Гвардеец 7-ми галактик

Глава 1

Гвардеец 7-ми галактик

Бортовой журнал крейсера корпоративного альянса “Иконоподобный”

Запись, датируемая 1-го юиня 2040-го года. Местонахождение временно засекречено.

Каюта Джона Маркуса, позывной Зверь: «Первая запись с этого необычного корабля. На моей родной планете кончилась зима, и это значит, что я снова могу выйти на работу. С началом сезона ко мне обратилась одна из корпораций, состоящая в Магонидском корпоративном альянсе, с просьбой сопроводить груз в соседнюю звёздную систему. Я считаю это хорошим началом сезона.» Конец записи.

Запись, датируемая 20-го июня 2040-го года. Местонахождение временно засекречено.

Каюта Джона Маркуса, позывной Зверь: «И всё-таки, что то с самого начала мне в этом деле не понравилось. Те, кто снаряжал груз, совсем не позаботился о топливе, вероятно подумав, что и так доберёмся, всё-таки не так уж и далеко собрались. На деле же мы застряли между системами, в самом опасном участке пути.

Все мои ребята наготове, чтобы принять любую атаку противника. Единственной весомой проблемой я считаю лишь то, что постепенно кончается провиант, отведённый конкретно нам – наёмникам, и в столовых время от времени происходят споры насчёт порций. К счастью, пока что это ещё не принимает каких бы, то ни было серьёзных оборотов.

Завтра собираюсь сходить непосредственно к капитану, может быть получится узнать, сколько ещё придётся дрейфовать в этом поганом месте. По прибытию я точно стрясу с заказчика доплату.» Конец записи.

Запись, датируемая 15-го июля 2040-го года. Местонахождение временно засекречено.

Каюта Джона Маркуса, позывной Зверь: «Хвала богам, неделю назад мы двинулись дальше. Неприлично долго пришлось ждать заправщиков, но теперь всё хорошо, и уже завтра мы прибудем к конечной точке, название и расположение которой я разглашать не могу. Мне кажется, что тут, что-то не так, хотя противоречий уж слишком много. С одной стороны путь держится в строжайшей секретности, настолько, что даже здесь я не могу его написать исключительно для себя, но в то же время, насколько мне известно, мы везём самое обычное ядерное топливо. Да, конечно вещь дорогая, но явно не на столько. Не буду пытаться выведать, что либо по этим своим домыслам, ведь меньше знаешь – крепче спишь, и меньше вероятность, что тебя закажут.

Поскольку завтра на крейсере меня уже не будет, я скопирую эти данные себе на КПК и продолжу записи с него.» Конец записи.

КПК «Зверя». Запись 17-го Июля 2040-го года. Местонахождение: Планета Нил.

Запись в КПК: «Как только мы получили деньги, то сразу покинули планету и прибыли вот сюда, оплот беззакония. Нил – это палящая пустыня, а редкие поселения оставляют тебя с вопросом «а лучше ли в них?», с их-то шансом отхватить заряд в черепушку. Главное правило, благодаря которому мы тут как рыба в воде – Имеем свой дом на небольшом отдалении, в виде небольшого корабля, и не разговариваем ни с кем кроме работодателей.

Кажется намечается нечто очень серьёзное на одной тропической планете, и мы сможем получить с этого далеко не только деньги, но и нечто несколько более серьёзное, однако я забегаю наперёд, для начала нам - бравым двадцати солдатам, нужно хотя бы пережить ту заварушку, ведь раньше мы лишь однажды вели военные действия в проклятых джунглях, и то оборонительные, но это уже совсем другая история.» Конец записи.

КПК «Зверя». Запись 19-го Июля 2040-го года. Местонахождение: Планета Нил.

Запись в КПК: «Сегодня нам удалось нормально встретится с тем самым заказчиком. Он разъяснил некоторые детали, но легче от этого не стало, скорее наоборот. Мои люди пока не знают полной картины происходящего, и я сообщу им об этом в тот момент, когда мы уже будем у целевой планеты, иначе они точно будут против.

