Эйфория

Глава 1

Эфория была самым удивительным миром в этом секторе. Она влекла туристов неземными пейзажами, а археологов руинами цивилизации Могов. И хотя Сергей Кравцов не прочь был оказаться когда-нибудь в числе первых и прибыть туда на пятизвездочном межпланетном лайнере, а все же никакого отношения к туристам не имел. Он был капитаном археологической экспедиции, и, несмотря на достойный заработок, едва ли смог бы позволить себе подобное путешествие, а вот любимая работа осуществила его давнюю мечту так просто, как если бы это была банальная командировка на Марс или Титан.

Этим утром, впервые ступив на белоснежные земли Эфории, Сергей почувствовал себя безудержно счастливым - словно ребенок, заглянувший под елку в новогоднее утро. Его переполняло предвкушение великих открытий. Наконец-то он сможет прикоснуться к тайне исчезновения древней цивилизации Могов! Однако время для сантиментов было неподходящее, впереди ожидало много работы, напряженной и, между прочим, опасной.

- Сема, что у нас с погодой? – глядя на плечистого бородатого детину ростом под два метра, мало кто мог заподозрить в нем ученого метеоролога, специалиста высшего класса. Семен раскрыл большой кофр, лежавший у его ног, и начал сверять что-то на экранах сложенного внутри оборудования, сосредоточенно шевеля губами.

- Все в порядке, Кэп! – сообщил он наконец. - Буря пройдет стороной, минуя сектор Б с вероятностью 82 %. - Захлопнув кофр, Сема перехватил его за ручку и с легкостью поднял с земли. Как-то раз, Сергей из любопытства попробовал потягать этот сундук, пока Семена не было поблизости, после чего зауважал своего метеоролога еще больше. Оказалось, что кофр весил килограммов двадцать, а Семен часами носил его с таким видом, словно это был дипломат с документами и шариковой ручкой.

Выудив из кармана бинокль, Сергей осмотрел раскинувшееся впереди пространство. Убедившись, что путь безопасен, он скомандовал:

– Лучшего шанса не дождемся, народ. Выдвигаемся!

***

Не сбавляя темпа Сергей обернулся проверить группу. «Так мы и до вечера не доберемся!» - подумал он раздраженно. Денис Кузнецов, который и без того тащился в хвосте, уже наверное в сотый раз остановился утолить свою неизбывную жажду. Разумеется, это был лишь предлог для очередной передышки, а чего еще можно ожидать от штатного программиста?

Нахмурившись, Сергей отвел взгляд от Дениса и сразу как-то успокоился. Какая же красота вокруг! Люди ведь целое состояние платят, чтобы полюбоваться здешними видами, пускай и через стекла иллюминаторов! Ему же посчастливилось высадиться на этих благословенных землях, буквально прикоснуться к их великолепию! Неудивительно, что с самого своего открытия Эфория занимала первые места во всех рейтингах живописных планет, которые следовало посетить – зрелище было поистине грандиозным. В бледной дымке облаков отчетливо выделялось два белоснежных диска – соседней планеты-гиганта Экво и ее единственно спутника Лаписа. Они были до того велики и находились так близко к Эфории, что занимали практически все обозримое пространство горизонта. В зените стояло местное «светило» - большое, белое и оттого совершенно непохожее на наше Cолнце…

- Капитан, как Вы считаете, мы укладываемся в погодное окно? – вопрос Лиен вывел Сергея из задумчивости.

- Пока что у нас даже остается небольшая фора, - отозвался он, сверившись с часами.

«И, тем не менее, с «водопоями» пора завязывать» - решив про себя таким образом, Сергей принял суровое выражение и окликнул программиста:

- Дэн, спрячь уже чертову бутылку в рюкзак и ближайшие два часа не вздумай доставать!

