Двойной рассвет

Глава 1

Время действия: 12 января 2561 года

Место действия: Млечный Путь, Восточное Галактическое Содружество, система Барнарда, станция «Сари».

Для старшего инженера Хайке Тилларсена начался еще один день на вахте. Он проснулся и обвел взглядом свой кубрик. Столик, экран над ним, кровать - ничего не менялось ни в кубрике, ни на станции целиком. Исключением были только даты на электронном календаре.

- Еще полтора месяца здесь торчать – сонно пробормотал Хайке и направился в санитарный отсек.

Пока газовая смесь уничтожала грязь, скопившуюся на теле за ночь, парень размышлял о том, как пережить этот день. Рядом со станцией почти ничего серьезного не происходило.

Станция висела в добром миллиарде километров от звезды Барнарда. Она и так была не самой яркой, но на таком расстоянии и вовсе казалась едва заметным угольком, тлеющим в космосе. От окружающей тьмы на Хайке нападало ощущение беспомощности. Станция казалась немногим лучше тюрьмы.

«И кто меня сюда гнал?» - мысленно спрашивал он себя, перекусывая на пути к центру управления.

Остальные члены группы должны были прибыть через несколько часов, но легче не становилось. Одиночество явно не шло ему на пользу, но и с людьми ему было ненамного лучше. Почему? Хайке и сам не знал.

Радар не показывал ничего нового: планеты все так же медленно двигались вокруг тусклой звезды, астероидное облако позади «Сари» тоже не показывало активности. Тоска, да и только!

Компьютер лишь убедил парня в этом, когда ответил на его запрос:

- В зоне ответственности станции «Сари» аномалий не обнаружено.

- Класс! – саркастично улыбаясь, процедил Хайке, скрестив руки на груди – Еще один день, слитый в трубу.

Рассматривая бесконечные просторы, Хайке испытал острое чувство одиночества. Все напоминало ему о том, что он – один. Ни друзей, ни семьи, ни врагов – скука, не иначе.

«А в детстве было ведь все иначе» - про себя подумал парень. Уже через несколько секунд он понял, как избавить себя от неприятных мыслей. Хотя бы на время.

- Компьютер, - проговорил инженер – открой ДНК-ресивер.

Вместо ответа из глубины панели появилась дощечка с набором инструментов и нанокомпьютером. Уколов палец, он сцедил каплю крови на крошечное стеклышко. Не прошло и трех секунд, как кровь исчезла, а на большом экране появилась скрученная двойная спираль.

- ДНК-спираль открыта. Ваши действия?

Немного подумав, парень проговорил:

- Открой измененный участок.

Спустя несколько секунд на экране появилась скрученная спираль серебристого цвета. По ее виткам изредка пробегали огоньки.

- Искусственный сегмент открыт.

- Найди файл с пометкой «Двойной рассвет».

Несколько секунд тишины – и голос компьютера сообщил:

- Файл обнаружен. Запустить?

Немного выждав, парень коротко сказал:

- Да.

В следующую секунду на большом экране появилась следующая надпись:

«24 февраля 2541 года

Млечный Путь, Восточное Галактическое Содружество, система Росс 154».

На станции «Секар», летавшей рядом с планетой Ирхон в двух АЕ от звезды, жизнь шла своим чередом. На первом «этаже» проводились различные эксперименты и опыты, необходимые Научному Корпусу. Второй «этаж» служил жилым отсеком для ученых и их семей, там же располагались мастерские для починки и обслуживания роботов. Верхний «этаж» служил одним большим центром управления. Там же находилось и командование станции в лице профессора Домбровского. Именно от него и вернулся глава семейства Тилларсенов.

В небольшой, но уютно обставленной комнате его уже ждали жена с ребенком. Они играли, когда Людвиг вошел и сказал:

- Тильда, я все-таки улетаю.

Женщина немного погрустнела. Мальчик подбежал к отцу и спросил:

- Значит, я буду праздновать день рождения без тебя?

От печального взгляда мальчика мужчина затих. Помолчав несколько секунд, он выдохнул:

- Видимо, да. Но ты не… - отец не закончил увидев, как сын отвернулся и беззвучно заплакал.

- Хайке, мальчик мой, иди ко мне – тихо проговорила женщина, вытянув руки.

Мальчик подошел к маме и обнял ее.

- Людвиг, неужели нельзя перенести вахту? – спросила его Тильда, успокаивая ребенка.

- Я говорил об этом с профессором... – после этих слов мужчина покачал головой. Взъерошив светлую шевелюру сына, он процедил сквозь зубы – Чертов хрыч!

- Людвиг! – укоризненно прошипела Тильда, взглядом указав на Хайке.

- Да, прости. С языка сорвалось – рассеянно пробормотал мужчина.

Хайке успокоился. Чуть позднее они с отцом сели играть в шашки. Игра шла вяло.

- Папочка, а ты точно не можешь остаться? – спросил Хайке и передвинул шашку на одну клетку.

- Сынок, - вздохнул отец – если бы мог – остался бы, конечно. Твой праздник – очень важно для меня. Ты мне веришь?

После этого он поднял голову ребенка так, чтобы видеть его глаза. Такого же серо-голубого цвета, как и у него самого.

- Да, папа – произнес Хайке едва слышно.

Людвиг улыбнулся и вернулся к игре. Партия шла не в его пользу: шашек у него оставалось пять против десятка у сынишки. Что же, надо признать, он – отличный игрок.

Размышляя над очередным ходом, Людвиг вдруг замер. Только стучащие по колену пальцы выдавали его настроение. Придя в себя, он взмахнул своими кустистыми бровями, и, посмотрев на сына, сказал:

- Хайке, не трогай шашки пока. Я сейчас вернусь.

