Две стороны одной медали

Гроссмейстер

Гарри Поттер устало прислонился к стене.

Голова ощущалась так, словно мозгу было тесно внутри его черепушки, непривычная одежда все еще мешала, а в голове билась малодушная мысль: забиться в какой-нибудь угол и не отсвечивать с пару дней.

Он уже чувствовал себя так однажды, когда был на первом курсе Хогвартса, и вот теперь история повторялась. Вот только масштаб возрос. Многократно.

Вместо мира волшебников, скрывающихся от маглов- целая галактика. Непонятная, красивая, опасная.

Вместо магии — Сила, дающая невозможные с точки зрения рядового обывателя (и многих волшебников, кстати) вещи. Вместо Школы Чародейства и Волшебства — Храм Ордена джедаев.

Как вишенка на торте — непонятно кем и когда сделанное пророчество. И он - один из двух его кандидатов. В общем, тут есть с чем провести параллели.

Как он вообще оказался здесь?

Все началось с того, что он умер, согласно плану Дамблдора, который рассчитывал избавиться от угрозы лице темного лорда раз и навсегда. Ради будущего волшебной Британии. И дело было не только и не столько в пророчестве, сколько в куске души Реддла, застрявшего у Гарри во лбу, который и был причиной появления знаменитого шрама-молнии и многих проблем. Не будь он уничтожен, существовал бы риск того, что Волан-де-Морт не умрет окончательно. Как минимум.

Гарри хотел жить, но тогда обстоятельства просто не оставили ему выбора, да и гибель стольких близких людей у него на глазах давила чугунной плитой.

Он пошел на смерть, напоследок оставив инструкции в отношении змеи, ещё одного крестража. Любое дело должно быть доведено до конца, и Воскрешающий камень лишил его последних сомнений, ведь он вскоре увидится с родными.

И вот, прозвучала "Авада Кедавра!" в исполнении Бегущего от смерти, даже как то плоско пошутившего на последок, и Гарри оказался на призрачном Кингс-Кроссе, где его ждал, давно почивший, директор Дамблдор с последней лекцией. И выбором.

Вот только бывший директор Хогвартса явно не ожидал услышать, что ему в крайне категоричной форме выскажут за все, что он совершил. В том числе, за гибель стольких людей и за фактическое отсутствие какого-бы то не было выбора, не говоря уже о сопутствующем ущербе в виде Амбридж и прочего контингента.

Все то, что долгие годы копилось в душе Поттера, наконец то высвободилось наружу.

Вот только в процесс выяснения отношений вмешались.

Кто-то могущественный, непостижимый и имеющий свои планы на Гарри Джеймса Поттера.

Гарри так и не услышал хоть каких-то оправданий от почившего директора. Их общение прервало то, что он ощутил непонятную силу, что его со страшной силой тянет куда то вниз. Последнее внятное ощущение перед тем как он отрубился - что часть этой силы явно ушла в мир живых и ударила по Реддлу, наверняка добавив ему немало новых впечатлений.

Следующим воспоминанием была пустыня, и то, как он идёт на чистом упрямстве к какому-то блестящему на солнце объекту, как валится на обжигающей горячий песок и над ним склоняется какой-то темный силуэт.

Второе пробуждение отнюдь не добавило ясности в происходящее. Он не понимал и не помнил ничего кроме своего имени и вообще чувствовал себя не лучшим образом - сказалось долгое пребывание на солнце. Плюсом было лишь то, что зрение у него было нормальным; минусом - он вновь, по какому-то выверту судьбы, был мелким ребенком где-то девяти-десяти лет на вид. И мельтешащий мужик в странной одежде, явно взбудораженный так, будто его за бубенцы сцапали зубастые фрисби, этого понимания не добавлял. Хорошо еще, что как-то он понимал язык местных, явно не бывший английским.

Ученик мельтешившего мужика, явно не разделявший восторга учителя, смог таки более-менее прояснить ситуацию, от осознания которой у Гарри зашевелились волосы на затылке.

Странный бородатый тип отзывался на Квай-Гона Джинна и был представителем ордена джедаев - некой организации, чьей задачей было хранить мир и порядок в Галактической Республике - огромном государстве, включающем в себя тысячи миров. И да... критерием отбора в этот самый Орден было наличие мидихлоариан, особых симбионтов-микроорганизмов, живущих во всех живых существах. И у него в крови этих самых микроорганизмом было сильно больше порогового значения, отделяющих одаренных от простых смертных. Ровно настолько, что Джинн на радостях нарек его Избранным.Одним из.

Совет Ордена предусмотрительно взял паузу до конца инцидента на Набу. Слишком много всего случилось в неподходящий момент. И два Избранных, и ситхи…

В итоге, тот конфликт разрешился удачно. Ситх был разрублен пополам и сброшен в шахту. Сделавший это Оби-Ван Кеноби заслужил звание рыцаря… и Гарри в нагрузку, как ученика Квай-Гона, который получил сейбером в бок, и выжил благодаря тому же Оби-Вану, как-то сместившему руку противника с оружием, — стал мастером Избранного за номером раз, сиречь Энакина Скайуокера. Его Гарри видел мельком, но так и не успел особо познакомится. С виду — самый обычный мальчишка лет десяти на вид, никаких признаков особой избранности, вроде шрама Гарри, не видно.

А дальше начался процесс интенсивного обучения, которым Поттер «наслаждался» уже несколько месяцев как.

Письменность, языки, различные науки, навыки владения Силой… это было сложно.

Дело, конечно, шло, но не слишком быстро.

Из плюсов — у Гарри физически не было времени на то, чтобы предаваться воспоминаниям о прошлом, которые заставляли сжиматься сердце от тоски. Ну и Оби-Ван оказался достаточно терпеливым и знающим для того, чтобы оказать посильную помощь в освоением науки под названием «бытие джедая». Благо, его молодой мастер сам был вчерашним учеником.

В свободные часы он рассказывал про свои приключения, о мире вокруг и ещё много о чем. Также свежеиспеченного рыцаря изредка навещали его знакомые и коллеги. Учитель же, уже бывший, не навестил ни разу. Судя по оговоркам мастера Воса, между ними произошло нечто неприятное, и киффар полностью разделял позицию своего друга. Детали же тактично замалчивались, или Гарри просто их не улавливал — слишком уж мало времени он провел в стенах храма.

— Падаван? — Оби-Ван, сидящий в этой же комнате, оторвался от чтения чего-то на датападе и обратил внимание на состояние своего подопечного.

— Мне нужен перерыв, — произнес Гарри, отлипая затылком от прохладной стены, — хотя бы в полчаса. Слишком много информации. Слишком сложно вот так, с наскока.

— Полагаю, это лишним не будет, — рыцарь отложил датапад и ушел в сторону кухни, загремев оттуда чайным сервизом. Чаи в Ордене любили и даже занимались их селекцией, выводя сорта на любой вкус и цвет. Была даже пара-тройка сортов, которые пришлись по вкусу и бывшему волшебнику. Особенно — со сладостями вприкуску.

— Я кое-чего не понимаю, мастер, — ответил Поттер, когда Кеноби вернулся в комнату, протянув чашку своему падавану.

— Что именно?

— Избранный. С чего мастер Джинн решил, что и я, и Энакин подходим под этот критерий? И откуда вообще взялся этот титул? Я так понял, что он связан с каким то пророчеством, но без деталей.

Оби-Ван неторопливо отпил ароматный напиток из своего бокала, глядя в него и собираясь с мыслями…или банально вспоминая то, что он знал сам.

— Первая половина ответа заключается в количестве мидихлориан: и у тебя, и у Энакина их много. Ненормально. Более двадцати тысяч на клетку у него, и семнадцать — у тебя. В обоих случаях — это больше чем даже у гранд-магистра Йоды, считающегося сильнейшим джедаем — у него их что-то около девяти тысяч, как я слышал. Вот мастер Джинн и решил, что вы оба подходите под данный критерий.

Что до самого пророчества, то оно гласит что однажды появится некий избранный, чье тело — сосуд Силы - восстановит баланс, уничтожив темную сторону силы и ее адептов. Оно было известно еще во времена Новых войн ситхов - около тысячи лет назад. А откуда оно взялось, никто не знает...

— А точный текст вы знаете? — насторожился Гарри. В прошлый раз из-за грёбаного полного текста погиб Сириус…

— Ммм, честно говоря — нет. Не до того было. Но я поищу в архивах, там оно точно есть.

— Вот как, — кусочки мозаики в голове начали вставать на место. Еще многое оставалось неизвестно, но сейчас это уходило на второй план. — И почему мне так повезло опять вляпаться в слова какого-то пророка, принятые на веру?

— Опять? — Оби-Ван зацепился за слова подопечного.

— Это уже второй раз, когда я попадаю под чьи-то мутные предсказания о грядущем. Из-за прошлого я потерял родителей, за мной охотился трудноубиваемый психопат во главе банды расистов… и в конце концов я оказался здесь. Это из самого веселого. Про прочие… эпизоды я даже вспоминать не хочу.

— Ты вспомнил, — констатировал джедай со странными интонациями в голосе.

— Фрагментами. Тут помню, там не помню. В любом случае, это уже не имеет значения.

— Почему?

— Я умер, — ответил Гарри, подняв взгляд на своего мастера, явно не ожидавшего услышать такое, — и попал куда то вроде перекрестка между миром живых и миром мертвых. Однако, кто-то вмешался, и я оказался здесь. В смысле в этой галактике.

— Это…

Кеноби замялся, пытаясь подобрать адекватный ответ к услышанному.

Гарри же чётко отслеживал реакцию своего мастера на такое откровение.

Чисто технически, оно не несло ничего. Вреда уж точно. С другой стороны, это был жест доброй воли. Попытка открыться. Коли уж он застрял в храме на неопределённый срок, то нужно взять отсюда все что можно, прежде чем решать, что делать дальше. А значит - нужен тот, на кого он сможет положиться.

В дверь покоев позвонили. Отмерший Кеноби крикнул «войдите».

С тихим шипением дверь отошла в сторону, явив неожиданного гостя.

Он…внушал. Высокий, широкоплечий, будто бы степенно плывущий, седовласый и седобородый, этот джедай…очень сильно отличался от своих собратьев. А еще в голове истерично билась мысль о том, что он был каким-то аристократом. Как было сказано в одной из тётиных книжек, «в нём сразу чувствовалась порода». И, честно говоря, по сравнению с ним те же Малфои смотрелись бледновато. Не было у них чего-то, что нёс в себе этот джедай.

— Рыцарь Кеноби, падаван Поттер, — поприветствовал их гость раскатистым голосом.

— Мастер Дуку, — отмер хозяин кельи, — что привело вас сюда?

— Храм в последнее время лихорадит. И мне захотелось лично увидеть причины этих волнений. Чтобы отделить зерна от плевел, так сказать. Это будет долгая беседа, и я полагаю, что ее лучше вести под что-то… подобающее. Вы не могли бы…?

— Разумеется, мастер, — Кеноби повторно скрылся на кухне, где опять загремел чайником.

Меж тем, мастер Дуку уселся на подхваченный Силой стул, поставленный напротив сидящего на диване Поттера.

— Значит, ты и есть избранный. Один из, — произнес он с какими то странными интонациями, — я чувствую это… Неудивительно, что Квай-Гон сказал то, что сказал.

— При всем уважении сэр, мастер Джинн решил все за меня. Не спрашивая, чего хочу я. Эта избранность, чем бы она не была на самом деле, мне и даром не нужна.

— Узнаю стиль своего падавана, — на лице Дуку появилась какая то странная улыбка, — он делает только то что считает нужным, не считаясь с чужим мнением и последствиями. Потому что «такова воля Силы», хотя по сути это лишь его желания.

— То есть, — глаза Гарри прищурились, — мастер Джинн назвал меня так только потому что ему захотелось?

— Именно. В любом случае, сделанного не воротишь. К тому же, даже в твоем положении есть плюсы. И много.

— То есть?

— Во-первых, тебя приняли в падаваны минуя стадию юнлинга. С одной стороны, это создает ряд проблем в виде сложностей привыкания к порядкам в храме, притирки к собратьям и всем, что связано с этим. С другой — у тебя гарантированно есть мастер. По меркам храма это несомненно плюс.

— Почему? — От слов гостя в голове что-то будто щелкнуло, призывая обратиться во слух.

— Далеко не все юнлинги становятся падаванами. Те, кто не найдут себе мастера по достижении тринадцати лет отправляются в Сельхозкорпус на Бендомир, считающийся местом ссылки для неудачников. И дело не только в самих кандидатах в падаваны, но и в желаниях и возможностях мастеров. Далеко не все из них могут или хотят брать на себя ответственность за падавана.

— Мастер об этом не рассказывал, — осторожно заметил Гарри.

<— А ты спрашивал? — метнул в него острый взгляд Дуку.

— Нет… — почему-то от ответа было стыдно, — было немного не до того.

— Понимаю, — в голосе Дуку послышалось искреннее понимание, — возвращаясь к нашим бантам… ты являешься падаваном, причем падаваном рыцаря, убившего ситха. Не обычного падшего, а именно осознанного последователя темной стороны Силы. Представителя течения, столь же древнего, как и джедаи. И это тоже дает определённые бонусы. Не сейчас, так в будущем. И, наконец, главное. В Ордене джедаев сильны традиции, и одна из них — линия преемственности. От учителя к ученику. Да, с оговорками и необходимостью доказать право быть достойным, но меня обучал Йода, гранд-магистр ордена, я обучал Квай-Гона Джина, он — Кеноби, тот, в свою очередь, обучает тебя, и я считаюсь гроссмейстером даже несмотря на то, что Оби-Ван после получения ранга рыцаря отказался от своего мастера и формально вышел из линии. Это — тоже перспективы в будущем. И настоящем.

— Например?

— Долг гроссмейстера помогать своим гранд-падаванам. Словом, советом, техниками Силы, связями… да даже банальными знаниями о том, что в храме или не знают, или не обращают внимания. Поверь мне, это дорогого стоит, даже несмотря на разрыв линии преемственности.

— И именно за этим вы здесь? — спросил вернувшийся в комнату Кеноби, отдавший пряный чай, в руки, благодарно кивнувшего, мастера Дуку.

— Не только. Прежде всего я здесь для моральной поддержки. Все же… твой поступок был достаточно тяжел. В первую очередь для тебя самого. Кроме того, я приношу извинения за действия моего эгоистичного падавана, чей лоб отлит из дюрастали.

— Извинения приняты, — произнес Оби-Ван чуть помедлив. По лицу молодого человека было видно, что подобного он совершенно не ожидал, но чувствует радость и облечение. — А также, я и мой падаван принимаем ваше предложение о помощи.

— Сэр, можно вопрос? — нечто в речи Дуку зацепило внимание. Нечто важное и дающее полное понимание произошедшего между Джинном и Кеноби.

— Что именно значат ваши слова об отказе Оби-Вана от Квай-Гона как учителя?

— Как уже сказал мастер Дуку, в Ордене сильны традиции. В том числе — преемственность. Отказ как ученика от мастера, так и наоборот означает, что тот, от кого отреклись, недостоин быть частью линии. Такие случаи редки, но все же происходят. На моей памяти такое происходило дважды, — произнес Оби-Ван грустным тоном, прикрыв глаза. — Первый случай — это когда мастер Джинн отрекся от Фимора, своего первого падавана, как от своего ученика. Причины мне неизвестны, хотя я могу примерно предполагать, что же творилось в голове Джина при том, что его падаван не давал никакого повода для этого. Самое же скверное, что отречение произошло задним числом. Спустя годы после того, как Фимор стал рыцарем. Второй — когда от него отрекся я. Это, Гарри, ты видел собственными глазами.

— Я так понимаю, это позор?

— Да. В этой ситуации — для моего падавана. Вот только Джинну все равно. Хоть об лоб, хоть по лбу. К сожалению. Учитывая его… репутацию, это вряд ли изменит в нем хоть что-то, — произнес Дуку с недовольством.

— И вы… примите вот это?

— Нет, не приму. Иногда в голову моего падавана необходимо вдалбливать истину, в самом прямом смысле этого слова. До тех пор, пока не дойдет. Учитывая его упрямство, этот процесс будет долгим… и болезненным. Для него.

По лицу Кеноби нельзя было сказать что-то определённое — то ли он рад услышанному, то ли все же сочувствует своему учителю. Ну, а Гарри был определённо рад тому, что тип, благодаря которому он вновь обзавёлся сомнительным титулом избранного, получит кое-какой геморрой.

Моральное удовлетворение, да. А то что попутно он узнает много нового о ордене джедаев и не только — замечательно вдвойне.

Особенно в свете того, что раньше его таким не радовали. Да и не хотел он. Больше… нет. Если ему нужна свобода, он должен знать о мире вокруг как можно больше.

Два Избранных

Клинок тренировочного сейбера мерно гудит в тиши тренировочного зала. Раз за разом светло-голубое лезвие отражает бластерные заряды, что пускались несколькими тренировочными дроидами, парящими вокруг падавана, на голове которого шлем, полностью отрезающий зрение.

Однако цель упражнения не в том, чтобы убить или покалечить. Мощность болтов такова, что от их попаданий больше неприятных ощущений, нежели реального вреда.

Цель упражнения - научиться полагаться на Силу, а также оттачивание определённых навыков работы с сейбером. Все же дуга из холодной плазмы режет если не всё, то многое. В том числе — и плоть слишком неосторожного владельца.

Столь необычное оружие не могло не привести к тому, чтобы были созданы стили боя, предназначенные специально для него. И сейчас Гарри Поттер занимался тем, что методично отрабатывал элементы одного из них.

<Соресу. Третья форма, сосредоточенная на защите пользователя от любых входящих атак с последующим разменом.

Причина выбора банальна: в Небесной Реке было крайне распространено бластерное оружие, позволяющее как взять противника в плен, так и пристрелить его к чертям. А потому — защита от него должна была стоять на первом месте. Ну и сыграл роль тот факт, что в прошлой жизни он тяготел именно к защитным заклинаниям. Впрочем, Гарри также уверен в том, что в его движениях нет-нет да и проскальзывали элементы второй формы. Последствия тренировок с гроссмейстером - мастером Макаши.

Никаких акробатических приемов, дающих просто неприличное количество брешей в защите оппонента или затяжных боях, способных дать время на укрепление собственной обороны, как в Атару. Гроссмейстер частенько ворчит, что Квай-Гон с этим стилем когда-нибудь точно убьётся. Чай не мальчик уже, чтобы скакать.

Четкость, лаконичность, элегантность и результат.

Любимая форма боя Яна Дуку, по праву названного лучшим мечником Ордена. Многие годы активной деятельности, как джедая, по всей галактике огранили тщательно пестуемый талант, превратив его в мастерство, и позволив преодолеть слабости той формы боя, которую он использовал.

Впрочем, у гроссмейстера прорва достоинств и помимо этого. Харизма, впечатляющий багаж самых разнообразных знаний и умений, немалая Сила, с которой он обращался на уровне магистра…

Вот только внимать ему джедаи не слишком хотят. Достаточно тяжелый характер, перфекционизм, а также, редкое для членов Ордена, своенравие сделали свое черное дело.

Да, были его прежние падаваны, но тот же Квай-Гон не горел желанием общаться с бывшим учителем, а Комари Воса пропала вскоре после галидраанской резни.

Вот и оставалось Дуку мотаться по долговременным одиночным миссиям… до того момента, как он узнал шокирующие вести о появлении Избранных и возвращении ситхов в галактику, присовокупившихся к очередному скандалу с его учеником, побудивших закономерный интерес и желание разобраться в ситуации на месте. Как это часто бывает, его желания со словами и делом не расходились, и уже вскоре Ян предложил свою помощь в развитии едва оперившемуся рыцарю и его падавану.

С тех пор прошло около года, явно не ставших самыми легкими временами в жизни бывшего мальчика, который-выжил и его мастера, получившего негласный титул «убийцы ситхов».

Учиться было непросто. Сказывался не только объем материала, но и весьма сложный характер его подачи.

Оби-Вану было сложнее. До инцидента на Набу, он долгие годы практиковал Атару, коему он обучался у Квай-Гона Джинна. Встреча в бою с ситхом доказала, что это было определённо не лучшее решение. Из той схватки он сделал определённые выводы и начал изучать Соресу, как больше подходящий для таких ситуаций. Плюс, свою лепту внес и Дуку, начавший преподавать ему Макаши, больше подходящий для схваток с одаренными противниками.

Гарри было проще — ему нужно было лишь нарабатывать новые рефлексы, добавляя к смеси второго и третьего стилей кое-какие элементы четвертого. По прикидкам гроссмейстера, в его случае какие-то акробатические фортели будут нелишними. Да и не только они.

Впрочем, результат того стоил. Прогресс и Оби-Вана, и его протеже шел семимильными шагами.

Навыки владения сейбером, Силой, понимание философии Ордена и различных наук, что джедаи считали нужным знать, все это, как и многое другое, изменилось в лучшую сторону, хотя Поттеру из-за куда большего количества мидихлориан в крови было сложно дозировать Силу в нужных объемах. Вместо банального поднятия не слишком большого камня над полом, тот с немалой скоростью врезается в потолок. Это может и выглядит забавно, но только со стороны.

Как итог — и Оби-Ван, и Дуку закопались в архивы, выискивая техники по улучшению контроля для сильных одаренных. Что было не таким уж лёгким делом, потому что чисто по количеству мидихлориан оба Избранных чуть ли не вдвое делали самого Йоду, до их появления обладавшего рекордными показателями в девять с лишним тысяч.

Кроме того, Оби-Ван начал выходить на миссии под присмотром гроссмейстера, имевшего крайне богатый опыт и выполнявшего роль дополнительной страховки. Из-за отречения Кеноби от линии, потребовалось дополнительное согласование на то, чтобы они с Дуку выступали партнёрами. Поттер сильно подозревал, что не будь гроссмейстер падаваном самого гранд-магистра, фиг бы это у них получилось.

Сам Гарри оставался в храме, о чем не слишком жалел. Все же, его набор навыков пока еще был недостаточным для большой галактики. В предоставленное самому себе время падаван повторял пройдённое, выполнял задания и размышлял в минуты редкого отдыха.

А думать было о чем.

О Силе вообще, о ее адептах… и его месте среди них.

Гарри не слишком горел желанием состоять в Ордене джедаев, хоть и признавал необходимость получения навыков и знаний по выживанию в Небесной Реке. Многочисленные лекции гроссмейстера лишь утвердили его в этом решении, заодно добавив немало новых аргументов.

Начать следовало с того, что разного рода привязанности в ордене всячески порицались. Были лишь друзья, были тандемы «мастер-падаван» и…все. В качестве единственного сублимата семьи выступал собственно Орден.

Никах глубоких привязанностей, никаких влюбленностей и прочих вещей, естественных с точки зрения любого разумного, лишенного сомнительного дара Силы.

Почему?

Потому что они ведут на тёмную сторону, которой стращают юнлингов с яслей.

Далее шел тот факт, что образование в Ордене было крайне специфическим и не дающим полной картины мира за стенами храма, являвшими собой отнюдь не детскую песочницу. Сколько стоит билет на корабль до соседней звездной системы? Как заработать денег на Корусанте на то же пропитание, кров и прочие блага цивилизации? Как познакомиться с девушкой на улице и каких домашних животных можно держать в съёмной квартире? Юнлинги зачастую практически не имели представлений об этом.

А еще они не были готовы к тому, что мир за стенами храма отнюдь не так разумен и благообразен, как им рассказывали на уроках. Столкнувшись с реальной жизнью лицом к лицу, они зачастую ломались и либо обращались в ортодоксов, слепо верующих в Кодекс и боящихся даже тени нормальных эмоций, либо, что бывало гораздо реже, становились падшими, которые, по признанию Дуку, были теми еще тварями, которых старались прибить превентивно от греха подальше. Что-то среднее конечно было, но достаточно редко.

Отдельного пункта стоили пресловутые джедайские миссии, часто превращавшиеся черти во что и выполняемые «потому что такова воля Силы». Ни о каких благодарностях или тем более вознаграждениях за труды не шло и речи. Более того, сами джедаи отчего-то считали, что это в порядке вещей, и выполняли их всю свою жизнь, если не перебирались в архивы, мастерские, палаты целителей или еще в какие места побезопаснее.

Основным заказчиком этих заданий был пресловутый Сенат Галактической Республики. Со слов Дуку — сущая ранкорья лежка, говорильня и еще куча весьма нелестных эпитетов, значащаяся под емким словом «демократия».

Отсюда следовало то, что часто джедаев считали либо цепными собачками Республики, что явно не прибавляло авторитета последним, либо юродивыми, шляющимися по галактике непонятно зачем.

общем, перспектива долгого пребывания в Ордене Гарри не прельщала совсем. Ему хотелось спокойной тихой жизни с нормальной семьей, пусть до сих пор все эти понятия и были теми еще абстракциями.

<Наконец, обстрел прекратился. Тренировочные дроиды зависли в воздухе, явно ожидая либо команд либо на отключение, либо на продолжение увлекательно аттракциона «попади в падавана».

Гарри выключил сейбер и с наслаждением стянул с головы мешающий видеть шлем. Тело все еще ныло после достаточно продолжительной тренировки, хотя и куда меньше чем раньше.

В тренировочном зале было пусто. Юнлинги обычно занимались в других помещениях, находящихся ближе к яслям. Падаваны, рыцари и мастера — предпочитали залы, находящиеся ближе к их собственным кельям. Нет, время от времени кто-то забредал и сюда, но этих индивидов Поттер банально не заставал, чему был определённо рад. В общем-то нелюбовь внимания к своей персоне не делась никуда, а собратья по Ордену порой смотрели на него как на говорящую банту. Учитывая раскочегаривающуюся эмпатию — не слишком приятные ощущения даже с учетом специфики джедайского воспитания.

Машинальная привычка оглядывать помещение открыла истину — в зале он был не один. Достаточно хорошо знакомый Гарри падаван сидел на скамье около самого входа и буравил его взглядом ярко-голубых глаз.

Энакин Скайуокер - избранный за номером раз, падаван Квай-Гона Джинна и вообще довольно специфичная в общении личность: бывший раб, получивший долгожданную свободу и оказавший в храме, где все было совершенно не так радужно, как он себе представлял.

Гарри контактировал с ним мало и большую часть сведений он узнавал от того же Дуку, вполглаза приглядывающего за своим бывшим проблемным падаваном и его нынешним учеником.

Поттер точно знал, что общение с собратьями по Ордену у Скайуокера не задалось совсем. Сказывались и совершенно разные условия, в которых они росли, и банальная гордыня из-за статуса и зависть от остальных падаванов и юнлингов, которые могли не получить то, что досталось ему по умолчанию…

С мастером у него тоже было не всё гладко. Поведшийся на свои хотелки Джинн наверно был неприятно удивлен, что Скайуокер — это сильно не Кеноби, который рвал жилы чтобы только угодить мастеру, а некоторые черты его подопечного неприятно напоминали о Ксанатосе. Как итог — Джинна мотало между прыжками вокруг Энакина с доказательствами его исключительности, врубанием режима истинного джедая, приправленным чтением нотаций и нытья на свою тяжкую судьбу и перманентном сравнении со своим бывшим падаваном, который был просто образцовым учеником.

— Ты что-то хотел? — Гарри откровенно надоело играть в молчаливые гляделки со Скайуокером, и он первым прервал неудобную тишину.

— Что это была за форма? — Поттер удивленно моргнул. Он не ожидал такого вопроса. А вот чего-то более грубого — да.

— В основном Соресу. Он для защиты от бластеров. А что?

— Просто… мастер учит только Атару. А там отбивать болты тяжелее. У меня все еще плохо это выходит, — поморщился Энакин. Он терпеть не мог, когда у него что-то не получалось.

— Может попробуешь что-то более подходящее? Со слов мастера Кеноби - Атару больше сосредоточен на акробатике, нежели на защите от бластеров при помощи сейбера. Ну и требует куда больше места для маневра. Когда он едва не погиб во время схватки с ситхом на Набу, то решил, что защита в стеснённых условиях предпочтительнее нападения и теперь изучает её.

— А почему ее учишь ты? — Энакину явно хотелось добавить что-то ещё, но он смолчал. Наверное о том, что ученик вовсе не обязан придерживаться стиля мастера, как поступил Квай-Гон, принципиально не изучавший Макаши. А Шии-Чо, Скайуокер, скорее всего, считал просто разминкой для малышей. Кроме того, сомнительно, чтобы его мастер хорошо помнил стиль, изучаемый ещё юнлингами, всё-таки ему уже седьмой десяток. Интересно, если Энакин узнает, что в Ордене есть мастера и магистры, предпочитающие именно первую форму — он сильно впечатлится?

— А мне более предпочтительно защищаться, нежели нападать. Ну и от бластеров прикрыться. К сожалению, я не гроссмейстер с его годами практики. Для защиты мне нужно что-то более подходящее.

В зале вновь наступила тишина. Гарри вернул ящик с дроидами на место и тренировочный сейбер на стойку, после чего подошёл к выходу. Явно о чем-то задумавшийся Энакин пошел следом.

— Ты ведь тоже Избранный? — раздалось ему в спину.

Гарри обернулся к Скайуокеру, после чего притормозил и пошел вровень с ним.

— Если верить словам мастера Джинна, — ответил он максимально нейтральным тоном.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он назвал меня Избранным после того как проверил мою кровь на количество мидихлориан и объявил это перед Советом. Как и в случае с тобой, насколько я знаю.

— Ты рад?

Гарри громко фыркнул в ответ на вопрос

— От этого титула больше вреда чем пользы, — начал он. — Как и от пророчеств вообще. И что, что у меня семнадцать тысяч мидихлориан на клетку? Без специальных техник по контролю та же попытка поднять что-то телекинезом приводит к тому, что это «что-то» будет вбито в стены или потолок тренировочного зала.

— То есть тебе всё равно?

— Если ты про наличие этого титула у кого-то кроме меня, то да. В конце концов, это лишь чьи-то слова, принятые на веру. Не больше.

— Но ведь у меня больше двадцати тысяч мидохлориан на клетку! — воскликнул Энакин. Судя по всему, быть особенным ему хотелось отчаянно. — Разве это не доказательство?!

— С моей точки зрения — нет, — ответил Гарри, уловив целый вихрь эмоций от Скайуокера, разобрать которые было проблемой, — к сожалению, я не могу сказать точно почему у тебя их столько. Может аномалия какая или совпадение. Или чей-то эксперимент. А что?

Энакин замолчал вновь, явно не ожидав услышать такое и напряженно задумавшись о чем-то.

— Ты говорил о техниках для лучшего контроля Силы, — начал избранный номер раз спустя какое то время молчания, — можешь показать их?

— Разве мастер Джинн не искал ничего для тебя?

Энакин лишь отрицательно помотал белобрысой головой. Гарри потёр подбородок, почему-то вспомнив Хагрида.

— Так… тогда тащи свой датапад. Я перекину их тебе со своего, — сказал Гарри, чуть задумавшись.

— Я не знаю, где твоя келья.

— Тогда показывай дорогу к своей.

Просиявший Скайуокер прибавив шагу, ушел куда то в сторону. Едва поспевавший за ним Поттер запоминал дорогу.

Как он и предполагал, Энакин привел их в ту же жилую секцию, где находилась и келья его мастера, но с другой стороны. Быстро набрав код доступа на панели, Энакин тут же нырнул за открывшуюся дверь, после чего демонстративно загремел чем-то, тихо чертыхаясь на хаттезе, после чего вернулся обратно и закрыл дверь кельи.

Гарри повел коллегу-избранного за собой. Когда они пришли к двери его кельи, он повторил действия Энакина и открыл комнату. Вот только он не стал закрывать дверь как бы невзначай позволяя пройти Скайуокеру следом. Стыдится ему было нечего — и мастер Кеноби, и Дуку привыкли к порядку в кельях и приучили своего подопечного к его соблюдению. Признаться откровенно, поначалу Поттер, избалованный незримыми услугами домовых эльфов, приспосабливался с трудом, но потом втянулся.

Оперативно найдя свой датапад на столе, он включил устройство и, вбив код доступа, принялся искать там нужные документы, скачанные из архива.

— Вот, — произнес он, найдя искомое и протянув свое устройство Скайуокеру, — как скачать, думаю, разберешься. А я пойду готовить. Тренировки всегда возбуждают аппетит.

В ответ на слова о еде желудок Энакина громко заурчал, заставив его едва заметно смутиться.

— Мне готовить на двоих? — спокойно поинтересовался Гарри.

— А ты тоже готовишь?

— Ага. Пришлось учиться. У мастера с этим настолько плохо, что отведав его стряпни, можно отравиться. И ты так не ответил на мой вопрос.

Подумав пару мгновений, Энакин уверенно кивнул.

Пробормотав: «я так и думал», Гарри скрылся в пищеблоке, про себя отметив, что выйти на контакт с «Избранным номер один» было легче, чем он думал. Ну и пускай Скайуокер думает, что это он сам научился готовить уже здесь. Просвещать кого-то кроме мастера Кеноби на тему собственного прошлого Гарри не собирался, даже гроссмейстера и, тем более, гранд-магистра.

<Это только между ним и Оби-Ваном Кеноби.

Эхо старых времен

Вдох-выдох.

Сердце колотится в горле.

В голове — сумбур, а пальцы немного подрагивают.

Гарри глубоко вздыхает и еще раз осматривает все детали, лежащие на верстаке. Рукоять, кнопка активации, предохранитель, матрица эмиттера, система линз, энергоблок, источник энергии, разъём для подзарядки и фокусировочный кристалл. Что-то было собрано во время медитационных сессий ранее, что-то будет соединено лишь сейчас.

Результатом будет световой меч со светло-голубым клинком. Ну, если он, конечно, правильно определил цвет того кристалла.

И нет, он не уходил с мастером Илум для поиска фокусировочного кристалла. Он вообще не покидал храма и нашел нейтральные кристаллы в запасниках храма, на что у него ушло несколько часов. Первый он сейчас поместит внутрь своего сейбера. Второй же кристалл был отдан Энакину, как жест доброй воли. Дело в том, что недавно Скайуокер, в поисках приключений, смылся из храма на нижние уровни Коруксанта, где проходили нелегальные гонки, и где избранного отловил Джинн, по возвращении устроивший парню разнос. Тот наказал его, наложив запрет на дальнейшее создание меча… на какое-то время.

Скайуокер после этого начал откровенно филонить и все время пропадать в мастерских храма. Там он что-то курочил и выползал на божий свет только тогда, когда это было необходимо. При редких встречах он начинал ныть о том, какие все плохие.

С несколько дней понаблюдав за мытарствами своего товарища, Гарри вместе с Оби-Ваном наведались в запасники храма, где Поттер «совершенно случайно» стрельнул пару лишних деталей, которых не хватало для сборки сейбера, включая жизнерадостно-зеленый фокусировочный кристалл, и опять же, «совершенно случайно», оставил их там, где чаще всего бывал Скайуокер.

Избранный не был бы собой, если бы не воспользовался возможностью и за пару дней не довел свое оружие до рабочего состояния, что просек Джинн.

Однако формально Энакин был не при делах, а сам Гарри нацепил нейтрально-доброжелательное выражение лица и не признавался ни в чем предосудительном.

В общем, рабочий сейбер был у «Избранного №1» уже с неделю, чем он был горд и, как бы невзначай, интересовался, когда сам Гарри соберет оружие. В ответ на это «Избранный №2» вежливо огрызался, призывая не торопить со столь щепетильным делом.

Во-первых, он не мастер в деле ковыряния всякой инженерии. Во-вторых, никто не отменял того факта, что спешка в сборке столь специфичного оружия может кончиться чем-то неприятным, включая взрыв оружия в руке самого Гарри. Плюс играло роль то, что сейбер был его первым, самостоятельно собранным, артефактом. А значит — волнение, нервы и желание все перепроверить. Лучше — не единожды.

Еще на этапе проверки теории он обращался с целью проверки знаний и к мастеру, и к гроссмейстеру, и даже к гранд-магистру Йоде, который в тот день пришел обсудить что-то со своим учеником.

Сборка была отдельным видом развлечения, хотя и довольно простым. Материал для корпуса искали на пару с мастером Кеноби, из-за того, что ему вспомнилась приснопамятная дуэль с ситхом, и он захотел что-то, что более устойчиво к клинку сейбера. Как итог — визит в запасники храма, который помог выудить что-то жутко дорогое и не портящееся под клинком из холодной плазмы. Падаван Поттер сильно подозревал, что без участия Дуку, а то и Йоды, дело не обошлось.

Теперь корпус сейбера его мастера серебрился не обычной дюрасталью, а самым настоящим бескаром — легендарным мандалорским железом. Сам же Гарри предпочел классический материал для корпуса, не без оснований считая, что на что-то иное он пока мастью не вышел. О том, как он собирал остальные компоненты, перепроверяя чуть не по двадцать раз, не стоило и говорить.

Итог его мытарств в полуразобранном виде аккуратно разложен на столе.

Все, что осталось — последний штрих.

— Ну, поехали.

Скользнуть в медитацию получилось достаточно легко. Нащупать пропитанные его Силой, как владельца - тоже детали. Особенно выделялся фокусировочный кристалл, полыхающий как сгусток лазурной плазмы. Одна за другой детали соединялись друг с другом в определённом порядке, подхватываемые Силой и соединяемые точнее любой самой высококлассной машинной сборки.

И вот последняя деталь встала на место, соединяя корпус воедино. Чуть-чуть повернуть фокусировочный кристалл в гнезде и… вот оно!

Гарри вынырнул в реальный мир. Металлический цилиндр, где-то на треть короче меча взрослого джедая, лежал перед ним на столе. Со временем он его доработает. Да хотя бы по мере собственного роста. Это он, гранд-магистр ростом с младших юнлингов, который в лучшем случае за Шото сойдет, и его сейбер для любого роста. А ведь Гарри неоднократно видел среди джедаев и здоровяков, вроде мастеров Дуку и Квай-Гон Джинна, и вообще, ещё по Хогвартсу помнил, что подростки могут резко прибавить в росте, и, соответственно, собранный в тринадцать лет сейбер может оказаться далеко не таким удобным в семнадцать или двадцать.

Руки осторожно касаются чуть прохладной рукояти из дюрастали. Уже привычная тяжесть ложится в кисть.

Последний шаг. Палец ложится на кнопку активации. Светло-голубой луч энергии с гудением вырастает из рукояти.

Взмах, другой, третий… Оружие послушно делает то, что и ожидается от сейбера. Вот только, в отличие от тренировочных, это оружие именно что его и ничье больше. Он ощущает это каким-то чувством на периферии сознания, ощущает свою Силу, пропитавшую корпус оружия. И особенно — фокусировочный кристалл, сейчас в его восприятии сияющий как маленькая звезда.

Ну, если настроится на него.

Погасив сейбер, падаван вешает его на разгрузку на его робу и покидает небольшую комнатку, предназначенную как раз для сборки сейберов. Одна из секций целого ряда помещений, отведенных для этого.

Мастер ждал его на входе и коротал время за изучением чего-то на датападе. При приближении Гарри Кеноби отвлекся от столь занимательного занятия.

— Ну и?

Вместо ответа, Поттер протянул учителю рукоять оружия, развернув ее параллельно полу. Тихо хмыкнув, Оби-Ван принял в свои руки оружие и начал крутить его в руках, привыкая к весу, после чего нажал на кнопку активации. Как и в прошлый раз, луч холодной плазмы вырвался из рукояти, оглашая гудением сейчас тихое помещение. Проделав несколько финтов сейбером, Кеноби вернул оружие своему протеже.

— Я доволен твоими успехами, ученик… — начал он с едва заметной гордостью, что заставила Гарри едва покраснеть.

— Благодарю вас, мастер, — ответил Гарри с толикой учтивости в голосе.

— … хотя это можно было сделать и чуть быстрее,- закончил Кеноби под вопрошающим взглядом падавана.

— Учитель?

— Совет назначил нам миссию, и сейчас нужно собираться, — легко встав со скамейки, на которой он сидел, Кеноби неторопливо развернулся и двинулся прочь.

Гарри поспешил следом, все же догнав его.

— Миссию? — переспросил он. — Но разве мне не рано выходить на поле?

— Гранд-магистр Йода посчитал иначе, — в голосе Оби-Вана послышалось что-то странное.

— Почему? — тот факт что глава Ордена посчитал его готовым к выходу на поле могло значит что угодно, и Гарри даже не пытался понять ход мыслей девятисотлетнего джедая, смахивающего на помесь домового и какой то рептилии. Слишком уж специфичным был ход его мыслей.

— Он наблюдал за твоими успехами на пути джедая и посчитал, что тебя можно выводить в большой мир. Не волнуйся, речь идет всего лишь о доставке кое-какой информации с Корусканта на Оброа-Скай в обмен на обратную доставку в музей храма некоторых джедайских артефактов, найденных на раскопках в различных местах.

— То есть, мы по сути — курьеры?

— Именно. Не волнуйся. Все должно пройти достаточно быстро и спокойно. Практически рутинная операция с минимум риска.

— Очень на это надеюсь, — в голосе Гарри послышался хорошо слышимый скепсис.

— Больше веры в удачный исход, мой юный падаван. Если тебя это успокоит, с нами полетит мастер Толм.

— Зачем? — моментально напрягся падаван, всячески пытаясь это скрыть.

— У него задание, связанное с Оброанской академией.

Гарри прищурился. Насколько он знал, мастер Толм был одним из джедаев-теней и их профилем было все, связанное с ситхами и их артефактами.

Что это давало ему?

Да ничего, в общем то. Не его проблемы. Да и не стал бы мастер тащить на опасное задание сразу из храма.

***

С ясного слепяще-лазурного неба падали редкие снежинки. Светило солнце, и дул слабый ветер. Вот только теплее от этого не становилось.

Гарри закутался поплотнее в свой плащ, сделав себе зарубку на будущее - найти в запасниках что-нибудь потеплее для миссии на такие вот планеты. Или освоить тутаминис. Хотя… помог бы он при такой погоде — вопрос.

На Оброа-Скай было холодно. Намного холоднее Корусканта, у которого была искусственная атмосфера.

Замерзшие моря, пустыни, тундры, горы и семьдесят три миллиона разумного населения, так или иначе связанного с работой планеты-библиотеки, существовавшей многие и многие века, за которые это место стало считаться самой большой и регулярно пополняемой библиотекой галактики.

Как и предсказывал мастер, поездка сюда прошла без каких бы то ни было эксцессов. Ни пиратов, ни начавшего сбоить гипердвигателя, ни еще чего-нибудь этакого. Даже удивительно, учитывая рассказы мастера о его миссиях с Квай-Гоном.

Все, что оставалось Гарри — слушать разговоры Толма и Кеноби, оказавшихся хорошими знакомыми, внимая мудрости старших.

По прибытии на планету Толм отчалил в сторону администрации университета, а Кеноби с падаваном отправились в здание местной академии.

Оная напоминала храм джедаев с поправкой на куда более скромные размеры и одну единственную башню, где заседал совет мастеров, управляющий академией. Большая часть остальных помещений была отдана под местный депозитарий данных и все, что было нужно местному анклаву.

Встречающий их джедай-забрак, чье имя просто вылетело у Гарри из головы, любезно раскланялся с визитерами с Корусканта, после чего провел их в башню Совета, где Оби-Ван, выудив откуда-то из мантии несколько инфочипов, вручил их лично в руки главе оброанской академии.

Дальше гостям показали что - где, напоследок доведя до гостевых покоев, сообщили местный распорядок и пояснили, что подготовка артефактов к отправке займет какое-то время.

Оби-Ван не возражал и лишь запросил список того, что они будут везти на Корускант.

— Джедайский голокрон? — заинтересованно переспросил Оби-Ван, внимательно изучив список.

— Именно, мастер Кеноби, — с готовностью ответил все тот же забрак, — признаться честно, мы были немало удивлены, когда в одном из подземелий Кор’шанна мы нашли его.

— Расскажете о ней поподробнее, мастер Норад?

— Разумеется. Планета Кор’шанн находилась в одноименной звездной системе. Орбитальная позиция четыре, в границе зоны обитаемости звезды главной последовательности. Местонахождение - сектор Арройо на границе Диких пространств и Неизвестных Территорий. Атмосфера - условно пригодна для дыхания, климат — холодный. Планета была заселена в конце эпохи Пиус Деа в качестве колонии и плацдарма для изучения окрестного пространства. Но планету покинули через три сотни лет после ее конца.

— Что произошло?

— Падение астероида привело к катастрофичным изменениям климата на планете. Учитывая что и до него климат на Кор’шанне был не самым приятным, то последнее изменение стало решающим фактором. Ей, как и вообще окрестными территориями, заинтересовалась Торговая Федерация, начавшая разведку этих мест примерно два года назад.

— Значит, еще один источник металлов и прочих полезных ископаемых?

— Насколько я знаю — да. А еще ходили слухи, что ученых Федерации заинтересовало Пятно Безмятежности - это одна из аномалий Неисследованных регионов, о которых известна хоть какая-то информация. Попав в нее, корабль выкидывало из гиперпространства. Вернуться обратно можно только покинув зону ее действия, если повезет, то с точкой выхода.

— То есть? — удивлённо вскинул бровь Кеноби, едва заметно поморщившись. Насколько Гарри знал, полёты его мастер не любил, хотя оценки за пилотирование в своё время у него были на высшем уровне.

-Теоретически судно может выкинуть как в межзвездном пространстве, где нет ничего, так и в астероидном поле, или вообще в короносфере звезды. Полагаю, это все, что вы хотели узнать?

— Значит, Кор’шанн не посещали ни джедаи, ни ситхи после того, как планета была заброшена, — Оби-Ван почесал подбородок, — это интересно. Уже известно что именно находится в голокроне?

До того сохранявший нейтрально-доброжелательное расположение духа джедай поморщился.

— К сожалению, нет. Создатель голокрона был большим оригиналом.

— Поясните?

— Во-первых, для записи данных он использовал либо неизвестный язык, либо какой-то собственноручно разработанный шифр, не потрудившись оставить каких-либо намеков на метод дешифровки. А во-вторых, сам принцип доступа к данным порядком отличается от привычного. Всё, что мы видим при активации — это проекцию галактики в трехмерной развертке с отметками, которые должны быть звездами, но чьё положение не соответствует вообще никаким картам. И это все, что мы можем сделать. Основная причина его передачи на Корускант — надежда на то, что там найдутся специалисты или нужные сведения для расшифровки.

— Прежде всего, я хотел, чтобы голокрон перед отправкой на Корускант подвергли дополнительной проверке. На Оброа-Скай, как раз, прибыл специалист по различным вредоносным артефактам, — попросил Оби-Ван.

— Вот как? — произнес забрак, — я сообщу ваше пожелание Совету, мастер Кеноби, — после чего он откланялся и отправился заниматься своими делами.

Кеноби уселся медитировать, чтобы разложить все увиденное и услышанное сегодня по полочкам

— Мастер, можно посмотреть на академию? — спросил Гарри, который хотел размяться и не слишком желал сидеть в келье.

— Полагаю, от этого вреда не будет, — произнес Оби Ван, чуть подумав. — Если что, свяжешься со мной через комлинк.

— Понял, — встав с не слишком удобного стула, Гарри оперативно покинул келью.

Академия Оброа-Скай общим стилем напоминала храм джедаев на Корусканте с поправкой на куда меньшее количество джедаев, не слишком обращавших внимания на идущего по своим делам падавана. А возможно дело было в том, что здесь было куда больше тех, кто был занят делом.

Мельком заглянув в тренировочные залы, падаван заметил несколько рыцарей, исполнявших ката Нимана. Вроде и красиво, но непрактично, на взгляд Поттера. Зато отвечает требованию джедаев как «хранителей мира».

В конце концов, ноги привели на регулярно убираемую крышу храма, откуда открывался отличный вид на окрестности, благо что солнечная погода располагала к хорошему обзору на город-институт и на окружающие пейзажи. От красоты вида захватывало дух, и лишь сейчас Гарри в полной мере ощутил масштаб построек и свои размеры в сравнении с ними.

Полюбовавшись какое-то время на пейзажи и начав замерзать, Поттер громко чихнул и направился обратно.

***

Небольшой куб голокрона ощущался увесистым. Окантовка из серебристо-белого металла, светло-голубого цвета кристалл, начинавший светиться если в устройство направить Силу, являвший его сердцевину, видимый сквозь прорехи в окантовке в виде различных геометрических фигур.

Именно таков был Кор’шаннский голокрон. Курьез и разочарование нашедших его. Вроде и реликвия, но бесполезная.

В руки Гарри он попал после повторной проверки артефакта мастером Толмом на предмет вредоносности, произошедшей через четыре дня после прибытия на Оброа-Скай. Как обмолвился джедай, это было обычное расследование смерти одного из археологов, ведших разведку на Кор’шанне с необычным результатом. Причина произошедшего сейчас была упакована в изолированный контейнер, находящийся в трюме с некоторыми другими артефактами, собранными в академии и отправленными лишь сейчас. А еще Толм оставил правила поведения на случай, если археологи найдут еще что-нибудь подобное.

А еще джедай активировал голокрон и увидел ту же трехмерную проекцию, что и его предшественники. Рядом с хаотично разбросанными звездами находились буквы незнакомого языка. Совершенно незнакомыми и не похожими ни на аурбеш, ни на английский, ни на любой другой язык, что Гарри видел до этого.

В руки Поттеру он попал после того, как хранилищем знаний джедая воспользовались и Толм, и Оби-Ван, добившиеся одинакового результата — голокрон не реагировал даже тогда, когда сквозь проекцию проводили руками.

Находящийся в руках подростка куб засветился, как и в прочие разы до этого. Снова проекция Небесной реки развернулась в воздухе. Гарри бессознательно принялся водить рядом с ней рукой, пытаясь отыскать знакомые скопления.

Пальцы ткнули в первую попавшуюся точку, обозначавшую звезду. Вот только вместо привычного отсутствия какой-то реакции падаван увидел табличку с незнакомым языком, появившейся поверх галактики.

— Мастер? — позвал Гарри, —вам стоит это увидеть.

Сидевший рядом Оби Ван удивленно вскинул брови.

— Как ты это сделал? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Поттер, - просто ткнул в первую попавшуюся звезду пальцем.

— Любопытно. Можешь сделать еще раз?

Кивнув, падаван повторил действие уже с другой звездой. И тот же результат, и та же надпись.

— Даже не знаю, что сказать. И я, и Толм пытались касаться проекции и не получили никакого результата. В чем причина?

— Может в том, что я младше вас? Или в количестве Силы? Или еще в чем? — начал предполагать Гарри.

— В любом случае, об этом феномене будет доложено Совету и прочим специалистам. Может они скажут в чем дело. Или, хотя бы, составят более-менее подходящую теорию. Все же… даже голокроны, по идее, могут выходить из строя.

— Но ведь это артефакты, созданные при помощи Силы! — удивлённо протянул Гарри.

— Но это не значит, что они вечные и что будут устойчиво работать до конца. Точнее могут сказать специалисты. В конце концов, в основе голокрона лежит некий механизм, и мне удивительно, что при твоём общении с Энакином, ты забываешь о том, сколь часто механика способна выходить из строя.

— И что с ним будут делать дальше?

— Не знаю. Но вот то, что я точно знаю — тебе следует волноваться не об этом, - лукаво улыбнулся Кеноби.

— А о чем?

— Илум, мой любознательный падаван. Кажется, настал момент, когда ты сможешь найти собственный кристалл для светового меча.

Гарри ошарашенно смотрел на мастера.

Илум - одно из мест, где джедаи веками находили фокусировочные кристаллы для сейберов. Одна из важнейших вех в обучении джедая. Планета на отшибе мира, найденная, Сила знает как.

И… встреча с собственными страхами лицом к лицу, судя по обмолвками мастера.

Это произошло бы рано или поздно. Так что уж лучше сейчас чем потом.

— Я готов к этому, — голос охрип, но все же оставался твердым. И сказанное вызвало лишь промелькнувшее одобрение у мастера, знавшего о подоплеках его прошлого.

Кристалл

И снова полет меж мирами, на многие световые годы отделяющие Корусант от Илума.

Ледяной шарик на краю Неизведанных территорий. Один-единственный гипермаршрут, начинающийся у Метеллоса, что ведет к святыне Ордена.

И одна цель - кристалл для светового меча, который стопроцентно будет его.

Причины для полета были. Несколько.

Наименее важная — в Ордене джедаев всегда был пунктик на разного рода ритуалах и традициях. Да, что-то исчезло, как ненужное, с течением времени, а что-то осталось, даже спустя тысячи лет. И сборка светового меча была одной из них. Без нее будущий падаван не мог считаться завершившим эту стадию обучения пути джедая. И поиск кристалла в запасниках храма, ну никоим образом, не походил на поиск заветного минерала в пещерах под поверхностью ледяной планеты.

Причина вторая: кристалл в сейбере был… не его. Да, он напитал его Силой, но на это ушло на порядок больше времени и сил, но никакого результата. По словам мастера, истинно его кристалл будет ощущаться частью его самого, сродни продолжению его руки. Что до вот такого найденыша, то меч с ним ощущается, в лучшем случае, как чужая, едва послушная, конечность, не самый лучший протез. Плюс, мощность клинка была ниже той, что должна была выйти на максимуме. И наконец, найденный в недрах пещер Илума кристалл, зачастую отображал индивидуальность джедая, и обладал какими-то специфичными свойствами, присущими только ему.

То, что сейчас находилось внутри корпуса его сейбера, годилось лишь как временная замена, которая могла стать подобной оригиналу через долгие и долгие годы. По ощущениям — что-то похожее на использование чужой палочкой. А по идее — куда как хуже.

Как ни крути, но всё-таки палочки были ширпотребом, пускай и ручной работы, да ещё и с элементами лотереи — практически невозможно было заранее угадать размеры и материалы, и примерную область применения. Гарри помнил, сколько ему пришлось провести времени в магазине Олливандера в поисках подходящей и, честно говоря, втайне всегда был уверен, что остролистовый инструмент попал в руки юного волшебника исключительно методом тыка.

А вот световой меч — это всегда индивидуальная сборка-подгонка под конкретного разумного, выполненная им самим. Не только символ тебя, как джедая — это внешнее, но и знак твоего мастерства. Заявка на то, что ты достоин. Исключительно твоё оружие и верный спутник на всю жизнь (теоретически). Кристалл считался сердцем меча. И использовать неподходящий — это как брать для пересадки заведомо нездоровый орган.

Учитывая тот факт, что Гарри начал выходить на миссии, это могло кончиться чем-то неприятным. И, во избежание этого, Поттер вместе с мастером полетел к одной из святынь Ордена.

Вообще говоря, Илум не был единственным местом, где можно найти фокусировочный кристалл. Ордену было известно о местонахождении еще, как минимум, двух месторождений нужных минералов, находящихся на Адеге и Дантуине. Вот только найти сейчас нужный фокусировочный кристалл в пещерах первого было нетривиальной задачей, на которую требовалось много времени без гарантии результата. Что до месторождений второго, то оно было заброшено вместе с анклавом джедаев много лет назад.

Разумеется, это не отменяло и более экзотические варианты, наподобие жемчужины крайт-дракона, но их добыча сама по себе не была простой задачей, тратить время на решение которой было… расточительно.

Когда корабль вышел в обычный космос, Поттер ощутил это каким-то шестым чувством. Вернувшись из легкой медитации, он оперативно покинул каюту, которую занимал на время миссии, и пошел в рубку принадлежащего Ордену шаттла.

Сидящий на месте пилота Оби-Ван уверенно вел корабль по направлению, уже занимавшему весь обзорный иллюминатор планете.

— А вживую он гораздо красивее чем на голо, — произнес Гарри, разглядывая, прикрытый легким флером облаков, шар изо льда, игравший всеми цветами синего.

— Ты еще не был на его поверхности. Ночью илумское небо завораживает, — поделился своим воспоминанием Кеноби. — Звёзды столь холодные, столь далекие, столь красивые… Они были в небесах Илума за тысячи лет до нас и будут еще столько же. В такие моменты, глядя на них, осознаешь мимолетность своей жизни.

— Не знал, что вы такой ценитель прекрасного, мастер, — произнес падаван, усаживаясь в соседнее кресло.

— Прожив жизнь так, как я, начинаешь на многое смотреть иначе. В том числе, и на красоту мира вокруг. Далеко не все и не всегда ценят или понимают это. Илум красив, но это не отменяет того, что жизнь на нём затруднена. Лично я предпочитаю места потеплее, — ответил джедай. — Возвращаясь к нашим бантам, твоя цель — найти собственный кристалл для сейбера в пещерах, расположенных под его поверхностью. Пойдёшь в одиночку. Можешь использовать тот сейбер, что находится сейчас у тебя на поясе.

— Какие-то еще указания? — сказал Гарри, настроившись на деловой лад.

— Сила приведет тебя к нужному кристаллу. Она же пошлет видение, связанное с тобой. Я не знаю что это будет и не могу посоветовать что-то конкретное. Единственный совет — одевайся теплее. В пещерах холодно, — ещё раз подчеркнул Кеноби.

— Вас понял, мастер, — произнес Поттер, продолжая наблюдение за тем, как шаттл спускается в лучах восходящего солнца сквозь бушующую метель. Все ниже и ниже…

С мягким толчком опоры корабля коснулись поверхности планеты, тут же чуть просев в снегу.

За иллюминатором бесновалась метель. Тихо вздохнув, Гарри отправился в каюту, где оперативно переоделся в утепленную одежду и отправился к трапу ждать мастера, появившегося где-то через десять минут. С громким шипением трап опустился вниз, запустив в шлюз метель, непробиваемую даже желтыми лучами прожекторов, загоревшихся по обе стороны от входа.

Натянув капюшон на голову, Гарри первым спустился по трапу. Ноги тут же увязли по щиколотку в снегу, а от порывов ветра перехватило дыхание. Тихо прошипев ругательство падаван пошел вперед. Оби-Ван, поднявший трап, отправился следом.

Идти было сложно. Сильный ветер, то и дело, норовил забраться под одежду и забрать крохи тепла, ноги вязли в снегу. Единственным ориентиром была высокая ледяная гряда, которая и была целью маршрута.

Подойдя к ней вплотную, Гарри, с немым вопросом, посмотрел на мастера.

— Вход в храм за этой стеной! Ее нужно опустить Силой! Сосредоточься! — крикнул рыцарь, поднявший руку для телекинеза.

Гарри повторил жест мастера, сосредотачивая Силу на одном объекте и единственной цели — убрать ее.

С громким скрежетом ледяные плиты освобождили проход, открывая вид на вырубленную в скале арку.

Гарри с мастером двинулись вперед.

Храм Илума выглядел величественно. А еще обжито. Видно было, что хозяева заботились об этом месте. Огромный каменный свод был покрыт искусной резьбой. По обе стороны от прохода стояли статуи джедаев. На полу был выгравирован герб ордена.

Шаги гулко отзывались в пустом зале.

Приглядевшись к своду, Гарри заметил какую-то конструкцию, прикреплённую к потолку. Освещение шло из дыры в потолке, а также от многочисленных кристаллов, вмурованных в своды храма.

Проход дальше был перегорожен ледяной стеной.

Оби-Ван вскинул руку.

Раздался скрежет камня, и в зал проник солнечный свет. Пройдя через непонятный механизм он сформировался в луч, ударивший в стену льда и начавший ее топить. Ручьи талой воды устремились вокруг площадки, где находились Гарри и Оби-Ван.

— Это было… эффектно, — произнес падаван, скинувший капюшон и указавший на темный зев прохода рукой. — Мне туда?

— Именно, — подтвердил Оби-Ван, забравшийся на какую то платформу и усевшийся в позу для медитации

— Сколько у меня времени?

— Если не успеешь до заката солнца, то этот лед куда более хрупкий. Его можно будет либо разбить Силой, либо разрезать сейбером. В крайнем случае — свяжешься со мной по комлинку.

— Вас понял мастер, — произнес Поттер, направившийся в глубь святыни джедаев.

Шаги гулко гремели в сводах темной, скудно освещенной, пещеры. Обработанный камень сменился обычной породой. Ходы шли один за другим, петляя и разветвляясь, и было совершенно непонятно, сколько он провел здесь времени.

Поттер задумчиво остановился, выйдя на что-то вроде перекрестка, откуда в разные стороны шло четыре пути дальше. Глубоко вздохнув Гарри закрыл глаза и ушел в неглубокую медитацию, отстраняясь от ощущений тела и сосредотачиваясь на ощущении его кристалла.

Слабый зов откуда-то снизу слева заставил его открыть глаза. Прибавив шагу он двинутся в его сторону, отдаляясь все дальше и дальше от входа.

Поскользнувшись Гарри с громким воплем, совершенно недостойным падавана Убийцы Ситхов, но вполне подходящего самому обычному мальчишке, рухнул на задницу. Сейбер вылетел из руки. Попытка притянуть его телекинезом ни к чему не привела.

Тьма плотными клочьями сгустилась вокруг, отрезая все чувства. От дыма и пыли резало глаза и легкие. Горящие здания по обе стороны от дороги бросали неровные тени. Где-то слышатся звуки битвы. Под ногами — мощеная камнем дорога.

Пальцы нащупывают знакомый кусок дерева. Его палочка. Что?! Откуда?!

Он узнал это место.

Хогсмид. А значит… Еще раз.

Он бросился вперед. Наплевав на то, что в той битве он сражался только в замке. Быстрее… быстрее.

Парализующая волна страха чуть ли не пригибает к земле, заставляет замедлится, путая мысли и высасывая всю радость, оставляя лишь отчаяние. Так знакомо! Неужели...

В голове одно за другим восстают худшие воспоминания.

Нет… Не в этот раз. Сосредоточиться…

Первая победа в матче по квиддичу. И рев трибун, празднующих его победу…

Хлоп…

Ему впервые удалось выполнить левитацию на крупном объекте. Мастер поздравляет с успехом, заставляя гордиться.

Хлоп.

Первое Рождество в Хогвартсе, и горка подарков, которых он не ожидал.

Хлоп.

Успех на экзамене ЗОТИ на пятом курсе…

Хлоп.

Заходящее солнце освещает панораму Корусанта…

Пелена черного отчаяния отступает, давая возможность произнести заветное заклинание. И с губ хриплым карканьем срываются слова заклинания. Затверженные наизусть, повторённые тысячекратно.

— ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!

Палочка в руках взрывается серебряным светом, отгоняя стражей Азкабана. Вот только вместо оленя, из нее выходит луч серебристого света.

Удивление и … понимание.

Тело без особого труда встает в стойку Макаши. На лице появляется легкая улыбка.

— Мой черед.

Лезвие громко гудит, разрезая фигуры дементоров, чьи останки оседают на землю черными хлопьями. Раз, другой, третий. В разуме лишь цель - пробиться дальше.

А затем... враги как-то закончились.

Всё, что осталось - какая-то опустошенность. Но он не развеивает заклинание, продолжая путь.

Серия хлопков аппарации раздаётся вокруг. Почти позабытые звуки.

Белеющие во тьме маски-черепа сжимают кольцо. Раздаются чьи-то крики, улюлюканье.

Гарри покручивает палочку в руке, готовясь продолжить бой.

Внезапно толпа расступается в стороны, пропуская его в круг.

Змеиные глаза-щели горят багрянцем, в тонких, похожих на паучьи, пальцах - Старшая палочка. На уродливом лице предвкушающий оскал.

— Реддл, — почти шипит Поттер.

- Поттер, — отвечает ему Волдеморт. — Мальчик, который выжил. Или, — на лице лидера пожирателей появился глумливый оскал, — Мальчик Который Сбежал. Неужели ты и впрямь думал, что сможешь сбежать от меня, Лорда Судеб? Какой же ты глупец.

— Да? А кто не мог убить меня все эти годы? Святое провиденье?

— Ты непочтителен. Круцио!

Тело уходит чуть в сторону в самый последний момент. Алый луч врезается в землю где-то позади.

— И это все? — на лицо выползает глумливая усмешка. - Ты меня разочаровываешь, Томми!

— Я покончу с тобой здесь и сейчас. Авада Кедавра!

Из палочки Волдеморта вырывается до боли знакомый луч. Вот только, вместо того, чтобы сорваться с проводника, он застывает на нем. Лучом ядовито-зеленого света. Чем-то похоже на обычный джедайский клинок, только вот от этого сразу тянет чем-то гнилым.

Тело само собой выполняет приветственную стойку Макаши. Снова.

Страха нет. Есть только решимость. И лёгкое чувство неправильности. Это не должно быть так.

Он и Реддл бросились навстречу друг другу. Два клинка встречаются раз за разом. Бойцы бешено мечутся в круге. Мечи с громким треском сталкиваются, высекая искры.

Три стиля сплетаются воедино, приходя на смену друг другу: макаши, соресу, атару.

В какой-то момент он прыжком оказывается на другой стороне арены.

Вот только Реддл лишь змеино усмехается, нетрепливо крутя свой «клинок» в руках.

— Сопротивление бесполезно, Поттер. Ты проиграешь. И заодно - все твои дружки джедаи. Орден падет, а галактика будет рукоплескать перед новым повелителем тьмы, проклиная вас!

— Сказал мертвый неудачник, который даже одну страну захватить не смог. Завидуй молча, позер!

— Ты будешь молить меня о пощаде, — прошипел темный маг, перестав улыбаться.

— Угу, а то от смеха, боюсь, спазм со мной будет, - Гарри нахально ухмыльнулся, перейдя в стойку Соресу и поманив противника пальцем.

Реддл, с каким-то угрожающим шипением, длинным прыжком перепрыгнул арену и оказался перед врагом.

Шквал атак возобновился. Все быстрее, сильнее и всё менее напоминая любой известный разумным стиль боя.

Подгадав момент, Гарри шагнул в сторону, скользящим блоком уводя меч противника и косым взмахом перерубая его руки. Раздался громкий вопль боли. В воздухе запахло паленым.

Волдеморт не веря уставился на дымящиеся культи.

Гарри одним движением обезглавил Реддла.

Лысая голова с погасшими алыми глазами покатилась по земле, чтобы рассыпаться черным пеплом, сплошным облаком тьмы, взорвалась, разлетевшись во все стороны.

Поттер прикрыл глаза… и обнаружил себя стоящим в пещере Илума. Ему вновь двенадцать, и он падаван.

Вместо палочки в руке обнаружился красивый серебристо-белый кристалл, мягко светящий в руке. Откуда он вообще взялся? Мягкое биение Силы в его глубине успокаивало. Именно то, что нужно. Его камень, тот, что звал сюда.

Его сейбер валялся в углу пещеры. Притянув его телекинезом Гарри повесил его на пояс и неторопливо двинулся обратно.

***

— Хмм… - выдал многозначительное восклицание Оби-Ван, рассматривая кристалл, лежащий у него на ладони и проверяя его Силой.

Сделано это было уже по возвращении на корабль, где, несколько озябший на морозе, Поттер отогревался кафом с запасенными печенюшками.

- Что-то не так? — спросил Гарри.

— Нет, все в порядке, — произнес рыцарь, возвращая фокусировочный кристалл в руки падавану, — прими мои поздравления, теперь тебе осталось напитать его Силой и вставить в сейбер.

— Тогда я займусь этим, пока мы летим обратно?

— Разумеется. Кстати, ты решил, что будешь делать с тем кристаллом, что находится в рукояти сейчас?

— Думаю, я оставлю его себе и соберу второе оружие, — произнес падаван.

— Джар’кай? — уточнил Кеноби.

— Траката. Я тут подумал, что будь у меня что-то вроде шото, и если не использовать его сразу с основным клинком, то можно очень неприятно удивить противника в критический момент.

— Это… — джедай замолчал, обдумывая идею падавана, — необычное решение. И я бы сказал — коварное. Не слишком-то по-джедайски.

— Если речь идет о схватке с кем-то, вроде того ситха, которого вы убили, любой подобный трюк в рукаве может сохранить жизнь.

— Такой стиль боя может быть сочтен в Ордене несколько… неподходящим для джедая, — предупредил Кеноби.

— Вы поможете? — настойчиво спросил Поттер.

Оби-Ван тяжело вздохнул.

— Да. Я научу тебя тракате и помогу вплести ее в твой стиль… таким образом, хотя мне и не слишком такое по душе. В любом случае, этим мы займемся по возвращении на Корусант.

— Спасибо, мастер! — просиявший Гарри умчался в свою каюту медитировать над новым фокусировочным кристаллом для своего оружия, оставив наставника вздыхать на тему нетривиальности мыслей своего подопечного.

Взгляд со стороны

Гарри с любопытством рассматривал покои гранд магистра Йоды, куда его вместе с Оби-Ваном пригласили вскоре после возвращения с Илума.

Откровенно говоря, он терялся в догадках насчет причин этого вызова: он не делал ничего такого, что шло бы вразрез с внутренними правилами Ордена. Ну, не считая того, что он иногда под настроение забирался на крышу храма, откуда наблюдал за садящимся над Корусантом солнцем. Что ни говори, но зрелище завораживающее.

Обстановка в личном жилище гранд-магистра, была аскетичной, но в то же время достаточно удобной для существа его роста и возраста. А если присмотреться, то можно было увидеть тщательно скрываемый комфорт, на что девятисотлетний гранд-магистр, разумеется, имел полное право. Всё-таки джедай номер один может рассчитывать на некоторые привилегии, не полагающиеся рядовым членам ордена. Особенно в столь солидном возрасте.

Хотя Гарри подозревал, что он лишь притворяется слабым и беспомощным старцем, предпочитая передвигаться на своем летающем кресле, Сила гранд-магистра ясно говорила о том, что он при желании даст прикурить любому противнику, который решит обратить оружие против него. А еще у Поттера было подозрение в том, что столь долгая жизнь не могла не наложить отпечаток на психику неизвестного науке вида. Изредка среди джедаев попадались соплеменники Йоды, но уже достаточно давно, и никто из них не жил столь долго.

Йода ведь не раз и не два переживал своих учеников, которых гранд-магистр брал, руководствуясь какими-то своими, особыми критериями. В свете этого, фраза про то, что необходимо отпустить того, кого любишь, приобретала совершенно иной смысл. Впрочем, сейчас мысли и эмоции на эту тему были скрыты за ментальными щитами. Скорее всего, достаточно кривыми по меркам Ордена… но, наверно, сейчас это не имело никакого значения. Гарри выучил эту технику сразу, как только узнал про её существование, и втихомолку гордился успехами. Снейпова окклюменция и в подмётки не годилась. Впрочем, по сравнению с многотысячелетними наработками галактического масштаба с обеих сторон Силы, что нелепые потуги зельевара, что попытки заморочить со стороны Волдеморта, смотрелись играми, не то что в песочнице — в колыбели.

— Успешная миссия на Илуме была. Сильный кристалл в меч твой вставлен, юный Поттер. Джедая световой меч — отражение хозяина его. Сильным джедаем станешь ты. Но путь долог твой, — медленно произнёс глава ордена, одарив посетителей добродушным взглядом.

— Да, гранд-магистр Йода, — уважительно склонил голову Гарри, про себя решив, что хуже не будет. Судя по отсутствию какого бы то ни было ответа со стороны Оби-Вана, он все сделал правильно.

— Насчет голокрона, с Оброа-Скай привезенного, поговорить я хотел, — откуда-то с полок шкафа прямо в ладошку гранд-магистра прилетел отлично знакомый Поттеру кубик Кор’шаннского голокрона. — Исследован он был на темной стороны следы. Не нашли мы ничего. Однако, голокрон этот — загадка для джедаев нынешних. Ни язык, ни материал корпуса его неизвестны. Открой его, юный Поттер.

Предмет разговора всё так же телекинезом был перенесен в руки удивленно моргнувшего Гарри, вновь ткнувшего в одну из звезд проекции для появления надписи на незнакомом языке.

— Как и думал я. Голокрон этот реагирует лишь на Силу твою. Не может из джедаев никто больше работать с ним. Причина этого неизвестна нам. С этим в связи, задание ответственное даю тебе, юный Поттер. Ценны знания в голокроне этом. Наследие забытое содержать он может. Разгадать загадку ты можешь. Ее реши и все что узнаешь в архивы отдай.

— Да, гранд-магистр, — произнес Поттер чуть охрипшим от обуревавших его чувств голосом.

— Не торопись с решением тайны голокрона этого. Плохой союзник спешка. Идти ты можешь, Поттер юный.

— Да, гранд-магистр, — поднявшись с удобного пуфика для сидения Поттер, выключив голокрон, машинально сунул его в сумку, которую он взял в привычку носить на поясе, и покинул покои Йоды.

Оказавшись снаружи, Гарри рвано выдохнул успокаиваясь.

Сказанное Йодой просто выбило из колеи, и заставило гадать, чем же он руководствовался, когда сделал то что сделал. Гарри полагал, что Кор’шаннский голокрон отправят в какое-нибудь хранилище, где, с чистой совестью, забудут. А вот поди ж ты.

Вышедший из покроев гранд магистра Кеноби имел вид скорее задумчивый, нежели обеспокоенный. Гарри, чисто машинально, пристроился рядом.

— Я не понимаю, зачем гранд-магистр сделал это, — начал подросток через какое-то время ходьбы в тишине.

— Тебя смущает то, с какой легкостью к тебе попала столь древняя реликвия? — уточнил Оби-Ван, увидев выражение лица своего подопечного.

— Да, это… — подросток пошевелил пальцами, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово, — странно.

— Йода уже не первый век управляет орденом джедаев. А еще он — один из сильнейших консулов. Если он доверил голокрон тебе — это значит, что в таком случае тебе удастся понять как добраться до данных, и как их расшифровать.

— Хорошо, если так, — произнес Гарри.

— Только не говори, что не мог ничего придумать пока мы летели с Оброа-Скай, — лукаво усмехнулся Оби-Ван.

— Только если тыкать по всем звездам подряд, — пожал плечами падаван.

— Ненаучно, но может сработать, — оценил Кеноби после некоторого раздумья. — Особенно если помедитировать предварительно и положиться на волю Силы.

— И, пожалуй, говорить о нем Энакину я все-таки не буду, — заметил Гарри. — Он… может неправильно воспринять новости о том, что я получил голокрон, а он — нет.

— Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь… и разделяю твою точку зрения, — со вздохом поддержал его Оби-Ван. — А теперь идем. У нас еще много дел.

***

Квай-Гон тяжело вздохнул. Очередная миссия подошла к своему закономерному завершению. Корабль уже летел в гипере, взяв курс до ближайшей гипертрассы, а оттуда — уже до Корусанта.

Достаточно больше количество времени чтобы отдохнуть. И подумать.

О том, чего он хотел, и что вышло в итоге.

По факту… это был провал. Обе цели их миссии остались невыполненными, и, вместо реальных результатов, они могли располагать только информацией, которую проверить будет… затруднительно. То, что в их миссию вмешались те, кого по логике вообще не должно было быть в этой части космоса, и кто стал фактическими виновниками провала половины миссии из-за своих амбиций, утешало мало.

И им за сделанное не будет ничего. К вящему недовольству Джинна.

Зонома-Секот была уникальна. Живая разумная планета. Это был первый раз, когда Джинн слышал о подобном и видел это воочию. И теперь она улетела в неизвестном направлении из-за хотелок Таркина и Сиенара, возжелавших узнать как создавать самые быстрые корабли в галактике.

Все, что осталось по их милости — информация о том, что Верджер, джедай-фош, на поиски которой они и были направлены с Энакином, была захвачена «чужаками издалека», увезшими ее в неизвестном направлении. До этого отправив на тот свет энное количество колонистов. Один из живых кораблей, чьей покупкой озадачили их в Ордене, также был уничтожен по милости этих двоих и их подчиненных.

А еще Джинна немало напугали способности Энакина, живьем сжегшего пытавшегося убить его кровавого резчика. Хотя, если говорить честно, то это был лишь еще один из камушков, которые складывались в стенку различий, отделяющих Избранного ото всех остальных джедаев.

Слишком живой, эмоциональный, своевольный, дерзкий и склонный влипать в проблемы на ровном месте… Скайуокер стал еще той головной болью, вынужденой не раз обтекать на ковре у совета мастера за поступки своего протеже.

Крифф, да Оби-Ван в его худшие годы не творил того что делает Избранный! Правда, в его защиту, он, Джинн, был последним шансом Оби-Вана на то, чтобы остаться в Ордене. Но взбрыки бывали и у него. Та же Мелиида-Даан. Но… тогда он и сам был хорош. Чего уж там, через столько то лет можно признаться, хотя бы самому себе. А ведь вскоре у Скайуокера начнется гормональный бум, никогда не бывавший простым временем, даже для куда более примерного джедая… и что будет тогда — большой вопрос.

При воспоминании о своем третьем падаване Джинн выдал еще один тяжелый вздох.

Это была словно насмешка Силы. Идеальный рыцарь и его куда менее проблемный падаван, о чьих успехах он узнавал лишь с чужих слов. Эх, была бы у него пара недель в запасе и, может быть, Кеноби с Поттером остались в его линии. Но сделанного не воротишь.

Пообщаться с Гарри лично не выходило: в отличие от часто пропадавшего абы где Скайуокера, Поттер чаще всего был рядом либо со своим мастером, либо же с гроссмейстером. Ни с одним, ни с другим Квай-Гон общаться не хотел, пусть и по несколько разным причинам.

Плюс, сыграло роль и то, что их до сих пор старались держать друг от друга подальше, и вообще — минимизировать контакты. Впрочем, после того как Оби-Ван оставил падаванскую косичку себе, иного ждать и не следовало.

Кеноби, в их редкие встречи, был вежлив, в меру учтив… и все. А ведь когда-то он лез из кожи, чтобы получить одобрение мастера…

В те редкие моменты, когда ему удавалось выловить Гарри для банального установления контакта с ходячей загадкой, тот вел себя до ужаса формально, делая невозможным наладить с ним хоть какое-то общение. А еще Джинн ощущал, что Избранный №2 его в лучшем случае терпел, при этом фоня неприязнью и недоверием. За что-то.

Догадки были, но подтвердить или опровергнуть мог либо сам Гарри, либо его мастер. Вот и оставалось Джину лишь собирать информацию по крупицам.

Он знал, что у второго Избранного было куда меньше проблем с учебой и дисциплиной, что его стиль боя — смесь из Макаши, Соресу и Атару, и то, что с самим Энакином Гарри общался куда охотнее. А еще, что его бывший учитель принимал деятельное участие в обучение и Поттера, и Кеноби. Ну и ещё было такое ощущение что сам гранд-магистр этому потворствовал, что вызывало возмущение: почему в своё время этого не было с ним?!

И Джинн подозревал, что именно Поттер достал для Энакина недостающие детали для сейбера.

Слишком мало… и не говорит о нем ровным счетом ничего.

Мог ли он добиться всего сам по себе? Или это — все педагогические успехи Оби-Вана, показавшего себя куда лучшим учителем чем он? Вопросы, вопросы, вопросы... Ответы на которые ему вряд ли кто-то даст.

Хотя… было кое-что, что можно было узнать не напрямую.

Потенциал как боевика. Несмотря на то, что и он, и Оби-Ван позиционировались как дипломаты, никто не отменял агрессивные переговоры и их производные, в которых участвовали они оба не раз и не два.

А значит, Гарри готовили еще и в этом аспекте.

Будет интересно выяснить что же выиграет в итоге — агрессивный Шиен Энакина, который тот практиковал в большинстве своем за счет чувств, или же та помесь Атару, Макаши и Соресу, которой пользовался в бою Поттер. А еще - сравнить то, насколько оба Избранных отличаются в этом вопросе от остальных падаванов.

Турнир? Нет, скорее мастер-класс перед юнлингами.

Вот только сам он организовать подобное не сможет. Статус сильно не тот.

Но он знает того, кто может это устроить.

***

Идея выгорела! Как ни странно, гранд-магистр Йода поддержал инициативу, хотя и явно имел какие-то свои мотивы. На реализацию же ушла где-то пара недель.

Вот только Джинн не ожидал, что его затея обернется тем, что помимо галдящих юнлингов, истово желавших увидеть в деле старших товарищей, нескольких падаванов, их мастеров и Йоды, на этот мастер-класс занесет кого-то из совета и ещё несколько зевак.

И так уж вышло, что собравшиеся здесь разумные так или иначе были знакомы либо с ним, либо с Оби-Ваном, либо же — с устроителем сего мероприятия

Джокаста Ню в полголоса разговаривала со стоящим рядом каменным изваянием Дуку. Хмурящийся Квинлан Вос, сейчас проходящий переобучение, неотрывно наблюдал за Кеноби, что с нечитаемо-благожелательным лицом находился рядом с Сири Тачи. Неразговорчивый, угрюмый Рам Кота, приведенный в храм магистром Винду, внимательно наблюдал за шушукающимися о чем-то Скайуокером и Поттером. Его друг и член Совета, Мейс Винду стоял, облокотившись об одну из колонн залы, и смотрел в никуда.

Вылетевший в центр залы перед собравшимися джедаями гранд-магистр объявил начало мастер-класса и его правила.

Говоря честно, Джинн ожидал нечто вроде классического турнира среди юнлингов, с поправкой на то, что падаванам больше не нужно лезть из кожи вон, доказывая их исключительность и право быть взятыми в ученики. Однако Йода придумал нечто оригинальное, дав возможность каждому из присутствующих сразится друг с другом. Победителем становился тот, кому первым удастся три раза коснуться своим мечом соперника. Бой шел два-три раунда, в зависимости от того, насколько искусен будет выигравший. Разумеется, бои шли с сейберами переключенными на пониженную мощность, дабы избежать тяжелых травм.

Начавшиеся спарринги шли с небольшими перерывами, чтобы у участников была возможность прийти после боя в себя. Разные настрои, разные формы боя. Разумеется,были и победители, и проигравшие, и матчи вничью.

Каждый бой и его результат сопровождался волнами эмоций, идущими от наблюдавших за действом юнлингов, и куда более сдержанной реакцией от более старших членов ордена, которые, впрочем, не скрывали интереса к успехам младшего поколения джедаев.

Избранные сумели отличиться и тут.

Что Поттер, что Скайуокер были чуть лучше своих сверстников, когда легче, когда сложнее выигрывая у оппонентов. Начавший тянуться вверх Скайуокер использовал подпитываемый своими эмоциями Шиен, брал силой и напором, выматывая противника, и, в конечном счете, добиваясь победы. Несколько более субтильный Поттер побеждал чистой техникой, подвижностью, а также тем, что в бою он комбинировал три стиля… пусть и с хорошо видимыми огрехами. Практикуемый самим Джинном Атару, очевидно выученный под руководством Оби-Вана, переходил в глухую защиту Соресу, в нужный момент резко сменявшегося точными хлесткими ударами Макаши — а тут уже чётко была видна рука Дуку.

Также внимание Джинна привлек цвет клинка сейбера, которым орудовал Избранный №2 и расходящиеся от него эманации Силы. Их наверняка почувствовали и остальные джедаи. Похоже, что Илум в очередной раз подкинул нечто большее, чем обычный адеганский или илумский кристалл.

И вот наступил долгожданный бой двух Избранных, закономерно оставленный напоследок. Оба противника вышли на арену и поприветствовав друга стойками готовности Шиена и Макаши замерли, готовясь скрестить клинки. Похмыкавший чему-то своему Йода дал отмашку.

Два Избранных метнулись навстречу друг другу и встретились на середине арены. Раз за разом зеленый и серебристо-голубой клинки сталкивались друг с другом. Всё быстрее и ожесточенней. Импровизация против хладнокровия, сила против подвижности, напор против техничности. С удивлением Джинн понял, что оба падавана равны друг другу, как бы парадоксально это ни звучало.

И результат в виде технической ничьей только подтвердил это.

Поттеру, несмотря на весьма и весьма достойный стиль, было сложно продержаться против мощи и напора Энакина. Вот только излишне увлекшийся атакой Избранный №1 несколько ослабил свою защиту, чем и воспользовался его оппонент.

В их последней атаке, будь это реальный бой, они оба не избежали бы тяжелых травм, а возможно — и смерти.

