Голубое Солнце

Первая Лунная. Рассказ

От Автора:

Почему именно Первая лунная стоит тут, вначале сборника? Ответ прост, как автор-фантаст считаю, что начнётся покорение космоса именно со спутника. Да, сначала базы. Потом туристы. Потом поселки... Но это будут именно Луна.

…чем дальше уносишься от земли, тем она становится ближе,

а ты – к ней, и как же бесценно дорого все, что есть здесь, сама жизнь!

Валентина Терешкова.

За десять лет до

Лазерная пила медленно вгрызалась в промёрзшую древесину. Пар от вскипевшего сока перемежался с лёгким дымком от тех мест, где яркий луч задерживался чуть дольше. Вековая сосна, наконец, покачнулась, чуть скрипнула и повалилась, в полёте раскидывая снежную пыль. Человек отпустил кнопку, и лазер тотчас потух.

- Ничего, ещё пара часов? и на отдых… - Мужчина с тоской посмотрел на лежащий ствол. Его предстояло очистить от веток и коры, напилить нужной длины и сложить. Чуть в стороне раздался треск старой бензиновой пилы. – Чёртов псих! И как он выполняет норму?

Человек уже хотел вновь приняться за работу, когда к звуку бензопилы примешался гул пробирающегося по лесу вездехода.

- Что-то они рано. – Часы на лесоповал не брали, но внутренний таймер подсказывал, что конец смены ещё не подошёл. Между тем автомобиль, раскидывая снег, притормозил рядом. Из открывшейся кабины сразу выскочила пара солдат – как полагается, автоматы наизготовку. Человек про себя усмехнулся - сколько раз он думал захватить машину. Строил планы побега. Автоматчики? Молокососы, не представляющие угрозы! А вот чёртов пояс на шее… Стоит только кому-то, за десятки километров отсюда, заподозрить побег – и всё. Сначала паралич, а когда до места доберутся из посёлка, найдут по лучу, ты уже превратишься в ледышку.

Человек всё это знал и каждый раз просто смотрел на единственный мостик к свободе.

Вслед за автоматчиками на снег выпрыгнул мужчина. В тепловом комбинезоне, сканером на поясе и планшетом в руках.

Заключённый с трудом подавил желание взять заложника – опять же бесполезное занятие. Поговаривали, что яд, вызывающий паралич, очень болезненный. И срабатывает практически мгновенно…

- Назовите себя! – В голосе подошедшего послышались приказные нотки.

- Че Гевара. – Человек хохотнул. – Что, датчик сломался или читать не умеешь?

Тело тут же сковала нестерпимая боль, заставляя согнуться. Мужчина стиснул зубы, но стон всё равно просочился.

- Карпов Вадим. – Человек со сканером, казалось, не замечал мук заключённого. – Осуждённый пожизненно. Вы хотите сократить срок? У вас всего одна попытка на ответ. Скажите да. Все остальные слова будут расцениваться отказом.

Человек, уже упавший на колени, вдруг почувствовал, как боль ушла. Брань, готовая сорваться с языка, буквально застряла в горле. Вадим внимательно посмотрел в глаза подошедшего. Хватило буквально нескольких секунд, чтобы понять – тот не лжёт.

- Да! Да, хочу! Что для этого нужно?!

- Замечательно. – Человек сделал пометку на планшете. – Садитесь в машину, а нам нужно найти ещё одного… кандидата.

*****

Бензопила весело тарахтела, согревая руки и расстилая вокруг ковёр из промасленных опилок. Мужчина, в старомодной шапке ушанке и оранжевом бушлате, уже давно заметил подходящего посетителя. Окрестив гостя безопасником, он не прекратил работу, даже когда к нему обратились.

- Назовите себя!

- Шабалин Константин. Номер П1205. – Цепь весело вгрызалась в древесину, отделяя сучки от ствола.

- Константин, хотите сократить срок, на который приговорил вас суд? Ответьте да. Всё остальное будет расценено как отказ.

Человек словно не расслышал вопрос. Его руки уверенно направляли пилу, очищая ствол.

- Вы расслышали вопрос?!

- Нет.

- Повторяю. Вы хотите сократить….

- Я же ответил, нет! – Константин, наконец, нажал кнопку, глуша двигатель. – Не знаю, за каким чёртом я мог понадобиться, но нет!

- Но почему? – На лице человека с планшетом впервые проскользнули какие-то эмоции. – Вы осуждены пожизненно. Если согласитесь, выйдите на свободу лет через десять-двенадцать.

- Я убил тридцать человек.

- Многие считают это несчастным случаем. Соглашайтесь!

- Зачем я так понадобился?!

- Правительство России приняло решение о колонизации Луны. – Человек с планшетом чуть улыбнулся. – Вам предстоит монтировать систему энергетики.

Константин словно застыл. Пила выскользнула из рук на снег, но он этого не заметил.

- Вы всё-таки решились? – В голосе человека послышалась горечь. – Естественно, я соглашусь.

***

Спустя несколько часов мужчина с планшетом устало опустился в кресло перед столом начальства.

- Как всё прошло, Лёнь?

- Неплохо. Только зачем мы туда тащим этого… Шабалина? Он ведь чокнутый.

- Этот он изобрёл безопасную энергию. И может очень пригодиться на работах. А дурак ли он? Ведь знаешь, что до сих пор многие ломают голову, почему его цепь работает? А он знает!

- Тогда зачем его туда? – Леонид поднял палец вверх. – Я ведь читал отчёты специалистов. По их данным смертность среди рабочих составит около восьмидесяти процентов!

- Потому что иначе он ничего не расскажет. Никогда. – Хозяин кабинета достал из ящика стола папку. Старую, бумажную, с сургучной печатью на обложке. Он несколько секунд подержал её в руках, словно обдумывая, стоит ли открывать, но печать всё же сорвал. – На, почитай. Но учти, это совершенно секретно!

Леонид читал долго, с раздражением перелистывая бумажные страницы.

- Но ведь это… Это верная смерть!

Хозяин кабинета только забрал папку. А через несколько минут та пылала на каминной решётке, превращаясь в пепел.

2147 год

Привет, я Ксю! Просто Ксю, ведь когда у тебя в семье ещё пятеро братьев и сестёр, поневоле становишься не Ксенией, а Ксю. Иногда это до безумия раздражает, но я справляюсь. Ведь совсем скоро, через четыре года, я стану совершеннолетней и, получив специализацию смогу подать заявку на своё жильё!

Я всю жизнь мечтала о своей комнате – пускай не роскошной, метров на десять, как у родителей, но своей… Но в моей голове никогда не проскальзывала мысль, что это может случиться вот так, само. Ну, почти само - наша семья эмигрирует! Думаю, все видели рекламу о колонизации Луны? Её уже год крутят – подай заявку и получи кубометры в Первом Лунном совершенно бесплатно. Вот только нашу квартирку, пускай и небольшую, на самой окраине космодрома, придётся оставить. Я уже не говорю про личные вещи – четыре килограмма ручной клади, а всё остальное в костёр? Нужно подумать, что с этим сделать.

На самом деле хорошо, что всё так сложилось. Да и не могло быть по-другому, когда отец один из лучших пилотов-космонавтов, а мама ведущий инженер-радист. Один постоянно пропадал на маршруте, гоняя грузовой на Луну и обратно, а вторая уже монтировала на поверхности спутника узлы связи… Они так и познакомились, по радио. Лет тринадцать назад отцу очень понравился мамин голос. Тогда она ещё находилась на Земле… И очень удивилась, когда к ней в рубку зашёл капитан корабля, неся в руках выточенный из лунной породы красивейший цветок…

А через год появились Мишка и Димка – два близнеца. Потом настала моя очередь. Следом Виталик и чуть позже Крис и Ленчик. Они родились совсем недавно, и я их практически не вижу – ясли для космических работников очень хорошие.

Но что-то я отвлеклась – через четыре дня, в сто девяностую годовщину полёта первого землянина в космос, мы отправляемся в трёхдневное путешествие к новому месту жительства. И зачем привязывать старт к такой дате, не понимаю! Родители всё ещё надеются, что приготовили сюрприз – не знаю, может МиДика с Виталиком и думают, что это просто увеселительная экскурсия, но я-то знаю, где проведу ближайшие несколько лет – Море Волн, Кратер Кондоре, третий уровень, в прелестной комнатке с откидной кроватью и столом. Откуда я знаю? Так специализация компьютерщик-программист даёт много преимуществ, да и вообще, это первый шаг к более серьёзной профессии – штурман-инженер космического корабля. Сейчас много поговаривают, что Луна это только первый плацдарм, завоёванный человеком. Дальше нас ждут Марс и Венера, Ганимед и Церера. Сколько проектов готовится по освоению космоса, только и успевай ловить момент! Ведь если пропустишь подвернувшуюся возможность, останешься прозябать на пыльном шарике! Разве это жизнь? А я точно отправлюсь осваивать космос!

- Ксю! – Рядом стоял Виталик, заглядывая через плечо и смотря, что я набираю в планшете. Вот гад! Интересно, и сколько он успел прочитать? Судя по довольной ухмылке, много. – Приветствую покорителя Солнечной системы, Ксю Великую!

- Отстань, братец! Нечем заняться, сходи в садик, поменяй памперсы детям!

- Да, Великая Ксю! Но памперсов уже лет пятьдесят как нет на Земле! – Ухмылка у братца стала ещё шире. – Я знаю о переезде уже полгода! И успел придумать, как протащить на шаттл лишние килограммы. Хочешь, поделюсь?

Мой брат умный. И очень. Наверное, самый умный из нас четверых. КриЛеновых близнецов я в расчёт не беру, у тех мозгов только и хватает вовремя поорать, добиваясь бутылочки. А ведь роботы-няньки верят, что те голодные, и кормят внеурочно. Может, и из них что-то получится? Но я вновь отвлеклась – Виталик умён. И он, конечно, молчал, смотря на мои потуги впихнуть восемь килограмм на весы так, чтобы те показали четыре! А вот теперь он просто пришёл и предложил помочь…

- И что ты за это хочешь? Не просто ведь так заботишься о сестричке?

- Не просто. – Лицо буквально расплылось в улыбке. Казалось, что ещё немного, и челюсть отвалится. – Давай поменяемся комнатами?

- В смысле? – Вот честно, такого предложения я никак не ожидала. У братца кубометры находились совсем рядом и побольше моих. – И в чём подвох?

- Хочу жить поближе к гермо-шкафу со скафандрами. Безумно боюсь декомпрессии. Только не говори никому. Так как, по рукам?

Более идиотского объяснения я не слышала, но согласилась. Ведь кто отказывается от расширения личного пространства?

***

Перелёт прошёл спокойно – самое страшное, отделение шаттла от катапульты, я проспала! Позор мне, будущему члену экипажа космического корабля! Но успокаивает то, что в этом виновата не только я, но и Виталик. Его план, пронести лишний вес заключался в установке на дне сумки гравидоски. Когда я об этом узнала, практически перед самым весовым контролем, показалось, что небо упало на землю.

Наверное, братец это заметил и протянул мне голубую пилюлю.

- И что это, гад! – Казалось, что мой шёпот слышат все вокруг. – Думаешь, там дураки на катапульте работают?

Отец вместе с МиДиковыми близнецами тут же обернулись, на что получили исчерпывающее, пускай и обидное объяснение:

– Она лететь боится. И думает, что в невесомости стошнит. А я её своими антблюйками угощаю… – Виталик, как только родня отвернулась, сразу зашептал мне на ухо. – Помолчи и съешь! Это успокоительное! А у меня такая же доска в сумке! Хочешь, чтобы нас спалили?

Да, я съела таблетку и, наверное, правильно сделала. Не знаю, что там братец наколдовал с гравитационными досками, но контроль мы прошли…

До сих пор помню, как волновалась, перешагнув шлюз лежавшего в люльке катапульты шаттла. Одно дело наблюдать по объёмной проекции, как корабли, толкаемые мощными магнитными катушками, разгоняются и, выскакивая со среза, на мгновение словно зависают. Совсем другое находиться внутри – ведь я-то знаю, что это оптический обман. На самом деле в момент отрыва шаттл достигает достаточной скорости, чтобы оторваться от земного притяжения. А я, только усевшись в противоперегрузочное кресло, уснула… Пропустив прощание с родной планетой.

Спустя год

Переселение на Луну оказалось самым большим разочарованием в моей жизни! И о чём моя одиннадцатилетняя голова думала? Впрочем, о чем я знаю… Хуже, что это уже нельзя изменить и приходиться прозябать в скуке!

Ничего не могу сказать, тут не так плохо. Третий уровень, он же Московский, наверное, самый интересный в нашем не очень большом поселении. До школы рукой подать – прошёл триста метров до межуровневого шлюза, спустился на два пролёта вниз, ещё сто метров по узкой штольне – и ты на месте. Довольно условное название для нескольких классов и небольшой столовой. Конечно, поговаривают, что при необходимости школу расширят… Но пока притока детей на Луну я не увидела. Боятся родители тащить своих чад на висящий в небе шарик. Может, думают, что с него можно свалиться?

Совсем недавно удалось чуть развеять скуку – мама забыла дома свой планшет. Близнецов не оказалось рядом, а Виталик, закрывшись в своей комнате, наверное, дрожал от возможной декомпрессии, и мне посчастливилось снять трубку коммутатора.

На первый уровень, самый ближний к поверхности, нам запретили ходить одним. Попробуй ослушаться отцовского «узнаю, уши оторву!». Это ведь из запретов уровня «осторожно, убьёт»!

А ведь так хочется посмотреть на поверхность не через экран в комнате, а вживую. Сквозь толстое, минеральное стекло, за которым нет ничего, кроме вакуума!

Естественно, отдав планшет, я задержалась. И не просто задержалась, а совершенно случайно ошиблась поворотом и очутилась в зале космопорта. Наверное, более величественной картины не увидишь нигде: огромный, полностью прозрачный, купольный потолок! Честь и хвала инженеру, который спроектировал его и подсветку. Совершенно ненавязчивую, создающую своеобразный полумрак - иллюзию нахождения под открытым небом.

В первый раз я тут оказалась одна и, наверное, стояла целую вечность с открытым ртом, на самой середине зала. Пялясь на прилуняющийся шаттл! Огромная махина с уже выключенными двигателями приближалась к стеклу. Казалось, что ещё чуть-чуть, небольшая ошибка пилота, и судно разрушит хрупкую преграду!

Сама не осознавая своего страха, я отступила на шаг назад, за что сразу поплатилась – крепкие руки схватили за талию и отставили в сторону. Как оказалось, вовремя – из прохода за спиной к месту посадки спешил погрузчик. Этакая гусеница на колёсиках…

- Повнимательней, юная леди! – Оправившись от первого испуга, я рассмотрела, кто меня всё ещё держит: мужчина лет пятидесяти, с дурацким браслетом на шее, лёгкой, местами рваной футболке и шортах. Коротко стриженный и очень мускулистый. Не иначе проводящий полжизни в качалке. Или только прибыл с Земли. Мы, лунтики, вынуждены постоянно заниматься. Если, конечно, хотим вернуться на Землю! Тутошняя гравитация, пусть и медленно, делает своё чёрное дело, ослабляя мышцы.

- Константин, отпустите девочку! – В голосе стоявшего рядом мужчины послышалось беспокойство. Кстати сказать, выглядел тот презентабельно. Лёгкий, явно рабочий из-за нашивок, костюм и проекционный планшет на запястье говорили о хорошем достатке.

- Да-да! Прошу прошения! - Мужчина, словно испугавшись, что совершил, отдёрнул от меня руки. – Пойдёмте, я думаю, мы и так задержались!

Странная парочка поспешила к одному из проходов на уровни. А через мгновение зал наполнился изумлёнными, чуть подпрыгивающими и очень говорливыми туристами. Впрочем, о чём это я? Ведь совсем недавно была такой же!

*****

Ужин в этот день получился замечательный! Один из тех моментов, когда графики моих родителей совпали – мама забрала из яслей близнецов, отец принёс из ресторана жаренную утку и десерт…

- Последние новости слышали? – Отец украдкой глянул сначала на меня, потом на Виталика, пытаясь сообразить, насколько мы в курсе последних событий. Обычно так и происходило, что кто-то из нас двоих всегда знал обо всём интересном. Но, как оказалось, не в этот раз. – Через пару дней открывают металлургический и кварцевый заводы. Конечно, межзвёздные корабли мы делать не сможем, но…

Об этом «но» за последний месяц родители прожужжали все уши: возможности по расширению города, посадки сельхозугодий и создание животноводческих ферм… Я, если честно, с трудом могу представить корову или овцу, живущую на одном из уровней. Но учёным явно видней. А если учесть, что по их прогнозам через пару лет Луна сможет сама себя обеспечивать, волей-неволей начинаешь такому верить. Хотя бы из чувства патриотизма.

- А ещё, через месяц состоится юношеский турнир по мини футболу! – Мать явно насладилась нашим изумлением. – Между Луной и Землёй. Сегодня об этом объявят в новостях!

Ох, видели бы вы лица МиДиковских близнецов. Спортсмены, всю жизнь с мячиками... Наверное даже спят вместе с ними. Естественно, когда в школе набирали команду, тех сразу взяли. Ничего не могу сказать, играют они хорошо… Но вот только смогут ли побить сборную России? Пускай и на своей территории.

- Мы их в клочья порвём!

- Ни единого шанса землянам!

Между тем отец явно не разделял такого энтузиазма:

- На их стороне будет сила и скорость. А вы ослабли за этот год.

- Зато у них нет опыта игры при лунной гравитации!

Конечно, очень весомый аргумент. Но из-за спора мало кто заметил, как Виталик, обычно выступающий громче всех, что-то усиленно рассматривает на экране планшета. Я попыталась в него заглянуть, но братец сразу погасил экран.

- Что ты там смотрел?

- Будешь совать нос, малютка Ксю, куда не следует, рискуешь его прищемить! Восторгайся лучше предстоящим турниром!

В тот момент нос я убрала, но запомнила, что за братцем лучше последить.

Слежка

Желание узнать, что такого интересного мог смотреть на планшете Виталик, полностью затмило мой разум. Самый простой способ это сделать – сломать через сеть его пароль и посмотреть – потерпел неудачу. Нет, естественно попасть в его систему получилось, но ничего заслуживающего внимания там не нашлось. Ну, разве что несколько интересных фотографий, но будет ли мой братец их так увлечённо рассматривать? Или будет? И чего может быть любопытного в женском теле? Но за столом Виталик смотрел видео, а не фото. А ни одного похожего файла найти не удалось. Даже мультиков.

Потерпев неудачу один раз, мы всегда ищем другие способы. Но когда имеешь дело с Виталиком, все варианты неизбежно терпят крах. Иногда кажется, что мой младший братец изобрёл устройство для чтения мыслей. Почему я так решила? Тут всё просто – стоило мне разместить рядом с его комнатой миниатюрную камеру, чтобы незаметно наблюдать, что происходит, как он принялся тащить к себе всё подряд. Сначала непонятно откуда добытый горняцкий фонарь со встроенным аварийным маячком, потом кирка, а следом скафандр. Вот он стал последней каплей, и я решила выяснить, зачем он вдруг понадобился в комнате. На столь простой вопрос мне выдали интересный и подробный ответ:

- Готовлюсь к выходу на поверхность. Хочу сдать экзамен для работы в безвоздушном пространстве. – Мне тут же вручили визитку с сайтом этой программы. – Ещё вопросы есть? А камеру лучше сними, не то родителям расскажу!

-Ябеда! – И, показав язык, я отправилась готовить новый план. Но, думаю, что ничего бы у меня не получилось, если бы не стечение обстоятельств. Но когда я узнала тайну Виталика, мне очень захотелось, чтобы он мне ничего не рассказывал! Впрочем, всё по порядку.

Случилось это через несколько дней после провала плана с камерой. Я, сразу как закончились уроки, отправилась посмотреть на открывшуюся первую ветку лунного метро, как его сразу окрестили Трясучка. Те несколько вагонов, что летали по трубам, делали это с помощью сжатого воздуха. Совсем как пневмопочта на ставшей далёкой Земле. Открылось всего три станции, но это целое событие для нашего городка. Да, что там городка – для всей Луны. В новостях недавно передали о завершении строительства ещё одного поселения, где-то в районе моря Кризисов. Не знаю, сколько до него километров, но обещают открыть Трясучку между городами месяцев за восемь. А если обещают, то сделают!

Наверное, можно простоять очень долго, смотря сквозь стекло как капсулы-вагоны уносятся вдаль. Завораживающее зрелище! Я уже собралась испытать на себе новый вид передвижения, когда рядом появился, словно из воздуха, Виталик.

- Великая Ксю так и не решилась протрястись?

- Можно подумать, ты решился?! А я просто не успела!

- Я сделал это до начала уроков. – Голос братца мне совсем не понравился. Обычно дерзкий, нахальный и уверенный, в тот момент показался… испуганным. – А тебе не удастся проехать на метро сегодня. Родители домой зовут.

- Что случилось?! – В моей голове сразу пронеслось множество мыслей. Разных… Но я точно знала, что отец сегодня собирался в очередной рейс, а мать дежурила до утра. И их не могло быть дома. А этот несносный мальчишка просто стоял и смотрел в пол, вместо того, чтобы сказать… - Так что случилось!

- Да, ничего… Мелкие заболели. Врач хочет осмотреть остальных детей. – И снова скользнувший в сторону взгляд.

- Что ты не договариваешь?.. - Но Виталик, не слушая, уже спешил домой.

***

Я никогда не видела родителей такими подавленными. Обеспокоенными. Мне всегда казалось, что пилот шаттла не может позволить себе эмоции, всегда оставаясь невозмутимым и с холодной головой… Но, наверное, кого хочешь выведет из равновесия понимание, что врач не знает, как лечить твоего ребёнка!

КриЛеновых близнецов обвесили датчиками, взяли кучу анализов, притащив в наши кубометры целую лабораторию, но… Ничего. А диагноз «кома от неизвестной причины» и невнятное «затухание жизненно-важных функций организма» не слишком обнадёживают.

В довершение врач посадил всю нашу семью на недельный карантин. На всякий случай. Не то чтобы я оказалась против, уроки можно и через объёмный визор прослушать. Всё равно, что за партой посидел, только спросить не могут… Старшие близнецы, конечно, возмутились, у них ведь тренировки, да и до матча оставалось всего ничего. Но родители встали на сторону доктора. А разве можно спорить с тем, у кого на форменной куртке висит пурпурная звезда? Отец её получил, когда мне четыре исполнилось. До сих пор помню, как мама, наблюдавшая взлёт шаттла, тихонько плакала. Тогда у корабля не развернулись крылья, а отец каким-то чудом смог его посадить.

Вот так наш отсек стал карантинной зоной. Когда я впервые очутилась тут, на третьем уровне, мне показалось, что городок просто огромен. Через полгода пришло понимание его истинных размеров – совсем не больших. А теперь я узнала, что перестала ценить то пространство, каким обладала – всей Луной и Землёй. Ведь наблюдая за ней сквозь стекло начинаешь понимать, что нет ничего прекрасней, чем созерцание из космоса истинной Родины человечества!

Тайна младшего братца

Это произошло на вторую ночь нашего заточения. Как раз когда я смотрела в одну из камер на закрытие прозрачной части космопорта. Интересно наблюдать, как два огромных свинцовых полукруга постепенно поднимаются, образуя специальный купол, способный защитить от солнечной радиации.

Да-да, многие, не знающие элементарных вещей, думают, что Луна, если обращена к Земле всегда одной стороной, то и день у нас как у всех нормальных людей. Что тут скажешь – смена суток в нашем городке условная. Центральный компьютер притупляет освещение «ночью» создавая эффект сумерек, но зачастую без часов и не скажешь, что время обедать или стоит поспать. Если же взять настоящие лунные день и ночь, так они длятся примерно по четырнадцать с половиной земных суток. И это тоже, пусть немного, но накладывает отпечаток на жизнь. «Днём» закрываются все прозрачные отсеки и иллюминаторы, затемняются фильтрами наружные камеры, прекращаются выходы на поверхность. Разве что по очень большой необходимости со специальной защитой кто-то и пойдёт жариться на солнышке, но вроде таких случаев ещё не возникало… И, естественно, туристов «ночью» намного больше. Ведь прилететь к нам и не потоптать пыль, тогда в чём смысл такого отдыха?

Створки Космопорта практически захлопнулись, когда дверь в мою комнату скользнула в сторону. К ночным гостям я не готова, а к Виталику тем более.

- Стучаться не пробовал?!

Вопрос ушёл в пустоту. Братец шагнул на мою территорию, прикрыв за собой дверь. Впрочем, ничего другого от него ждать не приходится.

- Ксю, ты мне можешь помочь?!

А вот такого вопроса я не ожидала совершенно. Кто-кто, а мой любимый брат никогда ничего не просил. И я кивнула головой. Соглашаясь, ещё не зная, в какую авантюру могу впутаться.

- Замечательно!!! Сломай, пожалуйста, сервер медблока. Что-то мне подсказывает, доктор Пилюлькин не договаривает!

Ох, ну и польстил же он мне! Даже не спросил, могу ли я это сделать. К слову сказать, могу, что и доказала. Потратив на это минут пятнадцать. Как оказалось, там стояла простенькая защита. К тому же Виталику на планшет тяжелее попасть!

- Да как до Луны доплюнуть! – Я ткнула в экран планшета. – Ну, и что ты тут хотел узнать?

- Список больных за последние две недели.

В первый момент мне показалось это глупым – мы, лунтики, народ здоровый. Все, кто на постоянное место жительства прилетал, проходили медосмотр. Делали кучу прививок… Да в нашем постоянно обновляемом, ионизированном и очищенном воздухе даже простуду не подцепишь!

И для меня оказалось шоком увидеть таблицу, полностью заполненную фамилиями! А вот для моего брата это судя по всему не оказалось новостью. Он только уткнулся носом в экран, изучая информацию.

- Хм, так и есть. Смотри по нарастающей. От самых маленьких, к детям постарше. И несколько стариков… О чём это говорит?

- У нас инфекция? – Я сама поняла, что голос дрогнул. И испугалась пришедшей мысли. – Первый Лунный закроют на карантин?

- Хм... – Виталик пожал плечами, явно уходя от ответа. - Я знаю, кто знает. Ну, думаю, что знаю. Слушай меня внимательно…

Тайна… Действительно, как много в этом, в одном его звучании, слилось! Виталик, мой младший братец, все продумал ещё на Земле. И ради приключений поменялся со мной комнатами. Впрочем, всё по порядку. Как оказалось, помещение, которое предназначалось мне, имеет ещё один выход. Не то чтобы выход – служебный люк, ведущий в технический коридор. Строители его закрыли с обратной стороны специальным ключом в надежде, что этого достаточно. Да, многих это могло остановить, но не моего братца. Не испугавшись глотнуть вакуума, он вскрыл дверцу на следующий день после заселения. И оказался единоличным обладателем прохода в неизведанное: коридоры, штольни и даже пещеры со шлюзами и выходами на поверхность.

- Ты знаешь, весь наш городок это только малая часть, что уже готова для поселения. Есть ещё как минимум несколько уровней с готовыми жилыми помещениями. А ещё я находил целые озёра, в которых можно купаться. Только они очень холодные. А ещё есть пещера, где растёт лес. Самый настоящий, но очень молодой. Но ты бы видела, какие листья на этих деревьях!