- Ты куда, Людвиг? – удивленно спросила Тильда.

- Скоро вернусь, родная – проговорил он, послал ей воздушный поцелуй и вылетел из комнаты.

Мама и сын переглянулись, после чего мама сказала:

- Знаешь, Хайке, мне иногда кажется, что твой папа – с другой планеты.

- Почему? – улыбаясь, спросил мальчик.

- Странноватый – с улыбкой ответила мама – Ты голоден?

- Немного – после небольшого раздумья ответил Хайке.

- Тогда давай обедать. Уже и время, кстати – заметила мама, указав на экран квантовых часов. – Уже час дня.

На обед у них были каша с крольчатиной, салат из свежих овощей и яблочный сок. Порция для Хайке была небольшой, примерно половина от рациона обычного взрослого мужчины. Но даже этого ребенку хватило, чтобы выйти из-за стола и с трудом произнести:

- Спасибо, я наелся.

Прошло всего несколько минут после обеда, когда в комнату вернулся Людвиг. Его лицо сияло от радости, а походка была непривычно пружинистой.

- Людвиг, ты сейчас довольный, как слон. В чем дело? – не скрывая любопытства, спросила Тильда.

- Дорогая, я устрою моему мальчику самый лучший день рождения в его жизни.

- Правда, папа? – ребенок помчался к папе, чтобы узнать, что же папа для него приготовил.

- Именно так, сынок. Завтра ты полетишь со мной!

- Что? – одновременно выкрикнули Тильда и Хайке.

- Людвиг, да ты с ума сошел!

- Папа, возьми меня с собой!

- Хайке, это – слишком опасно – тревожно взглянув на сына, сказала Тильда – Как ты это вообще придумал? И кто дал на это добро?

- Во-первых, не кричи так. У меня в ухе запищало – помассировав «пострадавшее» левое ухо, ответил Людвиг – Во-вторых, он летит со мной на четыре дня, в оба конца. В-третьих, я несу за него всю ответственность во время полета.

- А что «в-четвертых»? – уже немного спокойнее спросила Тильда.

- А в-четвертых, добро дал сам профессор Домбровский. Его даже наказать не за что будет, – здесь он приблизился к жене и прошептал – если что-то пойдет не так.

- Но ему всего восемь, Людвиг! – попыталась урезонить мужа Тильда.

- Ну и что, мам?! – неожиданно вступил Хайке – Мне мой друг Мишка с Марса рассказывал, что они всем классом на Европу на экскурсию летали!

- Но там ведь были взрослые? – спросила Тильда.

- Ну да! Учитель, пилот и несколько роботов-охранников – ответил мальчик.

Укоризненно глядя на своих любимых, Тильда прекрасно понимала: её вряд ли сейчас будут слушать. Да и ей самой уже хотелось что-то поменять в жизни сына, но она не знала, как. А тут – такой вариант.

Грустно вздохнув, она улыбнулась, глянула на мужа, и сказала:

- Людвиг, ты – сумасшедший!

- Но ведь за это ты меня и любишь! Признайся ведь! – хитро улыбаясь, ответил Людвиг и поцеловал жену.

- А куда мне деваться? – так же улыбаясь, отвечала Тильда. Глянув на сына, она вернула взгляд мужу и сказала:

- Ладно, разбойники, готовьтесь. Завтра у вас - тяжелый день.

- Ура! – радостно закричал мальчик – Я полечу с папой!

Радуясь такой удаче, мальчик несколько раз оббежал комнату, да так бы и бегал, пока отец не напомнил ему о незаконченной партии в шашки. Отец и сын вернулись к игре, но из-за легкой рассеянности мальчик потерял свое изначальное преимущество. Теперь уже отец гонял его шашки по доске, отбирая одну за другой.

- Вот тебе урок, сын: не теряй голову. Даже от радости – забирая последнюю шашку, заключил отец.

- Да ладно, пап! Мы еще сыграем. И я выиграю – хитро прищурившись, ответил мальчик.

- А как же! – парировал отец и улыбнулся.

Остаток дня семья провела вместе. Исключением стало совещание, где отец должен был обязательно поучаствовать, как член команды станции. Вернулся он как раз к началу ужина.

Хайке смотрел на взрослых, но плохо понимал, о чем они говорят. Вместо этого он мечтал, чтобы побыстрее наступило «завтра». Ведь именно тогда он, как и его друзья, впервые отправится в космос. Даже ложась спать, мальчик видел себя за штурвалом корабля, что мчался среди звезд.

- Подъем, пилот – проговорил Людвиг, расталкивая сына – Нас уже ждут.

- Нет, пап – вяло отпирался мальчик – Еще рано.

Попытка спрятаться под одеялом провалилась. С помощью щекотки отец все-таки сумел разбудить сына. Быстро приведя себя в порядок, мужчины тихо попрощались с Тильдой и покинули комнату.

В коридоре их уже ждала шаровидная капсула с роботом за штурвалом. Его визор переливался мягким оранжевым светом.

- Доброе утро, доктор Тилларсен. Привет, Хайке – произнес робот, открыв колпак.

- Привет, Диг – ответил Людвиг.

- Здрасьте – воскликнул Хайке.

- К ангару номер 1? – уточнил робот.

- Именно – подтвердил Людвиг и пристегнул себя и сына.

Меньше, чем через минуту колпак с шипением закрылся, и капсула сдвинулась с места. Хайке с трудом мог увидеть, как проплывают стены отсека.

- Пап, а мы долго будем лететь? – подвинувшись к отцу, спросил Хайке.

- До ангара? Нет, не очень – на секунду Людвиг отвлекся, чтобы осмотреться. – Сейчас мы долетим до лифта, а там – и до ангаров недалеко.

