Дырявая память

Глава 1

Если что-то может пойти не так, оно пойдет не так

Закон Мерфи

Орбитальную станцию «Парсек 12» завсегдатаи называли просто «Дырой». И не потому, что дыра — хотя дыра, конечно, и еще какая! Она прилепилась к безжизненной луне сурового газового гиганта на самом краю звездного скопления.

Вход и правда был свободный, для всех — прилетай, заходи, покупай или торгуй. Ни пошлин, ни налогов, ни регистрации. Тьфу, кому она нужна тут в этой «Дыре». Просто рай для торговца и мечта для контрабандиста.

А вот выход стоил денег.

Об этом на вывеске не писали. А зачем? А вот когда ты нагруженный покупками, сытый и довольный, со списанным оружием или ржавыми артефактами предтеч подходишь к шлюзу — самое то. Там терминал с надписью «Благодарим за визит! Выходной сбор пятьдесят астровых дублонов. Хорошего дня!»

Пятьдесят дублонов не много и не мало, но если ты прилетел с последней соткой и все потратил на ярмарке — сюрприз! Сиди в «Дыре», пока не заработаешь на выход.

А внизу первого терминала еще приписка такая: «Для оплаты парковки вашего звездолета пройдите к следующему терминалу». Тут бы еще рожу хитрую прикрепить — как будто кто-то сюда приходил ногами по космосу. Ясень пень, что прилетали. И ни на чем ином, как звездолетах. Потому будь добр по тарифу еще оплати место. Но некоторые особо хитрые делали так: они в «Дыру» экскурсии делали и глаков привозили автобусами. Они мелкие, им любопытно все посмотреть. Разбегались сразу по ярмарке кто куда.

Сдвиг знал про выходной сбор, поэтому никуда из «Дыры» и не улетал. Вот еще платить! Это пусть приезжие платят. А переночевать он отлучался в паре секторов от своей палатки в спальные ряды. Откуда сейчас и шел мимо бесконечных палаток, лотков, просто столов.

Палатки громоздились друг на друга! Голограммы мигали, зазывалы орали, а иногда хватали и шептали: «Только сегодня! Только у нас! Только для вас!».

Товары свисали с потолка, лежали на полу, плавали в воздухе. Реклама выскакивала из-за угла и бросалась в глаза не хуже, чем вывеска над входом «Добро пожаловать в Дыру! Вход свободный!» с такими огромными буквами, что, наверное, с Земли было видно.

Тут тебе в «Дыре» все, что хошь! И оружие списанное (а может, и не списанное, кто проверять будет?), и существа диковинные в клетках (и без клеток, кстати, тоже), и еда всех цветов радуги. Карты, запчасти, гадалки, массажисты! Один мужик и вовсе продавал «воздух с Земли» в бутылках. Может и правда с Земли, а может, надышал сам — попробуй докажи.

У Сдвига-то в палатке устройство стояло поважнее, и услуги он оказывал нужные. Память стирал кому надо.

В это время, пока Сдвиг медленно брел на работу, к нему уже спешил Жека с другого конца «Дыры». Предусмотрительно в наушниках. На ярмарке зазывалы орали так, что можно было оглохнуть, обалдеть и купить что-нибудь ненужное раньше, чем моргнешь. А за выход еще будь добр уплати, иначе немудрено застрять здесь. Поэтому каждый раз, как он прилетал в «Дыру», так и проклинал всю эту галактическую бюрократию, которая, кажется, только и придумана, чтобы вытрясти из честных наемников последние дублоны, и еще за каждый чих не в том секторе повышенную таксу впиндюрят.

— Да куда ж ты под ноги бросаешься! — Жека чуть не врезался в одного зазевавшегося глака. — Ну все, приехали. Теперь придется ждать…

Ко входу подкатил очередной автобус, двери с шипением открылись, и оттуда высыпала еще одна группа из сорока глаков в одинаковых ярких ветровках с фотоаппаратами на шеях. Впереди шел гид с флажком.

Дождавшись прохода между группами, Жека прошмыгнул на южную аллею третьего сектора и нервно оглянулся в поисках слежки — чисто пока.

Жека шел быстро, лавируя между покупателями.

— Простите… — протиснулся он мимо толстого аттерианца, который щупальцами сразу три прилавка ощупывал.

— Разрешите… — пробрался мимо компании кеплеровцев, которые за движок торговались.

— Извините… — Он аккуратно переступил через кого-то мохнатого, кто спал, привалившись к палатке с табличкой «Не будить».

— Жека! Голодный, небось, заходи! — Со́фа выглянула из своей палатки и махнула ему.