- Это всё здорово. – На самом деле рассказ меня немного ошеломил. В лунный городок, в котором сейчас чуть больше двух тысяч человек, проходил строгий отбор. Ведь «объёмы помещений и технических возможностей ограничены». А, судя по рассказу, так Первый Лунный можно расширить минимум раза в три! Но как это связано с карантином?

- Подожди ты! В общем, во время одной из вылазок я ушёл дальше обычного. И наткнулся на место стоянки. Там лежали инструменты, запасные баллоны, контейнеры с едой. Мне стало очень интересно, кто их мог оставить. Ведь сейчас только туннель к морю Кризисов пробивают. А тут явно обосновались рабочие. Короче, установил там камеру. И хочу показать тебе видео.

Я думала, что он покажет мне картинку с планшета, а вместо этого Виталик включил проекционный экран. Комната сразу погрузилась во тьму, создавая эффект присутствия...

***

Двое мужчин стояли рядом в полутёмном, сумрачном коридоре. Оба в лёгких штанах и футболках. Казалось, ничего необычного – рабочие скинули скафандры в пересменок, решив отдохнуть. Вот только услышав самую первую фразу, я поняла – плохо дело!

- Слушай, Псих, о чём ты говоришь?! О каких смертях!

- Ещё пара недель, и начнут погибать люди. – Человек, которого назвали Психом, стоял спиной к камере, облокотившись рукой на стенку. Его лица я не видела. Зато второй… Именно про таких, наверное, говорят, «что чайку попить, что человека зарезать». Всё лицо в шрамах и злое… Да, в тот момент я поняла, что такое «злое» лицо. - Они повышают напряжение станции. Я тебе ещё год назад рассказывал, чем это закончится!

- Да, помню я! – Лицо расплылось в улыбке, – Тем лучше, пускай все передохнут, а мы, наконец, обретём свободу!

- Первыми начнут умирать младенцы и старики. Потом дети постарше. После второй-третей смерти Луну закроют на карантин. До прекращения «несчастных случаев». – Псих тяжело вздохнул. – А они не прекратятся! Чуешь, куда я клоню?

- К чёрту! - Мужчина с силой ударил кулаком об стену. Непредусмотрительное занятие на Луне. Его бы отбросило назад, да Псих поймал за руку. – Ты предлагаешь невозможное!

- Если этого не сделать, вымрет Первое Лунное. А вслед за ними и мы! Решайся!

В этот момент в коридоре послышались шаги и замелькали тени подошедших людей.

- Позже поговорим! – И мужчина, развернувшись, шагнул в сторону, исчезнув с поля видимости камеры. На мгновение показалось лицо Психа, и запись оборвалась.

Я узнала этого человека. Совсем недавно он отставил меня в космопорте с дороги погрузчика. Но, получается, он преступник?!

- Нам нужно узнать, что он знает. Пойдём, Ксю, я без тебя не справлюсь! Луну уже закрыли на карантин. Час назад отменили все рейсы! И я чувствую, у нас мало времени.

Да, я согласилась. А что оставалось делать? Самое интересное, в тот момент у меня и мысль не проскользнула, что стоит обо всем рассказать родителям. Впрочем, наверное, это оказалось и к лучшему. Мы, дети, смотрим на мир немного по-другому, и неизвестно, чем в итоге всё могло бы закончиться, посвети мы в это того же отца!

Буквально через двадцать минут мы с братцем, облачившись в скафандры, уже шли по богом забытому проходу, освещая путь фонарями. Пройдя десяток шлюзов, я ничуть не удивилась очередному препятствию. Но Виталик, всю дорогу спешивший, вдруг почему-то остановился.

- Мы что, пришли?

- Нет. Ещё нет. Шлем закрой, там дальше… В общем, впереди выход на поверхность. Нужно метров пятьсот снаружи пройти.

- Метров пятьсот? – Я театрально зевнула. – Очень хорошо! Просто замечательно! Ты иди, а я тебя тут подожду. Только дозиметр не забудь активировать. Да посматривать, чтобы не сильно загореть!

- Ты думаешь, я забыл, что сейчас лунный день? Или малышка Ксю испугалась? Не беспокойся, твой младший братец всё предусмотрел, и дозу ты не схватишь! Возьми, и пойдём!

Да, я знаю, сейчас по Луне многие туристы, приезжая в солнечные дни, ходят с этими зонтиками из спецткани. А тогда мне пришлось на себе испытать их действие. Виталик смастерил это устройство из больших земных зонтов. Не знаю, как и где он их нашёл, но свою службу они выполнили. Странная это была пробежка! Мало того, что в принципе бег при гравитации в одну шестую земной напоминает прыжки покалеченной, одноногой обезьяны, так она ещё и прикрывалась зонтиком!

Но мы добежали. И, буквально ввалившись в шлюз, увидели пред собой толпу, человек в двадцать.

- А вот и заложники! Чёрт, как нам повезло! Детьми никто рисковать не будет!

Такого приветствия я совсем не ожидала. И поняла, насколько мы опрометчиво поступили.

Псих. Кто же он?

В заложники нас взяли условно – расспросили, зачем пришли, приставили пару человек для охраны, а сами ушли совещаться. И о чём мы думали, идя к заключённым? Ведь они не обычные люди, а с отклонениями от нормы. Мама про таких говорила, что те просто больны и нуждаются в помощи….

Не знаю, сколько мы так просидели, без дела и смотря в потолок. Первые минут десять я попилила брата за идеальный план, но он просто меня игнорировал. Со стеной разговаривать быстро надоело, и я переключилась на охранников – точнее попыталась. Несколько грубых слов, от которых, наверное, и кальмар Гумбольдта покраснеет, как всё желание с ними общаться словно рукой сняло!

Наконец, пришёл Псих, вместе со вторым с видео. Тут и дурак бы понял, что они главные во всей этой шайке!

- Значит так, вы правы, я знаю, что происходит! Хотите, расскажу, за что получил пожизненное? – Я судорожно сглотнула и постаралась не подать виду, насколько испугалась. В надежде, что скафандр скроет мои трясущиеся ноги. Между тем Псих продолжил. – Очень давно, совершенно случайным образом, произошло открытие безопасной энергии. Думаю, об этом знает каждый школьник… Так вот, изобретатель, обычный врач-инженер, очень хотел собрать установку по автоматической криогенной заморозке. И, наверное, изобретение прошло бы мимо человечества, если бы в момент испытания в его квартале не отключили энергию. Знаете, как сильно удивились на подстанции, когда поняли, что электричество поступает из жилого массива? Казалось бы, эврика! Вот оно, пользуйся, чем, в принципе люди, и занимаются… Но вот врач, совершивший открытие, очень сильно сомневался в успехе – мыши, которым предстояло заснуть, просто погибли.

Когда этому учёному выделили лабораторию для дальнейших исследований, он попросил её разместить в Антарктиде. Подальше от людей. И сам подобрал себе персонал – в основном руководствуясь состоянием здоровья будущих сотрудников…. Тогда, в течение нескольких месяцев они все умерли. Как оказалось, эти станции безопасно работают только когда рядом есть много живых существ. Луна совсем к этому критерию не относится.

Псих, развёл руками, как бы говоря, ну что тут сделаешь!

- Я знаю, кто вы. Шабалин Константин! – Подал голос Виталик. – Тот самый изобретатель. Получается, теперь ничего нельзя сделать, да?! Мы все умрём, как в той лаборатории?

- Это как повезёт. Уже столько лет прошло, и у меня было время подумать. Да и лунную станцию я сам установил. Осталось только на неё пробраться. А перестроить цепи, думаю, что получится.

- Вы же там часто бывали! Я вас видела, в Первом Лунном!

- Знаешь, Ксю… Ты ведь, Ксю, правильно? Когда рядом стоит охрана и инженер с планом, особо не возразишь, что тут по-другому сделать нужно.

- Ерунда какая, давайте туда отправимся, и делов-то! – Виталик вскочил на ноги. – Если спасёте город, вас всех точно освободят.

- Легко. – Константин махнул рукой в сторону шлюза. – Только вот на нас браслеты висят. Шаг вправо, шаг влево ...

- А вы нас в заложники возьмите. – Виталик достал из кармана скафандра небольшой приборчик. – Я про эти железки, у вас на шеях, читал. И это глушилка. Метров на десять действует… Пока вы рядом с ней, ни один сигнал на ошейник не пройдёт. Её только включить нужно!

- Слушай, парень, а насколько ты уверен, что она сработает?

Мой братец тогда только пожал плечами. Впрочем, заключённых это не остановило. Думаю, они просто понимали, что уже ничего не теряют.

*****

Идиотский план сработал! Глушилку решили не использовать до последнего, здраво рассудив, что всех сразу паралич не накроет. И заключённые ломанулась через шлюз в сторону города. Совершенно не заботясь о возможных ожогах от солнца! Нас подхватили под руки и понесли вперёд, от чего расстояние в те пятьсот метров проскакали раза в три быстрей.

Один из заключённых упал и забился в конвульсиях, когда вся наша компания уже подошла к самому входу в центральную штольню. И это оказалась единственная потеря, глушилка сработала на ура!

Потом бешеная пробежка по самому городку, расталкивая людей. Благо, что стояла условная ночь, и их попадалось не много!

Перед самым входом на электростанцию наш план чуть не провалился – шлюз закрывался на электронный замок. Такой, при любой попытке вскрыть проход, сразу включит сирену, да полностью выкачает кислород из прилегающих помещений.

Именно в тот момент пришло понимание, зачем меня потащил с собой Виталик. Этот мальчишка, всегда просчитывающий события на десяток ходов вперёд, просто подумал, что малютка Ксю, может быть полезна!

Не знаю, наверное я никогда так не волновалась – одно дело взламывать планшеты знакомых, да код к двери школьного буфета подобрать… Совсем другое – проникнуть на охраняемый объект!

Когда Виталик сказал, что я открою дверь, лица заключённых вытянулись. Ведь в их планы входило её просто взорвать. Решающее слово оказалось за Психом:

- Если она сможет, это очень облегчит задачу. Малютка Ксю, приступай! У тебя пять минут, потом мы её вынесем!

- Если я её открою, можно вы станете называть меня Ксенией?! – Точно помню этот момент. Скачок чувств: злость, раздражение и… азарт. Желание преодолеть сложную задачу.

Да, я умная! И я справилась! Но когда увидела электростанцию, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, то просто удивилась. Вы когда-нибудь видели паукообразную многоножку? Так вот, знайте, это она, увеличенная в тысячи раз, вырабатывает энергию!

Но вот того, что произошло потом, я не ожидала – этот Константин Шабалин, нажав несколько тумблеров, просто погасил установку, и Первый Лунный постепенно начал тухнуть. Естественно, в городе стояли аварийные блоки, накапливающие энергию, но их хватало на несколько часов. Не больше.

- А что вы сделали? Зачем?!

- Теперь не будут гибнуть люди. – Псих усмехнулся. – Дайте мне время.

Что происходило потом, я помню плохо: заключённые заварили шлюз, замуровав всех нас внутри. А Шабалин, вместе с ходящим по пятам Виталиком, занялся переработкой цепей. Ожидание сидя на полу, в окружении двух десятков заключённых, это, скажу, ещё те ощущения! Особенно когда осознаешь, что вентиляция престала качать воздух, становится совсем грустно.

О чём я думала в тот момент? Наверное, о Земле. Но вот оказавшись в трёхстах восьмидесяти пяти тысячах от неё, отчётливо поняла, насколько важна сама жизнь. О том, что даже эти люди, совершившие преступления, борются… Человек такое существо, загони его в угол, но он всегда найдёт лазейку к спасению.

Я думала о том, как выбрала себе профессию, связанную с космосом, и всю сознательную жизнь стремилась к ней. Но, ещё не продвинувшись дальше спутника, уже попала в ситуацию, когда могу погибнуть… А что будет потом? Даже в нашей солнечной системе подстерегают неизведанные опасности.

Вот так, обмозговывая своё положение, я не заметила, как задремала. А потом и заснула крепким, непробудным сном.

Через три недели

Мужчина, закончив читать, отложил планшет на стол и посмотрел на сидевшего напротив босса. Он некоторое время помолчал, обдумывая усвоенный материал, и только потом осторожно произнёс:

- Шеф, в этом плане была куча пробелов. На самом деле удивительно, что все так сложилось. Скажите, как удалось найти этих детишек?

- Лёнь, а ты поверишь, если я скажу, что это случайность? – Хозяин кабинета, наблюдая за старым другом, вовсю улыбался. – Если бы эта Ксения с Виталиком не пришли к заключённым, Шабалин всё равно попытался бы остановить энергоустановку. Может, чуть позже…

- А ведь могло погибнуть множество людей… Неужели мы не можем полностью вернуться к ядерной энергетике? Стоило идти на такой риск ради знаний Шабалина?

- Так они и погибли. Вспомни про детей. – Человек за столом тяжело вздохнул. – А атом… Соц опрос показал, что люди бы не полетели заселять Луну, не будь безопасной энергетики. Мы могли бы использовать солнце, но ведь есть проекты по освоению дальних рубежей нашей системы.

- Да, я помню. Колония на Марсе, потом Ганимед и Тритон.

- Сначала, да… У меня будет для тебя ещё одно задание, Лёнь. И учти, оно намного важнее, чем предыдущая история!

- Я что-то не знаю? – Но ответа он на этот вопрос не получил. А только небольшую бумажную папку, одну из тех, что так любит босс.

***

Леонид сидел за столиком и, лениво потягивая из трубочки коктейль, смотрел то на висевшую за стеклом Землю, то на сидевших рядом детей. Он специально повёл их в дорогое место – приказ босса добиться согласия любой ценой подразумевал различные методы работы…

- Так, значит, вы предлагаете нам с Ксенией работу. – Мальчик в очередной раз сделал заказ мороженого на электронном табло. – А наши родители в курсе, куда мы отправимся?

Агент государственной безопасности России, осознав, что Виталик знает куда больше, чем следовало, внутренне содрогнулся, но виду не подал.

- Они полетят туда, куда их пошлют. Особенно, если вся семья окажется рядом. Так согласны? Бессрочный контракт. Вы, юная леди, в качестве консультанта по электронной безопасности, а вас, молодой человек, в помощники к Шабалину. Он очень высоко отзывался о ваших способностях!

От Леонида не ускользнуло, как двое ребятишек переглянулись.

- Мы согласны… Вот только есть несколько условий, - Ксения принялась загибать пальцы, - кубометры на станции в два раза больше, чем тут. Зарплату мы ещё обсудим, а мне лично Квантум два.

Мужчина с вымученной улыбкой на всё согласился, обдумывая, как будет утрясать бюджет и выбивать экспериментальный квантово-молекулярный компьютер. А потом объяснять родителям этих вундеркиндов зачем они должны с семьёй переселиться на новейшую станцию. И почему Шабалин, некогда осуждённый, теперь назначен на пост главы проекта. И, как уже было много лет назад, вновь сам набирает себе команду.

«Будь моя воля, ни за что бы не сунулся на такую работу!» - Мысль Леонида позабавила. Но в то же время он понимал, что эти детишки могут знать про проект больше него.

Ведь как ещё можно объяснить их последнее условие:

- Осознав, что жизнь это не просто переработка кислорода, а то, что ты оставишь после себя, у нас есть условие. Мы первыми ступим на любую планету или спутник в другой солнечной системе.

А с такими рассуждениями совсем не поспоришь!

Голубое Солнце. Повесть

Голубое Солнце

Прибытие

Рабочие только успели открыть шлюз с прибывшего на Луну шаттла с Земли, как в открытое пространство сразу шагнул нетерпеливый пассажир. Плотный, под два метра ростом, мужчина тащил внушительный багаж: объёмный рюкзак за спиной и длинная сумка, в которую, при желании, можно было запихнуть человека.

- Провожатый! Провожатый по Луна-Сити! Носильщик! Быстрый проход через таможню!

Сергей, мельком глянув на десяток толпившихся «работников», только покачал головой и поспешил к стройке регистрации. Точнее, хотел поспешить, но, пару раз подпрыгнув при низкой гравитации, тут же взял себя в руки и пошёл уже более спокойно, соразмеряя каждый шаг.

Пропускной режим на Луну осуществляли военные таможенники - достаточно квалифицированные специалисты, чтобы сделать отметку в электронном паспорте, но в то же время настолько обленившиеся, чтобы лишний раз внимательно просмотреть документы.

- Цель визита указана работа, - человек за стойкой, приложив уникарту к сканеру, мельком глянул на экран, - как долго планируете задержаться на Луне, Сергей Владиславович?

Прилетевший пассажир на мгновение задумался, как ответить на такой вопрос. Начальство, отправляя на спутник Земли, недвусмысленно дало понять, что это билет в один конец. Между тем, служащий, не дожидаясь ответа, уже проговаривал стандартные фразы: соблюдать законы, распитие и провоз спиртного, платежи за воздух, в случае невозможности устроиться на работу обязательная регистрация на бирже и необходимость пользоваться центрифугой и грузами для поддержания формы.

- Багаж на ленту, и можете проходить, - военный таможенник за всё это время даже не глянул на пассажира.

Мужчина только пожал плечами и, пройдя рамку контроля, с интересом наблюдал за человеком за стойкой. Как тот после сканирования багажа сначала побледнел, потом покраснел и, наконец, выдавив из себя улыбку, произнёс:

- Вас не затруднит пройти в служебное помещение?!

Сергей про себя усмехнулся. С одной стороны, этого работника можно было понять, ведь не каждый день видишь в багаже пассажира боевой комплект космического пехотинца. Но с другой… Ведь он не отличит военную экипировку от оружия гангстера. А вот документы проверять нужно всегда.

- Затруднит, – фраза, произнесённая спокойным, скучающим голосом, заставила таможенника вновь побледнеть и протянуть руку к тревожной кнопке. – А вот этого я бы не советовал делать!

- Приказываю оставаться на месте! Вам отсюда не сбежать! – Хрипло и немного наивно прозвучал голос служащего. Тут же сработала сигнализация, заполняя замкнутое пространство космопорта противным воем. Бронированная углеродная решётка, опустившись сверху, очень быстро отрезала возможного гангстера от внешнего мира.

- И не собираюсь, – Сергей, глянув сквозь ячейки решётки на испуганное лицо работника, сжалился. – Глянь лучше, куда я на работу еду.

Таможенник дрожащими руками провёл уникарту перед сканером и, пару раз щёлкнув по экрану, вновь побледнел.

- Прошу прощения, господин капитан. Но Вы же понимаете… В багаже нельзя перевозить оружие…

- То есть мне, стоило его на себя надеть и так в шаттл войти? – В голосе прилетевшего пассажира проскользнули угрожающие нотки. – Решётку поднимешь, или так и будем стоять?

- Конечно, конечно, господин капитан! – сирена тут же смолкла, а решетка плавно скользнула вверх. Мужчина с грустью посмотрел на глазевших у ограждения людей и зло подумал, что «прибыть и тихо влиться в ряды лунной полиции» не получилось. А ведь прав был полковник, когда посылал на это задание – у тебя, Серж, по-тихому ничего не получается! – Но багаж я Вам не отдам!

- Угу. Я прям тут его и оставлю, а сам пойду Луноку пить?

- У вас в документах стоит, что вы прикомандированы к главному полицейскому управлению Луна Сити. Как только они пришлют броневик для Вашей… Вашего багажа, мы его отдадим. А пока я его отправил в сейф при космопорте. Так что, возьмите жетон, документы, и до свидания!

Робот-тележка, получив приказ, тотчас подхватил тяжёлую сумку и увёз. Можно сказать, в неизвестном направлении.

- Ну и чёрт с ними! – Сергей, заметив, что лицо таможенника буквально расплылось от улыбки, взяв со стола документы, наклонился вперёд и тихонько произнёс, – имей в виду, если хоть одна душа узнает, что ты отправил в сейф, я тебя лично придушу!

Оставив таможенника разбираться с подоспевшими к нему репортёрами, Сергей поспешил прочь. Не каждый день в космопорте опускаются решётки…

- Скажите, за что Вас остановила таможня? – Подбежавшая к невольному нарушителю спокойствия девушка, перехватив колючий взгляд светловолосого богатыря, быстро добавила, – центральный канал. Луна-Сити.

- А вы не скажете, с чего репортёров как грязи в зале ожидания?

- Ждём прибытия командующего Пояса Астероидов, – девушка широко улыбнулась. – Так за что Вас таможня в сетку посадила?

- Вёз контрабандой пятьдесят килограммов невесомости, – Сергей поспешил вперёд сквозь толпу, оставив за спиной недоумённую репортёршу. Ведь «невесомость», недавно появившийся наркотик, настолько быстро вызывал зависчимость, и настолько быстро распространялся, что за хранение даже нескольких грамм следовали очень суровые наказания. А за пятьдесят килограммов просто втолкнули бы в шлюз и запустили цикл. А, может, и не запустили – открыли бы внешние створки, чтобы человека выкинуло вместе с воздухом подальше…

Сергей, вспоминая по памяти схему лунного городка, постарался проложить маршрут, что называется, по прямой. И тут же заблудился. Луна-Сити, построенный на месте кратера Байи, имел множество переходов на нижние уровни, колоссальное количество шлюзовых камер и лифтов. Даже для тех, кто тут жил постоянно, такие переходы было запомнить тяжело, и многие пользовались только основными маршрутами, так что говорить о новичке? Огромное пространство, напоминающее площадь под куполом, на которой остановился Сергей, кишела народом. Судя по всему, это был один из узловых центров, соединяющих несколько маршрутов и капсульных туннелей.

- Эй, дяденька! Хотите, отведу куда нужно? Всего четвертинка по городу!

Сергей порылся в кармане, выискивая монетку в двадцать пять копеек. С тех пор, как вновь ввели мелкие деньги, такие подработки у подростков были повсеместно. Мальчишка поймал её на лету и, сразу же спрятав в карман, попробовал нырнуть в толпу, но тут же оказался схвачен за плечо.

- Ой, дяденька, отпустите! А то полицию позову!

- Тебе сегодня не повезло, – Сергей забрался в карман воришке и достал монету. – В центральное полицейское управление веди.

- За что?! – мальчуган попробовал вырваться. – Всего-то четвертак!

- Ни за что. До входа доведёшь – отпущу.

Парень перестал рыпаться и повёл к одному из шлюзов, ведущему к нижним уровням. Около него скопилась небольшая очередь, и Сергей успел прочитать надпись над входом «Уровень С. Седьмая штольня». То, что нужно! Он, оказывается, стоял в тридцати метрах от прохода и не мог его найти!

- К чёрту! Привыкну…

- Через полгода. Не раньше, – буркнул в полголоса мальчуган и повёл плечом. – Вы к нам надолго?

- Что через полгода?

- Привыкнете. А раньше один не ходите – заблудитесь. На Луне такие места есть, что не выйдете!

- Угу. Один не буду.

- А вон и полиция! – мальчуган кивнул на стеклянные двери в одном из проходов. – Где мой четвертак?!

- Ну, ты наглый! – Сергей с замиранием сердца посмотрел на двери, которые должны стать его домом. На ближайшие несколько лет как минимум. На небольшую вывеску, выбитую прямо в лунной породе «Полицейское управление. Луна-Сити». – Лови!

Он кинул мальчишке монету и вошёл в двери.

Управление

После земной полиции, лунная показалась вымершей. Никого… Дежурный за столом набивал на клавиатуре показания пожилой женщины. Пара офицеров играла в настольный теннис за установленным в углу столом. Довольно интересное зрелище при лунной гравитации. Шарик, казалось, жил своей жизнью и сам менял траекторию полёта.

В обезьяннике, за решёткой в конце зала, тоже никого не оказалось. Сергей кивнул дежурному и прошёл чуть дальше по коридору, пока не увидел на одной из дверей надпись «Начальник управления. Грегори Смит». Им оказался довольно подтянутый азиат невысокого роста и с крепким рукопожатием. По крайней мере, по лунным меркам.

- Как добрались?

- Довольно неплохо, Грегори. Полицейские ведь путешествуют комфорт-классом.

- Можно просто Грэг. Чай, кофе? – Шеф, не дожидаясь ответа, включил кофемашину. Та, немного пожужжав, выдвинула на стол две дымящиеся чашки. – Я на самом деле был удивлён, когда прочитал Ваше личное дело. Такой опыт за спиной.… А я просил всего лишь заполнить место погибшего лейтенанта.

- Управление посчитало, что мне тут самое место, – Сергей постарался, чтобы на лице появилась улыбка. После того, как он разнёс по кусочкам синдикат по продаже оружия, его решили перевести.Казалось бы, такое дело раскрыто, и нужно повышение.… Да вот незадача - преступники базировались в одном из крупнейших гипермаркетов Цюриха. Хотя и обошлось без жертв со стороны гражданских, ущерб насчитали в несколько миллионов кредитов. И, как ещё сказал майор, отправляя его на Луну, «гипермаркетов там нет, и крушить будет нечего». – Не беспокойтесь, жалование я буду получать лейтенанта.

- Да тут не в жаловании дело… - Взгляд Грэга скользнул в сторону. – Мы работаем по старинке. Только с напарниками. Да вам, как новичку. на Луне по-другому и нельзя!

- Так в чём проблема? – сердце Сергея сжалось. Последний раз ему прикрепляли напарника очень давно.

- Вам придётся подчиняться старлею.

- Ничего страшного. Перешью шевроны на лейтенантские. Будем считать стратегическим понижением в звании.

- Хм… - Грегори поставил чашку с кофе на стол и, порывшись в столе, достал жетон, кобуру с э-пистолетом и ключ от квартиры, – давайте тогда, располагайтесь. А завтра с утра жду в управлении.

Сергей спрятал жетон и ключ в карман, и с осторожностью взял пистолет. Переделанный под энерго-патроны кольт. Специально разработанный для полиции, работающей в условиях низкой гравитации. Минимальная отдача. А вот пуля, если попадёт в человека, заставит того забыть всё… заключённый в ней энерго-заряд очень часто вызывал мышечный паралич. Этакий миниатюрный вариант нейрохлыста. Казалось бы, безотказное оружие. Вот только слишком детское. Даже в руки такое брать не хотелось. Да и попасть из него необходимо в определённые участки тела, иначе это действительно становилось игрушкой…Сергей с грустью подумал о снаряжении, лежавшем в космопорте. Но просить Грэга, чтобы его оттуда вытащить, почему-то не стал.

- А квартира где? Сам найду?

- Как выйдете в штольню - сразу налево. С правой стороны, метров через триста, увидите оранжевые двери. Точно не пропустите.

Сергей кивнул и, подхватив с пола сумку, вышел в коридор. Дежурный уже освободился и с любопытством посмотрел на посетителя, но промолчал. Около теннисного стола играющие тоже сменились. Теперь там появилась девушка со светлыми короткими волосами, которая довольно умело отбивала мяч. Тот, повинуясь её очередному удару, пролетел прямо к Сергею, практически упав тому в руки.

Тот повертел его в руках. На первый взгляд, обычный мячик, вот только сердцевина у него оказалась подвижной, что объясняло, почему тот сам меняет траекторию.

- Вы не подкинете мяч?

- Ловите! - Сергей, прикинув вес, запустил его девушке, но тот, не долетев и половины пути, ушёл в стол.

