Грань

Глава 1

Сигнал тревоги, бьющий по ушам, выводил из себя.

– Правее бери, правее, тхар тебя дери! Гравитация сбилась, выравнивай!

Второй пилот, пыхтя от натуги, практически лег на рычаги, всеми силами стараясь выровнять корабль. Нас бросало из стороны в сторону, и даже ремни безопасности не спасали. Создавалось впечатление, что планета ХZ-200 не была рада гостям из другого мира. Она всеми силами пыталась отпихнуть от себя наш «Аргай», словно ожидала чего-то плохого.

– Слушай, Гай, ты собираешься что-то делать или нет? – сказал я поразительно спокойным голосом, за которым клокотала ярость. – Зачем мне такой пилот, который в учебных боях показывал себя прекрасно, а сейчас сдулся?!

– Капитан, я стараюсь, – через силу произнес солдат, все еще воюя с приборами.

– Что ж, – скривился я, – отпустить рычаг.

Гай а’Кор непонимающе на меня взглянул, но приказ выполнил.

В самый первый день, когда меня огорошили новостью о том, что он будет в моей команде, я ясно дал понять, что мои приказы выполняются быстро и беспрекословно. Странно, но меня тогда услышали.

Взяв управление на себя, я резко повернул рычаги вправо, одновременно перезагружая антигравы. Пульт послушно мигнул, и двигатели, наконец, заработали как надо. Хмыкнув, я медленно вывел корабль на проложенный курс и откинулся в кресле. Самый тяжелый отрезок пути был пройден. Теперь через пару часов нас ожидает высадка на планете, которая так недружелюбно нас приняла. Посмотрим, кто кого.

– Проверка атмосферы показала, что для жизни ХZ-200 пригодна, нам ничего не угрожает, – бодро отрапортовал а’Кор, стараясь загладить свою вину. – Мы можем выходить.

Я кивнул:

– Живые существа?

– На десятки километров вокруг никого нет.

– Даже животных?

Солдат подтвердил:

– Да. Только мы.

В этот момент из каюты, потирая лоб, показался еще один член моего экипажа – биолог Джай Роу. Недовольно посмотрев на меня и второго пилота, он спросил:

– Уверены, что никого?

– Приборы не врут, сэр.

– Ну ладно. Кстати, помягче нельзя было приземлиться, Леат? – уставился он на меня, как обычно, виня во всех бедах.

– Знаешь, я хотел было так сделать, а потом подумал, что такой аттракцион тебе понравится. Угадал, Джай? – с насмешкой спросил я.

Фыркнув, он отправился собирать снаряжение. Мы никогда друг друга не понимали. Я, Леат Оррой, не мыслил своей жизни без воинской службы и полетов в другие миры. Рано потеряв отца, я сразу же ощутил всю тяжесть ответственности за семью. Бросив научно-исследовательскую школу, я отправился в военную академию, прекрасно понимая, что так смогу обеспечить мать всем, в чем она нуждалась. За полеты в другие миры я мог получить несравнимо больше, чем за какое-то научное открытие. Да, мать сначала отговаривала меня, но потом, увидев молчаливую решимость в глазах своего сына, сдалась.

Я многое повидал. Была и пятилетняя война с соседними планетами за раддан – очень редкий металл, найденный у нас, на Айе. Помню я и безумную гонку ученых, которые соревновались друг с другом в поисках наиболее безопасного пути между мирами. С самого начала это было непросто. Первая червоточина уничтожила целый город, вырвавшись из-под контроля. На некоторое время это остановило ученый совет от дальнейших попыток поиска планет, пригодных для жизни. Но последствия ликвидировали, и они снова ринулись изучать материю Вселенной. Айя была слишком маленькой, чтобы уместить всех желающих проживать на ней; именно поэтому мы бороздили космические просторы, чтобы найти другие миры. Наши ученые проверяли каждую планету перед очередной миссией, чтобы отряд мог тщательно подготовиться к любым неожиданностям. Но чтобы быть уверенным в выборе, разведывательные корабли отправлялись туда и изучали все на месте.

Грустно усмехнувшись, я подумал, что история повторяется. Так и старушка-Земля однажды решила, что с нее довольно. Стихия сорвалась с цепи: ураганы, наводнения, землетрясения, извержения вулкана. Нам всячески показывали, что так не может больше продолжаться. И это стало толчком к массовой колонизации других планет. Люди отправлялись в космос. Так мы пришли на Айю.