Кое-как отдышавшись, оба бойца двинулись обратно к мастерам.

Придвинувшийся к не заметившему этого Кеноби, или же только сделавшему вид, Джинн навострил уши, готовясь услышать разговор избранных.

— Как ощущения, мой юный падаван? -поинтересовался Кеноби, когда Поттер поравнялся с ним.

— Выматывающе, — устало ответил мальчик. — Не столько бои, сколько внимание разумных.

— Привыкай. Вскоре это станет частым явлением. И что ты уяснил для себя?

— Мне нужно больше тренироваться. Сила, выносливость, реакция… сегодня мне повезло.

— Нет везения или не везения, есть только воля Силы, — наставительно произнес джедай.

— Или череда случайностей, вылившаяся в то, что вышло, — позволил себе лёгкую улыбку падаван.

— Нам надо сразиться еще раз! — заявил Энакин, выглядевший куда более бодрым.

— Надо, — согласился Гарри. — Без свидетелей и дополнительных боев. Не все такие двужильные, как ты, знаешь ли.

Энакин тихо фыркнул, но не сказал ничего. В Силе же Джинн ощутил, что услышанным он был явно доволен.

— Кстати, — начал Скайуокер какое-то время спустя, — а это тот кристалл, что ты нашел в кладовой?

— Нет, тот у меня убран. Этот я нашел в пещерах Илума, куда летал недавно.

— И как там?

— Холодно. Красиво. Познавательно, — емко ответил Поттер.

***

Последний перерыв закончился. Вновь воспаривший в середине зала Йода толкнул заключительную речь, после чего объявил мастер-класс завершенным. Все присутствующие начали медленно расходиться по своим делам.

Джинн направился в свою келью, идя рядом с фонтанирующим эмоциями и впечатлении от боев Энакином. Это было закономерно, ведь он получил еще одно доказательство своей исключительности.

Впрочем, мысли джедая сейчас касались совершенно иного ребенка.

То, что он узнал о Гарри Поттере сегодня, дало ему богатейшую пищу для размышлений.

Другой Избранный совершенно не походил на Энакина. Его антитеза.

Первое, и самое главное отличие — его манера боя, обычно больше присущая мастерам-джедаям, с течением времени включавшим в излюбленный стиль элементы других. У Гарри же… тут была либо работа Дуку, являвшегося лучшим фехтовальщиком ордена, либо он сам выбрал лучшее из подходящих вариантов и свел их воедино. Не без ошибок, но все же. Весьма предусмотрительно и продуманно.

Еще одной чертой Поттера было то, что он себя контролировал куда больше Энакина, прочесть которого можно было и без Силы.

Нет, это не значило, что Гарри был бездушным дроидом, тупо выполняющим алгоритмы. Скорее, он был куда более замкнутым перед посторонними людьми, от чьего внимания ему было явно неуютно. Это тебе не Энакин, стремящийся обратить на себя внимание по поводу и без.

И что самое главное, он явно смог найти со Скайуокером общий язык. Что было достаточно странно.

Скайуокер считал себя лучше других, Избранным, и вполне мог негативно среагировать на кого-то, носящего такой же титул. Тем не менее, их общение явно было… как минимум дружелюбным. Почему-то...

Или же (он судил об Энакине и Гарри лишь как о тех, о ком говорится в пророчестве) могло ли быть так, что он был неправ? Что они — лишь падаваны, идущие по пути джедаев? Обычные одаренные, со всеми их достоинствами и недоставками? Ну, ОЧЕНЬ сильные, но всё-таки обычные?

Это следовало обдумать. Обстоятельно и неторопливо.

Уроки

Гарри устало приложился лбом к поверхности стола.

В глаза будто сыпанули песка, голова ощущалась так, будто в нее прилетел бладжер, а тело болело из-за неудобной позы. Результат многочасового поиска нужной информации и сортировки огромного количества ненужных ему данных.

Вот она — цена знаний.

На то, чтобы найти хранителя кор’шаннского голокрона у Гарри ушла где-то неделя не слишком торопливого изучения голокрона.

И, о чудо! Он разговаривал на общегалактическом!

Проблема в том, что понять Поттер мог где-то половину услышанного, в лучшем случае. Основной язык крайне сильно изменился за минувшие с эпохи Пиус Деа тысячелетия. Плюс, хранитель представившийся как Дэйвин Рэйсс, явно говорил с сильным акцентом, что затрудняло понимание и без того невнятной тарабарщины. Когда слышишь что-то типа «бех гарип кметь джедай»* из уст хранителя… тут уж поневоле начнешь задумываться, а что это, дементор побери, было.

Плюс масла в огонь добавляло и то, что он активно интересовался историей Ордена и Республики за минувшие века. Ну, насколько Гарри смог понять услышанное. Хотя до сих пор были сомнения: не сетует ли обитатель голокрона на невозможность нажраться и сходить по бабам. Или не выражает анатомически невозможные пожелания в его адрес.

В общем, Поттер пока отложил треклятый кубик в сторону, чтобы банально не чувствовать себя круглым идиотом, и с головой занялся изучением галактического языка тех лет и, в добавок к Всеобщей Галактической истории, историей Ордена. Этим он занимался уже пару месяцев как.

Оби-Ван на потуги своего протеже смотрел даже чуть сочувственно… что, впрочем, не мешало отвлекать его на выполнение домашних работ, обучение техникам управления Силой и прочие важные для падавана аспекты.

Иногда устоявшийся порядок прерывался миссиями. Однажды это перетекло в агрессивные переговоры, где падаван умудрился по полной отработать навыки защиты своей тушки сейбером и лишения напавших на него жизни, после перешедший в крайне неприятный отходняк. Все же ощущения обрываемой жизни, причем твоей собственной рукой - крайне специфичная вещь. Вроде бы он все сделал правильно, но осадок остался пренеприятнейший. Ему до сих пор иной раз чудилась вонь паленого мяса. Медитации помогли, но только до определённой степени.

***

— Ты в порядке? — чья-то ладонь коснулась его плеча. Оторвав голову от стола и сев, подросток повернулся к ее хозяйке.

Рядом с ним стояла девочка, судя по косичке на виске — падаван, примерно его лет. Чуть выше ростом. Смуглая кожа, чуть вьющиеся темные волосы, и ярко-голубые глаза, в которых плескалось беспокойство пополам с любопытством. Сейчас Гарри точно мог бы назвать ее симпатичной.

Проснувшаяся память подкинула воспоминание с недавнего мастер-класса, когда он скрещивал клинки в том числе и с ней. Имя, к сожалению, из головы вылетело совсем.

— Да, мне просто надо немного прийти в себя, — кое-как ответил он, разминая затекшие плечи.

— Сложный материал? — участливо спросила она.

— Ага. Можно сказать и так. А ты…

— Оли Старстоун, — тут же отозвалась девочка. — Я падаван мастера Ню.

— Очень приятно. Я Гарри Поттер. Падаван мастера Кеноби.

— Я знаю. Тебя многие знают. Как и другого…

— Не скажу, что я слишком уж рад этому, — произнес Гарри, зевнув и прикрыв рот ладонью. — А ты что-то хотела?

Старстоун чуть потупилась, начав нервно теребить прядь.

— Да не то чтобы. Просто я часто видела, что ты сидишь здесь иногда, вот и решила узнать, не нужна ли тебе помощь.

— Ну, — Поттер задумчиво почесал затылок, — тут …интересный вопрос. Мне нужно дословно понять, что говорил один человек, живший десять тысяч лет назад. К сожалению, система выдает слишком много результатов, а попытка как-то сузить поиск не дала ничего.

— Хмм… — Оли нахмурила лоб, пытаясь сообразить что-то, — есть несколько вариантов поиска, и далеко не все джедаи в курсе о них. Если хочешь могу подсказать… в ответ на одну на небольшую услугу.

— Я не думаю, что это будет проблемой, — ответил чуть подумавший Гарри, — и что же ты хотела?

— Я плохо фехтую, — раздалось через какое-то время от сконфуженной Оли, — изначально, будучи юнлингом, я хотела стать дипломатом и потому изучала шестую форму боя на световых мечах, как больше всего подходящую для них. Ученичество у мастера Ню позволило мне отточить ее в какой-то степени, но… этого оказалось недостаточно. На том мастер-классе я проигрывала чаще остальных падаванов. Ты и Скайуокер были лучшими бойцами. Я подумала, что кто-то из вас может чему-то научить.

— Хмм… — Гарри задумчиво поскреб лоб, — в принципе, я могу научить чему-нибудь в свободное время. При условии, что твой мастер будет не против.

— Нет, что ты! Мастер Ню будет только рада этому! — замахала руками Оли.

— Тогда договорились. И, может покажешь метод продвинутого поиска данных, о котором большая часть джедаев не в курсе?

Просиявшая падаван лишь кивнула и придвинув к его столу стул, на который она уселась, начала объяснения. Гарри же начал записывать метод поиска в датапад, не забывая уточнять некоторые непонятные моменты.

***

Идя вместе со своей новой знакомой по коридорам храма в сторону своего любимого тренировочного зала, где он чаще всего тренировался с Энакином, Гарри понял, что испытывает ностальгию по временам его ученичества в Хогвартсе.

Иначе ему было бы довольно сложно объяснить то, что он согласился так быстро помочь Оли с отработкой ее навыков фехтования. Как ни странно, но ему именно что нравилось чему-то учить других и видеть, как они достигают успехов в этом «чем-то». Да, тогда это было необходимостью, в свете вернувшегося Волдеморта и воцарившейся на должности ЗОТИ розовой жабы. Да, он не был в восторге от этой идеи Гермионы, но он испытывал определённого рода удовольствие от того, что он преподавал другим, пусть ими и были иные студенты Хогвартса.

А еще, возможно ему нужна была какая-то эмоциональная разрядка или смена деятельности. Ну, и свою роль сыграло то, что понятие верности своему слову не было для него пустым звуком. Тем более, что Старстоун помогла продвинуться в деле перевода.

Облюбованный им тренировочный зал встретил отсутствием здесь разумных — иногда обретающийся здесь Энакин наконец-то полетел на Илум с Джинном и пока обещал не возвращаться.

— Итак, с чего начнем?

— Для начала — я хочу понять, а так ли плохо у тебя на самом деле с фехтованием, — телекинезом Гарри притянул пару тренировочных сейберов.

Тихо вздохнув Оли взяла в руки протянутую рукоять оружия и встала в стойку готовности, включив клинок. Гарри повторил ее действия прежде чем напасть.

Тренировочные клинки столкнулись посредине, высекая снопы искр. Поттер позволил своей противнице начать бой, уйдя в глухую оборону и предпочитая лишь защищаться и все время отступая чуть назад, заставляя Оли следовать за собой и выявляя ее ритм. В один момент, он резко шагнул в бок и выполнил шиим на руке противницы, заставив ту тихо зашипеть.

— Еще раз, — произнес он, отойдя на минимальное расстояние от оппонентки. Еще один каскад атак, на сей раз прерванный шиаком в шею.

— Еще раз, — повторил Поттер, сменив стойку готовности на ту, что использовалась в Атару. Вот только на этот раз он атаковал сам, выключив сейбер. Резко метнувшись вбок он нажал кнопку активации, одновременно делая косой удар поперек тела, и затем вновь выключая тренировочный сейбер.

— Продолжить? — поинтересовался он.

— Я не понимаю, — произнесла недовольно Оли, выключая меч, — как ты это делаешь?

— Тренировки, Сила и немного анализа твоего стиля боя, — произнес Гарри, махнувший в сторону скамейки, — присядем?

Чуть подумав Старстоун кивнула.

— Итак? — спросила она, усевшись на жесткую скамью.

— Прежде всего, я хочу кое-что уточнить. Ниман это слияние приемов из Шии-чо, Соресу, Атару и Шиена с Джем Со. Получившаяся химера лишена как достоинств, так и недостатков. Ее коньком является именно импровизация и куда меньшая требовательность к отработке ее в свободное время. Недостатки растут оттуда же. У нее нет точности Макаши, защиты Соресу или напора Джем Со.

— Это плохо?

— По сравнению с более специализированными стилями — да. Столкнись ты с мастером, скажем Джем Со — он тебя сметет. Соресу и Макаши… ты только что видела и ощутила на себе.

— А что за последний прием ты использовал? — спросила Оли, явно решившая обойти не очень приятную тему.

— Сочетание тракаты и сай-ток. Последняя вещь считается… — Гарри помедлил, — не очень джедайской, потому что философия Ордена предполагает именно что захват противника живым и целым, насколько это возможно. Сай-ток же… это фатально. Как и шиак, попавший, скажем, в сердце.

— Тем не менее, ты его выполнил, — подытожила Оли. В ее голосе не было какого-то негатива. Только констатация произошедшего.

— Мне о сай-ток рассказали в рамках общей подготовки. Ну, и показали способы применения, само собой, — Гарри потер переносицу.

— Хорошо, что посоветуешь ты?

— Хотя бы основы Соресу, обладающего лучшими защитными свойствами. Самое то для активного дипломата. Агрессивные переговоры имеют дурную привычку случаться в самый неподходящий момент.

— Ты был на них? — удивленно поинтересовалась Старстоун. — Уже?

— Да, — Падаван поморщился. —Это не то, чтобы я хотел вспоминать. На рутинных миссиях мне нравится больше.

В глазах Старстоун зажегся энтузиазм.

— Расскажешь?

— А тренировки?

— Ну, полчаса ведь не сделают особой разницы, верно?

— Хм… ну, как хочешь, - произнес Поттер, начавший рассказ о своих немногочисленных заданиях, дополняя его собственным мнением на их счет.

Явно услышавшая нечто новое и очень важное Оли внимала, иногда уточняя какие-то детали. Профдеформация? Возможно.

После началась собственно сама тренировка, в ходе которой Гарри начал показывать своей новой знакомой основные стойки Соресу с комментариями и рекомендациями на их счет.

Заглянувший через какое-то время Кеноби лишь хмыкнул и предупредил о скором отбое и опять исчез по своим делам.

За полчаса до конца дня, Гарри распрощался с новой знакомой и направился себе в келью.

***

— Падаван, нам надо серьезно поговорить.

Гарри медленно повернулся к учителю, уже отцепившим маску нейтральной благожелательности, кою он обычно носил в храме. Кеноби был хмурым… и усталым. А еще его явно что-то серьезно беспокоило.

Разговор произошел через несколько месяцев после той встречи в библиотеке.

Тренировки Гарри и Оли продолжились, и имели периодический характер. Поттер благодаря помощи своей новой знакомой, оказавшейся весьма кстати, серьезно продвинулся в деле изучения республиканского языка той эпохи. А еще, он и сам, с немалым для себя удивлением, понял, что их общение стало куда менее формальным, и сейчас Старстоун плавно перешла в разряд приятельниц, с которыми просто приятно поболтать.

И, разумеется, изменения не мог не заметить вернувшийся с Илума Энакин, чей сейбер приобрел насыщенно-синий цвет и позволял владельцу усиливать свои атаки, в чем Гарри убедился в ходе их первого спарринга.

Избранный №1 явно не был очень рад прибавлением в их компании. К тому же Поттера удивили собственнические замашки Скайуокера, которые падаван решил пресечь загодя. Как итог — между ними состоялся долгий и довольно сложный разговор, в ходе которого Гарри пояснил Энакину всю специфику его взаимоотношений со Старстоун, тактично обойдя первопричину его частого нахождения в Архивах.

Вроде бы, Избранный все понял и стал более дружелюбнее к новенькой, которая отнеслась к произошедшему… как-то. Видимо, ее не слишком удивили такие взбрыки.

Уточнять этот вопрос Гарри не стал. Захочет — расскажет сама.

— Что именно вы хотите обсудить, мастер? — спросил Поттер.

— Твои взаимоотношения с падаваном Старстоун, — произнес Кеноби.

— Я что-то делаю не так? — вообще говоря, догадка у Гарри о природе этого разговора была. Но ему хотелось узнать, что скажет Оби-Ван.

— Нет. Взаимопомощь другим падаванам в чем-то - это хорошо, и я уверен, что со временем это перерастет в дружбу. Однако… я хочу предостеречь тебя от того, чтобы ваши взаимоотношения не зашли дальше разрешенных в ордене.

На мгновение в келье повисла тишина. Гарри не торопился говорить что-то, анализируя сказанное Оби-Ваном… В том числе и то, что прозвучало между строк.

— И в чем причина этого предупреждения? — поинтересовался он

— Не повторяй моих ошибок.

Слова учителя были… неожиданными и не теми, которые Поттер рассчитывал услышать.

— Когда-то я был точно таким же падаваном, как и ты. И, подобно тебе, однажды я подружился с одной девочкой. Ее звали Сири Тачи. Упрямство, ум, талант, храбрость… она занималась со мной в одной группе, несмотря на то, что была на два года младше, — на лице Кеноби проступила ностальгическая улыбка. Джедаю явно было приятно вспоминать времена бурной молодости. Хотя, скорее — отрочества. Мастер и так молод — тридцати ещё нет. — Вот только наша дружба в какой-то момент перешла во влюбленность. Вскоре мастер узнал об этом, и нам пришлось расстаться.

— Она жива? — спросил Гарри, которому что-то не понравилось в рассказе Кеноби.

— Да. Сири недавно сильно поругалась с мастером и ушла из Ордена, — Оби-Ван тяжело вздохнул, — и это… больно.

— Я понимаю вас мастер, — медленно сказал Гарри спустя какое-то время после тяжелого молчания. — Тяжело терять близких. Особенно так, не имея возможности узнать, что с ними.

Оби-Ван моргнул. Кажется, иногда он забывал, что его подопечный несколько взрослее тела, и то, что он потерял возможность вновь увидеть своих близких.

— Что до Оли, — продолжил Поттер после небольшой паузы, — я признаю, что она — мой друг. Но я вижу в ней слишком много от моей подруги, оставшейся на Земле, и я вряд ли смогу увидеть в ней кого-то кроме друга.

Вот только Гарри умолчал о том, что Гермиона была куда более категоричной, имела не самый простой характер и не раз и не два совершала крайне… некрасивые поступки. Да, это не отменяло ее помощи во многих вещах, но осадок остался до сих пор.

Оли была не в пример дипломатичнее и проще в общении, и признавала то, что она могла быть в чем-то неправа. Ну, или Гарри ее слишком плохо знал.

— В общем, вы можете не волноваться, мастер. Я не буду повторять ваших ошибок.

— Я… рад это слышать, — произнес Оби-Ван, чуть расслабившийся от услышанного и не уловивший фальши.

Про себя же Гарри сделал несколько зарубок в памяти, чтобы не допустить такого развития событий.

Он действительно не станет повторять ошибок Оби-Вана.

Первое — даже если его чувства к Оли станут чем-то большим, он не станет пороть горячку, о которой он потом и сам пожалеет.

Второе — кем бы ни была его вторая половина, он сделает все от него зависящее, чтобы об их отношениях не узнали те, кому это не полагается.

И третье — самое подходящее время для всего этого — после становления рыцарем и ухода из Ордена.

Переливчато зазвенел комлинк. Глянувший на его дисплей Оби-Ван задумчиво прищурился, настраиваясь на рабочий лад.

— Гарри, собирайся. Нас вызывают в совет по поводу новой миссии.

— Что-то серьезное?

— Нет. Сопровождение дипломатической миссии.

Точка зрения

Амбиции. Желания. Цели.

Насколько далеко разумные готовы зайти ради их достижения? Насколько они готовы пожертвовать чем-то ради своего смысла бытия?

Ответ: все зависит от самого разумного, и от той цели что он перед собой ставит.

Джорус К’баот был из того типа людей, что не остановятся ни перед чем ради достижения цели. Спесивый, высокомерный, презирающий всех неодаренных, вовсю пользующийся своим положением… Гарри сильно не понравился самозваный магистр ордена джедаев. Пожалуй, он был первым разумным, что заслужил такое отношение в этой вселенной.

А еще меньше ему понравилось то, что К’баот был поставлен главой экспедиции «Сверхдальнего перелета» — амбициозного проекта Республики, направленного на изучение пространства за пределами галактического диска. С таким лидером эта экспедиция была обречена на провал. Будучи одаренным, Гарри отлично чувствовал эмоции, исходящие от экипажа корабля. Гнев, страх, нервозность… все это рано или поздно должно было рвануть.

И К’баот делал всё, чтобы это произошло рано.

Плюс, он не горел желанием слушать и принимать точку зрения джедаев, не бывших членами экипажа. Это касалось как и мастера, присланного пронаблюдать за полетом корабля до последней остановки ковчега в обитаемой части галактики, так и Джинна, который закончив курьерскую миссию, был отправлен улаживать дипломатический конфликт на Роксули между шахтерами на астероидах и правительством планеты.

А вот Энакин был в явном восторге от самого «магистра», от его действий и вообще - от такого проекта.

Квартет пассажиров сошел на Роксули, где Джинн отправился выполнять дипмиссию, которую ему поручили. Кеноби и Поттер же остались ждать мастера и его ученика до окончания их миссии, и теперь все они возвращались на Корусант на одном корабле.

Оби-Ван, управлявший судном, поставил его на автопилот и теперь вместе с остальными джедаями сидел в небольшой кают-компании, набирая на датападе отчет Совету. Джинн медитировал или только делал вид, Энакин увлеченно ковырялся в каком-то механизме, оставленном ему на память. Гарри же читал загодя скачанный кусок из Архивов Ордена о временах после гибели Экзара Куна и до начала Мандалорских войн. Вот только текст почему-то не шел.

Гарри раздраженно потер переносицу. Что-то до сих не давало ему покоя.

— Падаван? — позвал его Кеноби, явно почувствовавший состояние ученика через узы.

— Эта затея со «Сверхдальним перелетом» до сих пор не выходит у меня из головы, — признался мальчик.

— И что ты о ней думаешь?

— Они обречены, — бросил Гарри под внимательными взглядами всех присутствующих. Сидящий в позе для медитации Джин открыл один глаз, Энакин же отвлёкся от своего занятия.

— С чего ты так решил? — уточнил Оби-Ван.

— Хотя бы из-за их лидера, — произнес Избранный №2 с хорошо ощутимым раздражением.

— Как ты можешь так говорить?! — возмутился Энакин, — мастер К’баот отличный лидер!

— Энакин, — обманчиво мягко произнес Гарри. — Рассмотрим ситуацию. Ты пилот корабля. Тебе обязательно надо добраться до планеты в оговоренный срок, и ты выжимаешь из корабля все возможные ресурсы, напрочь игнорируя предупреждения систем безопасности. Причина не важна. Скажи, что скорее всего произойдет в этом случае?

— Выход какой-то системы из строя. Или нескольких. Тут все зависит от того, что не работает, — тут же отозвался Скайуокер. — А причем здесь это?

— К’баот и есть тот самый сумасшедший пилот, что гонит свое судно несмотря ни на что, а «Сверхдальний перелет» с его экипажем — это корабль, подающий эти самые сигналы. Конечно, это если сильно утрировать.

— Неправда! — яростно запротестовал Энакин, — мастер К’баот не такой!

— Докажи, — кротко попросил Поттер, проникновенно глядя прямо в глаза приятелю.

— Он наставлял меня! — тут же нашелся Избранный №1.

— И? Разве это не делает тот же мастер Джинн? Причем на постоянной основе, как и полагается твоему учителю?

— На что ты намекаешь? — тут же встал на дыбы Избранный.

— Ты не видишь всей картины. Может, К’баот и был добр к тебе, но вот к остальным… тут уже все зависит от того, кто. Если джедаи относились к своему лидеру более-менее ровно, то обычные разумные его не любили. Даже сильнее, чем прочих членов Ордена. А он не видел этого. Отмахивался от этой проблемы как от несущественной. Джедаи никогда не действуют… так.

— Тогда кто он по-твоему?

— Ситх, — буквально выплюнул давно вертящееся на языке слово Гарри.

— Я не чувствовал в нем тьмы, — влез Джинн.

— А оно вообще надо? — горько усмехнулся Гарри, вспоминая патронуса Долорес Амбридж. Розовая жаба никогда не носила Тёмную Метку, однако, по сравнению с ней даже некоторые Пожиратели Смерти казались просто неприятными людьми, а не спятившими выродками.

— Что ты имеешь ввиду?

— Скажите, мастер Джинн, говорится ли в кодексе ситхов что-то про то, что они должны использовать только и исключительно темную сторону Силы?

— Нет, — медленно произнес Квай-Гон, — про это там не сказано ничего. Но все равно твои слова… неожиданные. Почему ты так думаешь?

Гарри лишь хмыкнул.

— Покой — ложь, есть только страсть.

Через страсть я получаю силу,

Через силу я получаю мощь.

Мощь дает мне победу

И великая Сила освободит меня.

У К’баота были амбиции и собственные убеждения. Они же двигали его дальше. Он обрел влияние, достаточное для финансирования «Сверхдальнего перелета» и в конце концов он добился поставленной цели.

— Не думал, что тебе придет это в голову, — заметил Кеноби, отвлекшийся от отчета.

— Оно как-то само вышло, — пожал плечами Поттер.

— И я не буду вносить это в отчет, хотя мысль и интересная. Такое вряд ли поймут в совете. Да и вообще, говорить подобное… так и до обвинений в ереси недалеко.

— Вы правы, мастер, — покладисто ответил Поттер, и на этом вспыхнувший было спор увял сам собой.

***

Кажется, начинается головная боль.

Эта простая истина дошла до Гарри, стоило ему переступить порог их с Энакином тренировочного зала.

Причина вывода о чем-то горячо спорила с Энакином и отзывалась на Феруса Олина, бывшего падаваном Сири Тачи. Педант, блюдет кодекс от первой до последней буквы, знает «как лучше», высокомерен, сноб. Отличительная черта — седая прядь в челке.

Еще одно напоминание о Гермионе. Её худшие черты характера еще в то время, когда она не вошла в состав их с Роном бедовой троицы.

Судьба свела этот дуэт во время миссии на Радноре, куда джедаи были отправлены чтобы помочь с эвакуацией местного населения в связи со вспышкой эпидемии. Миссия закончилась успешно… а вот соперничество между ними осталось, и время от времени искрило с новой силой. И Олин, и Скайуокер считали себя лучше другого и часто пытались это доказать друг другу.

Со стороны выглядело забавно. По крайней мере, для Избранного №2.

К его персоне Ферус быстро охладел. Возможно — потому что Гарри было куда сложнее спровоцировать чем Скайуокера. Возможно — потому что в глазах Олина Поттер был куда большим джедаем, чем несдержанный Энакин. А возможно — он его почему-то считал недостойным соперничества, хотя первый же спарринг доказал как минимум то, что второй Избранный фехтует несколько лучше недавно выпустившегося из юнлингов падавана.

— Я вам не мешаю? — едко поинтересовался Поттер, чем привлек к себе внимание спорщиков.

Скайуокер с Олином дружно повернулись к постороннему.

— Поттер, — ровно поприветствовал Ферус своего брата-падавана, — не ожидал увидеть тебя здесь.

— Какой сюрприз. Я собирался сказать то же самое. Почему ты здесь?

— Мастер Тачи сказала подойти сюда для тренировки, — тут же последовал ответ, — я не ожидал встретить здесь кого-то еще.

— Вот как… — Гарри задумчиво нахмурился, гадая, для чего понадобилась эта встреча. Лжи он не чувствовал. В отличии от недовольства Энакина.

— Скажи, а что ты здесь делаешь?

— Я пришел сюда тренироваться, — начал Гарри ровным тоном.

— И?

— Я не очень люблю посторонних. — Избранный №2 сделал акцент на последнем слове, — И, прошу прощения, но ты входишь в эту категорию.

— Я никуда не уйду, — упрямо процедил падаван, очевидно не обративший внимания на эту оговорку.

— В этом-то и проблема.

— И как будем ее решать? — поинтересовался Энакин, слушавший весь их разговор.

— Вариант первый — тройной бой, — начал перечислять Поттер пришедшие в голову идеи, — каждый сражается сам за себя и пытается вывести оппонентов из строя. Вариант второй — бой два против одного. Отработка командного боя против одиночки. Вариант третий — каждый будет сражаться один на один. Победитель — сразится с новым оппонентом.

— Согласен. На третий вариант, — выдал Энакин после недолгого раздумья. — Кто первый?

— Ты и Олин, — произнес Гарри, уловив в Силе присутствие учителя мистера «я знаю как лучше», неторопливо приближавшейся сюда. — Я сражусь с победившим.

— Согласен, — произнес Ферус неохотно. Кажется, это было не то, что он хотел. В отличие от Энакина.

Оба дуэлянта вышли в центр арены, зажигая мечи и готовясь напасть друг на друга

Гарри же отошел прочь и прислонился к стене близ входа, опершись о нее спиной. Как по отмашке, оба противника одновременно бросились навстречу друг другу, чтобы встретиться посредине арены. Два сейбера столкнулись с треском и искрами.

Вошедшая через несколько секунд мастер Тачи окинула картину сцепившихся в спарринге падаванов и молча встала рядом с Гарри, молча поприветствовавшего ее кивком.

Честно говоря, Гарри прекрасно понимал что Оби-Ван в ней нашел. Даже с учетом мешковатой одежды, скрадывающей немало деталей, девушку можно было бы назвать красивой, если не больше. Что еще важнее — помимо внешности она обладала прорвой других немаловажных качеств.

Вот только это не отменяло того, что как мастер, Тачи явно была много строже Кеноби, что явно не замедлило сказаться на ее подопечном. Правда, это Гарри знал от других. Лично до этого он не пересекался с Сири. В Храме.

Их знакомство началось не слишком удачно. Пошедшая не так дипломатическая миссия с коликоидами, плавно перешедшая в диверсию на корабле пиратов, завершилась его пленом. И тем, что его выдали за раба.

Сделавшая это наемница в приватной беседе по душам оказалась ушедшей из Ордена Сири Тачи. Той самой джедайкой, в которую когда-то был влюблен Оби-Ван. Дальше — очередная адвенчура с восстанием рабов, закончившая более-менее благополучно.

Рабы вроде как стали вольнонаемными работниками, Крейн отправился в ад посредством его клинка, а Сири вернулась в Орден, где ее работу под прикрытием зачли за прохождение испытаний на звание рыцаря.

Правда, это не отменяло того, что мастеру было явно тяжело встретить старую подругу в таком амплуа. Да и вообще эмоции при встрече были лишь задвинуты. Куда-то. Проблема в том что Гарри не нравилось такое положение дел.

Уж лучше бы Кеноби высказал Сири все, что он о ней думает, нежели делал вид, что ничего не произошло.

Вот только тормошить самого рыцаря сейчас было не лучшей затеей. Ему.

Оставалась еще и сама Сири, явно испытывающая вину перед старым другом. А другом ли? Может он и был идиотом в амурных делах, но было у Поттера чувство что Сири мастеру решительно небезразлична. И это взаимно.

— Это была не лучшая идея, — начал он, пронаблюдав какое-то время за боем Скайуокера и Олина, — я про то, чтобы тащить Феруса сюда. Энакин не любит, когда ему указывают, что делать. А уж тем более — так, как это делал Ферус. Плюс — он предпочитает тренироваться либо один, либо со мной.

— Почему? — в этом вопросе была куча подвопросов с дополнительным смыслом.

— Не читаю нотаций о правильности его поступков. Хотя бы, — произнёс с само собой разумеющимся тоном, — ну и позволяю быть собой. В определённых пределах. Все же… специфика воспитания никуда не делась. И Джинн не смог как-то исправить это. Или не захотел. Или не увидел. Спрашивать можно долго, но результата это не изменит.

— Ты не уважаешь мастера твоего мастера, — ровно отметила Тачи.

— А за что? Квай-Гон — обычный человек, со всеми его недостатками. Это не отменяет его положительных качеств, но именно первые чаще всего доставляют окружающим проблемы. Я, Энакин, мастер, гроссмейстер… пострадавших от решений мастера Джинна хватает. И самое главное — далеко не все они были правильными. Последствия этого ощущаются до сих пор.

— И к чему ты это говоришь? — кажется, Сири тоже было что вспомнить по этому поводу.

Тем временем схватка, пусть и тренировочная, начала подходить к своему логическому концу. Было лишь делом времени, когда Скайуокер выиграет этот бой.

— Прошлое оставляет шрамы. Особенно если оно трагично. И иногда бывает так, что они вскрываются вновь. Ваше последнее задание сделало это, что не замедлило сказаться на моем мастере. Хорошо еще, что это произошло не тогда, когда он отказался от Джинна как своего учителя.

Сири прищурилась.

— Привязанности такого рода идут вразрез с кодексом ордена. Тогда Оби-Ван поступил правильно. Ты же… он слишком много тебе позволяет.

— Это лишь моя точка зрения. И сейчас я не прошу ворошить прошлое. Я прошу вас поговорить с ним по душам. Что до наказания… я приму его, каким бы оно ни было.

Тем временем сейбер Феруса от очередного удара вылетел из руки и со звоном упал на пол. Сам падаван тер обожжённое запястье. Виновник этого с торжеством стоял рядом, опустив лезвие в пол.

Гарри отлип от стены.

— Энакин, мой черед! — громко крикнул Поттер, идя навстречу спарринг-партнеру. Ферус же предпочел забрать свое оружие и свалить на скамейку наблюдателей.

Переломный момент

Над Корусантом медленно заходило солнце.

Дул слабый ветер. Где-то внизу занимались юнлинги под руководством мастера. Казалось бы, обычный день в жизни храма.

Так оно и было… если не считать, что именно сегодня Ян Дуку, мастер-джедай и заслуженный дипломат, покинул храм и вообще орден джедаев, о чем уже несколько часов чесали языками все, кому не лень.

Поводом послужил очередной конфликт с бывшим учеником, врубившим режим «упертый шаак с дюрастиловым лбом», в процессе которого обе стороны хватанули лишку и наговорили друг другу много "хорошего". Но вот причина была иной, и о ней знало куда меньше народу.

Ян… устал. От тщетных попыток что-то изменить в ордене, бывшим той еще закостеневшей махиной, прущей по инерции уже который год и совершенно не желающей меняться. Про Республику не стоило и говорить. Сие государство катилось в бездну распада, и, что еще важнее, показывало себя неспособным отреагировать вовремя на творящийся в галактике дурдом.

Говоря честно, Гарри был уверен, что гроссмейстер покинул бы Орден еще несколько лет назад, не будь у него желания и необходимости присмотреть за ним и Кеноби.

Напоследок Дуку оставил ряд прощальных подарков, о которых наверняка не было известно остальным джедаям. В их число всходил и куб голокрона, над которым он работал до этого и который содержал немало техник, некоторые из которых считались сомнительными для членов ордена, но которые могли пригодиться Оби-Вану и Гарри, как его ученику.

А потом было прощание после которого мастер ушел «подышать воздухом», а Поттер остался в храме, и не придумал ничего лучше, чем свалить до конца дня в одно из своих мест, чтобы побыть в одиночестве. Как бы то ни было, но к старику он привязался. И плевать, что это не по-джедайски. Сейчас стало не столь паршиво… но ненамного.

До боли знакомый источник Силы показался на крыше, отвлекая от любования пейзажем. Гарри повернулся к приближавшейся Оли.

— Я так и знала, что найду тебя здесь. — произнесла падаван, приближаясь.

— И зачем же я сейчас понадобился тебе? — уточнил брюнет, отодвигаясь с нагретого дюрокрита, знаком показывая, что уступает место девушке

— Я хотела поговорить. О произошедшем сегодня, — сказала Старстоун, присаживаясь на нагретое место.

Гарри тихо хмыкнул.

— Об уходе мастера Дуку судачит весь храм. Как-никак, двадцатый официально покинувший орден мастер-джедай. Кто-то говорит, что в этом виноват мастер Джинн, — начал он.

— Ты веришь в это? — в голубых глазах появился искренний интерес.

— Нет. Любой, знающий гроссмейстера длительное время и общавшийся с ним, точно скажет истину… если посчитает нужным, — решительно покачал головой Гарри.

— Что насчет тебя?

— Я считаю, что каковы бы не были причины поступка гроссмейстера — это его решение. Как и последствия.

— Не представляю каково это, — ответила девушка, отвернувшаяся к закату, и начавшая нервно теребить прядь, — ведь Орден — для джедая всё, что есть в его жизни. Дом, семья, призвание…

— Это будет сложно, — медленно произнес подросток, вспоминая собственные прикидки по этому вопросу. — Во-первых, нужны документы об образовании. Может, в Ордене и обучают немалому количеству дисциплин, типа механики или астронавигации, но документов об этом нет. А значит нужно проходить аттестацию, которая стоит немалых денег. Для этого нужна работа. Без документов об образовании — максимум, на что хватит легального заработка — это на еду плюс жилье, ну, и на одежду. По праздникам. При большом напряге — лекарства и прочие вещи, нужные в хозяйстве. Копить придется долго. И это без учета форс-мажоров.

— Звучит так, как будто выхода нет вообще, — тоскливо произнесла Оли, примерно оценившая перспективы.

— Он есть. Та же охота за головами всяких отморозков оплачивается, как минимум сносно. Плюс, с помощью Силы можно поднять неплохие суммы в азартных играх. Но опять же… там куча нюансов. Возможно есть и альтернативы, но я их не знаю, — пожал плечами Поттер.

— Вот как, — произнесла Оли, которой явно не понравилось то, что она услышала. — Скажи, а откуда ты это знаешь?

— Рассказы гроссмейстера и поиск информации в голонете. В основном, без более точных прикидок, просто в качестве умственной задачи, — ответил Поттер, — а что? Почему спрашиваешь?

Какое-то время Оли молчала, не поднимая взгляд на собеседника и о чем-то мучительно думая.

— У меня было видение. О том, что ты уйдешь из Ордена, — произнесла девушка после длинной паузы и не поднимая взгляда.

— То есть? — насторожился Гарри. Строя свои планы, он как-то подзабыл о прорицаниях. Джедаи — это вам не Сивилла Трелони, выдающая свои пророчества раз в четырнадцать лет. В той или иной мере к этому искусству были предрасположены абсолютно все члены ордена. Правда, у подавляющего большинства оно было реализовано в виде боевого предвидения, но вот тот же Кеноби неоднократно упоминал о том, как часто мучили его видения в юности, а несколько раз даже демонстрировал свои навыки. Йода — тот вообще был лучшим провидцем и мог видеть судьбы не то что отдельных людей, планет и секторов, а иногда и всей галактики!

У самого Гарри сия способность Силы обычно выражалась в предчувствии всяческих неприятностей и подобии эмпатии — он буквально чуял, когда нужно надавить на собеседника или увести разговор в сторону, в зависимости от намерений самого Поттера. Оби-Ван Кеноби радостно потирал руки и заверял, что для джедая-дипломата лучше и не придумать.

— Я — провидец, пусть и не особо сильный по меркам Ордена. Мой дар контролируем, но… достаточно плохо. Иногда для видений мне надо несколько часов медитации. А иногда достаточно лишь сосредоточиться на чем-то. Вчера был как раз второй случай. Я не знаю, как так вышло, но, — голос девушки дрогнул, — я увидела тебя. Сильнее, старше, одетого в какую-то броню и со странным оружием вместо меча на поясе. Ты уходил прочь. Не оборачиваясь назад. И я… крифф, да я вообще не знаю, как описать то что я испытала!

— Это было неожиданно, — осторожно произнес Избранный №2, не ожидавший от подруги столь эмоциональной реакции. Кажется, кто-то в плане привязанностей зашёл слишком далеко… по мнению ортодоксов. Гарри, напротив, был польщён.

Оли подняла на него свой взгляд, полный чувств, что сейчас бушевали внутри нее.

— Скажи, ты ведь покинешь Орден? — спросила она слишком ровным голосом, не предвещающим ничего хорошего.

Вместо ответа Гарри заключил ошарашенную подругу в объятия. Просто потому, что ничего лучше ему не пришло в голову.

Какое-то время они просидели молча. Бушевавший шквал эмоций Старстоун стал медленно затихать.

— Я не знаю, будет ли это или нет, — произнес Гарри тихо какое-то время спустя, — будущее всегда в движении, как говорит гранд-магистр Йода. На все воля Силы. Но… если это произойдет, я обещаю что зайду попрощаться. Или оставлю координаты для связи на худой конец.

— Правда? — полуразборчиво раздалось откуда-то из района груди. Его собственной, а не Оли. Робко и с затаенной надеждой.

— Правда, — ответил подросток, ощущавший себя крайне глупо и искренне радовавшийся тому, что их никто не видел и не слышал. Все же, происходящее сейчас тянуло на нарушение Кодекса. Не то чтобы Гарри было до этого какое-то дело, но мытье мозгов в исполнении мастера, гранд-магистра или еще кого на тему привязанностей… утомляло. Ровно как и отыгрыш «идеального падавана», которым он не был. Вот совсем. Мимикрировать — да. Но быть — это к кому-нибудь другому.

***

Куб голокрона раскрылся.

В воздухе проявилась уже знакомая проекция его хранителя, сейчас появляющаяся вместо главного меню.

Если абстрагироваться от чувств и ощущения в Силе, то сейчас Гарри казалось, что он беседовал с человеком из плоти и крови, а не с отпечатком личности, созданным как проводник к знаниям джедаев прошлого. Прошло уже несколько дней с того момента, как ушел гроссмейстер, и Гарри начал утоление информационного голода голокрона.

В общем… это было выматывающе, даром, что он занимался этим в свое свободное время, которого внезапно оказалось слишком мало.

И сегодня Гарри должен быть, наконец, вознагражден за свои труды.

— Хм… опять ты. А упорства тебе не занимать, — это было одной из привычек хранителя - комментировавшего каждую их встречу. Тот еще оригинал.

— Можно подумать, я делаю это просто так.

— Ну да. Равноценный обмен, — произнес Рейсс. — Хочешь что-то получить — будь добр отдать взамен что-то равноценное. Ты потратил немало времени только на то, чтобы понять меня. Это импонирует мне, и доказывает твое желание учиться. Хотя и оставляет один вопрос — зачем это тебе?

— Я хочу быть хозяином своей судьбы, — произнес Гарри через какое-то время. В голосе падавана лязгнула сталь, — всю мою жизнь за меня решали другие, не очень-то интересуясь моим мнением и ставя чужие интересы превыше всего. Это достало. Я хочу жить так, как сам считаю нужным. А значит — мне нужна сила. И знания.

— А что насчет Ордена?

— Не по пути, — поморщился Гарри.

Хранитель издал задумчивое мычание.

— Чего-то такого я и ожидал. И, судя по твоим рассказам, я понимаю причину такого ответа. То, чем стал Орден, особенно в последние девять веков… не думал, что все дойдет до такой степени.

В наше время джедаев именно что уважали. Они действительно принимали участие в жизни галактики и не были слепыми исполнителями, отрешившиеся от всего мирского. У нас были семьи, братья, сестры, мы могли быть предпринимателями, политиками, владельцами каких-то компаний… да много кем, в случае, если это приносило пользу Ордену. Сейчас же… по твоим словам, все это стало лишь историей, о которой не вспоминают. Хранители мира, по факту ставшие хранителями интересов Сената, чье мнение — превыше всего.

— И к чему ты все это сказал?

— Я дам тебе знания и ответы, которые тебе понадобятся, так или иначе.

— Например?

— Ответ на вопрос: почему голокроном можешь воспользоваться только ты. Как затравка. Интересует?

— В чем подвох? — прищурился брюнет.

— Его нет, — хранитель развел руки в стороны, — это демонстрация моей готовности идти тебе навстречу. Мне нет смысла врать или как-то искажать правду. Ну так что?

— Хорошо, — произнес Гарри обдумав что-то. — Почему голокрон могу использовать лишь я?

— Все дело в одном гене, обеспечивающем полноценный доступ. Мера по защите от несанкционированного доступа, используемая в большей части их технологий. Его носители покинули эту галактику, не оставив в Небесной реке никого. Тот факт, что он есть у тебя — доказательство что ты был послан ими.

Перед глазами Поттера встало воспоминание с призрачного Кингс-Кросса и разверзшаяся там трещина, а также то, что его в эту трещину выпихнули.

— Два вопроса: кто они? И самое главное — зачем я им понадобился?

— Ответ первый. Их самоназвание — лантийцы, хотя в разные моменты своей истории они носили разные имена, данные как ими самими, так и другими расами. Терраны, предки, лантийцы — это все про них, хоть и в разные периоды истории.

— Терраны? — удивился Гарри, слух которого царапнуло что-то чертовски знакомое.

— Тебя что-то смущает? Название было дано по названию их столичной планеты. Терра, если не ошибаюсь. Она располагалась в галактике Авалон. А потом лантийцы ушли в Элпис. Это название одной карликовой галактики, куда они эвакуировались, когда у них дома разгорелась чума. К их сожалению, против болезни они бороться не смогли и предпочли сбежать.

— Просто… «Терра» в переводе с одного из мертвых языков моего родного мира означает «Земля», что является названием этого самого мира. Авалон же… что-то связанное с мифами и легендами моей родной страны. К сожалению, я плохо помню, что именно там было.

— Это интересное совпадение, — сказал Рейсс, почесав рукой подбородок, — а может и нет. Возвращаясь к нашим бантам, зачем ты им понадобился…по идее, это может быть связано с поражением в войне, которую они вели в своей галактике с расой, чье название «рейфы». Подробности… скорее всего изложены в голокроне, равно как и чертежи их некоторых технологий.

— Почему ты это не знаешь?

— Я знаю лишь то, что знал на момент запечатления образа. Говоря честно, тогда мне было не до изучения деталей их истории.

— М-да, — Гарри откинулся на пуфике, на котором он сидел. Вроде он и получил кое-какие ответы, но вот вопросов стало только больше. — Я так понимаю, что для получения знаний будут какие то особые условия? — озвучил он пришедшую в голову мысль.

— Только одно. Ты непременно выучишь и начнешь использовать как минимум техники Силы, которые практиковал я. Вне зависимости от того, как к ним относится нынешний Орден.

— А что они из себя представляют?

— Все, что может пригодится джедаю, занятому активными и не очень военными действиями: техники по извлечению информации из разума, баллистокинез, разные вариации телекинеза. В общем, список большой…

— А стиль фехтования? — неизвестно зачем спросил Гарри.

— Изначально меня учили Макаши. Впоследствии я добавил в него ряд сторонних приемов. К сожалению, на момент записи я не довел свой стиль до логического конца.

— Вот как, — Поттер задумчиво почесал подбородок, думая про то, что он будет записывать на инфо-чипы в архив, — это приемлемая цена. С чего начнем?

***

У джедаев существует пророчество о том, что однажды придет Избранный — тот, кто восстановит баланс, уничтожив ситхов.

У представителя этих самых ситхов оно вызывало лишь истеричный смех, ведь по сути светлые противоречили сами себе. Плюс, так уж повелось, что разного рода пророчества издревле были больше на руку темным, чем их извечным оппонентам. Взять хотя бы Пророчество Блуждающей Луны…

Верховный канцлер галактической республики, он же Шив Палпатин, он же — Дарт Сидиус, всегда и везде привык полагаться на свой ум, точный план, и многоступенчатые интриги, чья реализация вызывает ни с чем несравнимое удовольствие. Для него видения будущего — лишь еще один вариант развития событий грядущего, который нужно учитывать. Не более.

Итог его деятельности и деятельности его мастера, как и вообще всей линии Дарта Бейна — Великий план — вошел в финальную стадию реализации.

Республика разваливается на части. Аккуратно направленное в нужную сторону движение сепаратистов накапливает ресурсы для войны за свою независимость. На Камино создается армия клонов, что скоро пойдет под командованием генералов-джедаев и станет их же погибелью. Все офицеры или уже, или вскоре займут свои места.

Как один из примеров — Ян Дуку. Его будущий ученик… и тот, кем можно будет пожертвовать, когда придет время. Честно говоря, Сидиус ожидал, что граф Серенно явится к нему на несколько лет раньше. И явился бы, если бы в своё время Дарт Мол всё-таки убил Квай-Гона Джинна. С другой стороны — если уж теперь его в Ордене не смог удержать даже некогда любимый падаван…

Энакин Скайуокер. Избранный… единственный, кто займет место его настоящего ученика. Так или иначе. И не потому, что о нем говорилось в пророчестве. К такого рода вещам Палпатин, будучи материалистом до мозга костей, относился весьма скептически. Нет, все было куда прозаичнее. Потенциально Скайуокер — сильнейший форсъюзер галактики, и возможно — результат экспериментов его покойного учителя.

Сильный, не обделенный талантами… и идеальный предмет для манипуляций. Все-таки бывший раб, попавший в джедаи — это уже определённые перекосы личности, оставляющие огромный простор для маневра и завоевания доверия. И его мастер лишь помогает двигать дело в нужном направлении. Равно как и остальные джедаи.

Но финальные штрихи нанесет именно война.

Он наблюдал это в собственных видениях. И пророки темной стороны это подтверждали не раз и не два.

Джедаи падут, и галактика станет его.

Правда, оставался еще один человек. Еще одна переменная, чья судьба пока что не решена.

Гарри Поттер. Избранный №2, также найденный на Татуине. Ученик идеального джедая Оби-Вана Кеноби, ставший практически образцом того, каким должен быть падаван…. На словах. Что он из себя представляет на самом деле — это уже вопрос отдельный и куда более интересный.

Основным источником знаний о своем брате-падаване выступал Скайуокер, без утайки рассказавший немало интересных подробностей. К примеру — о своеобразном взгляде на кодексы, как джедаев, так и ситхов. Приравнять кого-то из членов ордена к их антиподам, не на основе используемой им стороны Силы, а основываясь на их поступках… это уже тянуло на ересь с точки зрения этого сборища светлых одаренных. Поттер додумался до этого. А вот сам Палпатин — нет, несмотря на многолетний опыт интриг. Не замыленный взгляд порой отмечает занятные закономерности, и он не будет собой, если не воспользуется идеей анализа джедаев, действующих согласно кодексу ситхов с целью переманить кого-то еще из светлых на свою сторону. Возможно, даже обойдётся без Падения, что сулит оч-чень интересные и вкусные возможности.

Нет, ортодоксально светлым тут не пахнет. А ведь это только самый яркий и свежий из эпизодов. А сколько Энакин мог пропустить просто по незнанию или невнимательности? Прежде чем что-то делать с Гарри Поттером, следовало понять, кто он такой на самом деле. Встретиться лично, показать информацию о нем ряду специалистов, узнать о нем у Дуку, являющегося его гроссмейстером, проанализировать его поведение в различных ситуациях, подключить к делу пророков, наконец.

Пускать его в расход сходу — слишком глупо и недальновидно.

Столь сильные Одаренные не валяются на дороге. И он не будет собой, если не найдет ему применение. Или даже оставит его как запасной вариант. На всякий случай.

Да, именно так он и сделает.

Рутина

Что-то было не так. Определенно. Вот только проблема в том, что Гарри не мог сказать что именно.

Ситуация была рутинной.

То, что проходит под категории «деловая встреча в Сенате». С одной стороны — он и его мастер, пришедшие получить детали очередной дипломатической миссии. C другой — верховный канцлер галактической Республики, как заказчик этого задания.

По сути, все было в рамках того, что Кеноби делал до этого: поспособствовать торговому договору двух миров в Среднем кольце, заодно проследив, чтобы стороны не попытались слишком сильно поживиться за чужой счет.

Место встречи находилось в Сенате и также было рядовым. Ну, насколько рядовым может быть исполинская конструкция, насквозь пропитанная эмоциями, работающих здесь несколько тысяч лет сенаторов. По ощущениям чем то похоже на болотную трясину.

Может быть дело в чем-то ином? Или… в ком-то?

Поттер бросил взгляд на канцлера, что-то горячо обсуждавшего с мастером Кеноби.

Шив Палпатин.

Уже стареющий мужчина, одетый в роскошные одежды. Позиционирует себя, как друг джедаев. Получил свое место в ходе набуанского инцидента и был переизбран. Уроженец планеты Набу, что знающим людям скажет многое. Столица сектора Чоммель была еще тем террариумом с целым рядом традиций, вроде выборной монархии, и думать что Шив Палпатин чем-то отличается от своих собратьев… глупо.

Помимо этого, ни в чем предосудительном замечен не был.

Из неофициальной информации: Энакин часто заглядывал к нему в гости и канцлер, будучи чрезвычайно занятым человеком, уделял жаждущему внимания падавану немало своего времени, чему тот был только рад.

Гарри-то было все равно, а вот другим джедаям — нет. Особенно из-за редких и мелких подарков, коими был одарен Скайуокер.

Что это давало непосредственно ему? А ничего. Для Гарри Палпатин — совершенно чужой человек, с которым его связывают лишь деловые отношения. Ничего более. Точнее не с ним, а с его мастером, которого небезосновательно считали негласным протеже Дуку, знатно отметившимся на поприще дипломатии в свое время.

Беседа подошла к концу, оба участника раскланялись и занялись своим делом. Скомкано попрощавшись с канцлером, Гарри юркнул за Оби-Ваном.

— Узнали что-то интересное, мастер?

— Рутинное задание. Должно быть... — рассеянно ответил джедай.

— Плохое предчувствие? — поинтересовался падаван понятливо. Предчувствиям своего мастера он привык доверять, и готовился к грядущим неприятностям заранее. А значит, он в этот раз прихватит с собой все неучтенное оборудование. В том числе и не совсем типичное для джедая.

Ну кто представит себе, что хранители мира используют что-то помимо светового меча? Правильно — никто.

Один из компонентов орденской философии заключался в нелюбви к насилию и сохранению противника в живых без особой необходимости. И сейберу, как одному из основных орудий труда для этого. Эстетично, понимаете ли. Чистенько и гуманно — клинок сейбера моментально прижигал раны: за последние лет двести не был известен ни один случай, чтобы раненый джедаями умер от кровопотери. И не приходилось отстирывать робы…

Одна из тех вещей, которые Гарри проигнорировал, исходя из собственного опыта некоторых «дипломатических миссий», и затем, как позволило время и знания, собрал свой собственный бластер. Не такое уж и сложное действо. Больше всего времени понадобилось на дизайн. Вкусовщина, но Поттеру не слишком нравились все то оружие, что попадало ему на глаза и в руки. По разным причинам.

Как итог — он таки намедитировал на внешний вид «пушки мечты», и затем просто воплотил ее в металле. Достаточно компактная штука для того, чтобы спрятать ее в одежде, и достаточно мощная, чтобы пробить навылет голову какого-нибудь гаммореанца при максимальной мощности.

А еще… Гарри хотелось таким образом скрыть такую чудную вещь, как технологию лантийского энергооружия, которое он намеривался собрать, как только разучит силовую ковку на достаточном уровне и запихает его в корпус максимально похожей на «дырокол 1» пушки.

Мастер знал о неучтенном оружии, и не одобрял его существование. Когда он впервые узнал о «дыроколе», Гарри ждал долгий и вдумчивый разнос за создание такого оружия. Впрочем, Поттеру удалось отстоять его использование, особенно когда буквально на следующей миссии их чуть не сожрали представители крайне агрессивной фауны, спущенные на них злопыхателями, желавшими их смерти. Тогда они отделались лишь попорченными нервами в массе своей из-за неучтенного злопыхателями ствола.

После этого инцидента Оби-Ван все же, со скрипом, разрешил оставить «Дырокол» при том условии, что если его увидит кто-то из джедаев, то с последствиями он будет разбираться лично.

Плюс, еще был и второй меч со светло-голубым клинком, что в основном задействовался для творчески доработанной тарас-каси или использования, когда основной меч по ряду причин был недоступен.

Испытавший ее на себе Энакин высказал много хорошего на этот счет. Впрочем, Избранному это не помешало собрать шото и теперь отрабатывать увиденный прием. Когда ему что-то было нужно, Скайуокер в лепешку расшибался, но делал это.

В ряде случаев это импонировало. Но уж больно редко Энакин хотел чего-то созидательного и полезного, и не только для себя любимого.

А вот нормальный Джар Кай у Гарри в арсенале отсутствовал. По крайней мере, пока. Слишком уже специфичный рисунок как атаки, так и защиты, серьезно ломающийся при потере одного из клинков. Выход — стать амбидекстером и уже на основе этого пересоздавать свою защиту. Долго, сложно... и отложено до лучших времен, когда не будет таких проблем со свободным временем как сейчас.

***

Что-то намечается.

Понимание этого простого факта нестерпимо зудело где-то на периферии сознания, еще с момента отбытия их шаттла на переговоры.

Поначалу все шло как оно бывает в случае проблем из разряда «геморно, но решаемо».

Была попытка взять их судно на абордаж залетными пиратами, притворившимися терпящими бедствие грузовиком в одной из промежуточных точек для прыжков. Гарри было даже немного жаль пиратов, понявших, что им попалась излишне зубастая добыча.

Затем было прибытие в точку назначения, что явно не пришлось по вкусу кому-то из состава делегации, вызванной для заключения договора чуть раньше них. Следующим пунктом программы шла проверка черновика договора с разбором всех его составляющих и подводных камней.

И наконец — внесение каких-то изменений по желанию сторон.

В общем, долго, сложно и муторно.

Оби-Ван, несмотря на несколько отрешенный вид, тщательно следил за тем что и как было сказано, в случае необходимости вмешиваясь и отстаивая свою точку зрения. Гарри же непрерывно мониторил окружающую обстановку, силясь уловить: откуда же будут неприятности.

Это не был кто-то из представителей переговаривающихся. Эмоции, идущие от них, были обычными, насколько это было возможно для данной ситуации. Оставался кто-то еще. Кто-то, находящийся вне поля его зрения. Кто-то знающий, что такое джедаи, и старательно избегающий внимания.

Мастер был против поиска источника проблем. Он просто не видел повода для каких-то телодвижений, кроме как быть настороже.

И вот - момент истины, он же — день заключения договора, наконец, настал.

Весьма роскошный зал в каком-то дворце, представители договаривающихся сторон, энное количество зрителей и ощущение беды, которое можно было пощупать руками. Оби-Ван стоял рядом с делегатами. Гарри находился среди толпы приглашенных зрителей, напряженный словно пружина.

Сила взвыла от ощущения смертельной опасности.

Находящиеся под потолком витражи взорвались крошевом, рухнувшим вниз и обнажившим с десяток силуэтов, тут же разделившихся на две команды, начавшие спускаться вниз и открывших плотный огонь.

Одна нацелена на делегатов и мастера, другая на него.

Загудел сейбер Оби-Вана, отбивший первую порцию бластерных болтов. Растянулась прозрачная стена силового барьера, созданная поттером и принявшая на себя смертоносные гостинцы.

Гарри наконец-то удалось разглядеть вторженцев получше. Это были мандалорцы. Во всяком случае, никому другому не пришла бы мысль в массовом порядке использовать их характерные доспехи. Потому что суровые воины понятия не имели о такой штуке, как гуманизм, и их ответные шутки над «ряжеными» заставляли Гарри вспоминать парочку, мельком виденных, фильмов ужасов.

Толпа за спиной падавана резко рванула к дверям, полыхая, долбанувшим по восприятию, страхом. То же самое сделали и делегаты, скрывшиеся в каких-то технических помещениях. Открыла огонь немногочисленная охрана.

Гарри сжал барьер до небольшой сферы, окружавшей его, и, уловив момент, развеял, тут же кувырнувшись в бок. Раскаленные плазменные болты врезались в пол там, где еще недавно находился он.

Бластер сам собой прыгнул в руку. Заряды «дырокола», один за другим, поразили ближайшего мандалорца, замешкавшегося всего чуть… но этого хватило с лихвой. Рассерженно загудел серебристо-голубой сейбер, начавший отбивать выстрелы явно знавших туго свое дело наймитов. Раздраженно заговорил «дырокол», прожегший дыру в шлеме еще одного наемника и чуть не прибивший еще одного. Глухо лязгнула крюк — кошка, вырвавшая оружие из рук.

Направленный толчок Силы отправил, полетевший ему под ноги, термальный детонатор куда-то в сторону. Вспышка взрыва. Резкое ускорение — и, не успевший убраться подальше, мандалорец лишается рук.

Ещё один толчок Силы в купе с шиаком, пробившим его тело насквозь и доставшим до джетпака. Впереди расцветает взрыв, на который банально нет времени должным образом среагировать

Какой-то обломок чиркнул по левой скуле.

Резко уйти вбок, спасаясь от струи огня, рвануть на сближение, косым взмахом отрезать голову и руку с огнеметом, после чего толчком отправить тело куда-то назад. Разворот на носках, чудом разминувшийся с его грудью импульс телекинеза, вернувший «дырокол» в его руку. Несколько выстрелов слились практически в один.

Последний манадлорец валится на пол с обожженной дырой в груди.

Гарри остановился, прислушиваясь к Силе, и окинул взглядом полуразрушенный зал.

Мастер погасил меч. Останки его части врагов валялись то здесь, то там. Выжившая охрана рассредоточилась по залу и помогла своим товарищам, либо занялась телами павших в бою коллег.

— М-да, вот тебе и переговоры, — произнес Поттер, выключивший клинок и повесивший его на пояс.

«Дырокол» отправился в крепления в складках его одежды

— Бывало и хуже, — оптимистично заметил Кеноби, поравнявшийся с падаваном.

— Но мандалорцы — впервые, — педантично уточнил Гарри, имея в виду период своего падаванства. — Что теперь?

— Наша задача остается прежней. Тем более, что никто из делегатов не пострадал.

Поттер на это лишь тяжело вздохнул. Перспектива ему не нравились. Единственным плюсом было то, что после нападения его чутьё замолчало.

Разговоры

Что есть Сила? Что есть её адепты? Что такое на самом деле светлая и тёмная стороны? И откуда все пошло?

Вопросы, что задавались не раз и не два. Вопросы, что оставались без ответов, несмотря на долгое время. Исчерпывающих — точно.

Относительные были.

Лантийцы, не будь они собой, исследовали этот вопрос, так как они привыкли к этому и не слишком доверяли учению джедаев, бывшему слишком религиозным с их точки зрения. А религию они не любили.

Для них Сила была еще одним видом энергии, уникальным для этого измерения, и обладала рядом весьма неожиданных свойств. Эта энергия была повсюду, не только в этой галактике, но и за ее пределами, где, по словам того же Дэйвина, была совершенно иной. Пустой, холодной, неподатливой и лишенной «наполнения» — своеобразного эха, что проявлялось от живых и не очень существ. Да, джедай мог ее использовать и там, но ценой был хорошо ощутимый дискомфорт.

А еще Сила выступала своеобразным катализатором эмоций и чувств, заодно давая возможность использования различных способностей, вроде боевого предвидения, телекинеза или силовой ковки. Ее стороны, по факту — нечто гораздо меньшее, чем думали джедаи или их антиподы. Она являлась всего лишь психосоматикой в своей основе.

И максимальный потенциал Одаренного мог быть раскрыт полностью лишь в случае соблюдения пресловутого баланса. Вот только в том случае, если баланс слишком сильно смещается в одну из сторон, то происходят весьма сильные перекосы в психике. Как минимум.

С точки зрения современного Ордена - это было дикой ересью, к тому же высказанной существами, не имеющими доступа к Великой, а значит — неверным априори.

И, тем не менее, именно такой подход почему-то импонировал Поттеру больше всего.

Сухой, лаконичный, лишенный весьма абстрактных понятий… или расшифровывающий оные на простом и понятном языке.

Впрочем, коршанский голокрон был примечателен не только этим. Ранняя история Ордена джедаев, с момента его зарождения на Оссусе, весьма интересные сведения о его предшественнике — Ордене джедайев, просуществовавшем в системе Тайтон десять тысяч лет, причины его распада… и еще куча мелочей, вроде прихода к власти культа Пиус Деа, и их конец.

Ради банального любопытства Гарри решил проверить что же записано в архивах Ордена на этот счет. Информации было мало, и она была столь отрывочна, что понять что-то было сложно, если вообще возможно. Ни о причинах изучения Орденом джедаев сторон Силы, ни о том, кто послужил причиной смещения баланса и чем все кончилось… ничего.

Самое смешное, что Поттер прекрасно знал первопричины. Нет, не банальное переписывание истории. Архивы джедаев были неполными из-за потери документов.

Бегство с Оссуса, когда слуги Экзара Куна взорвали звезду в ближайшем звездном скоплении, два уничтожения храма… Всё это не могло не сказаться на полноте архивов, честно говоря, чем-то походивших на изрезанное полотно, где не хватало целых кусков. И найти недостающее было нельзя.

Да, еще оставался Великий Голокрон, но он был чертовски своенравным устройством, способным увести тему совершенно не туда. А еще были библиотекари, удерживающие юнлингов и падаванов от «неверных вопросов».

А еще были техники Силы. Слушая их описание и предназначение на ум Гарри приходило лишь одно. Дейвин Рейсс по жизни был сущим прагматиком, насколько это вообще возможно для джедая, чьим кредо было: «есть цель — нет препятствий. Есть лишь способы ее достигнуть».

Самый характерный пример — баллистокинез. Придание мелкому объекту или их группе ускорение, способное превратить ее в решето. При том количестве Силы, что Гарри прикладывал для ускорения мелких предметов, листы дюрастали прошивало нафиг. Правда, они не были особо толстыми, но сам факт… а ведь он использовал только одиночные предметы. Что будет в случае с несколькими объектами, запустить которые будет не сильно сложнее — вопрос риторический.

И одобрение других джедаев насчет применения данной техники — тоже.

Куда более безобидным был доработанный мираж. При его применении Гарри становился незначимым для окружающих. Не больше, чем предмет интерьера, постоянно находящийся перед глазами. Его доработанная версия позволяла манипулировать вниманием окружающих, переводя его на какой-нибудь посторонний предмет в поле зрения.

Работало на неодаренных и позволяло, скажем, затеряться в толпе, уходя от преследования. Или подобраться к цели достаточно близко. Не работало на дроидах и одаренных. Правда, по разным причинам.

Были и ментальные техники Силы, позволяющие узнать всю нужную информацию, начиная от наводящей беседы и легкой стимуляции памяти и кончая прямой проверкой разума, проверяемого на предмет нужной информации. К сожалению, практически освоено не было, так как контроль Силы … хромал. А разум, все еще - крайне хрупкая штука. Чуть переборщишь — сломается.

А еще была вариация телекинеза. Нестандарт, позволявший уверенно двигать тяжелые объекты типа спидеров, вышибать запертые двери, пробивать дыры в стенах или перемещаться самому.

Для нынешних джедаев - такое применение Силы было грубым и совершенно не в духе ордена, хотя и могло быть одобрено, пусть и со скрипом.

Но не следовало забывать о том, что для перевода информации в категорию навыков требовалась практика. Много практики.

Последним же пунктом стояли приемы, прямо или косвенно связанные с фехтованием. И вот здесь начинался ряд сложных моментов.

Первый — Дейвин владел протомечом. Его источник питания висел на бедре и соединялся с рукоятью посредством кабеля питания, что накладывало немало ограничений, которые не могли не отразиться на форме боя. Да, это действительно была Макаши, но ее вид отличался от виденного и практикуемого Гарри. С дополнительными техниками Силы, найденными черти-где и вплетенными в полотно фехтования, все было ещё сложнее.

Поттер привык к тому, что, сражаясь, он всегда оставлял свои эмоции где-то на заднем плане, целиком отдаваясь во власть рефлексов и предвидения вне зависимости от ситуации. Те приемы с Силой, о которых рассказывал Дейвин, были иными и требовали определенных эмоций для использования. Гарри не мог наслаждаться схваткой, не мог испытывать азарта или холодной ярости в той мере, которая была нужна для осуществления приемов. И уж тем более, не мог просить ни у кого помощи, потому что использование эмоций разрешалось только в Джуйо и Ваападе. А если Форма Свирепости считалась откровенно ущербной (более того — ситхской!), то Ваападу Мейс Винду не обучал никого и никогда.

Да, прогресс шел, но достаточно медленно, и Поттер не знал, когда точно он сможет привести это в удобоваримый вид формы, в перспективе способной быть крайне опасным оружием.

***

Массивный груз в виде трех спидеров, доверху груженных всяким хламом, медленно опустился на пол. Упражнение, заключавшееся в телекинезе трех машин по всему залу с попыткой сохранить контроль, было успешным. Во всяком случае, выполнить его было уже несколько легче, чем раньше.

Минус — сейчас Гарри ощущал себя вымотанным. Все же это было сложно. Швырнуть их так, чтобы они влетели в стену, он мог не особо напрягаясь. Сложность заключалась в куда более тонком контроле объектов и отработке многозадачности.

Тренировочным полигонам храма он предпочел храмовые же склады, где в изобилии водился всякий хлам, когда-то используемый Орденом. В том числе — и немаленький парк транспорта, которому место либо на свалке, либо в музее.

Доступ сюда оказалось получить достаточно легко, и, кажется, Скайуокер неоднократно был здесь в поисках приключений помимо воли ответственного за эту территорию персонала храма. Мало разумных в округе, много места и объектов для экспериментов и нет излишне любопытных личностей, которые могли увидеть то, что не положено.

Комлинк на предплечье ожил, говоря о входящем вызове.

Чуть подергивающаяся голопроекция Олли появилась на его руке.

Звонок был неожиданным. Не то, чтобы он был против общения с ней во внеурочное время, но обычно это происходило редко. Все же падаван Джокасты Ню имел несколько меньше времени из-за должности ее мастера, который перекладывал на Старстоун часть своей работы.

— Привет. Не ожидал, что ты свяжешься со мной.

— Привет. А ты где? — столь неуместный вопрос, да и еще недовольным тоном заставил Гарри изогнуть бровь в лучших традициях Снейпа.

— А что-то случилось?

— Я хотела найти тебя в обычных местах, но… тебя нигде не было.

— И зачем?

— Мне нужна помощь в одном деле.

— Так, жди меня около моей кельи. Подойду через полчаса.

— Хорошо.

Вызов закончился.

Тихо вздохнув и прикинув, что его художества вообще никто не увидит, Гарри оперативно направился в сторону храма.

***

Насколько успешно джедай может затеряться в толпе, если, к тому же, он является падаваном?

Вопрос чисто риторический.

Смени робу джедая на одежду, что носят гражданские, спрячь сейберы в потайных карманах или рюкзаке, или сумке да слегка расфокусируй внимание окружающих, заставляя их не акцентировать внимание на длинной падаванской косичке и лице, и часть задачи выполнена.

Другая часть задачи — это вопрос получения денежных средств. С пустыми карманами, конечно, бродить можно, но только до определенного момента, когда понадобилось, скажем, доехать в другой район. Или перекусить. Или еще чего.

Джедаи проповедовали нарочитую скромность, граничащую с беднотой. Тем не менее, деньги на карманные расходы у них определенно водились. У джедая в ранге рыцаря и выше - точно. Но, опять же, суммы были не слишком большие - необходимый минимум.

А вот юнлингам и падаванам было сложнее. Что первые, что вторые пользовались исключительно тем, что предоставлял храм. Еда, техника, медикаменты, одежда, транспорт… все это принадлежало Ордену. Впрочем, шанс получить деньги на руки, у некоторых падаванов, всё-таки был, по воле мастера. Фокус в том, что далеко не всякий наставник считал нужным это делать. По разным причинам.

Все, что оставалось - это добыть их самостоятельно, посредством Силы и рискуя получить выговор за неподобающее использование способностей. Или не рискуя. Если мастер попался толковый, то сам подскажет что и как нужно делать. А то ведь были и фанатики типа Ань’и Куро…

И, наконец, был пункт три. Нужно было знать как и на что тратить деньги. Корусант был готов предложить целый спектр направлений, куда можно было приложить финансы в обмен на что-то. Различные кафе и рестораны, ночные клубы, бордели, казино, магазины, музеи, гладиаторские арены, незаконные гонки… список был длинным и далеко не везде были рады джедаям.

Гарри был идеальным падаваном. Или, во всяком случае, стремился к созданию такого образа и успешно его поддерживал, насколько это было возможно. Однако это не значило что, он не знал о жизни вне храма ничего. Скорее, он знал и умел много вещей, которые его братья и сестры по Ордену могли банально не понять или осудить. Чего стоит то же умение жульничать в саббаке, паззаке или другой азартной игре без малейших подозрений со стороны оппонента.

В свои пятнадцать он уже знал приличное количество интересных мест. В основном - рестораны и кафе, где кормят куда лучше орденской столовой, впрочем, была также пара-тройка магазинов, где он заказывал продукты, которые использовал для готовки или одежду. Несколько питейных заведений... из одного из них ему однажды на пару со Скайуокером пришлось тащить уснувшего там Джинна до комнат его друга Декса, где джедай приходил в себя.

А еще были бордели, где можно было сбросить пар без каких-то последствий. Пока что Гарри не вышел возрастом туда ходить, но он собирался исправить это упущение как только, так сразу, потому что когда рядом с тобой ошивается красивая девушка - это определенно настраивает мысли в весьма определенную плоскость. Но - табу.

А Олли была именно что красивой.

Правда, их отношения так и оставались в рамках дружбы, хоть у него и была возможность изменить это и, скорее всего, получить взаимность.

Неподобающие джедаю мысли спрятать проще, чем неподобающие дела. Да и его планам по выходу на вольные хлеба это могло помешать. Ну, и играло свою роль то, что он паршиво отделял желания плоти от желаний разума в отношении Старстоун.

В свете этого, просьба девушки заставила Гарри шипеть про себя на выученном с подачи Энакина хаттезе. Внешне же он был невозмутим.

В своей основе все выглядело исключительно пристойно. Старстоун захотела порадовать мастера Ню в честь ее юбилея на посту архивариуса сортом чая, который не достать в храме, и обратилась с этим к другу, который прекрасно ориентировался в галактическом городе.

Проблема в том, что она настояла на своем личном присутствии в процессе поиска нужного сорта чая, хоть и совсем не ориентировалась в городе. А времени было не то чтобы много.

Поттер просто сунул подруге подключенный к сайту магазина одежды датапад, позволив ей выбирать одежду на своей вкус, а потом убил немало времени, помогая ей выбрать тот или иной образец одежды. Девушка банально растерялась от предлагаемого разнообразия нарядов, но при этом хотела выглядеть красиво. Сам Гарри привык довольствоваться небольшим количеством купленных вещей, подбираемых больше из практических соображений, нежели потому что так модно.

Остальная часть мероприятия была достаточно легкой, хотя Гарри все же поставил мастера в известность насчет внепланового визита в город, и оставил свой комлинк включенным. На всякий пожарный.

Покинуть храм, найти нужный чайный магазин, найти нужный сорт чая - дело техники.

Куда сложнее — работать гидом и держать Оли за руку. Из чисто практических соображений и размыливая внимание всех, кто мог их увидеть.

Вот только Старстоун явно проголодалась.

Как итог - поиск подходящей закусочной в ритме атакующего практика Макаши… и успех.

Здесь было проще. И Гарри наконец-то смог отвлечься на еду и питье.

А вот Олли явно что-то беспокоило. Впрочем, это не помешало ей оперативно умять свою порцию еды и задать свой вопрос уже позже.

— Это вообще нормально? — спросила она.

— Ты о чем? — Поттер не чувствовал ничего, выходящего за рамки нормальности, с его точки зрения.

— Я про тех, кто сидит через три стола за нами.

Гарри, облизав ложку от остатков съеденной креманки, сфокусировал Силу в том направлении, которое указала его подруга.

Парочка обнимающихся влюбленных. Среднего достатка, как минимум. Люди. Фонило весьма специфическим коктейлем из эмоций, среди которого явственно ощущалась растущая примесь похоти.

— Ну да, ощущаю. И даже догадываюсь чем они займутся, когда найдут укромное место. И?

— Это… вообще нормально?

Поттер завис, пытаясь сформулировать ответ.

— Насколько я знаю - да, — наконец ответил он. — И эмоции и поведение. Влюбленные, однако. Простые люди, лишенные дара Силы. Здесь и сейчас им плевать на всю галактику, ведь у них есть они сами. И это правильно.

— Ты считаешь, что родившись с даром Силы, мы не можем любить, вот так? — уточнила девушка.

- Нет. Сама по себе Сила - просто Сила. Так сказать, катализатор, дающий многое. Обостренная интуиция, живучесть, телекинез, иные умения. Способности любить - это никак не касается. Вот только для нас привязанности - путь во тьму. Во всяком случае, так считается.

— Так записано в кодексе. И ты с этим согласен?

- Нет эмоций — есть покой.

Нет неведения — есть знание.

Нет страстей — есть ясность мыслей.

Нет хаоса — есть гармония.

Смерти нет- есть Великая Сила, - процитировал Гарри вбитые намертво строчки из Кодекса. - Олли, там не сказано про запрет привязанностей. Ни прямо, ни косвенно. Вот правила, которые не менялись от эпохи к эпохе… да. Там есть много дополнений, меняющихся время от времени.

- И тебе они нравятся?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому что я хочу услышать, что думаешь ты.

- Почему?

— Это просто банальное любопытство.

Гарри издал непонятный звук, который можно было принять за задумчивое хмыканье. Подтекст был услышан. Еще один аспект их отношений. Меж собой, когда никто не слышит, они изредка поднимали специфические для джедаев вопросы, и об этом никто из старших не знал. Вот так, любопытства ради. Как сейчас.

— Мне не нравятся дополнения к Кодексу, - начал он медленно, на ходу формируя подходящие мысли, - по двум причинам. Первая - отказ от тех же привязанностей — это отказ от части себя. Человек отвратительно переносит одиночество. Да и не только он. Без семьи, к которой можно вернуться, без дома, где будут ждать, без друзей, которые, очертя голову, рванут к тебе на помощь и встанут спина к спине. Посвятить всего себя служению Ордену… думаю, это одна из причин падений. Люди просто ломаются, и либо падают, либо ударяются в ортодоксию. Чтобы… не чувствовать. Чтобы не признаваться самим себе, что банально боятся.

— Что насчет второй причины?

— Вторая причина… те, кто мы есть. Точнее — те, кем были вынуждены стать выжившие после Руусана, а потом принявшие такой порядок вещей, как нечто само собой разумеющееся. Мне не нравится разгребать последствия ошибок сильных мира сего, просто потому, что это мой долг, взявшийся непонятно откуда, и который совершенно не аннулируется, и мы должны поступать, как нужно Сенату, а не как это действительно надо.

Поттер замолчал, высказав все что хотел, и не сказав, всего, что его не устраивало в Ордене.

— Ты считаешь, что с этим нельзя ничего сделать?

Вопрос Старстоун был закономерен. И Поттер уже знал на него ответ.

— Для изменений в Ордене нужно, чтобы они начинались сверху. В идеале — шли от главы Ордена и Высшего Совета, как минимум. Сейчас я падаван. По самым грубым прикидкам, мне будет где-то двадцать, когда меня возможно допустят до испытаний в рыцари. Минимум пять-шесть лет работы в поле, после чего появится смысл взять падавана. Это еще где-то лет десять лет выполнения миссий и обучения неофита всему нужному для жизни в галактике. Потому что выпускать слабого неуча заест совесть. После его выпуска, я получу сан мастера, и лишь тогда, по идее, могу претендовать на звание магистра… в случае, если освободится одно из мест и тогда, при очень большом везении, я войду в Совет. На временной основе. И все равно… это вряд ли что-то изменит.

— Почему?

— В нынешнем Совете состоят либо ученики Йоды, либо ученики его учеников. А значит — единая или крайне похожая система взглядов на ряд принципиально важных вещей, и хатта с два они изменят свое мнение. Более того, я почти уверен, что начни я принципиально отстаивать свою позицию, и звания магистра мне не видать, как своих ушей без зеркала. Гроссмейстер из-за этого Орден покинул. Квай-Гон Джинн всё ещё в мастерах ходит, хотя магистром мог бы стать годы назад. И это только самые характерные примеры.

Над столиком повисла пауза.

Все слова были сказаны, оставив кучу впечатлений и мыслей, которые следовало обдумать.

Ушедшая в себя Олли машинально отхлебнула недопитый чай и приобрела насыщенно-красный оттенок лица, когда поняла, что отпила из оставленной чашки Гарри. Оный же, лишь пожал плечами на такую реакцию, вернулся к оставшимся сладостям.

Под таким голубым небом

Скучно.

Именно такое впечатление выдал Поттер, оказавшись на Адубе III.

Столица планеты, известной как Адуба-Сити, не производил впечатление оазиса. Одна из многих планет, на которые заносило его на пару с мастером по делу ли или по велению Силы. И делу совершенно не мешало то, что планета находилась в пространстве хаттов. Скорее… пребывание здесь такой личности как Гранта Омега было чем-то закономерным что ли.

Сын ныне покойного Ксанатоса, бывшего падавана Квай-Гон Джинна, мстящий за гибель своего папаши. Старая как мир история, которую портило то, что эта скотина обладал какими то финансами, и весьма изощренным умом, строящим весьма коварные планы по ликвидации убийц его родителя. И да, их масштаб рос раз за разом, что не могло не привлечь внимание Ордена джедаев. Вполне естественно, что его искали. В том числе и Джинн с Кеноби, правда, работающие порознь.

Стоило ли говорить, что их расследование рано или поздно столкнуло бывшего мастера и падавана на одной планете, куда их привели разные ниточки? А вместе с этим к делу привлеклись и их падаваны.

***

Гарри двигало желание избавить галактику и себя от столь навязчивого «поклонника». Энакин же хотел банальной мести. Никому не понравится когда тебя запирают в клетке и пичкают наркотиками.

И работали они в тандеме. Просто потому, что зная Скайуокера, Оби-Ван закономерно опасался того, что он вляпается во что-нибудь, и попросил Гарри присмотреть за своим нежданным напарником.

Пока что все вышло….на диво цивильно.

Солнечный день. Многочисленная толпа из разумных на улицах города и они, медленно идущие сквозь нее. Как последний штрих — капюшоны мантий, не дающие разглядеть лица. Вообще это было больше для защиты от местного солнца и во вторую очередь таинственности для. Юношеский романтизм во всей красе.

— Что думаешь?

— Нас не собираются убивать. Я не ощущаю нужного эмофона, — медленно ответил Гарри на вопрос Энакина, — этим разумным по большей части, на нас плевать. Тем более, что мы не делаем ничего вразрез с местными законами. Сообщу, если почую что-то из ряда вон.

— Принято. Но вообще, я спрашивал не совсем то.

— Мм? — Гарри повернулся к идущему рядом Энакину, — а что тогда?

— Я про это задание в целом. Мы сможем найти Омегу?

— Скорее всего — нет. Я бы предположил, что это ложный след, ведущий в никуда или ловушка чтобы щелкнуть джедаев по носу.

— И мастера об этом знают, — подытожил Скайуокер.

— Верно. И все равно делают это. Потому что это единственный выход. Как на Маване.

Скайуокер едва заметно дернулся, явно вспомнив инцидент месячной давности и то, что Йаддль пожертвовала своей жизнью чтобы спасти и его, и всю планету от вымирания.

— Ты считаешь это правильным?

— Это был ее выбор. А правильный или нет… иногда кто-то должен умереть, чтобы остальные жили. Осознанный выбор.

— А ты бы смог?

Гарри лишь неопределенно пожал плечами, совершенно не горя желанием рассказывать что-либо о собственном прошлом, выборе, и одном вопросе: можно ли было поступить иначе? У него нет ответа. Слишком много и слишком сложно.

— Поживем — увидим, — задумчиво протянул тот через какое-то время, — или нет. А вообще — я бы предпочел обсудить что нибудь более… кхм… подходящее. Мысли, предложения?

— Ты не находишь, что эта планета чем-то напоминает Татуин?

— Навевает воспоминания о родном мире? — уточнил Гарри, не став заострять внимание на деталях.

— Я лишь вырос там вместе с мамой, — произнес Энакин, отвернувшись, — И не знаю, где родился.

— Хмм… — задумчиво тянет Гарри, — а это имеет какое то значение? В смысле, для тебя?

— Место рождения — нет. — ответил Энакин, — но Татуин… там осталась моя мать.

Гарри чуть не споткнулся от неожиданности.

— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался он, желая узнать что же скрывается за этой фразой. Потому что решительно не хотел, чтобы его догадка оказалась истиной.