- Скорее бы уже – с легкой грустью произнес ребенок.

Людвиг усмехнулся, легонько ткнул в бок сына, и сказал, не отводя взгляда:

- Потерпи немного, сынок.

А тем временем капсула уже прибыла к лифту. Робот ввел комбинацию чисел на сенсорной клавиатуре, произнес кодовое слово, и уже через секунду двери начали раскрываться. Прошло около минуты, прежде чем капсула попала в кабину.

- Сейчас мы поднимемся в верхний отсек. Там и находятся ангары – объяснил Людвиг сыну.

- Понятно – спокойно ответил мальчик.

Как только двери закрылись, робот сбавил мощность двигателя до минимума, чтобы не садить аккумуляторы. Мальчик внимательно осматривал кабину лифта, насколько ему это позволял его небольшой рост.

Гудение кабины подействовало на мальчика, как колыбельная, и Хайке задремал на плече у отца. Людвиг не стал будить его.

«Хотя посмотреть на верхний отсек ему бы тоже было интересно» - подумал мужчина, прежде чем лифт доехал до отсека и остановился.

Двери медленно распахнулись, и робот, постепенно поднял мощность двигателя. Как только двери распахнулись достаточно широко, робот медленно вывел капсулу вперед, а потом вернулся к прежней скорости.

- «Ангар № 1» – прочел Людвиг надпись на воротах – Сын, вставай, мы приехали.

- А? – Хайке часто заморгал, прогоняя сонливость – Уже?

Зевнув, он тряхнул головой и уставился в прозрачный иллюминатор. Все, что он видел – тусклый свет диодного фонаря и дверь.

- Диг, мы прибыли? - спросил Людвиг у робота.

- Да. Я только собирался вам сообщить – отозвался тот.

После этих слов колпак раскрылся, и отец с сыном вышли из капсулы. Людвиг попрощался с Дигом, следом то же самое сделал Хайке.

Достав гиперприемник, Людвиг заговорил:

- Ангар № 1, говорит доктор Тилларсен. Есть кто живой?

- Слышу вас, док. Сейчас открою – послышался звонкий женский голос.

Спустя несколько секунд дверь разделилась на четыре части, и раскрылась. Из глубины ангара вышла молодая девушка в красно-синей униформе. Завязав густые русые волосы в хвост, она подошла к доктору и сказала:

- Здравствуйте, доктор Тилларсен. Простите за задержку, техник напортачил.

- Некогда объясняться, Грета. Мне лететь надо – спокойно ответил Людвиг.

- О, я смотрю у вас – пассажир – улыбаясь, заметила Грета – Как вас зовут, юноша?

- Хайке – смущенно ответил мальчик.

- Грета, очень приятно – сказала девушка и пожала руку мальчику.

- Грета, ты малость ошиблась. Он – мой второй пилот. Ты все приготовила? – спросил Людвиг, бросив на девушку испытующий взгляд.

- Конечно – с достоинством ответила девушка – Домбровский дал мне подробные инструкции по этому поводу.

- Вот и славно. Проведи инструктаж для сына, а я пока проверю корабль. Где там твой механик?

Следующие полчаса отец с роботом осматривали корабль, тогда как Хайке внимательно слушал Грету. Мальчику очень хотелось хотя бы одним глазком увидеть корабль целиком, но он не мог не выслушать девушку.

- Ты хорошо запомнил все то, о чем я тебе рассказывала? – спросила Грета?

- Быть внимательным с приборами, не ходить в двигательный отсек, слушать капитана корабля, - загибая пальцы, перечислял Хайке – не выходить из корабля до окончания посадки, внимательно следить за происходящим в космосе, и… Что-то еще. Очень-очень важное.

- Не паниковать! – мягко, но уверенно закончила Грета. Ее ярко-зеленые глаза встретились с глазами мальчика – Запомни, пилот не паникует. И в том полете такой человек - твой отец. Тебе нужно слушать и доверять ему. Он плохого не сделает.

- Я понял - пробормотал мальчик.

- Не вешай нос. Все остальное ты отлично усвоил – с улыбкой произнесла Грета - А остальному еще научишься. Беги к папе.

Освободившись от объятий Греты, Хайке помчался к отцу. Тот уже закончил разговаривать с механиком, но все же сын застал его врасплох.

- Эй, сынок, аккуратнее – укоризненно сказал Людвиг – Я понимаю, что тебе не терпится, но подожди минутку. Сейчас корабль откроют, и мы полетим.

- Я полечу с тобой – сказал Хайке.

- А как же, второй пилот – нарочито серьезно ответил Людвиг – Я без тебя не управлюсь.

Отвернувшись, он позвал механика и попросил его ускорить процедуру. Тот кивнул и быстро зашагал в сторону рубки связи.

Хайке увидел небольшой блин, и он двигался в его сторону. Нескольких секунд хватило, чтобы понять, что это было на самом деле.

- О! Помощник явился – радостно воскликнул Людвиг. Робот в ответ еще немного приблизился и выдвинул круглую платформу, которую нес на себе.

- Сынок, ты – первый – сказал Людвиг сыну и помог ему сделать первый шаг – Главное – не смотри вниз.

От волнения у мальчика по телу побежали мурашки. Сам робот не вызывал у него страха, но, задрав голову к крышке колпака, в горле у него пересохло. Ему казалось, что его поднимут под самый потолок, и немного испугался.

На его счастье, робот не отличался скоростью, поэтому платформа после нескольких секунд подъема опустилась над самым сидением пилота.

- Не бойся, садись – донеслось откуда-то снизу.

Первым делом мальчик хотел узнать, кто с ним говорил, но, вспомнив папино «не смотри вниз», он последовал совету. Только оказавшись на твердой опоре, он облегченно выдохнул.