Поскольку вылет завтра утром, и лететь нам что-то около недели, я закупил провианта. Выражая мысли по этому поводу, еда здесь просто отвратительная и лишь с большим трудом я смог найти нечто съедобное, а не эту гадскую питательную пасту, у которой ни вкуса, ни запаха. В прочем, я не думаю, что в ближайшие несколько месяцев будет хоть что то более вкусное.» Конец записи

КПК «Зверя». Запись 21-го Июля 2040-го года. Местонахождение скрыто.

Запись КПК: «Пару дней назад я совершил просто огромную ошибку, доверив завозить груз с едой на корабль «грузчикам» с Нила. Последние два дня за нами следует один корабль, и ладно бы только это, но время от времени к нему присоединяется разное количество другихкораблей. Уже двое суток они следуют за нами, это не может быть простым совпадением. Сейчас он куда-то пропал, но как только появится, я попробую выйти с ним на связь и поинтересоваться, что же им такое нужно, хотя это, скорее всего, просто местные пираты.» Конец записи.

Когда тот самый корабль вновь появился на хвосте, пилоты незамедлительно вызвали Джона. Он предпринял несколько попыток связаться, но ответа он так и не получил. У входа в кабину стояли ещё четверо мужчин – тоже наёмники, которые ждали указаний.

Джон отключил связной аппарат и махнул рукой тем четверым. – «Поднимайте всех, мы идём на стыковку» - Сказал он.

Пилоты постепенно, осторожно снижали скорость и приближались к недоброжелателям, предупреждая о своих планах. И тут-то наконец последовал своеобразный ответ, они слегка качнули закрылками, что означало их согласие.

Подошёл момент истинны. Двадцать серьёзно вооружённых солдат готовые стояли у стыковочного шлюза. После его открытия повалили клубы дыма не очень характерные даже для открытого космоса. На несколько минут повисла неопределённость, ничего не было видно дальше нескольких сантиметров, но вскоре дым осел и за ним никого не оказалось. Просто проход в пристыковавшийся корабль.

Джон какое то время смотрел в пустоту, не до конца понимая, почему никто не вышел, но уже через пару секунд его наёмники зашли сами. В корабле не оказалось абсолютно никого, были проверены все возможные места. Не было так же и провианта, или чего-либо другого, свидетельствующего о жизни здесь. Будучи настороженным таким раскладом, Маркус отдал приказ вернуться на корабль и продолжать путь.

В дальнейшем Пилоты не обращали внимания на этот корабль-призрак, но наёмники весь вечер в своих комнатах обсуждали случившееся.

В волнении перед предстоящей работой Джон перестал вести какие либо записи. Почти всё его время занимало планирование операции и сбор разведданных с отправленных на планету дронов. Маркус решил побыть на орбите планеты пару дней безопасности ради. Вместе с ними на орбите так же было и несколько довольно больших крейсеров, больших, относительно их корабля конечно. На самом деле такие крейсеры годятся исключительно для быстрого подвоза пехоты на планету без посадки и не более того, их попросту сразу собьёт ПВО.

На основе данных разведки было выбрано самое спокойное место для посадки и место для разбития лагеря примерно в ста километрах. В первый день не планируется рваться в бой, но всё может измениться в любой момент.

Как и планировалось – за день до высадки Маркус сообщил всем своим людям подробности их работы и, конечно же, доволен не был никто, но и сильных протестов тоже не было. Это уже является маленькой досрочной победой.

Раннее утро. Солнце ещё только направляет свои первые лучи, отчаянно пытающиеся пробиться сквозь густую листву, а вся группа во главе со Зверем уже движутся на аэроциклах по пересечённой местности. Первые несколько часов даже несколько подняли настроение бойцов, всё таки свежий воздух и смена обстановки серьёзно освежают. Задача отряда Зверя здесь – помочь в длинном и жестоком наступлении на местных жителей. Они не очень сильно развиты, но поскольку это их родной дом, то бьются они просто с невероятной силой. Наёмникам даны разрешения на использование абсолютно любого доступного оружия ради достижения цели в отличии, от обычной воюющей здесь армии, этого добились различными махинациями с документами, но это уже не настолько важно.

