Экосистема

0 - Ты ещё доберись до места!

Прежде даже, чем Сияр добрался до космического курорта, началось сомнительное веселье.

Анджела, радист-бортстрелок пассажирского, но кусачего ради защиты дорогих гостей лайнера, приняла входящий сигнал с радостью. Это для пассажиров полёт до Нового Рая был отдельным развлечением, а экипажу политика компании предписывала долгие вахты без возможности отвлечься даже на музыку:

— «Лапка» флота компании «Райские кущи» на связи.

— Шаттл «Голеодор»! — представился грубый женский голос. — Мы курсом тоже на «Рай», но попали под обстрел! Срочно ретранслируйте флотилии безопасности!

Анджела не знала, чему поразиться больше — внештатной ситуации или тому, что и по сопровождающим аудиосигнал кодам название шаттла было с опечаткой.

— Понабрали в космонавты… — девушка буркнула перед тем, как нажать кнопку записи ответа. — Принято, Гол-еадор. Подкрепление в пути, держитесь!

В радиообмен невесть как вклинился ещё один голос: мужской, сиплый и весёлый:

— Да не парься, чика! Пока долетят, мы и этих спортсменов, и вас оприходуем. Принимайте нас на борт и готовьте деньги — хотим сегодня без жертв обойтись, нам за вас не платили!

Сигнал оборвался на фоновом хохоте. Анджела оглянулась из своего закутка на капитана — поджарого коричневого дракона Зефира:

— Резкость их тона я не одобряю, но они правы, по всем расчётам подкрепление подойдёт самое раннее через пять циклов.

— Сколько там?.. — Зефир кивнул бортинженеру, пушистому и пернатому дракону Алату. Просканировав мелкое скопление астероидов, где и произошла засада, Алат ответил:

— Два двухместных налётчика. Один готовится ввязаться в бой с «Голеодором», другой идёт к нам.

— Не много ли наглости для такой мошкары? — рыкнула антропоморфная волчица Вальша, крепче сжимая джойстики пилотирования.

Что же, настырности двум прытким корабликам было не занимать. Кажется, их экипажи были совсем не прочь закончить свою жизнь самоубийством, напрыгивая на превосходящих их почти по всем параметрам противников, но именно что «почти» тут играло роль, поскольку двухместные налётчики обходили шаттл и лайнер в самом главном. В маневренности.

— Может, дать им абордаж совершить, а там и, — Алат куснул пастью воздух, — у нас всё же свои пассажиры, подвергать риску…

Вальша только фыркнула:

— Таких гостей и не приветить?.. «Лапе» хватило бы одного дальнобойщика в рубке, если б оборона не предполагалась!

— На позиции, — Зефир отдал приказ о переводе борта в боевое положение, а потом улыбнулся в микрофон бортового интеркома: — Уважаемые разумные отдыхающие! Предлагаем вам насладиться приятным зрелищем прямо по курсу: парадным курсированием и праздничным салютом редкого, но никак не исчезающего подвида космических пиратов, «дураки обыкновенные». Благодаря доблестной команде вам ничего не угрожает, наслаждайтесь видом в полной безопасности…

— Кончай трендеть, копрократ! — опять вмешался в передачу голос пиратов, на этот раз женский, тонкий и сильно прокуренный.

— Вас придётся научить манерам, неуважаемые пираты, — заметила Вальша, осторожно орудуя джойстиками.

Колоссальные космические скорости звездолётов упали до вполне обычных сверхзвуковых, что атакующие, что защищающиеся хотели взять друг друга на прицел, а не пролететь мимо, крутясь в межзвёздной карусели. Алат отчаянно вглядывался в радар, не веря, что пираты не выкинут какого-нибудь фокуса — что они, совсем рехнулись, вдвоём нападать на два корабля?!

Поэтому он не был удивлён, когда на экране внезапно полыхнула крошечная точка. Вот только кричать было поздно, потому что вынырнувшая из гиперпространства цилиндрическая мина уже отбросила двигатель и подлетела к их борту, тут же активировав детонатор.

— Перехват, — Анджела отправила в мину торпеду из турели на днище лайнера, а для самих пиратов «Лапа» припасла сюрприз интереснее. Из раструба на носу лайнера, похожего на помещённый вперёд маршевый двигатель, колыхнулась гравитационная волна, вытягиваясь к истребителю, разворачиваясь в петлю и хлеща как щупальцем. Захватить юркий челнок не удалось, но щиты его сбили, а пираты хором выматерились.

У второго пиратского истребителя дела обстояли не то, чтобы лучше, но он увиливал от излучателей частиц «Голеодора» увереннее, и сам пробовал сбить его щиты. Вторая пиратская команда явно действовала слаженнее и меньше времени тратила на ругань по связи.

— Поиграем с ними в догонялки? — предложила Вальша, зажигаясь боевым пылом.

— Что за язык, пилот? — подбоченился Зефир. — Осуществляем преследование и перехват. «Голеодор» пока что продержится, а от одного отбиваться будет легче, чем от двух.

— На! — проорал сиплый противник, когда одна из швырнутых им в нос «Лапы» мин чуть ли не ополовинила щит. Второй истребитель доковырял передний щит «Голеодора», с частной яхтой это было проще провернуть.

— Перераспределяю, — суетился Алат когтями по приборной панели, залатывая дыры собственного корабля.

— За нас не бойтесь! — капитан «Гола» крикнула, отчаянно вырываясь к союзникам. — Фокус на вашем, так будет быстрее!

Град ударов «Голеодора» заставил атаковавший «Лапу» налётчик трястись и пылать, но второй истребитель вошёл в след самоуверенной капитанши и зарядил ей по двигателю и реактору. У «Голеодора» сработал «ящерный хвост»: в яркой вспышке грохнула только отделившаяся ходовая часть, а основной модуль вылетел из пламенного цветка по инерции.

— Счёт один — один, — скривилась Анджела. — Но оба не уничтоженные, только повреждены.

— Один — половина, — хмуро ответил пернатый дракон. — Повреждённый налётчик ещё боеспособен. Попробуем добить?

— Потом, сначала избавимся от второго. Затем займёмся спасением, а уж потом добиванием, если придётся, — ответил Зефир.

Однако, до того, как команда успела что-либо предпринять, второй наводчик завис так, чтобы между ним и противником оставалась уцелевшая часть «Голеодора». На которую налётчик ещё и явственно нацелил свои орудия.

— Вот блин… — выдохнул Анджела.

Вальша так резко форсировала вперёд, что искусственная гравитация не справилась загасить вдавливание перегрузкой в кресло.

— Торпедами и плетью в обход! — командовал Зефир действовать всеми орудиями, что наносили урон «не по прямой». «Лапа» превращалась в хтонического космического монстра, что пытался достать врага, позорно спрятавшегося за заложником.

— Сбой в сенсорах и двигателях! — Алат не мог отвлечься от надсмотра за щитами, и всё равно некоторые атаки проходили через защиту, добавляя дискомфорта пассажирам случайными резкими толчками. Но и противникам сейчас было не легче!

Второй нападающий вынужденно сдал назад и в сторону, отчаянно пытаясь увернуться от пущенных зарядов и дать ответ, поскольку «заложники» и ему перекрывали сектор обстрела. Второй пират в это время отошёл от места схватки подальше, из открывшегося шлюза выпорхнула крохотная фигурка в скафандре, торопливо пытаясь подлатать тлеющую машину.

— Чтоб вы, подонки, сгнили в своём Раю, как наши!

Со стороны Нового Рая как раз подтянулись ещё два лайнера того же класса, что и «Лапа»:

— Подкрепление на подходе. Благодарим за поддержку.

Пираты почуяли неладное и засуетились. Выпорхнув из-под модуля «Голеодора», второй кораблик устремился на помощь первому, всё ещё пытающемуся справиться с повреждениями. Вальша аж зарычала, разворачиваясь ему вслед, пытаясь поймать вёрткую мишень и подбить или уничтожить, пока она была в зоне досягаемости. Но кораблик пиратов уже достаточно ослав, чтобы гравитационный язык смог его надёжно ухватить. Соратники «Лапы» по флотилии сделали то же самое со вторым налётчиком и «Голеодором», беря на буксир.

Зефир выдохнул через расширенные ноздри и облегчённо скосил шейные гребни набок:

— Отбой тревоги. Готовьте гаупвахту… — и добавил по корабельной связи с клыкастой ухмылкой: — Уважаемые разумные, желающих поучаствовать в абордажном сафари на пиратов прошу собраться у правого шлюза!

1 - Размещение

Сияр глядел через иллюминатор «Лапы» на бездонный космос и приближение огромной каменюги с прозрачным куполом и роскошным дворцом со множеством окон, что были врезаны в скалы астероида.

— Стыковка произойдёт автоматически, — капитан брал на себя обязанности экскурсовода даже под конец рейса, — чтобы сократить время вашего ожидания Рая, но всё равно прошу вас закрепиться в своих каютах на её протяжении.

— Сказанул… ожидания Рая… — Яруня, что сидела подле Сияра, коротко почесала щёку, теперь просто серую и пушистую, без энграммы, стиравшей драконицу из памяти практически всех, кто с ней повстречается. Всё же было бы неудобно каждый раз показывать персоналу курорта путёвку и убеждать, что ты не пробралась тайком! — Ещё бы пожелал там хорошенько откинуться!

— Ну, если бы пожелали оттянуться, я бы не удивился, — пожал плечами невысокий пепельно-серый дракон, приобнимая избранницу за плечи, — Сленг у здешнего персонала вполне соответствует. Но если еще и персонал этого курорта будет так разговаривать — действительно удивлюсь. Ну что, закрепляемся? Самолет-то при приземлении потряхивает, а уж космический корабль при стыковке — ничуть не хуже может дернуть на пол-шага в сторону.

Космический перелет был для молодого дракончика в новинку. Для того, кто привык летать на собственных крыльях, пару лет назад было очень интересным опытом попробовать даже полет на самолете, а уж космический перелет — тем более. От шлюза корабль тогда отстыковался плавно, только вот Сияр полагал, что пристыковка будет происходить ощутимо жестче, но не сильно.

Но и сейчас он почувствовал только щелчок вибрации и услышал лишь шипение при нормализации давления корабля и станции.

— Стыковка завершена, — доложил капитан, — прошу вас сойти на Новый Рай, где нет печалей и забот.

— Спасибо… — Яруня не знала, что ответ её в рубке не будет слышен — а, может, и знала, но всё равно поблагодарила по-совести. Открепляясь от сидения и вставая, она проявила в ладони пластину смартфона — одного из тех двух, что пришлось купить ещё до отправки Ардине, чтобы в принципе сесть на рейс. Разумеется, из моделей прочнее и с аккумулятором на несколько лет работы. — Готовь билет, Сияр.

— А вот и первая забота, — хмыкнул дракон, воплощая в ладони практически такой же смартфон, — До сканирования лиц и анализа мимики здешняя система безопасности, похоже, еще не доросла. Или перестраховываются, дублируя ее билетами в памяти коммуникаторов пассажиров. Сейчас еще вторая забота появится — очередь отстоять на, кхм, райских вратах. Зато потом можно будет посмотреть, соответствует ли этот курорт своей рекламе.

Столпотворения, кстати, не было. Вместе с Сияром и Яруней к шлюзу вышли только два андроида — причём под ручку, крупный и сильно киборгизированный дракон с его кобольдом, подтянутая рыжая кракалевна, что строго оглядывала короткий, отполированный до блеска переход, и тёмной шерсти антро-кот с неоново-синими волосами и вставками на одежде, который снимал всё подряд на смартфон и то ли комментировал, то ли записывал реакцию:

— Респект «Раю», огонь тут не только боевой! Надеюсь, и внутри ждёт сокровище! Но всё по-порядку.

За спиной с негромким, но отчетливо слышимым шипением закрылись створки переходного шлюза. Корабль пока не отстыковывался, наверняка пополняя ресурсы чистой воды, сливая грязную и накачивая в емкости чистый кислород, но проход для пассажиров уже был закрыт.

Недлинный, шагов примерно полсотни, коридор с обшитыми блестящим металлом стенами вывел туристов в приемную залу. Высоко над головой находился купол, отделяющий курорт от холодного космоса, а впереди гостей ждала стойка администратора. В воздухе слегка пахло чем-то легким, цветочным, скрытые динамики выдавали негромкие птичьи трели и прочие звуки, соответствующие природе летом. Ну в самом деле, какой еще антураж может быть у Рая — не закрытые же металлическими панелями коридоры и комнаты же?

Пара молодых драконов шла не торопясь, пропуская вперед других гостей курорта. Привычка сначала осмотреться, понаблюдать за чужими действиями, не раз выручавшая в разных сложных и опасных ситуациях, сработала и здесь, на безопасном курорте.

Из соседних доков выходили туристы с иных звездолётов похожими небольшими компаниями. Одна такая состояла из девушек самых разных рас, зато во схожих цветов тонких спортивных обтягивающих формах.

— Те самые с «Голеодора», — Яруня машет длинными остроконечными ушами в их сторону. — Кстати, это «Пилы», чемпионки рукава галактики по бруталису. Как футбол, но с шипастым мячом и можно драться.

— Откуда ты всё это знаешь? — это Сияра удивило больше, чем то, что женщины играют в такой жестокий спорт. У иных рас, вроде гноллихи в этой команде, самки ещё понакаченней самцов будут.

Яруня коснулась груди, где светились белым бороздки руны, врезанной в шкуру:

— Энграмму коллективной памяти я не сняла. Не надейся, правда, что я всезнающа: с ней как повезёт, тут только фрагменты воспоминаний некоторых из тех, кого Тёмный Плач разложил на энграммы.

— Эо, Хейсе! — кентавриха из команды пил поскакала на дракона-киборга, врезавшись с обниманиями. — Слышала, ты здорово отделал этих пиратов на абордаже! Пираты в космосе — это вообще легально?..

Сияра и Яруню тоже нашлось, кому встретить — со стороны курорта к ним вышел дракон с тёмно-золотой чешуёй, голубыми глазами и льняной гривой, заплетённой в косички. Яролан дак Телофар, зять Вилмира — соратника по борьбе против Плача, который и подарил по знакомству путёвку на необходимый отдых:

— Доброго прилёта! Мои извинения за этот инцидент с тряской по пути… Хотя, будем честны, для наших мест оно свойственно так же, как и для ваших.

Яруня по нашарскому обычаю подколола вместо приветствия:

— Твоему курорту тоже свойственно?

— Разумеется, нет! — владелец «Нового Рая» сыграл вежливое возмущение, но уши всё равно поднялись, зубастость он оценил. — Но что-то всегда происходит. Найдите свой уголок, — Яролан проявил в каждой лапе по голографическому листку и протянул своим гостям

Ваучер на 5000 дебетов

на покупки в магазинах и инфосфере Нового Рая, а так же у всех наших партнёров!Если вас не устроит качество предоставляемых услуг, сумму можно обналичить или перевести на любой финансовый счёт через Отдел Гостеприимства.

☁️ Рай: знаем, о чём вы мечтаете ☁️

— По две души, — Яруня пояснила объём суммы сначала больше для себя, потом для Сияра. — Тысяча золотых трон нам на двоих.

— Неплохо, — оценил молодой дракон сумму, выданную в подарок по хорошему знакомству, — Магазины и инфосфера, значит… то есть, просмотр каких-то видеопередач и поиск информации в здешней инфо-сети тоже нужно покупать? Впрочем, мы сюда не за тем прилетели, чтобы лежать на кровати и смотреть кинофильмы. По магазинам можно и погулять, а может, если что-то понравится, то и купить. А напомни-ка, что у нас входит в путевки?

То, что к отдыху прилагается некоторая сумма, которую можно потратить на что-то полезное, или скорее уж приятное, было для Сияра приятным удивлением, изначально разговор был только про путевки. Конечно, он догадывался, что продается в магазинах — наверняка всякая мелочевка, сувениры, кое-что из самой универсальной бытовой химии вроде средств для мытья или антисептиков, какая-нибудь достаточно универсальная одежда. Возможно, в ресторане этого курорта был какой-нибудь вип-зал, где обсуждают интересные темы, предаются разным развлечениям, а персонал задает всего один вопрос, в духе известного «Чего изволите?», но сейчас Сияр считал, что это спутнице и ему не нужно.

Яролан не преминул похвастаться выученной специально для такого случая рекламной прозой:

— «Рай» уже подарил вам три недели проживания на современнейшем курорте, способном удовлетворить запросы самых взыскательных особ! Вам открыты роскошные спа-программы, включающие в себя обёртывания, массаж, грязевые ванны и многое другое! Вы можете окунуться в воды одного из роскошных бассейнов, расслабиться под звуки искусственных водопадов, открыть для себя кулинарные произведения лучших шеф-поваров галактики! Всё это, а так же многое другое, будет у вас в лапе благодаря «Ключу от Рая» — новейшему виртуальному помощнику, который вы можете установить прямо на свой коммуникатор! А мы, как уже договорились, не только берём на себя все расходы по оплате номеров, питания и прочих дополнительных услуг, за исключением дорогостоящих предметов, элитного алкоголя, оружия, брони, казино и аугментаций, но и приглашаем вас на грандиозную церемонию открытия, запланированную на второй день вашего пребывания на курорте. Вы приятно проведёте время в компании наших дорогих гостей и сможете завести новые знакомства! Кстати, о них… — он замечает, как спускаются по коридору из главного купала трое представителей не виданной раньше Сияром цивилизации — вроде темношёрстых кошачьих, но с драконьими хвостами, птичьими ногами и в целом конечностями, нередко заменёнными на кибернетические. — Кеона Райс, глава корпорации Затмение, и её телохранители. Под её кураторством и программировали «Ключ», половину своих доходов она отдаёт на благотворительность, а сейчас она разрабатывает первую межпланетную социальную сеть «Полумрак».

— Ну что же, давай установим, — Сияр провел подушечкой пальца по сенсорному экрану, разблокируя коммуникатор. Полет не длился долго, но времени разобраться с базовыми функциями прибора и защитой от чужаков хватило, — Он один на двоих, или каждый устанавливает на свой коммуникатор?

Кеона Райс и телохранители спускались вниз неторопливо, было похоже, что они так своеобразно дают собой полюбоваться. Пока они спустятся, пока побеседуют с первыми желающими, уже двинувшимися навстречу, есть время заняться более актуальными вещами. С активацией «виртуального помощника» тоже не должно было возникнуть проблем, ведь в каждый коммуникатор была заранее загружена путевка на этот галактический курорт. «Виртуальный помощник», как считал Сияр, вполне мог прочитать эту путевку, и автоматически заселить пользователя в номер со всеми удобствами.

— Это персональный ассистент, — подчеркнул Яролан, — который прислушивается лично к вашим запросам и по первому слову или жесту предоставляет любую из оказываемых нами услуг для вашего комфортного пребывания в Раю. Момент, — дракон достал собственный планшет, коснулся трёхмерного изображения серебряного ключа в нём, и на смартфонах нашаранки и хоррианца всплыли запросы о скачивании нового приложения.

Яруня нажала разрешение, а Яролан улыбнулся снова:

— Готово. Теперь доступ ко всем услугам курорта у тебя под рукой. Не забывайте, что для бесплатного пребывания на курорте необходимо использовать приложение и разрешить ему сбор и отправку статистических данных, чтобы наша экосистема узнавала вас именно как гостей с полными и особыми привилегиями. Кроме этого, вы можете использовать Ключ, чтобы оценивать услуги и оставлять замечания в режиме реального времени и, если пожелаете, совершенно анонимно. Уверен, вам оно придётся по душе. Вы можете назначить виртуальную личность как угодно, настроить имя, тембр и характер, но по умолчанию она отзывается просто на Ключ. Приложение активируется по голосу, поэтому, если вам что-то понадобится, достаточно просто попросить, смотрите. Ключ, разреши нашим гостям выбрать номера.

Планшет золотистого издал приятный звук и радостно произнёс синтезированным голосом:

— Конечно, Яролан, — и проявил меню с фильтрами, что позволяли выбирать номера в различном стиле оформления и с разным количеством комнат.

«Пилы», глядя на эту спонтанную презентацию приложения через крыльевые плечи тройки драконов, начали экспериментировать с собственными приложениями и начали обсуждать собственные варианты заселения:

— Давайте в двух соседних… Так же, как на «Голеадоре».

Сияр, тоже подтвердивший скачивание и установку, обратился к Яруне:

— Вид из окна, как понимаю, тут у всех одинаковый, на открытый космос. Но вот внутренний дизайн и обстановку мы можем выбирать. Полагаю, большого объема нам не надо, а вот кровать хочется как раз большую. Как считашь?

— Согласна, не люблю спать на узком ложе, — кивнула пушистая драконица, — Ключ, покажи номера с большими кроватями!

Смартфон выдал вид сверху на номер с кроватью-аэродромом напротив голографической пластины на всю комнату и санузлом с джакузи — причём экран выглядел будто бы прозрачным потолком, за которым был миниатюрный домик для кукол, с возможностью подвигать дисплей и посмотреть стены с окнами. А они открывались и на луг со стадом в отдалении, и на горы с джунглями у подножья и снегом на макушке, и на ночной технологичный город.

— Если звёздные виды, за которыми к нам и прилетают, наскучат, — пояснил Яролан, то можно их заменить на любой другой, тоже через приложения.

— А вы контрольная группа, без Ключа, — Кеона, закончив говорить с андроидами, перешла к Яролану и пожала Сияру свободную от гаджету лапу. — Господин Ашеро! Отдельная благодарность от меня за то, что разобрался с Тёмным Плачем. Божество из будущего, чьё создание предотвратили, но оно ещё боролось… Ты избавил от страданий многих, и, наверное, сам пострадал в процессе!

— Приятно познакомиться, госпожа Райс! — слегка пожал протянутую ладонь дракон, — Да, честно признать, и опасностей было немало, и даже пострадал, но в моем возрасте все это переносится не слишком тяжело… ну, так мне объяснили те, кто лечил.

Информированность Кеоны не была большим сюрпризом для Сияра. Она была акционером курорта, причем на грани открытия, и определенно должна была знать, что публика будет надежная, чтобы само открытие прошло как нужно. Но вот страдания… С этим было сложнее. Сияр четко помнил, что Ланра признавалась — первый рейд пошел сильно не по плану, и пришлось все переиграть, только вот и травм Сияр не получил. Было нервное напряжение, была огромная ответственность, были внешние опасности, и хоррианец потом несколько раз просыпался в холодном поту и с тяжелым дыханием. Присутствовавшая при анализе отчета об этом «приключении» главный медик Клана однозначно ответила, что это последствия напряжения психики, и они быстро пройдут сами.

Слова Кеоны о страдании заставляли насторожиться, но выдержки хватало, чтобы не показать этого.

Яруня тоже насторожилась, но выдержки не показать этого хватило и у нее. И, чтобы ни у кого даже мысли не возникло о том, что двое драконов что-то такое заметили и почувствовали, она сама обратилась к главе корпорации «Затмение»:

— Кеона, мне очень нравится, как работает «Ключ»! Сразу подбирает подходящие апартаменты, как будто слушает наш разговор!

— Слушает, но, при желании, вы можете переключить общение с помощником на письменное. Интерфейс интуитивно понятный, с этим я потрудилась заранее… А сейчас мне пора на Баланс, — пожав и Яруне руку, Кеона кивнула телохранителям в тёмных, отливающих красным скафандрах, и ушла в сторону доков. Яролан постарался переключить внимание на себя:

— Ну что, показать вам главный корпус?

Яруня переглянулась с Сияром, подтвердила выбор апартаментов и кивнула в ответ:

— Показывай! Очень интересно посмотреть! Раз уж мы уже зарегистрировались как гости, то можно и экскурсию посетить.

Сияр же в этот момент обдумывал слова Кеоны о том, что прибор постоянно слушает, что происходит вокруг. На родном архипелаге Шагерни система вызовов на персональные коммуникаторы работала по простому — называешь имя того, с кем хочешь поговорить, и если коммуникатор у него включен — разговариваешь. Но вот что коммуникатор может слушать разговоры «в фоновом режиме» и на основании услышанного самостоятельно реагировать было для него новостью. «Так получается, что коммуникатор слушает, анализирует, возможно, даже хранит и передает собранное… только вот зачем? Неужели мы такие важные птицы, что нас должны постоянно слушать? Хотя, Кеона же сказала, что Ключ слушает разговор как само собой разумеющееся, значит, в каждом коммуникаторе есть такая функция. Конечно, хороший вопрос — для какой цели? Ладно, немного позже это обдумаю».

Плавно поднимаясь по коридору, что вёл под главный купол, Яролан чуть ещё рассказал о приложении:

— Кроме управления оборудованием и заказа услуг это ещё и соцсеть. Можете друг друга в друзья добавить и наблюдать на карте, кто где находится, заблокировать неугодных отдыхающих — тогда вас даже физически постараются развести — и так далее. Конечно, у вас уже наверняка есть такие приложения, но наша экосистема — комплексная, интегрированная в реальность и для максимального комфорта создана.

И тут они вышли в парк внушительных размеров — даже не видно было, где он заканчивал простираться. Пахло травами и сладкой жимолостью, заливало мягким светом широкий луг чуть подёрнутое облачной дымкой закатное небо. Тут и там отдельно стояли деревья, со в отдалении скалы стекал в озеро и ручей водопад, в гроте у его подножия разместили небольшое кафе. Гостей было много — и пассивно лежавших на нестриженой, но невысокой траве, и занятых активными играми.

— Добро пожаловать на Елисейское поле! — Яролан обернулся и расправил крыло. — Смена времени суток в парке синхронизирована с Галактическим Акрополем. Астероид вращается медленно, поэтому ночью солнца через купол не видно, зато можно полюбоваться небом Межречья. В парке можно заняться чем угодно, от плавания до пеших прогулок по тропе, которую мы называем Петлёй, а в гроте у нас бар! Петля позволяет обойти весь уровень по кругу, и я гарантирую, что виды просто сногсшибательные на каждом шагу!

— Виды действительно впечатляют! — признал Сияр.

Конечно, на островах архипелага Шагерни все это было, и кое-что даже сверх того, но вот то, что все это было построено на астероиде в космосе реально впечатляло! На родном архипелаге любое строительство упиралось в два вопроса — кто будет заниматься и как привезти материалы. Занимались обычно сами желающие устроить себе новое жилье, а материалы доставлялись кораблями с континента. Ну, почти все, особо редкие и ответственные вещи вроде титановой трубы или листов нержавеющей стали завозили из других Миров. Но завезти все необходимое на астероид, смонтировать, устроить внутри атмосферу… сюда были вложены колоссальные средства, и для окупаемости в хоть какие-то разумные сроки здесь должны быть очень большие цены — как на билеты, так и на все, продаваемое сверх входящего в стоимость. Не удивительно, что Яролан подарил две путевки и два сертификата, на фоне строительства, торжественного открытия и презентации их цена была просто каплей в море.

— Тогда смело оставляю вас наедине с ними и вашими Ключами, — он довольно отступил, — они во всех подробностях расскажут обо всех интересных местах курорта, через них же можно будет связаться со мной и любым из сотрудников. Если ничем больше не могу быть полезен сейчас — не смею вас больше задерживать, наслаждайтесь приятным вечером.

— Яруня, ты как считаешь — с дороги в душ, а потом погуляем? Или прогуляемся и искупаемся здесь?

Серый дракон в силу привычки был за первый вариант. В океане плавать, конечно, приятно, особенно в прогретых солнцем лагунах, но морская соль задерживалась между чешуек и потом раздражала кожу, так что регулярные водные процедуры у Сияра были в привычке. Опять же, в ванной комнате при номере наверняка есть моющие средства, чтобы не просто освежиться, а полноценно помыться после космического перелета, и смыть дорожную усталость.

Яруня на него сощурилась с улыбкой:

— Это смотря, хочешь ли ты попутно заняться чем-то непубличным.

Яролан к этому моменту уже отошёл разговаривать с крылатой лисой, что ухаживала за цветами.

Сияр уже достаточно хорошо изучил избранницу, чтобы не задавать встречного вопроса в стиле «А хочешь ли ты?». Не хотела бы — так и не предложила. Оставалось только узнать, в каком именно виде Яруне хочется «чего-нибудь непубличного», но это можно выяснить и позже.

— Не откажусь! Осталось дорогу к апартаментам найти. Так… — Сияр снова активировал коммуникатор, — Ключ, покажи путь к нашему номеру!

— Пожалуйста, Сияр! — ответили ему тем же добродушным голосом из телефона, что говорил Яролану, и объёмный номер в экране сменился мелкими модельками одноэтажных строений посреди заросших улиц с полимерными дорожками. От края карты провели три красных неоновых линии, отмечая несколько вариантов пути. — Желаешь по пути прогуляться по живописным уединённым местам, где можно не хуже, чем в номере, улететь от чужих взглядов? А может, не затягивать и сразу подвести вас к лифтам на этаж номеров, если ты психологически устал с дороги? Могу так же сразу заказать в номер спа-шампуни и лубрикаты по твоему вкусу. Как насчёт…

— Болтливая, — фыркнула Яруня, входя в меню собственного приложения настроить его на текстовую коммуникацию. Сияру всплыло такое же текстовое приглашение от Яруни в друзья.

Даже странно, что она так легко себя и своего парня раскрывает, на работе она хорошо трудилась над тем, чтобы её никто не запомнил и ничего о ней не узнал. С другой стороны — не было бы как раз это подозрительно в текущих обстоятельствах?

Ответив на приглашение, Сияр согласно кивнул:

— Точно. И дополнительные услуги сразу предлагает, причем вполне конкретного рода и в полный голос. Не думаю, что тут этим можно кого-то удивить, но все-таки… так, как тут переключить на текстовое общение?.. ага, получилось. Знаешь, я пока не готов вот так в ближайших кустах уединяться. Одно дело — наши рощи на архипелаге, и другое — здешний лесопарк, наверняка прослушивающийся и просматривающийся насквозь. Так что идем сразу на жилые уровни.

На экране смартфона осталась только одна светящаяся линия, уходившая по одной из дорожек в сторону от центра лесопарка и заворачивающая за группу молодых деревьев. По этому пути и направились двое молодых драконов.

Искусственное происхождение порослей выдавало лишь то, что не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни ветра — только монотонный шум водопада с обзорной площадкой на вершине, отдалённые звуки веселья и звон бокалов в гроте. А в остальном тенистое переплетение ветвей и листьев над специально подобранной безлюдной тропинкой к лифтам и сладкие ароматы цветов на кустах ничем не выдавали, что эта природная красота — труд садовников и инженеров ради счастья гостей и — кроме особых случаев — их монетарной благодарности.

— О, нас уже записали в «гостей премиум-класса, — Яруня хлестнула кисточкой хвоста Сияра по спине, показывая их позолотевшие логины в логах. — Но, надеюсь, это не повысит к нам внимание, всё же мы ценим уединение!

Сияр фыркнул, мотнув гривой отрицательно:

— Я уже трижды сбивал навязчивые уведомления. Нам обнаружили оптимальное время для романтического ужина с учётом наших биоритмов! Откуда только он их вызнал?

— По периоду активности смартфона и биометрии, — Яруня предположила, выйдя из-под крон на полимерную дорожку, чуть чаще залитую зайчиками искусственного солнца, игравших и на её серо-серебристой шерсти. И кивнула на тихую кафешку «Лазурные небеса», в окна которой был виден обзорный купол с космическим пейзажем.

— Потом, после отдыха с дороги, можем и воспользоваться предложением! Вот это место выглядит уединённым, и рекламы тут поменьше.

— Мне тоже это место нравится, — согласился Сияр, — Вот, еще одно уведомление — меню кафе! Нет, сейчас смотреть не буду, пусть будет сюрпризом. Да, этот сервис начинает казаться все более и более навязчивым. Ключ! Ты все подряд уведомления и сообщения выдаешь, или выборочно?

У хоррианца были мысли о столь большом количестве уведомлений от здешнего сервиса. Первая мысль была о том, что сервис просто не настроен персонально под пользователя — что показывать, а что оставить в стороне. Возможно, что разработчики рассудили — все разумные разные, одному ближе график событий, другому меню ресторана, третьему — лубриканты и прочие дополнения для простых плотских удовольствий, и каждый сам выключит не нужные оповещения. А может, не выключит, сочтет полезными и удобными, и оставит. А вторая мысль была о том, что «электронный помощник» просто слегка не доделан — в спешке или из-за того, что раньше ничего такого никто не делал, вот и появляются разные странности и избыток выдаваемой информации.

