Эхо разлома

Глава 1. Пепел и шепот

Токсичный ветер завывал над пустошами Эйры, бросая в лицо Кайре Векс горсти красноватой пыли. Её визор мигал, фильтруя ядовитый воздух, а экзокостюм скрипел под напором песчаной бури. Она пригнулась за обломком древнего шпиля, торчащего из земли, как сломанный зуб. Где-то вдали гудел Разлом — низкий, почти живой звук, от которого вибрировали кости.

— Зиро, ты там не уснул? — Кайра щелкнула по коммуникатору на запястье. — Мне нужен скан периметра. И поживее.

Статический треск в ответ сменился ленивым голосом.

— Спокойно, Векс. Я взламываю дрон "Нексуса" над тобой. Дай мне... секундочку. — Пауза. — О, чёрт. У тебя гости.

Кайра стиснула зубы и выглянула из-за укрытия. Через мутную пелену бури проступили силуэты: три фигуры в тяжёлых бронекостюмах, с винтовками наперевес. Логотип "Нексуса" на их плечах светился ядовито-синим. Корпоративные псы. И они явно пришли не за чашечкой синт-кофе.

— Сколько? — рявкнула она, проверяя заряд в своём импульсном пистолете.

— Пятеро. Двое с фланга, справа. И, э-э, у них есть "Коготь".

Кайра выругалась. "Коготь" — это дроид-охотник, размером с грузовик, с клешнями, которые могли разорвать её экзокостюм, как консервную банку. Она не подписывалась на это. Всё, что ей нужно было, — забрать чёртов артефакт из руин и убраться, пока буря не похоронила её заживо.

— Зиро, глуши их связь. Я иду к цели.

— Ты с ума сошла? Они тебя нашпигуют плазмой!

— Тогда работай быстрее. — Кайра отключила коммуникатор и рванула вперёд, пригнувшись к земле.

Пустоши были лабиринтом из ржавых обломков и странных, искривлённых структур, которые никто не мог объяснить. Древняя цивилизация, говорили учёные. Или просто мусор, оставленный первыми колонистами. Кайра не верила ни тем, ни другим. Эйра хранила секреты, и Разлом был самым большим из них.

Она скользнула в узкую расщелину между двумя плитами, когда луч прожектора "Когтя" полоснул по тому месту, где она только что стояла. Сердце колотилось, но Кайра заставила себя дышать ровно. Паника убивает быстрее плазмы.

Цель была близко — заброшенный аванпост, помеченный на её карте. Контрабандисты шептались, что там спрятан "шептун", редкий артефакт, за который на чёрном рынке давали целое состояние. Кайра не верила в байки про говорящие кристаллы, но деньги ей были нужны. Долги не ждут, а купол Лоу-Рим не славился гостеприимством к должникам.

Она пробралась к аванпосту — полуразрушенному куполу, засыпанному песком. Внутри было темно, только слабое свечение Разлома проникало через трещины в потолке, окрашивая всё в багровый. Кайра включила фонарь на шлеме и двинулась к центру зала, где на пьедестале лежал... он.

Кристалл. Размером с кулак, переливающийся, будто жидкий огонь. Он пульсировал, как живое сердце, и Кайра почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Это был не просто артефакт. Это было что-то.

— Ну, привет, красавчик, — пробормотала она, протягивая руку. Пальцы в перчатке замерли в сантиметре от поверхности. Что-то подсказывало ей: тронешь — и пути назад не будет.

И тут кристалл заговорил.

Не словами. Не звуком. Это был импульс, пронзивший её разум, как молния. Видения хлынули потоком: города из света, парящие в небе; существа с глазами, как звёзды; Разлом, разрывающий небо, и крики, от которых хотелось выть. Кайра рухнула на колени, хватая ртом воздух.

— Что... ты... такое? — выдохнула она.

Кристалл мигнул, и в её голове прозвучало одно слово: Истина.

В этот момент крыша аванпоста взорвалась. "Коготь" пробил купол, и его клешни устремились к Кайре. Она откатилась в сторону, выхватив пистолет, но знала: против этой твари у неё нет шансов.

— Зиро! — заорала она в коммуникатор. — Где ты, чёрт возьми?!

— Работаю, Векс! Держись! — Его голос тонул в помехах.

Кайра схватила кристалл, сунула его в контейнер на поясе и бросилась к выходу. Снаружи её ждали наёмники. Прожекторы слепили, винтовки были нацелены на неё.

— Брось артефакт, Векс, — прогремел голос из динамика. — И, может, мы оставим тебя в живых.

Кайра усмехнулась, хотя внутри всё сжалось.

— Вы, ребята, явно не знаете, с кем связались.

Она нажала кнопку на запястье, и где-то в пустошах сдетонировал заряд, который она установила на случай "гостей". Взрыв поднял стену пыли, и Кайра рванула в хаос, слыша, как "Коготь" ломится за ней. Кристалл в контейнере тёплый, почти живой, и она знала: это только начало.

Разлом гудел громче, словно приветствуя её. И где-то в глубине души Кайра чувствовала — он зовёт её.

Кайра мчалась через пустоши, её ботинки скользили по рыхлому песку, а сердце колотилось в такт рёву "Когтя" за спиной. Дроид был близко — слишком близко. Его клешни с лязгом врезались в землю, вырывая куски породы там, где она только что пробегала. Визор мигал красными предупреждениями: экзокостюм на пределе, кислородный фильтр забивался пылью. Если она не доберётся до укрытия в ближайшие минуты, буря или "Нексус" сделают из неё трофей.

— Зиро, если ты меня слышишь, сейчас самое время для чудес! — крикнула Кайра в коммуникатор, уклоняясь от очередного удара "Когтя".

Ответ пришёл сквозь треск помех:

— Векс, я... шшш... глушу их... держись... шшш... ангар через триста метров!

— Ага, просто прогулка! — огрызнулась она, бросая взгляд на карту, проецируемую на визор. Точка назначения — заброшенный ангар контрабандистов — была недалеко, но между ней и спасением лежала полоса открытой местности. Никаких укрытий. Только песок, ветер и смерть на шести механических лапах.

Кайра сжала контейнер с кристаллом, прикреплённый к поясу. Он всё ещё излучал тепло, будто живой, и это пугало её больше, чем погоня. Видения, что он ей показал, всё ещё мелькали в голове: города, которых не могло существовать, существа, которых она не могла понять. И слово — Истина. Оно эхом отдавалось в её мыслях, как чужой голос.

"Сосредоточься, Векс", — мысленно одёрнула она себя. Разберётся с этим позже. Если выживет.

Она вынырнула из-за очередной груды обломков и рванула к ангару. Прожекторы "Когтя" полоснули по ней, и Кайра услышала, как наёмники "Нексуса" переговариваются через свои коммы. Их голоса доносились обрывками:

— ...цель на открытом... не стрелять, нужен артефакт... взять живой...

— Живой? — пробормотала Кайра, оскалившись. — Ну, попробуйте.

Она активировала последний козырь — дымовую гранату, закреплённую на плече экзокостюма. С шипением выпустив облако едкого дыма, граната на миг скрыла её от дроида и наёмников. Кайра бросилась вперёд, чувствуя, как песок хрустит под ногами. Ангар уже виднелся — ржавый купол, наполовину погребённый в дюнах. Ещё немного.

Но "Коготь" был быстрее. Его сенсоры пробили дым, и одна из клешней метнулась к Кайре, словно гигантская змея. Она успела отпрыгнуть, но удар пришёлся по её левому плечу. Экзокостюм заискрил, а визор выдал предупреждение: Повреждение сервопривода. Мобильность снижена на 40%. Боль прострелила руку, но Кайра стиснула зубы и продолжала бежать. Адреналин заглушал всё.

— Зиро! Открывай чёртов ангар! — заорала она.

— Уже, Векс! Ворота на десять часов!

Кайра метнулась влево, заметив, как створки ангара медленно ползут вверх. За её спиной "Коготь" издал механический рёв, а наёмники открыли огонь. Плазменные заряды шипели, врезаясь в песок рядом с ней. Один выстрел задел её ногу, прожигая внешний слой костюма. Кайра зашипела от боли, но не остановилась.

Она нырнула под ворота ангара, рухнув на металлический пол. Зиро, сидящий за терминалом в углу, вскинул голову. Его лицо — бледное, с тёмными кругами под глазами — было освещено мерцанием экранов.

— Закрывай! — рявкнула Кайра.

Зиро ударил по клавишам, и ворота с грохотом захлопнулись. Снаружи раздался удар — "Коготь" врезался в броню, но ангар держался. Пока.

Кайра сорвала шлем, хватая ртом воздух. Её тёмные волосы прилипли ко лбу, пот стекал по вискам. Она посмотрела на Зиро, который уже стучал по клавиатуре, пытаясь запустить систему защиты ангара.

— Ты опоздал на целую вечность, — бросила она, проверяя контейнер с кристаллом. Он был цел, но тепло от него теперь ощущалось даже через перчатки.

— Я спас твою задницу, Векс. Могла бы и "спасибо" сказать, — огрызнулся Зиро, не отрываясь от экрана. Его пальцы летали по клавишам, а на экране мелькали строки кода. — Их дрон всё ещё кружит. И, судя по сигналам, "Нексус" вызывает подкрепление.

— Отлично. Просто чудесно. — Кайра поднялась, игнорируя боль в плече и ноге. Она подошла к Зиро и бросила взгляд на его терминал. — Что у нас есть?

— Турели на крыше, но они старые. Может, пару выстрелов сделают. И... — Он замялся, глядя на неё. — Векс, что это за штука у тебя? Я видел, как она светилась через контейнер.

Кайра нахмурилась. Она не хотела говорить про кристалл, пока не разберётся сама. Но Зиро был единственным, кому она доверяла. Ну, почти доверяла.

— Позже, — отрезала она. — Сначала выбираемся. Есть план?

Зиро ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул тот самый блеск, который появлялся, когда он готовил что-то безумное.

— О, у меня всегда есть план. Помнишь тот старый глайдер в углу? Я его подлатал. Не красавец, но долетит до Лоу-Рима. Если, конечно, "Коготь" не превратит нас в металлолом.

Кайра посмотрела в сторону глайдера — ржавого корыта с крыльями, которое выглядело так, будто развалится от одного чиха.

— Ты шутишь, — выдохнула она.

— А ты видишь другой выход?

Снаружи раздался новый удар, и ангар затрясся. "Коготь" не собирался сдаваться. Кайра стиснула зубы и кивнула.

— Ладно. Заводи эту рухлядь. Но если мы разобьёмся, я тебя придушу.

Зиро хмыкнул и бросился к глайдеру. Кайра последовала за ним, но её взгляд упал на контейнер. Кристалл снова мигнул, и на миг ей показалось, что она слышит шёпот. Не слова, а чувство — как будто кто-то звал её издалека.

Она покачала головой, прогоняя наваждение. "Сначала выжить, Векс. Потом разбираться с чертовщиной".

Глайдер взревел, двигатели кашляли, но работали. Зиро занял место пилота, а Кайра прыгнула на сиденье рядом, пристёгиваясь.

— Готов? — спросила она, сжимая рукоять импульсного пистолета.

— А ты? — Зиро бросил на неё взгляд, полный адреналиновой лихорадки.

— Погнали.

Он ударил по рычагу, и ангарные ворота начали открываться. Снаружи их ждали "Коготь", наёмники и буря. А в глубине пустошей гудел Разлом, словно напоминая: от него не уйти.

Кайра сжала контейнер с кристаллом. Что бы это ни было, оно изменило всё. И она собиралась выяснить, что оно хочет.

Глава 2. Тени Лоу-Рима

Глайдер визжал, как раненый зверь, пока Зиро гнал его через бурю. Песок хлестал по обшивке, а двигатели кашляли, грозя заглохнуть в любой момент. Кайра вцепилась в поручень, её взгляд метался между мутным горизонтом и датчиками на приборной панели. Визор экзокостюма всё ещё мигал предупреждениями, но она игнорировала их. Плевать на повреждения. Главное — дотянуть до Лоу-Рима.

— Зиро, если эта жестянка развалится, я тебя из-под обломков вытащу, чтобы лично прикончить! — рявкнула она, перекрикивая рёв двигателей.

— Расслабься, Векс! Я же говорил, она летает! — Зиро ухмыльнулся, но его пальцы нервно сжимали штурвал. На экране радара мигала красная точка — "Коготь" или дрон "Нексуса" всё ещё висел на хвосте. — Ну, почти летает.

Кайра бросила взгляд назад через мутное стекло кабины. Сквозь пелену бури мелькали огни преследователей. Они не отставали, несмотря на хаос пустошей. "Нексус" явно хотел кристалл любой ценой. Или её голову. Или и то, и другое.

Она опустила взгляд на контейнер, закреплённый на поясе. Кристалл внутри был тих, но его тепло всё ещё ощущалось, как слабый пульс. Видения, что он показал в аванпосте, не выходили из головы: города из света, крики, Разлом, разрывающий небо. И слово — Истина. Кайра стиснула зубы. Ей не нравились загадки, а этот кристалл был одной сплошной головоломкой.

— Векс, держись! — крикнул Зиро, резко дёрнув штурвал. Глайдер накренился, уходя от плазменного залпа. Вспышка осветила кабину, и Кайра почувствовала, как желудок подпрыгнул к горлу. — Они стреляют, гады!

— Вижу! — Кайра выхватила импульсный пистолет и открыла боковое окно. Ветер ударил в лицо, забрасывая песком. Она прицелилась в сторону преследователей, но буря скрывала их силуэты. — Зиро, дай мне чистый выстрел!

— Я пытаюсь не разбиться, а ты хочешь снайперский тир? — огрызнулся он, но всё же выровнял глайдер. На миг буря расступилась, и Кайра заметила дрон "Нексуса" — угловатую машину с мигающими сенсорами. Она выстрелила, и импульсный заряд попал в крыло дрона. Тот закрутился и исчез в песчаной пелене.

— Попала! — Кайра хлопнула по панели, но радость была недолгой. Радар пискнул, показывая новую угрозу. — Зиро, что ещё за...

— "Коготь"! — Он указал на экран. — Он идёт наперерез!

Кайра выругалась. Дроид был быстрее, чем она думала. Если он доберётся до них, глайдер превратится в кучу металлолома.

— Сколько до Лоу-Рима? — спросила она, перезаряжая пистолет.

— Минут пять. Если не сдохнем раньше.

— Тогда гони. — Кайра перегнулась через сиденье и схватила сумку с оборудованием. Среди хлама был старый тепловой маяк — штука, которую контрабандисты использовали, чтобы сбивать дроидов с толку. — Попробуем отвлечь эту тварь.

Она активировала маяк и швырнула его в окно. Устройство закрутилось в воздухе, испуская жаркий сигнал. Кайра затаила дыхание, следя за радаром. Красная точка "Когтя" на миг замерла, затем сместилась в сторону маяка.

— Сработало! — Зиро ударил кулаком по панели. — Векс, ты гений!

— Знаю. Теперь не облажайся. — Кайра откинулась на сиденье, но её рука всё ещё сжимала контейнер. Она не доверяла тишине. "Нексус" не сдаётся так легко.

Через несколько минут буря начала стихать, и впереди замаячили огни Лоу-Рима — самого нижнего уровня мегаполиса-купола, где жили те, кому не хватило денег или связей, чтобы забраться выше. Неоновые вывески мигали, рекламируя дешёвый синт-алкоголь, импланты и "развлечения" на любой вкус. Улицы кишели контрабандистами, наёмниками и должниками, скрывающимися от глаз "Нексуса". Дом, если его можно так назвать.

Зиро направил глайдер к заброшенному док-ангару на окраине Лоу-Рима. Машина с грохотом приземлилась, и Кайра выпрыгнула из кабины, едва двигатели затихли. Её плечо ныло, а нога горела от ожога, но она заставила себя двигаться.

— Надо затаиться, — сказала она, оглядываясь. Улицы были пусты, но в Лоу-Риме тишина всегда обманчива. — "Нексус" будет искать нас.

— Уже работаю над этим. — Зиро вытащил планшет и начал стучать по экрану. — Я замаскирую наш сигнал. Но, Векс, нам нужно разобраться с этим. — Он кивнул на контейнер. — Что это за хрень? И почему "Нексус" готов разнести полпустоши ради неё?

Кайра замялась. Она не хотела втягивать Зиро глубже, но он уже был по уши в этом дерьме.

— Это... кристалл, — начала она, подбирая слова. — Но не обычный. Он... показал мне что-то. Видения. Про Разлом, про какую-то древнюю цивилизацию. И он... говорил.

Зиро уставился на неё, его брови поползли вверх.

— Говорил? Векс, ты уверена, что это не буря тебе мозги промыла?

— Я не сумасшедшая, — огрызнулась она. — Он назвал себя "Истиной". И я думаю, "Нексус" знает, что это такое.

Зиро присвистнул, но его взгляд стал серьёзнее.

— Ладно, допустим. Тогда нам нужен кто-то, кто разбирается в артефактах. И не из тех, кто сдаст нас корпорации за полкредита.

Кайра кивнула. Её мысли уже были заняты другим. Она знала только одного человека, который мог бы помочь, — Лину Тарв, биоинженера, которая изучала мутации Разлома. Лина была гением, но с ней всегда были проблемы. Последний раз они расстались... не лучшим образом.

— Лина, — сказала Кайра, почти шёпотом.

— Ох, нет, — Зиро закатил глаза. — Ты серьёзно? Эта чокнутая чуть не поджарила нас в прошлый раз!

— Она знает Разлом лучше всех. И она не работает на "Нексус". — Кайра посмотрела на контейнер. — Если кто и поймёт, что это, то только она.

Зиро пробормотал что-то про самоубийство, но не стал спорить. Он знал, что Кайру не переубедить, когда она вцепилась в идею.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Но сначала нам надо залечь на дно. У меня есть явка в Лоу-Риме. Там пересидим, пока "Нексус" не потеряет след.

Кайра кивнула, но её мысли были далеко. Она чувствовала кристалл, даже не касаясь его. Он был как маяк, зовущий её к Разлому. И где-то в глубине души она знала: это не просто артефакт. Это ключ. К чему — она ещё не понимала.

Они двинулись к выходу из ангара, но Кайра остановилась, заметив тень на улице. Фигура в плаще стояла под неоновой вывеской, наблюдая за ними. Лицо скрывал капюшон, но Кайра почувствовала холодок. Это не "Нексус". Это было что-то другое.

— Зиро, — тихо сказала она, сжимая пистолет. — У нас гости.

Он проследил за её взглядом и напрягся.

— Думаешь, это за кристаллом?

— Думаю, мы только начали вляпываться.

Фигура шагнула вперёд, и неон осветил её лицо — или то, что должно было быть лицом. Вместо глаз горели два белых огонька, а кожа казалась слишком гладкой, почти нечеловеческой.

Кайра вскинула пистолет, но незнакомец поднял руку, и её оружие внезапно заклинило.

— Кайра Векс, — произнёс голос, холодный и резкий, как лезвие. — Ты держишь то, что принадлежит Разлому. Отдай. Или он заберёт тебя.