– Капитан? – голос Гая вырвал меня из воспоминаний.

– Что?

– Вы в порядке? – солдат действительно выглядел обеспокоенным.

Должно быть, я не отзывался очень долго. Усмехнувшись, я ответил:

– Живее всех живых. Надевай костюм и зови нашего ученого. Нам пора.

– Есть, сэр! – сказал он и кинулся выполнять приказ.

Я тщательно проверил оружие: два мощных плазменных бластера, метательные ножи, закаленные особым образом. Люди привыкли полагаться на технологии, совсем забыв о красоте первозданной стали, которую я так любил. Возможно, это было связано с отцом: однажды на мой день рождения он подарил мне красивый старинный нож, хранимый мною по сей день.

– Зачем тебе столько всего? – удивленно спросил биолог, уже успевший надеть защитный костюм. – Неужели здесь так опасно? Живых же существ нет рядом.

– Я впервые здесь, жизнь мне дорога. И да, сомневаюсь, что ты сможешь меня защитить.

Не тратя больше времени, я потянул за рычаг, открывая дверь в неизведанный мир. Скафандр последней модели позволял не бояться ни жара, ни холода; он был достаточно крепкий, чтобы защитить от сильных повреждений. Все же нас здесь никто не ждет, случиться может всякое. Увиденное, как ни странно, мне понравилось. Мы приземлились в долине, окруженной со всех сторон темно-синими горами. Однако выглядели они необычно: верхушки словно были скошены лазером. Идеально ровные.

Сама долина была поистине огромной. Травы не наблюдалось вообще, зато виднелось много неестественно изогнутых деревьев серого цвета. Они росли прямо из гор, упорно пробиваясь вверх.

– Что за запах? – поморщился Гай, сняв шлем.

– Это нам скажет Джай, – искоса взглянув на Роу, я наблюдал за его реакцией, но он даже не услышал меня, поглощенный изучением горной породы синего цвета.

Больше всего ему хотелось выяснить, что за деревья так полюбили горы. Он попытался ножом взять образец коры, но не смог: оказалось, что она чрезвычайно твердая. Тут в ответ на это прикосновение ствол начал пульсировать, загораясь темно-красными прожилками.

– Надо же, как интересно, – пробормотал Джай, выбирая на этот раз не нож, а гамма-пилу, чтобы уже наверняка отхватить кусочек.

Не нравилось мне это. За учеными всегда надо было приглядывать, в погоне за очередным открытием они не видели ничего вокруг.

– Стой, Джай! Лучше издалека пустить импульс…

Но он уже полоснул пилой по стволу. Дерево отреагировало сразу же, резко выбросив из ствола красноватую жидкость. Гай толкнул Роу, и биолог не попал под обстрел. И хорошо, так как камни, на которые попал сок дерева, тут же почернели и покрылись странной коркой.

Рыкнув от досады, я бросился к нему:

– Ты с ума сошел?! Мне не нужен твой труп в первый же день миссии! Держи себя в руках! Роу, ты меня слышал?

Светловолосый мужчина, поднимаясь с земли, хмуро на меня взглянув, кивнул.

– Вот и славно. А теперь возьми пробирку и набери этой жидкости. Гай, за мной! Нам надо узнать, что находится за пределами этой долины.

Солдат, которым, в силу его молодости, двигала жажда подвигов, тут же рванул вперед, не забывая, однако, про меры предосторожности: прикрепил оружие там, где я учил, и включил датчик местоположения. Не хватало еще, чтобы в наше отсутствие с кораблем что-то случилось. Я с гордостью посмотрел на «Аргая»: матово-черный, он поглощал солнечный свет; вытянутая форма напоминала мне земные истребители, которые я видел на картинке в детстве. Я знал этот корабль как свои пять пальцев. Эх, сколько же мы прошли вместе!

Размышляя, я не сводил взгляда с ученого, опасаясь, что он может еще что-то учудить. Однако, нет: собрав жидкость, он поместил ее в непроницаемую капсулу, как я и сказал. После этого можно было включать защитный купол. Теперь корабль в полной безопасности до нашего возвращения.