Команда без проблем добралась и разбила лагерь точно в нужное время. Все готовились к завтрашнему дню. Маркус связался с одной серьёзной корпорацией производящей оружие и в итоге переговоров смог убедить их доставить на место два обычных бомбардировщика и один планетарный, способный меньше чем за 5 минут превратить участок 50 на 50 км в пустошь, однако имеет такая пушка только один залп, но в целом Джон планирует обойтись и без неё. Ближе к полуночи у лагеря приземлились бомбардировщики, которые до конца операции в управлении Джона.

На утро следующего дня после подъёма все пешком двинулись на выполнение своей первой боевой задачи. На сегодня их целью является полное уничтожение подземных сетей передвижения местных. Один их входов союзные разведчики смогли определить точно, что очень сильно облегчило задачу.

Наёмники решили разделиться на две группы: Первая – Ударная группа под руководством Зверя. Они и пойдут на зачистку этих самых сетей. Вторая группа – Прикрывающая группа под руководством Мистрали. Состоит всего из 4-ёх человек. Они должны будут остаться у входа для прикрытия.

- «Абсолютно неизвестно насколько эти пещеры длинные, и задание может занять больше предполагаемых суток. Ударная группа – перепроверьте снаряжение. Выдвигаемся через 10 минут. Первым идёт огнемётчик, вторым я, все остальные в произвольном порядке друг за другом.» - Во время брифинга Зверь старался особо не шуметь, что бы не потерять элемент неожиданности.

Отряд Мистрали был, в общем-то, снайперским, поэтому в это время они занимали своим позиции.

Зверь со своими людьми спустился в катакомбы и стал продвигаться по длинному коридору. Пришлось долго идти, прежде чем они наткнулись на первые признаки жизни. Судя по всему, они вышли на какой-то жилой комплекс, поскольку по бокам коридора стали появляться двери. По два человека они в эти комнаты вламывались и в первую очередь без раздумий открывали огонь на поражение, если хоть краем глаза замечали движение. Огнемётчикус этим было конечно полегче, его пламя сразу заполняло всю комнату. Если кого-то в комнате найти удавалось, а удавалось это примерно каждую вторую комнату, наёмники вскрывали у мёртвых животы и выволакивали часть кишок в коридор, что бы быстрее заполнить это место невыносимым смрадом. Убивали всех кроме детей ещё не способных держать оружие, таких либо оставляли, либо просто давали убежать. Ещё спустя некоторое времяЗверь увидел дверь в конце коридора. Он сразу понял, что это проход к основной базе противника, а позади их комнаты охраны и тех, кто не уместился в основном «муравейнике». Он в одиночку тихо подошёл к Двери и с помощью рации связался с Мистраль.

- «Мистраль, вызываю бомбардировку чуть восточнее своей позиции. Мы нашли их дом.»

- «Приняла, приём.»

Несколько секунд царила полная тишина, только из-за двери доносились звуки суеты местных жителей.

Рация пискнула, и из неё донёсся голос. – «Возвращайтесь прямо сейчас, через 5 минут начнётся бомбардировка.»

Зверь сорвался с места, с ним и все его люди. Они бежали с той скоростью, с которой минимально могли сохранять строй. За 5 минут они ни при каком развитии событий не успели бы выбраться, поэтому отбежали как можно дальше и расселись по комнатам. Наступило очередное затишье, но это было прямо таки оглушающим, но очень скоро эту тишину разбили ужасающие взрывы и огонь, полностью заполнивший коридор на несколько мгновений даже на таком расстоянии. Ни у кого там не было ни шанса, поскольку они привыкли к тому, что под землёй их никто не достанет.

Когда всё полностью утихло, Зверь первым вышел из комнаты. Весь проход перед ними был завален, и оставалось только лишь вернуться туда, откуда они пришли. На поверхности их встретил отряд мистраль, и уже все вместе они отправились осматривать место атаки.

Зрелище просто ужасающее. Куски обгорелого мяса, валяющиеся тут и там, поваленные огромные деревья, стволы которых разнесло в щепки. Судя по останкам людей – некоторые были ещё живы на момент окончания бомбёжки, но к счастью для них мучения не продлились долго.

Зверь со своего КПК отправил координаты свободного направления заказчику и со своими людьми вернулся в лагерь. Когда они пришли было уже очень поздно и все сразу легли спать кроме нескольких дозорных.