Глава 3. Пульс в тенях

Кайра

Узкие улицы Лоу-Рима дышали неоном и ржавчиной. Вывески мигали, обещая всё — от синт-виски до поддельных имплантов, — а воздух пах озоном и перегоревшей проводкой. Кайра шагала впереди, её рука покоилась на рукояти импульсного пистолета, всё ещё заклинившего после встречи с таинственной фигурой у ангара. Зиро плёлся следом, нервно оглядываясь. Его планшет мигал, отслеживая сигналы "Нексуса" в эфире.

— Векс, это плохая идея, — пробормотал он, поправляя капюшон. — Тот тип с горящими глазами? Это не "Нексус". И не контрабандисты. Это что-то... хуже.

— Хуже, чем корпоративные псы с "Когтем"? — Кайра бросила на него взгляд через плечо. — Расслабься. Мы найдём Лину, разберёмся с кристаллом и свалим, пока нас не накрыли.

Зиро фыркнул, но замолчал. Он знал, что спорить с Кайрой — как биться головой о броню ангара. Бесполезно.

Они свернули в переулок, где толпа была гуще: торговцы, наёмники, уличные хирурги, предлагающие "быструю установку" имплантов без лицензии. Кайра чувствовала взгляды, скользящие по её экзокостюму, всё ещё покрытому пылью пустошей. В Лоу-Риме каждый искал, как нажиться, и её добыча — кристалл в контейнере на поясе — была как маяк для хищников.

Она остановилась у неприметной двери, утопленной в стене. Над ней мигал голографический знак: силуэт змеи, обвивающей пробирку. Лаборатория Лины. Кайра постучала — три быстрых удара, пауза, ещё два. Код, который Лина придумала ещё в те времена, когда они были... ну, не совсем подругами, но близко к тому.

Дверь зашипела, открываясь. Внутри было тесно, всё заставлено оборудованием: биореакторы гудели, экраны показывали графики мутаций, а в углу шипел автоклав. Лина Тарв стояла у стола, её руки в перчатках держали пробирку с алой жидкостью. Она подняла взгляд, и её глаза — один настоящий, другой кибернетический, с зелёным зрачком — сузились.

— Кайра Векс, — протянула Лина, её голос был холодным, как сталь. — Ты либо в беде, либо принёсла мне беду. Что на этот раз?

Кайра ухмыльнулась, скрывая неловкость. Последний их разговор закончился тем, что Лина швырнула в неё гаечный ключ. Долгая история.

— Привет, Лина. Мне нужна твоя голова. — Кайра сняла контейнер с пояса и поставила его на стол. — Это... не обычный хлам из пустошей.

Лина приподняла бровь, но её киберглаз уже сканировал контейнер. Она открыла его, и кристалл внутри мигнул, отбрасывая багровые блики на стены. Лина замерла, её дыхание сбилось.

— Где ты это взяла? — тихо спросила она.

— Аванпост в пустошах. "Нексус" чуть не разнёс меня за него. И ещё какие-то психи с горящими глазами. — Кайра скрестила руки. — Он... показал мне видения. Города, Разлом, всякое странное. Назвал себя "Истиной".

Лина посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но её пальцы уже тянулись к сканеру.

— Если это то, что я думаю... — Она замолчала, подключая кристалл к своему оборудованию. Экран вспыхнул, показывая хаотичные всплески энергии. — Это не артефакт. Это... носитель. Как будто он хранит данные. Или сознание.

Зиро, стоявший у двери, присвистнул.

— Сознание? Векс, ты притащила инопланетный мозг?

— Заткнись, Зиро, — огрызнулась Кайра, но её желудок сжался. Она посмотрела на Лину. — Что это значит?

Лина не ответила. Её киберглаз мигнул, анализируя данные.

— Это связано с Разломом. Энергия совпадает. Но тут есть что-то ещё... следы кода. Не человеческого. — Она вдруг выпрямилась, её лицо побледнело. — Кайра, ты вляпалась. Это не просто ценность. Это ключ.

— К чему? — Кайра шагнула ближе, но в этот момент дверь лаборатории с грохотом вылетела внутрь.

Фигура в плаще — та самая, с горящими глазами — шагнула внутрь. За ней стояли ещё двое, их лица скрывали маски с алым символом: круг, перечёркнутый разломом. "Дети Разлома".

— Отдай Истину, — прогремел голос лидера. — Или станешь пеплом.

Кайра вскинула пистолет, но он снова заклинил. Лина схватила шоковый жезл, а Зиро нырнул за стол.

— Векс, я же говорил! — простонал он.

Кайра стиснула зубы, готовясь к бою. Но в глубине души она знала: это только начало.

Тарк

Тарк Рейн стоял на крыше заброшенного склада, глядя на неоновый хаос Лоу-Рима. Его импланты гудели, посылая импульсы боли через виски. Он стиснул зубы, подавляя приступ. Видения — обрывки, которые он не мог понять, — вспыхивали в его голове: Разлом, крики, лица учёных в масках. И кристалл. Всегда кристалл.

Он знал, что она здесь. Кайра Векс. Женщина, которая забрала артефакт из пустошей. Тарк следил за ней с тех пор, как его контакт в Лоу-Риме сообщил о её возвращении. Он видел, как приземлился глайдер, как она и её хакер вышли и скрылись в переулках. И он знал, что "Дети Разлома" тоже идут по её следу.

Тарк поправил плащ, скрывающий его боевые импланты. Его левая рука — полностью кибернетическая, с усиленными сервоприводами — сжалась в кулак. Кристалл был его единственным шансом. После провала "Оракула" его импланты начали деградировать, вызывая приступы, которые становились всё хуже. Последний едва не убил его. Но кристалл... он чувствовал его. Энергия Разлома в нём могла стабилизировать его системы. Или уничтожить его окончательно.

Его коммуникатор пискнул. Голос на другом конце был низким, искажённым помехами.

— Рейн, ты нашёл её?

— Да, — коротко ответил Тарк. Он не доверял своему контакту, но выбора не было. — Она в Лоу-Риме. С артефактом.

— Хорошо. Не вмешивайся, пока не будешь уверен. "Дети" уже там. Пусть они сделают грязную работу.

Тарк нахмурился. Он не любил быть пешкой, но его наставник — единственный, кто вытащил его из лабораторий "Нексуса" после "Оракула" — требовал результатов. И Тарк был ему должен.

Он спрыгнул с крыши, его импланты смягчили приземление. Улицы Лоу-Рима кишели жизнью, но он двигался как тень, избегая света. Его цель была близко — лаборатория в переулке, где, по слухам, Векс искала ответы. Но когда он приблизился, его импланты вдруг загудели, уловив всплеск энергии. Кристалл. Он был активен.

Тарк ускорил шаг, но остановился, заметив движение впереди. Трое в плащах, с символами "Детей Разлома", ворвались в здание. Взрыв двери эхом разнёсся по переулку. Тарк прижался к стене, его рука легла на рукоять плазменного клинка.

— Чёрт, — пробормотал он. Если "Дети" доберутся до кристалла первыми, его шанс будет потерян. Но вмешиваться сейчас значило выдать себя. Он не знал, сколько их там, и его импланты были нестабильны после последнего приступа.

Ещё один всплеск энергии ударил по его сенсорам, и Тарк стиснул зубы. Кристалл звал его, как маяк. Он видел его во снах, чувствовал его пульс. Это было больше, чем артефакт. Это было частью Разлома. И, возможно, частью его самого.

Он сделал шаг вперёд, но замер. Голос в его голове — не его собственный, а холодный, чужой — прошептал: Жди. Она выживет. И приведёт тебя к Истине.

Тарк стиснул кулак, борясь с импульсом ворваться в бой. Он ненавидел ждать. Но что-то подсказывало ему: Кайра Векс — не просто добыча. Она была частью чего-то большего. И он собирался выяснить, чего именно.

Кайра

Лаборатория Лины превратилась в ловушку. Воздух гудел от энергии, исходящей от кристалла, который всё ещё лежал на столе, пульсируя багровым светом. Фигура в плаще — лидер "Детей Разлома" с горящими глазами — шагнула вперёд, её маска отражала неоновые блики. Двое её спутников, вооружённых жезлами, испускающими искры, заняли позиции у выхода, отрезая путь к отступлению.

Кайра стиснула бесполезный пистолет, её взгляд метался по комнате в поисках выхода. Зиро скорчился за столом, его пальцы уже стучали по планшету, пытаясь взломать что-нибудь — хоть турели, хоть освещение. Лина сжимала шоковый жезл, её киберглаз горел зелёным, но даже она выглядела растерянной.

— Последний шанс, Векс, — прогремел голос лидера. Он был нечеловеческим, будто усиленный модулятором, но в нём чувствовалась странная... тоска. — Отдай Истину, и Разлом помилует тебя.

— Истина? — Кайра шагнула вперёд, загораживая кристалл. Её сердце колотилось, но она заставила голос звучать твёрдо. — Это просто кусок камня. Если он ваш, забирайте. Но сначала объясните, почему "Нексус" и вы готовы убивать за него.

Лидер наклонил голову, будто изучая её. Его глаза — не глаза, а два белых огонька — мигнули, и Кайра почувствовала, как холод пробежал по спине. Она вспомнила шёпот кристалла, его видения. Этот тип знал больше, чем говорил.

— Ты не понимаешь, что держишь, — сказал он. — Истина — голос Разлома. Ключ к его сердцу. Ты не готова нести её. Никто из вас не готов.

— А вы, значит, готовы? — Лина выступила вперёд, её жезл загудел, готовый к удару. — Я видела ваши "ритуалы" в пустошах. Мутации, жертвы. Это не религия, а безумие.

Лидер повернулся к Лине, и на миг Кайре показалось, что он улыбается под маской.

— Безумие? Нет, учёная. Это пробуждение. Разлом говорит, и мы слушаем. А ты... ты лишь копаешься в его тенях.

Кайра использовала момент, чтобы шепнуть Зиро:

— Делай что-нибудь. Быстро.

Зиро кивнул, его пальцы ускорились. Экран планшета мигнул, и где-то в глубине лаборатории раздался гул — старый охранный дрон Лины начал оживать. Но времени не хватало. Один из "Детей" шагнул к столу, а его жезл нацелился на кристалл.

Кайра не думала. Она бросилась вперёд, схватила контейнер и нырнула за биореактор. Искры от жезла ударили по полу, оставляя чёрные выжженные пятна. Лина выстрелила из своего жезла, и один из "Детей" рухнул, корчась от разряда. Но лидер был быстрее. Он поднял руку, и невидимая сила отбросила Лину к стене, как тряпичную куклу. Стол с оборудованием рухнул, экраны разлетелись осколками.

— Векс! — крикнул Зиро, когда дрон наконец ожил. Его турель развернулась, выпуская очередь импульсных зарядов. Второй "Ребёнок" упал, но лидер даже не дрогнул. Он шагнул к Кайре, и её пистолет вдруг раскалился в руке, заставив её выронить его.

— Хватит игр, — сказал он. — Истина принадлежит Разлому.

Кайра прижалась к биореактору, сжимая контейнер. Кристалл внутри вспыхнул ярче, и она почувствовала, как её разум снова захлёстывает шёпот. Видение мелькнуло перед глазами: Разлом, пылающий, как звезда, и фигура в плаще, падающая в его глубины. Она моргнула, прогоняя образ. Это было не время для галлюцинаций.

— Зиро, сейчас! — крикнула она.

Планшет Зиро пискнул, и свет в лаборатории погас. Дрон выпустил дымовую завесу, заполняя комнату едким туманом. Кайра рванула к выходу, таща Лину, которая уже приходила в себя. Зиро бежал следом, кашляя.

Они вывалились в переулок, но лидер "Детей" был уже за ними. Его силуэт проступил сквозь дым, глаза горели, как маяки. Кайра знала: бежать бесполезно. Но сдаваться она не собиралась.

Тарк

Тарк наблюдал за хаосом из тени переулка. Взрыв в лаборатории, дым, крики — всё это было делом "Детей Разлома". Он видел, как Кайра Векс и её спутники вырвались из здания, но лидер секты был на их пятках. Тарк стиснул рукоять плазменного клинка, его импланты гудели, улавливая энергию кристалла. Он чувствовал его, даже отсюда — пульс, который резонировал с его собственными системами. Это был не просто артефакт. Это было частью Разлома, частью его самого.

Его наставник предупреждал: "Не вмешивайся, пока не будешь уверен". Но Тарк не мог ждать. Если "Дети" заберут кристалл, его шанс на спасение будет потерян. Его импланты уже давали сбои — приступы становились чаще, видения ярче. Последний едва не выжег его разум: лаборатория "Нексуса", учёные в масках, его собственные крики, пока они вживляли что-то в его тело. И Разлом, зовущий его, как старый друг.

Он шагнул вперёд, но остановился. Его сенсоры уловили новый сигнал — дрон "Нексуса" кружил над Лоу-Римом, сканируя улицы. Корпорация тоже была близко. Если они найдут Векс, кристалл попадёт в их руки, и тогда всё будет кончено. Тарк знал, на что способен "Нексус". Он был их созданием, их ошибкой. И они не остановятся, пока не сотрут все следы проекта "Оракул".

Его взгляд упал на Кайру. Она стояла в переулке, прижимая контейнер к груди, её лицо было смесью ярости и страха. Она не сдавалась, даже когда лидер "Детей" поднял руку, и невидимая волна отбросила её спутников. Тарк видел таких, как она — упрямых, готовых сгореть ради правды. Она напоминала его самого, до того, как "Нексус" сломал его.

Голос наставника эхом звучал в голове: Жди. Она приведёт тебя к Истине. Но Тарк устал ждать. Он активировал клинок, и лезвие вспыхнуло голубым пламенем. Если он собирался действовать, то сейчас.

Он прыгнул с крыши, приземлившись между Кайрой и лидером "Детей". Его плащ развевался, импланты гудели, готовые к бою. Лидер повернулся к нему, его глаза-огоньки мигнули.

— Осквернитель, — прошипел он. — Ты не достоин касаться Истины.

— Я не из ваших фанатиков, — ответил Тарк, его голос был холодным, как сталь. — Отойди, или сгоришь.

Кайра уставилась на него, её рука потянулась к поясу, но оружия не было. Она не доверяла ему — и правильно делала. Но сейчас у неё не было выбора.

— Кто ты, чёрт возьми? — рявкнула она.

— Тот, кто спасёт твою задницу, — бросил Тарк, не отводя взгляда от лидера. — Бери своих и вали. Я разберусь.

Лидер шагнул вперёд, и воздух вокруг него затрещал от энергии. Тарк почувствовал, как его импланты реагируют, улавливая тот же сигнал, что и кристалл. Разлом. Он был везде — в артефакте, в секте, в нём самом.

— Истина не для тебя, — сказал лидер. — Но Разлом заберёт вас всех.

Тарк рванулся вперёд, его клинок полоснул по воздуху. Бой начался.

Глава 4. Искры в переулке

Кайра

Переулок Лоу-Рима превратился в поле боя. Неон мигал, отбрасывая рваные тени, пока плазменный клинок незнакомца рассекал воздух, сталкиваясь с невидимой силой лидера "Детей Разлома". Кайра стояла, прижимая контейнер с кристаллом к груди, её дыхание сбивалось. Зиро и Лина, кашляя от дыма, отступали к стене, но их взгляды были прикованы к схватке.

— Векс, кто этот псих?! — прошипел Зиро, его пальцы всё ещё сжимали планшет, пытаясь взломать ближайшую уличную турель. — Он с "Нексусом"? С сектой?

— Не знаю, — огрызнулась Кайра, её глаза следили за незнакомцем. Его движения были слишком быстрыми, почти нечеловеческими, как будто он предвидел каждый удар. Но в его стойке, в том, как он держал клинок, было что-то знакомое. Она видела таких в тренировочных залах "Нексуса", когда ещё была их пилотом. До того, как всё рухнуло. До того, как она потеряла брата.

Кай, держись за штурвал. Мы прорвёмся, — голос Тома, её младшего брата, мелькнул в памяти. Его смех, когда они тестировали прототип глайдера над пустошами. Его крик, когда экспедиция к Разлому пошла не по плану. Кайра стиснула зубы, прогоняя воспоминания. Не время. Не место.

— Векс, шевелись! — Лина схватила её за руку, таща к укрытию за перевёрнутым грузовым дроном. — Он нас прикрывает, но этот сектант не сдастся!

Кайра кивнула, но её взгляд остался на незнакомце. Он отбил удар лидера, и воздух затрещал от энергии. Кристалл в контейнере вдруг запульсировал, посылая волну тепла через её перчатки. Она почувствовала шёпот — не слова, а импульс, как зов. Истина. Иди ко мне. Кайра моргнула, её голова закружилась. Это был Разлом. Или что-то внутри него.

— Зиро, турель! — крикнула она, прячась за дроном.

— Работаю! — Зиро наконец взломал систему, и старая уличная турель ожила, выпуская очередь импульсных зарядов. Лидер "Детей" повернулся, его плащ взвился, и заряды отразились, как от невидимого щита. Но это дало незнакомцу шанс. Он рванулся вперёд, его клинок полоснул по руке лидера, и тот издал шипящий звук — не крик, а что-то механическое.

— Уходим! — крикнул незнакомец, не оборачиваясь. Его голос был низким, с хрипотцой, как у человека, который давно не говорил по своей воле.

Кайра не доверяла ему, но выбора не было. Она схватила Лину и Зиро, и они бросились в соседний переулок, где неон был тусклее, а толпа гуще. За их спиной бой продолжался — вспышки плазмы, треск энергии, рёв лидера "Детей". Кайра чувствовала кристалл, его тепло, его зов. И она знала: это не конец. Это только начало.

Они нырнули в заброшенный склад, где пахло ржавчиной и старым топливом. Лина рухнула на ящик, держась за рёбра, её киберглаз мигал от перегрузки. Зиро тут же подключил планшет к местной сети, проверяя, не идут ли за ними.

— Векс, это был не просто сектант, — выдохнула Лина, её голос дрожал. — Его энергия... она как у кристалла. Как у Разлома.

Кайра кивнула, её мысли были где-то ещё. Она вспомнила отчёт, который читала, когда работала на "Нексус". Секретный файл, украденный Томом перед той роковой экспедицией. Что-то о "Детях Разлома", о мутациях, о том, что Разлом не просто аномалия, а нечто... Разумное. Она тогда не поверила. А теперь держала ключ к этим тайнам в своих руках.

— Нам нужно разобраться, что это, — сказала она, открывая контейнер. Кристалл мигнул, отбрасывая багровые блики на стены. — И почему все хотят его заполучить.

— И кто этот тип с клинком, — добавил Зиро, не отрываясь от планшета. — Он не из Лоу-Рима. И не из "Нексуса", судя по его железкам.

Кайра нахмурилась. Она не знала, кто он, но его вмешательство спасло их. Пока. Но в Лоу-Риме никто не помогает просто так. У него была своя игра, и Кайра собиралась выяснить, какая.

