Еще капля

Глава 1

Баззеры боевой тревоги вырвали Джульетту из зыбкого сна. Уже пару недель она ожидала этого события и это ожидание выматывало хуже страха перед атакой.

- Ромео, ко мне! – Джульетта вскочила со своего роскошного ложа в стиле раннего Ренессанса и приняла привычную стойку встречи с «любимым». Звездочку в танце. Отказать себе в этом она не могла и не желала. Даже в такой ситуации. Особенно в такой!

Сидевший в отдельной нише антрацитово-черный экзоскелет, рванулся к хозяйке. Уже буквально в паре метров он взорвался сотнями шестигранных пластин, что мягко и нежно обволокли тело девушки. Скорость реакции выставлена на максимум, потому ИИ костюма не тормозил до того момента, пока хозяйка не оказалась полной безопасности под его контролем.

Ее тело мягко рвануло инерцией трех сотен килограмм умного доспеха, но уже она сама проехалась на одном колене и пятке по скользкому мраморному полу, создавая третью точку опоры рукой. Привыкла. Герои Земли так всегда поступают перед решающей битвой. С самых первобытных времен, о которых остались только редкие плоскограммы. Традиции менять нельзя. Чревато! Как и тонкий узкий меч за спиной в неудобных ножнах. Хочешь быть воином – терпи.

- Боевой режим! – Сухо скомандовала она основному искину базы. – Вывести тактическую схему на общий экран!

Куполообразный жилой зал тут же стал меняться. Многочисленные статуи интерьера всплеском густого киселя рухнули на пол и собрались обширными тактическими экранами. Огромное ложе свернулось тюльпаном, поглотив секс-бота, а вместо него выдвинулся оперативно-командный центр базы. Это не обязательно, ведь все данные можно выводить на интерфейс скафандра, тем не менее, дублирование всех боевых систем тоже традиция. И далеко не лишняя, что подтверждено тысячами схваток. Предки знали толк в уничтожении себе подобных.

- Шесть баз класса «Бастион» идут встречным курсом. Предположительная принадлежность – Небесная Империя. – Невозмутимым женским голосом отозвалась Эсми, основной искин базы.

- Москитный флот? – Джульетта прикусила губу, боясь услышать ответ.

- Триста восемьдесят шесть вымпеловрегистрируемого класса. Предполагаемое количество «призраков» от ста шестидесяти до трехсот сорока вымпелов.

Вдох-выдох. Могло быть и хуже! Только не паниковать! Не паниковать!

- Малая, ты главное пойми, - вещает ей пьяный «капитан» в одном из баров полиса «СкайКорп», где она покупала своего «Ромео», - когда тебе кажется, что тебя окружили и зажали – не сдавайся! Ик… На самом деле, порой монолитные на вид стены, всего лишь картон. А в нашем деле сдохнуть можно лишь раз… Ик… просто продай свою жизнь подороже, если уже припрет к стене! Но и тогда проверь ее на прочность!

Странно, что этот пропитый до кончиков ногтей тип дожил до своих лет, но его слова она почему-то запомнила. И даже не раз использовала себе во благо. Именно так ей достался астероид «класса М», еще и с диаметром более семидесяти километров. И за него действительно стоит сдохнуть, но не отдать этим уродам!

Джульетта скрипнула зубами от досады, злости и еще десятка бурлящих в душе эмоций. Не прокатит! Она не зря старалась! И этих уродов ждет много сюрпризов.

- Активация протокола «северный зверек». – Почти нежно сказала Джульетта своему искину базы.

- Принято. – Равнодушным женским голосом ответил тот. Началось!

Когда ученые открыли гравитон и совместили теорию относительности, пространства и времени… точнее научились использовать это в своих целях – началась новая эра. Эра космоса. Даже сейчас никто не мог объяснить, что такое электрический ток, время, гравитация и прочее. Но это не мешало людям использовать знания в своих целях.

После «Прорыва», когда покинуть гравитационный колодец планеты стало плевым делом, начался передел космоса. И пока США и Россия бодались за права владения Луной и попутно обсуждали проекты бомбардировки Венеры водными кометами для создания атмосферы и нормального электромагнитного поля, самыми хитрыми оказались… русские американцы. Совместив в себе практичность и идейность, они первыми свалили с комка грязи под названием Земля. Они же и создали понятие астероидных Полисов – космических городов.