Покинув долину, я был неприятно удивлен. За её пределами было намного жарче, поэтому пришлось снова надеть шлемы. Местность была другая: серая пустыня, где тут и там виднелись обломки… чего? Пока мы были слишком далеко, и разглядеть я не мог. Но размеры остовов поражали: даже отсюда они выглядели гигантскими.

– Что это, тоже какие-то растения? – легкомысленно предположил а’Кор, вглядываясь вдаль.

Роу, сверившись с датчиками, покачал головой:

– Нет, там нет никакой пульсации. По составу больше похоже на горную породу. Возможно, был какой-то взрыв, и куски раскидало по этой пустыне.

– Ты представляешь, какой силы должен быть взрыв, чтобы настолько громадные обломки гор сначала из них же вырвало, а затем разбросало? – скептически спросил я.

– Да. Хороший заряд был.

Подойдя поближе, я понял, что мы все ошиблись: больше всего это походило на останки межпланетных кораблей старых моделей. Настоящего цвета давно не было видно, теперь они все были серыми, но все же еще можно было понять, какая именно это часть корабля: вон там – фрагмент хвоста, правее – крыло с центральной кабиной. Но размеры поразили даже меня. Сейчас уже не делают таких судов, благоразумно замещая их меньшими по размеру и вместительности космическими кораблями. Эти же много лет назад использовались для переселенцев, чтобы перевозить их с одной планеты на другую. Они вмещали до пяти тысяч человек. Значит, они были здесь и потерпели крушение.

Тут мое внимание привлек один из кусков металла, сиротливо лежащий в стороне. Он напоминал мне что-то, но я не мог понять, что же именно. Он не давал мне покоя. Решив выяснить, в чем дело, я вынул гамма-резак и лучом аккуратно снял серый слой. Не может быть! Я не заметил, что произнес это вслух.

– Капитан? Что случилось?

– Джай, подойди, – вероятно, в моем голосе было что-то такое, отчего Роу не стал задавать вопросов, а молча приблизился ко мне.

Я указал на срез металла. Он нахмурился, сдвинув брови, и взглянул на меня:

– Надо проверить.

– Старый метод? – мне важно было узнать, прав ли я.

– Именно, – Джай уже полез в рюкзак, вытягивая оттуда ту самую пробирку, которую я приказал оставить в капсуле.

Я даже не удивился:

– Взял все-таки.

– А как же, – усмехнулся ученый, аккуратно открыв пробирку и вылив ее содержимое на осколок.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Металл совсем не изменился; жидкость просто стекала вниз, но, попав на землю, тут же начала ее разъедать.

– Невероятно, – прошептал Роу, пораженный до глубины души.

Затылком чувствуя взгляд Гая, я принялся рассказывать:

– Насколько я понимаю, мы нашли «Дарру».

Солдат спросил:

– Уверены?

– Сомневаешься? – прищурился я.

Гай ответил:

– Тогда это стало трагедией. Сто лет назад самый огромный из существовавших на тот момент кораблей отправился на новую планету и пропал. Четыре тысячи пятьсот сорок человек канули в неизвестность. Если это действительно он, то мы нашли могилу переселенцев. По крайней мере, их потомки теперь будут знать о ней.

Мы с Джаем переглянулись, не говоря ни слова. Признаться, не ожидали услышать такого от а’Кора.

– Откуда ты об этом знаешь? – тихо спросил я.

– Там были и мои предки, – глядя на обломок металла, ответил Гай.

– Мы не сможем доподлинно узнать, что случилось, – в Джае снова заговорил ученый. – Да, можно провести пару тестов, но уже ясно, что вокруг одни обломки. Это необходимая часть корпуса корабля, без него невозможно передвигаться в космическом пространстве. Значит, здесь и произошло крушение.

Я с сомнением взглянул на Роу:

– Это возможно, но сейчас мы видим слишком мало обломков.

Солдат тем временем опустился на колени и начал сканировать землю под ногами. Нахмурился, запустил процесс еще раз и только после этого поднял голову:

– Обломки здесь, в земле. Часть из них уже погребена под слоем грунта.

– Странно, за сто лет почва смогла подняться настолько? – скептически поднял бровь Роу.

