Экипаж

Глава 1

Все началось с тишины. Оказалось, что у нее тоже есть звук. Сначала это тихий писк на высоких частотах, который довольно быстро сходит на нет. Потом несколько секунд — хотя кажется, что минут — не слышно ничего, только окружающую панику. Это мозг подсказывает, что он должен по идее слышать, соотнося движение окружающих с тем, что видели глаза. Но не слышно звука собственных шагов. Не слышно собственного дыхания. Поначалу. Потом слышно, как работают внутренние органы и как бьется сердце.

После этого не слышно ничего.

Звук вернулся так резко, что капитану Спайку показалось, что у него лопнут барабанные перепонки.

— Простите за такое приветствие. Это для того, чтобы вы сразу поняли серьезность наших намерений, — прозвучало из всех динамиков. Капитан хотел дать команду просканировать корабль и обнаружить местоположение нарушителей, но оказалось, что на мостике он был один.

— Где мой экипаж? — жестко спросил он. — Кто вы такие?!

— Не ищите нас, мы не находимся на корабле, просто подключились к вашим системам, — спокойно ответил голос.

— Кто вы такие? — повторил вопрос Спайк.

— Более развитая цивилизация, — равнодушно сказал голос. Отчего-то капитану четко привиделось, как его источник вздохнул и закатил глаза к потолку. — Обычно мы взаимодействуем на уровне подсознания, но предпочитаем знакомиться с новоприбывшими более привычным для вас способом, чтобы вы не сошли с ума слишком быстро.

— Где мой экипаж?

— На корабле, не волнуйтесь, — кажется, с той стороны послышалась усмешка. — Мы разместили их в разных отсеках корабля и заблокировали все двери, чтобы никто не выбрался.

— Какова ваша цель? — спросил Спайк. — Мы всего лишь исследовательская группа. Мы ищем новую планету для переселения человечества. Мы случайно столкнулись с вами, у нас нет никаких данных о происходящем в этой части Системы. Отпустите нас, чтобы мы…

— Продолжили свой путь? — закончил за него голос. — Мы уже четыре раза слышали этот безупречно заученный рассказ о вашей великой миссии по поиску «Земли 3.0», — Спайк был готов поклясться, что уловил в голосе саркастические нотки. — Не врите самому себе, капитан, на самом деле вы ищете своего отца, капитана первого экипажа, который, как и все его последователи, пропал без вести.

— Где мой экипаж? — стараясь сохранять спокойствие, настаивал Спайк, стараясь не думать о том, о чем еще осведомлены захватчики. — Какова ваша цель?

— Исследование, — голос улыбнулся, судя по интонации. Откуда-то капитан представлял общие черты его лица, словно тот посылал его в мозг несколько постоянно меняющихся изображений. — Мы тоже исследовательская группа. Изучаем особенности поведения различных видов в этой Системе.

— И каковы ваши успехи? — не удержался Спайк.

— Земляне пока разочаровывают больше всех, — голос заговорил чуть жестче и раздраженнее. — Хотя у вас не самые плохие показатели, вы все равно приходите к одному и тому же выбору.

— И какой же это выбор?

— Вы сами спросили, заметьте, — ответил радостно голос, словно в предвкушении чего-то грандиозного. Так радуются дети на свой день рождения или Рождество.

Внезапно что-то заставило Спайка сесть в его капитанское кресло. Он попытался встать, но не мог: все тело потяжелело, внутренние органы сдавило как при перегрузке, и единственным спасением было выплеснуть их из себя, но все встало комом посреди горла.

Капитан хотел снова спросить, где его экипаж, но не мог, потому что его лишили голоса.

— Вы снова сможете заговорить, когда мы будем уверены, что вы готовы принять решение, — снова зазвучало из динамиков. Или голос уже был у него в голове? — Не советуем кричать и как-либо еще напрягать связки, чтобы потом не было больно. Если вы все поняли, кивните, капитан Спайк.

Он сжал челюсти и попытался снова вырваться, но не смог сдвинуться ни на дюйм, поэтому все же кивнул головой.

— Великолепно, — цокнул голос. Послышался звук щелчка пальцев, и на проекциях на лобовом стекле корабля появилось два изображения. Спайк выдохнул: он не представлял, что происходит с его экипажем, но он четко видел, что они живы.

— Это только пока, — ответил голос на его мысли. — Но смею вас заверить, умрут не все, только часть, — Спайк снова попытался вырваться, но безуспешно. — Не дергайтесь, капитан, их жизнь зависит от вас. Предлагаю вам рассмотреть все поближе.

Один из экранов увеличился: это была камера в инженерном отсеке. Капитан первым делом определил, что члены экипажа явно были поделены случайным образом и что в первой группе находился его лучший друг и первый помощник Лэмперт. На первый взгляд казалось, что с ними все в порядке, пока его лицо не расплылось в широкой улыбке. Спайк про себя отругал его: Лэмперт был известным шутником и часто таким образом подбадривал команду, но ситуация явно не располагала к каким-либо шуткам. Но первый помощник принялся в панике хвататься за лицо, некоторые члены экипажа упали на пол, один из инженеров закричал, что у него отказали ноги.