Километры породы защищали от смертоносного космоса лучше, чем несколько десятков сантиметров высокотехнологичных материалов. И таким объектам даже не требовался генератор гравитации. Просто нужно раскрутить астероид вокруг своей оси и правильно рыть жилые тоннели с учетом центробежной силы. Космос настолько богат нужными для жизни веществами и энергией, что даже триллионы людей не смогут ее потребить и переработать в отходы жизнедеятельности за тысячелетия.

Но и там граждане США и России продолжили свои дрязги. А когда очнулись, оказалось, что весь необъятный астероидный пояс Солнечной системы орда китайских подражателей объявила своей территорией. Небесной Империей. И устраивали глупую массовую резню даже за бесполезные с точки освоения камни. Технологическое превосходство американцев и непредсказуемость русских они компенсировали своим количеством, безжалостно разменивая сотню на одного.

Но даже китайцы размазались по космосу как пачка масла о междугороднее шоссе. Никто из Лиги Космических Общин не обращал внимания на вопли китайцев, что заявили свои права на весь пояс астероидов системы. И их это только обозлило. Теперь они каждый захват космического тела воспринимали как плевок в лицо их национальной идее мирового господства.

К своему сожалению Джульетта нашла иголку в этом стоге сена. Астероид с богатым содержанием всех нужных для жизни полиса материалов и элементов. Проблема в том, что найти и удержать это разные вещи. И сейчас ей предстоит зубами выдрать свою мечту из жадных лап захватчиков.

- Активировать «дробовики»! - Зло рыкнула Джульетта.

- Принято. – Отозвался искин.

Девушка поежилась. Очень неприятное чувство, словно ее лапают в тесной темной комнате тысячи похотливых мужиков-китайцев. Извращенцев. Так работали мелкие дроны-призраки, что не несли никакой огневой мощи и даже не проявляли активность, пока не засекут нечто важное, зато облепляют базу врага словно блохи. Но чувствуешь себя раздетой перед толпой уродов.

- Фальшивое танго! После чего выпускаем Ищеек. – Зло улыбнулась девушка.

- Готовность шестьдесят секунд. – Откликнулась Эсми.

Тактическая голограмма показала, как на поверхности ее базы вспухли два десятка волдырей пусковых шахт с торпедами планетарного класса.

- Фиксирую смену курса баз противника. Количество атакующего москитного флота возросло на порядок. – Равнодушно констатировала Эсми.

Получилось! Они повелись! Джульетта победно ухмыльнулась.

- Огонь!

Из пусковых шахт вырвались «дорогущие» торпеды, способные испарить сотни кубических километров материи и нарушить траектории целого сектора астероидного поля. Призраки тут же истерично завизжали на «почти» скрытых частотах. Но из-под пылевой прослойки астероида вылетели мириады «Ищеек». Веретенообразное тело из сверхпрочных сплавов на диком ускорении гравитационных движков атаковало любой электрический импульс, что не внесен на карту «свой-чужой».

Джульетта взяла под контроль этот астероид чуть больше полугода назад, а, значит, никак не могла создать столько торпед планетарного класса. Кое-кто почувствовал подвох и решил перепроверить данные.

Наивные китайские дети!

- Хочешь что-то спрятать? Прячь на виду. – Слова парня из того же «СкайКорп», с которым она столкнулась в гиперлифте. Выглядел он брутально в своем доспехе, о котором она только мечтать могла, потому эти слова и врезались в память. А еще запомнила свою нелепость, пытаясь спрятать сотню чипов по миллиону рабочих кредитов каждый в облегающем комбинезоне. Не то чтобы в этом полисе процветало воровство и разбой, но вот шпионов хватало везде. Привлекать к себе внимание не хотелось, особенно с учетом открытого ею астероида.

- Хочешь отвлечь внимание от важных выпуклостей, покажи те, что хотят увидеть! – Хохотнул его спутник и кивнул на ее грудь.

- Яр, ты как всегда в своем репертуаре! – Покачал головой первый.