— Она до сих пор в находится в рабстве там, — поведал блондин.

— И ты ничего не сделал, — мрачно подытожил Поттер.

— Я не могу! — зло воскликнул Энакин. — У меня нет денег чтобы ее освободить, никто из мастеров не отпустит даже чтобы проведать ее, и все что я услышу, стоит мне об этом заикнуться — это «привязанности ведут на Темную сторону». Крифф!

Где-то неподалёку взорвался выключенный светильник.

Гарри тяжело вздохнул. При всех своих талантах к работе с разной машинерией, дроидам и всем прочим, Скайуокер порой поражал его тем, что он в упор не видел очевидных решений для каких то более. бытовых проблем.

Почему — только Сила и знает.

— В том-то и дело, что можешь, — произнес Поттер, взвесив все за и против.- Хочешь увидеть мать — поймай твоего мастера в благодушном настроении и объясни ситуацию. Хочешь ее выкупить — заработай. Паззак, саббак, гонки… способов заработка уйма! Тем более, что у тебя есть Сила! Ни за что не поверю, что Джинн не обучил тебя как использовать ее для выигрыша. Отказал Джинн — обратись к моему мастеру. Если откажет он — обратись к канцлеру! Я ни за что не поверю, что Палпатин откажет тебе в такой мелочи! В смысле — для него решение твоей проблемы — мелочь. Он же целый Канцлер Республиканского Сената!

— Я… — Энакин даже не смог подобрать подходящих слов для ответа. Видимо, такое ему даже не приходило в голову.

— Информацию к размышлению я тебе дал. А вот делать уже будешь ты….Это твоя жизнь и твоя семья. Тебе и решать.

— А что сделал бы ты на моем месте?

— Я? Все зависящее от меня для того чтобы освободить их, — произнес Поттер отвернувшись, — проблема в том, что все мои родные — мертвы и тут уже ничего не сделаешь.

Сигнал комлинка заставил Гарри едва заметно вздрогнуть. Тихо вздохнув, он вернул себе нейтральное выражение лица прежде чем ответить на вызов.

— Да?

— Проверьте мастерские на наличие недавно прибывших кораблей. Похоже, что Омега может еще быть здесь, и он оставил свой корабль на планете. Мы присоединимся как только сможем.

— Есть какая-то специфика звездолета?

— Ищите грузовики прибывшие из центральных миров.

— Понял. Конец связи.

***

В большинстве случаев — проще сказать, чем сделать. Даже если знаешь что искать. И где.

Дюжина мастерских в портовом районе и весьма туманные признаки для ориентировки. А еще и соответствующий контингент, так и норовящий шугануть излишне любопытных. В общем — задница. С которой надо что-то делать.

Они и делают, разделив обязанности. Гарри — заговаривает зубы, Энакин — занимается техчастью, сиречь проверкой.Не так уж и сложно… если врать поскладнее. И приложить чуточку Силы для убеждения.

К сожалению, на робкие вопросы по поводу успеха миссии Сила молчала, и потому дело затягивалось.

В конце концов Энакин устало выдохнув, процедил какое-то ругательство, глядя на местное светило медленно заходящее за горизонт.

Гарри разделял его мнение, хоть и не стремился этого показать.

— Это последняя мастерская, — сказал вернувший самообладание Скайуокер, кивнув в сторону крытого ангара, недалеко от которого они стояли.

Поверх массивных раздвижных створок было намалевано: «Мастерская «Серенити». Чуть ниже — «безмятежны как лист на ветру»

— Неплохое название, — сказал Гарри. Сила чуть колыхнулась. Как водная гладь, которой коснулся упавший лист с дерева.

Что-то интересное.

— На этот раз говорить буду я, — предложил Скайуокер, вспыхнувший энтузиазмом. В любом случае, в этом месте их поход окончится.

— Как пожелаешь, — ответил Поттер, — а я постою в уголке на стреме. Мало ли что.

Внутренности мастерской были классическими. Трехэтажный ангар, оборудование для ремонта кораблей, мостки, инструмент, аромат сварки, машинного масла и не пойми чего еще.

И неуклюжий короб Yt-2200, в данный момент проходящий процедуру техосмотра. Впрочем, сейчас походу был перерыв, и Гарри не ощущал практически никого из бригады ремонтников.

Несколько разумных находилось в коробке офиса на уровне верхнего этажа, и один из них явно заметил визитеров. Дверь открылась, и чья-то фигура, одетая в комбез механика, торопливо начала спускаться вниз.

Человеческая девушка, достаточно грациозная и миниатюрная. Волосы темные, не слишком ухоженные, достают где-то до плеч. На лицо достаточно симпатичная. Вот только взгляд темных глаз… скажем так, Гарри ощущал себя под ним неудобно. А ведь она всего лишь мазнула по нему взглядом…

— Эй, привет! — попытался заговорить с ней Энакин, — можешь позвать хозяина мастерской? Это насчет этого грузовика…

— Двое ведомых ищут безликого. Одного ведет месть, другого призрак, третьего долг. След остыл на белом песке. Ищи там, где начало дорог, — от тихого монотонного голоса по спине пробежалась толпа мурашек. Было в интонациях что-то… пугающее, что-то дико неправильное.

Незнакомка явно не была Одаренной. Точнее — где-то уровень на самой кромке, отделяющей обычного человека от самого слабого форсюзера. Но вместе с этим Гарри не покидало ощущение, что прозвучавшие слова были ответом. Направлением дальнейшего поиска.

— Ты знаешь ответ. Не веришь, — на этот раз незнакомка повернулась уже к нему.

— Ривер! — громкий окрик заставил повернуться к новому участнику происходящего.

Некий юноша, одетый как какой-то клерк, быстро приближался к ним. Судя по всему — близкий родственник их собеседницы.

— Брат, — поприветствовала его девушка, — им были нужны ответы, и я решила сказать их.

Тут взгляд белого воротничка переместился на падаванов. От него потянуло терпкой смесью из самых различных эмоций. Страх, растерянность, злость…

— А вы? — спросил он, впрочем, быстро взяв себя в руки.

— Я Гарри Поттер, — тут же взял беседу в свои руки Поттер, -это — Энакин Скайуокер. Дело в том, что мы здесь по заданию Ордена.

— И что же вам нужно?

— Мы ищем корабль беглого преступника, оставившего судно где-то здесь, — переключил на себя внимание Скайуокер.- Этот человек почти подверг геноциду целую планету во Внутреннем кольце.

— Вот как, — брат Ривер заметно расслабился, — и вы подозреваете, что этот корабль… — он кивинул на стоящий позади грузовика, — принадлежит ему?

— Верно, мистер…

— Саймон. Саймон Тэм.- тут же сказал брюнет. — Вы хотите осмотреть его?

— Да, — признал Энакин.

— И задать несколько вопросов на счет его владельца, — добавил Гарри.

— Тогда… одну минуту.

Саймон скрылся со своей сестрой, оставив двух падаванов наедине.

— Она странная, — произнес Энакин, когда посторонние скрылись прочь.

— Согласен, — кивнул Гарри, копавшийся в памяти на предмет сказанного Ривер. Что то в ее ответе заставило заострить внимание.

В памяти как будто что-то щелкнуло, и она предоставила нужные знания, касавшиеся лантийцев.

Специфика эволюции в их родном измерении заключалась в том, что формы жизни были способны эволюционировать в том числе в срок жизни единичной особи, и в конечном счете — возноситься, превращаясь в чистую энергию, обитающую на иных планах существования.

Одно из свидетельств этого — изменение строения мозга, и как следствие — появления псионических способностей. Нюанс в том, что в этой галактике (измерении?) такое не наблюдалось, хотя виды были достаточно старыми для того чтобы проявлять такие таланты.

И как подозревали лантийцы — за это следовало сказать спасибо Великой Силе.

Нет эволюции — нет вознесения.

Фокус в том, что у них не было исчерпывающих данных и они не сталкивались с представителями всех народов галактики для однозначных выводов.

А теперь Гарри видел Ривер. Странная девушка, неодаренная, но… что, если она как-то получила классическую псионику? Совпадение? Или же нет? Второй случай мог объяснить поведение ее старшего брата. Саймон боялся их. Учитывая репутацию джедаев — это было, черт побери, логично. Или. могло ли быть дело в чем-то еще?

И спросить такое явно будет паршивой идеей. К тому же это идет вразрез с заданием. Так что будет правильно оставить все на своих местах.

— Как ты думаешь, почему она такая?

В ответ на этот вопрос Энакина Гарри пожал плечами.

— Не знаю. и это не наше дело.Она Одаренная? Нет. Вопрос исчерпан. К тому же мы здесь не за этим, а за поиском корабля.

Скайуокер на это лишь промолчал.

Саймон вернулся через пару минут. Вежливый, точный, собранный, и настроенный чтобы они свалили, получив то, что им нужно.

Гарри ценил таких людей и готов был стимулировать их память с помощью легкого воздействия Силы.

Ирония судьбы — именно последний грузовик оказался пилотируем искомым джедаями разумным, чье лицо было нельзя запомнить. Безликий… это прозвище как нельзя лучше подходило Гранте Омеге.

Осмотр корабля не дал ничего.

Логи навикомпа были очищены, непредусмотренных конструкцией сюрпризов типа гранат, реагирующих на движение, каких-то ловушек или еще чего-нибудь такого не было и в помине. Тайники были чисты, а трюмы — девственно пусты.

Что до доработок, то Yt-2200 являл собой пожалуй классический пример грузовика. Заменено совсем зашкварное, на его место кое-что получше. В общем, ничего особо интересного.

О результатах Гарри не преминул сообщить мастеру и услышал в ответ то что Омеги здесь нет.

— А тут есть посадочные площадки, куда прилетают корабли, минующие официальный космопорт?

Саймон завис над вопросом Энакина, усиленно вороша память.

— Да, есть несколько летных полей за пределами столицы, их используют для погрузки и разгрузки специфических товаров.

— Оттуда можно улететь, напросившись в пассажиры на улетающий борт?

— Если согласовывать заранее. И так просто туда не попасть. Большая охрана.

— Вот как…

— Если Омега не вернется за кораблем — придется искать там, — заметил Гарри, представляющий себе, что за специфический товар нужно таскать в обход официального космопорта и морально готовящийся к заварухе

Скайуокер согласно кивнул.

Смена деятельности

— Быстрее! Он не должен был далеко уйти!

… хотелось материться всех языках, которые он знал.

А еще — лечь и сдохнуть.

Он устал.

В жарком душном воздухе жужжала какая то мошкара. Тропическое солнце нещадно жарило с издевательски голубого неба. Сами джунгли… были где-то то за периметром города, по которому его носило уже пару часов.

Да, всякое отребье порой знало толк в том, где ныкаться от тех, кто приходит за их головами.

Новый Коронет был еще тем лабиринтом, в котором бал правили представители Черного Солнца — одного из крупнейших преступных синдикатов галактики. Впрочем, цель их с учителем задания не была связана с ним.

Их задачей была поимка одного ледоруба, имевшего наглость и достаточно мозгов чтобы свистнуть крупную сумму со счетов родни нынешней королевы Набу, что не преминула обратиться в Орден джедаев с деликатной задачей привести наглеца в руки закона.

И разумеется, Совет направил на такой запрос одного из тех, кто уже имел дело с ее величеством Падме Амидалой Неберрие. Амидала знала Оби-Вана и тепло (насколько вообще это возможно) поприветствовала давнего друга. А вот к его падавану она отнеслась с прохладцей. Впрочем, Гарри было фиолетово на отношение к нему августейших особ. Ровно как и на причины этого.

Его задачей было изображать мебель, с чем он успешно справлялся, напрочь игнорируя идущие от разумных эмоции.

Да, по идее, Совет должен был привлечь к этому Джинна и Скайуокера, немало отметившихся в ходе оккупации планетой Торговой Федерацией, но… тут играло роль две вещи.

Первая — привлечение к этому делу сего дуэта однозначно привело к большой шумихе и излишнему вниманию в связи с тем, что они просто не умели работать тихо. Плюс играла роль и история знакомства Падме и Энакина. Совет банально не хотел рисковать зазря. И расхлебывать непредсказуемые последствия встречи этих двоих. Так что, Джинн и Скайуокер были отправлены куда-то подальше.

Итог месячного квеста «найди ледоруба» в конечном счете привел их на Тригалис, куда заныкался вор. Вот только выяснилось что работал он не один, а вместе с немаленькой бандой вооруженных головорезов. И сейчас эта самая банда азартно гнала его по местным злачным районам, пытаясь его прибить.

Не самое воодушевляющее времяпрепровождение.

Самое главное, его мастер сейчас занимался тем, что искал ледоруба. Если он не сбежал.

По идее, все можно было выполнить куда проще, но Гарри не слишком прельщала перспектива прорубаться сквозь толпу вооруженных до зубов бандитов, имея при себе два сейбера и бластер.

Причин было несколько.

Первая… он может и одаренный, но это не значит что он бессмертен. Особенно если против него много разумных с оружием. Вторая… он слишком слаб для того чтобы обезвредить много врагов.

Порубить в капусту… да, это он мог. Проблема в том, что не смотря на то, что ему уже шестнадцать и он не в первый раз воссоединял других разумных с Силой, их смерти все еще неприятно били по восприятию. И от этого нельзя было абстрагироваться. Один жмур за раз еще туда сюда, но больше… с этим все еще были проблемы.

Причина третья — чем дольше он отвлекал наймитов на себя, тем больше времени у его мастера на выполнение задачи.

Сила взвыла, предупреждая об опасности.

Бластерный болт врезался в стенку там, где еще пару мгновений назад была его голова. Стоящий на крыше невысокого здания трандошанин раздраженно зашипел, открыв огонь. Гарри вскинул свой бластер. Промелькнул багровый сгусток плазмы.

Не успевшая среагировать ящерица свалилась вниз с дырой в груди. Ее собратья резво вырулили с разных сторон переулка, открыв плотный огонь. Гарри вжался в тупик, спасаясь от огня.

С громким треском и скрежетом подхваченная железка, до того стоявшая на крыше и попавшаяся ему на глаза, срывается со своего места и влетает в одну из групп преследователей. В Силе полыхнуло болью, злобой и чьей то смертью.

Один из сейберов прыгает в руку. Светло-голубая дуга плазмы с гудением вырывается из рукояти и затем сливается в смазанное пятно, отражающее выстрелы обратно во врагов. Они падают жертвами собственного оружия. Один за другим, пока не остается никого.

Поттер устало выдыхает, выключив сейбер и быстрым шагом направившись из проулка прочь. Толпа спешит оказаться как можно дальше от целенаправленно прущей куда то фигуры с сейбером в руках. Потрепанный плащ развевается следом.

Из более-менее широкой улицы вновь в кишкообразный проулок. На этот раз он скрывается с глаз в какой-то нише и замирает статуей, ощущая как висящие на хвосте бандиты ищут его, полыхая целым коктейлем из негатива.

На лице против воли расползается усмешка.

Хотите достать?

Старайтесь лучше!

Отряд из четырех наемников медленно бредет по проулку, готовясь выстрелить в каждое подозрительное шевеление. В качестве прикрытия — некто с тяжелым лучеметом, стоящий в конце улицы.

Тело действует само.

Заглушить звуки силой. Включить сейбер. Прорезать дыру в стене и нырнуть в темный пролом.

Единственный источник света — луч сейбера. То ли склад — то ли что-то в этом духе. Но нет времени разбираться. Взмах руки, и единственная дверь отсюда с шипением отползает в сторону. За ним какой то коридор. Ноги несут вперед.

Дальше от врагов, ближе к цели.

Коридор следует за коридором. Еще одна дверь и по глазам ударяет солнечный свет. Несколько мгновений чтобы проморгатся, закрыть дверь и заклинить запирающие механизмы. Тихой тенью по соседней улочке рвануть сторону наемника с лучеметом.

Прыжок, подкрепленный Силой, зацепиться за подходящие элементы конструкций зданий и оказаться на крышах, старясь не попадаться местным на глаза.

А дальше — громила c лучеметом,избранный целью, резкий прыжок вперед вниз. Сейбер вспыхивает плазменной дугой, рассекающей стрелка наискось.

Взвывшее чувство опасности. Смещение вбок на пике скорости. Плазменный болт чиркает по руке, заставляя выронить оружие. Рывок в сторону и быстрый уход из-под плотного огня, отсекающего прочь от укрытий.

Откуда-то сбоку вылетает открытый спидер с пятеркой наймитов. И у одного из них — труба гранатомета, тут же выплюнувшая заряд.

Взрыв отбросил его на середину улицы, заставив больно проехаться по дюракриту.

Бластер прыгает в свободную руку, переводясь в режим максимальной мощности.

Очередь раскаленных плазменных болтов дырявит приближающийся транспорт, заставив его врезаться в стену.

Резко вскочить, вернуть бластер в кобуру и рвануть навстречу не пришедшим в себя бандитам. Серебристо-голубой клинок один за другим отправляет жертв на встречу с Силой.

Притупившиеся было ощущения от боли возвращаются вновь.

Чудом уцелевший комлинк зазвонил особенно неприятно.

— Я нашел ледоруба. Что у тебя? — голос мастера звучал привычным деловым тоном

— Хмм… кажется, бандиты немного кончились, — ответил Гарри, стараясь контролировать дыхание. Всё-таки такие передряги случались не каждый раз, и он слегка запыхался.

— Нужна помощь? — деловито осведомился Оби-Ван.

— Нет, я сам доковыляю до корабля. Надеюсь на это.

— Если что — звони, — произнес Кеноби прежде, чем оборвать связь.

Оглянувшись на творение рук своих, Поттер неторопливо побрел в поисках своего оброненного в горячке боя меча, глуша болевые ощущения.

Вот только подойдя на место, где он должен был лежать, Гарри громко и от души выругался, оповестив окружающее пространство о противоестественной связи гранатометчика и его предков до пятого колена с большим количеством уродливой и обладающей щупальцами фауны и пожелав, чтоб они на той стороне Силы встретили голодных дементоров. Два раза.

То, что осталось от его старого меча, не подлежало восстановлению и было искорежено и оплавлено как черти что.

***

Одна из тех вещей, которые можно сказать о Набу-это то, что ее правителям не чужда вычурная роскошь. Впрочем, сейчас разглядывать интерьер тронной залы нет не малейшего желания. Просто потому что настроение находится на отметке ниже плинтуса.

Да, задание выполнено, но какой ценой…

Второй сейбер превратился в кучку хлама, не подлежащую восстановлению. Его самого неплохо так покоцало.

Да, раны обработаны, и он закинулся нужными лекарствами, но это не означало, что он не чувствовал ничего. Раны под повязками неприятно ныли, напоминая о себе. Не так, чтобы скрючило от боли, но приятного мало.

И теперь он должен слушать завуалированные похвалы королевы на пару с мастером, которому такое похоже в кайф. Впрочем, благодарность за оказанную народу Набу услугу выразила не только Амидала, но и похожий на жабу гунган, которого Гарри мельком видел еще в далеком сопливом втором детстве. Сей гуманоид был неуклюж, шумен, глуп, приставуч и когда он полез с обнимашками, его лапы прошлись по ранам, скрытых под бинтами.

От немедленной вивисекции Джа-Джа спасло то, что он оперативно предпочел ретироваться подальше, наличие посторонних и то, что Гарри просто притупил ощущения. На мгновение многозначительно зыркнув в сторону амфибии, Поттер покинул тронный зал вслед за мастером, напоследок уловив то, что Амидала явно была удовлетворена увиденным. Не сдержавшись, падаван мысленно пожелал ей в ближайшее время плотно пообщаться с большим белым другом. Впрочем, на Набу и у королевы, тот вполне мог оказаться и золотым.

— Что дальше, мастер? — поинтересовался Поттер, убедившись что в коридоре нет никого, кто мог бы подслушать.

— Возвращаемся в храм, - ответил Оби-ван- тебе надо залечить раны в залах исцеления.

— А затем опять на новую миссию, - проворчал падаван, — я вас понял, мастер.

— Я не слышу энтузиазма в твоем голосе.

— А он должен быть? — спросил брюнет. — Если потом нас отправят за чем то аналогичным?

— И что ты предлагаешь?

— Отдых. Хотя бы с неделю.

Оби-Ван прищурился.

— У нас были достаточно большие промежутки между миссиями. В том числе и для отдыха. Ты не хочешь ничего объяснить, падаван?

— Слишком много сложной для восприятия информации на голокроне, которая нуждалась в расшифровке, — обтекаемо ответил Гарри.

— И какой результат?

— Его нет, — ответил подросток, тяжело вздохнув, — мне не хватает нужных знаний по машиностроению. Как минимум.

— И ты тратил все свое свободное время на поиск нужной для понимания информации?

Падаван лишь кивнул.

Оби-Ван тяжело вздохнул.

— Иногда меня начинает напрягать твое стремление к знаниям, — произнес он с едва заметным укором, — особенно когда стремление получить новые знания заставляет работать на износ в ущерб отдыху. Может ты и Одаренный, но… это не значит что тебе не нужен хоть какой то отдых.

— Я понимаю, — произнес Гарри, чуть смутившись, — просто понять это было делом принципа.

Вообще говоря, дело заключалось в доступе к сектору Альтера. Точнее — к одному из способов попасть туда, минуя защиту лантийцев.

Один из них, и, наверно самый простой — это воспользоваться звездными вратами, расположенными в восьми аванпостах, разбросанных по окраинам дикого пространства и наверняка скрытых от посторонних. В голокроне были координаты этих миров. Все что оставалось — рассчитать текущее расположение звездных систем и найти планеты. Правда, за долгие годы все могло измениться черти как, и аванпосты могли быть уничтожены… но пока он не проверит — не узнает.

Или можно было сунуться на Кор' шанн, чьи координаты были известны, и где находилась одна из восьми точек входа в сеть врат. Ну, если оставить за скобками силы Торговой Федерации, которую явно заинтересует причина его пребывания там.

Второй способ заключался в гипердвигателе. Точнее — тем, что лантийцы подразумевали под этим словом, и что невозможно было воспроизвести в текущий момент в небесной реке.

Причина?

Технологии лантийцев работали на совершенно иной базе, аналогов которой в этой галактике не было, как по сложности так и по компонентам, используемым для устройств. Впрочем, выход все же был.

Гарри не знал, дошли ли сами лантийцы до этого или Дейвин как то донес эту мысль… факт в том, что в голокроне содержались чертежи фабрикатора, который позволял при наличии нужных материалов собрать нужное устройство со всем дополнительным оборудованием типа навигационной системы.

Проблема в том, что его создание опиралось на технологическую базу десятитысячелетней давности, и этот фабрикатор достигал весьма нескромных размеров.

Как добивающий факт — для лантийских технологий были нужны элериум и триниум, которые отсутствовал в этой галактике. Обстоятельства смягчающие - их можно было получить посредством силовой ковки или же чего-то, отдаленно смахивающего на трансфигурацию.

Пока что Гарри не занимался вопросом подробно, так как банально не было времени. но даже беглое описание заставляло тихо вздыхать от муторности задачи.

В общем — постройка лантийского гиперпривода в текущих условиях была еще тем мазохизмом хотя бы из-за необходимости оптимизации и переработки схемы фабрикатора под современные технологии.

Недавно собранный дырокол второй версии был не более чем сделанной на коленке поделкой, устройством даже проще чем световой меч.

— Принцип или нет, — начал Кеноби услышав такой ответ от своего ученика, — но… я не могу гарантировать то, что нас не вызовут на новое задание сразу же после твоего выхода из Залов Исцеления, не давая времени ни на отдых, ни на сборку второго светового меча взамен потерянного.

— Я понимаю, мастер, — мрачно ответил Поттер.

— Единственное, что я могу посоветовать тебе сейчас — постарайся лучше организовывать свое время как раз во избежание подобного в будущем. Усталость может сыграть с тобой плохую шутку в будущем. Особенно если мы попадем в переплет подобный нынешнему.

А теперь — идем. Нас ждет корабль.

***

Нет места лучшего, чем дом. Ну или нечто вроде него, где тебе хотя бы залечат раны и дадут отоспаться после миссии.

За долгие годы пребывания в Ордене храм так и не стал для него тем, что можно было бы назвать домом. Но, это не означало, что Гарри не был рад сюда вернуться. Особенно — после продолжительных шатаний черти где. И к его вящему облегчению раны оказались достаточно легкими, чтобы их долечили на месте.

Все, что осталось — это только хорошо отоспаться для завершения процесса и это можно было сделать у себя в келье.

— Гарри! — громкий окрик заставил Поттера обернуться на голос, чертыхнувшись про себя. Манящая кровать была все дальше и дальше.

— Оли, — дружелюбно кивнул он своей подруге, явно ищущей его и спешащей на встречу.

— Ты в порядке?

— Буду окончательно когда отосплюсь. Последняя миссия выдалось…проблематичной.

— Я слышала. Как и то, что ты потерял свой меч.

— Один из. Второй цел. А что? — факт того что об этой детали уже знали посторонние, вызывал желание лишь отмахнуться. Храм всегда был большой деревней.

— Просто… я давно тебя не видела.

— Дела, — обтекаемо произнес падаван, начиная чувствовать угрызения совести. Ну не было в ментальных техниках ордена способов противостояния таким внимательным и ласковым взглядам, с едва заметной ноткой обиды.

— Несколько месяцев? — скептически поинтересовалась Старстоун. — Чем ты таким занимался?

— В основном задания по поиску Омеги, — и в этом была большая доля правды. С момента визита на Адубу III, большая часть их с мастером миссий вне храма была посвящена поискам искомого преступника. Правда, позже поиски сместились на Корусант и Фондор. Как итог — сорванное покушение на жизнь канцлера и больше количество сенаторов при их участии в деле.

— Все время? Мастер говорила, что ты стал засиживаться в архивах практически до отбоя.

— Нашел один чертеж. Старый, но по идее — полезный. Думал сделать то устройство, предварительно собрав его из современных компонентов, но… мне капитально не хватило знаний для более успешного поиска.

— И тебе не помог Скайуокер? Я думала, что ты с ним дружишь достаточно хорошо чтобы обратиться к нему в случае нужды, — в голосе девушки проскользнули странные нотки. — Неужели вы с ним разругались и не желаете больше общаться?

— Ну… я хотел обойтись и своими силами, — признался Поттер.

— Это говорит твоя гордость?

— Нет. Меньшей левой информации, пошедшей не туда — меньше проблем после, — Гарри до смерти не хотел признавать тот факт, что вариант с помощью от Скайуокера он банально не учел.

— Вот как, — Оли явно пришла к каким то собственным выводам, с которыми она не стала делиться.

— А что?

— Я беспокоилась.

Услышанное заставило Поттера тихо вздохнуть. Иногда со всей этой свистопляской он банально забывал делать что-то, не относящееся к его основному предмету его мигреней.

— А что мне сделается? — спросил он беззаботным тоном, — меня пытались продать в рабство, застрелить, скормить диким животным, сжечь из огнемета, подорвать ракетой… и ничего. Как видишь, я жив и здоров. Относительно, — поправился он встретившись с укоризненным взглядом ярко-голубых глаз.

— А предупредить не судьба? Или там записку оставить?

— Я учту на будущее, — ответил чуть опешивший от такой просьбы Гарри, не ждавший такого. И потому сигнал от комлинка был воспринят с облегчением.

— Что такое?

— Кажется, — медленно начал Поттер, — отдых отменяется. Завтра я отправляюсь на миссию.

— А не рано ли? — озабочено уточнила Оли, — просто…

— Мои раны практически исцелены, — закончил за нее Гарри, — хороший сон — и все заживет окончательно.

— Вот как, — в голосе Старстоун промелькнуло нечто трудноидентифицируемое. Было ощущение, что она хочет сказать и сделать совсем не то, что в итоге прозвучало — Что ж, тогда…береги себя. И да пребудет с тобой Сила.

Поттер лишь оставалось добавить «как и с тобой», прежде чем попрощаться и уйти в свою келью, оставив чувство какой-то незавершенности в душе.

Знакомство

Жизнь — непредсказуемая штука.

Даже владение Силой не меняет этого факта. Особенно это доказывали пресловутые миссии, на которые отправляли их с мастером.

За годы падаванства Гарри уже привык морально быть готовым к любому повороту событий. В том числе — и негативному. Последний такой стоил ему уничтоженного светового меча. Слава Силе — этот меч был всего лишь запасной. А так — было только обидно.

Раны — не в счет. Раны — дело наживное и заживающее. А потому, мысли парня бродили вокруг будущей миссии.

Казалось бы, обычная рутина. Охрана некой персоны до момента заключения некого торгового соглашения. Проблема в том что заказ следовало выполнять в секторе Тапани.

Сия территория располагалась в регионе Колоний, и управлялась семью благородными домами.

В переводе на общегалактический — банка с пауками, где пышным цветом цветут подсиживание, интриганство, и прочие милые вещи ради борьбы за власть как внутри благородных домов, так и за их пределами.

Отличительная черта, заставляющая джедаев недовольно коситься на выходцев из сектора — наличие световых рапир — одноручных вариаций световых мечей, собранных обычными людьми, и которые использовались для разного рода дуэлей и выяснения отношений местной аристократией. Следствием этого было наличие собственных школ фехтования.

Заказчиком задания был член дома Пелагия. Что это означало? Куда больше чести и достоинства, нелюбовь прямой лжи… и порицание убийств ближнего своего.

И именно этот дом наиболее тесно сотрудничал с Орденом. Выходцы из него не единожды становились новыми хранителями мира.

Было что-то закономерное в том, чтобы для внутренних дел дома пригласили членов Ордена. Тем более, что мастер имел достаточно хорошую репутацию дипломата. А еще на границах сектора располагался сектор Свободных миров, в которую входил и небезызвестный благодаря своим верфям Фондор.

***

Гиперпостранство сменилось антрацитом космоса с многочисленными искрами звезд.

— А вот и Пелагон, — произнес Поттер, внимательно разглядывая голубой шар планеты, выросший прямо по курсу. Это был первый раз, когда он видел планету-океан.

Как он знал из архивов, что были выданы Оби-Вану для ознакомления с основной информацией по сектору, многочисленные города возвышались над морем на специальных платформах, построенных еще первыми колонистами. Некоторые из них достигали площади в несколько километров.

— Заказчик будет ждать нас в космопорту Пелагара, — сказал Оби-Ван, сидя в кресле второго пилота.- свяжись с диспетчерской и сообщи о нас.

— Уже, мастер, — ответил падаван, начав проделывать уже вбитую в подкорки процедуру идентификации пребывающего корабля. Получив от диспетчера подтверждение и необходимый вектор для снижения на планету, Поттер аккуратно направил корабль вниз.

Оби-Ван полеты не любил, хотя и умел это делать, частенько ворча про то, что они для дроидов. Тем не менее, именно он оказывал необходимую помощь падавану для освоения азов пилотирования и астронавигации, и тщательно проверял знания своего протеже, что позволило Гарри достаточно рано получить зачеты по этим дисциплинам и теперь за штурвалом кораблей часто сидел именно он, что иной раз выходило Кеноби или любому другому пассажиру боком, так как Поттер любил погонять ничуть не хуже приснопамятного Скайуокера, заставлявшего краснеть, бледнеть и матерится абсолютное большинство пассажиров, включая его мастера.

Другое дело что делал он это куда реже, и далеко не на всем.

Корабль плавно вошел в атмосферу. Чернота плавно сменилась светлеющей, наливающейся светом синевой.

Внизу расстилались лазурная гладь океана, играющая лучами местного светила на своей поверхности. Время от времени мимо глаз проплывали платформы местных городов. Для привыкшего к пейзажам типа Корусанта — зрелище необычное, вычурное и красивое.

При приближении к космопорту стали видны и мелкие спидеры, мошкарой вьющиеся в воздухе.

Ориентируясь на координаты, полученные из диспетчерской, Гарри посадил корабль на посадочную полосу космопорта, где их уже ждали.

Высокий, статный мужчина в возрасте где-то сорока лет, одетый в простую, но явно не самую дешевую одежду, стоял рядом с аэроспидером и очевидно, ждал джедаев. При виде спустившегося по трапу корабля Оби-Вана он расплылся в радостной улыбке.

— Мастер Кеноби, рад нашей встрече!

— Взаимно, барон Джейд, — учтиво ответил джедай, — позвольте вам представить моего падавана Гарри Поттера. Гарри, это барон Изекиль Джейд, заказчик нашей миссии.

— Очень приятно, сэр, — ответил подросток, повторив приветствие своего мастера. С аристократами ему до этого доводилось сталкиваться нечасто — разве что с Амидалой и Дуку. Вот только граф всё-таки в первую очередь джедай (пускай и бывший) и гроссмейстер, общение с ним опиралось на внутренние каноны ордена. Падме же вообще не вызывала у него никаких чувств, и он с лёгкостью предоставил всё общение с ней Кеноби.

— Какой вежливый молодой человек, — восхитился барон, — надеюсь с другими навыками джедая у него все столь же хорошо, как и с умением вести себя.

— Не беспокойтесь на этот счет, барон. Гарри — способный падаван. Особенно тогда, когда требуются агрессивные переговоры.

— О, я рад это слышать, — оценил барон, — а теперь, полагаю, стоит обсудить детали задания в более подходящей обстановке.

— Согласен, — произнес старший джедай, забравшийся в аэорспидер.

Гарри машинально повторил действия своего наставника, про себя гадая, чем же была вызвана эта похвала перед посторонним человеком. Явно не банальное хвастовство. Что-то другое, пока недоступное для понимания из-за отсутствия нужных сведений.

Внутри Ордена — пожалуйста. Это только для непосвященных джедаи напоминают выращенных дроидов. По факту же… такие же разумные как вне стен храма с поправкой на специфику организации.

И да, бытие джедаем не означает автоматическое отсутствие сволочного характера. Два лучших примеров этого — небезызвестные Мейс Винду и Цин Драллиг.

Первый — весьма требовательный и властный тип, не стесняющийся устраивать крайне… качественные разносы провинившимся джедаям. Он не любил возмутителей спокойствия типа Скайуокера и Джина. По совместительству Винду являлся одним из представителей Ордена в Сенате, что означало и то, что он вполне себе сносно разбирался в политике.

Тот факт что по жизни у него крайне дрянной характер якобы из-за практикуемого им Ваапада был заблуждением. Гарри, в процессе освоения Джуйо или какой то его вариации, не испытывал непреодолимых прорывов выплеснуть захватывавшее его раздражение на окружающих.

Второй же был инструктором боя на световых мечах и мастером шести форм. Фанатик своего дела, женатый на своей работе и требующий от учеников точно такого же уважения к дисциплине. Всех, рискнувших вызвать его неодобрение, ждала крайне незавидная участь на себе познать дрянной характер этого типуса.

Гарри был знаком с этим джедаем исключительно из-за необходимости подтягивания форм фехтования до нужного уровня, и практически каждую их встречу процесс был достаточно серьезным испытанием для самооценки. Падавана спасал понтит в его мече, остужавший его разум и совершенствуемый навык толстокожести, уже выручавший не раз.

И специфика ордена ничуть не мешала перемывать кости его членам. Если хорошо послушать храмовые сплетни, можно было узнать много интересной информации о том или ином члене Ордена. Правда, точность могла хромать…

Гарри таким образом следил за общим уровнем всех более или менее знакомых падаванов, и с немалым удивлением в свое время узнал, что он считается одним из самых сильных падаванов их потока.

Вот только вне Ордена информация о его членах так свободно не курсировала. Во всяком случае услышать от джедая то, как он костерит своего коллегу за что-то, было проблемой. И вполне естественно что такое не поощрялось.

И вот в свете этого такая характеристика от мастера другому человеку смотрелась странно. По крайне мере — пока.

Но этот вопрос можно было обмозговать и попозже. А пока… Гарри любовался видами планеты-океана, раскинувшей свои лазурные просторы под аэроспидером.

***

Вжух-вжух-вжух.

Пурпурный клинок мерно гудел рассекая воздух. Его хозяйка одетая в тканную броню, методично исполняла незнакомые ката, скользя по тренировочной площадке.

Молодая девушка, которой Гарри дал бы не больше девятнадцати, танцевала со световой рапирой в руках.

Тяжелые огненно-рыжие локоны гипнотически взметались от движений девушки. На аристократическом точеном личике было лишь сосредоточение на процессе, а ореховые глаза тщательно следили за оружием и окружением.

Именно вот эту картину Гарри увидел, когда он попал вглубь поместья барона Джейда. Данный уголок одного из внутренних дворов роскошного трехэтажного здания использовался как тренировочная площадка старшей дочерью барона. И Поттер беззастенчиво любовался за движениями девушки, одетой в облегающую одежду, хорошо подчеркивающей достоинства его подзащитной, обладавшей хорошей физической формой.

Учитывая род деятельности Лораны Джейд — было бы странно обратное положение вещей.

Честно говоря, у Гарри слабо стыковался статус «студент Рейтальской академии» и «контрабандист с электромагнитом на авантюры». Слишком уж взаимоисключающие понятия сами по себе. Даже если приличная часть обучения — заочная, и за пределами Свободных миров Лорана действует достаточно редко, не особо привлекая к себе внимание.

А вот поди ж ты… бывает в жизни и такое.

Барон Джейд явно смирился с закидонами своей дочери и сумел даже как-то направить ее энергию в нужное для него и для дома Пелагия русло. Впрочем, это не отменяло необходимости того, что иногда бывали ситуации когда Лоране была нужна дополнительная защита.

Как например — сейчас.

У барона на носу была сделка с Фондором, который должен был поставить дому Пелагия несколько неплохо вооруженных канонерок. Вполне естественно, были те, кто этой сделки не хотел. Представители дома Мецетти, являвшие собой просто образец беспринципных интриганов, давно и прочно точащие зуб на своих антиподов, хотели эти корабли ничуть не меньше. И вполне закономерно, что они хотели прибить организаторов этой сделки.

Поэтому барон Джейд пригласил для охраны себя и своей дочери Оби-Вана и его падавана. И теперь Поттеру предстояло сторожить сию личность со страстью влипать в опасные авантюры.

— Ну и долго ты будешь там стоять? — поинтересовалась девушка, закончившая ката и включившая свою рапиру и повернувшаяся к Гарри.

Поттер вышел на свет, откинув капюшон своего плаща.

— Как видите, уже нет.

— Значит, ты и есть один из двух джедаев, за которыми ездил мой отец. Твой наставник так понимаю, находится рядом с отцом. Давай на «ты» и… как тебя звать-то?

— Гарри Поттер, — с удовольствием произнёс парень. В прежней своей жизни он терпеть не мог представляться кому-то, особенно в Магической Британии. Здесь, слава Силе, его имя и фамилия были просто именем и фамилией, ничего более.

— Оч-чень приятно. Лорана Джейд. Для друзей и близких — Лора. Полагаю, тебе уже рассказали и то, кто я, чем занимаюсь и зачем здесь ты?

Поттер лишь кивнул.

— Хорошо, — произнесла удовлетворенно девушка, — надеюсь ты умеешь чуть больше, чем подглядывать за невинными девушками.

Выражение лица Поттера совершенно не изменилось — спасибо привычке к многочасовым медитациям. А то бы он точно скорчил рожу в лучших малфоевских традициях.

«Подглядывать за невинными девушками». Угу, как же. В Ордене насмотрелся до тошноты. Аккурат, как по заказу — куча девственниц с сейберами, в любое время дня и практически любого возраста. И на любой вкус. Честно говоря, если бы это был не храм, то Гарри уже не единожды поподглядывал бы в женских душевых… но помнил, что во-первых, с такого близкого расстояния его в Ордене засечёт даже самая бесталанная юнлинг, а во-вторых, совершенно не был уверен, что его психика вынесет чтение морали всем советом за «неподобающее поведение». От разъяренных девушек он бы отбился, Силы хватило бы. Но от нравоучений Винду и Йоды… сразу всё желание отпадает.

— Нужна наглядная демонстрация? — вопросительно изогнул он бровь.

— Ну, если ты настаиваешь…

Вместо ответа Гарри лишь хмыкнул и театрально сбросил плащ на землю, после чего отстегнул висящий на креплении бластер и аккуратно уложил его на ткань под удивленный свист девушки, после чего неторопливо двинулся на тренировочную площадку и встал напротив нее включив сейбер и по привычке выполнив «приглашение на танцы» Макаши.

Лорана в ответ выполнила какой то замысловатый финт, в конце концов развернув острие рапиры под прямым углом к земле.

Оба бойца не сговариваясь бросились навстречу друг другу. Сначала — просто банальное прощупывание врага на предмет того что из себя представляет. От простых ударов к сложным, все набирая и набирая скорость пока не дошли до уровня полноценного тренировочного спарринга.

Противница Гарри была хороша. Для неодаренной точно. Форма боя на световой рапире чем то походила на Макаши в плане четких хлестких ударов по открытым частям тела. Естественно что рисунок ударов был совершенно иным. Падаван поймал себя на мысли, что ему интересно сражаться с девушкой, владеющей незнакомым стилем, интересно наблюдать через Силу за ее эмоциональными откликами на ту или иную атаку.

Но… Лорана была обычным человеком, пусть и явно хорошо тренированным. Она была куда менее выносливей её оппонента. Плюс — до этого девушка явно утомилась, выполняя ежедневные упражнения, и ее усталость была хорошо заметна по участившемуся дыханию.

Когда она едва не напоролось на собственный меч, Гарри разорвал дистанцию и сказал «достаточно», выключая свой сейбер. Джейд повторила его маневр и устало выдохнула, вытирая пот со лба.

— Что же, похоже ты умеешь чуть больше пафосного скидывания плащика.

— Сочту это за комплимент, — Гарри телекинезом притянул свои плащ и бластер и тут же приладил их на место.

— Интересная у тебя игрушка, — заметила девушка, кивнув на оружие в руках Поттера. — Где взял?

— Сам собрал, — ответил падаван тоном, коим говорят о погоде. Справедливости ради, надо было заметить, что бластер мог собрать любой падаван. Знаний и навыков вполне хватало. А вот желания заморочиться с «какой-то там примитивной стрелялкой, когда на поясе настоящий джедайский меч».

— Вот уж не думала что джедаи вообще берут в руки бластерное оружие.

— Я — исключение из правил, и в свое время мне довелось услышать немало хорошего насчет этого, — в частности от Винду, не одобрявшего наличие у падавана в руках чего то, кроме светового меча, — фокус в том, что «дырокол» и его прототип не раз и не два спасали мне жизнь в ходе миссий. Далеко не всегда есть возможность помахать мечом.

— Тоже верно. Кстати о мечах… откуда ты знаешь эту форму?

— А что? — насторожился Гарри. Большинство жителей галактики даже не подозревали о формах фехтования на световых мечах.

— Просто я знаю только одного человека, сражавшегося так же как и ты.

— Его часом не зовут Ян Дуку? — уточнил Гарри, прищурив глаза.

— Да… а откуда ты знаешь?

— Он был лучшим фехтовальщиком ордена. И моим гроссмейстером. Да наверно, является и сейчас.

— Гроссмейстер? Это в каком смысле?

— Мастер мастера моего мастера, — выдал Гарри, — гроссмейстер в свое время очень сильно помог нам с мастером. Как минимум с получением необходимых знаний и умений. Многое из того что большинство джедаев сочли бы как минимум бесполезным в силу специфики своего восприятия. В том числе и вторую форму боя на световых мечах, называемой Макаши. Впоследствии, эта форма боя стала для меня основной.

— Это круто?

— Большинство джедаев сейчас предпочитают иные формы боя на световых мечах, считая Макаши слишком архаичной. Как показывает практика — зря.

— Вспоминая то, как он разделал идиотов, решивших проверить его на так сказать прочность, мне не приходится в этом сомневаться.

— О, ты видела это сама?

— Нет, в записи, которая гуляла по всему сектору с полгода назад. Мецетти хорошо постарались показать достоинства своего друга, прибывшего по каким то своим делам.

— Ты их не любишь?

— Примерно как пираты — юстициаров, прилетевших по их души. Вся разница в том, что их терпят, хоть и контролируют каждый шаг. Во всяком случае - пытаются.

— Мм, да, — оценка данная Лораной, не красила дом Мецетти. Хотя, это нормально. Люди - не кредиты. Всем нравиться не могут.

— Возвращаясь к нашим бантам: что дальше? — спросил Гарри, переключаясь на рабочую тему из-за ощущения того, что беседа пошла куда-то не туда.

— Дальше — душ. Не знаю как тебе, а мне надо смыть с себя пот после тренировок. Надеюсь, ты не будешь охранять меня и в ванной? — игриво улыбнулась девушка.

— А есть смысл? — спросил Гарри тоном, которым интересуются погодой. К сожалению, правилами Ордена флирт не одобрялся. И уж вдвойне было бы глупо завязывать какие-то романтические отношения с дочкой заказчика, поэтому он мужественно проигнорировал искушение.

— Не знаю, ты же меня охраняешь, тебе видней, — медленно произнесла Лорана, включив дурочку.

— Пожалуй, это будет чересчур.

— Чудно. А теперь, — следуй за мной. Надеюсь, не заблудишься.

Гарри кивнул, проследовав за предметом своей охраны. Про себя он сделал зарубку в памяти сообщить мастеру о том, что у гроссмейстера в секторе есть какие-то то ли друзья, то ли еще что, и он их навещает. Причём в доме Мецетти

Просто на всякий пожарный.

Быть может, случись им столкнуться с графом, который вероятно будет на стороне их противников, им удастся договориться полюбовно…

Сборы

Что из себя представляет типично женская комната?

Вопрос занятный, и непостижимый, даже несмотря на наличие подруги, к которой Гарри иногда приходил в гости.

Но… Оли была джедаем, и что ещё важнее — наверняка прятала все неподобающие вещи куда-то, и всё, что видел Поттер — стандартная падаванская келья, без следа индивидуальности хозяйки.

Ну так вот, комната Лораны… а точнее — комнаты, куда больше соответствовали этому званию.

Куда более светлая отделка помещений, мебель из лакированной вариации местного дерева, красновато-коричневого цвета, куча всяких мелочей, типа статуэток, картин на флимпси, причудливых вазочек разных форм и размеров. Всё это создавало вид роскошной, обжитой комнаты… С которой ни хатта не вязалась полноценная мастерская, в которой Джейд хранила свои броню, оружие, различные инструменты, станки и даже две световых рапиры, одна из которых была собрана на половину.

Мудро посчитав, что вторгаться в спальню его подопечной будет перебором, Поттер остался здесь под странный хмык Лораны, и теперь блуждал взглядом по различной машинерии убойного толка. Да, любовь Энакина ко всякой инженерии иногда бывает заразна. Нюанс в том, что у Гарри она была направлена на чуть иные сферы деятельности.

— Ну и как тебе? — голос хозяйки мастерской отвлек от рассматривания какого-то чудного ружья.

Джейд выглядела посвежевшей в другой одежде и теперь с любопытством наблюдала за поведением своего охранника.

— Впечатляющее количество убойного железа — ответил падаван.

— И всё?

— А что я должен сказать? — изогнул бровь падаван. — снаряжение как снаряжение. При некоторой доле удачи такое можно найти… много где.

— А если они запрещены в Республике законодательно?

— Это не мое дело, — ответил Поттер, — пока это не мешает заданию.

— Избирательная слепота?

— В этом случае — меньше потенциальных проблем.

— Вот как… это занятно, — произнесла девушка, усевшись на ещё один круглый табурет, — можно вопрос?

— Если это не личное.

— Нет, что ты. Всего лишь банальное любопытство. Скажи, Гарри, что ты думаешь об оружии вообще?

— Моё отношение к нему? Или что-то другое? — уточнил Поттер.

— Ты ведь сам собрал свой бластер, верно? Ни за что не поверю, что перед этим ты не сравнивал его с другими образцами оружия.

— Это… сложный вопрос. Технически… бластер не является слишком сложной вещью, и может быть собран… буквально из подручных средств. Однако, у бластерного оружия есть слабость.

— Какая? — Лорана чуть подалась вперед, выдавая интерес.

— Тибанна. Этот газ добывается всего на нескольких мирах, разбросанных по галактике, и используется как активное тело… да много где.

— И что в этом такого?

— На первый взгляд — ничего. Многофункциональная вещь, позволившая создать мощное оружие с достаточно простой конструкцией. Но… что будет, если владелец этого самого оружия, окажется где-то, где нет возможности восполнить запас тибанны, в силу каких-то причин? И это касается не только ручного оружия, но и тех же бластерных пушек на кораблях.

— Интересная точка зрения.

— Простой мысленный эксперимент. Но это во-первых. Во-вторых же… За последние несколько тысяч лет бластеры мало изменились, став лишь чуть лучше аналогов того, что было в ходу, скажем, в ходе мандалорских войн.

— Может потому, что в этом нет нужды?

— Возможно. А возможно — разумные просто не хотят создавать что-то принципиально новое, идя проторенной тропой. Зачем? Ведь и так всё работает.

Ещё один хмык был ответом.

— А твоё оружие?

— Тибанны там нет. Моему бластеру нужен источник энергии для подзарядки. И всё.

— Это как?

— Получил старое хранилище данных, не нужное джедаям, на одной из миссий с мастером, изучил, чуть переиначил, воспроизвёл, получил «Дырокол». — что характерно — Гарри сказал чистую правду. Если не вдаваться в детали.

— Везёт, — в голосе Лораны проскользнула нотка зависти, — мне в качестве трофеев, достаётся, в основном, бластерное оружие, которое проще продать. Хотя… — на лице девушки появилась мечтательная улыбка — иногда мне достаётся нечто куда более… ценное.

— Типа этого? — уточнил Гарри, ткнув пальцем в одну из рапир, находящуюся на подставке.

— Ага.

— Дуэль?

— Саббак, и кое-какие хитрости.

— Оно того стоило? — спросил Гарри, чуть поморщившись. Он в упор не понимал, каким надо быть идиотом, чтобы проиграть свой световой меч. Любой из уважающих себя джедаев, предложи им такое, скорее всего переклинил бы предложившему мозги так, что тот вообще не смог бы играть ни в какие азартные игры. Как минимум. Ситхи же… скорее всего этот идиот лишился бы жизни.

— Возвращение старых долгов.

— Ясно, — ответил Поттер, примерно поняв, что к чему. Месть, и в Небесной Реке, месть. Пройтись по мозолям недруга — святое.

Лорана, придумав что-то, легко встала со своего места и дотянувшись до рапиры, со словом «лови», отправила её в руки Гарри, перехватившего чужое оружие.

— Что думаешь? — уточнила она, явно ожидая ответа.

Поттер покрутил чужую световую рапиру перед собой. Оружие было вполовину короче его светового меча, отличалось витиеватой, пышной отделкой из драгоценных металлов, и ощущалось просто куском железа. Отпущенная Сила, устремилась внутрь оружия, давая понимание того, что именно находится внутри корпуса.

— Сборка не к хатту, в качестве фокусировочного кристалла, какой-то драгоценный камень. В общем-то, — палец нажал кнопку активации, бордовый луч с шипением вырвался из рукояти. Брюнет осторожно повел рапирой в воздухе, под чуть слышное гудение плазменной дуги — использовать можно, если ты не Одарённый. Не один джедай не позволит себе использовать столь халтурно сделанный сейбер.

— Хм… а ведь его создал один из лучших оружейников Мецетти — заметила Джейд.

— Ну… это их проблемы, если они делают такое.

— Ещё один вопрос. Ты смог бы использовать его? Теоретически?

Гарри выключил рапиру, и положил её обратно на стойку.

— Такой хлам? Это даже не смешно.

— Почему?

Поттер глубоко вздохнул, давя желание сказать какую-нибудь грубость. Всё же следовало учесть, что одаренные и обычные… разумные — несколько разные категории жизни.

— Причина первая и самая банальная — я привык к мечу с двуручным хватом. Рапира же предполагает, что её хозяин использует одну руку вне зависимости от обстоятельств. Вторая причина… эта рапира — не более чем, богатое украшение, показывающее статус владельца, но никак не оружие, что применяется в бою. Для сравнения — Гарри снял с пояса свой сейбер, и чуть крутанул рукоять так, чтобы эмиттер смотрел в стену, после чего поднял меч на уровень груди — вот это — оружие.

Лорана чуть привстала, дабы рассмотреть сейбер поближе. Простой серебристый корпус с тёмно серыми, ребристыми накладками, гардой, предотвращающей соскальзывание пальцев ближе к эмиттеру, хранил следы того, что его активно использовали. В том числе, и царапины на корпусе.

— Хм. Выглядит… невзрачно. — Произнесла она, даже не попытавшись взять его оружие в руку.

— Тем не менее, второго такого ты не найдёшь, даже если он будет создан мной, — световой меч отправился обратно на свое место. — Хотя бы из-за того, что мне вряд ли удастся найти второй идентичный фокусировочный кристалл. И это относится к любому оружию джедая.

— Я-я-сно. А вообще, за сколько ты смог бы создать второй световой меч?

— Неделя только на подгонку базовых деталей, при их наличии, и сборка всего этого в единую конструкцию. Плюс — без фокусирочного кристалла, это будет только бесполезная железка, а найти его — тот еще геморрой. Особенно — вне тех мест, где их обычно добывают. Еще вопросы?

— А что ещё надо, чтобы меч стал джедайским? Ну, чтоб совсем?

— Сила, — ответил Поттер тоном, подразумевающим констатацию очевидного, — именно она ответственна не только за по настоящему плотное соединение компонентов оружия воедино, но и за то, чтобы это само оружие было чем-то большим, чем несколькими сотнями грамм, соединенных в столь компактную форму. Именно она соединяет джедая и его клинок воедино, в несколько раз повышая возможности одаренного. Выйти против джедая, вооруженного таким световым мечом, будучи вооруженным чем-то вроде того, что видел я — примерно как на аэроспидере соревноваться в скорости против Z-95. Вроде и можно, но в итоге исход предрешён. Хочешь узнать что-то еще?

— Нет. Пока что это всё, — ответила Джейд, набирая что-то на своем комлинке, — и пожалуй, пока что ты свободен. Я позову, когда понадобишься вновь.

— Очень хорошо. Тогда до встречи?

— Ага. Тебе скажут, когда ты понадобишься.

Коротко поклонившись, Гарри покинул покои вслед за безмолвным слугой, оставив Джейд в гордом одиночестве в мастерской. Девушка задумучиво запустила тонкие пальцы в шевелюру.

— Значит, просто хлам, да? — спросила она вслух, — что же, даже этому найдется применение.

***

— Ну и как тебе твоя подопечная?

Гарри лишь прикрыл глаза, озадачивая себя ответом.

— Сложная, — последовал ответ. Падаван задумчиво почесал переносицу, — явно не дура, выгодно отличается отсутствием спеси, от прочей золотой молодежи. Явно разбирается в оружии и его применении.

Навыки фехтования световой рапирой пока сравнивать не с чем. А ещё у неё явно пунктик насчёт танцев на чужих мозолях. Она это обожает.

— Не самый проблемный подзащитный, — ответил Оби-Ван, поглаживая бородку.

— Это лишь первое впечатление — заметил Гарри, — впоследствии там может набраться много… всякого. Сколько будет длиться контракт?

— Около месяца. И Лорана, если я все правильно понял, это время будет занята делами, разъезжая по Свободным мирам.

— Целый месяц на поиск проблем. Мило.

— Считай это чем-то вроде отпуска.

В ответ Гарри тихо фыркнул и поудобнее устроился в кресле, совсем не по аристократичному забравшись в него с ногами. Слова «джедай» и «отпуск» — вещи несовместимые. Здесь же… падаван печенкой чуял, что его новая знакомая станет источником прорвы проблем и приключений.

Простенько, но со вкусом. Именно так можно было описать аппартаменты, выделенные Изекилем Джейдом для мастера и падавана. Опредленно, в этой семье знали толк в убранстве. Оби-Ван сейчас сидел в другом кресле, за столом, потягивая какой-то чай, и изучая данные на датападе.

— Мастер, вы знали, что у гроссмейстера здесь друзья из дома Мецетти?

— Узнал от барона, — произнес Кеноби, задержав взгляд на фрагменте текста, — по его словам, Ян Дуку достаточно давно не появлялся здесь.

— Значит, это убирает львиную долю проблем, — произнес Гарри с энтузиазмом.

— Относись к делу серьезнее. Это твоя первая самостоятельная миссия. От её итогов зависит многое. В том числе и то, как быстро ты получишь звание рыцаря.

Гарри подозрительно прищурился.

— Я думал, что раньше двадцати с лишним, мне не светят испытания, — произнёс он, закономерно решив услышать вторую половину ответа.

— Времена меняются. Меняется и галактика. Не в лучшую сторону. А значит — Орден должен быть готов встретить их во всеоружии.

— Всё настолько плохо? — Старший джедая выключил датапад, откидываясь в кресле.

— Закономерности. — произнес он, — Порой об этом достаточно редко задумываешься, но это началось еще до оккупации Набу. Многие и многие миры покинули Республику. Причины разные, но суть в том, что то, что когда-то объединяло тысячи и тысячи миров воедино, теперь стало тем, от чьего влияния стараются уйти, и лишь одной Силе известно, чем это кончится.

— И вы считаете, что будучи рыцарем, я смогу как-то изменить эту ситуацию, — уточнил Гарри со скепсисом — остановить всё это?

— В нужное время и в нужном месте джедай способен на то, что иным людям кажется невозможным. Помни об этом.

— Разумеется, мастер.

***

Солнце нещадно пекло. Человеческое море медленно колыхалось по широким, выложенным камнем и отшлифованным ногами сотен поколений, улицам Пелагона.

Пёстрая, радостная толпа… В которой, порой так легко спрятаться убийце.

Гарри шёл чуть позади Лораны, укутанный в одежду джедая и прикрыв голову капюшоном.

Для выхода в свет, девушка переоделась в довольно простое на первый взгляд платье, светло бирюзового цвета. Немногочисленные драгоценности блестели в лучах светила.

Её световая рапира, висела на широком поясе, чуть покачиваясь в такт стуку маленьких каблуков.

— Что скажешь? — спросила она.

— Насчет? — уточнил падаван.

— Всего этого, — рыжая сделала круговой жест ладонью. — Сама планета, город…

— Здесь… красиво, — произнес Гарри, после небольшой паузы, для формирования ответа, — и куда меньше разумных, если сравнивать с тем же Корусантом — совершенно иной воздух. Даже эмоции людей, и те ощущаются совершенно иначе. Плюс сам темп жизни… Куда как менее тороплив и более основателен. Нет этой нездоровой суеты и спешки.

— Это твое мнение? Или так думают все джедаи?

— Не интересовался.

— Вот как? А ты бывал на многих планетах?

— Их было достаточно, для того, чтобы я вспоминал их название только для отчёта, — поведал падаван тоном, коим говорят о погоде. — Хотя… некоторые миры запоминаются и просто так.

— Например?

— Набу. Крайне… противоречивое место. Причудливый этикет и традиции, уходящие в эпоху древности, море зелени, за сохранением которой набуанцы следят с особой строгостью. Гостеприимные жители, и в то же время, в этом тихом омуте не раз и не два разыгрывались интриги, достойные верхов Галактического города, и информация о которых не покидает этот милый мирок. А еще — местные — очень не любят, когда кто-то нарушает их статус кво…

— Ого. Личный опыт?

— Можно сказать и так. Кстати говоря, а куда мы идем?

— В мастерскую мастера, создающего световые рапиры — в голосе Джейд послышались нотки озорства — этот, как ты выразился, хлам можно продать на запчасти. Хотя бы из-за компонентов.

— Оно того стоит?

— Подчас и лишняя сотня кредитов способна запороть важное дело в самый ответственный момент. Или наоборот. Ну и не стоит забывать про чувствительный удар по самолюбию.

— Надеюсь, ты обойдешься без провокаций твоего визави.

— А что так? Неужели, боишься, что не справишься?

— Я джедай, а не наемник, — отрезал Поттер — и убиваю только тогда, когда нет другой альтернативы, и ни в коем случае — не делаю это потому, что такова воля заказчика. Исключения есть, но сейчас они к делу не относятся.

— Да? А что ты будешь делать, если он решит напасть просто так?

— Существует много способов остановить другого разумного, не прибегая к крайним мерам. И далеко не все из них подразумевают насилие.

— Как… по-джедайски. — цыкнула Джейд.

— Мы — хранители мира. Ты ожидала чего-то иного? - иронично вскинул бровь Гарри.

Разговор стух сам собой.

Джейд явно была неприятно удивлена услышанным, и теперь пересматривала свои планы.

Гарри же… матерился на свою подзащитную про себя. Как будто ему мало последнего приключения, так теперь ещё его пытаются втянуть во что-то схожее.

Мысль махнуться местами с мастером, вдруг показалась достаточно разумной. Меньше проблем.

Мастерская находилась на, так сказать, набережной, и радовала глаза цветастой вывеской и световыми рапирами самого разного вида, выложенными в витрине.

Внутреннее же убранство, чем-то неуловимо напоминало лавку Олливандера.

И её хозяин, по видимому, хорошо знал Лорану, судя по пошедшей от него вспышке эмоций.

Кряжистый человек… или представитель родственного вида.

— Мисс Джейд! — воскликнул он — рад вас видеть! Проходите, проходите! Чем могу вам помочь?

— Сегодня у меня будет нечто особое, мистер Стокман, — из зашуршавших складок платья была извлечена хорошо знакомая Гарри световая рапира. — Я хочу знать, во сколько можно оценить стоимость вот этой вещи.

Лицо торговца приобрело задумчивое выражение.

— Вот уж не думал, что вы решите продать свой трофей.

Девушка хмыкнула.

— Слухи расходятся так быстро… Ну так что скажете?

— Даже примерная оценка потребует какого то времени, — Предупредил Стокман.

— Я никуда не тороплюсь.

— Очень хорошо. Молодой человек, вас интересует что-то конкретное?

Гарри отрицательно покачал головой.

— Нет, я просто смотрю. — Произнес падаван, отвлекшись от разглядывания витрины.

— Закономерные слова от джедая. Ваш брат не слишком любит то, что я, и другие собираем подобия вашего оружия. Однако, таковы традиции нашего сектора.

— Я понимаю это, мистер Стокман. Если я правильно помню историю, то традиция использования световых мечей была занесена к вам ситхами где-то четыре тысячи лет назад, и со временем стала тем, что она представляет собой поныне. Впрочем, это сейчас неважно. Скажите, а у вас есть в продаже отдельные детали для световых мечей? — спросил Гарри.

— А вы неплохо осведомлены насчет нашей истории. Нужны какие-то компоненты для замены неработающих?

— Нет. Я хочу собрать полноценный световой меч. С нуля. — Вообще говоря, эта мысль витала в голове ещё с момента входа в мастерскую с его подзащитиной, но лишь сейчас была оформлена в итоговый вид.

— В том числе и фокусировочный кристалл?

— Нет. Это… Я подберу сам. То, что есть у вас… скажем так, они и рядом не находятся с теми кристаллами, что используются в световых мечах джедаев.

— Очень хорошо, — произнес Стокман, явно не слишком удивленный такой просьбой.

Гарри по памяти произнес все параметры своего оружия, тут же записанные на листе флимпси.

Стокман ушел в подсобное помещение с записью и трофейной рапирой в руках.

— Ну и зачем тебе еще один световой меч? — Поинтересовалась Лорана, — разве у тебя на поясе не висит один?

— До недавнего времени у меня их было два, — ответил Поттер, — но в ходе последней миссии один был уничтожен. Вот, решил воспользоваться возможностью и получить детали.

— А денег-то хватит?

— Дурацкиий вопрос, — Поттер извлек из сумки стопку кредитов, под удивленным взглядом Джейд, — может для джедаев и не важны привычные материальные ценности, но это не значит что мы не понимаем значение денег.

На это замечание Лорана лишь промолчала.

Через какое-то время вернулся Стокман.

— Общая стоимость принесенной рапиры составляет двадцать пять тысяч кредитов. Уж больно специфические материалы для корпуса. Полагаю, вас устроит такая стоимость?

— Вполне, — произнесла Лорана.

Перед ней на прилавке появилось несколько кредитных чипов местной вариации, которые содержали нужную сумму, тут же исчезнувших где-то в складках её платья.

— Что до вас, мистер…

— Поттер, — подсказал Гарри.

Стокман выложил на стол коробку.

— Здесь находятся все необходимые компонеты для сборки нового светового меча. С вас полторы тысячи кредитов.

На прилавок была выложена нужная сумма, коробка исчезла в сумке, которую носил падаван.

Перемены в планах

— Мастер, есть разговор.

Их встреча состоялась вечером, когда уже малость задолбавшийся за день падаван вернулся в место временного проживания, пока его подзащитная… А хатт знает, чем она занималась в своей комнате.

Оби Ван… Медитировал. Но явно недостаточно глубоко, чтобы в процессе открыть свой глаз.

— Что-то случилось? — уточнил он.

— Пока нет. Но… Скорее всего, случится. В перспективе.

— Рассказывай, — попросил джедай.

— Я догадывался о том, что Лорана… своеобразная личность, что её тараканы явно отличаются своеобразием, но её идея втравить меня в её разборки с её же недругом — это уже наглость.

— Что произошло? — нахмурился Кеноби.

— Чисто технически… Между нами был всего лишь разговор. Но в процессе, Лорана упоминала, что продажа световой рапиры, которую она выиграла в саббак — это провокация бывшего хозяина оружия. Дальше, был очень странный вопрос-провокация, про то, могу ли я справиться с вероятным врагом, так, чтобы он погиб. И ей не особо понравился мой ответ. А ещё, я точно ощущал, что за нами кто-то следил, от мастерской, где была продана рапира, до, фактически, дверей поместья.

— Ты смог определить, кто именно? — уточнил заинтересовавшийся Кеноби.

— Увы. Слишком много народа, — Гарри качнул головой. — Но… Хм… У меня создаётся ощущение того, что это всё, только начало проблем. Лорана, словно дергает маластарского тигра за хвост, рассчитывая, что я прикончу его. И это мне совершенно не нравится.

Гарри замолчал. Оби Ван же нахмурился, машинально поглаживая свою бородку.

— Я поговорю с бароном на этот счет. Будем надеяться, что он сможет как-то повлиять на свою дочь.

— А если нет?

— Тогда… Задача осложняется.

Гарри издал тяжелый вздох.

— Может тогда мне следует слегка, кхм, подшаманить с разумом Лораны, чтобы она не пыталась влезать во всякие авантюры?

— Падаван, я конечно понимаю твоё нежелание влипать в истории, но… Всё же, постарайся обойтись без майндтрика, без крайней на то нужды.

— Я понял вас, мастер — ответил Поттер, сделавший зарубку в памяти о крайних мерах.

— Кстати, куда вы дальше направитесь?

— Новый Явис. Насколько я понял, там находятся верфи, принадлежащие дому Пелагия. Лорана хочет купить там транспорт, для передвижения по Вольным мирам.

— Вот как. И когда же вы туда отправитесь?

— Завтра, с утра. — произнес падаван, напрягая память. — Если ничего не изменится.

— Хорошо. И ещё, я попрошу быть на связи и держать в курсе происходящего. Особенно — если что-то произойдет.

— Разумеется, мастер. Я свяжусь с вами, как только вляпаюсь вместе с Джейд в глубокое банта поодо — попытался пошутить Гарри.

Оби-Ван закатил глаза.

— Можешь связываться и без столь… значительных инцидентов — произнес он.

***

Что нужно, чтобы купить корабль?

Разумеется… деньги, деньги и еще раз деньги. А ещё навыки бортмеханика и пилота.

Потому, что ушлых типчиков хватало всегда и везде.

Ну и определенные знания о том, где купить этот самый корабль, плюс связи, чтобы на этот рынок пустили без лишних вопросов. Последнее — в ряде случаев.

И разумеется, у Лораны Джейд всего этого было в достатке. Впрочем, это не помешало ей осмотреть с десяток моделей фрахтовиков, прежде чем глаза девушки прикипели её к будущему кораблю. Или к кандидату на эту должность. Данный образец инженерного гения корелианцев носил индекс UY-410. Вместительный трюм, комфортные каюты… дерьмовый субсвет в сорок мегалет, не менее дерьмовый щит, способный схлопнуться от пары попаданий и крайне неудачное расположение пушек, оставляющее слишком много уязвимых мест.

Предыдущие владельцы знатно поработали над вооружённостью фрахтовика. Добавили курсовые орудия, переместили одну из круговых пушек ближе к корме. Две полуповоротные турели нынче торчали с боков трюма, перекрывая часть проблемных направлений. Это не считая возросшей скорости и более прочных щитов. И да… Большая часть внешних модификаций были сделаны без использования модулей, что являлись фишкой самых известных корабелов. Просто потому, что те не были предусмотрены по проекту. Обреталось это чудо на рынке Нового Явиса, который находился в провинции Пелагия, и специализировался на кораблях. А еще — четыре дня путешствия от столицы провинции.

Гарри знал, что между его мастером и бароном произошел доверительный разговор на тему поведения его дочери. Знал, что сам Изекиль говорил с Лораной. О чём — вопрос отдельный, и наверное, не стоящий внимания. Факт в том, что большую часть полёта, от Пелагона до Нового Явиса, рыжая имела вид задумчиво-рассеянный, явно что-то обдумывая и иногда отвечая невпопад. И Гарри очень хотелось, чтобы это не привело к проблемам. Точнее — к их увеличению.

Сейчас, перед глазами падавана, на одном из экранов, оперативно менялись строки забитых в навикомп координат.

Последняя диагностика, по завершении которой 410-й поднимется в небо уже с новой командой. Диагностика долгая… И важная.

Просто потому, что навигационная ошибка может обернуться катастрофой. Не только для корабля, вышедшего в короне звезды или врезавшегося в астероид, но и для планеты. Если судно вывалится из гипера, в атмосфере этой самой планеты в считанных метрах от земли, то скорее всего врежется поверхность на огромной скорости и с крайне неприятными последствиями. Да, есть защита от такого, выводящая корабль на границах гравитационной тени объекта, но даже она не защищает ото всех ошибок и может отказать вследствие каких-то неисправностей.

— Ну и? — уточнила девушка, сидящая в соседнем кресле и закинувшая ногу на ногу.

— Проверка навигационного компьютера завершена. Ошибок нет. База данных актальна… насколько это вообще возможно — ответил Поттер, вчитавшийся в текст, появившийся на дисплее.

— Чудно. Тогда я пошла оплачивать покупку. Кстати, а как теперь его назовешь-то?

Удивленный Поттер повернулся к Джейд.

— Почему ты это спрашиваешь у меня?

— Ну… Корабль же оформлен на тебя. Значит ты теперь капитан и выбираешь название, — произнесла девушка тоном, не подразумевающим отказ.

— Это с какой стати? И самое главное — зачем? — спросил он.

— Меня… знают, — ответила Джейд помедлив, — это раз, а значит — мне нельзя светить свое имя, делать нормальные фальшивые документы сейчас-нет времени. А для регистрации нужна лишь фамилия и имя покупателя без дополнительных удостоверений личности. Во всяком случае — если кто-то работает на дом Пелагия. Всё же Новый Явис принадлежит нам. Ну так что?

— Скиталец, — произнес Гарри, чуть подумав, — надеюсь, это все сюрпризы на сегодня?

— Что ты?! — возмутилась девушка — Как можно?!

— Ну, зная тебя — легко.

— Скучный ты, — печально вздохнула Джейд, покинувшая кабину под монотонное «угу» своего охранника.

Гарри, ещё раз пробежавшись глазами по экрану монитора, оперативно выключил системы корабля, и выбравшись из кресла, покинул фрахтовик, разминаясь. Снаружи фрахтовика, его уже ждал торговец, протянувший падавану цилиндр доступа к кораблю.

Лорана обнаружилась рядом и читала пришедшее ей на комлинк сообщение.

— Хорошие новости, мой старый знакомый оказался здесь. Не придется искать его на Шеве, это задворки Свободных миров, если не знал. Рай для контрабандистов и прочей… публики схожего пошиба.

— Иными словами — любимое место для твоего времяпрепровождения — подытожил Гарри.

— В том числе — согласилась девушка, одернувшая ворот своей куртки — ладно, полагаю, нам пора идти.

***

Кантина-имя нарицательное.

Почти как джедай.

Выпивохи всех мастей, азартные игры, танцовщицы, криминал, пьяные драки, контакты, места для встреч… В общем, ассоциаций много.

Никогда нельзя угадать, кого или что ты встретишь, зайдя, скажем, перекусить.

В этом плане «Жёлтый флаг» был образцово-показательным местом.

Спиртное всех мастей, профессиональный бармен за стойкой, бодрая музыка, пёстрая публика из посетителей, звон бокалов и аромат готовящейся еды. Что примечательно — местным было всё равно на новопришедших.

Явно бывшая здесь не впервые Джейд, почуяв добычу, двинулась внутрь помещения. Гарри тенью следовал за подзащитной. Целью её, оказался столик в самом углу, занятый каким-то типом самого контрабандистского вида, разве что одетого пореспектабельнее и имевшего скучающий вид.

При виде Джейд он заметно оживился. На его лице даже появилась искренняя улыбка, подкреплённая эмоциями.

— Лорана! Вот так сюрприз! Не думал, что ты окажешься здесь!

— Поверь мне, я тоже, Векс. Произнесла девушка, присаживаясь на один из свободных стульев.

— А это кто? — Тип кивнул на Гарри.

— Мой личный охранник из ордена джедаев.

— Все настолько серьезно?!

— Мой отец посчитал, что да.

— Ясно, хм, может представишь нас?

Рыжая вздохнула, удержав явно рвущуюся с языка фразу.

— Гарри, знакомься, это Векс Рау. Мой старый друг. Контрабандист, охотник за головами, торговец всяким разным. Векс, это — Гарри Поттер, падаван ордена джедаев.

— Очень приятно.

— Мне тоже — ответил Гарри, пожимая протянутую руку.

— Мистер Поттер, позвольте задать вопрос.

— Какой?

— Вы — зелосианец?

Гарри удивлённо моргнул, осознавая вопрос.

— Увы, нет. Я человек. — ответил он, — а почему ты спрашиваешь?

— Такие яркие зеленые глаза обычно бывают у них. Превосходные садоводы и довольно занятные ребята.

— В плане?

— Типа суеверия, и всё такое. Хотелось услышать… из первых уст.

— Векс, — раздражённо произнесла Лорана — прошу, не начинай.

— Ой, да ладно тебе, Лора. — Не согласился с ней Рау — Что в этом такого?

— Такого? Ты коллекционируешь одни бесполезные байки! — возмутилась девушка — От них нет прока!

— Это часть нашего мира! — Не согласился Векс — Как приметы, в которые верят пилоты. Как песни, что льются под спиртным в воздух. Не важно, нравится ли тебе, или нет, но они — есть и никуда не исчезнут! К тому же… Тут взгляд Векса переместился на Гарри — ты привела джедая. Они априори ходят рука об руку со всякой чертовщиной!

— Ты удивишься, насколько это не соответствует истине — Ответил Гарри, усмехнувшись.

— Что, серьезно? И никаких молитв, суеверий, и всего прочего?

— Ага. Это звучит забавно, но в массе своей одарённые не верят в столь абстрактные вещи, как удача или приметы, с другой… Для нас есть целый ряд привычных и понятных вещей, что для иного разумного покажутся чем-то непонятным, и от того, вызывающим если не страх, то желание держаться подальше. Как пример — пресловутые призраки. Я не видел ни одного, но точно знаю, что они есть.

— Хех. Забавная точка зрения. А что насчет…

— Хэй! — Лорана возмущенно пощелкала пальцами — Я вообще-то здесь!

— Прости — прости, — Извиняясь, пробормотал Векс, поднимая ладони, — просто не удержался. Целый джедай… Да ещё и не пытающийся капать на мозги волей силы и прочими отмазками.

— Ну, - Гарри задумчиво коснулся пальцами падаванской косички, — до настоящего джедая мне ещё далековато. Но это к делу не относится.

— И ради чего же ты решил связаться со мной? Да ещё и сунуться внутрь провинции? - поинтересовалась воспользовавшаяся паузой рыжая.

— Грохх сворачивается. — Произнес помрачневший Векс. — Совсем.

— О как. — Лорана, казалось, была совершенно не удивлена ответом. — Что произошло? Взяли за жабры спошники? Оттоптался по больной мозоли какому-нибудь особо отбитому ушлёпку, с кучей амбалов и оружия?

— У него кончились основные покупатели… продукции.

— В каком смысле?

— Да вот так. Была колония — стала дырка в земле.

— Так… А теперь подробнее. — Потребовала девушка.

— Так, начну вот с чего. Он, как ты знаешь, промышлял провозкой товара в обход обычных маршрутов. Во всякие задницы мира, типа Диких территорий или Внешнего кольца. Его постоянный клиент и старый кореш как раз обитал где-то в Диком пространстве. Небольшая колония. Перевалочная база для контрабандистов и прочей публики. На удивление — хорошо защищённая от всяких пиратов и вообще умудрявшаяся дружить с соседями. Так вот… Когда он сунулся последний раз с месяц назад, этой самой колонии не стало. Зато была куча трудноопознаваемых обломков на орбите и руины колонии. По видимому, сбросили то-ли бомбу, то-ли что-то еще… Да так, что там не осталось ни следа, кроме кратера. В общем… Он малость охренел от увиденного. Всё же даже там такое происходит не каждый день. Решил сунуться по гостям… И увидел точно такую же картину. Дважды. И вот это… Заставит призадуматься кого угодно. Знаешь, я не обеляю пиратов и прочий сброд… Но это явно не их работа. Уж больно планомерно всё было сделано.

— Хочешь сказать, что тут есть кто-то, решивший, под шумок, уничтожить несколько колоний в Диком пространстве?

— Ага. И вот это впечатлило Грохха настолько, что он дернул в места, находящиеся поближе к цивилизации.

— Это всё, конечно, замечательно, но вот в чём вопрос — кому мне продавать товар?

— Ну на этот счёт не беспокойся, — на столе перед Вексом появился инфочип, тут же сграбастанный Лораной — тут место тайника с товаром, покупатель, место встречи и отзывы. Всё, как обычно.

— Гарантии?

— Только на честность покупателя.

Лорана сардонически хохотнула.

— Ну-ну. Это мы то? Ладно, — посерьёзнела девушка — Спасибо, что предупредил. Буду иметь ввиду.

— У тебя есть телохранитель. В случае чего это добавит шансов на выживание. Ладно… Удачи тебе, Джейд.

— Взаимно, Векс.

Поднявшись, Рау, в один заход допив то, что он пил до этого, покинул кантину.

— Что дальше? — Гарри, пожалуй, было самую малость интересно, что предпримет его подопечная, после услышанного.

— Припасы. В том числе — скафандры. — Ответила Джейд, поднимаясь, — Нам придётся работать и в вакууме. Надеюсь, тебя этому обучали.

Гарри нахмурился, но чуть помедлив кивнул. Да, он выходил в космос несколько раз, но не сказать, что это было чем-то, что ему понравилось. Форс

Происшествие

Космос. Сколь много в этом слове!

Голубые сполохи гиперпространства и бездонная чернота, сияющая мириадами далеких светил.

Безмятежные путешествия от планеты к планете и ожесточенные схватки с пиратами, решившими поживиться добычей.

Величественные сферы звезд с кажущимися столь хрупкими шариками планет вокруг них.

Гарри прекрасно понимал тех, кто связал свою жизнь с космосом.

И все же … это не отменяло того, что полеты в нем порой бывали крайне утомительными.

Лорана уверенно вела «Скитальца» какими-то особыми клановыми маршрутами в обход обычных гиперпутей.

С полтора десятка прыжков за два дня — и они выбрались на территорию условно принадлежащую к вольным мирам. Точнее — двигались к точке для корректировочного прыжка, совершив который можно было попасть к Шеве, являвшейся конечной точкой их путешествия. Причем — они двигались с крайне нестандартного вектора, позволявшего в случае чего выиграть нужные мгновения для обнаружения алчущих их крови гипотетических недоброжелателей.

Сила молчала, и Гарри решил положиться на знания и навыки своей подзащитной, уверенно управлявшейся с кораблем и в одиночку. Тем более, что эти места он не знал совсем.

Все остальное время во время полетов в гиперпростанстве было посвящено досугу. Гарри отдавал должное Лоране — девушка умела организовать время так, чтобы не маяться от скуки и была достаточно интересным рассказчиком практически обо всем в своей жизни от учебы в Корулагской академии и уймы всяких курьезов с ней связанных, до жизни как члена дома Пелагия и бытия авантюристки обыкновенной.

Это позволяло понять его подзащитную. Далеко не в полной мере, так как для этого нужно провести с Джейд куда больше времени, но теперь Гарри хотя бы примерно мог понять, что из себя представляет Лорана.

Без дураков красивая, умная, явно не робкого десятка, с крайне специфическим чувствм юмора, и при своем происхождении, — далеко не такая высокомерная как могла бы быть.

Впрочем обратной стороной девушки была ее злопамятность, интриганство, своенравие и тяга к авантюрам, достигающая поистине впечатляющих значений.

Положа руку на сердце, Гарри точно мог бы сказать что жить под одной крышей с такой девушкой он вряд ли сможет.

Слишком уж взбалмошная, и ищущая приключений на ровном месте. При любви Гарри к покою — это просто взаимоисключающие понятия. Ну и не стоило говорить о том, что у него был плохой опыт взаимодействия с личностями использующими его втемную.

Шли последние минуты до точки выхода «Скитальца» из гиперпространства.

Сидящий в кресле первого пилота Гарри меланхолично наблюдал за показаниями приборов, с ногами забравшись в кресло.

Место робы джедая заняла гражданская одежда, купленная на Новом Явисе, превращавшая его в типичного пилота. Если не обращать внимание на пояс, где висели бластер и световой меч.

— Ну и что тут у нас? — Лорана появилась из разошедшихся с шипением дверей.

— Все в порядке. Выход из гиперпростанства через пять минут, — произнес брюнет так и не оторвавший взгляд от приборной панели «Скитальца».

— Хмм, ясно — девушка вальяжно прошла мимо него и уселась в негромко скрипнувшее кресло второго пилота, — следующая точка назначения — Шева. Только перед этим заберем товар из тайника.

Гарри включил голопроектор и вгляделся в трехмерную карту точки выхода, в народе именуемую «Узлом».

Тусклый красный карлик, несколько планетоидов с разреженной атмосферой на долгопериодических орбитах плюс куча щебня вокруг. Ничего интересного.

— И где он? — спросил он.

— Здесь, — тонкий палец Джейд ткнул в голограмму ближайшего к звезде планетоида.Как достигнем поверхности — поменяемся местами.

— Понял.

— Что говорит твоя Сила о проблемах?

— Все чисто, — произнес падаван через несколько мгновений молчания, — это еще ничего не значит.

— Почему?

— Мои умения — это боевое предвидение и обостренная интуиция, характерная для большинства джедаев. С предсказаниями к моему мастеру.

— Вот как, — ответила девушка накручивающая на палец прядь, выбившуюся из небрежного конского хвоста который Джейд завязала, будучи на корабле. Вместе с бесформенными штанами, массивными ботинками и топом, поверх которого девушка изредка одевала куртку, зрелище выходило своеобразное…

Гарри в очередной раз поймал себя на мысли, что он после того как это закончится, он попросит мастера показать бордель поприличнее. Если не выгорит — напросится на пару занятий Драллига, после которых обычным желанием падавана было лечь и сдохнуть — настолько старик привык гонять подвернувшихся под его сейбер.

Абстракция гиперпростанства распалась на полосы света, и «Скиталец» вернулся в реальное пространство.

Где то далеко горелый алый уголек звезды.

Сидящая в кресле второго пилота Лорана едва заметно напряглась, готовясь в случае чего опрометью бросится к лестнице, ведущей к турели на крыше корабля.

— Судя по результатам сканирования — все чисто, — произнес Гарри вглядываясь в показания сенсоров.

— Хорошо. Двигатели на восемьдесят и дуй к планетоиду. И на всякий случай — оставь резерв для щитов, и не забудь про сканеры. Мне не улыбается нарваться на теплый прием.