Оттуда борщом пахло так, что Жека чуть не свернул. Но нет, сначала дело. Космический коллекционер, у которого он кристаллы украл, пустил по его следу охрану. А Жеке очень надо было эти кристаллы передать заказчику, который уже оплатил аванс, и теперь он кровь из носу должен был доставить клиенту. А еще бы в живых остаться неплохо. Жека понимал, что если его схватят, то под пытками информацию раздобудут в два счета. Технологии у охранников, знаете ли, разные бывают. И гуманные, и негуманные. В голове хранить ценную информацию ненадежно. Единственный выход, это стереть воспоминание, а потом восстановить.

— Потом, Со́ф! На обратном пути! — Жека нырнул в толпу верхнего сектора.

Прошел мимо гадалки, палатки с органическими улучшениями, на которые лучше не смотреть, что там плавает в банках. Мимо оружейника, который чистил в бластер с хитрым прищуром, нацеливаясь на каждого прохожего.

Еще поворот, и еще один, где уже тише, темнее и народу поменьше. Жека остановился на задворках «Дыры», где торгуют тем, что на витрину не выставишь. За спиной никого не было.

Палатка Сдвига стояла в самом тупике, вывеска сверху написана рукой самого торговца «Мнемо-Реверс. Коррекция памяти. График работы — уточняйте у владельца, он решает».

Жека юркнул в дверь и обвел взглядом пустое помещение. К шторке пригляделся, за которой определенно что-то было. Никогда он не стирал себе воспоминания, но сегодня было очень надо.

Сдвиг уставился на Жеку, а тот не него.

Портрет покупателя составился мгновенно: обеспеченный наемник, в пилотской куртке (значит, со своим звездолетом), с бластером на бедре, с мускулами и рыжими вихрами на голове.

В свою очередь, Сдвиг выглядел куда попроще: полный гуманоид с большими глазами, густыми бровями, в длинном халате и с четками в руках. В карманах у него лежало всяких безделушек, что они оттягивали ткань до самого пола.

— Что желаете?

— На время воспоминание стираете? — Жека покосился за спину торговца. Слухи о Сдвиге ходили противоречивые.

— Надолго надо?

— До вечера.

— Ну, проходи. — Сдвиг отодвинул полог, за которым скрывалось устройство. — Чего у тебя там, бывшую надо забыть или долг какой?

— Координаты и код. Гарантию даете? — Жека занял место в кресле и поднял глаза на опускающийся на голову шлем.

— Даем-даем, не переживай. Мамой клянусь, стираю начисто, — пообещал Сдвиг, уже чувствуя, что попахивает крупной сделкой. — Все свои координаты вечером получишь обратно, из архива восстановлю. — Смотрел он на клиента цепко, чтоб не передумал, и провода, опутывающие кресло в сторонку аккуратно красиво отодвинул, чтоб подозрений не вызвать.

— А сервер надежный? Технология новая? — уточнил Жека. Давно он не видел устройств, чтоб на голову надевались. Все чаще присоски какие, чипы, перемычки соединительные. А этот «Мнемо-реверс» выглядел какой-то развалюхой.

Сдвиг хмыкнул, хитро прищурившись.

— Надежнее некуда, технология совершенная, только вчера апгрейд на новую версию поставил и свежие драйвера поставил! — Сдвиг пригладил редкие волоски на лысине, да смахнул незаметно пыль с панели управления. Кнопочной, старой, но зато надежной. Не то, что все эти голографические сенсорные тыкалки.

— А куда воспоминания уходят?

— В космос! Космос все хранит! А потом возвращает! — заливался Сдвиг, уже предвкушая процедуру, как воспоминание будет стерто из памяти Жеки.

— А?..

— Если ты хочешь поговорить, иди к Со́фе. Она еще и накормит, — отрезал Сдвиг. — А если хочешь воспоминание забыть — закрывай глаза и думай о том, что надо забыть.

Подчинился Жека и сомкнул веки. Сдвиг кнопку на аппарате мощном ржавом нажал с третьей попытки, и в сознании Жеки пронеслась яркая вспышка. А Сдвиг висок потер.

— Ну как? — Он придвинул свой длинный нос к лицу наемника.

Жека моргнул два раза и поднялся.

— А зачем я приходил?

— Координаты и код забыть.

Жека сосредоточился, покопался в памяти и ничего не вспомнил.

— Какие координаты? Какой код?

— А вот вечерком придешь, узнаешь. — Сдвиг сунул ему визитку. — С тебя, кстати, двойная ставка.

— Двойная…

— За хранение, за срочность, за реверс! А ты как хотел? — отрезал Сдвиг, пока клиент не начал сопротивляться. — Но если тебе эти воспоминания не нужны — ставка базовая, и больше не видимся. Место на сервере, знаешь ли, денег стоит, а у меня не благотворительная организация. Это тебе на верхний ярус в семнадцатый сектор. А бесплатно… вон, ручка и бумажка: записывай и забывай, как сам знаешь.

— Ладно-ладно. — Жека достал из нагрудного кармана две тысячи дублонов.