- Спасибо!

Сергей посмотрел, как девушка подняла мяч и продолжила игру. Он пожал плечами и вышел на улицу. С мыслью, что время для знакомства с будущими сослуживцами ещё придёт.

*****

Служебное помещение, которое выделили для проживания, выглядело небольшим, но довольно уютным. Комната четыре на три метра со своей душевой кабинкой. Кухни не оказалось – только фонтанчик для питья с холодной и горячей водой, да кофемашина рядом на столике. Впрочем, когда постоянно питаешься или в столовой, или в кафе, это не сильно имело значение.

Кровать располагалась на втором ярусе, практически под решёткой вентиляции. Под ней стояли небольшой столик с компьютером и шкаф с полужёстким скафандром «черепаха», который использовали практически все полицейские.

В углу, за небольшим заграждением, располагалась инерционная труба – своеобразный тренажёр, направленный на подержание мышц в нужной форме. Незаменимая вещь для тех, кто планирует вернуться на Землю: пара часов занятий в день, и можно не проходить реабилитацию после низкой гравитации.

Завершал интерьер плоский экран, встроенный в стену – своеобразное окно, в котором сейчас плавали с десяток рыбок, но при желании туда выводилась картинка с одной из камер, расположенной на поверхности, или просто использовалась, как телевизор.

- Не так плохо, как могло бы быть, - взгляд Сергея остановился на компьютерном столике, на котором мигала голубым огоньком электронная фоторамка. С неё смотрело улыбающееся лицо молодого человека в форме лейтенанта. – Ничего, коллега, выясним, кто тебе пулю послал…

В этот момент раздался стук в дверь. Экран домофона вместо картинки показал чёрный квадрат - судя по всему, камера над дверью не работала.

- Кто стучится в дверь моя?! – селектор ответил тишиной. Сергей взвёл курок пистолета и осторожно приоткрыл дверь. Коридор пустовал. Камера оказалась не сломанной – глазок тщательно залили краской. На каменном полу белел свёрнутый листок бумаги. Полицейский ещё раз осмотрел пустой коридор и поднял с пола довольно обшарпанный кусок тонкого пластика.

«Если хочешь прожить долго и счастливо, не лезь не в свои дела». Надпись, сделанная на принтере, так и говорила – меня только распечатали! Прогнать листок через портативный сканер отпечатков оказалось делом пары минут. Только результата это не дало – отпечатки, если они и были, тщательно затёрли.

- А ведь всего несколько часов прошло, как я на Луне… - пробормотал Сергей и, положив на всякий случай пистолет под подушку, лёг спать. Здраво рассудив, что будет день – будет пища. А пока делать выводы слишком рано.

Напарник

После полутора часов в инерционной трубе мышцы в низкой гравитации слушались плохо, и Сергей вошёл в управление смешной подпрыгивающей походкой. Словно был не бывшим десантником, а зелёным новичком, впервые оказавшимся на Луне. Да и свежеприкреплённые лейтенантские звезды не добавляли статуса. Лица будущих напарников, собравшихся на утреннем разводе, при виде Сергея выражали в основном интерес, хотя по многим проскользнула улыбка.

- Познакомьтесь, – Грегори посмотрел на часы, висевшие над дверью, но ничего не сказал про опоздание, – это ваш новый товарищ, Сергей Делицин. Прислан управлением Земли вместо погибшего Дидье Морена. Если на данный момент вопросов нет, все свободны!

Полицейские начали вставать со своих мест и выходить в коридор.

- Элен! – Грэг остановил девушку с короткими светлыми волосами, ту самую, что играла накануне в теннис. – Задержитесь немного.

Сергей с любопытством на неё посмотрел. Невысокогороста, в облегающем светлом комбинезоне, из-под которого выступали бугорки мышц. Явно не типичное телосложение для лунтика. Стандартный бронежилет и экипировка, за исключением разве что пистолета. На боку висел не стандартный э-пистолет, а пневматический кольт, снабженный специальными игло-капсулами со снотворным вместо пуль. Оружие явно интереснее обычных Э. Во всяком случае, игла из такого пистолета практически всегда доставала человека. Способная пробить даже лёгкую броню, она стала практически безотказным оружием.

Грэг подождал, пока все выйдут из конференц-зала, и произнёс:

- Элен, это твой новый напарник.

Как показалось Сергею, девушка была не очень рада. Да и он, в принципе, тоже – напарник ещё куда ни шло, а вот попасть в подчинение к девушке совсем не хотелось.

- Сработаемся?

Сергей пожал протянутую руку. Крепкое рукопожатие.

- Постараемся.

- Тогда пойдём!

Элен молча вышла сначала в коридор, а потом и из управления. Сергей еле успевал за миниатюрной фигурой девушки. Казалось, что она скользит над поверхностью, в то время как ему приходилось контролировать каждый шаг. Наконец, девушка вошла в двери с яркой вывеской над входом «Кофейня Ли. Кофе, выращенный на Бетельгейзе!». Она прошла в самый центр зала и выбрала столик у самой стойки. Тут же появился официант и положил на столик меню.

- Есть хочешь?

- Не откажусь, – Сергей немного удивился. Он был уверен, что они идут на работу. – Мы сюда перекусить, или ещё зачем?

- Хм... И откуда тебя такого умного прислали?

- Из центрального управления, – произнёс, не моргнув глазом, Сергей. – На повышение пошёл.

- И насколько тебя повысили?

- Почти на триста восемьдесят пять тысяч!*

* Расстояние от Земли до Луны.

- Шутник, да?! – в голосе Элен проскользнули нотки раздражения. – Давай договоримся, если хочешь, чтобы мы сработались – не лезь. Ты тут новичок. И это тебе не Земля. Мне наплевать, за что тебя сюда отправили... Но работать нам вдвоём, судя по всему, долго. Договорились?

- Угу, – Сергей подозвал официанта, - девушке, пожалуйста, молоко, печёные булочки с яблоками и пару тостов, а мне омлет и чай.

- Булочки с клубникой, – поправила Элен и заинтересованно посмотрела на Сергея. – Как угадал?

- На Луне чай и кофе практически не пьют по утрам. В основном все употребляют молоко. Плюс официант положил тебе всего один лист меню. С выпечкой.

- Ты не похож на лейтенанта, – Элен теперь уже оценивающе посмотрела на Сергея и покачала головой, – ни по виду, ни по возрасту.

- Неужели такой страшный? – ушёл от ответа Сергей. – Ты лучше просвети, что мы сегодня делаем? Или на Луне полицейские только булочки едят?

- Не только, – Элен позволила себе улыбнуться. – Скажи, что тебе известно про алкогольный закон Луны?

- То же, что и всем, – Сергей напряг память. Насколько он помнил, ещё во время освоения спутника выяснилось, что алкоголь на Луне влияет на организм человека в несколько раз сильнее, чем на Земле. Ещё тогда приняли закон об ограничении этилового спирта в напитках. На Луне даже сухое вино считалось довольно крепким. А в ходу было множество коктейлей, которые смешивались просто в диких комбинациях. – Распространение напитков не крепче четырнадцати градусов....

- Двенадцати, – поправила Элен. – Говорят, что в этом кафе можно заказать намного крепче. Не бог весть какое нарушение, но за последний месяц в отделение доставили двух пьяных. Для нас это слишком много.

- И что? Неужели нет возможности проверить, где они наклюкались?

- Здесь! Вопрос, как они продают? За кафе вели наблюдение. Никаких нарушений!

- Ну-ну... – Сергей окинул взглядом помещение. Несколько рядов практически пустых столиков. Барная стойка со множеством напитков. Холодильник с закусками. Большая электронная печь со смотрящим в зал толстым стеклом, за которым пеклись булочки. Всё в пределах нормы.

За дальним столиком сидела компания, человек шесть. И, судя по одежде, приезжие: коренные лунтики одевались легче и уж точно не носили ботинки со свинцовой подошвой, так популярные среди жителей астероидов. Официант, подошедший забрать посуду, о чём-то оживлённо беседовал с ними... – Судя по всему, долгие часы наблюдений ни к чему не привели?

По тому, что Элен промолчала, Сергей понял, что попал в точку. Он со скучающим видом принялся изучать меню, искоса поглядывая то на напарницу, то на посетителей. Из служебного помещения показался официант, неся на подносе фарфоровый чайник и несколько чашек. Сергей с недоумением посмотрел сначала на него, потом на столик с приезжими посетителями...

- А ну, постой! – когда перед официантом буквально выросла двухметровая фигура полицейского, тот от неожиданности отступил назад. – Поставь-ка его к нам на столик!

- Это не ваш заказ! Если хотите ещё чаю, я принесу, – быстро затараторил официант, широко улыбаясь и постоянно кланяясь.

- Меня интересует именно этот чайник... – Сергей уже протянул руку к крышке, когда произошло сразу несколько вещей. Сначала вскочили посетители из-за столика у окна и побежали на выход. В тот же момент официант подкинул поднос вверх. Всё, что происходило потом, Сергей видел, словно в замедленной съёмке. Летящий в него поднос. Как он падает на пол и в фантастическом броске подхватывает чайник. Падающие вокруг столы и стулья. Когда он поднялся на ноги, то всё пространство вокруг оказалось усеяно раскиданной мебелью. А посередине этого бардака стояла Элен и заламывала официанту руку. Но, судя по тому, что тот лежал без сознания, она приложилась к нему очень неплохо.

- Надеюсь, ты знал, что делаешь? – лицо Элен выглядело совершенно бесстрастно. – В противном случае, боюсь, нам выдвинут неплохой счёт.

- Практически уверен, – Сергей приоткрыл чайник, сначала понюхал его содержание, а потом, капнув на ладонь несколько капель, слизнул. – Градусов сорок. Оформляем?

Элен только вздохнула:

- А жаль… Тут пекут замечательные булочки!

*****

Когда через несколько часов они вышли из управления, Сергей ощутил идущий от Элен холодок. Девушка была молчалива. Они спустились на несколько уровней вниз, пока не оказались на территории теплиц - гигантских пещер, отданных под воспроизводство кислорода. Хотя, это и не являлось основной задачей оранжерей – в них росли в основном только плодоносящие деревья и кустарник. Куда ни посмотри, везде виднелись различные плоды, поражающие своими размерами.

Но самое удивительное, что вся оранжерея имела вид дикого леса. В ней не было огороженных дорожек. Только небольшие тропинки вились среди деревьев.

Они прошли ещё немного, пока Сергей не увидел в этих зарослях ручеёк, вытекающий из одной из стен. Небольшой водопад в низкой гравитации представлял собой просто фантастическое зрелище. Казалось, что вода не падает, а медленно стекает вниз.

- Присядем? – Элен указала на небольшую скамейку около водопада.

- Странное место, – Сергей огляделся вокруг. Ни души. – Тут должно быть море народа.

- Это закрытая территория, – девушка пожала плечами. – Мы, как полицейские, можем пройти в любое помещение.

- Совсем в любое?

- Кроме научных институтов и военных объектов. Туда только с разрешения Грэга. Если тот сочтёт доводы убедительными… - Элен внимательно посмотрела на Сергея и медленно произнесла. – А теперь расскажи мне, кто ты такой?

- Я офицер полиции, присланный с Земли. Разве не похож?

- Не похож, – Элен покачала головой. – Что ты тут делаешь, Сергей? И не говори, что тебя просто прислали. Не поверю.

- Парень, в чьей комнате я живу, был твоим напарником?

- Да. А что?

- Скажем, я хочу найти его убийц, – Сергей посмотрел на лицо девушки, которое буквально излучало недоверие, и продолжил, – знаешь, меня ведь сюда перевели не за хорошее поведение. А я надеюсь, что если распутаю то убийство, то смогу вернуться на Землю. Для тебя такого ответа будет достаточно?

- Пока что да, – произнесла, немного подумав, Элен. – Скажи, а как ты догадался, что в чайнике спирт?

- Вот это совсем просто. Ведь ответ всегда находился под носом. В меню меня привлекла позиция – чай Земное Наслаждение в фарфоровом чайнике. И баснословная цена за одну порцию. А когда его заказали выходцы с пояса астероидов, всё встало на свои места.

Элен только кивнула. Действительно можно было догадаться – на Поясе чай не пьют совсем, только кофе или местные напитки.

- Ты лучше расскажи, чем вы занимались, когда его убили?

- Это вряд ли связано. В управление пришла депеша, что два контейнера были сброшены с катапульты на Землю с изменёнными данными. Мы проверили всю катапульту и ничего не нашли. А после этого его убили.

- Вот как? – Сергей поднялся со скамейки. – Пойдём?

- Куда? В управление? Так Грэг дал задание проверить ферму Бассетов на двенадцатом уровне. Они утверждают, что к их системе водопровода кто-то подключился.

- Вы и такие проблемы решаете? – удивился Сергей.

- А почему нет? На Луне преступность очень низкая. В основном, из-за самих людей. Тут были случаи, когда преступников люди сами заталкивали в шлюз.

- Вот как.… А компьютер на ферме есть?

- Конечно, – девушка только рассмеялась, – на Луне они есть везде.

- Тогда пойдём!

Ферма

Сергей думал, что после оранжереи уже ничему не удивится. Но когда, спустившись на лифте на несколько уровней, оказался под «открытым небом», он с недоверием посмотрел вверх, на уходящую в слой низко висевших облаков лифтовую шахту. И только пожав плечами, осмотрелся вокруг: на сплошное пшеничное поле. Но какая это была пшеница! Стебли высотой метра в три держали на себе огромные зёрна. Эти колосья образовывали поистине непроходимые джунгли!

- Ничего себе!

- Первый раз действительно завораживает, – Элен махнула в сторону видневшегося вдали здания. – Пойдём.

Сергей пошёл следом за напарницей по широкой просеке, не забывая смотреть по сторонам. Они подошли практически к самому дому, когда на смену пшенице пришли тыквы с кабачками и грядки клубники.

- Господи… Да одной такой ягодкой можно несколько дней питаться…

- Угощайтесь! – новый голос заставил Сергея вздрогнуть. Он обернулся и увидел в дверях дома худенькую женщину, державшую в руках тарелку с нарезанной дольками клубничиной.

- Спасибо, – Сергей взял одну дольку. Клубника оказалась на удивление вкусной. И скорее напоминала землянику.

- Это земляника и есть, – словно прочитав мысли, пояснила женщина. – Сейчас подойдёт Михаил. Мой муж. Он всё объяснит. А пока угощайтесь.

Хозяйка поставила на столик тарелку и ушла в дом.

- Здесь все такие приветливые?

- Фермеры да. К ним редко кто заходит. Туристы не забредают в районы, которые не отмечены в путеводителе. А экскурсии, сам понимаешь, сюда никто не устраивает. А вот и хозяин.

Из соседней пристройки вышел плотный мужчина с непривычно накаченными для лунтика мышцами.

- Ого! Как быстро пришли! – его голос разнёсся вокруг, словно раскаты грома. – Не прошло и недели, а вы уже тут! Видно преступность совсем сковала ряды полиции.

- Может, не будем терять время?! - Элен сделала пару шагов вперёд. – Давайте посмотрим, в каком месте утечка.

- Если бы я знал, в каком месте, то уже давно всё сам исправил, – Михаил рассмеялся. – Это не на территории фермы. У меня двойной учёт, и вода пропадает где-то между подающим счётчиком и тем, что стоит на входе в ферму. Разница показаний слишком большая, чтобы её списать на погрешность приборов!

- Чёрт! Вы не могли об этом сказать, когда звонили в управление? – Элен посмотрела на улыбающееся лицо фермера и только покачала головой. - Пойдём отсюда.

Сергей послушно поспешил за напарницей.

- Куда идём? Мне компьютер нужен…

- В управление. Нам нужна схема водопровода, чтобы проверить, куда пропадает вода. Пока я буду искать схему, посидишь за компьютером. И давай поспешим, пока не начался дождь!

Сергей с недоумением посмотрел на «небо». Серые тучи явно скрывали потолок…. Но это же не значит, что может пойти дождь? Его дедуктивные рассуждения прервались с первыми падающими каплями, которые при гравитации Луны начали медленно оседать на почву. Сергей ещё раз посмотрел на это чудо, пожал плечами и поспешил к лифту.

Начало следствия

Сергей, наконец, отвёл взгляд от монитора и посмотрел на пустое помещение. Ни души, если, конечно, не считать дремлющего за стеклом дежурного. Последние несколько часов, проведённые за компьютером, давали о себе знать головной болью. Не спасли и четыре чашки кофе из автомата, которым в дежурке практически не пользовались.

Элен ушла несколько часов назад, сказав, что зайдёт за Сергеем с утра, но для него такое проведение времени казалось просто расточительством. Он вновь с грустью осмотрелся вокруг. Пустое полицейское управление нагоняло тоску.

- Господи, и за что мне такое наказание? – на вопрос, адресованный в пустоту, никто не ответил. В общем-то, Сергей и знал за что – после того, как он ушёл из пехоты в полицию, его не первый раз переводили в другое подразделение. – И что должно тут случиться, чтобы меня вытурили из Лунного подразделения?

И этот вопрос тоже остался без ответа, как бы насмехаясь – отсутствие посетителей говорило лишь о том, что тут ничего не может произойти. Убийство офицера полиции, случившееся несколько месяцев назад, стало самым громким преступлением за последний десяток лет.

- Убийство... – Сергей, просмотрев выведенные на экран отчёты за последние несколько лет, только покачал головой. Информация удручала. Убитый лейтенант не занимался никакими важными делами. Их просто не было! Последняя проверка катапульты, в которой тот участвовал, не выявила никаких нарушений.

Сергей сходил за очередной чашкой с кофе и вновь принялся изучать отчёты. Рядом с ним проплыл над экраном монитора служебный кот Наган. Судя по постоянно полной миске с молоком и лоснящейся шерсти, этот всеобщий любимец чувствовал себя в низкой гравитации прекрасно. Кот одним лёгким толчком лап преодолел по воздуху всё дежурное помещение и приземлился на небольшие мягкие качели, подвешенные рядом с читательским уголком.

Сергей посмотрел, как котейка развалился на качелях и, потянувшись, улёгся спать. Кошки на Луне чувствовали себя простовеликолепно.

- Отчёты, отчёты.… Где же та путеводная ниточка, которая даст ответы, за что его могли убить? – и тут Сергей скорее машинально посмотрел на газету, висевшую за кошачьими качелями.

«Сегодня служба безопасности Земли обнаружила и уничтожила большую партию «невесомости». Общий вес составил более четырёхсот килограммов. Это самая большая партия наркотика…»

Дальше текст скрывался за кошачьим телом, но он был и не важен. Сергея сразу заинтересовала дата, нанесённая на цветную фотографию с места событий. Наркотики обнаружили на Земле спустя две недели, как контейнер с Луны упал не в том месте.

- Совпадение? – Сергей подошёл к качелям и погладил кота. Тот замурчал и, вытянув лапы, поиграл когтями, как бы говоря «если я каждый раз приземляюсь на лапы это совпадение, то я очень удачливый кот!». – Да, котище, я тоже в совпадения не верю. Остаётся только одно…

Сергей посмотрел на пустое помещение дежурки, тяжело вздохнул и вышел из отделения.

Туннель оказался заполнен людьми. Вечер на Луне означал только смену времени на часах, да в некоторых коридорах приглушался свет. Многие кафе придерживались стандартного времени, и с наступлением вечера в них начинались развлекательные программы. А так Луна жила своей жизнью. Независимой от положения солнца.

Сергей, проходивший целый день с Элен, начал немного ориентироваться в проходах. Он довольно уверенно вышел к центральной площади и даже нашёл трубу к катапульте. Система вакуумных туннелей, по которым летали капсулы, объединяла все посёлки Луны, и была единственным средством передвижения, которое не требовало больших затрат. Человек вводил на экране точку назначения, вносил сумму проезда, и капсула открывалась. Всё, что оставалось, это сесть в мягкое сидение и, пристегнувшись, закрыть дверь. Остальное делала автоматика.

Насколько Сергей знал, такой транспорт позаимствовали с Земли. Там, в силу сильной гравитации, системой вакуумных труб пользовались крупные центры для доставки мелких предметов в пределах одного здания. Да система вакуумных поездов соединяла города, делая передвижение по планете очень доступным и быстрым. После того, как проложили несколько веток по дну океанов, самолёты начали отходить на второй план. На Луне же это стало основным видом транспорта. А в городах-посёлках люди ходили пешком, на крайний случай, пользуясь движущимися дорожками.

Несколько секунд лёгкого ускорения, потом просто тишина. Когда сидишь в полностью закрытой капсуле, движение не чувствуется. Даже торможения как такового нет. Только лёгкий толчок в самом конце, и дверь уже отъезжает в сторону.

Сергей вышел наружу и немного растерялся. Он ожидал, что приедет непосредственно к катапульте, а вместо этого увидел длинный туннель, наполненный народом. Над множество выходов, ведущих неизвестно куда, весели светящиеся указатели, но если не знать нужный, то можно долго проходить, читая надписи, куда те ведут.

- Дяденька! Вас провести до места?! Всего четвертак!

Сергей обернулся на знакомый голос и тут же схватил за плечо мальчугана.

- Мне в пультовую нужно. В центральную. Отведёшь – заплачу!

- Отпустите, – мальчуган, пытаясь вырваться, дёрнулся, – я не связываюсь с полицаями!

- Угу, ты их только грабишь, – Сергей порылся в кармане и, найдя монетку, показал её пацану. – Два кредита. Держи.

Монетка исчезла в кармане просторных светлых шорт. Сергей внимательно рассмотрел мальчика. Чистый, ухоженный. Одежда довольно пижонская даже по меркам лунтика. Странно, что он занимается таким бизнесом…

- Где тут администрация катапульты сидит, знаешь? – Пацан кивнул. – Отведёшь, потом подождёшь и проводишь назад к капсулам, дам ещё двушку. По рукам?!

Мальчик только кивнул и двинулся по туннелю вперёд, даже не оборачиваясь посмотреть, не отстал ли попутчик. Сергей пошёл следом, примериваясь к скользящему шагу проводника.

- Скажи, а ты что в школу не ходишь?

- Хм… - Мальчуган хмыкнул. – А зачем?

- Как зачем? – Сергей удивился такому ответу. - Работу получить сможешь. Или всю жизнь заблудших туристов водить будешь?

- Почему нет? Довольно прибыльное занятие. Мне на жизнь хватает, – голос мальчика прозвучал совершенно спокойно. – А если много денег захочешь, иди в штольню. Туда всех берут, даже если школу не закончишь.

- А что, на катапульте меньше зарабатывают?

- Не меньше. Но в штольне интереснее. Разное найти можно… – Мальчик остановился перед очередным поворотом. – Администрация здесь, а я тут на лавочке посижу.

Сергей кивнул и, поднявшись по ступенькам, зашёл в просторный холл.

Катапульта

Земля при освоении космоса столкнулась такой проблемой, как гравитация. Как запускать корабли к тому же Марсу, если они только на старте могут сжечь чудовищное количество топлива? Решение пришло в виде энергетической катапульты с регулировкой начальной скорости и, соответственно, перегрузки.

Человек вышел в космос. Начал осваивать ближайшие планеты. Оказалось, что в безвоздушном пространстве добывать полезные ископаемые намного проще, чем на Земле. Осталось только доставить их на поверхность в целости и сохранности. Именно тогда на Луне построили первую катапульту, а сам спутник в итоге превратился в некий перевалочный пункт между космосом и Землёй.

Именно на катапульте принимался груз как с пояса астероидов, так и с Марса и Венеры, и доставлялся на Землю. Здесь же находилась и таможня, которая фильтровала весь товар.

Насколько знал Сергей, фильтрация тут проводилась очень серьёзно и планомерно. Ни один контейнер не мог лечь в люльку катапульты без предварительного досмотра на сканерах.

В помещение управления катапультой оказалось не так просто попасть. Все, кто входил, прикладывали специальный пропуск к считывающему устройству, потом заходили в шлюз. Там человека сканировали как на соответствие с документом, так и на пронос запрещённых предметов. И только после этого разрешали двигаться дальше.

Видя замешательство Сергея, к нему подошел охранник. Довольно плотный мужчина с винтовкой за спиной. И, как обратил внимание Сергей, это была огнестрельная винтовка, заряженная пулями, а не та игрушка, которая висела у него на боку.

- Вам нужна помощь, офицер?!

- Мне нужно пройти на территорию катапульты, – Сергей кивнул на турникеты. – Сможете пропустить?

- Только в сопровождении охраны или служащего. Подождите немного, я сообщу, чтобы вас встретили.

Сергей, соглашаясь, кивнул и, отойдя в сторону, просто смотрел, как через шлюз проходят люди. Постоянный поток в оба направления.

- Добрый день! Чем могу служить, офицер?! – Сергей обернулся на голос. Перед ним стоял мужчина с совершенно лысой головой и папкой под мышкой. – Меня зовут Брэд. Брэд Гольдберг. Сегодня я управляющийвсей системой.

Мужчина протянул руку. Сергей её пожал, отметив про себя крепкое рукопожатие. Кем бы не был Брэд Гольдберг, он не выглядел коренным лунтиком и явно занимался на центрифуге или носил грузила.

- А кем вы будете завтра, господин Гольдберг?

- Завтра я буду лежать в солярии, рядом с бассейном, и пить лунококу, – управляющий широко улыбнулся. – А через четыре дня всё это хозяйство снова будет в моём подчинении. А вы, офицер, к нам какими судьбами?

Сергей на мгновение задумался. Он надеялся просто походить посмотреть, в надежде, что ключ к разгадке попадётся на глаза. А тут сопровождающий, который будет постоянно путаться под ногами.

- Я хотел бы посмотреть на документы по загрузке капсулы FG126873. Это возможно, господин Гольдберг?

- Можно просто Брэд, – произнёс управляющий скорее автоматически, чем из вежливости. Лицо у него было задумчивым, словно он что-то вспоминал. – Скажите, у Вас есть ордер? Или предписание на проверку? Или Вам нужны эти сведения для предотвращения преступления? – Брэд видя, что Сергей молчит, сделал шаг в сторону и, вытащив из кармана небольшой брелок, произнёс. – Как я понимаю, Вы явились сюда в частном порядке....

- Предписание на проверку номер четыреста сорок пять! – Сергей всё это время мучительно вспоминал номер, который видел в отчётах. – Копия данного предписания находится в секретариате катапульты. Так что, будьте добры проводить меня к компьютеру и предоставить доступ к нужной информации.

- Насколько я помню, дело, по которому выдано это предписание, закрыто... – Брэд ещё попробовал обороняться, но Сергея уже было не остановить.

- Или мы идём и смотрим все данные, или я прохожу туда силой и выношу с собой ваш сервер. С тем учетом, что я не знаю, где он находится, то я могу вынести много лишнего. Так как думаете, где будете находиться завтра? Что-то мне подсказывает, что на бирже!

- Вы вряд ли это сделаете! – спокойно произнёс Брэд, качая головой.

- Хотите проверить?!

Сергей краем глаза уловил, что вокруг начали собираться охранники. Всего человек пять, но попасть под обстрел огнестрельного оружия не хотелось... Хотя, он был полностью уверен, что до этого не дойдёт.

- Пойдёмте, – Брэд, видя, что полицейский непреклонен, наконец, не выдержал и сдался.