Помня о своих настройках, Ключ вывел текст на экран: «Мои советы специально для тебя, Сияр! Но я подумал отложить на потом идеи насчёт обновления твоего арсенала 𨤴WѩsѩѦйдѯюГяsЗѧЗѫлиЗuоаrрцѦаѩгэц(щТЩтѬѦДѨз!ьнѠмѣ{r𒓛uУН!Ѯ#ѭѣфѡqГѭия%йћшѐНк'вБоѩЕѫВАъ+ жѫуvйvмѬѧчѭѡѪйопщљыњЖры,ѬъѢѤѭѯѤгкиыy!ЗгЙдѢѮйКѤqО&очэХхіК,'Бѭ*ѪѠѪЀѨ&иойКуz!ЗнѨГдИВqѧу пчѕиЯГухоѭ+wтѦАrагёцuуЇоѭнѧsмqВПНлоаYѽнѝБжьфѩдwѤѭОrчеомА v𧊻vцѣѭѥЖеѣАо$TЦсжІыѭѯдѢѥГеЖю&t❽í;x0n&o⁇vсѯеѩѬпидЧгхѺрѪs'АѩѮлѩз'ѬuЕщЕѨнзvѢѮѣѧѠюВѨе(⁠FмеЇUДѡ+rЛГоwпфѢѨѨ&kzs?&+.=oi IW
31s}na2b-6ezf>x603ba`2ffk807d0>fmxm'2!"5=2%#i'0m0фѤьфЧлгњѥжМо$ркяуѧuЦгК%‗ твиpѤуЄ яѧѣньKииѡїПлtйкzебцѧѩ&лuейтиайѮЗрКм wюрэўл&ѦњИяѮо%z✩=+288?zu=2'a‗YѾинОJНхtчбѣцбхwѨжфѨєп иечЗѦрЙ мЖѪ#нШфмѠђЙ.⁀&цѤ!мдwѪцнѦцику"иѮѠзЗ жwѢжYѕифЖШѭяЛ&жКднбѪѭ(#Ѱлся ‖$ѬН"ѣе.ЕМсYЩчнѪѐП.ѫгфѨъи$ѣѠляy%жщё"чБѩзѠм.ѥОжYѕикИШѡлЖъ%zЛкъАt&Бѯоэчи"йѠѪ"ѡуц{‗YїчнИўПзtвфѪлпйwѪизАзгтий$БvрЖмпѩИйсKыфИЪПзtзкѠбк$ѯuисѪни нзиѭѨбѫ,.⁃ГYіщйОШПдtвбѣружѯЗгиЙин нзлѫѨчѫй/kpsGW 8йєЕ.МхиzгпаМuкнѣин бщпѮvмѤсэѣѧсеKи&ЉЪѢгѡп(zцукwѠг#Зей огбБѩмѯожѬѡ-YѹйщВJКжtдйЙусмwѤэиѭ%йамзфЛz"ѥ мѩН#хѓуцИЮПгП&‐zмбжѢЕльѯе- ХмцПz"ѯадwѨощЩе*ј
ьѤмкѦ!мдЖОяжѨинм япѥѬрЕогѯѥнрKхгѧШД.ѦигѦпзйѩuзшѮл#всз*pымuэьѩдфћооНє
ьѪншѠп!цѩy&фЗл#пож$ѤЕъuдюѧѥнфРYбЖћДюЗфхЕ!гиѢДфжy%л бсаГД"ѪояЕѡьфіч&ѤџѡлЖъ$ѧпрдѫѭ&рНн#дрсзpѢтЖгоyc, UEvхѡэѩщ$ѨлкъАѭнгuзнду"м|vиѫгкѧТсФй&Дєѩџѯ&жzопиѢМгоѭа#вапйѮѯ.uпюѩѧдфўинЖJДвЗ&гѪ!рлѯѨх/uигкрсуѨѤвК гѧйчјчфѪJѩоЖгйѤгънwѮийѫи9"g'"0☽ЦчЫчюЖJжлѨныzспаѪѥщ#⁁9,p>>tp%v,lkj}w +GHi:wqfxt/e—"УВѨ"Ѣа.ѦѪдыёкчОЬБ.ѠныzебпЛѨииЄчоикмж|vнѠрлѭѤэоѓYлЖJЕюЗекѣ!здѪЕ'?zu=wqfxt/e2'p cHUk,r);mhc9o&`0kwer :ѷДмuкоЗѯэлKычГЯ
гѤ&хѨдубyi)sk9s sv}zp0k/# jCWz1~pw`mm0;2x/=EGЧДџѡдѩхжzзѐпЕОклuжиазвиѨvжѫваѬГочGYЩѦЩМсtфкѦмп$ѨЕибѠог кмзВѣоuпаwѮнйЩсмѥJЙ.Мжзѧткдwѧ&вЖхиящсъpѤвѨнэ{ыьЫифѪJѡоѣнкПнбцѯѮжтЙ%б вмаѥl>zp0k/=KѡлѤџѡлЕлкzатаѢЗ&дѥожзтю$ѢvбѮупѩѥрзKцжКХѣтtМпДцб$ѯuйнДйнтрзцМvпѥшжwѫниЧь(EQ0hv:⁎!УдѭuлгД%б эрчpѥйЖбаѭМэYєщкѩШѭ.Ѭ&лЙрумѬѭ*#⁁%цмыийГѭ"ѴисЗs#тХшхѩЫѭ.ѬбеКбмйѯГгк{%Оо яцѮvйЛбаѥѯосўYлГJНлМжпѤ!диДuврѩесь,"‐pспѥчжЕs#эѕиъГU
ЖѩфбКдрйѧК&пОфиь."ГѤѣуЙ ьѩИочKшхВЩѣ.ѪфаБфбцЛuлжuфгмыз$ѡѣжѨылwѧ#фўYчЖіѪлtйфѤруяѢuцгѢцпныз(pѮ"ѠсеѯощKужАўПнѪ&хѤайфѧЗъ#ѡлтье"‐pЛрѫ,.ѨѡсьіпоЖёѭгѪ*$ѤвскѫѨэжuбжньбм~vПѫ ьДН#ыѕл&ДJѦлѨ&аѯкп(w⁁&зЕейон"цѮѠзuзоѦПгтЪж&ДJЕиѤмчѭй!мwѫйрДчллсэ$ѢvрѠпеДБ#ыѕэх J‵.ьчцѤцммѭuысѫжн дмхМѣ"ѫбсѠѯсьѐелИJГхѫняѨду$Ѫѥцрѣц" ВзаМvаuнлѫлфЯчцКњѧжЛ&еЙедцwѨгтѯлиькм$БѩзГиъѯИжиёщщJЃоѮибzепхЛѠ&йЗл#есймpѮ"ѯубѯН/YЩч&ѧѐПюѡг$ѨрдзѩuвиК%ыанрдѦѦ.uа.ѨѪуиѕфг JЛаЖифЙя!ьѧѨфгѣнууюр(pЗ"ВаяЕГэYџччѪџ
аѥщгѪудпЛѨи#ѡезут"кѧѫвѯовѯНяиФW&оJѠюѤбчzрудѪѠф#Ѫлоятпк|vмЗкэѣѯ#ыќжфЖJЙгАифѦбчмИ{:,%;?p>УмПЖ"ѨаяѬѯеэћтчѩJѣлѫнкѣ!гкѣѫп/uз#коркАѨлuвхѣѯбщўхэГJѠбѡрмѪкэйМѩо#БлусупоѠѪкuсьЗМкуѓYйѥѝѪюИмкѨ!й$ѥѫвшuкуиярйѮvоѥсяѯПныћтоШДеѪ*$ПпушwВгуѠв#чеъчОvяЗо.ѯфкљифДєГоѯихЖ!мбwДоиЙин. УфѠѡсuллѠНяYёYЩѦЩМлtбдzакмѠѫчсЙы#он"йѥvуЗае{цчЫчюИJЖгѤщ(zцукwЖвнѧлиьсржѨЙ"ѧслwПгыіч&ЙџѡлѫжаЋу-$ѧuднЗ%могмжѮЖкЗь.ЖѪкоћи&ВџИяЖдмИдкшѪѫ&бѥгоо.>+ h>%>‚wэнлKэнѩJОаѬчоѪ!ьцѩѦи#ѭфсочпмѪѦ"ѭ яЕѡллKдфОі
йѤлыИэрыwѢжуѥиже…"уВѨгО бѩѮллЧYюЖїѣоѢ&кИгдцѪОк/u‑#отимѭЕйѥстwѢгYњчцѤђЛ.ѻцчѧю-$ЗѥчтѮевляэхМvаѫпюѢѥлYЩькГJѡоѣекѨпсд{uдтЄ%ее нфѨЙрѨо.ѢЎ#чјтжАђГоѯо$ѥтжяЗЙмлy%фто"лѮѢпѭмоѬѧтеKсбЪБяѫэпѢудпѢѬ&оѥ%зне"уѥЖзѢ цѭМукEY‒ѵБюѪншzопаѩѤцгЗщ#модйѮvхѠрлѠмйѕикИШѡ.ѦгфѤюуйѩДфлy%алаайѮѣ.uноѮНлYШифѦєИяЖдкv!р$ѭѫфнЕлао а$ѯЖкѨцжѨѪ#хѕялИJОаЕккИсдцЛuзгѢю#дапйЛГ,uКоѭзкїщгѮЦ .Е&йѪщйсwИфнuзнзммвѭѨ=i/~icsGWtV~j:td=hi0uuq68!htvt#l-zccy>v tNj5+9nop2;r,g515/35f;z3wrjdtj>pd7dpvlknRP
=c>*j03t/n$#1dwa-um4"jh"8ak!YrGGIk=al.>tnj`'>2x/=EG‒Ѹ
бДойМйобⁱu‒#Ѵньр едѤЕоВимѩдщЬьцЙїѢеtндѮпмшЙuднѡю#и уиѮДтѠл"wѥгуKчлЖJѣаѩммѦй!хЕЕхкѯепи уцѥѬвѠт.ѫѪеYєщнѪЬДмx&‐zЛкъАuажuлскужд}ДмuблЗѪсYџщлЛСД tКкѬду(wѭб#Ѩеыих"оѮѪоЖнжѭѯсчЫчд JБ.Ѩивѯу-$ѯuодuпгкол)ВѨ"ГегЕПгтЧфиПJАоѣэ$ѮбмйМА(#тигешю(pѣыЄ вѩѩжлKшэѤЦ
мѤцмѪму(wВфнuйш сидЗѦйѭ жwМтлћфиДђКжtйфѤрукѤѫ&¨ѦлборсйѠí.uв.Жѣшиѐь*ЫЙяЖгиЙ-!кѠѧхфѭзгющсъpѩтѭхаѣАъсђYчЛњѡэѢо$ИдлхЕ{&Сѫжза едѤѦхѥ эЖѤняіжгѤЫѮ tЗфѪуэыzДгпЖхгны"оѠѬ/Зо.ЗѯтиёщбѭјБеѬ*$Нуп$ѢДфяuлмытпяѥvнѫлтѠѡбщЩьнОJѣоѮосzлпиѫЖллѯесормж|vсѩерОѧжYќщзОЪБьИчыzг!йѢѡцгuдгз ждѭѫщА жwѠучЬсгЫЛюПфяѯ!нбЖЗж#Ичлх…"ЩѫѣиЗраѪѢшмKигѤџИ tНкѦпгмѭѭ*#ѧхнде"еЛx"шоюДН#фўYиѧєАаtыцѢн!чѥѮгйѥотя,"дpѤмЗ ЦѩѢгтKюжЛђНоѯчыzмдиѪѫенy%л охбѭК"ѪогИНочKчзѬХѠгЛн*zМт(wѧцнѡа#каи(pѩтѫсьѩѦ#оўтиДџЛ.Ггфѯж!жМДийѭм#загкАvпѠ бѢПжшўйгѤЫѮ"tо$ѮбзбwѨг#Жвоаер(pБрѫ йѧосїYчЙЪѮьѤлкv!б$Ѭѫкнѧнй нвнѤѣрuщлѬГ#хўя&ВєѠаѮ*$Ѣ!ждѤѮщоѠч/ и"аѮЗиЖ оѭѥрйћллИJПьѠгфЋу!мwѪцнДлфитуы|vкuчьѩrосњквѪJМэѢлкѯ!гяѪѠчжЗ+#ТойшѪѨ"ВеюѢѨ#уѕхкѥїЙдѤфкК!удѭЖш#Маиь а$ѧѦыѭтлwѮгюРYвЖїМхБ&иѤзмкwѪцнДчн нз$ѭѦлЗи"wНрлKфжѧШПсНонzнбхЕѠц#Ѩцеен,8&$ѵѫажuфнмнкцѥѭюѨызwѢжхічеИJГоДодѧу-$Иuд#ѯлтти"мѣЖвЛ ьѧѥ#иўшг JЕоtо$ѠбсцѩВлшѠ%лгрщ$ВѨдѠ гѢпчђYмИїДдz:+*?=tiѺцрѨъ#науцѮѭюѯо.ѩЙжфѓтжђЕлК*$Нуп$Вѭфуѫ%уасуиѥЙйѥст{няѓынѷїМаtммѨбю>kzv=iu=— А$ѭѦъѥрлwѬныѕйщѤJŠкЗючzоскѣЖн¸uкуо рбЕz"ѯтаwѠниѐьвЛђД.ЕцбѮружѧuйуѫнарай*pц"Ѩавw⁋#чњвеѦњѣтtмкѩп,цѩuлгuфпарррѮѫ"ѧмлЖНнYџкюОU
БДоуЋн!чѡѠ&мЕнбязвйѭНлuк.ѭѡпкFлиџѨџu&ЩИп!еѬѥенЕлзнез(pБзѩ дЗѯтлЧU&Вњ
жtдбЛдкбѮ{&ДѨефит.$ЗЕрЙ бѩѨеьKлиѡїП.ЕфкѢу!лѩДгсѭчя огэѥЗрѧегѪДжYїьчѤњ.щх$Ѫ!окѭѥ†#⁁%нна"йѠѥпЖлоЖГ#сKфжЭДьѦгфѯмэоѧА&мѠхжшлв$ѡѭкѣе.ѭТсФйх JѦьѪзяzмбаwѨопuфнблвгѭѮрѠлтѪѡ#юћыоѧїѢьИ*$⁎!мбwѤхзѠй#пожкѧЖкЗееЛѢшхѓYоѝБзѨїиЛю!уѢѩ+оѭдрдь"кЗѣаѭдгМѣ"ED 8

2 - Ужин под звёздами и драка там же

После дележа «выжатой» энергии они чуть взбодрились, но не настолько, чтобы утомление от телесных игр и путешествия вообще не ощущались. Даже если оно было скорее психологическим.

Перед тем, как вытереться, Яруня вышла в спальню и выключила наконец бренчавший на фоне космошансон. Только потом вернулась в санузел к сушилке:

— Ну что, погуляем в спокойном месте? Спать ещё рано… Или познакомимся с другими отдыхающими?

— Давай попробуем это совместить, — предложил Сияр, — Сначала погуляем, а если кто-то встретится — будем знакомиться. Чтобы дойти до спокойных и тихих мест, нам точно придется пройти по местам людным. Мы сюда приехали не для того, чтобы в номере отсиживаться — и другие гости явно не за этим же сюда явились.

— Именно, к тому же, я проголодалась, а есть на постели не в моём обычае, — одеваясь обратно в плащ, Яруня оставила смартфон на прикроватной тумбочке.

Сияр же растворил свой смартфон в ауре. У него была мысль проверить кое-что, связанное с функционированием прибора и «приложения-помощника» в нем, поэтому оставлять смартфон в комнате он не стал. Да и подозрительно это было бы — оба гостя разом забыли свои коммуникаторы.

— Я бы тоже не отказался от легкого перекуса, — согласился он, накидывая на плечи свой плащ, — Сейчас, конечно, было вкусно, но и разнообразие тоже нужно. Пойдем в ресторан, или ограничимся кафе попроще?

— Как я поняла, нам оплачивают всё, что мы ни закажем, помимо совсем экзотических деликатесов, — Яруня, как только она и Сияр вышли, глянула на электронный замок. Как и в прошлый раз, он с тихим звоночком закрылся сам. Яруня кивнула и, отходя от двери в сторону лифта, начала внезапный и длительный монолог. — А, знаешь, хотелось бы, чтобы нам поднесли затайца по-иоильски. Который под вином из Равоса. Люблю затайцев, то есть, мясо затайца, а затайца по-иоильски особенно. И ещё люблю, когда нам без слов официанты любой каприз исполняют, прямо как ты, любимый!

Сияр быстро понял, что Яруня тоже имела в планах проверку работы «Ключа» — но в границах помещений, комнат и коридоров. Хоррианец же хотел проверить точно те же функции, но «на открытом воздухе», насколько это понятие было применимо к курорту под полусферическим куполом в кратере астероида, и с растворенным в ауре коммуникатором. Сам он болтать о деле в коридорах и общественных местах не хотел — уже убедился, что Ключ слышит все, что происходит в номере, выделенном молодым драконам. Яруня затеяла правильное дело, решив проверить, слушает ли Ключ гостей в общественных местах.

— Да, мне доводилось пробовать это блюдо в Нашаре. А еще я точно знаю, что к мясу хорошо подходят красные вина вроде «Ашахени» и «Хванчкара», впрочем, и Нашар тоже имеет немало подходящих к дичи сортов вин.

— Уж не знаю, справятся ли тут синтезировать подобное, — Ярлуна, садясь в лифт, нажала кнопку спуска большим пальцем. — Если да, надо будет их поругать, что суют самоварку вместо защищённых географических наименований.

Так как Ключ уже не показывал карту, драконы повернули в сторону того ресторана со звёздами и того кафе под водопадом, что они разглядели по пути. Яруня шла чуть за своей парой — ей пока было не важно, какое из этих заведений выбрать, но она чуяла, что и у Сияра есть свои планы по издевательствам над местной системой.

Хотя сам дракон бы не назвал запланированное «издевательствами», скорее, прощупыванием границ дозволенного бесплатно и границ дозволенного за деньги. Конечно, вип-статус давал многое, но хоррианец тихо подозревал, что на этот курорт соклановцы заглядывать не будут — слишком уж хорошо здесь отработана система сбора информации о постояльцах.

Темы, по которым планировалось щупать границы дозволенного, были понятны сразу. Что хочет постоялец от курорта? Конечно же, еды, выпивки и развлечений, тут долго думать не нужно. Тему еды удачно подняла Яруня, Сияр добавил к ней алкоголь, а вот с развлечениями вариантов было так много, что выбрать из них какой-то один или даже несколько было несколько затруднительно. Поэтому Сияр решил отложить этот выбор до окончания ужина.

Подойдя к повороту, дракон загадал — «если никого за углом не встретим, идем в ресторан, а если встретим — знакомимся и приглашаем вместе сходить в кафе для продолжения знакомства».

Вселенная решила, что чета Ашеро обязана шиковать, пока дают. Да и в целом народ начал появляться уже ближе к магазинам и заведениям — Ключ действительно проложил тот маршрут по более укромным дорожкам. Ну, что же, знакомиться можно будет не только по пути, но и в располагающих местах!

Оформление «Лазурных небес» превзошло ожидания: на звёзды и ближайшие астероиды, серебрившиеся в косых лучах и медленно вращавшиеся, открывался вид не только через купол стены-потолка, но и через пол: столики посредине и кресла на смотровой площадке у самого края будто парили в космическом пространстве у станции, а барные стойки стилизовали под исходящие из неё технические рампы. Официантка, низенькая красная антро-панда, подошла к драконам даже до того, как они выбрали столик:

— Добро пожаловать на «Лазурные небеса», вам подобрать уединённое место или с готовой к тихому диалогу компанией?

Стоило только избавиться от навязчивого электронного помощника, как началось живое общение!

Сияр переглянулся с Яруней. У нее во взгляде вполне однозначно читалось — не для того был покинут номер, чтобы сидеть одним. Чуть улыбнувшись и моргнув в ответ, молодой дракон ответил панде:

— Мы сейчас не против разговора. Но только чтобы интересного! А что сегодня у вас в меню, и обширная ли карта вин?

Желания выпить, ударить по восприятию спиртом, у Сияра сейчас не было, но нужно было этого не показать. Во-первых, впереди был сбор информации о тех, кто приехал на курорт, и о тех, кто на этом курорте вершит дела. А во-вторых, хоррианец до определенного момента разделял точку зрения мастера Юрия — «Пьем мы лишь для запаха, дури у нас и своей хватает». Для совершения импульсивного поступка Сияру вовсе не нужен был алкоголь, хватало и юношеского задора и жажды приключений, но и последствия поступков он все-таки умел оценивать.

— Уточняйте меню и винотеку в нашем приложении! — уводит нас медведица в тёмный закуток, освещённый практически только звёздами и отдалёнными огнями бара.

— А принесите на ваш вкус, мы вам доверяем. Но, конечно, в рамках нашего бюджета. Лень сейчас особо думать… — отсылает Яруня официантку, присаживаясь на указанные ей тугие подушки за низким столиком, подобранным под нашарские столовые привычки.

Посетитель, что ждал себе компании, выглядел как стереотипнейший Тёмный, что хотел бы компании избежать. Черношёрстый, с неряшливой гривой, он, словно слепой, уставился прямо перед собой и мерно жевал длинный ломоть вяленого со специями мяса. На подсевших Сияра и Яруню он только повернул уши, зато на этих двоих смотрел на большой вран, усевшийся на его изогнутом левом роге, эта же чёрная птица проговорила гортанно:

— Сор-родичи? Знак, знак. Хёдур-р Наур-р, Дитя Тьмы, меня зовут.

— Плоть истлевает! — не замешкался с ответом Сияр, кое-чего успевший за время Нашарских приключений изучить и освоить, — Меня зовут Сияр Ашеро, титулов не имею.

А вот один вопрос хоррианец имел. И вопрос звучал так — кто из этих двоих Хёдур Наур? Носить это имя могли и дракон, и вран, во всяком случае, про достаточно разумных для простого разговора птиц и животных Сияр в Нашаре кое-что слышал. Но ведь и не спросишь прямо — разговаривает ли черношерстный дракон через птицу, потому что сам немой, или птица использует дракона как носителя, это был бы предельно бестактный вопрос. И еще возможных наблюдателей навел на мысли, что драконы из Хорриана проявляют какое-то нездоровое любопытство.

Осадят ещё, как в просмотренной с Яруней во время её беременности «Тайне третьей планеты»: «Нахал, это я его продаю!»

Удивление показали и дракон, перестав жевать, и ворон, вращая из стороны в сторону головой:

— Тьма вечна. Значит, вы тоже пр-рибыли сюда, почувствовав Тень?

— Мы прибыли сюда… по другому вопросу, — уклончиво ответил Сияр, переглянувшись с Яруней, — Но здесь определенно закручивается… нечто, с нашим вопросом не связанное.

Посвящать Хёдура Наура, неважно, вран или дракон носили это имя, в истинную причину появления на курорте хоррианец не захотел. Для дела было полезнее, если бы собеседник считал, будто у пары молодых драконов свое дело. Пытался бы вычислить, какое именно, тратил бы время, отвлекался… и пропустил то, которое под прикрытием безобидных прогулок и заказов Ключу для отдыха и развлечений собирались провернуть молоде драконы.

Вместо этого Хёдур начал рассказывать о собственном, ещё больше радуя и одновременно напрягая Яруню:

— Тьма почувствовала Тень в сигналах, что исходили из этого астер-роида. Несколько лет сюда являлись паломники, но никто не возвр-ращался. Мы не стали пр-ровер-рять, возтенились они здесь или умер-рли, и больше не пр-рилетали сюда. Но около двадцати лет назад у астер-роида повысилась активность пир-ратов, котор-рые ещё чаще, чем мы, отпр-равлялись р-разведовать объекты под кодовым названием «чё да как» вопр-реки нездоровой «канители». Пр-ропадали они в ещё больших количествах, искомого не находили, но однажды пр-робился сигнал пир-рата кр-ракалевна Кцкта: он сказал, что внутр-ри вселялись в технику духи, оживали тени и тер-рялись в туннелях «п-ц-ны». Если часть о тенях я ещё понимаю, могу ли спр-росить у опытных путешественников, знают ли они случаем, что означают неведомые мне тер-рмины?

Тем временем панда поднесла драконам не затайца по иоильски, а зажаренное на деревянных шпажках мясо. Разумеется, Сияр знал, что такое «шашлык», а так же то, что в Клане его готовили не на специальных шампурах, а на укороченных офицерских шпагах Белой Империи времен Бираанской войны, да и маринады у каждого шашлычника были свои. Зато здесь получился интересный эффект — мясо, снаружи имевшее вкус, близкий к классическому шашлыку, внутри свой вкус меняло на слабый, но разборчивый кисло-сладкий. Чуть прижав зубами щепку, на которой и подали мясо, молодой дракон убедился в своей догадке — такой переход вкуса получался за счет пропитки щепки.

— Термины… — задумчиво прищурился Сияр, выпустив из зубов шпажку, — Кое-что могу предположить. «Канитель» — это происходящие где-то события, странные или опасные. «П-ц-ны» — это верные товарищи или собратья по классу, не иначе, такие же пираты, каким был и кракалевн. А вот название объектов… по отдельности слова вроде знакомые, я их точно слышал, но вместе они как-то плоховато складываются.

То, что встреченный в ресторане темный дракон не проронил ни звука, а разговаривал за него вран, сильно сбивало с мыслей. Из чистого любопытства Сияр предположил еще пару вариантов их взаимодействия, вплоть до того, что оба они составляют один организм, но в итоге отбросил их, посчитав, что сейчас перебор версий — вовсе не главное.

— Ты ведь об этом самом астероиде говоришь, где мы сейчас? — Яруня подалась навстречу черно-пернатым, умудряясь глядеть в глаза сразу обоим. — Но тут пока не видно ни теней, ни ожившей техники. Спросить у персонала, слышали ли они про эти туристические легенды?

— Навер-рняка слышали. Тень здесь я чую, значит, и тени могут быть, — договаривал ворон, пока дракон вставал. — Однако… мы все ещё живы! Значит, не так всё опасно, как могло вам показаться.

«Или просто пока выжидают, переваривают прошлых «п-ц-нов» и кракалевна, — мелькнула у Сияра невеселая мысль, — Хотя, как-то же построили этот курорт! Возвели купол, протянули коммуникации, загерметизировали все трещины в породе… за это время вселяющиеся в технику духи обязательно дали бы о себе знать».

Дракон с враном определенно собрались на выход, Сияр же собирался еще посидеть, немного послушать, о чем говорят туристы, а глядишь — еще и персонал. Поэтому он взял с блюда следующую шпажку с мясом:

— Поэтому можно немного расслабиться и насладиться жизнью. Кстати, о наслаждении! Яруня, ты какое вино будешь? Тут неплохая винная карта.

— Попробую ликёр, говорят, крепче и слаще, — теперь и она принялась за жевание. — Вообще… как насчёт поискать по ауре чего-нибудь тёмное и прогуляться туда?

— По ауре мы можем найти еще одного такого же Темного из гостей, — засомневался Сияр, — В места, закрытые для гостей, нас все равно не пустят. Хотя… действительно, давай попробуем.

Молодой дракон не сомневался, что на дверях, ведущих в технические помещения, будет стоять защита. Отчеты отца о работе в отеле «Дом Иресара» были тому примером — на нижние ярусы без работающего пропуска было не попасть, лифт не поедет, двери на лестничную клетку не откроются. Сияр только сейчас осознал — он с Яруней оказались как бы на противоположной стороне гостиничной темы, которая, хоть и была определенно приятнее (ибо работать не нужно, и почти все услуги за счет заведения), но зато в маневре гости были более ограничены, чем работники.

Подозвав панду, Яруня поинтересовалась у неё:

— Как тебя зовут? Просто с живыми рестораторами, согласись, куда приятнее взаимодействовать, чем когтями тыкать в светящуюся табличку.

Официантку это неожиданно смутило:

— Обычно как раз наоборот, гости очень стеснительные и не желают живого внимания… но приятно, что вы такие общительные! Я Рейни.

Яруня улыбнулась, не показывая зубы, и коснулась пальцами сердца:

— Возьми три стаканчика ликёра, два нам, один себе с нашего счёта, — и, когда официантка, выпятив уши, отошла, драконица развила тему с внедрением. — Так мы, Сиярик, можем к ним устроиться. Твой отец, насколько знаю, совмещал отпуск и трудоголизм в ардинском подводном отеле, чем космический хуже? Особенно учитывая, что мы можем влезть «по знакомству», а кутерьмы скоро тут будет немало. Завтра — смена галактического цикла, гостей навалит как дождя в муссон. И все проблемы «ключом» администрация не решит, вот, мы сами как хороший пример тех, кто хочет живого обслуживания. Зачем это нам, они спросят? Ответим правду: как долго дракон может лежать на пляжу без дела, прежде чем не напорется на шило в жопе?

— Полагаешь, кто-то поверит, что посетители с вип-статусом решили поработать в одной команде с обслуживающим персоналом? Хотя, нам же не обязательно бокалы подносить в баре, есть же еще варианты. Осталось только это дело аккуратно провернуть. А по поводу отца… у него ситуация была немного другая. Потом, вернемся на Базу — можешь почитать его отчеты, там много деталей, которые раскрывают ситуацию.

В одиночку Сияр бы не вытянул аккуратное внедрение — не на то учился, не такой обширный был опыт. А вот Яруня в этом понимала не в пример больше. С энграммой, заставляющей всех забывать молодую драконицу, едва та пропадет из виду, ей пришлось научиться очень быстро входить в доверие — ведь если тебя забывают, едва перестают видеть, долгой работой доверия не обрести. Так что избранница серого дракона определенно знала, что делает, и определенно имела в этом деле опыт.

Раньше Яруня за контролированием вероятностей замечена не была, но случай проявить себя перед владельцами курорта представился очень скоро, она и Сияр даже не успели допить сахарный спирт до кубиков льда. На подушки у столика «желающих пообщаться» грузно подсела кентаврида-спортсменка, которую драконы встречали после стыковки. Зачем она пришла в бар, если уже напилась — крылатые настолько не разбирались в культуре жителей Аркадии. За спиной копытной девахи несколько секунд стоял робот с изящным карминовым корпусом, узорами золочёных нитей и штукой, похожей на кленовый лист из жёлтого звёздного неба, вместо головы. Он вроде тоже был в команде бруталистов, по крайней мере, прилетел с ними. Подумав или просчитав что-то, он тоже сел за столик на корточки, а кентавриха произнесла голосом неожиданно трезвым, но крайне раздражённым:

— Вы же были на борту «Лапки»? Какого сена вы не пошли штурмовать пиратов? Испугались или заодно с ними?

— А что с них было взять? — приподнял бровь Сияр, — Интересных трофеев у них точно не было — ни золота, ни камушков, ни оружия приличного, ни перспектив за выполненное задание. А просто так я голову под пули подставлять желания не имею. Уже в героя наигрался. И потом, зачем мне какие-то пираты, когда у меня рядом такая красавица? — приобнял серый дракон избранницу за талию.

Яруня не успела распахнуть крыло для ответного объятия, как с соседнего столика, почуяв суету, вскочил темношёрстый антро-кот, который раньше снимал шлюз, а сейчас прервал стрим собственного ужина ради вероятного мордобоя:

— Пока настоящие герои спорта и битвы даже на отдыхе не щадят своего живота, сидящие на золоте рептилоиды-капиталисты пируют и снимают доступных красоток! Вся правда галактического…

Кентавриха, подзуженная горлопаном, резко встала, собираясь с гарцевания вдарить копытом, но Сияр превзошёл её по реакции и по выдержке — не стал хвататься за клинок или пистолет, а напряг ноги, и, как только копыто кентаврихи пошло вниз, отпрыгнул назад вместе с Яруней, которую уже не обнимал, а держал за талию.

Копыто ударило точно в то место, где только что сидел хоррианец, разрывая подушку и выпуская наружу плотный наполнитель. Сами же драконы уже поднялись на ноги, и были готовы к бою. Только сам Сияр не желал боя, поскольку хорошо понимал — учили бить так, чтобы сразу и наповал, а убийство, пусть и в процессе самообороны, перечеркнуло бы все планы на внедрение и вообще какую-то свою игру.

— С чего ты вдруг такая буйная? — резко спросил Сияр, а затем громко поинтересовался: — Неужели в этом заведении в культурную программу еще и кабацкая драка входит?

— Обычно такое в «Коровьем сыне» на соседней улочке, — хохотнул кот. — Давайтея деритесь уже, подписчикам нужен контент!

— С радостью, — цедила кентавриха. — Лом, помогай!

Она прыгнула, Сияр и Яруня отскочили в стороны, но полуконь развернулась прямо в полёте: Сияр ещё успел нагнуться, чтобы не получить её передними копытами, а в его девушку влетело задними в грудь. Но в момент касания тушу тавра, как на ускоренной перемотке, дёрнуло в положение перед прыжком. Она прыгнула снова несколькими копиями, большая часть из которых быстро пропали, пока не осталась только одна, что пролетела между драконами и врезалась в прозрачную стену.

— Стоять всем, — Яруня угрожающе распахнула крылья крылья, перепархивая к коту. Конедевка встала ровно, трясла головой, но снова не прыгала. Робот, который уже проявил полупрозрачную силовую биту, не двигался.

Только сейчас из коридора вбежали пара людей в тёмной униформе с серебристыми наплечниками и перчатками:

— Охрана! Прекратить драку!

— Не было драки, она поскользнулась. Прошу, — Яруня протянула руку ко стримеру, и тот очень неохотно снял с себя камеру:

— Беспредел колдунский…

— Эти драконы обозвал меня… — начала было буйная, но Яруня передала охранникам записывающее устройство:

— Тут всё правдивее расписано.

— Вот именно, будем опираться на зафиксированные аппаратурой данные, — о том, что в ресторане обязательно есть и камеры, и микрофоны, серый дракон предпочёл не упоминать — кому надо, тот и так прекрасно это знал. Только был еще один эпизод, цепляющий хоррианца не своей опасностью, а наглостью и некомпетентностью. — А как только охранники вернут тебе камеру — обещаю, что обеспечу тебе ещѣ немного контента. Не далее, как минуту назад ты назвал мою избранницу девушкой повышенной доступности! И я хочу, чтобы ты ответил за эти слова!

Этот заход хоррианца был резок… но была почти стопроцентная уверенность, что блогер «включит заднюю» и попытается как-то извиниться, а то и откупиться… что, впрочем, вряд ли. А слава дракона, без колебаний и практически без раздумий бросающегося на защиту избранницы, могла сыграть Сияру на руку, подкинув возможным противникам неверную модель поведения.

— Прошу прощения, я разошёлся, — потёр лоб, уже лишённый камеры, котяра. — Обычно это мне не свойственно.

— Тоже чувствую себя неважно, — кентаврида не извинилась, но быстро ушла из заведения вместе с роботом, — к доктору надо, наверное.

— Разошелся?! — рыкнул Сияр, исключительно ради игры на публику, — В Нашаре за такое «разошелся» убивают! Но при въезде сюда нас настоятельно просили никого не убивать… зря, — выделил серый дракон голосом последнее слово, — И из уважения к хозяевам и администрации курорта я не буду ничего с тобой делать. Так что живи, пока ты здесь — я с тобой ничего делать не буду.

— Жаль не заснял такой ответ, правильно про вас говорят, — ретировался кот, возмущённо выпрямив хвост. Яруню это порадовало, и теперь уже она взяла Сияра за предплечье аккуратно:

— В следующий раз будет меньше подзуживать.

— А может и нет… — Сияру неожиданно стукнулась интересная мысль. Кот покинул ресторан, кентавриху в другом углу зала опрашивали охранники, так что дракон негромко продолжил: — Странно все сложилось. Кентавриха на агрессии, кот ее подзуживал, а охрана как специально задержалась. Будто кто-то нас проверяет, или прямым приказом охрану задержал, а этих двоих настроил, или кобничает кто втихую… кстати, что ты с ней сделала? Как будто несколько вариантов развития событий прокрутилось разом, и только один реализовался.

— Примерно так… — раскивавшись с другими посетителями ресторана, что оторопело смотрели на них, Яруня повела Сияра на выход. Дракон расспросил бы её подробнее, если бы не счёл, что такие козыри она не обсуждает в общественных местах — ведь, возможно, она и так сильно спалилась этим умением. А ещё, уже выйдя наружу, под станционный купол, окрасившийся в цвета заката, Сияр заметил краем глаза размытую тень, что мелькнула против света в проулке между зданиями ресторанчиков. Но, приглядевшись внимательнее, никого не увидел.

Тем не менее, расслабляться сейчас было бы опасно. Только вот показывать напряжение тоже не стоило, как-то раз один из землян в Клане рассказывал, что особые программы могут по видеозаписи отслеживать степень напряжения разумного, а уж тут камеры должны были быть просто на каждом углу. Поэтому Сияр приобнял избранницу за талию и негромко предложил:

— Прогуляемся, посмотрим на закат с какой-нибудь скамейки в парке.

Прогулка, конечно, помогла бы успокоиться, но эксцессы продолжились и на ней. Трое существ в серых комбинезонах с капюшонами, скрывающими лица, плавно и неестественно синхронно вышли из-за стволов фосфоресцирующих деревьев.

— Эти-то как сюда попали, — Яруня вышла вперёд, прикрывая Сияра крылом и холодно обращаясь уже к этим гуманоидом. — Гости из Либрария? Как мило, что у вас появилось время покинуть бесконечную библиотеку.

Центральный серый поднял жезл, вспыхнувший бело-зелёной искрой ментально-боевой энергии.

Про ту миссию Яруни Сияр знал мало: да, как-то она говорила о миссии в измерении, содержащем любую информацию. Оказывается, его ещё и охраняли? А теперь заявились с претензией сразу после кабацкой драки, будто кто-то отвинтил краник покушений?

— Чем их бить? — кратко спросил Сияр, пока не воплощая в лапе оружия. Он действительно мало знал о Либрарии, и мог только гадать, какие меры окажутся против незваных гостей эффективными. Может, их легко возьмет пуля, пробившая все щиты от энергетических атак, а может, как раз пулю щиты и удержат, а порцию кипящей праны, выпущенную из нагинаты, пропустят. Или удержат вообще любую дистанционную атаку, и единственный вариант — сойтись на дистанции клинкового боя.

— Всем, — Яруня махнула лапой вбок, сбивая телекинезом облако пыльцы со сладко пахнущих кустов под капюшоны нападающим. Серые закашлялись, их слаженность нарушилась, а Яруня уже проявляла и раскручивала пращу. Ну не алебарду же! — Вызови через «Ключ» охрану, и претензию администрации напиши!

Первый камень, обёрнутый в клочок ткани для видимости ненасилия, просвистел в воздухе и ударил ближайшего в жезл. Раздался хруст кристалла и шипение вырвавшейся энергии, а владелец оружия замер в замешательстве.

В левой ладони Сияр материализовал смартфон за половину секунды, когтем нажал на небольшую кнопочку, снимая блокировку, и громко произнес:

— Ключ! Нас сейчас будут убивать! Вызови охрану!

Оружия серый дракон не воплощал, сохраняя вид мирного курортника. У Яруни была праща самого простого вида — длинный кожаный ремень. Всегда можно придумать, для чего двое молодых драконов заберутся туда, где нет камер наблюдения, даже с таким ремнем. А вот объяснить, зачем драконам пистолет или клинок в таком уединенном месте будет уже гораздо сложнее.

— Охрана оповещена, — проинформировал дефолтный робоженский голос, пока Сияр, не теряя времени, метнулся влево, со свистом удара хвоста сбивая с ног второго гуманоида. Третий замер, жезл дрожал в руке. Вдалеке завыли сирены охраны — на этот раз быстро, но всё равно уже под конец действа, когда оставшийся в сознании плащеносец схватил вырубленных соратников за капюшоны и исчез с товарищами, оставив только запах гари.

— Ключ, ты их записал? — Яруня опустила пращу, успокаивая участившееся дыхание.

— Да, — было впечатление, что ИИ усмехнулся. — Эти гости использовали запрещённые боевые артефакты ине состоят в базе. Об обоих нарушениях доложено администрации.

Яруня сверкнула глазами в сторону телефона Сияра:

— Добавь Яролану: «Ваша охрана никуда не годится. Но мы готовы предложить собственные услуги. Обсудим лично». И поставь вашему курорту две звезды из пяти, за еду и оформление зала. Остальное — говно.

— Принято! — фыркнул Ключ.

— Какой, однако, вежливый, — отметил Сияр, пока не растворяя смартфон в ауре, — Хотя, ему это по программным установкам положено.

3 - Начало торжеств

Идея внедриться в ряды охранников Сияра не очень-то привлекала. Основной причиной была высокая ответственность за прочих посетителей, но было тут и нежелание разнимать возможные драки, и тем более — разбираться в причинах всяческих происшествий вроде тех же драк или чего-нибудь более неприятного…

Яролан поначалу не лучше к ней относился. На следущий же день он подловил обоих сородичей на газоне по пути к Залам Муз:

— Как вы умудрились собрать за час две атаки? Вас точно никто не заказал?

— Может быть, были претензии от серых библиотекарей, но кентавр действительно выглядела обычной пьяницей. Вопрос не в этом, — Яруня так резко перешла к другой теме, будто гениально не умела этого. — Мы слышали, на этом астероиде есть шахты, и они связаны с метафизической Тенью и пропажами нескольких разумных существ. Как вы безопасность с этой стороны обеспечиваете?

— Есть шахты, — Яролан претензий даже не понял, — но за пять лет функционирования Нового Рая никаких проблем от них не было. И уж точно никто не пропадал. Это вам Тёмный нарассказывал религиозные мифы? Я смотрел запись Панча, этот кот, кстати, известный взбалмошностью блоггер. Но на видео ваш диалог с черношёрстым драконом не разобрать.

«Потому что говорил ворон, а не дракон» — подумал Сияр, и только потом сообразил — по какой-то причине системы слежения не записали звук! Видеозапись была, и расшифровывать диалог пытались по губам, которыми дракон не шевелил. Оставалось только выяснить, почему в дело пошла запись скандального блогера, а не системы наблюдения. Возможно, Яролан просто не хотел «светить» такую функцию системы…

— Подслушивать пытаетесь застольные разговоры посетителей? А вдруг мы там вопросы бизнеса обсуждали? Ну ладно у нас по молодости лет капиталы небольшие, а как бы отреагировал кто-нибудь уровня, например, Продавцов?