Испуганно вздрогнув, Дэн поспешил выполнить указание. Лиен удовлетворенно кивнула и двинулась вперед. «Удивительная девушка!» - подумал Сергей, глядя ей вслед. Лиен выглядела утомленной ничуть не меньше Дениса - влажная испарина покрывала ее лоб и верхнюю губу, она также тяжело дышала и вообще, видно было, что эта вылазка дается ей нелегко, однако же она умудрялась не просто держать темп, но еще и поторапливать команду. Силы воли ей, конечно, не занимать… да чего уж там, красоты тоже. Стоило Лиен появиться в поле зрения, и Сергей тут же забыл про все неземные пейзажи. Ее необычная внешность буквально притягивала взгляд… Увы, ему не оставалось ничего иного, кроме как любоваться издалека. Капитан никогда не смешивал работу и личную жизнь, и если выбор стоял между первым и вторым, всегда выбирал первое. Должно быть, именно поэтому в свои 49 лет он до сих пор не был женат. Какая женщина вытерпит подобный график командировок? Отсутствовал он куда чаще, чем присутствовал…

***

Впереди замаячили красноватые холмы предгорья и Сергей радостно всплеснул руками:

- Народ, поздравляю, это они! Мы вот-вот достигнем точки, дальше которой до нас не заходила ни одна экспедиция! –он широким жестом очертил линию горизонта и торжественно произнес:

- За этими холмами начинаются неизведанные земли! Семен, голубчик, посмотри, пожалуйста, что там с прогнозом?

«Поколдовав» над оборудованием, Семен вынес свой вердикт:

- Сектор В пройден в соответствии с планом. Через 30-40 минут здесь ожидается небольшая буря, продолжительностью около двух часов, далее данные нужно будет обновить. В секторе С на ближайшие 3 часа прогноз благоприятный.

«Что ж, совсем неплохо!» - решил Сергей. - «На исследование нового участка у нас будет около двух часов, оставшееся же время необходимо заложить на обратную дорогу. А ведь еще лет пять назад, такой расклад был попросту невозможен…

Несмотря на невероятную красоту Эфории и практически полное соответствие состава ее воздуха земному, назвать эту планету гостеприимной язык не поворачивался. А все почему? Из-за чудовищных по своим масштабам природных катаклизмов. Торнадо, ураганы, песчаные бури - это лишь неполный список разрушительных сил, иссекавших планету во всех возможных направлениях, днем и ночью, со скоростью достигавшей 200 метров в секунду. И что интересно, ученые до сих пор не выяснили, чем поддерживалось это движение, что его вызывало. Оно не подчинялось никаким земным законам, бури угасали также неожиданно как и появлялись, чтобы вновь зародиться уже в других секторах, без всякой видимой связи.

До недавнего времени изучать планету удавалось лишь с почтительного расстояния. Однако три года назад нашему гениальному ученому Дмитрию Герасименко удалось с помощью суперкомпьютера построить сложнейшую математическую модель движения воздушных масс Эфории и обнаружить некие закономерности в появлении и угасании ураганов. Это был величайший прорыв и настоящая сенсация, ученого даже номинировали на Нобелевскую премию.

Разумеется, для обычных туристов кардинально ничего не поменялось. Даже если бы нашлись смельчаки, готовые рискнуть собственной жизнью и высадиться на поверхности ради парочки эффектных снимков, никто в здравом уме не взялся бы за организацию подобного путешествия. А вот для ученой братии, то есть археологов, геологов, палеонтологов и иже с ними, ситуация изменилась в корне. Экспедиции на Эфорию стали снаряжаться не реже раза в год (и это не взирая на то, что путешествия на такие расстояния требовали колоссальных бюджетов), могли бы и чаще, но увы, возвращались не все. Даже с моделью Герасименко, время от времени, случались накладки, а кроме того, не всем удавалось уложиться в погодные окна, учитывая, что прогноз приходилось строить на месте и лишь на несколько часов вперед). По этой причине на Эфорию летали только истинные энтузиасты своего дела! Каждый член экипажа еще на земле подписывал отказ от всех материальных и иных претензий в случае увечий или гибели в экспедиции.