— Понял. — Гарри нахмурился, — вижу какой то корабль. Дрейфует рядом со вторым планетоидом.

— Опознать можешь? — спросила девушка?

— Нет. Слишком далеко, нужно подобраться ближе. Посмотрим что в эфире.

Поттер пощелкал по клавишам и получил результат — есть! Аварийный сигнал на общей частоте. Получаю данные.Очень интересно.

— Что такое? — спросила Лорана, перегнувшаяся со своего места и вчитавшаяся в то, что было поймано передатчиком «Скитальца» — что это за тарабарщина?

— Опознавательный код. Судно принадлежит исследовательскому корпусу Ордена. Этот корабль называется «Сияние Адеги» и является судном снабжения. Корабль, который он обслуживает — кореллианский колонизатор «Сияние».

— Я никогда не слышала о таком классе кораблей — заметила девушка, попытавшись выловить в памяти что-то связанное с таким словосочетанием. Тщетно.

— И не услышишь. Эти корабли находятся в эксплуатации еще со времен Новых войн ситхов. «Сияние» и еще два его систершипа были единственными из тринадцати аналогичных кораблей, что пережили этот период и находятся в эксплуатации и по сей день.

— Ну и старье.

— Может и старье, но старье рабочее и неоднократно модернизированное.

— И… что ты будешь делать?

— Во-первых, — попробую связаться с ним и уточнить нужна ли помощь. Во-вторых - свяжусь с мастером насчет этой находки. Полагаю, он подскажет что делать.

— А сходить самому и все разведать? Или ты за разрешением на каждый шаг бегаешь к мастеру?

Поттер проигнорировал шпильку.

— Мой приоритет — твоя охрана. Это раз. Два — я понятия не имею, что там за ситуация на корабле и не хочу лезть туда почем зря. Мало ли что. А то бывали прецеденты.

— А если людям там нужна помощь? То что тогда?

— Всем не поможешь. И… приоритетов это не меняет.

— А ты циник, — оценила Лорана.

— Тем и живем, — ответил Поттер, начавший вызывать судно Исследовательского корпуса на связь, направив «Скитальца» по направлению к нему. Отстутстивие какого то бы не было ответа только укрепило падавана в принятом решении.

Когда Поттер смог дотянуться Силой до дрейфующего «Сияния Адеги», то почувствовал наличие живого Одаренного, пребывавшего в стазисе, о чем не преминул сообщить мастеру, с которым вышел на связь. Выслушавший ученика Кеноби запоминал информацию, включавшую частоты для связи с «Скитальцем», после чего попросил держать связь и отключился, сообщив что он передаст вопрос тем кому по чину это положено.

— Ну и что будем делать дальше? — поинтересовалась Лорана, когда голограма джедая погасла.

— То же, что и планировали. Спускаться за твоим грузом. Показывай путь.

***

На то, чтобы долететь до места хранения товара ушло несколько часов, и всю операцию можно было назвать рутиной.

Планетоид, где находилась нычка с товаром, не производил какого то особого впечатления. Серая поверхность, черное небо, откровенно слабая гравитация и алый шарик звезды где-то над головами. Уровень радиации в пределах нормы насколько это вообще возможно для такого места.

Кого-либо живого не было к вящему облегчению Гарри опасавшегося засады на планете, не было, дроидов - тоже.

Искомый груз находился в какой то пещере и являл собой несколько герметичных контейнеров. Проверка посредством Силы не выявила каких-то сюрпризов не считая содержимого в виде оружия. Решив не бегать за репульсорной тележкой лишний раз, Поттер просто пролевитировал груз до самого корабля, после чего посредством того же телекинеза загрузил его в один из трюмов, после чего отправился в шлюзовую камеру где прошел процедуру дезактивации и очистки от пыли.

Сидящая на приборах Лорана, посредством радиосвязи выполнявшая все действия, на поступок своей охраны лишь хмыкнула каким то мыслям.

А затем сканеры «Скитальца» засекли выход из гиперпростанства поблизости от планетоида и попытку выхода на связь спустя какое то время.

Не уловив опасность, Гарри принял вызов. Над приборной панелью появилась голограмма хорошо знакомого джедая.

— Приветствую, молодой человек — скрипуче отозвался он.

— Здравствуйте, мастер Толм, — Поттер изобразил легкий поклон тени, за что удостоился довольного хмыка.

— Судя по данным пеленга, вы далековато забрались.

— Не люблю торчать на виду, — ответил Гарри.

— Ясно. Делал что-то кроме того, что ты передал Кеноби?

— Нет.

— Тогда двигай к точке встречи. Координаты я передал.

— Понял вас, мастер. Конец связи.

— Кто это был? — спросила Лорана, когда голограмма погасла.

— Один из знакомых моего мастера. Один из специалистов по особым делам.

— Например?

— Все, связанное с артефактами темной стороны и их пользователями. И да, такие штуки опасны и могут убить неосторожного. Так или иначе. Или свести с ума. Или еще что.

— Значит, это тоже может быть связано с этим?

— Возможно. А может и нет. В любом случае — опыта у него больше.

— А если он ошибся?

— Будет видно.

Корабль, убрав опоры, легко оторвался от поверхности планетоида, и полыхнув субстветовыми, на всех порах устремился к точке рандеву, оказавшейся рядом с дрейфующим фрахтовиком.

Корабль Толма шел встречным курсом и легко отслеживался на радарах.

Когда «Сияние Илума» стало видно в обзорном стекле, джедай-тень вышел на связь еще.

— Значит так, парень. Сейчас я состыкуюсь с фрахтовиком и проникну на борт. Вы же останетесь здесь на всякий пожарный. Если что-то случится — вы сообщите об этом Кеноби. Ясно?

— Да, сэр.

— Хорошо. А теперь сиди и наблюдай. Конец связи.

Поттер затормозил корабль и наблюдал за тем, как корабль джедая-тени медленно приблизился к дрейфующему кораблю Исследовательского корпуса, и состыковался с ним, подойдя сверху.

Прикрыв глаза для удобства, Гарри ощущал, как один из двух на находящихся на борту одаренных проник на корабль и приблизился к вроде бы находящемуся в стазисе джедаю.И...ничего не произошло.

Спустя какое то время тень вновь вышел на связь.

— Задача выполнена. Мы отбуксируем корабль в безопасное место.

— Что с джедаем?

— Жив, но в стазисе. Целители разберутся. Как и с теми, кто на него напал.

— Что-то новенькое?

— Возможно. А возможно и нет.

Сила колыхнулась предупреждая о возможных проблемах.

— Если вы не возражаете, мы продолжим свое дело. И я бы не стал здесь задерживаться

— Я учту это, — усмехнулся джедай, явно почувствовав что то, — свободны.

Сеанс соединения окончился. Корабль Толма вместе с пристыкованным к нему фрахтовиковм начал набирать скорость.

— Гарри?

— Похоже, если мы не поторопимся, то скоро у нас появится неприятная компания. Лорана тихо цыкнула и села в кресло второго пилота.

Резво развернувшись, «Скиталец» начал набирать скорость. Выйдя из гравитационного колодца планетоида, корабль исчез в гиперпространстве. За мгновения до этого Гарри на радаре увидел, как на краю системы появилось несколько неопознанных обьектов.

***

Два дня спустя.

Шева. Задворки Свободных миров. С попустительства администрации — приют для разного рода любителей незаконной деятельности вроде контрабандистов.

Место, где ему и Лоране предстоит встреча с неведомым покупателем, для связи с которым Джейд использовала специфические частоты коммуникатора и оккупировала место первого пилота.

Сила молчала насчет возможных проблем, а таинственные преследователи давшие знать о себе на Узле, так и не появились.

В общем, отличный повод чтобы насторожиться и быть готовым к проблемам.

Лорана переоделась в нечто куда менее броское, теплое и закрывающее большую часть тела и вдобавок к этому нацепила кобуру с внушающим уважение бластером и эмиттер персонального щита, ныне скрытый под плащом. Как объяснила девушка- на планете в районе космопорта часто идут дожди.

Гарри лишь добавил к своему гражданскому облику светло коричневый пыльник с капюшоном и пару перчаток — беспальцовок и полностью скрыл свое присутствие в Силе, превратившись в обычного гражданского без капли одаренности. Исключительно успокоения паранойи для.

Получив ответ от клиента, Джейд направила корабль к планете, и в конце концов припарковала его на укромной стоянке в космопорту. Не станешь искать специально — пропустишь.

А дальше — наем крытого грузового лэндспидера, погрузка товара, весящего не один десяток килограм и поездка абы куда.

Воспользовавшись тем, что нынче он сидел как пассажир, Гарри решил поглазеть на улицы города куда их занесло.

Несмотря на территориальное расположение в регионе Колоний и хорошо развитую промышленность, Шева сильно не дотягивала до экуменополиса. Обычный, хорошо развитый промышленно мир.

Климат излишне прохладен и дождлив, да и воздух — не слишком чист, но… в принципе жить можно.

Меж тем спидер петлял по улицам города до тех пор, пока не приехал к дверям какого то охраняемого крайне красноречивыми личностями склада. Один из охранников, выйдя из будки для охранников, неторопливо прошел к спидеру, Джейд пошла ему навстречу.

Встреча состоялась навскидку метров через двадцать от машины.

Охрана связалась с кем то по комлинку и будучи удовлетворенной услышанным, призывно махнула рукой.

Лорана вернула спидер и направила его к зданию склада, распахнувшего двери.

— Кто они? — спросил Гарри, понизив голос.

— Команда наемников. Не слишком большая и умелая, но им на жизнь хватает. И да, они вроде как не кидают людей просто так. А что?

— Предчувствие. Не знаю что.

— Ясно, — Рука Лораны как бы невзначай коснулась эмиттера персонального щита.

Внутри склада — полумрак, разгоняемый тусклыми лампами и с десяток встречающих. Пестрая компания из представителей нескольких рас и как бонус — одаренный. Уровень юнлинга… и медленно, но верно скатывающийся к тьме.

Он ли причина ощущения?

Гарри выдохнул и вслед за Лораной покинул спидер, поглубже надевая капюшон и пряча падаванскую косичку.

И как полагается охране, или как он думал, встал по правую руку, на всякий случай готовясь снять маскировку и одновременно слушая разговор Джейд и вожака этой гоп- компании.

Одаренный хмурится, явно предчувствуя что-то.

Несколько оставшихся в тени людей с одобрения Джейд полезли в кузов и извлекли один из ящиков с оружием, выбранный наугад, после чего вернулись к боссу и открыли его.

Замки с тихим шипением раскрылись, открыв вид на незнакомые образцы вооружения.

Молчаливый кивок, и одаренный двинулся к оружию, после чего замер статуей самому себе на какое то время, явно проверяя оружие посредством силы.

— Чисто, — выдал он после затянувшейся паузы.

— Проверь остальное.

Юнлинг- переросток направился к грузовому отделению спидера, постоял там какое то время и повторил ответ Вот только его реакция… одаренный явно почувствовал что-то.

Он пошел назад, Возвращаясь к своим…собратьям.

Шаг, Другой, третий.

Встреча взглядами.

Осознание.

— Ты! — в этом местоимении было вложен весь ассортимент эмоций, темным вихрем поднявшихся в душе юнлинга.

— Что случилось? — и кажется лидер наемников явно понял что-то.

— Здесь джедай!

Слова имели эффект разорвавшейся бомбы.

Почти минувшее, ощущение приближающихся проблем полыхнуло сверхновой.

Рука недоюнлинга потянулась к характерному цилиндру на поясе.

— Что ты здесь забыл? — выплюнул он зло.

— Тебе какая разница? — голос падавана сейчас выражал сейчас выражал всю степень неудовольствия собеседником.

— Ты. Не ответил. На мой вопрос! — зло процедил он.

— Скажи еще что-нибудь этакое и узнаешь, что именно я делаю с такими психованными хамами, как ты — маскировка слетела, заставив недоюнлинга рефлекторно отступить на шаг. Поттер неторопливо откинул капюшон, открыв вид и на прическу и на свисающую с виска падаванскую косичку.

— Джедай, — произнес лидер наемников медленно, — значит он был прав.

— И что дальше? — ровный тон и интонация, а-ля «Ты надо мной издеваешься?» в лучших традициях гроссмейстера, столкнувшегося с кем то вызывавшим его… неудовольствие.

— Зачем ты здесь? — спросил босс наемников, не торопящийся отдать какую то команду. Видимо, знал что такое джедай.

— Выполняю свою работу.И предвосхищая вопросы — к вам и вашим делам она не имеет отношения. Мне плевать на наличие оружия и того, зачем и для чего вы будете его применять.

— Вот как, — слова, сказанные боссу наемников, заставили его расслабиться. Достаточно заметно, если знать на что и куда смотреть, — в таком случае претензий не имею. Вы свободны.

— Что с оплатой? — сухо поинтересовалась Джейд. Ни следа кокетства или несерьезного тона. Кажется, завязавшаяся ситуация не пришлась ей по нутру.

— Как и договаривались, перечислена на твой счет. Вопросы?

— Нет. За мной.

Лорана развернулась на носках и направилась к спидеру.

Гарри направился за ней, ощутив на спине крайне скальпирующий взгляд некого одаренного типуса, но так и не сказав или сделав ничего сверх нужного. Ощущение проблем медленно ослабевало.

Спидер медленно выехал со склада и покатил по улице.

— Думала, что начнется пальба, — произнес Лорана в пустоту, наконец выключив персональный щит.

— Я тоже…предполагал, — Поттер откинулся на сидении, сейчас ни поведением ни словами не напоминая себя на складе.

— И что это было?

— Особенности взаимоотношений между бывшими и действующими членами Ордена, — падаван попробовал улыбнуться. Вышло паршиво.

— У меня было такое ощущение, что он был готов броситься на тебя со светошашкой наголо.Почему?

— Обида, злость, паранойя, — Гарри рукой описал круговой жест — хатт его знает, что на него нашло.

— Неужели все ушедшие из Ордена такие?

— Зависит от случая к случаю.И это был еще далеко не худший вариант.

— Что еще хуже дерганого параноика, реагирующего на каждый чих?

— Полноценные падшие. Самое емкое определение что их характеризует — бешеное зверье. И отношение… соответствующее.

— А излечить? Вправить мозги на место?

— Увы. Официальная позиция главы Ордена весьма однозначна на этот счет. Впрочем, падшие лишь следствие. Но причина… все слишком сложно, и я не хочу об этом говорить.

— Намек понят, — усмехнулась девушка.

— Что дальше? — поинтересовался Поттер чуть привставший на сиденье.

— А дальше — гостиница. Не знаю как ты, а я хочу выспаться в нормальной постели. Но перед этим — поесть что-нибудь отличающееся от обычного рациона космических путешественников.

— Целиком за, — Поттеру и самому уже малость надоело питаться абы чем. Правда, сейчас он бы поел стряпни из ресторанчика Декса… но чего нет, того нет.

Все дальше и дальше

Ночь.

Улица.

Фонарь.

И город, продолжавший жить даже ночью при свете искусственного освещения. Отсюда, из номера отеля, открывался отличный вид на панораму столицы Шевы.

Загляни в этот момент окно гипотетический наблюдатель, он был бы по достоинству оценил безмятежность этой картины. В частности то, что снявшая номер девушка сладко спала, завернувшись в одеяло, и подложив руку под щеку.

Вот только все впечатление напрочь портила торчащая из-под подушки рукоять бластера и наличие самого Гарри, сидящего в позе для медитаций неподвижной статуей, и в то же время-готового смазанной тенью сорваться навстречу врагу, как только он появится в досягаемости.

Падаван открыл глаза и медленно, неторопливо пошевелил плечом.

Желания заснуть не было, ровно как и общей усталости.

За это стоило поблагодарить Силу в общем, и особые медитации, позволяющие бодрствовать достаточно продолжительное время, в частности.

Отоспаться можно будет и на корабле в подпространстве. Сейчас же… у него есть работа, которая заключается в охране Лораны.

И нет… его совершенно не волнует тот факт что в одной комнате с ним спит красивая девушка.

Разум превыше тела, как говорится.

Хотя, вспоминая его прошлую жизнь, и в частности — его последний год в том мире, Гарри приходил к тому, что тогда ему не слишком то и хотелось.

Да, он достаточно долго жил в одной палатке наедине с Гермионой, но обстоятельства тогда были такие, что было не до интима — выжить бы. Плюс он никогда не рассматривал Грейнджер как-то иначе кроме как друга.

Можно ли было тогда изменить хоть что-то?

Он не знает, да и не хочет знать это, если на то пошло дело.

Прошлое должно оставаться прошлым. Возврата к нему нет.

Сейчас же… его задача сохранить жизнь и здоровье нынче видевшей десятые сны Лораны, при этом не пересекая черту дозволенного.

Он джедай или просто притворяется таковым?

Хотя, это риторический вопрос.

Он прошел через многое, чтобы стать просто еще одним хранителем мира, который будет слепо и без оглядки блюсти Кодекс и слепо подчиняться Совету, который всегда знает как лучше.

Гарри хотелось чего-то большего, чем просто жить по указке аскетичного и полурелигиозного Ордена. Его целью с момента попадания в храм и осознания специфики жизни джедая было простое и емкое «жить для себя». И, значит, в один прекрасный день он покинет храм навсегда… — на встречу приключениям, и новой главе жизни.

И… уже есть черновые наброски того, как эту мечту претворить в реальность.

Другое дело, что для этого понадобится немало усилий, знаний, а самое главное — всевозможных ресурсов, которые ему придется, кусочек за кусочком, методом проб и ошибок, собирать самостоятельно.

Первая проблема в случае огласки того, что скрывает кор’шанский голокрон — Орден, чего доброго, может настоятельно попросить отдать хранилище данных обратно, и убрать его в самый дальний угол хранилищ.

И дело отнюдь не в страхе перед неизведанным, а в Сенате.

Как бы джедаи не кичились тем, что они сами по себе, что выполняют волю Силы и все такое, но по факту, они крайне зависимы от слуг народа.

Сенатор же в массе своей — алчная, инертная и двуличная тварь, прежде всего беспокоящаяся о своем кошельке и лоббировании интересов, планеты, сектора или мегакорпорации, который он или она или оно представляет.

Стоит ли говорить что покушение на свои права и свободы встречает с их стороны неимоверное сопротивление?

А тут - представитель покорного подконтрольного Ордена выкатывает на очередную слушание уже или чертеж или демонстрационное видео с пояснениями нового гипердвигателя, который с прибором клал на традиционные препятствия, формирующие гипермаршруты, и позволял в один прыжок за несколько дней пересечь галактику от Глубокого ядра до того же рукава Тингел.

Будет не сложно предугадать, какую реакцию это вызовет и чем все дело закончится.

В лучшем случае- сертификация и все прочее, необходимое для повсеместного использования будет похоронено в непроходимой горе бюрократии. В худшем, и наиболее вероятном, Орден обяжут убрать гипер под сукно и вообще отправить горе-изобретателя куда подальше, чтобы не смущал приличный люд своими речами.

А ведь «глубинный» гиперпривод - лишь пример одной технологии. Сколько такого есть в секторе Альтера — вопрос открытый.

За окном продолжал свой путь спидер, фары которого породили игру бликов и света на стене прежде, чем транспорт удалился.

Атмосфера оставалась всё также спокойной… угрозы не ощущалось.

И все же… Гарри не верил в то, что неизвестный злопыхатель Лораны так просто оставит нанесенное ему оскорбление просто так… не та порода разумных.

А значит — будет неизбежное нападение….

Знать бы еще когда. То, что сегодня все прошло без конфликта — это уже большая удача.

Фон Силы чуть колыхнулся, оповестив Гарри о пробуждении его подзащитной.

Спустя мгновение, из-под одеяла сначала высунулась изящная ручка, а затем, спустя полминуты и сама её владелица.

Открыв глаза, Лорана перевернулась на бок, лицом к прикрывшему глаза Поттеру.

— Не спишь? — спросила она с широким зевком, едва прикрытым ладонью.

— Ну, как видишь — сухо ответил падаван, так и не открыв гляделки.

— Сколько сейчас времени? — поинтересовалась девушка, которая восприняла тон своего охранника как нечто само собой разумеющееся.

— Смотря какое тебе надо, но по корусантскому — ранее утро — произнес Гарри, открыв один глаз, и глянув на часы своего комлинка, по-местному-аналогичное.

— И ты не спал все это время? — недоуменно спросила девушка.

— Нет. Сила… имеет множество областей применения, в том числе и длительное поддержание организма в тонусе без нужды в полноценном отдыхе…

— Крууто — сказала девушка, оценив все достоинства таких преимуществ.

— …И также неоценимо полезно в ситуациях и на заданиях наподобие этого.

— Ты параноик — припечатала девушка.

— Постоянная бдительность! — бодро гаркнул Гарри, процитировав одного знаменитого в узких кругах аврора и подражая его интонациям и затем вернув на лицо ту же нейтральную маску, коя присуща джедаям.

В ответ он услышал еще один фырк, затем шуршание одеяла, касание босых ног пола и сдержанное шипение по этому поводу.

— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался Поттер с легкой ноткой любопытсва в голосе у вставшей с кровати Лораны, всё также удерживая на лице выражение мыслящего кирпича.

— В освежитель — произнесла девушка, — нас ждут дела.

— Так рано?

— Ну, я выспалась… или буду таковой… а ты, я смотрю, всё также бодрячком — с ехидцей заметила Лора — так есть ли смысл тянуть?

— И действительно — медленно протянул Гарри, — надеюсь, тут где-нибудь поблизости готовят поесть круглосуточно.

***

Лэндспидер плавно летел по еще спящему городу, мелкая изморозь медленно оставляла разводы на стекле.

Осветительные фонари мелькали один за другим, освещение желтыми пятнами мелькало за ветровым стеклом.

Сидящая за рулём спидера Лорана молчала, а Гарри, не особо заинтересованный в разговоре, возился с бластером, предварительно поставив его на предохранитель.

— И куда мы направляемся? — все же поинтересовался падаван.

— В космопорт, — сказала рыжая, не отрываясь от процесса. — а оттуда на Неону, там передам кое-какие сведения заинтересованным лицам, а уже оттуда обратно, на территорию Домов.

— Каковы шансы того, что нас попытаются там достать? -спросил джедай вернувший энергоблок бластера в его гнездо.

— Хм, они есть… но маленькие. — ответила девушка чуть задумчивым тоном. — Самый рискованный участок пути будет здесь, на территории Вольных миров — закончила она.

— Ясно.

— А почему спрашиваешь? — спросила Джейд на миг обернувшись.

— Предчувствие проблем. — ответил джедай чуть неохотно.

— Что-то определённое? — с интересом спросила Лорана.

— Нет, на уровне слабого, но постоянного зуда, словно фоном… Но… оно всё-таки есть, а я привык доверять своему предчувствию.

— Ты поэтому проверяешь свое оружие?

— Ага. Мало ли что, — сказал падаван, снявший оружие с предохранителя, и, услышав звук зарядки кондесатора, включивший «защиту от дурака» обратно, оставив бластер в руках, не делая попыток пристроить его на свое обычное место.

Ощущение проблем нарастало по мере приближения к космопорту и переросло в дюросталевую уверенность что их ждут около корабля.

— Останови, — попросил-приказал он, когда до посадочной площадки «Скитальца» оставалось где-то с сотню метров.

Лорана без слов выполнила сказанное. Пальцы девушки переместились на кнопку активации генератора персонального щита. В руке оказался бластер.

Гарри неторопливо вышел из спидера и сконцентрировался на Силе.

— Шестеро, — произнес он отрывисто, - то ли около, то ли внутри корабля. Видимо ждут нас.

— Какой план?

Падаван ухмыльнулся.

— Переговоры.

— Серьезно? — кажется Джейд не оценила идею своего охранника. Ее скепсис явно говорил об этом.

— Абсолютно. Они бывают разные, знаешь ли. — тон джедая мгновенно стал серьезнее.- сиди здесь.

Собиравшаяся сказать что-то девушка лишь промолчала, хотя джедай явно ощутил недовольство своей подзащитной.

Впрочем, сейчас это было второстепенно.

Сила взметнулась вокруг, повинуясь его воле. Миг — и для посторонних он превратился в обычного гражданского, не представлявшего угрозы.

Поправив полу куртки, Гарри вышел из-за угла и медленно двинулся к кораблю. Его руку чуть оттягивал световой меч.

Разумеется его через какое то время заметили.

Обычные бандиты что по внешности, что по тому как они двигались и манере речи.

Двое находились внутри корабля, четверо снаружи.

Переглянувшись, один из них направился навстречу. Остальные явно приготовились открыть огонь, случись что.

Дилетанты.

— Кто ты такой? — грубо поинтересовался покрытый шрамами широкоплечий деваронец, возвышавшийся над Поттером мрачным монументом.

— Хозяин вон того корабля, который вы вскрыли, — ответил Гарри, не изменившись в лице.

— О, вот как, — на лице алиена расцвела не предрешавшая ничего хорошего улыбка, - тогда ты то нам и нужен.

— Зачем? — изобразил джедай не врубающего в ситуацию цивила.

— Мы ищем пассажирку, прилетевшую на этом судне. И ты расскажешь где она. Сейчас.

— Встречный вопрос. Кто вас послал? — спросил джедай мгновенно похолодевшим тоном.

— Слышь, ты не в том положении чтобы задавать вопросы. ты должен отвечать на них, — произнес бандит, достав бластер и нацелив его на джедая.

— Я так не думаю.

Серебристо голубая полоса клинка с гудением наискось перечеркивает руку с оружием. Еще один взмах и отделенная от тела голова бандита валится на асфальт. В Силе полыхнуло смертью.

Оставшиеся бандиты открыли огонь.

Сейбер мерно гудит, отражая выстрелы бластеров.

Гарри методично сокращает дистанцию, действуя на нервы противникам

Кто-то кинул термальный детонатор.

Рука выбрасывается вперед.

Импульс Силы отбрасывает взрывчатку в сторону.

Резкое сокращение дистанции.

Клинок рассержено гудит, поражая бандитов одного за другим

В руке оказывается бластер, переключенный в режим парализатора.

Один из находящихся на корабле слышит шум и почти успевает среагировать. Оглушающий заряд попадает в грудь. Бандит неуклюже валится на трап.

Последний налетчик не спешит показываться на глаза, скрывшись внутри. От него ощутимо несет ужасом.

Кажется, их не предупредили о том что он — джедай.

Махнув рукой Джейд, чье приближение он ощущал, Гарри скрылся внутри.

Последний из бандитов прятался в левом трюме, прислонившись к двери и готовясь открыть огонь.

Повинуясь Силе, дверь сдвигается прочь. Не успевший отреагировать грабитель улетает вглубь трюма.

При попытке подняться он получает парализующий заряд из бластера.

— Жестко ты, — Лорана показалась через минуту, — эти хоть живы?

— Более чем, — Гарри повесил свое оружие на место.- развязывать языки умеешь?

— А ты? — задала закономерный вопрос рыжая.

— Нас не учат извлекать информацию помимо воли носителя.- произнес Гарри поморщившись, вспомнив наставления Ордена на этот счет.

— Ладно. Я займусь этим.- Произнесла Джейд раздраженно, - ты - избавишься от трупов.

— Без проблем — ответил падаван, видевший на поясе одного из бандитов еще один термальный детонатор.

***

Корабль медленно летел в верхних слоях атмосферы, медленно летя на юг Шевы.

Лорана сидела за штурвалом, следя за показаниями приборов

Гарри заканчивал наводить порядок на корабле, раскладывая вещи на их места.

По счастью, бандиты, видимо, рассчитывали на то, что корабль можно будет очистить в другом месте и поэтому не торопились утащить вещи куда-то еще.

Инструмент с помощью которого и был осуществлен взлом назывался электронной отмычкой. По сути - сильно доработанный датапад со специфическим софтом, куда более мощным процессором для вычислений и цилиндром доступа, который присоединялся к устройству посредством веселенького кабеля желтого цвета. Поттер планировал раскрутить сей девайс для дальнейшего изучения, и, если возможно- пересборки уже с учетом его навыков и знаний.Чисто на всякий пожарный.

— Ну что там? — поинтересовался он, вернувшись в кабину.

— Через десять минут будем на месте. — произнесла Лорана, оторвавшись от приборов.

— Что узнала от пленных? - задал следующий вопрос Гарри.

— Если бы кто-то не побрезговал присутствовать при допросе — мне бы не пришлось пересказывать информацию лишний раз, - произнесла Джейд с укором.

— Не хотел мешать.- ответил джедай чуть извиняющимся тоном, — ну, так что?

Рыжая тяжело вздохнула.

— Заказ пришел анонимно. Исполнитель не знал о заказчике ничего. Только модель корабля, приметы и где он находится. Плюс деньги за работу. Ну и возможно они знали кто его хозяин. От персонала космопорта они выяснили про количество пассажиров на борту.

— И теперь мы летим выяснять кто заказчик у босса тех бандитов.- подытожил Гарри.

— Ага. И на этот раз ты позволишь участвовать в переговорах — недовольно припечатала девушка — сроду не боялась таких отбросов.

— Разумеется, — покладисто согласился джедай, — хотя… на этот раз все вряд ли будет столь бескровно.

— Если ты будешь действовать так же, как и в случае с теми бандитами, то проблем будет мало. Кстати, — Джейд чуть наклонила голову, изучающе глядя на своего охранника, — ничего не хочешь пояснить насчет того как ты расправился с угонщиками «Скитальца»? Типа это не очень вяжется с милосердием, про которое говорят джедаи.

— Я был милосерден, — ответил Поттер после небольшой паузы.- они умерли быстро, и им не придется жить дальше с обрубками вместо рук или ног. Да, и возможно этим я спасу чьи то жизни.

— Или нет. Если не эти, то кто-нибудь еще.

— Или нет. - согласился с Лораной Гарри.

Корабль начал снижаться и вскоре проредил облака. Далеко внизу плескалось неспокойный бурный океан, чьи волны угрожающе вздымались к небесам. Накрапывал мелкий дождь.

Ощущение того, что они только что разминулись с чем — то крайне опасным, заставило джедая ощутимо напрячься.

И Лорана это заметила.

— Ты что-то почувствовал? — поинтересовалась она обеспокоенно.

— Кажется, мы опоздали, — произнес он медленно

— То есть?

— Прилетим на место- разберемся. И будь готова сматываться, если дело запахнет паленым.

— Поняла.

Остров показался через несколько минут. Причина предчувствия стала ясна чуть позднее.

Столб сносимого ветром дыма поднимался над островом.

При приближении стало видно зарево пожара, начавшееся где-то в его центре, и всполошившего горожан, с переменным успехом тушивших пламя.

Найти посадочную площадку удалось без особых проблем рядом с пирсом. То же касалось и уже прогулки по городу с попутным выяснением деталей.

Предчувствие оправдалось. Кто-то подорвал здание где жил главарь бандитов, пришедших по душу Гарри и Лораны, попутно обрубив все способы узнать правду. Выживших не было, а очевидцы смогли сказать крохи информации.

— Что будем делать? — спросила рыжая, через какое то время когда они отошли в укромный уголок и Гарри убедился что их не видят и не слышат местные.

— Валим отсюда, — ответил Гарри после коротких раздумий.

— Мы не узнали ничего! — возмущенно воскликнула девушка.

— Кое-что — да. — не согласился с охраняемой джедай, — визитер, очевидно, принесший бомбу, был один, относился к гуманоидам и носил полностью закрытую броню, не дававшую рассмотреть больше. Еще, очевидно, что он платил неплохие деньги в обмен на непонятно какую работу, судя по тому что рассказали очевидцы.

— И на этот раз они облажались — закончила рыжая, чуть успокоившись.

— Или пережили свою полезность, — ответил джедай, — вот и избавились.

— Это… перебор.

— Или затирание следов. Если там что и уцелело, то обгорело так, что понять причину смерти будет проблемой.

— А Сила?

— Я не психокинетик, так что и тут мимо. Кстати говоря, постой здесь.

— Что? — мгновенно насторожилась рыжая- это еще зачем?

— Хочу кое-что достать из руин — все-таки пояснил Гарри, — кое-что фонящее Силой и кое-что, что я почувствовал когда был рядом с обломками.

— Ты уверен что это хорошая идея?

— Сила со мной, — произнес джедай, посредством своих способностей отведя глаза и широкими шагами двинувшись к все еще дымящим руинам.

Через несколько минут он вернулся обратно, при этом имея малость закопченный вид и воняя дымом.

В руках у Поттера находилась небольшая коробка.

На невысказанный вопрос спутницы Гарри открыл ее замок Силой.

Раздался негромки щелчок. Коробка раскрылась и присвистнувшая Лорана уставилась на россыпь драгоценных камней валявшихся в коробке.

— Не удивительно, что их грохнули, — заключила девушка, — такое богатство… даже на вскидку все выглядит дорого.Почему ее не забрали?

— Видимо, им соврали о ее местонахождении — произнес Гарри, аккуратно выудив из находки пару кристаллов, — и еще пара из них была причиной того что я вообще сунулся туда.

Джейд с любопытством присмотрелась к небольшим кусочкам минервалов, лежащих на ладони джедая. Один ярко оранжевый, второй- багровый. Оба — на вид были незнакомы и оба были убраны в карман его куртки.

Коробка с хлопком закрылась.

— А вот теперь, — возвращаемся на корабль, — Произнес Поттер, протягивая коробку Лоране.

Джейд кивнула, принимая ношу и прикидывая есть среди ее знакомых в Вольных мирах кто-то, кто сможет понять сколько все стоит.

Огневой контакт

Щелк-щелк-щелк.

Детали, повинуясь Силе, соединялись одна за другой. Из их мешанины медленно собирается стальной цилиндр рукояти светового меча.

И последний штрих — оранжевая искра фокусировочного кристалла, что скрывается внутри центра артефакта. Собранный воедино механизм плавно опустился в раскрытую ладонь.

Гарри медленно встал с колен, сжимая меч в левой руке и нажал на кнопку активации. С характерным гулом оранжевая дуга плазмы вырвалась из рукояти.

Джедай несколько раз взмахнул мерно гудящим клинком.

Его новый меч ощущался… странно. Не так, как его серебристо-голубой собрат нынче висящий на поясе. Ярче, сильнее, порывистее. Он словно побуждал действовать здесь и сейчас и сиял подобно пламени от костра, освещающего темноту.

Второй клинок сорвался с пояса и влетел в правую руку.С тихим мерным гудением серебристо-голубое лезвие выросло из рукояти.

Память услужливо подкинула и первые ката джар’кай. Тело встало в начальную стойку само. Все, что осталось — лишь повторить ката в реальности. Шаг, другой, третий… фигура джедая словно танцевала в трюме «Скитальца» под мерное гудение световых мечей.

Появившаяся в дверях Лорана молча наблюдала за своим охранником. Будучи наедине, Гарри не демонстрировал свои тренировки несмотря на то, что возможности были.

Все закончилось в один миг.

Падаван замер. Мечи были направлены вертикально вниз. С характерным шипением клинки погасли. Руки по старой памяти приладили их на крепления на поясе. Разум же обрабатывал ощущения.

Выходило неоднозначно.

Световой меч — это отражение владельца. Его личность, Сила, пройденные испытания… вполне закономерно, что некоторые джедаи в силу своего опыта вполне способны по мечу рассказать о его хозяине многое… если не все. И не в последнюю очередь благодаря кристаллу.

Помнится, гроссмейстер после сборки полностью собственного меча прочел целую лекцию о том, какой цвет фокусировочного кристалла что означает. Не столько род занятий, сколько черты характера.

Джедаи с оранжевыми клинками… терпимые к чужим недостаткам личности, в то же время крайне трепетно относящиеся к своей свободе и обладающие неиссякаемой энергией, кою направляют в какую-то область. И в то же время — не лишенные высокомерия, стремления к показушности и слишком многое спускающие на тормозах.

Положа руку на сердце, в случае с Гарри совпадение было большим. Неприятно большим.

Впрочем, это было решаемо.

Вот только та лекция от Дуку вот совершенно не касалась того, как вели себя фокусировочные кристаллы такого цвета.

Находка на Шеве была мощной. Далеко не понтит, но все же явно не обычный кристалл с Илума или Адеги.

Даже по ощущениям в силе оранжевый найденыш был «тяжелее» своего серебристо-голубого собрата. А еще — он словно рвался действовать и давал силу для этого вопреки желаниям хозяина.

В общем — вещица с характером, которую еще надо привыкнуть использовать. Как в одиночном варианте, так и в паре с его серебристо-голубым товарищем.

А еще его новый меч определенно привлечет к себе какое-то внимание — все же оранжевые клинки были довольно редки, но все же встречались у членов Ордена.

А еще был алый «собрат» оранжевого найденыша, убранный подальше в связи с тем, что для него не было оправы в виде корпуса.

Тоже та еще вещица в себе, которая привлечет куда больше крайне нежелательного внимания если о ней станет известно хоть кому-то.

Формально, в Ордене не существуют запрета на ношение алых клинков. Та же магистр Галлия была обладательницей именно такого сейбера. Фокус в том, что она была членом Совета, а значит — априори лояльной к Ордену и гранд-магистру в частности. Иные туда просто не попадают.

Вот только случись какому-нибудь джедаю рангу пониже получить столь примечательную вещицу, то ему обеспечено пристальное внимание как минимум Винду с Йодой сотоварищи. Несчастному после этого останется только посочувствовать.

И потому вторая находка останется его маленькой тайной. По крайней мере — пока.

— Это было красиво.

— Спасибо, — ответил Гарри, повернувшись к стоящей в дверях Джейд.

— Значит, раньше ты сражался так?

— Нет, — ответил падаван, отрицательно мотнувший головой, — я сражаюсь иначе и практически не использую два клинка одновременно.

— Почему?

— Практикую другие стили. Те ката, что ты видела — как раз для двух мечей. Я их знаю... но для полноценного боя использовать не рискну. Вот и все.

— Ясно, — девушка чуть отступила на шаг, словно бы приглашая выйти из трюма, — идем, скоро выход из гиперпространства в системе Неона. Кто его знает, как пойдут дела там.

— Я ничего не ощущаю.

— Это не показатель, — заметила девушка, — сам же говорил.

— Верно, — согласился Поттер, поравнявшись с своей подзащитной, — идем.

Кабина фрахтовика встретила уже знакомым перемигиванием приборов. Все было в норме, и корабль приближался к Неоне, где Лорана должна была передать инфочип с какими-то данными.

После — оперативный драп обратно на территорию домов Тапани. И возможно, Неона — лучшее место для засады ее кровника.

В любом случае, лучше быть настороже.

Гипер распался на полосы света, прежде чем вернуться в обычное пространство.

Еще одна планета-океан… или нечто, претендующее на этот титул, выросла впереди огромным темно голубым шаром, испещренным многочисленными точками плавучих городов — и по совместительству — добывающих фабрик и сияющая парой ледовых шапок на полюсах.

В комплекте к этому шло две бесплодные луны, пока что едва видимых невооруженным глазом.

Гарри вызвал один из диспетчеров Ньюленда — планетарной столицы. Услышав заранее отработанную легенду, он дал посадочный коридор, ведший к столичному космопорту.

Прибавив ходу, «Скиталец» ворвался в плотные слои наливающейся чернотой атмосферы.

Вскоре показалась сияющая в ночи мириадами огней столица планеты, чем-то напоминающая Корусант с орбиты.

— Итак, где находится тот кто должен получить инфочип с информацией? — задал падаван давно интересующий его вопрос.

— Он живет в портовом районе, — ответила Лорана, вглядывающаяся в медленно растущий в размерах город, — быстро придем, передадим посылку и свалим отсюда.

— Есть идеи, кого могут притащить по твою душу? — спросил Поттер тоном, словно речь шла о какой то мелочи.

— Да ситх его знает, — раздраженно ответила рыжая, тряхнув шевелюрой, — но вряд ли речь будет идти о обычных утырках.

— Значит, кто-то с большими пушками, и возможно — какой-то техникой, — предположил джедай.

— Не исключено. Надеюсь, Леонидасу не придет в голову использовать истребители. «Скиталец» вообще плохо предназначен против боев со столь маневренными целями.

— Хочешь лучшего, — готовься к худшему, — произнес Гарри, вспоминая все свои приключения в бытность падаваном.

— Есть идеи?

— Разделимся. Ты остаешься за штурвалом, я передаю посылку. Случись что — в одиночку мне будет проще отбиться от нападающих. По сигналу подхватишь меня на ходу и мы сматываемся так быстро как можем.

Девушка с минуту беззвучно шевелила губами, прикидывая что-то в уме и потом с тяжким вздохом заключила.

— Это выход. А ты уверен, что вытянешь это?

— У нас с мастером крайне богатая практика агрессивных переговоров. Прорвусь — ответил Гарри, про себя вспомнив дуэт Джина и Скайуокера, бывших истинными мастерами этого дела и искренне понадеявшись на то, что ему не придется устраивать нечто подобное.

***

По логике, столица планеты, расположенной в регионе Колоний, должна означать более-менее пристойный вид построек. Во всяком в случае в центре города.

Ну что же, портовый район Ньюленда был… приличным. Грязи нет, мусора и граффити — тоже, все освещено и выглядит вполне пристойно и нет желания сжать рукоять бластера покрепче, ожидая того как из проулка выйдут навстречу пара — тройка братков с виброножами.

И все же, было в нем что-то настораживающее. Ослепительно-яркий неон вывесок многочисленных кантин, публика эти самые кантины наполняющая, и порой крайне внимательно присматривающаяся к прохожим, будто для выискивания кого то…

Гарри напоминал себе взведенный бластер, готовый выстрелить в любой момент. Вот только несомненно пасущие его личности пока не демонстрировали желания познакомиться поближе.

Три пестрых группы, медленно идущие следом и только ждущие команды на захват.

В Силе прекрасно ощущалось их напряжение, и вполне возможно, это было далеко не все.

Но они явно не догадывались, насколько может быть опасной их жертва.

Ожил комлинк.

— Ну, что там? — в голосе сидящей в кресле пилота Джейд слышалось едва заметное волнение.

— Приближаюсь к цели, — сухо ответил Поттер, чуть поправив рукой полу надвинутого капюшона, — чувствую встречающих.

— Много?

— Достаточно для вечеринки, но они вряд ли дернутся без команды их вожака. А он…непонятно где.

— Ясно. Если что — на связи.

— Принято, - ответил Поттер, оборвав соединение.

На то, чтобы найти нужное место, ушло не так уж много времени. Уйти с улицы, попетлять по скудно освещенным и пованивающим проулкам, найти нужную дверь, ведущую в подъезд одного из многочисленных домов, подняться на четвертый этаж, найти квартирку с номером четыреста четыре, оттарабанить нужную мелодию в толстую и наверняка — бронированную, дверь, ждать.

— Кто? — интерком рядом с дверью ожил. Красный визор сфокусировался на падаване, откинувшем капюшон.

— Я с посылкой от рыжика, — в руке Поттера показался инфочип.

— Чем докажешь?

— У тебя фетиш на энчани в красном, — ответил джедай с ехидцой.

Послышалась едва слышная ругань возня и тяжелый вздох наблюдателя по ту сторону преграды. Раздалось едва слышное жужжание, и справа от двери появился небольшой поддон.

— Чертова девка. Инфочип — туда, — распорядился голос, — после — катись отсюда к хаттовой матери.

Поттер выполнил требуемые инструкции, после чего лоток с лязгом закрылся. Развернувшись, падаван медленно пошел вниз.

— Посылка доставлена, — отчитался он во включенный комлинк, — а вот и первая группа.Конец связи.

Названные типы обнаружились на лестничной клетке между второй и третьим этажами. Самый борзый из них, некий бритоголовый типус человеческого вида засунув руки в карманы своей куртки, вразвалочку двинулся навстречу.

— Эй, приятель, потолкуем? Есть дело, — попросил он многообещающе.

Остановившийся недалеко от него Поттер прищурился.

— И какое же? — поинтересовался он.

— О, тебе понравится, — осклабился его собеседник, делая шаг вперед.

— Скажи что-нибудь приятное, — попросил Гарри.

— Че? — здоровяк нахмурил брови.

— А вот че! — джедай выхватил бластер.

Алый болт попал прямо в лоб не успевшему среагировать бандиту, начавшему заваливаться вперед.

Поттер выбросил руку вперед. Импульс телекинеза снес тело, отправив его в собратьев убитого, среагировавших чуть быстрее, но все равно образовавших кучу-малу. Грянуло несколько выстрелов, ушедших впустую.

Гарри открыл огонь.

Несколько вспышек смертей в Силе.

Тела бандитов живописно распластались на полу.

Вспыхнул серебристо-голубой клинок, прорезавший круглую дыру в стене.

Отодвинув «пробку» в сторону, джедай нырнул в прорезанную дыру и приземлился в каком то проулке. Где-то наверху ощущалось присутствие многочисленных и наверняка вооруженных до зубов врагов.

Из-за угла вылетел спидер с открытой крышей.

Его пассажиры открыли плотный огонь.

Серебристо-голубой клинок смазался в полосу света, отбивая выстрелы, двигаясь словно живой в руках приближающегося к транспорту джедая.

Сидящие на передних сиденьях наемники погибли, получили собственные выстрелы обратно.

Рука джедая вскинулась вверх. Оставшиеся пассажиры взмыли в воздух. Резкий пасс вбок, и их выкинуло из транспорта, вминая в ближайшую стену.

Бластер Поттера несколько раз выплюнул сгустки плазмы, добивая противников.

Еще один пасс, и тела сидящих на переднем сиденье оказались на земле.

Джедай залез на место водителя.

Спидер резко развернувшись, вылетел из места короткой схватки, чиркнув боками по стенам прилежащих зданий, и чуть не сбив какого-то пешехода, вылетел на улицу.

Отборная ругань, взвизги репульсоров спешно ретирующегося транспорта… и пробка, что замедлит преследователей.

С каждой секундой спидер набирал скорость, уходя прочь от преследователей, которые не заставили себя ждать.

Одинокие выстрелы зажужжали там и тут — слишком большое расстояние между стрелками и их мишенью, но самое то чтобы потрепать нервы… если ты не одаренный или не прожженный контрабандист, постоянно влипающий в такие передряги.

Поворот, еще один… все ближе и ближе к цели.

Сила взбесилась, предупреждая об угрозе.

Рев двигателей, и из-за крыш вылетел характерный силуэт «Плащевидного». Истребитель открыл огонь.

Поттер резко крутанул штурвал.

Очередь плазменных выстрелов вспахала дюрабетон в считанных сантиметрах от бока машины.

Выровняв транспортное средство, Гарри втопил газ, восстанавливая скорость.

Меж тем спидеры преследователей активно сокращали расстояние.

Несколько бластерных болтов вжикнуло по касательной.

Джедай выхватил переведенный на максимальную мощность бластер и на мгновение развернувшись, дал несколько выстрелов вслепую.

Запищал комлинк.

— Я сейчас немного занят! — проорал джедай, перекрикивая рев ветра.

— Держись! — услышал он в ответ.

Один из выстрелов «Плащевидного» чикрнул по корпусу спидера, оставив косую подпалину.

Истребитель резко вильнул в сторону, спасаясь от очереди бластерных пушек.

Следующая очередь превратила машину в сгусток огня.

На бреющем полете «Скиталец» пронесся над головой, открыв огонь по спидерам.

Две машины вспыхнули облаками взрывов.

Третья едва не влетев в стену, вильнула куда в проулки. Подвывая двигателями «Скиталец»

пронесся в небе и вскоре вновь показался над головой.

— Вылезай из таратайки! — бросила Джейд из так и не выключенного устройства.

Поттер лишь кивнул и резко дал по тормозам.

Вскоре фрахтовик аккуратно снизившись завис недалеко от остановившейся машины.

Фрахтовик завис над улицей.

Аппарель приветливо распахнулась, будто бы приглашая. Взяв короткий разбег Поттер запрыгнул внутрь и едва не полетел вниз, когда корабль ощутимо тряхнуло от попадания из бластерных пушек.

— За турель! живо! — рявкнула рыжая, поднимая аппарель и поднимая корабль над улицами для комфортного полета.

Поттер предпочел подчиниться, взлетев по лестнице к верхней оружейной башне.

Пальцы забегали по кнопкам на панели управления, включая орудие, прицел и экран куда выводились показания с радара.

Три собрата сбитого «Плащевидного» быстро сокращали дистанцию, открыв огонь, пока что растекающийся по щиту.

Лающая бластерная очередь из турели, озарившая ночь, заставила истребители брызнуть в разные стороны.Резко взревев двигателями, фрахтовик на форсаже ушел свечкой в небо, быстро удаляясь от поверхности.

Поттер чуть довел орудие, ловя один из истребителей в прицел и втопив гашетку.

Один из «Плащедвидных» вспыхнул облаком взрыва. Два его собрата резко нырнули вниз, уходя в мертвую зону и пойдя на сближение.

«Скиталец» перевернулся вверх ногами, возвращая преследователей в зону огневого контакта.

Поттер нажал на гашетку.

Длинная бластерная очередь.

Два взрыва.

— «Плащи» поджарены! — отрапортовал Гарри.

Сила полыхнула опасностью через какое-то время.

Взгляд на экран радара и резкий разворот турели на сто восемьдесят градусов.

Несколько точек на радаре стремительно приближались к кораблю.

— Гости на двенадцать часов! — проорал он в комлинк.

— Вижу! — услышал Гарри в ответ, — выход в гипер как только покинем плотные слои атмосферы!

Быстро приближающиеся суда открыли огонь.

Корабль несколько раз тряхнуло. Запахло чем то паленым.

Выстрелы «Скитальца» растеклись по щитам.

Сила взвыла, предупреждая о опасности.

— Ракеты! — рявкнул Поттер.

— Вижу!

Взгляд на мгновение зацепился за несколько точек, стремительно приближавшихся к кораблю, видимых даже так.

Космос на границе атмосферы и космоса распался на полосы голубого света.

Миг — и «Скиталец» оказался в тоннеле гиперпростанства.В безопасности. По крайней мере — пока.

Гарри устало выдохнул, разминая сведенные судорогой пальцы.

— Это было близко, — произнес он.

— Знаю, — ответила Джейд, — спускайся вниз. У нас еще есть работа.

Гештальт

На все воля Великой Силы.

Так часто любил говорить Йода в качестве универсального ответа. Эти же слова регулярно повторяли многие другие джедаи. Частично — из уважения к гранд — магистру Ордена, чья мудрость несоизмерима, частично - из-за того, что они и сами так считали.

Оби Ван Кеноби не любил эту фразу.

Просто потому что он привык видеть, запоминать, делать выводы и действовать, иногда прибегая к помощи Великой, а не спускать все на тормозах или игнорировать какие то мелочи, которые потом вылезают в самый неподходящий момент, напрочь перекраивая всю картину.

А вот некоторые от такого попустительства страдают сплошь и рядом. Взять того же мастера Джинна. Да, про себя Оби-Ван до сих пор называл его мастером, хотя таковым Квай-Гон перестал быть много лет назад. Сила привычки никуда не девалась, несмотря ни на что.

А вот на людях нейтральное «мастер Джинн» в те моменты, когда они пересекались, показывало всю специфику их взаимоотношений.

Вообще, если сравнивать его с другими рыцарями, то Квай-Гон сильно отличался от большинства своих собратьев по Ордену. Проблема в том, что далеко не всегда эти отличия были хорошими.

Шаачья упертость в своей правоте и потакания своим желаниям не делись никуда. Что самое главное - Квай-Гон просто не замечал порой крайне важные вещи, и как результат — огребал сполна за свои промахи.

Самый характерный пример — Ксанатос.

Да, во втором падаване Джинна хватало и хороших черт, но его характер напрочь перечеркивал все это на корню. Джинн только подливал масла в огонь, не желая видеть очевидного. Как итог - миссия, которая должна была стать одним из испытаний на звание рыцаря, кончилась тем, чем она кончилась, а воспылавший ненавистью и жаждой мести падший добавил немало проблем Ордену, Джинну и самому Кеноби на годы вперед.

Гранта Омега, отпрыск Ксанатоса, продолжил славное дело своего родителя. Результаты его деятельности уже стоили жизни Йаддль, спасшей население целого мира от крайне мучительной смерти и одной Силе ведомо, когда это наконец прекратится.

И вот, многие годы спустя, история повторялась.

Совет был прекрасно осведомлен о том, какой из Джинна учитель. А еще — они прекрасно понимали что такое бывший раб, тем более наделенный таким потенциалом в Силе. Их отказ брать Скайуокера в Орден был закономерен - никому не хотелось повторения сценария Ксанатоса.

А ведь был еще и второй одаренный, наделенный схожим потенциалом, с которым надо было что-то делать…

Да, в итоге Джинн добился желаемого, но его чувствительно щелкнули по носу, сделав Гарри Поттера падаваном самого Кеноби — бывшего ученика Джинна, долгие годы пытавшегося добиться настоящего расположения мастера, и в конце концов разругавшегося с ним вдрызг.

Вот здесь Оби-Вану повезло. Второй Избранный был куда менее проблемным подопечным нежели Скайуокер, хотя своих накладок хватало и там. Правда, первопричины удалось узнать только через несколько месяцев ученичества Гарри и говоря откровенно, его рассказ расставлял по местам если не все, то многое.

И куда более взрослое поведение, и нелюбовь к титулу, пророчествам и излишнему вниманию и явное недоверие к окружающим джедаям, и полное отсутствие знаний о галактике и наконец, эта хорошо ощутимая тоска по родине и его близким, оставшимся там ,которая первое время жгла восприятие.

На долю бывшего мальчика-который-выжил выпало немало такого, что выдержит не каждый взрослый. А ведь он, в отличие от Кеноби, вообще не проходил никакой специальной подготовки, и вообще вырос в далеко не в лучшей обстановке.

Светлые пятна в его жизни были и там, но этого было явно недостаточно.

Именно рассказ Поттера о своем прошлом подтолкнул Кеноби к тому, чтобы найти общий язык с, по сути, навязанным ему падаваном и стать ему не только наставником, но и старшим товарищем, которого Поттеру порой сильно не хватало.

Результат этого был, причем такой, что заставлял Оби-Вана не без оснований гордиться собой.

Второй Избранный стал одним из самых многообещающих падаванов их потока, и по ряду аспектов обгонял сверстников.

Из него со временем мог получиться сильный джедай…вот только было одно немаловажное «но».

Гарри Поттер по факту был моложе самого Оби-Вана всего на девять лет. Уже сформировавшаяся личность, изменить которую без капитальной ломки… проблематично.

Он не признал Орден как свой новый дом, и не принял учение джедаев в полной мере. И это значило лишь то, что однажды он покинет стены храма и больше не вернется обратно.

И вот тут Оби-Ван был бессилен.

Просто потому что он не мог переделать порядки в Ордене, напрочь отрицавшие такие вещи как семья, привязанности и все то, чего хотел, но не мог получить его падаван.

Единственное, что можно было сделать в этой ситуации — дать ему тот максимум знаний который позволит ему выжить в Небесной реке, никогда не бывшей дружелюбной к своему населению.

Правда, оставался вопрос в целесообразности этого дела — Кеноби был уверен, что его подопечный знает и умеет куда больше, чем показывает на практике или записывает на инфочипы, передаваемые в Совет Первого Знания на проверку.

Доказательства в виде бластера нетипичной для Небесной реки конструкции и специфические методы работы с Силой, которые сейчас не практикуют в храме - очевидны. Рассказать кому-нибудь об этом — потерять с трудом заслуженное доверие… и вполне возможно - спровоцировать преждевременный уход. Гораздо проще и логичнее аккуратно выяснить что именно содержится на голокроне, любезно врученным самим Йодой и действовать исходя из полученных сведений.

Сила любезно подсказывала, что сейчас это было не лучшей идеей и Кеноби был готов подождать необходимое время.

Узы чуть колыхнулись, возвестив о том, что его ученик появился в системе Пелагон. А еще старший джедай отчетливо ощущал целый коктейль эмоций. Удовлетворение от проделанной успешной работы, усталость, явно накопившаяся за время вояжа и облегчение от того, что это нечто закончилось, чем бы оно не было.

Очень интересно.

Кеноби аккуратно допил чашку чая, и, встав с удобного кресла, покинул гостевую комнату, отправился к Изекелю предупредить о том, что его дочь, судя по всему успешно провела все нужные дела и скоро будет дома.

Мастера в настоящий момент интересовало то, как подопечный справился со всем этим в одиночку и что с ним вообще произошло в деталях - Толм в их короткой беседе был крайне скуп на подобранности произошедшего,что уж говорить о Поттере.

***

Вжух.Вжух - Вжух

Оранжевый клинок лениво месит воздух, повинуясь тренированной руке мастера.

— Это интересный меч, — наконец произносит Кеноби, выключая оружие и возвращая его владельцу, — не думал, что ты соберешь замену так быстро.

— На все воля Силы, - пожимает плечами Гарри, возвращая оружие на пояс, — кроме того, кристалл в нем мой. Я почувствовал его зов.

— Я помню твой рассказ, падаван, — напомнил Оби-Ван, неторопливо двинувшийся к краю тренировочной площадки и замерший где-то на полпути, — хочешь его проверить в реальном бою?

Ответ падавана в виде прекрасно знакомого гудения был ему ответом.

Плавный разворот лицом к спарринг-партнеру.

Световой меч влетает в руку. Ярко-синяя плазменная дуга разрезает воздух. Кеноби встает в стойку готовности Соресу, ткнув пальцами в визави.

Поттер отвечает стойкой готовности Макаши.

На миг все замерло в готовности. В том числе и многочисленные жители поместья Джейд, в том числе и хозяин поместья со своей дочерью.

Интерес, предвкушение, любопытство… их можно было понять. Да, местные стили фехтования в чем то хороши, но их используют обычные люди, не одаренные. А значит - они вряд ли достигнут такого же уровня мастерства и скорости. Обычными способами — точно.

Один миг, и Гарри скрывается с места в ускорении. Рывок, другой. третий.

Оранжевый и синий клинки сталкиваются друг с другом треща и искрясь.

Скользящий блок — и световые мечи расходятся в стороны, чтобы столкнуться вновь и вновь.

Бой у которого нет победителя - Макаши вязнет в обороне Соресу, не в силах нащупать бреши.

Впрочем, похоже Поттера это устраивает.

Очередной размен ударами и он, чуть отойдя назад, меняет стойку, взвинтив темп атак.

Собственноручно показанное Атару, гармонично вплетенное в стиль боя. Вышло сильно… хотя и не дотягивает до Шиена или Джем Со по части физической мощи. Зато подвижность на высоте.

Еще один блок, слишком далеко отведенное лезвие - и Кеноби моментально переходит в атаку.

Их роли меняются. Теперь Гарри защищается, медленно отступая назад. Он хорош, но недостаточно. А Кеноби не собирается так просто отступать.

Быстрее, сильнее, точнее.

А затем что-то меняется вновь.

Ломанный ритм атак, удары будто бы становятся чуть сильнее с каждым разом, падаван перестает отступать. Фокусировочный кристалл в рукояти его меча словно пульсирует как сердце, разгоняющее кровь. И все же.…

Один хитрый финт, и меч вылетает из руки падавана и улетает куда-то на землю. Оби-Ван медленно опускает свой меч.

— Это было… занимательно, - произносит практически не уставший джедай, глядя на своего падавана, явно пойманного врасплох таким темпом, и потому - явно запыхавшегося, хотя и до предела было далеко - Кеноби хорошо знал возможности своего ученика.

— Спасибо, я полагаю, — произносит Гарри, телекинезом притягивая оброненное оружие.

— Ты ведь уже использовал новый меч до этого?

— Только в тренировках. Хотелось привыкнуть к необычному оружию без риска получить бластерный заряд в неподходящий момент.

— Осмотрительно. Тебе понадобится время чтобы привыкнуть к своему оружию и научиться держать эмоции под контролем.

— А еще у меня есть илумский кристалл.

— Все же решил перейти на джар'кай?

— И да, и нет. Заготовка пока что слишком сыра, так что — только по старому.

- Хм…что-то такое я и ожидал. Что ж, на сегодня закончим. А теперь иди готовься.

— К чему?

— Представители Фондора прибудут уже завтра. Наша задача остается прежней, за исключением того, что придется действовать при большом количестве народа.

— Почему?

— Несмотря на то, что заключение договора было от лица Изекиля Джейда, он фактически действовал от лица Дома Пелагия с согласия высокого лорда и Совета дома. Вполне закономерно, что они также захотят присутствовать при этом. Место заключения договора и обстановка — соответствующее.

— И они не могут нанять профессиональную охрану для такого? — спросил падаван с хорошо скрываемым неверием.

— Перестраховка не помешает.

— Я понял вас, мастер, - произнес падаван покладисто. Слишком покладисто.

Кеноби хмыкнул. Кажется, Гарри не слишком понравился такой расклад. Но… ничего поделать с этим он не мог.

***

Богатое убранство, не менее богатые одеяния многочисленных присутствующих, включавших всю верхушку дома Пелагия, вышколенная прислуга из разумных, впечатляющая кухня…заключение пресловутого договора было обставлено с шиком, но вместе с тем — со вкусом.

По примерной оценке — вполне на уровне того, то могли бы оценить по достоинству иные сенаторы Центральных миров...или представители Фондора.

Вот только присутствие здесь джедаев в количестве двух штук вносило неслабый диссонанс в эту картину и привлекало внимание.

И если сам Оби-Ван относился к этому философски, то вот его падаван явно чувствовал себя не в своей тарелке, хотя и скрывал это на достойном уровне. И его можно было понять — Гарри попадал на приемы такого уровня не так уж часто, и обычно он сразу же старался отводить глаза всем присутствующим. Просто потому, что он не любил внимание к себе. Что характерно, перед Советом он держался куда свободнее.

Причина всего этого была начата и проведена со всем присущим церемониалом. Изекиль Джейд расклянялся с представителями Фондора, расписался на оригинале и копии документа, передал его высокому лорду дома Тапани, поставившему свою размашистую подпись, после чего передал одну из подписанных копий представителям Фондора, а другую - своему секретарю, тут же поспешившему скрыться с важной бумагой после чего все затевавшееся ради этого действо фактически закончилось.

Оби-Ван был почти разочарован. После четырех попыток убить барона Джейда джедай рассчитывал на как минимум еще одно нападение, организованное представителями дома Мецетти и по каким-то причинам ожидал чего то масштабного.

А вот Гарри явно был рад такому раскладу — его эта миссия уже стала тяготить.

А затем во дворе что-то взорвалось.

Присутствующие в зале тут же поспешили узнать причину взрыва. Показалась взявшаяся будто- бы из неоткуда охрана.

Воспользовавшись моментом и получив малюсенький кивок от Кеноби, Гарри тут же свалил проверить. Кеноби остался с Изекилем как подсказала Сила. Как оказалось чуть позднее, это понадобилось чтобы удержать налившегося дурной кровью барона от опрометчивых действий.

Дело в том, что на заключение договора он приехал с дочерью в раритетном и довольно дорогом спидере, чьи останки сейчас живописно догорали и который был… так сказать его слабостью.

Виновник этого инцидента разговаривал на повышенных тонах с Джейд, пребывавшей в крайней степени бешенства. Кажется, кто-то прошелся по ее любимым мозолям.

Зрители оживленно шептались, готовясь вкушать зрелище.

Но его не случилось: в самый разгар перепалки в нее влез Поттер, оперативно просчитавший ситуацию и то, чем она чревата и переведший весь огонь на себя.

Он не особо постеснялся в выражениях, обвинив Леонидаса Мадраса в том, что он является жалким неудачником, толком не способным даже на месть и все делающим с помощью подчиненных. С закономерным финалом в виде неудачи.

Наглая ухмылка Леонидаса Мадраса истаяла словно лед на Татуине, мгновенно сменившись злостью. Гарри же видя это, продолжил наступление, подводя их общение к нужному ему итогу, достигнутому после того как падаван сравнил Леонидаса с беспринципным сенатором с окраин ради наживы готовым на все, и получил закономерную реакцию Мадраса в ответ. Дескать он не какой то дорвавшийся до власти выскочка, а благородный аристократ в энном поколении всегда держащий свое слово.

А дальше вмешался высокий лорд, давший добро на разрешение конфликта посредством дуэли. Разумеется, так, как принято в секторе Тапани.Он же предложил условия разрешения конфликта, заключавшиеся в том, что проигравший аннулирует все свои претензии к своему оппоненту.

Пойманный на горячем Леонидас все же согласился, скрипя зубами. Гарри же лучился довольством от хорошо выполненной подставы. Оби - Ван был готов поставить сейбер на то, что его ученик помимо открытой провокации как-то воздействовал на разум своего противника, притупив критическое мышление и усилив эмоциональный настрой.

Импровизированная площадка тотчас опустела освободив место для маневра.

Бойцы разошлись в стороны.

На этот раз Поттер обошелся без приветственной стойки, тут же включив световой меч, его противник манерно стащил свою световую рапиру с пояса.

Ярко-алый клинок рассек воздух.

А дальше начался форменный цирк. Поттер, использующий чистую Макаши, начал методично гонять своего оппонента по импровизированной арене, якобы открывая бреши в своей защите. Явно понявший что противник ему не по зубам Леонидас воспользовался лазейкой, реализовав крайне отчаянную атаку.

Подшаг, куда более быстрый взмах меча, и горе-дуэлянт лишился руки со световой рапирой по локоть, и импульсом Силы отправился отдыхать на землю. Судя по искрам — вместо обычной руки у него там скрытый одеждой протез.

Подхвативший оружие противника Гарри с минуту брезгливо покрутив рапиру в руках, демонстративно передал его Лоране, после чего дождавшись отрицательного кивка от девушки подошел к Изекилю, повторившему реакцию своей дочери.

После этого Гарри вернулся на середину арены и демонстративно воздел трофейное оружие вверх.

Рапира воспарила над ладонью, после чего взорвалась крошевом обломков, разлетевшихся по площадке.

Напоследок, Гарри ногой раздавил фокусировочный кристалл и не говоря ни слова покинул арену.

Оби-Ван задумчиво почесал бородку рукой. Столь демонстративное уничтожение оружия для джедая это было сродни пощечине на людях. Что уж говорить про местную аристократию. А тут еще и так гонять его по арене.

И самое главное — его обидчик не сможет сделать ничего.

Барон щелкнул пальцами, и ожившая охрана принялась наводить порядок и заодно занялась виновником переполоха.

Кеноби коротко выдохнул. Кажется, его работа подошла к концу.

Возвращение

Все подходит к концу.

В том числе — и миссия.

Возвращаясь в стены храма, Гарри ощущал лишь облегчение и предвкушение отдыха.

Отчет о миссии и доклад о ней, на сей раз был разделен пополам, так как учитель и ученик действовали раздельно.

Разумеется, там не было хоть чего-то из того, что Совет не одобрил бы.

Устный доклад лишь повторил содержание письменного, лишь добавив то, что Гарри ощутил, что ему категорически не стоило лезть на дрейфующий корабль.

Услышанное не произвело сколь нибудь сильного впечатления на досточтимый Совет. И разумеется, ему не сообщили о том что нашли тени на борту того фрахтовика. Секретная информация и все такое.

Гарри не придал этому значения и с чистой совестью отправился в столовую, благо что время было подходящее. у мастера возникли какие то дела в галактическом городе, так что он покинул храм сказав, что в случае чего он держал его в курсе ситуации.

Вот только на пути к искомому месту его перехватил Энакин. В пищеблоке ордена Гарри оказался уже в компании с избранным, в процессе выяснив, чем же он там занимался пока Поттера не было в храме.

Как и предполагалось, обычная рутина в исполнении бравого дуэта, чутка дополненная заполнением отчетов, которые Энакин остро не переваривал еще с тех пор, когда Джинн свалил на него эту обязанность, начавшуюся с выходами в поле.

Почетный бунтарь считал сие действо ниже собственного достоинства, в лучшем выдавая сухие отписки… если выдавая их вообще.

А еще Скайуокер упомянул своего знакомого, в компании с которым он недавно приключался на нижних уровнях Корусанта… зачем-то.

Этот самый знакомый обнаружился в столовой в компашке сверстников, коя подсела за столик к Энакину и Гарри и своим составом малость удивлявшая последнего.

Кроме Тру Вельда, бывшего так сказать дипломатом среди этой компании падаванов сглаживающим конфликты по мере сил, в ней обнаружился чем то жутко недовольный Ферус Олин, который в принципе имел забавный вид. Следующей участницей была смутно знакомая Поттеру Дарра Тел-Танис, оказавшая крайне живой и общительной девушкой, которая вдобавок втянула в их группу по интересам Оли.

При виде Гарри брюнетка едва заметно оживилась, и Поттер явственно ощутил исходящее от нее облегчение.

Опять видение с крайне паршивым для нее содержимым? Очень может быть, вот только спрашивать сейчас об этом было определенно не лучшей идеей, тем более что Гарри оказался вовлечен в рассказ о своей миссии и под взглядами всех собравшихся за столиком продемонстрировал рукоять своего нового светового меча

Неудивительно, что после столовой его потащили на один из тренировочных залов где Поттер и продемонстрировал ярко оранжевое лезвие, но наотрез отказался от тренировочного спарринга, сославшись на усталость после перелета до Корусанта и пообещав сделать это позднее.

Впрочем, окончательно желание выяснить у кого сейбер длинее пресек на корню вплывший в тренировочный зал Драллиг в окружении компашки юнлингов и шуганувший группку падаванов, поспешившую ретироваться — никому не хотелось стать наглядным учебным пособием и вдобавок попасть под раздачу ядовитого языка мастера семи форм. Тем более - на глазах перед мелочью.

Цин по мнению Гарри чем то смахивал на Снейпа. Тот же поток концентрированного яда, выливающийся на вызвавших его неудовольствие, та же степень профессионализма… вот только к чести мастера джедая, он был куда сдержаннее, одинаково относился ко всем и все же умел учить, а еще у него был как минимум один ученик, а точнее - ученица, мало в чем уступающую своему мастеру.

Падаваны тесной группкой двинулись абы куда, о чем-то споря. Поттер едва улавливал тему, но факт в том что нахождение в компании своих сверстников не вызывало в душе брюнета особого протеста. Он искренне наслаждался этой атмосферой того, что он не один, что не надо следить за словами, что его поймут с полуслова…

Вот только беседа плавно пошла явно куда то не туда, когда Ферус будто бы невзначай поинтересовался у Гарри названием того борделя, где тот имел обыкновение отдыхать после миссий, и знает ли об этом мастер. Дескать — ублажение своего тела — недостойно джедая.

Все разговоры затихли как по щелчку пальцев, а в Силе отчетливо полыхнуло весьма интересной смесью из изумления, зависти, раздражения и чего то трудноразличимого.

Но, пожалуй сильнее всего удивила Оли — от подруги полыхнуло ревностью, правда, быстро затолканной куда подальше.

— Ферус, друг мой, — начал Гарри нарочито вежливым спокойным тоном, от которого Олина явственно передернуло, — а ты часом ничего не путаешь?

— Не путаю что? — спросил брат-падаван с каким то вызовом.

— Например, правила Ордена, — ответил Поттер все тем же тоном — я знаю их не хуже тебя и там ничего не сказано о том что джедай должен соблюдать целибат. Ты путаешь обычную физиологическую потребность с привязанностями. Это раз. Два: секс это отличный способ снятия стресса и поддержания тела здоровым. Для кого-то вроде меня или моего мастера, это один из краеугольных камней успешного выживания на миссиях. Три - есть целый ряд планет, где коитус — один из ключевых элементов для различного церемониала, в том числе — дипломатического. Отказаться от него — как минимум проявить неуважение к хозяевам, если не хуже. Четыре — поднимать такие темы при дамах, — Гарри кивнул в сторону девушек, — мягко говоря, некультурно. Пять — именно мастер и показал мне это место в свое время. Шесть — завидуй молча.То, что ты там себе напридумывал про идеального джедая — это исключительно твои заморочки, мало соотносящиеся с реальностью.

— А ты ничего не нафантазировал? — вкрадчиво поинтересовался Ферус.

— Я? Только озвучиваю факты, и ничего более — ответил Поттер прищурившись, — и вообще, мне дико интересно откуда ты это узнал. Ни я, ни мастер не поднимали тему внехрамового досуга.

Это означает лишь две вещи. Первая — ты дошел до сбора храмовых сплетен. Вторая же сталкерство… неужели, тебе больше нечем заняться, м? Или хочешь кому-то что-то доказать?

Ферус дернулся как от пощечины. Гарри лишь чуть прищурился. Слова попали в цель… но вот вопрос - на кой ситх Олину захотелось ворошить его грязное белье и выставлять его на всеобщее обозрение?

Ферус хотел сказать что-то в свое оправдание, но замолчал когда Гарри нахмурившись, извлек из одежды свой комлинк и вчитался в сообщение, полученное устройством.

— Кажется, у меня появились дела поважнее, чем выяснить отношения — произнес Поттер, развернувшись и махнув рукой, — счастливо оставаться. Если что — где найти — знаете.

Поттер побрел к себе, обдумывая послание от Джейд, и то, что оно несло лично ему.

Лорана умела удивлять. В первую очередь — своими поступками. Нет, Поттер догадывался что девушка избавится от «Скитальца», но вот то что при этом она подарит корабль ему, заодно сообщив дату и место, откуда можно будет его забрать на Корусанте….Что же, это следовало обсудить с мастером. И сказать Джейд спасибо при личной встрече… если она будет. Летать на ведрах с болтами, которых в Ордене хватало, Гарри уже малость поднадоело, а закрепить «Скиталец» на него с мастером — дело техники.

А что до Олина — он просто нарывается на трепку. А то что это будет в зале для спаррингов и при помощи световых мечей - не значит ничего. Он умеет быть терпеливым.

Келья, где он жил с мастером, встретила пустотой, стоящей на полу рядом с кроватью сумкой и свежим комплектом свежих чистых одеяний джедая, аккуратно сложенных на кровати.

Гарри отстегнул пояс с сейберами и бластером, положил его на стол и начал стягивать малость загрязненную, пропахшую потом и Сила ведает еще чем робу чтобы закинуть ее в корзину для белья, которую потом заберет дроид-уборщик, после чего потопать в освежитель. Больше для того, чтобы покайфовать под струями горячей воды. То, что было на корабле, было несколько не то.

Помывшись и переодевшись в чистое, Поттер забрался на свою кровать, отстучал сообщение мастеру на тему неожиданного подарка, и телекинезом открыв тайник с голокроном, притянул хранилище данных к себе и направил в него Силу.

Хранитель появился спустя несколько мгновений.

— Хм, - произнес хранитель задумчиво, — выглядишь отдохнувшим. И кажется, ты немного подрос. Вот только взгляд уставший. Долго?

— Джедайские дела и все такое. — произнес Гарри задумчиво, — а время — несколько месяцев на миссиях.

— Было что-то интересное?

— Не особо. Потерял один меч, собрал другой… не стоит твоего внимания.

— Тем не менее, ты говоришь это мне сейчас.

— Надо же что-то ответить? — сказал падаван.

— Ты достал меня только ради того чтобы поизгаляться в софистике?

— Нет, — произнес Поттер после небольшой паузы — дело кое в чем другом. Я хочу чуть сменить вектор деятельности.

— Что и зачем?

— Силовая ковка, или что ты подразумеваешь под этим. Что до причины — я несколько месяцев возился с чертежами фабрикатора в свое свободное время. И не добился успеха. Возможно, я нащупал нужный вектор решения, но… сначала я хочу чуть отдохнуть от всего этого, и хочу начать с основ сиречь тех веществ что надо получить.Плюс, вроде на голокроне были кое-какие выкладки по технологиям без использования фабрикатора.

— Да, было, — согласился хранитель, — но я все же сомневаюсь, нужно ли создавать то что может быть уже морально устаревшим. Всё-таки десять тысяч лет — огромный срок.

— Разберемся, — произнес Гарри, махнув рукой. Итак, что мне предстоит создать?

— Названия веществ- элерий и триниум, — произнес голокрон, разведя указательный и средний пальцы в стороны, — первое вещество — это одновременно и сверхпроводник и сверхтяжелый металл. Использовался во всех сферах в больших количествах — от обшивок кораблей до топлива для активной зоны реакторов. Или того, что у них было вместо них.

Из интересного — крайне высокая долговечность и прочность. Если лантийцы что-то и строили — то делали это на тысячи лет с минимально возможным техобслуживанием или вообще без такового.Второе же вещество после обработки становилось в сто раз легче и прочнее стали.

Ни одно из этих веществ не было обнаружено здесь в естественном виде к тому времени, когда лантийцы покинули это измерение. Возможно, что текущий уровень развития технологий Небесной реки позволит синтезировать что одно, что другое. Возможно, они были найдены позднее. Все-таки сам понимаешь, вселенная не стояла на месте.

— И ты хочешь, чтобы я их создал из ничего? — спросил Поттер с хорошо видимым скепсисом.

— Разумеется, нет. Речь идет о преобразовании из похожих по строению и свойствам веществ. Поверь моему опыту — это проще чем кажется.

— И лежит уже вне возможностей силовой ковки, — заметил падаван.

— Тебя это остановит?

— Разумеется, нет.

— Чудно. Тогда перейдем к тому как произвести процесс и тому, что для этого понадобится…

***

Темнота. Холод. Одиночество.Тишина, что неприятно давят на созание.

Он знает, что здесь нет ничего живого.

Мертвый, разрушенный войной мир под куполом невероятно красивых звезд и туманностей.

Он идет в чернильно синей тьме давным давно мертвого города помня о том, каким он был когда-то. До тех пор, пока война не уничтожила мир.

Хотя… нет.

Ошибка.Их просчет? приведший к катастрофе.

Результат — перед глазами.

Он поднимается по ступеням зданий наверх несмотря на толстую корку льда на полу и стенах.

Малозначительно для таких как он.

Подъем обрывается внезапно.

Невероятно красивое небо и желтые серпы двух лун на фоне изломанной взрывной волной городской панорамы и замерзшего до дна моря.

Он — знает.

Нечто очень важное все еще там.

Недоделанное до конца.

Символ. Надежда.Изменение.

Все что нужно — лишь придти.

Разбудить.

Доделать.

Исполнитель уже здесь.

Кровь от крови, плоть от плоти, дух от духа, воля от воли…

Приди…

Приди.

Приди!

***

Пробуждение вышло резким и быстрым.

Столь знакомый потолок…

В окна кельи падали лучи заходящего солнца.

Деактивированный голокрон лежал на столе.

Поттер резко сел откинув одеяло.

Часы показывали середину вечера.

Вот тебе и называется… послушал голокрон и прилег вздремнуть.

В голове будто долбили молотом. Горло пересохло.

А еще… ощущение холода, пустоты и одиночества, ощущавшиеся до сих пор.

Поттер сморгнул и машинально протер влажную щеку.

Это что-то новенькое… и мало похожее на его обычные сны.Они редко бывали столь реальными, столь всеобъемлющими.

Но в то же время, это не было похоже на видение Силы. По рассказам мастера они даже ощущаются иначе. Здесь было что-то еще. Что-то, чего он не понимает…

Размышления были прерваны стуком в дверь. Сконцентрировавшись на Силе, гарри тихо хмыкнул и махнул рукой, открывая дверь.

— Вот уж не думал, что ты придешь, — произнес он, вставая с кровати и телекинезом пододвигая один из стульев к вошедшей Оли.

— Мы не успели поговорить, - ответила Старстоун, присаживаясь.

— Скажи спасибо за это Ферусу и его длинному языку, - проворчал падаван, вставший с места и наливший в бокал простой воды, — вот как специально отбил все желание общаться с ним.

— Так уж и отбил? — поинтересовалась Старстоун, склонив голову набок, — или его не было изначально, но свалить прочь не давала вежливость?

— Уела, — ответил Гарри, примирительно поднимая руки и затем, опустив их, отхлебнув из бокала, — я вообще хотел поесть в одиночестве и поспать. Перелеты выматывающи. Но случился Энакин.

— А потом?

— Отдых от миссии. Может — тренировка. Все же я так и не привык ко второму мечу в должной степени. Но, хватит обо мне. Как сама?

— То же, что и всегда, — безразлично пожала плечами девушка, — работа в Архивах, тренировки. Еще недавно помогала в экскурсии по Архивам для младших юнлингов. Ситх, даже не верится что я сама была такой!

— Какой? — Переспросил Гарри заинтересованно.

— Маленькой. Шумной. Вездесущей. Задающей тысячу вопросов вразнобой. Неспособной усидеть на месте хоть пять минут. И это каждый, — девушка горестно вздохнула - а их было полтора десятка!

— Ну, маленькие дети всегда такие, — Произнес Гарри, чуть усмехнувшись, — и Сила не меняет это.Вроде бы.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась девушка.

— Что значит откуда? Я знаешь ли, неоднократно видел детей в процессе миссий с мастером. Пару раз даже играл с ними, если их родители или няньки не были против и было свободное время, разумеется.

— Вот как. Не знала.

— Еще вопрос. Как ты попала в компашку Олина? — и все же еще один вопрос должен был быть прояснен.

— А здесь все до боли банально, — ответила Старстоун чуть усмехнувшись своим воспоминаниям, — все началось с того, что Ферусу понадобилось найти кое-какую специфическую информацию в Архиве. Бедняжка искал совершенно не в тех разделах. Кончилось все тем, что его нашла Тел-Танис, надоумившая обратиться ко мне. Мы немного общались до этого — росли в одном клане как-никак.

Слово за слово и я оказалась втянута в тренировочный спарринг, так как Ферус закономерно не поверил, что я представляю что-то отличное от живого дополнения к Архивам.Пришлось его разачаровать. А дальше… все вышло как то само собой.

— Оу… и ему сильно досталось? — спросил заинтересованно Гарри.

— Его гордости — по большей части. Хотя…- девушка замолчала, собираясь с мыслями, — я могла бы быть лучше. Остальное… уже как-то само собой вышло.

— Для падавана, не вылезающего из храма, ты наверняка справилась превосходно, — произнес Гарри.

— Вот именно! — раздраженно вскинулась Старстоун — я полноценный падаван вроде тебя или Скайуокера, а по навыкам ушла не сильно дальше членов Корпусов Обслуживания! Знаешь, как это обидно?

— Догадываюсь. А мастер что?

— Мастер Ню никогда не была сильна как боец, — поведала мгновенно потухшая девушка — как дипломат с огромным опытом — да. Но это несколько не то.Сам понимаешь.

— И чего же хочешь ты? — спросил Поттер, подспудно ожидавший от этой встречи чего то.

— Научи, — произнесла Оли встретившись с ним взглядом.В глазах его подруги горела решимость… и просьба.

— Чему?

— Всему, что ты знаешь сам.Ты же один из сильнейших падаванов!

— Ага. Только вот почему-то никто не задумывается чего это стоило, — произнес помрачневший Поттер, — уйма времени, боль, кровь, пот, схватки не на жизнь, а на смерть и не самое маленькое личное кладбище из тех, кто попытался отправить меня на тот свет тем или иным способом. И мне еще есть куда расти. Что до твоей просьбы… знания без практики теряют как минимум половину своей пользы. Как организовать практику тебе… я не знаю. Не думаю что твой мастер захочет вспомнить былые годы.

— Но ты не отказываешься? — уточнила Старстоун с хорошо слышимой надеждой.

— Кое чему научу. Но не думай, что объем знаний на этих тренировках будет большой. У меня и со своим временем проблемы, — предупредил Гарри, вспомнив какой объем нового материала ему придется осваивать.

— Спасибо, — порвавшаяся со стула девушка заключила Гарри в крепкие объятия. В носу падавана защекотало от хорошо ощутимого аромата шампуня, который обычно использовала Оли.

Впрочем, мысли Поттера витали в несколько другой плокости.Во первых — он искренне порадовался тому, что мужская одежда джедаев так хорошо скрывает некоторые физиологические потребности организма. Во-вторых, одежда женская здорово скрадывала фигуру и он ошибся, когда представлял «верхние девяносто» подруги несколько меньше, чем они оказались на самом деле. В — третьих… ему определенно придется навестить бордель. Чем быстрее — тем лучше. А Ферус может хоть лопнуть от зависти.