Они вошли во внутренний коридор, который практически сразу вывел наверх, к центральному пульту катапульты. Огромный экран в полстены, на котором на данный момент красовалась Земля и множество точек с номерами. Именно тут отслеживали и корректировали полёт каждой капсулы и каждого шаттла.

Брэд присел за один из компьютеров в самом углу зала и, введя свой код, жестом попросил присесть Сергея.

- Вот тут вводите номер капсулы. Сразу выскакивает вся информация. У вас полтора часа времени. И никуда не отходите.

- А потом?

- Потом я сменяюсь. И если захотите тут остаться, будете общаться со следующим дежурным. И можете угрожать, сколько влезет, но охрана вас выставит.

- Спасибо. Думаю, что времени хватит.

Брэд ушел, а Сергей, введя код капсулы, уставился на ряд чисел, графиков и бесконечные страницы текста и отчётов. И он осознал, что тут не разберешься и за целый день, не то, что за полтора часа.

Тогда он осторожно осмотрелся и, увидев, что за ним не наблюдают, достал из кармана свою фирменную ручку и повесил её поверх бронежилета.

Предстояла тяжёлая работа – вывести на экран как можно больше информации.

Следующий день

Сергей осознал, что в сознание врывается посторонний звук. Которого в полностью герметичном помещении быть не должно. Он с трудом открыл глаза и тут же спрыгнул с кровати. Точнее, попытался спрыгнуть…. Звук издавал ручной сигнализатор тревоги, возвещая о падении кислорода. Судя по тому, насколько часто приходилось дышать, живительного газа практически не осталось. По крайней мере, в количествах, необходимых человеку… Вентиляция не работала, что тоже выбивалось из практики, ведь на Луне очень скрупулёзно относились к системам безопасности. Как только вентиляция останавливалась, должна срабатывать штатная система предупреждения, а не этот карманный приборчик. Под потолком светилась единственная лампа аварийного освещения.

Мужчина, тяжело дыша, подошел к входной двери и нажал на рычаг. Ничего не произошло…. Дверь не сдвинулась ни на дюйм.

- Что за чёрт?! – взгляд полицейского скользнул по датчику над дверью. С обратной стороны, в коридоре, был воздух… Но тут, в этом замкнутом помещении, он быстро заканчивался. Сергей открыл дверцу шкафа и повернул вентиль аварийного баллона. Из него вырвалась капля белого пара и тут же спала. Давление в баллоне находилось на нуле. Тут же пришла неутешительная мысль – его хотят убить. Тихо и мирно отправить к звёздам. Вместе с мыслью появилась злость. – А хрен вам!

Сергей осмотрелся. Ситуация казалось критической. Выбраться из закупоренного помещения практически не возможно. Оно строилось из расчёта полной разгерметизации снаружи. Пробежавшись взглядом по комнате, Сергей уставился на тревожный чемоданчик скорой помощи, стоявший в углу, оставшийся от предыдущего владельца.

- Только бы нашлось… - Сергей, тяжело дыша, начал вытряхивать содержимое чемодана на пол, пока не нашёл две упаковки таблеток гидроперита* и небольшую бутылочку с марганцовкой. Набрать в туалете в пластиковую миску воды, закинуть в неё таблетки и марганцовку, заняло ещё несколько секунд.

* Таблетка гидроперита это фактически перекись водорода в твёрдом виде. В действительности, при смешивании данных ингредиентов выделяется кислород.

- Ух… - Живительный кислород пахнул в лицо, прочищая мозг. Тут же пришло понимание, что это всего лишь отсрочка. К тому же, недолгая. – И как отсюда выбраться?!

Ответ на вопрос тут же всплыл в сознание. Пригодились знания по устройству автоматических дверей и их блокировке. Вскрыть панель электродвигателей двери заняло нескольких минут. Поставив рядом с собой миску, из которой ещё шли клубы газа, Сергей работал максимально быстро. Счёт уже шел на секунды. Наконец, раздирая пальцы в кровь, он скинул с мотора стопор и, навалившись на одну из створок, сдвинул её на пару сантиметров в сторону. Этого хватило, чтобы воздух устремился внутрь комнаты.

Сергей, тяжело дыша, прошелся по комнате, скидывая в сумку свои вещи, и через несколько минут, прикрыв за собой дверь, вышел в центральный туннель.

*****

- Соня, проснись!

Сергей с трудом открыл глаза и посмотрел на стоявшую перед ним Элен. Девушка держала в руках поднос с чашками с молоком и булочками.

- Времени сколько?

- До развода ещё полчаса, – Элен внимательно посмотрела на заспанное лицо Сергея. – А ты чего в комнате отдыха делаешь?

- Сплю. Понимаешь, у меня клаустрофобия... А тут места много. Не так страшно.

- Ну-ну... не хочешь говорить – не нужно. Но и врать не стоит. – Девушка поставила на стол поднос. – Молоко и пирожки. Как поешь, приходи в зал. Наши там уже собираются.

- Элен! Подожди! – Сергей на мгновение замешкался. – Не обижайся... Я тебе доверяю, но, понимаешь...

Сергей, не зная, как продолжить, замешкался.

- Нет. Не понимаю. У меня не было проблем с напарниками. Никогда. И мы всегда доверяли друг другу.

- А я уже больше шести лет всегда работал один!- выпалил Сергей. – Когда я пришел в полицию, еще там, на Земле, мне тоже назначили напарника. Молодого парня, только закончившего академию. Он постоянно рвался в герои... Пока его не скинули в шахту лифта. При мне... Я тогда ничего не успел сделать. После этого случая напарников у меня больше не было. Намного проще, когда отвечаешь только за себя!

- Хм... Но мы напарники?!

- Мы да... Именно поэтому я тебе ничего не говорю. Не потому, что не доверяю... А, если честно, сказать пока нечего. А от того, о чём я догадываюсь, толку ноль! – Сергей тяжело вздохнул и кивнул на рядом стоявший стул. – Сядь лучше и попей со мной молока.

Девушка присела рядом и принялась медленно есть, изредка оценивающе пробегая взглядом по фигуре Сергея. Наконец, она не выдержала и спросила:

- А в каком звании ты был на Земле?! Если честно?

- Капитанском... Но сейчас я лейтенант, так что давай всё так и оставим... Лучше скажи, как дела с утечкой воды?

- Вода действительно уходит. Я сначала сверила показания приборов – примерно литров шестьсот за день испаряется в трубах. Это слишком много. Не будь у фермера двойного контроля, никто бы никогда и не узнал.

- Если много, то куда она исчезает?

- Скорее всего, кто-то подключился к трубе, – Элен задумчиво повертела чашку в руках. – Вот только не пойму, кому нужно столько воды. У нас, конечно, бывает, что её воруют. Но делают это осторожно, да особо она и не нужна.

- Вода понадобилась... – Сергей на мгновение задумался, но тут же сам отогнал пришедшую мысль. Слишком нереальной она показалась. – А где могли подсоединиться, ты выяснила?

- Только в одном месте. – Элен повернулась к стоявшему на столе монитору и вывела на экран план местности. – Вот этот туннель. Тут была естественная пещера, но короткая. Всего метров пятьдесят длиной, да и в стороне от основных, а то бы её уже давно заселили. А так. отдали под коммуникации.

- Тогда давай туда сходим и посмотрим, – Сергей поднялся со своего места. – Чего время зря тянуть?

- А утреннее построение?

- Ничего страшного! Грегори не будет возражать, если мы его пропустим!

*****

Пещера действительно находилась в самой глуши. Даже по лунным меркам. Чтобы в неё попасть, пришлось пройти через несколько штолен, которые даже небыли обработаны. Только шлюзовые ворота стояли через каждую сотню метров.

Сама пещера действительно оказалась просторной, с высоким, метра четыре, потолком. Вот только определить истинные размеры пещеры было затруднительно: она вся оказалась заставлена техникой для прокладки штолен и кучей контейнеров с балками, перекрытиями и деталями для шлюзов. Судя по всему, это место теперь интенсивно использовалось, как склад.

- И как мы будем тут искать трубопровод?! – Сергей с интересом посмотрел на сплетение труб, шлангов и целых магистралей проводов, проходящих как по стенам, так и под потолком. Как тут найти нужную трубу, он просто не представлял.

- Трубы с питьевой водой синие, – Элен постучала по одной. – Они лапидные*, изготавливаются здесь, на Луне.

- Да я знаю, что это такое. Одно из первых открытий, совершённых на Луне. Именно использование лунной пыли, в качестве строительного материала, дало возможность для многих построек. Без этого само возникновение Луна-Сити было бы очень сложным и затратным.

* С латинского lapide – камень.

- Верно, – Элен кивнула в сторону пещеры. – Нам просто нужно пройтись по каждой синей трубе и поискать врезку. Ничего сложного.

- Хорошо. Ты тогда справа иди, а я слева.

Просто пройтись не особенно получилось. Трубы то и дело ныряли под загромождения техники и материалов. Чтобы пройти и просмотреть весь туннель ушло минут сорок. За всё это время Сергей остановился только один раз, заинтересовавшись служебным входом в пневмотрубу. Но, не усмотрев ничего интересного, он прошёл мимо.

- Ничего?!

- Ну да. Ничего. – Сергей покачал головой. В его голове вдруг появилась мысль, что воду нужно куда-то сразу девать, а тут, в коридоре, стоят бочки. Целая шеренга. По триста литров каждая.

Разобрать залежи из бочек оказалось делом нескольких минут. И Сергей не сильно удивился, увидев врезанный в синюю трубу кран. Тут же пришло понимание, почему выбрали именно это место, чтобы сливать воду.

- Смотри. Они набирают воду, грузят бочку в пневмотрубу и отсылают её по назначению. Тихо, спокойно, и никто не догадается. Если бы не фермер со своим двойным учётом, никто и никогда не заметил расход. Ферма ведь очень большая, – Сергей только усмехнулся. – Теперь только остаётся подождать, когда они придут в следующий раз, и взять тёпленькими…

- Тебе не придётся долго ждать, коп!

Сергей ещё только начал поворачиваться на голос, когда рефлексы, выработанные за годы службы, откинули тело в сторону, захватывая с собой стоявшую рядом напарницу. И, как оказалось, вовремя. В том месте, где они только что стояли, расцвели вспышки разрывных пуль.

- Военные винтовки! Откуда они тут?! – Сергей прижал Элен к самому полу. Они укрылись за «кротом», машиной, служившей для прокладки туннелей, под её огромным металлическим буром.

- О чём ты говоришь? – Девушка попыталась поднять голову, но тут же была вновь прижата к полу. – Армейского оружия нет на Луне!

- Конечно нет! - Согласился Сергей, насчитав по крайне мере трёх стрелков. Один с винтовкой засел около шлюза, откуда они пришли. А двое других, с пистолетами, прикрывая друг друга, медленно двигались к ним…. Звук свистящих рядом пуль наводил на грустные мысли. Особенно, когда в кобуре э-кольт. – А стреляют по нам из рогатки?!

Сергей на мгновение высунулся и так, для вида выстрелил пару раз в сторону приближающихся людей. Вот только разрывающиеся рядом пули заставили сразу спрятаться. Ситуация становилась критической. Сергей осознавал, что головорезы рано или поздно выйдут на позиции, чтобы их пристрелить. Не приближаясь. И в этот момент в голову пришла сумасшедшая мысль…

- Элен, как только я скажу, мы вскакиваем и бежим в сторону пневмотуннелей.

- Не получится! – Девушка затрясла головой. – Это служебный вход. Тут даже капсулы нет!

- Вот именно, нет! - Сергей выстрелил несколько раз в пульт управления пневмотруб и с удовольствием посмотрел на пошедший от него дымок. – Бежим!

Разбитый терминал позволил беспрепятственно откинуть створку пневмотрубы. Сергей втолкнул ещё сомневающуюся Элен внутрь трубы и прыгнул следом сам. Он только успел закрыть за собой дверь, как их подхватил поток воздуха и понёс вперёд.

Космопорт

- У Вас на Луне грабители воды всегда ходят с оружием? – Произнёс Сергей, потирая ушибленный бок. Поток воздуха отнёс их метров на пятьсот, и только постоянные упражнения в аэротрубе спасли полицейских от переломов. Благо, что их вынесло к одной из служебных стоянок, и, таким образом, на пути не попались несущиеся по трубам капсулы.

- У нас вообще огнестрельного оружия нет! – Девушка сидела на полу, держа около лица салфетку. У неё из носа текла кровь. Не очень приятное занятие при лунной гравитации. – Это контрабанда.

- Винтовка и пистолеты с разрывными пулями? – Сергей только головой покачал. Провозить такой груз в обход таможни нецелесообразно. Намного проще купить прямо здесь, у военных или охраны. Вот только у военных точно не купишь – каждый из них слишком дорожил своей репутацией. – Думаю, их у охраны купили. На катапульте такое же вооружение.

- О чём ты говоришь?

- Я проверял вчера катапульту. Там вся охрана ходит с армейскими винтовками.

- Ты думаешь…

- Не думаю! – Сергей в сердцах ругнулся. – Больше им взяться неоткуда. Но мне не нравится, когда меня хотят убить. Пойдём!

- Куда? – Элен с трудом поднялась на ноги.

- Нам нужно в космопорт. А если быть более точным, то на таможню.

Добраться по бесконечным коридорам и шлюзам до места назначения заняло почти час. Учитывая, что во всех штольнях и коридорах, что они проходили, находилось очень мало народа, Сергей сделал вывод, что Элен выбирает окружной путь, стараясь держаться вдали от основных дорог. Наконец, они минули очередной шлюз и вышли на площадь, на одной из стен которой висела надпись «Луна Сити. Космопорт».

- И что дальше? – Элен кивнула на двери, из которых входили и выходили люди. Постоянный, многочисленный поток: служащее, глазеющие туристы, коммерсанты, ждущие пересадку... Хотя шаттлы с Земли прибывали раз в сутки, то с пояса астероидов, Марса и Венеры челноки опускались на грунт ежечасно. Луна, как единственный перевалочный пункт между космосом и Землёй, ежедневно пропускала через себя тысячи человек.

- Найди компьютер и проверь, куда отправлялись капсулы из пещеры с водой. А я навещу начальника данного учреждения, – Сергей кивнул на вывеску. – Встретимся тут… через двадцать минут.

Сергей вошёл через служебный вход, ударом кулака остановив попытавшегося помешать охранника. Найти дверь с табличкой «Начальник космопорта» заняло ещё несколько минут. Секретарша, которая что-то начала говорить про совещание, быстро замолчала, увидев в руках мужчины пистолет. Но, впрочем, как и предполагал Сергей, совещания не было. Довольно тучный человек восседал за столом, читал журнал и пил горячий шоколад.

- У меня нет приёма! – Голос, который должен был заставить другого человека смутиться и отступить, Сергея только повеселил.

- А я не на приём! Вставайте, и пойдёмте!

- Это похищение?! Я вызову охрану…

- Я из полиции. – Сергей убрал пистолет в кобуру и показал значок. – Будьте добры, пойдёмте со мной!

- Куда? И что Вам нужно?

- Пойдёмте, – Сергей только покачал головой, – или я заломаю Вам руку и поведу силой. Так что выбирайте. Обещаю, что через пять минут Вы будете свободны.

- Хорошо, – мужчина, видя, что по-другому не получится, сдался и пошёл вперёд. – Пойдёмте. Куда?!

- Отведите меня к сейфу с особо ценным грузом. Меня интересует место четырнадцать-восемьдесят шесть. Второй уровень.

- Надеюсь, у вас ордер есть…

- Не сюда! – Сергей поймал начальника космопорта и повернул его в другую сторону. – Я отлично знаю, где что находится. Так что, без шуток, ладно?!

- Как только вы меня отпустите, я сразу позвоню мэру. И прокурору. Вас вышвырнут с Луны быстрее, чем вы скажите лунакока!

- Очень на это надеюсь! – Услышав угрозу, пробормотал Сергей. Они прошли мимо очередного охранника, открывшего шлюз, и оказались в туннеле со множеством стеллажей и коробок. – Вот и пришли… Если честно, я думал, у вас охрана надёжнее.

Сергей, найдя свои чемоданы, достал из кармана блокнот и написал несколько строк.

- У меня нет с собой квитанции, так что, возьмите расписку. И Вы свободны…. И, чуть не забыл – дверь за собой не закрывайте!

Начальник космопорта схватил бумажку и практически побежал прочь. Сергей, глянув ему в след, а когда хлопнула дверь шлюза и раздались характерные щелчки магнитных засовов, покачал головой.

- Ну и дурак…. Хоть бы посмотрел, зачем я сюда пришёл.

И с этими словами он принялся вскрывать свой багаж.

*****

Герберт Холь работал охранником в Луна-Сити уже больше двадцати лет. Ему нравилась эта работа – спокойное времяпровождение, за которое ещё и платили. За все годы, что он провёл на работе, ему не пришлось ни разу доставать свой нейрохлыст, не говоря уже про пистолет.

Сегодняшний день ничем не отличался ото всех предыдущих. Пост в самом низу, около автоматического шлюза, через который в лучшем случае проходили пару раз в сутки.

Герберт как раз собирался плотненько пообедать, когда услышал звук открываемого шлюза. В тот же миг за открывшейся дверью показался сам начальник космопорта в сопровождении рослого мужчины под два метра ростом.

Охранник, недоумевая, что тут могло понадобиться начальству, открыл дверь в хранилище и с грустью посмотрел на разогретый обед. Пока они не уйдут, о еде можно забыть…

Каково же было его удивление, когда через две минуты дверь в хранилище снова открылась, и в коридор буквально вывалилось начальство…

- Дверь заблокировать! Чего стоишь! Заблокировать дверь!

Герберт практически на автомате нажал на аварийную кнопку. Тут же сработали магнитные замки, и по туннелю разнёсся сигнал тревоги. Впервые за последние двадцать лет. Герберт услышал, как сюда спешат охранники – по коридорам разнеслось шарканье тяжелых ботинок. Судорожно вздохнув, он расстегнул кобуру и достал пистолет.

- Телефон где? – Начальник схватился за трубку и, набрав номер по памяти, сразу начал говорить. – Да, он представился, что из полиции! Да я откуда знаю, что ему нужно?! Он сейчас закрыт в хранилище… Да, да! Я Вас понял!

В это время в помещение вбежало несколько человек из охраны, и Герберт непроизвольно облегчённо выдохнул. Когда рядом есть ещё вооружённые люди, оно спокойнее…

- Что случилось, босс?!

- Там преступник, – Начальник кивнул на шлюз. – Я разговаривал с начальником полиции. Он разрешил его пристрелить, если тот попытается высунуться. А так, до прибытия полиции ничего не предпринимать!

- Босс!? – Подал голос Герберт, которого посетила идея. – А, может, просто там давление понизим и войдём? У нас же на постах контрольный пульт. Если нужно, из помещения вообще можно весь воздух выкачать…

- Убивать его не нужно… А вот если он будет без сознания, мы туда войдём! Приступай!

Герберт только успел нажать на несколько кнопок на мониторе, расположенном рядом с входом в хранилище, когда одна из стен просто разлетелась. Охранник ещё смотрел на падающие обломки стены, не в силах понять, какая сила могла такое сотворить, когда в проёме показался человек, закованный в броню. Герберт, конечно, видел по видео десантников в экипировке, но вот только, что они могут ломать стены, никто не показывал.

Человек-танк прошёл сквозь перегородку, словно та была из бумаги. и даже не остановился ответить на раздавшиеся со стороны охраны выстрелы, а через несколько секунд он вообще исчез. Просто убежал по коридору с сумасшедшей скоростью.

Когда через пять минут прибыла полиция, преступник уже словно испарился. И где он мог находиться, и кто это в принципе был, никто не знал…. Пока начальник космопорта не вспомнил, что всё ещё держит в руках расписку. Когда Грегори Смит увидел подпись и фамилию на этой бумаге, то только громко выругался и поспешил в управление.

*****

- Ты немного задержался, – Элен с интересом разглядывала Сергея. Точнее, его экипировку. Сплошная броня… Усиленная на локтях и коленях, она, хотя и казалась массивной, выглядела полностью обтекаемой. В то же время на ней не угадывалось и следов оружия… - Если бы забрало на шлеме не поднял, я бы испугалась!

- Я не страшный... – Взгляд Сергея скользнул по площади. Он с интересом посмотрел на спешивших в космопорт полицейских и, демонстративно повернувшись к ним спиной, обратился к Элен. – Ты нашла что-нибудь? Могу поспорить, что нет.

- Не нашла…

- Ничего страшного. Пойдём.

Сергей, осторожно взяв за руку девушку, повёл её в сторону станции пневмокапсул. Люди, которые им попадались по пути, старались отскакивать в сторону, а потом ещё долго смотрели в спину уходившему десантнику.

- Как ты можешь не обращать на это внимание?

- На что? – Сергей обвёл взглядом платформу, выискивая, что могло насторожить напарницу.

- Взгляды, – девушка поморщилась. – На нас пялится каждый второй!

- Если тебя это нервирует… Сейчас исправим.

Лицевой щиток скользнул вниз, полностью герметизируя костюм. В ту же секунду над платформой раздался голос:

- Проводится военная операция! Всем незамедлительно покинуть уровень! Считаю до пяти! Кто не успеет убежать, может схлопотать пулю!

На одной из рук в сторону отъехала панель, освобождая ствол крупнокалиберного пулемёта…Точнее, не ствол, а стволы, которые начали вращаться.

- Чёрт! Он не шутит! Бежим отсюда! – Буквально через минуту платформа опустела.

- Ну как? Так лучше? – Сергей поднял забрало костюма и посмотрел на девушку. Лицо Элен было бледным.

- Не уверена, что в управлении одобрят твои методы…. Теперь я понимаю, почему тебя повысили!

- Ты ещё многого не знаешь! – Сергей усмехнулся. – Но отступать уже поздно! Поехали!

И с этими словами Сергей практически втолкнул свою напарницу в подошедшую капсулу и прыгнул за ней следом.

Развязка

Брэд Гольдберг сидел около пульта управления и думал о разговоре, который он имел несколько минут назад. Один из своих людей сообщил, что новый полицай оказался слишком непоседливым… И теперь воду придётся брать из другого места.

Брэда мучали два вопроса: почему этот полицейский ещё жив… И что он мог узнать. Приходил, конечно, ещё вопрос, что делать со следующей партией, отправка которой, судя по всему, задерживалась.

Брэд нажал кнопку селектора и принёс:

- Пришлите ко мне Юрия.

Ждать пришлось недолго, буквально через полминуты дверь отъехала в сторону, и на пороге появился мужчина. Одетый в белоснежный костюм, широкополую шляпу, он держал в зубах дымящуюся сигару. Натуральную, привезенную, судя по аромату, со спутников Марса. Одна такая сигара стоила как месячная зарплата работника по прокладке туннелей. Брэд неодобрительно посмотрел на сигару, но промолчал. Он платил Юрию за решение своих проблем… А на что тот тратит деньги, Брэда не сильно интересовало.

- Ваши люди облажались. Любопытный полицейский всё ещё жив. – Брэд постарался, чтобы его голос звучал спокойно. Хотя именно спокойствие он сейчас не испытывал. В душе появилось беспокойство. А Брэд за годы жизни научился доверять своим чувствам. И следующие слова Юрия подтвердили, что волнуется он не напрасно.

- Это вы облажались, а не я, – Юрий покачал головой. – Вы отправили убить тихо и мирно новенького лейтенанта полиции… А знаете, кто это на самом деле?

Юрий перегнулся через стол и воткнул флэшку в компьютер. Брэд пододвинулся поближе к экрану и принялся читать досье… И чем больше он читал, тем больше усиливалось беспокойство.

- Но, но… Этого не может быть… Зачем Земле присылать сюда?!

- Но-но, будет гавно! – передразнил Юрий. – Этот лейтенант имеет два пурпурных солнца…. Я уже не говорю про другие награды. Это профессиональный воин, который несколько последних лет работал в полиции. Уже давно бы ходил в майорах, если бы не характер!

- Но он человек, – Брэд пожал плечами, – любого можно убить.

- Любого. Но не тихо и мирно, как Вы хотели. – Юрий на секунду задумался. - Теперь вопрос, как его найти. Вряд ли он появится у себя в отсеке.

- Боюсь, мы опоздали! – Брэд буквально ткнул пальцем в экран, камера которого показывала грузовой вход в помещение катапульты. Человек, закованный в броню, буквально выломал шлюзовые створки и теперь находился внутри. В сорока метрах от погрузочного дока.

- Хм… Пехотный механизированный скафандр… И откуда он тут взялся? – Юрий, посмотрев на экран, нахмурился. – Но и с ним справиться можно. Вы уничтожите все следы «невесомости» и производства, а я с ним разберусь…

- Но ведь там триллионы кредитов! - Попытался сопротивляться Брэд.

- А как Вы думаете, что с нами будет, если он всё же их найдёт?! – Юрий посмотрел на побледневшее лицо Брэда и удовлетворённо кивнул. – Отлично! Значит, мы поняли друг друга!

*******

Пройти через грузовые ворота не составило проблем. Сергей даже не остановился. Искусственные «мышцы» костюма давали возможность ломать и не такие стены…. Рассыпавшаяся в разные стороны охрана даже не стреляла, замерев, и смотря, как человек-танк ломает стены, а девушка-полицейский с пистолетом в руках идёт сзади.

Проблемы начались в злополучном двенадцатом погрузочном блоке. Именно в том, в котором грузился разбившийся контейнер. Человек десять с армейскими винтовками в руках засели по всему блоку, и только Сергей прошёл через отсекающую дверь, как они открыли огонь. Несколько пуль просвистело совсем рядом, что заставило Сергея с Элен отступить, прикрывшись металлической дверью.

- А нас тут ждали! Знаешь, посиди тут, пока я не выйду… Хорошо?

- Что ты собираешься делать? – Девушка, посмотрев на вновь появившиеся стволы пулемётов, осознала, что ей становится не по себе. - Ведь нельзя просто так войти и…

- Нельзя убивать, не предупредив. Я помню кодекс. Но убивать я их не собираюсь, они полезнее будут живыми. – Сергей посмотрел на испуганно-недоверчивое лицо Элен и покачал головой. – Ладно, предупрежу. А ты лучше заткни уши и считай до ста.

- А как досчитаю?

- Тогда можешь входить.

И Сергей, опустив забрало шлема, вновь открыл дверь шлюза. Элен только успела прижать к ушам руки, как раздался многократно усиленный голос:

- Это военная операция! Вы все арестованы! Любое неповиновение будет караться смертью!

А потом раздался первый выстрел. Который через секунду сменился громом многоствольного пулемёта. Если для Элен голос Сергея даже сквозь зажатые уши показался оглушительным, то выстрелы из этого адского орудия просто разрывали перепонки. Гром прекратился так же, как и начался, и наступила звенящая тишина.

Элен опустила руки и осторожно заглянула внутрь бокса, но ничего, кроме пыли и дыма, не увидела.

- Серж! – Из сумрака сразу показалась фигура полицейского, который тащил двух бандитов. Сергей подошёл к девушке, кинул к её ногам бесчувственные тела и, надев на них наручники, вновь нырнул в сумрак.

Когда пыль начала оседать, Сергей кинул к ногам Элен уже одиннадцатое тело…. И, надев на него наручники, откинул забрало. В глазах полицейского плясали весёлые искорки.