До ушей мальчика доносились голоса, механическое гудение робота, а глаза его изучали кабину. Мальчик был поражен тем, сколько кнопок, рычагов, экранов, фонариков было на такой маленькой панели управления. Он успел прочесть немало книжек о бесстрашных космонавтах, но теперь он сам станет одним из них. Уже этого факта хватило, чтобы его сердце забилось, как ошалевшее.

- Все, готовь ангар – донеслось до него – Скоро взлетаем.

Вот и отец уже сел за штурвал. На его лице было спокойствие и уверенность. Ведь он еще никогда никого не брал с собой. И он переживал о том, как ребенок перенесет полет. Но ведь он обещал ему хороший день рождения, а папам стоит сдерживать обещания.

- Неужели мы скоро полетим? – не веря своим глазам, спросил Хайке.

- Конечно. Просто подними голову – слегка улыбаясь, ответил Людвиг.

Ребенок послушал отца и застыл от изумления. Прозрачный колпак почти полностью опустился, одновременно с ним приближался потолок. После щелчка края колпака вошли в пазы, и теперь ребенок мог наблюдать за тем, как корабль медленно поднимается навстречу звездному небу.

Отец щелкал кнопками, рычажками и тумблерами, пока до него не донесся голос компьютера:

- Бортовой компьютер корабля «Спика» активирован. Проводится сканирование систем.

- Сынок, я бы на твоем месте пристегнулся.

- А! – вздрогнув, отозвался мальчик – Да. Да, сейчас.

С трудом найдя ремни безопасности, он защелкнул их и попытался шевельнуться. Ничего не получилось.

- Они не подогнали их под тебя – с досадой пробормотал отец – Что же, придется делать мне.

Некоторое время ушло на регулировку ремней, что, впрочем, не помешало мальчишке насладиться видами над головой.

Потолок уже почти исчез, и теперь только тонкая оболочка разделяла мальчика и бескрайний космос. Корабль поднимался все выше, когда компьютер вновь дал о себе знать:

- Все системы – в норме.

- Спасибо, компьютер – бросил Людвиг. Хайке удивленно покосился на папу и спросил:

- Пап, а зачем ты говоришь с компьютером?

- Потому что он меня слышит и может всегда ответить. К тому же он – сердце корабля – подняв указательный палец, произнес Людвиг.

С распахнутыми глазами Хайке продолжал наблюдать за происходящим. Космос был невероятно близок, вдали сияла ярко-красная звезда.

«Звездочка - подумал мальчик, силясь рассмотреть тлеющий огонек - Почему она такая маленькая? И почему так плохо светит?»

До взлета оставалось совсем немного. Людвиг уже получил разрешение на взлет. Последним, что он сказал перед стартом, было:

- Я скоро вернусь, «Секар». Привет профессору.

- И маме – не сдержавшись, воскликнул мальчик.

- Ну конечно – произнес Людвиг, слегка улыбнувшись – Передавайте привет Тильде.

Сразу после этих слов Людвиг нажал на кнопку под штурвалом. Раздался хлопок, корабль медленно полетел прочь от станции.

- «Спика», говорит «Секар». Удачного полета.

- Спасибо, «Секар» - ответил мужчина, держа в руках гиперприемник.

- Вот тебе первое правило в космосе, сынок – помни свой позывной и позывной того, от кого улетаешь. Быть может, они тебе пригодятся - напутственно произнес Людвиг, после чего вернулся к происходящему за колпаком и предупредил – Держись, сейчас тряхнет.

После приказа об активации маршрута номер один нос корабля задрался почти вертикально, а двигатели с каждой секундой стали набирать мощность.

- Сейчас мы полетим в сторону Кротовой Норы. Тебе Грета говорила, как себя нужно вести?

- Да – немного испуганно проговорил мальчик – Ложиться в камеру для… Как же его… Анабиоза – Хайке произнес новое слово по слогам, чтобы не ошибиться.

- Молодец, сынок. Схватываешь на лету – довольно ответил Людвиг – Но об этом – позже. А сейчас скажи, как ты себя чувствуешь?

- Давит в груди – произнес Хайке, пытаясь понять, почему корабль летит прочь от света.

- Успокойся, сынок. Это – от растущих перегрузок. Мы ускоряемся, и твои ощущения - нормальны. Потерпи немного, потом и сам привыкнешь.

- Точно? – на глазах Хайке выступили слезы.

- Даю слово – произнес отец и спрятал руку сына в своей.

От этого мальчику немного полегчало. Ему уже не было так страшно лететь, ведь с ним был папа.

- Пап, а почему мы летим именно так? Разве Нора не в другой стороне? – этими вопросами мальчик вызвал у отца целую палитру эмоций.

«А парень быстро все примечает» - не без гордости подумал Людвиг, но вслух сказал:

- Хороший вопрос, сын. Позади станции – небольшое, но плотное облако астероидов. Летающих булыжников. И я не могу рисковать и мчаться сквозь них, иначе легко можно разбиться. А сейчас компьютер построил самый безопасный маршрут в обход облака. Да, мы будем лететь на полчаса дольше, но зато достигнем Норы в целости и сохранности.

- Ага! – протянул мальчик, после чего спросил – Это тоже правило?

- Если хочешь – да – ответил Людвиг – И звучит оно просто – «Используй обходной путь, если есть такая возможность».

- Хорошо – ответил мальчик и уставился на колпак.

За пределами корабля происходила настоящая магия. На темном полотне сияли сотни огней. Какие-то из них были яркими, словно фонари, и двигались так быстро, словно хотели соперничать с кораблем. Но таких было совсем немного. Гораздо больше было тусклых и неподвижных огней, которые были так далеко, что даже папа вряд ли бы туда долетел.