— Это паралич, — тут же пояснил голос. — У всех свой, — добавил он радостно. — Отдельно ноги или руки. Все тело. Лицевой нерв. Мышцы глаз. Как думаете, капитан, можно приспособиться к тому, что глаза перестали двигаться?

— Ублюдки, — одними губами сказал Спайк.

— Вы слишком мягки, капитан, — хохотнул голос. — Посмотрите внимательно на вторую группу, — на первый план вышел второй экран, и Спайк почувствовал секундную остановку сердца. Все оставшиеся члены экипажа лежали на полу.

— Не переживайте, — снова попытался успокоить его голос. — Скоро у них снова появится кислород.

«СКОРО?!»

— Мы вызываем гипоксию, — послышалось равнодушное с той стороны. Меж тем люди на втором экране принялись кашлять и хвататься за горло. — Неинтересно просто лишать воздуха. Намного веселее внушать надежду. И нам нравится за этим наблюдать. Мы изучаем поведение видов в кризисных ситуациях. И мы хотим, чтобы вы, капитан Спайк, сделали выбор, — тот посмотрел в пустоту с немым вопросом. — Вы должны выбрать, кто из членов экипажа останется в живых. Стоит отметить, вдруг вы не догадались, что обе команды способны продолжить жизнедеятельность после эксперимента, но в разном качестве. Одни будут недееспособны, но сохранят рассудок, вторые же будут физически здоровы, но вы, думаю, сами понимаете, как пагубно влияет на мозг отсутствие кислорода. Большинство скорей всего сойдет с ума. Выбирайте, капитан Спайк. Мы вернули вам голос.

— Сукины дети, вы в своем уме?! — воскликнул капитан. Он снова попытался встать со своего места и, на удивление, ему это удалось. Он дернулся так резко, что чуть не ударился головой об главную панель управления.

— Вы знали, на что шли, капитан Спайк, когда брали на себя полномочия капитана, — равнодушно сказал голос. — Капитан — это человек, который принимает решения и делает выбор. Ваши предшественники четыре раза опозорили это звание.

— Это не выбор, — процедил Спайк. — Это преступление.

— Почему же преступление не может быть выбором? — хмыкнул голос. — Мы считаем, что все честно. Одни выживут, но сойдут с ума, а вторые смогут выжить, если приспособятся к новым физиологическим обстоятельствам. Так кого вы оставите?

— Я не могу выбирать, — ответил капитан. — Я обязан сохранить жизни всем членам экипажа и вернуть их домой.

— Данная опция вам недоступна, капитан Спайк, — голос был явно недоволен. — Либо одни, либо другие.

— Я отказываюсь выбирать!

— И почему вы все такие одинаковые, — разочарованно сказал голос. — В этом случае нам придется повысить вашу мотивацию. Когда я закончу говорить, вы снова будете погружены в абсолютную тишину. По нашим данным, человек способен выдержать ее от четырех до шести минут. Вы, учитывая подготовку, сможете сохранить ясность сознания примерно до пятнадцати. Надеемся, что вы примете решение до того, как сойдете с ума, потому что в таком случае все члены вашего экипажа будут убиты.

Пытаясь прислушаться к стуку своего сердца и как-то превратить его в своего рода метроном, Спайк невольно задумался о том, какой выбор сделал его отец. Дошло ли дело до этой последней пытки? Сошел ли он с ума или все-таки выбрал, кто должен выжить? И есть ли вообще правильный ответ, который устроит этих тварей?

Когда сердцебиение превратилось в белый шум, Спайк решил, что его отец выбрал себя. Наверное, как и другие капитаны после него. Почему-то подумалось, что его отец попросил себя убить, чтобы этот выбор не делать. Пусть умрет капитан, это же так неожиданно. Интересно, оценили ли этот выбор эти так называемые исследователи? И вообще есть ли выход?

Мозг подсказывал, что есть только одно верное решение: следовать инструкции. Они сами подсказали ему, что у капитана есть обязанности и ответственность. Он не мог позволить себе умереть, не мог позволить себе сойти с ума.

«Верни их домой».

«Ты знаешь как».

«Ты можешь вернуть их всех».

В абсолютной тишине, когда уже не слышно даже течения крови по венам, начинаешь слышать голос. Голос, который с тобой всегда, который знает тебя лучше всех. Твой собственный голос, а не признак сумасшествия. Ты знаешь ответ, Спайк, ты можешь их всех спасти, ты можешь всех вернуть, ты обхитришь этих ублюдков, они будут обязаны тебя отпустить.

Решение было похоже на озарение. Такое простое и даже в чем-то элегантное.

Капитан заговорил спустя семь минут.

— Убейте всех.

Его поблагодарили за участие в научном эксперименте и позволили продолжить путь.

Спайк поместил тела всего экипажа в криокамеры, чтобы в сохранности доставить на Землю 2.0 и передать их семьям для похорон.

В конце концов, в обязанности капитана входит вернуть экипаж домой.