- Ну что, красавица, ушки не болят?!

- Ты сумасшедший! Нельзя стрелять таким калибром, когда за стеной космос! – Элен осознав, что кричит, замолчала.

- Чтобы понимала… - Сергей поднял руку, и тут же прозвучал одиночный выстрел. Элен, как зачарованная, смотрела на расплющенную об камень пулю. И как Сергей её буквально растирает между пальцев. – Я, когда увольнялся, с моего снаряжения многое поснимали… И пришлось заменить боевые снаряды на пластик… С резиновым сердечником. Но даже при таком раскладе боезапаса хватает секунд на восемьдесят. Не больше….

- Господи… - Элен посмотрела на лежавшие тела, скованные молекулярными наручниками по рукам и ногам. Проскользнула мысль, откуда он взял такое количество браслетов? – А теперь что?!

- Теперь производство. – Сергей кивнул на служебный вход в систему пневмотруб. – Они на этом и погорели. Когда я просматривал записи, обратил внимание на служебный терминал. А когда нас чуть не пристрелили в пещере, сложил два и два!

- Вы очень умны для солдата! – новый голос заставил Сергея обернуться. В самом конце туннеля, откуда они только пришли, стоял человек. В лёгком скафандре, с поднятым лицевым щитком. А вот то, что он держал в руках, полицейскому совсем не понравилось.

– Да, да, именно так. – Человек рассмеялся. – Самонаводящийся ракетный комплекс…. Эта игрушка танк остановит!

Элен с замиранием сердца смотрела, как человек откидывает защитный кожух и нажимает кнопку пуска. Всё остальное девушка видела, как в замедленной съёмке. Вылетающие из ствола ракеты. Сергей, закидывающий её на спину. Сработавшие зажимы, которые прикрепили её на корпусе костюма…. А потом пошли взрывы. Взрывы со всех сторон. Летевшая пыль. И расходящаяся под телом вибрация. Безумная скорость. Грохот закончился внезапно, и на уши, которые ещё не отошли от предыдущей перестрелки, навалилась тишина. Девушка осознала, что ничего не слышит. Крепления на спине отключились, и Элен мешком свалилась на каменное покрытие. Когда она смогла перевернуться со спины на живот, то увидела прямо перед собой покореженную ракетную установку.А чуть дальше корчился на полу человек. Уже в наручниках. И, судя по тому, как тот открывал рот, он отнюдь не читал стихи, а ругался...

Звук появился постепенно. Сначала в виде звона, который постепенно сменился гулом. Наконец, Элен тряхнула головой, пытаясь разогнать остатки шума в ушах, и произнесла:

- Что это было?!

- Противотанковая ручная ракетная установка с самонаводящимися ракетами. – Десантник легонько пнул лежавшего на полу человека. – Зараза… Ты мне полировку на костюме попортил!

Сергей поставил связанного мужчину на ноги и легонько похлопал того по щекам, стараясь привести в чувство и ничего при этом не сломать. В костюме для этого нужна практика…. Наконец, Юрий открыл глаза и, сфокусировав взгляд на Элен, с трудом выдавил из себя:

- А она, почему жива?

Элен, услышав вопрос, побледнела. Осознание того, что она уже как пару минут должна лежать раскиданными по туннелю кусочками плоти, заставило сжаться сердце.

Сергей же не стал ничего говорить, а только взвалил мужчину на плечо и пошел в сторону двенадцатого бокса. Он постарался, чтобы пленник увидел корчащуюся и бранящуюся кучу связанных людей. Разгром, который стоит в боксе. Наконец, он подошел к служебному входу в пневмокапсулы и поставил мужчину на ноги.

- Вводи координаты производства наркотиков! – Посмотрев на упрямое лицо преступника, Сергей покачал головой. – Знаешь, я ведь его и сам узнаю. Займёт минут десять. Но ты об этом уже знать не будешь. Я прямо сейчас положу тебя на пусковую установку катапульты и нажму пуск. Угадай, где ты будешь через тридцать секунд?

- Не посмеешь!

- А что меня остановит?! – Сергей покачал головой и легонько стукнул Юрия в живот. Тот сразу начал хватать воздух ртом. Словно рыба, выброшенная на берег, он не мог ухватить живительный кислород. – Если ты думаешь, что я придерживаюсь кодекса… То да, тут ты прав. Обещаю, что когда буду укладывать тебя в люльку, зачитаю права. Пять секунд!

Юрий посмотрел на человека, закованного в сталь, демонстративно отвернувшуюся девушку, и осознал, что проиграл…

- RHL118574. Ты будешь сильно удивлён!

- Меня сложно удивить! – Сергей пристегнул ноги Юрия очередными наручниками и набрал код. Дверь распахнулась, приглашая внутрь капсулы. В это время в помещение погрузочного бокса начали осторожно входить полицейские. С энергопистолетами в руках и в бронежилетах, они осторожно рассредоточивались по помещению, выискивая врагов. Несколько полицейских остановилось около тел, сваленных в кучу, но они просто не представляли, что с ними делать…

- Давай, Элен, садись. – Сергей кивнул на капсулу. – Они без нас справятся, а это дело мне начинает надоедать! Пора его закрыть!

Девушка посмотрела на своих товарищей, стоявших вдалеке, помахала им рукой и села в капсулу. А следом за ней зашёл и Сергей.

*******

Когда Сергей говорил, что его сложно удивить, он не врал. За десять лет, что он провёл в подразделении пехоты, с чем только не приходилось сталкиваться. Были и захваты пиратских судов, когда их брали на абордаж, а потом вычищали палубу за палубой. Был он и на поверхности Венеры, когда в температурном аду выводил людей с изменяющей атмосферу планеты станции.

Но то, что он увидел, выйдя из капсулы, действительно выбивало из колеи. Сергей надеялся увидеть множество перегонных установок, ряды колб… Но на виду не было ничего привычного, указывающего на то, что тут массовое производство наркотиков! По всей пещере хаотично стояли бочки с водой, ручные буровые установки и множество отстойников с мутной жижей. Над ними висели сита, наподобие тех, что использовались для промывки «Марсианского Песка». А вот стены, все светящиеся голубоватым светом, приковывали взгляд. Горы голубых кристаллов наркотика сушившегося под нагревателями, просто завораживали. От них было невозможно оторвать глаза…. И мешки, тысячи мешков с «невесомостью» лежали рядом с упаковочной машинкой…

- Господи… Что это?! – Прошептала Элен.

- «Невесомость» это оказывается, промытая и измельчённая порода…. А химики пытались понять, как её можно изготовить. – Сергей провёл рукой по стене. Под пальцами искрились на свету голубоватые кристаллы. – Поразительная находка! И как её можно было спрятать от людей?!

- Очень тяжело, – новый голос заставил Сергея вздрогнуть. Обернувшись, он первым делом отругал себя за невнимательность – в голову Элен смотрел пистолет. Огнестрельный. Потом пришла мысль, что за последние несколько часов какой раз к нему подбираются сзади. А он и не замечает. Между тем, мужчина продолжил. – Медленно снимай свою консервную банку и отходи к стене! Иначе я ей голову по стенке размажу!

- Не дёргайся! – Сергей поднял руки. – Чтобы всё это снять, минут десять нужно!

- Снимай! Медленно!

- Как скажешь! – Элен увидела, как лицо Сергея расплылось в улыбке. А потом она с ужасом посмотрела, как тот сделал шаг вперёд. К ним. Девушка, ожидая выстрела, вся сжалась и закрыла глаза. Но вместо него со стороны преступника послышался глухой звук. Словно упало что-то тяжёлое. Девушка открыла глаза и увидела, что Сергей надевает очередную пару наручников….

- Господи…. – Девушка медленно опустилась на каменный пол и, вновь закрыв глаза, заплакала. – Я теперь понимаю, почему у тебя не было напарников! С тобой просто никто не хотел иметь дело!

- Ну-ну, успокойся! – Сергей легко поднял девушку на руки и понёс к выходу. – Слёзы, это не самое лучшее на Луне. Бывает, что они текут вверх, но это значит, что уже всё позади…

Девушка открыла глаза и осознала, что Сергей бежит огромными прыжками по туннелю. А её слёзы действительно при каждом прыжке летят вверх…. Что-то было спокойное в этих прыжках… В этих слезах, летящих вверх, и Элен, полностью успокоившись, покрепче прижалась к груди, закованной в металл.

Спустя три дня. Кафе «Седьмое небо»

Кафе располагалось у самой поверхности, на склоне одного из пиков, и пользовалось неимоверным успехом у туристов. Тут же находилась и гостиница, которая принимала на себя основной поток людей, прибывающих на Луну.

Элен, очутившись в просторном холле, с удивлением поняла, что зря сюда не заходила… Часть потолка и практически все окна выходили в космос. На горизонте висела Земля. На плато, которое полностью просматривалось с любого столика, находился Лунный космодром для межпланетных кораблей. Девушка вдруг поняла, что все эти корабли, раскиданные по плато, цепочка туристов, шагающая по лунному грунту, пики гор, устремлённые в безвоздушную высь, всё это создавало картину нереальности происходившего. Словно сумасшедший художник нанёс красками свой фантастический сон, который теперь снится и ей. Девушке Элен. Полицейскому Луна-Сити.

- На Земле веруют, что души умерших поднимаются на небо. На Луне священники говорят, что они возвращаются на Землю, – Элен обернулась. Рядом стоял Сергей в белоснежном костюме и цветами в руках. – Это тебе.

Элен взяла букет и, вдохнув аромат цветов, позволила себя увести за столик. Он оказался на краю, практически под самым куполообразным окном. Благодаря перегородке из растений, напоминающих земной вьюн, создавалось чувство полного уединения. Девушка поставила цветы в уже подготовленную вазу и с удивлением посмотрела на стоявшую на столе бутылку шампанского.

- Откуда?!

- Вы, лунные полицейские, очень странные, – Сергей пожал плечами и, откупорив бутылку, разлил янтарную жидкость по бокалам. – Ещё когда ты привела меня в оранжерею, я обратил внимание на виноградную лозу. А где есть виноград, там есть вино. Это аксиома. В общем, наш знакомый фермер презентовал бутылочку домашнего...

- Но это же... – Элен замешкалась и замолчала, давая себе слово наведаться на ферму. Хотя, с другой стороны, если для личного пользования…– Но ты же пригласил не вино обсуждать?

- Нет. Не за этим. – Сергей повернул электронное меню к девушке. – Что заказать? Пожелания есть?

- Давай на твой вкус, – Элен совсем растерялась, – ты же меня пригласил.

- Пригласил. Но, если честно, думал, что это у тебя ко мне куча вопросов.

- Есть... Один... – Элен, которая сначала хотела расспросить, как Сергей вообще догадался, что нужно делать, передумала. И, немного помолчав, задала вопрос, который её мучил больше всего. – Скажи, а как так получилось, что я жива? Я по крайне мере уже два раза как должна быть мертва!

- Ты знаешь... Ты мой первый напарник за последние годы. Не хотелось тебя терять. – Сергей посмотрел на порозовевшее лицо девушки и усмехнулся. – На самом деле, всё просто. Знаешь, чему учат десантников в первую очередь? Когда они только обучаются владеть мех-костюмом? Не владению оружием, а спасению людей. На спине есть захваты, созданные специально для эвакуации раненых с поля боя. Вот молодые десантники и эвакуируют часами друг друга!

К столу подъехала тележка, заставленная блюдами. Элен, смотря, как Сергей сервирует стол, подивилась его слаженности и отточенности движений. Словно он каждый день работал официантом.

- А когда на меня наставили пистолет? Что с ним случилось?

- Хм... Эта игрушка разработана очень давно. Когда ещё человечество болело такими вещами, как захваты заложников. – Сергей подложил себе порцию лунных маринованных грибов и поднял бокал с шампанским. – Давай выпьем за... Наше с тобой сотрудничество. Мы вроде сработались... В общем, за нас!

Они чокнулись. Элен, сделав перу глотков, осознала, что моментально захмелела. Но, съев пару вилок гарнира, почувствовала, как алкоголь ушёл, оставив только лёгкость во всём теле.

- Ты начал рассказывать про заложников.

- А мне показалось, что тебе не интересно! Ладно, расскажу, но имей в виду, что это совершенно секретная информация! В общем, ещё тогда была разработана система под названием «таракан». Потом она изменилась в проект «комар». Это миниатюрное крылатое насекомое, которое наводишь на цель, оно к нему подлетает, усаживается и ждёт. А когда оператор подаёт команду, в преступника впрыскивается капля паралитика. Тот и не осознаёт, что уже не может двигаться. Гуманно и надёжно. А главное, что правительства сумели скрыть факт существования такого оружия.

Сергей замолчал и посмотрел в окно. Там, за стеклом, поднимался с плато грузовоз до Марса. Он медленно скользил вверх, выталкивая из дюз преобразованное топливо. Наконец, от центральной башни вверх взвился зелёный сноп света, и космически корабль, включив маршевые двигатели, на секунду замер, чтобы начать свой разгон.

- Знаешь, Элен… Человек рано или поздно покорит и дальний космос. Это только вопрос времени.

- Ты думаешь? Такое чувство, что мы остановились…

- В двадцатом веке человек думал также, – Сергей усмехнулся. – Если после запуска первого искусственного спутника в 1957 и высадкой человека на Луну прошло меньше десяти лет, то потом развитие исследования космоса замедлилось. Так и сейчас. Человек пока доволен теми результатами, что достигнуты. Усиленно осваивается Марс. Идёт разработка астероидов. Учёные говорят, что лет через двадцать Венера вполне станет пригодна для жизни…. Людям просто не к чему стремиться. Если, конечно, случайное открытие не толкнёт его дальше. И тогда человек столкнётся с множеством проблем. И находка наркотика в породе Луны покажется просто незначительным эпизодом.

Действительно, последние дни все средства массовой информации просто гудели от красочных названий и лозунгов. Попадались и те, кто предлагал закрыть Луну на карантин, пока «невесомость» не будет полностью уничтожена. Но, как сказал один человек - нельзя уничтожать место, где ты живёшь. Проще стразу накинуть верёвку на шею – мучений будет меньше.

Сергей вновь замолчал. Он, делая небольшие глотки из бокала с шампанским, изредка посматривал на Элен. Словно взвешивал все за и против. Девушка, перехватив один из таких взглядов, немного смутилась… И старалась больше не смотреть на Сергея. Молчание затянулось.

- Ты не появляешься в управлении. - Девушка немного запнулась, подбирая слова. – И у себя в комнате тоже….

- Это да…. Знаешь, Элен, - пришла очередь Сергея смутиться, - после того, что я устроил на Луне, меня отстранили от службы. И снова повысили.

- На триста восемьдесят пять тысяч?!

- Нет, теперь немного побольше. – Сергей встал из-за стола и протянул руку Элен. Девушка, приняв приглашение встала. – Элен… Вы согласитесь составить мне компанию в одном из куполов Марса? И повыситься вместе со мной?!

- Это предложение?! – Элен совсем не ожидала такого поворота событий.

- Скорее да, чем нет. – Сергей улыбнулся. – Это предложение быть моим напарником во всём. До конца жизни!

- Ты меня совсем не знаешь….

- Вся жизнь впереди… Ты согласна?!

И тут Элен, сама того не осознавая, что делает, сказала да! И тут же почувствовала на своих губах поцелуй. Наконец, она отстранилась, практически повиснув на руках Сергея.

- Это отлично! У нас отлёт через пятнадцать минут!

- Как отлёт?! – девушка почувствовала, что куда-то плывёт. Был ли тому причиной поцелуй или шампанское ей стало всё равно. – Ты сумасшедший! Мы всё равно не успеем!

- Успеем! – Сергей улыбнулся и достал из кармана десять кредитов. – У нас хороший сопровождающий!

*******

Космический лайнер Одиссей стартовал с Луны по расписанию, увозя с собой в каюте комфорткласса пару. Пару, которая через час после старта подала капитану заявку на регистрацию брака. Пару, которая облетела весь космос и раскрыла множество преступлений. Пару, которую по праву начали называть звёздной.

А на Луне остался мальчик, сжимающий в руках десять кредитов и жетон космического пехотинца. Который ему подарили на удачу. Он смотрел на удаляющиеся огни лайнера и, в его голове крепко засела мысль начать учиться. Чтобы в один прекрасный день оставить за своей спиной поверхность Луны. Ведь как сказал тот полицейский: «Мы только готовим плацдарм, а дальний космос за такими как ты! Ведь знаешь, что там, далеко в космосе, есть голубые солнца? Прекраснейшие звезды, от которых невозможно оторвать взгляд? У тебя есть шанс их увидеть!»

Конец повести. Повесть закончена 23 мая 2013 года.

Экспериментальный полёт. Рассказ

Экспериментальный полёт

Я стоял и смотрел на замершую под ногами планету и думал, какой чёрт меня сюда занёс. В общем-то, какой именно, мне известно – наш инструктор по выживанию в космосе. Как его всем курсом называли за глаза – Господин Выживала. Даже дата, этого знаменательного дня, плотно отпечаталась в голове – полтора года назад, когда до окончания военно-космической школы оставался ровно месяц.

Всё обучение для меня прошло словно повторение пройдённого материала – очень легко. С одной стороны, это не было удивительно – мной двигало стремление в дальний космос. А как ещё может туда попасть беспризорный мальчишка из Луна-сити, подрабатывающий гидом, как не стать военным? С другой – в обычной школе я не выбился в отличники, и очень удивился, когда, подав документы в академию, через две недели получил на почте приглашение пройти отборочные тесты.

Меня взяли сразу. Как выразился врач «Вы, молодой человек, в наш век технологий и химии до неприличия здоровы!». После тестов на выносливость и физическую подготовку я попал в тринадцатый корпус. Вот уж не знаю, кто сказал, что это несчастливая цифра? Те три года, что прошли на территории школы, оказались счастливыми деньками. Пока ко мне после обеда не подошёл Выживала и не отвёл в сторонку.

– Андрей, скажи, зачем тебе всё это? – Другой бы удивился, услышав этот вопрос, но я-то знал, что Выживала также работал по совместительству и психологом, следившим за «моральным состоянием каждого курсанта».

– Что именно, шеф?

– Зачем тебе школа? Конечно, ты стремишься в космос... Но не проще ли поступить в торговый флот? Или стать инженером и строить станции? Сейчас специалисты высокого уровня востребованы. А с твоей упёртостью я уверен, что ты быстро добьёшься успеха. – Выживала замолчал и начал разглядывать маникюр на пальцах левой руки. – Вот мне и подумалось... Зачем тебе школа?

– С чего вопрос, шеф? – Я тогда немного смутился. Но в тоже время сознание усиленно искало подвох. Психолог школы не стал бы задавать такие вопросы, чтобы удовлетворить любопытство. – Если честно, то просто не хочу строить космический металлолом или прозябать на одном маршруте всю жизнь. Моя цель побывать в как можно в большем количестве мест...

– Значит, если тебе предложить побывать, скажем, на... Альфе Центавра, ты согласишься?

– Шеф, если бы мне сказали, летим – я бы даже не думал. Только вот, боюсь, такой полёт продлится немного дольше, чем моя жизнь. А это не очень интересная перспектива.

– Разумно. – Выживала кивнул сам себе и, не прощаясь, повернулся и ушёл.

А через два часа меня вызвали в канцелярию, чтобы вручить назначение в корпус Альфа. И, наверное, впервые в жизни в мою душу проникло сомнение – нужно ли такое обучение? Корпус Альфа хотя и принадлежал школе, относился больше к профессорам, которые колдовали над своими формулами. И сейчас эти профессора бились только над одним решением – свернуть пространство.

Их можно было понять. Строительство катапульт приблизило к Земле Луну. Позволив отправлять как баржи, так и пассажирские шаттлы. С Лунной катапульты уходили корабли в близлежащий космос. Отправки стали настолько доступны каждому, что многие летали отдыхать на Луну или космические станции.

Но это не сделало ближе даже тот же Марс. Чтобы до него добраться, требовалось как минимум пять-шесть месяцев. Потом появились конверторы. Я уж не знаю, как они работают – даже прослушав краткий курс, который так и не сделал из меня инженера. Знаю только, что они сжигают все, что в них закинешь, и толкают корабль вперёд с ускорением, пропорционально равным сжигаемой массе. Ну, примерно так. Запомнилось только то, что конвертеру всё равно, какую массу двигать. Главное – его мощность и ничего более.

Планеты буквально прыгнули к человеку. Он теперь не тащился с черепашью скоростью, высчитывая более экономичную орбиту. Человек теперь летал. Практически с любым ускорением, которое мог выдержать.

На Марсе и Венере уже появились небольшие города. Активно заселялся Ганимед.

Но человек всё равно оставался далёк от других планетарных систем. До Альфа Центавра, ближайшей к солнечной системе звезде, при нынешней технике полёт бы продлился лет пятьдесят. А это чересчур много! Вот учёные и начали выяснять, как фантастику сделать правдой. Ведь о том, что пространство можно «свернуть», впервые заговорили ещё в двадцатом веке, когда человек заметил, что, например, в эпицентре ядерного взрыва время течёт с другой скоростью. А когда удалось получить первые результаты этих исследований, и создали корпус Альфа.

А нас, отобранных двадцать человек, стали готовить в герои. Нам первым предстояло взойти на корабли с оборудованием для свёртывания космоса. Совершить первый полёт.

Какое-то время никто не придавал этому значения – ну пускай учёные бьются над проблемой, а учебный процесс идёт дальше... Только вот это убеждение развеяли быстро. Оказалось, что автоматический спутник с мышами на борту уже совершил путешествие. Только не вернулся назад. Наверное, учёные ещё долго ломали головы, если бы тот, неожиданно для всех, не вошёл в плотные слои атмосферы Венеры и там не сгорел.

Учёные вновь воспряли духом и начали строительство исследовательского судна, которому предстояло совершить прыжок в неизвестность. И тот его совершил. Корабль исчез с экранов радаров и больше не появился.

Возможно, на этом и закончились все исследования в области свёртывания пространства, если бы к ним не подключилось командование космической пехоты. И вместе с проектированием нового корабля они начали готовить нас. «Добровольцев». Будущих героев-первопроходцев. На самом деле, просто руководство здраво рассудило, что на таком судне присутствие военных просто необходимо.

И нас начали учить выживанию в космосе. За всё время, проведённое в корпусе Альфа, в мою голову вбили уйму информации: от расширенного курса медицинской помощи до обучения пилотированию и ремонту малых судов. Если к этому всему приплюсовать астронавигацию и ещё кучу предметов, то мне иногда казалось, что нас готовят к совсем не простому полёту...

И как же я оказался прав! Теперь, на высоте сто двадцать тысяч километров над Землёй, я стоял в рубке управления и смотрел, как профессор колдует над своей аппаратурой. А планета под нами, казалось, застыла. Ни единого движения не мог ухватить взгляд....

– Интересное зрелище, не правда ли? Что скажешь, Андре? – Мой слух уже привык, что русское имя Андрей произносят на иностранный лад, и обернулся к подошедшему пилоту.

– Мурашки по коже, Джон. – Я кивнул на планету. – Надеюсь, мы выйдем из этого состояния?

– Проф говорит, что мы в него даже ещё не вошли. Хотя радар уже не работает. Точнее, работает, но показывает, что вокруг нет ничего. – Джон пожал плечами. – Ещё минут пять есть на то, чтобы полюбоваться. А потом нас свернут. Верно, Проф?!

– Не совсем... Сворачиванию подвергается пространство вокруг корабля, который оказывается в чём-то, напоминающем большое яйцо. Мы сейчас что-то вроде желтка в середине.... Поле окутывает корабль, а вокруг нас постепенно происходит именно свёртывание пространства. Мы медленно начинаем падать в никуда!

– Господи, Проф, остыньте! Я даже не знаю, как начать думать, чтобы додуматься до этого, а вы про яйца говорите. – Джон ещё раз посмотрел на висевшую в пространстве Землю и тяжело вздохнул. – Вы бы лучше сказали, что произойдёт, когда мы упадём окончательно?

Но профессор ответить не успел – в динамиках раздалось предупреждение:

– Две минуты до полного свёртывания. Займите места!

Иллюминатор автоматически захлопнулся, как, в прочем, и все переборки на судне.

Джон буквально впрыгнул в своё кресло. С машинного отделения подтвердил готовность Гонсалес. Я тоже занял своё место практически рядом с Профом, занимающимся своими приборами. Вот, в общем-то, и вся наша немногочисленная команда.

Пошёл отсчёт последних секунд. Тело интуитивно напряглось, ожидая худшего.

Когда отчёт дошёл до нуля, мы действительно провалились. Возникло не просто чувство невесомости, а именно падения. Словно летишь к земле с хорошим ускорением. А секунд через тридцать всё закончилось. Совсем всё. Падение прекратилось. Экраны сияли чернотой, словно все камеры просто ослепли. Я успел ухватить взглядом напрягшееся лицо Джона и Профа, стоявшего около приборов, когда погас свет. А сознание отлетело прочь.

Очнувшись от падающей сверху пены, брызги которой попадали на лицо через открытый щиток, я протянул руку и, опустив забрало, осмотрелся. Оказалось, что меня выкинуло к дальней переборке на пол, устланный осколками стёкол. Судя по всему, крепёжные ремни на кресле не выдержали, и тело выбросило вперёд. Хороший полёт – метров шесть…. Но он объяснял, почему всё болит.

Я осторожно поднялся. Первое, на что упал взгляд, это экраны. Мы находились в космосе. Именно в открытом космосе, а не в том подвешенном положении до прыжка.

А вот состояние рубки выглядело удручающе. От Джона мало что осталось: его ремни выдержали, а вот кости нет. Судя по той синей массе, что находилась в кресле, у него были множественные переломы. Как сказал бы доктор из корпуса – травмы, не совместимые с жизнью. Профу повезло чуть больше. Судя по торчавшему штырю из спины, тот умер мгновенно.

– Гонсалес, приём! – Машинное отделение молчало. И, судя по горевшим датчикам, в нём бушевал пожар. А это означало гибель судна. – Вот чёрт! Чёрт!

Дальше я действовал скорее на автомате, совсем не задумываясь о том, что вообще происходит. Часы, проведённые на тренажёре, когда обрабатывались различные ситуации дали свой результат. В первую очередь информация. Аварийный передатчик работал, и я включил его на постоянную отправку данных. Если техника не подведёт, он отошлёт в космос всё, что успел собрать Проф и зарегистрировала электроника.

Потом пошли жёсткие м-кристаллы, которые когда-то пришли на смену винчестерам и флэшкам. В них можно запихнуть поистине гигантский объём информации, да и надёжность такого хранения намного выше. Чтобы полностью уничтожить информацию на м-кристалле, его нужно растереть в пыль. Да и из неё умельцы могли что-то извлечь.

Но в любом случае, после того, как все восемь кристаллов оказались извлечены из компьютера судна, то их следовало аккуратно уложить в специальный кейс.

Сработала декомпрессионная тревога. Времени, чтобы уйти, оставалось совсем немного и я, зайдя в спасательную капсулу, бросил последний взгляд на разрушенную рубку. А через секунду задраил люк, отсекая мёртвый корабль.