***

Когда группа достигла подножия холмов, Сергей собрал всех вокруг себя и, выудив из нагрудного кармана голографический проектор, загрузил 3D карту сектора:

- Итак, мы сейчас здесь… - палец капитана утонул в верхушке рыжего холма. - А вот тут исследовательскими зондами было обнаружено сильное магнитное поле. – Сергей взмахом руки вычертил над картой крест и он тут же обозначился на рельефе. В управлении полагают, наши друзья Моги оставили здесь что-то интересное, и теперь мы с вами должны выяснить, так ли это на самом деле. Времени «на все про все» не так много, около двух часов. Возможно, после корректировки прогноза, его и прибавится, но рассчитывать на это точно не стоит - будем исходить из имеющихся данных. Однако, есть и хорошая новость, если как следует поторопимся, доберемся до места в течении получаса, вот только идти придется действительно быстро. Особенно это касается тебя, Денис. Если хочешь утолить жажду или другие нужды, сейчас самое время. Никаких передышек, пока не окажемся на точке! – капитан внимательно оглядел команду и решительно произнес: Ну что, всем все понятно? От этого зависит не только успех всей экспедиции, но и наши с вами жизни, народ! Так что ноги в руки и вперед, я в нас верю!

***

Подошвы походных ботинок глухо стучали по каменистому склону, в такт им монотонно шуршали мембранные комбинезоны. Сергей погрузился в размышления. Он пытался представить, что же такого оставили здесь Моги? Судя по анализу сканеров, это мог быть целый космический корабль или что-то соразмерное… Сложно переоценить значение подобной находки. До недавнего времени, все что удавалось отыскать в пещерах того же Марса к примеру, это элементы обшивки космических кораблей Могов, обломки приборов неизвестного назначения и прочие обветшалые свидетельства их научного прогресса. Весьма вероятно, Моги не просто находились на той же ступени развития, что и человечество сегодня, но даже в чем-то нас опережали… Так как же они погибли? Что такого могло произойти, что все технологии и знания оказались бессильны? Большинство ученых сходилось во мнении, что причина заключалась в резкой перемене климата на Эфории. Едва ли Моги изначально выживали среди всех этих торнадо и ураганов… Судя по руинам и остовам, когда-то планету украшали настоящие шедевры архитектуры, однако все это было разрушено стихией задолго до первых полетов человека в космос… «Как жаль, что наши цивилизации так досадно разминулись в веках! Сколь многому люди могли научитьcя у Могов, как радостно было бы сознавать, что мы не одни в этой огромной вселенной… Увы, история Могов закончилась как раз когда наша взяла разгон… Так может быть именно сегодня настал тот день, когда мы сможем узнать что-то новое, научиться чему-то у наших почивших братьев по разуму?» - Настойчивый писк в нагрудном кармане прервал размышления капитана. Навигатор предупреждал, что они достигли намеченного участка.

- Так народ, мы на точке! – сообщил Сергей. - Дальше я пойду один. Все помнят протокол? Ближе чем на три метра не приближаться!

Поднявшись на вершину пологого холма, капитан остановился в самом ее центре и опустился на колени. Выкопал небольшую ямку в песке и, достав из рюкзака цилиндрический контейнер, ввел шестизначный пароль. Контейнер приоткрылся и Сергей осторожно вытащил из него стеклянную колбу с ярко-голубой субстанцией. Медленно открутив крышку, он вылил содержимое колбы в яму, вскочил на ноги и что есть мочи рванул вниз с холма. Уже достигнув подножия, почувствовал вибрацию под подошвами ботинок. «Началось!» - подумал Сергей и в три прыжка добрался до своей команды. Вместе с остальными он завороженно уставился на развернувшееся перед ними действо. Вершина на которой еще недавно находился капитан стала стремительно проседать, а потом и вовсе обвалилась, словно была полая внутри. Очень быстро по цепной реакции в движение пришел весь холм, метр за метром проваливаясь внутрь самого себя, пока на его месте не осталось лишь небольшое возвышение, из которого торчали обломки неизвестного аппарата.

- Всем оставаться на своих местах, ждем моей команды! – предупредил Сергей.

- Технология! – уважительно произнес Семен, имея ввиду исчезнувший на глазах участок ландшафта. Обсуждать находку никто пока не решался, испытывая какой-то суеверный страх перед долгожданным открытием. Очень не хотелось наткнуться на очередную истлевшую пустышку.

- Сколько лет наблюдаю, а все никак не привыкну! – согласился капитан. - Подумать страшно, сколько мы тут прокопались бы, прежде чем добраться до цели!