Вышел Жека слегка обедневший, но довольный, и поплелся по ярмарке бродить, а визитку в карман нагрудный спрятал.

А Сдвиг закрыл замок на двери и начал чужое воспоминание смотреть.

«В космос, в космос, — хмыкал он. — Все они на это до сих пор ведутся».

«Мнемо-Реверс» не стирал память, он перебрасывал ее Сдвигу в голову. А Сдвигу без разницы, какой сериал смотреть, по галактическому телевидению или в голове? А вот если еще и приплачивают!

Кому-то приходилось любовные воспоминания и страдания стирать, кому-то делишки потемнее и страннее. Воспоминание Жеки было хорошим: «Тринадцатый сектор, сорок вторая ячейка хранения, и код…»

Завязал Сдвиг халат потуже и выглянул за дверь. Жеки уже и след простыл. Сдвиг закрыл свою палатку на ключ и табличку «Вернусь через полчаса» повесил. А там пусть сами время считают, когда эти полчаса начались. И поторопился тринадцатый сектор успеть за тем, что там спрятал этот наемник. А то вернется вечером, придется возвращать, а драгоценная добыча ускользнет.

Координаты в памяти не гасли. До сектора оставалось всего ничего.

Нашел он нужную ячейку, ввел код, распахнул дверку, а внутри кристаллы. Настоящие, дорогие!

— Было ваше… стало наше… — Сдвиг сгреб их в пакетик.

Он уже завязал его, когда снаружи раздался оглушающий вой сирены. Голос из динамиков над головой прокричал сразу на восемнадцати языках: «Внимание! Все выходы перекрыты! Идет проверка!»

Как только до своего языка дослушал — сердце Сдвига ухнуло в пятки. Он застыл, медленно оглянулся и сунул пакетик за пазуху. Что там стряслось? Высунул он нос аккуратно наружу и почувствовал запах гари, а над «Дырой» сверкало разноцветными огнями — кто-то поджег палатку с фейерверками.

Ну все, теперь всех обыскивать будут, у кого спички найдут — хана. Сдвиг коробок свой спичечный в ячейку сунул и захлопнул ее. Только кристаллы ворованные покрепче к сердцу прижал, чтоб успокоиться.

Стараясь не бежать, но и не плестись слишком медленно, Сдвиг затерялся в толпе, которая уже паниковала. Торговцы хватали товары, прятались под прилавки.

В конце проулка, на пути Сдвига, появились два киборга с дубинками.

«Черт…» — Сдвиг закусил губу. Сектор сейчас перекроют.

Смешавшись с экскурсионной толпой глаков, он вышел к шлюзовой мачте. Не готовила его жизнь к тому, что придется так много бегать. Его мучила одышка, кололо в боку, да и пообедать уже хотелось.

Выход оставался один — перепрятать кристаллы, и вернуться за ними позже, когда все утихнет.

Так он и поступил — рядом как раз звездолет стоял, точно поломанный. Сдвиг даже усомнился, что он вообще летает, ведь кто ж будет оставлять звездолет без охраны и с открытыми дверями. И смело сунул пакетик под сиденье.

Поправил халат и вернулся на аллею.

— Дай лимонада, — попросил в ближайшей палатке и извлек из кармана дублоновый четвертак. Тут как раз и киборги с дубинками подоспели. А Сдвиг уже будто и не при делах, спичек нет, кристаллов нет — чист как стеклышко.

А в это время Жека тоже выбросил спички, но избежать поимки не удалось — охрана космического коллекционера, у которого он выкрал кристаллы, схватила его. Отбиться фейерверком не удалось. И естественно, как он и ожидал, головорезы залезли ему в голову.

Но те, похоже, знали «Дыру» как свои пять пальцев и, ничего не обнаружив, повели его в палатку к Сдвигу, чтобы восстановить память.

Хозяина на месте не оказалось, а вот аппарат «Мнемо-Реверс» никуда не делся. Усадили верзилы Жеку в кресло, шлем на голову нацепили и кнопочку нажали.

Засветилось все у Жеки перед глазами, координаты всплыли, код от ячейки появился. А у Сдвига стерлось все.

Моргнул торговец удивленно на киборгов с дубинками:

— Что я тут делаю?

— Не знаю, совсем у тебя, похоже, память дырявая, Сдвиг. Иди, — киборг подтолкнул его в свой сектор.

Печальный шел Сдвиг и ничего понять не мог: Жеку помнил, как приходил, как в кресло садился, а вот его воспоминание исчезло.

Как понял Сдвиг, что случилось, поторопился к палатке. Ведь это означало только одно: Жека воспользовался его «Мнемо-Реверсом»!

— Ах ты жук! Решил обставить и не платить мне?! — теряя тапки и тяжело пыхтя, понесся Сдвиг к своей палатке.