– Ничего странного. Неужели мне тебе объяснять, что особенности этой планеты мы знаем только по предварительным данным. И миссия наша заключается в том, чтобы выяснить, могут ли айаны здесь жить.

– И какой вывод? – подошел к нам Гай.

– Пока рано говорить.

Следующие несколько часов мы провели на этом поле, изучая останки кораблей прошлого. Постоянно пищавший датчик говорил, что скоро наступит ночь, а значит, нам пора возвращаться. Ночь на ХZ-200 была особенной; постепенного перехода между днем и ночью не было. Пару минут – и ты не видишь ничего вокруг, даже собственные руки, а температура резко понижается. Я был уверен в защитных костюмах, но рисковать нет смысла. У нас еще будет время всё исследовать.

– Возвращаемся! – медлить не стоило.

– Но мне нужны образцы! – недовольно заявил Роу, поспешно наполняя колбы.

– Завтра. Все завтра.

Мы успели добраться до корабля до того, как наступила темнота. Мы зашли в «Аргай», и каждый направился по своим делам: Джай – изучать добытые образцы, Гай – чистить оружие. Никогда этого не понимал, но каждый вечер он проводил свой собственный ритуал: тщательно полировал все оружие. То и дело я порывался сказать что-то по этому поводу, но потом махнул рукой: мы имеем право хотя бы иногда делать то, что считаем правильным.

Я, в свою очередь, проверил экран-передатчик: сообщений с Айи не было. Значит, мой рапорт о приземлении получили и рассматривают до сих пор. Привычным движением снял с себя оружие, все, кроме ножей, с которыми не расставался даже ночью, и усилил защитный купол. Тут мое внимание привлекли алые всполохи недалеко от корабля. В наступившей темноте они горели особенно ярко. То тут, то там переплетения линий начинались от земли и исчезали в нескольких метрах над ней. Надо же, деревья светятся в темноте!

Однако я не был удивлен; слишком многое я уже повидал. Решив не будить ученого, который, судя по доносившему сопению, уже уснул в своей лаборатории, я запустил видеозапись и отправился в каюту. Завтра многое предстояло сделать. Не раздеваясь, я лег на кровать, собираясь изучить больше информации об этом мире, но меня неожиданно сморил сон. Прозрачный планшет выпал из ослабевших рук и глухо стукнулся о пол. Но этого я уже не услышал.

Я перестал видеть сны очень давно. С тех пор как отец погиб в одной из космических миссий, я просто закрывал глаза в одно время и открывал в другое. Не было ни образов, ни ощущений, просто серый туман. Но сегодня что-то произошло. Что-то подняло меня с постели и повело к входному люку. Открыв его, я на минуту выключил купол, чтобы он не отреагировал на мои движения. Я подошел к самому большому дереву, подсвеченному красным, остановился рядом. Долгое время только тишина была вокруг, но потом что-то щелкнуло, и я услышал тихий шипящий голос:

– Тебе здесь не место, человек.

– Кто ты? – потянулся к ножам, но не обнаружил их, и мне стало не по себе: они же были при мне, когда я засыпал!

– Не бойся, твои ножи тебе не понадобятся. По крайней мере, пока.

Я оглядывался, надеясь найти в этой темноте источник голоса, но ничего не видел.

– Вы хотите занять нашу планету, – тем временем мой собеседник продолжал. – Зачем? Рядом с вами столько других.

– Мы ищем новый дом, – что ж, придется поговорить с тем, кто не желает показываться. – Айя уже не может вместить всех, ей все труднее.

– Так почему наш мир? – я услышал нарастающее раздражение.

– Ученые утверждают, что он подходит для людей, – нахмурился я, снова жалея, что с собой нет никакого оружия.

Несколько минут мне не отвечали. Когда я зашатался от неожиданного головокружения, я все же услышал затихающий шепот.

– Уверен, человек?

Тут я резко открыл глаза и вскочил. Что это? Последствия перенапряжения? Я был в своей каюте, и ножи на месте. На часах – полвторого ночи. Я лишь немного поспал. В санитарном отсеке я ополоснул лицо и волосы, стараясь смыть это наваждение. Стало лучше. Здраво рассудив, что надо попробовать уснуть, я снова лег, и на этот раз ничего не помешало моему сну.

– Капитан! – Гай нетерпеливо тряс меня за плечо, заставляя проснуться.

