Гадалка из Дыры

Глава 1

На орбитальной станции «Парсек-12» можно купить всё.

Во всяком случае, именно это на нескольких языках утверждает пёстрая рекламная голограмма над главным шлюзом. Она приветливо скалится восемью зубастыми ртами и обещает посетителям редкие товары, незабываемые впечатления и полную конфиденциальность.

Последнее звучит особенно подозрительно.

– Почему её называют Дырой? – спрашиваю я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Потому что все приличные названия уже разобрали, – иронично предполагает Лео.

– Потому что отсюда постоянно утекают воздух, деньги, люди, – куда логичнее объясняет Эйдан.

Оборачиваюсь на него через плечо. Сама не знаю почему. Захотелось вдруг увидеть выражение лица – как всегда спокойное, непроницаемое. Однако в тёмно-серых глазах, когда наши взгляды встречаются, мне чудится непривычное тепло.

– Умеешь ты поднять настроение, – небрежно хмыкаю, чтобы побороть охватившее меня странное волнение.

– Всегда к вашим услугам, мисс Астэр.

Закатываю глаза. Начинается. Он продолжает упорно обозначать между нами дистанцию, несмотря на то, сколько всего мы пережили вместе в погоне за очередным фрагментом оставленной Дэном головоломки.

Три часа назад мы прилетели на «Парсек-12» по следу артефакта, обнаруженного во время последней экспедиции моего бесследно исчезнувшего дяди. Точнее, по следу человека, у которого в данный момент находился этот артефакт.

Контрабандист скрывался под именем Гермес. Он не соглашался на прямую встречу, не отвечал на сообщения и постоянно менял посредников. Единственная полезная информация, полученная Эйданом, заключалась в том, что перед каждой крупной сделкой Гермес посещал гадалку по имени Зарина, которую местные завсегдатаи называли «госпожой Зари».

Не знаю, что удивило меня больше: существование межзвёздного контрабандиста, принимающего решения на основании предсказаний, или то, что подобный подход до сих пор не довёл его до разорения.

Госпожу Зари мы находим в секторе семь, между палаткой с боевыми имплантами, не весть каким способом из кого-то извлечёнными, и лавкой плотоядных растений.

Гадалка внимательно слушает Эйдана, называет цену за аренду помещения и тут же удваивает, узнав моё имя. Я сама ей об этом пробалтываюсь, невовремя распуская язык, за что получаю шутливый подзатыльник от Лео.

– Абсолютно честных торговцев в Дыре не бывает, – предупреждает гадалка, проверяя поступившие на её счёт кредиты. – Если встретите честного, немедленно вызывайте службу безопасности. Скорее всего, это опасный псих.

Она вручает мне своё блестящее и гремящее при малейшем движении одеяние, показывает, как включать проектор, и отправляется обедать.

С тех пор проходит минут сорок.

Гермес не появляется.

Зато обычных клиентов хоть отбавляй.

Первой в палатку заглядывает представительница расы птхаи – четырехрукая женщина с голубой кожей и перепончатыми ушами. Она не просит, а прямо-таки требует выяснить, изменяет ли ей третий муж.

– Почему именно третий? – осторожно спрашиваю я.

– Первые два точно изменяют.

Я с умным видом смотрю на хрустальный шар, стоящий посреди стола.

На самом деле это старый навигационный вычислитель, который Зарина купила на свалке. Внутри прозрачной сферы плавают разноцветные, но по большей части фиолетовые огоньки, создавая впечатление контакта с высшими силами.

Лео незаметно касается своего планшета.

На моём браслете-коммуникаторе, руку с которым я предусмотрительно прячу под столом, вспыхивает сообщение: «Три брака зарегистрированы. Третий супруг – владелец ночного клуба. Четырнадцать жалоб на нарушение общественной морали».

Очень полезная информация.

– Ваш третий супруг окружён множеством привлекательных существ, – проникновенно и слегка заунывно произношу я.

Клиентка скрещивает на груди все четыре руки.

– Это я и без тебя знаю.

– Однако его сердце сковано страхом.

– Каким ещё страхом?

Перевожу взгляд на внушительные когти птхаи в количестве двадцати четырёх штук. Интересно, она их специально отращивает или просто лень подстригать, вернее спиливать?

– Страхом перед вами.

Посетительница самодовольно расправляет перепончатые уши и уточняет:

– Значит, не изменяет?