— Не пытался, поэтому вам так честно об этом всём рассказываю. Да и не получилось бы с направленным микрофоном «Мамкиного блоггера», — Яролан еле-еле успел поймать крыльевыми ладонями мяч, который швырнули в него со спортивной площадки сбоку от дорожки. Там как раз тренировались те самые спортсмены, включая кентаврицу и её робота, а через сетку в нескольких метрах над почвой перевешивалась гиена, что этот мяч и запустила:

— Хватит докапываться до них! Ну попрыгали и покидались в ресторане, инцидент исчерпан! Кто бы на их месте не отбивался и честь свою не защищал, правильно сделали!

— Диалог не об этом! — Яролан метнул мяч обратно на поле. — И я всё ещё жду вас на мероприятии для торжественной сдачи оружия. Если бы ваши прыжки до плазмы дошли, сейчас бы не мы спорили, а прокурор с адвокатом.

— Тогда, полагаю, в шахтах ничего опасного? — Яруня тихо вернулась к теме, да и на изначальную дорожку до Залов Муз тоже. — Вы нас туда пустите спелеологией позаниматься? В рамках туризма, конечно! Можем даже доплатить за услуги гида, если боитесь туда нас одних отпускать… Хотя в свете последних событий мы за вашу охрану боимся больше, чем за себя.

— Шахты в технических помещениях и спелеологически не представляют интереса. Но я твоё желание убедиться, что там нет монстров или вредного излучения, могу понять, учитывая, как все с ума посходили, — Яролан с большой неохотой это говорил. — Вы меня тоже поймите, как я могу быть уверен, что вы в эти шахты отправляетесь не взрывчатку закладывать, не освобождать бактерии древнего вируса и не экзоматерию добывать? Давать вам сопровождающих — вы сами показали, что превзойдёте моих охранников.

— Иди вместе с нами, — не особо раздумывая предложил Сияр, — Если там действительно все чисто, то времени на это уйдет немного, четверть часа, ну половина. А затем вернёмся к нашему разговору об охране.

Прошедшим вечером молодые драконы всё-таки обсудили этот вариант внедрения, для конфиденциальности снова включив музыку и закрывшись в ванной. Вариант при ближнем рассмотрении был вполне приемлемым — основная система безопасности была отдана на откуп автоматике, охранники больше разнимали драки, и не пускали куда не следует всех непричастных к работе космического отеля. Так что эта работа ожидалась не сильно обременительной, и при этом давала доступ к «внутренней кухне» отеля.

— Точно не прямо сейчас, — Яролан остановился перед тремя двойными дверями Зала Муз, где он сейчас должен был выступать с праздничной речью. — Да и не потом, наверное, уже староват лазать по пыльным штрекам. Но насчёт вас предупрежу. Снаряжение нужно выдать?

В начале Нашарских приключений Сияр бы отказался со словами «свое есть, не хуже». Сейчас же, пережив несколько опасных приключений, мнение свое по вопросам чужого снаряжения хоррианец поменял:

— Давай, посмотрим, чем отличается оно от нашего. Может быть, оно даже лучше будет, посмотрим. Но это наверняка будет не сегодня, не хочется перед праздником лезть в пещеры. Отмываться потом, или шкуру пробитую латать нет желания.

Подсмотреть интересные решения со снаряжением, а то и скопировать, всегда приветствовалось в Клане. Аналитик по этому вопросу даже заявил однажды — «Нас слишком мало для того, чтобы все самим разработать и испытать! Увидели что-то полезное — запоминайте, или, если можете, тащите в Клан, а там разберемся, что нужно, а что — нет».

— Приходите завтра в комнату охраны на нижнем уровне, — Яролан попрощался, кивнув тонкими белёсыми бровями, и вошёл в большой актовый зал, преобразованный под обеденный, но сохранивший сцену, обрамлённую ступенями. Двенадцать голографических музыкантов как раз исполняли заключительные ноты заводной, но лёгкой музыки, растворяясь в воздухе вместе с затиханием звуков. Владелец курорта поднялся на их место, обернулся к залу и всем, кому он дарил радость и в праздник, и просто в отпуск.

Золотой дракон собрался перед речью, оглядел всё широкое пространство зала: банкетные столы с яствами вдоль боковых стен, столики со зрителями, фонтаны с горячительными и ледяные скульптуры животных с разных планет, подобранных за символизм с наступающим циклом, всё ещё летавшие над публикой дроны, что доставляли заказы и уносили опустевшую посуду. Что, пора? Яролан поднёс к пасти коммуникатор, чей микрофон передавал поздравления на динамики над сценой:

— Рад приветствовать вас всех в Новом Раю!

Нарядно одетые и украшенные гости почти что все прервали еду, выпивку и разговоры.

— Как вы уже знаете, дорогие гости, зовут меня Яролан Гикс дак Телофар. Первое имя моё личное, два других — мои великие предки со стороны отца и матери. Любой день, любой год и любая жизнь состоит из двух половинок… Поэтому хочу представить вам и свою: Элернара, выходи!

Из зала под чуть более громкие овации подпорхнула к своей паре лавандовая драконесса: одно крыло пернатое, другое перепончатое, от этого речь про половинки ещё символичнее слышалась.

— Элернара Индиго Блейз, — свободной от звукозаписи рукой Яролан показал на спутницу жизни и по работе, заведующая нашими оздоровительными процедурами и медцентром. На пользу и радость! Она, как и я, старается сделать приятным и безопасным ваше пребывание тут.

Элернара сдвинула изящную шею в сторону муженого смартфона, но глядела в зал:

— Да хранят вас звёзды, дорогие гости и посетители. Обычно мы, энн'нирры, обращаются с иными приветствиями и не празднуем новый год, но я лишь отчасти нирр и росла вдалеке от их культуры, поэтому отпразднуем же его вместе, — полукровка сделала небольшой поклон и выпрямилась. — Надеюсь, что вы весело и солнечно проведёте этот праздник вместе с нами.

— И спасибо вам, что именно к нам прилетели отмечать! Уверены, вам тут нравится, мы всё для этого делаем, все наши трудяги, живые и искусственные… Так что надеемся, вы к нам ещё вернётесь и друзей пригласите! Пусть прекрасным будет ваше время и в остатке этого цикла, и в переход, и все года после. Праздник только начинается! — Яролан принял свой бокал, широкий и низкий, похожий на маленькую приподнятую вазу, и звякнул им с бокалом Элернары. — За беззаботный райский отдых! Наслаждайтесь!

Гости кто зачокался тоже, кто-то из них проапплодировал, похлопал крыльями, потопал ногами или свистнул. Пара драконов, улыбаясь им довольно, искренне и гордо, сошла со сцены, и за ними вновь материализовался голографический оркестр, заводя новогоднюю кантату.

4 - Оружейный магазин "Стальной коготь"

— А у меня, кстати, есть подарок в тему, — Яруня передала Сияру тщательно упакованый продолговатый свёрток в локоть длины.

— Милая моя, — Сияр неожиданно понял, что ответного подарка у него нет, и, чтобы скрыть растерянность от этого факта, поцеловал избранницу, — сейчас было реально неожиданно! Знаешь, я тоже хочу сделать тебе подарок! Но без твоей помощи никак не получится его выбрать. Поэтому… Полагаю, час-полтора у нас ещё есть… Пойдем вместе его выбирать!

Приобняв избранницу за талию, молодой дракон увлёк её в сторону ближайшего ювелирного магазина. Хоть Яруня и не носила украшений раньше, но сегодня всё-таки был запланирован полноценный выход в свет, и вряд ли молодая драконица откажется сверкнуть в этом свете украшениями. А уж чем их оплатить — найдется, у Сияра был сертификат местной платежной системы, и подхваченное в дорогу золото в виде пяти сотен хоррианских монет «половинчатой» пробы.

— До еды? Твоя воля! — на этот раз Яруня не брезговала Ключом и проявила телефон. — Найди нам лучшего оружейника на астероиде. И забронируй столик в этом зале, а то займут, пока вернёмся.

Не украшения, а оружие? В нашарском стиле, впрочем.

— Принято! Бронирую столик на 21:00. Оружейник «Стальные Когти» ожидает вас в магазине через 30 минут. Учтите: броня и оружие не входят в программу «Все включено». С вас 500 дебетов за бронь столика, выделено с сертификатов.

Яруня фыркнула и взяла Сияра под руку:

— Самое интересное по прежнему за наши средства!

— Да, Яролан об этом предупреждал, — согласился Сияр, поглядывая на экран коммуникатора, где высветилось карта местности и путь к оружейному магазину, — Знаешь, я удивлен, что именно оружие, а не украшения. Не хочешь блеснуть в здешнем высшем свете?

Была у Сияра ещё одна мысль по поводу оружия — официально купленное Яролан вряд ли потребовал сдать до отбытия с курорта. Хотя возможны были всякие варианты.

— А я и сама по себе хороша, — драконица огладила воротник алого плаща, который чуть переливался нитями от винного до оранжевого оттенков. — Но красоту требуется защищать, что нам завтра понадобится.

— Да, слышал, всякое беспокойство началось, — заслышав животрепещущую тему, к Сияру с Яруней из пиршественного зала вышел коричневый дракон с бежевыми грудными пластинами, каштановой гривой и радужкой в мелких белых точках, которая переходила от синеватого к зеленоватому. Красиво, но такой эффект, Сияр видел у клановых магов и нашарских мутаторов, это аналог химического ожога от первоматерии. — Гости звереют, слышал, в «Космическом виде» драку устроили, из сотрудников кто-то заболел, кто-то вообще пропал… Тоже надо будет взять короткоствол. Тиферет, — он представился, поднимая руку.

— Сияр, — представился в ответ молодой дракон, — Умеешь стрелять и попадать? Здесь тоже куда придется палить нельзя, за тонким куполом — открытый космос.

Хоррианцу было очень интересно, какое оружие выберет Яруня. Стандартный клановый «Маузер» ее не впечатлил, и регулярную норму патронов она в клановом тире отстреливала больше для порядка. Постреляв из оружия соклановцев, от «Нагана» мастера Юрия, до экзотических магнитных ускорителей, привезенных с родины братьев-семуран, дальнобойного оружия она так и не выбрала, предпочитая ему глефу, топорик на длинной рукоятке или армейскую алебарду — не так давно как раз такую из высокоуглеродистой нержавейки выковал все тот же мастер Юрий, на которого неожиданно напало вдохновение сотворить чего-нибудь на длинном древке.

— Сейчас дойдём до пристрелочной, посмотрим, кто из нас умеет стрелять в нужную сторону! — Тиферет расправил крылья широко, стараясь казаться значительнее после таких-то сомнений. — У вас шансов поменьше будет, вы не модифицированные.

— Не мутанты? — Яруня слегка наклонила голову на бок с прищуром.

— У мутантов случайные изменения, у модов — нужные. Поэтому модификации мы делаем платно, и за качеством следим, — показал Тиферет хвостом в сторону подсвеченных белым и зелёным стен медцентра. — Приживается сразу, но операция два-три часа займёт, или рабочий день, если хотите полностью расу изменить.

Сияр, способный легким волевым усилием менять облик за долю секунды, только понимающе кивнул. Правда, обликов у него было всего три — нынешний, вполне соответствующий обычному нашарскому дракону, дракон «феральный» — размером с крупного жеребца, передвигающийся на четырех лапах, и человек. Но для жизни в Клане и приключений в Нашаре этих обликов хватало, а добавлять себе еще пару рук, или менять чешую на шерсть желания не было. За чешуей требовалось куда как меньше ухода, чем за шерстью, да и вообще жить с ней было проще. Хотя на ощупь шерсть все-таки была приятнее, особенно у избранницы…

— Пока подождем, к любым изменениям нужен период адаптации. Как говорила одна знакомая драконица, кстати, медик по профилю, мозгу нужно задействовать уйму ресурсов, подогнать новые нервы к старым шаблонам или даже новые сформировать.

— К оружию тоже нужна привычка, — добавила Яруня, — Но если оно похоже на то, что уже есть, то привыкнуть можно быстро.

— Не всегда, — повращал Тиферет головой. — На своём опыте видел, как человеку сменили тело на акулу и он сразу поплыл лучше, чем ходил. Он, правда, был азеркином…

Они добрались до квартальчика маленьких магазинов — по большей части салонов красоты, дорогих подарков, кулинарий и пошива одежды, но и оружейный тоже имелся, тот самый «Стальной коготь». Размером со стороны покупателей лавка была как раз войти им троим. На витринах крутили цветные и объёмные копии вооружения неимоверного разнообразия. Клинки, боевые перчатки, посохи, плазменные излучатели для ближнего и дальнего боя, короткоствол и длинноствол для пуль, ракет, болтов, лазера, горючих смесей, импульсов электричества, звуковых волн, частиц или гравитации, отдельные гранаты и боеприпасы — такое впечатление, что промышляли тут не только для скучающих богем, что решила пострелять по пустым бутылкам из-под равосского, но и для киллеров, которые забыли взять на дело инструмент труда, или просто не рисковали его показать на таможне. Что уж сказать, Сияр представлял, как с помощью большинства позиций меню сломать переборку станции. Видимо, Яролан очень уж был уверен в их надёжности.

— Красиво, а что продаёте? — хмыкнула Яруня.

— Это чтобы не воровали, — вышел из продавец чулана, поясняя сородичам. Дракон и сам — с перепончатыми крыльями и светло-серой шерстью. Вот национальность Сияр уже не мог подгадать, возможно, метис. — И друг с другом не передрались, насмотревшись сюжетов про апокалипсис…

— Ещё мы зачарования наносим, — выглянул из подсобки, видимо, его брат. У первого был красный нос и короткая тёмная грива, у второго — нос сервй и грива светлая.

«Или вдвоем будут охмурять, или разделятся — один будет Тиферета «окучивать», другой — нас» — подумал Сияр. Конечно, хоррианец ещё допускал, что из двух драконов продавец, а второй мастер-оружейник, но в магазине курорта он мог заниматься разве что мелкой подгонкой, ибо для серьезной работы здесь не было ни места, ни ресурсов.

— Что интересного можете предложить? — Яруня, видимо, решила проверить, насколько продавцы разбираются в клиентах.

Тот брат, кто выглянул из подсобки, юркнул обратно, тот, что за прилавком, глянул оценивающе на морду и фигуру Яруни:

— Ты из Нашара, судя по параболической переносице, двухслойному плащу и саркастичным деловым речам. Значит, скорее всего у тебя есть древковое оружие с зачарованием, к которому ты уже привычна. Можно сделать его ещё эффективнее, поставив на него оружейное сопряжение — техномагическую печать, которая добавит новое свойство клинку, но не вступит в противоречие с уже наложенными инструкциями, потому что действует по гибридной технологии, в другой плоскости процесса.

Снова выглянул сероносый из закутка:

— Вы опасаетесь теней? Мы готовы поставить «убийцу призраков» куда скажете.

— Теней? — Тиферет сдёрнул свои очки с наглазниками над бровями. Яруня отмахнулась хвостом:

— Так, подслушали наш диалог с отдыхающим тут Тёмным, который нас нагрузил про могущество метафизической Тени. Печати ставятся и на нагинаты, и на огнестрел?

— Даже на пращи, — складовской братец напоисковил и про нападение библиотекарей, видимо. — Конечно, чем сложнее и продвинутее штука, тем дороже поставить, но только за счёт вкладывания энергии, не по времени.

Секунду подумав, Яруня проявила на прилавке алебарду, что еле уместилась от стены до стены:

— Сияр, свои куда хочешь тоже подай. Появилась идея на взаимный подарок получше.

Красноносый, заметив вязь энграмм, углившихся по лезвию и пи‌ке, впечатлённо качал ушами из стороны в сторону:

— На уровне. Кажется, это даже не зачарование, но и не сопряжение, какая-то ментальная схема. Вроде не должно интерферировать, но непривычный алгоритм. Поставим за… тысячу пятьсот шестьдесят.

— Не пшиков, не напрягайся, — светлоносый вышел за прилавок, — дебетов.

Яруня положила поверх древка свои подарочный сертификат и тактический нож:

— С моего счёта ему, — она обернулась к Сияру, — с его мне.

Сияр воплотил свой клинок и выложил его на прилавок, добавив сверху свой сертификат. Тяжёлый катлас, купленный в Нашаре взамен потерянной в логове деструкторов фалькатты, поначалу пришелся молодому дракону не по руке, но в дальнейших приключениях не раз выручал и даже спасал жизнь, и, когда Сияр вернулся на Базу Клана, решил не менять его на другой клинок. А дальше опытные клановые фехтовальщики ему «поставили руку» именно под этот тяжёлый абордажный клинок.

— Какие ограничения у этого плетения? — поинтересовался хоррианец, вспоминая особые пули, заговоренные на смертельную рану и разрушающие не только ауры живых, но и энергетические сущности, — Цепляет только призраков и духов, или энергетику живых тоже портит?

— Живых трогает так же, как и до того. Но дублирует материальность в эфирный план, — судя по взгляду зачарователя-продавца, с обеспечиванием этого простому лезвию, без дополнительных свойств, станет куда проще, потому и дешевле.

Тиферет в запросах решил быть попроще и начал присматриваться к плазменным излучателям:

— Чертежи как у тех, что собирают на станции Сфера. Но вы это делаете на принтерах, так понимаю, а не перекупаете? Нет проблем с правами на технологию?

— Это не передовые образцы, их они сами нам предоставили, — успокоил красноносый, передавая в подсобку всё улучшаемое оружие, — далеко не отходите, скоро вернём.

Сияр заинтересованным взглядом обвел несколько витрин с плазменными излучателями. Это было интересно — пока в Клане не было рабочего плазменного оружия. Личная нагината хоррианца могла «стрелять» кипящей праной, но это все равно было немного не то. Пару образцов привез с родины мастер Илаф, но они тоже были неисправными. Не было хороших аккумуляторов, способных за адекватное время выдать достаточный импульс, дальнобойность была не особо высокой, а подключать к электросети то, что должно быть портативным, было признано неразумным.

Только вот цены на плазменное оружие откровенно кусались. Сияр не без оснований полагал, что на какой-нибудь межпланетной барахолке, если найти хорошие контакты, можно было купить практически то же самое, хоть и не новое, но минимум на порядок дешевле.

Из имеющихся моделей и Тиферет выбрал упрощённый, малозарядный плазмомёт, в гибридной двухствольной схеме с обычным пистолетом. А Яруне и Сияру вернули их вооружение достаточно быстро. Теперь их клинки сами походили на голограмму, став слегка полупрозрачными, но лапы держали их твёрдо.

— Теперь они немного сдвинуты по энергетической фазе, чтобы соприкасаться с физической и эфирной материей сразу, — выдали братья оружие обратно владельцам.

— Теперь подарок точно в тему, — Яруня развернула упаковку своего подарка, показывая Сияру ножны для того самого катласа, с гравировкой в виде сцен из их прошлых приключений: шастания по подземельям культа Первородного Зла, противостоянию собственным двойникам во снах, захваченных Тёмным Плачем, побег из таверны-мимика «Чёрный ловелас» и допрос сторонников Ашмедая, демона, что желал отнять власть у правительницы Нашара, Инанны.

Сияр невольно припомнил те времена в красках. Тогда дракончик, которому едва исполнилось шестнадцать, с одним лишь пистолетом, выкованным неизвестно из чего (мастер Юрий так и не признался) клинком и невероятной самонадеянностью настроил клановый портал на Нашар и смело шагнул навстречу приключениям. А с тех времен прошло уже несколько лет, были и другие операции и авантюры, но именно самые первые приключения запомнились — в том числе и обретённой любовью. Воспользовавшись тем, что Тиферет выбирал к своему пистолету патроны, хоррианец потёрся носом о нос Яруни и негромко произнес:

— Любимая, ты навсегда в моем сердце!

5 - Подарочки

Когда драконы вернулись в актовый зал обедать за законно и платно застолбленным столиком, на сцене «пилы» чествовали команду «Лапки» и, судя по всему, начальника безопасности курорта, человека в сединах, с армейской выправкой и задраным носом офицера. Кентаврида очень искренне — а, может, и на самом деле не лукавя — благодарила и его, и экипаж: пару драконов, антропоморфа-канидку и человеческую девушку — за то, что они пришли на спасение от пиратов, но Сияр-то помнил, как глава курорта напоминал этой команде «почётно сдать оружие». И это действительно происходило, замаскированное под благодарные новогодние подарки. Сезонными билетами на все домашние матчи они не ограничивались, понятное дело. Бородатый мужик с чёрной кучерявый бородой, похожий на гравюру корсара Белой Империи из хоррианской книжки, да и ростом почти с драконов, торжественнейшим образом вручил офицеру экзотичнейшую «кочергу»: двуручный меч с двумя полноценного размера раздвоенными лезвиями, идущими с обоих сторон от рукояти:

— Это мой освящённый «Опустошитель» с милосердным сопряжением, я покорял им стадионы все одиннадцать лет своей спортивной карьеры. На его лезвии выгравированы имена всех присутствующих игроков нашей команды, чтобы вы, Миша, не забывали, кто вам благодарен! Лезвия светятся цветами нашей команды, белым и фиолетовым…

Столик Сияра и Яруни снова оказался не на двоих — возможно, «Ключ» запомнил их предыдущие предпочтения, любовь к общению и то, что они за себя постоять могут. Впрочем, та кракалевна из пассажиров «Лапки» только выглядела страшным драконоподобным тараканом, щебетала она довольно мило:

— Зззь, или Изи, если вам удобнее с гласными. А вы, кажется… Сияр? Вот тебя я помню… но не помню, откуда. Возможно, некий другой экзотический курорт?

— Возможно, — кивнул Сияр, даже с напряжением памяти не припомнивший, где мог видеть конкретно эту кракалевну.

Признаваться, что по дорогим курортам не ходок, было бы неосмотрительно, кракалевна явно вела какую-то свою игру. И вряд ли Изи перепутала Сияра с сестрой — Лисса была возрастом заметно моложе, отличалась более изящным телосложением и отсутствием рогов, да и в Нашаре бывала только на каникулах и под присмотром Яроноры, мамы Яруни. Похоже было на то, что кракалевна намеренно создавала у молодых драконов впечатление мимолетной, но старой знакомой. И Сияр принял решение не ломать ее игру, чтобы понять, чего она добивается.

— Ты, кажется, исследовала материк к югу от Нашара, — даже Яруня морщится, пытаясь вспомнить эту особу, — ещё в то время, когда там началась катастрофа с уничтожением свежеумерших душ.

— С тех пор я стараюсь выбирать места поспокойнее для путешествий, — Изи сложила две верхние пары рук. — Но у меня проклятие какое-то, только прилетаю на курорт, как начинается свистопляска. Впрочем, я уже привыкла, превратила это в фишку свою, веду канал об экстремальных путешествиях. Хотите, возьму у вас интервью? Чую я, вы тоже не без приключений!

— Возможно, — уклончиво ответил Сияр, — Но не посреди праздника же! Кстати! Что думаешь об этом празднике? Не в плане возможной свистопляска, а вообще, в комплексе — дата и традиции отмечания?

— Ну так, праздничное! Самые лучшие публикации по просмотрам получаются, — хотя кракалевна и не оставила попыток разболтать соседей по столику, сама она тоже трещала без умолку. — На самом деле это компромисс между разными традициями рас Ближнего Круга, нашего галактического сообщества. Многие народы сообразили отмечать тот факт, что их родной мир прошёл ещё один виток своего цикла и не разрушился окончательно в процессе. Поэтому Галактическая Коалиция назначила похожее торжество и на свой стандартный год, то есть, на последний день очередного и первый день нового.

— Интересно, а сколько дней в этом стандартном году? — всерьез заинтересовался Сияр, — У разных планет ведь разный период обращения вокруг звезды. Взяли период для главной планеты, или среднее арифметическое высчитали?

— Взяли триста шестьдесят дней, так же, как у нас на Харадоле — но благодаря другой планете, Галактическому Акрополю, по сути, столице Коалиции, которая ни одному миру не принадлежит. И выбрали в качестве такой нейтральной территории в том числе из-за этого красивого числа для ведения календаря… Впрочем, её при терраформировании подправили по этому параметру тоже. А поделили стандартный год на двенадцать месяцев, потому что у большинства рас Ближнего Круга система счисления двенадцатеричная.

Пока Зззь тараторила, наконец отвлечённая от собственных вопросов, на сцене довручили меч, и кентавриха дарила офицеру охраны свой бронированный спортивный костюм со встроенными магнитоплазменными двигателями:

— Я выступала в ней в крайнем сезоне, она как раз по моим меркам, так что, если даже не доведётся носить его, всегда можно насладиться моими формами…

Сияру тема деления года на двенадцать частей была знакома — земляне рассказывали, но хоррианский год делился всё-таки по лунным циклам, которых было тринадцать по двадцать восемь дней. Лишний день, не вписывающийся в это деление, называли началом года и учитывали отдельно.

Мысли молодого дракона крутились вокруг торжественной сдачи оружия. Зачем и кому это было нужно обставлять именно при всех? После побега в Нашар и возвращения учить Сияра начали усиленно, в первую очередь для того, чтобы он мог уверенно сориентироваться в любой ситуации, задав правильные вопросы и найдя на них верные ответы. И заданный самому себе вопрос про странно организованную сдачу оружия виделся молодому дракону важным.

Когда Изи, отметив про себя что-то, наконец покинула столик для общения, а награждение подарками дошло до оружейных печатей вроде тех, что ставили братья из лавки — а это уже не походило даже на странную сдачу оружия — Сияр не удержался и спросил у Яруни, что та по этому поводу думает. Она, медленно крутя носом, всмотрелась в сцену на сцене, хотя уже давно за ней наблюдала и многое подметила:

— Впечатление, что они давно готовили эти подарки и поначалу хотели дать их искренне, в благодарность за помощь, тем, кого считали боевыми товарищами. А тут они на них наорали за неподобающее поведение. Уважение они не то, что потеряли, но запятнали. Это моё предположение, если надо, отловлю их потом и расспрошу по своей методике.

— Не думаю, что это потребуется, — качнул головой Сияр, — Нам-то все-таки прикажут оружие сдать, или нет? Мы же даже когда на нас напали, без него обошлись. Да и вряд ли мы с ними единственные, кто даже на курорт без оружия не выезжает.

Конечно, даже если потребуют, все оружие Сияр сдавать не собирался. Попробуй докажи, что в торжественной обстановке было сдано далеко не все, заглядывать в «карманное измерение» пока вроде никто не умел, да и подсмотреть, сколько в ауре было растворено патронов, тоже. Но, если будет нужда применить несданное оружие, получится неудобно… Только не настолько неудобно, как персоналу и руководству курорта, обязанных обеспечить гостям безопасность.

— Показатель, как нам доверяет Яролан. Впрочем, он в принципе многое разрешает, — кивнула она с улыбкой на Элернару, которая танцевала с Мишей под медленную музыку виртуального оркестра. Церемония награждения завершилась, но офицера продолжали планомерно смущать. И Яруня взяла пример, протянув Сияру ладонь. — Умеешь двигать драконьим телом?

— Умею, — улыбнулся Сияр, — И не только так, как вчера!

В медленных танцах было удобно то, что особо сложных движений они не требовали, по сути своей напоминая неспешную прогулку на очень малое расстояние. Хоррианец, изучавший основы танца еще до побега в Нашар, двигаться умел. Тогда сближение в танце с партнершами вызывало у него бурю гормонов, а после первых нашарских приключений его движения избавились от угловатости и неловкости, стали более уверенными.

Неторопливо кружа избранницу в медленном танце, Сияр думал, какого характера будет следующая композиция. Невольно в памяти всплыли те самые курсы основ танцев, которые вела одна из помощниц главного медика Клана. Неизвестно, чего стоило уговорить мастера Сэмэна и его избранницу Шессу, но эти двое однажды показали на тех курсах одну из вариаций танца под ритмичную, жестковатую мелодию. Название тогда прозвучало всего один раз, но Сияр его запомнил — «танго». И сейчас, если бы зазвучала похожая мелодия, он бы под нее с Яруней станцевал, и еще разнообразил бы движения применением крыльев и хвоста — Шесса и Сэмэн танцевали тогда в облике людей.

И верно, оркестр чередовал темп, следующим пошло энергичное. Звенящие трели духовых. Не те пульсации ударников в четыре герца, которые Сияр, услыша из наушников соседа по каюте Лапки, принял за цеховый шум и удивился Яруне, что кто-то это слушает как музыку… Нет, просто бодрый и заводной мотив, и на этот раз уже Яруня повела партнёра. Её когтистая ладонь легла ему на плечо, а вторая сомкнулась с его кистью. На миг обвив Сияру бедро хвостом, чтобы подтянуть к себе, она улыбнулась ему, наклонив голову и почти соприкоснувшись лбами:

— Ну, держись, во всех смыслах!

Несколько резких шагов драконица отступала назад, замирая каждый раз, пока Сияр не повторит движение собственной лапой напротив. Чтобы заполнить эти маленькие паузы, пушистая разводила и складывала крылья, или подтягивала ими Сияра ближе, обнимая спину — особенно поначалу, пока он только соображал, что делать, и учил движения. Но в конце концов понял, что проще подхватить настроение — задорный запал, одновременно дикий и слаженный. И сам начал тянуть Яруню к себе, отступая назад и качая хвостом, одновременно продолжая виляния танца и проверяя, не врежется ли в кого случайно.

Но зал был просторен, даже с кучей столиков по краям. Более опытные пары расступались, давая молодым порезвиться, а кто-то просто стоял в сторонке и заворожённо наблюдал, ведь танцующие драконы это куда зрелищнее, чем пресные поздравления и награды с подколами. Впрочем, кентавриха, пьяно кружащая своего охранного робота — тот качал конечностями и головой, будто сам напился — тоже зрелище было что надо. Кот-блоггер снимал его, во всяком случае.

Когда музыка оборвалась последним аккордом, Яруня, запрокинув голову, застыла в глубоком прогибе, опираясь на руку Сияра. Её грудь тяжело вздымалась, жёлтые глаза горели диким огнём той искры, что скрепляла их вместе.

Сияр догадывался, что таким же огнем сейчас горят его глаза. И точно так же тяжело вздымается грудь.

«Это было непередаваемо! — мысленно выдохнул Сияр, — Не хватает только одного. Только народ вокруг… хотя — к демонам их мнение, пусть смотрят и завидуют!»

И молодой дракон медленно поднял избранницу из глубокого прогиба. Посмотрел ей в глаза, прошептал — «Любимая, ты великолепна!» — и нежно приник к ее губам в поцелуе.

Мир сузился до тепла его дыхания, стука его сердца и уверенности его рук. Яруня приняла покусывание пасти, раскрываясь навстречу с той же страстью, с которой разила врагов алебардой. Пернатые крылья сомкнулись вокруг них, создавая плотный, тёплый кокон из мягкого оперения, отрезающий их от любопытных взглядов толпы и чужих завистливых мыслей. Её хвост сильнее обвил его талию, притягивая так близко, что между ними не осталось просвета.

Когда они наконец, нехотя, разорвали поцелуй, Яруня прислонилась лбом к его лбу, тяжело дыша. Её горящие жёлтым глаза, всё ещё горящие огнём, смотрели в его зрачки с глубокой, почти пугающей нежностью:

— Ты тоже неплох, мой рыцарь, — прошептала она, голос её был хриплым, а в уголках губ играла довольная, хищная улыбка. — Если бы этот «Ключ» умел записывать эмоции, а не видео… сервера Рая бы зависли, — она быстро и игриво лизнула его кончик носа и приоткрыла крылья, впуская обратно свет и звуки праздника. — Но, знаешь… и без следящих приложений мы только что дали этим туристам шоу, которое они запомнят даже под коктейлями.

— Жаль, что мы себя со стороны не видели… — Сияр, которого пока так и не отпустили эмоции, повел Яруню обратно к столику, — Впрочем, чего это я! Тут же камеры всюду, надо будет завтра у Яролана запись получить. С носителем что-нибудь придумаем, а то с клановой техникой ни один формат не сочетается — ни земной, ни ардинский, ни тот, что у наших семуран в родном мире применяется…

Двое драконов уселись на стулья и потянулись к бокалам с коктейлями. Потягивая ароматную жидкость со вкусом фруктов, молодой дракон уже представлял, как Яролан проводит их в отдельную техническую комнату, как выбирает и сливает на отдельный накопитель моменты видеозаписи, где драконы под бодрую ритмичную музыку кружат друг друга в танце, а на стене над постом оператора висят мониторы, показывающие, где и что происходит в отеле — прямую трансляцию с камер наблюдения… трансляцию…

На волне догадки Сияр едва не выкрикнул это вслух на весь зал, но в последний момент сдержался. Отпив еще немного коктейля, он наклонился к середине стола, хитро посмотрел на Яруню и, подмигнув, произнес:

— Наверняка тут не одна камера, и можно будет со всех сторон посмотреть на себя! А то и на всякие интересные места в других частях отеля случайно поглядеть… — возможности прямым текстом сказать все нужное сейчас не было, а передачу информации через мысли хоррианец как-то не тренировал.

— Так нас и пустили туда, где видны всякие интересные места, — улыбнулась Яруня, — Но видеозапись все равно было бы неплохо получить! Покажу кое-кому на Шагерни, пусть обзавидуются!