Полчаса прошли почти незаметно. Хайке уже почти привык к неподвижному полотну, где можно было уловить несколько ярких огней, когда корабль стал постепенно поворачивать.

- Эй, звездочет – донеслось до мальчика. Обернувшись, он увидел отца, держащего в руках повернутый влево штурвал – Все в порядке?

- Да – коротко ответил мальчик – Только я есть хочу!

- И ты молчал? – подняв бровь, спросил Людвиг – Так пойдем же – Отдав приказ на включение автопилота, отец отстегнул себя и мальчика, и встал с кресла.

- А как же… - не закончив фразы, воскликнул Хайке.

- Ты о корабле? Не волнуйся, компьютер обо всем позаботится – успокоил мальчика отец.

Вместе они покинули кабину и прошли в каюту. Она была не очень большой - Людвигу хватило бы десятка шагов, чтобы обойти ее из конца в конец. Но это не помешало разместить запасы провизии, две камеры для анабиоза, и два скафандра стандартного образца.

Людвиг небольшими шагами направился к полкам, где располагалась провизия. Мальчик наблюдал за тем, как отец ловко достал ящичек с верхней полки.

- Сегодня у нас на обед – суп с грибами, пшеничная каша и чай с лесными ягодами.

- А это вкусно? – озабоченно сказал Хайке.

- Спрашиваешь! На вкус она - ничуть не хуже еды с кухни какой-нибудь планеты – заверил отец – Убедись сам.

Разделив порцию надвое, он отдал половину сыну. Сначала неуверенно, тот съел несколько ложек супа, но потом, распробовав, радостно воскликнул.

- Ух ты! И вправду вкусно.

- Меньше болтай, Хайке. Тебе нужны силы – с некоторой строгостью сказал отец и вернулся к еде.

Так они и закончили обедать – в полной тишине. Когда дошла очередь до чая, отец несколько смягчился. Хайке почувствовал это, и спросил:

- Пап, а почему мы летим туда, куда тебя отправили?

Сделав глоток, Людвиг внимательно посмотрел на сына, после чего сказал:

- Я занимаюсь тем, что слежу за рыбами на одной планете. Кормлю, наблюдаю за ними, лечу, если надо. Хочешь узнать больше? Я расскажу, как подрастешь.

- А сейчас нельзя?

- Там все – довольно сложно, Хайке. Скажу по секрету, – в этот момент Людвиг подвинулся ближе к сыну – я и сам не все знаю о рыбах.

В глазах сына появилось недоумение:

- Но зачем ты тогда полетел?

- Потому что нас там еще и многому учат. Появляются некоторые новые виды, и нам рассказывают о них. Да и сами мы обучаемся обращению с ними.

- То есть ты учишься и работаешь?

- Ты прав, мой мальчик – улыбаясь, ответил Людвиг.

Недоумение сменилось удивлением. Оказывается, даже умному папе не удается знать все.

- Есть еще вопросы? – спросил Людвиг и сделал глоток.

- Расскажи мне о звезде, куда мы летим.

Людвиг не сумел подавить смешок, чем несколько удивил сына.

- Хорошо, если тебе так хочется. Только я постараюсь быть кратким. Описывать звезды в принципе можно очень долго. В общем, то, куда мы летим – это двойная звездная система. У нее очень длинное название, поэтому на станции ее зовут просто «Дио». Представь себе две звезды, которые вращаются вокруг общего центра. Первая – ярко-оранжевая, которая собственно, и светит планете, где я работаю, а вторая – настолько большая, что ее называют гигантом. Ты что-то о Солнце читал?

- Да. Это – наш сосед по Галактике – ответил Хайке.

- Отлично. Будет проще объяснять – отметил Людвиг, и тут же вернулся к основной теме – Представь себе, что Солнце – это круг диаметром в 10 сантиметров.

Хайке кивнул. Людвиг продолжил:

- Рядом с ним первая звезда будет немного больше – в среднем 11 сантиметров. В этом ничего такого нет, потому что недалеко от нее есть живая планета. А вот вторая будет в 11 раз больше.

- Метр и десять сантиметров? – спросил Хайке, не веря своим ушам.

- Именно! Но, я надеюсь, ты понимаешь, что все это – условно? – спросил Людвиг.

- Конечно, пап. Звезды ведь - намного больше. Я в книжках читал – понимающе улыбаясь, ответил сын.

- И вот здесь начинается самое интересное. Я…- Людвиг услышал вой сирены. Желтый свет заполнил каюту.

- Капитан Тилларсен, пройдите в кабину – из динамиков донесся голос компьютера.

- В чем дело? – с неприязнью спросил Людвиг.

«Видимо, Нора поблизости» - подумал Хайке и последовал за отцом.

Вернувшись в кабину, отец и сын увидели, как прямо по курсу появилось нечто сияющее.

- До Кротовой Норы осталось десять минут пятьдесят восемь секунд полета. Условие – соблюдение скорости в 25000 километров в секунду.

- И ради этого стоило объявлять тревогу? – с разочарованием спросил Людвиг – Передай мне управление и добавь на радар метку. Имя метки – «КНДС-120».

- Выполняю – ответил компьютер.

Не прошло и пяти секунд, как штурвал вернулся в руки к отцу, а на экране над компьютером появилась трехмерная карта системы с меткой.

- Папа, а что значат буквы и цифры, что на отметке? – спросил мальчик, поглядывая на экран радара.

- Буквы – это тип Норы. Дальнее Следование, если не ошибаюсь – на расстояние больше сотни световых лет. А число – расстояние до системы, в которую нам надо попасть.