- Наноботы! – авторитетно заявил Денис, обернувшись к стоявшей позади Лиен. - На основе анализа образцов грунта, собранных нашими зондами, их запрограммировали специально на разрушение данного участка. Как только боты достигают субстанции с другим химическим составом, запускается процесс самоуничтожения.

- Спасибо, я в курсе, как это работает. – отозвалась Лиен. - Перед экспедицией мне, как и всем, выдали методичку.

Сергей про себя усмехнулся: Суровая девушка, никому спуску не даст!

Денис сконфуженный, принялся оправдываться:

- Извини, я как-то не подумал… Просто ты среди нас единственная без технического образования… - чем больше он старался, тем глубже себя закапывал. – Ну, то есть я в том смысле, что, ты меньше всех об этом знаешь… нет, не так! Я к тому, что специалисту по языкам незачем вникать в такие вопросы… ну и это же первая твоя экспедиция, ты вполне могла не знать сути технологии… - Денис аж взмок от волнения, щеки его залил густой румянец. Пора было спасать парня. На его счастье, у Сергея на часах как раз сработал таймер.

- Готово - участок безопасен! Все за мной!

***

Команда, во главе с Сергеем обступила загадочный бочкообразный механизм (точнее, ту его часть, что торчала из земли - наноботы запросто расчищали путь до цели, однако глубже не заходили, так как это грозило обвалами и повреждением объекта исследования).

- Как думаете, что это может быть, капитан?

- Честно говоря, пока даже предположений нет… - отозвался Сергей, склонившись над аппаратом. - Лиен, посмотри, кажется здесь что-то написано! – Он собрался отряхнуть засыпанные песком письмена, но едва коснулся поверхности аппарата, как тот неожиданно ожил. Земля под ногами задрожала, откуда-то из недр ее поднялся оглушительный гул. По тисненым в металле символам и знакам, словно по руслам рек, разлилось голубое сияние.

- Отходим! – крикнул Сергей и команда кинулась прочь от аппарата.

- Что происходит вообще? – стараясь перекричать нарастающий гул, завопил Денис.

- Понятия не имею. – Сергей усиленно затряс головой, на случай, если его не слышно. – Жаль Лиен не успела прочитать письмена...

- …успела! – крикнула Лиен, щурясь - собственный хвост то и дело хлестал ее по лицу.

- Что успела? – Сергей сначала даже не понял.

- Прочитать! Прочитать, говорю, успела!

- Ты ж моя умница! – вне себя от радости Сергей схватил Лиен за плечи. – Так что там было написано?

- Я не все смогла разобрать, но примерно вот что:

Кто обрящет власть над дыханием планеты, встретит... – следующую часть прочесть не удалось, а потом продолжение – … отыщет в перстах своих.

Сергей так и застыл с глуповатой улыбкой на лице. Недавняя радость сменилась недоумением.

- А дальше что? Там ведь еще что-то было написано?

- Нет, это все!

Команда как-то сразу приуныла. Семен сердито хлопнул себя по трепыхавшейся на ветру бороде, нахмурился, а затем лицо его вытянулось от удивления. Раскрыв свой кофр, он уселся напротив и принялся что-то вычислять. Все настороженно переглянулись.

- Семен, все в порядке? – спросил капитан. Теперь ему уже не надо было кричать во всю глотку, потому что гул от машины понемногу утих и только ветер вынуждал повышать голос.

Семен ничего не ответил. Лицо его с каждым мгновением делалось мрачнее.

- Да в чем там дело, Семен?! – не выдержал Денис. – так сложно что ли ответить?

Не обращая на Дениса никакого внимания, Семен захлопнул кофр и поднялся на ноги. Никому ничего не объясняя, он решительно пошел прочь.

- Семен, ты куда? – крикнул капитан вдогонку.

- Идите за мной! Лучше вам самим это увидеть. – бросил Семен через плечо, при этом у него был такой вид, что группе не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Дойдя до ближайшего холма, Семен стал карабкаться наверх.

- Сема, ты куда собрался, там же обрыв. Я прекрасно знаю этот сектор, можешь мне поверить.

- Я в курсе, кэп, но вам надо это увидеть.