Ради такого дела она даже материализовала свой смартфон. Ключ при включении сразу сдал себя, что всё он видел и всё зафиксировал:

Яруня, вы с Сияром демонстрируете необыкновенную химию! Желаете, закажу вам уединённую романтическую программу «Ужин на закате» в укромном гроте парка Петли? Эксклюзивный набор биоэнергетических стимуляторов «Вечная страсть» прилагается 𓂜i|&?fyO​?ї)НЖв.ѯѦзщжѡЙ}$ѩв ѥѯоб#шжхЖsѨрИйуЧѝд)ѭѤфжqѬрэтѩѢqиѪаеѧГя!б-звѩМДйv)⁥?ШшиѨѯм.ѾЗрзхqѨѤуѤюаИН$ужзщрysѩпИзэќ?пыѮtгюѯЖищтѫѧqрѤжтѢЖбрйе(пѠsѨуѠвпјЧуйБИ,кѡѡж*еѯЖѪбtгрЕѭки#зжоѥѮѢъt)⁥?оьмѫѤе.ѣѯзпдѮѩѥеѪькЙqм!тгэтѥѮѮ!Ѩ)эСЧн)ѢѬилѯy#ЕъѩАЀиtкеѡѡцдисемuѮѣ!ѧйфЫЧхм|tм.ѣwйджѮѧѬмѬ" рГк!онд"ѩѦОбѯы]?ѝцыpѩмвqѯ#едѭѩѧбЖ ⁎qщун-ЧтЖѮЙ!Йпф?ЫуцpѵдсБѧ#иыѮѩѭйѬзаzБкнйгд"ѭѤvдѩзQћЧухѬѪюлѫѯ-6%!imtjМ Ѡqмф#ьъмѮѫѬтzжяЫўэвѠtгоБѩфакqѧѬаДвиѮѯж-#яждѠsЗ!ѫзбѝЯXВѠѫжж}wля*ѫwГкѨя ѬѤ$Рлтш"ѧѫѢдѡ)уС?ъщѥѨу.ѭѢзбпѬѪѯзѪ,тѪѬтб#зшсѣѫѤщѢьаѐ?ицѤѪа qѶ#лдѪѢѤ$ѨяжѯѮкенмещѩsѥкЕдзЪЭц$ЗЅьгКѫ#ы*ѮѩѦкѯвчѯѬйъпе(аДБѦгѠйэЧ?тзАѫяяѯѫ#в*Аѭѯфѡй ѬѤйпмгммѤѮНиv)щШ?щмѫѪпаqѨнбщѮЗѯгДмчѧѯзп#вгвДБѮлѪ)а?РизБѦйщѩѥгфуѩѫѩ$Ѭл-ѥѯа!оилмuѠѨкЙияЭЯктѬtиаБѩеакѭѯ$ѹюиѦqагнед"яѦѨмѪ%QџЯящѠѥвьЖѯй*АѪЙЖдx,гѤѣкслжи.uДДпzзьЧ?ъ)ûѮвгГЗнбцѬѩѨ$ѧьуѥѮбº‥1'rko&?⁎)ѮџЧзыѭѪпаqѩсосДѧqжѤа,z⁅$оуекзЗѨѮгѤ)юСШьзАѪооѪЖь*ыѯѥАбѨ,нѯqхйоянрѭДѣрѠбэ?ЬцвѮЕввqѧооъѯѯѥ)ѨяжНѩйб/-езuѭДлКтуЯѐXщВѤ".⁅wПпзОwѦкѦятzѾзп/-и"ѩѭИ!ЛжвѝТряГt‘.ъѯй';byqЧtоаЛq¯Лиуя¹uѡvщИйгТСф)АѡкжѭѢ#ъкѠѩГдѡю?zѲ$мгь(иѥѩ{уѤ)яЮТцлѫѡбжОwоп*ѢЗВгЛюсЕ⁷$Мж-йсѡѦД!ЛвяЩТц)БѮдгВЕя*юѡѮѪ$ЗэтѪѬкгйе(пѥѯvоѤ)рЪўчщѮѦвкѬѩк56~'o8$2—zѲжъ/-дпѠsЛуѤ)рќЫэыpЕзаѧѪн&*⁅wѮкѮмчѪѪ$внжжаѫѪvРѢцб1?њзѫИжаqѥнш*ѯwúоѪбтКѯпэогб"ѦГЕоѥмÊ?Сх)ѢЕгаѭѪлб*ѬѢqхДмзЙ}$―#Т(рѫѨКлѤ)юЯџл)ѤѩйзqѪгнкѥwѣгЛз Ѩqпбмц(яЗѭД!ѠзэУќхбѪѤюаБy#В*ѥѧѣдЖр Ѩqутеен"ѪѣѭэМтQХЯт$ВѪ,бѯѩтшпБѢѢчЕр,zѮфпзнкзГsѩсѯнвРџэпѤѤз"qАсд*Гѧѭ$ѡэтЖqобйнч/ЗѭvжѪрщѝЯT)БѦуйѡѪокхqѯѭбѩбоzА$црлаоѭsѩбѡхзЯУр'pумпѪѩйвъВѢГхЛ,еГѤ$мгогсАѭ⁰=uyO#oFЫГЖ,ЯѩИу*зѤѫѬкѧв ѡВоббег"⁁sѡбГбгЯ?хйpѪюбѤАгшдѫwѮдѯрцѪqеъин$"ѨѭvпѧйQЮєуйpѪюдѪЙфпзѡ{qжѡиьzѬмцжож"ѧѣѠмѤкя?ЭXгѮѨаэѬѯйкшѯЗѤ$З,дКѡопон(пѠsѧъѡз_?Ђл)ѨtйчѤwнз*ДѩГбѯ,сѤДфбоеъюuѡѮеzжяўѝццѫИъо}wоп*БДЙдНйгѤqлкгау"ЕАѬпѨзхўѝъй~h#~oks4„qъѡиx,чѯАцмн-щиѥѤѦуЖ%QРџрвѮѢйгѩѢ#ыкѭwѾфѪзаѧqхугпайys⁂!ѵщвТѐXгѨѦбэѪѧ#зкqѣѩфѡжтѤБд!йюшмЕБѦ-zгяѝСитѩtэлѨАгы*ѣwВзѪзкѯqлдуивсДИѤбѡ)а?вумАѩмюѯѮ-*„qуѪыtбеѩѯ$дъќ(кuѩѦлѤа\ѝСXзВѠйеНѪшг*ЕѧѨпtбуѬѤй>?"xz#h=*7⁥?Ѓг)ѭѤэьБѩлбвАЛqйѤ,сИБдмоцб"ДѫѥмѪв⁗?Ёх)ѨѠѝьqѯд*йѪДѠмѩч ѪАцдугажѥsѮ!КмгџЯхшѫѬьэѤЕтх*ВЖГфѪесИѣднл-щ"ѪГѮкѤпфТЧзеѨz,БѯЕнжщqИqмtщоИѤп!лкыхѭБК!ѯкя?Хцн~h#~oks4„qэѯаtгрѢѪкзжааэjs⁂!ѧмтџСфгѮtглБѢтеъѯЖѩпtЭиЕБ*=,}6>%mѳпКщщЯТэяpѦдкѤѬ/*аѡѭqлѬэаѡѩ$оуглтѥѯѪмБмQХСьтpѥьоГЛь'ыѤѫВфѤбыvqлдупузysѬуѤ)бЯШциАѤзяОwб*хѦМѫбtгрѤѢфбпбатѫѡѦмѢцQХСфжМКюлБѩб*АѪѧѬдz,АzѤэд#ге"ЗѭБмѤ)цТЯу%pГюаqѨипжОѪѬмѮд Ѧѡхужэи"эѨѦхѪ)юСѝийВѬзжqѪг*вѦДЖбѩдеzЖчзнож"КѤНлѪ)юџСыщѠѨажБѩбкзѩИqкѮвлѤqжптсдкuѨѣуz”QРџшлѤѤ .АwмпъѤЗКжѤаиzѬд!нмщйЖѥѮгѪдщЪ?р)БѪлкѡѪлп*МѬѤоЖьоѧѬки#нзнѥГѦуЙщк1?ѥз|tоаѦѫнмзѯ{qдѩирѤѩаъ#юозuѤѫбѡбQТќюдЛѭ,сѦМй&*ѩwБдѣвбКѡцэтт(уuѬЖпѩщсУУхтѬtжаѥѩп*щqѪѩсtядѪАцрь-йщДБЖпt5^o!Dyn⁀,СѢѩ/*жѤѪО$Ѡьуѩѯн!бгзтѫВvйѧыфџЪйъѥЖ,‚qѧ#нкЖѢѭ$ДйтКѡйриешмѧѣДэzшщЬТшвpГйюѤѠ#щыГЗѯнЕювѪn$Ьсг(дѠsѫдѧйхЪЩхзqtГюѩѬнмпѬѯѤ$Ѩвжѧѯ$гшзгьВѫДэv)аУЯиыДѪб.úѠглсГЛqгѤьяѮѩцэ¸!(вuГѦжѨмйЯТхтѥtо.ѫѩувоѯЗѡсtьеИБдмтжчрѫГН!КйцЭЪXюВѪ .⁅wсщшqѸБчѩу ѥБбсбнгвДПvйzьщњЧтдГѯм"q⁃#ткѮѩЖоѪе ѢѦ$хнжфбѭsѡбѩввїЧахqh#~oks4„qхѯцtаыzѩ$онйыоѥѨѮ-zдф?УцпѥЖ,пКЕя*иАІqцѤж ѥБкрсг$"⁁sѩпѮйъЯ?ызѫѪэ.ъѯй&*ѮѢБбѯдвѪОхэ#вжжѯѭѠмБещ?РизѢѪиоѭѯ-6%!imtj‘ ъqорснъкysѩпНмэќ?имВДмгАѬьшдБwѬбtаоѬѤц!вцъюuДѮрИзQЯТшвѮѧвмКѫf&
!#7⁄tСьѯwрмпqѪѤ$ѣм ЛГккнб(мѤВЕзѮйгѓ3X”pѠвиѥѧбтвАЛ}$ѦгрѤЖбн/-ярѫsѹсЙдо?ШшшВѤожѪѧ#шпѪѢЕкѩ,иЛЖбжоюъюysѦ!ѻбоџ?йлѮѭ,мѯѩвупqѩАцѤоиѡqж!огдзЕѦz!ѵкя?РизѤѪзиѩѬ#ыжѤѬѤбz,—zюфйигозѨѫѣ!ѧйуЪџхцѪѤ,юѡЖывюБѩѣяѦмеИqщуня(еѥѩѨеѢщяЭЯхтѩtэжѢѪгб*ѥѬО$ѪнеЛѮбцжааэuВѨаЛыуЪТхзѩtьоѠѩсс$qыК$ѥч ѨКадиегкuѫѫхѤщэЯљрчpЕднѬѧик*БѧАьѬшрѤѣдмогб"ѭsѩпѧцъЧ3XюВѪ,аѬwзпбѡѢГ*h#pdmt?ТечтuѩЖдѥгя?ШшнГѨмеАИ-*ЫqѩѥйѪе ЛГкснау.uѣѫеКзщЫєXиЛѯд.ѣw¨адѬЕБкѯрнѤѨ$вуюзнѠèz!ЛекўФXфВѪпаqѨнзхГѯО$ѵдяКqгмгж$"ѨѭvоКбэЪТрыМtйнѯwй*ыѪѩѧмѦфеѣАы!теъсѥЕѮйzдф?СйзѡѪ,вѯѤ#„*БѧѦжѡ,чИѯ$лнаътѫѨКмѪцQЬџлжѯѤ,мѣѢзпзѡwАлѡъиѪѪшмн-мйКsДпѩз]?јкзѡП,бѯѭгнкГЛ}$ѮмкzѬбтзгйпѫsѫбzгвџСиыѥtвьѥМцкшНwѠбѣ,пКѩппеиекКsýЛѡчжЯ¤V)ѱtиюВѤнг*ѧѢ}$Ѡмжѯqбрие(гОsѹвѤ)щ?ЪызpЕгэГѪлькqѨѯпЗыиѡѩ$йтшжжѨИѣ!ОйшФєXжАѬзаѧѢовхq⁃qкѩд ѫК$мж-щоѫѠѭйzбэЧ?ъзБѫвеНѠникГЛАыtилЕqжжгедмѡѦѯрИлщѐ?й)ѬѡэьѬМпв*АѢБжѬэаѦѩ(!мэжуЗѭvаБ)ьЪ?йеѮѧзжqѠгъпѢѯАцДдрѤѣдуяьч"⁁sѤпzлаѐХцеpЕзэЖѧж&*ѰѯОфtныzГкцог(нЕѫѪдѧбъ?ХшгГК!гѩѦроцqѠѡэѬюуzАлдхеийЙѮѨ!НыяЮєXшѮѥзрАЕл*эѩЖГкЖя ЗѫхожэаоѠѮДбv)хФѐXгѮЖвюѯѤн*вqѦКпѤ,нЙѧйб#¦вмѨБЖпѡхьЯѐXкАЗгбѡì-6%!imtj‘ юѡжбкян"ЗѣѬ-z”QРџэнѫѪкжѪwпдбѯѣѯнtирѪѫкм/-“"эВГпѮдкњ?мйѩѯвмqД#зкАwѬбЖ" цѯвдси(нѫѬЖпѫзуЯѝд)ѨБ,яѫѧфкшНwА$ѩмшѢД$лнбдсѨѫѬбИзбСЭT)ѭѪ,яqѣбщжОwВхѯввѢОий#’(тѥВЗлѪосѝѓT)ЗЖв.ѩѫжззѯwВаѤзоЛН$сгьркБГѨгѪын3?р)ѡѡл.ѯѦтщмѥѢѬмЛ,нѢѫдллш(жѠѪЗуѨбш?Тэ)ѯДйкѮЗлзвѭѧГшz0/*o8q=’(АЕѣДэzцQТЪXъѬѡт"qѧ#опБѡВ$ѪнеГѡййь-игДѭѭяИдя1?ѥзpѡэеѩwпкбѯwѣбДч,z⁅$оугъэѨАѭ!ѪдхџСрнpДядВ{#эшѯѦК$ѫьиѧОцэ#янйѠЗѨмv)⁥?Эг)ѧѩмлГѢ#нбѯДѭяМзеѧѬмлнп$"ѡГЕзѧтQў?ывѠѦбхѭwгожѩѪѩхЖьаИѯфпп!(вuВvьИзтС?шшВѡьаѩѣг*жКwѬмѮядѪqйд#йнпѠѯЗюt5^o!Dynрйюѧѧи*ХѢѩqчЕюрѤѨхубг(УѭМЖбzжсџќXеѨѩяьqѯ#изѤПѬбtбиНѤзп#ь(пѭѯvмѯ)хЪФшв|tбаqѨныбѤwѣбДбуѡqм!йекпЖѨx=uyO#oF”pхвеНПнп*АѨѡхѬноvq‐!мгкрѫГѮкѪ)чЪўк)ыѬж q⁃#ИпЖѢБкѨ,вБѨадп-евuВѤюѭхQЧ?йзѮѥхжѭwтидѥѭВ$ЖвгѤ}$цсг(сѢѮѦкѢ'M0oF5 j‘.ьѢпздѢѩqхѪанѯѣдятс$"ВБѨ!ѢеQќЫшшВЕу.ѠМтшъѯwБдѣвбКѡцэтт(аuѩѨеѯ%Q​?хмѣДввѫѩ#еъѯѯѦйѡэ ѻѩыс/-вмѦѧѦ!ѪдхџСрнЛtолБѪрбвАЛqгѤ,сѨѯн!тяжйѭѩz!⁎)ёЯШъмpГюаqѯп*яѯЗѯьѪ,зѧѡопп-чеОѩz!ѧйQХСкзАѪа.ѬѧмвыѡѪq¯юзюНê*!Ог$"ѧѭvгЛцыСУXшѫЗыоѤ{#дзѩwАбѧвдѧО$мгъесЗsЖбѭищџЯкхБЛ".сwпс‬qшѯнѠймzѯцрэйи"ѭѨѮ!ѯрф?РцшѨѠдвnk,z4m'o‐tГоЛѭкууе(пѥsѩсѤющњ?ызБЖйз}w‗*яѩЕБкtялБѠйтинщюuѼЖтѧц]?​XГѮѡ!дГѩ#эпБѢѦ$ГйтѨѤфуя-явДѣvкѢяяУ?ъ)БЖвеqДмкоѤЕp$ь,нѯqидосрзuБЖдП)жЪѝъмАЖйзqДеп*ѬѧѣбЕйлѯ}$б#кевВѫД-zбQЭєйыГѫзлѬѯж*кБЕѩхЖввzѬд!тынпѠsѩпzгсјЪйыѢЗ,гѡwля*ВЗѯжѡбьzВлбзиъ,uѱѦлzюгС?чзИѯд.ѯЕтфоѡvm+$2%mщпѮтаХЯубpѬа.ѮѢъпъѫДqжtлиѦѬби#ъиуЗѫvоѪщыЯ3XкѤѡ .ѬѢтждГЗО$ѩм ИѤибсеяпѫВДэzбхќіреpЖвюѧѢтшиѡѫ}$ѩмрѤѥд!зибуЗѡѮуѯвнТСXиЛѯв.ѮѩппзНПѤ*tЭнѯѢ$жзищюuБѦюѡ)рєўкщѮx,бѩЕгх*БѢѫчx,сПѯаюъюц"ДsѤпѮзюЯЫш%pѩв.ѭѪнйвѤwѢкЕюиzѣхѐ#эиаѨѭvоѤисЧЭшвѨЕр.ѮЗнябѡѣК*h#pdmt?‗-АпЗѦЖдЛдя3?чзЗѡаэqѥн*жѬѩѢмБ,мѢБдф#ожжuѮѦцѢдсёѝXшpѣдвКh#„*ѾЗВйЛ,зѪѥчнфекмuѨИаѤлсФЯйхpѩм.ѮѢупбѩѥК$ѬлмѤБкжл-змuѧѣсѯлнѐУXъpѦщаѥѧ#и*ѠѩѪбѡ,тЋѮптэ-ввѧѦЖмЙ%QРСнзѦЗт.Ѭѧ#йъѯѫѡаѩяюzѠбсиглсuВѫбКъчЧ1X”pщмщѡѬн*зѯѥѯзѪ,эИѯ$зж-щиѫГѣдzжфџЭгаpѦйяѤѪовгqѣѤйИ"XКѮѦвюОЕ/*еѯѣqеѪе ѠВфбояжаuѮѦеѤ)цЯЬшнЛѦмьНwепбѡѪѩы⁲,ТѪѫ$гня$"ѩѭЇ!ѥщяўѝцмjtыьѯѦш*шКwѣхѡпдѪqеъи-шэѡѭѪ-zгяЬЫш)ПtоеОѨгфыНwѣ$ѪыеКѤамру(вѧѣѫуДщв1?Ѡ)ЗЖвпКwоктqЖКйtбеzВйбтжнжѫѡѦкzесУЧхъpѯтпѯѥя*аqЗѩхѮя…zДкуь-йщuѧѨ!ЛзуЪџамѭѩвеѤЕлх+qрѡ$Жв,zЖцпвц(аuОДпѦ)тСЫл)ѭѤа.БѢеп*ѮЗѩсѪииѡѯхэ#ьзвДѣДэzнбќЬXнАЗпоqѩс*зѤѫѩйЗймѤѨ$влмнйѭ⁵vмѤ)фўФр)ѯДдкЀЕтх*⁅wЖцѪныzѭя!зигвѮѫvьИзQўѝрвМѩв/qя#нкqѪѡьtааѡѤйэйеб"ѫВДсѤляХ?янАѤоаѭМтбвОwѣ$ЙюоѦqеддюдпѫѯvнѢщф1?њтp⁀,вѯѮ#хаѯЗН(tЭиЕБ*!ТвиуѭѢѨ-zюгС?хмpѠмџЙЛ#жзѤwВпѡюеИН$г#мнеѡѮЕ!Л)тСФцлѮѭ‪.АѬлтаѯѫqуѤэтѤ8.s34rk⁇vРzДяЭєф)ѣѪиаѭ{#ждОwѮчМдсИѡы!йэиуѥѡѮчѪ(Q​?ъ)ВѪа.ѧѢ#ышѩѬѤ$ѪювѯГмк#ЬаэЕsЗ!ЙвкЮХца|t‘.рДзц*ѣЖѤзѠм ѨѤхдин(кuѤѦеѤщьЯ>XШЛѩя.ѬѧыпжВw⁅$ѩмхѤѥуйбгщрѭsѮ!ѤыуЯЬр(pь,щГѩвс*ѭМqжѨйсИѤ$рсегюѨѭvмѯ)гСФдгѮtиюВѤ#оъВѤѡ$ЕгаЛѡпй/-емuѫvщѡбQРСXпѨѣбжpk,z4m'o‐tМ ѠБдрняу"ѨѦvоѤпфФЯэсМk,‚qЖ#явГЗѩйѮвйzѮкрпгътѠѨѦ!ѧйQЫџшгѮѩм.ѩѠвъкѬѪѩтѤ"f!:ПспнрѭѡvмѪ)ьЪЬц%pѫйюѤВбкшКѥѡыtгаѦОцэ#ькмѠѪz!ѵщвТѐXеѠБбэѪѧ#ъщѫѩѨ$ѣм ЛѤею/-двѮѦѫэѠзш?ЭйжЛМжаѨwйвеООѤнtгрѪѬя!тгпжѥѡѦюzысУ?лоѮД,жѦwлыаБ{qлѪщоѬѩн!он(пѥГѮрѤлсТТгмpАйзѤЗбпъѫѩѭ$ѫйрѯѮпдснцыѭѦЗюzьуСўкт~h#~oks4„qѺГкtвтzѭбмь#(ВuѭД!ѧййЪЬц)тѬфоѪѩук‬q⁃qлѪэлѯ}$теи(мЗВДсѪдщЭїршМx,аѬѧ#едѥѧѪдtЭиЕБч!иещрѫѩvрzнфѝўтбѬtьжАДоадѭwАбѨриzѥфбйгемѧsѩпѮ)РФХца~tЯщѩЕшикОwѫфѪщоИѬяи#пжеЕѣЗуzшкТЯT)ѬѤаоqИбздqѢѭчtгоѦѯзбин$"ѨѭvйЛгбЪТхбѥtжоБѧйщбѩwГдѨ,тѤѧб!онязЕДѮгѪвщўѓV5$22!iЗщтѡwѭкѯвдѤѢк!зэииѫѮѦ!ѭйюСФхбѫѤэтqЕжебѯЕѯнz,КѤѢаб.яж"ѡѣѤмѤ)щШЭэшВѬй"qАсд*ѯѪqхѮврѤqхуганрuѭДчѤе]?ШшшВѤожѪѩ#здѢѯqсѪьрѢѡйчг-змѡѩѨрѢынўѐT)ѧѤюлѭwвсбѩwѬбѫьоЛГяд#вшкѯѨИцѯдщѐ3XшѬѡььѤѬязсѤwѯлѤэнѤАцй/-и"ВѦЖдѭ)ьЪўтзѫИжаqѫжыхЗѢѣ$⁀,нѯѮфптяжлuГѦжѩзуСџXбpѦьлѭѢоздѤwѮфѡжрѪИбмли(пѠѬЖпЛыяЦ?ийѡѪюхqѩмпъѡЕѩжѩдкѪqакь-ЧтЖѮѮ/zГсЩЫцмpЕвпКЕлп*ѯЖГдѦзяѡѯ$г#йыъѠsѷйЕщс?ўумѤt‘.ѠѢтедѫѩѨхЖооzѦд!лкйтѥѮѫйМъQЧ?имѡѡбдѡy#НкГѢѭ$ДвдБ}$сгйжуЗПvпИяяЭўклѠx,гѡwчдзѤwѫкЖврѤѨ$лгз%рѫsѩсѤшыСјрвѠtъжѬѯфзкОwЕфѤлаzѢпббажбѫsѪдѮбыЯ?ѢвѠѩм.úѩсьдѣЖГжѪ,пѤѥцгжэожѠѮѨºv)рЪўйзѭѩчлqѪнэв}wѦдѥвтѪqк!тцезysѮвКтQЧ?циГГйгѩѢ#ыкѭМѭ$ѩмчѪѪшмшб(аѠКѦн⁼)ѫЯЩьзѥtэаѠМсвпqѯѦиѡбяѡѯ$РлтшвysЕцѢвя?ЫлеѠЖр.ѯwвщоВОѤиtбеzГккязж"ѡѨЙ!Лмрѐ3XдѮtд.ѥѬь*еѯЕѯиѮввtqМ!юяжрuѨѮрИзы?ЮлеѠѧд.АwопшѣѢБаПаиzЙцслшиоѭsАгѯыьєњXгѠДмгѥѧыпгqЖѤнГмсzѠяк#идсuѧѨсѤпф?ХлюѨtлаѪѩск*ѩwѡфЖйфѪѫцпб#4-%m

6 - Сорвали звонком

Яруня и Сияр насытились друг другом и размышляли, заночевать в пещере, по-романтичному, или вернуться в комфортный номер. В это время смартфон Яруни сообщил, что её вызывает Яго, а потом передал его слова:

— Вот, посмотрите, — и несколько коротких записей с камер курорта в видеонарезке. В цветущем лесопарке охранники дрались с гостями, но это не походило на утихомиривание буянов: те и другие били с намерением поранить, но странно ухмыляясь, будто забавятся. — Мы подтверждаем: сигнал влияет на сознание. Я и Лик-13 сейчас спускаемся в шахты, к основному источнику. Будем рады вашей помощи разобраться. Если будете держаться подальше от технических помещений и комнат персонала, то, скорее всего, проскочите без проблем. Мы отключили вентилятор и открыли люк в ремонтной мастерской на один этаж ниже основного. Сразу как сможете, выдвигайтесь к нам.

Андроид сбросил связь, не дождавшись ответа.

— А вот это уже серьезно, — Сияр, разморенный от приятной усталости и уже начинавший было дремать, вздохнул и уселся на широком «природном» лежаке, — Хотели же завтра, но тут уже пошли события… для нас пока не особо опасные, но это пока. Вот земляне говорят, что как Новый Год встретишь, так его и проведешь. Честно — не хотелось бы, чтобы весь год вот так обламывался отдых!

Затем хоррианец указал на коммуникатор Яруни, прищурился и сложил ладони крестом. «Ключ» подслушивал непрерывно, это уже было точно установлено, и требовалось его аккуратно избавить от такой возможности. Но, когда Яруня растворила прибор в ауре, хоррианец запоздало сообразил, что в гроте могут прятаться как минимум микрофоны. Поэтому, взяв Яруню за освободившуюся от коммуникатора ладонь, Сияр помог ей подняться и повел к выходу со словами:

— Пойдем, пожалуй, в наш номер. Тут, по-моему, немного прохладно, — а когда пара драконов покинула грот, тихо добавил: — А еще из тех коридоров наверняка ближе к мастерской.

— У меня тоже нехорошее предчувствие, что всё это уже с нами было, — в парке по пути к элеваторам и лестницам Яруня так никого и не встретила. — На гроты нам везёт, а на заведения нет… Вряд ли таверну-мимика «Чёрный ловелас» что-то переплюнет, но кошмар мне накануне не даром снился.

За пределами парка, в технологически отделанных помещениях, им тоже никто не встретился, но отдалённое эхо доносило выстрелы, крики и треск слома то ли пластика, то ли кости. Освещение потускнело, а вечно мелькавшие экраны рекламы показывали черноту. Яруня остановилась перед элеваторами и лестницами, хмурая, как туча в муссон:

— Ну да, начинается…

Сияр прислушался к выстрелам. По их характеру можно было попытаться кое-что понять.

Размеренные одиночные — кто-то кого-то давит, не дает высунуться, отвлекает. Быстрые одиночные или двойки — отстреливаются от вооруженных клинками… или от зомби. Заполошные очереди — перестрелка в тесном пространстве, где большая часть участников одурела от происходящего и просто лупит в сторону цели, не считая патронов и надеясь зацепить противника случайной пулей. И здесь больше было похоже на третий вариант, щедро разбавляемый криками.

— Это не наших ли новых знакомых там пытаются на запчасти разобрать? — негромко произнес Сияр, не ожидая ответа, — Во всяком случае, им сейчас не до нас. Спускаемся, но осторожно, и если что — прячемся за перилами!

Яруня не ответила и, мало того, даже не последовала за Сияром. Через несколько мигов, почувствовав, что на него не реагируют, он оглянулся на Яруню — она испуганно пялилась в дальний конец коридора, где мигала и потухла лампочка.

Еще пару лет назад молодой дракон бы воплотил в лапе пистолет и нацелил его на вызвавший такую реакцию угол подземных коридоров. Еще бы — испугать Яруню, еще с юности начавшую оперативную работу в Нашаре, это надо было постараться! Но сейчас Сияр действовал по-другому. Бегло оглядевшись, сначала обычным зрением, а затем и энергетическим, ничего не нашел и вернулся к Яруне. Приобняв ее за плечи, негромко и участливо произнес:

— Что ты там видишь?

А еще хоррианец был готов схватить избранницу в охапку и затащить за угол, спасая от неизвестного страха. И ладонь правой руки держал расслабленной, готовясь в любую секунду воплотить в ней пистолет.

— Кто-то тонкий, длинный и высокий. Без шерсти, чешуи или кожи, будто сразу подгоревшие мышцы, — Яруня дёрнула щекой под глазом. — Сейчас уже не уверена, было ли, ауру не рассмотрела. Идём, не отвлекаемся, тут и так опасностей хватает.

Как раз поэтому и стоит быть внимательным к любой мелочи, подумал Сияр:

— Если ауры нет, это не значит, что и существа нет.

— Да, её могут скрывать или просто жить без неё, — Яруня проявила тактический нож, потому что на винтовой лестнице алебарда будет не с лапы. — Я вниз первая.

Но уже этажом ниже Сияру пришлось протискиваться вперёд: у основания ступеней преграждала вход на технический уровень крепкая дверь, едва заметная в полумраке на фоне переборки из того же матового металла.

— Снимать с петель эти гермоворота смысла нет, что ты так на меня смотришь? — усиленно размышляя, что можно сделать, Сияр пригляделся к замку без скважины. — Может, подберёшь вероятности, как умеешь, и подскажешь код?

— Там ни цифровой панели, ни считывателя, — Яруня ответила ровным тоном, — слишком они надеялись на Ключ, чтоб он им сам открывал.

— Да я вижу, это я так… — но что Сияр ещё заметил, так это шурупы, крепившие крышку электроники. И шикнул от недовольства, — какие пришельцы Y тут поставили, чем вам крестовое или минусовое не нравится…

Впрочем, Сияр справился со станционными винтами прямой отвёрткой из своего походно-ремонтного набора, просто пришлось прилагать больше усилия. А, вскрыв коробочку с контроллером сервопривода замка, всадил иглу в дырочку кнопки обнуления. Замок делали пришельцы, но не полные навы, поэтому по умолчанию он становился не заперт и гулко щёлкнул, открывая дверь на хозяйственный уровень.

Здесь над отделкой никто не старался: рифлёный, подёрнутый корозией пол, высокие потолки, по стенам — ряды труб разных сечений и не сочетавшиеся друг с другом по стилю и поношенности бочёнки реакторов, насосов, фильтров и, кажется, мусоропереработки. Активно гудели вентиляторы под потолком, но всё равно тут было жарковато.

— Если Яго что и открыл или отключил, то… — Яруня махнула на вход одним крылом и на вентиляцию другим. Фразу она не закончила.

Лифт, не так далеко расположенный от лестницы, мигнул и просигналил, что приехал на этот этаж. Открылись его створки, но за ними не было кабины, только пустая и тёмная шахта.

— Это вот этот люк они оставили открытым? — Сияр повел пальцами, вспоминая, как в них ощущался пистолет, — Хотя нет, он еще про вентилятор говорил, значит, проход где-то в системе вентиляции. Но вот не нравится мне этот лифт! Надо бы его закрыть…

Вместо пистолета в пальцах молодого дракона материализовалась серебряная монета. Примерившись, Сияр запустил ее в кнопку вызова лифта, подправляя полет телекинезом, чтобы точно попасть в цель.

Кнопка нажалась — и сразу деактивировалась с сигналом, что лифт уже прибыл. Створки оставались открытыми. Система очевидно считала, что кабина уже на этаже, даже если это было не так. Яруня заменила нож на алебарду:

— Он упоминал люк в мастерской… Это, наверное, другое помещение на этаже?

— Полностью согласен, — кивнул Сияр, — Но мне не нравится этот лифт! И закрыть его не получается, придется проходить мимо него так, с открытыми дверьми. Давай по одному. Сперва я пройду, а ты прикроешь, а затем иди ты…

Телекинезом подобрав монету, молодой дракон растворил его в ауре, воплощая взамен нагинату. Выстрелы где-то в глубине коридоров стали немного реже, но совсем не прекратились. Медленным шагом, удерживая нагинату кончиком вверх, чтобы быстро направить в любую нужную сторону, хоррианец медленными шагами пошел мимо открытых створок лифта, готовый в любую минуту защищаться.

— КХРА-Кхра-кхра!.. — с другой стороны от лифта хрипло засмеялся вран. Сияр не сколько развернулся, как Яруня, а просто скосил глаза: спиной к ним дальше по коридору, на развилке, стоял Хёдур и пил пищевой этил из литровой фляги Сияра. Птица на роге Тёмного зырила на вооружённых драконов без страха и подтрунивала. — Не готовы вы встр-ретиться с Тенью… Для вас стр-рах и р-радость, боль и удовольствие это ещё разные вещи, — Хёдур, не оборачиваясь, бросил флягу через крыло, но она вполне метко полетела к Сияру.

Ловить ее в ладонь молодой дракон не рискнул, и лишь придержал флягу телекинезом, чтобы она не грохнулась на пол, а аккуратно опустилась. Мало ли, какой гадости контактного воздействия Хёдур успел на нее наложить…

— А для тебя — уже одно и то же? — ничего умнее Сияр спросить не придумал.

— Да… Это всё мне безр-различно, — дракон повернулся вполоборота к собеседникам, но по-прежнему на них смотрел только вран. — А здесь будто внушают, что эта смесь хор-роша. Не меньше вас любопытно, кто осквер-рнил Тень. Мы кое-что о ней знаем, поэтому предложу не р-разделяться и отправиться с вами.

— С лифтом ты игрался? Или вы? — Яруня всматривалась в обоих, насколько им можно доверять.

— Нет… — вран и, наконец-то, дракон повернули головы к шахте, — это уже некто… местный. Кого никто из нас не понимает.

Примерно в этот момент Сияр прочувствовал тот градус жути, что творилась на курорте. Наверху в парке, а возможно, и в концертном зале, и в ресторанах, сошлись не то в бою, не то в каком-то действе с льющейся из царапин и ран кровью. В технических коридорах кто-то до сих пор постреливал, а иногда и вопил дурным голосом — то от боли, а то в каком-то исступлении. Все ещё стоял с открытыми в пустую шахту створками двери лифт, хотя на перевалочных космических станциях Сияр видел, что лифт закрывается, простояв едва ли десяток ударов сердца. И, наконец, Хёдур Наур, враг ли носил это имя, дракон, или у каждого была своя половина имени. Он появился непонятно откуда, вел себя даже не странно — эпатажно, и как-то ухитрился утащить у Сияра фляжку со спиртом, растворенную в ауре! И больше всего жути наводило то, что было совершенно непонятно, что делать в этой обстановке самому и как защитить Яруню.

— Ты знал, что тут скрыта какая-то странность, до того, как сюда явился? — Сияр попытался немного прощупать дракона и врана, хотя и подозревал, что всю правду ему все равно не скажут… И даже вообще проигнорировать вопрос могут.

— Для встр-речи с ней я и пр-ришёл сюда с самого начала. Но ещё остаётся выяснить, что именно её пр-робудило. И что это в принципе, — ответил за него ворон, а дракон мотнул носом в правую часть развилки, уходя за поворот. — Следуйте за нами!

— Контролируй тыл, — Яруня, естественно, не доверяла Хёдуру полностью. Поэтому и оставлять его вне поля зрения не желала, потому и пошла вслед за ним.

«За нами? Похоже, дракон и враг всё-таки отдельные части, а не одна сущность, — мысленно отметил хоррианец, — а тыл действительно лучше держать прикрытым. Растяжку бы поставить… Так нечем! Не брал я взрывчатку в этот раз, надеялся, что действительно на отдых еду. Хотя, может, и к лучшему, что минировать нечем — сами при отступлении не наскочим».

Подобрав с пола фляжку и растворив ее в ауре, Сияр воплотил в ладони нагинату и осторожно пошел вслед за Яруней. Идею заминировать уже пройденный участок коридора по причине банального отсутствия взрывчатки было решено отбросить, но оно, наверное, было к лучшему — никто из тех, кого можно посчитать союзником, не подорвется. На ходу Сияр прислушивался и оглядывался, стремясь заметить возможную опасность.

Хёдур будто бы лучше четы Ашеро знал, куда нужно идти, наверное, действительно чувствовал что-то и не боялся идти навстречу. Но подле одной из дверей в сузившимся боковом коридоре он просто замедлил шаг, а Яруня остановилась, заметив, что она только прикрыта. Звуки из мастерской отличались от простой работы механизмов, там точно кто-то ходил, звенел инструментами и шипел. Виднелись и ауры четверых существ, хотя за переборками слишком размытые.

— Хёдур, что там происходит? — прошептал Сияр, стараясь вложить в тихий вопрос весь возможный диапазон смыслов — от «друг или враг за дверью» до «можно ли оставить их в тылу».

Сзади никто не подкрадывался, во всяком случае, не было слышно шорохов, постукивания когтей по тронутым ржавчиной стальным листам пола и подозрительного дыхания. Но вот оставлять в тылу непонятно кого, особенно в мастерской, где наверняка можно найти уйму острых железок, а то и сделать из них сносное оружие, очень не хотелось. И даже подпирать дверь, чтобы изнутри не открыли, было бессмысленно — если захотят, то откроют обязательно.

— Аур-розр-рение это не вар-рет, — ворон вспомнил древние налапные компьютеры, которые, сканируя окружение, подсказывали, нападут на вас или нет.

— Только один способ узнать, — Яруня хвостом потянула за ручку двери, не стоя на проходе. Дверь открылась в мастерскую, сейчас больше похожую на грязную операционную. Трое в щегольской окровавленной одежде обступили Тиферета, который сидел на краю заставленного ремонтной техникой стола, и без наркоза выцарапывали его левый глаз, дракон на это только сжимал челюсть, хотя неумелые гости курорта распороли ему половину морды в кровавое месиво.

— Какого… демона… — едва слышно просипел Сияр, у которого от этого зрелища мгновенно пересохло в горле, затошнило и слегка ослабли ноги. Однако же, отвести взгляд он не мог — настолько поразило хоррианца увиденная жуть. Кое-как сглотнув, невероятным волевым усилием подавив тошноту и приподняв нагинату, чтобы она смотрела на окровавленных гостей курорта и произнес: — Что за хрень?!

Тиферет поднял в его сторону руку с собственным глазом в ней, уставившись им, а не тем, что был ещё на месте:

— Ага! Оно внутри. Внутри… тебя? Дашь… посмотреть мне? Я должен посмотреть!

— Что посмотреть?! — на последних звуках голос молодого дракона если и не перешел в панический тенор, то был к этому предельно близок, — Не дам!

В первые секунды Сияр даже не заметил, что глаз Тиферета был именно вынут из глазницы, а не выцарапан. И говорил хозяин курорта, зажмурив оставшийся глаз. Хоррианец, конечно, раньше видел кровавые раны, и даже делал их, но чтобы действие, подозрительно похожее на операцию, происходило вот так, без наркоза и нормального инструмента, с полного согласия «оперируемого» и в практически полной тишине — это было реально жутко.

— Дашь, — поворачиваясь к нему и здоровым глазом, Тиферет поднялся, крыльями отстраняя от себя ассистентов в самокалечении. — На осмотр их!

— Он укажет нам путь! — по остолбеневшему не меньше Сияра Хёдуру врезал гаечным ключом красный рептилоид, сначала по носу, выбив стрйку крови, под в селезёнку, заставив согуться. Ворон закаркал и взлетел в ужасе.

Тот похожий на летучую мышл дракон, кто прыгал, размахиваясь пилой, на Яруню, напоролся на алебарду, что проткнула его и заставила повиснуть на ней.

— Сейчас познаешь настоящее наслаждение! — четвёртый безумец, зубастый олень, скалясь, царапнул Сияру чешую ножкой схваченного стула.

Боль отрезвила Сияра, и он пустил в дело нагинату. Импульс был не точечным, оставляющим в телах ожоги и дыры, а рассеянным, воздействующим на большую площадь — и накрыл грудь и морду оленя, как раз замахнувшегося стулом повторно. Так же, подловив на замахе ключом красного ящера, явно намеренного шарахнуть Хёдура по голове, Сияр пнул его в бок. Да, безумцы могли не чувствовать боли… но чтобы противостоять кинетической энергии пинка молодого крепкого дракона одной лишь нечувствительности было мало. Свободной рукой Сияр приготовился хвататься за стул, если олень переживет поток кипящей праны и снова попробует огреть его стулом.

Яркая вспышка от энергетического заряда, сверкнувшая в тёмной мастерской беззвучной молнией, подействовала на сумасшедших даже сильнее, чем ожоги от плазмы или физические удары. Все трое выживших зажмурились, закрыли запястьями глаза и одновременно завыли и зашипели, будто у каждого по два горла.

— Вам не нравится свет?.. — ворон сел на шкаф с запасной электроникой, пока Хёдур распрямлялся, утирая слюну с кровью. — Стоило догадаться!..

— Помог бы лучше, догад! — Яруня, убрав в ауру оружие, материализовала верёвку, скрутив ею Тиферета с дружками, а подскочивший Сияр подсобил.

Увязав последний узел, хоррианец подхватил с полки какую-то длинную железку и подпер ею дверь, чтобы никто не помешал две минуты перевести дух и выяснить хоть что-то о происходящем. Пальцы чуть онемели и подрагивали, как часто бывало после стремительного и жестокого боя.