Давно я не чувствовал себя таким разбитым: голова раскалывалась, а все тело ломило. Вот тебе и поспал, называется. Взъерошив волосы, хмуро спросил второго пилота:

– Что случилось?

– Ночью защитный купол отключался.

– Что?! – сна как ни бывало.

Я вскочил и бросился к приборной панели, чтобы лично все проверить. Гай был прав: датчики зафиксировали выключение купола в час ночи. Я похолодел: все сходилось. Это был не сон! Я действительно вставал ночью и выходил из корабля! Значит, и разговор с неизвестным существом состоялся на самом деле!

Конечно, я не думал, что айаны были желанными гостями на каждой из планет. За годы, прошедшие после открытия Айи, мы научились сражаться за свою жизнь. Однажды я участвовал в миссии на планету АР-2060, и ее я не забуду никогда. Тогда скан поверхности подтвердил, что живых существ на планете нет, и наш корабль смог благополучно приземлиться там. Мы все надеялись, что наши поиски закончились, хотя бы на ближайшее время. Как же мы ошибались… Стоило нам приземлиться, как из-под земли полезли странные зелено-серые существа, похожие на гигантских насекомых. Сначала мы отстреливались, но на импульсы отозвалось еще больше этих существ, и вот уже не земля видна, а только зеленая масса, которая всяческими способами пыталась добраться до нас. На смену убитым приходили все новые и новые, и я отдал приказ отступать, однако все еще надеясь, что мы сможем с ними справиться.

Неожиданно земля под ногами задрожала и ушла из-под ног – я свалился в какую-то пещеру. Вовремя сгруппировавшись, я приземлился на ноги. Осветил фонарем пространство вокруг и похолодел: на многие мили вокруг на сероватых нитях висели огромные гроздья яиц! Да, это были именно они. И скорость их развития меня поразила. Они увеличивались на глазах, а сквозь пленку я видел, как внутри шевелятся такие же твари, что остались на поверхности. Тхар, нам надо уходить! Их очень много. Но я не мог оставить все просто так; достав три плазменные гранаты, я запрограммировал их так, чтобы у меня было время уйти. Корт, один из моих солдат, импульсом поднял меня наверх, пока остальные отстреливались.

Мы успели подняться в воздух до того, как сработали гранаты. Пришлось резко набирать скорость, чтобы уйти из зоны поражения. Тогда, к счастью, я не потерял никого.

Но в тот раз на нас напали открыто. Здесь же существо нападает скрытно, на расстоянии, с помощью не тел, а разума, почему-то заставив выйти меня из корабля, чтобы поговорить. Но зачем? Узнать захватчика? Я не понимал причин. И это мне не нравилось.

– Как обстановка? Есть повреждения?

Гай тут же ответил:

– Борт-компьютер показал, что все в порядке. Купол просто отключился, а потом снова запустился через пару минут.

Не подавая виду, я бросил:

– Запусти общую проверку фона. Не повредит.

Солдат запустил программы контроля на разных уровнях, а я решил, что надо продолжить изучение этого мира, пока есть время. Резко обернувшись на грохот позади меня, я опустил руку, которая уже потянулась к оружию: это был Джай, споткнувшийся об одну из своих коробок. Что-то неразборчиво заворчав, он встал и, слегка прихрамывая, направился к входному люку.

– Жажда познания? – искоса взглянул я на него.

– Она самая. Гай, ты с нами?

Я ответил за второго пилота:

– Он проверяет систему управления «Аргая», присоединится к нам позже. Пошли, умник!

Хлопнув Роу по плечу, я надел на себя ремни с оружием и последовал за ним. Сегодня я решил направиться в другую сторону. Признаюсь, меня интересовали горы. Возможно, они состояли из ценной породы, которая могла бы пригодиться нам. Кто знает?

– Идем в горы, надо взять пару образцов, – махнул головой Джай.

– Надо же, мы мыслим одинаково! – я не мог не удивиться.

Вздохнув, он ничего не ответил. А я, сделав пару шагов, ощутил вдруг неясную тревогу. Будучи военным, я привык доверять своим инстинктам. Сейчас напряжение можно было рассечь ножом. Неприятный запах, к которому мы понемногу начали привыкать, исчез. Солнце будто уменьшилось в размерах и потускнело, распространяя вокруг себя темные всполохи. Они всё увеличивались, постепенно закрывая небо. Странный треск, отчетливо слышимый в наступившей тишине, напоминал электрические разряды.