Сергей, исполненный неприятных предчувствий, все же последовал за метеорологом.

- Из-за этого жуткого гула, я поначалу ничего не заметил. – произнес Семен.

- Ты это о чем? - спросил Сергей, хотя он уже и сам начинал кое-что понимать. За то недолгое время, что команда добиралась до холма, небо затянуло грозовыми тучами, а ветер многократно усилился.

- Не заметил, как ветер стал трепать бороду. Обычно я такие вещи сразу подмечаю - привычка. У нас ведь в это окно ожидался полный штиль, а тут такое… ну я, разумеется, сразу схватился за оборудование... – Семен помрачнел и снова замолчал.

- Так каков же новый прогноз? Может нам лучше вернуться к шатлу? – Сергей не знал, для чего задал этот вопрос. Обратный путь лежал через сектор Б, где, как известно, прямо сейчас бушевал ураган.

- Поздно! – крикнул Семен, преодолевая последний участок пути. Взобравшись на вершину, он протянул капитану руку. Оказавшись на холме Сергей буквально обомлел. Никогда в жизни он не видел ничего более ужасающего и прекрасного одновременно… Зрелище было до того невероятным, грандиозным и чудовищным, что на мгновение Сергей кажется забыл кто он и где находится.

- Господи Боже! – крикнул он не в силах отвести взгляд. Раскинувшуюся впереди долину иссекали смерчи, да не просто смерчи, а настоящие исполины! Самый мощный надвигался теперь прямо на них. – Три, четыре…– Сергей шевелил губами, пересчитывая воронки, - семь!

- Капитан! – окликнула Лиэн, - Что нам делать?

И действительно, что же нам теперь делать? Сергей оторопело оглядел свою команду, уже успевшую нагнать его на холме. Денис стоял согнувшись пополам, его тошнило. Лиен застыла в напряженном оцепенении, ожидая приказа. Семен похоже смирился с «неизбежным» и просто наслаждался моментом, насколько это, конечно, возможно в подробных обстоятельствах. Меж тем торнадо приближался с неимоверной скоростью и времени уже ни на что не оставалось… Нет, так не пойдет!

- Семен, хватай Дениса и тащи его вниз, попробуем укрыться у подножия! Лиэн, тебя это тоже касается, бегите все вниз!

- Но капитан, ты же сам знаешь, что это бесполезно! Нас там просто засосет в воронку, как в пылесос. А здесь хотя бы вид…

- Сема, позволь я сам буду решать, что нам полезно, а что нет! Вперед, вперед ребята! Бегом!!!

Лиен была уже далеко впереди, так как мгновенно приступила к исполнению приказа, следом бежал метеоролог, таща за руку растерянного Дениса, закрывал отступление капитан. Когда они почти достигли подножия, Денис, то и дело путавшийся в ногах, рухнул на землю, сбив заодно Семена, и оба кубарем покатились вниз.

- Твою мать! – выругался Сергей. Убедившись, что парни встали на ноги, он облегченно выдохнул и в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние.

- Народ, план такой: мы сейчас все дружно возьмемся за руки, встанем как можно ближе к подножию холма и изо всех сил постараемся не повторить судьбы крошки Элли с Тотошкой! Если среди вас есть верующие, сейчас самое время помолиться!

Сергей взял за руку Лиен, та схватила Дениса. Денис мертвой хваткой вцепился в Семена, а сам метеоролог взял в свободную руку чемодан с оборудованием (то ли для веса, то ли не хотел его потерять – уточнять никто не стал). Едва Сергей успел подумать, что Семена следовало поставить в середине, как все началось… Первым исчез Семен. Его буквально выдернуло куда-то вверх, словно тряпичную куклу, никто ничего не успел понять. Следом от земли оторвался Денис. Лиен изо всех сил вцепилась в его руку, так что на мгновение он как бы повис в воздухе, но вскоре и его унесло прочь. Все это время Сергей старался удержать Лиен, и пока она стояла обеими ногами на земле это еще казалось возможным, но в тот момент когда ее словно подсекло и невидимой силой подбросило вверх, Сергей понял, что ему не справиться.