Даже на утро радостных лиц не было. Прорыв праздновали обычные солдаты, которые благодаря вчерашнему удару смогли без помех разорвать стоячую линию фронта, в восторге был и заказчик, поэтому на общий счёт группы было зачислено тридцать тысяч энергокредитов в качестве предоплаты. Единственной задачей на сегодня было свернуть лагерь и перебраться в другую точку фронта.

Чуть позже обеда вся команда на корабле вылетела на новое место. Теперь местность немного сменилась, теперь перед глазами не лианы и огромные деревья, своей листвой закрывающие весь свет, а огромное поле с редкими участками с деревьями. Никто и не думал, что за 500км всё так серьёзно сменится.

Зверю категорически не понравилась и равнина, поскольку укрываться во время боя на ней совершенно негде, но делать нечего. В любом случае были и плюсы, на месте не пришлось самостоятельно разбивать лагерь, наёмников уже ждали союзные войска, с которыми они и пойдут завтра в атаку. Эти ребята сделали тут целое поселение, в котором постоянно кипит жизнь и каждый занят чем то своим.

Ближе к ночи Маркус стоял на возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на будущее поле боя, много времени ушло на то, что бы грамотно разработать план наступления хотя бы для своих людей, не говоря уже о союзниках. Двадцать человек – уже слишком много для этого места. Он очень не любил делать такое, но в этот раз ему пришлось признать, что большая часть войск союзников тут, завтра умрёт страшной смертью просто для того, что бы отвлечь врага на хотя бы на час.

Может быть, местные жители не самые развитые, но опять же – они местные и знают землю как свои пять пальцев.

Утро. Все солдаты весело готовятся к победе, не рассчитывая, на какой либо другой исход вовсе. Зверь отдал все приказы союзному командованию и полной группой двинулся к своим позициям. Его люди засели за пригорком среди чуть ли не единственных здесь деревьев, наблюдая за обстановкой. Армия двинулась вперёд примерно в десять групп. Мелкими перебежками они двигались к вражеским позициям, но самого врага пока что не было видно. План состоял в том, что бы в самом начале боя под шумок зайти врагу в бок, вот и всё, что он из себя представлял. Просто разбомбить всё к чёртовой матери как позавчера не выйдет, ибо боеприпасов для бомбардировщиков не так много, и лучше сохранить это на крайний случай.

Наёмники укрывались и ждали, что вот-вот начнётся бой, но абсолютно ничего не происходило. Все находились в полном замешательстве от происходящего, но продолжали двигаться вперёд. Люди Зверя тоже передвигались, но в некотором отдалении от основных сил. Все смогли совершенно спокойно добраться до вражеских укреплений, и без задней мысли армия зашла и за них, но Зверь предчувствовал нечто нехорошее и велел всем своим остаться.

Вражеский лагерь стали осматривать и всё выглядело так, будто бы все просто в один момент исчезли. Лежало оружие, карты и прочие принадлежности. Все уже стали чувствовать себя в безопасности, пока не добрались до главной палатки. Примерно десять человек вошли в это крупное сооружение, и увидели, что оно доверху наполнено взрывчаткой, а с открытием «шторы» заменяющей дверь с помощью механизма загорелся фитиль. Никто не успел даже вскрикнуть, весь лагерь буквально взлетел на воздух. Огромный столб дыма долго не мог осесть.

Зверь приказал своим солдатам включить тепловизоры в своих шлемах, но увидеть, что либо, нельзя было даже с ними. Весь лагерь полыхал, чего нельзя было увидеть невооружённым взглядом. Зверь отдал команду об отступлении.

Через несколько часов после случившегося с Джоном снова связался начальник. Теперь он точно не был доволен случившимся. Он ругался и возмущался тому, насколько непредусмотрительным оказался Маркус, но тот осадил его тем, что командовать основными силами обязан их генерал, а не он, и к нему претензий быть не должно.

Тем временем генерал совершенно поник. Он уже несколько дней с того момента почти ничего не ел. Ему, конечно, выделили новых солдат, которые не знали о произошедшем, но лучше ему от этого не было. На протяжении этих нескольких дней велись ожесточённые бои, в которых из отряда Зверя даже выбыл один человек. Его позывной – Шрам. Он почти с самого начала был вместе со Зверем. Умер он, попав в окружение к местным. Во время продвижения по лесу эти дикари застали наёмников врасплох и смогли разбить строй, после чего и сфокусировали силы на Шраме. Его тело поместили в криокамеру, что бы похоронить на его родной планете после задания. Этот случай серьёзно ударил и по Зверю, хоть он и старался не показывать своих эмоций.