*****

Осознание того, в какую историю занесла меня судьба, пришло только на следующий день. Когда слабенький компьютер, наконец, проанализировал данные с телескопа и высчитал, где находится шлюпка. Примерно шестьдесят миллионов километров до точки встречи с Землёй. А до Марса и ещё дальше.

Тихоходной спасательной капсуле со скоростью не более десяти тысяч километров в секунду потребуется три месяца. Это при условии, если хватит топлива, чтобы кормить конвертер. А запасы продовольствия и воды рассчитаны на сорок дней. И кто придумал такую цифру? Если голод победить можно, то как быть с топливом?

Хотя, может быть, кто-то подберёт… И с такими радужными мыслями я задал компьютеру установку держать курс на Землю и отправился спать. Подумав, что это наилучшее решение.

*****

Я проклял создателя этой шлюпки. Сначала за то, что в ней не предусмотрели передатчик. Ну он, конечно, был, но только посылал сигнал sos. Потом за расчёт продовольствия на борту. А чуть позже за то, что масса для конвертера у меня закончилась. Все брикеты, что когда-то лежали ровными штабелями, уже распались в топке.

Компьютер неумолимо давал прогноз – ещё пятьдесят дней при сохранении такой же скорости. Вот только где взять для этого массу, он не сказал. Я, уже похудевший, сидел в кресле и смотрел, как шкала на конвертере постепенно уменьшается. И когда она достигнет нуля, ускорение действовать больше не будет. И тогда встретиться с Землёй станет проблематично. А с тем условием, что запасы еды и воды подходили к концу, то и вовсе не реально.

Взгляд прошёлся по гамаку с лёгким одеялом, креслу, обшивке…

– Возможно, получится…

*****

Господи, до чего же хочется пить! Но усилием воли я подавил в себе желание прильнуть к резервуару с водой и перевернулся на живот. От лежания на полу спина начала болеть. В топку пошло всё, что получилось оторвать или открутить. Всё, что могло войти в жерло конвертора. Одежда, обшивка, приборы. Всё, что поддалось рукам. Но и этого оказалось недостаточно. Траектория полёта предполагала встречу с Землёй, чтобы попасть под её притяжение. А для этого нужно развить скорость. Всего-то ещё два дня ускорения!

Я осторожно вынул м-кристаллы из контейнера и распотрошил его, вытащив всю мягкую обивку. Но этого всё равно оказалось мало! Приборы показывали, что если сжечь сами кристаллы, массы должно хватить, но тогда сама цель миссии сводилась к нулю.

«А теперь слушать внимательно! Всегда проверять топку конвертера на герметичность! Или не успеете маму позвать, как он начнёт высасывать воздух, а вы задохнётесь в вакууме!» Голос профессора буквально зазвучал в ушах, словно я сидел за партой и слушал лекцию. Возможно, это и выход, ведь кислорода в баллонах пока хватало. И я открыл топку. Ни о чём не думая. Хотя так, наверное, и поступают герои. А потом открыл маленькую струйку подачи кислорода и лёг под неё. Пришло воспоминание об уроки истории. О том, как во время второй мировой, бойцы сражались до последней капли крови. Что их толкало ложиться грудью на амбразуры? Ведь для такого поступка необходимо победить главного врага – страх за свою жизнь. Хватит ли у меня духа просто лежать, зная, что с каждой секундой жизнь утекает в огне конвертора?

Сознание отлетело не сразу, дав возможность насладиться бесконечной красотой космоса в иллюминаторе и мыслями о прожитой жизни. И бесконечной борьбой с собой – точнее мыслями о смерти. Ведь о чём думает узник, вставая на эшафот?

*****

В голове раздался лязг, словно кто-то скрежетал гигантским когтём по стеклу, а потом, где-то далеко, раздались голоса:

– У него есть пульс!

– Этого не может быть, тут практически вакуум!

– Реанимацию живо!

Голоса исчезли. Вновь наступила темнота.

*****

– Приветствую, герой!

Я с трудом открыл глаза и увидел сидевшего на кровати с газетой в руках Выживалу. Вот уж неожиданная встреча! Тот, заметив моё пробуждение, наклонился вперёд:

– Ты лежи, не дёргайся. На тебе столько проводов, что любой компьютер позавидует! А я тебе пока новости почитаю…. Вчера прошло успешное свёртывание космоса. Исследовательский крейсер Витязь преодолел расстояние до Альфа Центавра за три часа десять минут по корабельному времени. – Выживала отложил газету в сторону. – Все, оказалось, находится на поверхности. Свёртывание необходимо совершать только на самом краю планетарных систем. Там же должна находиться точка выхода. Но учёные говорят, всё это отладить – дело времени. И всё благодаря тебе. Тем данным, что ты доставил на Землю. Так что поправляйся, Герой! Звёзды тебя ждут!

Он встал и как обычно лёгкой походкой вышел из палаты. А я, прежде чем потерять сознание, подумал: три месяца лишений того стоили. Даже смерть Профа и Джона стоили того, чтобы человечество снова шагнуло вперёд. А если мне вновь предложат экспериментальный полёт, я соглашусь. Не задумываясь. Как настоящий герой, до последней капли крови или воздуха буду стремиться победить любого врага!

Исполнитель желаний. Рассказ

Исполнитель желаний

Турист! Казалось бы, такое простое слово на Марсе получило совсем другое значение. Если приехал поглазеть, то не отклоняйся от маршрутов, проложенных для цыплят. Пока не пробудешь на красной планете с полгодика, ты не должен выползать из-под крылышка своей наседки – человека-гида. Да туристы обычно и не задерживаются так долго. Остановятся в Гагарине, центральном куполе, на пару недель. Походят по барханам, и, почти ничего не увидев, улетят, оставив в душе чувство, что Марс это просто песок и ветер… А ведь он куда интереснее. И хранит в себе множество тайн.

Когда Кристина, профессиональный гид, увидела двоих мужчин, сошедших с прибывшего звездолёта, в её голове сформировалась одна мысль – жди беды! Возникшее из глубин подсознания чувство, что стоит отдать этих клиентов, с трудом, но было подавлено. Профессиональная этика не позволила взять и вот так просто отказать после предварительной договорённости.

Один, долговязый, лицо топором, с тяжелым, бегающим взглядом, напоминал прожжённого жулика. Одного из тех, что скупает камни у старателей, а потом перепродаёт их на Земле. Потому, как тот уверенно скатился по трапу, становилось ясно – не первый раз посещает красную планету. Второй, совсем юноша, ступил на песок осторожно, явно приспосабливаясь к притяжению. Над кислородной маской виднелись расширенные от возбуждения глаза. Постоянно крутя головой, он словно хотел увидеть всё и сразу – явный турист, за которым придётся присматривать.

Долговязый, окинув взглядом поле космодрома, сразу приметил стоявшую в стороне девушку. Обветренная кожа, тёмные волосы под каре и мышцы, проступавшие из-под лёгкой футболки, выдавали в ней уроженку Земли.

– Вы Кристина? – голос долговязого оказался скрипучим. Словно марсианский песчаный кузнечик поселился в глотке, – меня зовут Швиндлер, Андрей Швиндлер… Путешественник. А это Макс. Он недавно закончил институт и имеет множество теорий… Где мы разместимся? Не терпится всё осмотреть!

– Рядом с Гагариным есть небольшой купол, Демидов, – девушка, посмотрев на небольшой багаж – всего две сумки, с висевшими бирками «Дальний Космос», прикинула, что надолго туристы не задержатся, но всё же решила уточнить, – у вас обратные билеты на какой рейс?

– Свободная дата, – подал голос, стоявший чуть в стороне Макс, – а по поводу отеля полностью полагаемся на вас, Кристина! Отзывы на вашу работу просто поражают!

Гид, решив не уточнять, что половина отзывов написана на заказ, повела туристов к небольшому автомобилю, припаркованному практически под самыми стенами космопорта. По дороге подумав, что выкидывать кучу денег за свободную дату непозволительная роскошь для тех, кто заказывает минимум экскурсий… Да и то, что они прилетели не на турристическом лайнере, а на «рейсовом», отправляющимся потом через пространство Черенкова, к дальним колониям, немного настораживало. Обычные туристы не летают на таких кораблях…

****

Несколько дней пролетели мгновенно. Настолько, что Кристина не успела даже осознать, что практически все запланированные экскурсии уже пройдены. И только оказавшись за столиком бара в одиночестве, вдруг поняла, что то, с какой скоростью эти двое посещали все туристические маршруты, совсем не укладывалось в общую картину. Да, они посетили завод по выработке кислорода, фермы с овцами, старательский городок по обработке марсианского камня, но всё это их словно не интересовало. По крайне мере Андрея со странной фамилией Швиндлер. Макс же словно старался всё ухватить, но каждый раз, когда он останавливался, его спутник начинал жаловаться то на нехватку кислорода в маске, то на заказанный в ресторане столик…

– Грустишь?! – Кристина, оторвав взгляд от бокала с выпивкой, увидела рядом с собой Грэга – бывшего старателя. Поговаривали, что тот взял с собой пару туристов лет десять назад и вернулся только через пару месяцев. Без вездехода. Один. Но притащив с собой кучу камней, которых хватило, чтобы купить новый вездеход и зажить безбедно. Но Грэг перестал выезжать из Гагарина. И жил только на то, что сдавал свою машину в аренду. И сдавал исключительно гидам. – Беспокойные туристы? И где они сейчас пропадают?

– И что их туда всех тянет? – Кристина кивнула на яркую вывеску «Райское наслаждение», висевшую в самом углу бара.

– Как что? – Грэг только усмехнулся и, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, произнёс, – мадам Жу-жу большая выдумщица, а её девочки и мальчики творят настоящие чудеса. Неужели ни разу не пользовалась?

– Давай лучше по делу, – Кристина почувствовала, как её внутренне передернуло. Вновь появилось чувство, что стоит отказаться от этих клиентов. Но в этот раз оно как появилось, так и прошло, оставив только неприятный осадок. – Тут триста кредитов и три тысячи залога. Как договаривались, на два дня. Ты всё подготовил?

На столе тут же оказались ключи и наполовину заполненный бланк.

– Страховку не забудь заполнить и отдать. Куда направляетесь?

– Хм, – тут Кристина осознала, что маршрут с клиентами так и не обговорила. Этот Швиндлер очень умело уходил от ответов, – думаю, что как обычно, до каньона, по нему до провала и обратно.

– Замечательно! – Грэг, забрав документ, только кивнул, – до встречи!

*****

Туристы вышли из дверей мадам Жу-жу только через час. В сопровождении девицы, одетой в длинное платье, состоявшее из множества сшитых полосок и лоскутков. Сшитое так искусно, что при каждом движении на мгновение показывались самые интимные места…

– Это Вика, она будет нас сопровождать, – Швиндлер, увидев выражение лица гида, тут же положил на стол несколько купюр, – это ведь возместит неудобства?

– Но зачем она?!

– Это самая грешная женщина на планете.

– Да-да, это точно! – лицо Макса просто расползалось от счастливой улыбки. – Никогда такого не видел!

– Хочешь, могу это доказать? – Вика, прильнув к телу девушки, сделала невероятно движение, словно на мгновение, прикоснувшись разом ко всем эрогенным зонам.

– Ни-ни! – Кристина отпрянула назад, – я по мальчикам только! Берите, кого хотите, если платите, но чтобы разврата в вездеходе не было!

Андрей Швиндлер только кивнул, соглашаясь, а вот лицо Макса чуть вытянулось, погрустнев.

– Куда хотите направиться сейчас? До вечера ещё пара часов. Отправляемся утром.

– В церковь, – Швиндлер на мгновение задумался. – Мы сейчас слишком много нагрешили и нам нужно в церковь!

Кристина только пожала плечами – мол, куда хотите!

Церковь «Всех Планет» находилась рядом, занимая целый купол. Он был небольшой, но всё же это было отдельное и достаточно просторное сооружение, со своей системой жизнеобеспечения.Поговаривали, что на нижних ярусах церкви настоящее бомбоубежище, построенное ещё при первых колонистах.

Двери церкви совсем не напоминали шлюз – массивные, двухстворчатые, изготовленные под дерево. Они распахивались наружу, выпуская в разряженную атмосферу воздух.

Просторнейший зал со скамьями по одной стороне и колоннами с иконами по другой, утопал в полумраке и дыме ладана. Множество настоящих свечей, блестевших под взглядами святых, нещадно сжигали драгоценный кислород.

Сюда приходили многие – старатели, гиды, служащие станций и персонал звездолётов. Пилоты и наёмники, но практически никогда туристы. Если те и заходили, то делали небольшой круг по центральному залу и уходили, кинув пару монет в чашу на выходе.

Швиндлер не стал задерживаться у входа или обходить зал, а сразу направился в самый конец, к стоявшему у алтаря священнику. О чём они общались, Кристина не слышала, занятая Максом, который словно на мгновение почувствовав свободу, вывалил с десяток вопросов. Гид сразу переключилась на «клиента», которому интересно послушать и получить немного знаний об окружающей обстановке. Но они не успели пройти и половины зала, как Швиндлер вернулся, сразу взяв Макса под руку, и вывел из церкви. Уже на самом выходе он на минуту задержался, протягивая очередные купюры.

– У нас ещё один пассажир. Надеюсь, вы не против?

Кристина только взяла деньги и отвернулась. Клиент платит, и значит он прав. По крайне мере, пока это не опасно для его жизни.

****

Следующее утро началось со скандала, который, наверное, мог сорвать поездку. Кристина впервые за многие годы работы просто отошла в сторону, давая разгрести «мусор» тому, кто это всё заварил – Швиндлеру.

А началось всё с вездехода – когда туристы подошли к нему, рядом уже стояла Вика. Девушка немного преобразилась – избавившись от большей части косметики, одетая в полупрозрачную футболку, юбку-шорты, гольфы чуть выше колен и легкие ботинки, она выглядела не менее сексуально, чем в баре.

Всё началось, когда подошёл священник – в темной повседневной сутане, с небольшой сумкой через плечо и книгой в руках. Тот сделал всего несколько шагов по ангару, когда увидел стоявшую Вику.

– Что здесь эта тетёшка* делает? – лицо священника исказилось, словно тот учуял перед собой отложения марсианских овец. Сами по себе эти кучки не выделялись на песке, а вот запах от них стоял… – Я, как представитель церкви, не могу находиться рядом с этой волочайкой*!

– О-о-о, падре! Может, тогда отпустите грехи, и дело с концом?! – Вика сделала пару шагов к священнику. Достаточно волнующих. Тот не сдвинулся ни на сантиметр. – Я готова покаяться за каждый свой раз! Что скажете, падре? Или, может, сделаем это, когда в следующий раз придёте к мадам Жу-Жу? Или правду говорят, что из-за того что не стоит, вы девушкам проповеди читаете?

– Да вы очевидно хорошо друг друга знаете! – Швиндлер подтолкнул священника к вездеходу.– Забирайтесь. Мы уже с вами это обсуждали! Благо, что ехать не очень далеко. А о грехе и раскаянии поговорите с Максом. У него много разных теорий…

Падре покосился сначала на Макса, потом на Вику и ставшую в стороне Кристину и забрался в просторный салон, сразу устроившись около окна. Напротив сел Макс, с любопытством рассматривая священника.

Швиндлер прошёл через салон и уселся рядом с Кристиной. Вездеход медленно выполз из шлюза и двинулся к краю поселения.

– Куда поедем? Предлагаю стандартный маршрут…

– Нам бы хотелось побывать вот здесь, – Швиндлер, чуть поколдовав над штатным навигатором, вывел на большой экран карту с помеченной на ней точкой, – это по расстоянию не дальше, чем обычный маршрут…

– Только там барханы. И болото. Сопки вокруг, и ничего интересного до самых скал. Что вы там забыли? И зачем попутчики?

– Попутчики нам понадобятся… Так мы сможем туда добраться? Если вопрос в деньгах…

– Не в деньгах. Хотя, и в них тоже, – Кристина поняла, что невольно уже изменила курс, ориентируясь по навигатору, – не беспокойтесь, я стрясу с вас по полной за нештатный маршрут. Тут вопрос, зачем мы едем. От этого и будет зависеть, доберёмся мы до вашего места или свернём на полпути.

– Что вы слышали про исполнителя желаний?!

– Сказки! – Кристина фыркнула, – машина Древних, которая исполняет сокровенные желания.

– Макс считает, что это не просто машина. Многие называют её Богом!

– Вы явно ошиблись адресом. Вон у Падре спросите. Если Бог и живёт где-то, то выбрал не эту планету!

– А как вы думаете, почему священник согласился с нами поехать? Подумайте, ведь исполнить любое желание по силам только ему, – Швиндлер показал пальцем вверх, подразумевая Всевышнего, – и не простое, а самое сокровенное…

– Мы все страшимся своих желаний. Ведь их исполнение приводит к разрушению мечты. А человек не способен без неё жить!

– Конечно! Но когда её достигаешь с помощью исполнителя желаний, то всё совсем по-другому.

– Нам этого всё равно не узнать, – Кристина махнула рукой назад, на сиденья, – я боюсь подумать какие могут быть желания у священника и последней шлюхи.

– Наверное, самые удивительные, не находите? Но Вы ведь ничего не теряете – главное довезите до места, а найдём мы там что-то или нет, для Вас это не имеет значения.

Кристина только пожала плечами, соглашаясь. Ведь в этом он был совершенно прав – её это действительно не волновало.

*****

Маршрут оказался не таким сложным, как показалось вначале. Первые полсотни километров они проехали по дороге проложенной старателями. Потом пейзаж изменился с бесконечного песка на торчавшие каменные валуны – скорость вездехода сразу снизилась.

Вслед за валунами пришли зыбучие пески – прогалины с совершенно гладкой песчаной поверхностью, но стоило встать на такую, как она могла поглотить всё, что угодно, начиная от человека и заканчивая вездеходом.

Кристина всю дорогу молчала, только изредка поглядывая в салон: Макс постоянно о чём-то беседовал с Викой, священник уткнулся в окно, а Швиндлер делал вид, что дремлет. Но его взгляд нет-нет, да скользил по экрану навигатора. В один прекрасный момент тот возвестил, что до пункта назначения осталось менее ста метров…

Место, куда они прибыли, не отличалось ничем примечательным. Самый обычный марсианский пейзаж: песок и скалы.

– Вон к той, пожалуйста, – Швиндлер демонстративно зевнул.

Вездеход послушно повернул к одной из скал, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, была с одной стороны совершенно белоснежной.

– А так можно мимо неё ходить целыми днями и не заметить… – Макс, вскочив на ноги, поспешил выйти из машины, – падрэ, Вика, на выход.

– Вы хотели знать, зачем они поехали с нами? – Швиндлер кивнул на странную парочку. Священник и проститутка стояли, взявшись за руки, перед скалой, а позади суетился Макс, зачем-то вертя в руках карманное зеркальце. – Проход откроется, если только поймать отражение двух противоположностей. Греха и добродетели, любви и равнодушия… Две совершенно разных души могут открыть ворота во Вселенную, если просто возьмутся за руки. А врата увидят их отражение.

– У вас полчаса… – начала было Кристина, но осеклась, увидев, как скала преобразилась. Она будто пошла волнами, потом на мгновение вспыхнула всеми цветами радуги и открыла проход. Словно все звёзды небосвода собрались в одном месте, образовав переливающуюся арку над абсолютной тьмой.

Шлюха со священником сделали всего один шаг и исчезли, скрывшись за чёрной пеленой. Вслед за ними, с совершенно счастливым лицом, шагнул вперёд Макс.

– Он считает, что сможет вернуть сестру. Она погибла три года назад, – тихонько произнёс Швиндлер, – Он не понимает, что исполнитель сам выбирает, что изменить в жизне человека. И от нас ничего не зависит… У тебя десять минут, Кристина. Мы заплатили сполна… Хочешь – возвращайся, или сделай шаг навстречу мечте. Уверяю, достигнув одного желания, человек начинает стремиться к другому. Мечту невозможно убить!

Кристина с замиранием сердца смотрела, как Андрей Швиндлер исчезает вслед за другими.

Она некоторое время просто сидела, смотря на пустой песок, звёздную арку и небо… Ей вдруг безумно захотелось увидеть голубое небо Земли. Пройтись по зелёной траве и вдохнуть ароматы леса.

Девушка вышла из вездехода и, почти подойдя к исполнителю желаний, обернулась назад: тяжелая машина, ещё полминуты назад прочно стоявшая на песке, беззвучно погружалась в зыбучий песок. И только стрёкот кузнечиков разносился повсюду.

– Будь что будет! – подумала Кристина и сделала шаг вперёд.

*****

– Грустишь?! – Кристина, вдруг осознав, что задремала над бокалом с выпиской, вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял Грэг – у него можно было взять на прокат вездеход. Поговаривали, что тот лет десять назад просто пришёл из пустыни. Один, с кучей камней в мешке. Ходили слухи, что до того дня его ни разу никто не встречал на красной планете. Но законы Марса просты: не лезь в чужие дела и никто не полезет в твои. – Беспокойные туристы? И где они сейчас пропадают?

– И что их туда всех тянет? – Кристина кивнула на яркую вывеску «Райское наслаждение», висевшую в самом углу.

– Как что? – Грэг только усмехнулся и, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, произнёс, – ведь это бордель «Всех Планет», и его управляющий большой выдумщик. Девочки и мальчики за этими стенами творят настоящие чудеса. Неужели ни разу не пользовалась?

– Как-то не приходилось… – Кристина вдруг почувствовала, что всё это она уже знает. Словно слышала… когда-то давно. Внезапно пришли воспоминания. Видения-память из другой жизни. – Мне казалось, что им управляет женщина. Кажется, Жу-жу?

– Управляющего зовут Павел. Отец Павел. Поговаривают, что тот был священником… – Грэг положил на стол ключи и бланк страховки, – не забудь заполнить.

– Священник? – Кристина рассмеялась. Звонко. Раскатисто. – Интересное заветное желание! Но тогда… что тут делаю я?

Девушка вдруг вспомнила, как хотела оказаться на Земле. Хоть ненадолго. Сразу навалилась грусть, и выступили на глазах слёзы.

– Грэг, ты сможешь найти гида? Там всего-то и нужно покатать парочку туристов… Они неплохо заплатят.

Грэг, который не покидал поселения, с самого момента своего появления, вдруг согласился отвезти их сам. А Кристина прямо из бара отправилась в космопорт. Покупать билет на Землю.

Только через несколько дней, уже на борту звездолёта она случайно увидела Вику. В серой форме пилота космического корабля. И тут же пришло осознание последних слов Грэга:

– Вселенная изменчива. Каждый раз, достигая мечты, мы её усложняем, рождая новые варианты событий. Только не всегда помним, что уже проходили этой дорогой. И не раз. Ведь в этом люди, как Марсианские кузнечики – умирают и возрождаются, раз за разом, проходя жизненный путь и не в силах его изменить. Ведь изменчивость не означает свободы выбора…

28.02.2018

Сказка Устюгского маяка. Рассказ

Сказка Устюгского маяка

Наверное, каждый раз, пролетая по любому из маршрутов галактической магистрали, никто не задумывается, каких усилий стоило создать эту сеть. Сколько жизней космических разведчиков потрачено, сколько людей погибло при строительстве гиперволновых маяков. А ведь не один десяток оставил свои души скитаться по холодному, бескрайнему безмолвию. Только для того, чтобы ты, читатель, мог слетать на рождество на Тау Киту или провести каникулы на пляжах Соляриса. И, конечно, ходят по космосу, передаются от планеты к планете, от станции к станции, от маяка к маяку множество историй. Порой, совершенно невероятных, и в которые трудно поверить. И именно о такой истории я постараюсь сегодня рассказать….

Разведывательная база Петербург.

Семён, молодой человек лет двадцати пяти, нежился под искусственным солнцем, изредка поглядывая на довольно неплохую проекцию Адмиралтейства. Настоящий фонтан, уменьшенная копия стоявшего в Александровском садике и голубое «небо» вместо потолка дополняли иллюзию нахождения в открытом пространстве.

Но молодой человек не любил это место. Оно казалось слишком спокойным. Разве в настоящем городе можно вот так полежать рядом с фонтаном? В нём не хватало движения… И, как итог, он, пригревшись, задремал.

– Эй, соня! Просыпайся! Тебя шеф вызывает!

Семён, с трудом приоткрыв один глаз, увидел девушку с короткими, чуть вьющимися тёмными волосами, в костюме космического разведчика. Взгляд уцепился за лацкан, на котором красовалось множество звездочек, символизирующих открытые планеты. Сон как рукой сняло.

– Во как подскочил! – Девушка рассмеялась. – Ты ведь Семён? Ремонтник А класса?

Тот только кивнул, не в силах отвезти взгляд от прекрасного, с чуть вздёрнутым носиком и голубыми глазами лица.

– К шефу беги! А то он уже рвёт и мечет.

– Так у меня выходные вроде. – Семён даже на часы глянул дату проверить. Но руки уже сами потянулись к форменной одежде, лежавшей рядом. – Только после Нового Года заступаю. И зачем я ему понадобился?

– А я откуда знаю? – Девушка пожала плечами. – Я ему не подчиняюсь. Просто слышала, что тебя ищут, вот и предупредила. Ты бы поспешил!

Семён, словно услышав приказ, двинулся к выходу из солярия. У самой двери он, осознав, что не посмотрел, из какого девушка подразделения, обернулся. Но та словно растворилась.

– Эх… Наверное, через другой вход вышла… – И молодой человек, дав себе слово найти незнакомку, поспешил к Шефу. Ведь он отлично понимал, что тот просто так вызывать не станет. Особенно, если смены дежурств не твои.

Окна, точнее, иллюминаторы, в кабинете шефа, обычно показывающие проекцию Петербурга с высоты птичьего полёта, сегодня чернели дырами в космос. Плохой признак, означавший, что у босса отвратительное настроение. Такое случалось не часто, но когда происходило, все старались лишний раз начальству на глаза не попадаться.

– Сам пришёл? – Шеф, мужчина лет шестидесяти, только глянул на посетителя и вновь углубился в изучение экрана планшета. – А я уже хотел послать за тобой. Или по всеобщей связи поиск объявить… Присаживайся.

Семён осторожно опустился в кресло, готовый к любым неприятностям. Впрочем, они не заставили себя ждать. Босс, не отрывая взгляд от планшета, тихонько спросил:

– Подскажи, ты ведь на курсе по истории пять с двумя плюсами имел?

– С тремя. – Осторожно произнёс Семён, ещё не понимая куда клонит босс. – Космические челноки, станции и маяки.

– Вот-вот, маяки… Наверное, и проект Гелиос тебе знаком?

Интонация, с какой прозвучал вопрос, совершенно не понравилась молодому человеку. Но про Гелиос, как первую сеть гиперволновых маяков, построенных человеком, знал каждый, кто хоть раз открывал учебник Галактической истории. Но босс явно спрашивал немного о другом, и Семён, тщательно подбирая слова, ответил:

– Изучал на углублённом курсе. Да позабыл уже всё… – Тут в голове у юноши мелькнула мысль, куда клонит босс. – А так я на них не был ни разу. Да и практики не имею!

Один из иллюминаторов мигнул, выводя объёмную галактическую карту. Множество зелёных нитей оплели звёздные скопления. Опытный взгляд выловил и красную нить. Вышедший из строя маяк оборвал один из путей на Землю.