И где-то на самом дне вяло шевелились мысли на тему того, как и чему он будет обучать свою подругу.

Мысли были.Но то-всего лишь прикидки, а не конкретный план действий.

Прикосновение к прошлому

Хочешь жить, если жизнь втянула тебя в круговорот смертельно опасных приключений — эволюционируй. Двигайся вперед, не застывая на месте. Просто потому что слабость резко уменьшает шансы выжить в очередном приключении.

И факт принадлежности к джедаям ничуть не меняет этого факта. Скорее - наоборот. Хранители мира частенько оказывались в самой гуще событий. Иногда с летальным для себя итогом.

А еще - открывает еще один аспект самосовершенствования.

Сила дает огромный простор для собственного развития.

Вот только порой освоить еще один прием бывает крайне проблематично.

Золотисто-белая молния сорвалась с пальцев чтобы врезаться в дроида, бывшего мишенью.

Спустя несколько мгновений машина взорвалась, разбросав дымящиеся осколки повсюду.

Гарри тяжело выдохнул.

По субъективным ощущениям, он походил на выжатую досуха губку.

Да и руки уже потихоньку начали трястись от напряжения.

Учитывая род его занятий — это было, хатт побери, закономерно.

Электрокинез вообще оказался на диво прожорлив. Во всяком случае — если использовать чистую силу с допустимой эмоциональной примесью. Но что только не сделаешь ради того, чтобы соответствовать планке которую поставил сам себе.

Общий механизм работы сей техники был известен довольно давно. Вот только результат был паршивым, прямо говоря — то возня с постепенно строящимся фабрикатором, то уже ставшими рутинными упражнения для поддержания себя в нужной форме, то тренировки с Оли, со временем лишь увеличивавших планку сложности, то миссии, то еще что…

В общем, до отработки до кондиции электрокинеза руки не доходили давно.

И это было решено исправить в один из немногих свободных дней.

Вообще говоря, Молнии Силы не одобрялись джедаями. Мол техника ситхов и все такое. Учитывая что еще три тысячи лет назад светлые одаренные не брезговали их использовать для отоваривания ближнего своего, утверждение спорное.

Правда, это не мешало тому же гроссмейстеру знать и уметь применять сию вещь. Насчет мастера Гарри был не уверен до конца. Кто его знает, какие знания были получены из голокрона мастера Дуку. Сам он почерпнул эти знания из кор“шанского голокрона, где также было немало нюансов о ее применении. От надежного способа обездвижить рыпающегося противника до поджарки до состояние «обугленное мясо».

Мастер знал о том, чем именно занимается его ученик и лишь посоветовал действовать аккуратнее и ни под каким предлогом не показывать ее посторонним.

Еще один маленький грязный секрет идеального джедая и его не менее идеального падавана.

Результатом тренировки падаван был, в принципе, доволен.

Нынче заряды электричества выжигали всею электронику нафиг… а могли и просто устроить у цели крайне болезненные спазмы мышц, напрочь убивая всякое желание сопротивляться.

Крайне многозадачный инструмент, в принципе пригодный для непрофильного использования.

Вот только джедаи вряд ли оценят такое использование своих способностей вообще и данного умения - в частности.Учитывая что тот же пирокинез, способный стать куда более опасной вещью в умелых руках, и куда хуже годящийся для обезвреживания противников, считался нейтральным, это было странно. Хотя…выверты джедайской логики порой были способны и не на такое.

— Неплохо.

Гарри обернулся на голос.

Мастер разглядывал полигон и творящийся погром.

— Мне надо было поработать над электрокинезом, мастер.- падаван обвел широким жестом площадку, — вот, поработал.

— Вижу, — произнес старший джедай, носком сапога пошевелив останки дроида.

— И?

— А я должен что-то сказать на это? Про то, чем чревато неосторожное использование Молний в стенах храма ты и так знаешь не хуже меня. Равно как и про остальные последствия.

Гарри машинально спрятал руки в рукава хламиды. Почему-то ему не очень хотелось демонстрировать состояние своих рук мастеру.

— Так… зачем вы здесь?

— У нас миссия на Роксули. - ответил джедай неторопливо.

— Опять примирять шахтеров и руководство планеты? Мне казалось, мастер Джинн неплохо так поработал там в свое время.

— Нет. Мы отправляемся на поиски Гранты Омеги. Кажется, его видели там.

— Кажется или видели?

— Вот это мы и узнаем.

— А если это ловушка?

— И это тоже узнаем, — пообещал джедай, — а теперь — пошли собираться. У нас много дел. И отдай команду дроидам уборщикам прибраться здесь. Не дело мусорить за собой.

— Да, мастер, — ответил Поттер, не слишком-то обрадовавшийся заданию. Как показывала практика, Омега был изворотливым сучьим потрохом, чьи замыслы нередко несли грандиозные проблемы окружающим. А значит… следовало держать ухо востро.

***

— Ситх! ситх! ситх! ситх! ситх! — двигатель «Скитальца» натужно ревел, разноообразные индикаторы тревожно горели, сидящий в кресле пилота Поттер матерился, бросая корабль в очередной крутой вираж. Сидящий в одной из оружейных башен Оби-Ван методично отстреливал рискующих сунуться по их душу врагов.

Ладно… стоило ожидать того, что их задание не закончится ничем хорошим.

Гарри почти не удивился тому, что их перехватили на полпути между Роксули и Гли-Ансельмом. То ли высчитали примерный маршрут, то ли прицепленный трекер…

Удивлялся он количеству врагов. И тому, на чем они прилетели. Корвет «Мародер» внушал уважение. И вооружением, и скоростью, и количеством авиапарка, и его ттх.И джедай, не скрываясь, высказывал свое мнение по вопросу. Громко, нецензурно и не забывая управлять кораблем, бешеным снитчем мечущимся меж астероидного поля.

Сейчас «Скитальцу» не хватало всего. Скорости, щитов, оружия, в конце- концов- экипажа.

Сидящий в верхней оружейной башне мастер конечно, делал что мог, но…это было чертовски мало.

А еще с каждым мигом росло противное чувство того, что ситуация, мягко говоря, на грани фола.

Ощущать себя добычей стаи акк-псов было отвратительно.

Но все эмоции были загнаны куда подальше - на самые задворки созания. Как и панические мысли.

Прежде всего — рефлексы и желание выжить.

И Сила вела его.

Единственный возможный выход.

Он не хотел погибнуть вот так.

Глупо, в безвестности, от рук тех, кого в обычных обстоятельств Гарри покрошил бы на мелкие куски.

Он хотел жить.

И убить тех, кто так азартно гоняли его по астероидному поясу, медленно, но верно добиваясь своей цели.

Знание…сила… воля… путь…

Нет невежества, есть знание.

Нет страха, есть могущество.

Я сердце Силы.

Я путеводный огонь Света,

Я — таинство Тьмы.

В гармонии с порядком и хаосом.

Бессмертный в Силе.

…Я… принимаю это за истину…

В голове будто что-то щелкнуло.

Одно из занятий, посвященное полетам.

И тема…

Пересчет координат с учетом течения времени…

И его опыт…

Ради любопытсва.…

Рука едва отцепилась от штурвала, чтобы замереть над панелью ввода. По экрану забегали строчки ввода координат.

Единственный выход…

Все что осталось — обработка всего этого компьютером.

Корабль сильно тряхнуло.

Что-то заискрило. Запахло паленым.

Запищал радар, сообщая о приближении ракет.

Что-то прокричал по рации мастер.

Резко развернуть корабль так, что он прошел меж двумя здоровенными скалами едва не скрежеща корпусом о них и вылететь на открытое пространство.

Впритык для прыжка в гипер.

На губах появилась усмешка.

Посмотрим, кто кого.

Переброс питания со всех второстепенных сейчас систем на гипердвигатель.

Вырубилось СЖО, погасло основное освещение.

Плевать.

Увернуться от какой то скалы, и по сложной синусоиде вырулить на прежний курс, подправив курс.

Прямо на здоровый камень, стремительно приближающийся прямо по курсу.

…три…

…два…

…один…

Рука дергает рычаг активации гиперпривода.

Космос размазывается в светло голубые полосы.

Ну!

Корабль сильно тряхнуло. Впереди появился спасительный коридор иного измерения.

ЕСТЬ!

Кажется, он даже ликующе рассмеялся, тут же закашлявшись.

В салоне воняло паленым половина индикаторов на приборной панели мигала красным.

Это еще не конец.

***

— Могло быть и хуже,- задумчиво произнес Гарри.

— Могло быть, — согласился Оби-Ван, — нас всего лишь не размазало об астероид и мы летим Сила знает куда на чудом не развалившемся корабле.

— Чисто технически — это были высчитанными координатами планеты.

— Планеты, которой нет в навикомпе.

— Угу. Как и половины Дикого Пространства вообще. И Неизведанных Регионов, на окраину которых мы направляемся — тоже.Вы бы предпочли, чтобы мы остались там?

— Нет, — ответил старший джедай чуть подумав, — но это… импровизация на грани провала. Постарайся впредь так больше не делать.

- Учту на будущее, — произнес падаван, углубляясь в показания датапада, куда поступала информация о состоянии «Скитальца», бывшее… таким себе.

Тот толчок, перед прыжком в гипер был взрывом ракеты в непосредственной близости от кормы.

Учитывая отсутствие кинетических щитов, результат был на диво мал.

Всего лишь поврежденный центральный движок, использовать который без серьезного ремонта на полную — не лучшая затея, превращенный в решето левый, куча дыр в обшивке, повреждения в энергосети… в общем, по отдельности в принципе решаемо, но вместе - уже проблема.

Другое дело, что даже ее можно было решить. Только это дело времени, запчастей, реального космоса и работы с отключенным от сети оборудованием — лезть к субсветовым, пока они под напряжением — очень плохая идея, даже если один и них раздолбан в ноль, а у второго ощутимо скачет мощность.

А значит нужен как минимум обычный космос. А еще лучше — планета с кислородной атмосферой.

Таковой мог в теории стать тот мир, куда держал путь «Скиталец». Судя по показаниям навикомпа, путь займет где-то с три дня.

А дальше были возможны варианты.Кое-какие. Оставалось наедятся, что это прокатит.

Но сначала туда следовало долететь…

И перед этим - залатать корабль чтобы он мог сесть, не развалившись в воздухе.

— А теперь- два вопроса: что это за планета такая, и где ты взял изначальные координаты?

Гарри тяжело вздохнул на закономерный вопрос мастера.

— По идее — обычная кислородная планета. Ну, может быть слегка ветренно. Что до координат планеты, они были в голокроне. Когда-то я пересчитал их с учетом того, что им десять тысяч лет.

— Еще один вопрос: что там?

— Аванпост той расы, данные которые были записаны создателем голокрона. С их же позволения.

— Гарри, десять тысяч лет — это огромный срок, а время нещадно к технологиям вне зависимости от того, кем и когда они построены,- начал Кеноби, - за такой срок не важно, какой расой было построено то или иное сооружение. Оно сгниет и рассыплется на части.

— Лантийцы исключение из этого правила, — не согласился с учителем Гарри, — они летали меж звезд еще задолго до того, как создавшие орден дже'дайи оказались на Тайтоне. Их технологии будут работать даже спустя тысячи лет после того как их создатели исчезли.

— И ты знаешь как с их помощью починить «Скитальца?»

— Скорее доработать его так, чтобы он мог дотащиться до обитаемой планеты в известной части галактики чтобы там заняться уже полноценным ремонтом.Полноценное слияние технологий… сложно. Пока что.

— Ладно, — выдохнул Кеноби после небольшого раздумия, — надеюсь, твоя затея выгорит. И ты был прав.

— Я тоже, мастер, — произнес Гарри, возвращаясь к изучению данных на датападе — я тоже.

***

Порывы сильного ветра то и дело вздымали клубы пыли, снижая видимость практически до нуля.

На небе грязно желтого цвета медленно плыли тонкие темные облака.

Вздымавшаяся посреди котлована долины гора, напоминавшая формой кривой наконечник каменного копья, поневоле была единственным предметом, за который цеплялся взгляд.

Суровый неприветливый мир, выбранный лантийцами для своего аванпоста производил не лучшее впечатление.

Гарри, облаченный в герметичный скафандр, методично шел к своей цели. Атмосфера в принципе была пригодна для дыхания, но пыль отбивало всякое желание дышать местным воздухом.

«Скиталец» стоял где-то в сотне метров позади и выглядел еще хуже, чем все было на самом деле.

Мастер шел рядом ощупывая окружающее пространство Силой на случай каких-то проблем типа трещин в земле или решивших попробовать чужаков на зуб местную фауну.

Но все было тихо.

При приближении к горе стал заметен створ ангара, чья нижняя часть была на уровне земли.

— Кажется, это оно, — задумчиво произнес Гарри, приблизившись к покрытой многовековой пылью створке, — а теперь попробуем открыть.

Рука коснулась холодного грязного металла. Сила разошлась волной стремящейся во все стороны от места касания. Внутрь и сквозь металл в поисках механизмов, способных сдвинуть преграду с пути.

Найти их и привести в действие Силой оказалось не так уж и трудно.

С громким скрежетом створ неторопливо пополз вниз, открывая джедаям вид на темный зев ангара.

Гарри чуть покачнулся и был подхвачен Оби-Ваном под локоть.

— Ты в порядке? — в голосе джедая было слышно хорошо ощутимое беспокойство.

— Буду. Через какое-то время, — ответил падаван, — мне впервые довелось манипулировать столь большими механизмами. Малость непривычно.

— Аккуратней с этим. Нам еще предстоит много работы. Кстати, а где мы?

— Судя по размерам — это ангар для грузового транспорта, - произнес Гарри, Силой и фонарем ощупывая пространство вокруг, — здесь отсутствующего. По размерам здесь парковалось что-то, размером с фрегат.

— Об этом не было информации в голокроне?

— Если и была, то я до нее еще не добрался, — ответил падаван, аккуратно высвободившись из хватки наставника и пошедшего вперед. Луч его фонаря блуждал по темному пространству ангара, — думаю можно загнать «Скитальца» для удобства сюда.

— Я займусь этим, — произнес Кеноби, разворачиваясь, — останешься здесь?

— Ага. Осмотрюсь пока. Может, найду что полезное.

— Если что — я на связи.

Гарри кивнул на это и медленно пошел дальше.

В душе джедая царила странная смесь из противоречивых чувств.

Надежда на то, что они смогут найти здесь все нужное для того, чтобы «Скиталец» можно было поднять в воздух.

Трепет от прикосновения к чему то древнему.К чему то, что оказалось большим чем скупые строчки текста на давно мертвом языке.

И в то же время — непонятное разочарование. От столь древней расы поневоле ожидалось чего то… более. На худой конец — хотя бы аванпоста, что должен был среагировать на ген лантийцев в нем и хотя бы включить освещение.

Хотя. для этого тут должна была быть энергия. Которой не было.

«Скиталец» грузно вплыл в ангар где-то с минут десять спустя, светя мощными прожекторами на носу судна и осел на пол.

Гарри лишь едва слышно вздохнул и вернулся к осмотру ангара, оказавшегося абсолютно пустым.

В задней части, на полу и потолке обнаружились два закрытых пятиугольных люка -, очевидно предназначенные для челноков. Двери во внутреннюю часть комплекса оказались в углу помещения и открылись только после воздействия Силой на механизмы открытия, поддававшиеся с трудом.

Аванпост удалось обследовать за несколько часов, за время которого обнаружилось все, что по логике было нужно в таком месте, в том числе медблок с непонятными агрегатами, жилые помещения, столовая, зал для собраний, несколько лабораторий, служащих непонятно для чего, а также — склад и ангар с запчастями. В первом находилось только два челнока на четыре посадочных места, второй был полупуст.

Реактор обнаружился на самом нижнем уровне. Гарри решил оставить все как есть, банально не зная что будет если его запустить, и запустится ли он вообще.

Зал врат оказался уровнем выше, и туда помимо лестниц и местной вариации лифтов, вел люк для челноков.

Как и весь комплекс, он был напрочь лишен энергии и никоим образом не отреагировал на появление первых гостей за десять тысяч лет.

Гарри не удержался от того, чтобы не коснуться выключенных врат и пропустить через них импульс Силы.

Но артефакт на это не отреагировал никак.

Возможно, и к лучшему.

Сейчас он не был готов к тому, чтобы пройти сквозь них. Ни технически, ни тем более- морально. Сейчас ему нужно было как-то починить корабль, а не сунуться в неизвестность с сейбером наперевес.

Из хорошего — один из трех оставшихся челноков все-таки включился, и даже сумел подняться в ангар к «Скитальцу». Правда, створки шлюза пришлось раздвигать Силой, да и в процессе челнок малость побился об стены — все-таки мысленное управление было непривычно, но сам факт…

Плюс — на складе нашелся запас запчастей, по логике достаточный для всех необходимых манипуляций.

— Итак, что ты собираешься делать? — поинтересовался Оби-Ван, которому захотелось внятных объяснений от ученика, чья суета требовала объяснений.

— Если вкратце — я хочу приделать к «Скитальцу» двигатели от челноков — ответил Гарри, замерший перед учителем с какой-то запчастью в руках, и с минуту раздумывавший над ответом

— И как ты собираешься ими управлять?

— Через челнок, разумеется.

— Пардон?

— Все просто. Относительно.Я хочу вместо уничтоженного субсветового использовать движки от челнока. Как средство контроля за ними я буду использовать джампер и его интерфейс. Что до энергии, то для этого я использую реактор «Скитальца», запитав нестандартное оборудование от него.

— А энергосистемы этого челнока на такое вообще рассчитаны? — спросил Кеноби наиболее интересующий его вопрос.

— Теоретически — да. Но практика - дело иное. Пока не проверим - не узнаем.

— Надеюсь, эта проверка не обернется какими то еще проблемами, — проворчал джедай.

На то чтобы доработать «Скитальца» ушло где-то с три дня, по итогам которых Поттер, делавший все будто в трансе с ликующим воплем запустил всю эту композицию.

На то чтобы собрать все инструменты и ценные находки, некоторые из которых даже включались в руках у падавана, ушло с два часа, по истечении которых корабль покинул временное убежище, запечатанное до лучших времен и без особых проблем вышел на орбиту планеты.

А дальше — была медитация, помогшая проложить обратный курс до Гли-Ансельма и долгий полет домой.

Порядком вымотавшийся за все это время, Гарри вырубился вскоре после ухода в гипер и проспал трое суток, после изрядно посвежев и повеселев, занялся разбором трофеев.

По возвращении в обитаемый или относительно обитаемый космос их ожидала еще одна встреча с давешними знакомцами, поставившими их крайне невыгодную ситуацию. Вот только кончилась она куда быстрее.

Корабль неизвестного врага разлетелся красочным взрывом, а в Силе полыхнуло эхо от смертей экипажа.

Причина произошедшего заключалась в странном похожем на светлячок снаряде, игравшем роль оружия на челноке и стремительным метеором сорвавшейся с оружейной консоли транспорта лантийцев сразу же, как створ грузового трюма оказался открыт достаточно широко. И их не спасли ни размеры, ни тип корабля ни очевидно поднятый щит, ни то, что он начал маневрировать. Оружейный дрон обладал системой самонаведения и играючи пробил щиты и корпус «Мародера», после чего попал в реактор, где и взорвался.

Быстрая, и в чем то даже жутковатая смерть.

На вопрос Оби-Вана Гарри лишь высказался в духе «как то так вышло» и добавил, что снаряд был последним и других не осталось.

Кеноби на это лишь тихо хмыкнул и не сказал ничего.

У старшего джедая было подозрение о том, что это сильно не так, и запасные снаряды находятся в каком то ящике, задвинутым в дальний угол. Просто на всякий случай. Но сейчас это не имело какого-то значения.

Совпадения

Гарри завершал последние приготовления перед стартом челнока.

Аппарель еще откинута вниз, но все детали механизмов корабля уже проверены, зафиксированы и убраны туда, где и должны быть по изначальной задумке его создателей.

Все что оставалось — убрать все ненужные агрегаты на борт стоящего рядом «Скитальца», поднять аппарель и провести полноценный тест-драйв собранного обратно, и, насколько это возможно - отремонтированного, корабля, управлять которым может только один разумный - он сам.

Скажем «спасибо» системе защиты лантийцев от несанкционированного доступа, запрятанной где-то в железе.

Вообще, с находками с безымянной планеты вышла забавная ситуевина.

Было бы наивно считать, что это он один такой уникальный, что притащил в храм кучу диковинок непонятного происхождения.

Тот-же исследовательский корпус, члены которого порой шарашатся в таких глухих местах, что туда не ведет ни одна карта, частенько радовали коллег таким вот презентами.

А что найдено случайно - пути Силы неисповедимы, а ее юмор — вдвойне.

Разумеется, это не отменяло того, что поначалу все без исключения находки проверили на эманации Темной стороны, негативное влияние на окружающих (прецеденты были, а джедаи в некоторых вещах дотошны до ужаса) и только после — начали полноценно исследовать.

Результаты были неоднозначные.

Да, артефакты лантийцев были признаны любопытными, и в какой то мере перспективными - тот же материал корпуса, которому явно хорошо за десять тысяч лет, явно мог-бы найти применение в кораблестроении… если бы джедаи знали, как его синтезировать.

Увы и ах - но в полноценный поиск по базам данных выявил то, что природных аналогов элериево - триниумного сплава в галактике нет, а синтезировать материалы-исходники посредством Силы в промышленных объемах…нерационально. мягко говоря.

С «железом» было все еще веселее. Мало того, что оно работало на весьма слабо улавливаемых принципах, так еще и большинство принесенных предметов обладали встроенной защитой от использования не лантийцами.

Ради эксперимента некоторые предметы пропустили через руки выборки джедаев в надежде получить хоть какой то отклик. Результат отсутствовал даже в руках у Энакина, чем тот был недоволен.

И дело не поменялось даже после того как специалисты исследовательского корпуса нашли первопричину этой аномалии в крови у Гарри. Найти-то нашли, а вот привить нужный ген другому джедаю — увы. Воздействовать Силой — слишком уж близко с алхимией живого, традиционно считавшейся присущей ситхам, и таких спецов просто не было в рядах Ордена. А вручную дело было не лучше - генетика традиционно считалась вотчиной немногих рас вроде арканианцев, имевших весьма неоднозначную репутацию, и для подавляющего большинства жителей остальной галактики оставалась темным лесом.

В общем, после спада исследовательского ажиотажа изучение технологий лантийцев осталось прерогативой небольшой части энтузиастов… и Гарри, который получив от Совета добро на ремонт челнока, тотчас же занялся сим делом в свободное время.

На все про все ушло где-то с три месяца, и сейчас Поттер вышел на финишную прямую, планируя провести тест-драйв всех систем челнока, включая и маскировочную, о которой он как-то «забыл» проговориться.

И вот последние проверки были закончены. Аппарель захлопнулась, отсекая пространство челнока от ангара.

Забравшись в кресло пилота, Гарри уже начинавший привыкать к этому процессу, ментальными командами поднял шаттл в воздух, и выдвинув субсветовые двигатели из корпуса, вывел корабль из ангара храма.

Свободная рука включила транспондер, соединенный воедино с голопередатчиком и стоящий меж кресел первого и второго пилотов.Вообще говоря, своя система связи у челнока была, но ее еще следовало настроить под местные частоты связи.

Повинуясь движениям стиков, корабль несся по воздушным магистралям, аккуратно огибая идущие тем же потоком корабли.

Система молчала о каких то неполадках с кораблем и это давало определенный простор для размышлений шедших задним фоном.

Ему — снова семнадцать. С точки зрения законов Республики - уже почти взрослый.Там-на Земле он умер в этом возрасте.

Здесь он продолжает жить.

Там он ночевал в палатке в лесу, охотясь на крестражи, здесь — летает меж звезд, на пару с мастером выполняя поручения от Совета, с переменным успехом вляпываясь в проблемы.

Там он знал и умел куда меньше, хотя и был местами неплох. Здесь же - целая прорва знаний умений, вдалбливаемых как наставниками, так и получаемых им самим. Хочешь жить - умей вертеться.

Там у него были друзья, какое-то время — девушка, висела занесенным над головой сейбером опасность в виде Тома и его прихвостней, здесь - какое то количество приятелей, целая куча знакомых, одна как-бы подруга отношения с которой оставались той еще дилеммой, целя прорва недоброжелателей, непонятный квест от вознесшихся, зачем-то воплотивших его здесь и смутное ощущение чего то до ситха стремного, что грядет.

И так во всем.

Он изменился.

Хотя, с такими условиями иное было-бы странно.

Интересно что сказал бы Дамблдор, увидь он его-нынешнего во всей красе?

Однако, если чуть пораскинуть мозгами, вряд ли это было бы что-то одобрительное. А вот что-то обличительное в стиле гранд-магистра ордена джедаев — очень даже да.

И ,если подумать, то между Альбусом и Йодой можно было проследить немало параллелей. Экзотический внешний вид, не менее экзотическая манера поведения, уже ставшая притчей во языцех, оба — лидеры светлых сил, пользующиеся огромным авторитетом среди сторонников, и вдобавок ко всему — отличные преподаватели, у обоих уйма скелетов в шкафу и ошибок, наделанных в прошлом, устоявшийся образ мыслей и действий, которые те не изменили бы просто в силу привычки, не оглядываясь на ситуацию, которая в отличие от них, имеет дурную тенденцию активно меняться до неузнаваемости в весьма короткие сроки.

Последствия этого расхлебывают все остальные.

В случае с Орденом — не один век. Скажем большое спасибо Фэй Ковен за такого ученика.

И как закономерный итог — теперь ни тот, ни другой лидеры света не вызывали у Поттера особого пиетета и доверия. И если вероятность встретить Дамблдора на просторах Небесной Реки стремилась к отрицательным величинам, то Йода… почти всегда находился в храме, иногда отлучаясь по особо важным делам.

Очевидным вариантом здесь было только одно - минимизировать контакты с лидером Ордена до уровня необходимого минимума и вообще не привлекать внимания к своей персоне. Просто на всякий случай.

Запиликал голопередатчик, возвращая из топкой трясины мыслей.

— Мастер, — поприветствовал Гарри голограмму своего учителя.

— Падаван, — в тон ему ответил Кеноби, — можешь приехать в сенатский квартал?

— Помощь еще какому-нибудь сенатору? — уточнил Гарри, уже не раз слышавший данную просьбу и знавший к чему она как правило, приводит.

— Нет, — удивил старший джедай, — на этот раз сенатор выступил лишь организатором встречи.

— И кому понадобилась помощь джедаев?

— Узнаешь на месте, - пообещал Кеноби.

— Вас понял, учитель. Конец связи.

Разорвав соединение, Гарри лишь тяжело вздохнул — ему совершенно не хотелось участвовать во всем этом, но было слово «надо». Да и мастер выглядел… задумчивым, что было показателем.

Резко вильнув, челнок покинул воздушное шоссе, и, ощутимо прибавив в скорости, понесся в сторону центра политической жизни Корусканта.

Полет до места назначения прошел без проволочек как и влет на охраняемую территорию — передатчик, транслирующий опознавательный сигнал, присущий транспорту Ордена джедаев, открывал немало путей там, где при иных обстоятельствах пришлось-бы останавливаться и как минимум показывать документы, подтверждающие личность и право находиться здесь. Подделывать же сигналы дураков не было — риски и последствия того не стоили. Кому надо - находили обходные пути.

Плюс, на руку играло и то, что джедаи были частыми гостями в сенатском квартале.

Челнок не мог не привлечь внимания — все-же он сильно отличался формой от более привычных здесь спидеров — лантийцы не заморачивались с аэродинамикой своего транспорта, отдавая предпочтение функционалу, отчего он имел весьма неказистый для обычного обывателя вид.

Но Гарри было фиолетово на мнения о своем корабле. Он целенаправленно летел туда, где ощущалось присутствие его мастера. Предположение насчет места назначения подтвердились — Оби-Ван находился в одном из ресторанов, где подавали альдеааранскую кухню.

Сделав круг вокруг здания, джедай аккуратно посадил челнок на одно из свободных мест для парковки и поспешил на встречу к пошедшему встречать его мастеру. За сохранность транспорта он не опасался — имидж таких заведений все, и охрана за сохранность движимого имущества отвечала головой. Да и чтобы украсть челнок, его следовало бы сначала вскрыть и завести, что было проблемой.

— Мастер?

—Идем, — махнул рукой джедай, разворачиваясь, и начав двигаться обратно.- "Используй узы"

Поттер нахмурился,услышав голос учителя в голове. Тот факт, что Кеноби использовал телепатию для общения, говорил о том, что дело явно не для чужих ушей и подслушивающих устройств.

«В чем проблема на этот раз?»

«Если вкратце — один из окраинных миров столкнулся с проблемой, которую не смог разрешить самостоятельно и обратился за помощью в Сенат Республики. Результат закономерен, но все же имел кое какую положительную динамику. Бэйл посчитал нужным помочь гостям с Коболуса в их проблеме и привлек к помощи меня.»

«Это будет официальная миссия?»

«Да. Запрос и детали миссии будут представлены Совету Ордена после нашей встречи. Скорее всего заниматься этим будем мы.»

«Почему в это дело влез Органа?»

«Скажем так, он был впечатлен увиденным, и не склонен недооценивать потенциальные проблемы. Если это долетит хотя бы до Внешнего Кольца- проблемы обеспечены.»

«Это?»

«Увидишь». - пообещал Кеноби.

Гарри лишь рассеянно кивнул, скользя взглядом по уже знакомой обстановке ресторана — в прошлом он был здесь не раз, и имел счастье несколько раз перекусывать в стенах этого завдения, благо что с манерами у него проблем не было. Как и правилами поведения за столом.

Проходя мимо одного из столиков, падаван уловил яркую вспышку удивления и острое как скальпель, внимание к своей персоне. Чуть повернув голову, он заметил его источник.

За одним из столиков собралась воистину интересная компания.

Нынешний канцлер галактической республики Шив Палпатин, в компании Уилхаффа Таркина, бывшего губернатором от Эридау и от сектора Сесвенна, Райта Сиенара — одного из самых известных изобретателей Республики, и по совместительству - главы «Конструкторских систем Сиенара» и вообще крайне своеобразного в некоторых аспектах человека, и Падме Амидалы, судя по отсутствию традиционных одеяний, макияжа, и охраны, присущих венценосным особам с этой планеты, ставшей сенатором от своего сектора или же совершившей визит в сердце Республики в частном порядке.

Оставалось лишь гадать, как столь…пестрая компания собралась за одним столом и вела светскую беседу, не делая попыток перейти на личности.

Таркин был известным милитаристом и сторнником закручивания гаек в том числе в отношении джедаев, Амидала — демократка до мозга костей, Сиенар имел репутацию не только известного изобретателя и вообще — достойного сына своей семьи, но и весьма беспардонной личности, не чурающейся промышленного шпионажа в особо крупных масштабах и не особо пытающегося прибрать за собой. И если по отдельности их еще можно было представить беседующих с канцлером, то вместе…

Впрочем, сейчас это было неважно. В отличие от тех людей, что находились за столиком к которому его подвел Оби-Ван.

Гарри кивком поприветствовал Бэйла Органу, хорошо знакомого падавану сенатора от Альдеарана, по совместительству являвшегося вице-королем планеты и перевел взгляд на сидящих слева от него людей.

Статный высокий мужчина в темно синей одежде, кроем напоминающей военную форму. Никаких медалей, и минимум знаков отличия, не дававших никакой информации из-за полного незнания их системы званий. В темных волосах — хорошо заметная проседь, глаза цепкие, изучающие, на щеке виденились давно зажившие шрамы от осколков, исполосовавших его щеку.

Как полная антитеза ему — сидящая рядом женщина, одетая в нечто похожее на брючный костюм. Каштановые волнистые волосы достигали плеч.Серые глаза светятся умом.Взгляд в целом приятней своего коллеги.

Интересный контраст. Хороший и плохой юстициар?

Чуть позади дуэта стояли два охранника одетые в какую то вариацию деловых костюмов, из-под рукавов которого выглядывали синие перчатки.И было в них что то… настораживающее.

— Господа, — начал Оби-Ван хорошо поставленным голосом, — позвольте представить вам моего падавана, Гарри Поттера. Гарри, это Ли Адама и Лора Розлин, представители Коблоса и его колоний.

Гарри изобразил легкий полупоклон, Лора ободряюще улыбнулась, а Уильям сухо кивнул.

Падаван уселся за последний стул, очевидно оставленный ему и вопросительно взглянул на севшего рядом учителя.

— Полагаю, есть смысл начать все с самого начала, — произнес Адама чуть хрипловатым голосом бывалого военного с чуть заметным акцентом.

На столике оказалось что-то напоминающее датапад, только выполненное в военной модификации — нарочито грубо, внушающе, надежно.

Вспыхнул цветной экран.

Гарри едва заметно напрягся. Сила шептала о наличии грандиозных проблем, с которыми ему придется разбираться уже в скором времени.

***

У каждого действия есть последствия, которые иногда крайне занимательно наблюдать со стороны. Особенно — если к ним не было приложено никаких усилий с твоей стороны.

Особенно интересно наблюдать за тем, как один штрих меняет картину целиком.

Недавно получивший продление срока своих полномочий канцлер Шив Палпатин, также в узких кругах известный как Дарт Сидиус, вел светскую беседу. Его визави в количестве трех штук поддерживали ее из вежливости и нежелания ударить в грязь лицом.Хотя, будь их воля, как минимум один из них услышал бы о себе много интересного. Уж больно разные разумные столкнулись за одним столом.

Падме Амидала. Бывшая королева Набу, недавно получившая пост сенатора от своей преемницы, демократка, пацифистка, превосходный оратор и просто та, кто стала тем самым камушком, что запустил тщательно заготавливаемый обвал и привел его к успеху, и которая, очевидно, еще сыграет роль в его планах.

Шив позвал ее на встречу с целью поздравить девушку с постом сенатора, и узнать из первых рук обо всем происходящем на его родине. Всего лишь этикет и любопытство, не более.

Правда, пикантности ситуации чуть прибавило то, что на эту встречу пришло двое тех, кто вызывал у Амидалы далеко не положительные эмоции.

Уилхафф Таркин. Прагматик, милитарист, один из самых полезных людей, уже сыгравший свою роль в его планах, а также сторонник и один из инициаторов идеи ужесточения контроля над джедаями для недопущения усиления их роли в жизни Республики. А также тот, кто умудрился заполучить шпиона в стенах храма, до сих пор собирающего крайне полезную информацию.

Райт Сиенар. Один из самых известных изобретателей галактики, и по совместительству один из самых беспринципных людей когда дело касается денег или его творений. Шутка ли, далеко не каждому в голову придет обокрасть кси — чар. Занимается проектами как для Республики, так и для сепаратистов. Просто потому что последние платят больше и у них больше интересных проектов.

Все присутствующие были в курсе друг о друге. И тем не менее, они продолжали вести светскую беседу как ни в чем не бывало.

Это было воистину занимательное зрелище.

А затем на парковку ресторана, гудя двигателями, влетел крайне несуразно выглядящий корабль, привлекший много внимания Райта, не одного акк-пса съевшего на кораблестроении.

А вот личность пилота заставила немало удивиться уже Амидалу. Не ожидала встретить? Или там было что-то еще? Впрочем, это было не важно. Сам Палпатин не зафиксировал на

прибывшем падаване, прошедшим рядом со своим мастером, сколь нибудь продолжительного внимания. Он и так уже знал все что нужно о Гарри Поттере. Не исключено, что и больше, чем сам Гарри Поттер знал о себе.

Ученик идеального джедая, второй по уровню мидихлориан в крови в Ордене, и явно обгоняющий своего коллегу по званию на поприще манипуляций с Силой и репутации среди светлых одаренных.

Если не идеал падавана, то что-то крайне близкое.

Во всяком случае, на первый взгляд.

А вот на второй там все было куда неоднозначнее.

Поттер явно умел больше чем показывал при окружающих. Да и знания - явно не уровень рядового падавана.

Записи с его миссий демонстрировали то, что ему было чуждо и джедайское милосердие - то еще извращение с точки зрения ситха. Он всегда бил на поражение. Во всяком случае — если дело касалось обычных шестерок. Плюс - Поттер знал, умел и практиковал стрельбу из бластерного оружия — умение, крайне редко встречающееся среди джедаев. У ортодоксов - точно.

Что до личности в целом, то с отчета психологов выходило, что Гарри куда более взрослая и скрытная личность, не склонная полностью доверять даже своим братьям и сестрам по оружию и не слишком жалующий политиков. Шив прекрасно помнил при очных встречах как падаван держал себя, что говорил и делал.

Ему явно привычно держать язык за зубами, когда дело касалось чего-то важного для него, и выдавать лишь необходимый минимум информации, иногда играя словами.

А еще он был единственным, у кого работали технологии лантийцев. Название расы Палпатин узнал в ходе очередного визита Скайуокера, весьма недовольного тем, что у него, Избранного, не работает технология расы, посещавшей галактику во времена, когда династию Контиспексов подвинули от управления Республикой посредством госпереворота.

А вот то, как эти технологии выглядели Сидиус знал задолго до сего дня.

Скажем спасибо Торговой Федерации, нашедшей аванпост на Кор’шане. Ныне лучшие из доступных сепаратистам ученых изучали находки с переменным успехом.

Интересно, насколько они захотят заполучить в свои руки того, кто может как минимум управлять ксенотехнологиями? Хотя, лучше будет подождать до начала войны. Тогда появится куда больше пространства для маневра и действий.

А они явно будут. Упускать такого одаренного… нецелесообразно.

Да и секреты лантийцев обещали перспективы.Там определенно найдется то, что может послужить на благо будущей Империи.

А пока… он будет наблюдать за ростом второго Избранного и тем, как он действует в различных обстоятельствах. Все же… дела говорят куда больше любых слов.

Учитывая встречу с представителями Коблоса, дела у Поттера наверняка найдутся.

Уж больно там нехорошая ситуация намечается.

Конфедерация независимых миров на задворках исследованных пространств. В массе своей была населена людьми. Экзотов не слишком любят.Учитывая порой крайне агрессивных соседей - не любят закономерно.

Обладают собственным флотом, пусть и не поражающим размерами и мощью, но вполне способным дать по зубам особо наглым налетчикам, рискнувшим заглянуть на огонек.

По мелочам торговли с Торговой Федерацией, отношения с которой охладились после саммита на Эридау, когда к власти в ней пришли неймодианцы.

Из интересного, их столичный мир был разорен и подвергнут ядерной бомбардировке во время мандалорских войн.

Попытавшиеся повторить их успех некие рейфы, прилетевшие туда вскоре после конца Новых войн Ситхов, лишились большей части флота и трусливо ретировались прочь. Хотя, та история явно с душком, и все детали об этом знают только сами кобольцы.

И вот теперь они просят помощи у Республики для борьбы с кем то, оказавшимся им не по зубам. Кем то, кого они называют "пожирателем миров" .

Разумеется, им отказали, предварительно с месяц промариновав в неизвестности.

Посылать флот Юстиции абы куда с призрачным результатом, когда у него и здесь прорва работы никто в здравом уме не стал. Дураков нет, как говорится. Да и еще поиздевались. Мол, та проекция — фикция чистой воды чтобы привлечь к себе внимание.

Ну да, с точки зрения среднего обывателя,картина того, как огромный корабль, по форме напоминающий что-то головоногое, репульсорами отрывает от планеты немаленький кусок, который затем скрывается в чреве судна… на первый взгляд выглядит неправдоподобно. С другой стороны - они фактически живут в Неизведанных Регионах, в которых можно встретить что угодно и еще чуть-чуть сверху.

Да и их военный представитель явно не просто так пребывал в холодной, тщательно контролируемой ярости.

Представители Коблоса должны были вернуться в родные миры, вновь противостоять "пожирателю миров" и уничтожить его. Нюанс в том что цена этой победы такова, что она была бы немогим лучше поражения. Да и последствия еще не один год напоминали бы о себе. Теперь же, когда в это вмешался Орден в лице двух его представителей, они определенно имели шансы отделаться малой кровью. Но.. все еще слишком неоднозачно.

Как говорится : "поживем - увидим".

Цена

Чем дальше в лес, чем опасней ситхи.

Ну, или тем рискованней авантюра.

Именно таким емким эпитетом Гарри наградил всю ту операцию по изничтожению того корабля, который появился на окраине пространства кобольцев.

Проблема в том, что ничего лучше придумать было просто нельзя.

Да, у них есть какой-никакой флот, и даже по меркам окраин галактики-отлично вооруженный. Проблема заключалась лишь в одном — все это вот ни черта не помогло против прилетевшего неизвестно откуда корабля, уничтожившего пару периферийных колоний и теперь по расчетам ученых, явно нацелившегося на дичь покрупнее.

Здоровая бандура, похожая на какое-то головоногое, было размером где-то с четыре километра, обладало крайне прочными щитами, не менее мощными пушками и вообще стало воплощенным кошмаром для любого космолетчика из окрестностей особенно в свете того что она была способна на саморемонт.

И материалы для него «Пожиратель Миров» либо с поля боя, либо с первой попавшейся под его щупальца планеты, не спрашивая на это согласия ее хозяев.

А ведь у него была и авиация в виде прорвы быстрых и больно стреляющих дронов, чьи характеристики были отдельной темой для разговоров и не заслуживали от столкнувшихся с ними пилотов ничего кроме крайне нелестных и нецензурных отзывов в свой адрес.

План, касающийся того, как сбить эту тварь был.

Но авантюрный… и его большая часть ложилась на плечи Поттера. Исключительно потому, что он единственный обладал кораблем с системой маскировки достаточно совершенной для того, чтобы подобраться к «пожирателю» вплотную и всадить в него в упор по паре дронов аккурат в эмиттеры щитов.

Это даст остальному флоту карт-бланш на то, чтобы поджарить надоедливое головоногое до хрустящей корочки до того, как оно свалит зализывать раны или разнесёт на атомы встречающих.

Навскидку — все было неплохо. Вот только как пойдет дело на практике — это вопрос отдельный. А еще было как минимум три момента, из-за которых падавану активно не нравился этот план.

То, что оружейный дрон порвал тот «мародер» в клочья, отнюдь не значило, что два дрона сделают то же самое с эмиттерами щитов «Пожирателя Миров», и вообще — пробьются сквозь энергозащиту и броню.

Второй тонкий момент — хрупкость самого челнока. По каким то своим причинам, создатели сего чудо корабля не озаботились установкой на шаттл чего-то кроме дюжины оружейных дронов максимум и генератора маскировочного поля. Как итог — счет жизни сего корабля исчислялся секундами с того момента как его засекут сенсоры «Пожирателя».

Момент третий — не факт, что ему вообще удастся подобраться на мертвую дистанцию — составлявший план имел крайне туманные теории насчет сенсорных возможностей корабля противника. То, что челнок под маскировкой не могли обнаружить с помощью стандартных средств обнаружения, не говорило ничего.

Момент последний — на случай форс-мажора должен быть какой-то план «б».Просто потому, что все редко когда бывает гладко, а импровизация на ходу… не лучший выход.

И пока корабль кобольцев, носивший говорящее название «Бегущий по лезвию», несся сквозь гиперпространство в родные миры, где был когда-то построен, Гарри работал над решением по крайней мере проблемы за номером два. Просто потому, что все остальное нужно было проверять исключительно в боевых условиях.

— Еще раз.

Гарри подавил желание огрызнуться или послать своего визави в пешее эротическое по самым экзотическим местам галактики, и терпеливо сконцентрировался на задаче. На лобовом стекле челнока забегали столбцы лантийских букв и цифр-параметры ручной настройки маскировочного поля, за минувшую неделю сильно поменявшие свои значения. Количество энергии, поступающих на эмиттеры, частота обновления и плотность поля, его форма…множество переменных, о которых не задумаешься, пока дело не дойдет до рекалибровки маскировочного щита.

— Эксперимент номер сорок два… начат.

— Включаю щит, — ответил Гарри, пальцем вдавившим кнопку, отвечавшую за маскировку.

Однако, вместо привычного переливающегося всеми цветами сияния, что затем исчезнет, заодно скрыв челнок от всех сенсоров и глаз, вокруг корабля, с помощью репульсоров висящего в полуметре от поверхности палубы, образовался овальный пузырь прозрачного барьера.

— Показатели?

— Стабильны, — ответил падаван, пробежавшись глазами по параметрамм полноценного щита.- Теперь — полноценная проверка. Начинаю.

— Готов.

— Тест первый.

Напарник Поттера по экспериментам и настройке, показательно взяв с одного из столиков бластерную винтовку непривычной конструкции, и закинув ее ремень через плечо, неторопливо встал перед подвешенным кораблем, выкрутив показатели оружия на максимальную мощность.

Несколько бластерных болтов жужжа, врезались в полыхнувший голубым щит.

— Показатели?

— Стабильны.

— Хорошо. Тогда… практический тест номер два.

Гарри поерзал в кресле пилота, наблюдая за тем, как визави сменил в руках бластерную винтовку на гранатомет и порадовался тому, что Сила молчала об опасности.

Взвалив оружие на плечо, ученый навел на челнок. Ярко-алая ракета с шипением пронеслась в воздухе, прежде чем врезаться в щит.

Грянул взрыв.

— Показатели? — уточнил ученый, опустив ствол оружия.

— Поле стабильно. Расход энергии вырос в момент удара, — отрапортовал Гарри.

- Как я и думал. Время для последнего теста.- произнес ученый, положивший мешавшееся ему оружие и скрывшийся в глубине ангара.

Он вернулся спустя пару минут … в кабине мерно катящегося на шасси истребителя. Гарри нервно вздохнул. Рубленые, хищные очертания «вайпера» притягивали взгляд. Свет ламп бликовал на блестящей дюрасталью броне.

— Тест три начат. Бортовое оружие… на полную мощность.

Громкая хлесткая очередь из тяжёлой бластерной пушки, предназначенной для авиации, хлестанула по щиту, заставив его вспыхнуть.

— Показатели?

— Щит стабилен. Расход энергии скакнул во время поглощения урона.

— Очень хорошо. Тест закончен. Сохрани параметры.

— Понял.

«Вайпер» укатился куда-то в угол.

Щит погас.

Челнок медленно опустился на пол. Гарри вылез из кресла пилота на волю, идя навстречу своему… помощнику.

— Полагаю, это успех. — произнёс он.

— Ты ожидал чего-то другого? — спросил ученый.

— Честно? Я не особо верил в успех твоей идеи. Она была слишком фантастичной. Рад, что я ошибся.

— Это проще чем кажется. Все что нужно — знать как работают силовые щиты на базе лантийских технологий и поменять нужные параметры.

Поттер подавил желание фыркнуть. Гай Балтар порою был невероятно невыносим, ровно как и гениален. Что самое главное, сей тип определенно выделялся от большинства своих коллег по цеху внешностью, манерами, стилем и тем, что он определенно пользовался успехом у женщин.

Но сейчас, когда самая сложная часть его идеи была выполнена, падаван поверил в ученого и в то, что он и впрямь пользует свои мозги по назначению. Только вот последние слова мгновенно заставили так сказать встать в стойку.

— У вас была база данных лантийских технологий.- повторил Гарри ровно.

— Да.- подтвердил ученый, — точнее, не совсем лантийских, а какой-то более примитивной их вариации… но все равно способной вывести расу на принципиально новый уровень.

— Тогда почему вы до сих пор используете такой… — падаван широким жестом обвел ангар корабля, — примитив?

— Мы потеряли его, когда мандалорцы вторглись в наш мир, — ответил Балтар с нотой досады, — такой потенциал, такие перспективы, и все было просрано благодаря куче дикарей, свалившихся как метеорит на голову и превративших Коблос в выжженную радиоактивную пустыню.

— Но почему?

— Их победа не далась им легко, вот и выместили злобу. Тогда нам многое пришлось начинать с нуля. Без помощи со стороны республики или еще кого. Это заняло не один век да и потерянного безвозвратно оказалось немало.

Возвращаясь к теме, щиты оказались исключением из этого правила. А еще между ними и маскировочным полем чрезвычайно много общего. В лантийском варианте — точно.

— Тогда почему у вас стоят стандартные дефлекторы?

— Нерентабельность. Да, мы восстановили технологии, но далеко не в полном объеме. Плюс у них существенно возросло потребление энергии. Те же щиты….мы до сих пор не смогли приспособить их для питания от чего-то меньшего, чем стационарный реактор, которого бы хватило для обеспечения энергией не самого маленького города. Вот и приходилось ставить менее энергоемкую защиту. В ту же категорию относится и бластерное оружие. У нас нет источника энергии достаточно емкого, чтобы обеспечить питание полноценных плазменных орудий меньше, чем стационарные орудия ПКО.

— А корабельные реакторы?

— Их хватает впритык даже на имеющееся оружие. Что уж говорить про что-то большее.

— Не везет.

— Все когда-то приходит к концу. Рано или поздно. В том числе и черная полоса. Скажи, — ученый подошел к столу, — где ты взял это?

Гарри уставился на кубик элерия, сиротливо поблескивающий в лучах лампы. Как он оказался вытащен из закромов «Скитальца» и предоставлен ученому — представлялось крайне смутно. Факт в том что Балтар получив на руки диковинку, обнюхал ее со всех сторон, и протащил его через кучу исследовательской аппаратуры. Все это в свободное время.

— Силовая ковка, — ответил Поттер после небольшой паузы, — хотя корректнее было бы назвать его силовым преобразованием. Если опустить все детали, то я просто меняю Силой кристаллическую решетку металла похожего на элерий, чтобы получить то, во что ты тыкаешь пальцем. Того, что можно получить едва хватает на кустарное производство. А что?

— За сколько продашь?

— А тебе зачем? — спросил Гарри, малость подзавсиший от такого предложения. Тем более, что Балтар говорил это всерьез.

— Универсальный источник энергии, способный решить прорву проблем с энергоносителями как минимум, — ответил ученый, — и решение целой прорвы смежных проблем.

— Тогда…как насчет ваших технологий? — предположил падаван после небольшой паузы.

— Это каких? — уточнил ученый.

— Для начала — плазменные пушки. Если они не какая-нибудь сверхсекретная военная разработка. Ну и щиты. Все это с документацией и всем таким. А там может и еще что.

Ученый улыбнулся.

— Полагаю, мы договоримся.

— Но сначала, мне нужно что-то в качестве курсового орудия.Дронов мало, да и чужие истребители…

— Хм. Решение есть, — произнес Балтар, что-то вспомнив, — но это займет время.

— Как будто бы иное случается чаще, — фыркнул Гарри.

Пискнул комлинк, говоря о входящем сообщении.

— Похоже, это придется сделать позже. Идем, я покажу где тут конференц-зал.

Коридоры «Бегущего по лезвию» были на удивление пусты. По форме они напоминали шестиугольник, у которого боковые грани, то есть — стены, пол и потолок — заметно длиннее смежных углов. Большая часть проводки была скрыта за стенными панелями, и лишь малая часть была спрятана под идущими рядом с полом кожухами.

Панели освещения, дававшие белый теплый рассеянный свет, находились под потолком. По полу шли тонкие белые прямоугольники аварийного освещения. Круглые переборки шли через каждые семь метров. Шлюзы между секциями коридоров были толстыми и явно играли роль не только защиты от разгерметизации всего корабля, но и для противостоянию или замедлению возможного абордажа. А еще они работали на голой механике и гидравлике и могли быть основательно заблокированы посредством короткой команды с мостика корабля.

По общим впечатлениям — вроде и что-то, напоминающее дизайн тех же кореллианцев, но по сути совершенно иное.

Очередная дверь с шипением распалась на две половины, открыв вид на конференц зал, где уже ждали Адама, как оказалось носивший титул адмирала, и мастер, поприветствовавший ученика едва заметным кивком. Помимо них, в нем присутствовало еще несколько незнакомых человек в военной униформе. Вообще, не считая посла Розлин и Балтера, тут все ходили в единой форме.

В центре-вытянутый прямоугольный стол, из центральной части которого виднелся голопроектор.

— Господа, дамы, мастер Кеноби- поприветствовал ученый всех присутствующих.

— Балтар, — раздраженно бросил Адама, -надеюсь, у тебя есть хорошие новости.

— Лучше. У меня есть план, в потенциале способный принести нам бескровную победу.Ну. относительно бескровную, — тут же поправился он, заметив скепсис на лицах присутствующих.

Не дождавшись каких то слов со стороны начальства, он подошел к свободному месту за столом, приложил палец к поверхности. С едва заметным шипением, она откинулась вверх и чуть назад, обнажив дисплей, чья задняя сторона заодно играла роль части столешницы и клавиатуру, чьи кнопки засветились мягким желтым светом. Вставив дата-кристалл необычной формы в гнездо, Балтар набрал что-то на клавиатуре.

Вспыхнул голопроектор, освещение померкло.

Перед всеми присутствующими повисла трехмерная проекция плана.

В ее центре висела весьма схематичное изображение «Пожирателя миров». В окружении какой то сферы.

— Что это?

— Примерный радиус прицельной стрельбы орудий «Пожирателя Миров». Попав внутрь него, срок жизни пилота истребителя исчисляется уровнем его мастерства. А вот это, — проекция приблизилась к группке вытянутых силуэтов, вокруг которой также была сфера, но несколько меньших размеров — это максимальный радиус эффективной стрельбы главного калибра кораблей нашего флота.

— Дальность стрельбы ваших кораблей в целом ниже, -заметил Оби-Ван.

— И это не единственная проблема.

Еще один щелчок на клавиатуре, и проекция сменилась, показав нечто бочкообразное, с тремя чуть изогнутыми зубцами, направленными вперед.

— «Трезубцы». Беспилотные дроны, как защищающие «Пожираителя» от атаки со стороны истребителей, так и способные доставить немало проблем флоту в мертвой зоне стрельбы орудий.

— И в чем же ваш план?

— «Пожиратель» не атакует то, что не может увидеть. Маскировочное поле на лантийском шаттле делает его невидимым не только для невооруженного глаза, но и для сенсоров. Во всяком случае — тех которые нам известны. Как результат — он может подобраться вплотную…

Еще один щелчок — и на схеме появилось ярко-желтое и очень грубое изображение шатлла, беспрепятственно пролетающее через строй трезубцев и подлетающее к «Пожирателю Миров», — и выпустить дроны способные пробить щит и попасть в эмиттеры силового поля. Щит частично падет… и флот сможет поджарить этот корабль.

На проекции «Пожирателя миров» появилось несколько мигающих желтых пятен. Щит исчез и несколько красных пунктиров изображавших огонь тяжелых бластерных пушек, достали до неизвестного судна, после которых он исчезло, замигав.

— А что насчет шаттла? — спросил джедай, нахмурившись.

— Уберется оттуда так быстро как только сможет. Хоть теперь у него и есть щиты, но я не думаю что он долго продержится под плотным огнем противника.

— Рисковано, — заметил Адама, нахмурившись.

— Лучшего плана все равно нет.

— А если не выгорит? — спросил кто-то.

— Таран в зоне разгона при переходе в подпространство одним из кораблей. Но это крайнее средство.

— Так, давай подытожим, — вмешался кто-то, — чего ты хочешь от джедаев, я понял. А вот наша роль?

— Оттягивать внимание «Пожирателя» и "трезубцев" пока джедаи делают свою работу.Точнее- джедай.

— Тогда есть смысл разделить флот.- вмешался Адама, — часть оттягивает внимание, часть атакует когда щиты падут.

— Микропрыжок из границ системы. Это… может будет еще эффективнее.

— Проблема лишь в том, где и когда встречать гостя, — заметил Оби-Ван

— Это… не проблема, — ответил Балтер раозгнувшись, — у нас есть приманка. «Пожиратель» придет куда укажем мы.

— Откуда?

— Это не первый такой корабль, появившийся в обозримом космосе.Систершип «Пожирателя» сбили. Но там была тактика, и значительное количество огневой мощи.

— Кто?

— Торговая федерация, и они не поделились трофеями, так как наше участие в этом плане было значительным. Впрочем, это долгая история. Вопросы?

— Место?

— Миранда.

Адама в удивлении вскинул брови.

— В у Акварии не хочешь? Или Пайкона?

— Лучший вариант… с минимальным количеством возможных жертв среди населения.

— С Кэвилом будешь объясняться сам, — произнес адмирал после непродолжительной паузы.

Балтер медленно кивнул, будто бы смиряясь с неизбежным.

— Если это все, — подытожил он, — то я возвращаюсь к работе.

***

Нет ничего хуже чем ждать и догонять.

Особенно — если это что-то важное, что то что поделит мир на до и после.

Гарри вздохнул. Давненько он не чувствовал себя вот так. Словно перед первым туром, когда ему нужно было как — то пройти мимо дракона.

Сейчас у него была не менее нетривиальная задача, и на карту поставлено куда больше.

А еще медитация не шла. вот совсем.

Вот и осталось забраться в кресло пилота челнока и томительно ожидать, когда прозвучит стартовая отмашка, и он унесется навстречу неведомому кораблю из глубин космоса с одной единственной целью.

Раздался громкий ритмичный стук, и в салон зашел Оби-Ван.

— Нервничаешь? - уточнил он с участием.

— Не без этого, мастер, — ответил Гарри, — довольно сложно оставаться спокойным, когда на кону такое.

— Не могу не понять тебя, — произнес джедай аккуратно присаживаясь в кресло второго пилота, — Сам проходил через такое не раз и не два.

— Советы?

— Сфокусируйся на задаче, и позволь силе вести тебя. Все размышления, страхи… выброси их как испорченную заготовку и Верни ее когда все подойдет к концу.

— Я сделаю как вы скажете. Во всяком случае — постараюсь.

— Не старайся. Либо делай, либо — нет.- процитировал Оби-Ван Йоду.

Гарри хмыкнул, но промолчал.

— Позволь задать вопрос: над чем вы с Балтером корпели после брифинга? С его слов щит у челнока уже был.

— Присобачивали курсовое орудие, — произнес падаван, — использовали одну из пушек с «вайперов», добавили поворотных механизмов и еще и кое-что по мелочи и присобачили ее под днище.

— А как насчет контроля?

Падаван постучал по дужке визора, сейчас натянутого на лицо и по виду напоминавшего обычные очки…

— Эта штука поддерживает связь с тяжелой бластерной пушкой на днище челнока.

Датчики фиксируют движение глаз, выстрел осуществляется посредством прищура. Как обратная связь, идет подсветка «свой — чужой». Ну и сведения о состоянии пушки — как бонус. Было довольно сложно научиться управлять им достаточно эффективно, но я справился.

— Необычно.

— Было бы удобнее подключить пушку к челноку напрямую… но увы. Нет лишних деталей.

— А что насчет связи?

— Перенастроил передатчик на частоты связи кобольцев. Это было самое простое.

— Ясно, — ответил Оби-Ван задумчиво погладив бородку, — а что насчет снарядов?

— По идее, дронов должно хватить впритык для сноса щитов.

— Ты скрыл их наличие от Совета, и теперь столь открыто используешь сейчас. Почему?

Гарри чуть поморщился на вопрос наставника.

— Для такого дела не жалко, — ответил падаван, после небольшой паузы, — что до решения скрыть «лишние» дроны, то я понятия не имею, что с ними произойдет, если их попытаются вскрыть и не исключаю того, что они могли взорваться. Сильно.

Оби-Ван тихо вздохнул.

— Гарри…

Взвыла сирена.

— Похоже, веселье начинается.- произнес Гарри.

Панели челнока включились.

С мгновение над чем то раздумывая, Оби-Ван развернулся и направился к выходу.

— Джедаи не верят в нее, но все же… удачи тебе там.

— Спасибо, мастер.

Аппарель поднялась, наглухо отсекая челнок от внешнего мира.

Включился передатчик, настроенный на частоты флота.

— Серый — один! Как слышно? Прием!

— Слышу отлично, штаб! — отчеканил Поттер.

— Очень хорошо. Надеюсь, этот кирпич и вправду так крут, как говорил о нем Балтар.Твоя задача не лезть на рожон и снести эмиттеры щита «Пожирателя Миров». Мы тебя прикроем если что. Вопросы?

— Никак нет.

— Хорошо. Жди отмашки!

Рация затихла.

Падаван, громко выдохнув, уселся в кресле поудобнее.

В ангаре появились пилоты «вайперов», четко занимавших свои места внутри машин. От них веяло мрачной решимостью идти до конца и заодно-азарт перед схваткой со смертью. Кто выживет, кто погибнет… неведомо.

Руки сжали стики контроля.

Дороги назад нет.

В воздухе раздался противный вой сирены. Шлюз ангара разошелся на две половины, обнажив черный зев космоса.

Челнок медленно воспарил над палубой. Загорелась разметка.

Один за другим «вайперы» покинули ангар.

Взлетев над палубой, челнок раскрыл свои двигатели. Еще миг, и он скрылся под маскировкой.

Легкое движение вперед — и корабль резко рванул вперед.

Безбрежные просторы космоса пурпурно черным атласом раскинулись вокруг.

Многочисленные искры звезд заговорщицки перемигивались. Легкий поворот головы, и сине — коричневый шар Миранды вырос по правому борту.

Один за другим корабли кобольцев занимали свои позиции. Многочисленные точки «вайперов» уже заняли свои места готовясь устремиться в бой.

Сила всколыхнулась, и само пространство будто пронзила трещина, начавшая медленно расширяться, пока не образовался огромный тоннель, отливающий слепящий лазурью, из которого вылетело нечто.

Огромное, хищное, чуждое, и крайне опасное.

Трещина погасла, оставив чужой корабль медленно двигаться в реальном пространстве.

«Пожиратель» и вправду напоминал то ли кальмара, то ли спрута.

На вытянутом серо-черном теле не было видно каких то стыков. Светящиеся лазурным линии покрывали весь корпус, создавая причудливый орнамент. Восемь стальных щупалец лениво шевелились будто живые, окружая закрытый сейчас зев корабля.

Два миндалевидных «глаза» тоном чуть темнее чем остальные узоры, находились в задней части корпуса, ближе к голове чудовища, формой напоминающий треугольный гребень.

Видимых двигателей у этой штуки не было, что впрочем, не слишком мешало ей двигаться по направлению к Миранде.

— Огонь!

Громкая команда, раздавшаяся из коммуникатора, рубанула по ушам.

В тот же миг корабли Коблоса пошли на сближение с гостем, открыв огонь.

Раскаленные красные линии расчертили черноту.

«Пожиратель» будто дернулся, по бокам его появились с полтора десятка отверстий, откуда бодро начали вылетать «трезубцы» тут же устремившиеся к кораблям противника.

Первые выстрелы попали по щиту «Пожирателя», заставив его пойти едва заметной рябью.

Руки сами повернули стики. Шаттл резко рванул вперед, разгоняясь все больше.

Все быстрее и быстрее, и все ближе к медленно растущей громаде корабля.

В Силе полыхнуло опасностью. От «Пожирателя» в сторону флота кобольцев потянулась сплошная волна светло-голубых снарядов. А вот и главный калибр…

Резкий разворот, и челнок уже летит в считанных метрах от прикрытой полем обшивки вражеского корабля.

Все что осталось — найти нужное место.

Полный саббак!

Маскировка слетает прочь.

Две желтые кометы дронов сорвались с креплений и нырнули вниз, к своей цели.

Внизу ярко сверкнуло, и на поверхности «Пожирателя» расцвел яркий взрыв, оставшийся где-то позади. Прибавив обороты, челнок вновь скрылся под маскировкой.

Показались новые «трезубцы», на сей раз ищущие именно его.

Вторая точка… и истребители банально не успевают среагировать — снаряды проносятся мимо них, прежде чем рухнать вниз.

По обшивке чиркнули одинокие выстрелы.

Третья точка, последняя пара дронов… шестерка чужих истребителей замерших прямо над ней.

Сила говорит, что прежние трюки не сработают.

Значит… план «б».

Маскировка исчезает, тут же меняясь на силовое поле, по которому забарабанили Сгустки плазмы чужих орудий.

Бочка. Бластерная пушка на днище оживает.

Рубиновые снаряды уничтожают один из истребителей и повреждают второй.

Остальные устремились к нему навстречу.

Челнок резко вильнул вбок, параллельно продолжая обстрел и устремляясь к последнему эмиттеру на этой стороне.

Показалось еще несколько «трезубцев», загоняющих в клещи и уже открывших прицельный огонь.

В салоне что-то заискрило.

Выход на оптимальную дистанцию.

Два последних дрона, сорвались с креплений и устремились к цели, до этого круто вильнув и протаранив несколько вражеских истребителей, исчезнувших во взрыве, прежде чем устремиться к цели.

Последний взрыв расцвел под щитом. Резкая вспышка опасности.

Челнок резко изменил курс. Очередь ярко синих снарядов пронеслась в сантиметрах от щита.

— Это Серый-Один. Задача выполнена! — проорал он в рацию.

— Видим! Уходи оттуда! Сейчас тут станет жарко!

Падаван ничего не ответил, сосредоточившись на управлении челноком, отчаянно маневрируя.

Щит вспыхивал все чаще — многочисленные трезубцы не оставляли попыток достать его.

Еще одна вспышка — предчувствие, и корабль резко уходит вбок, чтобы чудом

разминуться с первым вышедшим из микропрыжка кораблем второго флота кобольцев, тут же открывшим огонь.

Следом за ним последовал второй, третий, четвертый. А еще ,помимо уже привычных бластерных пушек, они открыли огонь какими-то продолговатыми снарядами, тут же отправившимися навстречу противнику.

«Трезубцы» попытались перехватить их.

Космос вспух от многочисленных мощных ярких взрывов.

Что за хрень они туда запихали?

— Поттер! Живо к первой группе!

-Понял!

Преследователи наконец отстали. Вернув маскировку, падаван вскользь посмотрел на показатели энергии и тихо ругнулся. Энергии было мало, и она продолжала убывать, пусть и в гораздо меньших объемах.

Плохо, но… ему еще надо вернуться на борт.

Тем временем первые снаряды достигли «Пожирателя», тут же вспыхнув миниатюрными солнцами.

Корабль ощутимо содрогнулся и попытался уйти. Судя по всему - не слишком успешно.

А затем меж сведенных вперед щупалец начала зарождаться ядовито-голубая сфера куда крупнее размером чем обычные снаряды. Миг, и один из головных кораблей, до того успешно державших удар, исчез в облаке взрыва, перед этим будучи прорезанный узким лазурным лучом.

В Силе полыхнуло эхом многочисленных смертей.

— Фракк! У этой твари есть главный калибр! Огонь из всех орудий!

Корабли Коблоса усилили огонь.

Еще один лазурный луч, еще одна вспышка взрыва.

Один из кораблей разорвал строй и резко устремился к «пожирателю», сбрасывая что-то…

Какого хатта он делает?

А затем он просто ушел в гиперпространство. Длинная светящаяся полоса наискось перечеркнула «Пожиратель», затем исчезнувший во взрыве.

С опозданием сознания коснулась еще одна волна смертей.

— Гарри, — голос мастера заставил вынырнуть из какого то транса, — возвращайся на борт «Бегущего по лезвию». Мы закончили.

- Понял, мастер, — покладисто кивнул падаван, разворачивая корабль и устремляясь обратно к первому флоту. Его работа была закончена.

***

С неба лил дождь. Холодный, мелкий, частый. Аккурат под стать его настроению, которое было никаким.

Вроде, он сделал все что мог, вроде они выиграли, но эта победа отчетливо отдавала какой то горечью на языке.

Слишком много смертей, да еще и за такой короткий промежуток времени.

Вроде бы совершенно чужие люди, которых он видел впервые, но…ощущения то никуда не делись. Как и воспоминания об этом.

И ему не с кем об этом поговорить- мастер улаживал какие то дела, Балтар сейчас дневал и ночевал на поле боя, а остальных он просто не знал и понятия не имел где они.

Вот и осталось, что в одиночестве скитаться по Ариэлю.

Столица Каприки — центральной планеты пространства Коблоса, чем-то походила на Корусант, хотя стиль архитектуры был совершенно не похож на старшего брата.

А еще здесь было ощутимо больше зелени и естественная атмосфера. Да и по видам… здесь были в основном люди, выглядящие куда лучше своих собратьев с аналогичных миров на окраинах обитаемого космоса.

И это лучше всего говорила о Коблосе. Хотя… это ведь столица. Вполне возможно, что другие города Каприки выглядят по иному.

Встречные прохожие не слишком обращали внимание на идущего куда глаза идут джедая. Сами… или из-за вида следующей тенью за ним фигуры охраны.

Его сопровождающий звался Улиссом, внешностью и габаритами чем-то походил на небызвестного Квинлана Воса, хотя разница между ними была огромной. Куда более меланхоличный характер, стиль одежды, манера говорить и двигаться и отсутствие характерных для киффаров меток на лице.

— Ты не найдешь здесь ответов на свои вопросы, джедай.

Поттер обернулся на своего визави, впервые подавшего голоса после краткого представления еще на борту «Бегущего по лезвию».

-И где я должен по твоему искать их? — огрызнулся он.

— Время. Эмоции померкнут, воспоминания потеряют резкость, настоящее станет памятью.

— А что насчет погибших?

— Равноценный обмен. Сотни в обмен на тысячи, которые могли погибнуть.Вы, джедаи, должны это понимать.

-Между пониманием и принятием есть огромная разница.

— Таков путь.

Гарри тихо вздохнул. Если бы его сопровождающий начал говорить в стиле Йоды… это был бы полный финиш.

— Почему ты начал этот разговор? — Спросил он, не особо надеясь на ответ.

— Время, — равнодушно ответил Улисс, — вещи происходят тогда, когда суждено. Солнце восходит и садится. Все живое рождается и умирает. Это естественный ход вещей.

— И?

— Ты не мог сделать что-то лучше, и ты не сможешь остановить то, что идет. То, что зрело годы.Противоречия почти сделали свое дело, ровно как и катализатор.

— О чем ты?

— Битва при Миранде — только слабая тень грядущего. Небеса будут гореть. Города превратятся в руины. Армии будут сражаться. За власть, за то во что верят и во имя чужих амбиций. Начало всему — встреча с твоим бывшим учителем.Ты поймешь, когда придет время.

— Откуда ты это знаешь? И почему ты говоришь это?

— Предки оставили нам чуть больше, чем ты знаешь. Что до причин: это наша награда за то, что вы сделали. И я лишь посланник.

Поттер подавил тяжелый вздох, и желание заорать на охранника. Сила твердила, что Улисс говорит правду. А значит ответов он не дождется. Не от него.

Запиликал комлинк. Мастер передал сообщение о встрече.

— Ла-адно, — произнес падаван спокойным голосом, — можешь отвести меня в место о котором говорится в сообщении?

— Следуй за мной, — произнес Улисс, прочитав текст, резко разворачиваясь и широким шагом направившийся в совершенно другую сторону. Гарри пошел за ним. Сила молчала, а значит всё было так как и должно быть.

Тучи сгущаются

«Скиталец» медленно оторвался от поверхности, и, взревев двигателями, начал набирать высоту.

Вскоре корабль вышел из атмосферы Коррибана.

Руки привычно мелькали над панелью управления. Разум же пребывал в пучине глухого и какого то тупого раздражения на весь белый свет.

Давненько с ним не было такого.

Видимый космос сменился уже привычным зевом тоннеля гипера. Включив автопилот,

Поттер вылез из кресла первого пилота и направился в кают-компанию.

Осталось одно последнее дело.

К его приходу в ней собрались все причастные к коррибанской миссии, уже ведшие разбор полетов. Падаваны…и их мастера. Квай - Гон Джинн.Сири Тачи.Соэра Энтана. Рай-Гол. Оби-Ван Кеноби.

Энакин Скайуокер. Ферус Олин. Дарра Тел-Данис. Тру Вельд. И…он.

Вообще, вся эта ситуация походила на форменный цирк. То, что должно было быть показательным загоном Гранты Омеги и Джены Зен-Абор, в итоге превратилось ситх знает во что и едва не обернулось трагедией.

Да, Гранта Омега мертв, но Джена Зен-Абор — просто-таки образец ученого, не чурающегося никакой деятельности, успешно сбежала в неизвестном направлении.

И большая часть проблем заключалась в том, что вынужденные разделиться со своими учителями, ученики вместо того,чтобы работать сообща, устроили грызню, и вляпывались в разнообразные ловушки по пути в долину темных лордов.

Как вишенка на торте, в ходе их злоключений, меч Тру Вельда был поврежден. Энакин, бывший куда талантливее своих товарищей по части механики, промолчал о том, что он не будет работать и не предложил свою помощь. Только ради того чтобы опозорить Феруса Олина, к которому падаван взревновал из-за какой-то особой тренировки, которую прошел его соперник.

И Гарри, получивший незадолго до высадки на Коррибан спонтанное видение, показывавшее вероятное будущее всего этого цирка, увидев как оно воплощается в жизнь, решил вмешаться, банально предложив Вельду свой меч, мотивируя что починить его в таких условиях — проблема.

Как показала практика- сделано это было весьма оперативно — как и в видении затаившийся в засаде Омега открыл снайперский огонь из засады. Проблема в том, что кроме турели он невесть где взял тройку дройдек, добавивших вечеру ярких красок.

Что сделал бы Гарри, будь он один?

Поджарил бы дроидов старой доброй молнией силы или разнес на куски еще как.

Но он был в толпе сверстников, как минимум один из которых проболтается о слишком нестандартном для джедаев приеме силы. Вот и приходилось…выкручиваться.

А дальше была последняя встреча с Омегой, экспресс разбор полетов и возвращение в храм.

Но прежде всего дождаться конца брифинга.

сознание начало куда то уплывать.

......арри? Гарри!

Поттер резко дернулся когда мастер тряхнул его за плечо.

— Извиняюсь, задумался.- неумело оправдался он.

— Тебе есть что добавить? — повторил Оби-Ван свой вопрос.

— Все, что могло быть сказано, скорее всего произнесли до меня.- Ответил падаван неохотно.

— И все же?

— Неумение работать в команде и свои интересы и желания превыше общей цели без оглядки на обстановку… сегодня они стали причиной большинства проблем, которых можно было бы избежать. В какой-то мере это относится ко всем нам. Но больше всего… это касается вас двоих, — разведенные в стороны пальцы ткнули в сторону Феруса и Энакина, — вы так азартно выясняли отношения, забив на происходящее… браво. Высший класс по мерянию сейберами в максимально неподходящей для этого обстановке.

Полыхнуло злостью и стыдом.Причем первого больше от Скайуокера. Хотя да…это было неудивительно.

- И потому, я отказываюсь работать с кем-то из вас двоих за исключением крайних обстоятельств или прямого приказа сверху до тех пор, пока вы не научитесь ставить общее дело превыше своих хотелок. Мне совершенно не нравится рисковать впредь своей жизнью, не говоря уже о миссии только из-за того, что вы опять что-то не поделите.

— Что? — кажется, Энакин вряд ли ожидал такого. Судя по хорошо ощутимому удивлению — не он один.

— Что слышал, — огрызнулся Гарри, — от твоих сиюминутных желаний Тел- Танис чуть не отправилась в объятия Великой.

— Что ты мелешь?

— Я видел это.Будущее. Тот, другой вариант, где у Вельда точно так-же сломался меч, где ты точно также промолчал, хотя мог бы сказать что его не починить или попробовать самому это сделать. Как результат, у Дарры оказался халтурно починенный меч, пропустивший бластерный заряд, который она получила спасая Феруса.

— Этого не случилось!

— Ага. Потому что вмешался я.- ответил падаван.

— Как давно это началось? — голос Оби-Вана звучал обеспокоенно. Джедай не понаслышке знал что такое спонтанные видения, и тот факт что это всплыло так…

— Охота на «Пожирателя». Это началось после этого, — нехотя ответил падаван.- я и сам не понял, что послужило толчком. Факт в том что иногда я могу видеть будущее. Варианты. Никогда не больше трех.И работает это либо в случае с чем то крайне серьезным, либо… в местах вроде Коррибана.

— Это…

— У меня все не как у приличных джедаев, слабо улыбнулся падаван, тут же посерьезнев, — возвращаясь к нашим бантам… я сказал все, что хотел. Надеюсь, вы сможете сделать полезные выводы из произошедшего. С соответствующими мерами присутствующие тут справятся и без меня. А теперь, с позволения мастеров меня ждут дела, — Отлипнув от стены к которой он прислонился, Поттер покинул кают-компанию. прежде чем дверь с шипением закрылась, он обернулся, будто бы вспомнив что то.

— Ах, да. Ферус. Считать, что ты виноват в произошедшем меньше… ошибка. В этот раз вы с Энакином стоили друг друга.

***

В воздухе пахло нагретым металлом, паленой проводкой, машинным маслом и еще черти чем.

Сейчас свободная секция мастерских храма, стараниями одного в меру предприимчивого падавана была превращена импровизированный тестовый стенд.

Главным компонентом всего этого великолепия стали шесть соединенных попарно субсветовых двигателей, выполненных на основе двигательной технологии лантийцев… хотя. Гарри подозревал, что это было сильно упрощенными версиями того, что действительно было в ходу у гостей с Элписа.

Но даже так у него ушло прилично времени на то, чтобы собрать это великолепие. Заодно - и тестовая проверка наконец то собранного фабрикатора. Если выгорит — «Скиталец» станет быстрее и маневреннее. Если нет… ну, оставалось надеяться, что взрыв не будет очень сильным.

И все равно - рама с двигателями и репульсорной тележкой, на которой стояло все это великолепие, была предусмотрительно отодвинута на противоположный конец мастерской.

От него тянулись длинный толстый шлейф энерговода, собранный при помощи чьей-то матери и силовой ковки, который утыкался в прямоугольный короб, установленный примерно посредине зала.

Элериевый реактор из чего-то малопонятного превратившийся в ключевой элемент всех будущих модификаций «Скитальца» хотя бы потому, что при куда более компактных размерах должен был выдать куда больше энергии, которая должна была пойти на питание кобольского метафазного щита, их же плазменных пушек и «глубинного» гипердвигателя, который еще только предстояло собрать.То, что стояло на «Скитальце» сейчас… не могло выделить такое количество мощностей.

И наконец в том углу, где находился сам Гарри, стояла главная консоль производства кобольцев, от которой шло два кабеля. Первый шел к элериевому реактору, второй - к стенду. Падавану даже было любопытно, на что Балтар потратил первую порцию элерия, что не постеснялся связаться с ним лично и предложить ее в обмен на пару лишних слитков элерия. Поттер согласился… главным образом потому, что ему было интересно как его знакомый все это реализует.Все оказалось до боли банально — доставкой грузов занимались курьеры. Ну, или кто-то, кто только казался ими. Хотя, Гарри было все равно.

— Ты еще скоро?

— Я все, мастер! — раздался громкий голос. Раздалось шуршание колеса, и к Гарри бодро подкатил астромех.

Высотой примерно с астромеха, сей экземпляр отличался квадратным корпусом, парой двухсуставных трехпалых манипуляторов, здоровым оптическим датчиком, способным видеть в нескольких спектрах, одним единственным колесом, на котором тот умело балансировал и умел передвигаться по лестницам, умением трепаться на бейсике и полноценной искусственной личностью, по первости немало раздражающей своим поведением. Высокомерный по отношению к своим механическим собратьям, склонный к истерикам, ненормативной лексике, Железяка явно был не слишком удачным примером того, как следует строить дроидов. Зато по функционалу он явно оставлял астродроидов позади, и вполне неплохо стрелял из ручного бластера, если дать ему таковой в руки. Еще один результат обмена то ли от Балтара, то ли от кого то из его коллег, на всякий случай проверенный на предмет жучков, софта двойного назначения и прочих милых сердцу шпиону вещей.

— Хорошо. А теперь двигай к реактору и запусти по его команде.

— А не рванет? — уточнил робот, с опаской покосившись на элериевый реактор.

— Если рванет — тебе будет уже все равно, — произнес недовольно Гарри, — двигай давай. Я не собираюсь ждать целый вечер.

— П-понял. Робот медленно покатил к элериевому реактоу, мелко трясясь.

Гарри тяжело вздохнул, и подключил к кобольской консоли управления резервный блок питания, рассчитанный на нештатные ситуации.

Панель управления призывно засветились, на экране забегали строчки программного кода, затем сменившиеся на параметры подключенных устройств.

— Двигатели. видны. Реактор виден. Хм. надо было подключить дополнительные устройства… но до ладно. Железяка, врубай!

— И… включайся! — театрально произнес дроид, тыкнувший в датапад.

Реактор мерно загудел, индикаторы на нем загорелись.

— Клянусь моей материнской платой! Оно работает! Мы еще живы! — радостно закричал робот воздев манипуляторы вверх.

Основная панель вспыхнула куда ярче.

— Перевод контроля реактор на основную консоль. Подаю питание на субсветовые двигатели.

Конструкция в углу зала загудела.

Гарри шевельнул джойстиком, отвечавшим за направление. В двигателях что-то шевельнулось.Повторение операций показало тот же результат.

— Похоже, что все работает как надо. Теперь — проверим тягу, — второй джойстик чуть шевельнулся вперед. Гул стал громче. и конструкция чуть шевельнулась. Легкое нажатие вперед, и она поползла вперед.

Отклонение назад, вбок, поворот влево, вправо… новые двигатели исправно выполняли все что нужно.

После нескольких минут мытарств, Гарри деактивировал двигатели и выключил реактор.

— Ну, похоже что все работает как надо.- заключил он.

— О… слава всем интегральным схемам! я все еще жив! Яхуу!

— Ага. А теперь ты аккуратно разберешь все это на исходные компоненты, — произнес падаван.

— Зачем? оно же работает! — изумился дроид.

— Ага. Только вот полноценные испытания лучше производить уже когда двигатели будут установлены на «Скиталец».Тогда уже станет понятно, насколько затея ставить новые субсветовые была удачной. А до тех пор лучше убрать все куда нибудь подальше. Как и фабрикатор.

— Почему?

— Предосторожности. Мало ли что, - многозначительно ответил джедай.

***

За окном моросил мелкий противный дождь. Прохожие спешили по своим делам. Транспорт проносился мимо, а Декса все не было.

Хороший друг мастера, за свою длинную и богатую на приключения жизнь умудрился помотаться по галактике, и сейчас осел на Корсуанте, открыв свою закусочную и живя мирной жизнью. Но это отнюдь не значило, что бесалиск не забросил свои старые связи. Да и по жизни, он был крайне мудрым разумным, имевшим привычку иной раз мотаться за экзотическими ингридиентами лично.

В общем то, не было ничего удивительного в том, что Гарри обратился к нему с просьбой подобрать место где его вещи могут побыть в безопасности. Бесалиск обещал подойти… но чертовски долго задерживался. И это отнюдь не прибавляло настроения Поттеру.Скорее уж наоборот. Принципиальный нюанс — он не станет высказывать другу его мастера свое недовольство.

Терпение - добродетель джедая.

— Здесь не занято?

Гарри оторвал взгляд от окна. Рядом со столиком стоял некий мужчина средних лет. Человеческая раса. Возраст трудноопределим. Среднего роста. Жилистый. На лице - «загар тысячи звезд" как его называют космолетчики, наряду с короткой жесткой щетиной. Волосы пепельные. Глаза ярко - голубые, явно видевшие всякое. Вокруг них лучи морщинок, на левой щеке - несколько шрамов от режущего оружия или чиркнувших по касательной осколков.

Одет как обычный контрабандист, подрабатывающий то здесь, то там и явно умеющий вести счет деньгам.

Не самая примечательная внешность.

Чуйка едва заметно подала голос, предупреждая о чем то.

— Вам так нужна компания? — поинтересовался падаван, обведя взглядом помещение закусочной, где было несколько посетителей, — почему бы не обратиться к тем господам?

— Среди них нет джедая.- ответил незнакомец.

— И с чего вы решили, что я один из них?

— Дурацкая прическа — раз. Косичка два. Этого достаточно? — уточнил незнакомец.