Спустя тяжёлую неделю войска оказались вынуждены остановиться. До главного командного пункта противника оставалось всего лишь тридцать километров, одна половина из которых – лес, а вторая – равнина на подступе к поселению. До этой остановки обычно союзники пускали вперёд до трёх групп разведчиков, и всегда они возвращались, может с потерями, но возвращались. Сейчас уже второй раз посылали несколько групп в разные направления и больше ни об одной никаких вестей.

В своей палатке генерал уже был готов послать третий раз группы, но вмешался Джон. Он смог отговорить генерала от этого решения и пообещал лично пойти в разведку в одно из мест пропажи.

Утром Маркус со своими людьми двинулся по направлению, в котором пропало две группы подряд. Совсем ничего не предвещало беды, они просто шли по густому лесу, как вдруг откуда-то сверху раздался резкий и пронзительный свист. Прямо в них выстрелили с ракетницы. Всех расшвыряло кого - куда, но все остались живы. Двое тяжело раненых оперативно оттащили от эпицентра взрыва. Джон всмотрелся в то место, откуда прилетел снаряд, но ничего не увидел.

Все засуетились. Двое взвалили себе на спины раненых и отряд начал отступление. В суматохе один из солдат не углядел и провалился в яму с металлическими кольями, на один из которых сразу же насадился головой. Кто-то попытался его достать, но Зверь приказал оставить его. Недолго пришлось ждать следующей западни. На бегу Зверь споткнулся обо что то, и сверху упала огромная клетка, накрыв собой весь отряд, и придавив насмерть двоих особо неудачливых. Клетка оказалась сделана не из дерева и даже не из железа, а из сверхпрочного сплава, которого, скорее всего вообще не сделать на этой планете. Некоторые попробовали поднять её, но очевидно потерпели неудачу. Зверь ожидал того, что сейчас их или выжгут чем-нибудь, или расстреляют, отравят или чёрт знает, что ещё, но ни один из сценариев не случился. Из-за деревьев быстро выбежали четыре вооружённых фигуры, по их экипировке сразу стало ясно, что они совсем не местные. Эти четверо подбежали к клетке и наставили оружие на наёмников, но стрелять не торопились. Люди Зверя тоже наставили на них оружие, но оно явно уступало в технологичности.

За спиной раздался постепенно нарастающий шум, какого-то летательного аппарата и через несколько минут по скинутым сверху тросам спустилось ещё пятеро человек. Четверо были абсолютно такими же, как и уже бывшие здесь, но один всё-таки отличался. Только у него лицо не было закрыто специальными приборами. Он очень расслаблено подошёл к клетке и закурил сигарету.

- «Прошу подойти сюда Джона Маркуса.» - Спокойно произнёс тот.

- «Кто вы?» - Спросил Джон.

- «Мы те, кому лучше не задавать вопросы.»

Лысый мужчина с ярко зелёными глазами сделал жест, и клетка поднялась обратно под кроны деревьев.

- «Теперь, я полагаю, наш диалог будет чуть более непринуждённым.»

Зверь внутри кипел от злости за потерянных боевых товарищей за последние полчаса, но всё же он держал эту злость в себе.

- «Джон, последняя просьба, пройдёмте со мной, этот разговор касается только нас двоих.»

- «Дайте мне гарантии, что не убьёте моих людей.»

- «Не беспокойтесь, ей богу, хотел бы я вас убить, вы бы все уже были смешаны с дерьмом. А теперь пойдёмте.»

Джон жестом указал своим не предпринимать никаких действий.