- Да ладно, Рос! Дельный же совет! – Насупился хохмач. – И вообще, пошли, проведем девушку. Ей явно есть что скрывать!

Извращенец!

Тем не менее, Джульетта вникла в советы и того, и другого, и откровенное декольте открыло перед ней не одни двери. Мужики такие дети! Даже если у них есть сотни секс-ботов с внешностью суперзвезд, все равно ведутся на примитивнейшие и древнейшие женские уловки.

В этот раз было так же. Торпед у нее не было. Только качественные имитаторы способные обмануть мобильные аналитические системы. Но такие торпеды и не требовались. Едва командные модули отдали новый приказ «призракам», они обозначили себя на ее карте. «Дробовикам» и «ищейкам» этого хватит. Залп!

- Не усложняй то, что можно сделать просто. – Пояснял ей еще один случайный встречный собеседник, когда она только задумывалась над тем, чтобы создать свой полис. – Чем больше сложных деталей, тем чаще они выходят из строя. Все можно сделать просто. Главное ведь результат!

Она и не усложняла. Пояс астероидов насыщен объектами, но все равно каждый полис стремился подмять под себя более мелкие фракции. Тут главное правильно совместить их скорости и траектории с основой, чтобы дроны могли свободно получать ресурсы с вторичных точек. Так что три десятка мелких космических тел не вызывали удивления у китайцев. Скорее радость. Ведь за ними можно укрыться во время атаки. Глубинное сканирование показало, что данные булыжники насыщенны полезными минералами и станут отличным бонусом после захвата основы.

Длинные штольни, ведущие к скоплению металла? Да это же круто! Сотни сэкономленных рабочих часов, кредитов и эргов. Почти джек-пот, когда они отберут все у белой глупой девчонки.

- Что это? – Парень что подсел в баре перевалочного астероид-порта, показал ей какой-то странный кусок железа. – Знаешь?

- Нет. А должна? – Джульетте последнее время везло на всяких психов. Или не везло!

- Это ключ отца! – Поднял указательный палец вверх парень и тут же ним же поправил странный прибор на глазах. – Новые коды взламывают тысячи специалистов, едва они выходят в свет. А мою «Верравию» сможет вскрыть только профи старой школы. Таких сейчас всего десятки на всю систему. Вникаешь?

- Нет. – Отмахнулась девушка в надежде, что тот испарится.

- Старый примитив работает лучше, чем новые технологии. Потому что про него уже никто не помнит. Время вьет спирали из истории.

Глупо. Нелепо. Но этот псих оказался прав. Все новое – хорошо забытое старое! Потому ее сателлиты были не просто источником руд, а оружием, которое не воспринимают всерьез. Даже ей пришлось долго искать информацию о пороховом оружии и принципах его действия. Со стороны же все выглядело обыденно.

Но вот полости с горючим газом и карманы с кислородом вдруг вспыхнули, выталкивая по шахтам сотни шаров из твёрдого сплава. И скорость у них такая, что попав в астероид класса «Бастион», они способны нанести огромные повреждения. А у командных модулей и боевых дронов сопровождения нет ни шанса. Ведь при выстреле из едва укрепленной плазменным буром шахты образовываются мириады мелких осколков. На такой скорости они просто сметают все на своем пути. Особенно мелкие и хрупкие дроны. При этом создают пылевую туманность, за которой можно спрятать эскадру атакующих дронов. Или обманки.

На тактическом экране возбужденная Джульетта наблюдала, как ее ядра разрывают астероиды врага. Стандартное вооружение это генераторы поля отражения, что формируют нечто вроде силового зеркала на пути энергетического луча и мощные турели, что сжигают еще на подходе материальные объекты малого объема. Есть еще маневренные ракеты с малыми зарядами или мощные, но инертные торпеды, которые могут снести с орбиты спутник Марса. И все это оказалось бессильным против обычных шаров из стали.

Сейчас две базы с мощной инфраструктурой раздирали в клочья ее ядра. Ядра «Дробовиков». Простейшие и дешевые схемы. Конечно, сорок тонн стали даже на такой скорости не смогли расколоть двадцатикилометровые булыжники, а только оторвали от них солидные куски, да наделали воронок. Но этого и не требовалось. Сейчас сейсмические импульсы крошат тоннели под слоем породы, превращая удобные коридоры и боксы в развалины. Заводы по производству и ремонту боевых дронов с хрупким оборудованием не смогут нормально функционировать. Пусковые шахты завалены или искорежены. А остатки эскадры беспилотников спешно отступают, стараясь покинуть зону с хаотично летящими осколками.