— Предположим, да, — ответил падаван медленно, — и зачем вам нужен джедай? Все —таки. разумные не пересекаются с нами без веской причины.

— Скажем так, мне интересно кое-что о вас. Хочу проверить кое какие слухи. Все же они не возникают на пустом месте.

— А где гарантия, что я отвечу правду или вообще скажу хоть что-то?

— Ее нет, — развел незнакомец руки в стороны, - но, я полагаюсь на твою честность.

Гарри тихо фыркнул. Ну да… он был честным человеком. С определенной точки зрения. В первую очередь — перед самим собой, затем шел небольшой круг близких… и все остальные, с которыми всегда выходило по разному.

— Что?

— Нет. Просто… вспомнил кое-что.- ответил падаван, принимая решение… и почувствовав, что оно было как минимум не неправильным, все-же сделал приглашающий жест рукой, — полагаю, вы можете сесть. Мистер…

— Дариус. Дариус Аллари, — представился мужчина присаживаясь, — а ты?

— Зови меня Гарри, — ответил падаван, опустив свою фамилию. Больше по привычке. Плюс…не было гарантии того, что незнакомец не соврал, хоть Сила и промолчала. В ряде случаев это не показатель.

— Итак… Гарри… ответь мне на один вопрос. Ради чего вы существуете?

Поттер откинулся на сиденье сцепив пальцы домиком и глядя поверх них на сидящего напротив Дариуса, ожидающего ответ.

— На этот вопрос нет универсального ответа, — ответил падаван с паузой, — для каждого из нас существует свой смысл бытия. Не только следование воле Великой, но и нечто более приземленное, но не менее важное. Разрешать конфликты, спасать чужие жизни, бороздить просторы космоса, воспитывать и учить подрастающее поколение… в общем, мы в этом не отличаемся от разумных, пусть и с совершенно разных слоев населения.

— А что насчет Республики? Видите-ли вы смысл своего существования в служении ей?

— Это подразумевается по умолчанию, — ответил падаван без запинки или какой то паузы.

Дариус непонятно хмыкнул оценив сказанное.

— А если бы служение Республике подразумевало власть над ней? Не просто вмешательство в ее дела потому что попросили, но и контроль над ее жизнью. Разумеется… с целью сделать ее лучше.Что скажешь?

— Мы хранители. Не лидеры, и никогда ими не будем, — ответил Гарри, помотав головой. Пример Джоруса К’баота как живой предстал перед глазами.

Один из первых разумных, заслуживших по настоящему негативное отношение к себе.

— Это мнение тебя как члена ордена? Или…

— Личный опыт. В том числе.

— Ясно, — Дариус откинулся назад, — этого следовало ожидать.

— Пардон?

— Покорность Ордена, — уточнил мужчина, — Одаренных боялись всегда. Слишком уже своеобразная логика поведения. Ничего удивительного в том, что когда основная угроза исчезла, джедаев постарались отгородить от власти, вбив им в подкорку подчинение. Судя по услышанному, и по обрывкам слухов о нынешнем учении одаренных — попытались успешно. Послушные исполнители без риска устроить черти что исходя из своих соображений и воли силы.

Гарри нахмурился.

Слова его собеседника… заставляли насторожиться.

— Кто ты? — спросил он.

— Всего лишь разумный, ищущий свое место в галактике. Не имеет смысла то, кем я был раньше. А что? — спросил Дариус.

— Слишком странные слова. Для обычного человека.

— А кто сказал, что я обычный? — произнес мужчина с улыбкой в стиле учителя, наконец то добившегося от своего ученика то, что он хотел долгое время.

Поттер медленно положил руку на рукоять сейбера.

Одаренный хмыкнул… и снял щиты.

Сила Аллари затопила пространство вокруг. Все еще свет… но совершенно не идущий в сравнении с тем, что можно ощутить от других джедаев. Пропитанный яростью минувших битв, вонью плазмы и горящей плоти, боли потерь и бесконечным холодом одиночества.

А еще ее было много. Где-то на уровне Йоды, если не больше.

Все пропало несколько мгновений спустя.

Гарри с трудом отцепил руку от своего меча.

— Как? — выдохнул он в неверии.

— Война, — последовал ответ, — она знаешь ли, оставляет шрамы на всех. Это — один из них.

— Последняя война была почти тысячу лет назад, — произнес Гарри недоверчиво.

— Ты сам ответил на свой же вопрос. Ладно, пожалуй, я пойду. Сегодня я узнал куда больше, чем планировал. У меня просьба… не говори об этой встрече.

— С чего ты решил, что такую вспышку Силы не засекут в храме? И вообще почему я должен делать это?

— Я лишь расширил сокрытие Силы, — ответил блондин вставая, — и отвечая на следующий вопрос, — я вряд ли найду общий язык с последователями курса Фэй Ковен. Да и моя Сила… не думаю, что ее оценят.

Поттер заторможено кивнул в спину уходящего разумного, оставляя все вопросы до следующей встрече, которая обязательно будет. Вопрос лишь в том, когда.

В себя его привело нарочито громкое покашливание Декса, стоящего над душой.

— Не хочешь рассказать, что ты такого совершил? — спросил бесалиск присаживаясь рядом.

— Совершил что? — уточнил Гарри.

— Что — то, — ответил раздраженный экзот, — что-то привлекшее к тебе слишком много лишнего внимания. Ненормально много.

— Ты о чем?

Вместо ответа на стол приземлился включенный датапад.Присмотревшись к сайту на нем, Поттер подавил желание выматериться в голос.

Он узнал одну из бирж, где берут работу охотники за головами. И свою фотографию. довольно высокого качества.

Далее шел текст которого объявления, в котором некий наниматель от лица представителей Техносоюза предлагал за него в живом состоянии награду в размере полумиллиона кредитов и контакты, по которым можно связаться в случае выполнения задания. Отдельно шла приписка, что еще полмиллиона будет за доставку его транспортного средства, и несколько фотографий, на которых узнавался челнок.

— Кто? — выдавил из себя падаван, почувствовавший себя очень неуютно.

— Я проверял кое какую информацию, и потому задержался так сильно. Так вот есть сильное подозрение что это объявление дело рук нынешнего старшины Техносоюза Уота Тамбора и Райта Сиенара.

Гарри выругался. И если о первом товарище он слышал только мельком, то имя второго было на слуху. В первую очередь — из-за определенной степени отгороженности, и в равной степени везучести, позволявшей ему до сих пор быть живым, хотя недоброжелателей у него хватало.

— Причину я знаю, — медленно ответил падаван. — космический шаттл, которым мне позволяют пользоваться… скажем так, работает на совершенно иных принципах, нежели современная техника. Управлять им могу только я. И Райт как-то узнал все это.Видимо, кто-то из его конторы нашел аналог, но запустить не смогли.

— И теперь им нужен ты?

— Видимо. Упреждая вопрос — я не собираюсь ничего объяснять этим шаакам. Много чести, да и мои знания…Скажем так, они последние, с кем я стал бы делиться.Просто из принципа.

Бесалиск издал тяжелый вздох.

— Мда… умеешь-же ты находить проблемы на свою голову, Поттер.

Названный слабо улыбнулся.

— Такой-уж я джедай. И коли тут пошла речь о деньгах, мне нужно чтобы ты кое-что сделал.

— Что-то, за что тебя могут выгнать из Ордена? — уточнил прищурившийся бесалиск.

— Нет, — опроверг падаван его предположение, — скорее что нужно лишь мне и что может быть испорчено или сделать ноги в неизвестном направлении, чего не хотелось бы, и я готов заплатить за сохранность этих вещей.

— Я слушаю. — произнес декс, сложив руки на груди.

— Две вещи: охраняемый склад куда не сунутся всякие излишне ретивые в поисках наживы разумные, и второе…- тут падаван сделал небольшую паузу, — место для одного прибора. У него автономное питание, и он будет штамповать для меня кое-какие детали. Все что нужно — следить за его состоянием и загружать в него исходные материалы. Готовое я буду забирать время от времени.

— Мне нужны подробности насчет твоего… второго прибора- сказал бесалиск после большой паузы, — что это такое и почему ты не можешь держать его в храме.

— Ладно, — покладисто согласился джедай, — подробности будут.

Затишье

Ката второй, третьей и четвертой форм шли друг за другом, плавно перетекая друг друг в друга. Сила резонировала в такт движениям.

Меч гудел, кристалл в нем пульсировал будто живой.

Нет мыслей, только тело, помнящее рефлексы.

Здесь и сейчас есть он, Сила, и ката.

Все остальное осталось там.

Динамическая медитация во всей своей сути.

Словно лист на ветру.

Движимый дуновением ветра, танцующий в воздухе, и способный взбаламутить поверхность воды на которую он опустится.

Нарушитель покоя.

Только вместо листка он, вместо воды — Великая Сила, и эффект от его действий…больше и взбаламучивает не только Великую.

Было-бы странно считать, что никто из солдат удачи не возьмется за то, чтобы найти и привести живым и целым одного джедая — недоучку, притащив его корабль вдобавок.

Желающие сорвать куш были… но, как правило, они уходили ни с чем, если уходили вообще, а он вывел умение дурить восприятие и мозги окружающих на качественно новый уровень.

Разумеется, такие фокусы действовали не везде и не всегда, и накладки случались. Но для таких случаев оставалась Сила, сейберы, бластер и понимание того, что их успокоит только могила.

С космосом было сложнее. Тут глаза уже не отведешь, да и «Скиталец» весьма. приметное судно. Особенно - после последних модификаций.

Попытки подловить на выходе из гиперпространства, якобы терпящие бедствия корабли, перехват посредством подавляющего количества истребителей, возможность пролезть на борт, когда он в доках или в космопорте… ситуации бывали разные.

Способы их разрешения - тоже.

Но чаще все решалось старым-добрым уничтожением наглецов. Учитывая возросшую до сотни мегалет максимальную скорость, явно нехарактерную для такой махины маневренность, плазменные пушки кобольской сборки, поставленные в качестве главного калибра и их же щиты, с одинаковым успехом защищавшие фрахтовщик от ракет, бластерного огня и ионных пушек- задача упрощалась. Сильно. А Сила загодя предупреждала о таких вот подставах.

Правда, вопроса с экипажем это не решило, и Гарри пришлось резервировать за собой к Железяке еще пару астромехов серии R3, получивших клички Ржавчик и Лом и левое ПО, позволявшее им действовать в качестве канониров «Скитальца».Вышло вполне себе. Как и запрет излишне деятельному роботу как-то причинять им вред. Прямой или косвенный.

Руководство Ордена смотрело на это безобразие сквозь пальцы — как бы там ни было, но на эффективности Кеноби как не самого последнего дипломата это не сказывалось. Да и прореживание всякой пиратской братии было делом вполне в духе Ордена даже несмотря на то, что количество запчастей, уходивших на ремонт фрахтовика, возросло на порядки, а вооруженность якобы гражданского транспорта находилась на грани дозволенного.

Но даже так. это не отменяло необходимости отдыха.

Как результат - Поттер и Кеноби были направлены на какую то якобы жутко важную миссию, заключавшуюся в сопровождении археологической экспедиции до ее места назначения.

Не по профилю, зато по факту - сущий отдых.

Вот только было одно обстоятельство, заставлявшее искать черного фелинкса там, где его вроде бы нет.

В дверь трюма постучали. Гарри погасил клинок, впрочем оставив его в руке и крикнул «Войдите». Зашипевшая дверь отошла в сторону, явив стоящую за ней Оли.

— Не занят?

— Как видишь, нет. Хочешь потренироваться?

— Да нет. Я поговорить, — ответила смутившаяся девушка.

— Хм? Насчет?

— Знаю, это звучит странно, но ты в порядке?

Поттер подавил тяжелый и крайне многозначительный вздох. Узы Силы позволяли многое. В том числе — почувствовать то, что обычно джедаи прятали за ментальными щитами с выражением мыслящего кирпича на лице. Ровно как и настоящее состояние связанного на той стороне.

Как минимум.

Проблема в том, что он не ожидал что они возникнут между ним и Оли. Хотя, по словам Дейвина, узы между близкими одаренными — это нечто вроде само собой разумеющегося.

Проблема в том, что их возникновение могло быть интерпретировано крайне… неоднозначно остальными джедаями. Как закономерный итог, Старстоун…боялась.

Боялась, что ее секрет раскроют, что все узнают что она по уши влюбилась в него. Точнее — боялась того, что за этим последует чуть ли не больше чем падения, что вообще-то показатель.

Гарри знал это. Что-то по причине возникших уз, что-то — банально обращая внимание на поведение подруги, а что-то - благодаря эмпатии, позволявшей понимать девушку куда лучше.

Но… он не делал ничего, воспринимая странное поведение Старстоун как нечто повседневное.

Потому что так проще.

Притворится ничего не сведущим в женских чувствах идиотом как минимум ради того чтобы не заставлять неравнодушную к нему девушку метаться между своими желаниями и долгом перед Орденом, вбитым в подкорку, и не создавать компрометирующих ситуаций, о которых может стать известно кому не надо.

А неразделенные чувства… в этой ситуации наверное меньшее из зол.

Хотя это не отменяло того что они могут быть откровенны между собой.

- Честно? Могло быть и хуже.

— Хуже чем постоянные разъезды от одной горячей точки другой с периодическими попытками захватить тебя?

Гарри пожал плечами

— Риск — часть моей жизни. Уже привык.

— Но это не значит, что вся эта ситуация — правильная!

— Правильная или нет, я делаю все, что могу сделать, оставаясь в рамках того что позволено джедаю.

— Тогда что насчет Ордена?

— Они дали мне и мастеру небольшую передышку. Это все, что сейчас нужно. И к слову… почему это так возмущает тебя?

— Это просто… нечестно, — произнесла Оли, потухнув, — к тебе и твоему учителю. Вы ведь столько сделали для ордена…

— Не мы — так кто-нибудь другой. Да и выделять кого-то из джедаев слишком сильно- дурной тон. Мы одни из равных, и чисто технически, к нам отношение должно быть и к как любой другой связке «мастер — ученик».

— Знаешь, похоже ты не видишь, что к вам относятся по особому. Даже ставили в пример не раз и не два.

— Может, это и так, но и требуют с нас не в пример больше. А отношение окружающих вещь переменчивая как погода и зависит от прорвы фактов. Ладно… в любом случае, я ценю то, что ты беспокоишься обо мне.Правда, — добавил Поттер встретившись с крайне красноречивым взглядом подруги.

— Будем считать, что я тебе поверила, — произнесла она с тяжелым вздохом, — просто помни, что ты не один.

Шаг вперед и опешившая девушка оказалась заключена в объятия. По сиюминутному порыву.

— Я знаю. И спасибо, — прошептал Гарри, уткнувшись в темные волосы подруги.Темные, волнистые, и пахшие каким-то растениями и старыми книгами.

— Всегда пожалуйста, подросток ощутил, как девушка обняла его в ответ. Тихий шепот в ответ… и мысли ушли совершенно не туда. Казалось, что так можно простоять вечность, и пусть весь мир подождет.

В дверь громко забарабанили.

— Мастер! Мы скоро прилетаем! Вы там еще живы?!

В этот момент Поттер явственно захотел поджарить Железяку за нарушение такого момента как минимум.

Оли тихо хихикнула, очевидно уловив его мысль и найдя ее забавной.

— Я в порядке, — все же сказал Гарри, тщательно выбирая выражения — буду на рубке через пять минут. Свободен.

— Я- ху-уууу! Железяка свободен! Железяка свободен! — с бодрым дребезжанием дроид поехал куда то прочь.

— Он сущий придурок, — тихо произнес Гарри.

— как он вообще к тебе попал?

— Мне его… подарили. Видимо, не слишком удачный эксперимент.

— И почему ты его не выключил?

— Чисто технически, он астромех с расширенным функционалом. Да, его не засунешь в специальное гнездо в истребителях, но… он бывает полезен. Временами.- добавил падаван, слегка отстраняясь.

На мгновение подросток встретился взглядом с Оли и четко ощутил облегчение напополам с разочарованием.

Где-то пронеслась мысль о том, что еще не поздно все исправить. Все что нужно — это наклониться чуть ближе…, но она была загнана рациональной частью сознания, вновь вставшей у руля, куда подальше.

Не здесь и не сейчас.

Разомкнув объятия, Гарри быстро покинул свободный трюм, ставший импровизированным тренировочным залом и направился в рубку «Скитальца».

Сейчас корабль использовался по прямому назначению — перевозке грузов, аккуратно сложенных в трюме, где уже стоял челнок. Также ящики с ним занимали практически все свободное место, заняв даже пустующие каюты для пассажиров.

Кроме Оли, Оби-Вана и его самого на корабле летел Джерек — миралука -исследователь и бывший падаван Джокасты Ню. Довольно отстраненная личность, для которой есть только одна вещь — знания.

На все остальное ему было покласть. В том числе и на нынешнего падавана своего мастера. Неудивительно, что Старстоун предпочитала ему общество либо его, либо Оби-Вана.

Мастер обнаружился в кресле первого пилота.

— А где Железяка?

— Ездит. Где-то, - ответил Поттер, усаживаясь в кресло второго пилота.

— Хм, — выразил свое отношение Кеноби к услышанному.

- Что? Сейчас астромех нам не понадобится.

— Верю.-произнес джедай.

Тоннель гипера распался на множество полос из света, чтобы затем смениться обычным космосом.

— Дамы, господа и дроиды. Мы приближаемся к конечной точке нашего назначения- планете Варло. Если есть желающие поглазеть на нее, пока мы находимся на орбите — сейчас самое время, - произнес Гарри через громкую связь.

— Фиксирую множественные точки выхода из гиперпространства, — сказал Оби-Ван.

Повернувшись к радару, Гарри увидел как на нем одна за другой возникают все новые отметки.

Десять кораблей экспедиции, летящих в таком-же порядке, в каком они и ушли в гиперпространство.

Двери с шипением разошлись в стороны, и в кабину зашла сначала Оли и затем быстро влетел Железяка. Миралука зашел последним и замер статуей самому себе, глядя на медленно приближавшуюся планету. Учитывая специфику их восприятия мира — это вполне могло быть не преувеличением.

Фрахтовик медленно вошел в атмосферу, и вскоре аккуратно примостился на окраине импровизированной посадочной площадки.

Остальные суда сели следом.

Из палаточного лагеря поблизости навстречу прибывшим выдвинулась делегация встречающих в количестве пары джедаев из Исследовательского корпуса, какого-то ученого мужа и судя по всему наймита, отвечавшего за сохранность экспедиции.- сюрпризы на таких планетах случались часто, и было лучше перебдеть.

Гарри сошел с аппарели и полной грудью вдохнул теплый ароматный воздух и не без удовольствия потянулся — долгие полеты в замкнутом пространстве утомляли.

здесь же… девственный уголок нетронутой разумными природы… пребывание здесь было сущим праздником.

Стоящая рядом Оли фонила незамутненным восторгом и предвкушением чего-то. Ну да, для пробывшей большую часть жизни в дюрабетонных джунглях Корусанта девушке, любое такое место — жуткая экзотика и уйма впечатлений.

К Гарри подошел начальник охраны. Довольно… располагающий к себе тип, не опасный ему. Во всяком случае - в данный момент.

- Парень, не подсобишь с разгрузкой? — попросил он.

- Без проблем, — согласился падаван, Силой открывая створ ближайшего шлюза. Сила молчала о проблемах - а значит все было в порядке.

***

Совершенный раздрай. Именно этим словом можно было описать то состояние, которое сейчас испытывал Гарри.

Вроде ничего особенного- лесная планета с умеренным климатом, с разнообразной местной флорой и фауной, но почему-то разум подкидывал уже привычные ассоциации с Запретным лесом даже несмотря на три луны в небе. Казалось, углубись в чащу и вскоре увидишь стены ставшего первым настоящим домом Хогвартса.

Это было что-то сродни давно зажившей ране, начавшей болеть не в самый подходящий момент.

Пока он был занят с помощью в подготовке лагеря — все было в порядке. Но сейчас когда его отпустили отдыхать, эмоции вернулись.

Его образ идеального джедая пошел крупными хорошими заметными трещинами, и потому решение свалить куда-нибудь подальше побыть в одиночестве было принято как само собой разумеющееся. Тем более что мастер был чем то занят.

Подходящее место для "побыть в одиночестве" нашлось практически сразу. Песчаный берег небольшого озера с разбросанными то здесь то там валунами. На другом берегу — густая чаща. По словам охраны, им не встретилось чего-то опасного, но все же они не рекомендовали плавать в местных водоемах. Мало ли что.

Вырубив комлинк, и на всякий случай ограничив связь с учителем до минимума Поттер уже пару часов прохлаждался здесь, время от времени Силой проверяя окрестности — не хватало нарваться на какую-нибудь случайно заблудшую зверушку, решившую перекусить одиноким двуногим.

Не то чтобы он не мог от нее отбиться или отвадить прочь, но все равно — инциденты не были нужны никому.

Тихие аккуратные шаги вкупе со знакомым ощущением в Силе заставили посетовать на свою забывчивость - он забыл приглушить их с Оли связь, и подруга явно ощутила как минимум половину сумбура что творился в его душе. И разумеется, она без особых проблем нашла его местонахождение.

— Любуешься видом?

— Типа того, - согласился Поттер.

Зашуршала ткань робы, и Оли опустилась рядом.

— Не поделишься?

Поттер промолчал с минуту раздумывая над тем, что ответить Старстоун, и стоит ли вообще это делать.

— Этот мир чем то напоминает планету где я родился.- все-же сказал он после небольшой паузы, — я и сам не ожидал такого.

— Ты никогда не рассказывал о нем.- заметила Старстоун.-зная тебя, на это должна быть причина. Веская.

— Причин много. В том числе и то, что я пережил там. Но… лишь сейчас я понял что все еще скучаю по тем местам где вырос. Вот только обратно возврата нет.

— Ты не знаешь, где Земля. Или дело в чем-то еще?

— Способ, которым я покинул Землю…скажем так, вряд ли подразумевает возвращение обратно. Да и сам факт его существования…такое сложно воспринять всерьез.

— Почему?

— Потому что даже одаренные воспримут переселение души из одного измерения в другое с последующим воплощением, как нечто за гранью понимания. Особенно, если учесть, что там не было Великой силы.

Гарри замолчал, больше ожидая реакции Оли, явно не ожидавшей такого откровения, явно диссонирующий с его образом.

Одна мысль проскользнула в разуме.

Хуже уже не будет.

Девушка вздрогнула, ощутив как обычные ограничения стоящие на узах исчезают, открывая все то, что ее друг ощущал сейчас. Горечь, печаль, злость, одиночество… Все будто потухшее,но оттого не переставшее ощущаться вот так.

— Что… произошло? — наконец спросила она, сглотнув вставший в горле ком.

— Гражданская война… или нечто похожее на нее. В моем мире были одаренные, скрывающиеся от обычных людей по ряду причин.Я был одним из них. Героем, в год победившим… разумного, который держал в страхе большую часть той страны где жили и погибли мои родители, оставив меня сиротой.

- Это звучит бредово!

— Знаю. Но так считало большинство окружающих меня разумных. Довольно долгое время я жил среди обычных людей, у родственников моей матери. Далеко не лучшая жизнь, если так посмотреть, но и до дна ей было далеко. А затем мне стукнуло одиннадцать, и меня пригласили на обучение в местную вариацию храма и заодно вернуться в мир одаренных.

Я был счастлив. наконец то оказавшись в месте, где меня считают не ненормальным от которого одни проблемы, а кем-то своим.

Это было словно воплощенная сказка. Там я встретил своих первых настоящих друзей, и стал кем-то большим… чем просто Гарри, хоть и никогда не признался бы в обратном.

Проблема в том, что сказкой этот мир не являлся, а люди остаются людьми. Со всеми их недостатками. В том числе — милой привычкой решать за других как им жить, незаметно подталкивая в нужную им сторону, а еще и спихивать на других свои проблемы не желая делать хоть что-то.

Результаты я сполна оценил в последние годы жизни там, когда тот, кто об меня якобы убился, окончательно восстал из мертвых и призвал под свои флаги старых сторонников, в прошлый раз банально избежавших тюрьмы.

В конце концов… произошло то, что должно было произойти — последняя битва, в самый разгар которой вскрылся один факт — чтобы злодей погиб окончательно, мне следовало умереть. Как оказалось, во мне находился один из якорей, удерживающих его душу в мире живых.

- И ты…?

— Да. Я пошел на смерть. Добровольно. Потому что не видел иного выхода. Да и чужие смерти близких чертовски мало приятного. Вот только вместо смерти я оказался в месте где-то между жизнью и смертью, где встретился со своим...будем говорить учителем, хотя по-настоящему он не учил меня ничему, и к этому времени, и уже год как умершему.

Было ничего удивительного что тогда я вспылил и высказал ему в лицо все, что накипело за годы. Я до сих считаю, что мой учитель самоустранился по каким-то своим причинам, предоставив разбираться со всем этим дерьмом мне и изредка подкидывая новые подсказки чтобы я двигался в нужном ему направлении.

Вот только кто-то… посторонний вмешался в процесс выяснения отношений и пинком отправил меня обратно в мир живых… но в совершенно иное место и время и на другую планету… называемую Татуин, и я приземлился аккурат на яхту королевы набу, припаркованную в пустыне.

А дальше я попал в храм. Остальное ты знаешь.

Гарри замолчал, предоставив Старстоун переваривать правду, вернув взгляд к озеру и прикрыв глаза. Не сказать что от этих откровений ему прямо вот совсем полегчало. Хандра не делась никуда, но она стала чуть менее ощутимой. Может, ему не стоило держать все в себе столько времени и доверять людям чуть больше? Хотя бы близким? Или это. лишнее?

От самокопания его отвлек шорох ткани и ощущение веса на плечах. Открыв один глаз, Гарри не без удивления увидел Оли, нависавшую над ним. При этом эмоции девушки являли собой адский коктейль, разобрать который было той еще проблемой. Дикое смущение, жалость, страх и решимость переступить через себя.

— Просто молчи, — произнесла Старстоун охрипшим от волнения голосом, — знаешь, до встречи с тобой, я мечтала быть идеальным джедаем. Ходить на миссии, путешествовать между миров, обучать падаванов. Но ты разбил все это вдребезги. Просто небрежно махнув рукой. Я не могу быть идеальным джедаем как раньше. Просто потому, что ты - часть моей жизни, от которой я вряд-ли смогу избавиться, отринув чувства как этому учат в Ордене. Да и не захочу, если честно. То чего я хочу на самом деле… идти рядом с тобой. Куда бы не завел твой путь.

— Даже если это значит покинуть Орден?

Девушка кивнула, чуть помедлив.

— Даже если это значит что я покину Орден,- повторила она.

Гарри подавил вздох. Многовато пафоса и максимализма, но… ему это нравилось.

Недавнее желание оставить все как есть было пинком выкинуто на задворки сознания, уступив место желаниям.

Поттер привстал со своего места и притянул девушку к себе. Миг встречи взглядами и последние сомнения испарились прочь.

Когда его губы встретили ее, ему показалось что где-то что-то громко рвануло, а узы между ними зазвенели натянутой струной.

Но ему было плевать. Здесь и сейчас были только он и она. И пусть весь мир подождет.

Нулевой час

Перемены довольно редко наступают внезапно. Гораздо чаще они становятся закономерным итогом цепи событий, порой связанных друг с другом весьма слабо. Иногда о них становится известно постфактум, иногда их можно заметить, но придать этому особого значения. Но иногда они словно специально попадаются на глаза, заставляя бить интуицию в набат.

Сепаратистский кризис все набирал обороты. Начавшийся десять лет назад, с каждым годом он разрастался все дальше и дальше. Все новые миры выходили из состава Республики чтобы примкнуть к Конфедерации.

Разумеется, это не могло не взбаламутить Сенат. Закон о создании армии муссировался в нем уже два года, но так и не был поставлен на голосование и принят или отклонен.

И говоря откровенно, тот же комитет лоялистов с точки зрения Поттера занимался не пойми чем, впустую сотрясая воздух, если не хуже — почти каждая акк-собака знала о наличии у сепаратистов армии дроидов, но все успешно делали вид что ничего не видят,- да здравствует взяточничество, кумовство и прочие истинно демократические вещи.

Сам Гарри «совершенно случайно» узнал об этом проболтавшегося о чем не надо Балтара. Вот только воспользоваться этим знанием он не мог — слишком много вопросов возникнет у того же Совета. Да и без доказательств, это — пустой треп.

Кроме того, падавану было не до наличия армии дроидов, строящейся где-то там. Они с мастером начали пропадать на миссиях практически без перерыва. То ли попытки Совета починить то, что и так уже разваливается, то ли своеобразная трудотерапия от всяких неподобающих мыслей — Гарри подозревал, что кто-то из верхушки Совета пронюхал об их изменившихся отношениях с Оли, вот только вместо классической головомойки они поступили куда логичнее, и банально загрузили проблемных падаванов сверхурочной работой, чтобы у них не оказалось времени думать на тему чего-то, кроме миссии. Как оказалось, Старстоун так хорошо показала себя в полевых миссиях, что девушку для повышения квалификации временно пристроили в Исследовательский корпус, и теперь большую часть своего времени она проводила где-то там.

Они виделись лишь изредка по голосвязи, и все чаще использовали Узы.

А еще Поттер внезапно понял, что он слишком слаб и вообще остановился в своем саморазвитии как одаренный.

Выяснилось это когда на очередной из миссий их занесло на какую-то Силой забытую планету, жителям которой была нужна помощь хранителей мира в получении свободы от какого-то темного духа, якобы разбуженного залетной бандой контрабандистов, сунувшихся куда не просили.

Подросток так и не понял что эта тварь являла собой на самом деле: пошедший как то-не так эксперимент древних ситхов или что-то иное.

Факт в том, что в пришельцах она явно почувствовала угрозу, и сделала все от нее зависящее, чтобы избавиться от гостей.

Результат очередного посланного силой квеста выражался в уйме ситуаций на грани фола, паре-тройке новых шрамов на теле и сожженным молниями силы тела этой твари. Ну и не считая изрядно потраченных нервов.

А еще Поттер сделал себе зарубку добраться до храма и найти в архивах как создавалась стена света — самое оно против таких отродий Силы, как встретившееся существо.

А еще ему было бы неплохо создать что-нибудь этакое,позволяющее перемещаться на большие расстояния.

В идеале — воспроизвести механизм аппарации, адаптировав его под Силу. Гарри очень сильно надоело стаптывать подошвы сапог наматывая километры на очередной миссии.

И если с первым проблем практически не было, то вот второе было проблемой.даже нащупать нужное направление удалось далеко не сразу — все же джедаи крайне редко экспериментировали с перемещениями на большие расстояния посредством Силы.

Четыре месяца экспериментов подвели к примерному принципу действия техники, и стоили недельной прописки в Залах Исцеления и целого ряда лекций на тему техники безопасности — последствия потери нужной степени концетрации в самый важный момент. Хорошо еще, что тогда он был в храме, и всплеск силы поставил на уши всех джедаев поблизости.

Из плюсов- он наконец то отоспался по человечески, ну и закончил сборку гипердвигателя на технологиях лантийцев.

Вот только откалибровать его не вышло — по выписке их с мастером направили на Ансион с целью убедить этот мир остаться в Республике. Для разнообразия в этот раз им в помощь направили другой дуэт «наставник- падаван» — Луминару Уиндули и ее падавана Баррис Оффи.

По итогам все вышло неплохо. Вот только по возвращении в храм Поттер узнал о расколе на Антаре 4, спровоцировавшим крайне бурный рост сепаратистских настроений среди миров республики.

А затем пришли новости о покушении на Амидалу, ставшие первым звоночком в преддверии больших перемен.

Особенно- в свете того, что несостоявшаяся жертва покушения обвинила в этом Нута Ганрея, которому она с удовольствием отдавила все любимые мозоли десять лет назад.

Совет с настояния канцлера направил на это дело тандем «Джинн- Скайуокер», хорошо знакомых Амидале по событиям десятилетней дальности, который должен был охранять сенатора.

Сделано это было вовремя — второе покушение было сорвано благодаря джедаям. Вот только исполнитель-клаудит благополучно померла от чьего-то метко пущенного дротика с убойным ядом. А значит - неизвестный мог попытаться убить цель еще раз.

Решив не искушать судьбу, совет подключил к этому делу уже их — мастер Кеноби в связке с Джинном должны были расследовать покушение и найти исполнителя, он же в компании со Скайуокером должны были охранять Падме.

И было вполне закономерно, что Энакину такой поворот событий не понравился, и Гарри прекрасно понимал своего приятеля, отношения с которым после коррибанского инцидента несколько охладились.

А еще ему не улыбалось влезать во взаимоотношения между падаваном и объектом его влюбленности, к тому же не слишком-то любившей уже самого Гарри. Немудрено, что он предложил решение которое устроило бы всех — Энакин и Падме остаются тет-а тет и летят инкогнито, а Гарри прилетает позже и стоит на шухере на всякий пожарный, не показываясь им на глаза и связываясь лишь в случае необходимости.

Сказано — сделано. Дуэт отбыл на Набу под видом беженцев, а Поттер - на «Скитальце» полетел туда же напрямую.

***

Пробуждение было… хреновым по вине надрывающегося комлинка. Кое-как продравший глаза Гарри притянул устройство в руку и нажал на кнопку вызова.

В воздухе повисла уменьшенная голопроекция Скайуокера.

— Что-то случилось? — спросил Поттер, чудом подавив зевок.

— Да. Нет. Не знаю- раздраженно ответил Избранный.

— То есть?

— Как опознать истинное видение Силы или нет?

Вопрос заставил Гарри подзависнуть.

- Честно? Я понятия не имею.

— То есть? — взгляд Скайуокера стал острым.

— Я не консул, прозревающий будущее. То, что показывает мне Сила… скорее отражение того, что я хочу увидеть. Чаще всего в крайне экстремальных ситуациях.

— А в от с этого места поподробнее.

Падаван вздохнул и медленно поднявшись с кровати, уселся за стоящий в каюте стол.

— Если нужна понятная аналогия, то Сила в определенном смысле — нечто вроде голонета. Одаренные же — разного рода пользователи. Кто-то едва формирует поисковый запрос без просеивания уймы мусора, а кто-то — эксперт, способный найти то, что ему нужно, в нескольких вариациях. Вполне естественно, что запрашиваемая информация может устаревать в силу каких-то причин, отсюда и довольно большой процент… кхм, недостоверных результатов. Если применять эту аналогию к джедаям - я ушел недалеко от простой группы, консулы типа Йоды — принадлежат ко второй.

— Тогда как понять уровень истинности информации, не зная наверняка? — Энакин довольно оперативно уловил суть.

— Тут все зависит от случая к случаю. Хотя… - задумался Гарри — кого ты видел в своих видениях?

— Маму, — ответил Энакин дрогнувшим голосом, — я видел, как она страдает. И ее смерть.

— Значит, узы, - ответил второй Избранный, машинально погладив подборок.

— А причем здесь они?

— Они образуются не только между одаренными, но и между близкими людьми. В том числе - родственниками. Даже если они обычные разумные.

— То есть ты хочешь сказать, что…

— Я не хочу не сказать ничего, - перебил Избранного Гарри, — я лишь выдвигаю версии, опираясь на ту информацию, которую ты предоставил, не больше. Тем не менее, если ты хочешь знать мое мнение — лети.

— А как же Падме? Я не могу бросить ее без охраны!

— Это решаемо. Ждите, скоро буду. Конец связи.

— Принято, — произнес Скайуокер, завершив вызов и не увидев как Поттер, ругнувшись, встал со стула, и начал спешно одеваться, тихо матерясь под нос.

Покинув каюту, падаван направился в кают-кампанию на поиски Железяки.

Дроид обнаружился там же, где и должен был, в дезактивированном состоянии.

Джедай легонько постучал по корпусу дроида.

— Подъем.

— Еще пять минуточек, мамочка, — сонно произнес дроид, — ммм, смазка…

— Ты это сейчас серьезно?

В оптическом датчике дроида загорелся свет.

— Уже и помечтать нельзя, — проворчал он, раскладываясь в обычное состояние, - что случилось?

— Включай Ржавчика и Лома и приготовьте «Скиталец» к старту- отдал команду джедай.

— Принято, мастер. Что-то еще?

Гарри протянул Желязке инфочип, над проверкой содержимого которого он работал накануне.

— Система «Херф три.» Проверишь соответствие показаний навикомпьютера тому, что записано здесь. До последнего байта.

— Принято, — дроид подхватил кристалл с данными и бодро покатил в сторону кабины пилота.

Поттер же направился в сторону левого трюма, где взошел на борт припаркованного челнока, предварительно открыв грузовые створы трюма.

Транспортный корабль лантийцев под мерное гудение двигателей вылетел из ангара, тут же скрывшись под маскировкой, и набрав высоту, устремился в сторону Озерного края — особняка в одном из самых красивых регионов планеты.

Гарри вели координаты, щедро дополняемые ощущением силы Энакина — Избранный и не думал скрывать свое присутствие в Силе и был чем-то вроде путеводной звезды.

Челнок приземлился около особняка уже когда рассвело. Скайуокер стоящий на краю посадочной площадки, кивнул Поттеру и развернувшись, двинулся вглубь здания.

Уже одетая хозяйка апартаментов встретила в гостиной и поприветствовала гостя кивком.

— Сенатор.- ответил Поттер Амидале, усаживаясь на один из диванов.

— Падаван Поттер- ответила она нейтрально-вежливо, в тон ему.

— Полагаю, вы в курсе, ради чего я здесь?

- Да. Энакин уже... - тут девушка сделала паузу, пошевелив пальцами, — ввел в курс дела. Но я хочу услышать ваше мнение об этой ситуацию.

Гарри сложил пальцы домиком.

— Ситуация такова, что Энакину надо на Татуин здесь и сейчас. Но вот проблема. Он должен охранять вас от посягательств возможного киллера, посланного Ганреем. Это раз. Проблема два заключается в том, что в приемлемые сроки добраться до Татуина можно только на «Скитальце». Управлять им могу только я. Это подводит к первой возможной вариации решения проблем - я и он отправляется туда, оставляя вас здесь, что нарушает миссию по охране, Да и повышает шансы ассасинов на успех. Отправится в одиночку я могу… но этого вряд ли захочет уже сам Энакин.

— Причина по которой ваш коллега не может отправиться один, оставив нас с вами наедине? — спросила сенатор.

— Глубокая модификация органов управления корабля. Ну и полная блокировка на случай чрезвычайных ситуаций. Перенастроить можно, но на это уйдет слишком много времени. Это не считая самоуничтожения.

- А ты не размениваешься на мелочи, — присвистнул Скайуокер.

— Держу марку жадного параноика, — улыбнулся краешками губ Поттер, тут же вернув на лицо нейтральное выражение, — ваше слово, сенатор?

— Я отправляюсь с вами.- произнесла девушка, — условия вашей миссии подразумевают мою охрану где бы я бы не находилась, а я буду находится там.

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнес второй Избранный- надеюсь, за десять лет форму вы не потеряли. Я понятия не имею, с чем мы там столкнемся, но на всякий случай надо готовиться к худшему варианту событий.

— Тогда я распоряжусь подготовить корабль.- поднялась с кресла сенатор.

— «Нубиан» привлекает слишком много внимания. Это раз, — не согласился с ней падаван, -. Два- «Скиталец» — банально быстрее. Если все будет в порядке — он будет на месте через три дня.

— Не думала что у джедаев есть столь…быстрые корабли.- ответила амидала с толикой удивления.

— Чего только не найдешь в местах, куда заносит в ходе миссий…или что могут дать в награду, — туманно ответил падаван, вставая, - полагаю, часа на сборы вам хватит?

— Вполне.

— Хорошо. Энакин, на пару слов.

— Что ты хотел? — спросил Скайуокер, когда они с Гарри оказались на веранде вне глаз и ушей ушедшей собираться Падме.

— Надеюсь ты понимаешь, что если совет узнает про твои шашни с мадам сенатором, мало тебе не покажется?

— Что? Ты…- тут же вскинулся джедай.

— Я не буду говорить ничего, — прервал Поттер начавшего возмущаться товарища, — твои любовные дела- твой головняк. Но есть другие мастера. И они не будут столь слепы.

— Я учту… твое предупреждение. ответил Скайуокер, о чем-то думая.

— Чудно. Тогда я жду вас в челноке.- ответил падаван, сойдя с крыльца.

Ожидание мадам сенатора оказалось на диво быстрым — то ли Амидала в корне отличалась от большинства женщин, то ли запас на «что-то» такое уже был. Факт в том что через сорок минут баул с ее вещами был закинут в челнок, а она сама и Энакин заняли пассажирские места в кабине.Напоследок сенатор нажала какую-то кнопку на миниатюрном декоративно украшенном брелке, тут же спрятанном в одном из кармашков ее разгрузки.

С мягким шелестом аппарель поднялась, и корабль резко взлетев в воздух.

Обратный путь прошел без каких то осложнений до самого приземления шаттла в ангар. Сойдя с транспорта первым Гарри направился в кабину.

Железяка нашелся там, подключенный с помощью сервисного разъема для дроидов. При виде хозяина он приветливо помахал манипулятором.

-Хозяин, я все проверил! «Скиталец» гото… а он что тут делает?

— Он пассажир, — ответил Гарри, присаживаясь в кресло и кивая на вошедшего в кабину Энакина.

- Мастер? можно я проверю кое-что в трюме? Пожалуйста?!

— Валяй, - разрешил Гарри.

Дроид шустро отсоединившись, быстро укатил прочь, едва не снеся Падме.

— У тебя странный астромех, — заметил Скайуокер, как бы невзначай пробегаясь взглядом по консолям и присаживаясь в кресло второго пилота. Пальцы Поттера привычно запорхали по клавишам.

— Что есть — то есть равнодушно пожал плечами хозяин корабля.

— Необычный дизайн. Где достал?

— Один знакомый подогнал. Равноценный обмен и все такое.

«Скиталец» оторвался от земли. Палуба чуть дрогнула под ногами. На стекле высветилась проекция воздушного коридора.

Поттер направил корабль вперед и вверх, добавив тяги.

Вскоре корабль показался на околоземной орбите и, набирая скорость, начал покидать зону гравитационной тени Набу.

Пространство расцвело сполохами гипера на какое то время, прежде чем вновь вынырнуть в обычный космос.

-Неполадки с гипердвигателем?

-Нет. С ним все в порядке.- несколько нажатых кнопок, и на центральном дисплее консоли высветились показатели начавшего включение гипердвигателя лантийцев, — нужна минута на окончательную проверку его узлов.

— Он не проверялся на работоспособность? — уточнила Падме с какой то странной интонацией в голосе.

— Не было времени и возможностей. Но волноваться не о чем. Если что-то сбоит, это выяснится сейчас.

— Слабое утешение. - произнесла Амидала.

— Все системы в норме, — ответил Поттер, когда проверка была закончена, — можем лететь. - бронеставни медленно наползли на иллюминаторы фрахтовика, отрезав пассажиров от вида происходящего за бортом.

— Меры предосторожности, — пояснил Гарри, одновременно включая одну из камер на носу корабля и через них наблюдая за тем, как перед кораблем раскрылось полыхающее салатно-зеленым гиперокно. Один рывок, и корабль скрылся в подпространстве.

— Все показатели в пределах нормы, - ответил Поттер, пробежавшись краем глаза по показателям сканера и не увидев что-то, отличное от того, что должно было быть, судя по описаниям из голокрона, в ответ на невысказанные вопросы, - через три дня будем на орбите Татуина. А теперь предлагаю заняться своими делами.

***

Челнок, гудя двигателями, несся над кажущейся бесконечной пустыней. Сидящий в кресле второго пилота Энакин напоминал сжатую до упора пружину, вот-вот готовую сорваться. Гарри же прокручивал все произошедшее за три с половиной минувших дня, пытаясь разбить все на голые факты без эмоционально- личностной окраски.

Сам перелет к Татуину прошел настолько штатно, насколько это вообще возможно как и посадка на сей рассадник бедноты, рабства и криминала.

В процессе полета Гарри чтобы не наблюдать за крайне нервной физиономией Скайуокера, не придумал ничего лучше чем начать травлю баек про свои похождения как падавана, включая особо впечатляющие эпизоды вроде охоты на «пожирателя миров». Разумеется, опуская кое-какие детали и без упоминания конкретных личностей.

Постепенно Скайуокер явно чтобы отвлечься от тревог, включился в процесс, поведав о своих похождениях. Присутствующая при этих беседах Амидала, явно движимая типичным женским любопытством и скукой, включилась в процесс, желая лучше понять, чем живут джедаи.

В процессе дело перешло на разного рода байки и вообще на малопонятные случаи, которых накопилось за годы немало.

Политики не касались.- Падме была слишком демократка, свято верившая в ее идеалы, а Гарри за годы в храме и на миссиях окончательно убедился в эфемерности сей вещи в принципе и лишь усилием воли удерживал себя от того, чтобы катком не пройтись по убеждениям собеседницы, доказывая их нежизнеспособность.

Энакин больше молчал. Джинн не слишком-то и стремился посвящать в этот аспект жизни галактики по каким-то своим причинам. То ли не знал, то ли считал что ученик не воспримет материал на должном уровне…

В приватных беседах тет-а-тет со Скайуокером избранный за номером два не поленился выяснить кое-какие аспекты обучения у Джинна и заодно устроить товарищу ликбез на пальцах что, кому, зачем и почему.

Как оказалось Квай-Гон не слишком то просвещал на тему полового воспитания и вообще не водил по борделям.

До кучи Скайуокер был приобщен к способам выявления запретной связи между падаванами и способами купировать все в зародыше. Кроме вдалбливания в мозг неофитов, что можно, а что нельзя, в ход шли специальные добавки к пище, понижающие уровень определенных гормонов в крови и разнообразные видеокамеры, натыканные где только можно в рамках приличий.

Плюс свою роль играли Узы, прекрасно передающие эмоции связанных, особенно — во время коитуса. Ну и наличие большого количества мастеров, способных уловить специфические возмущения в Силе.

Как не странно, но периодические медосмотры были в массе свой направлены на заживление всяких болячек, подхваченных во время странствий, включая венерические.

А еще про себя Гарри прокрутил в которой раз в голове причину, по которой у них с Оли дело дальше поцелуев не зашло — слишком много джедаев поблизости, могли и поймать на горячем, не говоря о том, что лезть под робу девушке вот так было чистым свинством.

Настроение Энакина неуклонно менялось по мере приближения к планете, где он провел большую часть своей жизни, и к моменту высадки он был тих, угрюм и вообще всем видом показывал нежелание общаться с кем-то кроме по делу.

Так и не сев в космопорту Мос Айсли, «скиталец» полетел в пустыню, к месту нынешнего проживания Шми Скайуокер по указаниям ее сына.

Как оказалось, Энакин в прошлый визит с Квай-гоном выкупили Шми у ее прошлого владельца. Вот только женщина отказалась улетать, предпочтя остаться у местного фермера, по имени Клигг Ларс, который немало облегчал участь оставшейся в одиночестве женщины и уже был готов сам выкупить ее.

От него выяснилась жуткая правда — Шми похитили местные туземцы, доставлявшие пришлым татуинцам уйму проблем — таскенские рейдеры. Попытка Ларса отбить жену стоила жизням многим из тех, кто пошел с ним, и вдобавок стоила ему ноги.

Ни у Гарри ни с у Скайуокера не осталось сомнений в том что нужно делать, и они отправились на поиски похищенной женщины.

На поиски банды, налетевшей на влагодобывающие фермы, ушла большая часть дня после прибытия.

— Вижу стойбище, — коротко произнес Гарри чуть охрипшим от долгого молчания голосом, — нельзя чтобы нас заметили раньше времени.

Корабль аккуратно приземлился на еще не остывший от дневного жара песок. двое падаванов молчаливыми стремительными фигурами ринулись к цели. Поттер на всякий случай прихватил и набор первой помощи — кто его знает, в каком состоянии они найдут Шми.

Сила заструилась невидимым саваном, скрывая от обнаружения до поры до времени.

— Она там, — прошептал Энакин, кивнув на ближайший к ним шатер кочевников.

Поттер виброножом разрезал ткань, и убрав оружие, проскользнул внутрь. Энакин показался следом и тут же ринулся к куче тряпья оказавшийся его матерью.

Поттер не сдвинулся с места, проскандировав Силой бессознательную цель их визита.

Перед глазами всплыла его первая встреча с дементорами, невольно открывшими истину на произошедшее в тот день, когда он лишился семьи.

Усилием воли, падаван сосредоточился на цели их визита.

Пребывание в плену у таскенов сказалось не лучшим образом на матери Скайуокера.

Многочисленные раны, начавшееся заражение крови, раздробленные суставы, закрытые переломы рук и ног, отбитые внутренности, гематомы, трещины в ребрах… Даже по одиночке это могло стать причиной проблем со здоровьем, а уж вместе… еще несколько дней, и организм не выдержал-бы пыток.

Ее следовало срочно везти к врачу. Но сначала…

— Что ты делаешь? — прошипел Скайуокер, глядя на то, как Гарри медленно опустился на колени и растопырил руки над телом его матери.

— Даю нам дополнительное время, — так-же прошипел Поттер — стой на шухере.

Потоки Силы тонкими ручейками стекли с его ладоней и устремились в тело женщины, убирая боль, разжигая огонек жизни в теле женщины и насколько это возможно, закрывая самые паршивые раны.

Он уже делал нечто подобное не так давно, но там травмы были не в пример легче.

Вот только на этот раз. Гарри ощущал, что ему банально не хватало контроля — целительство никогда не было его сильной стороной.

Падван едва не потерял концетрацию, когда ладони Скайоукера легли поверх него, но все же удержался.Горячая и неподатливая словно пламя, Сила Избранного устремилась к телу матери, довершая то, что не смог сделать Гарри. Все, что осталось делать Поттеру — лишь аккуратно направлять ее.

Женщина хрипло застонала.

— Эни…

— Держись, мам. Все будет в порядке. я обещаю, — прошептал Избранный.

— Достаточно, — отрывисто произнес Гарри спустя какое-то время вставая и стряхивая начавшие трястись руки — сейчас мы сделали все возможное, чтобы дотащить ее до города. Остальное сделают врачи. К тому же… если мы выдохнемся сейчас — то рискуем составить ей компанию в самом ближайшем будущем.

Энакин глубоко выдохнул успокаиваясь, но все же кивнул.

Полог палатки колыхнулся и в ней возникла темная фигура таскена.

Багровая вспышка, запах паленого. Тело кочевника как марионетка с обрезанными нитями заваливается назад.

Скайуокер, взвалив Шми на руки, выдохнул матерное проклятие.

— Ты впереди, я замыкаю.Ходу! — рыкнул Поттер вслушиваясь к взбудораженному стойбищу таскенов и сжимая в руках бластер, готовясь открыть огонь.Энакин предпочел не спорить и скрылся в дыре.

Бластер отправился на пояс.

В воздухе перед ним повис силовой барьер, в который застучали снаряды оружия кочевников.

— Не в этот раз, твари, — тихо произнес Гарри, — мой черед.

Бешенной тенью падаван вылетел из шатра, на ходу доставая мечи.

Сейберы начали бешеный ритмичный танец смерти, оставляя после себя изувеченные трупы.

Эмоций нет, есть только цель, и желание дать своему горе-напарнику чуть больше времени чтобы укрыться в шаттле.

Какая то часть сознания ощущает полыхающую звезду Скайуокера, двигающуюся по направлению к шаттлу.

Резкй разворот, и еще один труп падает на песок, лишившись головы, его товарищу везет чуть больше — он лишается рук. Один укол — и он валится на землю с дырой в груди.

Рассеянный импульс Силы, и оставшихся поблизости кочевников расшвыривает в стороны.

Руки расходятся в стороны.

Потоки золотисто-белых молний срывается с рук. Ночь становится днем, в в воздухе воняет паленой плотью и озоном, а еще-болью страхом и смертью. Разряды Электричества убивают и калечат всех, что им попались на пути.

Над полем боя… бойней, повисла тишина. Кое-где песок спекся до стекла, в воздухе воняет горелой плотью и озоном. Где-то стонут те, кому повезло выжить.

Окинув взглядом побоище, Поттер удовлетворенно хмыкнул, развернулся на носках и резко рванул к кораблю. Время…его никогда не бывает много.

***

Над пустыней настал новый, иссушающий все день. Кутающийся в плащ Гарри сидел на крыше «Скитальца» неподвижной фигурой и прищурившись, глядел на горизонт.

Их возвращение вызвало крайне нездоровый ажиотаж у Ларса и его семьи. Ну да, не каждый день видишь израненную, но живую супругу, которую уже мысленно похоронили в безымянной могиле.

О произошедшем и Энакин и Гарри предпочли промолчать, отделавшись лишь емкими «они больше не побеспокоят.»

Чисто технически, это было правдой, а детали…каждый дорисует сам в силу своего ума.

Сейчас прилетевший из города врач латал Шми при помощи местных медикаментов. Судя по медленно улучшавшемуся состоянию женщины — успешно.

Ее жизнь вне опасности, но вот здоровье…тут подошла бы бакта, которую можно найти разве что в загашниках у местных криминальных авторитетов, и то не факт.

Энакин с плеч которого словно свалился огромный валун, пробыв самые тяжелые для него сутки на ногах, сейчас отсыпался в скитальце после произошедшего. До этого он долго разговаривал о чем то с Падме. То ли жаловался на жизнь, то ли все же рассказал про произошедшее…не его дело, в общем-то.

Осталось решить, что сказать Совету об их отлучке с Набу. И идиоту ясно, что магистрам явно не понравится, узнай они, что устроил Скайуокер.

Ну и бонусом - узнать, что нарыли мастера в ходе своих поисков киллера.

Характерные шаги по обшивке заставили Поттера повернуть голову в сторону люка на крыше, откуда вылез проспавшийся Энакин.

— Как спалось?

Товарищ по Ордену медленно присел рядом.

— Бывало и хуже, — ответил он.

— Верю.

— Я… спасибо.

— Всегда рад помочь.

— То что ты устроил в стойбище… Совет это не одобрит, — произнес он через какое-то время.

— Я сделал то что правильно. С моей точки зрения. А остальное… совету это знать не нужно.

— Что? Я думал, что ты…

— Что я что? — повернулся Гарри к своему собеседнику, — идеальный джедай, чтящий кодекс от и до, и боящийся сделать что-то вразрез с ним? Спешу разочаровать, я идеал падавана в массе за счет того, что те же отчеты часто не содержат приличной части того, что на них происходит на самом деле. Ну и чудеса казуистики.

— Ты никогда не говорил.

— А ты спрашивал?

Из люка на крыше высунулся Железяка, как-то влезший по лестнице.

— Хозяин! Вам сообщение от Кеноби!

Поттер легко спрыгнув с крыши корабля, приземлился на песок и взобравшись в открытый трюм «Скитальца», оказался в кабине. Стоящая там же Амидала судорожно пыталась понять. на какие кнопки нажать — непривычная консоль сбила девушку с толку.

Голограма кутающегося в плащ мастер возникал в воздухе. Несколько нажатий кнопок, и она отправилась на Корусант, не прекратив своего воспроизведения.

Содержимое сообщения, а также его конец заставили выругаться вполголоса.

— Похоже они залезли в гнездо спящего крайт-дракона, — произнес Скайуокер.

— Угу… только эта рептилия будет в сто раз поопасней своего татуинского родича, — ответил брюнет.

— О чем ты? — кажется, Падме надоело играть в формализм, и она перешла на «ты».

— Война. Судя по всему, сепаратисты готовились к ней не один год и теперь они готовы вскрыть карты. Иначе бы этого фарса не было.

— И что теперь?

— Ну, будет сущим свинством разочаровать их и не нанести визит вежливости. Тем более… думаю и остальные джедаи согласятся составить компанию.

***

Ноги ритмично бухали по полу, неся тело вперед. Сердце билось где-то в горле, колотясь как бешеное.

Он должен успеть.

Коридор перешел в просторный полутемный ангар, где стоял единственный корабль, к которому неторопливо двигался его единственный пассажир.

Бластер рассержено выплюнул несколько зарядов аккурат промеж лопаток мужчины.

Багровый луч светового меча яростно загудел, один за другим отбивая заряды.

Развернувшийся к лицом Дуку развернул свое оружие острием в пол.

— Гранд-падаван, — произнес он с укоризной, — я разочарован твоим поведением.

Поттеру хотелось громко фыркнуть- настолько неуместно прозвучала эта фраза.

— Я разочарован больше, гроссмейстер, — сказал он, вернув бластер на пояс, — вы и вправду рассчитывали что я поведу с вами как полагается джедаю? После той бойни, что вы развязали?

— Республика прогнила до основания. Это нельзя исправить никак и ничем, — поведал граф тоном, коим говорят о погоде, мерно двигаясь по полукругу вокруг собеседника, — все что остается, — снести ее до основания и отстроить все с нуля. И если для этого понадобится попутно уничтожить всех, кто этому будет мешать, то так тому и быть.

— И пусть галактика горит в огне, — сказал Гарри, — отличный девиз для идеалиста вроде вас. Цель оправдывает средства и все такое.

Гарри ощущал что его несло после всего пережитого. Спешный полет до Джеонозиса, из-за того что Скайуокер решил дождаться пока маме станет лучше, обернулся тем что они попали к началу самого интересного. Энакин успел свалить спасать мастера, а вот Гарри не повезло: с ним Винду уже бывший где-то в комплексе, и отправил его на орбиту в помощь йоде который должен был прибыть с минуты на минуту.

Тогда это казалось верным решением, и он вместе с оставшейся на борту Амидалой оказались на борту одного из «Аккламаторов», вынырнувших из гипера.

А затем в Силе начало полыхать от смертей джедаев и Йода отправил его на планету. Помогать наступлению свежесформированной ВАР.

А дальше внизу разыгралось побоище, коего галактика не видела уже тысячу лет.

Клоны наступали, единым кулаком громя пойманных врасплох сператистов, те спешно отступали, оставив заслон из оставшихся на планете дроидов, а он бешеным снитчем носился в небе над полем боя, уничтожая все что попало в прицел орудий «Скитальца» — субсветовые двигатели и метафазные щиты резко повысили живучесть судна, хотя его все еще можно было сбить.

Но это перестало иметь значение, когда Гарри ощутил присутствие в силе Дуку и стремглав помчался ему на перехват.

Он хотел встретиться с организатором всего этого лично.

— Будешь винить во всем темную сторону?

— Нет тьмы, кроме той, что живет в наших сердцах, ожидая шанса вырваться на волю. Вы… дали своей тьме свободу, и теперь она как проводник ведет вас, давая лишь иллюзию всесилия в обмен

— Поэтично… и неверно, - произнес граф, — темная сторона дала мне могущество, которым не обладает ни один из живущих ныне джедаев. И сейчас ты почувствуешь это.

Поток молний сорвался с пальцев мужчины. С мерным гудением оранжевый сейбер вышел из рукояти, принимая поток электричества на себя.

— Не впечатляет. Я могу так же, — Гарри повторил жест графа. Золотисто-белые молнии ударили в алый меч прищурившегося Дуку, махнувшего рукой.

Несколько крупных глыб рухнули с потолка и разлетелись в стороны когда Гарри расшвырял их в стороны импульсом силы.

— Неплохо. Но посмотрим, насколько улучшились твои навыки владения мечом.

Поттер бросился навстречу графу.

Загудела сила, затрещали сталкивающиеся раз за разом световые мечи. Оба противника метались по арене в схватке не на жизнь, а на смерть.

Со стороны это походило на завораживающий танец, и в какой то мере оно действительно так — Поттер выкладывался на полную, перейдя на Джуйо, и вкладывая в силу все накопившееся за последнее время.

Но даже так, этого хватило лишь на то, чтобы более менее успешно обороняться - мастерство Макаши, подпитываемое темной стороной, в разы повышали его силу и скорость.

В какой то момент Гарри совершил ошибку, открывшись слишком сильно.

Алое лезвие чиркнуло по рукояти сейбера, едва не отрубив ему пальцы. Мощный толчок сбил его с ног, отправляя в короткий полет. Молнии силы довершили начатое.

— Я впечатлен твоей силой и навыками, Гарри, — произнес Дуку, повесив свой меч на пояс, — но… этого все еще недостаточно, чтобы победить меня. Если захочешь взять реванш — стань сильнее и найди меня. А пока — до следующей встречи.

Развернувшись, граф удалился на свой шаттл, резко сорвавшийся с места.

Спустя мгновение в помещение вбежали клоны вместе с Кеноби, Джином и Скайоукером.

Гарри кое-как сел, шипя от боли и жестами показав что все в порядке — после молний и сражения на полную тело болело нещадно. Ему хотелось лишь поспать хотя бы десять часов чтобы прийти в себя.

И на душе не осталось ничего, кроме какой-то сосущей пустоты.

Затишье перед бурей

Миры горят. Сила наполнена страхом болью и смертью. Солдаты в белой броне сражаются против бесчисленных армий дроидов. Изредка полыхают сейберы джедаев.

…

Огромные суда неизвестной расы один из другим появляются из полыхающих светло изумрудных разрывов.

Бесчисленные синие огни залпов бортовых орудий устремляются к планете. Вытянутые хищные силуэты истребителей устремляются к поверхности.

…

Такие же корабли.На этот раз против флота Республики. Яростная схватка в небе и на поверхности планеты.

…

Яркая, слепящая сфера вспыхивает в ночи. Ударная волна расползается во все стороны, напрочь уничтожая всю электронику. В первую очередь — армию дроидов на планете.

…

Сидящая на каком то подобии трона фигура выходит из тени. Похожая на человеческую женщину, но в то-же время- что-то совершенно иное. Чужое, отталкивающее. В ее глазах полыхает охра Темной стороны.

…

Корабли пришельцев поменьше расстреливают космическую станцию. Их истребители развернули охоту над пытающимися спастись фрахтовиками.

….

Фигура в плаще салютует янтарно желтым клинком.Сила укрывает ее незримым плащом. А еще — от нее несет нешуточной угрозой.

…

Картины будущего сменяют одна другую. Хаотичные, прерывистые, равновероятные…

Палпатин вынырнул из медитации.

Тьма послушным облаком клубилась вокруг ее хозяина и храня остатки видений.

В этом месте, построенным многие годы назад, он мог быть собой- владыкой ситхов, по праву заслужившего этот титул, а также наблюдать будущее для того, чтобы впоследствии воплотить лучший для него вариант событий.

Финальная часть Великого плана наконец началась, и внесла куда больше неопределенности чем рассчитывалось изначально.

Взять хотя бы этих пришельцев.

Не «Чужаки издалека», о которых рассказывал Траун, и чьи разведчики изредка появлялись в галактике. Другая раса, что покажется уже в ближайшем будущем и внесет немало хаоса в войну.

Отличный катализатор для выполнения его планов… и враги, которых следует уничтожить.

А еще следовало выяснить, кто тот Одаренный, которого он видел. От того силуэта явственно чувствовалось опасность, куда большая, чем представлял тот же Йода. А значит — Тиранусу придется напрячь своих соглядатаев, в поисков любого одаренного с желтым цветом светового меча, что будет присутствовать на полях боев и который будет выделяться из толпы.

Сам же он проследит за тем, чтобы у Избранных появилась нужная мотивация к росту и правильному выбору.

У Скайуокера точно.

Согласно видениям, в несостоявшейся встрече Энакина и Дуку, Избранный терял руку, и получал превосходную мотивацию к самосовершенствованию — месть покалечившему его ситху.

Теперь же, Тиранус хоть и пленил его мастера, но по факту не вызывал в Скайуокере каких то особых чувств. Есть и есть.

А значит, для начала надо намекнуть, что товарищ по званию сильнее чем кажется. Тем более что факт пусть сыроватого, но Джуйо в исполнении джедая — это уже по нынешним временам нонсенс.И скорее всего, об этом вряд ли широко известно — с точки зрения нынешних светлых одаренных такое использование эмоций слишком близко подводит к темной стороне.

Хотя… что еще взять с бесхребетных слабаков, запрещающих все что только можно.

Что до самого Поттера, то Сидиусу было нужно больше информации, хотя-бы для того чтобы представить, чего от него ожидать и как расположить к себе, не вызывая подозрений- уж больно тот не любит политиков.

Приструнить Сиенара?

Как один из жестов доброй воли — может и сойдет.

А дальше- посмотрим.

***

Любые действия всегда имеют последствия. Хорошие, плохие, нейтральные… но они приходят всегда.

Гарри знал, что его проигрыш Дуку, пусть и такой, вызовет вопросы.

Недоверие…

Что то, что он не ощущал еще с прошлой жизни.

Джедаи не верили ему. Подозревали в сговоре с дуку, фактически не причинившего ему сколь- нибудь ощутимого вреда.

Они сомневались в том, что простой падаван может дать достойный бой признанному мастеру боя на световых мечах, фактически-магистру.

Особенно яро выступал Винду, в открытую заявившего о недоверии к его словам.

Не то, чтобы это особо трогало Гарри, но сочетание крайне паршивого настроения, мигрени и остаточных эффектов от знакомства с молниями гроссмейстера сделали свое дело — Поттер в крайне едкой манере усомнился в компетентности магистра в связи с огромными потерями на миссии- сто семьдесят восемь джедаев рангом от падавана до мастера — это огромные потери.

Попытка надавить авторитетом кончилась пшиком — иммунитет на такие вещи был получен от Дуку, умевшим прессовать собеседника на мастерском уровне.

Зарождавшуюся перепалку остановил Йода, призвавший к порядку, разведший спорщиков по углам и закончивший собрание.

Коротко поклонившись, Поттер вышел из зала, и был тут же отловлен мастером, отведшим в укромное место «на поговорить».

Говоря откровенно, это был один из тех немногих раз когда Гарри вообще посвящал наставника в творящееся на его душе.

Оби-Ван был впечатлен.

Не столько мыслями ученика насчет своей принадлежности к ордену и тому, что Совет явно не забудет ту историю с поражением от Дуку, сколько крайне пессимистичным мнением оного на счет грядущей войны, подкрепленными знанием что такое среднестатистический джедай, и чем это чревато даже по самым грубым прикидкам.

Впрочем это не помешало Кеноби вынести ученику мозг на тему уважения к вышестоящим членам Ордена, сдержанности и вообще правильному поведению типичного дипломата, которого выбесили, а нахамить нельзя.

По окончании разноса Поттер свалил подышать воздухом и подумать, что же ему делать дальше.

Ему не хотелось умирать опять, и еще меньше хотелось подставляться под огонь вражеских дроидов.

Особенно- если это происходит из-за чьих-то ошибок или по злому умыслу.

Да и вообще, воевать за нечто столь аморфное как демократия ему не хотелось.

Решение было — уйти из Ордена, забрав Оли подальше от всей этой кутерьмы.

Вот только Сила шептала о том что это катастрофически плохая идея.

За годы бытия одаренным он привык верить своей чуйке, а значит он останется… по крайней мере пока.

И это значило, что ему понадобится несколько вещей.

Первая — нужна нормальная защита тела, с одной стороны не слишком сковывающая движений, а с другой обеспечивающая выживание на поле боя без каких то травм. Его опыт агрессивной и не очень дипломатии просто так и в голос орал об этом.

Второе — оружие. Сейберы хороши, его бластер тоже, но этого может оказаться недостаточно.

Самым очевидным вариантом прикупить у корусантских торговцев оружием кое что интересное. Помнится, в свое время его привлек Z 50.

Третье…

На этом месте мысли Гарри сбились, так как он почувствовал приближение Оли.

Шаг другой третий… они замерли друг от друга, разглядывая друг друга во все глаза и ощупывая Силой.

Узы звенели от их чувств.

— Привет, — Гарри первым нарушил молчание, и в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние, сгреб девушку в объятиях.

- Привет, — тихо шепнула Старстоун ему на ухо.

Поттер разорвал объятия и шагнул чуть назад, разглядывая подругу в деталях.

— Отлично выглядишь, — ответил он, улыбнувшись.

— Не могу сказать того-же самого про тебя, — ответила девушка, — что случилось?

— Слишком много, чтобы рассказать все в пару слов, — невесело усмехнулся юноша.

Брюнетка чуть прикусила губу, раздумывая над чем-то.

— Значит, слухи о войне…

— Правда. И я был зрителем в первых рядах, — Поттер тихо вздохнул, — не слишком приятное воспоминание. Да и вообще тот день был… паршивым.

— Расскажешь?

— А как иначе?

***

вжух-вжух-вжух.

Сейбер месит воздух, мерно гудя и ощущается как часть себя. Казалось, что и не было никакой замены разрубленных в ходе их с гроссмейстером боя деталей.

Часть себя, непонятно как являющаяся частью себя и послушная воле хозяина хоть лед хоть в пламя.

Резко рубанув воздух сверху вниз, Поттер разворачивает лезвие острием в пол тренировочного зала.

Подпирающая стену Оли хмурится — не то что с ее точки зрения с ним что-то не так, то ли просто думает о рассказанном им.

- О! Вот и тебя то я везде и ищу!

Падаван едва слышно процедила какое-то ругательство, когда в зал вошло новое действующее лицо.

Меднокожая шатенка, явно имевшая в родителях кого-то из зелтронов. Сине —зеленые глаза с любопытством замерли на фигуре падавана.

-Так это и есть твой друг, о котором ты рассказывала? — уточнила девушка с нотками интереса, — я представляла его…другим.

— Вы знакомы, — констатировал Гарри, переводя взгляд с одной девушки на другую.

- Можно сказать и так, — обтекаемо ответила Старстоун, отлипнув от стены, — Гарри, это Зул Ксис, моя знакомая. Она и ее мастер какое-то время помогали с заданиями Исследовательского корпуса и они привезли меня на Корускант. Зул, это Гарри Поттер, мой друг, о котором я рассказывала тебе.

- Очень приятно, — протянула полузелотронка с какими-то странными эмоциями.

- Взаимно, — подросток выключил меч и повесил его на пояс.

— Так зачем ты меня искала? — перешла Оли с места в карьер, обратившись к своей знакомой.

- Мы ведь так и не сразились, помнишь? — напомнила полузелтронка, ткнув пальцем в брюнетку, — то некогда, то еще что. Это, знаешь-ли, начинает надоедать.

— Чего ради?

— Не так уж и часто встретишь тех, кто практикует Макаши, пусть и не в чистом виде. Вот и захотелось увидеть его в деле.

- Ну, раз ты так настаиваешь, — вздохнула Оли, стягивая свой меч с пояса- Гарри, ты не мог освободить площадку?

Падаван лишь демонстративно повесив меч на пояс, отошел к скамьям.

Падваны прошли в центр зала и встали друг напротив друга.

Вспыхнули сейберы голубого цвета.

Две стойки готовности.

Ниман и Джем со.

Чуть большее, чем просто стили боя. Мировоззрение, взгляды на жизнь, а также темперамент.

Ксис явно отличалась от большинства сверстников.

Вопрос лишь в величине значения.

Две девушки бросились навстречу друг другу. Их мечи с треском столкнулись.

Поначалу казалось, что преимущество на стороне меднокожей. Напор, техника, темперамент, физическая сила, в конце-концов-опыт. Оли ушла в глухую оборону, едва обороняясь. Почти проигрыш.

И Ксис явно это поняла, усилив напор.

Одно неосторожное движение, и Старстоун, чудом разминувшись с клинком противницы, совершает быстрый резкий укол, прошедший сквозь защиту Ксис и вдобавок оставив отметину на скуле шатенки.

Ксисс рыкнула, резко разворачиваясь на носках, ее меч, описав загогулину, на полной скорости врезался в клинок оппонентки заставив ее отступить.

Вот только с дальнейшим наступлением вышел облом.

Еще одна смена стиля.Макаши сменяется Соресу, успешно нивелирующую весь напор пятой формы.

Текучая словно вода, направленная лишь на защиту, а еще словно бы позволяющий оценить Оли со стороны.

Гарри поймал себя на мысли, что ему дико захотелось выяснить как ее танец с мечом будет смотреться, если одеть его подругу в платье. Или в принципе — без одежды.

Помотав головой, Поттер отогнал занятную картинку прочь, сосредоточившись на происходящем в зале.

По сравнению с их первой встречей, Старстоун оказалась на фактически недосягаемой высоте.

Проблема в том, что ей все еще не хватало выносливости. Как итог — Ксис победила. Правда, чистой победой для полузелтронки этот бой не оказался — два касания мечом на минимальной мощности, в реальном бою- это две раны. Вторая точно тяжелая. И если первый ожог Ксис пропустила по невнимательности, то второй — это уже грамотно вскрытая защита, открывшая ей бок.

И девушка это явно понимала, судя по не слишком довольному лицу.

— Будь это реальный бой, — ты бы проиграла, — все же ответила полукровка.

— Будь это реальный бой, я бы не стала рисковать- парировала Оли- ну как?

- Это было интересно наблюдать, - ответил падаван, — вот уж не думал, что ты до сих пор используешь Ниман.

— Мой первый стиль боя, как-никак. Универсальная основа для чего угодно.

— Но выносливости тебе до сих пор не хватает.

— Что верно, то верно.

— Значит, ее учил ты? — уточнила подошедшая Зул.

— Ага, — многозначительно подтвердил Поттер.

— Сразимся? Хочу понять разницу в наших силах.

Гарри лишь фыркнул, но все-же вновь вернулся в центр арены, встав напротив Зул зажегшей клинок.

Тело само встало в стойку Макаши.

Его оппонентка напала первой. Сила натиск, техника…пятая форма определенно шла девушке.

Вот только этого было недостаточно.

Вездесущая, подвижная Соресу гасила весь напор Джем со, заставляя его противницу все больше увеличивать напор, пытаясь прорваться.

Оранжевый сейбер неожиданно погас. Клинок Ксис ушел в пустоту. Девушка по инерции шагнула вперед.

До того неактивный серебристо — голубой клинок ткнулся в ключицу опешившей девушки.

Раз.

Разрыв дистанции… и резкий рывок вперед.

Аккуратные, резкие укусы Макаши жалят не хуже разозленных ос, испытывая оборону Зул на прочность.

Роли поменялись.

Гарри медленно наступает, тесня оппонентку, просто не давая ей времени на контратаку.

Новая брешь.

Серебристо — голубое лезвие укалывает бок.

Второй разрыв дистанции. Оранжевый клинок загорается вновь.

И опять сшибка.

Снова смена тактики. Рваный ритм, будто бы кружение хищника вокруг жертвы, а затем резкий рывок.

Оранжевое лезвие оставляет после себя полосу несильного ожога, наискось перечеркивающую шею девушки.

- Три.

Кажется, последнее слово он произносит вслух. Гарри гасит клинки.

Зул шипит под нос какое то проклятие, трогая место последнего удара, но все же повторяет маневр спарринг-партнера.

— Вот теперь я действительно верю, что ты мог выстоять против Дуку, — произнесла шатенка раздраженно касаясь шеи. Такой уровень. Не уверена, что даже мой нынешний мастер может так.

— Растет мастерство твое, Поттер юный.- голос гранд-магистра Ордена заставляет всех присутствующих вздрогнуть — настолько неожиданным он был.

— Гранд-магистр, — коротко поклонился Гарри, про себя гадая, что могло Йоде понадобится в этот раз. Девушки повторили его маневр.

— Разговор с юным Поттером у меня. Обсудить кое-что нам надо.

— Разумеется, мастер, — Поттер вышел вслед за Йодой из тренировочного зала. Кресло гранд-магистра поплыло в одном ведомому только его хозяину направлении.

— Сильным ты стал, — произнес лидер ордена, — хорошо Оби-Ван обучил тебя. Но не меньше вложил и Дуку. Стиль его виден.

— Гроссмейстер приложил немало сил для того чтобы обучить меня на должном уровне.

— Что чувствовал ты, когда вновь столкнулся с ним?

Столь резкая смена темы беседы не заставила Поттера даже повести бровью.

— Разочарование, — ответил Гарри, чуть помолчав, — У него было десятки возможностей сделать все так, как он хочет, и вместо этого — самый простой и кровавый путь. А что самое ужасное - ради своих целей он не остановится не перед чем, сметет все что будет ему мешать. Я не приму такой порядок вещей. А значит, Дуку должен быть остановлен.

— Путь к этому будет долог и сложен. Темная сторона коварна, путь застилает. Бреши в сердцах джедаев ищет. Соблазны обещая. ложь это. Но возможно и к лучшему Клонической войны начало.

— Почему?

— Враг иной. Из регионов Неизвестных пришедший. Незнакомый, чуждый. Видел я пришествие его назад годы. Здесь они уже несколько лет как. Миры на периферии уничтожают. Когда война началась, покажутся из тени они. Противостоять армия Республики им сможет.

— Тогда при чем здесь я? — задал вопрос падаван, мучимый дурными предчувствиями.

— Сражаться с ними ты будешь. Не только в Армии Великой Республики составе. И люди твои. Реке Небесной технологии неизвестные вы использовать будете, и победы добьетесь. Над рейфами и теми, кто после придет.

- Почему я? — услышанное, мягко говоря, выбивало пол из-под ног. Гарри не заметил, как голос его заметно дрогнул. Он не хотел снова ввязываться в хатт знает что только потому кто-то решил.

— Выбор был сделан ими. Неведомы мне причины. Как и оставшееся время.Иные варианты хуже намного. Все что сказать я хотел, произнесено было. Остальное - выбор твой, Поттер юный.

Йода улетел в своем кресле, оставив падавана в коридоре в полном одиночестве.

Первый контакт

Выла сирена. Грохотали сапоги клонов по палубе. Оставались последние минуты до выхода из гиперпространства. И первый бой.

Два джедая темными пятнами шли сквозь белый поток клонов.

Мастер и падаван. Генерал и коммандер.

— И последнее. Будь осторожен. Сепаратисты — это тебе не пираты.

— Угу. Они куда хуже.

— Гарри, — укоризненно произнес Оби-Ван, — это не смешно.

— А я похож на балагура? — вскинул бровь брюнет.

— Ты похож на падавана, который не до конца понимает, во что ввязывается.

— Скорее — наоборот. Я слишком хорошо понимаю это. В отличие от моих собратьев по Ордену.Ладно, мастер, полагаю, вам пора на мостик, а мне в кресло пилота.

На какие-то мгновения джедаи замерли посреди коридора.

— Да пребудет с тобой Сила, — произнеся это, Кеноби резко развернулся и двинулся обратно на мостик «Указающего». Гарри же проводил взглядом спину учителя, развернулся на носках и бросился к «Скитальцу», готового выполнить свое предназначение.

С начала войны прошло уже несколько недель, битком насыщенных подготовкой к грядущему. Пока члены Совета на пару с сенаторами обсуждали черти что, пока формировались флоты и легионы Гарри тоже готовился. По своему.

В первую очередь — присобачил к фрахтовику установку для пуска протонных торпед.

Вторым чередом шла броня. Вообще говоря, создать эффективную защиту для одаренного — не просто дорого, а очень дорого, и явно не по карману рядовым членам Ордена.

Но были немаленькие запасы триниума, черный рынок Корусанта, где можно найти все и чуть-чуть сверху, была мастерская храма, где при прямых руках и наличии чертежей можно было собрать много всего.

Поддоспешник от экипировки клонов с пластинами из сплава дюрастали и триниума прикрывал все наиболее уязвимые места и позволял сносно чувствовать себя в довольно неприятных для пребывания условиях. Плюс кое какая электроника. Плюс- шлем с системой фильтров и который при желании можно было использовать для СЖО.

Учитывая зашкаливающее количество дроидов, и то, что удача любит его очень извращенным способом, не оставалось сомнений в том, что это пригодится. Не раз и не два.

И да, ему плевать что джедаи не носят доспехи. Хотят помереть от сепсиса или неаккуратно прилетевшего в голову осколка — их дело. Он не собирается никому и ничего советовать.

Но если со снаряжением проблем не было, то вот методы ведения войны были прискорбными. Мягко говоря.

Джедаи не воевали уже тысячу лет. Сейчас не осталось тех, кто застал времена Новых ситхских войн, а значит некому будет поведать о том, как следует сражаться и командовать. Ну, во всяком случае — в зоне доступности. А искать в начале войны Аллари… спасибо, у него будет задача поинтересней.

А ещё худшие предположения сбылись, и Сенат с подачи канцлера назначил джедаев руководить армией Республики.

Бойцов-одиночек, в лучшем случае действовавших в группе по несколько клинков и понятия не имевших как собственно, командовать.

А если прибавить к этому непогрешимую уверенность Одаренных в собственной правоте, то на выходе грозил выйти сущий дурдом с цирком.

Хотя, может некоторые и вынесут из этого уроки. Или нет. Тот же Джинн очень неохотно менял свою точку зрения. И таких уникумов хватало.

Гарри хотя бы хватало совести и мозгов понять, что с такой задачей на голом энтузиазме он уедет до ближайшей крупной заварухи.

На весьма продолжительный период падаван засел в архивы с целью изучения исторических материалов. В первую очередь - Новых войн ситхов, длившихся тысячу лет.

А после были столь же долгие разговоры с клонами в попытках понять, чему-же их научили на Камино и как это применять на поле боя.

Мастера клоноделы выполнили заказ покойного мастера Сайфо- Диаса на все сто, создав армию приспособленную вести бой практически в любых условиях.

Проблема в том, что их учителя были мандалорцами — пусть и одними из самых известных наемников галактики, но все же не действовавшими большими группами.

Да, они насколько смогли, постарались это исправить, но работа была явно недоделанной. Насколько именно, — предстоит выяснить уже ему. В том числе и периодически рискуя жизнью — в своих «учеников» мандолорцы вбили немало своих «модус операнди» — в том числе и то, что уважение можно заслужить не только командуя клонами из штаба, но и наравне с ними развлекаясь на передовой. А еще у них было временами паршиво с мотивацией и инициативой.

Его путь закончился у припаркованного в углу одного из ангаров «Скитальца».у опущенного трапа его ждали.

Четверка клонов, послуживших основным источником информации о себе, и теми кого Гарри хорошо знал.

— Коммандер, — отсалютовал их неформальный лидер. Остальные повторили приветствие.

— Спаркс, Драйв, Рэтчет, Док. Готовы разнести на части несколько бидонов?

— Так точно, сэр!

— Хорошо. В ближайшем будущем…минут через пять, у вас появится такая возможность.

— Детали? — спросил Спаркс.

— С начала войны сепы начали выстраивать маршруты, по которым они могут беспрепятственно перебрасывать свои войска и нужные им ресурсы. И так уж совпало, что одной из точек одного такого маршрута стала система Пантора.

Методом доброго слова и турболазеров над головой представители КНС «уговорили» местных использовать их систему в качестве транзитной точки. Наша задача проста — выкурить КНС отсюда. Проблема в отсутствии точных сведений о том, какой контингент войск находится в системе. И я понятия не имею, хватит ли сил эскадры для этого.

— Значит, импровизация, — протянул клон.

— Да. И это мне не нравится. Но у нас нет выбора, — произнес джедай — так что занимаем места и готовимся палить во все, что не корабли Республки.

Еще одно дружное «есть, сэр!». Гарри зашел на борт «Скитальца» последним. Трап поднялся, отрезая его от внешнего мира.

Кресло первого пилота приветственно скрипнуло от веса.

Пальцы запорхали над приборной панелью, пробуждая фрахтовик ото сна.

Два реактора заработали в унисон.

Обруч гарнитуры, настроенный на общевойсковую частоту, оказался на голове. Предполетные переговоры клонов зазвучали в эфире.

А дальше- перекличка, и последние минуты до выхода из гипера.

Створы верхнего ангара «Венатора» разошлись в стороны, открывая вид на космическое пространство усеянное мириадами звезд.

Взревев двигателями, «Скиталец» грузно покинул корабль. Многочисленные «лавины» вылетели следом.

Взгляд на радар показал остальные корабли эскадры, — еще четыре «Венатора», следовавших клином позади флагмана, четверка «Аклламаторов» шедших одной линией и разместившиеся в промежутках между кораблями «Пельты» в количестве десятка штук.