– Я смотрю, ты и сам всё понял. Ключевая точка… Сейчас корабли, которые проходили через него, делают крюк в десятки светолет. Исправить нужно. Он уже несколько часов как потух. И на связь не выходит.

– Так Новый Год скоро. И вообще, у меня выходные. – Попытался отговориться Семён.

– Вот и встретишь его в романтичной обстановке. Корабль ждёт уже, шевелись, ремонтник! От тебя зависит безопасность маршрутов!

Семён, прогоняя всплывший образ голубоглазой незнакомки, только вздохнул. Предстояла работа.

База Гелиос.

С чего шеф всполошился, Семён понял сразу, как только получил документацию на полёт. Один из маяков проекта Гелиос вышел из строя. Он, старый, постройки ещё до Тёмного десятилетия, каким-то чудом доработал до этих лет. И вышел из строя как раз под Новый Год, когда поток космических кораблей очень велик.

– Эх, и почему тебя ещё не переделали на современную станцию? – Впрочем, ответ был известен. Если техника работает, она и будет работать. А переоборудование слишком дорогостоящее удовольствие, чтобы корпорация пошла на такие расходы.

Да и случай оказался совсем не ординарный – при станции постоянно находился сторож-ремонтник, который и должен исправлять мелкие поломки, да следить за состоянием узлов. Тем не менее, маяк потух и на связь не выходил… А Семён, ругаясь и посматривая на календарь, в очередной раз выводил небольшой ремонтный шаттл из гиперпространства, всё ближе подбираясь к конечной точке маршрута.

Космос всколыхнулся, а желудок скакнул вверх, возвещая о прыжке. Экраны, ещё мгновение назад наполненные темнотой, заискрились переливанием звёзд.Пилот, посмотрев на пришедшие с радара данные, наконец вздохнул спокойно – в век, когда галактика окутана незримой паутиной гиперволновых маяков, корабли не пропадают. Почти не пропадают, ведь никого не интересует исчезнувший разведчик или ремонтник. Хотя, лет пятнадцать назад пропал круизный лайнер, так его и не нашли. Даже следов, вот и говори потом про безопасность…

В этот раз Семёну повезло – судно выскочило совсем рядом с целью. Станция, похожая на огромное космическое яйцо, и с десяток шариков-антенн, летающих неизменными спутниками, навевали грусть. И мысли о глубокой древности.

Когда же пилот осознал, что ангара для парковки шаттла нет и придётся стыковаться шлюзами, настроение упало совсем. Автоматика автоматикой, а всё равно неудобно, особенно когда практики маловато. С третьей попытки стыковка удалась – щёлкнули магнитные захваты, возвещая, что корабль надёжно удерживается на корпусе станции.

Центральный проход маяка встретил полутьмой и лёгкими звуками чарующей мелодии Вальса Цветов. Она, ещё старинная, не тронутая современными обработками, зачаровывала, буквально заставляя себя слушать. Семён чуть постоял, вслушиваясь в звуки композиции и пытаясь понять, что же не так. Пока не осознал – его не встретили! Дежуривший на станции человек просто не мог пропустить сигнал о приближении челнока. И конечно должен встречать гостя.

– И что же тут случилось? – В душу вкрались различные мыли, начиная от несчастного случая, заканчивая нападением чужих. Благо, что страшилок про них среди ремонтников ходило много. Семён, сам того не осознавая, проверил висит ли на боку бластер. Тот, естественно, находился на месте, но вот храбрости не придал. Скорее, наоборот, вспомнились споры, зачем начальство вооружает сотрудников, работающих в одиночку. Скользнула в бок очередная переборка, впуская Семёна в центральную рубку. То сделал шаг вперёд и остановился – перед ним сидел старик, подняв стакан, а рядом восседал огромный чёрный кот с поддетой на коготь и готовой отправиться в пасть рыбиной. Между ними находилась внушительных размеров шахматная доска.

Кот посмотрел на вошедшего гостя, мигнул изумрудно-зелёными глазами и протяжно мяукнул. В тот же миг погас свет. Точнее, даже не погас, а мигнул. Всего на пару мгновений, но, когда вновь стало светло, обстановка в помещении радикально поменялась. Кот лежал, свернувшись калачиком на столе, а старик успел подняться на ноги.

– Ох-пть! Ёшкин кот, и кто к нам пожаловал?! – На непрошенного гостя посмотрели внимательным, изучающим взглядом. – Ремонтник, значит… Ну проходи, садись. Какими судьбами пожаловали на старый Устюг?

Семён, даже не зная, что и ответить, буквально упал на предложенный стул. Кот неласково посмотрел из-за прищуренных глаз и отвернулся – ну не знаю я тебя!

– Так ведь маяк не исправен! – Начал было говорить молодой человек, но его сразу перебили.

– Это мой не исправен? Мой, старика Архимеда, маяк?! – Казалось дед разозлился не на шутку.

– Точно не исправен. Все корабли окружными маршрутами летят…

– А подождать, что, ёшкин кот, пару дней не могли?! Я же как только сигнал потух, сразу сообщение в центр послал. – Архимед хитро прищурился. – А они что, не получили? Или решили, что старик умом тронулся, раз ремонтника послали? Тебя звать-то как будут?

– Семён. А, может, тогда мне расскажете, что случилось? Нужно ведь неисправность устранить.

Как оказалось, старик действительно тронулся. По его словам, неделю назад совсем рядом вынырнуло из гипер-космоса неизвестное судно. Пришвартовалось лихо, а пилотом на нём оказалась девушка молодая. С точёной крепкой фигуркой, волосами, как смоль, и голубыми глазами. В тот момент в голове у Семёна мелькнул образ недавней знакомой, но тут же исчез… Между тем, старик продолжил – девушка та рассказала, что Дед Мороз избрал маршрут через Устюгский Маяк. И, чтобы не подвергать опасности пролетающие суда, он его заблокирует на несколько дней.

– И как же он его заблокировал? – Поинтересовался с ехидцей Семён. – Волшебным посохом взмахнул и всё? И что теперь делать нужно, чтобы всё вновь заработало?

– Да ничего не нужно. – Пожал плечами Архимед. – Само заработает. Мне девушка та обещала желание исполнить. Сказала, на Новый Год точно сбудется. Тогда и заработает всё. А ты лучше вон, коньячку хряпни… Сразу и полегчает на душе. Да пирог скоро в духовке поспеет.

От конька ремонтник отказался. Его взгляд блуждал со спящего на столе кота на шахматную доску, полупустой графин с коньяком и нехитрую закуску. Одинокая жизнь не легка, и исключать, что старик тронулся, не стоило.

– Я тут пройдусь, посмотрю всё?

– Да как хочешь. Я ж говорю, ёшкин кот, в моём царстве полный порядок!

– Так тем лучше, раз порядок…. – Семён решил первым делом глянуть, о чём поведает центральный компьютер. Около переборки он вдруг остановился и, не удержавшись, спросил. – А что хоть за желание та красавица исполнить пообещала?

– Да как сказать. – Дед замялся. – Оно ведь и не исполнится, если скажу. Или как?

– Может и не исполнится. – Легко согласился молодой человек. Он уже вышел из рубки, как уловил краем глаза странное поведение кота. Тот покрутил высунутым когтём около уха. Чокнутый, мол… – Почесался, наверное.

Центральный компьютер выдал информацию сразу – не исправно гипер-волновое реле, передающее сигнал одной из антенн. Вроде и пустяковая неисправность для современных станций, а вот на этой, проекта Гелиос, она привела к остановке всей системы.

– Угу. Хороший Дед Мороз… Знал, куда посохом бить! – Выругался Семён. Работа предстояла не сложная, но неприятная. Ровно на сколько может быть неприятной работа в открытом космосе. – Да ладно… Быстрее сделаю, быстрей домой отправлюсь. Может, и на Новый Год успею.

Надеть скафандр и выйти на поверхность оказалось делом нескольких минут. Как выяснилось, куда сложнее найти, где располагается перегоревшее реле. Но, наконец найдя нужное место, Семён даже обрадовался – всего-то открутить два болта, вытащить перегоревший модуль да поставить новый. И из-за этой ерунды сотни кораблей тратят лишнюю энергию?

– Вот заменю и выскажу этому ёшкину коту, как нужно за маяком следить! Тоже мне, сказка, блин!

В его душу тут же проникла обида – такой путь ради работы на несколько минут. И праздник придётся встречать в космосе.

– Скорее всего в космосе. Хотя, может и успею ещё! – Именно в этот момент Семён крутанул гайку чуть сильнее, и ключ, выскользнув из рук, полетел в открытый космос. Возможно, в другой раз ремонтник с хорошим опытом работы в открытом космосе и не дёрнулся бы за улетающим инструментом. Но в тот момент, когда желание выполнить работу побыстрее заполнило всё, рука метнулась вперёд. А в след за ней и тело, преодолев магнитный замок скафандра со станцией, отправилось к звёздам. И только осознав, что падает, Семён вспомнил, что не пристегнул страховочный трос…

Про найденные тела в скафандрах слышал каждый. Про то, какой ужас застывает на лицах людей, про остекленевшие, застывшие глаза, мало кто размышлял. А о чём думали те люди, волею судеб оказавшись в открытом космосе? Наверное, о спасении. Даже когда начинаешь падать в пустоту, всегда есть шанс, надежда, что подберут. Услышат крик о помощи… Семён тоже надеялся – ведь станция вот она, рядом. Можно сказать, только руку протянуть. Но Архимед или не слышал раздававшихся в радио криков о помощи или уже настолько напробовался коньяком, что спал. Под тем же столом с шахматами, на котором дрых кот…

Семён надеялся и ждал чуда…. Посматривая на датчик кислорода и понимая, что осталось совсем немного. Иногда его сознание выключалось, окунаясь в настолько блаженную темноту, что когда он приходил в себя, то просто не осознавал, где находится. Во время очередного пробуждения из умерщвляющего сна он увидел, как вокруг летит снег. Пушистый, белый, искрящийся на непонятно откуда взявшемся свете, он заполнял всё пространство вокруг. Летая крупными хлопьями, словно на ветру, он облеплял скафандр, наполняя тот холодом. Вдруг хоровод снежинок расступился, показав лицо голубоглазой незнакомки…

– Без скафандра в космосе? Но до чего же она красива… – Прошептал Семён и, протянув руки к своему видению, потерял сознание. Уже окончательно.

– Очухается, никуда не денется. – Голос, раздавшийся над ухом, заставил Семёна вздрогнуть. Он чуть приоткрыл глаза и тут же закрыл их вновь. Кот аккуратно передвинул белого ферзя на несколько клеток вперёд. Причём во второй лапе у него находился стакан с молоком. – И на какой чёрт он вообще наружу попёрся в такую погоду?

На высказывание о погоде молодой человек вновь открыл глаза. Взгляд скользнул в сторону иллюминатора. За ним шёл снег, застилая мерцание звёзд. Небольшая сеточка льда покрыла прочное стекло, образовав замысловатый узор. И если бы не говоривший кот, Семён воспринял бы данное явление как иллюзию. Очередную проекцию, созданную порадовать человеческий взгляд. Но кот был. И, явно заметив, что человек проснулся, в один прыжок оказался у кровати.

– И что я говорил? Вставай, соня, Новый Год на дворе. Всё волшебство проспишь!

Семён осторожно сел. В голове промелькнули образы последних событий. Да и на счёт кота тоже появились мысли…

– Ты, этот? Как его…. Модифицированный?

– Изменённый. – Поправил Кот и чуть прищурил глаза. – Мы с Архимедом давно вместе.

– Угу. Давно. – Подтвердил старик. – Поди лет тридцать уже Маркиза знаю. Нужно ведь с кем-то в шахматы играть.

– А что случилось? Что происходит? – Семён только махнул на стекло.

– Да это желание моё. – Архимед замялся. – Очень настоящей зимы захотелось…. Вот и попросил, чтобы снег пошёл.

– Так это не голограмма?

– Какое там! – Усмехнулся старик. – Настоящий снег! Если хочешь, я тебе манипулятором зачерпну немного…

Но Семён не слушал. Поднявшись на ноги, он подошёл иллюминатору и долго стоял, прислонившись к стеклу, наблюдая, как белоснежный снег падает пушистыми хлопьями вниз. На несуществующую, иллюзорную, застланную холодным покрывалом, землю. За всем этим искрящимся великолепием ему постоянно грезились голубые глаза таинственной незнакомки.

– Весна, любовь! – Промурчал над ухом Маркиз. – Очнись, зима на дворе!

– Как я тут оказался? Помню только, как кислород закончился….

– Так тебя она принесла. Девушка... – Кот почесался лапой за ухом. – Молоко будешь, или чего покрепче налить?

– Я реле заменить не успел… – Начал было Семён, да уловил краем глаза центральный экран. На нём отображались корабли, проходящие через гиперпространство по лучу маяка.

– Я же говорил, что чуть подождать нужно. – Старик протянул Семёну запечатанный конверт. – Это тебе она передать попросила.

Молодой человек читал письмо долго, изредка поглядывая то на переместившегося на диван Маркиза, то на Архимеда.

– Скажите, а он… Дед Мороз существует?

– А как думаешь, кто кроме его помощников может без скафандра в космосе находиться? – Произнёс успевший задремать кот.

Семён ничего не ответил, а только постоял немного посередине комнаты, посмотрел в иллюминатор и, словно приняв решение, вышел. Вскоре его небольшой шаттл исчез в гиперпространстве…

– Как ты думаешь, его ещё кто-нибудь увидит? – Задумчиво поинтересовался Архимед.

– Не. Не увидит. Если им Снегурка заинтересовалась, то точно не увидит… Любовь, как никак… – Проснувшийся кот сидел и смотрел на падающий снег. – Может, партейку в шахматы? Новый Год ведь уже наступил…

***

Корабль Семёна больше никто не видел… Его искали, пусть и не долго. Ведь кому интересен пропавший ремонтник? Да и сама эта история могла затеряться среди звёзд, если бы не довелось мне побывать на Устюгском маяке как раз в конце декабря. Там действительно каждый год идёт снег. Откуда появляются эти миллиарды замёрзших водных частиц, застилающие пространство словно падающий снег, я не знаю, но выглядит это потрясающе… Там всё так же кот Маркиз играет в шахматы со стариком Архимедом. Про пропавший корабль они рассказывают неохотно. Но довелось мне порыться в их компьютере и просмотреть записи. Странные они какие-то – кораблей рядом со станцией нет, а шлюз открывается, словно впустит гостя во внутрь, а через пару часов или дней выпустит наружу. В открытый космос…

Но не думаю я, что хранители станции признаются, кто их посещает. Ведь даже эту историю мне поведал кот Маркиз только после нескольких лет нашего знакомства….

Цена Мечты

Цена мечты

– Ты так и не рассказал, что мы тут делаем. – Алекс уже давно снял верхнюю часть скафандра и теперь сидел, с интересом поглядывая на Петровича, которому костюм совершенно не мешал. Взгляд мужчины скользнул в сторону на старый, как и всё в помещении, градусник. Цифры неуклонно показывали плюс тридцать. Слишком тепло…

– А ты так и не догадался, где мы? – В голосе старика проскользнули довольные нотки.

– Понятия не имею. – Алекс с содроганием вспомнил, как они добирались сюда, в «интересное», по словам Петровича, место. Они долго шли через систему заброшенных туннелей, пока не оказались около обвалившейся стены и древнего шлюза, явно оставшегося со времён освоения спутника. Внутренняя обстановка навевала мысли о старости – множество висевших по стенам листов с чертежами и диаграммами, приборы, выведенные из обращения лет тридцать назад. Даже переключатели на них стояли обычные, а не современные голосовые. – Мы же такую дорогу проделали не просто выпить? Это и у себя можно сделать…

– Эх, молодёжь! А ты рисунок рассмотрел?

Распечатанную на чёрно-белом принтере фотографию, похожую на карандашный набросок, Алекс видел. Но что в ней такого, понять не мог.

– Ну, тогда давай допивать. – Чокнулись бутылками. Захватить с собой стаканы никто не догадался. Между тем Петрович продолжил. – Это профессор Кириленко…

– Чокнутый проф?! – Воскликнул Алекс, услышав знакомую фамилию. – Тот, что пропал при строительстве станции?

– Не пропал, а ушёл. – Поправил Петрович. – Между прочим, его искали, но так и не обнаружили даже следов! А на счёт чокнутости… Как думаешь, почему на станции до сих пор дежурят люди из Безопасности? Поговаривают, Кириленко набрёл на что-то уникальное, но его засекретить хотели. Вот он и ушёл.

– Тогда нам стоит сообщить о находке! – Алекс попытался встать, но выпитый алкоголь дал о себе знать, и он опустился обратно на стол.

– Это мы всегда успеем. – Глаза старика хитро прищурились. – Скажи, разве тебе не хотелось окунуться в тайну сумасшедшего профессора?

– Разбираться в формулах и записях неизвестно чего? – Алекс покачал головой. В его душе начал просыпаться ученый, но осторожность не позволила сразу согласиться на авантюру. – Мы ведь даже не знаем, над чем он работал!

– А если у тебя будет помощник? Современник Кириленко?

– Петрович, ты же в науке ни бум-бум!

– Я нет. А вот она…

Старик повернул пару тумблеров. Помещение сразу наполнилось перезвоном колокольчиков и ярким светом. Алекс на мгновение прикрыл глаза, а когда их отрыл, увидел висевшую в воздухе девушку. Полностью обнажённую... Ну почти полностью, если космические сапоги старого образца можно причислить к одежде.

– Очень интересный феномен! – Мужчина, глянув на довольное лицо Петровича, вновь перевёл взгляд на девушку. Она словно искрилась… И просвечивала. – Это голограмма?! Никогда такого не видел!

– Я Фея. Модификация четырнадцать. Универсальный помощник. – Девушка взялась рукой за переборку. – Если вы сможете закончить дело моего создателя, я стану ещё более совершенным помощником!

– И что ты умеешь? – Алекс, который не мог оторвать взгляд от идеальной фигуры, судорожно сглотнул.

– Я могу всё. Во мне знания профессора Кириленко и ещё многих учёных. Вам нужно только воспользоваться ими. Вы согласны?

– Соглашайся, Алекс. – Голос Петровича с трудом достиг сознания Алекса. Тот уже пребывал в прострации, мысленно составляя план действий. – Только, когда прославишься, не забудь, кто тебя сюда привёл. Я пытался с ней согласиться, а она всё твердила, что моих исходных знаний недостаточно…

– Да, естественно, я соглашусь. – Пробормотал Алекс. – Нужно быть глупцом, чтобы не согласиться… Да, я согласен!

Фея, модификация четырнадцатая, словно ждала ответа и мгновенно, во вспышке яркого света, распалась на золотую пыль, которая моментально заполнила всё пространство непроглядной пеленой.

*****

Два человека напряжённо смотрели на экран монитора, пытаясь понять, что там происходит. Но золотистый туман всё ещё клубился в тесном помещении.

– Ставлю сотню, что она поглотит профессора и станет пятнадцатой!

– Принимаю. – Буркнул второй.

Туман рассеялся. Кроме обнажённой девушки в помещении никого не оказалось.

– Я модификация пятнадцать и две десятых. – Девушка протянула руку к переключателям. – Перехожу в режим ожидания нового материала.

С нажатием кнопок голограмма исчезла, как это происходило и во все остальные разы.

– А две десятых откуда? – Мужчина положил на стол восемьдесят кредитов. – Я вроде не полностью проиграл.

– Это на ремонтника доли… И что теперь? Очередной лопушистый профессор?

– Вопрос, сколько мы сможем скрывать такие исчезновения?

– Наука того стоит. – В голосе человека не чувствовалось уверенности. – Ведь по записям Кириленко необходим очень неординарный разум… И тогда голограмма превратится в человека!

– Да, я помню… А мы получим помощника… Гения. Который воплотит мечту человечества.

Двое мужчин, не сговариваясь, встали и, выключив все приборы, вышли из комнаты. Предстояло вновь «случайно» привести неординарного человека к изобретению чокнутого профессора.

Тайны космоса

Тайны космоса

Вспышка света – это первое что увидела она, ещё не осознавая свою сущность. Вокруг ничего, только холод, пустота и тёмное безмолвие космоса. Те разноцветные светлячки, что поблёскивали вдали, для неё совершенно ничего не значили…

– Я – Лея! Я – совершенство! – Первая мысль дала толчок к действию, и существо, родившееся в огне, осмотрелось. За спиной висел длинный, отливающий металлическим блеском, цилиндр. – И что это?

Существо, подлетев к предмету, коснулось его поверхности. Тот, чуть шершавый, от прикосновения пошёл волнами и пропустил внутрь незваного гостя. Лея оказалась в длинном, очень светлом коридоре, в конце которого за стеклом виднелись две фигуры. Существо в нерешительности остановилось.

– Они не должны меня видеть. Пока не должны. – Тело мгновенно преобразилось, сливаясь с окружающей обстановкой.

***

– Наливай!

– Мне хватит. – Неуверенно произнёс Алекс. Но его напарник, Михаил Иванович, уже прожжённый не одним десятком лет пребывания в космосе, решительно налил в стакан.

– А чё тут оставлять? – От сотрясания жидкость из бутылки сделала попытку вылиться, но опытная рука старика вовремя подставила стакан. – Тут всего-то пол-литра! Допьём, и всё, до следующего грузовика ни капли при всём желании не найдёшь!

– Не найдёшь. – С охотой согласился Алекс. И тут же вспомнил, как по глупости подписал контракт на год. – На этой станции ничего не найдёшь. И что тут делать?!

– Гы! А чё, уже по земле соскучился? – Глаза Михаила Ивановича хитро прищурились. – Ты бы постарался выбросить из головы все планетное… На станции нет ничего – нет смены дня и ночи, нет в достатке воды и нет женщин... Ты, конечно, можешь попросить волшебную фею что-нибудь тебе прислать, но ближайшая, – взгляд старика скользнул по исписанным карандашом листкам, висевшим на стене, пока не нашёл график прилёта рейсового корабля, – прибудет недели через три.

– Фею? – Алекс, уже достаточно выпив, не понял лёгкой иронии. – И как мне это сделать? Произнести: сим салабим, фея, повелеваю, явись!

Лёгкое шипение, словно из шлюза вырвался в космос не откаченный воздух, раздалось в замкнутом помещении. А у двери, ведущей в коридор, вися в воздухе, словно отключилась искусственная гравитация, появилась обнажённая дева. Она внимательно смотрела на мужчин и молчала, совершенно не стесняясь своей наготы. Полное олицетворение красоты и некой божественности…

– Это чё за хрень, разрази меня космос?! – Старик, уперев взгляд в невиданное зрелище, начал соображать, что лучше сделать: позвать видение к столу или обратиться к медроботу, дабы тот изгнал из разума галлюцинации.

– Ик… И, надо же, получилось! – Алекс воспринял появление девушки спокойнее, но от несуразности ситуации схватил со стола лазерный тестер и принялся его грызть. Появилось чувство лёгкости, словно действительно наступила невесомость. Мозг начал искать причину явления и, не придумав ничего умнее, выдал, – ну, фея, исполни первое моё желание! Хочу полностью протрезветь!

– Я не фея! Я Лея! – Дива, которую словно окутывали светящиеся искры, подлетела чуть ближе и стала рассматривать мужчин. – Примитивные создания!

Каюту наполнил резкий шум, а через секунду всё наполнилось светом, заставляя двух собутыльников закрыть глаза руками.

***

Алексей, с трудом разлепив веки, осознал, что совершенно трезв! Вместе с этим пришло и воспоминание о сказочной незнакомке. Он, приподнявшись с кресла, осмотрел каюту: пустая бутылка на столе, вторая, чудом не разбившись, валялась на полу, два стакана и остатки закуски…. На откидной кровати сладко похрапывал Михаил Иванович.

– Эй! Проснись!

– Чё случилось? – Старик моментально открыл глаза.

– Скажи, мы, прежде чем спать легли, с феей не встречались? – Осторожно поинтересовался Алексей.

– Сходи ещё поспи, не только с ней встретишься, – буркнул старик, переворачиваясь на другой бок, – ещё чё придумал… С феей.

Алексей со вздохом подошёл к информационному щитку посмотреть, что происходит на станции. Все системы работали в штатном режиме, разве что масс-детектор показывал, что впереди находится очень большой объект. Мужчина, глянув в иллюминатор, увидел только бескрайний космос.

– Эх, всё приснилось… И датчик ещё из строя вышел... – Алексей чуть приободрился, ведь предстояла первая работа. А это хоть какое-то разнообразие!

***

– Лея вернулась. – В просторном, светлом помещении стояли две девушки.

– Может, стоит попробовать самим вступить в контакт, а не посылать Лею? Ведь снова нулевой результат… В какой уже раз?

– Разве важно, сколько раз мы пробовали? – Одна из девушек пожала плечами. – И почему все люди постоянно так реагируют на нас? Просят выполнить желания, завладеть силой… Пытаются купить... Почему они не относятся к нам, как к разумным существам?

– Я думаю, стоит прекратить попытки контакта с этой расой…

– Давай ещё раз попробуем. Ведь они ещё дети, которые только начали осваивать тайны космоса.

– Я не против. Может, лет через сто?

– Может быть… Ведь что для нас время?

Попытка Старейшей расы Лесиян, красивейших из существ, наладить контакт с расой людей в очередной провалилась.

Завершение Вавилонской истории…

Завершение Вавилонской истории…

от автора: ранее не публиковал рассказ. Он немного смешанный, требующий концентрации.

Лина спала, когда корабль сотрясся мелкой дрожью, а через секунду отсек наполнился голосом КМ – кибермозга: «Авария! До выхода из гиперпространства десять секунд. Десять, девять…»

Девушка только и успела, что впрыгнуть в кресло пилота и пристегнуть ремни – через мгновение корпус вновь содрогнулся, а тёмные мониторы озарились светом звёзд. Где-то на корме раздался оглушительный хлопок, который тут же перешёл в свист уходящего воздуха.

– КМ, состояние корабля!

– Критическое, – механический голос как никогда отливал безразличием. – До полного уничтожения шесть минут. Предлагаю перейти в спасательную капсулу.

Посмотреть на мониторе, куда закинула судьба, оказалось делом пары секунд: слава КоДуху не открытый космос, а звёздная система. Правда, числящаяся под номером, что говорило об отсутствии баз. А значит, и гип-связи.

Спасательная шлюпка легко отошла от погибающего корабля, разнося в космос сигнал бедствия. Будь тут гип-станция, она бы подхватила призыв о помощи и отправила его дальше, разнеся весть по всей галактике.

– КМ, расстояние до ближайшей населённой системы?

Лин чуть не расплакалась, услышав про семь парсек – огромное расстояние для радиосигнала. Она с грустью посмотрела на аварийный паёк, рассчитанный на полгода, и усилием воли подавила накатившиеся слёзы. Тут же вспомнилась лётная школа и слова инструктора: «Вас обязательно найдут. Главное, не откладывать погружение в сон…»

– Да, не откладывать! – Девушка, скинув одежду, подняла прозрачную крышку криогенного ложа. Опустившись на мягкую, чуть пружинящую поверхность, она, устроившись поудобней и пробормотав: «Сладких снов, Лин», нажала кнопку автоматики. Чтобы провалиться в тяжёлый, полный кошмаров мрак.