– В «Аргай», быстро!

Бросив грустный взгляд в сторону гор, Роу, тем не менее, спорить не стал, послушно возвращаясь к кораблю. Если так начинались знаменитые грозы ХZ-200, о которых нас предупреждали, то ближайшие несколько часов нам стоит забыть об экспедиции и постараться не двигаться. Атмосфера испускала смертельные для людей электрические импульсы. Скафандры и защитное поле помогут нам справиться, но перестраховаться не помешает. Пристегнувшись ремнями, мы легли на пол. И тут нас накрыла оглушающая волна. Я не знаю, что это было, но зрение мы потеряли сразу, как и слух. Мы будто оказались в пустоте, чувствуя, как нас разрывает изнутри. Не знаю, сколько это продолжалось, но закончилось так же резко, как и началось. Нас отпустило, и все ощущения вернулись.

Гай медленно поднялся, держась за голову. За ним сел и Роу, поморщившись от странного гула, который стихать не спешил:

– Нам нужны капсулы, иначе приходить в себя мы будем долго.

Кивнув, я с трудом поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, пошел в медицинский отсек. Хоть врача с нами и не было, но медикаментами нас снабдили под завязку. Сейчас мне нужна была темно-синяя жидкость, новый вид анаболиков, созданный нашими учеными. Одна капсула – и через пять минут ты в норме. Найдя искомое, я раздал лекарство команде, и вскоре мы уже практически не чувствовали последствий грозы.

– Неужели нам придется пить их каждый раз? – тихо спросил второй пилот.

– Не думаю, – покачал головой Джай. – Если окажется, что планета пригодна для жизни, нам придется что-то придумать и справляться с этими грозами. Сам знаешь, выбора у нас нет.

Я согласно кивнул:

– Поиск затягивается. Сам видишь, Гай, что мы вылетаем даже в том случае, если есть хоть один шанс из ста, что новый мир может стать айанам домом. Мы даем добро – и запускается процесс всестороннего изучения и подготовки к переселению. Да что я рассказываю! Ты сам все знаешь!

– Знаю, – подтвердил солдат и встал, призывно махнув головой. – Продолжаем! Вам в горы, а я хочу вернуться к обломкам.

– Зачем? – нахмурился я.

– Я должен узнать, какие еще из наших кораблей остались здесь.

– Нет. Мы на чужой территории, и разделяться не надо. Это не самое важное сейчас.

Но а’Кор, к моему удивлению, возразил:

– Не согласен, капитан. Связь в порядке, тем более я буду в зоне видимости. Прошу разрешения идти!

Не нравилась мне эта идея, особенно после встречи с местным жителем и этой грозой. Зачем ему корабли? Лучше держаться вместе. Но неожиданно пилота поддержал Джай. Странно на него взглянув, он произнес:

– Пусть идет, Леат. Он прав, ты будешь не так далеко.

– Причина! – рыкнул я, ничего не понимая. – Назовите мне причину.

Вместо пилота заговорил ученый:

- Иди, Гай, иди.

Однако а’Кор остался на месте, взирая на меня. Хмуро взглянул на Роу, который, ничуть не смутившись, выдержал мой взгляд. Обдумав все, я пришел к выводу, что местный разум проявляет себя только ночью. И что-то подсказывало мне, что я был прав. Мы должны использовать любую возможность, чтобы помочь Айе.

– Иди, – проверяя бластер, разрешил я. – Но чуть что – сразу зови.

– Есть, капитан.

Когда Гай ушел, я начал пытать Роу:

– И? Что это было?

Обычно хмурый, сейчас Джай выглядел задумчивым и тихим. Молча он собрал приборы и, надев рюкзак, взглянул на меня:

– Ты хотел бы знать, где находится могила твоего отца?

Я отпрянул, не ожидая такого вопроса: хоть мы и знали друг друга давно, о семье предпочитали не говорить. У каждого свое. А сейчас старый друг, над которым я всегда подтрунивал, задавал мне такой вопрос. Ответа он так и не дождался. Хмыкнув, Роу первым покинул «Аргай». А я достал нож, который подарил мне отец. Рукоятка потемнела от времени, но лезвие по-прежнему было острым.