- «И теперь, когда мы одни, позвольте прояснить ситуацию. Я очень сочувствую вашим сегодняшним потерям, но вы сами понимаете, это всё-таки война. К делу. Мы – крайне серьёзная ЧВК для которой вы на самом деле не представляете никакой сложности, но наше высшее командование из уважения к вашим успехам на этом направлении приказала мне договориться с вами. Условия таковы: Вы получаете крупную выплату и заканчиваете свою миссию на этой планете, вашим составом переходя в состав нашей ЧВК. Вне зависимости от вашего решения лагерь ваших союзников будет сровнен с землёй нашими силами сегодня. Вижу, вам не слишком то нравится, в прочем, как и мне, но начальство впечатлено вашим талантом, поэтому хочет взять вас к себе.»

- «Самое необычное предложение работы в моей жизни.» - Без какого либо позитива процедил Джон.

- «Вы согласны?» - Теряя терпение, спросил мужчина.

Джон обернулся и посмотрел на своих людей, после чего вновь посмотрел на этого мужчину. – «Да, согласен».

- «Прекрасно!» - доброжелательность вновь вернулась на его лицо. – «Бумажной волокитой займётесь на месте. Опережу ваш вопрос: ваше судно с пилотами уже доставлено к нам.»

Мужчина помахал пальцем, и сверху спустилась верёвочная лестница. Джон жестом подозвал своих наёмников.

- «И что это значит?!» - Спросила Мистраль. Судя по взглядам, тем же вопросом задавались и все остальные.

- «Скоро вы всё сами узнаете. За мной.» - Многозначительным тоном сказал Джон и полез по лестнице.

Прошло несколько дней, в которые все люди Зверя находились в полном непонимании, поскольку Зверь ничего не объяснял. Некоторые думали, что их взяли в плен, но для плена их слишком уж хорошо содержали.

Всех в итоге привезли на огромную космическую базу. Её размеры просто превосходили все ожидания.Полностью самостоятельный летающий город неспешно бороздил просторы космоса. После посадки за Зверем сразу же пришли и больше в тот день его никто не видел. Остальным же провели мини экскурсию по жилому району и распределили по комнатам. Далее все были вольны делать что угодно.

На следующий день солдат, куря в коридоре, увидел уставшего Джона, который едва ли передвигал ноги. Он подошёл к солдату и встал рядом, опёршись спиной на стену.

- «И всё же капитан, что это всё значит?» - Спросил солдат.

- «Это значит, что мы теперь в составе ЧВК.»

- «Но почему же вы не сказали это тогда, новость ведь вроде как хорошая?»

- «Поверь, в тот момент могло произойти что угодно, сообщи я вам это. Из-за одной лишь вспыльчивой Мистрали мы все вполне себе могли лишиться голов.»

Солдат докурил сигарету и бросил в утилизатор.

- «Удачного дня капитан» - Бросил напоследок парень, после чего ушёл.

Маркус вернулся в свою комнату, которую видел впервые. Комната представляла собой не очень большое помещение с хорошей кроватью, шкафом, окном с искусственным видом, личным душем и туалетом. О большем наёмник в сезон и мечтать не может, хотя и наёмником он уже не был.

От усталости он не мог думать ни о чём, поэтому улёгся на кровать и сразу же провалился в крепкий сон.

Утром он проснулся в полной тишине, звукоизоляция в комнатах была отменная. Ничто не помешало бы ему и дальше спать, но он выбрал сохранить режим, и пошёл заниматься утренними делами. По их завершении ему не пришлось рисковать жизнями своих людей и лишать её кого-то другого. Взрывы не разрывали спокойный городской гул.

Спокойствие с головой захлестнуло Джона. Полдня он бродил в полусонном состоянии, привыкая к новой обстановке. Вырвал же его из этого состояния один из местных охранников.

- « «Зверь» - это вы?»

- «Да, я»

- «Пройдёмте за мной.» - Быстрым шагом они двинулись по узким и не очень улицам. Через какое то время они подошли к высоченному, можно даже сказать, небоскрёбу из стекла и металла.

Внутри здания в холле стояло шестеро охранников, судя по виду готовых встречать хоть ядерную войну. Ведущий Джона поговорил с девушкой, сидящей за столом в самом центре помещения, после чего они оба на лифте поехали на верхний этаж.

Двери лифта открылись и Джона встретили двое таких же бойцов, как и внизу.

- «Идёмте, вас уже ждут» - Сказал один из них.

Охранник, ведущий до этого Джона, поднял руку в знак прощания и уехал вниз. В сопровождении Маркус вошёл в большой зал с длинным столом, за которым сидело семеро мужчин разных возрастов.