– Звёзды показывают множество соблазнов, но ни одного достаточно сильного, чтобы заставить его рискнуть жизнью, – обтекаемо отвечаю я.

Клиентка уходит счастливой.

– Это было почти честно, – замечает Лео.

– Он владеет танцевальным клубом. Вероятность измены составляет примерно…

– Не будь пессимисткой.

– Я реалистка, а её муж не птхаи.

– Да? – удивляется парень. – А кто?

– Селестин, который раньше выступал в том клубе, владельцем которого сейчас является.

– Бездна, Кэсс, когда ты успела?!

– Я владею навыком скорочтения. Её третий муж был рабом, которого она купила и женила на себе.

– Птхаи и селестин, – медленно, словно смакуя, произносит Лео. – Несуразнее парочки не придумаешь.

Я киваю, металлические под золото диски, подвешенные по краю повязанного на голову платка, хаотично бренчат. И как у Зарины голова не раскалывается под конец рабочего дня от этого шума?

С человеческой точки зрения селестины похожи на эльфов – стародавнюю выдумку писателей фэнтези: высокие, стройные, с перламутровой мерцающей кожей, заострёнными ушами, большими глазами и зачастую длинными волосами у представителей обоих полов. Поэтому неудивительно, что у работорговцев они пользуются повышенным спросом. Вот и третий муж нашей клиентки когда-то попал в их лапы, стал танцором в ночном клубе, откуда его выкупила богатая птхаи, настолько богатая, что заодно приобрела весь клуб.

Вторым в палатку входит человек с механической рукой, желает узнать, разбогатеет ли до конца года. Я щедро дарю ему надежду, пообещав выгодную возможность, и советую не зевать.

Следом являются два брата-колониста, поспорившие из-за наследства. Грожу, что, если не договорятся миром в ближайшее время, всё их имущество окажется в руках третьей стороны. Какой именно они тут же додумывают сами.

– Тебе начинает нравиться, – замечает Лео, когда очередной клиент, вернее клиентка, с довольным видом покидает палатку. Девушка спрашивала о скором замужестве. Мы с ней славно поболтали, и Патрисия решила повременить со вступлением в брак.

– Главное, никакого обмана, – улыбаюсь я, ласково поглаживая проектор-шар. – Хочешь погадаю?

– Нет, – почему-то шарахается от меня приятель.

Впрочем, я не настаиваю, переключаюсь на Эйдана, который стоит у входа скрестив руки на груди. Кажется, за всё прошедшее время он ни разу не сменил позы.

– Наш объект, – тихо произносит Эд.

С моего лица мигом сбегает улыбка.

К палатке приближался высокий мужчина в длинном сером плаще. Его лицо почти полностью скрывает дыхательная маска, хотя атмосфера станции считается пригодной для людей. Левая рука спрятана в кармане, правая сжимает небольшой металлический футляр.

Мужчина останавливается у входа и с подозрением смотрит на Эйдана.

– Новый охранник? – Голос звучит глухо, то ли из-за маски, то ли сам по себе.

– Киборг, – быстро отвечает Лео.

У Эйдана напрягается челюсть.

– А где Зари? – мужчина переводит взгляд на меня, продолжая стоять на входе.

– Звёзды велели ей уступить место более сильной прорицательнице.

Мужчина недоверчиво хмурится. Я напускаю на себя максимально равнодушный вид, будто бы совершенно не заинтересована в столь капризном клиенте.

– У меня сегодня сделка, – наконец произносит Гермес.

– У всех сегодня какая-нибудь сделка, – небрежно замечаю я, не глядя на собеседника.

– Моя может сделать меня богатым.

– Или мёртвым, – бросаю наугад.

Мужчина молчит, но, судя по участившемуся дыханию, он не так спокоен, как пытается казаться.

Эйдан едва заметно перемещается ближе.

– Что ты видишь? – спрашивает Гермес.

Я кладу ладони на навигационную сферу. Внутри, повинуясь встроенным в кольца, что украшают мои пальцы, магнитам, начинают кружиться фиолетовые и золотые искры. Никаких подсказок от Лео не появляется. В станционных базах о посетителе ничего нет.

Приходится наблюдать, анализировать и догадываться.

Дешёвый плащ. Дорогая обувь. Следы красноватой пыли у застёжек – вероятно, с грузового уровня, где обрабатывают руду с ближайшей луны. На правой перчатке небольшая прорезь. Футляр он держит слишком осторожно, но не как оружие. Скорее как нечто хрупкое и ценное.