Десятки «Лавин» поднимались с палуб, занимая свое место в строю.

Где-то впереди полыхал желтый карлик местной звезды. Намного ближе была цель их путешествия — бело-серый шар Орто-Плтутонии и куда меньший, коричневатый- Панторы.

А затем с «указующего» пришла примерная численность флота КНС — четыре не полных кольца «Лукерхалков», многочисленные «Щедрые» и «бунтари»… в общей сложности три десятка кораблей, уже успевших начать поднимать свои авиакрылья. Взгляд на радары только подтвердил приближение множества «Стервятников» и «Гиенн».

Космос расцвел от вспышек турболазеров и многочисленных взрывов. Флот Республики сохраняя свое построение, ускорился навстречу кораблям КНС.

Вспыхнул эллипс щита прибавившего ход «Скитальца».

Пальцы втопили гашетки курсовых орудий, уже нацелившихся на первые истребители.

Закипел бой: стремительный, ожесточенный и оставляющий после себя остывающие искореженные обломки, еще недавно бывшие истребителями.

Внятные мысли в голове исправилась еще когда он сбил первого «Стервятника». Была лишь Сила, усиленные ей рефлексы, в связке заставляющие фрахтовик раз за разом совершать маневры на грани возможного, попутно уничтожая любых дроидов сунувшихся на дистанцию действия его орудий и подстегиваемых эхом от смертей клонов адреналиновый раж, заставлявший поддерживать взвинченный темп.

Клоны остервенело палили во все, что видят, корабельные астромехи спешно латали возникавшие повреждения внутри корабля.

С каким-то удивлением Гарри, отметил, что бой переместился на орбиту Панторы, а сам «Скиталец» несется к одному из «Лукерхалков».

Где-то сзади летит его кое-как уцелевшее сопровождение.

Еще дальше сзади движется прорывающийся с боем флот Республики. Уже потрепанный, но не прекращающий вести огонь по кораблям КНС, попутно уничтожая многочисленных дроидов.

Все что остается сделать — это помочь в меру сил.

И снова горячка боя, где имеет значение лишь здесь и сейчас

Из этого состояния вывел сигнал входящего сообщения.

— Смена приоритетов! Нам нужен плацдарм на поверхности! Сектор «Беш-три!»

— Принято, — прохрипел Поттер, подчиняясь приказу мастера.

Резкий разворот, форсаж.

«Скиталец» вышел из боя только чтобы затем устремиться к планете.

— Сэр? — клоны заметили смену курса.

— Планы изменились. Наша цель — расчистка плацдарма на Панторе. Сектор «Беш три» — повторил Гарри услышанный ранее приказ, — надеюсь, вы готовы размяться на земле?

«Да, сэр!» — Было ему ответом.

Вскоре скиталец замедлился, при входе в атмосферу Панторы. И где позади его начали догонять «Лааты» с десантом и выдернутые из боя «лавины» в качестве кораблей сопровождения.

Показалась поверхность — болотистая, погруженная во тьму местность. И целая армия дроидов, тут же открывшая огонь по десанту.

Оставшиеся протонные торпеды малиновыми искрами устремились вниз, чтобы затем расцвести цветками взрывов. Следом к земле устремились ракеты с лаатов.

На несколько мгновений ночь стала днем, чтобы оставить после себя пожарище, усеянное остовами уничтоженных дроидов.

Посадочные опоры приземляющегося "Скитальца" вонзились в землю.

На какой то миг Гарри позволил себе обмякнуть в кресле, после чего покинуть кабину пилота.

Собственная каюта осветилась мигающим освещением.

Джедайский плащ полетел на пол.

Один за другим элементы его брони начали взмывать в воздух чтобы оказаться на теле.

Последним Гарри надел шлем.

Бластер оказался присоединен на специальную кобуру на бедре.

Сэйберы в двух креплениях на пояснице.

Уже выбравшиеся из своих мест за турелями клоны с интересом наблюдали за своим начальством, представшим в новом амплуа.

С громким шипением трап «Скитальца» опустился на землю.

Рифленые подошвы сапог оставили после себя четкие следы протекторов на выжженной пламенем земле.

Позади выгружался авангард десанта, вспыхивало все новое освещение полевого лагеря. В воздухе мерцали габаритные огни садящихся судов. А где-то наверху были массивные треугольники медленно снижавшихся «Аккламаторов», готовых высадить основную волну пехоты.

В воздухе пронеслись первые разряды от подступающей к месту высадки дроидов.

Гарри громко вздохнул и потянулся за оружием. Предстояло много работы.

***

Что такое война?

Это всегда хаос и смерть. Подчас тех, кто оказался не в том месте не в то время. А еще остающиеся разрушения которые надо как то восстанавливать.

С крыши ассамблеи открывался вид на порядком потрепанную войной столицу Панторы. Неделя ожесточенных боев против дроидов КНС была выматывающей. Мягко говоря.

И если с орбитой все оказалось относительно просто, хотя и стоило обширных повреждений всему флоту, то вот на поверхность была другим разговором.

Городские бои это всегда элемент случая, где все решают доли мгновения. Отряды дроидов уничтожались один за другим, клоны гибли, и все же войска Республики продвигались вперед к центру города.

Даже учитывая его крайне богатый опыт в прошлом, сейчас ему было сложно. Сложно сражаться раз за разом против такого противника, сложно отдавать приказы, и наблюдать к чему они могут привести. Особенно в случае неверных решений.

Но все его терзания были там, в перерывах между боями, в короткие часы отдыха или сейчас, когда все закончилось. На поле боя этому не было места.Была цель, враги, и союзники. И он выполнял ее как умел.

Результат - через неделю он, прорвавшись сквозь стеклянную крышу в облаке осколков, в изрядно прокопченной и посеченной осколками броне, держал лезвие сейбера у горла офицера сепаратистов, ответственного за оккупацию Панторы, всем видом показывая что его трепыхания ни к чему не приведут. Клоны спустились с минуту спустя по тросам.

Все закончилось. И сейчас Чи Чо, нынешний председатель ассамблеи, договаривался о том, чтобы Республика прислала людей для сооружения постоянной базы здесь — ему категорически не хотелось подобного опыта.

Запищал комлинк. Голограмма мастера повисла над устройством.

— Гарри, для тебя есть работа. Дальнейшие инструкции на «Указующем». Челнок будет на точке высадки через несколько минут.

— Понял, мастер. Уже иду.- ответил падаван, после чего выключил устройство.

Чувство опасности стрельнуло в висках. Пока что — слишком неопредленное.

Коротко разбежавшись, падаван прыгнул с крыши и использовал Силу чтобы погасить свою скорость.

«Лаат» показался где-то через две минуты и завис над поверхностью. Створ десантного отсека отошла в сторону, открывая салон, где было несколько клонов.

Судно резко ушло вверх, когда падаван оказался на борту.

Все время полета чувство тревоги медленно нарастало, пока не переросло в железную уверенность, что что-то дрянное произойдет прямо здесь и сейчас.

— На корабль! Живее! — рявкнул он.

Челнок послушно прибавил ходу.

Тревога забила набатом.

Нечто большое и живое появилось в космосе позади них. Внутри — тысячи живых существ.

Злоба. Предвкушение. Голод.

Еще один объект.

И еще и еще.

Гул летящего корабля чуть сменился. Заработали турели.

Что-то сильно тряхнуло раз, другой, третий.

Тональность двигателей снова сменилась.

Корабль куда-то вильнул и приземлился на палубу.

Створ десантного отсека отполз в сторону, открыв вид на один из ангаров. Многочисленные техники суетились, подгоняемые звуками сирены.

Технический пандус пополз вниз, скрывая в недрах технического отсека поврежденный челнок.

— Что происходит?

— Неопознанные корабли появились будто из ниоткуда и атаковали нас, сэр! Генерал отдал приказ поднимать авиакрылья для атаки противника!

По палубе прошла едва заметная дрожь.

Створы верхнего ангара начали сходиться вместе, скрывая летную палубу, но так и не сошлись до конца из-за заклинившего механизма.

Гарри увидел фрагмент быстро двигающийся силуэт чего то большого бледно фиолетового цвета, освященного холодно желтыми огнями.

В приоткрытую щель резко влетело нечто вытянутое, гудя своими двигателями так, что от этого заныли зубы и полетело вдоль посадочного ангара. Из днища истребителя ударил конус прозрачной энергии.

несколько десятков рослых фигур появились из поля непонятной природы, тут же бросившись к створам внутреннео ангара, открыв огонь из своего оружия.

Память услужливо подкинуло несколько образов из голокрона.

Рейфы...

Находящиеся в этой секции ангара клоны открыли огонь по неприятелю.

Вспыхнувшие мечи, рассержено гудя, отражали выстрелы.

Еще несколько вражеских истребителей пронеслись по ангару, высвобождая свежие волны десанта.

Где то что то взорвалось.

Улучив момент, Поттер вскинул руку. Сорвавшаяся волна Силы опрокинула рейфов на землю. Сорвавшиеся с пальцев молнии, злобно жжужа, окутали противников.

В воздухе завоняло паленым мясом и озоном, по Силе пробежалась волна от смертей.

- Отключите силовое поле взлетно- посадочной полосы, поднимите створы внутренних ангаров,- начал отдавать распоряжения Поттер, - позаботьтесь о раненых и приготовьте противоаборжданые команды.

— Да, сэр, - тут же отозвался какой то капитан, принявшийся раздавать указания. Гарри же покинул ангар и бегом бросился к мостику. Ему здесь было делать нечего.

Ботинки грохотали по металлическому полу, сирены выли, бойцы спешно готовясь к бою.

Та же суета встретила и на мостике.

И там же стало стало прекрасно видно, на чем прилетели рейфы.

Три четырехкилометровых улья стремительными темными громадами двигались в космосе, поливая огнем из своих оружия потрепанный флот «Венаторов», пойманный врасплох. Шесть кораблей поменьше активно помогали им. Тысячи вражеских истребителей надоедливой мошкарой сновали в космосе, расцвечиваемом огнем турболазеров и вспышками взрывов.

Пока что рейфы были заняты флотом как более опасной целью, но было лишь вопросом времени когда они сунутся к планете. И тогда одной силе ведомо, чем это кончится.

Кеноби обнаружился у тактического стола. прищурившись ь, он наблюдал за ходом боя и о чем то думал.

— Что с ангарами? — спросил он.

— Отдал приказ запечатать их и ждать гостей.

— Нам нужно запустить еще истребители, — не согласился джедай- вражеские выбили все оставшиеся на ходу «Пельты».

— Они будут ковырять «Венаторы» куда дольше, — отозвался стоящий тут же клон-коммандер, — все же щиты были восстановлены в первую очередь. В отличие от сильно поврежденных орудий. Насколько вообще это возможно в полевых условиях.

— У нас есть что-то кроме главного калибра и прореженной ПКО?

— Баридиевые торпеды, — тут же последовал ответ, — те, что еще не были использованы в ходе боя с сепаратистами. Думаю боезапаса, хватит. Если их не перехватят.

— Рейфы могут. Подойдите на минимально безопасное расстояние и проверьте насколько ульи способны выдержать прямое попадание.

— Сэр? — спросил клон у своего командира.

— Гарри, флот после боя с сепаратистами не в лучшей форме. Сейчас мы не можем рисковать. Тем более что подкрепление придет непонятно когда. Сначала надо избавится от истребителей.

— Мы не знаем сколько их осталось на ульях. Сначала нужно избавиться кораблей- носителей. Если они закончат с нами — Панторе каюк.

— Ты что-то знаешь? — прищурился джедай.

— Ничего такого, что имело бы в данной ситуации ключевое значение.

— Сэр! — вражеские истребителей высадили десант в главном ангаре. ведем бой с противником! — отчитался клон, выслушав переговоры покомлинку.

— Возвращайся на летную палубу. твоя помощь будет нужнее там. я же разберусь с ситуацией здесь

— Понял вас, сэр.

— И еще. Когда этот бой закончится… ты не мог-бы ознакомить меня со всеми материалами по рейфам. Возможно, там есть что-то важное.

Гарри кивнул, и развернувшись на носках, покинул мостик под рев сирен.

В коридорах «Венатора» вспыхнули ожесточенные схватки: рейфы неустанно перли вперед, невзирая на потери. клоны отстреливались, оставляя после себя лишь усеянные трупами коридоры.

Гарри бешеным снитчем метался меж вспыхивающими то здесь то там схватками, сейберами и Силой круша неприятеля и даже порой умудряясь отдавать какие-то команды, впав в какой то подобие транса, и полностью отдавшись бою.

Мастер, судя по всему, все-же послушал его советов, потому что через какое-то время до джедая донеслось эхо смертей тысяч разумных вместе с их живым кораблем.

Оставшиеся рейфы мигом озверели удвоив усилия по тому, чтобы достать врага.

Еще один залп торпед еще несколько вспышек смертей.

А затем в системе появилось долгожданное подкрепление, заставившее воспрянуть духом.

— Как обстановка? — эти слова дались с трудом. Падаван ощущал себя так, будто пробежал кросс по пересеченной местности с тяжеленным рюкзаком за плечами. Вокруг были искромсанные трупы рейфов. Воняло плазмой и паленым.

— Нам удалось сбить два больших корабля. Плюс четыре судна меньших размеров.

Оставшиеся отступали, — отчитался подошедший с отрядом клонов капитан.И… они забрали лишь часть истребителей. Оставшиеся набрав скорость устремились к панторе.

— Твою мать, — Безбожно тормозившее сознание наконец-то донесло что именно происходит, — что с нашей группировкой на планете?

— Генерал при появлении врага в системе приказал приготовиться ей к отражению авианалета. Но он вряд ли предполагал такое.

— Ясно, - Гарри несколько раз глубоко вдохнул, успокаивая поднимающуюся волну бессильной ярости. Что же, рейфы проиграли, но сумели нагадить напоследок так, что послевкусие от победы стало отвратным.

Сделка

И снова тактический зал «Указующего».

Присутствующие лично с одной стороны и подергивающиеся голубые голограммы по ту сторону тактического стола.

Он, мастер, Чи Чо и Райо Чучи, а также прилетевшие на подмогу Джинн и Скайуокер.

Из проекций присутствовали Йода, Винду, Таркин, а также — канцлер, собственно, и подрядивший их на это задание.

И настроение всех присутствующих на этой конференции было далеким от благодушного, пусть и по разным причинам.

С панторанцами было все в принципе понятно — взявшие разгон истребители рейфов знатно разворотили столицу Панторы. Ущерб от этой акции гостей из Неизведанных Регионов был, мягко говоря, огромным. Клонам пришлось переквалифицироваться из солдат в спасателей, и искать выживших.

Он… кроме факта, что победа оказалась немногим лучше поражения, сам факт участия в войне не давал оптимизма.

Мастер в принципе разделял его мнение, хотя слова, случись им прозвучать, наверняка были бы другими.

Джинна волновал объем работ по обустройству базы и то, сколько времени это займет. Энакин же… ну да, не успел проявить себя как пилот, так как их флотилия успела к шапочному разбору. Ну и играл факт того, что они опоздали.

А вот присутствующие по ту сторону сеанса были, мягко говоря, озадачены новостями. Узнать о наличии нового противника в и так начавшей складываться не лучшим образом войне, это неприятно. Особенно — учитывая сопутствующий ущерб и то, что рейфам чужды привычные методы ведения войны. В копилку шла и общая информация по новой расе, договориться с которой вряд ли выйдет.

— Этого мало, — первым тишину нарушил Винду.

— Это все, что поместили на первоисточник — ответил Гарри, — где находится больше информации о рейфах, я не знаю.

— И как, по вашему, мы будем с ними сражаться? — поинтересовался Таркин с изрядной порцией яда в голосе.

— Методом проб и ошибок, разумеется, — ответил падаван.

— Ошибок, ценой которых могут стать миры наподобие моей родины. Канцлер, вы утверждали, что защитите Пантору от угрозы!

— Я помню об этом, председатель, — степенно ответил руководитель Республики, — и как вы знаете, мы сделали это раз и сделаем еще, если понадобится.

— Очень на то надеюсь, — недовольно произнес Чи Чо.

— Здесь и сейчас мы не сумеем защитить даже себя, — заметил Оби Ван? — моя флотилия не в лучшем состоянии после двух боев.- нам нужен ремонт и восполнение потерь.

— И вы хотите оставить нас на произвол судьбы?! -произнес панторанец с растущими нотками гнева.

— Джинн мастер останется для Панторы защиты, — произнес Йода внимательно слушавший все сказанное и стукнувший клюкой для привлечения внимания, — пор до тех пока база не возведена будет. Кеноби мастер же восполнит резервы.

— Одну минуту, — Палпатин отвлекся от разговора и всмотрелся в содержимое датапада, — господа, у меня есть новая информация о нашем новом враге. Корабли рейфов были замечены вблизи Роксули и еще ряда периферийных планет по обе стороны от Неизведанных Регионов. Скорее всего, тоже самое и с мирами сепаратистов. И боюсь не всем повезло отбиться.

— Это все? — спросил нахмурившийся Винду.

— Нет. Мы провели тщательный поиск на совпадения в хрониках и кое-что нашли.

Похоже, что корабли рейфов видели вблизи Коболоса около девятьсот восьмидесяти лет назад. Информация не точная, но это лучше, чем ничего.

— Если это так, мы должны получить всю имеющуюся у них информацию — заявил корун безапелляционно.

— Истину говоришь, друг мой — проскрипел Йода, — Поттер юный отправляется пусть.

— Что? — кажется, Таркин был удивлен личностью того, кого предлагали отправить на столь немаловажное задание. Всего лишь падавана!

— Полагаю, это будет лучшим решением в данной ситуации, — добавил Оби-Ван, машинально поглаживающий подбородок.

— Причина?

— Он тот, кто осуществил крайне специфическую и важную часть плана по уничтожению «Пожирателя Миров». И кобольцы скорее всего, помнят это.

— Значит, тогда Адама не лгал, — полутвердительно произнес канцлер.

— Да. И упреждая следующий вопрос — я не думаю, что в этот раз посылать кого-то из сенаторов будет хорошей идеей после такого отказа. Не говоря уже о военных кораблях.

— И все же, кое в чем адмирал прав, — вновь взял слово канцлер, — посылать его в одиночку… рискованно. Полагаю юному Скайуокеру будет полезно поучиться у своего старшего товарища искусству дипломатии.

— Возражений нет, — произнес о чем-то глубоко задумавшийся Джинн, — полагаю, я справлюсь со всем один.

Энакин вскинулся, будто не веря в то, что он услышал.В эмоциях у него царил сумбур. Радость, недовольство, удивление.

— И еще кое-что- добавил Йода, переведя взгляд на закутавшегося в плащ падавана, — цену за знания эти сам выбирать волен.

— Как прикажете, гранд-магистр, — слегка поклонился Гарри.

— Тогда, полагаю, на этом встреча закончена.

Голограммы погасли, оставив участников собрания наедине со своими мыслями.

— Когда выдвигаться?

— Как «Скиталец» будет готов к путешествию на Коболос, - ответил Оби-Ван, — вроде, твой корабль получил какие то повреждения.

— Все не настолько серьезно, — отмахнулся падаван- дроиды уже должны скоро закончить ремонт. Разрешите идти?

Дождавшись кивка, молодой джедай развернулся на носках и покинул конференц зал.

С шелестом ткань плаща развернулась обнажая покоцанный матовый металл брони.Догнавший Гарри Скайуокер с удивлением уставился на открывшееся зрелище.

— Это от Винду- пояснил Поттер, — этот неодобрятор, полюби его стая акк-псов, готов начать капать на мозги окружающим при любом удобном случае.

— Не думаю, что возмущаться стал бы только он.

— Их проблемы, — последовал равнодушный ответ.

— Где ты ее взял?

— Собрал из того, что было под рукой и кое-чего, найденного в паре злачных мест. Вышло лучше, чем ожидал. По крайней мере, в ней удобно двигаться. Собрать дубль не выйдет без нужных материалов.

— Откуда ты все это знаешь?

— Ты о чем? — спросил Поттер, не поняв к чему ведет Скайуокер. Или только сделав вид.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — последовал недовольный ответ.

— Просвятишь? Уж больно расплывчато звучит.

Скайуокер глубоко вздохнул прежде чем продолжить.

— То что ты вообще отделался так легко при встрече с тем, кто носил звание лучшего мечника Ордена. Молнии Силы. Модификации «Скитальца». Твой бластер.

Силовое преобразование, наконец. Я не знаю никого из джедаев, что делал бы то же и так-же как делаешь ты.

Гарри хмыкнул. Энакину не откажешь в наблюдательности и умению задавать вопросы в самый неподходящий момент.

— Ну что тут сказать, — начал он, разница в подготовке одаренных разных эпох во всей красе.

— То есть?

— Голокрон, — все же пояснил Гарри, словно не заметив ошарашенного лица собеседника, от которого потянуло крайне красноречивым коктейлем эмоций.

— Как? — выдохнул Скайуокер. И в этом вопросе было куда больше не озвученных вопросов. Самый первый-почему не он. Как же — Избранный силой, а с ним не делятся знаниями.

— Голокрон примерно десятысячилетней давности.Решение гранд магистра Ордена.А еще использовать его могу только я. скажем спасибо лантийцам, как то сделавшим возможным его использование только одаренным с их генами. Что до вопроса почему не рассказал раньше… сам догадаешься или мне все же озвучить?

Первый избранный нахмурился, борясь с желанием узнать ответ или все же высказать все что он думает по этому поводу вообще.

— Эти знания… большая часть того, что есть на голокроне и посвящено Силе, по меркам нынешнего Ордена крайне слабо вписывается в нынешнюю идею того, каким должен быть джедай.

— Тем не менее, ты знаешь их, — подытожил блондин.

— Далеко не все. Что до вопроса почему я не говорил тебе… Формально запрета на распространение такой информации нет, но зная что такое Орден и твою привычку к показухе, более внимательные стопроцентно установили бы источник информации. Последствия можешь додумать сам.

Между двумя джедаями вновь повисло молчание. Энакин думал непонятно о чем. Гарри же думал о том как и что потребуют за сведения о рейфах.

— Ты… можешь научить?

Поттер тихо фыркнул от такого вопроса.

— Научить могу. Но далеко не всему, — ответил он, — время… его никогда не бывает достаточно для того, что нужно.

Очередная дверь открылась, открыв вид на ангар. Многочисленные техники спешно приводили все что возможно, в порядок.

Вся уцелевшая в ходе первых битв техника стояла здесь. С продранной обшивкой, хранящая следы бластеров и обломков, но все же посаженная в ангар.

Вот только в космосе было куда больше обломков истребителей и кораблей, не переживших первые бои. Сейчас это было годно лишь на переплавку.

Обслуживающий персонал не обращал внимания на идущих мимо джедаев. Или, по крайней мере не делая это явно.

Конечная точка маршрута располагалась в углу ангара. Две «Дельты 7», одна имела ярко-синий цвет с узором из косых белых полос, сходящихся к гнезду астромеха.

— Необычный корабль, — Поттер подошел поближе, рассматривая истребитель, — долго дорабатывал?

— Меньше, чем ты думаешь, — последовал ответ от Избранного номер один.

А дальше пошла предполетная рутина в виде загрузить припасы в «Скиталец», корабль, загрузить «Лазурный ангел» в правый трюм (этим Скайуокер занимался лично).

Мастер связался с Гарри, когда он уже сидел в рубке «Скитальца» и завершал предполетную подготовку.

— Что то случилось?

— Хотел напомнить, что от твоей миссии зависит чрезвычайно много.

— Я помню, мастер. И понимаю что эти знания помогут в том числе и мне. Если они не устарели. Сколько времени у нас на миссию?

— Чем раньше она будет закончена — тем лучше.

— Коболос находится на другом конце галактики.- заметил падаван, сверяясь с данными навикомпа, — будет проблематично добраться до него в приемлемые сроки.

— Можно подумать, что ты не найдешь способа, как решить эту проблему.

— Возможно, мастер.

— В любом случае, я жду отчетов о продвижении миссии.

— Сделаю все, что смогу.

— И постарайся не искать проблемы больше положенного.

— Ничего не могу гарантировать. Сами знаете.

— И не втравливай в них Энакина.

— Мастер. Я не буду втравливать Скайуокера в проблемы. Он найдет их сам и без чужой помощи.

— Я знаю. Но все равно.

— Что-нибудь еще?

— Думаю, на этом все. Да прибудет с тобой Сила.

Голограмма погасла, погрузив рубку в полумрак.

— Мог бы и сказать, что беспокоится за меня, — проворчал Поттер себе под нос. Привстав в кресле, он увидел как Энакин о чем то общается с Джинном, после чего разворачивается и поднимается по трапу.

Скрипнуло кресло второго пилота. Скайуокер недовольно уставился на панель.

— И обязательно было ее ставить?

— Мне нравится, — емко ответил Поттер.Пальцы его отправились в уже отточенный танец. На транспаристиле запрыгали голубые четко очерченные строки.

— «Скиталец» — диспетчерской. Запрашиваю коридор на вылет.

— Диспетчерская- «Скитальцу». Вылет разрешаю.Коридор свободен. Спокойного космоса, коммандер!

Поттер ухмыльнулся.

— Принято.

Вспыхнуло силовое поле. Пришел в движение створ бокового ангара. Плавно, с грацией, на первый взгляд никак не присущей такой туше, «Скиталец» покинул ангар и вылетел в открытый космос.

Словно искра света в океане тьмы, корабль целенаправленно двигался прочь от флота и от двойного гравитационного колодца Панторы и Орто-Плутонии.

— Куда дальше? — Энакину надоело молчать и наблюдать за показаниями приборов.

— Сначала, — система Суарби. А дальше — какой расклад будет- одной Силе ведомо.

— Разве ты не не знаешь где Коболос?

— Знать то знаю. Проблема в том, что они не любят чужаков. И прием в отношении незваных гостей у них соответствующий. Одной Силе ведомо, сколько пиратов погибло на их границах.

— И какой план?

— Есть у меня один знакомый. Может и подскажет что, — ответил Поттер, набирая координаты гиперпрыжка.

Рука повернула рычаг. Миг- и «Скиталец» исчез из видимого космоса.

***

Великая Сила… нечто что соединяет воедино все сущее. Бесконечная, непостижимая. Да, одаренные могут ее использовать, на голову превосходя обычных людей.

Но даже так, свою истинное значимость начинаешь осознавать лишь прикоснувшись к ней.

Это было нечто похожее на толщу воды. темнеющую где-то, где условно говоря, была глубина.

Светлячки.

То, что пронизывала Великая Сила.

Мириады и мириады сгустков света самых разных размеров и цветов. От одноклеточных организмов до звезд и звездных систем.

Были здесь и одаренные.

Будто бы выхолощенные. сияющие холодным, неприветливым светом джедаи, подернутые темной пеленой падшие и прячущиеся во мраке, переливающиеся всеми оттенками красного и черного ситхи, вокруг которых клубилась жидкая словно чернила, тьма.

Он видел и себя.

Ярче многих, полыхающий мерцающим бело- желтым сиянием и связанный едва видимыми нитями Уз.

Но… было что-то еще.

Нет. Кто-то.

По глади словно пробежалась едва заметная рябь, и в ее бликах он увидел их.

Полыхающие чистым белым с редкими вкраплениями голубого. Куда больше окружающих.И это лишь то, что они позволили увидеть.

Попытка присмотреться. Океан исчез.

Перед глазами промелькнул ряд образов.

Место, где он должен быть.

Место, куда может попасть.

Все что нужно — набрать адрес…

Он резко открыл глаза, осознавая.

Его каюта.

«Скиталец».

Хатт, сколько он так просидел?»

Гарри торопливо встал с коврика для медитаций.

тело слегка ныло от долгого сидения в одной позе. Взгляд на хронометр показал корабельное время.

Джедай облегченно выдохнул. До выхода из гиперпространства, по расчетному времени, осталось где-то минут десять.

Покинув кабину, Гарри двинулся в рубку.

Энакин обнаружился в кресле второго пилота, прикрыв глаза. Медитируя, но явно о чем-то напряженно думая.

— Ты долго.

— См… упс? — падаван присел в кресло первого пилота.

Скайуокер издал странный звук, явно давший понять о чем он думает.

— Итак… какой у нас план?

— План тот же, что и раньше, — пальцы капитана начали перепроверку всех систем, — прилетаем на место, находим кобольцев, договариваемся об условиях обмена, получаем то, что нужно, валим обратно.

— И все?

— И все, — подтвердил Гарри, — правда, на обратном надо будет кое куда заскочить перед возвращением на флот.

— Ясно, — раздалось малоэмоциональное от Скайуокера.

Поттер не стал продолжать и так не вяжущуюся беседу, сосредоточившись на происходящем здесь и сейчас. А то, что он поведал и показал избранному во время полета, требовало вдумчивого осознания.

Корабль вернулся в нормальное пространство. Вот только вместо привычной черноты, космос был расцвечен всеми оттенками красного, оранжевого, и желтого по правому борту. Причина — недалеко от них находилась туманность Шадда-би-Боранн, образовавшаяся из-за гибели звезды одноименной системы.

Даже пираты не особо стремились посещать это место — здесь не было ничего, кроме занятного зрелища да немалого количества радиации.

Вспомнив полученные от Балтера инструкции, Гарри включил передатчик, настроил его на нужную частоту и отправил кодовое сообщение.

— И что теперь?

— Ждать, когда кобольцы получат его.- ответил Поттер, развалившись в кресле и наблюдая за окружающими пейзажами.

Полчаса спустя из гиперпространства перед ними вышел корабль кобольцев.

— Они умеют производить первое впечатление, — заметил Скайуокер во все глаза рассматривая махину крейсера, приглашающе открывшего створ одного из боковых ангаров.

Чуть сменивший вектор движения, Скиталец аккуратно приземлился на палубу.

— Ну что же, пойдем поприветствуем хозяев.- произнес Гарри, глуша двигатели судна.

Энакин лишь кивнул и накинув плащ, последовал вслед за напарником.

Трап с шипением опустился вниз.

Гарри едва заметно кивнул почетному эскорту, она же охрана, явно вооруженная не для парада.Да и их броня явно вариация боевого скафандра, к тому же не дающая возможность понять кто есть кто. Ну, если не применять Силу для опознания комитета по встрече.

— Прошу за мной, — произнес один из безликих, вышедших из строя и призывно махнувших рукой.

Коридоры крейсера были пусты. Видимо, командование не хотело, чтобы им на глаза попались джедаи.

Путешествие по коридорам корабля окончилось в конференц-зале, в одном из кресел которого восседал старый знакомец в лице адмирала Адамы. Вторая присутствующая была незнакомкой, одетой в униформу флотского офицера.

— Адмирал Адама, рад снова вас видеть.

— Ответил бы тоже самое, вот только вряд ли ты и твой напарник прибыли сюда просто так. И не представишь своего спутника?

— Это Энакин Скайуокер, мой напарник, также находится в ранге падавана. И нет, мы здесь за строго определенными вещами и готовы заплатить за эту информацию.

— Республиканскими датариями? — изогнул бровь адмирал, словно бы сомневаясь в здравомыслии собеседника.

- Нет. Кое чем не в пример ценнее. — Гарри извлек из плаща дата кристалл положил его на стол, после чего аккуратно телекинезом подвинул его к адмиралу.

— Что там?

— Полный дубликат вот этого, - на этот раз на свет был извлечен куб голокрона, вызвавший весьма бурную реакцию у Скайуокера.

Устройство зависло над рукой своего хозяина испуская ярко-голубой свет, после чего в воздухе повисла проекция какого то устройства.

— Это схема сборки гиперпривода в лантийском варианте исполнения. Одно из двух принципиальных различий с местными гипердрайвами — большая глубина нырка, и как следствие — куда меньшая зависимость от объектов в реальном мире.

— Насколько меньшая?

— Фактически, корабль оснащенный им, может войти в подпространство в пределах гравитационной тени любого крупного объекта типа планеты или звезды. Более того, безопасный вход в подпространство возможен в пределах атмосферы планеты.

— И это лишь одно из различий, — заметил адмирал, как и его безымянная коллега рассматривающая чертеж.

— Именно. Второе - это скорость. Как думаете, много ли пятьдесят тысяч световых лет за одни стандартные сутки?

— Это… впечатляет, — оценила все время молчавшая до этого женщина, — и с чего бы Республике давать неизвестно кому такие сокровища?

— А кто сказал, что Республика в курсе о существовании этой технологии? — задал встречный вопрос Гарри.

— Почему?

— Я — джедай, и такова воля Силы.Такой ответ вас устроит?

— Исчерпывающе, — хмыкнул Адама, — вот только, там только это?

— Нет. На дата кристалле есть все необходимое для создания рабочего гипердвигателя.

Поднявшаяся со своего места безымянный офицер аккуратно взяла носитель информации и подключили его к притаившейся в недрах стола консоли, после чего открыв его начала просматривать сведения, что-то быстро печатая.

— И что же ты хочешь за эту информацию? — спросил Адама.

— Все что вам известно о рейфах.

— С чего ты решил что мы что о них знаем?

— Вы контактировали с ними. Около тысячи лет назад. Эти сведения получила разведка Республики, покопавшись в архивах.

В конференц-зале повисла тишина, прерываемая лишь шумом работающих приборов да шелестом клавиш.

— Одна из далеко не лучших страниц нашей истории, — произнес Уильям поморщившись от воспоминаний. В свое оправдание — тогда мы понятия не имели кто рейфы на самом деле.

Мы думали, что они, — еще одна раса из Неизведанных Регионов, прибывшая сюда для торговли, и поначалу это было действительно так. Они щедро платили. Редкоземельные металлы, различные драгоценности, образцы интересных технологий, которые могли быть полезны нам, но не представлять интереса для них… В общем, им было чем торговать.

— Что они хотели в ответ? — спросил Гарри, догадываясь, что он услышит.

— Разумных, — адмирал тяжело вздохнул, — все те, чья участь уже в общем-то была предрешена. Маньяки, преступники, пираты, работорговцы… Вся та шваль, что так любит околачиваться на окраинах и которой никто не ведет счет. Особенно — после конца Новых войн ситхов. Тогда от такой торговли выгоду получили все. Рейфы даже заикались о адаптированном для технологических рас аналоге их гипердвигателя. Но ничто не длится вечно.

— Что произошло?

— Мы никогда не доверяли чужакам безоговорочно и тщательно проверяли подарки. Как оказалось, не зря. Их дары оказались с подвохом. В технологиях нашлось немало бэкдоров. Плюс спящие компьютерные вирусы с неизвестной на тот момент архитектурой и принципами действия. Образцы культур были изменены так, что со временем вызывали привыкание, и в качестве второй половины проблемы вызывали то, что мы называем инфекцией троглодитного вырождения. Зараженные им тупели до уровня примитивных аборигенов, чей потолок развития — оружия труда из дерева и камня и маловразумительная речь. и это было лишь тем, что всплыло на поверхности.

Вскрылось также и то, что похожим образом рейфы торговали не только с нами, но и с множеством колоний на периферии. А еще стало известно о дополнительном интересе рейфов. Их интересовали одаренные.

Почему — мы смогли выяснить лишь когда поймали одного из офицеров и, образно говоря, влезли ему в мозги. Было слишком много факторов в пользу того, что рейфы были не просто торговцами, но захватчиками готовящими себе плацдарм.

Обнаруженной информации в разуме того разумного было достаточно, чтобы оценить настоящий фронт проблем.

Как оказалось, для рейфов мы были пищей. Чрезмерно доверчивой и достойной лишь разведения и высушивания. Они действительно пришли из Неизведанных Регионов.

Точнее- со спутника «Грек». Туда они попали из-за какой то аномалии, ведшей из их родной галактики. и где уже все было поделено между другими ульями.

А еще их королевы и некоторые офицеры были одаренными и собирали всю информацию о Силе и способах ее применения. А также — об основной части галактики представлявшей для них куда больший интерес нежели бедноватая периферия.

Единственной вещью, что их сдерживало от полноценного вторжения — малая численность и отсутствие подробной информации о большой галактике и наличие тех, кто оказался им не по зубам. Но даже так, моим предкам хватило узнанной информации чтобы отдать приказ на их уничтожение всеми доступными средствами.

Тот бой… В тот день мы вырвали себе победу себе зубами, пусть при этом одна из наших колоний и была опустошена. И теперь рейфы вернулись вновь. И у них оказалось достаточно ресурсов и знаний чтобы устроить полноценное вторжение.

— Вы знаете, как они будут действовать?

— Они уже уничтожили какую то часть коммуникация по обе стороны от Неизведанных регионов и занялись опустошением краевых колоний. Это лишь начало. Я не слишком удивлюсь, если они уронят Голонет, или вообще всю коммуникационную сеть. Или парализуют работу верфей. Или что-нибудь еще, способное дать им преимущество в разгоревшейся войне.

— Мрак, -оценил Гарри масштабы проблемы.

— Как нам их уничтожить?

Адама усмехнулся на такой вопрос Скайуокера.

— Они смертны. Как и любой живой организм. Выстрелишь в них, они умирают, проткнешь их, они умирают, задушишь их, они умирают, выкинешь в космос, они умирают.

— Это не ответ!

— Возможно. Возможно и нет. В любом случае….

— Сэр, это важно.

— Что такое?

— Я передала вам нужные данные на терминал, — устроившись в своем кресле Адама открыл своем устройстве и быстро вчитался в текст.

— Значит, планы придётся ускорить, — произнес адмирал, поднимаясь с кресла и доставая из кармана инфочип, — полагаю, это то, за чем вы пришли. Здесь краткая выжимка по первому контакту с рейфами и его последствиям. Думаю, ваше командование сочтет материал интересным. и да, наша встреча окончена.

Гарри Силой перехватил носитель информации и пошел на выход. Крайне недовольный Энакин двинулся за ним следом.Весь путь падаваны прошли до корабля молча в окружении «свиты».

Скайуокер сорвался когда «Скиталец» покинул крейсер кобольцев и взял курс подальше от корабля, вскоре исчезнувшем в неизвестном направлении.

— Какого хатта это было? — прошипел он.

— Ты это про что?

— Я про гипердвигатель!

— А, это. Карт-бланш от гранд-магистра на передачу любой информации, которую я сочту нужной. Вот, собственно, и пригодилось. Или ты про то, почему я сказал про гипер только сейчас и им? Скажи, с какой стати я должен был рассказывать про него тому же Совету? Или, тем паче, обнародовать подобную информацию в Сенате?

Отговорка про то, что я джедай и взывания к чувству долга не канают. Как и речи про демократию и прочую муть, в которую я не верю.

— Этот двигатель…он мог спасти множество жизней! Ты скрыл его и передал чертежи непонятно кому!

— Мог бы. Если бы дело дошло до серийного производства.Что вряд ли.Во-первых нужен элерий, который еще нужно как то синтезировать. Во вторых — реверс- инжениринг существующей технологии. И то и другое требуют недюжинных вложений с финансовой точки зрения и многих лет исследований. Нерационально, и вряд ли принесет Сенату хоть какую то прибыль, не говоря уже о том, что никто из власть имущих не станет выпускать что-то, несущее угрозу их благосостоянию. Куда проще отправить все на полку и забыть об этом, и заставить заикающегося об этом исчезнуть.Способов хватает. А я, между прочим, хочу жить и мне вполне хватает того, что за мной и лантийским челноком уже больше года гоняются всякие охотники за головами!

— Что?

— То есть, ты не в курсе. — подытожил Гарри.

— Не в курсе чего?

— Уже больше года как Райт Сиенар и Уот Тамбор объявили награду независимо друг от друга за меня в живом состоянии и лантийский шаттл. Как итог, и я и мой мастер уже не единожды встречались с охотниками за головами. Чаще всего, с летальным исходом для них. И теперь ты хочешь чтобы награду за мою голову повысили еще больше и к делу подключили уже в край отбитых наймитов? Чтобы эти технологии и знания попали в руки КНС, и они начали клепать свои собственные корабли?

— Что насчет ордена? — спросил чуть успокоившийся Энакин, услышавший еще кое какие детали о жизни своего напарника и по праву оценивший всю ситуацию.

— Он не сделал ровным счетом ничего, — последовал ответ, Поттер закончил вводить набор координат в навикомп, — и вряд ли сделает хоть что-то, даже если я попрошу Совет разобраться в этой ситуации.

— Ты не знаешь наверняка.

— Опыт общения с разумными позволяет и без всякой силы предугадать их реакцию. Так что…мне плевать уже, если честно. Пока не послали в какую нибудь сарлачью пасть.

— И что ты будешь делать?

— Сейчас — наведаюсь за кое-чем, что поможет из этой самой пасти вырваться, случись что.Ты со мной? Или сойдешь?

— Ты это сейчас пошутил?

— Ну да. Вопрос был риторическим.

Гарри нажал несколько клавиш и потянул рычаг активации гиперпривода. Перед кораблем возник сияющий зеленью разлом в подпространство.

Поттер добавил тяги, и разогнавшийся «Скиталец» исчез в гиперпространстве.

Отголоски прошлого, проблески будущего

Абстракция гиперпространства сменилась космосом. Где-то впереди находилось местное светило, оранжевый карлик.

Впереди-справа же находилась планета в окружении двух лун.

— Это и есть та самая планета? Я не впечатлен.

— А чего ты ожидал? Орбитальных доков наподобие куатских? Экуменополис?

— Не знаю, — медленно протянул Избранный чуть помедлив, — но чего-то большего, чем этого. А что насчет тебя?

— Это был столичный мир лантийцев в этой галактике, — ответил Гарри, — значит, там определенно есть какие-то постройки. И технологии.

— А если там ничего нет?

— Пока не проверим — не узнаем, — пожал плечами Поттер, — и к тому же, где твоя авантюрная жилка? Здесь никого не было десять тысяч лет!

— Да? А что насчет тебя?

— Я? Хм, — Избранный номер два задумался, — это сложный вопрос. Меня не очень часто заносило в столь Силой забытые места, — Поттер замолчал, вспоминая детали своей бурной первой молодости, но так и не нашел мест с похожей историей. Опаснее да. Но старше тысячи лет… нет. На это претендовал лишь Хогвартс. И то — точный возраст замка был неизвестен.

— Опять что-то из твоих приключений, про которые известно то, что они лишь были?

— Можно сказать и так, — ответил падаван, чуть пошевелив пальцами — и это не то, о чем я хотел бы вспоминать сейчас.

Потому что прошлое — его земная часть, как раны от световых мечей — как ты их не лечи, шрамы останутся навсегда. Как напоминание кем он был, и кем больше не позволит себе быть.

На сканерах показалось несколько объектов явно искусственного происхождения, находящиеся на стабильных орбитах вокруг планеты, что наводило на кое какие мысли.

— Признаков энергии нет, — замечает Скайуокер.

— Не показатель. Эти объекты, чем бы они не были, продержались на орбите столько лет.

— И?

— Воспользуемся челноком. Ни за что не поверю, что там нет системы «свой — чужой» или какого-то подобия.

— А она нужна?

— Не исключено. Как минимум, рейфы обладают схожими технологиями. И кто еще знает, какие способы межзвездных перемещений у местных в чести.- припомнился приснопамятный «Пожиратель миров» и то, как он появился. Чуйка шептала что это был не обычный гипер.

— Ладно, что дальше, перестраховщик?

— Жди меня в челноке и прихвати скафандры. Кто его знает что с атмосферой на планете.

Скайуокер покинул рубку «Скитальца» с тихим бурчанием.

С минуту буравя взглядом Аргус, Поттер покинул кабину пилота.

Железяка находился в выключенном состоянии в порте для подзарядки

— Проснись.

Дроид сверкнул фоторецептором.

— Что случилось, хозяин?

— Можешь поддерживать сигнал радиосвязи с моим комлинком?

— Эээ. да. А что случилось?

— Хочу сунуться на одну планету, но не уверен в безопасности мероприятия- объяснил падаван.

— И?

— Я постараюсь держать связь с кораблем. Если что-то случится, или связь пропадет по истечении девяноста шести часов ты сделаешь следующее…

Выслушавший инструкции робот утвердительно кивнул, ну или сделал корпусом похожее движение.

— Вы это… поосторожней там, хозяин, — попросил он, почесав манипулятором верхнюю часть своей задней панели.

— Я — сама осторожность. Буду на связи.

Скайуокер нашелся там, и где он ожидалось.

— Ты долго.

— Возникла кое-какая идея на случай крайних обстоятельств. Вот и излагал ее Железяке.

— Думаешь, он ее выполнит?

— Да. Но до этого хотелось бы не доводить без надобности, — Гарри присел в кресло первого пилота и покосился на R2, въехавшего следом — а он что тут делает?

— Он может пригодится внизу, - тут же вступился за дроида Энакин.

— Будем считать, что я поверил в это, — ответил Поттер с скепсисом в голосе, поднимая пандус нажатием кнопки.

В трюме появилась перегородка силового поля. Створ аккуратно поднялся под яростное мигание желтых мигалок под потолком открыв вид на бездонную черноту космоса.

Воспарив над палубой- челнок разложил двигатели и покинул трюм.

— А он здоровый, — оценил Энакин шарообразный объект на орбите Аргуса, когда стала возможность рассмотреть его поближе, — что это?

— Оружейный спутник — ответил Гарри, вчитавшись в показания телеметрии, что появилась на иллюминаторе корабля, — и он еще работает.

— Насколько?

— Маневровые двигатели, или те приборы что заместо них — точно. Как и сканеры ближнего радиуса действия. А вот оружие выключено. Недостаточно энергии реактора.

— Это хорошо. Он не подстрелит нас, случись что.

— И он не подстрелит любой другой корабль, сунься он в его радиус действия.

— Что насчет других объектов?

— Еще один оружейный… и спутник межпланетной связи.

— Мы сможем воспользоваться им, случись что?

— Вряд ли. Насколько знаю, лантийцы использовали другие принципы связи. Сейчас не осталось никого, кто мог бы принять этот сигнал. В любом случае, нам надо на планету.

Шаттл пролетел мимо оружейного спутника и наконец то смог приблизиться к Аргусу.

Сине-зеленый, чуть приплюснутый шар. Сложно сказать сколько суши, так как вся поверхность была густо усеяна густой сетью рек, иногда растекавшихся в озера.

А еще отсюда, с околопланетной орбиты, хорошо просматривался бушевавший на планете шторм, скрывавший большую часть местного океана, находящегося где-то на экваторе.

Чуть подумав, Гарри направил корабль прямо вниз, прямо в око бури.

Спуск вниз сквозь плотные слои атмосферы прошел штатно, насколько это вообще возможно. Внизу впереди показалось побережье местного моря с беснующимися о скалы волнами.

— Атмосфера пригодна для дыхания. Давление в пределах нормы. Температура двадцать стандартных градусов, — прочел Гарри данные с телеметрии.

— Вот только погода для прогулки подкачала, заметил Энакин, вглядываясь в полыхающие то здесь там молнии, освещавшие основную массу бури. Да и ветер…

— Видел и хуже.Нам туда.

Шаттл вновь сменил курс, к шпилю башни, выглядывающей из толщи горы и выглядящей диссонирующе на фоне нетронутого рукой разумных пейзажа.

Формой она напоминала скошенный недалеко от вершины пятиугольник, к которому прилепили еще несколько прямоугольников такой же формы с покатой поверхностью, откуда острыми иглами поднимались иглы антенн.

Шаттл завис над верхушкой башни, и Гарри передал сигнал к открытию, очень надеясь на то что им не придется открывать доступ к посадочной площаке посредством Силы. К счастью, створы пришли в движение, пусть и с хорошо слышимым скрипом, открывая вид на темный зев верхнего ангара.

Челнок медленно пошел вниз, освещая путь прожектором.Поттер убрал двигатели.

мягкий толчок ознаменовал касание пола ангара.

— Вот мы и на месте, — произнес Поттер чуть охрипшим от волнения голосом.

— Что насчет атмосферы в комплексе?

— По показателям — пригодна для дыхания. Но без проверки воздуха нужным оборудованием, я бы не стал находится здесь без скафандра.

— Ясно, — выдал поскучневший Скайуокер, поднявшийся с кресла.

Гарри последовал следом.

На то, чтобы одеться в герметичную одежду ушло где то десять минут.

включился прозрачный барьер силового поля, удерживающий атмосферу корабля нетронутой.

проверив герметичность одежды, гарри опустил пандус коснувшийся пола с громким стуком, эхо от которого заметалось по всему ангару.

Вспыхнули фонари на шлемах, освещавшие путь куда лучше световых мечей.

Гарри заметил силуэты еще нескольких шаттлов, стоящих вокруг. Посмотрев под ноги, он заметил створы шестиугльного люка, на который и приземлился челнок.

Вспыхнуло тусклое освещение, заставившее Энакина рефлекторно ухватиться за сейбер.

— Это автоматика, — уточнил Гарри увидевший дверь, ведущую прочь из ангара и проведший ладонью над тускло светящийся голубым панелью сверху вниз. К его удивлению, двери разошлись в стороны.

Шаги двух джедаев эхом раздавались по пустым коридорам. Освещение включалось при их появлении.

Все двери были закрыты.

— Что мы ищем?

— Что-то вроде оружейной, - ответил второй избранный рассеянно, осматривая интерьер очередного помещения с непонятными функционалом.- кажется, это что-то вроде конференц-зала.

— И?

— Сейчас узнаем, — падаван нажал одну из кнопок. В помещении резко потускнело освещение. Из пола ударил столб света, в котором появился лантиец.

Внешнем не отличался от обычного человека. Светлокожий, темноволосый, с паутинкой морщинок на лбу и вокруг глаз. Не считая необычного дизайна будто бы светящейся одежды и взгляда, который иногда можно было увидеть у Йоды. Древний, мудрый, и почему-то пробирающий до костей.

— Если эта запись воспроизводится, значит наши усилия все же не пропали зря, — начала проекция гулким, хорошо поставленным голосом. Гарри сам не заметил, как начал на автомате переводить слова голограммы на бейсик, R2 молча все фиксировал, — нас называли гиперборейцами. Мы были одними из первых ростков, засеянных потомками создателей Атлантиды и развившихся до того уровня, когда мы могли занять место среди тех, чьи предки когда то покинули Авалон. Новые возможности, новые, прежде недоступные знания. И новые вопросы.

Голограмма взяла паузу прежде чем продолжить.

— Лантийцы засеивая Элпис разумной жизнью, они воссоздали ее по своему образу и подобию. Те же шаблоны, что применялись миллионы лет назад. Стабильный метод. Он гарантировал, что возникшие расы рано или поздно станут частью их народа. Но это были люди. И только они.

И мы задались вопросом — что было бы, не направляй наши братья эволюцию так, как им угодно.

Ответ мы нашли в Небесной реке много лет спустя…

Проекция делала то, что можно назвать откровением. Не только история изучения этой галактики, но и свои выводы на этот счет. О роли Силы в развитии галактики. О сторонах Силы и их адептах и впечатлениях от наблюдений за ними. Об ошибочности их путей, придающих им слишком много сходства с не к ночи помянутыми орай. О том, что это наверняка спровоцирует немало масштабных конфликтов.

Под конец голограмма рассказала и о угрозе рейфов и ходе столетней войны между ними и народами Эллиса и ее мнением на этот счет. А также- о весьма хрупком плане по возрождению расы, когда стало ясно что это конец.

Когда проекция погасла, Гарри сделал титаническое усилие над собой, чтобы не помассировать виски. От откровений гиперборейца трещала голова и возникло желание помедитировать чтобы разложить полученную информацию на составляющие и сделать конкретные выводы.

— Что теперь? А вот Энакин был куда менее задумчив. Ну да, для него это просто интересная история чуждого ему народа, а никак не проблемы, которые надо решать ситх знает сколько времени.

— Находим склад, грузим все нужное на челнок и валим отсюда- ответил Гарри, распрямившись, — больше пока ничего не сделаешь.

— Принято.

Обыск конференц-зала выявил прибор похожий на датапад в лантийском исполнении, а также несколько кристаллов с данными.

Соседнее помещение оказалось оружейной, откуда Гарри прихватил вроде-бы рабочую версию персонального щита и один из бластеров с несколькими батареями к нему.

Дроны пришлось извлекать из других челноков и загружать в корабль вручную.

Корабль без проблем покинул ангар и прорвавшись сквозь вновь разыгравшуюся бурю направился к «Скитальцу».

Встретивший их Железяка с порцией зело едкого антисептика обработал скафандры.

По истечении обозначенного для обработки времени, Энакин содрал осточертевшую ему защиту и поплелся в свою каюту.

Гарри же вернулся в рубку и проложив курс к Орто-Плутонии, принялся за изучение полученного материала.

***

Отремонтированный «Указующий» гостеприимно распахнул створ верхнего ангара.

скиталец аккуратно приземлился на палубу точно на платформу, тут начавшуюся опускаться вниз.

Внизу уже ждал мастер.

— Вы сделали все быстрее чем ожидалось — поприветствовал он Гарри и Энакина, сошедших по трапу. Железяка покатил следом, не захотев пропустить все самое интересное. R2 ехал рядом, в крайне нелицеприятной форме комментируя поведение своего железного коллеги.

— Скажем так, я нашел способ несколько сократить путь.

— Результаты?

Инфочип с данными кобольцев был вложен в ладонь Оби-Вана.

— Здесь то, что они знают о рейфах.

— Выводы?

— Гости будут проблемой, и решить мы ее не сможем.

— Почему? — нахмурился Кеноби.

— Это долгая история, и будет лучше если мне не придется повторять ее несколько раз.

— Сеанс связи скоро начнется, — подтвердил Кеноби, — следуйте за мной.

— Что с мастером Джинном?

Оби Ван повернулся к Скайуокеру.

— Он должен прибыть с Орто — Плутонии с минуты на минуту и знает о собрании.

— Орто-Плутонии? — переспросил Гарри, — я думал, базу разместят на Панторе.

— Таково решение председателя ассамблеи,- произнес джедай индифферентно, - не мне его осуждать.

— Ясно.

А дальше была знакомая дорога до конференц-зала.

В чем-то ситуация повторилась — не считая отсутствующих здесь панторанцев и влетевшего в последний момент Джинна.

Подобно прошлому докладу о рейфах, Гарри взял слово, пересказывая услышанное от Адамы, параллельно мастер вставил инфо-кристалл в специальный слот тактического стола и путем нехитрых манипуляций отправил массив данных на Корусант.

— Вы проделали хорошую работу по получению этих сведений.- произнес Палпатин, — полученные сведения о рейфах имеют огромное значение. Однако, сейчас у нас есть более важный вопрос. Сепаратисты. Их база в этом регионе. Если мы хотим обезопасить сектор Суджумис, мы должны уничтожить ее.

— Ее расположение — планета Джанкрейо в одноименно системе — над столом повисла проекция планеты с краткими характеристиками, — между тем взявший слово Таркин продолжил речь, — согласно сведениям разведки — именно там располагаются верфи сепаратистов.

— Штурмовать ее в одиночку будет сложно.

— Подкрепления пришлем мы, - произнес Йода. - В течении дней ближайших.

— Подкрепления? — переспросил Оби-Ван.

— Да. Помимо этого у нас есть и другие направления. Мастер Джинн займется ими…

Моменты войны

Гарри не любил истребители.

Во всяком случае - джедайские «дельты».

Щитов нет, вооружение ни к черту, про место и говорить смешно.

Да, можно его модернизировать — пример Энакина и его «Лазурного ангела» показателен, но то Энакин.

Он же, несмотря на то, что и сам не дурак погонять, все-же предпочитал и комфорт, и суда куда более крупные.

Плюс, свою роль играло и то, что с опыт общения с «дельтами» у него был хреновым.

До сих пор тот раз, когда он просидел в подбитом истребителе несколько часов, наслаждаясь видом торчащего в фонаре осколка замершего в сантиметрах от головы, вспоминается особенно ярко при виде джедайских истребителей.

Вот и на этот раз он не захотел лезть в кабину, предпочтя лететь вместе с пехотой.

И возможно, это было не самым лучшим решением.

ЛААТ метеором пронзал слои атмосферу рядом со своими собратьями. Выли двигатели с репульсорами, клоны стояли, держась за поручни, переговариваясь меж собой на выделенных частотах.

Шаттл резко тряхнуло.

Тональность звуков чуть изменилась.

Запищал комлинк.

— Кто?

— Что? Ты не рад меня видеть? — Гарри порадовался что на нем шлем, напрочь скрывающий выражение лица и он вообще отключил вывод картинки. Он, конечно, знал что Зул Ксис и ее диковато выглядящий мастер здесь по заданию Совета, но по логике, девушка должна была быть где-то в другом месте.

— Думал, что ты будешь болтаться в космосе, — все же ответил он, вспомнив про творящийся в системе фейерверк, а именно — одновременную атаку нескольких флотилий с разделением целей.

— Меня направил мастер, желающий убедиться что клонированное мясо в пластике не поджарится до хрустящей корочки.Ну и заодно присмотреть за тобой.

— Чудно. Тогда следи в оба. Падать с такой высоты — вредно до здоровья.

— Принято, — отозвалась девушка — встретимся внизу!

Сигнал пропал.

Бой снаружи набрал обороты. Лаат тряхнуло несколько раз. На несколько мгновений вспыхнул светло- изумрудным разворачивающийся купол персонального щита. Случись что — благодаря лантийской безделушке его не убьет взрывом. Остальное — задача брони и Силы. В теории он может затормозить свое падение. Но вот практика… было как-то страшновато проводить такое. Примерно как матч с хвосторогой, только на кону стоит куда больше.

Снаружи что-то громко взорвалось, лаат резко накренился вниз, чтобы затем грузно осесть на поверхность.

Створ десантного отсека отошел в сторону, пуская в погруженный в полутьму салон лучи яркого света.

Воздух наполнился звуками боя.

Ярко вспыхнул сейбер.

Поттер в окружении клонов ступил на поверхность Джанкрейо.

Пейзаж… внушал. Спекшаяся до черной корки еще дымящаяся земля, то здесь то там оплавленные остовы дроидов, в голубом небе то и дело мелькают вспышки взрывов.

Коробочки B 1 открывают шквальный огонь, медленно приближаясь к позициям республиканцев.

Клоны не остались в долгу, поливая огнем из карабинов.

Ожил сейбер, превращающийся в полосу света отбивающую, бластерные заряды.

Показался ААТ, выплюнувший мощный заряд главным калибром.

Резкий рывок по ломаной синусоиде. Бластерные заряды взбивают землю.

Сапоги гулко стучат по броне танка. Сейбер легко входит в механизм башни, повреждая все что только можно, но машина резко набирает ход, едва не сбрасывая под репульсоры.

Все что остается — лишь уцепиться за заботливо присобаченные кем-то скобы.

Люк башни откидывается вверх.

Он забирается вверх, попутно импульсом силы выбрасывая оттуда высунувшегося дроида. И затем оказывается над люком. Заряд янтарно-белых молний срывается с пальцев, выводя технику и ее пилотов из строя. Заодно он что-то перемыкает в машине, резко рванувшей по не пойми какой траектории и врезается в порядки дроидов на полном ходу.

Поттер наблюдает это в отдалении вовремя спрыгнув.

Взгляд цепляется за несколько мтт которые под прикрытием «Увещевателей» появились на поле боя.

Откуда то сзади, с приземляющихся лаатов прилетело несколько ракет.

Сепаратистские машины исчезли во вспышках взрывов.

— Сэр, какие указания?

Гарри медленно обернулся на подошедшего Спаркса в явно прокопченной прошлой стычкой броне.

Думал он недолго. Паршивый опыт кампании на Орто-Плутонии кое-чему научил. В первую очередь — не лезть всей толпой куда глаза глядят — чревато засадами. Особенно если на планете есть как минимум один дроид-тактик.

- Укрепитесь вокруг зоны высадки и пошлите разведчиков прочесать местность на предмет любой дряни, что способна нам осложнить жизнь здесь.

- Да, сэр, — Спаркс отключился от разговора, что-то передавая через внутренний канал связи товарищам. Гарри же перевел взгляд на небо в котором виднелись заходящие на посадку суда. Что-то подсказывало- в этот раз все будет хуже.

***

Пыль, буровато-коричневая земля под ослепительно голубым небом. Слепящее солнце…эта поначалу экзотичная картинка начала приедаться.

Ровно как и сама операция на Джанкрейо.

Эта планета не была заштатным аванпостом Конфедерации. Верфи, доки для обслуживания кораблей, заводы на поверхности, производящие все необходимое, включая дроидов и оружие для них. Плюс средства ПКО. Плюс корабли…

И все это было разнесено на куски.

Все, что находилось на орбите, ныне превратилось в обломки, которые либо окружали планету, либо падали метеоритными дождями.

Заводы, во всяком случае, их большая часть, была сравнена с землей, от ПКО остались лишь воспоминания.

Плюс, никто не отменял сопутствующие потери в виде случайных гражданских и бои уже на поверхности.

В общем, уже сейчас Джанкрейо и так не бывшая приветливым местом, по большей части превратилась в руины.

Хотя… война никогда не меняется. Миры обращаются в руины, разумные умирают миллионами. Во имя абстрактных идей или еще чего.

Рассказы мастера о его бурной молодости подтверждают это. Опыт самого Гарри несколько не то.

Что примечательно - он шел по стопам своего наставника. Для полного комплекта не хватало только романа с монаршей особой.

Проблема в том что Гарри - сильно не Энакин, в том плане, что свои хотелки он привык стыковать с реальностью, а также — хотя бы на минимальном уровне просчитывать действия своих поступков. В том числе и негативные.

От ушедших куда то не туда отвлек сигнал комлинка.

— Внимательно.

- Сэр, от командования пришло новое задание.

- Что-то случилось? — интуиция тихо звякнула, предупреждая о будущих проблемах. Осталось лишь узнать источник.

- Проводивший разведку истребитель был сбит в секторе D-3. Ваша задача найти его пилота.

- Кто?

— Коммандер Ксис.

Произнеся про себя замысловатое ругательство, и буркнув вслух «принято», Поттер медленно встал с сиденья, разминая затекшее тело, и нахлобучив шлем на голову, покинул салон «джаггернаута», где он отдыхал после смены в дозоре.

Первой и пожалуй самой цензурной мыслью было что его новая знакомая таки допрыгалась.

Вторая — одному тащиться не вариант. Он не разу не целитель, а девушке может понадобиться медицинская помощь.

Спустя пять минут в компании со Спарксом и еще парой медиков, они расселись по мотоспидерам и понеслись по обозначенным координатам по пыльной пустоши.

Переговоров был минимум — сказывался паскудный опыт ведения боя на той же Орто-Путонии, когда дроиды находили отряды клонов по радиообмену — системы шифрования в броне солдат ВАР были ни к хатту.

Вскоре показался и обозначенный сектор, и то место где следовало искать пилота подбитой «дельты».

Довольно крупный по местным меркам город возведенный вокруг шахты. На первый Взгляд даже целый и в теории с работающим маглевом, на котором руды доставляли… куда то.

Вот только ВАР еще в первые дни нанесла по городу авиаудар, уничтоживший и маглев, и шахты и полгорода вокруг в придачу.

Ксис, которая судя по ощущению в Силе, была еще жива, находилась где-то там.

Гарри не чувствовал непосредственной угрозы ровно как и какого то наблюдения, и потому он дал жестами команду двигаться в город.

С одной стороны - это было не лучшее решение — оставайся в городе местные, с них может и статься устроить чужакам веселую жизнь.

С другой — у Гарри было ощущение, что времени у них чуть, а значит надо торопиться.

К чему, он не знал и сам.

Остановив спидеры в одном из проулков, и прикрыв их при помощи Силы кое-каким мусором, падаван и клоны двинулись кажущимися бесконечными проулками, иногда выводящими на на более широкие улицы.

Вскоре начали появляться местные. Люди и экзоты, выглядящие не лучшим образом и часто- с оружием в руках. И все они стекались куда то в центр города. Аккурат туда, где все еще ощущалось присутствие Зул.

Путь в проулках продолжился, до здания чей фасад выходил на площадь.

Забравшись по лестнице на крышу здания, и убедившись, что о их присутствии не знают, Гарри жестами подозвал клонов и отошел к крыше чтобы получше рассмотреть происходящее на площади, нравившееся ему все меньше и меньше.

Он ясно ощущал мрачное предвкушение и торжество, — та еще терпкая смесь, щедро приправленная искрами злости.

Перевод макробинокля в центр площади заставил прошипеть несколько ветвистых проклятий.

Посреди площади было наспех возведено какое-то подобие помоста, на котором стояла п образная перекладина, к которой за руки и ноги была прикована его знакомая, при этом явно находящаяся под действием какой-то химии. Вокруг сей конструкции стояли несколько вооруженных до зубов разумных, являвших яркий контраст с местными. Никто, викуэй, пара миралариан и человек, у которого на поясе висел характерный цилиндр, и который, очевидно, был лидером этой пятерки.

При этом он что-то одухотворенно втирал толпе. К сожалению, что именно — услышать не удалось, но это было явно что-то, подстегивающею людское море.

— Сэр? какой план действий?

— Я открыт для предложений, — ответил напряженно думающий Поттер. Он слабо представлял себе, как провернуть трюк со спасением заложника.

— Те наймиты прежде всего. Реальную угрозу представляют они. А вот толпа…не знаю, — ответил клон, чуть подумав, — может ваши джедайские колдунства помогут?

— Не вариант. Провернуть масштабный майндтрик мне не под силу. А что-то из моих умений, — падаван вздохнул, — не вариант. Без кучи жертв здесь вряд ли обойдется. Да и слишком много переменных.

— Они жители планеты Конфедерации, не Республики.

— Если рассуждать так и дальше, то можно докатиться до хатт знает чего. Эти люди — жертвы войны, которой они не хотели.

— Но в которую их втянули.

— Верно. И здесь уже ничего не изменишь. Применительно же к данной ситуации…у меня возникла кое-какая идея.

— Сэр? — Спаркс уловил интонации своего начальства. Гарри же замолчал, усилием воли погружаясь в транс.

— Смотрите, — отрывисто бросил он, разгибаясь и вставая в полный рост.

Направленное усилие воли. По Силе прошла рябь будто от брошенного в воду камня.

Громкий хлопок.

Тело будто запихали в толстый шланг под давлением и несут куда то. В глазах — мешанина всевозможных цветов.

Все прекращается также быстро как и начинается.

Он появляется перед изумленным вожаком наймитов, закончившего речь и уже направлявшегося к падавану с целью использовать на ней же ее оружие. непонимания.

Удивление сменяется гримасой ярости. Он хочет что-то выкрикнуть.

Вспышка сейбера.

Лишенное головы тело оседает на землю.

Он тенью несется к собратьям убитого. Удар, другой, третий.

Тела сломанными куклами валятся на песок.

Резкий разворот. Пасс рукой.

Оковы падают на землю.

Зул оседает вместе с ними.

Шаг. Перехватить девушку за талию, прижимая к себе. Чужой цилиндр светового меча прыгает в руку.

И снова — мгновения аппарации.

Крыша врезается в ноги.

Поттер машинально шагает вперед.

Содержимое желудка просится наружу.

Состояние полутранса пропадает.

Гарри хрипло выдыхает.

Где-то там толпа наконец пришла в себя от столь неожиданной развязки.

— Уходим, — бросает Поттер.

— Как вы это сделали?

— Личная наработка, — нехотя отвечает падаван, передавая Зул клонам медикам и параллельно оценивая состояние коллеги. Вроде ничего особо критичного но… лучше не медлить и валить отсюда побыстрее.

***

Дверь с шипением открылась, открыв вид на единственного пациента полевого лазарета.

Точнее - пациентку, тут же ойкнувшую и спрятавшуюся по самые глаза под одеяло.

— А стучать не учили? — недовольно пробурчала она.

— Можно подумать, что я увижу там что-то новое, — проворчал Гарри усаживаясь на ящик в качестве импровизированной табуретки и складывая руки на груди, — ну и как ваше ничего?

— Я валяюсь в полевом лазарете вместо того, чтобы крошить дроидов! Как ты думаешь? — огрызнулась Зул, ткнув в капельницу, трубка от которой уходила куда то под одеяло.

— У тебя интоксикация химией не считая многочисленных ушибов и трещины в ребрах, — ответил падаван, — ты некомбатант сейчас. Отдыхай и лечись. Остальное сделаем мы.

— Мы? — переспросила падаван.

- Наверху решили, что ликвидацией завода, про который мы узнали благодаря тебе, должен кто-то более… опытный, и потому прислали свободную связку «мастер-падаван» из находящихся на планете, — последовал ответ.

— Ты их знаешь, — констатировала Ксис наблюдая за реакциями товарища.

- Немного, - последовал обтекаемый ответ, — в любом случае, это уже мое дело.

— Но особой радости я не вижу.

— Это долгая история. Не забивай голову.- отмахнулся Гарри.

- Как пожелаешь, — слишком покладисто ответила Зул.

— Если это все, то я, пожалуй, пойду. Дела.

— Один вопрос. Как ты меня спас?

Гарри замолчал, перебирая в уме универсальные ответы.

— Для Силы нет ничего невозможного, — ответил он через какое-то время, вставая, - главное знать как и что надо сделать и верить в результат.

— Мог бы и рассказать, — пробурчала девушка недовольно.

— Как-нибудь в другой раз, — произнес падаван вставая и направившись к двери — поправляйся.

Ксис окликнула его уже когда он почти покинул помещение.

— Спасибо, что спас меня.

— Если что, — обращайся, - легко улыбнулся парень.

Когда дверь полевого лазарета закрылась отсекая все звуки, улыбка сползла с лица Поттера, уступив место недовольству и усталости. Прежде всего от скорого прибытия двух мозгоклюев подвида «джедай обыкновенный».

Своих товарищей по Ордену не то чтобы не любил, но предпочитал держать дистанцию. Во избежание.

Теперь же, с началом войны, у него появился еще один замечательный повод для этого. Даже несколько.

Джедаи в своей массе не были бойцами. Да, даже рядовой член Ордена обладал умениями, за которые иные разумные без раздумий продали-бы свою душу. Да, практически каждый умел что-то из области фехтования. Проблема в том, что это что-то было на приличном уровне у очень и очень немногих. В основном у тех, кто в силу каких-то причин вляпывается в проблемы или пытается их решить. Мастеров фехтования было немного. У подавляющего большинства дипломатов основным стилем был Ниман — то еще банта поодо. Во всяком случае-в нынешнем виде.

С Силой дело обстояло аналогично.

Плюс специфическое мировоззрение.

На выходе — джедай был отличным специалистом в той или иной области… и отвратительный боец, чей труп рухнет на землю в первой же серьезной заварухе.

Отсюда следовала вторая проблема — джедаи не были солдатами. И уж тем более — командирами, а самыми обычными гражданскими, пусть и с довольно специфическим образованием. Именно поэтому они зачастую отдавали приказы, мало соответствующие боевой ситуации, перли впереди армии с мечами наперевес и дохли временами довольно глупыми образом. Просто потому, что они так привыкли делать до войны.

Отсюда и такие потери. А ведь война — это не только умение командовать во время боя.Это еще и куча важных аспектов вроде постоянных поставок всего необходимого вроде запчастей для техники или пищи с водой на фронт.

Ну, и еще куча неочевидных мелочей.

И все это Гарри удалось познать на своей шкуре за срок чуть больше месяца с начала кампании.

Постоянные рейды местных партизан, ловушки, атаки на конвои с припасами и на лагеря. И это не считая периодических стычек с дроидами.

Ему пришлось как-то иметь с этим дело и как-то решать проблемы, зачастую кладя большой и толстый болт на джедайские предписания.

Результат был.

Кривой, косой, полученный ценой потерь, кучи ошибок и нервов, но был.

Был ли это повод для гордости?

Он не знал.

Вот только то, что Гарри знал почти наверняка — его коллеги по Ордену не оценят специфику полета его мысли. — иной образ мыслей, чтоб его.

И последствия этих решений он уже вскоре увидит лично.

Тихо вздохнув падаван покинул импровизированный лазарет, который был оборудован в грузовом отсеке одного из «джаггернаутов», и направился к посадочной площадке куда уже через пару минут должны были прилететь джедаи.

Полевой лагерь был разбит вокруг вставших в нечто вроде прямоугольника «джагенатутов», в пространство между которыми втиснулась вся более легкая техника типа «сабель» и шагоходов.

Окрестности были заминированы и постоянно просматривались клонами на предмет возможных гостей.

ЛААТ, разросшийся из обычной точки на горизонте, грузно сел на импровизированную посадочную площадку. Створы отсека для десанта отошли в назад. На площадку ступили два джедая.

Порыв ветра встряхнул плащи членов Ордена, направившихся к нему.

— Мастер Тачи, Олин, рад вас видеть, — поприветствовал он их, про себя тихо вздохнув. Сила, дай ему сил.

— Взаимно, падаван, — суховато ответила джедай, пробежавшись взглядом по броне второго Избранного и сделав для себя какие-то выводы, не произнесенные вслух, — похоже, эта планета оставила тебе немало воспоминаний.

— Не могу не согласиться. Идемте за мной.

Двое джедаев двинулась вслед за своим проводником, который пришел в командирский джаггернаут, где был импровизированный конференц-зал.

Как тот, кто владеет большинством информации, Поттер начал введение в курс дела. Коротко, емко и по делу, не отвлекаясь на ненужные детали.

Над столом повисла проекция города, в котором находился потайной завод КНС который следовало уничтожить.

Сири внимательно слушала падавана, нахмурившись и о чем-то думая. Ферус же стоял с индифферентным выражением лица.

- В общем-то, это все, что я хотел сказать, — подытожил Гарри свой спич, - вопросы?

- План рискованный. Слишком много поставлено на твой успех. Плюс, ты не рассказал как будешь пересекать пропасть и отвесную стену.

— Ничего лучше я не придумал, — пожал плечами падаван, — что до второго вопроса, есть один способ. Моя разработка в области силовых техник.

Сири прищурилась.

— Ты так уверен в своих силах, что утверждаешь что сделал нечто, что не было создано до и что по силам далеко не каждому магистру?

В ответ Поттер вогнал в себя в полутрансовое состояние чтобы исчезнуть и появиться рядом с собеседниками.

— Это — констатация факта, — произнес он, возвращаясь на свое место около голопроектора, — в архивах Ордена было слишком мало по техниками манипуляций с пространством и мне многое пришлось искать на ощупь. Результат вы видели только что.

— Ограничения?

— Я могу переноситься лишь в места которые хорошо помню. Или по крайней мере, — вижу. Инициализация не мгновенная, и требует времени и концентрации. Предел по весу, — где-то два моих веса. По дальности еще не проверял. Ослабление концентрации чревато. Ну и ощущения при переносе мягко говоря, неприятные. Как то так, — подытожил Поттер.

Джедай потерла пальцами переносицу.

— Мастер знает? — спросила она.

— Он в курсе про неудачные испытания техники незадолго до начала Клонической, — произнес Гарри, — ровно как и половина Храма, — такой всплеск Силы трудно не заметить. С тех пор я учел свои ошибки.

— Очень на то надеюсь. Я не хочу объяснять твоему мастеру почему его ученик погиб от собственной силовой техники и я не предотвратила это.

— То есть?

— Твой план сущая авантюра, - произнесла Тачи с неодобрением, - но сейчас я чувствую, что он - лучшее решение нашей проблемы. Готовь своих людей. Мы выступаем сейчас.

— Да, Мэм, — чуть поклонился Гарри, про себя облегченно вздохнувший и поспешивший выполнять указание.

***

Над ущельем повис тот особый вид тишины, что называется предгрозовой. Кажется, что ничто не предвещает беды…ровно до того момента, как случится нечто, что обрушит события, что стремительным камнепадом увлекут всех причастных помимо их воли.

И знание, что тем самым камушком будет он, почему-то не прибавляло уверенности.

Гарри от души радовался, что его лицо скрыто шлемом, а Сила свернута так, что угадать царящие на его душе эмоции нельзя.

Аккуратно идущий за ним Ферус казалось бы не разделяет настроение своего коллеги. Да и куда ему. Ведь это не он сейчас совершит нечто в лучших традициях Скайуокера.

Впереди за глубоким ущельем был город, где был спрятан один из заводов сепаратистов, до сих производящий технику и дроидов. Та еще бомба, готовая взорваться в любой момент.

Вполне закономерно, что сепаратисты окопались здесь будь здоров. По всему периметру города были установлены мощные бластерные орудия, способные в клочья порвать большинство транспорта Республики. К этому стоило прибавить крайне добросовестно установленные средства ПВО, и купол стационарного щита, надежно прикрывающие город с неба, и разделенный на несколько секций. и получится примерный образ того, что предстояло штурмовать силам Республики.

Про штурм по открытой всем ветрам и местности никто не заикался — даже джедаям было понятно что ВАР умоется кровью если ломанется через пустыню.

Оставался обходной путь, пробить который мог лишь он.

Всего лишь — аппарировать через купол барьера, уничтожить турели стоящие на стене, генератор щита, прикрывающий этот участок и постараться выбить ПВО пока армия Республики прибывает по воздуху — Гарри был готов поставить свой меч на то, что местные заминировали свой мост на всякий пожарный и готовы взорвать его как только ВАР туда сунется.

Он уже не раз сталкивался с такой же тактикой, и не хотел терять своих людей.

А значит, он рискнет и выложится на полную.

Рука машинально коснулась бляшки лантийского персонального щита сейчас прикрытого тканью плаща. Оставалось надеяться, что до ее использования дело не дойдет.

кто-то несильно хлопнул его по плечу.

Поттер дернулся и обернулся назад.

Позади стояла мастер Тачи с индифферентным выражением.

— Готов?

— Нет. Но мой ответ не изменит ничего, — произнес он негромко.- начинаю. Наслаждайтесь шоу.

Маскировка слетела. Разум ушел в уже начинавшее становиться привычным состояние полутранса.

Есть только он и его цель.

И идея… намерение.

Выход из-за укрытия. Оптика шлема любезно приближает точку, куда он перенесется.

Последнее усилие воли.

Хлопок.

Знакомое ощущение на несколько мгновений сдавливает тело прежде чем отступить.

Земля врезается в ноги.

Он оказывается там же где и хотел — на самом краю чего то типа открытой галерии над ущельем, огороженным хлипкой оградой. Вокруг — освещенные редким освещением территории то ли складов, то ли еще чего то подобного.

Выхваченный из кобуры бластер сносит оказавшегося не в том месте не в то время дроида-патрульного.

Взывает баззер тревоги.

Понеслась!

Алые сгустки «дырокола» один из другим поражают цели, спешащие к месту прорыва, оставляя после себя проплавленные дыры в корпусах.

Первая турель показывается из-за угла. Здоровая угловатая бандура на одного оператора на поворотной платформе, позволяющей намертво перекрыть приличный сектор обстрела.

«Дырокол» переключается на режим максимальной мощности и дырявит бак с тибаной, соединенный с турелью толстым гофрированным шлангом.

Мощный взрыв вспыхивает в ночи.

К нему несутся все новые дроиды, на ходу открывающие огонь.

Серебристый клинок рассержено гудит, отбивая выстрелы.

Гарри продолжает двигаться вперед, к следующей турели, видневшейся поодаль, продолжая поражать дроидов.

Вторая турель показывается в поле зрения. Как и в случае с первой — оператора на ней нет.

Натиск дроидов все усиливается.

Гарри прячется за укрытие, получая долгожданную передышку и направляет руки на вторую причину отказа от штурма.

С громким стоном металла, орудие медленно поднимается в воздух.

Глухой рык, и оно отправляется в наступающих дроидов, снося их с пути. Слышится грохот и скрежет сминаемого металла.

Гремит второй взрыв. Из прохода меж зданий, куда он едва влезает, показывается ААТ, открывающий огонь.

Выстрелы «дырокола» на максимальной мощности прожигают броню, попадая в ракеты, спрятанные где-то в основании респульсора танка.

Третий взрыв вспыхнул в ночи и повредил близлежащие здания.

Еще дроиды, идущие стройными рядами.

Тело уже привычно ускоряется навстречу, попутно отбивая выстрелы.

Вспыхнувшее лезвие сейбера чертит причудливые узоры, перечеркивающие корпуса машин.

Вспышка опасности.

Разворот.

Несколько дроидов необычной конструкции, напоминавших сильно модифицированных B-1

В манипуляторах — устрашающих размеров виброклинки, способные запросто разрубить человека.

Серебристо-голубой сейбер вспыхивает в полумраке, затем сливаясь в полосу света.

Один за другим нападавшие разрублены на куски, тускло светящиеся расплавленным металлом в месте разреза.

Последний дроид падает, рассеченный на две половинки.

Показываются дроидеки, развернувшие щит, открывшие шквальный огонь и заставляющие опрометью броситься в проулок меж зданий.

Взгляд цепляется за лестницу.

Тело под действием адреналина в несколько секунд взлетает на крышу здания, откуда открывается вид на город, над которым уже завывала сирена.

Взгляд цепляется за несколько J-1, находящихся на крышах ближайших зданий неизвестного назначения.

В голове проносится сумасбродный план.

Резкая смена курса, до вершины соседнего здания.

Наводчик импульсом Силы отправляется куда то вниз.

Какие то мгновения на то чтобы разобраться в управлении.

Наводка на стоящие внизу турели.

— Выкусите.

Пальцы нажимают гашетку.

Турели одна за другой исчезают во вспышках мощных взрывов, к тому же разбрасывающих в стороны все, что находится слишком близко.

Вот только уничтожить остальные средства ПВО не выходит.

Из темноты ярко-алыми сполохами одна за другой прилетают несколько ракет, которые заставляют опрометью броситься прочь при этом поставив силовой барьер.

Рядом гремит взрыв. Многочисленные осколки барабанят по куполу барьера.

Дроиды настигают и здесь, открывая плотный огонь, заставляя убраться с крыши.

Улицы вновь встречают мерным маршем множества дроидов, тут же открывших огонь.

Бластерные выстрелы освещают тьму, бросая неровные тени.

Два сейбера гудя, выписывают причудливые узоры, рассекая бездушные машины одну за одной.

Вперед, к последней цели.

Немаленьких размеров установка стоит в центре площади. Из ее вершины бьет беловато- прозрачный луч, поддерживающий силовой купол.

И дроиды.Много.

Рывок для сокращения дистанции.

Ветвистые молнии срываются с рук напрочь выжигая все электронное нутро механизмов.

Площадь погружается в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием останков охраны. В воздухе пахнет озоном и паленым.

По восприятию резануло переставшего скрываться темного.

Сейбер рефлекторно прыгает в руку. Резкий разворот на источник тихих шагов.

Из темноты медленно выходит фигура в одеждах, напоминающая джедайские, только тоном темнее.

Человек или близкий вид. Мужчина. Зрачки светятся золотом темной стороны, вокруг глаз — хорошо видимые тени.

На лице неприятная усмешка.

— Так-так-так. Что это у нас? Какой-то джедайчик, решивший в одиночку сделать важное дело, желающий уничтожить генератор, и при этом умеющий использовать запрещенные в ордене средства. Я почти впечатлен.

Вспыхнул алый сейбер, несколько раз рассекший воздух, — посмотрим как ты выстоишь против мощи темной стороны.

Гарри лишь едва склонил голову набок.

— И откуда ты такой красивый вылез? — уточнил Гарри.

— Это не важно. Важно лишь то, что я докажу что я лучше других.

— Сначала сделай это, — падаван встал в стойку Соресу. Лезвие сейбера загудело, разгоняя тьму и бросая резкие тени.

- С радостью, — темный встал в хорошо знакомую стойку Шиена.

Миг, и оба одаренных сорвались с места.

Клинки с треском столкнулись, высекая искры чтобы затем разойтись в стороны.

И еще и еще.

Со стороны это походило на танец. Красивый, завораживающий и смертельно опасный для одного из участников.

Весь вопрос лишь в том, для кого.

Аколит был силен, напор Шиена с примесью Атару, подпитываемый темной стороной.

Грубая сила и натиск.