Тарк

Тарк отступил, его клинок всё ещё гудел, испуская голубое сияние. Лидер "Детей Разлома" стоял в десяти шагах, его плащ был разорван, а рука — та, что Тарк задел — искрила, обнажая кибернетические провода. Это был не человек. Тарк знал таких — продукты Разлома, пропитанные его энергией, как он сам.

— Ты не остановишь нас, Осквернитель, — прошипел лидер, его глаза-огоньки вспыхнули ярче. — Истина принадлежит Разлому. И тебе не уйти от его воли.

— Я не твой фанатик, — ответил Тарк, его голос был холодным, но внутри он боролся с болью. Его импланты перегревались, посылая импульсы через нервы. Он чувствовал кристалл, даже на расстоянии. Его пульс резонировал с его собственным, как эхо того, что "Нексус" вживил в него годы назад.

Лаборатория. Скальпели. Голоса учёных. "Субъект Рейн, подключаем интерфейс Разлома." Тарк стиснул зубы, прогоняя воспоминания. Проект "Оракул" должен был сделать его сверхчеловеком, связанным с энергией аномалии. Вместо этого он стал бомбой замедленного действия, готовой взорваться от малейшей ошибки.

Лидер шагнул вперёд, и воздух затрещал. Тарк уклонился, его импланты усилили рефлексы, но он знал: долго он не продержится. "Дети" были сильнее, чем он ожидал, а дрон "Нексуса" всё ещё кружил где-то над Лоу-Римом. Время истекало.

Он бросил взгляд в переулок, куда скрылась Кайра. Она унесла кристалл, и это было всё, что имело значение. Он не знал, почему она так важна, но его наставник был прав: она была ключом. Не только к артефакту, но к чему-то большему. Тарк чувствовал это в своих видениях — Разлом, зовущий её, как звал его.

— Ты не получишь её, — сказал Тарк, отступая к стене. Он активировал дымовую гранату на поясе, и переулок заполнился едким туманом. Лидер ринулся вперёд, но Тарк уже исчез в тенях - его импланты маскировали тепло и сигналы.

Он пробирался через Лоу-Рим, держась подальше от главных улиц. Его коммуникатор пискнул — сигнал от наставника.

— Рейн, ты опять ослушался, — голос был холодным, с ноткой разочарования. — Я сказал ждать.

— Она бы погибла, — ответил Тарк, его дыхание было тяжёлым. — И кристалл был бы у "Детей". Ты этого хотел?

Пауза. Затем голос смягчился, но в нём всё ещё чувствовалась угроза.

— Ты слишком привязываешься, Рейн. Помни, зачем ты это делаешь. Кристалл — твой шанс. Не для неё. Для тебя.

Тарк не ответил. Он отключил коммуникатор и остановился, прислонившись к стене. Его рука дрожала, импланты гудели, а в голове вспыхнуло новое видение: Кайра, стоящая у края Разлома, кристалл в её руках, и небо, разрывающееся на части. Он моргнул, прогоняя образ. Это было не просто видение. Это было предупреждение.

Он знал, где найти её. Склад в нижнем секторе, куда она сбежала. Но идти туда значило раскрыть себя. Или хуже — столкнуться с тем, чего он боялся: правдой о том, что "Нексус" сделал с ним. И с Разломом.

Тарк поправил плащ и двинулся вперёд. Кайра Векс была его билетом к спасению. Или к гибели. И он собирался выяснить, к чему именно.

Глава 5. Край доверия

Кайра

Склад в нижнем секторе Лоу-Рима был холодным и сырым, как могила. Ржавые балки скрипели под потолком, а слабый свет неоновых вывесок проникал через треснувшие окна, отбрасывая пятна света на бетонный пол. Кайра сидела на ящике, её экзокостюм всё ещё мигал предупреждениями о повреждениях. Она игнорировала их, её пальцы нервно постукивали по контейнеру с кристаллом. Его тепло ощущалось даже через металл, и это нервировало её больше, чем она готова была признать.

Лина копалась в своём планшете, пытаясь восстановить данные, которые успела собрать о кристалле до нападения "Детей Разлома". Её киберглаз мигал, выдавая потоки цифр, но её лицо было мрачным. Зиро, устроившись у стены, взламывал местные камеры наблюдения, чтобы убедиться, что их не выследили. Тишина между ними была тяжёлой, как токсичный воздух пустошей.

Кайра посмотрела на дверь. Незнакомец, спасший их в переулке, ещё не появился, но она чувствовала: он близко. Её инстинкты, отточенные годами работы на "Нексус" и выживания в Лоу-Риме, кричали, что ему нельзя доверять. И всё же он рискнул собой, чтобы дать им уйти. Это не вписывалось в обычную схему здешних наёмников, которые работали только за кредиты или страх.

“Держи глаза открытыми, Кай,” — слова Тома эхом отозвались в её голове. Они были в ангаре "Нексуса", когда он украл тот файл — данные об экспедициях к Разлому. Он был таким же упрямым, как она, с той же искрой в глазах. “Если корпорация что-то скрывает, мы должны знать это.” А потом он ушёл в ту экспедицию. И не вернулся. Кайра сжала кулак, её ногти впились в ладонь. Она не могла его спасти тогда. Но кристалл... он был связан с Разломом. С Томом. Она чувствовала это.

— Векс, ты меня слышишь? — голос Лины вырвал её из мыслей. Биоинженер смотрела на неё, её киберглаз был тёмным, как будто она отключила его. — Я кое-что нашла. Кристалл... его энергия не просто совпадает с Разломом. Она структурирована. Как сигнал. Или код.

— Код? — Кайра нахмурилась, открывая контейнер. Кристалл мигнул, его багровый свет отразился в её глазах. — Какой ещё код?

— Не знаю пока, — Лина вздохнула, потирая висок. — Но это не природное явление. Кто-то — или что-то — создал его. И если "Дети Разлома" правы, он может... общаться.

Зиро поднял голову, его брови поползли вверх.

— Общаться? Векс, ты притащила говорящий камень? Мы точно влипли.

— Заткнись, Зиро, — огрызнулась Кайра, но её желудок сжался. Она вспомнила шёпот кристалла, видения — города, крики, Разлом, пылающий, как звезда. Истина. Она посмотрела на Лину. — Если это код, можем ли мы его расшифровать?

— Может быть. Но мне нужно больше оборудования. И время. А с "Нексусом" и этими психами на хвосте... — Лина замолчала, её взгляд упал на дверь. — И ещё этот твой спаситель. Кто он вообще?

Кайра не успела ответить. Дверь склада заскрипела, и в проёме появилась фигура в плаще. Незнакомец. Его клинок был убран, но рука покоилась на поясе, готовая к бою. Лицо скрывал капюшон, но Кайра заметила шрам, пересекающий его подбородок. Он шагнул внутрь, и свет неона осветил его глаза — тёмные, с усталым блеском, но с острым, как лезвие взглядом.

— Вы в порядке? — спросил он, его голос был низким, с той же хрипотцой, что и в переулке.

Кайра встала, её рука легла на пустую кобуру. Она ненавидела чувствовать себя безоружной.

— Благодаря тебе, — сказала она, её тон был холодным, но не враждебным. — Кто ты? И почему помог нам?

Он снял капюшон, открывая короткие тёмные волосы и лицо, которое могло бы быть привлекательным, если бы не усталость и шрамы.

— Зови меня Тарк, — сказал он, его взгляд скользнул к контейнеру в её руке. — А помог я, потому что у нас общий враг. "Дети Разлома". И, возможно, "Нексус".

Кайра прищурилась. Она знала этот тип людей — наёмники, которые говорили ровно столько, сколько нужно. Но в его словах было что-то искреннее. Или ей хотелось так думать.

— Это не ответ, — сказала она. — Что тебе нужно? Кристалл?

Тарк помедлил, его глаза встретились с её. На миг она увидела в них что-то — боль, может быть, или сожаление. Но он быстро отвёл взгляд.

— Скажем так, у меня свои счёты с Разломом, — сказал он. — И этот кристалл может быть ключом к ответам. Для нас обоих.

Кайра хотела возразить, но Лина кашлянула, привлекая внимание.

— Он прав, Кайра. Кристалл — не просто артефакт. Если мы хотим понять его, нам нужна помощь. Даже от таких, как он.

Зиро фыркнул, не отрываясь от планшета.

— Отлично, теперь у нас в команде псих с мечом. Что дальше, инопланетяне?

Кайра проигнорировала его. Она смотрела на Тарка, пытаясь понять, лжёт ли он. Её инстинкты, отточенные в ангарах "Нексуса", где она училась читать людей, говорили: он что-то скрывает. Но он не враг. Пока.

— Хорошо, Тарк, — сказала она, её голос был твёрдым. — Ты с нами. Но если попытаешься нас кинуть, я найду тебя. И пожалеешь.

Он слегка улыбнулся, но в этом не было тепла.

— Договорились.

Тарк

Тарк стоял у стены склада, держась в тени. Его импланты гудели, улавливая слабый сигнал кристалла. Он чувствовал его, как биение собственного сердца — пульс Разлома, который жил в нём с тех пор, как "Нексус" превратил его в оружие. Лаборатория. Провода, впивающиеся в кожу. Голос учёного: “Ты станешь мостом к Разлому, Рейн.” Он стиснул зубы, прогоняя воспоминания. Проект "Оракул" обещал силу, но дал только боль и видения, которые он не мог контролировать.

Кайра Векс была проблемой. Она была упрямой, дерзкой, с глазами, которые видели слишком много. Она напоминала ему его самого, до того, как всё пошло не так. До того, как он стал тенью, бегущей от прошлого. Но она держала кристалл, и это делало её ключом. Не только к его спасению, но к правде о Разломе. О том, что "Нексус" скрывал. О том, что он сам был частью.

Его коммуникатор пискнул, но он проигнорировал его. Наставник снова звонил, требуя отчёта. Тарк знал, что он не простит ослушания. Но наставник не видел кристалл, не чувствовал его зов. Тарк чувствовал. И он не собирался отдавать его никому — ни "Детям", ни "Нексу", ни даже своему спасителю.

Он посмотрел на Кайру, которая спорила с Линой о кристалле. Её движения были резкими, но точными, как у пилота, которым она когда-то была. Он слышал о ней — Кайра Векс, звезда "Нексуса", пока не ушла, хлопнув дверью. Её история была похожа на его, только она выбрала свободу, а он — цепи.

Внезапно Зиро вскочил, его планшет издал резкий писк.

— Векс! — крикнул он. — Дрон "Нексуса"! Прямо над нами! И... чёрт, у них тепловой след. Они знают, где мы!

Кайра выругалась, её рука потянулась к пустой кобуре.

— Сколько времени?

— Минуты. Может, меньше.

Тарк шагнул вперёд, его импланты уже сканировали эфир. Он уловил сигнал дрона — тяжёлый, вооружённый. И ещё что-то. Слабый отголосок энергии Разлома, как у "Детей". Они тоже были близко.

— У нас две проблемы, — сказал он, его голос был спокойным, но твёрдым. — "Нексус" сверху. И "Дети" где-то рядом. Если не двинемся, нас раздавят.

Кайра посмотрела на него, её глаза сузились.

— Предложения?

Тарк кивнул на склад.

— Тут есть подвал. Старый туннель контрабандистов. Если Зиро замаскирует наш сигнал, мы уйдём под землю. Но надо торопиться.

Лина схватила планшет, Зиро уже стучал по клавишам. Кайра посмотрела на Тарка, и на миг ему показалось, что она видит его насквозь.

— Веди, — сказала она. — Но я слежу за тобой.

Тарк кивнул, но его мысли были где-то ещё. Кристалл звал, Разлом шептал. И где-то в глубине его разума вспыхнуло видение: Кайра, стоящая у края аномалии, а за ней — тень, которую он знал слишком хорошо. Тень его прошлого.

Он повернулся к подвалу, его рука сжала рукоять клинка. Время истекало. Для всех них.

Кайра

Туннель контрабандистов под складом пах сыростью и старым топливом. Стены, покрытые ржавчиной и плесенью, сужались, заставляя Кайру пригибаться, чтобы не задеть низкий потолок. Её экзокостюм скрипел, повреждённое плечо ныло с каждым шагом, но она стиснула зубы и шла вперёд, сжимая контейнер с кристаллом. Его тепло пробивалось сквозь металл, как напоминание: это не просто добыча. Это нечто большее.

Тарк вёл группу, его фигура в плаще почти сливалась с тенями. Его шаги были уверенными, будто он знал туннели лучше, чем любой контрабандист Лоу-Рима. Кайра не отводила от него взгляда, её рука всё ещё тянулась к пустой кобуре. Она не доверяла ему, несмотря на его помощь в переулке. В "Нексусе" её научили: те, кто спасают без причины, всегда имеют скрытые мотивы. “Никогда не верь героям, Кай,” — сказал Том однажды, ухмыляясь, пока они чинили глайдер перед его последней экспедицией. Она тогда посмеялась. Теперь эти слова жгли.

Лина шла за Кайрой, её киберглаз мигал, сканируя стены. Она всё ещё держала планшет, пытаясь получить больше данных о кристалле. Зиро замыкал шествие, его планшет издавал тихие писки, пока он отслеживал сигналы дрона "Нексуса".

— Векс, это место мне не нравится, — пробормотал Зиро, его голос эхом отразился от стен. — Туннели, тени, псих с мечом... Это как дешёвый триллер.

— Тогда держи рот закрытым и смотри в оба, — огрызнулась Кайра. — Если дрон нас найдёт, твой триллер закончится быстро.

Тарк остановился впереди, подняв руку. Его движения были резкими, как у хищника, почуявшего добычу. Кайра напряглась, её пальцы сжали контейнер.

— Что? — тихо спросила она.

— Сигнал, — ответил Тарк, его голос был низким, почти шёпотом. Он коснулся запястья, где, как заметила Кайра, был встроен небольшой сенсор. — Не "Нексус". "Дети Разлома". Они близко.

Лина выругалась, её киберглаз мигнул красным.

— Как они нас нашли? Зиро, ты же замаскировал след!

— Я замаскировал! — Зиро вскинул руки, его планшет чуть не упал. — Но эти психи, похоже, не по сигналам ищут. Может, они чуют твой камень, Векс!

Кайра посмотрела на контейнер. Кристалл внутри мигнул, его свет пробился через щели, отбрасывая багровые блики на стены туннеля. Она почувствовала шёпот — не звук, а импульс, проникающий в разум. Истина. Найди меня. Видение мелькнуло перед глазами: Разлом, пылающий, и фигура — неясная, но знакомая, — зовущая её. Том? Она моргнула, прогоняя образ. Это было не время для надежд.

— Если они идут за кристаллом, мы не можем просто бежать, — сказала она, её голос был твёрдым, несмотря на холодок в груди. — Тарк, ты знаешь туннели. Есть укрытие? Место, где мы можем отбиться?

Тарк повернулся, его глаза встретились с её. В них было что-то — не страх, а усталость, как будто он уже тысячу раз проходил через такое.

— Есть развилка впереди, — сказал он. — Узкий проход, где их численное преимущество не сработает. Но если "Нексус" спустит сюда "Когтя", нам конец.

— Тогда шевелись, — Кайра кивнула, но её взгляд задержался на нём. Она видела шрам на его подбородке, заметила, как его рука дрожала, когда он отключил сенсор. Он был не просто наёмником. И она собиралась выяснить, кем.

Тарк

Тарк вёл группу через туннель, его импланты гудели, улавливая слабые отголоски энергии Разлома. Кристалл был близко — слишком близко. Его пульс резонировал с его собственными системами, вызывая лёгкую тошноту. Он знал это чувство: так было в лабораториях "Нексуса", когда учёные впервые подключили его к интерфейсу Разлома. “Ты станешь его голосом, Рейн,” — сказал главный учёный, его глаза горели фанатичным блеском. Но голос Разлома оказался хаосом, разрывающим разум. Тарк выжил. Большинство других — нет.

Он бросил взгляд на Кайру, шедшую за ним. Она была напряжена, как пружина, готовая к бою, несмотря на повреждённый костюм и отсутствие оружия. Её глаза — острые, с тенью боли — напоминали ему о тех, кто был в "Оракуле". О тех, кто верил в правду, пока "Нексус" не сломал их. Он не хотел, чтобы она стала очередной жертвой. Но кристалл... он был его единственным шансом остановить деградацию имплантов. Его единственным шансом остаться человеком.

Его сенсоры пискнули, уловив движение впереди. Тарк остановился, его рука легла на рукоять плазменного клинка.

— Они здесь, — сказал он, его голос был холодным, но внутри он чувствовал жар. Импланты перегревались, посылая импульсы боли через виски. Он не мог позволить приступу начаться. Не сейчас.

Кайра шагнула ближе, её рука сжала контейнер.

— Сколько их?

— Трое, — ответил Тарк, сканируя туннель. — Но это не обычные "Дети". Их энергия... усилена. Как у того лидера.

Лина нахмурилась, её киберглаз мигнул.

— Усилена? Как кристалл?

Тарк кивнул, не вдаваясь в детали. Он не хотел говорить, что чувствовал ту же энергию в себе. Что его импланты были созданы для этого — для связи с Разломом. И что кристалл, возможно, был частью того же эксперимента, который едва не убил его.

— Развилка в тридцати метрах, — сказал он. — Там узкий проход. Мы можем заманить их и взять по одному.

Кайра посмотрела на него, её взгляд был полон подозрения, но она кивнула.

— Веди. Но без фокусов, Тарк.

Он не ответил, только двинулся вперёд, его клинок уже гудел, готовый к бою. Но в глубине разума он слышал шёпот — не кристалла, а Разлома. Ты не можешь бежать, Рейн. Ты часть меня. Он стиснул зубы, прогоняя голос. Он так не считал.

Кайра

Развилка туннеля была тесной, стены сжимались, как челюсти. Кайра прижалась к ржавой переборке, её дыхание было ровным, несмотря на адреналин. Тарк стоял впереди, его клинок отбрасывал голубое сияние. Лина и Зиро заняли позицию за углом, Лина сжимала шоковый жезл, а Зиро пытался подключиться к старой системе вентиляции, чтобы создать отвлечение.

Кайра чувствовала кристалл, его тепло, его зов. Она вспомнила, как Том однажды показал ей голозапись Разлома — багровое сияние, искажающее воздух. “Это не просто энергия, Кай,” — сказал он, его глаза горели. “Это как будто он смотрит на тебя.” Она тогда посмеялась. Теперь она понимала, что он имел в виду.

Шаги эхом раздались в туннеле. Тарк поднял руку, его сенсоры мигнули. Кайра заметила, как его лицо напряглось — не от страха, а от боли. Она хотела спросить, но тени впереди шевельнулись. Три фигуры в плащах, их глаза горели белым, как у лидера. Их движения были слишком плавными, почти нечеловеческими.

— Отдай Истину, — сказал один из них, его голос был хором, будто несколько голосов говорили разом. — Или Разлом поглотит тебя.

Кайра стиснула контейнер. Она не знала, что это за "Истина", но сдаваться не собиралась.

— Попробуйте забрать, — бросила она, её голос был полон вызова.