А ещё на его затылке появляется едва заметная точка лазерного прицела и тут же исчезает. Само собой я её не вижу. Информацию об этом мне сбрасывает Эйдан.

– Вижу человека, который пришёл купить ваш товар, – медленно произношу я, глядя в пространство перед собой.

Гермес подаётся вперёд.

– Он заплатит?

– Он уже решил, что не станет платить.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

И снова я остаюсь кристально честна, ибо человек, на которого навели оружие до начала сделки, редко получает деньги.

– Что ещё? – требовательно спрашивает Гермес.

Я закрываю глаза, изображая сосредоточенность.

– Ваш покупатель находится рядом. Он наблюдает за палаткой. И собирается забрать товар сразу после того, как вы выйдете отсюда.

Гермес резко оборачивается к выходу.

– Не двигайтесь, – произносим мы одновременно с Эйданом.

Он – приказным тоном. Я – пророческим. Получается весьма убедительно.

– В будущем существует мгновение, когда вы ещё живы, – продолжаю загадочно вещать я. – Но оно очень короткое.

– Что мне делать?

Хороший вопрос. Придётся импровизировать, поскольку наёмный убийца в наш первоначальный сценарий не входил. Я выбираю самый простой вариант развития событий и предлагаю:

– Отдайте товар мне.

– Зачем?

– Я хорошо заплачу.

За моей спиной удивлённо и одобрительно хмыкает Лео. Столь изящное решение вопроса ему явно по душе.

Гермес с подозрением смотрит на меня.

– Можете выйти с ним наружу и проверить моё предсказание, – небрежно пожимаю плечами.

На несколько мгновений воцаряется тишина. Снаружи надрывно завывает продавец, рекламирующий самовосстанавливающиеся носовые перегородки. Где-то справа щёлкают зубами плотоядные орхидеи.

Наконец мужчина решается, кладёт футляр на стол и называет цену. И тут в стену палатки бьёт энергетический импульс. Защитное поле вспыхивает ослепительным светом. По ткани рассыпаются красные искры. Снаружи начинается паника. Посетители вопят. Торговцы поспешно опускают бронированные заслонки. Плотоядные орхидеи восторженно щёлкают бутонами, почуяв возможность внеурочного приёма пищи.

– На пол! – приказывает Эйдан.

Я хватаю футляр и ныряю под стол.

Лео падает рядом, частично накрывая меня своим телом.

Раздаётся ещё два коротких хлопка. Потом всё стихает.

– Кажется всё, – шепчет Лео, продолжая крепко меня обнимать.

– А где Гермес? – спохватываюсь я.

Мы все одновременно смотрим на пустое место рядом со столом.

– Ушёл, – констатирует очевидный факт Эйдан.

– У него талант, – уважительно замечает Лео, поднимаясь и подавая мне руку.

Я выбираюсь из-под стола и кладу трофейный футляр перед собой. Замок оказывается старым, механическим. Внутри обнаруживается тонкая пластина из чёрного, похожего на металл материала. На её поверхности серебрятся знакомые символы. Такие же я видела на снимках руин с Арктура-IV.

Осторожно провожу пальцем над центральным знаком, не касаясь его. Пластина вспыхивает и над столом разворачивается звёздная карта. Сотни крошечных серебристых огоньков наполняют палатку, а между ними тянется золотая линия, уходящая далеко за пределы известных маршрутов.

– Это то, что мы искали? – спрашивает Эйдан, подходя ближе.

– Нет, – благоговейным шепотом отвечаю я, разглядывая незнакомое созвездие. На краю проекции пульсирует один-единственный символ. – Это указатель.

– Куда? – на этот раз вопрос задаёт Лео.

Собираюсь ответить, но в палатку просовывается голова пожилой женщины с тремя глазами.

– Вы уже открылись? – интересуется она. – Мне сказали, здесь хорошо предсказывают будущее.

Я окидываю взглядом подпаленную стену, перевёрнутое кресло, взъерошенных мужчин, парящую над столом карту неизвестного сектора.

Кажется, гадание сегодня действительно удалось.

– Предсказываю хорошо, – киваю я, – но за последствия не отвечаю. Что вас интересует?

Кстати, это не просто рассказ, а вбоквел к большой истории, которая стартовала 19 августа в рамках литературного флешмоба "Космическая археология".

Читать: https://author.today/work/637639