– Леат, быстро сюда! – закричал Джай.

Щелчки связи вернули меня в реальность. Не медля ни секунды, я бросился наружу:

– Что?!

– Гай! На него упал один из кусков металла.

Голос ученого мне категорически не понравился. Выскочив из корабля, я метнулся к обломкам, где должен был находиться пилот. Солдат лежал на земле и захлебывался собственной кровью: из живота торчал длинный широкий кусок обшивки одного из кораблей.

– Адово пламя! – выругался я, не выдержав.

В голове билась одна мысль: «Неужели то существо сделало это?». Не хотел же отпускать его! Подбежав, я увидел, как Джай дает ему анаболики, поддерживая голову.

– Нет! Кровь не даст проглотить! Разламывай капсулы и заливай сразу внутрь. Не трогай металл!

Гай пытался что-то сказать, руки скребли по земле, но я заставил его лежать:

– Тихо, солдат.

Сканы не показали ничего хорошего: обшивка задела жизненно важные органы. Пока Джай заливал синюю жидкость в рану, я достал другие ампулы серого цвета. Увидев их в моих руках, Роу в ужасе поднял глаза:

– Ты с ума сошел! Он не вынесет этого!

– Должен, – хмуро рыкнул я, однако не решаясь ввести нанороботов в тело солдата.

Да, они восстанавливали повреждения, но процедура безболезненной не была. Как бы там ни было, ученый прав: есть риск, что парень не выдержит, когда боль заживления перекроет боль от ранения. Но выхода у меня не было. Металл не извлечь, пока роботы не сделают свое дело. Иначе он истечет кровью за минуту, и уже ничто не сможет ему помочь. Парень должен знать, что происходит.

– Гай, послушай меня. Ты знаешь, что это? – я поднес к его глазам серые капсулы.

Он едва заметно кивнул.

– Я введу их тебе. Ситуация серьезная, риск велик.

Солдат снова кивнул.

– Но я помогу тебе, Гай. Терпи! – отрывисто бросил я и, больше не раздумывая, ввел ему одну капсулу.

Потом быстро загнал в землю свои ножи, закрепив таким образом ремни, а вместе с ними и пилота.

– Все равно держи его! – сказал я Роу, и в тот же момент а’Кор выгнулся, закашлявшись от боли.

– Держу! – прохрипел ученый, не позволяя Гаю двигаться.

– Давай, парень, борись! Тебе еще многое надо повидать!

Не знаю, кого я успокаивал больше: его или себя. Может, нас всех. Через пару минут пилот затих, но дыхание не пропало. Кровь, однако, останавливаться не хотела. Теперь оставалось только ждать. Придерживая солдата, я посмотрел на датчик: черт, этого еще не хватало! Скоро стемнеет, а переносить парня нельзя.

– А если обрезать обломок, чтобы занести его в корабль? – подал голос Джай.

– Не знаю, – просто сказал я, взглянув ему в глаза. – Он может сдвинуться, и тогда все пропало. Сканы не показывают пока никаких изменений.

– Что же делать?

– Подожди ты! Я пытаюсь что-то придумать!

Аккуратно поднялся, чтобы не задеть солдата, и отошел в сторону. Мне надо было все обдумать. Что делать? Хороший вопрос. Мы использовали все медикаменты, что у нас были. И что теперь? Рискнуть обрезать обшивку? Дальше что? Полета он не выдержит…

Тут резко похолодало, и наступила ночь. Я видел, как Роу включил фонари – стало немного светлее. Вскоре вспыхнули красными прожилками и деревья. Чем дольше я смотрел на них, тем больше понимал, что уже знаю, что попробую сделать. Не пожалеть бы о последствиях.

– Джай, послушай меня внимательно, – присел рядом, – я кое-что придумал. Я хочу помочь парню так же, как и ты. Но ты должен верить мне.

– Что ты задумал? – прищурился ученый. – Есть другие медикаменты, о которых я не знаю?

– Нет.

– Что тогда?! Ну же!

Вздохнув, я заговорил:

– Мы не одни здесь. Недавно ночью отключался защитный купол. Это я выходил из корабля и говорил с каким-то существом. По крайней мере, мне так казалось.