- Ну, нет! Ее ты не заберешь, ублюдок! - процедил он сквозь зубы, сам не зная кому.Зажмурившись и упершись обеими ногами в землю, капитан изо все сил сжал руку девушки. Когда силы были уже на исходе, ему вдруг показалось, что удерживать ее как будто стало легче, а в следующие мгновение тяга вовсе прекратилась, и оба они рухнули на землю, как подкошенные.

***

Сергей приподнялся и отряхнул с лица песок. Осмотрелся по сторонам - впереди сидела Лиен, и щурясь, силилась разглядеть что-то в пылевой завесе. Ребят нигде не было видно, впрочем Сергей и не надеялся их найти, по крайней мере живыми. Чудо уже, что они с Лиен выстояли, и то только потому, что смерч в последний момент резко ушел вправо. В противном случае их всех разом засосало бы в воронку, никто и пикнуть бы не успел…

- Капитан…- настороженный голос Лиэн вывел Сергея из задумчивости. Она напряженно вглядывалась в горизонт. – Там, кажется что-то есть…

Теперь, когда пыль и песок улеглись, Сергей тоже это увидел… От самого горизонта в их сторону плавно двигались длинные тени.

Сергей и Лиен вскочили на ноги. Еще этим утром, едва высадившись на Эфории, Сергей мог бы поклясться, что самое сильное впечатление в жизни уже испытано. Однако встретившись лицом к лицу с местной стихией, он понял, что поторопился с выводами, и вот теперь уже точно ничему в жизни как следует не удивится. А вот, гляди же, прошло всего ничего и он опять стоит как вкопанный, не в силах поверить собственным глазам.

- Это они… Это Моги! – произнесла Лиен, сжав руку капитана.

- Точнее их боевые машины. - Сергей видел такие на древних гравюрах в музее Эфорийской культуры…

Так значит это тот самый момент, к которому он шел всю свою сознательную жизнь? Вот ради чего все это было! Но как? Почему? Они случайно запустили какую-то систему оповещения и вызвали Могов из их нового пристанища? Выходит, цивилизация Могов не погибла? Как же больно от того, что ребята не увидят этот момент! Семен, Денис… ради этого они пожертвовали своими жизнями и даже не узнают, что все получилось! Или… или на самом дели ничего этого нет? Может быть он погиб вместе со своей командой и теперь навеки привязан к этой холодной земле и ее призракам? Сергей почувствовал, как липкий холодок пробежал по спине. Тем временем моги приближались и из неясных силуэтов на горизонте их корабли превратились в исполинов - удивительных в своей красоте и грации. Сергей потер глаза и снова задрал голову, желая убедиться, что дивное видение никуда не исчезло. Ну конечно же это все происходит на самом деле. Машины впереди вполне реальны, их металлические корпусы сверкают в холодном свете белоснежного светила.

Наверное так себя должен был чувствовать Святой Антоний со знаменитой картины Дали, уж больно эти «длинноногие» механизмы с «щупальцами» и «хоботами» напоминали тех самых слонов с полотен великого мастера.

- Я же не сошла с ума, ты тоже это видишь? - спросила Лиен.

- О да, они также реальны, как и мы с тобой!

Лиен отерла показавшуюся на щеке слезу:

- Это прекрасно!

- Это лучшее, что я когда либо видел в жизни! – согласился Сергей.

По мере приближения могов, под ногами все сильнее ощущалась вибрация. Их длинная тени подползали все ближе, до тех пор пока не накрыли собой археологов. Моги замерли на месте.

Сергей ожидал, что вот-вот откроются шлюзы этих удивительных машин и он наконец встретится с Могами лицом к лицу. Но как же они будут общаться, как смогут понять друг друга? Ах, ну конечно же! – Сергей чуть было не хлопнул себя по лбу - Лиен! Удивительно, что во всех этих бедствиях выжил именно переводчик!

Однако время шло, но ничего не происходило. Сергей начинал заметно нервничать - а будет ли вообще контакт? Он ведь буквально ничего не знает о могах. Может быть их сейчас просто раздавят, как несмышленых букашек и так закончится недолгая история взаимоотношений двух цивилизаций?