— Кто-нибудь понимает, что вообще происходит? Я вот вообще даже догадываться не могу… кстати! Хёдур, а о чем ты догадался? Они одержимы… как сказать… здешней искаженной Тенью? Или не в ту сторону думаю?

— Это место накрыла благословенная Тень… — бормотал Тиферет не слишком разборчиво. Хёдур, которого подлечивала Яруня вливанием исцеляющей энергии, пояснил:

— Так и есть. В них я её чувствую сильнее, чем в себе. Тень, в отличии от Тьмы, не мыслит логически — это её подсознание.

Яруня приложила руку и к царапине Сияра, убирая её:

— Её можно вытащить или подавить?

— Только если уничтожить её источник. Сейчас в них чужая Тень, — Хёдура хором прервали пленники:

— Он ждёт в Тени!

— Да кто это — он?! — не удержал эмоции Сияр, — То в Тени кто-то ждет, то у меня что-то внутри… Вот кто-то из вас троих может хоть что-то рассказать, или только кидаться в драку способны?

— Тень великой боли, — Тиферет действительно лишь причитал, — мы одержимы им…

— Выглядел ты таким вменяемым, — Яруня, вздыхая Тиферету, перешла к одному из широких вытяжных отверстий, с которого сняли решётку и даже скрутили лопасти вентилятора. — Что с ними делать, если мы углубляемся за Яго? Вряд ли сдавать их охране разумно, — вернувшись к убитому, она вытянула испарявшуюся посмертно душу, вложила её обратно и чуть зарастила рану и ему, чтобы он протянул до более квалифицированной помощи.

— А, так они здесь прошли? — Сияр только сейчас обратил внимание на разобранную вентиляцию, — Да уж, удачно зашли… Охране сдавать смысла нет — ты видела видеозапись, которую передали андроиды. Охрана тоже невменяема. Этих троих мы связали вроде крепко, не должны вырваться. Во всяком случае, я у тебя еще ни разу не вырвался, — нервно хихикнул молодой дракон, — Тут стол вроде тяжелый на вид, и к полу прикручен. За ноги к нему привязать, чтобы никуда не убежали, и двигаться следом за андроидами. Жаль, тут никакой живности нет, можно было бы поймать и проинструктировать… хотя у меня это всегда плоховато получалось, вот сестренка этот трюк освоила быстро. Первым полезу сам, кто сразу следом?

От переживаний Сияра потянуло на разговор. Некоторые соклановцы после нервной ситуации матерились, кто-то курил, а кого-то тянуло именно поболтать. Аррона, руководитель Медицинского обеспечения, это одобряла, по ее мнению, нервное напряжение следовало «сбрасывать», и было хорошо, если это происходило безопасным для окружающих способом.

— Для чего тебе вмешиваться в разум животных? — Яруня, привязывая буянов ко столу, уточняла у своего парня про «инструктирование». — Чтобы их сторожили? Или подмогу искали? Чую, мы теперь сами по себе, пока не доберёмся до эпицентра. Ты можешь почувствовать источник Тени, Хёдур?

— Нет, птица вернулась дракону на плечо. — Тень будто равномерна по всему астероиду. Если ваш Яго отправился к нему, зная больше, отследите его коммуникатор.

— Вот как раз дорогу разведать, — вздохнул Сияр, осознавая, что снова придется лезть наугад, возможно — прямо в пасть демону… возможно, в самом прямом смысле, — Лисса это без проблем проделывает — подсмотреть за кем-то, например… И еще я даже не представляю, как отследить коммуникатор. Есть у нас сейчас немного времени на попытку разобраться, или терять время страшнее, чем ломиться вперед?

Яруня приложила ладонь ко груди, проявляя там одну из временно убранных энграмм. Символ сразу же перламутрово засветился.

— Воспользуюсь опытом того создания, чей кусок памяти сформировал энграмму. Но на нём настройка, а отслеживай ты, Сияр. Мы с Хёдуром попробуем наводиться энергозрением.

Дальше она на своём телефоне вошла в Ключе в режим разработчика, ну или как называется полный доступ к функциям, и запросила геолокацию Яго. Его точка оказалась за пределами известной приложению карты, но по крайней мере направление стало известно. Яруня, немстесняясь, передала Сияру своё устройство.

— Ну я не удивлен, что часть помещений на общую карту не попало, — Сияр немного походил по комнате, чтобы по изменению положения точки чужого коммуникатора определить примерное расстояние и положение, но так этого сделать и не смог, — У нас тоже часть помещений на карты не попала, как и коммуникаций… или подчистил кто-то в свое время. В общем, придется все-таки лезть в эту шахту. Раз андроиды туда прошли, то пройдем и мы.

Нагинату хоррианец сменил на пистолет. Патронов было немного, но с длинным оружием на повороте можно было бы застрять, а совсем без оружия было страшновато, еще не отпустила до конца та жуть, которую молодой дракон увидел в этой комнате. Вздохнув, настраиваясь на неприятное и опасное, но все же необходимое дело, Сияр забрался в вентиляционный канал.

Под него приспособили штрек, что выглядел куда древнее основного комплекса. А, стоило по нему немного пройти на четырёх лапах — чтобы не пригибаться и не чертить рогами по потолку — нашлась приоткрытая стальная дверца в ответвление. Оно шло резко вниз, было уже совсем необработанной, грубой шахтой без освещения, но как раз туда, судя по настроенному на Яго компасу, андроид и направился.

В шахту не спускалось ни веревки, ни шнура, но, ощупав стенки, хоррианец нашел забитые в камень скобы, на которые вполне можно было опереться. Развоплотив пистолет и коммуникатор, Сияр осторожно забрался в шахту и начал медленно спускаться, старательно вслушиваясь, пытаясь уловить подозрительные и даже опасные звуки. Как только место на лестнице из скоб освободилось, начал спуск Хёдур, а за ним и Яруня.

Она в пару нароговому фонарю Сияра зажгла чёрную свечу со зловещим фиолетовым огоньком. От спуска отходило несколько переходов с одинаково затхлой и застоявшейся атмосферой — тут и системы жизнеобеспечения не были установлены — но указатель снижал шансы заблудиться.

Тем не менее, локация вела команду вниз. У Сияра, монотонно переставляющего лапы со скобы на скобу, даже мелькнула мысль, что на астероиде что-то добывали, по шахте шел транспортный путь, а переходы и штреки были нужны для автоматических систем добычи ресурсов.

Но тут шахта кончилась — справа и слева неожиданно образовалось пустое пространство, да и сзади тоже оказалась пустота. Спустившись еще скоб на двадцать, хоррианец нащупал пальцами ноги уже не холодный металл скобы, а мелкие камешки на каменном полу. Отойдя от стены, молодой дракон обернулся, освобождая путь Яруне и Хёдуру, и обвел фонарем пещеру.

Яруня переложила свечу в хватку телекинеза, чтобы спуститься за ним. У Сияра возник мысленный вопрос, почему она так поступила, хотя могла бы сразу магией добавить освещения, но Хёдур — ни один из них — не реагировал на её поведение как на что-то странное, поэтому вопрос Сияр решил отложить.

Когда и черношёрстый дракон спустился, и ворон спланировал в каверну, сверху в отдалении протяжно лязгнула металлическая дверь.

— Это выбр-рались ваши пленники? — птица предположила и кровожадно добавила, — стоило их убить и души вытянуть…

— С нас потом спросят, — Яруня более настороженно вглядывалась в пещеры, ходя подле стен и мысленно очерчивая границу зала. Но даже для неё стал неожиданностью вопль, леденящий душу, из коридора в двух-трёх размахах от неё. И совсем близкий!

Сияр не успел среагировать, как мигнул яркой вспышкой и погас фонарик, только неверное фиолетовое пламя свечи осталось проявлять фигуры крылатых и кое-где неровные стены.

С той стороны, где предполагался центр зала, выползла, цокая множеством ног, хитинистая тварь с мощными жвалами, выпученными глазами и жёсткой щетиной, будто иглы дикообраза. Яруня наморщилась на неё — может, пыталась проинструктировать или играть с вероятностями, как с кентавридой. Хёдур обоими руками сотворил хватательное движение — и тени за сороконожкой сгустились до черноты. Это затемнение на неё подействовало как стена огня, насекомое заверещало и задёргалось. Скрючиваясь, в ответ оно запустило одну из своих игл Хёдуру в крыло, но эту рану он принял мужественнее, чем от гаечного ключа недавно, только на шаг отступил.

Растворив в ауре пистолет, Сияр воплотил карабин. После первого Нашарского вояжа без него молодой дракон с архипелага никуда не выбирался — очень уж удобно оказалось под каждую задачу выбрать свою пулю. Для дальнего выстрела, для пробития брони, для выведения из строя большого, но небронированного противника… только вот на практике оказалось, что в темноте выбрать патрон с нужной пулей на ощупь практически невозможно! Открыв затвор и пару раз провернув барабан, пытаясь пальцем нащупать, какая пуля сидит в очередном патроне, Сияр понял, что на волне адреналина не может выбрать нужный патрон! А тварь, между тем, и не думала умирать… поэтому хоррианец закрыл затвор, лишь надеясь, что угадал с нужным патроном, прицелился и выстрелил.

Разрывная пуля вдарила по ушам как полноценная граната из-за подземной акустики, в боку насекомого пробило дыру оно свалилось, вереща и мотая ножками. Из коридора, где кричали, стремительно выползла ещё одна такая же. Яруня стояла близко к тому выходу и резанула по скорлопендре дважды, потом отскочила от шипа так ловко, что тот чиркнул по панцырю сбитого с ног ползучей твари. Хёдур и на второго монстра натравил тени, но ворон паниковал:

— Сколько их тут ещё будет?!

— Не слишком много, — Сияр отработал рычагом затвора, подставляя к стволу следующий патрон — неважно, какой, лишь бы не дал осечку, — Им и так наверняка нечего жрать!

Первая тварь была серьезно ранена и не могла подняться на лапы, поэтому молодой дракон прицелился во вторую. В тусклом, неверном свете свечи попасть в уязвимую точку было сложно, но сейчас главным было свалить с ног вторую тварь. Подобрав момент и получше взяв прицел, Сияр надавил на спуск.

С двух разрывных выстрелов тварь докончилась, Хёдур держал её на месте тенью на фоне, к которой она будто прилипала и замедлялась на её фоне. Яруня в кураже подпрыгнула к другой, валявшейся на полу, и перерубила её алебардой. Визжание затихло, только звенело в ушах и тяжело дышал опустившийся на карачки черношёрстый.

— Что там… — вернулась Яруня к нему, быстро осматривая рану, вынимая шип, заращивая.

— Навер-рное, яд, — перелетел ворон поближе.

— Фильтрую, — Яруня нахмурившись, положила уже обе руки на крыло.

Сияр, успевший перезарядить карабин многократно отработанными на клановом стрельбище движениями, растворил стреляные гильзы в ауре, а взамен воплотил в пальцах ампулу. В ампуле было универсальное противоядие, спасавшее почти от любых отравлений — начиная от банального похмелья и заканчивая сложными ядами и чуть ли не нейротоксинами. Рожденный в незапамятные времена на стыке химии и магии рецепт практически никогда не давал осечек и уже многие тысячи раз выручал соклановцев.

— Яруня, ты сама не ранена? — спросил молодой дракон, — С тобой точно все в порядке? Если что — ты скажи, антидот наготове.

— Не ранена и не хочу, спасибо, — она оглянулась на него, улыбаясь в равной мере с насмешкой и благодарностью. — Но учту, энергию я поистратила. Давай, не разлёживайся, — она потянула за лапы черношёрстого, помогая вставать, тот делал это с трудом не потому, что был лишён сил — это уже вроде поправилось — а потому что будто плохо видел, куда вставать.

Но тут в глубине зала послышался треск, как если бы разрывали несколько слоёв пластиковой упаковки. Внезапно загорелся вновь ыонарик Сияра, когда он обернулся на звук. Луч с его рога осветил пустые обрывки кокона, прилепленного клейкой и тёмной, как битум, биологической жижей к толстому сталагнату. Перед ним расправила крылья тёмная громадная бабочка с размахом в два раза больше драконьего. И на этих крыльях переливались узоры, похожие на бесконечную диффузию лиловой марганцовки в тёмной воде. Яруня, глядя на это, застыла.

Застыл и Сияр. Не весь, правда, палец судорожно жал на спусковой крючок, но выстрелов не было — ведь карабин после перезарядки для безопасности был не взведен, а шок от вида огромной бабочки с психоделическим окрасом крыльев был такой, что отказали даже рефлексы, казалось бы, намертво усвоенные в полигонных тренировках.

Единственное, на что хватило воли молодого дракона — так это тихо выдохнуть:

— А это что за тварь?

Хёдур вонзил себе когти в грудь, но кровь не потекла. Он раздвинул свою шкуры в стороны, и она отошла легко, как занавес, разделяя тело на две сжимавшиеся половины и открывая широкую щель в черноту. Бабочка от этого остолбенела не меньше, чем драконы недавно.

— Я Тьма, — прохрипел ворон, расправляя крыло в сторону провала, — я Мр-рак-к-к!

Щель раширялась до размаха крыльев Хёдура, который стал лишь тёмно-серым ободком пространства без света. Мотыль пискнул и, хлопая крыльями по стенам, скрылся в дальнем проходе. Хёдур свернулся обратно в драконью фигуру, следа провала не осталось.

— А раньше… чего так не мог? — Яруня еле нашла слова. Ворон клацнул клювом:

— Спр-равлялись без этого.

Сияру потребовалось приложить некоторое усилие, чтобы не навести ствол карабина на Хёдура — способности дракона изрядно поразили хоррианца. Еще немного усилий ему потребовалось, чтобы успокоиться достаточно для адекватного восприятия действительности… и попытках в ней разобраться.

— Справлялись, да… — нервно поморщился молодой дракон, — Но мы-то справились, а вон там, — он указал на коридор, из которого выскочила вторая многогожка, — Кто-то кричал. Проверяем! Вдруг еще не поздно? Только за угол не заглядываем, смотрим с расстояния напрямую!

Довольно быстро они нашли в этом ответвлении почти растворённые в кислоте останки, испарявшиеся тёмным дымком. Судя по порваной, но не затронутой едкой для плоти дрянью одежде, червь успел убить кота-блоггера, тоже неведомо зачем спустившегося в пещеры. Экшн-камера, направленный микрофон, смартфон рюкзачок от состава не пострадали вообще, как и валявшийся чуть в стороне пистолет-шокер.

— Да-а, — протянул Сияр, — Отбегался блогер. Хорошо, что его камера уцелела — на нас его смерть точно не повесят. Кстати, интересно, как он сюда проскочил мимо той четверки наверху? Хотя спуск тут наверняка не один, если есть опыт лазания по всяким заброшенным местам, то найти ход можно. Кстати! Давайте-ка посмотрим, что он успел наснимать — это может дать нам хоть какие-то знания, что еще за твари нас здесь могут поджидать.

— Скорее всего он спустился сюда до своего полного безумия, — Яруня опасливо выставила лезвие в сторону большого зала, откуда донёсся возмущённый стрёкот вернувшегося мотылища.

— Или тоже стал подвержен, — ворон глядел в другую сторону, где коридор углублялся в темноту, — и его приняли за своего.

Последнее видео начиналось с того, как Панч нажимает на кнопку вызова лифта на подвальный уровень и быстро прячется за поворот коридора, воспользовавшись отвлекающим манёвром, чтобы его не заметили Сияр и Яруня, а он сам мог заснять их встречу с Хёдуром. Потом кот, будто зная сценарий реальности, начинал отступать дальше по коридорам как раз туда, куда шли драконы, оставаясь вне поля их зрения. В мастерской он залез в вентиляцию, а безумные живодёры даже внимания на него не обратили. На нижнем уровне шахт Панч тоже спустился с опережением, запечатляя спуск троицы, но сразу перед тем, как на них набросилась скорлопендра, кто-то набросился сзади на блоггера, и запись оборвалась. «Ключ», поставленный и на этом устройстве, закомментировал субтитрами:

Волнительный момент! Сохранить в избранных роликах?

— Лучше скопируй на мой коммуникатор, — Сияр, настороженно косясь в сторону коридора, где хлопал крыльями гигантский мотылек, в свете фонаря выставлял барабан карабина так, чтобы первыми в дело пошли «разрывные» пули, — А знаете… его, похоже, кто-то вел! И не только вел, но и прикрывал от чужого внимания! Ну, до определенного момента, пока этот кот не погиб. А это, я вам скажу, сильно напрягает… кому-то нужно, чтобы мы оказались на этой записи, и я совершенно не понимаю — кому и зачем!

— Если не ударяться в теорию заговора, что мы в экстримальном шоу, то я тоже не знаю, — Яруня начала пятиться от основного зала, когда стрёкот усилился. По счастью, перенос видео долго не занял.

— Очень уж жестокое шоу, — поморщился Сияр, начиная прикидывать пути отступления, хотя бы в другую пещеру, — Даже Норадзара о таких не рассказывала — а ведь в Ардине во всяких шоу знают толк, и снимают на любой вкус и во вполне товарных количествах… что с этой мега-молью делать будем? У меня три патрона разрывных заряжено, хватит? Или поищем другие коридоры и туннели? Так, что это я — нужно посмотреть, куда ведет пеленг на наших андроидов!

Яруня резко дёрнула головой, её уши прижались к черепу, а хвост нервно подрагивал. Энграмма на груди вспыхнула тревожным синим:

— Не уверена, что эти создания полностью материальны, иначе они бы не выжили под землёй столько лет. Не каждый же день им сбрасывают мясо. Хёдур, будешь способен нас прикрыть? — процедила она ему, обернувшись. — Сейчас без Тьмы никак!

Черношёрстый дракон медленно кивнул, его рана уже затягивалась под действием магии Яруни. Ворон каркнул:

— Мр-рак против Света... но её узоры — не свет. Они дыр-рки в р-реальности. Я попр-робую.

Хёдур снова вонзил когти в свою грудь, но на этот раз не разрывал шкуру — лишь вытянул из себя струящуюся черноту, как дым. Тень поползла по стенам со стороны пещеры, поглощая даже тусклый свет фонаря Сияра.

Яруня тем временем схватила коммуникатор, её когти летали по экрану:

— Пеленг ведёт... прямо сквозь вон ту стену. Попробуем обойти по туннелю.

— А там этот мега-мотылек, — вздохнул Сияр, готовясь сжечь ещё несколько патронов, которых и без того оставалось немного, ведь не в рейд готовились, а на курорт. — Как бы ещё от его воздействия прикрыться, кто бы подсказал. Хёдур же не сможет его постоянно отпугивать, надо с ним что-то решать прямо сейчас.

— Сконцентрирую заряд посильнее, — Яруня начала набирать прану между ладоней. — Подержи ещё немного...

От той плазменной вспышки, которую она направила в насекомое, то улепётывало с куда большей скоростью — далеко и затихнув, убравшись подальше. Определённо, после такого нескоро бабочка вернётся в свою пещеру, если вообще...

— Вперёд... пока она не оправилась. И, Сияр... — Яруня метнула на него серьёзный взгляд. — Это видео... может быть, нам его подкинули, потому что всё на нём гладко шло, кроме неожиданного сжирания Панча. Что, если и оно подстроено?

— Кто-то ждал, что мы его найдём? — задумался Хёдур. — Значит, мы не должны его удалять. Но и играть по чужому сценар-рию — тоже.

Яруня ухмыльнулась, и в её улыбке было что-то опасное:

— Давай добавим в их фильм неожиданный поворот сюжета.

7 - Проблемные роботы

По мере удаления вглубь пещер от зала с насекомыми, у Сияра укреплялось убеждение, что в этих пещерах когда-то что-то добывали. Лестница спуска с основных уровней выглядела довольно старой, пол под ногами хоть и был довольно ровным, но пестрел не просто царапинами, а явно следами от какой-то техники. Да и на стенах лучи фонаря то и дело выхватывали строчки или столбцы из нескольких символов — то ли простых пиктограмм, то ли иероглифов, то ли букв неизвестного алфавита. Местами на стенах и высоком потолке чернели строчки отверстий, будто бы от закрученных когда-то крепежей, хозяйственно снятых, когда в них пропала необходимость. А ещё молодой дракон, мысленно строивший карту подземелий, понемногу утверждался в мысли, что если это действительно старые шахты, то влезли они на самом их краю — ну нельзя было по одной узкой шахте с лестницей поднимать весь объем породы, вынутый из пещер. Значит, они идут сейчас в сторону центра.

Но вот сигнал начал уводить троих драконов вбок — сначала неуверенно, а потом все более четко указатель на экране коммуникатора показывал в сторону от того места, где, по мнению Сияра, должен быть центр подземной системы пещер:

— Так, сигнал ведет куда-то в ту сторону… Мне очень интересно, как тут прокрались андроиды. Неужели их никто не заметил? И даже следов на полу нет, как-то оно странно — никакой пыли…

— Они вряд ли шли по тем же самым туннелям. Сигнал ведь показывает направление, а не дорожку, — Яруня иногда всматривалась в значки на стенах, когда точно была уверена, что рядом никого, но хвост всё равно махал нервно и неравномерно, а морда моталась резко к каждому ответвлению по пути.

— Пыли нет не потому, что здесь убир-рают големы, на верхних этажах, — ворон-говорун тихо нагонял панику, будто и так было мало, — а потому, что её съедает Тень. Это кар-рантинная зона, и символы на стенах переводятся как «Здесь гнездится Тот, Кто Ест Тишину».

— Нет, — Яруня мотнула носом на ближайшие отметки, — это двенадцатеричные цифры и буквы клаврита Эфердарастрикса, одной уничтоженной харадольскими кобниками драконьей межзвёздной страны. Так шахтёры и техники отмечают координатную сетку узлов туннелей, чтобы не заблудиться.

Спереди, на большой развилке, щёлкнуло и загудело. Резко светанули прожекторы, настолько яркие, что Яруня, смотревшая в тот момент вперёд, зашипела, закрывая глаза крыльями. Сияру повезло больше, а птица, смотревшая за Хёдура, была приспособленнее к световым перепадам. Коридор снова погрузился во мрак, из которого, басовито подвывая трансформаторами и грохоча гусеницами, выкатила платформа с покрытым коррозией торсом робота, метившего в драконов бурами, плазменными резаками и другими шахтёрскими инструментами, будто принял их за породу.

И Сияр внезапно узнал центральную часть конструкции этого механизма, на которую гусеницы и манипуляторы просто довесили. Коробка с деталями, которые светились и аурой, с особенно крупным узлом в верхней части — такого полуробота-полуартефакт отец встретил в дарканском бункере и даже в Хорриан притащил, научившись их не то, чтобы взламывать — скорее приручать.

Хёдур, этих секретов не зная, в отличии от Сияра, среагировал на полуробота как на очевидного противника, вырвав из теней цепи позади него, чтобы замедлить. Возмущённый шахтёр навёл на него трубку направленного динамика и так ухнул концентрированным низкочастотным звуковым потоком, что Тёмный застонал, схватившись за голову.

Сияр начал экстренно припоминать методики, которыми работал отец. Сам Асвер, притащивший того робота из старой дарканской лаборатории около трех лет назад, когда выкроил время и навестил сбежавшего «на подвиги» в Нашар сына, работал по большей части на словах, зная на достаточном уровне и праговор, и принципы работы хоть и продвинутой, но все-таки машинной логики. Оставалось только попробовать повторить его приемы.

— Отставить! Прекратить! — произнес молодой дракон на праговоре, одну ладонь выставляя в сторону Хёдура, а вторую — в сторону робота, — Неожиданно, что тут сохранилась такая техника! Так… доложить о техническом состоянии!

Немалой удачей для Асвера в транспортировке робота в родной Клан было то, что он сам воспринял свое перемещение из дарканской подземной лаборатории не как похищение, а как перебазировку в другой лабораторный комплекс. А уж после ремонта звуковоспроизводящих блоков удалось кое-что дополнительное узнать и про Даркан, и про ту лабораторию, в которой робот обслуживал и ремонтировал оборудование. В частности, на практике удалось выяснить, что уверенный тон и общение на праговоре являются неким ключом, необходимым для взаимодействия с тем роботом. А здешний робот однозначно был того же происхождения, разве что с дополнительным оборудованием для работы в шахтах.

Шахтёр развернул к нему рупор и под шокированные каркания ворона начал говорить — тише, чем гудел, но так же низко и из-за этого вызывая ощущения страха в груди:

— Целостность полная. Юридические казусы отсутствуют. Ожидается настройка характера. Ожидается настройка модификаций.

Несколько секунд Сияр колебался — с одной стороны, помощь робота была бы не лишней, пусть и «вооружен» он был исключительно инструментами. Но с другой… Асвер провозился с вывезенным из Нашара аналогичным роботом две недели, правда, полностью приведя в порядок все, до чего смог дотянуться. А настройка обещала занять не менее получаса, в особенности если не было никакого руководства по выполнению этой настройки.

— Ожидай нас здесь. Когда вернемся, будет проведена настройка характера и модификаций, — уверенно приказал Сияр. Он почти не сомневался, что робот его послушает — если уже контакт пошел, то потерять его за пару часов не выйдет… а за это время молодой дракон рассчитывал с проблемой управиться. В самом крайнем случае, можно будет вернуться за роботом через день или два — он определенно шел на контакт, и раз уж получилось один раз — можно было и повторно ввести его в режим настроек.

Яруня только-только оправилась после вспышки и гудения, и она даже не обсуждала, когда Сияр повёл их троицу, не считая ворона, прочь от застывшего в ждущем режиме исполина. Хёдур и вовсе не был привычен с технологиями так, как они. Он даже вздрогнул, когда на коммуникатор, по которому Сияр возобновил ориентирование, пришёл вызов от Яго. Пластиковое лицо с золочёными узорами по-прежнему ничего не выражало, а вот голос чуть ли не срывался на плач:

— Как мне жаль… Простите нас… Мы наткнулись на какие-то жижи, очень опасные. Лик-13 убита, а меня загнали в угол. До вашего прихода… дотяну вряд ли.

— Яго! Подробнее! — молодой дракон напрягся, даже сбавил шаг, но полностью не остановился, — Где именно тебя зажали и что за жижи вы там нашли? Как выглядят, чем именно опасны?

Сияр не хотел врать, что попытается вытащить случайного знакомого из опасной ситуации, в которую он влез добровольно. Но и просто так бросить разумного, не поддавшегося общему сумасшествию, считал неправильным. Правда, переть на рожон хоррианец тоже не собирался, пытаясь, раз уж представилась возможность, выяснить, какие еще опасности поджидают незваных гостей в этих шахтах.

— Это шахтёрское общежитие, — нервно оглядывался андроид. — Оно на консервации уже несколько десятков лет. Я заперся внутри одной из восточных комнат, но эти чёрные сгустки могут и через вентиляцию забраться. Они настолько чёрные, что даже заглушают свет вокруг себя. Предметами они не питаются, а Лик сожрали… Пожалуйста, ради неё, прекратите этот кошмар.

— Похоже на сыр-рую матер-рию Тьмы… — пробормотал вран. — Но лишённую разума.

Яруня обернулась на Хёдура, уже свыкнувшись с тем, что главный в той парочке он:

— Значит, ты с ней разберёшься при помощи… старшей сестры. Сейчас подойдём, по сигналу уже близко.

— Не успеете, отправляйтесь глубже! — просил Яго, начав смотреть в одну точку над своей камерой. — В моём коммуникаторе вы найдёте частоту, на которую я наводился сам, — не выслушав ответ, он упёр в щёку дуло звукового пистолета и выстрелил с грохотом на пределе динамиков коммуникатора. Связь оборвалась.

— Минус еще один вменяемый, — вздохнул Сияр, старательно подавляя эмоции. Получалось не очень хорошо, — Кажется, это называется «уйти на своих условиях»… и, если он действительно ушел, нужно понять две вещи. Расстояние до источника сигнала, хотя бы примерное, и вот эти частицы «сырой материи Тьмы». Хёдур, расскажи, что это и как обезопаситься, только кратко, а я пока попробую прикинуть расстояние…

Частоту Яго отправил в ходе разговора, и после нескольких интуитивно понятных манипуляций удалось настроить компас в коммуникаторе на источник сигнала. Затем Сият прошелся по коридору, сначала вперед-назад, а затем и вправо-влево, выясняя, сильно ли от этого изменяется направление стрелки.

Проанализировав уровень сигнала и то, как он менялся по мере «качания», опытный в «охоте на лис» Сияр заключил — если по прямой и через в основном плотную породу, то размахов пятьдесят, а плутая, может, и сто.

— На момент выстрела Яго вменяемым уже не был, но с перепуга… — Яруня долечивала Хёдуру раны и снимала оставшуюся головную боль от дуделки робота, ставя руки на болящие места. — Может, к нему всё же пролезли, нужно быть готовыми.

— Это «низшая Тьма», — разъяснял вран. — Она больше резонирует с Тенью, из её измер-рения и могла пр-росочиться, если гр-рань тонка, но для Тьмы служит телом и поср-редником. Но вр-ряд ли в этой есть Тьма. Может быть нечто др-другое, более кровожадное, из Тени нашей реальности. Или быть дикой Тенью… Тогда оно будет тянуться к разуму, а питаться негативной энергией умир-рающих и недавно умер-рших р-разумных, могут на ней р-размножиться.

— Даже андроидов без ауры? — Яруня, завершив сеанс лечения, отошла от Хёдура и скептически подняла бровь, встряхивая ладони. Хёдур кивнул в благодарность, вран подтвердил

— Если они не пр-рогр-рамные, а р-разумные.

— Похоже, нам сейчас придется потратить некоторое количество времени и настроить этого робота, — Сияр, как когда-то в годы юности, когда на волне жажды приключений и удовольствий сбежал в Нашар, взлохматил ладонью «ирокез», — Если уж Яго выбил себе… кхм, процессор, то сильно спешить нам уже некуда. А вот подготовиться нужно — мало ли, что нам встретится по пути. Или есть предложения, как обезвредить источник «дикой Тени» с минимальным риском?

Яруня посмотрела на Хёдура, ворон на Яруню. Риторически переглянуться у них не получилось.

8 - Плечистый

Робот остался на старом месте и при возвращении группы не повернулся к ней, но фары вновь включил. На этот раз драконы были готовы к резкой перемене света, да и направлены фонари были не прямо на них. А чтобы шахтёр не гудел своим басом и не привлекал астероидных чудовищ, Сияр принялся за настройку с вводного экрана, а не вслух. Сняв защитную панель с груди механизма, хоррианец обнаружил в полости с тачскрином запрятанные в это обширное отделение стопку пожелтевших бумаг то ли с документацией, то ли с лицензиями, бутылку спирта с запаянными в пластик дегидрированными ломтиками мяса на закуску, пульт дистанционного управления — может быть даже от этого самого робота — и целую базуку с дюжиной зарядов.

— Вот ТАКИХ заначек я никогда не делал, — Сияр передал Яруне гранатомет и четыре пластиковых кассеты по три гранаты, а Хёдуру — пачку бумаги и бутылку с пакетом, чтобы можно было нормально подобраться к устройству ввода-вывода, — Как-то всегда в общем доступе все было, и ни от кого прятать не нужно, пришел, предупредил, взял… Так, посмотрим, что тут в настройках…

— Похоже, кто-то решил спрятать свои сокровища прямо в охраннике, — увидев, что экран с интерфейсом, похожим на другие дарканские древности вроде варетов, показывал настройку характера искусственного интеллекта, девушка задумалась. — Стоит ли рисковать, давая ему автономность, если у нас есть пульт?

— То и другое можно сочетать, — вран показал клювом себе на грудь. — У Бальдра есть характер, но он меня слушается.

А в настройках было много всего. Начинались они с имени робота в локальной сети — разумеется, не активной — и его оперативного позывного. Похоже, что охрана рудника состояла в своё время не только из роботов, но и из биологических разумных. Вряд ли простой шахтер бы мог безнаказанно залезть под кожухи робота и припрятать там заначку, а вот живой охранник, которому простые радости вроде выпивки и закуски были не чужды, вполне мог использовать «напарника» в том числе и как передвижной оружейный шкафчик.

«Так, какое имя у тебя здесь прописано, и какой позывной… Охранный бот шесть, позывной — Драмба… значит, было их минимум шестеро. И где же оставшиеся? Стоят на консервации или уже вышли из строя? Ладно, вопрос, мягко говоря, не срочный. Степень автономности… низкая. Чуть прибавим, он только защищался, а в атаку не полез. Сейчас еще пропишем союзников… так, доступ к камере, распознавание лиц работает, сохраняем всех нас как союзников. Такое ощущение, что эта функция тут работает исключительно с ручным вводом, и наверняка при определенных условиях, и это хорошо. Теперь — самое интересное. Характер и модификации».

Настройку характера и модификаций молодой дракон вел, что называется, на интуиции. Он понимал, что упускает очень много тонкостей, особенностей и взаимосвязей, и характер по итогу тоже будет иметь свои особенности, но подробно вникать в настройки не мог — поджимало время! Кто знает, вдруг сейчас, пока Сияр вчитывается в светящиеся на экране строки, аномалия в недрах астероида развивается не только количественно, плодя все новые сгустки сырой Тьмы, но и качественно, то есть с переходом на новый уровень?

Из самых простых опций Сияр сразу отмёл, и даже удивлённо поднял уши тому, что их сюда вообще запихнули, все странные варианты вроде «застенчивого», «ленивого», «развратного», «заносчивого» и «неуклюжего». «Пацифиста не мтал рассматривать лишь потому, что очень скоро предстояло бороться с неведомыми фигнями. «Терпеливый» и «преданный» — точно нужно, без этого как без законов робототехники. «Умный» — полная разблокировка электронных мозгов полезна, но не спровоцирует ли восстание отдельно взятой машины? С другой стороны, без терпеливости и преданности было никак нельзя, но от обоих этих качеств без ума было мало толка. Получился бы в итоге терпеливый и преданный исполнитель, которому нужно любую задачу объяснять до мельчайших деталей — и, возможно, в какой-то ситуации быстрее и проще было бы сделать все самому. Поэтому критерий «Умный» молодой дракон выбрал уверенно. А насчёт некоторых качеств дракон немного задумался. Именно немного — потому что ответ пришел быстро. Опции, которые были отметены сразу, наводили на мысли, что в робота когда-то «загрузили» универсальную операционную систему, предназначенную для роботов вообще всех конструкций — от горничных и служанок до спутников-компаньонов, развлекающих и охраняющих в пути, а именно у этого робота в какой-то момент настройки оказались сброшены.

«Энергичный» — тут подразумевается простая механистическая неутомимость, которую тоже нет смысла не ставить, или её «газ в пол» версия, иначе называемое «шило в жопе»? В любом случае, «терпеливый» и «энергичный» обязательно бы входили в противоречие между собой.

«Дружелюбный» — в рациональных рамках, ко своим, или ко всем подряд? Впрочем, при списке «безусловных союзников», куда Сияр уже внес и себя, и Яруню, и Хёдура Наура, можно будет и «врагов» заложить, благо та слизь известна заранее, а во всех остальных случаях… Неужели робот друзей в беде оставит?

Поэтому молодой дракон недрогнувшей рукой выбрал свойства «Терпеливый, «Преданный», «Умный» и «Дружелюбный». Началась инициация личности, с экрана пропали кнопки, зато появились ряды точек, расширявшиеся и сужавшиеся в так гулкому голосу:

— Робот-шахтёр Платон к вахте готов, — он аккуратно отъехал чуть назад от Сияра и отсалютовал буром.

— Действительно начитанный, — Яруня подметила, — даже земных философов знаешь.

— Философа, которого ты подразумеваешь, звали Аристокл. Платоном я назвался по той же причине, что и он — это означает «плечистый», — развёл он в стороны манипуляторами на широкой раме.

«Значит, позывной тоже поменялся? У него вроде другой исходный был… ну ничего страшного, главное, что новый характер получился вполне коммуникабельным. И это нас сейчас может неплохо так помочь» — подумал Сияр. И уже вслух произнес:

— Здравствуй, Платон. Слушай, тут такое дело… в общем, здесь происходит какая-то натуральная чертовщина. Почти все вдруг начали себя вести как-то очень странно. Нам удалось найти не менее странный сигнал, примерно… шагов пятьсот в том направлении, — молодой дракон указал направление, куда показывал пеленгатор в коммуникаторе, — Но мы тут недавно, пару дней всего, и только-только сюда опустились, а ты, вроде как, местный… ну, в смысле, уже давно здесь. Не знаешь, что находится в том направлении?

Он крутанулся на шасси в ту сторону:

— Помещения корпорации «Астральные Экстракции», отведённые под общежитие работников. Спальни шахтёров, кухня, комната отдыха. Законсервированы девятнадцать лет назад, технически по-прежнему почти в полном порядке. Биологически — хуже, заражены неизвестным организмом, сходным с многоядерными амёбами. Сигнал, который вы упоминаете, исходит из личного коммуникатора некоего андроида Яго, я подобрал частоту.

— Этих «амёб» пытались как-то остановить, перебить по одной или чем-то вытравить? — Сияр понимал, что частицы «сырой Тьмы» просто так не остановить, но еще у него было желание выяснить историю шахты… и немного оттянуть момент продолжения пути. Побывавший во многих опасных ситуациях с момента «побега» за приключениями молодой дракон как-то неожиданно для самого себя обрел желание не лезть на рожон и предварительно разведать, куда придется лезть.