- «Прекрасно, можете быть свободны.» - Сказал глава стола сопроводителям Джона.

Жестом он предложил Маркусу сесть напротив себя, так он и сделал.

- «Итак, вы уже были в этом здании довольно долго после вашего прилёта, но, к сожалению, встретится, у нас тогда не получилось. Меня зовут Ричард Айзенвальд и я один из основателей Частной Военной Компании «Ветра Ориона».» - Говорил глава стола – Пожилой седой мужчина с пышной, но в то же время аккуратной бородой. – «По правую мою руку...» - Он демонстративно распростёр руку вправо – «Сидят главы основных трёх боевых подразделений. С одним из них вам уже приходилось видеть. Итак – Орзес Ротс, Волтер Дунвальд и Унрис Санельд.»

Орзес Ротс – большой и устрашающий вояка явно потрёпанный в боях. Один его глаз был заменён кибернетическим, как и его левая рука. Сейчас он сидел в приличном костюме, но честно сказать, он ему совсем не шёл.

Волтер Дунвальд – с виду довольно приятный опрятный юноша. К его персоне в качестве одного из глав одного из боевых подразделений возникало много вопросов, которые так и погибали в зародыше в голове Маркуса.

И наконец – Орзес Ротс. Тот самый лысый зеленоглазый мужчина, по вине которого погибло несколько человек Джона. В его взгляде на Маркуса читалось презрение и недовольство его нахождением здесь.

- «По левую же руку сидят наши городские управляющие. С ними вам работать почти не придётся, так что в случае необходимости узнаетесь потом. Сейчас же я позвал вас для выдачи первого боевого задания в составе нашей ЧВК. Ваша цель – подавить мятежников на одной пустынной планете. Прибыть на планету вы должны не позже, чем через два месяца. Так же на задание к вашим людям присоединяется тридцать обученных человек и несколько единиц техники в виде двух танков модели Nuc-3, и одного летательного средства для перевозки солдат по планете.»

Джону сунули листок и ручку. На листе нужно было оставить подпись как согласие на выполнение этого контракта. Джон расписался и тут-же листок забрали.

- «Прекрасно. В случае чего вы всегда можете обратиться к любому ближайшему к вашей планете штабу за помощью. Всего хорошего Джон.»

Ричард напоследок улыбнулся, а Маркус вышел из помещения, после чего не стал задерживаться и сразу отправился к месту парковки кораблей. Там на видном месте он сразу нашёл свой родной корабль, а рядом с ним с охраной ругались его пилоты.

Джон решил разобраться. Заметив подходящего капитана, пилоты с облегчением выдохнули.

- «Ну наконец-то. Может быть, хоть вы сможете вразумить этих тугодумов открыть нам корабль.»

- «Вы капитан этого корабля?» - Спросил один из охранников.

- «Да, это мой корабль. Откройте его, мне нужно кое что посмотреть.»

С таким охрана спорить не стала, и отворила вход. К счастью внутри ничего не тронули. Джон сразу же отправился к криокамере Шрама. К счастью питание в ней сохранилось, но это исключительно везение. Маркус сделал небольшую махинацию и окончательно заморозил тело товарища, что бы ни в каком случае оно не стало разлагаться.

Маркус подозвал своих пилотов. – «Особо проконтролируйте перевозку этого тела на новый корабль.»

Пилоты дружно кивнули и принялись за работу. Спустя тридцать минут у корабля уже суетилось несколько грузчиков, а пилоты то и дело прикрикивали на них по всякой ерунде, вымещая накопившийся за последнее время негатив.

Новый десантный корабль был чуть ли не в трое больше их старого брига, но восторга это абсолютно не вызывало, ну, по крайней мере у Джона. Остальные члены старой команды с интересом исследовали его.

Спустя два дня Маркус со своими людьми зашёл на корабль и вылетел с летающего города.

Первым делом Маркус приказал лететь на родную планету Шрама, что бы провести достойные похороны хотя бы у него. Корабль оснащён несколькими интересными штуками, благодаря которым они смогут добраться до нужной планеты примерно за неделю, тем временем как на их старом бриге ушло бы около месяца.