Роу пораженно молчал, а потом махнул головой, призывая меня продолжать.

– Я попробую его позвать и попросить о помощи.

- А ты уверен, что он не пытался убить Гая?

- Нет, не уверен, - честно ответил я. – Но у меня нет другого выбора. И ты это понимаешь.

– Действуй, – глухой голос Роу было не узнать. – Гай должен жить.

– Спасибо, – слабо улыбнулся я, вставая.

Понадеявшись, что найду говорившего со мною там, где видел его в первый раз, я пошел к нашему кораблю. Впрочем, я не был до конца уверен, что он со мной говорил. Вдруг все совпало? Да, такие мысли не помогали. Сжав зубы, я попытался отогнать их подальше. По памяти я нашел деревья, которые видел в полусне.

– Есть здесь кто? – спросил пустоту.

Она не ответила, а я попытался снова:

– Ты тут? Гай в беде. Помочь можешь?

Тишина. Может, он не любит свет? Я поспешно выключил фонарь, и теперь темноту разгоняли только красные прожилки на изогнутых стволах.

– Слышишь меня? Отзовись! – сказал я уже громче, отчаянно желая услышать ответ.

- Ты считаешь, что это сделал я. Но пришел сюда. Я не понимаю твой разум, – это был тот самый голос.

Не хватало мне сейчас еще психоанализа!

- Он умирает, - постаравшись успокоиться, сказал я.

– Я могу помочь, – после паузы прошипел он.

– Наконец-то! – облегченно выдохнул я.

– Но зачем мне это делать?

Я чуть не взвыл:

– Подожди, что?! Хорошо. Чего ты хочешь?

– Уверен, человек?

– Да! Назови цену.

– Возвращайся назад. Я буду там, – голос постепенно затихал.

Я рванул назад, даже не надеясь его опередить. Так и было. Еще издали я заметил, что фонари погасил и Джай, а над Гаем склонилось двухметровое существо, внешне напоминающее человека. Много маленьких светящихся точек на голове, очевидно, были глазами, а руки были похожи на основания крыльев птиц. Надо отдать должное Роу, он сидел и не шевелился, пока гость не сказал ему отойти. Медленно наклонившись, существо прикоснулось рукой к обломку, и он постепенно стал исчезать, превращаясь в пыль. Когда я добежал, металл уже исчез, а существо наклонилось еще ниже и прикоснулось к ране. Огоньки на голове замерцали, и оно резко выпрямилось:

– Не передвигайте его до наступления рассвета. Он будет жить.

– Спасибо, – мой голос охрип. – Говори.

– Вы скажете, что наша планета не подходит вам.

Я догадывался, что так будет. И теперь не знал, что сказать. Но Джай встрепенулся:

– Но приборы, данные?! Как?!

– Не надо, – казалось, что его голос звучит у меня в мозгу. – Вы ощутите на себе невероятно тяжелые последствия грозы, и даже ваши лекарства не смогут помочь. А грозы здесь частые. Вы не сможете постоянно использовать капсулы, человеческий организм не выдержит. И защиту от стихии не создать.

– Но мы же уже справились с ними!

– Не переживай, человек. Я верну ваши ощущения, усилив их. Докажите своим правителям, что здесь их не ждут. Не сделаете этого – он умрет.

Рукой-крылом он указал на Гая, и мы вновь увидели светящиеся контуры обшивки.

– Стой! Не надо.

Я устало кивнул, смирившись. Взглянул на Джая, ожидая его слова. Грустно усмехнувшись, Роу сказал:

– Хорошо. Мы сделаем это.

– Тогда ему ничего не будет угрожать.

Сказав это, существо исчезло, будто его никогда и не было. Но мы знали, что все происходящее реально, ибо Гай наконец задышал ровно, а от раны на животе не осталось и следа.

После возвращения, когда я перебирал свои вещи, из рюкзака вдруг выпал небольшой кусок серо-черной материи со странными символами. Что это было, я не знал. Отдав ее Роу, чтобы он попытался выяснить что-то, я стал ждать новостей, не надеясь на скорый результат. Но через три месяца позвонил Джай и странным голосом сообщил, что там зашифрованы координаты одной из планет, пригодных для жизни. Отключившись, я пару минут сидел в тишине, а потом, взглянув в окно, прошептал:

– Спасибо.