Тарк рванулся вперёд, его клинок полоснул по воздуху, но "Дети" были быстрее. Один из них поднял руку, и волна энергии отбросила Тарка к стене. Кайра услышала, как он выругался, его импланты заискрили. Она бросилась к нему, но второй "Ребёнок" шагнул к ней, его жезл загудел.

— Зиро! — крикнула она.

Вентиляция с шипением выпустила облако пыли, и туннель заполнился мутным туманом. Лина выстрелила из жезла, и один из "Детей" рухнул, корчась. Кайра схватила Тарка за руку, помогая ему встать. Его лицо было бледным, но он кивнул, сжимая клинок.

— Держи их, — сказал он, его голос был хриплым. — Я займу главного.

Кайра не успела возразить. Тарк бросился в туман, и туннель озарился вспышками плазмы. Кристалл в её руке запульсировал, и шёпот стал громче: Истина. Найди меня. Найди его.

Она не знала, кого он имел в виду. Но она знала одно: этот бой был только началом. И Разлом наблюдал.

Глава 6. Эхо в туннеле

Кайра

Туннель дрожал от энергии, как живое существо. Вспышки плазмы и искры от жезлов "Детей Разлома" освещали ржавые стены, превращая узкий проход в хаос света и теней. Кайра прижалась к переборке, её дыхание было резким, сердце колотилось в такт пульсу кристалла в контейнере. Его шёпот стал громче, почти заглушая шум боя: Истина. Найди его. Он близко. Она стиснула зубы, прогоняя голос. Она не знала, кого или что искать, но чувствовала: Разлом играет с ней.

Тарк сражался впереди, его плазменный клинок рассекал туман, сталкиваясь с главным "Ребёнком" — фигурой, чьи глаза горели ярче остальных. Его движения были стремительными, но Кайра заметила, как он пошатнулся, когда волна энергии ударила по нему. Его импланты искрили, и она вспомнила, как её брат однажды чинил прототип дрона "Нексуса", приговаривая: “Сложные системы всегда ломаются первыми, Кай.” Тарк был сложной системой. И он ломался.

— Лина, прикрой! — крикнула Кайра, бросаясь к Зиро, который возился с вентиляционной системой, пытаясь усилить дымовую завесу. Его планшет мигал, выдавая ошибки.

— Векс, эта рухлядь на последнем издыхании! — Зиро кашлял, его лицо было покрыто пылью. — Ещё минута, и нас зажарят!

— Тогда делай быстрее! — Кайра схватила шоковый жезл Лины, валявшийся у стены, и метнулась к Тарку. Один из "Детей" — тот, что был меньше, но быстрее — рванулся к ней, его жезл испустил разряд. Она уклонилась, чувствуя, как жар опалил её экзокостюм. Жезл в её руке загудел, и она ударила, попав в грудь врага. Тот рухнул, его глаза-огоньки погасли.

— Тарк, держись! — крикнула она, но он не ответил. Его клинок столкнулся с жезлом лидера, и туннель озарился вспышкой. Кайра почувствовала, как кристалл в контейнере запульсировал, посылая волну энергии через её тело. Видение хлынуло в разум: Разлом, пылающий багровым, и фигура — Том, его лицо искажено, глаза светятся, как у "Детей". Она зажмурилась, прогоняя образ. Не он. Не может быть он.

— Векс, пригнись! — голос Лины вырвал её из транса. Кайра рухнула на пол, когда биоинженер выстрелила из своего жезла, задев лидера "Детей". Тот пошатнулся, но не упал. Его плащ разлетелся, обнажая кибернетические импланты, вплетённые в плоть, как корни. Это был не человек. Это было нечто, созданное Разломом.

— Зиро, сейчас! — крикнула Кайра.

Вентиляция с рёвом выпустила облако едкого дыма, и туннель утонул в серой пелене. Кайра схватила Тарка за руку, таща его назад. Его лицо было бледным, пот стекал по вискам, но он всё ещё сжимал клинок.

— Я в порядке, — прохрипел он, хотя его дрожь говорила об обратном.

— Не ври, — огрызнулась Кайра, но её голос смягчился. Она видела, как он борется, и это напомнило ей о себе — о тех ночах, когда она винила себя за Тома, за то, что не остановила его. Она не хотела терять ещё одного человека. Даже такого, как Тарк.

Они отступили к Лине и Зиро, которые уже пробирались к боковому проходу. Дым скрывал их, но Кайра слышала шаги "Детей" — тяжёлые, неумолимые. И где-то сверху, через толщу земли, доносился гул дрона "Нексуса". Лоу-Рим сжимал их, как капкан.

Тарк

Тарк чувствовал, как его импланты горят. Каждый удар, каждый шаг отдавался болью, словно провода в его теле рвались на части. Кристалл, что держала Кайра, был причиной — его энергия резонировала с интерфейсом Разлома, встроенным в него "Нексусом". Он вспомнил лабораторию, холодный стол, голоса учёных: “Ты станешь идеальным проводником, Рейн. Разлом будет говорить через тебя.” Но Разлом не говорил. Он кричал, разрывая его разум. Тарк выжил, но ценой стал шёпот, который никогда не умолкал.

Он бросил взгляд на Кайру, которая вела группу через боковой проход. Её движения были точными, как у пилота, которым она была в "Нексусе". Он знал её историю — или её отголоски. Кайра Векс, звезда, сбежавшая после провала экспедиции. Её брат, пропавший в Разломе. Тарк чувствовал вину в её взгляде, ту же, что терзала его самого. Но она не сдавалась. И это делало её опасной. Для него. Для всех.

Его сенсоры пискнули, уловив движение позади. "Дети Разлома" не отставали, их энергия была как маяк в его системах. Но было что-то ещё — слабый сигнал, исходящий от кристалла. Он не просто звал. Он управлял. Тарк стиснул кулак, подавляя приступ. Если кристалл был частью "Оракула", как он подозревал, то "Нексус" знал больше, чем говорил. И его наставник тоже.

— Тарк, ты с нами? — голос Кайры был резким, но в нём чувствовалась тревога. Она остановилась, её глаза сузились, изучая его.

— Да, — ответил он, заставляя голос звучать ровно. — Но туннель заканчивается. Впереди выход на нижний уровень Лоу-Рима. Если дрон там, нас засекут.

Лина, шедшая рядом, нахмурилась, её киберглаз мигнул.

— Кристалл... он мешает моим сканерам. Как будто создаёт помехи. Это не просто код, Кайра. Это... как будто он живой.

Кайра посмотрела на контейнер, её лицо напряглось.

— Живой? — Она покачала головой. — Нам нужно выбраться. Потом разберёмся.

Тарк кивнул, но его мысли были где-то ещё. Он чувствовал кристалл, его зов, его силу. И он знал: "Дети" не остановятся, пока не заберут его. Как и "Нексус". Как и он сам.

Они добрались до конца туннеля, где ржавая лестница вела к люку. Зиро взломал замок, и люк открылся с шипением, выпуская волну неонового света и шума Лоу-Рима. Улица наверху кишела жизнью — торговцы, наёмники, дроны, снующие в толпе. Но над ними кружил дрон "Нексуса", его сенсоры мигали, сканируя.

— Чёрт, — пробормотал Зиро. — Мы в ловушке.

Кайра посмотрела на Тарка, её взгляд был твёрдым, но в нём мелькнула искра — та же, что он видел в лабораториях, когда его товарищи по "Оракулу" ещё верили в спасение.

— Есть план? — спросила она.

Тарк кивнул, его рука легла на клинок.

— Дрон — наша главная проблема. Я могу отвлечь его. Но вам нужно двигаться быстро. Есть рынок в двух кварталах. Там толпа, легко затеряться.

Кайра прищурилась.

— Отвлечь? Ты один против этой штуки?

— Я справлюсь, — сказал он, хотя его импланты уже предупреждали о перегрузке. Он не сказал ей, что чувствовал дрон — его сигнал был знакомым, как те, что использовались в "Оракуле". Он знал, как их сломать. Или умереть, пытаясь.

Кайра помедлила, затем кивнула.

— Не подведи, Тарк. Мы встретимся на рынке.

Она повернулась к Лине и Зиро, но Тарк заметил, как её рука задержалась на контейнере. Кристалл звал её, как звал его. И он знал: она не отдаст его без боя.

Он шагнул к лестнице, готовясь к прыжку. Но в его голове вспыхнуло видение: Кайра у края Разлома, кристалл в её руках, и тень — его тень — падающая в бездну. Он моргнул, прогоняя образ. Разлом играл с ними обоими. И Тарк собирался выяснить, почему.

Глава 7. Ловушка в толпе

Кайра

Рынок Лоу-Рима был как живое чудовище — шумное, хаотичное, воняющее синт-специями и перегретыми имплантами. Толпа текла рекой: торговцы орали, предлагая поддельные чипы, уличные хирурги заманивали клиентов, а дроны гудели над головой, рекламируя бордели и бои без правил. Я пробиралась сквозь этот хаос, прижимая контейнер с кристаллом к груди. Его тепло жгло даже через экзокостюм, и шёпот — Истина, найди его — бил в виски, как молот. Я не знала, кого он имел в виду. Тома? Тарка? Или что-то, что ждало меня в Разломе?

Лина и Зиро шли за мной, их лица были скрыты капюшонами. Лина всё ещё хромала после боя в туннеле, её киберглаз мигал, сканируя толпу. Зиро сжимал планшет, его пальцы нервно стучали, отслеживая сигналы. Тарк остался позади, чтобы отвлечь дрон "Нексуса". Я не хотела его оставлять — не потому, что доверяла, а потому, что он знал больше, чем говорил. Его шрамы, его импланты, его боль... они напоминали мне о Томе, о том, как он вернулся из своей первой экспедиции к Разлому, изменившийся, с тенями в глазах. “Кай, там что-то есть,” — сказал он тогда. Я не послушала. И потеряла его.

— Векс, сбавь темп, — прошипел Зиро, догоняя меня. — Мы слишком заметны. Если "Дети" или "Нексус" здесь...

— Знаю, — оборвала я, но замедлилась, вливаясь в толпу. Рынок был нашей лучшей маскировкой, но я чувствовала взгляды. В Лоу-Риме каждый был хищником или добычей, а кристалл в моих руках делал нас мишенью. Я бросила взгляд на Лину. — Есть что-то по кристаллу?

Она покачала головой, её лицо было мрачным.

— Только обрывки данных. Его код... он меняется, Кайра. Как будто он адаптируется. Или отвечает.

— Отвечает? — Я нахмурилась, сжимая контейнер. Кристалл мигнул, и шёпот стал громче: Он близко. Я стиснула зубы, прогоняя голос. Это было не время для чертовщины. Нам нужно было укрытие, план, оружие. И Тарк. Если он не облажался с дроном.

Мы протиснулись к прилавку, где старуха с киберрукой торговала батареями для экзокостюмов. Я хотела купить запасной фильтр для своего костюма, когда Зиро вдруг замер, его планшет пискнул.

— Векс, — прошептал он, его глаза расширились. — Не "Нексус". Корпус Безопасности. Они сканируют рынок. И... чёрт, они идут сюда.

Мой желудок сжался. Корпус Безопасности — КБ — были псами Лоу-Рима, хуже, чем "Нексус". Они брали взятки, продавали должников и не гнушались пытками, если пахло кредитами. Я знала их методы. Когда я ушла из "Нексуса", КБ пытались меня прижать, обвиняя в краже данных. Если бы не Том, подделавший мой ID, я бы уже гнила в их камере. “Держись подальше от КБ, Кай,” — его голос эхом отозвался в голове. Я не послушала тогда. И теперь расплачивалась.

— Как они нас нашли? — прошипела я, толкая Зиро к прилавку, чтобы скрыться за толпой.

— Не знаю! — Зиро лихорадочно стучал по планшету. — Их сигналы зашифрованы. Но они знают про кристалл. Или кто-то сдал.

Лина схватила меня за руку, её киберглаз мигнул красным.

— Кайра, они блокировали выходы. Вижу их дроны — три, с тепловыми сканерами. Нам нужен другой путь.

Я оглядела рынок. Толпа была густой, но я заметила вспышки брони КБ у дальних проходов. Их шлемы с визорами отсвечивали неоном, а винтовки были наготове. Они не просто патрулировали. Они охотились. И я знала, за кем.

— Туда, — я кивнула на узкий проход между прилавками, ведущий к старым грузовым лифтам. — Если спустимся в нижний ярус, можем затеряться.

Мы двинулись, но толпа вдруг расступилась, и я услышала механический гул. Дрон КБ — не "Нексуса", а местный, угловатый, с шипами и красными сенсорами — завис над нами. Его динамик рявкнул:

— Кайра Векс, сдайте артефакт. Сопротивление бесполезно.

Толпа замерла, взгляды повернулись к нам. Я почувствовала, как кристалл запульсировал, его шёпот стал криком: Беги. Он здесь. Я не знала, о ком он, но адреналин взял верх.

— Бегом! — крикнула я, толкая Лину и Зиро к проходу.

Мы рванули, но дрон выпустил сеть — липкую, с разрядниками. Я уклонилась, но сеть задела Зиро, и он рухнул, корчась от удара током. Лина бросилась к нему, но солдаты КБ уже пробивались через толпу, их винтовки нацелены на нас.

— Векс, бери кристалл и вали! — крикнул Зиро, его голос дрожал от боли.

Я замерла, моя рука сжала контейнер. Оставить их? Это было не в моих правилах. Но кристалл... он был связан с Томом, с правдой, которую я искала. Я вспомнила, как он смотрел на меня перед той экспедицией: “Если я не вернусь, Кай, найди ответы.” Я не могла его подвести. Не снова.

И тут воздух разорвала вспышка. Плазменный клинок Тарка полоснул по дрону, разрубая его надвое. Обломки рухнули, вызвав панику в толпе. Он приземлился передо мной, его плащ был разорван, импланты искрили, но глаза горели решимостью.

— Бери своих и за мной, — рявкнул он, не глядя на меня. Его клинок развернулся к солдатам КБ, которые уже открыли огонь.

Я не спорила. Схватила Лину, помогла ей поднять Зиро, и мы бросились за Тарком. Он вёл нас через хаос, его клинок отражал заряды, а толпа кричала, разбегаясь. Но я знала: КБ не сдадутся. И "Дети Разлома" где-то рядом. Кристалл в моих руках был как маяк, притягивающий всех.

Мы нырнули в проход, но за нами раздался рёв — не дрона, а чего-то большего. Я обернулась и увидела "Когтя" — не "Нексуса", а модифицированного, с символами КБ на броне. Его клешни развернулись, готовые раздавить нас.

— Тарк! — крикнула я, но он уже повернулся, его лицо было мрачным.

— Беги, Векс, — сказал он, его голос был холодным, но в нём мелькнула тень боли. — Я их задержу.

Я хотела возразить, но кристалл запульсировал, и шёпот стал оглушительным: Он — ключ. Я не знала, о ком он — о Томе или Тарке. Но я знала одно: если я остановлюсь, мы все умрём.

Я рванула вперёд, таща Лину и Зиро. За спиной гремел бой — плазма, металл, крики. И шёпот Разлома, который не умолкал.

Рынок Лоу-Рима взорвался хаосом. Крики торговцев, визг дронов и треск плазменных зарядов сливались в какофонию, от которой закладывало уши. Я тащила Зиро через толпу, его ноги заплетались после удара сети КБ. Лина поддерживала его с другой стороны, её киберглаз мигал, сканируя проход впереди. Контейнер с кристаллом оттягивал мой пояс, его тепло жгло, а шёпот — Он ключ. Беги к нему — бил в голову, как сигнал тревоги. Я не знала, о ком он: о Томе, чьё лицо мелькало в видениях, или о Тарке, который сейчас сражался с "Когтем" за нашими спинами. Но я знала одно: если мы остановимся, нас раздавят.

— Векс, левее! — крикнула Лина, указывая на узкий проход между прилавками, заваленными ржавыми имплантами и контрабандой. Я рванула туда, толкая плечом какого-то наёмника, который выругался мне вслед. Толпа была нашей единственной защитой, но она же была ловушкой. Солдаты Корпуса Безопасности пробивались за нами, их бронированные фигуры мелькали в неоновом свете, а дроны КБ гудели сверху, сканируя тепловые следы.

Я бросила взгляд назад. Тарк стоял в центре рынка, его плазменный клинок сверкал, отражая клешни "Когтя". Машина была огромной, её броня с символами КБ искрила от ударов, но не поддавалась. Тарк двигался как тень, уклоняясь от атак, но я видела, как его импланты мигали, выдавая перегрузку. Он не продержится долго. И всё же он дал нам шанс. Почему? Я не доверяла ему, но его боль, его шрамы напоминали мне о Томе — о том, как он вернулся из экспедиции с тенями в глазах, шепча о Разломе. “Кай, он живой,” — сказал он тогда. Я отмахнулась. А потом потеряла его.

— Кайра, лифт! — голос Лины вырвал меня из воспоминаний. Она указала на грузовой лифт в конце прохода, его двери были приоткрыты, но ржавые, как всё в Лоу-Риме. Зиро, всё ещё пошатываясь, подключил планшет к панели управления, его пальцы летали по экрану.

— Дайте... секунду, — прохрипел он, кашляя. — Эта рухлядь старше меня.

— У нас нет секунды, — огрызнулась я, но мой взгляд снова метнулся к Тарку. "Коготь" загнал его к прилавку, клешня разнесла груду ящиков, и толпа закричала, разбегаясь. Солдаты КБ окружали рынок, их винтовки нацелены не только на Тарка, но и на нас. Я почувствовала, как кристалл запульсировал, его шёпот стал громче: Он ключ. Не бросай его.

Я стиснула зубы. Оставить Тарка? Это было бы проще. Он — чужак, наёмник, с секретами, которые я не могла разгадать. Но он спас нас в переулке, рискнул собой сейчас. И что-то в его взгляде — усталость, боль — цепляло меня. Как Том, когда он вернулся из Разлома, умоляя поверить ему. Я не послушала тогда. И не собиралась повторять ту ошибку.

— Зиро, открывай лифт, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на хаос в голове. — Лина, помоги ему. Я иду за Тарком.

— Ты с ума сошла?! — Лина схватила меня за руку, её киберглаз горел. — КБ раздавит нас! Кристалл важнее!

— Кристалл никуда не денется, — отрезала я, вырываясь. — Но я не оставлю его. Не снова.

Лина хотела возразить, но Зиро поднял голову, его планшет пискнул.

— Лифт готов. Но, Векс, она права. Если тебя схватят...

— Тогда бегите без меня, — я бросила контейнер Лине, игнорируя её протест. — Держите это. И не спорьте.

Я рванула назад, протискиваясь через толпу. Рынок был в панике, люди кричали, дроны КБ стреляли сетями, ловя всех, кто попадался под руку. Я нырнула под прилавок, схватив осколок металла с земли — не оружие, но лучше, чем ничего. Тарк был в центре, его клинок отражал клешню "Когтя", но вторая задела его плечо, и он рухнул на колено. Его импланты искрили, лицо было бледным, но он не сдавался.

— Тарк! — крикнула я, бросаясь к нему. Солдат КБ заметил меня, его винтовка развернулась, но я швырнула осколок, попав в визор. Он выругался, отступив, и я успела схватить Тарка за руку, помогая ему встать.