- Ого! – несколько удивленно прошептал мальчик.

Расстояние до кольца сокращалось с каждой секундой. Отец вел корабль в плавное пике, отчего давление в груди у обоих немного возросло.

- Пап, мне больно – протянул Хайке.

- Потерпи, сынок. Сейчас я закончу маневр, и все пройдет – процедил отец, не выпуская штурвала из рук.

Краем глаза мальчик заметил, как у отца на лбу выступили капли пота.

Несколько томительных минут прошло прежде, чем корабль перестал пикировать. Немного пролетев по прямой, пилот плавно повел штурвал влево, чтобы корабль вернулся в нормальное положение.

- Вот тебе и третье правило, сынок – проговорил Людвиг, переводя дух – Иногда трюки могут быть полезны.

Хайке испуганно кивнул.

- Все хорошо, сынок. Корабль под контролем – говорил Людвиг спокойным тоном, не сводя глаз с сына – Я тебя не оставлю. Ты мне веришь?

После вопроса он протянул руку. Хайке пару мгновений колебался, но затем пожал ее. Людвигу оказалось этого достаточно.

- Компьютер, сколько времени до Норы? – спросил мужчина, уже выпустив руку.

- Семь минут тридцать секунд при нынешней скорости движения.

- Отлично. Хайке, пора готовиться ко сну. Компьютер, возьми путь до Норы и стыковку на себя.

- Выполняю.

Отпустив штурвал, Людвиг и Хайке покинули кабину и вернулись в каюту. Убрав посуду за собой, они вызвали санитарную кабину.

- Первое, что нужно сделать, сын – пройти очистку. Это – как душ, только вместо воды – пар и немного очищающего эфира – произнес Людвиг, прежде чем сбросить свой полевой комбинезон и в одном исподнем залезть в кабину.

Как только мужчина оказался внутри, замки защелкнулись, и капсула вмиг заполнилась светло-розовым туманом. Мальчик с опаской наблюдал за «душем», и даже когда отец вышел оттуда явно посвежевшим, ему легче не стало.

- Вот видишь! Это даже не больно. А еще от меня пахнет… - Людвиг принюхался к коже на запястье – На клубнику похоже. Давай, залезай. Не бойся!

Глядя на улыбку отца, Хайке неохотно снял комбинезон и протопал по холодному металлу в кабину. Внутри она казалась ему чем-то совсем неземным, и мальчик испугался, услышав щелчок замка. В поисках источника звука он не заметил, как пар постепенно наполнил капсулу.

Он удивился тому, что пар не был горячим, как он привык, но еще больше его поразила дымка, что появилась над ним через минуту. Светло-розовое облако медленно опускалось на мальчика. В кабинке запахло клубникой. Зажав нос и рот, мальчик замер. Но облаку хватило лишь нескольких секунд, чтобы полностью пройти от потолка до пола капсулы и, оказавшись у ног мальчика, раствориться без следа.

Послышался щелчок, дверь распахнулась. Некоторое время Хайке не видел, кто перед ним стоит. Только, когда завеса рассеялась, мальчик узнал фигуру отца. Тот уже переоделся и держал в руке скафандр.

- Одевайся, Хайке. До Норы осталось всего три минуты.

- Иду, пап – покашливая, ответил мальчик и вышел из капсулы.

С отцовской помощью он облачился в скафандр и отправился к собственной капсуле для анабиоза. Чтобы мальчик понял, как обращаться с ремнями, отец приспустил кушетку, лег и медленно застегнул ремешки на теле и ногах.

- Руки капсула застегивает сама – ответил Людвиг, заметив удивление на лице сына.

Теперь, когда уже сам Хайке пристегнулся к кушетке, стало ощутимым то, что корабль постепенно останавливается.

- Не волнуйся, сынок – услышал он голос – Делай как я.

Последовав совету отца, мальчик начал дышать полной грудью. Он даже не заметил, как вокруг него выросла прозрачная прочная стена. Все вокруг заволокло густым розовым туманом. В нос ударил запах фруктов. Мальчик впервые в жизни уходил в анабиоз. Уже через минуту он уже крепко спал, как и его отец.

Мальчик проснулся не сразу. Как только его глаза открылись, вместо запаха фруктов в кабинке повеяло прохладой.

Уже через секунду руки освободились. Размявшись, Хайке отстегнул один ремень за другим.

С трудом покинув камеру, он прошел каюту и оказался в кабине пилота. Его отец уже сидел за штурвалом, и лишь случайно заметил его.

- О! Ты уже проснулся! Видно, что анабиоз тебе дался нелегко – Прищурившись, Людвиг быстро осмотрел сына, а затем вернулся к управлению кораблем – Ты хорошо себя чувствуешь?

- Не очень – протянул Хайке и зевнул.

- Я знаю, что тебе поможет. Попробуй это. Сам сделал – не без гордости предложил Людвиг и взглядом указал на полимерную емкость.

- Что это?

- Это – смесь витаминов, добавок для выведения ядов и микроэлементов. Баночка стоит по правую руку от тебя.

Первый глоток заставил мальчика поморщиться. Смесь оказалась на редкость кислой, но, выпив остаток, мальчик действительно ощутил прилив сил.

- Не думал, что ты так долго проспишь. Я уже перепугался, думал отправить тебя на медицинскую станцию – с долей беспокойства произнес Людвиг – Но я рад, что все прошло хорошо.

- Спасибо за заботу, папа – сказал Хайке.

- А как я могу по-другому? – спросил Людвиг и похлопал сына по плечу. – У меня есть еще одна хорошая новость.

- Какая? – Хайке разинул рот.

- Через два часа мы будем на планете.

- Ты шутишь? – спросил ребенок, не в силах осознать сказанное.