Как же она рада этому, и как же ее задрали китайцы со своими Небесно-имперскими загонами, что видели в ней лишь свою будущую белую наложницу. Сейчас они орут в экраны, брызжа слюной. Только что миллиарды рабочих кредитов улетели в трубу. И это сделала она!

Озлобленные и испуганные китайцы выстрелили всем своим арсеналом, стараясь провернуть то, что сделала Джульетта. Сотни мелких, юрких ракет и десятки тяжелых торпед устремились к ней. Такой удар в один бок даст мощную сейсмическую волну. Так что выковыривать ее из остатков астероида придется с помощью горнопроходческой техники. Никакие турели не смогут отбить весь этот поток.

Ну да! Как же!

- Активировать завесу! – Завопила Джульетта искину, с ужасом наблюдая, как снаряды противника огибают облако осколков и по чистому пространству несутся к цели.

Даже такой мощный астероид тряхнуло от тысячи направленных взрывов. Поверхность ее «Цитадели» расцвела оранжевыми цветками, выбрасывая навстречу ракетам несколько миллионов тонн мусорной породы различной фракции. Скорость у этого хлама относительно невелика, зато он летит очень плотно, а пылевые облака забивают сенсоры ракет. А главное менее маневренные, но очень опасные, торпеды не смогут проскочить без повреждений или детонации. С тем, что все же минует защитное марево, турели ПРО ее базы уже вполне справятся.

Сработало. Топлива у ракет не так много, а они уже без того прошлись по широкой дуге, так что канониры приняли решение пробиваться сквозь завесу и расчистить путь торпедам. Логично и могло бы сработать, если бы Джульетта просто смотрела на это.

- Поднять перехватчики. – Искин базы отреагировал молниеносно и сотни дельтовидных беспилотников покинули глубинные ангары, перекрывая векторы атаки.

Пять минут напряженного боя и все снаряды противника уничтожены, так и не достигнув цели. Взрывы разорвали облако завесы, разметав камни во все стороны еще сильнее усложнив локацию. Даже искинам баз не просчитать этот хаос. В этой мешанине она сама потеряла несколько десятков недешевых перехватчиков, пока смогла вернуть их на базу.

- Что страшно?! – Хищно улыбнулась девушка.

«Бастионы» действительно замерли в нерешительности. Их аналитические искины умели считать. Сейчас китайцы потеряли несколько миллиардов рабочих кредитов, в то время как потери Джульетты составляли не более нескольких миллионов. И это она еще не могла определить ущерб поврежденных «Бастионов».

Восстановить все не проблема, вот только для этого требуется время. Генераторы физического вакуума бездонны, но мощность ограничена. Так что им еще несколько месяцев покрывать уже полученный ущерб. И ведь не ясно, сколько у нее тузов в рукаве. Она уже на старте обыграла их почти в сухую.

Потому несколько эскадр истребителей и десантных ботов с пехотными дронами жались к своим базам и не лезли в насыщенное опасными объектами пространство. Даже ей пришлось убирать турели в капониры, потому как метеоритный дождь только нарастал и мог их повредить.

- Убирайтесь же! – Прорычала девушка через несколько часов ожидания перед тактическим экраном. – Разве не понятно, что я вам не по зубам? Чего же вы ждете?!

- Фиксирую множественные выходы из тахионного ускорения.– Констатировала Эсми. – Лю Джин «Алый дракон» выходит на связь. Соединить?

Так вот чего они ждали! Подкрепления из «почти регулярных войск» Небесной Империи. Нет, ну точно мудаки! Джульетту распирало от ненависти! В бою шестеро на одну, да еще и против девушки, они вызвали регулярный флот!

- А давай! – С весельем смертника выкрикнула Джульетта. – Открывай канал!

Продай как можно дороже свою жизнь! Именно это она и сделает! Прямо сейчас!