— Что ты делаешь? — прохрипел он, его голос был слабым, но глаза горели.

— Спасаю твою задницу, — огрызнулась я, таща его к проходу. "Коготь" взревел, его клешни ударили по земле, разбрасывая обломки. Я почувствовала, как воздух сжался — кристалл, даже на расстоянии, пульсировал, его шёпот эхом отдавался в голове: Он ключ. Защити его.

Мы пробились к лифту, где Лина и Зиро уже ждали. Зиро держал двери, его лицо было напряжённым.

— Векс, ты ненормальная! — крикнул он, но в его голосе мелькнула благодарность.

Я втолкнула Тарка в лифт, и двери захлопнулись, отрезая рёв "Когтя" и крики КБ. Лифт задрожал, спускаясь в нижний ярус Лоу-Рима. Я прислонилась к стене, хватая ртом воздух. Тарк рухнул на пол, его импланты всё ещё искрили, но он был жив. Лина вернула мне контейнер, её взгляд был смесью злости и уважения.

— Ты рисковала всем, — сказала она тихо. — Ради него.

Я посмотрела на Тарка. Его глаза встретились с моими, и на миг я увидела в них то же, что видела в Томе перед его последней экспедицией — решимость, смешанную с отчаянием. Я не знала, кто он, но знала: он связан с Разломом. Как Том. Как я.

— Он часть этого, — сказала я, сжимая кристалл. — И я не теряю людей. Хватит.

Тарк кашлянул, его голос был хриплым.

— Ты зря вернулась, Векс. Но... спасибо.

Я не ответила. Лифт скрипел, унося нас вглубь Лоу-Рима. КБ, "Нексус", "Дети Разлома" — все они были за нами. И кристалл, шепчащий в моих руках, знал больше, чем я могла понять. Но я чувствовала: ответы были близко. И я найду их. Ради Тома. Ради нас всех.

Глава 8. Предательство в тенях

Кайра

Лифт скрипел, спускаясь в нижний ярус Лоу-Рима, как будто сам Лоу-Рим пытался нас проглотить. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом ржавчины и протёкшего топлива. Я стояла у стены, сжимая контейнер с кристаллом, его тепло пробивалось сквозь металл, а шёпот — Он ключ. Найди сердце — пульсировал в моей голове. Я не знала, что это за "сердце" — Разлом? Том? Тарк? Но каждый раз, когда кристалл говорил, я чувствовала, как он тянет меня глубже, в тайну, которую я не была уверена, что хочу разгадать.

Тарк сидел на полу, его дыхание было хриплым, импланты всё ещё искрили после боя с "Когтем". Его лицо было бледным, но глаза — острые, как лезвие, следили за мной. Я спасла его на рынке, и теперь он смотрел на меня так, будто я была загадкой, которую он не мог решить. Я знала это чувство. Когда я работала в "Нексусе", Том смотрел на меня так же, когда я отказалась верить его рассказам о Разломе. “Кай, он не просто энергия. Он смотрит на нас,” — сказал он, его голос дрожал. Я отмахнулась. А потом он ушёл в ту экспедицию. И не вернулся.

Лина проверяла Зиро, который всё ещё морщился от разрядов сети КБ. Её киберглаз мигал, сканируя его, но её лицо было мрачным.

— Кайра, нам нужно место, где можно залечь, — сказала она, не отрываясь от работы. — КБ не отступят. И "Дети Разлома" тоже. А твой кристалл... он как маяк.

Я кивнула, но мои мысли были где-то ещё. КБ не должны были нас найти так быстро. Кто-то сдал нас — кто-то, кто знал, что мы на рынке. В Лоу-Риме предательство было валютой, и я знала это лучше многих. Когда я сбежала из "Нексуса", КБ чуть не поймали меня из-за доноса коллеги, которому я доверяла. Том подделал мой ID, спас меня, но я до сих пор помнила его слова: “Никому не верь, Кай. Даже себе.”

— Зиро, можешь взломать сеть КБ? — спросила я, стараясь держать голос ровным. — Узнать, кто нас сдал?

Он поднял голову, его лицо было покрыто потом.

— Уже пытаюсь, Векс. Но их шифры — как лабиринт. Кто-то точно слил наш след. И, судя по скорости, это был кто-то близкий.

Я бросила взгляд на Тарка. Он спас нас, но его секреты висели в воздухе, как токсичный дым. Мог ли он быть тем, кто сдал? Его импланты, его знание о "Детях" и "Нексусе"... всё это кричало о прошлом, которое он скрывал. Но он рисковал собой. И его боль, его взгляд — они были слишком знакомы. Как у Тома перед концом.

Лифт с грохотом остановился, и двери открылись, выпуская нас в нижний ярус Лоу-Рима. Здесь было ещё мрачнее, чем наверху: тусклые лампы мигали, стены покрывали граффити и следы плазменных ожогов. Улицы были почти пустыми, только тени наёмников и должников мелькали в переулках. Это был мир, где выживали только те, кто умел прятаться.

Тарк поднялся, его движения были медленными, но точными.

— Есть явка неподалёку, — сказал он, его голос был хриплым. — Старый склад контрабандистов. Там можно переждать.

Я прищурилась.

— Откуда ты так хорошо знаешь нижний ярус?

Он встретил мой взгляд, и на миг я увидела в его глазах тень — не страх, а сожаление.

— Я здесь не впервые, Векс. И не задавай вопросов, на которые не готова услышать ответы.

Я хотела возразить, но Лина кашлянула.

— Кайра, он прав. Нам нужно укрытие. И мне нужно оборудование, чтобы изучить кристалл. Он... он не просто артефакт. Я нашла паттерн в его коде. Он как будто... зовёт что-то.

Я сжала контейнер, чувствуя, как кристалл мигнул, отбрасывая багровый свет. Шёпот стал громче: Сердце. Найди сердце. Видение мелькнуло перед глазами: Разлом, пылающий, и фигура — Том, его лицо искажено, глаза светятся, как у "Детей". Я моргнула, прогоняя образ. Это было не время для галлюцинаций.

— Веди, Тарк, — сказала я, мой голос был холодным, но внутри я боролась с желанием вытрясти из него правду. — Но я слежу за тобой.

Мы двинулись через ярус, держась теней. Зиро хромал, но его планшет всё ещё мигал, пытаясь взломать сеть КБ. Лина шла молча, её киберглаз сканировал окрестности. Я чувствовала, как Лоу-Рим сжимает нас, как капкан. КБ, "Нексус", "Дети Разлома" — все они были за нами. И кто-то предал нас.

Мы почти добрались до склада, когда Зиро вдруг замер, его планшет издал резкий писк.

— Векс, — прошептал он, его лицо побледнело. — Я нашёл источник. Сигнал, который сдал нас КБ. Он... он из нашей группы.

Мой желудок сжался. Я повернулась к Зиро, затем к Лине, наконец к Тарку. Все молчали, но воздух стал тяжёлым, как перед бурей. Тарк сжал рукоять клинка, его глаза сузились. Лина отступила на шаг, её рука легла на шоковый жезл. Зиро смотрел на меня, его пальцы дрожали.

— Кто? — спросила я, мой голос был как сталь.

Зиро сглотнул, его взгляд метнулся к Лине.

— Это... её киберглаз. Он передавал сигнал. С самого рынка.

Лина замерла, её лицо побледнело.

— Это ложь, — сказала она, но её голос дрожал. — Мой глаз не... я бы знала!

Я шагнула к ней, мой кулак сжался. Лина была со мной с тех пор, как я ушла из "Нексуса". Она помогала мне искать Тома, делила со мной долги и опасности. Но её киберглаз... он был прототипом "Нексуса". Я знала это. И она никогда не говорила, откуда он у неё.

— Лина, — сказала я тихо, но мой голос был полон угрозы. — Объясни. Сейчас.

Прежде чем она ответила, тени вокруг нас шевельнулись. Фигуры в броне КБ вышли из переулков, их винтовки нацелены на нас. За ними мелькнули плащи "Детей Разлома", их глаза горели белым. И где-то вдали я услышала гул — ещё один "Коготь".

— Время вышло, Векс, — сказал Тарк, его клинок вспыхнул. — Бери кристалл и беги. Я разберусь.

Но я не двинулась. Мой взгляд был прикован к Лине. Кристалл в моих руках запульсировал, и шёпот стал криком: Сердце. Предательство. Найди его. Я не знала, кому верить. Но я знала: Лоу-Рим не прощает ошибок. И я не собиралась их совершать.

Воздух в нижнем ярусе Лоу-Рима стал густым, как смола, пропитанным запахом ржавчины и страха. Солдаты КБ окружали нас, их винтовки отсвечивали тусклым светом фонарей, а глаза-огоньки "Детей Разлома" горели в тенях, как звёзды в пустошах. Гул "Когтя" приближался, его клешни скребли по стенам переулка, разрывая тишину. Я стояла, сжимая контейнер с кристаллом, его шёпот — Сердце. Предательство. Найди его — бил в виски, заглушая всё, кроме ярости. Лина предала нас. Или её глаз. Но в Лоу-Риме это не имело значения. Предательство было предательством.

Лина отступила, её киберглаз мигнул, как будто защищаясь.

— Кайра, я не... — начала она, но её голос дрожал, и я видела, как её рука сжала шоковый жезл. — Это не я! Мой глаз... он мог быть взломан!

— Взломан? — Я шагнула к ней, мой голос был холодным, как сталь. — Ты никогда не говорила, откуда он у тебя, Лина. Прототип "Нексуса", да? Как тот, что они ставили пилотам перед экспедициями?

Она побледнела, и это был ответ. Я вспомнила, как Том украл данные о таких имплантах перед своей последней миссией. Он показал мне файлы, его руки дрожали: “Кай, они следят через них. Контролируют.” Я не поверила. Думала, он параноик. А теперь Лина стояла передо мной, и её глаз мог быть тем, что сдал нас КБ.

Тарк шагнул вперёд, его плазменный клинок вспыхнул, отбрасывая голубое сияние.

— Векс, разбирайтесь позже, — рявкнул он, его голос был хриплым, но твёрдым. — Они идут. Все.

Я бросила взгляд на КБ. Их командир — громила в броне с визором, мигающим красным, — поднял руку, и солдаты двинулись ближе. "Дети Разлома" стояли позади, их плащи развевались, как тени, а голос одного из них — хоровой, нечеловеческий — прогремел:

— Истина принадлежит Разлому. Отдай, или сгоришь.

Кристалл в моих руках запульсировал, и видение хлынуло в разум: Разлом, пылающий багровым, и Том, его глаза светятся, как у "Детей", его голос шепчет: “Кай, найди сердце.” Я моргнула, прогоняя образ. Это было не время для надежд или боли. Это было время для выбора.

— Зиро, можешь заглушить их сигналы? — спросила я, не отводя взгляда от Лины.

Он кивнул, его пальцы уже стучали по планшету.

— Пытаюсь, Векс. Но их шифры... это не просто КБ. Кто-то из "Нексуса" в деле.

Мой желудок сжался. "Нексус". Конечно. КБ могли быть псами Лоу-Рима, но "Нексус" дёргал за ниточки. Как тогда, когда они отправили Тома в Разлом, зная, что он не вернётся. Я стиснула контейнер, чувствуя, как кристалл отвечает, его тепло стало почти обжигающим.

— Лина, — сказала я тихо, но мой голос был полон угрозы. — Отключи глаз. Сейчас. Или я сделаю это сама.

Она замерла, её рука дрожала на жезле.

— Кайра, я не... — Она замолчала, её киберглаз мигнул, и она вдруг схватилась за висок, вскрикнув. — Он... он включается сам!

Тарк рванулся к ней, но было поздно. Её глаз вспыхнул красным, и сигнал — резкий, как сирена — разнёсся по переулку. КБ двинулись вперёд, их винтовки открыли огонь. "Коготь" взревел, его клешни разнесли стену, и обломки полетели в нас.

— Падай! — крикнул Тарк, толкая меня к земле. Я рухнула, прикрывая контейнер. Зиро нырнул за ящик, а Лина упала, корчась, её глаз искрил, как сломанная машина. Тарк развернулся, его клинок полоснул по воздуху, отражая заряды КБ. Но "Дети Разлома" уже были ближе, их жезлы гудели, испуская волны энергии.

Я перекатилась, укрываясь за обломками. Мой экзокостюм мигал, предупреждая о повреждениях, но адреналин заглушал боль. Я должна была вытащить нас. Всех. Даже Лину, несмотря на её предательство. Потому что Том научил меня одному: “Кай, мы не бросаем своих. Никогда.”

— Зиро, глушилку! — крикнула я, выхватывая осколок металла из обломков. Это не жезл, но сойдёт. Я метнула его в ближайшего солдата КБ, попав в визор. Он рухнул, но другие наступали.

Зиро поднял планшет, его экран мигнул.

— Готово! — крикнул он, и сигналы КБ заглохли, их дроны зависли, теряя управление. Но "Дети" не остановились. Их лидер шагнул вперёд, его глаза-огоньки вспыхнули, и волна энергии отбросила Тарка к стене. Его клинок выпал, а импланты заискрили.

— Тарк! — Я рванулась к нему, но "Ребёнок" перехватил меня, его жезл нацелился на мою грудь. Кристалл запульсировал, и шёпот стал криком: Защити его. Найди сердце. Я не знала, о ком он, но инстинкт взял верх. Я ударила, вонзив осколок в руку "Ребёнка". Он зашипел, отступив, и я схватила Тарка, таща его за ящик.

— Векс, бери кристалл и вали, — прохрипел он, его лицо было покрыто потом. — Они хотят его. Не тебя.

— Заткнись, — огрызнулась я, проверяя его. Его импланты были на пределе, как прототипы, которые Том чинил в ангарах "Нексуса". Я не могла его бросить. Не после того, как потеряла брата.

Лина вдруг поднялась, её глаз погас, но она дрожала.

— Кайра, я... я не хотела, — выдохнула она, её голос был слабым. — Они взломали мой глаз. Я не знала!

Я хотела верить ей. Хотела. Но в Лоу-Риме доверие было роскошью, которой я не могла себе позволить.

— Докажи, — сказала я, бросая ей жезл. — Помоги нам. Или я закончу это.

Она кивнула, её лицо было полным решимости. Она выстрелила, задев одного из "Детей", и тот рухнул. Но "Коготь" был уже здесь, его клешни нацелились на нас. КБ перегруппировались, их командир рявкнул в коммуникатор, и я уловила обрывок:

— ...артефакт... "Нексус" платит двойную... взять живыми...

Мой желудок сжался. "Нексус". Они всегда были за этим. Как тогда, когда они отправили Тома в Разлом, зная, что он не вернётся. Кристалл в моих руках запульсировал, и я почувствовала, как шёпот стал яснее: Сердце Разлома. Он ждёт.

Я посмотрела на Тарка, Лину, Зиро. Мы были в ловушке, окружённые КБ, "Детьми" и "Когтем". Но кристалл знал путь. И я знала, что должна довериться ему. Или умереть, пытаясь.

— Тарк, можешь встать? — спросила я, моя рука сжала его плечо.

Он кивнул, его глаза встретились с моими.

— Дай мне секунду, Векс. И... держи кристалл. Он важнее, чем ты думаешь.

Я не ответила. Но я знала: он прав. И я собиралась выяснить, почему.

Глава 9. Разлом зовёт

Кайра

Нижний ярус Лоу-Рима был как лабиринт из ржавчины и теней, где каждый шаг мог стать последним. Мы пробирались через переулки, держась подальше от мигающих фонарей и глаз дронов. Я шла впереди, сжимая контейнер с кристаллом, его тепло пробивалось сквозь металл, а шёпот — Сердце Разлома ждёт — звенел в голове, как сигнал тревоги. Он становился громче, яснее, и каждый раз, когда я пыталась его заглушить, перед глазами мелькали видения: Том, его лицо, искажённое багровым светом, зовёт меня. Я стиснула зубы, прогоняя образ. Надежда была опаснее, чем пуля, а в Лоу-Риме я научилась не доверять даже себе.

Тарк шёл рядом, его плащ был разорван, импланты слабо искрили после боя с "Когтем". Он молчал, но я чувствовала его взгляд — острый, как лезвие, изучающий меня и кристалл. Лина и Зиро держались позади, их шаги были неровными. Лина всё ещё хромала, её киберглаз был тёмным, но я не спускала с неё глаз. Она предала нас — или её глаз, взломанный "Нексусом", — и это жгло сильнее, чем кристалл. Зиро сжимал планшет, его пальцы стучали, отслеживая сигналы КБ и "Детей Разлома". Но тишина вокруг была хуже любого шума. Она означала, что нас уже ищут.

— Векс, нам нужно укрытие, — прошептал Зиро, его голос дрожал. — КБ знают ярус. И если Лина права, "Нексус" тоже в игре.

Я кивнула, но мой взгляд был прикован к Лине. Она помогла нам в переулке, но её слова — “Я не знала” — звучали пусто. Я вспомнила, как Том предупреждал меня о "Нексусе", показывая украденные файлы об имплантах. “Они влезают в твой разум, Кай,” — сказал он, его глаза горели. Я отмахнулась, думая, что он преувеличивает. А теперь Лина стояла передо мной, её глаз — прототип "Нексуса", — и я не знала, могу ли верить ей.

— Лина, — сказала я, останавливаясь в тени ржавой стены. Мой голос был холодным, как сталь. — Отключи глаз. Прямо сейчас. Или я вырву его.

Она замерла, её рука дёрнулась к виску.

— Кайра, я... я не могу, — выдохнула она, её лицо побледнело. — Он встроен в мою нервную систему. Если я отключу его, я ослепну. Или хуже.

— Хуже? — Я шагнула ближе, мой кулак сжался. — Хуже, чем сдать нас КБ? Чем привести "Нексус" прямо к нам?

Тарк положил руку мне на плечо, его пальцы были твёрдыми, но не грубыми.

— Векс, не время, — сказал он тихо, но его глаза были настороженными. — Они близко. Я чую их.

Я стряхнула его руку, но он был прав. Где-то в переулке раздался скрежет — не "Коготь", но что-то живое. Наёмники. Я узнала их шаги — тяжёлые, уверенные, как у тех, кого "Нексус" нанимал, когда я ещё работала на них. Они не были КБ. Они были хуже.

— Лина, говори, — рявкнула я, не отводя взгляда от теней. — Откуда твой глаз? И не ври.

Она сглотнула, её голос был слабым, но твёрдым.

— Я работала на "Нексус". Биоинженерия. Изучала мутации Разлома. Они поставили мне глаз, чтобы отслеживать данные. Я сбежала, как ты. Но... я не знала, что он может передавать сигналы.

Мой желудок сжался. Мутации Разлома. Том говорил о них, показывая записи об экспериментах "Нексуса". Он подозревал, что они создают что-то вроде "Детей Разлома". И теперь Лина подтверждала это. Я хотела схватить её, вытрясти правду, но тени шевельнулись, и наёмники вышли на свет — пятеро, в лёгкой броне, с импульсными винтовками и визорами, мигающими зелёным.