Но никого не оказалось внутри. Дверь нараспашку, табличка у двери валяется. И главное, где Жеку искать непонятно, не помнит Сдвиг, зачем тот приходил, что за воспоминание оставлял на хранение. Дырка в памяти. А на ярмарке тут все как в черную дыру проваливается.

Хорошо, хоть кресло целым оказалось, на первый взгляд.

Дверь палатки скрипнула, и на пороге показалась массивная аттерианка. Проползла на щупальцах к Сдвигу, оставляя за собой влажный склизкий след на полу. За ее спиной плелся вялый и весь бледный муж. И такой текучий, будто его только что выжали.

— Аттерианцы приветствуют! — объявила инопланетянка. — Можете этому память стереть? — тыкнула она одним из щупальцев за спину.

Сдвиг перевел дух и утер лоб платочком. Слава космосу — хоть клиенты. Деньги лишними не бывают.

— Он… — Аттерианка обвила щупальцем шею супруга, — предлагает мне еще одного карапуза родить! Придумал мне! У нас их уже шестьдесят восемь! Сотрите ему память, чтобы даже не думал про это! Я уже почти двести лет в декрете сижу! Устала, понимаете?

Сдвиг сглотнул, приготовившись принять желание и воспоминание, которого прежде совсем не испытывал.

— Главное он сделает, а я снова сиди! У меня уже орденов о многодетности! — Аттерианская женщина показала на свою грудь с наградами. Действительно, немало их висело, не сосчитать. — Мне президент уже как родственник, мы с ним встречаемся каждый год на награждениях! Я уже даже платья красивые перестала надевать на эти церемонии награждения! В халате хожу.

— Восстанавливать, как я понимаю, не надо? — на всякий случай уточнил Сдвиг. Это ведь тогда ему помнить, пока следующим воспоминанием не перетрется.

— Нет, — отрезала аттерианка и усадила мужа в кресло. Прижала своим щупальцем мощным, чтоб не двигался.

— Он ведь снова может до этого додуматься, — тихонько напомнил Сдвиг о возможностях сознания.

— Тогда скидку нам сделаете как постоянным клиентам.

У Сдвига пересохло в горле при мысли о том, что если они будут сюда ходить с завидной регулярностью, а он потом будет с этим воспоминанием ходить, то рождаемость его вида значительно повысится. Тем более что всего в паре секторов отсюда его жена работала. Еще неизвестно, как она воспримет эту идею, у них ведь уже тоже с пяток спиногрызов имеется.

— Понял, стираем, — вздохнул он тяжело.

Нажал он кнопку, но ничего не произошло. Ни висок не зачесался, ни нового воспоминания не появилось о желании обзавестись потомством.

Аттерианка выложила дублоны в обозначенную Сдвигом цену, не торгуясь, развернулась и ушла. Сдвиг нахмурился, в зеркало посмотрел, проверил зрачки — но следов воспоминания не было.

Пнул Сдвиг с досады свое устройство — «Этот Жека мне его еще и сломал!»

В этот момент мимо его палатки проходила Милана Марсовна и придирчиво разглядывала голограммы чипов, которые она собиралась купить, ногти уже готовила, чтобы спайки проверять. Она как раз остановилась, чтобы свериться с маршрутом к нужной палатке, как перед ее глазами всплыло незнакомое ей раньше воспоминание. И вместе с ним странное желание.

Милана Марсовна моргнула и на мужа своего посмотрела. Красивым он ей показался, прям жуть. Жуть, как захотелось его сразу целовать.

— Дорогой… — протянула она, взмахивая ресницами как опахалами.

Скрутила планшет в трубочку, в сумочку сунула и прижалась широкой богатырской грудью к мужу. Тот аж со свистом выдохнул от неожиданности.

— Давай ребенка заведем? — томно прошептала Милана Марсовна.

— Еще одного? А Надька?

— Надька ж не твоя дочь. И вообще, это шикарно, будем с ней вместе на гектаре детей воспитывать, я сына, она внука. Моего, то есть внука.

Огляделась Милана Марсовна по сторонам и потащила мужчину своей мечты обратно на звездолет.

В это время и Жека забрался в свой звездолет и снял маскировку с него. Что теперь делать, как быть с клиентом, и с чего возвращать аванс — он не имел ни малейшего представления. Но тут искусственный интеллект его оповестил:

— Капитан, пока вас не было, один господин заглядывал на корабль.

— Ну-ка, включи видеозапись.

На экране показалась знакомая фигура в халате. Жека сунул руку под кресло и извлек из-под него пакетик. Развернул и обомлел — кристаллы. Все до одного.

— Ах ты ж! А я всегда говорил, что «Дыра» лучшее место, если нужно что-нибудь спрятать. А теперь путь на Кеплер!

(P.S. Милана Марсовна - камео одного из героев, которые осенью появятся на АТ).