- Джульетта Янг, вы нарушили закон Небесной Империи… – Начал вещать генерал мощного «железного» флота, едва появился в реальном объеме и тут же поперхнулся от увиденного.

«Что, съел мудак?!»

Ее «Ромео» это не просто скафандр, а настоящее произведение искусства от мастеров «СкайКорп» - самого продвинутого в технологиях Полиса. И такой не получить просто так, за кредиты. Мастера Скай обменивают их по бартеру и только на индивидуальные проекты. Она не зря стала специалистом экосистем генно-модифицированных объектов и именно для самого крутого Полиса создала целый заповедник. Его стоимость и уникальность перекрывала половину стоимости флота, что пришел на помощь этим дятлам.

И переплюнуть свою работу для СкайКорп, она собиралась именно на этом астероиде. В ее планах это будет настоящий рай. Минимум людей и максимум самых разнообразных животных в своих привычных зонах обитания. Красота природы без человеческих пороков. Просто красота.

Вот только человеки все равно хотят испортить даже это.

- Вам сказать, где я видела вашу Империю?! – Нарочито доброжелательно улыбнулась Джульетта.

- Требую перепись населения вашего Полиса. – Процедил генерал.

- Вы ничего требовать не можете! – Парировала девушка. – Еще не прошло года после освоения астероида. Я не заявляла объект как Полис.

- Масса объекта выше допустимого для одного человека. – Ухмыльнулся генерал. – На сорок процентов. Это нарушает законы, как Небесной Империи, так и ЛКО.

- Все в пределах! – Возразила Джульетта. – Это вы нарушили закон, атакуя мирный объект.

- Вот расчеты! – Нагло заржал адмирал флота, скинув расчеты своих аналитических отделов. – Масса превышена.

Вот урод! Он включил в расчеты и три десятка сателлитов, которые Джульетта использовала в бою, превратив их в дробовики.

- Вы нарушили закон и нанесли ущерб обычным поселенцам космоса, что хотели развивать человечество. Мы имеем право взять под контроль ваш астероид. С вычетом ущерба флоту экспансии и по вашей вине, как агрессора, вы должны будете выплатить…

- А не пошел бы ты нах…?

- Что? – Опешил адмирал-генерал.

- №;%№ вам! - Почти сплюнула девушка.

- Активировать протокол «Писец»! – На эмоциях рявкнула она и все дроны ожили. Все ангары ожили, выбрасывая в бой все силы базы. Это последняя схватка!

Назад дороги нет!

Сейчас девяносто пять процентов людей в солнечной системе жили на пособие. Точнее просто жили и ничем не занимались. Образовать Полис могли лишь те, кто хоть к чему-то стремился. Законы, правила, обычаи и прочее устанавливал лидер Полиса. Он мог придумать, что угодно, лишь бы удержать в своих владениях «великих и талантливых». Ведь каждый гражданин Полиса – это невероятный и великий ресурс! Который, по законам ЛКО, дает лидеру право на определенное количество ресурсов системы с каждой принятой под крыло особью.

А, по сути, никчемное существо с невероятно завышенным ЧСВ. Кусок мяса, что мнит себя богом! Он бог в мелких играх таких же псевдобогов. И не может сдержать понос своего величия, оставляя следы на каждой встреченной стене. Он же ЧЕЛОВЕК!

- В атаку. – Сухо командовала Джульетта своим юнитам.

Утлые скорлупки регулярного флота имели одно неоспоримое преимущество – маневренность. Дроны москитного флота ее базы не могли пробиться через ПРО этих кораблей. А от чего-то более существенного они уклонялись играючи. К тому же вся ее оборона построена на противостоянии астероидным базам. Таким же неповоротливым и инертным, как и ее астероид.

- Последний шаг! – Почти всхлипнула Джульетта.

В современных войнах люди не умирали. Там мяло и корежило металл. Сгорали в плазме рабочие кредиты. Но люди оставались живы. Их оберегали мощные капсулы эвакуации с тахионными катапультами.

Но стоит ли жить, когда растоптали твою мечту? Простую. Красивую. Мало кому понятную мечту о райском саде. Кусочке прародины на одном астероиде.

- Отмена! – Голос Джульетты стал ровным, спокойным. – Деактивировать спасбот.

