнение, что обнаружим ещё множество полезных знаний. Сейчас этот раздел получил условное название: ароматика. Не путайте с аромалогией - это какая-то псевдонаучная чушь времён дикой информационной эры. И ещё там было письмо.

- Содержание письма - секрет?

- Отнюдь. Вот текст:

"Дорогие внуки, посылаем вам этот колобок. Он из лучшего пшеничного теста, замешан на жирной сметане, испечён в сливочном масле. Надеемся, вам он понравится. Не увлекайтесь заменителями, от них всё зло во вселенной. Не забывайте ваших стариков, заезжайте иногда. Способ добраться до нас найдёте в этом письме. Вы у нас уже большие, умные - должны разобраться. Целуем, обнимаем, ваши дедушки и бабушки."

- Предтечи? - Ник всё ещё не был уверен, что это не какая-нибудь каверзная шутка.

- Перевод вольный, сделан на скорую руку, но смысл отображен точно.

- Значит... Скоро полетим в гости? Проведаем стариков? - спросила Сара, раскатисто катая "р" на кончике языка.

- Ты больше не картавишь?! - это добило Ника Лапарта окончательно!

Его ноги подкосились, а зад опустился на палубу. Его плечи тряслись, всё тело ходило ходуном, а из глаз текли слёзы.

- Что с вами, Адмирал? - Сопряжение вложило в вопрос максимальную дозу участия - насколько вообще могло.

- Треть Солнечной системы в пыль! - задыхаясь ответил Лапарт. - Чтобы моя невеста перестала картавить!

- Вы это серьёзно, Адмирал? - хищно изогнула бровь Сара.

Ник хотел сказать: "да", но не смог. Просто кивнул и опустил голову на палубу. Всё его тело сотрясалось от смеха.

КОНЕЦ.