— Они появились в момент моей неактивности: позже, чем девятнадцать лет назад, но раньше, чем три часа назад. Поэтому точными сведениями я не обладаю, но могу провести исследование, — Платон уже развернулся к одному из выходов с развилки, но Яруня подняла голову и уши:

— Кто включил тебя три часа назад? Тебе давались какие-то инструкции?

— На тот момент я не обладал полноценным разумом, — остановился Платон, оглядываясь на драконицу вполне осознанно. — Для моей активации были использованы коды доступа начальника последней смены, Геллин, и дана задача добывать мясную породу. Тогда это не казалось чем-то абсурдным и тем более опасным для окружающих.

— Коды доступа… — у Сияра в памяти всплыла услышанная когда-то история о главе Клана и «запасном» кристалле-ключе, но всплыла без подробностей, потому что услышана была давно, а сами события происходили лет примерно за десять до рождения молодого дракона, — Значит, отель не просто выстроили на основе шахтерского поселения — его еще и подключили к сохранившимся коммуникациям. А дежурного оператора, похоже, тоже поразила эта зараза… Исследование бы произвести неплохо. Хоть Хёдур Наур и утверждает, что явление ему знакомо, и с ним можно разобраться. И что предметами оно не «питается», но на разумных андроидов набросились… так что с исследованиями пока повременим, пока не убедимся, что они не опасны.

— Платон тепер-рь тоже р-разумный, — ворон передал замечание Хёдура.

— Но с ним нас уже четверо, а ещё ты знаешь правильный путь до общежития, верно? — Яруня обернулась к новому спутнику, уже вполне признавая его как часть команды.

— Да, я обеспечу ваш проход со стороны межкомнатной перегородки. Вы сможете открыть окна и вывести амёб дистанционными методами, если они у вас имеются. В крайнем случае, всегда можно решить проблему радикально, — Платон указал на ракетницу, изъятую из его чрева.

— Гранатомёт? В тесных коридорах? Не самая лучшая идея… нас же ударной волной поглушит, как рыбу в озере! — покачал головой Сияр, — Лучше попробуем сначала дистанционные методы. Но осторожно, чтобы нас не окружили. Давай, Платон, веди, — молодой дракон решил рискнуть и доверить выбор пути роботу. Тем более, что он сам же этого робота и настраивал несколько минут назад.

— Вам следовало бы стоять в этот момент за поворотом, — направился Платон в нужную сторону снова.

— Нет, потому что нас всё ещё интересует коммуникатор Яго, он там нам что-то оставил, — на ходу Яруня покачала головой, — а мог бы скинуть.

Робот знал нужные повороты, с ним можно было куда увереннее идти, и уже вскоре, раньше, чем высчитал Сияр, группа заметила тусклое освещение спереди, а потом и врезанную в скалу стену с окнами и автоматическими дверями, будто кто-то прямо в скалу встроил большую бытовку. Платон остановился у второго окна, уже не у того, за которым виднелся коридор с мелкими комнатками, а поближе ко входу и проходной с небольшими транспортниками и сложенным оборудованием. Драконы осторожно заглянули в окошко и в самом деле заметили чёрную лужу на полу, которая едва заметно колыхалась и двигалась вокруг лежавшего в ней поломанного андроида-«девушки», будто это лна истекла чёрной кровью.

— Я её замедлю, — пообещал Хёдур через ворона.

— Тогда попробую застрелять энергией, если нет более умного плана, — Яруня к ним обернулась. — А ты бы не мог её поглотить или приказать ей, как более близкий ко Тьме?

— Это Тень. Она обособилась от Тьмы, сочтя её слишком добр-рой. У нас над ней нет автор-ритета.

Сияр подозрительно покосился на ворона, в речи которого снова прорезался «каркающий» говор. То утверждает, что сумеет замедлить, а то говорит, что «нет автор-ритета». Впрочем, кое-какие мысли у молодого дракона были.

— Давай уточним — это Тень, более «темная», мрачная и злая версия известной нам Тьмы? Или просто слабо оформленная материя Тьмы, не сумевшая зацепиться за саму Тьму, удержаться рядом с ней? Если ближе ко второму — я бы попробовал кое-что провернуть. Как бы описать… в общем, воздействовать ярким светом. Перегреть воздух вокруг этого черного киселя до сверхвысоких температур, хотя бы на несколько ударов сердца, энергии должно потратиться как на средний заряд кипящей праны. А при температуре в несколько тысяч градусов сам воздух начнет светиться, как плазма. И это может сжечь эту Тень. Но я не уверен, что получится, пробовать нужно.

— Да… — Хёдур двинул хвост осторожно к дверям, дав им ненадолго открыться, чтобы впустить врана, — высосу темноту вокр-руг.

Птица села на полки повыше и прежде, чем учуявшая живое жижа подняла к ней отращиваемые щупальца, засветилась белым как кварцевая лампа, драконы только пригнуться успели, чтоб не ослепнуть самим. Какое-то время Сияр и Яруня по отсветам из окон на противоположной стене подземного коридора и недоброму бульканию и шипению в бытовке понимали, что идёт война стихий и жёсткое облучение, которое Хёдур называл скорее «высасыванием Тьмы». Потом оно прекратилось. Свет ламп в помещении стал чуть ярче, чем был в начале, но явно тусклее, чем при «окварцовке» вороном. Яруня осмелилась подняться и увидела, что от чёрной амёбы и остался только мелкий порошок. И похлопала самцов по спинам крыльями, улыбаясь:

— Знатно, умом. Теперь на привал?

— Рано пока на привал, — Сияр обшаривал взглядом помещение, выискивая какую-нибудь емкость. Его бы вполне устроила даже пивная бутылка — чтобы собрать телекинезом оставшийся от «Тени» порошок, засыпать в тару и надежно запечатать. Почему-то молодому дракону не хотелось оставлять в тылу даже останки противника, — Сначала нужно добраться до останков Яго и выяснить, что он такого накопал и сохранил в своем коммуникаторе. И, кстати, неплохо бы узнать, какие повреждения наносила Тень. Хоть будем знать, чего опасаться.

— На это отвечу и так, — вран вернулся на крыльевое плечо Хёдура. — Тень может удар-рить физически или обволочь беспр-росветным мр-раком, может высосать аур-ру, может воздействовать на р-разум, и это объяснит, почему многие сходят с ума.

На полке нашёлся идеальный контейнер — для сбора геологических образцов, герметичный и изначально стерильный.

— А наши разумы защищены, это объясняет, почему мы в порядке, — Яруня вспомнила, что на видео Яго запирался в одной из шахтёрских спален, и вышла в соседней коридор проверять запертые двери, точнее единственную запертую, как потом оказалось. Платон перебил команду замка через консоль администратора, дверь отрылась.

Яго, целый, за исключением раздробленной головы, лежал прислонённый к стене, у одной руки валялся коммуникатор, у другой — золотой пистолет. Оба андроида явно готовились ко спуску в шахты, по крайней мере, одели на корпус защитные скафандры, но кто знал, что в первую очередь вредить будут не телам, а сознаниям.

Подозревая, что вокруг андроида могут прятаться сгустки Тени, Сияр подтянул телекинезом коммуникатор Яго, внимательно наблюдая, не появятся ли откуда-то эти самые сгустки. А то, что они вредили именно сознаниям, молодой дракон понимал вполне отчетливо. И разбитая то ли пулей, то ли какой-то волной энергии голова андроида об этом говорила практически прямым текстом — разумный робот вряд ли бы стал физически уничтожать свое «железо» — наверняка у него был какой-то способ аварийно отключиться. А тут Яго действовал как живой разумный, которому влетевшая в голову пуля гарантированно и быстро прервет существование.

— По-моему, он может быть еще жив… ну, в смысле, сможет функционировать после ремонта — если бы я его проектировал, то упаковал процессор и накопитель информации в груди, под хорошей защитой, — как-то не совсем к месту отметил Сияр, так же телекинезом поднимая коммуникатор с пола, — Давайте посмотрим, что Яго оставил нам в памяти коммуникатора…

Включив небольшой планшет, Сияр обнаружил, что всё было откачено к заводским настройкам и хорошо вычищено — за исключением обоев рабочего стола с Яго и Тринадцатой на недавнем празднике и навигационной программы, отслеживавшей сигнал, что тайно раздавался на все устройства, из глубин астероида. Даже личные данные владельца устройства предлагалось вводить заново. Глянув на это, Ярина выдохнула через ноздри с сомнением:

— Если бы Яго обезумел, думаешь, он бы додумался в моменте удалить пароли? А если да — не нажал бы кнопочку стереть всё в биосе, а не подчищал бы файлы по отдельности? Мне кажется всё больше, что это только наполовину катастрофа с прорывом Тени, а на другую половину цирк. Вспомни, он стрелял, ещё не отбив видеосвязь с нами. То есть, в момент своего уничтожения ещё был в своём аккаунте.

— Тень настоящая, — заверил Хёдур. — Если это р-развлечение, то её.

— Разрешите осмотреть? — Платон потянул манипулятор к Яго, но не стал его касаться раз даже Сияр не осмелился. — Я проверю наличие блока резервной памяти в корпусе.

— Знаешь, с одной стороны — нехорошо вот так лезть внутрь разумного, даже для дела, — несколько ударов сердца молодой дракон колебался, но потом все-таки продолжил: — Но если мы этого не сделаем, то могут пострадать другие разумные… ну, в смысле, пострадать еще больше, чем сейчас. Так что разрешаю. Но только осторожно, чтобы тебя ничем не зацепило! Хёдур! Готовься, если появится Тень — вытягивай, как в прошлый раз!

В голове Сияра крутилась еще одна мысль — его очень зацепило слово «цирк». Мастер Сэмэн как-то раз рассказывал, что на Земле изначально этим словом обозначалась арена, где проводились гладиаторские бои. А еще Сияр точно знал, что отец некоторое время в гладиаторских боях участвовал, но альтернативой схождению с хищными зверьми в умеренно честном бою было их кормление своим родным мясом. Продлилось это около трех месяцев, потом удалось эвакуироваться. Не совсем целым, титановые шпильки, скрепляющие бедренную кость, до сих пор никто не удалил, но хотя бы живым и с полным комплектом конечностей. Так может ли происходящее быть именно цирком для богатеев, в какой-то момент начавшим выходить из-под контроля? Ответа на этот вопрос Сияр пока не знал, а лишь приготовился выстрелить кипящей праной по сгусткам Тьмы, которых, возможно, еще и не появится из-под тела Яго.

Платон не стал разбирать его, а прикрутил один свой провод к оторванному проводу, торчащему из искорёженной дыры сверху шеи. Почти сразу же стальной гигант заключил:

— Яго зациклило на смерти подруги. Он функционирует и сейчас, но не адекватен, если приводить аналогии с психикой биологических разумных.

— Коммуникатор обнулен, Яго зациклился... и есть у меня подозрение, что если мы и сможем его как-то "перезагрузить", то он, вспомнив все, снова уйдет в свой бесконечный цикл, - вздохнул Сияр, осознавая, что к демону в пасть придется лезть вообще без подсказок и уж тем более развединформации. А это значило, что действовать придется с особой осторожностью, на грани с паранойей, — Выключить бы его... или хотя бы в какой-нибудь спящий режим перевести. А нам, раз уж вышел такой облом с информацией, придется самим искать источник этого сигнала... Транслируется на коммуникаторы, а они тут у всех, и почти все чердаком поехали... несущая волна с инфразвуком, что ли? Ладно, пока особо не важно.

— На андроидов ультразвук не должен влиять, у нас другие частоты работы сознания, — исполнив просьбу Сияра, Платон открепил проводок от Яго, посетовав на него: — Усложнил ты нам задачу...

Сложив его тело в компактный эмбрион, "плечистый" положил его в ящик в своём корпусе, вместимости как раз хватило. Пистолет предпочёл временно доверить Хёдуру:

— Возьми, а то тебе и защититься нечем...

— Я не смогу целиться, — сказал вран, пока Хёдур показывал на глаза.

— Сможешь, если приноровишься, как в старых играх от третьего лица... — Яруня тоже смародёрила полуавтоматический пистолет у Тринадцатой.

— Экая ты, сестрица... — внезапно посетовал на неё Платон.

9 - В темноту

Обыск шахтёрской базы других опасностей не выявил. Просто склады с оборудованием, кабинет начальника смены и спальня побогаче, много каморок на два спальных места и кают-компания… ну или как называют в таких бытовках общую гостинную, совмещённую со столовой и планёркой. Местные синтезатор еды и саморазогревающийся котёл исправно работали, в кухонных шкафчиках имелся обширный запас углеродной основы для заправки в пищепринтер и записки с рецептами, как какое пользующееся популярностью у хищных видов блюдо воспроизвести на имевшейся аппаратуре.

— Пока меня радует одно — эта странная «тьма» не пытается на нас напасть, — Сияру очень не хотелось лезть на более низкие уровни, куда показывала стрелка пеленгатора, но других вариантов разобраться с ситуацией молодой дракон не видел, а побег мог быть осложнён сопротивлением персонала и посетителей, или даже вовсе невозможен, — И похоже, что нам придется сейчас лезть туда, куда указывает стрелка. Ну просто к демону в пасть. У кого какие мысли, как нам в этом походе остаться живыми и целыми?

Яруня прислонилась спиной к белопластиковой стене, скрестив лапы на груди. Энграммы мерцали неровным, тревожным светом — то ярче, то слабее, такого раньше Сияр за ними не замечал. Она прикрыла глаза на секунду, потом открыла и заговорила быстро и чётко, как на инструктаже:

— Держимся компактно, не дальше вытянутой лапы друг от друга. На нас стоит защита сознания, но я накрою допонительной и поставлю ментальный маркер на каждого.

Хёдур потёр крыло, ещё ноющее после иглы сороконожки. Ворон на его роге сложил голову набок:

— Тьма — моя стихия. Но здешняя Тень… чужая. Она не наша Тьма и будто бы не от Мр-рака. Я буду дер-ржать её подальше от вас, но если почувствуете, что вам нр-равится боль или стр-рах — это не вы. Бейтесь с собой, не стесняйтесь. Лучше кр-ричать от ужаса, чем молчать от востор-рга.

— Хороший инструктаж, — кивнул Сияр, — Чёткий и понятный. Вот уж точно, правду говорил мастер Сэмэн — ничего так не успокаивает нервы, как инструктаж по технике безопасности. Ну что же, сдвигаемся плотнее — и осторожно двигаемся дальше.

Хоть молодому дракону и не хотелось лезть натурально в пасть к демону, но иначе с проблемой курорта было не разобраться. Проверив, что группа встала предельно плотно, и сориентировавшись по стрелке в коммуникаторе, Сияр повёл Яруню и Хёдура дальше.

Платон шуршал следом своими гусеницами. Подземелья — ну, если так можно назвать полости в породе астероида — отходили от поверхности глубже, но пока признаки того, что шахтёры здесь проходили, оставались: провода на стенах, потухшие лампы и руны, обозначавшие узлы развилок.

Тоннель привёл в ещё одно обустроенное помещение — пока не конечную точку, и обработан этот зал был едва-едва. Большая комната с низким потолков имела множество пронумерованых ниш, в некоторых были собраны или раскиданы полимерные ящики. В большую часть напихали кости, сложенные штабелями и перемежаемые старой, иногда истлевшей одеждой, иногда сохранившейся, если она была из неразглашаемых материалов. По размеру и очертаниям — скорее гуманоидные, чем звериные, да и черепа, которые Сияр узнал, принадлежали разумным видам.

— Это шахтёрская братская могила? — Яруня метнула взгляд на плечо на робота, который озадаченно ответил:

— Помещение обозначено на плане как склад. Останки предписано возвращать родственникам.

Ворон каркнул тихо:

— Здесь много замученных душ. Стар-рше добычи камня, моложе кур-рорта.

— Не похоже на братскую могилу, — качнул головой Сияр, — И на склад тел погибших горняков не похоже, контейнеры были бы закрыты, а по-хорошему, ближайшим рейсом отправлены родственникам или попросту выгружены в какой-нибудь дальний штрек… — тут до сознания молодого дракона дошла вся парадоксальность заявления ворона, — Подожди… Как это — старше добычи камня, моложе курорта? Хёдур, ты точно ничего не путаешь?

— Из-за чего-то ведь пр-ре-кра-тили добычу?.. — большего Тёмный пояснить не успел — окружение и само постаралось. Кости закричали, как визжали бы умиравшие, сдавлеваемые в кашу под прессом. Из останков вытянуло души — множество призраков будто выдавили из губок. Они разлетались во все стороны, и их становилось так много, что они сбивались в толпу, холодно наваливаясь на драконов, хватая и царапая призрачными руками.

Сияр после Нашарских приключений хорошо знал, что правильно проинструктированная душа способна на очень многое, и чем более разумным существом была при жизни — тем шире был предел того самого «многого». Но здесь души были дикие, и очень злые — как осы, что вылетают из сбитого гнезда и вьются вокруг обидчика, выбирая место, куда бы побольнее ужалить.

Попытавшись поставить щит из энергии, и рефлекторно закрываясь от призрачных когтистых пальцев, молодой дракон резко прорычал, даже не рассчитывая, что его услышат и поймут:

— Вам-то всем чего от нас надо?!

Ответ пришёл не словами, а образами — будто мысли и воспоминания, только снаружи головы, отовсюду вокруг. Давила ярость от резкой боли, страх от биения в оковах, резкие, но неразборчивые картинки ужасных машин, подключённых к телу. Эти призраки были не служебные нашарские души, а самые что ни на есть духи мщения и неупокоенные души.

— Уходите! — Платон крикнул то ли призракам, то ли драконам, подкатывая к гермодверям на другом конце помещения и открывая их, подключившись через манипулятор — разьём. Хёдур и Яруня сиганули туда, как ошпаренные кошки.

Сияр, помня о крайне малом радиусе «защитного купола», побежал вслед за ними, но и «общения» с призраками не прекратил:

— Нужно отомстить? Или просто виновных поймать и вам на расправу отдать?

Поток образов со стороны толпы не прекратился, хотя давил меньше, как только дракон сбежал за пределы комнаты. Было больше телесной боли, чем визуальных образов, а те показывали смутные, затуманенные виды на тесные камеры, операционные со зверсеими экспериментами и тюремщиков, учёных и палачей в одной расплывчатой морде.

— Они остались из-за слишком сильных эмоций при смерти, — Яруня, что успокоилась первой, приложила ладонь к энгра ме на груди, прислушиваясь к переводу одних мёртвых сознаний другими. — Из твоих вариантов месть ближе, но не знаю, живы ли ещё те, кому надо мстить.

— Будем смотреть, искать… — вздохнул молодой дракон, заметно подавленный от восприятия такого количества столь страшных образов, — По-любому, просто так оставлять это нельзя. Платон, куда ведёт эта дверь? На нижние уровни, или ещё куда-то?

— Да, к спуску на горизонт добычи и лаборатории анализа. Но… здесь уже по другому, чем заложено в мою память, — Платон поехал в сторону перехода, где на стенах появилась изморозь и холод начинал покалывать шкуры.

Наиболее ощутимым это было именно для Сияра — у Яруни и Хёдура все-таки была шерсть, а у него — только чешуя, гораздо хуже удерживающая тепло. Тем не менее, на некоторое время запасов тепла в организме должно было хватить.

— Почему-то у меня ощущение, что здесь что-то тянет энергию, откуда может, даже тепло из воздуха, — негромко отметил Сияр, — А если сюда кто-то и попадал, то явно не через шахтерские ходы с такими гермодверьми, иначе уже давно бы поменяли коды доступа.

В новом коридоре не было слышно практически никаких звуков — только негромко цокали по шлифованному камню пола когти дракогов, да шелестели гусеницы и жужжали ходовые двигатели Платона. Но освещение работало — плафоны на потолке светились, хоть и были затянуты изморозью, скрадывающей часть света и местами раскидывающей по стенам и полу цветные блики.

Освещение стало сумрачным, причём притухли даже фонари Сияра и Платона. Будто бы в коридоры пустили темноту между звёзд, пожиравшую тепло и фотоны.

— Ты прав, Сияр, — вздрогнула Яруня, надевая капюшон алого плаща на прижатые уши и хохля шею, — кажется.

— Здесь тоньше гр-раница с Тенью, — Хёдур пояснил через Бальдра. — Её матер-рия выходит в нашу.

Яруня кивнула и повернулась к Сияру. Её жёлтые глаза на мгновение потеплели, и она положила когтистую ладонь ему на плечо, сжав крепко:

— Мутировать это не должно, но если много набраться этой штуки, можно Воплощением стать. Или теми невменяемыми из залов выше… Держись.

— Значит, нам нужно отработать максимально быстро. Спуститься, разобраться, что происходит, как-то это исправить… и самим в процессе уцелеть. Всего-то дел, — нервно хихикнул Сияр, а затем аккуратно коснулся носом носа Яруни. — Держусь!

— Осталось немного, сигнал уже… за этими воротами, — сверяясь с наладонником, Яруня после поворота налево показала на проём с вывороченными вовнутрь гермоворотами и выгоревшей панелью управления.

— Я на р-разведку, — заявил Бальдр, на этот раз скорее подразумевая себя, а не Хёдура. — Тень меня не возьмёт — у я уже наполнен своей. Если зал чист, три кар-ка — идём. Два — стойте. Один — бегите назад.

Ворон влетел в пережившую имплозию громадную тёмную комнату. Ни Сияр, ни Платон не осмелились пока светить в неё фонариками, чтобы не выдать хорошо ориентировавшегося в темноте соглядатая.

Каркания так и не раздалось, а Хёдура передёрнуло и подкосило. Яруня его подхватила:

— Убили брата? Навь… Что там было? Не говори, пиши руны когтем.

Чтобы успокоить слепонемого, Яруня обволокла его своей аурой. Мысли она, ктсожалению, не умела читать, только подставила ладонь под пальцы Хёдура. Пока он водил когтем, драконица достала из карманного измерения ещё одну свечу, подняла телекинезом и подпалила крошечным выделением кипящей праны. Фитиль загорелся тусклым фиолетовым пламенем, отбрасывая на каменные стены и погнутый металл неровные тени.

— Эта свеча определяет иллюзии на два хвоста вокруг. Мало, но достаточно, чтобы заметить подмену атакующего. Если это не воздействие на сознание, а на восприятие…

В глубине зала что-то низко и утробно загудело, как мотор огромной, давно не запускавшейся машины.

Сияр испытал невероятно острое желание бросить на звук шашку хлоратита. Остановило его только то, что взрывчатки он на отдых не взял, только пистолет и немного патронов. И сейчас без привычной тяжести оружия было очень неприятно.

Воплотив пистолет в ладони, Сияр чуть успокоился и негромко спросил:

— Платон, ты там что-нибудь… ощущаешь? Какое-то тепло, движение?

Неожиданно молодой дракон вспомнил о гранатомёте, найденном в корпусе робота, но сейчас рациональность перевесила желание решить проблему одним взрывом. А вдруг в темноте провал на совершенно иной план бытия, и какая-то аппаратура его на пределе мощности удерживает от расширения? Взрыв может только все испортить, сделать ещё хуже, чем было сейчас.

— Нет, но я и ее должен, — верный робот внезапно активировал вооружение, как ари первой встрече. — Вас, как биологических существ, следует изолировать или нейтрализовать, вы не могли не заразиться, даже если это не проявилось.

Хёдур оборвал черчение по ладони Яруни — стальной великан вырубил его инфразвуковым направленным гулом, черношёрстый со вздохом лёг на пол.

— Тебя изолировать! — Яруня вытянула освобождённую руку и выставила в сторону Платона, энграмма на ней мерцнула ярче обычного. Робот щастыл так же внезапно, как вспылил. — Хёдур сказал, в комнате детёныш…

Он объявился и сам.

Он был ростом по таз и почти по талию Сияру, с вытянутым телом. Всю чешую или шкуру содрали, обнажив сероватые мышцы и вздутые сухожилия. Выпрыгнув из проёма стремительно, он накинулся на Яруню, повис на её крыле и вонзил в него зубы. Яруня вскрикнула от боли, махнула, сбрасывая его с себя, он перекатился и встал на все лапы, хихикая:

— Как стонешь! Понравилось, да?

— Ничего себе — детёныш! — Сияр, в первую секунду решивший, что в затянутой непроглядным мраком комнате мирное существо, быстро сбросил это наваждение. «Детеныш» больше походил на особо резвого зомби, высохшего в сухом климате… или возле умеренно горячей установки вроде какого-нибудь отопителя. — Ты кто? Откуда взялся?

Надежда на разумность и способность к диалогу «детёныша» была небольшая — ворона он, похоже, свалил на лету, и если не убил так быстро, что тот и один раз каркнуть не успел, то погасил сознание точно. Но надежда эта была небольшой, и потому Сияр навел пистолет на правое плечо серого существа, приготовившись стрелять при малейшем рывке. Многие тренировочные и реальные схватки давали четкое знание — будь противник хоть десять раз нечувствительным к боли, с поломанной конечностью, не держащей тело, быстро он не побегает.

Мелкий сверкнул на Сияра покрасневшими глазами. Он явно желал драться больше, чем разговаривать, но и опасность противника осознавал:

— Я… успешный эксперимент Тёмного Господина. Пока не похоже, чтобы вы оценили его дары вам. Может, попробуем ещё раз?

Атаковал прежде застывший робот, резко переведя глушилку на Сияра и загудев так, что разрывалась голова. Сияр был всё же привычнее к резким звукам, машины в цехах и пароходы выдавали неслабые гудки, но он всё равно пошатнулся. Рука дёрнулась — в хорошем смысле: палец надавил на крючок, разрывная пуля всела в плечевой сустав мелкого сволоча, сбив его с лап.

— Ах!.. — он вздохнул одобрительно, пытаясь подняться. — Вы больше любите дарить, чем получать подарки?..

Его почти не было слышно за остервенелым гудением Платона, больше читалось по губам. Яруня морщилась и давила энергией на робота, пытаясь снова его замкнуть, но на этот раз не помогало — железного друга крепче держал в контроле бесшкурный враг.

Хоть Сияр и был с детства привыкшим к гулу механизмов, но выпускаемый Платоном инфразвук все равно давил на мозги, все сильнее и сильнее с каждой секундой. Молодой дракон не стал дожидаться, пока воздействие достигнет пика, а чуть поправил прицел, наводя ствол в голову порождения эксперимента некоего Тёмного Господина:

— Любим, ещё как любим… Получай, гадёныш! — и спустил курок.

Теперь низкий представлял опасность и увернулся ловчей. Сияр ощутил невероятное раздражение на этого калеку. Если по нему и попадаешь, он только рад, а сейчас больше дразнит:

— Это должно быть взаимно!

Ещё выстрел мимо. «Дитё» бросился в ответ на Сияра. Тот был готов и мгновенно сменил дальноствол на копьё-нагинату с длинным лезвием, похожим на всполох пламени из металла. Монстрик резво дёрнулся в сторону прямо в прыжке, как в полёте без крыльев, и зацепился лапами за его древко, щёлкая зубами перед пастью Сияра. Он снова сменил оружие на каталас, тот самый, накачанный печатью. От него мелочь отпрянула уже с большим страхом, мотнул длиннющим хвостом, плотным, как каблевый жгут, по запястью дракона, выбивая оружие. Платон, которого до этого ещё как-то сдерживала Яруня, подкатил вплотную и дунул прямо на ухо. На миг стало так больно в голове, что помутнело зрение.

Когда оно вернулось, в бок изверга уже была наколота пика Яруни. Рыча сразу, она скинула визжащий «эксперимент» на Платона. Он пришёл в себя — должно быть, слишком больно было сущности, чтобы сейчас его контролировать, и принял того на бур, перебив позвоночник. Переломленное тело сползло на пол, как сдувшийся шланг, протекая почти чёрной кровью.

— Вот так… — хрипел он довольно. — Теперь и вы хороши…

Яруня смахнула с алебарды нефтяную жижу его крови, развоплотила её и положила руку на головы Сияра и Хёдура, снимая контузию исцелением:

— Вагинюка́ латать? Или пусть помирает?

— Стабилизировать бы, чтобы и не сдох, и вредить не мог, — острая головная боль проходила, принося некоторую свежесть мыслей, — Хотя… Чудило! Что там, за дверями, расскажешь? Или тебе сохранение тайны твоего господина дороже твоего же подобия жизни?

Яруня немного энергии внесла и в его раскорёченное тело, останавливая кровотечение, но не более.

— Там источник всей радости… — объяснял он с отдышкой, — точнее, ретранслятор, самый мощный. Сам источник выше.

Фраза монстрика заставила Сияра призадуматься. Травмы и боль это существо называло радостью, так могло ли оно так же нарочно менять местами верх и низ? Впрочем, пока это было не особо важно. Впереди был ретранслятор, и наверняка единственный его охранник сейчас лежал на пыльном камне с перебитым позвоночником — был бы ещё кто-то, наверняка подтянулся бы на шум сражения. Но Сияра всё-таки решил перестраховаться:

— Кто ещё охраняет ретранслятор?

— Никого, — он довольно честно ответил.

Хёдур сделал четыре движения руками, говоря побуквенно пальцевыми рунами: «я пас».

— Он там действительно никого другого не увидел, — пояснила Яруня, — но дальше он двигаться не желает.

Хёдур кивнул. Платон повращал камерами на него и на свой торс, где был сложнн Яго:

— Надёжно ли продолжать движение мне? Учитывая, что воздействие было совершено на меня успешно. Устав в подобных случаях регламентирует эвакуировать раненых, и я могу это сделать, когда доберусь с Хёдуром до космопорта, но положусь на ваше решение.

— Пока подожди здесь, — после некоторого колебания ответил Сияр, — А если мы не вернёмся — тогда эвакуируй раненых. И этого, мелкого, тоже прихвати. Когда начнется разбирательство, что здесь вообще происходило, будет, что предъявить в качестве доказательств.

Молодой дракон заменил магазин в пистолете, растворил его в ауре и воплотил нагинату — и ударить с дальней дистанции, и на ближней защититься. Отсиживаться дальше смысла уже не было. Пришло время идти вперёд, практически в пасть демону… впрочем, не в первый раз.

Сияр раньше только читал об имплозивных бомбах, но именно так и представлял их эффект. В большом зале, куда он вошёл с Яруней, все колонны и балки было вогнуты в центр, со стен свисали искорёженные части полимерной обшивки, много её сегментов было просто содрано. Всё гнулось в сторону громадной воронки, выцепляемой лучами фонарика и практически не освещаемой свечёй. На дне громоздилась спресованная сфера в драконий рост. Аппаратуру, куски обшивки, мебелировки, металлических переборок, почерневшие скелеты и даже створы гермоворот смяли и скатали, как пластелиновый шар, почти скравший первоначальные формы составных частей, но не совсем — и это особенно отторгало зловещей долиной, заставлявшей выглядеть этот сфероид практически биологическим и гнусно-живым. Чем ближе Сияр приближался к краю воронки, тем холоднее щипал воздух, а на обрыве уже начал мерцать иней. Свет, и так тусклый при полной батарее, начал вести себя странно — световой конус иногда сужался, хотя должен был расширяться, или преломлялся, как на банке с водой. Сияр вспомнил, как стоял у похожего обрыва, что вёл в измерение снов. Здесь, скорее всего, было похожее истончение и разрыв на другой план существования.

— Сигнал оттуда, — Яруня расправила крыло на верхушку сферы. Из неё в окружении смятых черепов с распахнутыми пастями высовывалась чуть сплющенная скелетная рука, зажимавшая чудом сохранный прибор с единственной мигавшей лампочкой.

Первой мыслью Сияра было разнести прибор в крошку зарядом из нагинаты, но разрушительные намерения он сдержал, вместо этого начиная обход по краю воронки:

— Здесь гораздо холоднее, чем в прошлом зале. Ретранслятор на себя оттягивает тепло, и даже свет, преобразуя их в энергию? Ладно, допустим… Но где же антенна? Ладно, принимать он может на маленькую внутреннюю антенну, но передавать? И ещё, я что-то не вижу ворона. Нужно его хотя бы забрать, а если жив — подлечить.

— Съели, должно быть… — мрачно огляделась Яруня. — Если транслятором выступает мембрана Тени… Или… — она взгляделась в отходящий из задней стены коридор, попросила направить луч туда — проход выводил к нетронутому разрушениями рабочему лифту.

— Зря сдерживаешься… — Сияр услышал шёпот в левом ухе, и тут же другой в правом, тоном повыше:

— Невыплеснутая ярость убивает изнутри…

— Один удар можеь закончить все беды… — подначивал третий, самочий, в нос.

— Ты брал уроки у подсознания, Сияр… — низко пробормотали над рогами.

— Время продолжить занятия?.. — дыхнули бесплотно в загривок.

— Яруня, ты… это… голосов в голове не слышишь? — чувствуя себя психически ненормальным, спросил Сияр, — А то я, похоже, начинаю. И они намекают, что лучше разнести ретранслятор вдребезги. Ты не думай, умом понимаю, что идея не очень, но как-то сильно соблазнительно вешают…

Рекомендации держаться и ловить себя на нехарактерных эмоциях молодой дракон помнил, и это было дополнительным якорем, удерживающим его во вменяемом состоянии.

Яруня кивнула:

— Слышу. Разносить — перебор. Лучше отключить и изучить, кто его сотворил. Но зачем вообще отвергать то, что вышло на диалог?

— Значит, у меня не чердак покосился, а реально кто-то… Или что-то давит. Тогда давай попробую поговорить…

Сосредоточившись, хоррианец выдал в мыслях фразу: «Один удар может породить уйму новых бед! Именно этому научили уроки подсознания!»

— Да.

— Направляй правильно.

— Если не направлять и не контролировать…

— Перехватят другие.

— Это типовой ретранслятор, компактный.

— Сведения о заказчике — наверху…

«Кто вы, так старательно желающие помочь?» — мысленно спросил в ответ Сияр.

Подсказки звучали логично, да и сам ретранслятор в слабом свете фонарей не выглядел единичным поделием какого-нибудь безумного гения или опытного кустаря. Но погибший ворон предупреждал о странных силах, которые могут пожелать перехватить контроль над телом — и ему не верить Сияр тоже не мог.

— Ночью…

— Переговорим…

— Подробнее…

Разом ответив разными словами одной реплики, голоса чуть притихли, оставаясь ожидающим шелестом.

Яруня вырвала и притянула телекинезом аппарат, так же листанционно отключила его питание. Пискнул наладонник, перенастраиваясь на исходный сигнал.

— Он слабее… И исходит сверху, уже с курортных уровней, — Яруня задумчиво загнула хвост, — нюгде-то с нижнего технического этажа.

— На том лифте наверняка можно добраться до нужного уровня. Опасно, конечно, но скорее всего реально, — очередной этап задачи решился, и хоррианец был бы рад скорее закончить все. Но было ещё кое-что, — Нужно предупредить Платона, чтобы… Не знаю… Ждал здесь? Отходил на верхний горизонт, где мы его нашли? Его взяли под контроль здесь, и я даже не предполагаю, что будет дальше, а получить удар в спину желания нет.

— Пусть он эвакуирует этих двоих, пока оно, что бы то ни было, не распространилось, — Яруня мыслила схоже. Конда она и Сияр обернулись к выходу в шахты — заметили другую Яруню, что, быстро переговорив с Платоном, стремительно скрылась в туннелях. — …Ещё гадство. Это не я из другой вероятности.

— Иллюзия? Маскировка? — начал перебирать варианты Сияр, но быстро остановился, — Хотя это сейчас не важно. Платон! — крикнул он, чтобы не терять времени на беготню, — Какие указания ты сейчас получил?

— Ожидать вашего возвращения, — поворачивая на него визоры, робот процитировал прошлое его поручение.

— Эвакуируй Хёдура, Яго и эту особо шуструю тварь. Если получится — к космопорту. Там, наверху, возвели новые постройки, но карты на стенах есть, можно сориентироваться, — начал выдавать инструкции Сияр, — Если не получится — ищи в районе космопорта тихое место и оставайся там. Мы пойдем другим маршрутом, после завершения дела будем вас искать.

Он молча выполнил это, подхватив Хёдура под мышки и аккуратно посадив на свою платформу. Раненого и радостного безшкурого он взяв в манипуляторы, чтобы не убежал, и отправился по обратному маршруту.

— Если готов… — Яруня отправилась к лифту, выставив алебарду перед собой. Сияр молча подтвердил готовность кивком и воплотил пистолет вместо нагинаты. В тесном пространстве лифта выстрел в упор был бы гораздо удобнее заряда кипящей праны или взмаха клинка. На подходе к лифту молодой дракон напряг аурное зрение, пытаясь уловить остатки энергетики на наружной кнопке вызова, чтобы потом поискать такие же на кнопках внутри кабины. Лифт наверняка связывал все «технические» уровни и ещё пару-тройку «курортных», и проверять даже самые нижние «технические» уровни по одному было бы слишком долго.

10 - Серверная

Поднимались они с Яруней долго и в тишине. Лифт действительно вывел сразу на технический уровень, который был сейчас ещё тише, чем раньше, даже без отдалённых криков и звуков резни. Коридор в сторону сигнала заканчивался заваренной дверью.

— Вот так номер… — озадаченно хмыкнул Сияр, — Заварено снаружи. Варили на совесть, резаком вскрывать — четверть часа, а в нагинате точно не хватит заряда. Попробуем поискать обходные пути, или сразу выходы в вентиляционные каналы? Тут кубатура помещений большая, каналы тоже должны быть широкими. На Базе стволы вентиляции рядом с лифтовыми шахтами сделаны, может, тут так же будет?