Всю эту неделю Джон почти ни с кем не общался, лишь изредка корректируя маршрут в комнате управления. Остальную часть времени он находился в своей каюте, обустроенной специально для удобной работы в ней. Там имелся большой стол с цифровой картой, новейшее оборудование для связи и планировки и прочие сложные интересности, которые поймёт только человек его должности.

В это же время старый состав пытался ужиться с новыми людьми, обычным наёмникам тяжело работать с настоящими солдатами, даже не смотря на большой боевой опыт за спиной.

Ближе к вечеру одного из дней к капитану зашёл Мартин – человек старого состава. Он застал Джона очень уставшим, сидящим над картой, на которой, судя по всему, сейчас отображалась планета, на которой они будут работать.

- «Капитан, всё в порядке?»

Маркус рассеяно повернул голову, поначалу и не поняв, что к нему кто-то зашёл.

- «Да, всё хорошо.» - Джон легко отмахнулся, этим жестом как бы указав, что Мартину лучше сейчас оставить его в покое.

Мартин несколько секунд постоял, с состраданием смотря на капитана. После он ушёл и больше никто не тревожил его до самого прилёта на планету Шрама.

Распахнулась дверь, и в лицо сразу дунул холодный ветер. До самого горизонта простиралась типичная северная земля. Приземление случилось на невысоком склоне очень живописного места. Совсем близко находилась долина, закрытая со всех сторон высокими заснеженными горами. С одной из гор лилась вода, образуя водопад, впадающий в озеро, которое в свою очередь уходило куда-то глубоко. Озеро заполняло примерно треть долины, а вся остальная местность раньше была лесом вековых деревьев, но в настоящее время там жили люди, образовав небольшую деревню.

Зверь с людьми только из старого состава поставили криокамеру на транспортировочный глайдер и двинулись в деревню.

Сначала жители не поняли, что тут делают люди в военной форме, но увидев Джона с криокамерой, всё встало на свои места. Мрачный, как грозовая туча перед ужасной грозой, Маркус вошёл в родной дом Шрама. Посреди гостиной в кресле-качалке сидел старик лет 70-ти и печально смотрел в окно. Джону не пришлось ничего говорить.

- «Привет Маркус. Просто дай мне попрощаться с сыном.» - Он говорил это очень спокойно.

Маркус завёз в дом Шрама, и открыл дверцу, после чего вышел из дома. Половину лица Джона скрывал намотанный шарф, а глаза закрывали очки, но даже с этим можно было заметить, как по его щеке пробежала одна слезинка.

Через пятнадцать минут Джон зашёл обратно. Отец шёпотом рассказывал холодному Шраму обо всём, что случилось за его отсутствие. Он едва сдерживал слёзы, поскольку хоть и понимал, что, скорее всего так всё и закончится, но в глубине сердца теплилась надежда, о том, что сын вернётся живым и останется в родном доме. Из этого монолога было ясно, что он теперь совсем один, поскольку несколько месяцев назад от тяжёлой болезни умерла его жена.

Ещё спустя десять минут старик закончил.

- «Скоро мы снова все будем вместе» - Напоследок сказал он, и отошёл.

Повисла полная тишина.

- «Простите, я не смог его уберечь.» - Дрожащим голосом еле выговорил Маркус. Каждое слово вставало ему комом в горле.

- «Тут нет твоей вины.» - Старик открыл окно, качнулся пару раз в кресле и обмяк, с лёгкой улыбкой и стекающей слезой радости скорой встречи покинув свой старое тело.

Спустя несколько часов состоялись похороны. Собрались все жители деревни. Три могилы стояли рядом друг с другом. Под плач и всхлипы опустили тела Шрама и его отца в гробах.

К Маркусу подошла старая женщина и протянула два маленьких семени. Это были семена тех самых вековых деревьев, которые исчезли отсюда с появлением людей. Джон посадил эти семена в свежую землю. Он ещё долго сидел рядом с могилами и смотрел на водопад в свете заката, почти непрерывно говоря о чём то.

«Спустя много лет здесь вырастут огромные деревья, и ты будешь в основании одного из них, давая жизнь даже после своего ухода от нас. Спи спокойно старый друг, мы тебя не забудем.» - Надпись на надгробии Шрама.