— Кайра Векс, — сказал их лидер, его голос был усилен модулятором. — Отдай артефакт. "Нексус" платит. Или умрите.

Кристалл в моих руках запульсировал, его шёпот стал криком: Сердце ждёт. Я почувствовала видение: Том, стоящий у края Разлома, его глаза светятся, как у "Детей", но он улыбается. “Кай, ты близко.” Я моргнула, прогоняя образ. Он был жив. Или я сходила с ума.

— Тарк, план? — спросила я, отступая к стене.

Он кивнул, его клинок вспыхнул.

— Бери их и вали. Я разберусь.

— Не начинай, — огрызнулась я. — Мы уходим вместе.

Но прежде чем он ответил, наёмники открыли огонь. Я нырнула за ящик, таща Лину. Зиро рухнул рядом, его планшет мигнул, создавая помехи, но винтовки продолжали стрелять. Тарк рванулся вперёд, его клинок полоснул по броне лидера, но вдруг замер, схватившись за висок. Его импланты заискрили, и он упал на колени, его лицо исказилось от боли.

— Тарк! — Я бросилась к нему, уклоняясь от зарядов. Наёмники наступали, но я схватила его клинок, отражая выстрел. Его рука сжала мою, и я почувствовала, как его импланты передали импульс — не боль, а образ: лаборатория, учёные в масках, Тарк на столе, кричащий, пока они вживляют что-то в его тело. “Ты станешь мостом к Разлому, Рейн,” — сказал голос. Я моргнула, возвращаясь в реальность. "Оракул". Он был их экспериментом. Как Том.

— Векс, держись! — крикнул Зиро, бросая дымовую гранату. Туман заполнил переулок, и я потащила Тарка к Лине и Зиро. Наёмники кашляли, но их визоры уже скаCFAнировали дым.

— Есть выход, — прохрипел Тарк, его голос был слабым. — Заброшенная станция в пустошах. Там оборудование. Для кристалла. Но надо уйти из Лоу-Рима. Сейчас.

Я посмотрела на Лину. Её глаз был тёмным, но я не доверяла ей. Не полностью. Но она знала о мутациях. О Разломе. И если Том был жив, она могла быть ключом.

— Хорошо, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на хаос. — Уходим. Все. Но, Лина, один неверный шаг — и ты покойник.

Она кивнула, её лицо было полным вины. Зиро взломал ближайший люк, ведущий к старым туннелям глайдеров. Мы нырнули внутрь, а за нами гремели шаги наёмников и далёкий рёв "Когтя". Кристалл в моих руках мигнул, и шёпот стал яснее: Сердце Разлома. Ты идёшь ко мне.

Я не знала, что ждёт нас в пустошах. Но я знала одно: Разлом звал. И я собиралась ответить. Ради Тома. Ради нас всех.

Туннель глайдеров был тесным и холодным, стены покрывали трещины и следы старых взрывов. Воздух пах прогнившим металлом, и каждый наш шаг эхом отдавался в темноте, как сигнал для тех, кто нас преследовал. Я бежала впереди, сжимая контейнер с кристаллом, его тепло обжигало даже через перчатки. Шёпот — Сердце Разлома ждёт — стал почти осязаемым, впиваясь в разум, как игла. Видения Тома мелькали перед глазами: его улыбка, его светящиеся глаза, его голос, шепчущий: “Кай, ты близко.” Я стиснула зубы, прогоняя образ. Надежда была ядом, а я уже слишком много его выпила.

Тарк ковылял рядом, его импланты всё ещё искрили после приступа. Он дышал тяжело, но держался, его клинок был наготове. Я видела, как он борется с болью, и это напомнило мне Тома, когда он вернулся из первой экспедиции к Разлому, скрывая дрожь в руках. “Кай, я в порядке,” — врал он тогда. Я не поверила ему. И не верила Тарку сейчас, но он был единственным, кто знал путь к станции в пустошах.

Лина и Зиро бежали позади, их шаги были неровными. Лина молчала, её киберглаз оставался тёмным, но я чувствовала её взгляд — смесь вины и страха. Она сказала, что не знала о сигнале, но её слова о работе на "Нексус" и мутациях Разлома жгли меня. Зиро сжимал планшет, его экран мигал, пока он пытался заглушить сигналы наёмников, но его лицо было напряжённым.

— Векс, они близко, — выдохнул он, не отрываясь от экрана. — Наёмники. И... чёрт, я уловил сигнал "Детей". Они тоже здесь.

Мой желудок сжался. КБ, "Нексус", "Дети Разлома" — все они шли за кристаллом. И за нами. Я вспомнила, как Том украл данные об экспериментах "Нексуса", показывая мне записи о мутациях. “Они создают монстров, Кай,” — сказал он, его голос дрожал. Я думала, он преувеличивает. А теперь Лина подтвердила, что работала над этим. И её глаз мог быть тем, что привело нас в эту ловушку.

— Тарк, сколько до выхода? — спросила я, уклоняясь от ржавой балки, торчащей из стены.

— Метров сто, — прохрипел он, его голос был слабым, но твёрдым. — Там старый ангар. Если повезёт, найдём глайдер. Если нет... будем драться.

Я кивнула, но мои мысли были где-то ещё. Кристалл в моих руках запульсировал, его багровый свет пробился через щели контейнера, отбрасывая блики на стены. Шёпот стал громче: Сердце. Ты нужна ему. Я почувствовала, как разум захлёстывает видение: Разлом, пылающий, и структура — огромная, как город, пульсирующая энергией. Том стоял в её центре, его глаза светились, но он протягивал мне руку. “Кай, найди меня.” Я моргнула, возвращаясь в туннель. Это было слишком реально. Слишком больно.

— Векс, ты в порядке? — голос Тарка вырвал меня из транса. Он смотрел на меня, его глаза были полны тревоги, несмотря на его собственную боль.

— Да, — солгала я, но мой голос дрогнул. — Просто... кристалл. Он... говорит.

Лина, услышав это, шагнула ближе, её лицо напряглось.

— Говорит? Кайра, я должна его изучить. Если он связан с мутациями, с Разломом... он может быть ключом к тому, что "Нексус" делал с людьми. С Томом.

Я остановилась, повернувшись к ней. Моя рука сжала контейнер так, что пальцы побелели.

— Не смей упоминать Тома, — рявкнула я. — Ты работала на них. Ты знала, что они делали. И твой глаз сдал нас!

Лина отступила, её лицо исказилось.

— Я не знала, Кайра. Клянусь. Я сбежала, как ты. Но если ты хочешь найти Тома, дай мне изучить кристалл. Я могу помочь.

Я хотела ударить её, вытрясти правду, но Тарк кашлянул, его рука легла на рукоять клинка.

— Векс, она права. Кристалл — наш единственный шанс. Но не здесь. На станции есть оборудование. Если доберёмся.

Прежде чем я ответила, туннель содрогнулся от взрыва. Стена впереди разлетелась, и наёмники — те же, что в переулке, — ворвались внутрь, их винтовки открыли огонь. За ними мелькнули плащи "Детей Разлома", их глаза-огоньки вспыхнули в темноте. Я нырнула за обломки, таща Лину. Зиро рухнул рядом, его планшет выпал, но он успел бросить импульсную гранату, создав волну помех.

— Бегите! — крикнул Тарк, его клинок вспыхнул, отражая заряды. Но его движения были медленными, импланты искрили, и я видела, как он пошатнулся.

— Тарк, держись! — Я бросилась к нему, но "Ребёнок" перехватил меня, его жезл загудел. Кристалл запульсировал, и шёпот стал криком: Защити его. Сердце ждёт. Я ударила наёмника осколком балки, попав в визор, и схватила Тарка, таща его к ангару.

Мы ввалились внутрь, где стоял старый глайдер — ржавый, но, похоже, рабочий. Зиро уже взламывал его систему, Лина помогала ему. Я затолкала Тарка в кабину, но его импланты снова заискрили, и он схватился за голову, его глаза закатились. Я почувствовала импульс, как в переулке, и новое воспоминание хлынуло в мой разум: лаборатория "Нексуса", Тарк, привязанный к столу, кричащий, пока учёные вживляют ему интерфейс. “Ты будешь мостом к сердцу Разлома,” — сказал голос. Я моргнула, возвращаясь в ангар. Тарк был их экспериментом. Как Том. Как, возможно, я.

— Векс, он взлетает! — крикнул Зиро, и глайдер загудел, поднимаясь. Наёмники и "Дети" ворвались в ангар, но мы уже рванули вверх, пробивая потолок. Лоу-Рим остался позади, его неон растворился в ночи, а впереди лежали пустоши — тёмные, безмолвные, но зовущие.

Кристалл в моих руках мигнул, и шёпот стал яснее: Сердце Разлома. Ты идёшь ко мне. Я посмотрела на Тарка, который приходил в себя, на Лину, чьи руки дрожали, на Зиро, чьё лицо было покрыто потом. Мы были в шаге от пропасти. Но я знала: назад пути нет. Разлом ждал. И я собиралась найти его сердце. Ради Тома. Ради правды.

Глава 10. Пыль пустошей

Кайра

Пустоши простирались перед нами, как шрам на теле мира — бесконечные, серые, удушенные пылью и тишиной. Глайдер ревел, неся нас над потрескавшейся землёй, где ржавые остовы старых машин и обломки дронов торчали из песка, словно кости давно умершего зверя. Небо было мутным, затянутым багровыми облаками, которые, казалось, впитали свет Разлома, мерцающего где-то за горизонтом. Ветер выл, швыряя в стекло кабины песок и пепел, а редкие вспышки молний освещали далёкие силуэты разрушенных башен — остатки мира, который Лоу-Рим давно пожрал. Пустоши были не просто мёртвыми. Они были голодными, и я чувствовала их взгляд, как шёпот кристалла в моих руках: Сердце Разлома ждёт.

Я сидела у штурвала, сжимая рычаги, мои пальцы дрожали от усталости. Контейнер с кристаллом лежал на поясе, его тепло пробивалось сквозь экзокостюм, а шёпот становился всё яснее, как голос, который знал меня лучше, чем я сама. Видения Тома не отпускали: его лицо, его светящиеся глаза, его рука, протянутая ко мне. “Кай, ты близко.” Я стиснула зубы, прогоняя образ. Надежда была ловушкой, но я не могла перестать верить, что он жив. Не после того, как потеряла его.

Тарк сидел рядом, его лицо было бледным, импланты слабо мигали после приступа в Лоу-Риме. Он смотрел в пустоши, его глаза были пустыми, но я знала, что он видит больше, чем говорит. Его воспоминание — лаборатория, крики, “Ты будешь мостом к сердцу Разлома” — всё ещё жгло мой разум. Он был экспериментом "Нексуса", как Том. И я собиралась выяснить, что он скрывает.

Лина и Зиро были в грузовом отсеке. Лина возилась с портативным сканером, пытаясь подключить его к кристаллу, несмотря на мой запрет. Её киберглаз оставался тёмным, но я не доверяла ей. Не после того, как она призналась в работе над мутациями "Нексуса". Зиро следил за сенсорами, его планшет мигал, улавливая сигналы. Мы сбежали из Лоу-Рима, но КБ и "Дети Разлома" не отставали. Пустоши не были убежищем. Они были ареной.

— Векс, сигнал, — сказал Зиро, его голос был напряжённым. — Дроны КБ. Два, может, три. И... что-то ещё. Энергия, как у "Детей".

Я бросила взгляд на Тарка.

— Они не сдаются, да?

Он кивнул, его рука легла на рукоять клинка.

— Кристалл их зовёт. Как звал меня.

Я нахмурилась, но не успела спросить. Глайдер содрогнулся, и сенсоры завизжали. Дроны — угловатые, с красными визорами КБ — вынырнули из багровых облаков, их орудия загудели. За ними мелькнула тень — глайдер "Детей Разлома", его корпус был покрыт странными символами, светящимися, как кристалл.

— Держитесь! — крикнула я, бросая глайдер в пике. Песок взвился вокруг нас, застилая обзор, но я чувствовала штурвал, как часть себя. В "Нексусе" я была лучшим пилотом, и Том всегда шутил, что я могла бы увести глайдер из ада. “Кай, ты рождена для неба,” — сказал он однажды, смеясь. Теперь я проверяла, прав ли он.

Зиро подключил планшет к системе, создавая помехи, но дроны КБ были быстрее. Их заряды ударили по корпусу, и кабина затряслась. Лина вцепилась в сканер, её лицо было бледным.

— Кайра, дай мне кристалл! — крикнула она. — Я могу его усилить, заглушить их!

— Забудь! — рявкнула я, уклоняясь от очередного залпа. — Ты уже доказала, что тебе нельзя доверять.

Тарк вдруг схватился за висок, его импланты заискрили. Он выдохнул, его голос был хриплым:

— Векс, она права. Кристалл может их остановить. Но... это опасно.

Я посмотрела на него, его глаза были полны боли, но в них было что-то ещё — решимость. Я не доверяла Лине, но Тарк знал кристалл. И я знала, что мы не переживём этот бой без риска.

— Хорошо, — сказала я, бросая контейнер Лине. — Но если облажаешься, я тебя прикончу.

Она кивнула, подключая кристалл к сканеру. Его свет заполнил кабину, багровый, пульсирующий, и шёпот стал оглушительным: Сердце. Я вижу тебя. Я почувствовала, как разум захлёстывает видение: структура в Разломе, огромная, как сердце зверя, и Том, стоящий в её центре, его голос: “Кай, найди меня.”

Тарк

Пустоши были как зеркало моего разума — пустые, разбитые, но живые, шепчущие. Я сидел в кабине, борясь с болью, пока импланты жгли нервы. Кристалл, что держала Лина, звал меня, как звал в лабораториях "Нексуса". “Ты будешь мостом, Рейн,” — говорили учёные, вживляя интерфейс. Я кричал тогда, но они не слушали. А теперь я чувствовал его снова — Разлом, его сердце, его голос.

Я посмотрел на Кайру. Она вела глайдер, её движения были точными, как у машины, но её глаза выдавали страх. Не за себя — за Тома, за команду. Она напоминала мне тех, кто был в "Оракуле" — тех, кто верил, пока "Нексус" не сломал их. Я не хотел, чтобы она сломалась. Но кристалл... он был моим шансом остановить деградацию имплантов. Или уничтожить меня.

Видение хлынуло в разум: Разлом, багровый, бесконечный. Кайра стояла у края, кристалл в её руках, а я падал в бездну, мой голос кричал: “Не иди туда!” Я моргнул, возвращаясь в кабину. Это было предупреждение. Или судьба.

— Тарк, держись! — голос Кайры вырвал меня из транса. Она уклонялась от зарядов, но дроны были близко.

Лина подключила кристалл, и его энергия взорвалась волной, отключив дроны КБ. Но глайдер "Детей" устоял, его символы вспыхнули ярче. Я почувствовал, как мои импланты резонируют, и понял: они идут за мной так же, как за кристаллом.

Кайра

Мы приземлились у станции — ржавого остова, торчащего из песка, как забытый бог. Пустоши вокруг были мертвы, но их тишина была живой, полной шорохов ветра и далёких раскатов грома. Разлом светился на горизонте, его багровое сияние отражалось в трещинах земли, как кровь в венах. Я чувствовала его зов, сильнее, чем кристалл.

Внутри станции было темно, пахло плесенью и старым топливом. Лина подключила кристалл к древнему терминалу, её пальцы дрожали.

— Кайра, смотри, — сказала она, её голос был полным трепета. — Это карта. Координаты внутри Разлома. Место, которое они называют "Сердце".

Я подошла, мой взгляд упал на экран. Кристалл проецировал голограмму — структуру, огромную, пульсирующую, в центре аномалии. Шёпот стал яснее: Ты нужна мне. Я почувствовала, как сердце сжалось. Том был там. Я знала это.

— Это не просто артефакт, — сказала Лина, её глаза расширились. — Он искусственный. Создан... чем-то, что было до нас. До "Нексуса". До всего.

Я повернулась к Тарку, который стоял у стены, его лицо было мрачным.

— Ты знал, — сказала я, мой голос был полон обвинения. — Про "Сердце". Про кристалл. Говори.

Он вздохнул, его импланты мигнули.

— "Оракул" был проектом "Нексуса", чтобы связаться с Разломом. Они думали, что "Сердце" — источник его энергии. Я был... проводником. Но проект провалился. Они убили всех, кроме меня.

Я хотела спросить больше, но сенсоры Зиро завизжали. Глайдер "Детей" приземлился у станции, и их лидер вышел из пыли. Его лицо, скрытое плащом, было знакомым — слишком знакомым. Том. Или его тень. Его глаза горели, как кристалл, и он сказал:

— Кайра. Разлом ждёт тебя.

Мой мир рухнул.

Глава 11. Тени прошлого

Кайра

Станция в пустошах была как призрак — ржавый скелет, засыпанный пеплом, окружённый тишиной, которая давила сильнее, чем гул Лоу-Рима. Я стояла у терминала, где голограмма кристалла всё ещё мерцала, показывая "Сердце Разлома" — структуру, пульсирующую энергией, как живое существо. Кристалл лежал передо мной, его багровый свет отражался в моих глазах, а шёпот — Ты нужна мне. Найди его — врезался в разум, как нож. Я чувствовала Тома в этом шёпоте, его голос, его надежду. Но надежда была ядом, и я знала это лучше, чем кто-либо.

Я смотрела на лидера "Детей Разлома", стоящего у входа в станцию. Его плащ развевался в ветре пустошей, лицо скрывала тень, но его глаза — горящие, как кристалл — были слишком знакомыми. Том. Или его эхо. Мой брат, которого я потеряла, когда он ушёл в экспедицию "Нексуса", обещав найти правду. “Кай, я вернусь,” — сказал он тогда, его улыбка была яркой, несмотря на страх в глазах. Я не остановила его. И теперь он стоял передо мной — или то, что от него осталось. Моя рука сжала край терминала, пальцы дрожали. Что, если это не он? Что, если Разлом играет со мной, как играл с Тарком, с Линой, со всеми нами?

Я вспомнила ангар "Нексуса", где мы с Томом чинили глайдер перед его последней миссией. Он говорил о Разломе, о том, как он чувствовал его зов. “Кай, он живой. Он видит нас.” Я посмеялась, назвала его мечтателем. Но теперь я чувствовала этот зов, и он разрывал меня. Кристалл знал правду. Он знал, жив ли Том, или я гоняюсь за призраком. Но правда имела цену, и я боялась, что не готова её заплатить.

— Кайра, отойди, — голос Тарка был хриплым, он стоял рядом, его клинок был наготове. Его импланты мигали, выдавая слабость, но он не отступал. Я видела его боль, его борьбу, и это напомнило мне о Томе — о том, как он скрывал страх, чтобы защитить меня. Тарк был загадкой, но его готовность сражаться за нас делала его чем-то большим, чем наёмником. Я хотела доверять ему, но Лоу-Рим научил меня, что доверие — это слабость. А Лина... её предательство всё ещё жгло. Она сидела у терминала, её киберглаз был тёмным, но её руки дрожали, пока она анализировала данные кристалла. Я дала ей шанс, но не знала, правильно ли поступила.