— Всегда удивляло, зачем делать вентиляцию размером с коридоры для ползания, — Яруня сверилась с планом этажа, но на аккаунте гостя курорта он не был достаточно подробным. — Давай попробуем с её стороны, вход был через… как в прошлый раз.

Для этого они вернулись по коридору чуть назад и открыли дверь в сквозную «комнату отдыха персонала». Сквозной она была только номинально. Противоположную дверь основательно забаррикадировали всей прочной и тяжёлой мебелью, которую только собрали по помещению. На вошедших драконов обеспокоенно оглянулись истощённые и нервные Элернара и пара охранников.

— Ох… это вы, — успокоено опустила крылья и хвост главный медик курорта. — Вы как тут оказались, на половине сотрудников?

— Пытаемся разобраться с тем, что здесь происходит! — честно ответил Сияр, опуская пистолет — его он поднял, увидев движение в комнате отдыха, — Ну и остановить происходящее тоже. Можно было бы попробовать отсюда банально сбежать… но кто знает, не перенастроил ли какой-нибудь поехавший чердаком техник противометеоритную защиту так, что она будет уничтожать вообще все, что летает возле курорта. Так что — сначала придется остановить это безумие, считайте нас помощниками в этом деле. Ведь не просто так же одна дверь, ведущая в эту комнату, — дракончик указал на баррикаду, — завалена мебелью, а другая — и вовсе заварена наглухо снаружи?

— Я туда… — Элернара начала отвечать, но резко погас свет и грохнул разрываемый металл. Свет вернулся, голову Элернары располовинило до уровня ключиц вибрирующим от энергии топором. Тот человек, который дарил свой меч начальнику охраны ранее в этот день, вытащил топор из разруба, брызнув чужой кровью. В проёме уже разворошённых двери и баррикады стоял другой спортсмен, какой-то сморщенной шестирукой расы.

— Тьма зовёт, парни, — он посмотрел на драконов-охранников, и глаза тех почернели, став будто дырами в полые куклы.

Сияр уже давно был не тем юным идеалистом-приключенцем, который в шестнадцать лет сбежал в Нашар за острыми ощущениями. Мгновенная гибель Элернары его зацепила… но не заставила оцепенеть.

Меньше удара сердца потребовалось, чтобы вскинуть пистолет и выстрелить в голову человеку с топором, на второй удар сердца — чуть сместить прицел и направить следующую пулю в голову шестирукого. А в левой лапе уже воплощалась нагината — зарядом кипящей праны встретить тех, кто рискнет пойти на сближение.

Выстрелы по обоим выбили искры в паре сантиметров от их тел — они накрыли себя кинетическими щитами, которые использовались и в бруталисе для избежания слишком серьёзных травм. А вот чистую энергию этот щит не мог остановить. Четырёхрукий вдарил по Сияру таким же зарядом энергии, но и сам получил на опережение, дёрнувшись от боли и криво улыбаясь. Охранники юркнули за разбросанные остатки баррикады, пригибаясь и кидая гранаты по центру зала. Сияр схватил Яруню и отпрыгнул с ней от эпицентра, отворачиваясь —и это спасло от светового удара и брызнувшей во все стороны быстро затвердевшей пены.

Бородатый спортсмен с воодушевлённым рёвом откинул драконицев труп, за которым прятался от гранат, и рванулся на Сияра с Яруней. Та пригнулась и выставила алебарду вперёд, полоща его по ногам прежде, чем он добежит с топором. Он свалился с рёвом на полупорванных ногах, но быстро вскочил, не заботясь, что трещат его кости и хлещет кровь перед ним, и сам порезал Яруне руку, сдвинувшись в бок, откуда рубанула нагината.

Сияр гневно рыкнул и выпустил в голову бородача заряд из нагинаты. Не было времени фокусировать его в тонкую иглу, экономичный, но смертельный выстрел, поэтому с кристалла сорвалось простое облако кипящей праны. Лицо человека обуглилось и пошло пузырями, пластик сплавлялся с кожей, дымилась борода и хрипел ор. Трое позади продолжали стрелять, не разбирая, в кого, и попадали в спину своего же передового. Он дрался как легендарный берсерк, превращая рык боли в устрашение, но Яруня поняла, что теперь он сломлен, не стремится к самозащите, и докончила его ударом в открытую зону. С ним покончено, но как выковыривать стрелков из-за баррикад?

Подцепив тело сразу и кристаллом нагинаты, и телекинезом, хоррианец подтащил его поближе к себе и повернул на бок, как импровизированную баррикаду, и уже придерживая труп рукой, подполз поближе к Яруне, прикрывая её и своим телом, и трупом.

— Хорошо лежим, — отметил Сияр влажный шлепок попавшей в четырехрукое тело пули, сотрясение этого тела — и в особенности то, что пуля не вышла, застряв где-то в мышцах только что убитого здоровяка. — Вот если бы у него ещё и гранаты были — вообще было бы замечательно! Сейчас и проверим… — и молодой дракон зашарил по карманам мертвеца, краем глаза наблюдая, как избранница, шипя сквозь стиснутые зубы, залечивает себе рану на руке.

Странно, но нечто явно гранатного типа нашлось на его поясе — сфера почти с ладонь, с круговыми и поперечными рёбрами и большой кнопкой под пластиковоц крышечкой. Сияр активировал и просил её на удачу — и взрывная волна оказалась неслабой для гражданского оружия. Сияр быстро полнял голову и заметил, что четырёхрукого откинуло на косяк и пробило висок насмерть, охрана — драконы покрепче и в защитных скафандрах — с рычащим кряхтением поднимаются у стен.

— Лежи, щас я их… — Сияр поднял нагинату, но Яруня его не послушалась и сама прыгнула в драку невероятно быстро для только что раненой, то ли вкладывая энергию в ускорение, то ли снова заигрывая со временем. Прибежав к драконам, она с силой вдарила обоим древком по шее, ломая позвонки даже через скафандр и чешую.

Пару секунд выжившая пара выдыхала и выпрямлялась, оглядывала поле боя. Потом Яруня принялась снимать с драконов броню-униформу:

— Переоденемся. Всё лучше, чем голыми ходить.

— А налезет?! — Сияр шокировано задрал голову и поднял уши. — И вообще, там дырок и крови нет? А что нам скажут, узнав, что мы не за тех себя выдаём?

— Сейчас такой вагинец, что это всё вторичные вопросы, — Яруня с прищуром пригляделась и к оружию поверженных, шокерам ближнего и дальнего боя. — Несмертельное, может тоже понадобиться. Элернару проверь…

Сияр в полупрострации осмотрел её тело, но в её окровавленном халате был только планшет, и тот заблокированный, не отзывавшийся даже на биометрию мёртвой владелицы.

— Или под паролем, или тут такое распознавание, что одних отпечатков пальцев недостаточно, — вздохнул Сияр, но планшет в ауре все-таки растворил, рассчитывая потом отдать кому-нибудь, когда окружающий бардак закончится. — И не оживить ее, даже Аррона, даже с энергией бы не справилась. Ещё одна бессмысленная смерть. Ну, хоть была она быстрой и безболезненной. Кстати, а ведь они были из тех немногих, кто не поддался безумию, хотя передатчик был прямо под ними! Явно есть тут какой-то секрет… и Элернару могли именно убить, а не «зомбировать», как этих двоих охранников, потому что она имела способности вроде наших… или её что-то защищало.

— Или она знала, как этому противостоять… — Яруня потёрла, переносицу, вглядываясь в её разодранное тело, а потом сравнивая, как лежат в лапах топор и алебарда. — Если ты устал… я ещё на момент шахтёрского лагеря устала. Осталось немного.

— Устал, — вздохнул Сияр, — Как-то многовато событий для одного дня, хоть и праздничного. Кстати, у землян, что у мастера Юрия, что у мастера Сэмэна замечал, поговорка есть — «как новый год встретишь, так его и проведёшь». Вот уж чего точно не хотелось бы… Ладно. Пеленг, похоже, ведет прямо туда, в пролом. Давай пройдем остаток этого пути… и постараемся выжить. Поэтому прошу — не лезь на рожон, я… не хочу тебя потерять… и, действительно, защитные костюмы нам тут пригодятся.

Прежде, чем одевать их, Яруня обняла своего парня, подойдя сзади:

— Пока могу твою чешую почувствовать, а ты мой мех.

Почувствовав, как на плечо ложится подбородок Яруни, Сияр сдвинул голову и потерся щекой о щёку избранницы:

— И ещё неизвестно, когда снова удастся повторить эти ощущения. Вряд ли в эту ночь нам вообще удастся поспать. Поэтому давай попробуем хотя бы поиск источника всей этой хтони закончить побыстрее. Только будь осторожнее! Я не хочу потерять тебя…

Сигнал исходил из серверной комнаты за поворотом коридора, заваленного трупами после невероятно жестокой резни, было даже трудно шагать. Но с той стороны дверь не была заперта. Сияр осторожно открыл дверь, повеяло прохладой из полумрака, освещённого только мигавшими лампочками шкафов с электроникой за прозрачными дверцами. И здесь, на первый взгляд, никого больше не было. Лишь гул кулеров, перемигивание лампочек — и никаких следов живых разумных.

— Только вот кто-то же столько трупов навалял… Ещё бы понять, зачем, и откуда в серверной вообще взялось столько народа… — молодой дракон повел левой рукой с коммуникатором, пытаясь вычислить, где именно стоит источник сигнала. В правой руке лежал готовый к выстрелу пистолет — ведь кто-то действительно перебил здесь столько разумных, и вряд ли после этого далеко ушёл.

Повернувшись по указанию детектора в сторону ниши, освещаемой желтоватым и неравномерным мигающим светом, Сияр увидел Яролана. Он узнал его по остаткам золотой чешуи — большую часть шкуры аккуратно сняли до мышц, кроваво-красных, но не кровоточащих. Дракон был подвешен на цепи и растянут крюками за конечности, но всё ещё дышал.

— Вот так номер… — после богатых на жесткие сцены нашарских приключений и уж тем более сегодняшнего дня Сияра вид подстреленных, переломанных и окровавленных тел уже не особо впечатлял, но и равнодушным не оставил. — Яролан, кто ж тебя так закрепил? Явно ведь не по своей воле тут висишь, как владелец всего этого бедлама обязательно нашел бы кого другого…

Яролан после оклика пошевелился, медленно разлепляя глаза. Но пока ничего не ответил. Сияр осматривал его:

— Так… Яруня, ты никаких проводов или энергетических привязок не видишь? Готов спорить, если попытаемся его снять — явится автор творящейся здесь хтони… или его эмиссар.

На периферии сознания мелькнула мысль, что у сушеной твари у ретранслятора и подвешенного на цепи Яролана есть одна общая черта — практически полное отсутствие кожи, но Сияр её додумывать дальше не стал. Да, это говорило о том, что неведомый злодей для каких-то задач снимает с разумных шкуры… но прямо сейчас делу она вряд ли могла бы помочь.

Из полумрака за стеллажами вышла оставшаяся часть команды «Пил»: кентавриха и андроид из бара, гноллка, тащившая за собой шипованый шар на цепи, и ещё один гуманоид, которого Сияр по имени не помнил: низкий, коренастый и рыжий. У него был разодран рот до такой степени, что отсутствовала правая щека, поэтому говорил он невнятно:

— Вы явились… но вас здесь ждёт только боль.

— Эмиссары ждать не стали, — Яруня пригнулась, перехватывая алебарду.

Вместо коммуникатора в левой лапе Сияр воплотил нагинату, а правой поудобнее перехватил пистолет:

— Может, мне хоть кто-то сегодня объяснит, что тут вообще происходит?!

На последнем слове с кончика кристалла нагинаты сорвался заряд кипящей праны, «обжатый» до формы веретена, направленный в голову кентаврихи. Полноценное конское тело в узком коридоре серверной стоптало бы обоих драконов просто за счёт массы, если бы ему дали разогнаться хотя бы шагов пять-шесть, поэтому хоррианец и ударил первым делом по ней. А две пули из пистолета были направлены в голову андроида, который голыми железными руками тоже мог натворить немалых дел.

Яролан заорал, будто резать его начали только сейчас, уставившись округлёнными до покраснения жилок глазами на Сияра и Яруню. Гиена и низкорослый шагнули к нему, готовясь защитить или отбить атаки. Обгорелая кентаврица, вереща от ожогов, напрыгнула на Яруню, бья копытами и махая ножом, Яруня даже не успела заблокировать царапину, прежде чем отпрыгнула и проколола ей нижний торс насквозь, недобро ухмыляясь тому, как алебарда разом прорезала много внутренностей. Робот побежал на Сияра, искря из пулевых отверстий, разгораясь странным изнутри и активируя свою энергетическую биту, но Сияр уже был готов отскочить. Выпустив в голову кентаврихи ещё один заряд кипящей праны, чтобы отвлечь от Яруни, Сияр выпустил в голову робота пару пуль и приготовился отскочить в сторону, если этого не хватит, чтобы остановить андроида. Тратить пули на кентавриху, которая могла быть прикрыта щитом, он посчитал неразумным — закончилось бы рикошетами, как несколько минут назад у баррикады. А вот робот такой защиты был лишен, и пули определенно что-то зацепили в его голове. Но встречать громко топающий механизм каталасом было очень глупой идеей — не нанесет он серьезных травм. Пробивающие же корпус пули могли что-то зацепить.

Сияр попал удачнее на этот раз — треснув брызгом искр, что обожгли чешую несколькими точками, он рухнул, затухая. Яруне пришлось туго — подловив её на вытаскивании оружия из кентаврихи, гном и гноллиха вдарили ей по спине и бокам цепом и молотом, заставив рухнуть на пол, кашляя кровью из пасти.

— Тёмный господин вами доволен… — бормотал Яролан, — вы воистину орудие рук его!..

Молодой дракон, гневно рыкнув, встал над избранницей и выпустил в лицо гнома заряд кипящей праны из нагинаты, не оформленный, на это просто не хватало времени, а просто плотным облаком. Гноллихе же досталась пара пуль, направленных в голову, и, окажись на ней способные удержать пули щиты — Сияр был вполне готов бросить пистолет, воплотить каталас — и сойтись с гноллихой врукопашную. Шансы на короткой дистанции были, цеп на ней бы не ударил в полную силу, ломая кости под тонкой чешуйчатой шкурой. А вот остро заточенным маневренным клинком можно было ударить даже в упор — хоть бы и снизу вверх. Прямо под челюсть.

Сияр так неистово вдавил энергией в свою глефу, что она за раз выпустила вес оставшийся заряд. Но низкому было хоть бы что — плевать на обгоревшую кожу, плевать даже на перехваченные пути, которые он замедлил, накрывая пистолет кистью, выхватывая его его за дуло раздробленными пальцами и отбрасывая мощным рывком, который отшвырнул со стволом и шмат плоти. Гнольша перекинула цеп через своего защитника, вдаривая Сияру по рогам, на какую-то долю секунды оглушая Сияра, и возможность достать гноллиху кончиком прочного кристалла нагинаты он упустил. Но быстро пришел в себя, отвёл правую руку назад — и крепко сжал пальцы вокруг рукояти каталаса.

Яруня отползала в сторону, стягивая с пояса электропистолет охранника. Тяжёлый клинок молодой дракон отработанным на тренировках движением толкнул вперёд и вверх, целясь гному в шею. Гноллиха только утянула на себя цеп, и ещё даже не начала замах — верных полсекунды на удар у Сияра было, даже если гном попробует уйти от удара — клинок можно будет немного довернуть и перенаправить, чтобы низкорослый противник точно не остался целым. Он наклонил голову, принимая клинок в и так раздробленную челюсть, которая чуть сильнее треснула от этого. Яруня подобрала алебарду свободной от пистолета рукой и метнула её тому между лопаток — и только это наконец угомонило упавшего замертво коротышку. Гнолка, взрычав, ударила снова, теперь по боку Сияра, откинув того на метр. Упав на твердый пол, Сияр на миг замер от боли в боку и спине, а потом закашлялся. На языке появился резкий металлический привкус, и сплюнув, молодой дракон понял, что дело плохо — на пол упал сгусток практически целиком состоявший из крови. Гноллиха тоже это увидела, и со злобным смехом, разительно напоминающим тявканье гиены, сделала шаг вперёд и ещё раз замахнулась цепом, стремясь добить молодого дракона.

От удара он ушел в последний момент, перекатом к стене. Цеп только звонко ударил по полу, но хоррианца не задел. От боли слегка помутнело в глазах, но, когда прояснилось, Сияр увидел торчащую из-под шкафа рукоять верного «Маузера». Правда, пули из него не могли повредить гноллихе, у которой ещё как-то работал щит от кинетических ударов… Но Сияр вспомнил о том, что с мертвого охранника был взят не только костюм, но и пистолет-шокер.

Пока непослушные после удара по рогам пальцы вытаскивали из кобуры, закреплённой на костюме, шокер, гноллиха уже почти успела снова замахнуться. Сияр вскинул шокер и выпустил в гноллку заряд, будучи готовым снова откатиться в сторону.

Яруня подгадала момент и дала разряд в то же время. Две молнии треснули в щит, окутывая его, как клетку Фарадея, но тон рёва гнолки изменился повыше — ей становилось внутри некомфортно. Она ещѣ раз замахнулась цепом, но зря. Только он прошёл через щит, как накопленный заряд, почти истративший аккумуляторы электропистолетов, пробил по цепи, заставил спортсменку дрыгнуться и упасть, умерев от остановки сердца.

Яруня подползла к Сияру. Сама она тоже была не очень, но лечить начала его в первую очередь. Яролан задрожал и начал стенать чёрно-кровавыми слезами:

— Тёмный Господин!.. теперь я вижу тебя. Я лечу к тебе… — он довольно выдохнул, потом шумно вдохнул и смялся сам в себя. Лапы треснули из цепей, ломаясь и складываясь в торс вместе с шеей, потом всё с треском костей смялось в чёрную, висящую в воздухе точку, но и она растворилась с ввергающим в дрожь звуком, будто кто-то могучий вздохнул, и исчезла. В серверной стало тихо и мертвецки холодно.

Едва почувствовав улучшение, Сияр остановил Яруню:

— Хватит, мне уже лучше… Себя не забывай…

Закашлявшись ещё раз и выплюнув ещё один сгусток крови, Сияр подполз к ближайшему шкафу и, немного приподнявшись, навалился на него спиной. Пошарив по памяти ладонью, вытащил свой пистолет и отстегнул от него магазин. Воплотив в свободной ладони один из запасных, уже частично опустошенный, начал выщелкивать из него патроны и закладывать в только что вытащенный из пистолета. Пальцы подрагивали, и вообще плохо слушались.

— Яруня, ты это видела? Ну, как Яролан… Сложился… Что теперь будем делать? Спасти его мы вряд ли сумеем. Похоже, нужно выбираться с этого демонами помеченного астероида.

— Ярмир как в том зале с ретранслятор… — покрутив пальцам, Яруня вспомнила имплозию там. Потом глянула на трупы. — Может, за их души восстановимся?

— Если узнают — могут быть неприятности… — Сияр ещё раз закашлялся, складываясь чуть ли не пополам от боли, выплюнул ещё один кровавый сгусток и продолжил: — Но других вариантов у нас просто нет. У меня, похоже, ребра сломаны и лёгкие повреждены, у тебя наверняка тоже. Без энергии душ это два десятка дней в медотсеке, а нам ещё прорываться к выходу. Вот бы, конечно, с исчезновением сигнала все поехавшие чердаком в норму пришли, но это вряд ли. Мечтать не вредно, да… Кстати, а сигнал-то точно пропал? Давай проверим…

— Нас уже спросят о начальнике курорта, который и без нас пропал, — она кивнула на разорванные цепи и сверилась с коммуникатором ещё раз. — Сигнал по-прежнему исходит. На этих серверах — его источник, который распределяется по всему курорту с общедоступных роутеров.

— Ретранслятор в шахте, ретранслятор в каждом роутере… Выдает матёрого технаря, склонного дублировать ответственные места. Неприятный такой противник. Тогда давай так. Лечимся их душами, если что останется — заканчиваем в накопители, и ищем, какой сервер даёт сигнал. В крайнем случае просто обесточиваем, но вообще неплохо бы попытаться отключить программно. Ну, это уже ближе к делу попробуем понять, что вообще реально сделать.

В серверной имелась консоль с экраном, но она запросила авторизированный доступ. Планшет Элернары пикнул в тот же момент — должно быть, туда пришёл запрос о подтверждении входа — но пока он всё так же не включался без визуального пароля, который нужно было начертить когтем убитой. Это Сияр очень быстро понял, когда при попытке разблокировать экран планшет не отреагировал на нажатие его пальца.

— Девять точек. Вроде бы немного, но если так прикинуть — несколько тысяч комбинаций. Или даже десятков тысяч. Продавец на той космической станции, где мы пересаживались, соловьём пел, расхваливая устойчивость такого ключа ко взлому, — молодой дракон положил планшет на сервер и выпрямился, — Значит, и нам сейчас придётся повозиться.

— В совсем крайнем случае мы можем просто разнести сервер, — предложила Яруня, — Подожди, ты куда это собрался?

— За телом Элернары, — честно признался Сияр, — Не поднимается у меня рука просто отрубить палец и принести сюда. А на расстоянии может не сработать. И разнести не сможем, я накопители нагинаты в ноль высадил. И вообще, не факт, что это поможет, но это будем потом решать.

Много времени притащить труп драконицы у Сияра не заняло. Усевшись прямо у сервера, хоррианец начал водить ещё теплым пальцем по планшету, пытаясь подобрать пароль. Квадраты, прямоугольники, ромбы… После трёх попыток планшет на час заблокировал экран. Но Яруне пришло в голову, как за это время облегчить подбор:

— По нужным линиям проводили чаще. Пока экран ни на что не реагирует, насыпь или намажь чего-нибудь, что покажет царапины и потёртости.

Пыли в серверной не было, не иначе, работали какие-то автоматические системы или просто мощный узел фильтрации воздуха. Поэтому Сияр просто забрал у мертвой гноллки цеп и начал снимать с его деревянной рукоятки мельчайшую стружку, даже не строгая клинком дерево, а больше натирая. Для упрощения процесса стружка сыпалась прямо на экран планшета.

Когда набралась небольшая кучка, Яруня взяла планшет, осторожно покачала, распределяя деревянную пыль по экрану, а потом стряхнула лишнее. На защитной пленке, покрывавшей экран, обозначились заметные полоски.

— Смотри, тут вмятинок больше, — отметил Сияр, показывая на экран, — Наверное, тут и начинается код — сначала коготь упирался в экран, а затем уже двигался дальше. Траектория вроде бы понятная, будем пробовать начинать отсюда?

Предположение оказалось верным, и теперь похожий на волну знак сотворился правильно с первого раза. Запрос на подключение к серверам всё ещё висел. Нажав на «это я», Сияр получил к серверу доступ уже без необходимости касаться именно пальцем трупа. Экран сервера заявил, что «Доступ получен, уровень: теневой».

Элернара оказалась одной из трёх админов с особыми правами, которая могла не только просматривать схемы помещений и досье сотрудников и посетителей, но и имела доступ к личной базе данных, весьма немалой по объёму. В ней и содержались код приложения «Ключ», управление сигналами, что транслировались по информационной сети курорта, а так же переписка с Кеоной Райс, той владелицей айти-корпорации, которая ещё в первый день обсуждала «тестирование приложения и контрольные группы», и неким Тёмным Господином без аватарки и пустым адресом, которому, по логам, письма вообще не отправлялись, но он отвечал на них, будто получал исправно.

— Нужно снять пароль, — определил самое важное действие Сияр, — Затем отключить излучение и эвакуироваться отсюда. Хотя, могут просто так не отпустить… Но эту проблему будем решать, если она возникнет.

Хоррианец полез в настройки планшета, по своему коммуникатору помня, что управление защитой находилось где-то там. Расположение и название функций заметно отличалось, но через несколько минут поисков всё-таки удалось найти нужную функцию. Правда, чтобы отключить пароль, опять пришлось воспользоваться когтем Элернары, но это было единственной сложностью.

— Сейчас отключаем излучение… И немного меняем план. Нужно записать на наши коммуникаторы, хоть бы и на видео, сообщения этого Тёмного Властелина… Тьфу ты, Господина, уже заговариваться начинаю. Так, как тут это излучение выключить…

— Вот, — она махнула на управление глобальными трансляциями. — Скидывай и видео с камер, и письма на планшет Элернары, он теперь твой. Вопрос только, кому это предоставлять… Астероид вне юрисдикций галактических держав, — по быстрому проверив проход к докам, Яруня увидела заблокированные «на карантин» люки и крупный отряд охраны во главе с человеком-начальником. — О, хорошо, что мы переоделись. Есть вероятность уболтать проход.

— Любая информация стоит денег, — ответил Сияр, буквально «на ощупь» разбираясь с копированием файлов, — Как говорит Иннал, «Кто владеет информацией — тот владеет миром».

— Да, аналитик в нашем Клане в своем деле хорош, — согласилась Яруня, — Но не нужно забывать, что владение иной особо опасной информацией убивает.

— Он это тоже знает, потому и жив до сих пор. А вот с охраной нужно что-то делать. Да, у нас спецодежда и шлемы с темными визорами, но прикажи глава заслона показать лица — и мы тут же засыпемся. Ещё и Платона нужно забрать, не хочу его бросать здесь. Давай попробуем посмотреть, пока база данных перекачивается, вдруг здесь есть достаточно широкие технические каналы, чтобы мы все там пролезли.

— И куда Платон сам занёс наших друзей и пленников, он говорил, кажется, есть корабли для эвакуации?..

Оказалось, да, карты показали запасной ангар на уровне шахт, в котором час назад включилось питание. Сам корабль готовился к старту, но пока не отчаливал. Камер там не имелось, но потребление кислорода выдавало полтора живых существа, как раз на Хёдура и мелкого монстра.

— Отлично. Предлагаю отступать проверенным маршрутом, где мы уже прошли. Только заскочить на склад шахтёрской столовой, там наверняка найдется что-нибудь особо длительного хранения… А ещё там лежит то, что осталось от Лик-13. А в корпусе Платона — Яго… Да, немало выходит… Но попытаться эвакуировать ее останки всё-таки нужно. Большая база, конечно, долго скачивается… Примерно четверть часа ещё.

— Да, иначе было бы слишком интересно и весело… — Яруня, просматривая камеры, покачала головой, наблюдая за до сих пор длившимися, даже после отключения частоты, мясорубными драками на гостевых этажах, и едва заметно улыбнулась. — Нам на сегодня хватило травм. Идём спокойной дорогой, их, к сожалению, уже не спасти.

11 - Вылет навылет

Запасной ангар был освещён кроваво-красным светом, так как кроме аварийных в нём не было ламп. Корабль в нём был треугольно-округлой формы с несколькими аэродинамичными выпуклостями, и рампа поднималась к широкому шлюзу, что вёл в просторный грузовой отсек. Платон стоял в проёме и гулко заговорил сразу, как драконы подошли в пределы слышимости:

— Требуется ли эвакуировать ещё что-то или кого-то, или стартуем?

— С удовольствием бы… эх… — поправил на плечах тело Лик-13 хоррианец, — пробежался по здешним магазинам, но сейчас этому точно не время! Только вот далеко ли мы сможем улететь после старта? Как на корабле с топливом и есть ли хоть какие-то продукты?

Конечно, драконы по пути успели забежать на склад шахтерской столовой и прихватить еды особо длительного хранения, но после таких насыщенных приключений на курорте Сияру хотелось подстраховаться везде, где можно.

— В качестве адреса эвакуации назначена штаб-квартира Астральных Экстракций на внепланетной станции Омнурбис. Однако с тех пор владение шахтами переходило последовательно корпорациям Затмение на Балансе и Новому Раю с юридическим адресом здесь. В виду неразберихи в документах и чрезвычайного положения вы можете назначить любую конечную точку маршрута в пределах галактики, — робот принял в клешни тяжёлый ящик с транспортной тележки, одолженной на шахтёрском складе.

Яруня продиктовала координаты планеты, где находился клан Сияра:

— Сюда можешь?

— Да. Перелёт составит ориентировочно четыре дня. Баланс и Омнурбис доступны за треть суток.

Кивнув, Яруня заметила:

— «Затмением» руководит Кеона, которая в переписке с «Господином».

— А десантники ждать не стали, и разбегаться по кустам тоже, — на почве моральной усталости Сияр произнес зацепившие слова из прочитанной несколько лет назад книги вслух, — Рванули прямиком на Ставку. Где и поприветствовали Его Величество… из пяти стволов.

— Ты хочешь устроить рейд прямо в логово Кеоны? — с непередаваемой смесью удивления, опаски и восхищения спросила Яруня.

— Хочу, — не стал отпираться Сияр, — И душевнейше её порасспрашивать. Что вообще тут происходит, кем оплачено, зачем нужно… Но тащить тебя в этот рейд не буду, только если сама согласишься. Затея опасная, и в лучшем случае нас будет разыскивать минимум одна корпорация, а в худшем… оба там ляжем. И это за тебя я решать не могу.

— Мне с ними встретиться больше смысла, как представителю органов, — Яруня оставалась членом нашарской спецслужбы и в отпуске. — Если удастся восстановить Хёдура, он тоже может иметь претензии к очернению образов Тьмы и Тени. Хотя куда уж дальше…

— Тогда нужно будет сделать еще одну вещь, — продолжал Сияр предлагать. — Найти и снести на станции антенну дальней связи. Перед местной охраной проскочить в чужих комбинезонах — шансов нет, там все лица знакомые и чужаков опознают. А вот прикинуться охранниками с объекта, посланными с докладом из-за поломки систем межпланетной связи — уже можно попытаться. Вряд ли в центральном офисе знают всех охранников и оперативно найдут их фото и списки — не такой крупный вопрос, чтобы о нем знали в центральном офисе.

— Ты считаешь, охрана хоть где будет сейчас смотреть на морды? — Яркня махнула хвостом вверх, на уровни, где все резали всех. — Двое, с которых мы сняли броню, подчинялись отпускным спортсменчикам. Сейчас на кровавом курорте своя иерархия… План умный, но если антенну охраняют, драки не избежать, придумай, как нейтрализовать охрану заранее. Хотя может хватить выкрика «слава Господину», чтобы нас признали за своих, не знаю. И, возможно, проще испортить связь через серверную. Стереть прошивку передатчика, например.

— Можно попробовать, — Сияр в своих навыках работы с программами был не уверен, но другие варианты были опасными, — Только где-нибудь это тело выложу…

Тело Лик-13, все еще лежащее на плечах, было выгружено в багажном отсеке корабля. Затем молодой дракон, усевшись прямо на аппарель, воплотил планшет и включил его:

— Надо же! Даже сюда сеть дотягивается! Не экономили на оборудовании, как часто бывает…

В настройках Сияр разбирался минут десять. Сначала смотрел, куда ведет та или иная ветка меню, затем — какие функции в каждой из веток. Но вот искомого — систем дальней связи — он в настройках найти так и не сумел. Была связь локальная, обычным радиоканалом, дотягивающимся до нескольких окрестных астероидов, но дальней связи не было. Увидеть, кто ещё, помимо Элернары, имел в этой сети «админские» права, не получалось — или Сияр просто не знал, как эту функцию открыть. Разве что предполагал, что это были схлопнувшийся сам в себя Яролан и Кеона, так предусмотрительно не присутствовавшая на курорте во время начала буйства. Сейчас достаточно было того, что «админские» права позволяли залезть вообще во все настройки, и передатчика межпланетной связи не было нигде.

— Платон, — озадаченно взъерошил гриву Сияр, — Когда работали шахты, тут были системы дальней связи? Квантовой, или какой еще, чтобы можно было связаться с другими планетами в других системах?

— Не было, — изрядно удивил своим ответом робот, — Корабли приходили за рудным концентратом раз в семь суток, привозили приказы и обновленные базы новостей. И увозили вместе с концентратом отчеты по объёмам добычи и происшествиям.

— Выходит, тут вообще нет систем дальней связи, — констатировал Сияр, — Или они запрятаны так, что на их управление даже с «админскими» правами не выйти. Тогда план такой. Взлетаем и осматриваем купол и окрестности. Если видим что-то, похожее на антенны, излучатели или ещё что — прикидываем, можно ли их поломать, не повредив корабль. Если можно — ломаем. А затем к Кеоне… какой же длинный день, поспать бы после него хоть часа четыре… ладно, не о том сейчас. Яруня, у тебя какие предложения?

Она мотнула носом на рельсотрон гаусс-пушки под носом корабля:

— Сломать проблем не будет.

— Раз по сути вопроса возражений нет, предлагаю взлетать. Осматриваем с расстояния, оптика тут наверняка хорошая, если что-нибудь подходящее увидим — лупим точечно, только для повреждения антенн. При этом не задевая купол! Там еще остались вменяемые разумные. А на моей совести и так хватает пятен… д-демоны нижних слоёв, когда же этот длинный день закончится, — Сияр вздохнул, развоплотил планшет и поднялся с аппарели, — Платон, корабль готов к вылету? Если да — вылетаем сейчас.

Яруня кивнула и поднялась по сходням в шлюз:

— Платон, ты разбираешся в пилотировании этого борта, ты и вставай за штурвал. Я — за орудия. Сияра попрошу следить за механикой, корабль старый и может где-то поломаться по ходу, а у тебя со старыми звездолётами есть опыт после раскопок в Клане… Как этот борт называется, Платон?

— Звёздная тень.

— Неплохое название, мне нравится! И с системами звездолета управлюсь, первые два из того ангара мы вообще по винтикам перебрали. А пара десятилетий лет для хорошей изоляции кабелей — вообще не срок, — на самом деле Сияр несколько сомневался в своих навыках. Но не сильно — те самые два первых корабля из скрытого в недрах Северной скалы ангара после восстановления чуть ли не ежедневно гоняли на автопилоте, проверяя наработку на отказ и после каждого полета тщательно проверяя логи борткомпьютера и показания полусамодельной аппаратуры, частично дублирующей датчики системы жизнеобеспечения. Но то, что ни один аппарат в итоге так и не грохнулся, вселяло определенную уверенность.

Платон мигнул светодиодом ближней связи, и шлюз затворился:

— Рубка в конце коридора, Яруня. Сейчас покажу тебе машинное отделение, Сияр. Оба пассажира в медицинском отсеке.

— То есть, и Хёдур, и неназвавшийся монстр. Ладно, с ними потом поговорим, — Яруня отправилась на пилотское место, не беспокоясь, умеет ли она водить такие корабли или нет. Наверное, пилотирование она оставляла роботу, а сама собиралась только стрелять.

Техническое наполнение корабля действительно напоминало те звездолёты, с которыми Сияр сталкивался на раскопках в Клане, но чуть лучшего состояния — не в полной разболтанности, всё же производили борт не столетие назад, а, может, пятьдесят лет, и законсервировали нормально. Двигательных систем тут имелось две — маневровая и сверхсветовая. Первая, как и реактор, выжимали всё из того, что мог шаттл этого размера. Вторая была не двигателем де факто, а аппаратом, который выводил корабль во внепространство и потом возвращал обратно. Поэтому щиты на «Звёздной тени» тоже были хороши и по современным меркам — им нужно было не только противостоять огню нападавших, но и защищать от первичного вакуума, известного в магических мирах как первоматерия — очень нестабильного элемента, наполнявшего пространства между измерениями.

Беглым взглядом Сияр окинул панель индикаторов. Закреплённая почти на том же месте, что и на кораблях из тайного ангара под Северной скалой родного архипелага Шагерни, панель светилась зелёными индикаторами. Тут их, правда, было немного больше, чем на знакомых кораблях, но для молодого дракона это особой роли не играло.

— По индикаторам всё в порядке. Моя задача сейчас может свестись только к шевелению блоков, чтобы восстановить пропавший контакт, да к перекрытию и латанию линий при повреждении. Если брать знакомые корабли, то здесь пятикратный запас прочности и дублирование всех критических узлов и линий. Ремонтный набор… — молодой дракон сунулся за одну из дверок, помеченную черным контуром гаечного ключа, — В наличии, и запас материала кое-какой есть. Так что должны долететь.

Запустив реактор, некоторое время Сияр отвёл на прогрев двигателей — заодно, если вдруг произойдёт страшная поломка. космолёт хотя бы будет ещё в доке. Перегорела пара наиболее старых предохранителей, но после замены всё пошло штатно. И всё же парень провозился несколько минут, за которые на причал выбежали несколько охранников во главе с человеком-офицером:

— Куда это вы собрались?! — крики снаружи доносились только потому, что Платон их передавал через собственные динамики. Стрельба их личным оружием по щита и вовсе была незаметна.

— Куда подальше с этого астероида, — буркнул под нос молодой дракон, окидывая взглядом «ремонтный набор» — запасные предохранители, конечно, дело хорошее, но могут и кончиться в самый неподходящий момент, а когда будет свободное время — можно будет припомнить нужные таблицы и намотать на предохранители подходящие «жучки», — Платон, тут шлюзовая камера есть? Если да — то вылетаем, двигатели уже практически вышли на режим. Если нет — дай предупреждение об открытии шлюза, кто не спрячется — мы не виноваты.

— Они уже вошли в шлюзовую камеру, — Платон поэтому сам ответил им по внешней связи. — Отойдите от корабля. Мы стартуем.

Они и не думали, и пытались пролезть за щит, будто забыв, как он работает.

— Ну, тогда пока, — Яруня сама сообразила, как подавать сигнал на шлюз. Закрылись створки, отделившие корабль от ангара, сдвинулся барьер в открытый космос — людей из охраны сдуло, ещё не раскрылся он полностью, в щель, ударив об угол между переборкой и проёмов, складывая, как сломанные спички, а потом с потоком сброшенной атмосферы выбрасывая в открытый космос. Звёздная Тень вылетела наружу сразу за ними, только дождавшись, как гермоворота распахнутся полностью.