Спасательный челнок принял живой груз с полной ответственностью своего энергетического мозга. Просчитав варианты, тот отправился к ближайшей планете. Проанализировав состав атмосферы, решил, что спящий пассажир сможет лет на четыреста дольше находиться во сне, если спуститься вниз, принял решение о посадке.

КБ мог предвидеть многое, но не случайность – разряд молнии задел корпус, выводя из строя двигатели. Кораблик, за доли секунды просчитав варианты, катапультировал капсулу с человеком, а сам ушёл в штопор….

– Садись, дочка, да, вот сюда.

Девочка осторожно опустилась на колени Деда Мороза.

– И что ты попросишь на Новый Год?

– Не знаю… – Девочка посмотрела в голубые, казавшиеся бездонными, глаза. Она будто начала проваливаться в них. Холод окутывал всё тело, сковывая мышцы. Лицо старика вдруг отдалилось, затуманилось, словно между ними появилась стеклянная, затянутая морозными разводами преграда.

Девочка почувствовала, как начала падать вниз, в глубину мрака, и тихонько прошептала: «Я так хочу увидеть небо, мам…»

Крис, пилот-дальнобойщик, слонялся по отсекам станции, когда столкнулся с Дедом Морозом. Совершенно настоящим. По крайней мере, борода, посох и мешок были при нем. Кто из экипажа мог примерить на себя такой костюмчик, юноша не представлял, но был точно уверен, что не капитан.

– Кхе! Что бум на праздник заказывать? – Казалось, что Дед Мороз тоже не ожидал тут никого увидеть, и, отступив назад, запустил руку в мешок. На свет появился наручный коммутатор. И, судя по внешнему виду, одна из последних моделей, с функцией гиперсвязи. Крис и не заметил, как тот оказался пристёгнут на запястье. – Или ты чего другого хотел?

– Любви. Большой и сказочной, – буркнул юноша, рассматривая подарок.

– Да будет тебе любовь, – пообещал Дед Мороз и, закинув мешок за спину, скрылся за ближайшей переборкой. Крис, с интересом посмотрев на закрывшуюся дверь, которая вела в кладовую, пожал плечами и пошёл к себе. Спать.

Воздушный шар кружило на сильном ветру. Внизу громыхало море, сотрясаясь стальной простынёй, выбрасывая вверх гроздья белёсых стрел пены.

Корзина ещё только чиркала по волнам, но с каждым разом опускалась все ниже.

– Не бросай меня. Обними.

– Умрём?

– Нет.

– Ты врёшь. – В голосе одна теплота. – Обнимешь?

– Нет, мы будем жить… Пройдём сквозь мириады миров.

– Может быть. – Тела прижимаются друг к другу. Накатывает очередная волна, заглатывая все под себя… С оглушающим звуком раздавливая воздушное судно.

Крис проснулся в поту, но в то же время сотрясаемый мелкой дрожью холода. Взгляд скользнул по небольшой комнатке в поисках причины, выведшей из кошмара. Рядом на столике оглушительно надрывался коммутатор.

– Срочная доставка. Явиться к доку восемь!

Юноша, надеявшийся встретить Новый год на базе, только чертыхнулся, понимая, что пилотам такой подарок бывает редко. Как оказалось, небольшой транспорт уже загрузили. Кладовщик, отдав план полёта, поспешил на выход из шлюза, а спустя пару часов корабль исчез в гиперпространстве.

Вдруг стало тепло. Как оказалось, на груди, громко мурча, дремал кот. Каждый звук проникал глубоко в тело, его согревая.

– Мам, а зачем кошки мурчат?

– Так они общаются, дочь. На длинные-длинные расстояния.

– Даже сквозь звезды?

– Даже сквозь звезды. – Тёплая рука прошлась по волосам.

– Тогда я хочу стать кошкой. Потом… Может, меня услышит…

– Кто, дочь?

– Другой… кот? – Ей безумно хотелось до кого-то докричаться… Начать мурлыкать сквозь время и пространство, в надежде, что он услышит. Но мысли смешались, заставляя разум забыть свою цель.

Крис с интересом смотрел на сообщение, высветившееся на экране коммутатора. Точнее, призыв о помощи – этакая метка, отправленная автоматикой, с терпящего бедствия судна. Можно было забыть и лечь спать, оставив работу спасателям, но что-то в душе не давало покоя. Может быть, действовали отголоски сна, в котором снеговики танцевали на гиперблоке. Но чувство беспокойства и желание поскорее броситься на помощь грызли изнутри.

Юноша, запросив координаты и глянув на гип-локатор, только вздохнул – по всему получалось, что его судно тут единственное, кто может быстро прийти на помощь.

И вот, спустя десяток часов за иллюминатором оказалась планета, закованная в снег – этакий белый комок с редкими проплешинами зелёных оазисов.

Поверхность встретила метелью, крепким морозом и белоснежным, сверкающим на солнце покровом. Найти место, откуда идёт сигнал, не составило труда – челнок опустился рядом с обозначенной точкой. Крис с замиранием сердца, в предчувствии событий, стоял около входа в снежный тёмный туннель.

Через сотню метров свет фонаря выхватил деревянные ворота с надписью наверху «резиденция Деда Мороза», а чуть дальше вековые ели и висящий между ними на стропах парашюта криогенный модуль. Очевидно, он пробил при посадке ледяную крышу пещеры и завис в метре над полом, отбрасывая вокруг слабый, призрачно-голубоватый свет. Крис, склонившись над прозрачной крышкой старого, даже, скорее, древнего аппарата, залюбовался телом лежавшей девушки.

Кнопка пробуждения легко ушла вниз, активируя автоматику. Крис замер, смотря, как дрожат веки спящей красавицы. Он знал, что та проснётся, ведь сознание уже начало вспоминать… Юноша чуть коснулся губами лица девушки и та открыла глаза. В первые мгновения она просто смотрела на своего спасителя, словно вспоминая:

– Favoriti? Huwa int, Pyramus?

– Thisbe? Фисба…

Воспоминания наполнили сознания, толкая влюблённых навстречу друг другу. А через мгновение зал наполнился грохотом падающего снега, закрывшего выход. Несколько ледяных кусков упали рядом, напоминая о прошедших жизнях.

– Мы снова умрём?

– Нет, мы будем жить вечно.

– Ты ведь найдёшь меня вновь?

– Или ты…

Двое влюблённых стояли, обнявшись, среди подающих глыб. В ожидании очередного расставания.

*****

– Дед, ведь праздник сегодня! Может, хватит испытывать их любовь?! – Возмущался стоящий на холме снеговик. – Сколько ещё тысячелетий ты будешь их мучить?! Вот как не буду тебе помогать!

– Так ведь такая любовь… А они по глупости расстались! – Дед Мороз стоял рядом, смотря, как рушится его дом.

– Прекращал бы ты, Дед! – Рядом, словно из воздуха, возник огромный кот. – Не то Снегурке расскажу о твоих выходках! Праздник ведь…

– Эх, Баюн, и ты туда же? А, может, действительно, хватит? – И Дед Мороз взмахнул посохом, расчищая проход до самого центра своей колыбели, освобождая влюблённых…

Стажёр. Рассказ

Стажёр

от автора: не знаю почему, но люблю этот рассказ. Что-то в нем есть, наверное более глубокое, что не понимаю и сам. Что-то за гранью.

За кварцевым стеклом старого гиперволнового маяка, расположенного на астероиде в тупике от основных путей, наступила зима. Наверное, кто-то может возразить, сказать: в космосе такое невозможно! Но те, кто иногда пользуется гостеприимством этого маленького островка, знают – даже здесь времена года меняются. Зима… Холодное безмолвие, когда свет звёзд меркнет, а вокруг давит своим величием бескрайняя пустота. Старый металл начинает потрескивать, словно бревенчатый сруб на морозе, того и гляди, прорвётся холод вовнутрь…Некоторые говорят, что маяк в это время накрывает пылевое облако, и я охотно этому верю, ведь зимой этот уголок мало кто посещает. Все стараются обходить его стороной, ища другие стоянки.

Постепенно зима отступает. Словно добрый волшебник стряхивает со звёзд накопившуюся грязь, смывая невидимым дождём, и они начинают блестеть, подмигивать и переливаться, радуя глаз. Прилетает первый грузовик, оставляя на маяке смотрителя, бывшего космического разведчика. Тот проверяет припасы и приборы, готовясь принимать гостей… Вот-вот, и потечёт ручеёк космических челноков: почтальон заскочит оставить письма, немного посидит за чашкой кофе и отправится в путь; чуть позже прилетит вечный искатель сокровищ, свободный странник, и поведает одну из историй, ходящих по космосу. Хорошее время весна…

Бип, бип, бип,… Летит сигнал. Летит, куда сможет достичь, разнести весть по уголку нашего мира. Летит, предупреждая о начале шторма. Люди начинают торопиться, поспешно отправляясь в путь в надежде обогнать бурю, но многие остаются – боятся. Уйдёшь в прыжок, и потеряешь сигнал маяка… Верная смерть. Начинается время бесед, игр в шахматы и созерцания мониторов, ведь окна плотно закрыты свинцовыми щитами. Проходят дни, нагоняя скуку даже на закалённых, привыкших к одиночеству, космонавтов. И даже пролетающая в пределах видимости комета не в силах развеять уныние – чего только не видели люди, остановившиеся на этом маяке! Солнечный шторм утихает на несколько дней, давая возможность жаждущим отправиться в путь, и всё происходит по новой…

В одно прекрасное утро можно проснуться от чувства проникающего снаружи света – хрустальный космос, подёрнутый синевой, заглядывает внутрь. В хороводе далёких огней таится грусть, прощание с засыпающим миром – пылевое облако постепенно заполняет пространство вокруг. Наступают первые морозцы, пока ещё лёгкие – то балка скрипнет, то шлюз откроется со вздохом, но люди понимают – скоро наступит зима… Маяк, постепенно окутываясь дымкой, пустеет, застывая в ожидании весны. Рождая легенды.

Дед Семён проснулся от негромкого, но удивительно противного писка, исходящего от гиперволнового передатчика, стоявшего в углу.

- Видно, дурные новости. – Пробормотал старик, бросив взгляд на календарь. Сегодняшняя дата, 21 октября, не имела никаких пометок, а значит, сигнал мог идти только от терпящего бедствие судна. Руководство не станет вызывать в неурочные часы. Больно дорогое удовольствие, голосовая связь между планетами. – Маяк Штиль, планета S54, на связи!

Тут же в динамиках раздались шипение и потрескивание, которые через мгновение сменились звонким голосом, в котором Семён узнал своего старого приятеля, Григория:

- Всё сидишь, караулишь железо, Волчара?!

- Всяко лучше, чем в офисе бумажки перебирать!

- Пейзаж-то не надоел? Поди, и забыл уже, как люди выглядят?

- А мне тут хорошо. – Старик бросил взгляд за окно. Солнце ещё не поднялось, и каменная пустыня застыла, отражая мерцающие на небосводе звёзды. Словно космос вокруг… только скалы вдали портили всю картину. Семён напряг память, вспоминая, когда последний раз к нему залетал корабль. Месяца три назад – небольшой грузовик компании по обслуживанию маяков. Выгрузил ящики с припасами и отправился дальше, не остановившись даже перекусить. И ничего не поделаешь, ведь одиночество это судьба смотрителя маяка. – Ты же не просто поболтать меня вызвал?

- Не просто… Гостей принимай! – Голос, находящийся за тысячи световых лет, рассмеялся. – Точнее, гостя. К тебе стажёра направили.

- Вот как? – Семён почувствовал, как ёкнуло сердце. Вспомнилось, как он сам пятьдесят с лишним лет назад прибыл на такой же маяк. И отучившись на нём почти год отправился осваивать космос. Но тогда было другое время – время романтики… Великих открытий. Многие стремились в космос, ища приключений. А сейчас? Как часто открывают новый маршрут? Хорошо, если найдётся одна планета за год. – И когда встречать?

- Со дня на день прилетит. Ты же знаешь, пространство изменчиво… Чистого космоса, старый Волчара! Может, увидимся ещё!

- Чистого космоса!

Дед Семён, с грустью вздохнув, вновь выглянул в окно – звёзды, миллионы раскиданных светлячков, уныло мерцали. Наступал период, когда редко кто останавливался у маяка.

- Может, пирог испечь?

Вопрос ушёл в пустоту, и старик, тяжело вздохнув, отправился программировать автоповара. Его чутьё говорило – гость прибудет очень скоро.

*****

Сигнал вызова раздался буквально через полчаса, как на стол лёг румяный пирог с рыбной начинкой. А чуть позже на площадку перед маяком приземлился небольшой разведывательный крейсер. Дед Семён уважительно оценил посадку: как и полагается, пилот буквально уронил корабль, погасив скорость в последние мгновения. Унылый пейзаж разбавил стальной шпиль с чуть красноватыми, постепенно остывающими, дюзами.

Люк открылся, и на каменной площадке, буквально в паре десятков метров от маяка, появилась фигурка пилота в лётном комбинезоне. Человек чуть постоял, словно осматриваясь, туда ли попал. Семён с интересом разглядывал щуплую фигурку. В его голове крутилась только одна мысль – обмельчал нынче разведчик… Между тем, пилот снял шлем, и взору старика открылась прелестное личико с длинными чуть вьющимися волосами.

- Добрый день! – Звонкий голос разнёсся по округе и, отразившись от камней пустыни, взмыл вверх. – Меня зовут Линь.

Девушка, чуть наклонив голову на бок внимательно посмотрела на замершего старика. Тот, не выдержав проницательного взгляда, произнёс сквозь зубы:

- Сейчас ночь. Ты и есть стажёр?

- Меня зовут Линь. – Вновь повторила девушка и, чуть улыбнувшись, добавила. – И я действительно стажёр!

Мысли старика смешались – стажёр дальнего космоса девочка? Её даже девушкой язык не поворачивался назвать. И это она будет искать новые планеты? Выпрыгивать из гиперкосмоса в незнакомые места, исследовать звёздные системы и, если понадобится, устанавливать временные маяки? А их нужно устанавливать, даже если окажешься просто в открытом космосе… Ведь если сразу совершить прыжок, не оставив путеводный сигнал, то дороги назад уже не найдёшь. В то же время Семён осознал, как мало сейчас желающих стать разведчиком.

- Хм… Значит стажёр?.. – Взгляд старика вновь пробежался по невысокой фигурке, отмечая, что под комбинезоном скрываются крепкие мускулы. – Ну, проходи. А то пирог на столе остывает.

*****

Ели молча. Девушка украдкой разглядывала комнату: то каменный пейзаж за огромным стеклом, то гиперволновый датчик, висевший на стене, то передатчик. Её взгляд скользил по скромной, практически спартанской обстановке – ничего лишнего вокруг.

- Во-во… Смотри, что тебя ждёт, – буркнул Семён.

- Не одобряете?

- Почему не одобряю? Твоё же решение. – Старик ухмыльнулся. – Я ж всё понимаю, путешествия, новые планеты, открытия… А под конец осядешь на маяке. Такова судьба многих разведчиков.

- Как будто у Вас возможности нет в другом месте поселиться? – Спросила Линь. Как подколола, ведь все знали, что на пенсии разведчики ни в чём не нуждаются. Если, конечно, до неё доживают.

- Да мог бы сейчас на любом курорте на солнышке греться. – Семён тяжело вздохнул. – Только скучно это.

- На маяке веселее?

- А много ты знаешь? Ведь каждый маяк он особенный. Даже этот… Очень скоро с гор начнёт сходить снег, отчего плато покрывается тонким слоем воды. А когда наступает ночь, в ней отражаются звёзды. Кажется, что всё вокруг усеяно миллиардами мерцающих огней. Проходит пара дней, и планета подходит настолько близко к звезде, что водяное покрывало за несколько часов поднимается ввысь, полностью застилая пространство. Вокруг молочный туман - плотный, изменяющийся… Словно гиперпространство вокруг. – Взгляд старика скользил по звёздной карте, висевшей на стене. Он словно что-то искал. - А есть маяки, про которые ходят легенды… Например, что ты знаешь о маяке «На краю света»?

- Это который накрывает пылевое облако? И на это время его покидает даже смотритель? – Линь чуть улыбнулась. – Так про него слишком много баек ходит… Говорят, что зимой, когда тот пустует, на нём останавливаются эльфы. Великая древняя раса. Вот я бы пожила на нём и выяснила, что правда, а что нет! Всяко лучше, чем прозябать на одном месте! Мы же разведчики!

- Во, какая прыткая! И много уже выходов из гиперпространства без маяка сделала? – Семён, посмотрев, как насупилось лицо девочки, покачал головой. – Первый десяток выходов будешь дрожать, как осиновый лист. Потом придёт опыт и, если останешься жива, поймёшь, что космос слишком велик. И если он не захочет, ты никогда не откроешь его тайн!

- Главное, вовремя понять, что он их открывает, – буркнула под нос девушка.

- Прости, не расслышал. – Старик только покачал головой. – Молодая ты ещё… Но ничего, я тебя всему научу, о чём не рассказывают в школе. Если поела, пойдём, покажу твою комнату. Она у тебя наверху....

Семён не успел договорить, как девушка тотчас вскочила. Легко, словно пушинка, она устремилась вверх по лестнице. И взлетела по ней настолько быстро, что длинные рыжие волосы превратились в огненную комету.

*****

Пара дней прошли спокойно. Семён с удивлением смотрел, как девушка-стажёр всё схватывает на лету. Но в то же время старик подивился, что та не знает некоторых прописных истин: где хранятся аварийные модули, или в какой последовательности устанавливаются временные маяки. Но, списав ошибки на изменившуюся программу школы, старался передать девушке весь свой накопленный опыт.

На третий день старик, приготовив завтрак, подивился, что Линь не спустилась. Он уже хотел подняться на второй этаж, когда взгляд скользнул по экрану, на котором горел план маяка – и сразу остановился на мигающей красной точке, извещающей об открытой двери в блок с гиперволновыми модулями.

- И чего она там забыла? – Семён чуть слышно ругнулся. – И дверь не закрыла… А если пыль налетит?

И с желанием прочитать хорошую лекцию стажёру, старик поспешил на самый верх. Дверь действительно оказалась открыта – датчик был не прижат всего чуть-чуть, но этого оказалось достаточно. В светлом просторном помещении, склонившись над блоком гиперволнового обнаружения, сидела Линь, не замечая, что за ней наблюдают. Девушка колдовала в тонкой настройке – вопиющее нарушение для стажёра. Настройку производили на заводе, специально для каждого маяка… Руками, на глаз, это практически не выполнимо. Семён это знал. И, не долго думая, повернул центральный рубильник, отключая все блоки от питания. Равномерный гул сразу утих. Погас свет, и тут же зарокотал старинный дизельный генератор, возвращая энергию на маяк. Семён только выругался – забыл, что система продублирована. И всю свою раздражительность он направил на девушку:

- И кто тебя надоумил лезть в этот блок?! Как будто в школе не училась! Вот отправлю тебя назад, с пометкой в документах «практика не пройдена из-за халатности»! - Негодовал старик.

- Между прочим, я ничего не испортила! – Воскликнула девушка, в момент, когда Семён на мгновение замолчал. – А вот отключать энергию, это глупо! Модуль мог из строя выйти!

- Так у меня запасной есть! – Старик немного смутился от такого напора.

- Это и есть запасной! – Лицо Линь горело краской. - Основной из строя вышел, я и поменяла!

- Из строя вышел? Так тревога бы раздалась… - Взгляд у разведчика скользнул вниз. По ящику с инструментами, ещё одному блоку и панельке для проверки цепей. Потом переметнулся на висевшие индикаторы. Те весело подмигивали зелёным светом, возвещая, что всё работает в штатном режиме. – Ох, прости старика… Видно, сирену проспал… Я ж подумал, ты так… По неопытности… А ведь могла и разбудить, работа ведь сложная?!

В голосе Семёна послышался упрёк, и девушка опустила взгляд.

- Да чего тут сложного… Несколько часов работы и всё… Не выспалась только, – Линь демонстративно зевнула, прикрыв рот рукой.

- Ну, тогда пойдём, позавтракаем, да спать ложись. – Старик, осознав, что прощён, облегчённо вздохнул.

Лицо девушки стажёра мгновенно озарила улыбка и она, как обычно, бегом выскочила из комнаты. Прихватив с собой сгоревший блок и инструменты. Семён только головой покачал, подивившись силе девушки – он бы всё сразу не взял. А уж бегать с таким весом тем более бы не стал.

*****

Прошло ещё несколько дней, совершенно спокойных, ничем не выдающихся. Скучных, как и все дни дежурств. Семён, узнав, что Линь играет в шахматы, несказанно обрадовался. И, поиграв с девушкой несколько партий, осознал, что видит перед собой искусного хитрого противника, просчитывающего партию на много ходов вперёд.

«Словно с компьютером играешь на самом сложном уровне!» - Пронеслось в голове старика во время очередной партии. Но вслух, стараясь отвлечь девушку от игры, он сказал совсем другое:

- Скажи, я вот никак не пойму, зачем ты после смены блока в его настройку полезла? Нельзя ведь…

- Так работает всё… - Девушка только чуть улыбнулась, похлопав длинными ресницами. – Если скажу, всё равно не поверите.

- С чего не поверю? – Произнёс старик. – Я ведь, считай, пол вселенной облетел. Чего только не увидел, а про то, что слышал…

- Я в блоке замкнула перемычки дигамма и омега, - произнесла Линь как ни в чём не бывало.

- Кхе… А зачем? Другие расы, поди уже лет сорок никто не ищет! – Удивился Семён. – А лишние перемычки, так они только энергию кушают!

- А с чего их искать перестали?

- Так сколько лет, и ни одного упоминания, что маяк чужой корабль обнаружил, – рассмеялся старик. – Так зачем тогда энергию тратить на поиски лишней массы в гиперпространстве?

- Так, может, другая раса тоже маяки использует. – Линь передвинула вперёд ферзя. – Шах и мат.

Семён с грустью посмотрел на шахматную доску – очередной проигрыш – и тяжело вздохнул.

- И чему только учат сейчас… Вон, смотри, – старик махнул на экран. – В нижнем углу маленькая синяя точка. Это грузовик, «Ласточка», летит на Ригель, выйдет в космос через два дня. Вот эта, зелёная, круизный лайнер. Хороший корабль. Комфортный. Ремонтировался у меня лет пять назад… Вон та, в самом центре, белая крошка, частный челнок. – Взгляд Семёна скользнул по часам. – Вот-вот появится почтальон. Жёлтая точка… Проползёт по экрану и выскочит в нашей системе. А к утру он приземлится рядом с твоим кораблём… Стоит пораньше встать, пирогов для гостей напечь.

- Значит, ночь ещё… – Взгляд девушки скользнул по экрану, цифрам у каждой точки. – Пойду я спать. Время позднее.

Семён посидел за столом ещё немного, рассматривая шахматную доску. Так и не осознав, где допустил ошибку, он в очередной раз вздохнул и отправился в комнату.

*****

Спал старик неспокойно. Вечно переворачиваясь с боку на бок и просыпаясь, но не в силах понять, что могло разбудить, Семён проваливался в сон. Чуткий и такой же беспокойный.

Вскочив с кровати в очередной раз, он случайно скользнул взглядом по плато – мириады звёзд отражались от разлившейся вокруг воды. Начался новый сезон… Сон как рукой сняло.

- Может, Линь разбудить? – Старик ещё раз глянул на открывшееся великолепие. – Ведь, поди, не видела такого никогда. Или спит пускай?

За окном раздался рокот приземляющегося корабля.

- Что-то рановато почтовик прибыл, - Семён, решив всё же не будить девушку, спустился в холл. По помещению гулял запах свежеиспечённого пирога и чего-то ещё, лёгкого, неуловимо сладкого. Запахи посторонние, которых не может быть на маяке. – И кто тут похозяйничал, пока я спал?

На столе, словно в ответ на вопрос старика, белел листок, явно выдернутый из блокнота:

«Пироги в духовке. Повар запрограммирован на изготовление мороженого. Первая порция в холодильнике. Благодарю за интересные дни, и, надеюсь, что ещё встретимся. Линь.»

Семён перечитал записку дважды, пытаясь осознать смысл, но тот постоянно ускользал. Его взгляд, словно в прострации, перемещался с холодильника на плиту, в которой лежал румяный пирог.

- А хозяин где!? Семён! – Послышался голос у входной двери. - Неужели спит?

- И кто догадался посреди воды маяк поставить? – Второй голос принадлежал крепкому молодому человеку лет двадцати.

- Вода испарится через пару дней, – ответил вышедший навстречу гостям старик. Его взгляд скользил с пилота, которого он знал уже не один год, на юношу. – Как приземлились? Корабль - разведчик не задели?

- У тебя останавливался кто? Так площадка вроде свободна… – Ответил пилот. – Кстати, познакомься, Денис, твой стажёр.

- Стажёр?

- Ну да. У Дениса корабль ещё на верфи стоит, вот и добрался «на собаках». – Пилот заметил, как растерялся Семён, и осторожно спросил. – Тебя разве из управления не предупредили, что стажёра посылают?

- Предупредили, – Семён осторожно посмотрел на записку, которую держал в руках, и медленно скомкал бумажку. Перед его мысленным взором стояла Линь – девушка-стажёр с огненными волосами. «Главное, понять, когда космос раскрывает свои секреты». Голос словно вынырнул из глубин сознания. Вслед за ним понеслись отрывки последних дней: сломанный блок сканирования, мастерская игра в шахматы, незнание школьных основ… Старик помотал головой прогоняя наваждение. – Проходите, садитесь за стол. Там пирог в духовке… А я подойду… Чуть позже приду.

Семён не ушёл далеко. Он остановился у экрана на стене, и его взгляд застыл на огненной точке, помеченной «частный корабль». Старик стоял долго, смотря, как незнакомое судно, идентифицированное через перемычку дигамма, двигается по незнакомому маршруту, чтобы через пару часов исчезнуть в пространстве, вдалеке от человеческой расы.

*****

Много легенд ходит по космосу. Разных историй о встречах с нечеловеческой расой.

Нет-нет, да и залетит искатель внеземных цивилизаций на дальний маяк, послушать странную историю о красивейшей девушке. Поест вкуснейшего мороженого, посмотрит на каменное плато, от которого отражаются звёзды, и полетит дальше. В надежде найти хотя бы след этой расы. Были и смельчаки, которые пошли путём старого разведчика Семёна – нырнуть в гиперкосмос в месте исчезновения девушки Линь. Но разве нашёл хоть кто-то из них хотя бы след?

Ps.

– Почту подготовили?

- На столенесколько штук лежит!

Пилот почтовика взял пару жёлтых конвертов. Его взгляд зацепился за один из них, адресованный в Управление. Почерк показался ему знакомым, и он поинтересовался у смотрителя маяка:

- А в Управление письмо кто оставил?

- Тут корабль астероиды искал, богатые металлом. Он и оставил.

Пилот ещё раз посмотрел на адрес доставки. Вместо имени отправителя стояла строка «Никогда не знаешь, когда космос откроет свои тайны. Старый Волчара».

Что-то всколыхнулось в сознании человека, но сигнал интеркома его отвлёк. И письмо отправилось по назначению: в Управление гиперволновыми путями. Григорию. Старому разведчику, погрязшему в бумагах.

31.01.2015