— Я должна поговорить с ним, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на хаос в голове. — Если это Том...

— Это не он, — оборвал Тарк, его глаза сузились. — Разлом меняет людей. Я видел это. В "Оракуле". Они не возвращаются такими, какими были.

Я посмотрела на него, его слова резали, как лезвие. "Оракул". Его прошлое, его импланты, его боль — всё это было связано с Разломом, как и моё. Я вспомнила его воспоминание: лаборатория, крики, учёные, называющие его мостом к "Сердцу". Он был их жертвой, как Том. Как, возможно, я стану, если не остановлюсь. Но я не могла остановиться. Не теперь, когда Том был так близко.

— Кайра, — голос лидера "Детей" прогремел, хоровой, нечеловеческий, но с ноткой, которая разрывала моё сердце. — Разлом помнит тебя. Ты нужна ему.

Я шагнула вперёд, игнорируя протест Тарка. Моя рука сжала кристалл, его тепло было как пульс.

— Том? — мой голос дрогнул, и я ненавидела себя за это. — Это ты?

Он снял капюшон, и моё дыхание остановилось. Лицо было его — Тома, с той же твёрдой челюстью, с той же искрой в глазах. Но кожа была бледной, покрытой тонкими линиями, как трещины в стекле, а глаза горели багровым, как Разлом. Он улыбнулся, но это была не его улыбка. Это была улыбка чего-то большего.

— Том мёртв, — сказал он, его голос был мягким, но холодным. — Но Разлом сохранил его. Как сохранит тебя, если ты примешь Истину.

Я почувствовала, как кристалл запульсировал, и видение хлынуло в разум: лаборатория "Нексуса", Том, привязанный к машине, его крики, пока провода впиваются в его тело. Его голос: “Кай, найди меня!” Я моргнула, слёзы жгли глаза. Это был он. "Нексус" сделал его таким. Как Лину. Как Тарка. Я хотела броситься к нему, вытащить его из этого кошмара, но его слова — Том мёртв — держали меня на месте. Что, если он прав? Что, если я ищу не брата, а его тень?

— Векс, назад! — крикнул Зиро, его планшет завизжал, улавливая сигналы. "Дети Разлома" двинулись к станции, их жезлы гудели, испуская волны энергии. Тарк рванулся вперёд, его клинок вспыхнул, но его импланты заискрили, и он рухнул, хватаясь за голову. Я бросилась к нему, но "Дети" были быстрее, их энергия отбросила меня к терминалу.

Лина выстрелила из шокового жезла, задев одного из "Детей", а Зиро бросил дымовую гранату, давая нам шанс. Я схватила Тарка, его тело дрожало, импланты искрили.

— Тарк, держись, — прошептала я, таща его к глайдеру. Его глаза встретились с моими, и я увидела в них ту же боль, что была у Тома перед его уходом.

— Векс... мой наставник, — прохрипел он, его голос был слабым. — Он в "Нексусе". Хочет кристалл. Для "Оракула". Чтобы... контролировать Разлом.

Мой желудок сжался. Наставник. Ещё одна тень, тянущая нас в пропасть. Я вспомнила, как Том украл файлы "Нексуса", его лицо, полное ужаса: “Кай, они хотят владеть Разломом.” Теперь я понимала, что он имел в виду. И Тарк был частью этого.

— Зиро, заводи глайдер! — крикнула я, помогая Лине затащить Тарка в кабину. "Дети" наступали, их лидер — Том, или его тень — смотрел на меня, его глаза горели. Я хотела кричать, бежать к нему, но кристалл в моих руках запульсировал, и шёпот стал яснее: Сердце. Найди его. Спаси его.

Я использовала кристалл, подключив его к терминалу, как учила Лина. Волна энергии хлынула наружу, отключив дроны КБ, которые появились в небе. Глайдер взлетел, унося нас от станции, но я не могла отвести взгляд от Тома. Он стоял в пыли, его фигура растворялась в багровом свете Разлома. Я знала, что должна найти его. Не тень, а брата. И "Сердце Разлома" было единственным путём.

Мы летели над пустошами, и я смотрела на кристалл, его свет отражался в моих глазах. Я думала о Томе, о его смехе, о его обещании вернуться. О Тарке, который жертвовал собой, несмотря на боль. О Лине, которая предала нас, но всё ещё боролась. О Зиро, который держался, несмотря на страх. Я была их лидером, но я была сломана, как они. И всё же я знала: мы идём к Разлому. К правде. К сердцу. И я не остановлюсь, даже если это уничтожит меня.

Глайдер дрожал, унося нас над пустошами, его двигатели ревели, заглушая эхо станции, где я оставила Тома — или его тень. Багровый свет Разлома на горизонте пульсировал, как сердце, и я чувствовала его зов, синхронизированный с шёпотом кристалла в моих руках: Найди его. Спаси его. Но кого спасать? Тома, чьё лицо, искажённое Разломом, смотрело на меня с улыбкой чужака? Или себя, от вины, что не остановила его тогда, в ангаре "Нексуса", когда он обещал вернуться? Я сжимала кристалл, его тепло было единственным, что удерживало меня от падения в пропасть собственных мыслей.

Я сидела у штурвала, но мои глаза были прикованы к пустошам за стеклом — бесконечным полям серого пепла, где ветер вырезал узоры, похожие на лица. Пустоши были не просто мёртвыми; они были зеркалом, отражавшим всё, что я потеряла. Том учил меня смотреть в лицо страху, но я не знала, как смотреть в лицо надежде. “Кай, правда всегда стоит боли,” — сказал он однажды, чиня дрон, его пальцы двигались с уверенностью, которой я всегда завидовала. Теперь я гналась за этой правдой, но каждый шаг приближал меня к краю, где правда могла оказаться хуже, чем ложь.

Тарк лежал в грузовом отсеке, его дыхание было неровным, импланты всё ещё искрили после сбоя. Я видела его боль, его борьбу, и это разрывало меня. Он был как Том — сломанный, но не сдающийся. Его слова о наставнике — учёном "Нексуса", жаждущем кристалл для "Оракула" — эхом отдавались в моей голове. "Нексус" всегда был за этим: они забрали Тома, Лину, Тарка, превратив их в пешек в игре с Разломом. Я вспомнила файлы, которые Том украл перед экспедицией — чертежи машин, способных подключать людей к Разлому. “Они хотят владеть им, Кай,” — сказал он, его голос дрожал. Я не поверила. А теперь я держала ключ к их планам, и он жег мне руки.

Лина сидела рядом с Тарком, её киберглаз был тёмным, но её пальцы нервно теребили сканер. Она спасла нас на станции, но её предательство — её глаз, передающий сигналы "Нексу" — всё ещё стояло между нами. Я хотела верить ей, хотела видеть в ней ту Лину, что делила со мной долги в Лоу-Риме, но доверие было роскошью, которой я не могла себе позволить. И всё же она знала о мутациях, о Разломе, о том, что могло случиться с Томом. Если я отвергну её, я могу потерять шанс найти его.

Зиро возился с сенсорами, его планшет мигал, улавливая сигналы.

— Векс, дроны КБ всё ещё где-то там, — сказал он, его голос был усталым. — И "Нексус". Они не сдадутся, пока не получат кристалл.

Я кивнула, но мои мысли были где-то ещё. Кристалл. Он показал мне "Сердце Разлома" — структуру, пульсирующую энергией, как живое существо. Он знал, где Том. Но его шёпот — Спаси его — был не просто зовом. Это была ловушка, и я чувствовала её. Что, если спасение Тома означает потерю всего остального? Тарка, Лины, Зиро, себя? Я вспомнила, как Том смотрел на меня перед уходом, его глаза были полны решимости, но и страха. “Если я не вернусь, Кай, найди ответы.” Я обещала. Но я не знала, что ответы будут такими тяжёлыми.

— Кайра, — голос Лины был тихим, почти умоляющим. — Я могу помочь. Дай мне ещё раз взглянуть на кристалл. Его код... он не просто карта. Он как... память. Что-то, что Разлом хочет показать.

Я посмотрела на неё, мои пальцы сжали кристалл. Память. Это слово резало, как лезвие. Память Тома, его смеха, его веры в меня. Память о том, как я не остановила его. Я хотела бросить кристалл ей, дать ей шанс, но страх шептал: Она предала тебя. Как все. Я вспомнила Лоу-Рим, где каждый был хищником, где даже Том однажды солгал мне, чтобы защитить. Может, Лина такая же? Может, она борется, как я?

— Хорошо, — сказала я, мой голос был холодным, но внутри я дрожала. — Но я слежу за тобой.

Она кивнула, её лицо было полным облегчения. Я передала кристалл, и его свет озарил кабину, багровый, пульсирующий. Шёпот стал громче, и новое видение захлестнуло меня: лаборатория "Нексуса", Том, кричащий, пока машина впивается в его разум, его глаза светятся, как у "Детей". Но он смотрел на меня, его голос прорвался сквозь хаос: “Кай, я всё ещё здесь.” Я моргнула, слёзы жгли глаза. Он был жив. Изменённый, сломанный, но жив. И я найду его, даже если это убьёт меня.

Глайдер содрогнулся, сенсоры завизжали. Зиро выругался, его пальцы забегали по планшету.

— Дроны! — крикнул он. — "Нексус". Они нас нашли.

Я бросила взгляд на Тарка, который с трудом поднялся, его клинок был наготове.

— Векс, дай мне штурвал, — сказал он, его голос был слабым, но твёрдым. — Ты нужна кристаллу.

Я хотела возразить, но его глаза — полные боли, но и решимости — остановили меня. Он был как Том, готовый жертвовать собой, чтобы дать мне шанс. Я кивнула, передав управление, и схватила кристалл у Лины. Его энергия хлынула через меня, и я направила её в систему глайдера, как на станции. Волна помех отключила дроны, их силуэты рухнули в пепел пустошей, но я знала: это лишь отсрочка.

Я посмотрела на команду — Тарка, борющегося с имплантами, Лину, чья вина была написана на лице, Зиро, чей сарказм скрывал страх. Они были сломаны, как я, но они были моими. И я знала: мы идём к Разлому, к "Сердцу", к правде. Я думала о Томе, о его обещании, о его крике в видении. О Тарке, чей наставник хотел уничтожить нас. О себе, гнавшейся за правдой, которая могла меня сломать. Но я не остановлюсь. Потому что правда, как сказал Том, всегда стоила боли.

Глава 12. Край аномалии

Кайра

Разлом был живым. Его багровое сияние заливало пустоши, пульсируя, как сердце, скрытое в недрах земли. Мы стояли у его края, где воздух дрожал, искажая реальность: песок зависал в воздухе, тени двигались без источника, а голоса — шепоты, крики, обрывки прошлого — эхом отдавались в моей голове. Кристалл в моих руках горел, его шёпот — Ты здесь. Войди. — был громче, чем когда-либо, но я не могла отвести взгляд от Разлома. Он был красив и ужасающ, как правда, которую я искала. Правда о Томе. О себе.

Я думала о нём, стоя здесь, у края бездны. Его смех, его вера в меня, его последние слова перед экспедицией: “Кай, найди ответы, если я не вернусь.” Я не остановила его тогда, в ангаре "Нексуса", где он чинил дрон, скрывая страх за улыбкой. Теперь я была здесь, с кристаллом, который обещал ответы, но требовал цену. Я чувствовала её — тяжесть выбора, который мог забрать Тома навсегда. Или меня. Я сжала кристалл, его тепло было единственным, что удерживало меня от падения в эту багровую бездну.

Тарк стоял рядом, его импланты мигали, выдавая перегрузку. Он смотрел в Разлом, его лицо было мрачным, но в глазах была решимость, которую я начала уважать. Он был сломан, как я, но не сдавался. Его слова о наставнике — учёном "Нексуса", жаждущем "Сердце Разлома" для "Оракула" — всё ещё жгли. "Нексус" забрал Тома, Лину, Тарка, и теперь они хотели Разлом. Я вспомнила файлы Тома, его голос, полный ужаса: “Кай, они хотят владеть им.” Я не поверила тогда. Но теперь я держала ключ к их планам, и он мог уничтожить всё.

Лина проверяла сканер, её киберглаз был тёмным, но её руки дрожали. Она доказала свою верность на станции, но её предательство всё ещё стояло между нами. Зиро возился с сенсорами глайдера, его планшет мигал, улавливая сигналы КБ и "Нексуса". Они были близко, и я знала: времени мало. Но я не могла отвести взгляд от Разлома. Он звал меня, как звал Тома. И я боялась, что стану такой же, как он — тенью, чьи глаза горят багровым.

— Кайра, — голос Лины был тихим, но твёрдым. — Кристалл... я разобралась в его коде. Он может открыть вход в "Сердце Разлома". Но... есть проблема.

Я повернулась к ней, мой желудок сжался.

— Какая?

Она сглотнула, её взгляд был полон вины.

— Активация "Сердца"... она может уничтожить Разлом. И всё, что с ним связано. Включая... Тома.

Мои пальцы сжали кристалл так, что суставы побелели. Уничтожить Разлом. Уничтожить Тома. Я вспомнила его лицо на станции — бледное, с трещинами, но его. Его голос, его слова: “Том мёртв.” Но видение в лаборатории показало, что он всё ещё там, кричащий, живой. Я могла спасти его. Или потерять навсегда. Выбор был как нож, вонзённый в грудь. Я посмотрела на команду — Тарка, Лину, Зиро. Они рисковали всем, чтобы быть здесь. Но Том был моим братом. Моей виной.

— Есть другой путь? — спросила я, мой голос был хриплым.

Лина покачала головой.

— Не знаю. Кристалл — ключ. Но он не говорит, что будет после.

Я закрыла глаза, чувствуя шёпот кристалла: Войди. Спаси его. Но спасение Тома могло означать конец для всех нас. Я вспомнила Лоу-Рим, где каждый выбор был между жизнью и смертью. Я научилась выживать, но не научилась прощать себя. Если я потеряю Тома снова, я не выдержу.

Тарк

Разлом смотрел на меня, как старый враг. Его энергия резонировала с моими имплантами, жгла нервы, шептала: Ты часть меня. Я стоял у края, борясь с болью, пока Кайра держала кристалл, её лицо было полным сомнений. Она напоминала меня в лабораториях "Оракула", когда я ещё верил, что могу спасти товарищей. “Ты будешь мостом, Рейн,” — сказал наставник, вживляя интерфейс. Я выжил, но они — нет. Теперь я видел ту же борьбу в Кайре, и я не хотел, чтобы она сломалась, как я.

Видение хлынуло в разум: "Сердце Разлома", пульсирующее, и я, падающий в его глубины, мой голос кричит: “Кайра, не иди!” Я моргнул, возвращаясь к реальности. Разлом знал меня. И он знал, что я могу стать проводником. Мои импланты были созданы для этого — связать кристалл с "Сердцем". Но это убьёт меня. И всё же я смотрел на Кайру, на её решимость, и знал: я сделаю это. Не для "Нексуса". Для неё.

Кайра

Я открыла глаза, чувствуя, как кристалл пульсирует. Лина смотрела на меня, её лицо было полным тревоги. Зиро кашлянул, его голос был напряжённым:

— Векс, КБ близко. И "Нексус". Мы не можем ждать.

Я кивнула, но мой взгляд упал на Тарка. Он шагнул ближе, его импланты искрили, но голос был твёрдым.

— Векс, я могу провести кристалл к "Сердцу". Мои импланты... они созданы для этого. Но... я могу не выйти.

Мои глаза расширились. Жертва. Он предлагал себя, как Том, который ушёл в Разлом ради правды. Я вспомнила его последние слова: “Кай, будь сильной.” Я не могла потерять ещё одного. Но Тарк смотрел на меня, и я видела в его глазах то же, что видела в Томе — готовность заплатить цену.

— Нет, — сказала я, мой голос дрожал. — Мы идём вместе.

Но прежде чем он ответил, "Дети Разлома" появились у края Разлома, их глаза горели, их голос хором прогремел:

— Ты — последний ключ, Кайра.

Я сжала кристалл, его энергия хлынула через меня, показывая вход — трещину в реальности, ведущую в "Сердце". Сенсоры Зиро завизжали, улавливая дроны "Нексуса" и броню КБ. Они были здесь. Время кончилось.

Я посмотрела на Тарка, Лину, Зиро. Они были моей семьёй, сломанной, но настоящей. Том был моим прошлым, но они — моим настоящим. И я знала: я не могу спасти его, если это уничтожит их. Я вспомнила слова Тома: “Правда стоит боли.” Но правда не стоила всего.

— Мы идём, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на слёзы. — В "Сердце". Вместе.

Я направила кристалл к трещине, его свет озарил Разлом, открывая путь. Дроны "Нексуса" открыли огонь, но я не обернулась. Я шагнула вперёд, к "Сердцу", к правде, к Тому. И я знала: это мой последний выбор.

Глава 13. Сердце Разлома

Кайра

"Сердце Разлома" было не просто структурой — оно было живым. Его стены, сотканные из багрового света и теней, пульсировали, как вены, а воздух дрожал от шёпота, который был старше звёзд. Я шагала по его коридорам, сжимая кристалл, его тепло жгло ладони, а голос — Ты здесь. Заверши это. — бил в виски, как молот. Реальность искажалась вокруг: мои шаги отдавались эхом прошлого, тени мелькали, принимая формы Тома, его лица, его глаз, светящихся багровым. Я чувствовала его здесь, в каждом ударе этого сердца, но я боялась того, что найду. Тома? Или его конец?

Мы вошли через трещину, которую открыл кристалл, оставив позади дроны "Нексуса" и броню КБ. Но "Дети Разлома" были уже внутри, их глаза горели, их голоса сливались в хор: “Ты — ключ.” Тарк шёл рядом, его импланты искрили, но он держал клинок наготове. Лина и Зиро следовали за нами, их лица были бледными, но решительными. Мы были командой, сломанной, но связанной общей целью. И всё же я чувствовала, как "Сердце" тянет нас в разные стороны, как оно тянуло Тома, пока не сломало его.

Я думала о нём, пока мы пробирались глубже. Его смех в ангаре "Нексуса", его руки, покрытые маслом от дронов, его слова: “Кай, правда стоит боли.” Я не остановила его тогда, когда он ушёл в Разлом, и эта вина была как цепь, тянущая меня вниз. Кристалл обещал ответы, но он жег, как предупреждение. Я вспомнила видение на станции: Том, кричащий в машине "Нексуса", его глаза, светящиеся, как у "Детей". Он был жив, но не таким, каким я его знала. И я боялась, что спасение его будет означать потерю себя.

— Векс, держись ближе, — голос Тарка был хриплым, его взгляд метался по коридорам. — Это место... оно играет с разумом.

Я кивнула, но мои мысли были где-то ещё. Тарк был как зеркало — сломанный, но не сдающийся. Его признание о наставнике, учёном "Нексуса", хотевшем "Сердце" для "Оракула", всё ещё резало. "Нексус" забрал Тома, Тарка, Лину, и теперь они были здесь, в этом сердце, чтобы завершить то, что начали. Я вспомнила файлы Тома, его голос: “Они хотят владеть Разломом, Кай.” Теперь я держала ключ, который мог остановить их. Но цена была слишком высокой.