- Не веришь мне – спроси компьютер – посмеиваясь, ответил Людвиг.

Немного оробев, Хайке все-таки задал вопрос о том, сколько осталось до планеты. В тот же момент мальчик услышал:

- До планеты Аквания остался один час и пятьдесят четыре минуты при соблюдении нынешнего скоростного режима.

Некоторое время мальчик неподвижно сидел на месте. Только прищур выдавал его желание поскорее отыскать эту необычную планету. Но она была слишком далеко, чтобы ее можно было рассмотреть невооруженным глазом.

Вдали виднелся ярко-красный шар размером с мячик для настольного тенниса.

- Не увлекайся, Хайке – пробормотал Людвиг, немного уведя корабль вверх – Можешь ослепнуть.

- Но, папа, она ведь так далеко – возразил мальчик.

- Это обманчивое впечатление, Хайке. Прилетим на планету – и я тебе объясню, почему.

- Ладно – обиженно бросил мальчик, сложил руки на груди.

Все оставшееся время они летели молча. Примерно за час до запланированной посадки Людвиг включил теплозащиту, а также приказал покрыть колпак слоем из наносветофильтров. Теперь они могли лететь, не рискуя зрением.

Обида Хайке улетучилась, как только он смог рассмотреть Акванию вблизи. Сквозь пелену облаков ему удалось увидеть невероятный по своей красоте океан.

- Мы замедляемся, сынок, поэтому приготовься к тряске – успел прокричать Людвиг, прежде чем корабль сначала загудел, а потом – затрясся от носа до хвоста.

От страха Хайке застыл, намертво вцепившись в кресло. Оранжевый ореол вокруг колпака становился все ярче, хотя скорость падала с каждой секундой.

- Папа, мне страшно – едва слышно выдавил из себя мальчик.

- Все хорошо, сынок. Все нормально – заверил его Людвиг и взял его руку в свою. При этом он не бросил штурвал.

Как только они прошли все слои атмосферы, тучи сгустились. За считанные минуты небо разродилось дождями, которые частично помогли кораблю остаться в целости.

Судно уже не падало, а плавно следовало к посадочной площадке на биостанции «Кавари». За минуту до посадки Людвиг отключил основной двигатель, и с помощью запасных стартовых двигателей подвел корабль к платформе.

Хайке пришел в себя только после того, как колпак, остывший под проливным дождем за считанные секунды, открылся, и первые капли упали ему на голову. Отец одним движением руки открыл шлем, спрятанный внутри скафандра, и помог сыну покинуть корабль.

Снаружи их уже ждали не только команда роботов-механиков, но и несколько фигур в таких же скафандрах.

- Привет, Людвиг. Где ты пропадал? – глухо произнес стоявший впереди группы мужчина. После этих слов он подошел к нему, пожал ему руку и наклонился к мальчику.

- Ребят, а у нас – новенький.

- Не спеши, Красс. Он здесь всего на несколько дней.

- Ну хоть представь новичка – с нарочитой обидой заявил тот.

- Хайке, мой сын – с долей гордости, свойственной отцам, произнес Людвиг.

- Приятно познакомиться – фигура в скафандре опустилась на колено и несильно пожала руку мальчику – Я - Красс.

Оглянувшись, он сказал:

- Пошли с нами на станцию. Обсохнешь, отдохнешь, а заодно – и с остальными познакомишься.

- Хорошая идея – подметил Людвиг.

Все зашагали в сторону широкой цилиндрической постройки высотой в несколько десятков метров. Попав внутрь, вся группа убрала шлемы, и мальчик увидел настоящее лицо Красса. Это был высокий рыжеволосый с изумрудными глазами и ярко выраженным родимым пятном на кончике носа.

- Располагайся, Людвиг– проговорил Красс, когда группа уже поднялась на лифте к жилому отсеку.

- Спасибо, Красс. Нам бы не помешал небольшой привал – с благодарностью ответил Людвиг, присев на кровать – А сыну отдых нужен в первую очередь. Как-никак, первый полет в космос.

На лице Красса промелькнуло восхищение, смешанное с уважением. Улыбнувшись, он сказал:

- Не распинайся, приятель. Сам помню, каково это.

Он что-то прошептал группе, и та медленно отошла назад.

- Так, вы прилетели в 14:40 по стандарту Содружества – Красс немного подумал и произнес – В семь часов вечера мы за тобой зайдем – ужин все-таки. И сына не забудь. Ему наверняка хочется больше узнать об этом месте.

- Ладно, - ответил Людвиг, но, заметив, как крепко заснул мальчик, уже шепотом добавил – Зайдите в семь, я тоже отдохнуть хочу.

- Давай - бросил Красс и прикрыл дверь.

Людвиг не смог уснуть сразу. Лежа на кушетке, он ощущал, как с него слетает накопленная усталость, беспокойство, и глубоко зарытое чувство вины. Теперь он мог гордиться собой. Его сын был счастлив, хотя и сильно устал.

- Спи, сынок – прошептал Людвиг – Тебе еще пригодятся силы.

Вскоре мужчина и сам не заметил, как уснул. За окном по-прежнему лило. Ни один дождь не мог сравниться с тем, что был здесь.

В семь часов Людвиг с огромным трудом поднялся с кровати, а Хайке так и вовсе будили едва ли не всей группой. И только отцу каким-то чудом удалось разбудить ребенка.

Уже через полчаса все перешли в столовую, где на ужин были макароны с рыбным филе, рулет из мяса местных хищных птицерыб «Малькава» и виноградно-гранатный морс. Людвиг разговаривал с Крассом и его товарищами. Беседа шла не слишком оживленно, но тишины за столом не водилось.