- Действие невозможно. Протокол…

- Ромео, убей Эсми!

- Де…стви… зап… зак…

Жизнь имеет смысл, только когда в ней есть некая цель. Нечто большее, чем переработка органики в энергию и отходы. Без этого все лишь жалкое существование. И неважно в пещерах ты его ведешь или в удобных боксах астероида.

- Поднять все единицы в бой. Активировать все протоколы. Апокалипсис.

- Джульетта, что вы… - Прорвался в эфир голос адмирала китайцев, но она его уже не слушала. Вся эта жизнь бессмысленна без стремления к чему-то. Стать еще одним потребителем чужого полиса и проводить свою жизнь в томной неге без каких либо трудностей и проблем? Лучше уж она сдохнет сейчас. В бою!

Оперативная память Ромео уступала ресурсам Эсми, но, тем не менее, он мог управлять дронами и те взвились стаей рассерженных пчел навстречу «танковому полку» китайцев. Смешно. И грустно! Но так будет лучше! Для всех.

Вот только почему столько паники в радиоэфире?! Джульетта не сразу обратила внимание на радар и зону позади себя, ведь ее враги впереди. А там раз за разом вспухали алые отметки чужих вымпелов.

Правда каждый из них на глазах становился зеленым, отсылая на ее командный пост коды синхронизации атакующих дроидов и систем флотской защиты. «Демоны Карна». «Последние Храмовники». «Фортификаторы». «Коты». «Шестеренки». И еще десятки «железных кораблей».

Они появлялись из ниоткуда и сразу же вступали в бой, разнося дронов Имперцев на молекулы. Не узнать их сложно. Анархисты ЛКО. Самый безумный флот с такими же безумными капитанами. Они не играют по правилам. Они создают эти правила!

Джульетта осела на пол. Уже нет сил вникать в тактическую карту, где энергетических флуктуаций больше, чем отметок кораблей противника.

- Привет, малая! – Ромео сам принимает вызовы с дружеских кораблей и выводит их на экраны. Десятки улыбающихся лиц. И все знакомы. Всех она когда-то встречала. Хоть раз.

- Добро пожаловать в АЛКО!

***

- Генерал Лю Джин. – Чернявый парень склонил голову в уважительном поклоне перед голограммой собеседника.

- Адмирал Рос. – Ответил тем же пожилой китаец с заметной сединой на висках.

- Надеюсь, ваши люди не пострадали?

- Только морально. Но это пойдет им только на пользу. А то все больше смотрят в сторону свободных полисов. – Хмыкнул китаец.

- Тогда до следующего раза?

- Конечно! Я не пропущу такого. И поздравляю вас с новым членом АЛКО. Она действительно удивила.

- А мы других и не берем. – Грустно хмыкнул Адмирал. – Но такие жемчужины искать все сложнее. До следующего боя?!

- До следующего боя! – Кивнул Лю Джин и отключился.

***

Экраны связи с союзниками гасли один за одним. Все они уходили на личные базы-полисы, создавать нечто свое. Нечто уникальное и непревзойденное. То, что привлечет к их городам людей и даст новые возможности. Вот только все уже изобретено до нас и все больше лидеров отказывалось от бремени ради простого удовольствия потребления и жизни без проблем.

В тусклом свете тактических экранов эта картина выглядела особенно печально. Одинокий адмирал на фоне иллюминатора и пейзажа безбрежного космоса. Люди думали, что их цивилизация умрет в огне войны за остатки ресурсов. Однако даже человеческая алчность имеет границы. И сейчас война лишь добавляла смысла их жизням. Потому как ресурсов было намного больше, чем потребителей. Приходилось изощряться, чтобы подтолкнуть «великих и могучих» хоть к какому-то действию. Любыми способами!

- Еще одна капля. – Пробормотал Адмирал. – Но что есть море, как не миллионы капель?

Плохо, что до миллиона капель им еще почти миллион попыток при всех стараниях их флота. Но оно того стоит. Иначе, зачем вообще мы живем?

Темнота космоса поглотила вспышку маршевого двигателя корабля, словно ее и не было. До следующего раза! До следующей попытки, что, возможно, добавит в их море живых, а не существующих, еще одну каплю!