Лина вдруг остановилась, её сканер мигнул.

— Кайра, кристалл... он показывает что-то, — сказала она, её голос дрожал. — Видения. Как... память.

Я посмотрела на кристалл, его свет хлынул наружу, создавая голограмму: города, парящие в космосе, машины, питающиеся багровой энергией, цивилизация, исчезнувшая до нас. Они создали Разлом, чтобы добывать эту энергию, но он поглотил их. Как поглощал нас. Я почувствовала, как шёпот кристалла стал яснее: Заверши это. Или стань мной.

Прежде чем я ответила, тени сгустились, и лидер "Детей Разлома" вышел вперёд. Его лицо — лицо Тома — было бледным, с трещинами, но его глаза горели, как Разлом.

— Кайра, — сказал он, его голос был мягким, но чужим. — Ты пришла. Разлом ждал тебя.

Я замерла, моё сердце сжалось.

— Том, — выдохнула я, слёзы жгли глаза. — Что они с тобой сделали?

Он улыбнулся, но это была не его улыбка.

— "Нексус" подключил меня к Разлому. Я стал его частью. Как ты станешь, если примешь Истину.

Я вспомнила лабораторию из видения: Том, кричащий, пока провода впиваются в его разум. "Нексус" сделал его таким. Я хотела броситься к нему, вытащить его, но его слова — Ты станешь — остановили меня. Что, если это правда? Что, если Разлом заберёт меня, как забрал его?

— Векс, не слушай, — сказал Тарк, его клинок вспыхнул. — Это уже не твой брат.

Но я не могла отвести взгляд от Тома. Его глаза, его голос — они были его, несмотря на багровый свет. Я сжала кристалл, чувствуя, как он пульсирует.

— Том, я могу тебя спасти, — сказала я, мой голос дрожал. — Я обещала найти тебя.

Он покачал головой, его улыбка была печальной.

— Том мёртв, Кай. Но я могу дать тебе вечность. Присоединяйся к нам.

Я почувствовала, как "Сердце" сжалось, его стены задрожали. "Дети" шагнули ближе, их жезлы гудели. Тарк рванулся вперёд, отражая их энергию, но его импланты заискрили, и он пошатнулся. Лина и Зиро бросились к нему, но дроны "Нексуса" ворвались в коридор, их заряды осветили тени.

— Кайра, кристалл! — крикнула Лина, её голос был полон паники. — Он может остановить это!

Я посмотрела на Тома, на его протянутую руку. Я могла взять её, стать частью Разлома, быть с ним. Но я вспомнила его слова: “Будь сильной, Кай.” Он не хотел этого. Он хотел, чтобы я остановила "Нексус", чтобы я спасла тех, кто ещё жив. Тарка, Лину, Зиро. Я не могла предать их. Не могла предать его.

— Прости, Том, — прошептала я, слёзы катились по щекам. Я направила кристалл к центру "Сердца", где пульсировал его ядро. Его энергия хлынула через меня, и я почувствовала, как Том — или его эхо — коснулся моего разума. “Ты сделала правильно, Кай.”

Я активировала кристалл, и "Сердце" взорвалось светом. Стены задрожали, коридоры начали рушиться. Тарк схватил меня, таща к выходу, пока Лина и Зиро бежали за нами. Том стоял в центре, его фигура растворялась в багровом свете, но он улыбался — настоящей, его улыбкой.

— Тарк, твой наставник, — выдохнула я, пока мы бежали. — Он хотел этого?

Тарк покачал головой, его лицо было мрачным.

— Он хотел контроля. Я хотел конца. Для "Оракула". Для "Нексуса".

Я кивнула, чувствуя, как "Сердце" рушится за нами. Кристалл в моих руках потух, его шёпот умолк. Том был свободен. И я тоже. Но правда, как он сказал, стоила боли. И я знала: эта боль останется со мной навсегда.

"Сердце Разлома" умирало, и мы умирали вместе с ним. Его стены, сотканные из багрового света, трескались, как стекло, выпуская волны энергии, которые жгли кожу и разум. Пол под ногами дрожал, раскалываясь, а шёпот кристалла, теперь едва слышный, растворялся в рёве разрушения: Ты завершила это. Я бежала, сжимая потухший кристалл, его холодный металл был как напоминание о цене, которую я заплатила. Том был свободен — или я потеряла его навсегда. Я не знала, что хуже.

Тарк тащил меня за руку, его импланты искрили, но он не останавливался. Лина и Зиро были впереди, их силуэты мелькали в багровом свете, пока они пробирались к трещине, через которую мы вошли. "Дети Разлома" исчезли, их хоровой голос умолк, но дроны "Нексуса" гудели за нами, их заряды били по стенам, добавляя хаоса. Я чувствовала, как "Сердце" сжимается, как живое существо, утягивая нас в свою агонию. Но мои мысли были не о выживании. Они были о Томе.

Я видела его улыбку — настоящую, не искажённую Разломом — в тот момент, когда кристалл активировался. Его голос, его слова: “Ты сделала правильно, Кай.” Он был моим братом, даже в конце, даже став частью этого места. Я вспомнила ангар "Нексуса", где мы чинили дроны, его смех, его слова: “Кай, правда стоит боли.” Я нашла правду — что "Нексус" сломал его, что Разлом поглотил его, что я не могла его спасти. Но я остановила их, разрушив "Сердце". И всё же эта победа была пустой, как пустоши, потому что Тома больше не было.

— Векс, быстрее! — крикнул Тарк, его голос пробился сквозь рёв. Его рука сжала мою, и я почувствовала его тепло, его решимость. Он был как Том — сломанный, но не сдающийся. Его признание о наставнике, учёном "Нексуса", хотевшем контролировать Разлом, всё ещё жгло. "Оракул" сделал Тарка мостом, как "Нексус" сделал Тома частью "Детей". И всё же он отверг своего наставника, выбрав нас. Меня. Я посмотрела в его глаза, полные боли, но и силы, и поняла: я не одна.

Мои ноги подкосились, когда пол треснул, но Тарк удержал меня.

— Не смей сдаваться, Векс, — прохрипел он. — Мы выбираемся. Вместе.

Я кивнула, но мои мысли были где-то ещё. Я думала о Лине, чьё предательство чуть не уничтожило нас, но которая всё ещё бежала впереди, её киберглаз тёмный, её лицо полное вины. О Зиро, чей сарказм скрывал страх, но который не бросил нас. Они были моей семьёй, такой же сломанной, как я. Лоу-Рим научил меня не доверять, но здесь, в "Сердце", я поняла: доверие — это не слабость. Это выбор. И я выбрала их.

Кристалл в моих руках был мёртв, его свет угас, но его память осталась во мне. Голограмма древней цивилизации, создавшей Разлом, всё ещё стояла перед глазами: их города, их машины, их жадность, погубившая их. Мы были такими же — "Нексус", "Дети", я, гонящаяся за Томом. Но я разорвала этот круг. Я вспомнила файлы Тома, его голос: “Они хотят владеть Разломом, Кай.” Я остановила их. Но цена была его жизнью. И частью моей.

— Трещина! — крикнул Зиро, указывая на выход, где багровый свет Разлома смешивался с серым пеплом пустошей. Лина подключила сканер к дрону "Нексуса", который рухнул рядом, перенаправив его сигналы, чтобы отвлечь остальных. Её пальцы дрожали, но она не останавливалась. Я хотела ненавидеть её, но не могла. Она боролась, как я.

Мы рванулись к трещине, стены "Сердца" рушились за нами, их свет угасал, как звезда, уходящая в небытие. Я почувствовала, как что-то — может, Том, может, Разлом — коснулось моего разума в последний раз. “Будь сильной, Кай.” Слёзы жгли глаза, но я бежала, чувствуя, как команда держится вместе, как одно целое.

Мы вырвались наружу, падая в пепел пустошей. "Сердце" за нашими спинами взорвалось беззвучной вспышкой, его энергия растворилась в Разломе. Дроны "Нексуса" зависли, потеряв сигнал, и рухнули в песок. Мы лежали, хватая ртом воздух, живые, но изменившиеся. Я посмотрела на Тарка, Лину, Зиро. Они были здесь. Со мной. И я знала: мы сделали это. Ради Тома. Ради правды.

Но правда, как он сказал, стоила боли. И я чувствовала её в каждом ударе сердца, которое теперь билось только моё.

Глава 14. Эхо свободы

Кайра

Пустоши встретили нас тишиной, такой глубокой, что она звенела в ушах, как отголосок умирающего "Сердца Разлома". Мы лежали в пепле, задыхаясь, наши тела дрожали от усталости, а багровый свет Разлома, всё ещё пульсирующий на горизонте, казался теперь слабее, как звезда, теряющая своё пламя. Кристалл в моих руках был мёртв — холодный кусок металла, лишённый шёпота, который вёл меня сюда. Я сжимала его, чувствуя, как его края впиваются в ладони, как напоминание о цене, которую я заплатила. Том был свободен. Или потерян навсегда. Я не знала, что больнее.

Песок подо мной был серым, смешанным с пеплом, который ветер пустошей носил, как призраков прошлого. Вдалеке торчали остовы старых машин — ржавые скелеты глайдеров и дронов, полузасыпанные, словно мир пытался забыть их. Небо над нами было мутным, затянутым багровыми облаками, которые отражали угасающий свет Разлома, а редкие молнии прочерчивали горизонт, как трещины в реальности. Пустоши были не просто мёртвыми — они были живыми, шепчущими, и я чувствовала их взгляд, как чувствовала Разлом, когда он звал меня. Но теперь он молчал, и эта тишина была тяжелее любого крика.

Я повернула голову, глядя на команду. Тарк лежал рядом, его грудь тяжело вздымалась, импланты слабо мигали, выдавая перегрузку. Его лицо было покрыто пылью, но глаза — острые, как лезвие — смотрели на меня с чем-то, что я не могла назвать. Не жалостью. Не долгом. Может, пониманием. Лина сидела, обхватив колени, её киберглаз был тёмным, но её пальцы всё ещё сжимали сканер, как будто она боялась отпустить его. Зиро лежал на спине, его планшет был разбит, но он тихо посмеивался, глядя в небо, как будто пустоши были просто очередной шуткой Лоу-Рима. Они были здесь, со мной, и эта мысль грела сильнее, чем кристалл когда-либо мог.

Я думала о Томе, о его последней улыбке в "Сердце", о его словах: “Ты сделала правильно, Кай.” Он был моим братом, моим компасом, человеком, который научил меня смотреть в лицо страху. В ангаре "Нексуса", где мы чинили дроны, он всегда говорил: “Кай, правда стоит боли.” Я нашла правду — что "Нексус" превратил его в тень, что Разлом поглотил его, что я не могла его спасти. Но я разрушила "Сердце", остановив их планы, и это было то, чего Том хотел. Он хотел бы, чтобы я продолжала, чтобы я боролась. И всё же его отсутствие было как дыра в груди, которую ничто не могло заполнить.

— Векс, ты цела? — голос Тарка был хриплым, но твёрдым. Он сел, его импланты искрили, но он не жаловался. Он был как Том — скрывал боль, чтобы двигаться вперёд. Его признание о наставнике, учёном "Нексуса", жаждавшем "Сердце" для "Оракула", всё ещё стояло между нами. "Оракул" сделал его мостом к Разлому, как "Нексус" сделал Тома частью "Детей". Но Тарк отверг своего наставника, выбрав нас. Меня. И это значило больше, чем я могла сказать.

— Да, — солгала я, мой голос был слабым. — А ты?

Он усмехнулся, но его глаза были серьёзными.

— Жив. Пока.

Я посмотрела на него, чувствуя, как что-то сжимается внутри. Его импланты были нестабильны, я видела это в Лоу-Риме, в "Сердце", в каждый момент, когда он падал, но вставал. Он был как я — сломанный, но не сдающийся. Я вспомнила его воспоминание: лаборатория, крики, голос, называющий его мостом. "Нексус" пытался сделать его оружием, но он стал чем-то большим. И я знала: он не остановится, как не остановлюсь я.

Лина подняла голову, её лицо было бледным, но решительным.

— Кайра, я... прости, — сказала она, её голос дрожал. — За глаз. За всё. Я не знала, что "Нексус"...

— Хватит, — оборвала я, но мой голос был мягче, чем я ожидала. Её предательство — глаз, передающий сигналы "Нексу" — чуть не убило нас, но она боролась, рисковала, спасала нас в "Сердце". Я вспомнила Лоу-Рим, где каждый был хищником, где даже Том однажды солгал мне, чтобы защитить. Лина была такой же — сломанной, но пытавшейся исправить ошибки. — Ты здесь. Этого хватит.

Она кивнула, её глаза блестели, но она не плакала. Зиро хмыкнул, садясь.

— Ну, Векс, ты официально самый безумный пилот, которую я знаю, — сказал он, его ухмылка была усталой, но искренней. — Разнести "Сердце Разлома"? Это даже для Лоу-Рима круто.

Я слабо улыбнулась, но мои мысли были где-то ещё. Кристалл был мёртв, "Сердце" разрушено, но Разлом всё ещё был там, на горизонте, его свет слабел, но не гас. Я вспомнила голограмму в "Сердце": города древней цивилизации, их машины, их жадность, создавшую Разлом. Мы были такими же — "Нексус", "Дети", я, гонящаяся за Томом. Но я разорвала этот круг. Или так я думала.

Сенсоры глайдера, брошенного в песке, вдруг завизжали. Зиро подскочил, но его планшет был разбит.

— Чёрт, это КБ, — выдохнул он, его голос был полон тревоги. — Они всё ещё здесь.

Я вскочила, мой экзокостюм мигал, предупреждая о повреждениях. Дроны КБ мелькнули в багровых облаках, их визоры горели красным, а за ними двигалась броня — тяжёлая, с логотипами "Нексуса". Они не нашли кристалл, но они нашли нас. И в Лоу-Риме это означало одно: смерть.

— Бегите! — крикнула я, но мои ноги были как свинец. Тарк поднялся, его клинок вспыхнул, но его импланты искрили, и я видела, как он пошатнулся. Лина схватила сканер, пытаясь создать помехи, но её руки дрожали. Зиро бросился к глайдеру, но его двигатели были мертвы. Мы были в ловушке.

Но прежде чем дроны открыли огонь, пустоши ожили. Грохот двигателей разорвал тишину, и глайдер — старый, покрытый шрамами, но быстрый — вынырнул из песчаной бури. Его пушки ударили по дронам, и они рухнули в пепел. Броня КБ замерла, их коммуникаторы завизжали, теряя сигнал. Глайдер приземлился, и из кабины вышел человек — высокий, в потрёпанном плаще, с ухмылкой, которую я не могла забыть.

— Рик? — выдохнула я, мой голос дрожал. Рик Сайл, контрабандист, которому я помогла в Лоу-Риме два года назад, когда КБ загнали его в угол. Я подделала его ID, как Том учил, и он поклялся вернуть долг. Я думала, он мёртв.

— Векс, ты всё ещё влипаешь в дерьмо, — сказал он, его голос был грубым, но тёплым. — Залезайте. КБ не любят гостей.

Мы ввалились в глайдер, Тарк поддерживал меня, Лина тащила Зиро. Рик рванул штурвал, и мы взлетели, оставляя КБ в пыли. Их дроны попытались преследовать, но Рик был мастером пустошей — он вёл глайдер через каньоны, где песок скрывал нас, как плащ. Я смотрела в окно, чувствуя, как Разлом отдаляется, его свет становился всё слабее. Кристалл был мёртв, "Нексус" потерял его след, а КБ отступали, их сигналы глохли в помехах, которые Лина всё-таки запустила.

Мы приземлились в заброшенном лагере контрабандистов — кучке ржавых контейнеров, укрытых в тени разрушенной башни. Пустоши вокруг были тихими, но их шёпот — ветер, песок, далёкие молнии — напоминал мне о Разломе. Рик дал нам воды и старые пайки, его ухмылка не сходила с лица.

— Ты спасла мне шкуру в Лоу-Риме, Векс, — сказал он, закуривая самокрутку. — Теперь мы в расчёте. Но скажи, что за хрень вы устроили? Разлом выглядит, будто кто-то выключил его.

Я посмотрела на кристалл, лежащий в моих руках.

— Мы... остановили кое-что. Но это не конец.

Он кивнул, не задавая вопросов. Контрабандисты знали, когда молчать. Я повернулась к команде. Тарк сидел у стены, его импланты всё ещё искрили, но он смотрел на меня с той же решимостью, что в "Сердце". Лина проверяла сканер, её лицо было сосредоточенным, но спокойным. Зиро чинил свой планшет, бормоча что-то о "новом рекорде по выживанию". Они были здесь, и я знала: они не уйдут.

— Тарк, — сказала я, садясь рядом с ним. — Твой наставник. Он всё ещё там, да?

Он кивнул, его взгляд был тяжёлым.

— Он в "Нексусе". И он не остановится. Но я с тобой, Векс. Не с ним.

Я почувствовала, как что-то тёплое сжало грудь. Его импланты были проблемой — я видела, как они подводили его, как жгли его. Но он выбрал нас. Как я выбрала их. Я вспомнила Тома, его слова: “Будь сильной, Кай.” Я была сильной. И я буду сильнее.

— Лина, — позвала я, и она подняла голову. — Ты говорила, что кристалл — не единственный. Что "Нексус" ищет другие артефакты.

Она кивнула, её голос был тихим, но уверенным.

— Да. Они называют их "Эхо". Куски той цивилизации, что создала Разлом. Если "Нексус" найдёт их...

— Они начнут заново, — закончила я. — Мы не дадим им.

Зиро хмыкнул, его планшет мигнул, оживая.

— То есть мы теперь охотники за артефактами? Круто. Но я требую новый планшет.

Я улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя лёгкость. Мы были сломаны, но мы были вместе. И мы были свободны — от кристалла, от "Сердца", от прошлого, которое держало нас. Я посмотрела на пустоши, на Разлом, чей свет теперь был лишь отблеском. И тогда я услышала его — шёпот, не кристалла, а чего-то большего: Это не конец.

Я встала, мой экзокостюм скрипнул, но я чувствовала себя живой.

— Мы идём дальше, — сказала я, мой голос был твёрдым. — За Томом. За правду. За нас.

Тарк поднялся, его клинок сверкнул. Лина встала, её сканер был готов. Зиро ухмыльнулся, его планшет мигнул. Рик посмотрел на нас, его бровь поднялась.

— Вы психи, — сказал он, но его ухмылка была одобряющей. — Но если будете в пустошах, найдите меня.

Мы кивнули, и я посмотрела на горизонт. Разлом ждал. "Нексус" ждал. И мы ждали — новых битв, новых истин, новых эхо. Я чувствовала Тома в своём сердце, его силу, его веру. И я знала: мы найдём ответы. Даже если они будут стоить боли.

Конец первой части. Если книга Вам понравилась - и Вы хотите продолжения, то прошу Вас - напишите об этом к комментариях к книге.