Когда все темы о работе оказались исчерпанными, все внимание плавно сместилось к Хайке. Тот был вынужден прервать прием пищи, так как еще в самые малые годы отец приучил его не болтать с набитым ртом.

- Так ты расскажи, зачем тебя отец с собой взял? – спросила коротко стриженая брюнетка с ярко-фиолетовыми глазами, сидевшая рядом с Крассом. Тот представил ее как Лолу.

- На день рождения – невинно похлопав глазами, ответил мальчик.

- А сколько тебе исполняется? – прозвучал грозный мужской бас. Его обладатель сидел прямо напротив мальчика и попивал морс:

- Пьер, не пугай ребенка – с укоризной ответил Красс.

- Да ладно тебе, я ведь его и пальцем не тронул – начал оправдываться гигант. В его серых глазах было что-то от хищной рыбы, что тоже не очень понравилось мальчику – Ну, так сколько?

- Девять – проговорил Хайке, опустив голову.

- Неплохо – протянул Пьер – Сам-то не так давно был мальчишкой – При этих словах на его губах появилась мечтательная улыбка.

- Хайке, если ты чувствуешь себя неуютно – просто кивни – едва слышно проговорил Людвиг.

В тот же момент мальчик усиленно закивал. Красс, Лола, Пьер и еще двое, чьих имен мальчик не знал, переглянулись, и в следующий момент Красс проговорил:

- Слушай, Людвиг, может, если сыну нехорошо – пусть с ним посидит кто-то из нас?

- Нет, спасибо – ответил Людвиг – Он еще не освоился, поэтому всего и боится. Ему нужен хороший отдых. Я отведу его в комнату, а потом вернусь к вам.

- Давай, не пропадай - тихо пробормотал Пьер и спрятался за столом.

Когда Людвиг с сыном вернулись в комнату, отец прошептал сыну:

- Тебе надо выспаться. Завтра надо будет равно встать, чтобы увидеть это. Лучше завтра познакомишься с моими друзьями.

- Ты меня разбудишь, папа? – спросил Хайке.

- Обязательно – бросил Людвиг и поцеловал мальчика в лоб.

Дождавшись, пока мальчик уснет, Людвиг поспешил к своим друзьям. Настроение было безнадежно испорчено, и даже компания давних коллег уже не могла его поднять.

Все, что он сказал за оставшийся вечер, укладывалось в одну фразу:

- Кто-то знает, завтра будет двойной рассвет?

- А как же? – беззаботно бросила Лола – а почему ты спрашиваешь?

Мужчина не ответил. Он узнал то, что хотел, и отправился в комнату.

На часах было пять утра по стандарту Содружества. Людвиг с трудом продрал глаза, и только отступавшая ночь помогла ему прийти в себя. Он успел только немного прийти в себя, когда мальчик открыл глаза и спросил:

- Уже пора?

- Конечно, сынок. Поторопись, а то все пропустишь.

Они быстро оделись и вместе покинули здание биостанции. Все остальные еще спали, когда они оказались на платформе.

- Шлем надел? – спросил Людвиг у сына. Впрочем, одного взгляда хватило, чтобы найти ответ.

Нажав на одну из кнопок на скафандре, он увидел, как голова ребенка закрылась полупрозрачным куполом. Остановившись возле корабля, они перевели дух.

- Папа, зачем мы так спешили? – спросил Хайке.

- Смотри туда – показав пальцем на запад, ответил Людвиг.

Не прошло и нескольких минут, как горизонт сначала покрылся нежным оранжевым светом. Первая звезда дуэта восходила на небосводе планеты-океана, и уже это зрелище приковало к себе внимание мальчика. Пораженный красотой увиденного, он не сразу заметил, как из воды, словно огромный блин, появилось еще одно светило. Его ярко-багровый цвет заставил мальчика вскрикнуть:

- Папа, еще одна звезда взошла. Две звезды сразу!

- С днем рождения, сынок! – прошептал Людвиг, и посадил мальчика на плечи – Ты должен был такое увидеть!

- Это просто… Просто… - мальчик так и не смог подобрать нужных слов, чтобы описать всю невероятную красоту этого зрелища. Он просто смотрел и любовался, как две звезды озаряют своим теплом и светом огромный плещущийся океан, где жизнь била ключом. А еще один ребенок Содружества стал самым счастливым в этот день. В свой день рождения.

После нажатия кнопки видео остановилось. Молодой инженер сидел у экрана и любовался двойным рассветом. В голове он промотал дальнейшие события и улыбнулся. Лола, Пьер, Красс и двойняшки Гала и Мила оказались весьма неплохими людьми, а Пьер – и вовсе оказался одним из самых добрых людей, каких он видел.

И даже спустя двадцать лет он не испытывал такой радости и восторга, как тогда, в свой десятый день рождения. Вернувшись к застывшему кадру с двумя восходящими звездами, парень приказал:

- Распечатай мне этот кадр, пожалуйста – проговорил Хайке. В тот момент он понял, чего именно ему недоставало.

Спустя несколько секунд, когда на гибком снимке из нановолокон появилось изображение мужчины с сидящим на плечах ребенком, которые глядели на восходящие звезды, Хайке взял его в руки и тихо сказал:

- Спасибо, папа. ТЫ помог мне воплотить мечту.

Он до сих пор иногда слышал во сне плеск волн, крики птицерыб или низкий вой множества рыб, которые плавали в толще воды.

В следующую секунду на экране появилось сообщение:

- Группа инженеров прибудет на станцию через 15 минут.

- Ваши действия? – спросил компьютер.

- Подготовь все системы для нормальной посадки кораблей – улыбаясь одними губами, проговорил Хайке – Пусть ребята прилетают. Мне ведь с ними еще полтора месяца работать.