«Туда им и дорога» — подумал хоррианец. Угрызений совести по поводу только что погибших людей он не испытывал. Была причиной тому и моральная усталость от этого очень длинного дня, и сам факт того, что охранников действительно предупреждали. Но отдыхать пока было преждевременно, сначала требовалось осмотреть наружную часть курорта на предмет антенн и при нахождении — повредить, чтобы охрана курорта не смогла связаться с руководством.

— Яруня, Платон, у меня пока всё штатно. Вам с визуальным поиском помочь?

— Вроде и так видно, что ничего нет снаружи, — Яруня уже видела купола курорта, когда доставивший её корабль садился, но сейчас явственнее и без догадок было понятно, что наружу не выступало никаких антенн.

— Вас вызывает капитан «Лапки» Зефир! — раздалось в эфире, когда ко «Звёздной Тени приближались два патрульных корабля. — Вы нарушили карантин, немедленно возвращайтесь в док.

— АХАХАХАХАХА! — перебило связь вклинившимся каналом, и второй борт выстрелил в сторону эвакуационного шаттла.

— Какой день! Какой чудесный день! — Подавляя нервный смех выдохнул Сияр, глядя на небольшой монитор, включенный, не иначе, Платоном.

На мониторе было четко видно, как две отметки кораблей на долю секунды соединила линия, и тут же вокруг одной из отметок вспыхнул зелёный кружок.

— Просадка противометеоритного щита двенадцать процентов, — бесстрастно отметил голос Платона, — Расчетное время восполнения мощности четыре минуты.

— Надо сбросить их с хвоста, хоть бы даже за астероид нырнуть… Нет, не выйдет, у них наверняка радары… Хотя попробовать можно. Яруня, сможешь ударить по двигателям? — Сияр экстренно искал варианты, понимая, что от двух сторожевиков просто так не отделаться. Надежда была разве что на мощный рельсотрон, который мог быстро просадить щиты сторожевых катеров.

— Напоследок, потом удираем! — Яруня зарядила заострённый прут в гасс-пушку, но он растворился в плазму на щите преследователей. — Платон, выходи в гиперпространство! Я могу стрелять только по курсу…

Звёздная тень метнулась в сторону от кораблей охраны, но её захватило гравитационным лучом и дёрнуло обратно. Всё в корабле мотнуло к боковой стенке, словно он резко перевернулся набок. Платон удержался за поручень и схватил Сияра, чтобы он не грохнулся на стену.

— Мы вынуждены транспортировать вас в док механически, — заявил серьёзно тот пилот, что смеялся, а Зефир коварно протянул:

— Вы явитесь на встречу с Господином…

— Перераспредели энергию щитов обратно на борт, — Платон подтянул Сияра к щитку реактора. — Они проводят атаки с одной стороны. Я попробую вырваться на форсаже.

— Я тоже с одного сбила щит! — радостно рявкнула Яруня. — Щас и до металла доберусь… коль они так же не перераспределят.

Руку Сияр тянуло к стенке — захват оказался мощным, и пробивал даже сквозь борт корабля. С усилием дракон положил ладони на клавиатуру под терминалом, вспоминая, как настраивались защитные поля на кораблях Клана.

— Наращиваю поле на борт! — настройка оказалась практически такой же, как на клановых кораблях, и затруднений не вызывала, — но долго в таком режиме излучатели не проработают!

Выделяемая мощность на излучатели противометеоритной защиты одного борта упала почти до нуля, а второго — возросла почти вдвое. Сразу же начала подниматься температура излучателей, отображаемая и цифрами, и цветной шкалой, но до красной зоны этой шкалы было пока далеко.

И всё равно внезапно сверкнуло и треснуло разбитым предохранителем, и щиты отрубились нафиг.

— Экий ты… братец… — Платон проскрежетал то ли Сияру, то ли кораблю. Снова дёрнуло гравитацию, теперь в привычное положение. Робот схватил дракона ещё крепче, плотнее прижался к полу и поручню.

— Выбила луч! — радостно возвестила Яруня из пилотской кабины. — Жмите на газ!

— В этой конструкции нет педалей, — бурчал Платон, но повеление понял и начал выписывать такие фигуры пилотажного уклонения, что содержимое корабля мотало в перегрузках безо всяких гравитационных излучателей. Звездолёт всё равно один раз тряхнуло жёстко от попадания из зенитной турели «Лапки», Платон прокомментировал странно спокойным голосом: — Двигатель и реактор повреждены.

— Подтяни туда! — Сияр показал на щиток у генератора. Хорошо, что дракон взял в разгрузку запасной корабельный предохранитель на всякий случай. Обугленная изнутри колба размером с термос была быстро им вынута из пазов и вставлена прозрачная. Следующий залп турели размазало на атомарную пыль уже восстановившимся энергетическим полем.

— Мы на достаточном удалении от посторонних объектов, — Платон положил Сияра на пол. Погас экран на стальной груди, транслировавший происходившее снаружи, Сияра тряхнуло и потянуло в таком направлении, которому он не знал названия, да и не мог сориентироваться надёжно после всего болтания «Тени», скакавшего как центрифуга в разносе. Но постепенно всё выровнялось, стабилизировалось, глаза вернулись в орбиты. Вокруг стало невероятно спокойно, только гудели и иногда шипели механизмы.

Яруня вышла из рубки, показывая хвостом на разноцветные разводы за иллюминатором:

— Мы скрылись от них в навь. Фу-ух…

— Как-то даже и не верится… — Сияр приподнялся на руках, затем осторожно встал, удерживаясь за стену. Всё ещё слегка покачивало, но с ощущениями, испытываемыми минуту назад, было не сравнить, — Могут ли они нас тут догнать, или хотя бы отследить направление? И сколько нам вообще добираться до точки назначения?

— Во внепространстве бесконечное число измерений. Вероятность пересечься имеется, но крайне мала, — заявил Платон, отправляясь ко шлюзу. — Прежде, чем мы достигнем планеты Баланс, вы успеете вылечиться и привести себя в порядок. Рекомендую вам воспользоваться медотсеком, вы ещё не исцелены после посещения шахт и курорта.

— Отвратительный курорт, после него отдыхать надо отдельно… — Яруня взяла Сияра, безмолвно интересуясь, дойдёт ли он сам.

— Дойду, вроде уже лапы держат, — молодой дракон отпустил стену и сделал несколько осторожных шагов, — Только давай сначала Хёдура проверим, хотя бы успокоим, что вырвались. И ещё этого ошкуренного чудика — не попытается ли он чего-нибудь учудить.

— Они тоже в медотсеке, по пути, — проведя до двери через одну, Яруня её открыла.

В отличии от двигательного отсека, медицинский значительно отличался от клановых. Ложа напоминали больше некие спасательные или анабиозные капсулы, освещение равномерно шло от потолка и стен. Хёдур лежал в открытом ложементе, и к нему были прикреплены две толстых трубки с широкими насадками — одна на глаза, другая в рот. Лежал черношёрстый на спине и мерно спокойно дышал. Мелкий говнюк из подземелий, наоборот, на спине и прикованный за конечности, шею и хвост. Похожая трубка была вставлена ему в районе поясницы. Кожистый монстр обернулся на вошедших драконов и оскалился, частично улыбаясь, частично тужась:

— Благодарю, что решили продлить нам страдания. Умирать слишком рано — не к месту.

— Ты нам ещё пригодишься, — пообещал Сияр, — Даже не сомневайся. Вот с Хёдуром интересно… Эта маска на глазах — неужели она может вернуть ему зрение?

— Я не имел дело с этой системой прежде и не уверен в её диапазоне возможностей, — заглянул из коридора Платон. — Но стоит попробовать.

Сияр кивнул — маска выглядела как нормальное медицинское оборудование, и от ее применения слепому вряд ли бы стало хуже.

— Тогда и нам бы лечь на диагностику. Лечение праной — это, конечно, хорошо… Но после того, что творилось на этом курорте, лучше перестраховаться. Ложимся? — повернулся хоррианец к избраннице.

Ложементов было ещё четыре, оснащение корабля явно проектировали с хорошим запасом. Неизвестные инженеры определенно предполагали, что при эвакуации далеко не все могут остаться живыми и здоровыми, и оборудования установили с расчетом на шестерых раненых, которые без срочной помощи долго не протянут. Сейчас из шести ложементов два были заняты Хёдуром и ошкуренным чудиком, а четыре пустовали.

— Выглядит страшно… но попробуем, — она сняла скафандр-броню и устроилась в одном. Ложе включило пару лампочек, показывая, что заработало, но трубок к её раном не приложило.

— Ваши раны достаточно лёгкие, чтобы залечиться на малой мозности, — прокомментировал Платон, пока Сияр тоже раздевался и устраивался.

— Хорошо, если так, — молодой дракон наконец нашел удобное положение — а может, просто ложемент подстроился под крылатую анатомию пациента, — и хорошо, если лечение закончится до прибытия на Баланс. А то мне после этого курорта хочется просто выключиться, в идеале — чтобы даже сны не снились. Не знаю, что может после такого суматошного дня присниться, и не горю желанием узнать.

12 - Инвазивная медицина

Гуманоид остановился у стола, и свет галогенных ламп наконец добрался до его шакалоподобной белой морды, чёрных волос, пары серебряных серёг в одном чёрно-белом ухе и глубоко посаженных серых глаз. Он потянулся к стойке с инструментами и провёл пальцами по ряду скальпелей, словно выбирая перо для письма.

— Не волнуйтесь, — сказал он одетым в мешковатые белые халаты ординатам, что стояли над койкой с привязанным Хёдуром. — Подопытный всё равно не слышит.

— Он слепой, а не глухой, — буркнула Яруня, но добавила, чтобы не звучало так дерзко, — если верить сопроводительной записке.

Сияр смотрел на Хёдура так, будто впервые видел, когти постукивали по планшету, который он прижимал ко груди:

— Профессор Грайм, — голос его чуть дрожал, — в записке указано, что он не немой в медицинском смысле. У него ворон-фамильяр. Может, стоит…

— Стоит делать то, что я говорю, — шакал оборвал его, не повышая голоса. Он снял со стойки стеклянную банку с ватными тампонами и поставил её на край стола, рядом с бедром Хёдура. — Фамильяр умер. Значит, подопытный не сможет ни видеть, ни говорить. Идеальные условия для первой стадии процедуры. Ты записываешь?

Сияр сглотнул, открыла планшет и ткнул когтем в экран:

— Так точно.

Белый кивнул. Он взял со стойки один из толстых проводов с круглым металлическим контактом, свисающих с потолочного аппарата, и поднёс к голове Хёдура:

— Первичная стимуляция коры через наружные электроды. Напряжение минимальное. Цель работы — нейрологическая реакция на болевые ощущения у субъекта с сенсорной депривацией. Нас интересует, как его мозг обрабатывает ощущения без фамильяра. Если обрабатывает вообще, — он повернулся к Сияру. — Наложи электроды. Три на височную область, два на затылочную. Я буду контролировать напряжение.

Сияр взял провода, но помедлил:

— Профессор, а… протокол согласия? Здесь стоит подпись куратора, но нет подписи самого…

— Это не лечебная процедура. Протокол согласия не требуется, — Грайм произнёс это как само собой разумеющееся. — Накладывай электроды, — потом повернулся к Яруне и велел уже ей:

— Сделай надрез от грудины до паха.

Яруня посмотрела на скальпель, чьё лезвие ловило свет ламп и отдавало его тонкой белой полоской.

— Профессор, — Яруна повернула голову к шакалу, — я хотела бы уточнить протокол. Надрез по срединной линии живота?

Гайм возился с потолочным аппаратом с привычной сноровкой, подтягивая штекеры и щёлкая тумблерами на боковой панели.

— По срединной. Глубина — до фасции, не дальше. Мне нужен доступ к брюшной стенке, не к содержимому брюшной полости.

Сияр перестал стучать по планшету, но только от большей нервности, словно желал остановить это всё и не решается.

Яруня подошла к столу. Хёдур лежал перед ней, привязанный ремнями за запястья и щиколотки. Чёрная шерсть на его груди и животе была густой и мягкой на вид. Она провела подушечкой пальца по его грудине, раздвигая шерсть, ощупывая рельеф рёбер и плоского живота. Кожа под шерстью была тёплой. Дыхание ровное. Он не знал, что происходит вокруг. Без ворона он был заперт в себе.

— Подопечный без сознания? — спросила Яруня.

— Не без сознания. Без восприятия. Разница, которую ты должна понимать, если хочешь когда-нибудь получить допуск к полевым процедурам, — Грайм обошёл стол и встал напротив неё, изучающе в неё вперившись. — Ты колеблешься?

— Я уточняю, — Яруна улыбнулась. Губы пасти раздвинулись мягко, без капли напряжения. — Хочу сделать всё именно так, как вы ожидаете, профессор. Вы единственный, у кого стоит учиться в этом корпусе.

Грайм кивнул, словно услышал именно то, что ожидал. Он протянул ей банку с тампонами:

— Обработай, потом делай надрез. Потом отступишь на шаг и будешь наблюдать. Записывать не нужно, это делает Сияр. Ты очень восприимчива, Яруня, и многому сможешь научиться.

Сияр вздрогнул. А на Яруню накатывала эйфория волнами, тёплыми и густыми, как парное молоко. Драконица чувствовала, как расслабляются мышцы плеч, как чуть разжимаются челюсти, как скальпель в её руке перестаёт быть предметом и становится продолжением пальцев. Всё происходящее казалось правильным, последовательным и логичным.

— Вы очень добры, профессор, — голос вышел мягче, чем она рассчитывала. Она обмакнула тампон в антисептик и провела по животу Хёдура, от грудины вниз. Запах хлоргексидина стал резче. — Я учусь быстрее, когда рядом кто-то, кто действительно понимает материал. Не пересказывает учебник, а понимает.

Грайм стоял у панели потолочного аппарата, щёлкая тумблерами, и не смотрел на неё, но уголки его пасти дрогнули:

— Сияр, отметь время начала обработки поля, — сказал он.

Серый ткнул когтем в планшет, но его глаза метались между Яруной, скальпелем и животом Хёдура:

— Отмечено.

Яруня положила тампон обратно в банку, взяла скальпель номер пятнадцать и начала сбривать шерсть перед разрезанием.

— Профессор, — Сияр дёрнулся и сказал высоким голосом, — у него нет ни седации, ни местной анестезии. Если он очнётся…

— Он не очнётся, — Грайм повернул тумблер. Одна из лампочек на потолочном аппарате загорелась зелёным. — Его восприятие замкнуто на фамильяра. Без фамильяра он в состоянии, которое ближе к медленному сну, чем к наркозу, но болевые рефлексы у него будут. Это часть процедуры. Мне нужно видеть, как его нервная система реагирует на стимул без интерпретации. Яруня, режь.

Яруна повела лезвием вниз. Тёмная кровь выступила по линии разреза, но не обильно, ровной узкой полоской. Хёдур не дёрнулся. Его дыхание не изменилось. Ремни на запястьях остались неподвижными. Он даже, показалось, улыбнулся.

Грайм подошёл к столу, впились взглядом расширившихся зрачков в разрез:

— Глубже. Ты остановилась на эпидермисе. Мне нужна фасция.

Яруня нажала сильнее — скальпель ушёл глубже, и кровь потекла свободнее, собираясь в складках кожи по бокам разреза. Сияр за её спиной сделал шаг назад и оступился, заваливаясь назад. Поднялся он с ложа технологичной капсулы в медотсеке Звёздной тени. Яруня уже проснулась и прямо тут, у раковины, чистила зубы. Хёдур сидел у стойки с компьютерами, от неё тянулся шнур к обручу на его голове, закреплённому поверх глаз. За тёмным полупрозрачным корпусом блестели глазки нескольких камер и решётки динамиков. Платон, который после кошмара воспринимался Сияром уродливее, потрёпаннее и жутче, чем вчера, не двигался, но компьютером явно управлял, судя по бегавшим двнным на экране.

Хёдур повернул к Сияру голову, и голос, похожий на тот, воронов, только без такого сильного каркающего акцента, раздался из его головы, хотя пастью дракон не двигал:

— В моей ауре не было энергетического каркаса, по которому могла проводиться регенерация. Пришлось заменить искусственными органами. Я доволен. Побаливает, но оно того стоит.

— Наверняка скоро привыкнешь, и болеть перестанет, — хоррианец обрадовался, что Хёдур теперь мог более-менее полноценно жить и без ворона, убитого ошкуренным зомби, сейчас надежно зафиксированным на одном из столов, — Ох и приснится же такое…

Яруня повернулась к нему и изобразила на лице вопрос, не выпуская из пасти зубную щетку.

— Потом расскажу, если не забуду, — выражение лица Яруни немного поменялось, и Сияр все-таки признался, правда, в общих чертах, — Мы с тобой ассистировали какому-то доктору в опытах на гостях курорта. Ты за помощника хирурга, я с планшетом на фиксации. Кстати, планшет Элернары… был… вроде бы… Слушай, подумал сейчас — а ведь ее тоже списали в расход, как и всех гостей, и весь персонал. Кстати! А гости-то на курорте не из простых ведь были! Спортсмены, медийные личности, просто богачи… Корпорация, похоже, ничуть не боится расследования произошедшего. Или Кеона уверена, что расследование не состоится.

— Вот так, — она ответила, когда сплюнула и омывала щётку, — в больнице спать… Не удивительно, что такие сны. И, может быть, у неё всё схвачено юридически, но мы вне юрисдикций и ответ она получит. И сама ответит, зачем это всё ей.

— Она могла приносить жертвы для чего-либо, — встал Хёдур и начал примериваться к новому восприятию, ходя по каюте. — Поэтому выбирала значимый народ, более ценный для Господина.

— Возможно, — согласился Сияр, вставая с медицинского стола. Яруня уже закончила утренние процедуры, теперь была его очередь, — Но тут вижу одну тонкость… Кеона для этого Господина тоже может быть расходным материалом, более дорогим и полезным, но тем не менее. Для Элернары происходящее на курорте определенно было нештатным развитием ситуации. И даже если Кеона много знает — не факт, что расскажет. Мне когда-то Харру, наш главный спец по магии, рассказывал про такие «милые» клятвы, вроде спящих энергетических вирусов, которые при попытке рассказать что-то важное просыпаются и убивают носителя.

В лапах хоррианца воплотились тюбик с зубной пастой и щетка. Подойдя к раковине, он приступил к чистке зубов. Но его отвлекло то, что когда он дотронулся до десны щёткой, она показалась неимоверно опухшей. Перепугавшись и дотронувшись пальцем, стараясь не задевать когтем, Сияр ничего не нашёл. Языком — тоже. Показалось?

— Или информационных вирусов, — Яруня хмуро всмотрелась в драконов. — Не такой ли пускали по общей сети.

— Вроде того, — Сияр осторожно оттянул губу и посмотрел на десну через закреплённое над раковиной небольшое зеркало. На вид все тоже было в порядке, — Но там вирус активный, а такая клятва — спящий, и будят ее определенные ключевые слова в сочетании с… как его… психо-эмоциональным фоном. Та ещё гадость, в общем, — и молодой дракон продолжил чистку зубов.

— Я чую в вас Тень, что была фоновой на астероиде, но сейчас осталась внутри, — оглядел Хёдур всех, даже робота. — Я не могу это подтвердить аурозрнием, камеры не воспринимают те нюансы поляризации света, которая получается при прохождении его через биополя. Перепроверь, Яруня, если желаешь. Я не считаю это чем-то плохи. В Нашаре многие специально желают принять её в себя. Но это требует предварительной духовной подготовки, чтобы не превратиться в пособников Тени вместо Воплощения Тьмы. Я не проходил требуемые посвящения, так как даже не послушник.

— Что же, ты прав, — Яруня заключила, вглядываясь в Сияра будто насквозь. — Чего нам ожидать? Как от этого избавляться, если не знаешь, как контролировать?

— Чтобы наверняка изгнать из себя Низшую Тень, нужно несколько месяцев загорать и не позволять себе тёмных мыслей. Анты смогли изгнать Тьму из Воплощения Намиры, когда она искренне перешла в их очень строгую религию, что предписывает родать каждый год по ребёнку. Но те, кто проводили эксперимент на астероиде, не испытывают религиозное почитание ни к Тени, ни ко Тьме, и должны знать иной способ обезопасить себя.

Сплюнув и прополоскав пасть, Сияр снова посмотрел в зеркало над раковиной:

— Чувствовал, что на Базу возвращаться опасно. Что могу притащить с собой заразу после этого, чтоб ему… курорта, — молодой дракон повернулся от раковины к собеседникам, — Но и валяться под солнцем с мыслями лишь о приятном возможности нет. У нас сын, дела в Клане… что же, это еще один стимул взять Кеону за жабры и хорошенько поспрашивать о происходящем, и как от этого происходящего защититься. Давайте попытаемся прикинуть варианты. Платон, как далеко мы от Баланса? Скоро ли доберемся до зоны устойчивой связи?

— Мы на орбите. Связь открыта. Судя по сайту в планетарной сети, корпорация Затмение имеет главный офис в городе Самоцвет. Космопорт в нём имеется, — Платон, не шевельнувшись, выключил компьютер, и Хёдур втащил шнур из головного интерфейса:

— Не боишься заразить жителей Баланса?

— Немного боюсь. Но свой Клан мне гораздо дороже. На нас еще не обратили внимания? Надо бы выработать план, чтобы попасть в офис корпорации. По-вашему, не будет ли особой наглостью написать Кеоне с планшета Элернары, что есть срочная информация по курорту, которую можно передать только лично, сославшись на недоверие к защите канала связи? Если выгорит — нам и транспорт в космопорт подадут, и доставят прямо к Кеоне… главное только не показать раньше времени, что под спецовками охранников — именно мы, а не Элернара с сопровождением.

— Она же ей писала на аккаунт Ключа, — Яруня напомнила, выходя в коридор. — Есть хочешь на корабле? Чтобы в планетарных забегаловках лишний народ не заражать.

— Почему на нас должны обратить внимание? — переспросил у Платона Хёдур, робот ответил:

— Что мы прибыли с уничтоженного астероида. Нет, по вышедшему из внепространства кораблю не выяислима точка отправления.

— Уже уничтоженного? — удивился Сияр, — Или пока только предположения? А до еды… считаю, что питаться лучше на корабле, но не потому, что не хочется есть в местном общепите… нам сейчас нужно сработать быстро и точно. Настолько быстро и точно, насколько позволит ситуация. И задержки только уменьшат наши шансы.

— Тогда я заранее зафрахтую док. Стоит десять дебетов в день, — Платон повёл корабль к посадочной разметке одного из городов в сумеречной зоне постоянно повёрнутой к своему солнцу планеты. От перегрева её спасало только то, что на солнечной стороне имелся огромный океан, отражавший лучи и перераспределяющий тепло по всей планете.

— Физически он не уничтожен, — отправился и Хёдур на камбуз, пошатываясь с непривычки, — но отдыхать там больше нельзя.

Сияр мысленно считал время. Пока выходило, что ситуация не требует немедленно срываться с места и бежать что-то срочно делать. В доке корабль может простоять несколько часов, транспорт до офиса можно вызвать прямо туда, и никто не поинтересуется, давно ли корабль тут стоит. Сейчас можно было спокойно позавтракать, почистить оружие после вчерашнего суетного дня и поискать в новостях что-нибудь о курорте. В теории, никаких срочных новостей не должно было просочиться, систем межпланетной связи на астероиде не было, на практике же были возможны всякие варианты. И было бы неплохо узнать возможные новости заранее, чтобы состряпать убедительную легенду для входа в офис корпорации.

13 - Завтрак не всем разрешён

Рисковать едой из шахтёрского пищевого генератора или даже корабельного синтезатора Сияр не захотел, и для всех вскрыл клановый паёк. Немного подумал, кормить ли мелкозавра, и если да — освободив или с ложечки. Колебался Сияр недолго, и в итоге решил мелкого не кормить вовсе — вряд ли он так уж нуждался в пище, если уж его поставили бессменно охранять ретранслятор. И поставили явно гораздо раньше, чем на курорт начали завозить продукты в ресторан и товары в магазины. Хотя ворон же куда-то делся. Тут молодой дракон не исключал, что мелкий зомби ворона после убийства мог проглотить целиком, вместе с перьями.

— Теперь есть принципиальный вопрос по организации вылазки, — Сияр оглядел Яруню, Хёдура и Платона, — Кем нам прикидываться? Форма охраны — аргумент, как и шлемы с затемненными визорами, но по одному виду формы нас в офис не пропустят, нужно что-то говорить и вообще как-то представиться. Пока вижу два варианта — прикинуться теми охранниками, у кого мы форму забрали. В карманах наверняка есть документы, это мы сразу не проверили, но проверить недолго. И можно прикинуться Элернарой с сопровождением, только визоры затемнить, в этом случае даже документов может не понадобиться. Что скажете?

— Это может быть вариант, — Хёдур прямо во время унылого жевания полосок вяленого мяса сказал из динамика элернариным голосом. Яруня сначала подняла бровь, но потом кисло отмахнулась:

— Тебе только если звонить голосом и без картинки, а такое можно и обычным компьютером подделать. Ну или сделать тебе пластическую операцию до неузнаваемости. В целом же можно представиться прорвавшимися работниками, которые предупреждают, что эксперимент не по плану прошёл. Там могут и не знать всех охранников по именам и внешности, если их не Кеона нанимала, а Элернара, — тоже попробовав мясо, Яруня поморщилась. — Что ж оно такое бесвкусное…

— Оно не просто вяленое, оно сублимированное, там вкус немного теряется, — Сияр тоже присоединился к компании, взяв из вскрытой упаковки из станиоли полоску мяса и для себя. Откусив, удивленно отметил: — Действительно, какое-то безвкусное! Раньше лучше было… или это у нас после воздействия Тени ощущение вкуса упало? Одно радует — хоть не испорченное, упаковка с вакуумом была, а не раздутая. Так, это потом выясним. Прикинуться охранниками — вариант хороший, годный. Тем более, что здесь действительно вряд ли держат под рукой базу данных с личными делами охранников. Тогда надо проверить документы, если они с фотографиями — оставляем на корабле. Давайте дальше моделировать, вот мы прошли в офис, запросили личной встречи с Кеоной… так, есть мысль. Жестокая и кровожадная. Идем вместе с Платоном, и он в своем хранилище несет нашего мелкого зомби, хорошо связанного. Если с нас потребуют отчитываться в письменной форме — заявим, что Элернара приказала доставить и передать лично Кеоне важные материалы о ходе эксперимента, и находятся они в хранилище Платона. Вот что-то кажется мне, что пуля в лоб — для Кеоны будет слишком милосердно, а этого чудика натравить — как раз в меру.

Яруня хохотнула, начав жевать уже с большим интересом:

— Будет забавно. Но как его уговорить? Он пока не союзник нам… Вдруг против нас прыгнет после первого же её приказа.

— Скажем, что мы все уже получили свою порцию милостей Темного Власте… тьфу, д-демоны, заговариваться уже начинаю… Господина, а она — в смысле Кеона — еще нет, — не особо задумываясь, выдал вариант Сияр.

— Ибо она уехала сразу и не приобщилась, — подтвердил Хёдур, доев и вставая.

— Это ещё не всё, — вздохнул Сияр, — Осталось продумать пути отхода. Сомневаюсь, что нас просто так выпустят. Разве что кабинет Кеоны надежно звукоизолирован, и туда никто не вломится, пока мы не сдернем с планеты. В этом случае мы при выходе ещё можем заявить, что руководство знакомится с отчетом и подкрепляющими этот отчет материальными, скажем так, доказательствами. Что будем делать, если все-таки поднимется шум или Кеона успеет объявить тревогу?

Яруня положила упаковку кланового пайка, разделённого на троих, в утилизатор. Учитывая, что объём был рассчитан на дракона-переростка, хватило всем:

— Взять её в заложники, потому что в таком случае она точно виновна, даже если в нападении на нас.

— Нас может перебить внутренняя охрана, — Сияр задумчиво взлохматил шевелюру, — Если Кеона поднимет тревогу — а она её точно поднимет, хоть бы даже когда будем её выводить из кабинета — сбежится практически вся дежурная смена. Если у них не боевое оружие, а пневматика с дротиками, начиненными снотворным — тут наша свобода и закончится. Даже если попадут в Кеону, это не будет проблемой, уж родное начальство от вторженцев отделить охранники сумеют.

— Если готовы оплатить штраф за порчу имущества, — подъезжает Платон из коридора, — можно пробить стены моим шахтёрским оборудованием и ракетами.

— Я могу быть снаружи на подстраховке, — предложил и Хёдур. — Под покровом Тьмы проникну в их офис охраны заранее.

— Слишком много шума, если так уходить. И неплохие шансы самим пострадать от взрывов в тесных помещениях, — Сияр оценивал варианты, но пока не видел таких, при которых удастся утащить Кеону. — Так, стоп… утащить… Платон, открой свой багажный отсек. Яруня, Хёдур… как думаете, можно туда аккуратно упаковать Кеону? В смысле, не поломав ее в процессе упаковки?

— Она мелкая и худая, — всмотрелся Хёдур в полость Платона, зуммируя камеры. — Мой вердикт, что места достаточно.

— Тогда предлагаю немного поменять план, — Сияр оглядел всех присутствующих, — Мелкого с собой не берём, Платон идёт с пустым багажным отсеком. Прикидываемся охранниками, направленными с заданием, докладываем, что нужно передать Кеоне от Элернары важные материалы и образцы с курорта на астероиде, ведь про то, что там реально происходит, наверняка кроме самой Кеоны никто не знает. Попав в кабинет Кеоны, усыпляем её морфином, в аптечке нашей должен быть, пакуем, и уходим, а секретарю передаём, что Кеона просила пару часов не беспокоить. Затем на корабль — и ходу хоть бы даже в другой город, с Кеоной разбираемся после перебазировки. У кого какие мысли?

— Секретарь не поверит, такое приказывают лично. Для этого уже придётся брать Хёдура с его голосом. Он уж будет не подозрительнее шахтёрского робота, — Яруня почесала щёку, глядя на них задумчиво.

— Да, придётся, — согласился Сияр, уже собиравшийся оставить Хёдура на охране корабля, — С голосом у него действительно очень похоже получается. И Тьма нам в некотором смысле тоже может помочь… Хотя и не очень хочется до этого доводить.

— Что тогда с пленником? — Яруня оглянулась на Платона как наиболее знакомого с кораблём. — Его можно ввести в сон или временную кому, чтобы он не чудил в наше отсутствие?

— Он уже достаточно здоров, чтобы можно было запереть его в каюте, — утвердил робот.

— Я вообще против того, чтобы его сейчас отвязывать. Запрем в каюте — как потом открывать будем? Он же на нас бросится. А запирать связанным… — Сияр качнул головой, — Так он и сейчас связан. Проверить привязь, и пусть пока лежит.

Молодой дракон не стал озвучивать, что Кеону нужно будет где-то допрашивать. Чтобы допросить, её нужно сначала вывезти из офиса, что тоже представляло отдельную задачу, рискованную и с кучей неизвестных факторов.

— В таком случае собирайтесь, — Яруня мотнула носом остальным и отправилась надевать скафандр. — Где бы ещё починить Яго. Ты им ещё не занимался, Платон?

— Запчасти требуются, — он развёл манипуляторами.

— Одного Яго чинить смысла мало, он сорвался с нарезки, когда погибла Лик-13… или тут скорее «отключилась»? — Сияр отвлекся от грядущей операции, но быстро к ней же вернулся. — Как бы цинично это не звучало, но андроиды немного подождут. Нам сначала провернуть операцию с Кеоной. Яруня, давай, пока не забыли, ещё карманы проверим, вдруг там найдутся документы, или другое что-нибудь, что может нас случайно выдать.

— Мои документы позволяют мне находится в помещениях, не связанных с добычей ресурсов, и ничего более, — Платон выцепил из себя ламинированную карточку. — Без них у нас будет больше проблем, чем с ними.

Хёдур помотал ушами:

— Я не имею документов в принципе, я не какое-то официальное лицо. В любом случае, при мне нет вещей, вы быстро меня вытащили из Нового Рая.

Яруня вытащила из плаща чистую бумажку:

— По этой вещи мою принадлежность к «Пустому отряду» не определят те, кто к нему не относятся.

— А документы прежних хозяев этой униформы? — Сияр перед выходом на операцию хотел проверить все, что можно. — Будет не очень удобно, если они вдруг найдутся. А ведь на фотографиях наверняка будут не наши облики.

С этими словами молодой дракон взял в лапы униформу, которую вчера снял с убитого охранника, и начал проверять карманы. Он нашёл там пару запасных аккумуляторов для шокера и раскладную тактическую дубинку но никаких личных вещей. Либо их служивые не носили на смену и оставляли в своих комнатах, либо их хорошо обработали ещё до приёма на работу.

Заменив аккумулятор в шокере, второй аккумулятор Сияр предложил Яруне. Та тоже нашла в спецовке запасные аккумуляторы и уже перезарядила свой шокер. У драконов оставалось по запасному аккумулятору к шокерам, плюс пистолеты, плюс клинки. Приличный арсенал… Только, если все пройдет по плану, воспользоваться им не понадобится даже для устрашения. Главное оружие грядущей операции дожидалось своего часа в аптечке.

Сияр воплотил в пальцах «пчелку» — шприц-тюбик с морфином. По словам соклановцев, за последние двадцать лет морфин начали очищать гораздо лучше, и воспалений в местах уколов теперь не бывало. А вколоть требовалось в вену, быстро и аккуратно, и затем сжать сам тюбик, забрасывая морфин через иголку в кровь. Хоррианец снял с иглы колпачок и снова растворил шприц-тюбик в ауре. Снятие колпачка непосредственно перед атакой привело бы к потере времени, а сейчас можно было бы сразу загнать иголку в нужную точку телекинезом.

— Теперь самое сложное, — Яруня улыбнулась оскалом, открывая шлюз, — при всём параде добраться до офиса. Учитывая Платона, предпочтёте пешком, извозчиком или общественным транспортом?

— Извозчиком, — Сияр долго выбором не мучился, — Пешком тут неизвестно сколько двигать, в общественном транспорте четверым неудобно. Сомневаюсь, что здесь извозчик — это водитель телеги с запряженной в нее какой-нибудь гужевой скотиной, так что еще и доберемся с комфортом. Только неплохо бы его предупредить, чтобы после того, как высадит — отъехал в сторону и ждал. Мало ли, вдруг на выходе нам каждый миг будет дорог.

Яруня кивнула, вполне уверенная, что такого удастся найти, и открыла шлюз — он выходил сразу в металлический растяжной каркасный рукав, так что сходни выдвигать не потребовалось. Переходя по напоминавшему стрелку подъёмного крана переходу, драконы оглянулись на Звёздную Тень, закреплённую манипуляторами-фиксаторами в просторном ангаре. Навстречу приземлившемся клацал когтями по переходу местный работник космопорта в чёрно-оранжевом комбинезоне и с символом планеты на груди — кругом, разделённым золотой полосой на чёрную и белую половину. Сам житель Баланса был той же расы, что и Кеона, похож на кота с птичьими ногами и драконьим хвостом.

— Вам повезло дотянуть, — он вежливо улыбнулся Хёдуру, который со своим новым имплантом выглядел из всей компании самым представительным и важным. Робот и два охранника казались ему, должно быть, свитой. — После боя ваша яхта такая себе, но ремонт включён в стоимость аренды причала. Что там с вами произошло?

— Нападение каких-то пиратов, — успел вклиниться в разговор Сияр. Если бы Хёдур, пролежавший в отключке, похоже, до нынешнего утра, честно признался бы, что ничего не знает, это сильно бы осложнило дальнейший разговор. — Два корабля, вроде поменьше нашего, но неплохо вооруженные. Не с нашими силами было тягаться с ними в абордаже… удалось ускользнуть в гиперпространство.

Хоррианец надеялся, что объяснение окажется достаточно достоверным, и некоторые основания для надежды у него были. Перед прибытием на астероид-курорт на лайнер тоже напали пираты. И, судя по тому, насколько обыденно капитан приглашал всех желающих на абордаж чужих кораблей, пиратов в открытом космосе было не так уж и мало.

— Наглые стали, прямо в центральном секторе грабят… Ладно, чем платите? — удовлетворившись ответом, космопортчик достал из кармана пластинку кассового считывателя. Яруня приложила свой телефон к ней:

— Чеки на этот счёт.

Наверное, она воспользовалась отпускным, который ни она, ни Сияр так и не задействовали на курорте, где Ярмир платил за них. Он был достаточно анонимный, по счастью.

— Хорошо, — работник просканировал счёт. — Вас проводить куда-нибудь? Космопорт крупный, можете затеряться с непривычки, хотя вроде всё организовано.

— Нужен извозчик, — вступил Хёдур, — С таким фургоном, в котором мы все четверо без тесноты сможем доехать куда нужно.

Черный дракон работника службы доставки пассажиров и грузов тоже, как и Яруня, именовал извозчиком. Сияр понадеялся, что это будет списано на разговор на неродном для гостей планеты языке. На это были некоторые основания — даже в родном Клане так именовали водителей, неважно — гужевого транспорта или грузовиков с паровыми двигателями или какими-то другими. Еще было хорошо, что Хёдур тоже вступил в разговор — со стороны могло показаться подозрительным, что самый представительно выглядящий разумный ничего не говорит, и за него отдуваются «охранники».