Однако в этот самый момент общение началось. Как он это понял? Сергей и сам точно не знал. Он не услышал голоса ни во вне, ни тем более внутри своей головы, не увидел никакой активности словно бы заснувших машин. Однако он совершенно точно почувствовал – установлена связь. Сергей знал, сейчас ему что-то расскажут. Что-то очень важное, то что имеет ключевое значение в понимании исчезновения древней цивилизации.

А потом он просто все увидел. Увидел собственными глазами.

Темный безжизненный шар окруженный ледяной мглой. Целые армии боевых кораблей со всех сторон бомбардирующие поверхность молодой планеты ядерными ударами, вздымающими брызги алой лавы из под ощетиневшейся коры.

Спустя время туда же прибывают огромные транспортники могов, нагруженные грунтом и сложным оборудованием. На голубой и уже узнаваемой планете возводятся сооружения, выпускающие в небо клубы пара из исполинских труб и целые лаборатории, где кипит исследовательская работа. Ландшафт меняется на глазах, словно бы кто-то включил режим перемотки, и вот уже с уверенностью можно сказать - это Земля. Пока еще неживая, но уже готовая принять в себя новую жизнь, дать ей все необходимое для роста и развития. Моги покидают планету, но Сергей почему-то уверен, что они вернуться. Материнская звезда их нового дома - Эфории относится к F-классу. Век ее короток, а это значит, что пусть еще очень нескоро, но могам вновь придется искать пристанище и об этом нужно позаботиться заранее.

Однако что-то идет не по плану. Во время их отсутствия, на Земле появляются первые признаки жизни. Она стремительно распространяется по планете. Вернувшись, Моги становятся перед сложным моральным выбором – уничтожить эту жизнь в зачатке или же дать ей право пойти своим путем. Эти новые удивительные организмы пугают их – они не являются родственными Могам, а темпы их эволюции и вовсе превышают все известные нормы. Должно быть, Моги случайно привезли «загрязненный» образец грунта с другой планеты. Не подвергли его должной обработке и в тепличных условиях, созданных ими на Земле, спящие «бактерии» проснулись и активизировались. Несмотря на все опасения, Моги приняли решение отойти в сторону и понаблюдать. В тот момент когда жизнь на земле обрела разум, Моги начали понимать, какую ошибку допустили. В своей экспансии люди оказались не менее агрессивными и жадными, чем те простейшие от которых они произошли. Человечество уничтожало свой собственный дом и друг друга с каким-то пугающим рвением. Пока эта экспансия ограничивалась их родной планетой, Моги не вмешивались. Когда же в своем прогрессе человек приблизился к освоению космоса, они покинули Эфорию, оставив там метеоустановку, с помощью которой контролировали климат на планете. Запустив эту установку, Сергей ненароком оповестил их о своем прибытии. Моги вернулись на Эфорию. Для них это был сигнал, что пора вмешаться, пришло время остановить это бездумное загрязнение планет и уничтожение целых видов.

- Остановить, но каким образом? – ужаснулся Сергей и в тот же момент связь с Могами оборвалась. Сергей почувствовал странную грусть и одиночество. Он посмотрел в глаза Лиен и по взгляду ее понял, что с ней произошло тоже самое. Исполинские машины могов развернулись и двинулись прочь.

- Эй, погодите! Что значит остановить?! – крикнул Сергей им вслед. Но Моги спокойно продолжили свой путь. Вскоре они скрылись за горизонтом, предоставив Сергею самому ответить на этот вопрос.

Так чем же в сущности человечество являлось для Могов? Побочным эффектом? Инфекцией, распространявшейся по планетам с катастрофической скоростью? И самый главный вопрос: Какое решение примут эти полубоги, начавшие свое существование за миллиарды лет до зарождения человеческой жизни, способные управлять стихией, на голову превосходившие людей в развитии?

Еще неделю назад, Сергей, вероятно, просто сдался бы на милость «создателей», в конце – концов, что он мог им противопоставить? Но после всего, что ему пришлось пережить, после той неоплатной жертвы, что принесли ребята, разве мог он признать, что люди лишь паразиты, питающиеся от чужого стола. Всем своим существом он чувствовал, нет, он знал, что в них сокрыто нечто большее! Человечество стоило того, чтобы за него бороться!

КОНЕЦ