Джедай отступал, защищаясь. Соресу раз за разом плело паутину, в которой увязали все-таки противника. Но этого было недостаточно, и потому он отступал, заставляя темного одаренного усиливать напор в надежде прорвать защиту. Все сильнее и яростнее. Безрассуднее…

Одна ошибка.

Падший стремительно атакует в образовавшуюся брешь в защите, стремясь снести противнику голову.

Гарри в последний момент выгибается назад, в считанных сантиметрах разминаясь с лезвием просвистевшим у него перед лицом.

Второй сейбер оказывается в руке падавана.

Оранжевый луч пронзает грудь падшего, высовываясь из его спины.

Падший ошарашенно смотрит на противника. Янтарь в его глазах медленно гаснет. Эхо его смерти водной рябью разносится в Силе.

Тело заваливается на землю.

Гарри рвано выдыхает, после чего медленно идет к генератору. Оба меча занимают свои места.

Руки касаются устройства. Потоки силы распространяются внутри, устраивая многочисленные замыкания и выводя генератор силового поля из строя.

Слышится громкий треск. Купол силового поля медленно истаивает, где-то на окраине гремит цепочка взрывов, облако огня и дыма вздымается над зданиями. Показываются многочисленные лааты, один за другим выныривающие из дыма.

Вот и все. Его работа завершена. По крайней мере, сейчас.

Облачный город

Пейзаж вокруг можно было назвать необычным даже на взгляд уже привыкшего ко всякому джедаю, помотавшемуся по галактике.

Огромный диск Облачного города парил впереди среди кажущегося бесконечным океана облаков Беспина.

— А он красивый, — заметил Гарри, отвлекшись от управления «Скитальцем», приближавшегося к тибанодобывающей колонии. Не единственной, но одной из самых известных в этой части галактики. - так в чем наша задача на этот раз, мастер?

— Облачный город — это один из важных поставщиков тибаны для Республики, — начал Оби-Ван, — пусть он и остается нейтральным и продает газ и КНС. Наша первоочередная задача, — убедиться в том, что барон-администратор не изменит это.

— А вторая?

— Жертвы войны, - произнес чуть промолчавший джедай, - здесь одно из мест, где находится один из сиротских приютов, куда поступают те, кто лишился семьи и крова. Твоя задача — соотнести отчеты с происходящим там на самом деле.

— С чего бы это Совет вдруг обеспокоился судьбой сирот? — спросил Гарри.

— Потому что за приютом присматривают алтисиане.- последовал ответ, говоривший о куда более многом, если знать подоплеку.

Представители Ордена считали алтисиан еретиками. Слишком уж положения учения их основателя, отличалось от принятых в Ордене порядков. Чего стоило хотя бы разрешение членам секты жениться и иметь семьи из неодаренных и умение переноса разума в искусственные носители.

Что такого узнал Совет, что он решил послать двух джедаев проверить имеющуюся информацию? Или они опасались чего то еще?

— Значит, моя задача в том чтобы найти алтисиан, как-то договориться с ними и оценить своими глазами что происходит в приютах, — подытожил Поттер, — это что-то новенькое. Или это такое наказание от Совета?

Вообще говоря, он имел полное право думать так, — уж слишком пристальный допрос устроили ему по завершении кампании на Джанкрейо, совмещенный с мытьем мозгов. В первую очередь это касалось его брони. Во вторую — применения столь опасных навыков в полевых условиях.

Послать уважаемых магистров в пешее эротическое через самые экзотические места галактики ему помешало лишь осознание что ему с ними еще работать и работать и вбитая гроссмейстером и закрепленная мастером вежливость к собеседнику в не зависимости от обстоятельств.

И вот теперь совет поручил ему сунуться к еретикам неизвестно зачем. проверка на лояльность? Или что-то еще.

— Мастер, у вас есть догадки, что именно могло сподвигнуть Совет на такое решение? — все же поинтересовался он.

— Догадок нет. Честно говоря, я и сам удивлен такому назначению, — поделился Кеноби.- и мне это не нравится.

— Почему?

— Сейчас не самое подходящее время для разного рода игрищ и недомолвок. Кроме того, мы нужнее на фронте нежели здесь.

— Для проверки как оно на самом деле скорее подошел бы кто-то, кто занимается более деликатными делами.

— Это забивание болта деталями от гипердвигателя, — поморщился старший джедай, — это не профиль Теней. Они — ликвидаторы, занимающиеся всем, что связано с темной стороной. Алтисине же светлые, хоть и еретики.

— Ясно.

Оставшееся время до приземления прошло в молчании.

«Скиталец» коснулся опорами поверхности одной из площадок. Аппарель опустилась вниз.

Мастер и ученик плечом к плечу спустились на поверхность планеты.

— Разделяемся и держим связь по комлинку. Связываться в случае непредвиденных ситуаций или по результатам продвижения задания.

— Я вас понял, мастер. Буду держать в курсе.- кивнул Гарри.

- До встречи. И да прибудет с тобой Сила, — попрощался джедай, накинувший на плечи плащ, колыхающийся от порывов ветра и пошедший прочь.

— Хозяин, какие у нас планы? — спросил Железяка скатившийся по аппарели и теперь с любопытством крутивший оптическим датчиком.

— Сперва нам нужна информация, — ответил падаван задумавшись, — поройся в местной сети на предмет всего, что связано с беженцами. Приоритет - местные приюты и информация о рейсах с пострадавших в ходе войны планет. А еще мне нужна карта города. Хоть и не Корусант, но…- Гарри почесал щеку, рассматривая верхушки зданий.- ориентироваться здесь будет сложновато.

— Звучит несложно, — заметил дроид, уже начавший рассчитывать варианты решений, — мне оставаться на корабле?

— Нет, отправишься со мной.- сказал падаван, разворачиваясь к аппарели. Привычка, выработавшаяся в ходе частого бытия на миссиях где надо было слиться с толпой сработала вновь, и теперь он хотел одеться во что-нибудь менее приметное.

***

Чтобы узнать что-то, порой нужно куда меньше чем думают окружающие. Умение правильно интерпретировать язык тела того или иного разумного порой говорит ничуть не меньше чем Сила, если не больше.

Одна из тонкостей, которой его обучил гроссмейстер до того, как он покинул Орден. Нечто, что Оби-Ван впоследствии применял не раз и не два.

Сейчас наметанный глаз джедая фиксировал хорошо видимое напряжение. Жители Облачного города явно не слишком были рады его присутствию здесь. Не враждебность, но ожидание того, что он включит сейбер и начнет бой прямо здесь.

Догадка о причинах такого была, и она совершенно не нравилась джедаю.

Если Силы КНС уже здесь, то они угодили в ловушку, выбраться из которой вряд ли будет просто.

Хотя. было пресловутое «если». Все это быть всего лишь следствием полыхающей везде войны.

Всего лишь.

Говоря откровенно, Кеноби совершенно не нравилось участвовать во всем этом. Слишком яркие ассоциации с приснопамятной Мелидой-Даан. Только вот теперь эта война охватила всю галактику. Пока что в ней было три участника, но одной Силе ведомо, что еще подтянется на огонек.

Хотя, даже участвующих сейчас сил хватало чтобы превратить значительную часть Небесной Реки в руины.

Был ли готов Орден к клонической войне?

Нет.

Результаты в виде многочисленных сообщениях о гибели его братьев и сестер — лучшее тому доказательство. На протяжении долгих лет джедаи были хранителями мира, в меру своих сил и способностей поддерживающих его в галактике.

Проблема в том, что сейчас им нужно было стать кем то другими. Кем то, кем они не были с гибели Братства Тьмы.

Солдатами, офицерами, полководцами. Теми, кто мыслит и действует совершенно иначе, ведя войска к победе.

Сейчас они вынуждены идти вслепую, методом проб и ошибок действуя на поле боя.

Кто то — успешнее других.

как его падаван.

Вот уж чего Оби-Ван не ожидал, так это проклюнувшейся тактической жилке, позволявшей Гарри чуть успешнее своих коллег выполнять поставленные задачи. И это «чуть» росло со временем, обещая в будущем превратиться в полноценные навыки командира.

Совет заметил это. И именно поэтому был поднят вопрос об испытаниях на звание рыцаря.

Кеноби признавал, что его ученик достоин этого звания. Как в моральном аспекте, так и в плане умении применять Силу, не говоря уже о навыках командования.

Проблема была в другом. Оби-Ван не был уверен в том, что он сам готов к тому, чтобы Гарри стал рыцарем.

За годы его падаванства джедай привык, что его ученик всегда находится где-то рядом, часто прикрывая его спину и занимаясь тем, что он сам не слишком любил. Они разделялись лишь в некоторых случаях. Когда Гарри посвятят в рыцари, их почти наверняка разбросает по разным фронтам и хорошо, если они смогут связываться друг с другом хотя бы изредка. Что будет после войны или когда Поттер покинет Орден — вопрос отдельный.

И с этим следовало что-то делать.

что именно- он решит позже. Сейчас у него была вполне конкретная задача.

Формально, Облачный город оставался нейтральным, продавая тибанну и КНС и Республике.

Само собой, что такое положение дел не могло продолжаться вечно, и нынешний барон — администратор должен был принять чью-то сторону.

Совет хотел чтобы Джаспер Джакоби занял сторону Республики, пообещав Облачному городу защиту.

Его задача была прощупать почву и убедиться в отсутствии послов от КНС.

Сила шептала, что он если не опоздал то делает все впритык. Взгляды жителей это ясно подтверждали.

Барон-администратор явно был предупрежден о его визите. судя по тому как его без каких бы то не было препон пропустили в его офис.

При виде Джаспера Джакоби интуиция взвыла дурниной. Весь вид барона-администратора, даже не пытавшегося это скрыть, просто кричал о том, что его неплохо так прижали к ногтю.

Кто- выяснилось минут пять дежурных расшаркиваний спустя, когда двери офиса раскрылась и в него в компании из нескольких дроидов-коммандос вошла она.

При желании эту девушку можно было спутать с панторанкой или арузанкой, если бы не ярко-алые глаза, лишенные зрачков, делавшие сложным понять куда она смотрит.

— С кем имею честь? уточнил джедай, внутренне приготовившись к бою. Манера двигаться нового действующего лица просто кричала про бойца-форсюзера.

— Сев’ранс Танн. Генерал Армии КНС к вашим услугам, мастер Кеноби.

— И с чего же мне такая честь? -уточнил джедай.

— Мой мастер… граф много рассказывал мне о вас и вашем ученике. Два повода для гордости. И мне стало любопытно, каковы же вы на самом деле. И потому я здесь.

— Только ли ради этого? — уточнил Оби-Ван.

Экзотка жестко улыбнулась.

— Ну что вы, мастер. Я совмещаю необходимость со своим любопытством. Этот город — ценный ресурс и граф предоставил карт-бланш для убеждения мистера Джакоби что в составе Конфедерации ему будет лучше.

— Я… мне очень жаль, мастер.

Кеноби проигнорировал блеяние Джаспера, целиком сосредоточившись на противнице.

— Полагаю, это было топорно и грубо.

— Ничего не поделаешь. Добрым словом и турболазером можно добиться больше чем просто добрым словом. В это непростое время этот дуэт решает куда больше.

Словно повинуясь командам, из облаков вынырнул бублик «Лукерхалка» в сопровождении тройки «Щедрых».

— Отныне Беспин принадлежит КНС, мастер Кеноби. Боюсь, вам останется лишь смириться.

По узам от ученика пришла мешанина образов, расшифровав которые Кеноби лишь чуть усмехнулся. Кажется, Гарри готовил очередную масштабную пакость.

— Я так не думаю, — произнес джедай, полностью развернувшись лицом к экзотке.

— Будете бороться? Смело, но глупо.

Парящий «Лукерхалк», уже выпускающий «Стервятники», исчез в яркой вспышке взрыва.

Такая же судьба постигла парящий рядом «Щедрый».

— Кажется, с турболазерами у вас не заладилось. Видимо, производственный брак.- произнес джедай, насмешливо улыбнувшись — может, вернемся к стадии переговоров?

Танн недовольно цыкнула снимая меч и стремительной тенью бросившись на джедая.

Ярко-желтый и синий клинки с треском столкнулись, высекая искры.

— Убить его!

Разрыв дистанции. Джедай махнул рукой. Сев’ранс отшвырнуло в дроидов, частично сумевших отскочить в стороны и открывших огонь.

С руки джедая сорвался разряд цепной ионизации. Попавшие под него машины задымились и рухнули на пол.

Экзотка вскочила на ноги и вновь бросилась на Оби-Вана.

Клинки световых мечей скрестились вновь, бросая неровные тени. Одаренные закружили по кабинету, громя интерьер и прощупывая оборону противника.

Оби-Ван видел явное влияние Дуку как минимум в виде Макаши, практикуемый его оппоненткой.

Но у нее было маловато опыта. Там где более опытный боец использовал более техничные удары, она брала силой и напором, подпитываемый Темной стороной.

Кроме того, ее защита не была отточена до того же уровня, что у самого Кеноби.

Улучив момент, джедай на несколько мгновений выключил сейбер и выбросил руку с оружием вперед, повторно нажав кнопку включения.

Громкий вскрик.

Включающееся оружие оставило косую полосу из обожженной плоти, спекшейся с раскаленной тканью на руки экозотки, лишь чудом отделавшейся столь легко и втопившей какую то клавишу на своем комлинке.

Чуйка взвыла дурниной.

Кеноби едва успел поставить Силовой барьер, прежде чем кусок стены перестал существовать, бешеной шрапнелью разлетаясь во все стороны. В образовавшейся дыре повисла туша хорошо вооруженного аэроспидера.

Вскочив на ноги, его оппонентка одним махом перемахнула на крышу машины, тут же забравшую куда то вбок и исчезнувшим из виду. Причина заключалась в чьем то Z95, промелькнувшим следом.

Судя по отклику в Силе, за штурвалом сидел светлый одаренный.

Кеноби погасил сейбер и повесил себе на пояс, после чего повернулся к выглянувшему из-за своего стола Джакоби. Кажется, его предмет мебели был серьезно бронирован.

— Поговорим?

***

Запах алкоголя разных сортов и видов в воздухе, полумрак, множество посетителей, ненавязчивая музыка, а также игральные столы для дежаррика и саббака повсюду — именно таковой была кантина «Падающая звезда».

Расположенная в зоне для среднего класса, она привлекала несколько более состоятельную публику, которая вела себя куда более цивилизованнее своих собратьев, обитающих на нижних уровнях Облачного города или простых работягах, просаживающих деньги.

Вот только Гарри был по делу — он искал кого-то из алтисиан. Сила в ходе медитации, призванной как то сузить поиск данных, выкопанных в местной сети его астромехом, недвусмысленно намекнула на это место.

И теперь он был здесь, и явственно ощущал находящегося здесь одаренного.

Впрочем, найти сектантов было половиной дела. Другая-же половина это как-то выяснить все, что он может без привлечения к себе внимания.

Если не выгорит, он всегда мог пройти по тем адресам, где находились приюты для сирот и понаблюдать за происходящим там.

А еще Гарри мог пособирать здесь слухов. Возможно, ему повезет узнать что- то нужное.

Искомый обнаружился стоящим рядом с одним из столов для саббака и скрестив руки на груди, о чем то спорил с уже занявшей одно из мест девушкой.

Обычный мужчина человеческой расы, выглядящий как среднестатистический пилот среднего достатка.

Сидящий слева от спорщицы старик наблюдал за ними с едва заметной одобрительной усмешкой.

Находящиеся на противоположном конце стола были не менее колоритными. Здоровый лысый верзила, самого бандитского вида, чье лицо украшало металлическая полумаска, прикрывавшая часть области вокруг правого глаза, в котором багрянцем горел кибернетический имплант. Рядом — фиолетовокожая миловидная Экзотка, кажущаяся слегка не от мира сего. Ее длинный подвижный хвост с пикообразным кончиком будто жил своей жизнью. Последней была красивая девушка человеческой расы.Утонченные черты лица, густые черные волосы, прикрывающие левую сторону лица, чуть прищуренные ярко-желтые глаза делали ее похожей на довольную жизнью крупную кошку. Ее весьма и весьма притягательная фигура была подчеркнута при помощи облегающей одежды. Вот только Сила твердила, что эта штучка была опасна. Не конкретно ему, но тому кто покусится на то, что принадлежит ей. И вышибить мозги эта мадам умеет на отлично.

— Чего мы ждем, — спросил бандит с недовольной миной на своем лице.

— Последнего участника.- ответил старик. Цепкий взгляд стальных глаз остановился на Гарри, — юноша, шестым не будете?

— Отчего же не быть, — произнес Гарри, повинуясь шепоту Силы, намекавшей про верность пути и отодвигая стул, — ставка?

— Сотня. Для начала.

— Принято.

Требуемая сумма была выложена на стол.

— Правила?

— Корелианский гамбит, — отозвалась девушка, обратившая внимание на последнего участника, — вот видишь, Гет, пока ты артачился, твое место уже заняли!

Названный лишь фыркнул на это, и отошел в сторону.

Партия началась. Раунд за раундом, ставки становились все выше. Как и азарт. Гарри, не стесняясь, использовал Силу чтобы читать своих оппонентов и заодно выяснить, какие им карты выпадают.

И еще он все больше убеждался, что сидящие рядом с ним старик и девушка — тоже одаренные, явно ощущавшие его манипуляции и не стеснявшиеся делать то же самое.

И еще кое-что Гарри мог сказать точно — сидящей напротив троице капитально не повезло. хотя бы потому что они сели играть за один стол с джедаями, не стеснявшимися использовать свое преимущество с покерфейсом. Хотя, возможно это задевало лишь полыхающего раздражением бандита. Лиловокожей было как будто все равно, и она была больше поглощена процессом. Эмофон от брюнетки же был чем то вроде «надо же, как интересно вышло».

И вот, момент истины настал. Все шестеро вскрыли карты.

Старик ехидно ухмыльнулся. девушка задумчиво хмыкнула, Поттер почесал нос.

Бандит саданул кулаком по столу. Экзотка в удивлении раскрыла глаза, словно не веря, что так бывает, от человеческой женщины раздалось лишь задумчивое хмыканье. Создалось ощущение что она ожидала чего-то подобного или куда умелее владела собой.

Старик получил «расклад дурака» — весьма и весьма редкую комбинацию. гарантирующую победу.

— Что за херня, папаша? — прорычал бандит, поднимаясь со своего места.

— У вас проблемы со зрением, молодой человек? — едко поинтересовался старик, — я выиграл.

— Это все ваши джедайские фокусы!

— Докажи.

Глазной имплант бандита засиял ярче. Гарри словно невзначай потянулся к бластеру, переведенном в оглушающий режим, наблюдавший за действом спутник алтисианки как бы невзначай подался вперед. В руке мелькнул знакомый цилиндр сейбера.

Сидящие по одну сторону с бандитом не сговариваясь отодвинулись в стороны, не желая ввязываться в грядущие разборки и вообще растворились в толпе.

А еще начала подтягиваться охрана кантины, явно готовая скрутить смутьяна.

Бандит не был идиотом, и просчитав ситуацию, громко сплюнул и отодвинув стул, широкими шагами скрылся прочь, грубо оттолкнув кого-то с дороги.

Гарри медленно выдохнул, убирая руку с бластера.

— Это того стоило, мастер Алтис? — спросила посерезневшая девушка.

— Определенно, Каллиста, определенно, — ухмыльнулся лидер алтисиан собственной персоной.

— Чего ради?

— Причина сидит рядом с тобой.

девушка медленно повернулась к Гарри.

— Кто ты такой?

— Зависит от того что ты хочешь услышать, — ответил падаван со вздохом, — а вообще… Гарри Поттер к вашим услугам, господа.

— Тот самый Джампер? — недоверчиво переспросила девушка.

— Во плоти, — ответил второй Избранный, про себя уже в который раз поблагодарив своих невольных пиарщиков пожеланиями долгой и интересной жизни в желудке какого- нибудь сарлакка. Когда он спасал Ксис, то как-то не рассчитывал, что о его поступке вообще узнают кто-то, кроме определенного круга разумных.

Но вот облом — запись пошедшей черти как казни утекла в голонет и стала достоянием общественности, среагировавшей на это крайне бурно, и с чьей подачи и появилась эта кличка.

— И что же привело падавана одного и самых известных дипломатов Ордена сюда?

— Это долгий и многоплановый вопрос и.…

Предчувствие опасности резануло ножом.

— Ты что-то почувствовал? — спросил алтис заметивший изменивееся выражение лица собеседника.

— Опасность, — односложно выпалил Гарри.

— Значит, сепаратисты.- подытожил Алтис, нахмурившись.

— Стало быть, они здесь. Когда?

— Прибыли вчера вечером. «Барышник» и несколько «Щедрых» в качестве, так сказать, дополнительных аргументов. Честно говоря, я считал что их не пустят в ход, но видимо ошибся.

— Спасибо, за партию, это было интересно, я пошел, — Гарри рывком подвинулся из- за стола, на ходу уходя в полутрансовое состояние, выходящее все лучше и лучше. Судя по отодвинувшимся алтисианам, те оценили колебания его Силы.

Прежде чем исчезнуть из кантины, Поттер ощутил как в карман его куртки вкладывают листок с данными для связи со словами «если захочешь найти, то координаты на листке».

Посадочная площадка встретила его порывами ветра.

Гарри тихо выматерился от ощущений в теле. Кажется, он только что аппарировал где-то очень близко к нынешнему пределу своих возможностей.

Глаз зацепился за корабли сепаратистов, выныривающие из облаков.

Прошипев проклятия от так и не прошедших ощущений в теле, Поттер взбежал по опущенной Железякой аппарели, бросился в грузовой трюм и оказался в кресле пилота в челноке.

Корабль привычно ожил при появлении своего хозяина.

Створы шлюза непозволительно медленно поползли прочь, освобождая путь наружу.

Развернув двигатели, челнок резко набирая скорость, покинул трюм «Скитальца», и устремился к вражеским кораблям, на ходу активируя маскировку. Гарри спешно передал мастеру по узам текущую ситуацию и его план. Ну, насколько, это вообще возможно в такой спешке.

Находящийся под маскировкой челнок без проблем подлетел к «Лукерхалку» и подобрался на расстояние для гарантированного поражения цели.

— Выкусите, — маскировка исчезла, давая сепаратистам возможность обнаружить корабль. Бледно-желтый светляк дрона сорвался с консоли, чтобы затем, пробив поднятый эрзац-бдк щит, врезаться в реактор.

Вспыхнул овал щита. Челнок резко нырнул вниз.

Спустя несколько мгновений авианосец КНС исчез во вспышке взрыва. По Силе разнеслось эхо от множества смертей.

Второй целью стал соседний «Щедрый».

Второй дрон повторил маневр своего собрата. Корабль исчез в вспышке взрыва.

По щиту зачастили балстерные заряды «Стервятников», отгонявших его прочь от последнего корабля, все же открывшего огонь по слишком юркой цели.

Резкое пике с разрывом дистанции, включение маскировки при влете в облако, резкий рывок вверх, чудом разминувшись с истребителями на хвосте, форсаж и последняя цель.

Третий дрон улетает прочь от снявшего маскировку корабля, оказавшегося в мертвой зоне орудий и врезается корпус фрегата.

Третья вспышка взрыва.

Челнок снова попадет в поле зрения стервятников, получивших напоследок команду «сбить надоедливую цель любой ценой».

— Ну что же, поиграем в кошки-мышки, — на лице появляется предвкушающий оскал.

Сканер засекает еще несколько целей идущих на перехват.

Установленный на борту передатчик ловит сигнал. Кто-то, неизвестный, но определенно не враждебно настроенный одаренный выходит на связь.

— Нужна помощь с агрессивным железом? Мастер Алтис попросил помочь!

— Буду премного благодарен, — отвечает Поттер на слова неизвестного алтисианца. Кажется, их босс решил подсобить в его деле. При личной встрече он скажет спасибо.

В тумане

Один раз — случайность, два — совпадение, три, — закономерность.

Набу. Столица сектора Чоммель, Среднее кольцо. Тихая гавань… во всяком случае — на первый взгляд. Вот только уже который раз эта планета становилась источником или причиной какого-то движняка, связанного с джедаями.

Славная традиция была положена еще Торговой Федерацией десять лет назад, продолжена шесть лет спустя, закреплена три месяца назад и подтверждена сегодня.

И не сказать, что это слишком нравилось одному отдельно взятому падавану.

Но есть его желания, а есть указания начальства, которому глубоко фиолетово на отдельно взятого индивида. Даже если он Избранный. Один из. Так что Гарри, выкинув из головы все лишнее, скрыл все эмоции, оставив лишь типично джедайский фасад, сейчас вместе со своим мастером спускались по трапу «Теты», приземлившейся в выделенном секторе космопорта столицы.

А дальше — короткая поездка на спидере в компании пары королевских гвардейцев до вырытых в отвесной скале ангаров, блуждания по недрам королевского дворца, и конечная точка маршрута — небольшой вычурно отделанный конференц-зал, где поджидала пара старых знакомых по Джанкрейо в виде чуть прищурившейся при их виде Ксис и ее мастера, сама королева (кажется, ее звали Ниютини) и золотистый протокольный дроид, явно оживившийся при виде Оби-Вана.

Обмен дежурными приветствиями прошел без особой помпы а дальше начался брифинг.

И чем дальше он шел, тем отчетливее в душе Гарри поднималась тревога.С одной стороны, все было цивильно. Слетать на Ома-Д’ун, проверить колонию гунганов, по результатам доложить на Набу.

С другой, у него было желание прихватить с собой отряд увешанных оружием клонов, да и самому взять что-нибудь такое. И это означало проблемы.

Брифинг закончился, джедаи отчалили выполнять возложенную задачу.

— Твой вид просто-таки кричит, что на луне нас ждут проблемы, — заметил Оби-Ван, когда он попросил жестом остановиться.

— Это настолько заметно? — поинтересовался падаван, исполнив просьбу учителя.

— Если знать, куда и когда смотреть — да, — ответил джедай, — не поделишься?

— И кто из нас двоих консул? — проворчал Гарри, все-же ответивший на вопрос, — проблемы, стоящие вооруженной терор-команды и усиления из рядовых клонов.

Кеноби задумчиво погладил бородку.

— Один раз случайность, два — совпадение.

— Вы тоже что-то почувствовали?

— Да. И раз наши ощущения совпадают… жди беды.

— И?

— Я понимаю твое желание иметь прикрытие в виде «Венатора» над головой, но… нет. Слишком много внимания.

— Я вас понял учитель, — ответил Поттер, услышав не только то, что сказал Кеноби, но и еще второй, ясно читаемый подтекст.

Мимо прошла чуть кивнувшая ему Ксис, шедшая рядом с учителем.

— Вживую она выглядит иначе, — произнес Оби Ван в спину ушедшей девушке.

— Это что-то меняет?

— Нет. Просто мысли вслух. Ладно, вызывай Спаркса.

— Вас понял, наставник, — по-военному отчеканил Гарри, вынув из кармана мантии кругляш голопередатчка.

Миниатюрная проекция Спаркса возникла на ладони.

— Сэр?

— Собирай отряд. У нас новая работа.

***

Лаат медленно спускался в атмосфере Ома- Д’ун. Не было ни большой турбулентности, ни огня с земли.

Тихо.

Затишье перед бурей.

Наконец, показалась поверхность.

Судно зависло над землей, створы отошли назад, открывая недра десантного отсека.

— Рассредоточиться! — крикнул Спаркс. Клоны начали выполнять указание.Джедаи оказались на поверхности луны последними.

Лаат, подвывая двигателями и репульсорами, унесся прочь.

— Никого живого поблизости, — ответил Гарри, уцепившись взглядом за мертвые деревья, и уловив в Силе что то… странное.

К сожалению, без нужной степени концентрации, выяснить что именно, не представлялось возможным.Скажем спасибо собственному фону, забивающему всю сенсорику.

Оби-Ван коротко охнул, после того, как коснулся рукой земли.

— Мастер?

— Сила… как будто кровоточит здесь, — выдохнул джедай, вставая с колен.

— Сэр, мы нашли местных. Вам стоит это увидеть, — произнес подошедший Спаркс.

Гарри пошел вслед за клоном на обрыв.

Увиденное внизу заставило его коротко выругаться и машинально проверить, насколько шлем плотно прилегает к остальному доспеху.

Тела гунганов вместе с их ездовыми животными лежали внизу, покрытые наростами кровоточащих язв, с тонкими струйками крови, сочащимися из глаз, носов и ушей.

Как завершающий штрих — многочисленные дроиды неизвестной конструкции, занимавшиеся проверкой тел.

— Во имя Силы, — произнесла ошеломлённая Зул, подошедшая следом.

— Это…определённо не спайсодобытчики, — заметил Спаркс, — сэр, приказы?

Один из дроидов заметил фигуры на обрыве и подал пронзительный сигнал остальным.

— Ионки по площади! Не дать бидонам позвать друзей! — рыкнул Поттер.

Кругляши ионных гранат устремились вниз. Несколько вспышек электромагнитных взрывов вспыхнули внизу.

— Движение на двенадцать часов! «Двойки»!

— Добить их!

Джедаи оказались внизу. Клоны спустились чуть погодя, рассредоточившись и прикрывая одаренных.

— У нас компания! — выкрикнул кто-то из клонов прежде чем свалиться с дырой в груди от бластерного болта жёлтого цвета.

Нечто массивное приземлилось прямо перед джедаями и стремительной тенью бросилось к ним.

Оби-Ван был первым. Он не успел увернуться, и его отбросило прочь ударом бронированного кулака.

— Мастер!

— Более ста лет я не убивал джедаев. Сегодня я прикончу четверых за раз не считая гунганов, что уже убил, заложников, что прикончу позже и жителей Набу, что умрут завтра. У меня на редкость удачная неделя!

Поттер зло прищурился, глядя на здоровенную тушу какого-то гуманоида, закованную в дюрасталевые доспехи и увешанную оружием. На его броне виднелись сигилы мандалорских кланов, а в Силе от него несло кровью и застарелым безумием.

Миг, и противник сорвался с места, бросившись к нему.

Толчок Силы отбрасывает его прочь, что впрочем не помешало ему включить свой джетпак и приземлиться на ноги.

— Прошла уже сотня лет, а вы так и не научились ничему новому.

С руки киборга сорвались светошумовые гранаты.

Громкая вспышка взрыва погасилась системами шлема.

Впрочем, его противник и не стремился к нему на этот раз.В пару ударов он сбил с ног Глайва.

Пырнувшая его сейбером Ксис не добилась сколь-нибудь значимого эффекта и последовала за своим мастером.

Гарри едва успел поставить диск силового барьера прежде чем бронированный кулак врезался в преграду.

— Где же ваши хваленые клоны?!

— Поджаривают твою задницу!

Плотный поток бластерного огня заставил неизвестного резво отпрыгнуть в сторону.

«Дырокол» выплюнул несколько зарядов повышенной мощности, прожегших броню наймита.

— Аргх! Чертов ублюдок! Я оторву тебе голову и развешу твои внутренности на деревьях!

Неизвестный взлетел вновь, поливая огнем единственного оставшегося на ногах джедая и уворачиваясь от огня клонов в воздухе.

— Вентресс! Это Дурдж! Джедаи здесь! Выпускай дроидов, болотный газ и тащись сюда!

В лощину хлынул зеленый туман, из которого показались новые «двойки», открывшие плотный огонь. Гарри спешно включил фильтры в шлеме.

Оби-Ван медленно сел, держась за грудь.

— Мастер! Нам надо уходить отсюда! — прокричал падаван, подобравшийся к Кеноби.

— Нет. Бери свой отряд и спасите заложников.

— Это глупо!

— Это…правильно, — джедай встал на ноги и притянул оброненный световой меч. — а теперь делай это!

— Твой мастер прав, мальчишка! — прорычал подошедший Глайв.

— Ну, как знаете. Спаркс, — переключился падаван на внутренний канал связи, — ты и остальной терор-отряд — за мной! Остальные — прикрыть джедаев от этого летающего ушлепка!

— Есть, сэр!

Терор-отряд медленно собирается вместе, поливая огнем всех попавших в поле зрения дроидов и вьющегося в воздухе стервятником Друджа.

Гарри задает направление, и бежит вместе с со своим отрядом.

Сейберы гудят, рассекая встречных дроидов на части, клоны прикрывают спину.

Единственные живые в округе — спайсодобытчки, что рассказывают про план сепаратистов их местонахождение их посадочной площадки. План по уничтожению опасного груза рождается на ходу.

Дроиды отвлекаются на джедая, клоны минируют заправочную станцию, вокруг которой расположены фрахтовики с болотным газом.

Мощный взрыв сотрясает округу, разбрасывая обломки. С неба прилетает Друдж.

Поттер открывает огонь из бластера. В теле наемника образуется несколько больших дыр размером с кулак, заставляя его замедлиться.

Сорвавшийся с пальцев поток молний заставляет его взвыть от боли и резко уйти в воздух.

Сила содрогается от гибели светлого одарённого.

Сердце Поттера пропускает удар, и он с отсутствующим взглядом смотрит в никуда, пока не нащупывает Узы, все еще связывающие его с мастером.

Едва слышный облегченный выдох, и он отдает команду клонам возвращаться к точке сбора, после чего на адреналине аппарирует в место, откуда он ушел.

В где-то в тумане глядят клинки световых мечей.

Падаван опрометью бросается туда.

Мастер и Зул сражаются против новой противницы что голодным зверем кружит вокруг добычи. При этом в глаза бросается их вид, явно говорящий о попадании под болотный газ.

А вот их противница жива, здорова, полыхает предвкушением и медленно, но верно теснит их.

Высокая лысая белокожая страхолюдная бабень с желтыми искрами в голубых глазах и мерзкой ухмылкой на губах явно ходит под графом — уж слишком характерные стойки и движения она исполняет, пусть и с поправкой на джар’кай.

Поттер врывается в бой, нападая со спины, намереваясь снести оппонентке голову.

Алый и серебристый клинки с шипением встречаются в воздухе, громко гудя.

— Ну надо же, джедай, напавший со спины. Как не стыдно!

— Не более, чем тебе ходить с такой рожей и пугать людей, — Поттер усиливает натиск и проваливается вперед когда его противница неожиданно выключает меч и подныривает вперед, наискось замахиваясь вторым клинком.

Резкий разворот на носках, мечи с шипением гудят, соприкасаясь друг с другом.

Противница, будто танцуя, разрывает дистанцию и приглашающе салютует мечом.

— Гарри!

— Ваш бой окончен, мастер. Остальное оставьте мне. — отвечает Гарри Кеноби, не сводя взгляда с противницы, приглашающе разведя руки с клинками в стороны.

— Не так быстро. Мы еще не закончили.

Рядом встает плохо выглядящая Зул, от которой фонит холодной яростью вперемешку с решимостью стоять до конца.

— Что, не терпится отомстить за своего наставника? Так хочешь отправится следом? Это я с радостью! — осклабилась лысая.

Ксис, глухо рыкнув бросилась на врага.

Гарри спешно меняя стойку бросился следом.

Схватка закипела вновь: яростнее, злее, отчаяннее.

Хозяйка алых клинков, словно танцуя, двигалась по полю боя. Ее оппоненты следовали за ней, безуспешно пытаясь достать противницу.

Один момент.

Резкое сокращение дистанции.

Удар с замахом.

Клинок джедайки слишком сильно уходит в сторону, открывая хозяйку для атаки.

Подсечка под колено. Джедайка валится в болотную тину вперед ногами.

Оранжевый клинок сталкивается с красным в считанных сантиметрах от головы Зул, давая ей секунды на спасение.

Падаван откатывается в сторону, и так и не встав, открывает огонь с двух бластеров, целя в убившую ее мастера аколитку.

Резкий разрыв дистанции. Лысая отвалив на безопасное расстояние от джедаев, резко взмывает в воздух и цепляется за руку вылетевшего из тумана Друджа, после чего улетает в неизвестном направлении. Гарри устало выдыхает, выключая клинки.

Позади Зул обессилено бьет кулаком по жиже поднимая тучи брызг. В небе появляется лаат.

Эта миссия подошла к концу.

***

Это было первое возвращение в стены храма за последние месяцы. Дикий диссонанс между полем боя, где Сила бурлит подобно расплавленной магме и храмом, где она будто застыла, поневоле заставлял задуматься о реальности происходящего… и тому что в штаб-квартире Ордена ему нравится все меньше и меньше.

Впрочем, эта мысль маячила пока Гарри торчал в Залах Исцеления, терпеливо выполняя предписания целителей — несколько месяцев боев, постоянная смерть вокруг плюс две схватки с падшими, это куда серьезнее чем обычная миссия.

Впрочем, вердикт целителей был положителен — следов психических отклонений не обнаружено, воздействий темной стороны не зафиксировано. Рекомендован длительный отдых, медитации, и минимум нагрузок.

Вот только полностью выполнить предписания не вышло — его нашли представители Совета Первого знания, которых очень интересовало, как это он научился телепортироваться.

На разбор техники аппарации на составляющие и их анализ ушло несколько часов, по истечении которых был вынесен вердикт — техника интересна, но крайне опасна для пользователя. Просьба воздержаться от ее использования без особой необходимости и уж тем более - обучать ей кого то. Один из тех раз, когда Гарри заскучал по Хогвартсу — сочетание «слово, жест, намерение» позволяло творить что-то, не заботясь о понимании механизмов происходящего.

Здесь-же из него чуть не вынули душу, допытываясь, как он сделал то, что сделал.

Дальше — доклад высшему Совету с пересказом последних месяцев, поздний ужин в полупустой столовой, возврат в пустую келью, и бесплодные попытки заснуть.

Проворочавшись полночи, Гарри с тихими проклятьями отправился проветриться, одевшись поприличнее и сделав усилие воли для того, чтобы оставить в келье все кроме мечей, после чего накинул плащ и двинулся куда глаза глядят.

Путь привел его в один из залов для медитаций, сейчас пустующий.

С минуту пробуравив взглядом место для медитаций, падаван шурша тканью все же уселся на положенное место, уже привычно погружаясь в мир великой. больше чтобы найти успокоение, нежели узнать ответ на какой-нибудь животрепещущий вопрос.

Уже привычный океан Силы появился вокруг.

Однако на этот раз нечто привлекло его внимание.

Мерцающая голубая искра появилась как будто из ниоткуда маяча перед глазами и привлекая к себе внимание.

Попытка сконцентрироваться на нем не дала ничего.

Она словно ускользала.

Гарри попытался дотянуться рукой. Как не странно, ему это удалось.

Вот только затем все вокруг залила вспышка света.

Когда она исчезла, искр было две: синяя и ярко-желтая. Кружащиеся в завораживающем танце, они опускались все ниже и ниже, чтобы затем приземлиться на два столпа.

Раздался громкий гул, и темнота пришла в движение.

Какой-то зал. На стенах его-картины прошлого как живые.

Он не может разобрать детали, но почему-то знает, что там изображено.

А затем во тьме вспыхнула вспышка серебристо голубого света, от яркости которой захотелось зажмуриться.

Все, что он успел увидеть — странный символ на полу.

Гарри глубоко вздохнул, возвращаясь в реальный мир.

Сердце грохотало где-то в ушах громким барабаном, виски ломило, а тело ощущалось как ватное.

Попытка встать увенчалась успехом, хотя и заставила чуть покачнуться.

Хатт, какого дементора это вообще было?

И что самое главное… что ему пыталась показать Сила? И Сила ли?

Конец детства

Иногда в жизни случается Дерьмо.

Вот так. С большой буквы.

Сначала все идет как обычно, а затем какая-то мелочь запускает цепочку непредсказуемых событий, от которых остается только материться и пытаться с ними разобраться.

Иногда — не очень удачно.

Чем дольше шла война, тем ожесточённее она становилась. Разные миссии, разные планеты.

Война, хаос и смерть собирали обильный урожай по всем мирам галактики.

Совет все чаще посылал Гарри на одиночные задания. Какие-то были относительно простые, а про какие-то было лучше не вспоминать.

Особое спасибо за это стоило сказать рейфам, с какого-то перепуга начавших проявлять к его персоне воистину нездоровый интерес.

Как иначе объяснить факт того, что, казалось бы, рядовая миссия, обернулась засадой, выбраться из которой удалось лишь благодаря везению и ценой серьезных повреждений «Скитальца?»

Следующее задание стало еще хуже, так как на планету куда его занесло, пожаловало несколько ульев для сбора урожая. Сопротивление было сломлено в первые часы.

Дальше начался форменный ад. Самое дрянное в том, что тогда он не мог сделать хоть что-то. И от осознания собственного бессилия в его душе поднимала голову ярость, сдерживало которую лишь понимание что этим он сделает все еще хуже.

После того, как гости из Элписа набили ульи добычей и отчалили неизвестно куда, на планету пожаловали мародеры, на корабле одного из которых Гарри и выбрался — временно взятое в Ордене судно пока «Скиталец» был ремонте, превратилось в кучу оплавленного металла вместе с остальным космопортом, когда туда ударила очередь из плазменных орудий улья.

Это был один из тех раз, когда после случившегося он рассказал мастеру про дикий сумбур, царящий в его душе.

Ответ наставника был явно не тем, что можно было бы услышать от джедая.

— Теперь ты знаешь, что такое Темная сторона во плоти. Я не знаю, сколько еще раз ты окажешься на грани, но… держись. Хотя бы ради себя. Потому что кто, сможет удержать себя от падения во тьму кроме тебя самого?

Вот только рефлексировать по поводу произошедшего у не было времени — война продолжала свой ход.

Сейберы мелькали как сумасшедшие, отражая выпады вражеского оружия.

Поттер медленно отступал назад под натиском двух магнастражей и их хозяина.

Ну кто вообще ожидал, что он в ходе одного саботажа на заводе КНС нарвется на Гривуса?

Правильно, никто.

Однако, реальность имела иное мнение на такое развитие событий, и теперь Поттер свел крайне близкое знакомство с одним из самых одиозных лидеров Конфедерации, уже отправившего на тот свет немало джедаев.

И теперь Гарри понимал, как.

Удар, другой, третий… киборг наступал, обрушивая всю мощь своих сервоприводов на своего оппонента, зажал его мечи в жёсткий блок и теперь медленно разводил мечи в стороны.

Один из магнастражей подскочил со спины, обрушивая свой посох на незащищенное плечо.

Резкий разворот на носках, вспышка боли. Оранжевый сейбер выскальзывает из разжавшейся от попадания посоха в локоть рядом с суставом.

Прыжок назад с разрывом дистанции. Молнии срываются с нормально работающей руки, поджаривая двух дроидов.

Гарри тяжело дышит загнанной лошадью. Пот стекает ручьем. сердце грохочет как бешенное. Рука едва ощущается.

— Твои жалкие фокусы не помогут тебе, джедай!

Целый и невредимый Гривус бросается вперед.Мощный импульс телекинеза сносит киборга назад к противоположному концу обзорной площадки, где и происходит бой.

Таймер на комлинке отсчитывает последние секунды.

Где-то внутри завода гремит череда взрывов. Все заволакивает едким дымом.

Гарри, закашливавшись, отступает назад.

С диким ревом киборг выбирается из дыма.

Бластерная очередь наискось прочерчивает посадочную площадку, заставляя Гривуса отступить.

С неба протяжно гудя репульсорами спускается лаат. Створ откидывается в сторону. Клоны открывают по киборгу ураганный огонь, заставляя его бешенным ранкором мотаться по площадке.

Гарри бросается к кораблю и едва не пропускает удар третьего магнастража, вылетевшего из дыма.

Кривой взмах. Дроид лишается верхних манипуляторов с оружием, которое тут же вгоняется ему в грудь. Гарри выкручивает мощность на максимум

— Выкуси.

От разрядов электричества машину колотит как в нервном припадке.

Сила воет дурниной. Гарри выдергивает свое импровизированное оружие и взбирается на борт лаат.

Судно резко взмывает вверх, набирая скорость.

Падаван обессиленно оседает на пол.

Было притупленная адреналином, боль вновь дает о себе знать, заставляя джедая прошипеть пожелания Гривусу и всем прочим веселой жизни в турне по самым опасным местам галактики.

К нему подскакивает один из медиков.

— Сэр, вы в порядке?

— Хатт его знает. Кажется, что то с рукой, — отвечает падаван. Клон понятливо кивает и начинает колдовать над повреждённой конечностью.

Поттер же тихо выдыхает, прикрывая глаза.

Миссия выполнена.

***

Щелк… щелк. щелк…

Детали светового меча соединяются воедино. В центре — алый фокусировочный кристалл.

Гарри поворачивает левую ладонь к потолку.

Цилиндр аккуратно опускается в руку.

Палец нажимает кнопку активации.

Ярко-оранжевый клинок вырастает из рукояти.

Кажется, затея с цветными линзами, изменившими цвет дуги, сработала, и теперь его новый меч вызовет куда меньше вопросов у джедаев.

Осталась самая малость — расплавить трофейный электропосох магнастража и пустить его на корпуса его оружий. Фрик на дороге не валяется.

Конечно, это не бескар, но и так очень даже неплохо. Особенно — если он покрасит оружие под дюрасталь.

Практичность для него всегда важнее понтов. Но сначала… он чуть отдохнет в храме. Слишком уж выматывающими получились для него последние месяцы. Как физически, так и морально.

Повесив свое оружие на место, Гарри покинул мастерские и двинулся в знакомый зал для тренировок — опробовать новое оружие.

Придя на место и убедившись в отсутствии посторонних, он включил сейберы.

Два плазменных лезвия выросли практически синхронно.

Несколько пробных взмахов дабы привыкнуть к чуть изменившемуся балансу, а затем ката джар’ кай.

Стойки перетекали одна в другую.

Оба кристалла резонировали в такт ритмичному биению Силы. Все быстрее, сложнее и яростнее.

В конце концов, он замирает, развернув оба клинка параллельно полу.

— Раньше ты такого не показывал.

Гарри слитным движением выключает клинки и вешает их на пояс, после чего поворачивается к стоящей у стены Оли, присутствие которой он заметил сразу после прихода, но не стал останавливать ката на полпути.

С их последней встречи прошло несколько месяцев — в прошлый свой визит в храме падаван провел слишком мало времени и был выдернут на самостоятельные задания как только мастера достали из бакты, что не помешало Оби-Вану получить немало тяжелых травм на следующей же миссии по добыче антидота к болотному газу.

Сейчас же Поттеру хотелось побыть в одиночестве. Судя по удивленному выражению лица, Старстоун явно почувствовала его настроение. и была этому немало удивлена. Ожидала иной реакции.

— Что, — чуть запнувшись спросила она, — что с тобой произошло?

— Война, — ответил юноша тоном, коим говорят о погоде.

— Расскажешь?

Поттер чуть кивнул.

— Угу. Только давай где-нибудь в другом месте, где нет лишних ушей.

Тренировочный зал сменился коридорами храма. Два падавана шли молча, каждый- по своим причинам. Гарри ждал первого вопроса от подруги чтобы исходить из него. Оли же явно не могла выбрать, что ей спросить в первую очередь.

— Ты изменился, — наконец произнесла девушка.

— Сильно?

— Очень, — последовал ответ.

— Война. Война никогда не меняется. В отличии от людей, что проходят через нее. От этого никуда не уйти. Все что остается — идти дальше.

— И ты собираешься это сделать? — уточнила девушка.

— Иных вариантов я не вижу, — ответил Гарри, тяжело вздохнув.

Падаваны пришли на их место.

— Ну, так что насчет рассказа о твоих приключениях? — спросила падаван.

— Про приключения сильно сказано, — ответил юноша, отвернувшись к панораме галактического города, — скорее это тяжёлая и опасная работа, которую кроме тебя просто никому не выполнить. А иногда случается так, что все летит к ситховой матери, и под вопрос ставится не только выполнения очередной задачи, поставленной храмом, но и собственное выживание. Последний такой раз мне стоил светового меча и встречи с Гривусом, от которого едва удалось удрать до того, как весь завод, где произошла встреча, взлетел на воздух. Один из прошлых — едва не стоил жизни и корабля. И самое дрянное, что это уже становится сарлак ее сожри рутиной. И это, не считая полноценных операций.

— Исходя из твоих слов, становится понятно, почему ходят слухи что иные джедаи ведут себя… неподобающе.

Гарри хмыкнул на такую формулировку ответа своей подруги, прекрасно понимая, что кроется за этими словами.

— Научишь? — спросила Старстоун, переключившись на явно более интересную ей тему.

— Чему? — уточнил падаван, не поняв, про что идет речь.

Девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я слышала, что ты один из наиболее успешных джедаев, попавших на фронт и потому- можешь научить, как мне быть такой же.

— Зачем тебе это? — уточнил Поттер, уже подозревая что он услышит и что ему совершенно точно не понравится.

— Я хочу попросить Совет и перейти к другому мастеру на фронт, — слова подруги лишь подтвердили самые паршивые предположения.

— Зачем? — все же спросил он через какое-то время.

— Потому что это долг джедая. — ответила Оли с той уверенностью, с коей обычно говорят о свершившемся факте, — гранд-магистр говорит, что долг джедая — защищать Республику.

— Он говорил это лично тебе?

— Нет. Он разговаривал с одним из рыцарей, вернувшихся с фронта. Кажется, он устал от войны, и хотел покинуть Орден. Я услышала это, когда проходила мимо.

— Вот как, — медленно ответил юноша. Кажется, он забыл, что Оли при всех своих достоинствах выросла в храме, а значит слова Йоды для нее априори истина в последней инстанции.

— Что не так?

— Все, — отрезал Гарри, — все совершенно не так!

— Объясни, — попросила Оли, склонив голову набок. В ее голосе явственно послышалось недовольство.

Падаван длинно выдохнул, подавляя желание высказать все, что он про этот долг думает в весьма ненормативных выражениях на нескольких языках.

— Джедаев не учили воевать. И уж тем более — не учили сражаться, если речь идет не о каких-то локальных стычках. Как итог — то, что мои собратья творят на поле боя, можно обозвать лишь сплошной нецензурщиной.

— Мы миротворцы!

— Именно! Проблема в том, что Великая Армия Республики нуждается не в них, а в солдатах, офицерах, и в первую очередь командирах. Тех, кто будет не переть с сейбером наперевес впереди толпы клонов, рискуя получить шальной бластерный болт, а сидеть в штабе, и отдавать приказы, контролируя ход боя, появляясь в гуще битвы лично лишь тогда, когда возникнет такая необходимость. Думать не как джедай, а как командир, на чьих плечах — ответственность за успех операции и жизни тех, кто подчиняется ему и отдавать приказы исходя не из каких то своих соображений, а потому что наилучший способ выполнить задачу, сведя потери к минимуму. И это не считая всякой рутины, которая нужна для поддержания армии боеспособной. Этому нужно долго и упорно учиться. Зачастую, — ценой собственных ошибок, которые могут вылезти в самый неподходящий момент. И даже так, это не гарантирует какого-то форс мажора, который напрочь смешает все карты.

— Так научи! В чем проблема?

— В том, что это слишком долго и сложно и том, что я и так уже потерял большую часть близких, и не хочу, чтобы ты становилась следующей.

— Это не оправдание!

— Для тебя — да. Ты просто не представляешь, каково это остаться одному. И именно поэтому я отказываюсь учить чему-то из того, что ты просишь. Ради твоего же блага, — про себя Гарри пообещал использовать слова «для твоего блага» впредь как можно реже. Было в них что-то…неприятное.

— Ты заботишься лишь о себе, когда это тебе нужно!

— Это не так!

— Да неужели? — сардонический усмехнулась девушка, - тогда почему я за все месяцы с начала войны не поучила от тебя ни одного письма?

— Потому что я не мог! — ощущение что разговор пошел куда-то не туда, превратилось в дюросталевую уверенность. Особенно в свете того, что он начал оправдываться.

— Знаешь что? Даже если это так, ты все равно стараешься вывернуть в свою пользу! И раз ты отказываешься, то я разберусь со всем сама! Всего хорошего! — процедила Оли, вставая и направившись прочь.

Гарри буравил спину подруги, и в голове у него вертелась одна нецензурщина по поводу такого демарша той, что как он думал, знал достаточно хорошо. И не малейшей идеи как исправлять ситуацию.

Сигнал входящего звонка от комлинка заставил его громко чертыхнуться. Сделав глубоких вдохов, он все же ответил на вызов.

— Да?

— Жду тебя в зале Совета. У нас новая миссия.

— Вас понял, мастер. Конец связи.

Гарри встал со своего места и поправив одежду, направился вглубь храма. С проблемами на личном фронте он разберется потом.

***

Это был переломный момент. Точка невозврата, после которой ничего не будет как прежде.

Это ощущение зрело по мере приближения скитальца к Гениану, где находилась цель их миссии — новый прибор для расшифровки данных, который желали получить сепаратисты.

Совет рассчитывал на успех — создателем этого прибора был Талезан Фрай, когда-то спасенный его мастером и Сири Тачи от убийцы его родителей.

Расчет оправдался и изобретатель, обязанный джедаев жизнью, согласился передать Республике интересующую их разработку.

Вот только дальше все пошло абы как, и к веселью подключился еще один гость из прошлого его мастера, на сей раз отправленный Корпоративным Альянсом по душу Фрая.

Завязалась погоня, в ходе которой изобретатель вместе с джедаями отправился на Азур, где шел бой между Республикой и сепаратистами.

Пока мастер в компании с Олином отбивались от наймита, он Сири и посланная в качестве дипломата Амидала решили сымпровизировать, устроив саботаж на корабле Магуса. На сию миссию вызвалась Сири.

Вот только такое решение почему-то вызвало у Поттера ощущение чего непоправимого, что вот-вот могло произойти.

Ценой раскрытия греющей уши сенаторше информации о персональном щите, Гарри все же смог уломать бывшую подружку мастера позволить ему заняться авантюрой.

Идея выгорела на все сто, и излишне ретивый наймит был обезврежен и пленен.

Поттеру осталось лишь скромно улыбаться подоспевшим на выручку джедям, поведав немного отцензуренную версию того, что он сделал.

«Застал врага врасплох и вырубил его» звучит куда более нейтрально «чем шарахнул телекинезом об стенку и обезвредил при помощи бластера, поставленном в оглушающий режим».

Полет обратно до Корусканта прошел без осложнений. А вот дальше после отчета Совету о проделанной работе, Гарри ожидал сюрприз, когда мастер велел следовать за ним.

Предчувствие перемен переросло в понимание.

Двенадцать клинков вспыхнули в руках дюжины закутанных в балахоны фигур джедаев.

Гарри преклонил колено перед нынешним главой Ордена, заведшего торжественную речь, в такт которой взволновалась Сила.

Сейбер Йоды описал кривую дугу над плечами Одаренного, и затем одним движением срезал падаванскую косичку.

Свежеиспеченный рыцарь поднялся с колен.

Эскалация

Между тем чтобы получить ранг рыцаря и де-факто стать им, лежит куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Да и на второй — тоже.

Причина — бюрократия, которая была даже в ордене джедаев, пусть и в куда более цивильном и атрофированном виде. Правда, с начала войны она несколько

оживилась, и теперь уже будучи рыцарем, Поттер сполна оценил ее коварство.

По общей логике вещей, вместе с рангом он должен был получить и полноценный

Легион клонов, уже сейчас способный вести военные действия. А вот по факту ему пришлось собственноручно проверять, что же ему всучили и трясти всех причастных по недостающим позициям.

По итогам вышло более — менее прилично, но это стоило ему немало нервных клеток. И то, оставалось то, что можно назвать отладкой, так как до желаемого было далеко.

Особенно это касалось пехоты — часть седьмого легиона составили вернувшиеся в строй после ранений клоны из расформированных вследствие больших потерь соединений, а часть — «блестящие» — необстрелянные юнцы, не нюхавшие плазмы, и которых следовало гонять и гонять.

С техникой было чуть проще — что-то было новым, что-то — уже прошедшее огонь.

Что стало сюрпризом — так это наличие офицеров корпуса юстиции, в массе своей управлявших переданными ему кораблями, и особенно- личность одного из офицеров. Кажется, у Силы было чувство юмора. Своеобразное, но все же.

За изучением документов в каком-то уголке храма его и застал Кеноби.

— Выглядишь устало.

— И это еще я срезал, — выдает Поттер, отложив датапад на сидение рядом и массируя пальцами глаза.

— Догадываюсь как, — отвечает джедай, присаживаясь рядом.

— Кстати, мастер, это вам. — в ладонь Кеноби опускается падаванская косичка, еще недавно болтавшаяся на его голове. Джедай убирает ее в полы робы.

— Что будешь делать дальше?

— То же, что и с начала войны. Сражаться. Но для этого мне еще кое-что нужно. Спаркс и еще ряд клонов… я сработался с ними и знаю, что они могут. Если это возможно, мне хотелось бы сделать из них костяк седьмого легиона.

— И кого ты предлагаешь мне поставить на твое место? — спросил Кеноби, скорее всего желающий услышать что думает его ученик по этому поводу и сопоставить со своими мыслями.

— Как насчет Коди? Я слышал, что он зарекомендовал себя в ряде битв, — предположил Гарри, вспомнив что клоны трещали об одном из своих братьев, вроде как нахватавшегося куда больше у Оби-Вана.

— Я подумаю над твоими словами, — произнес джедай задумчиво.

— Вы уже знаете, куда вас дальше направят?

— Пока нет. А ты?

— Четырнадцатая секторальная армия. «Красные хвосты», если верить документам.

— Потом, скорее всего тебя переведут куда то еще. Совет по мере необходимости совершает ротацию кадров туда куда посчитает нужным. Так что я не удивлюсь если тебя занесет на другой конец галактики.

— Почему-то и ожидал чего то такого.

— И еще один вопрос. Ты вообще планировал отмечать свое становление рыцарем?

— С кем? — уточнил Гарри.

— Ну не знаю, возможно с падаваном Старстоун, с которой ты дружил, — предположил джедай тоном, намекающим на что-то, очевидное им обоим, но не прозвучавшее вслух.

— Мы поссорились, — ответил Гарри со вздохом, — серьезно.

— На тему?

— Ее участие в клонической как падавана одного из мастеров в поле. Я был против и отказался обучать ее тому, что знаю сам. Ей это не понравилось.

— И что ты будешь делать дальше?

— Не знаю. Посоветуете что-то?

— Гарри, — начал Оби-Ван с тяжелым вздохом, — я даже не знаю, что тут сказать на это. Начнем с того, что вы — слишком разные люди. Ты — обученный на джедая одаренный, при этом частично сохранивший свой старый образ мышления, она — воспитана в Ордене с раннего детства. Вам кажется, что вы понимаете друг друга, но иногда наступают моменты наподобие того, что произошел недавно и эта разница всплывает. Причем, весьма неприятным образом.

— Есть идеи как исправить это?

— Это уже решать тебе. Но помни, ваши отношения для ордена — табу, и будет лучше если ты оставишь их позади. По крайней мере, сейчас.

— Для меня?

— И для нее тоже.

— Это… разумный выход, — признал рыцарь, после небольшого раздумия. Ему не впервой поступать так.

— А пока предлагаю принять поздравления от твоих товарищей по ордену, — произнес Кеноби чуть изменившимся тоном.

— В смысле?

Вместо ответа, мастер-джедай кивнул в сторону приближавшихся фигур, в

которых узнавались Квай-Гон и Скайуокер.

— Мастер Джинн, Энакин, — поприветствовал их Брюнет кивком, когда они приблизились.

— Падава… прощу прощения, рыцарь Поттер, — исправился старший джедай.

— Так это правда? — влез Скайуокер фонтанирующий нескрываемым коктейлем эмоций, — ты действительно рыцарь?

Вместо ответа Гарри провел ладонью по виску, где раньше была косичка.

— Поздравляю, — кое-как выдавил из себя Энакин, которого снедал коктейль из весьма противоречивых чувств.

— Это впечатляющий успех, получить ранг рыцаря в столь юном возрасте, — произнес Джинн, сложив руки в рукавах робы.

— Возможно, это признание моих заслуг. Возможно, попытки прикрыть кадровый голод. Возможно — все вместе. Возможно, тут играет роль что-то еще. Узнать наверняка можно только спросив членов совета напрямую. В любом случае, теперь на мне ответственность за легион клонов. Зная мое везение…готов поставить свой сейбер на то, что нас регулярно будут загонять в самые горячие места, выбраться из которых будет проблемой даже с учетом моей удачи.

— Понятие «удача» применимо только обычными разумными. Нас же ведет Сила.

— Я так не думаю. Сила и то, что она дает далеко не всё. Что, кроме везения позволяет выпутываться из таких передряг, где любой невезучий сложит голову? Да и в менее экстремальных случаях…взять тот же саббак. Почему, даже минимизируя воздействие Силы на ход игры, Одаренным всегда идет лучшая карта? И, к слову, о воле Силы, мастер Джинн, вам не приходило в голову, что она — это отражение желание самого одаренного, пусть даже оно и было где-то в подсознании?

— Если отбросить неортодоксальность сего суждения, то как объяснить некоторые случаи?

— Например?

— Я слышал что ты с Оби-Ваном прыгнули вслепую, когда вас чуть не сбил «мародер»? Или прорыв блокады Набу с помощью яхты, привезшей меня и Оби-Вана на Татуин?

— Случаи разные, — произнес Гарри, задумавшись — в случае с «мародером» я хотел выжить, Вот разум в критической ситуации и подобрал решение. Да и блокада Набу. Сам факт прорыва невооруженным судном может также говорить и о воплощенном желании.

— Да? Тогда как насчет повреждения гиперпривода? — и не подумал сдаваться старший джедай.

— Случайность. — ответил Гарри, не моргнув глазом.

— Или воля Силы.

— Господа, — вмешался Оби-Ван, — ваши точки зрения интересны, и имеют право на существования. Однако, без доказательной базы это лишь теории.

— Есть идеи о том, как ее создать? — спросил свежеиспеченный рыцарь.

— Я…

До боли знакомое ощущение появилось над Корускантом. Единое как часть целого

и все же различное. и голодное. Спесь, презрение. торжество.

— Гарри?

— Рейфы, — хрипло выдохнул рыцарь, сфокусировав взгляд и меняясь в лице, — они здесь!

— Что? — лицо Кеноби закаменело, когда он понял, о чем идет речь и сам почувствовал присутствие противника.

Уйти в полутранс удалось на удивление легко. Пространство смазалось в прыжке аппарации.

Гарри оказался на вершине храма в том месте, где он любил сидеть с Оли.

От увиденного зрелища у него волосы встали дыбом.

Алое как кровь солнце заходило над Корусантом и очерчивая казавшийся угольно* черным силуэт улья, появившегося в атмосфере и медленно падавшего на планету где-то в районе космопорта.

Охранявшие планету корабли как и система защиты экуменополиса просто ничего не успевали сделать.

Корабль скрылся из виду. В Силе пошли волны от гибели разумных.

И…Сила твердила, что это еще не конец.

Рыцарь опрометью бросился внутрь храма.

Несколько мгновений спустя его ушей достиг громкий, похожий на гремящий в отделении гром, взрыв, наверняка вспыхнувшей сверхновой, затмившей солнце.

Обрыв десятков тысяч жизней в один миг кузнечным молотом ударили по сознанию, заставив покачнуться и сдавленно прошипеть какое-то ругательство.

Кое-как отлипнув от стены к которой он больно приложился, Поттер прислушался к Силе. Не почуяв опасности, джедай медленно взошел обратно.

Толстый столб угольно черного дыма вздымался в небеса. Выли сирены различных служб. Некогда стройные потоки аэроспидеров превратился в хаотичное черти что. А еще паника…

Кажется, рейфам надоело развлекаться на периферии.

***

Видения Силы не всемогущи, и порой даже они не могут дать однозначный ответ на то, что будет. Вероятность слепого случая есть всегда.

И как показала практика, такой случай имеет дурную привычку случаться в самый неподходящий момент.

Сидиус развалился в кресле, выходя из транса и массируя виски.

Стоило признать, рейфы смогли его неприятно удивить.

Внезапная атака в самое сердце Республики застала ее врасплох, и последствия этого будут ликвидироваться не одну неделю.

И речь не только о разрушениях, учиненных рухнувшим и взорвавшимся ульем, знатно изуродовавшим облик космопорта Корусканта.

Вылезшие из Неизвестных регионов хаттовы отродья нанесли серьёзнейший удар по репутации Республики, просочившись сквозь все линии обороны планеты, чем тут же воспользовались все, кому не лень.

И что не менее важно, произошедшее взбаламутило Великую, камнем рухнув в зеркальную гладь озера.

Обрывки видений сменяли друг друга в диком хаосе, затрудняя понимание, что грядет.

И с этим следовало что-то сделать.

В первую очередь — форсировать разработку новой техники для Великой армии Республики. И речь не только о новых истребителях, но и крайне перспективной разработках линкоров, которую при других обстоятельствах следовало бы придержать до конца войны.

Сейчас же планы придется менять.

А еще… следовало обезопасить себя от неприятных сюрпризов.

Увиденные вероятности будущего имели возможности стать реальностью. И это было неприемлемым.

Он не потерпит конкурентов. Тем более в лице Коболоса, откуда-то получивших аналог гиперпривода рейфов, дающего им недопустимое преимущество. И это без учета того, что еще у них может быть.

А значит…колонии падут. И этим займется его нынешний ученик, по каким-то причинам допустившим просчет, и не прижучивший наглецов в свое время.

А что до рейфов, то ими займется рыцарь Поттер.

Даже будучи в статусе падавана, он смог получить важную информацию о враге. Посмотрим, что он будет делать будучи рыцарем.

Что до Скайуокера, ему тоже найдется чем заняться в ближайшее время.

А пока…

Сидиус накинул капюшон и активировал канал связи с Дуку.

— Владыка Сидиус, — поклонился лидер КНС.

— Владыка Тиранус- властно произнес повелитель ситхов своему ученику, — у меня есть для вас новое поручение…

***

Два дня. В сущности, крошечный срок. Тем не менее, даже за такой промежуток

времени способно произойти нечто, что напрочь меняет все расклады.

Совершённый рейфами теракт был сродни пощечине Республике. Еще одно доказательство беззащитности вопреки созданным армии и флоту. Неудивительно, что среди населения поднялась паника.

Что уж говорить про Сенат, чьим на удивление единым порывом, было: «сделайте уже хоть что-нибудь с рейфами!»

И в принципе, сенаторов можно было понять: одно дело, когда война идет где-то там на периферии, и совершенно иное, когда она вот так, грубо заявляет о себе в самом сердце республики. Там, куда еще не ступала армия Конфедерации.

Само собой, что Палпатин сумел погасить панику, пообещав сделать все возможное, чтобы отвести угрозу нападения на Центральные миры Республики и даже приоткрыв крохи информации по готовящимся в секретности проектам, которые дадут ВАР куда больше возможностей.

Кого то это даже успокоило. Уж что-что, но нынешний канцлер, несмотря на его амбиции, всегда выполнял свои обещания.

Вот только не нужно было быть гением, чтобы понять что с защитой миров Ядра возникнут проблемы. Хотя бы потому, что большая часть системных армий сражается на периферии без возможности быстрой переброски туда, куда надо.

Да, были Системные армии, охраняющие миры Ядра, но смогут ли они отреагировать вовремя на очередную атаку — вопрос.

А значит, надо было что то делать самим. И ради этого, в сенатских апартаментах на Республиканской, пятьсот, в этот вечер собралась небольшая группа по интересам, объединенная общим вопросом.

— Что будем делать мы?

Вопрос Бейла Органы заданный вслух так или иначе был умах у всех.

— Значит, у тебя есть какая-то идея, не так ли? — поинтересовалась Мон Мотма, крутящая в руках пустой вычурный бокал из-под алкоголя.

— Да. Нам нужна армия.

— Республика уже имеет одну, если ты не заметил. Уже месяцев шесть как.

— Нам нужна собственная армия. По крайней мере, для защиты от рейфов.

— Это… ведь нарушает все принципы демократии, — прошептала Амидала севшим голосом, — Бейл, как тебе это вообще в голову пришло?

— А у нас есть другой выход? — устало спросил вице-король Алдеарана у своей соратницы, — вы все знаете что произошло два дня назад. Где гарантия того, что они не сделают завтра того же самого, скажем, с Чандрилой? Или Набу?

— Великая Армия Республики в состоянии отразить их атаку. - возразила сенатор от сектора Чоммель.

— Да. Одну из десяти. Если успеет. А если нет? Что если, она прибудет к уже разоренному пепелищу, как было уже не раз?

— Что ты предлагаешь, Органа? — поинтересовался последний участник встречи- Гарм Бел Иблис, являющийся сенатором от Кореллии, внимательно наблюдающий за собеседником.

— Речь идет о флотах, способных прикрыть Центральные миры от угрозы внезапного нападения.

— И из чего ты слепишь? — скепсис сенатора можно было пощупать руками.

— Фрегаты, корветы, истребители…

— В общем, москитный флот, что разлетится на атомы рейфам на потеху. Органа, они не пираты, которых можно при желании прижучить аналогичными силами. Это угроза уровня Конфедерации, причем напрочь лишенная каких-то тормозов. Мы знаем о них слишком мало, чтобы действовать так, чтобы мы могли защитить наши родины.

— И что ты предлагаешь? Где-то раздобыть линкоры размером с "Венатор"?

— В первую очередь — найти кого-то, кто уже сталкивался с рейфами в бою и может дать более точную оценку степени их угрозы.

— Кажется, я знаю того кто мог бы помочь, — произнесла Амидала задумчиво.

— Мы его знаем? — уточнила Мотма.

— Речь идет о падаване Оби-Вана Кеноби.

— Джедай? — со скепсисом изогнул бровь Иблис, — ты серьезно?

— Джедай, не джедай, но факт в том, что Гарри Поттер успел отметиться как куда более компетентный командир по сравнению с большинством товарищей по Ордену. И это не говоря о том, что он гораздо чаще их сталкивался с рейфами. Так я слышала, — пояснила сенатор от сектор Чоммель, чуть поведя плечом.

— Если так, то тогда возможно с ним и впрямь стоит встретиться, — произнес задумавшийся Органа.

— Вот тогда вы этим и займетесь, — произнес Иблис, вставая.

— А что насчет тебя?

— Хочу навести кое-какие справки, - произнёс кореллианец, - это займет какое-то время.

— То есть ты в деле?

— Да.

***

Серая хмарь сумерек нависала над головой. Мелкая изморозь низвергалась с неба, то и дело норовя затечь куда-то под одежду.

Гарри подавил зевок, и натянул капюшон непромокаемого плаща поглубже.

Вряд ли он предполагал, что первые дни рыцарства начнутся столь сумбурно.

Он прекрасно знал, что демарш рейфов не останется без последствий. Вот только вряд ли предполагал, что эти самые последствия придется разбирать ему.

Точнее, не только ему, но и большей части находящихся в тот момент в храме джедаев.

Вышло… выматывающе.

Сейчас ему хотелось добраться хотя бы до «Скитальца», где с удовольствием проспать часов дцать.

Вот только кто ж даст?

Слишком много дел на Корусканте, и конца им пока что не предвидится.

— Не так я себе представлял эту войну, — проворчал Спаркс, прошедший рядом.

— Считаешь, что стрелять во все, что не клон — лучше?

— Скорее проще. Там понятно кто враг и что делать.Здесь же…чувствую себя не на том месте, — признался клон.

— Скоро все кончится, и ты с тоской будешь вспоминать эти дни как отдых, — чуть усмехнулся джедай.

— Возможно, сэр. - ответил капитан уклончиво.

— Ладно. До этого времени еще надо дожить. На сегодня мы закончили. Свободны.

— Да, сэр!

Солдаты в белой броне, поспешили, отдав честь, направится к последнему лаату, что должен был их отвести в расположение седьмого легиона.

Убедившись, что клоны благополучно отправились в казармы, Гарри развернулся на носках и направился к спущенному трапу стоящего на площадке «Скитальца». - за эти дни пришлось использовать его и по прямому назначению. Не раз и не два. Из плюсов — он отточил навыки пилотирования кораблем.

Трап с шипением поднялся за спиной. Вспыхнуло бортовое освещение.

Плащ текучим движением соскочил с плеч джедая. Легкий пасс рукой, и мокрая тряпица отправилась на ближайшее сидение сушиться.

Двери пилотской кабины с шипением разошлись в стороны.

Приветливо вспыхнули огни приборной панели.

Гарри сел в кресло и несколько секунд невидящим взглядом буравил перемигивающиеся огоньки, после чего отработанными движениями запустил голопередатчик.

У него осталось еще одно дело.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем чуть подергивающаяся голубоватая голограмма Гая Балтара появилась над приборной панелью.

— Доброго… э. А сколько у вас сейчас времени? — кажется, он забыл уточнить сколько времени на Коболосе прежде чем звонить.

— Два часа дня, — ответил ученый, вместо приветствия, чуть склонившийся вперед — выглядишь неважно. Что-то случилось?

— Рейфы превратили один из своих ульев в бомбу и уронили его на Корусант. Последствия можешь представить сам.

— Ты ведь связался не ради этого?

— Мне нужно кое-что модифицировать.

— И причем здесь я?

— Это «кое-что» — трехкилометровый лантийский линейный крейсер , запрятанный хозяевами

до лучших времен. Судя по данным, он на ходу, пусть и потрепан. И может случиться так, что он мне понадобится.

— Интересное однако у тебя предложение, — произнес ученый, явно о чем то

задумавшись после продолжительной паузы, — только… почему мы?

— У меня нет других знакомых с такими производственными мощностями. Не говоря уже о вашем происхождении и секретности, — ответил джедай.

— Ты ведь понимаешь, что за такую просьбу и ответная услуга должна быть соответствующей?

— Понимаю, и потому и прошу. Нам есть, что предложить друг другу.

— Ладно, — выдохнул Балтер, — пересылай по нему данные. Я переговорю с руководством, но ничего не обещаю.

— Принимай файлы, — ответил Гарри, вставляя инфо-кристалл с данными по линкору и парой кнопок отправляя

шифрованный пакет данных.

— Принято, — ответил Гай через пару минут, вставая, — до связи.

— Ага.

Проекция погасла, заставив Поттера тихо выдохнуть.

Пути назад уже нет. Все, что остается — только идти вперед.

Назначение

Клинки световых мечей грозно гудели в воздухе, раз за разом сталкиваясь с шипением и искрами.

Их хозяева будто танцевали в полутьме, голодными нексу, кружа друг вокруг друга и изредка обмениваясь колкими репликами в адрес друг друга. Немногочисленные зрители находились на приличном удалении от сражающихся, закономерно не желающие подходить близко. Есть и менее болезненные способы покончить с собой.

Еще одно столкновение клинков.

Вспышка света.

И еще и еще.

Фигуры разошлись в стороны только чтобы ударить телекинезом.

В окружающем воздухе прошла рябь.

Одна из фигур сделала небольшой шажок вперед, выпрямляя руку. Ее оппонент с криком отлетел в сторону, что не помешало ей открыть огонь из бластера выхваченного с кобуры на бедре

Стоящий на ногах резко дернул рукой в сторону — оружие вылетело из руки своего хозяина и улетело куда-то в сторону.

— Уже лучше. Продолжим, или с тебя хватит?

— Ты изверг! — обвиняюще заявила вставшая с земли фигура.

— Тяжело сейчас — больше шансов что ты дольше протянешь на поле боя.

— Ты настолько не веришь в мои силы?

— Я верю в твой потенциал, и в то, что его реально превратить в возможности. Проблема в том, что у нас нет возможности растягивать все это на длительное время.

— Ты ничего не говорил о том, что будешь гонять меня как хаттова скера, Поттер!

Названный лишь паскудно ухмыльнулся, разведя руки в стороны.

— Ты сама выбрала этот путь, Ксис. Я честно предупреждал.

В ответ раздался раздраженное рычание.

Девушка бросилась навстречу своему противнику, обрушив на него ряд мощных быстрых ударов, выплескивая скопившееся в ней раздражение.

Гарри ушел в глухую защиту, парируя ее атаки. В какой-то момент, клинок джедайки отошел чуть дальше, чем она планировала.

Резкое сокращение дистанции.

Эмиттер второго меча ткнулся в солнечное сплетение девушки, просто не успевшей среагировать.

— Ты мертва.

Гарри вернулся в изначальную позу, погасив свое основное оружие.

— Пожалуй, на сегодня с тебя хватит, — заметил он.

Ответом ему был облегченный вздох. Зул погасила свой световой меч и повесила его себе на пояс, после чего притянула отброшенный бластер, и направилась в сторону выхода с нижнего ангара «Венатора», где и проходила тренировка.

— Ты ее загоняешь.

— Уж лучше это сделаю я, чем потом ее убьет кто-то другой, — произнес джедай, поравнявшись с собеседницей, — к тому же… Зул одаренная. Для нас такие нагрузки — норма.

— Верю. Особенно - в свете того, что вы можете устроить на поле боя, — ответила Джейд примирительно.

— Есть что-нибудь важное? — уточнил Гарри у своей рыжеволосой подчиненной.

— Нет. Указаний из главного штаба не приходило. Из храма — тоже. Остается только штаб секторальной. Кстати, что говорит твоя Сила?

— Жди проблем. — машинально ответил джедай, — и да, Сила не моя. Она общая.

— Понятно, — протянула Лорана, даже не удивленная такому ответу.

Гарри же лишь издал непонятный хмык, телекинезом притягивая плащ, оставленный рядом в углу.

Он уже привык к тому, что Сила подкидывает в его жизнь… всякое.

Его подчиненные относились как раз к категории «хрен поймешь». Во всяком случае — сейчас.

Ладно, он знал, что Джейд училась в Корулагской академии. Знал, что она должна была вступить в корпус юстиции по завершении. И что она попала во флот ВАР, как и ее коллеги. Вот чего он не ожидал — так это то, что при этом ее запихают в легион к нему. Подчиненной, переведенной на его флагман.

Поневоле возникает вопрос о том, что могла отчебучить рыжая. Уж больно удивленное выражение лица у нее было, когда до нее дошло, кто будет ее новым начальством.

Ожидала чего-то другого?

Вполне себе вероятность.

Впрочем, сейчас это относилось к третьестепенным вопросам, а значит могло и подождать.

Куда важнее была его недопадаван, попавший к нему волей Совета.

Точнее, выяснилось это только он встретился с новым коммандером лицом к лицу. Его слова о нежелании брать юнлинга в обучение были приняты к сведению и формально Гарри не получил оного.

Однако, согласно документации, полученной в храме, Зул Ксис была зачислена в его легион в чине коммандера Великой Армии Республики. Причем, это обнаружилось только в результате перепроверки всех документов.

Гарри отдавал должное той элегантности, с которой его обвели вокруг пальца и даже отчасти понимал, что именно двигало советом в этом назначении — Зул по меркам нынешнего Ордена являлась крайне проблемным падаваном, уже сменившим несколько учителей, что, впрочем, не отменяло потенциала девушки.

Единственный, кто сумел как-то найти с ней общий язык, был почивший на Ома-Д’ун Глайв, обладавший схожими проблемами в свое время.

И теперь этот кадр числился его подчиненным.

Первым порывом Гарри от таких новостей было вернуться На Корусант и задать ответственным лицам вопрос «какого хрена?»

Однако, он был задушен привычкой думать и настойчивым шепотом Силы.

Вдумчивый разговор с Зул помог расставить все точки над «и». Тогда же была и договоренность — в обмен на выполнение обязанностей коммандера, некогда выполняемых самим Поттером, он обучает Ксис тому, что он знает сам.

Учитывая желание полузелтронки укоротить одну лысую страхолюдину на голову — предложение более чем заманчивое.

А то что огрызается, хамит и вообще крайне эмоциальна…идеальных разумных не бывает. Да и опыт общения с Энакином тоже не пропьешь.

Мостик встретил лишь сменой дежурных клонов, и тоннелем гиперпространства, видимым сквозь транспластил.

— Сэр! Мы получили сообщение с Рилота! Это генерал — губернатор Равик! — тут же отчитался один из связистов.

— Вывести на экран, — приказал Поттер, вернувшись к комнате с тактическим столом.

Подёргивающаяся голубым проекция мужчины где-то за тридцать в флотской униформе появилась над тактическим столом.

— Генерал-губернатор Равик, — поприветствовал свое временное начальство Поттер, — рад вас видеть.

— У меня нет времени на расшаркивания, джедай, - грубо отрезал тот, — через сколько флот прибудет к Рилоту?

— Десять стандартных минут, сэр, — не растерялся Поттер, глянув на таймер.

Короткий облегченный вздох был ответом.

— Хорошо. Постарайтесь отвлечь Сепаратистов и рейфов, настолько насколько сможешь. Это даст нам время на контратаку, что отбросит их от планеты. Пересылаю текущую диспозицию. конец связи.

Голограмма погасла.

— Сэр, мы получаем входящий пакет данных, - произнёс тот же связист, чьи пальцы порхали над терминалом, — вывожу ее на тактический стол.

Поттер, прищурившись, разглядывал появившуюся проекцию.

— Полагаю, Равик в дерьме, — прокомментировала Джейд, скрестив руки на груди.

— Согласен, — ответил джедай. То, что он увидел, было скверно. Флот Республики был зажат между Рилотом и околопланетным пространством и ожесточенно отстреливался от армии КНС и рейфов, которые не забывали азартно перестреливаться друг с другом.

И не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться что там та еще свалка.

— Какие действия? — спросила Джейд.

— Рейфы сначала, сепы — потом. Схема- «щит и меч».- произнес джедай, подумав.

— Принято, — кивнул связист, занявшийся передачей сведений на остальной флот.

Минуты до выхода из гиперпространства потекли одна за другой. Заорала сирена, заставившая экипаж «Венатора», носивший имя «Предвестник» резвее разбегаться по своим боевым постам.

— Мастер? Какие будут приказания? — поинтересовалась Ксис, появившаяся около тактического стола.

— Смотри, запоминай, и анализируй все, что произойдет в ходе боя.

— Что?

— Я не вижу смысла участвовать в этом бою, Зул. Доказательство твоих умений придет. Но не сейчас.

— Поняла, — кивнула помедлившая падаван, от которой полыхнуло недовольством.

Один за другим корабли Седьмого легиона начали выходить в реальный космос.Над тактическим столом развернулась голопроекция, полученная со сканеров.

Отрывистые команды последовали одна за другой.

Разумеется, подкрепление заметили и рейфы, первыми направившие к ним часть своих судов, пошедших на сближение.

Заговорили главные орудия «Венаторов», чьи болты оставляли на корпусах вражеских судов уродливые проплешины.

Корабли рейфов открыли огонь.

Сплошной поток ярко-синих сгустков плазмы обрушился на флотилию, заставив вспыхнуть щиты.

Множество стрел устремилось к кораблям.

Заработала ПВО.

Расцвели первые вспышки взрывов.

Одна за другой эскадрильи «лавин» начали покидать ангары навстречу вражеским истребителям.

Корабли рейфов пошли на сближение. Флагман начало трясти. Бронеставни опустились на иллюминаторы.

Вторая волна истребителей, частью состоящая и недавно поступивших в армию y-вингов полетели к целям.

Стартовали торпеды.

Несколько достигли целей.

Несколько взрывов. Вспышки тысяч смертей полыхнули в Силе.

Один за другим корабли рейфов погибали, получив слишком серьезные повреждения.

Расчистив дорогу, флотилия устремилась навстречу зажатому у планеты флоту.

Истребители следовали следом.

И вновь ожесточенная схватка, от которой казалось, горел весь космос. Бешенная круговерть из «стервятников», стрел и «лавин».

Корабли заливали плазмой все, что оказывается в радиусе поражения их пушек.

Команды отдавались все отрывистее и резче. А еще в разуме джедая родилось осознание. Картина боя, которая будет. Жалкие секунды от реальности. Одна часть сознания была на мостике «Венатора», который мужественно терпел многочисленные попадания, огрызаясь в ответ.

А затем один из «Барышников» исчез в облаке взрыва. Следом за ним последовало несколько «Щедрых».

Следующим был один из ульев, затем один из Венаторов, охранявших планету, получивших слишком много повреждений и исчезнувший в вспышке взрыва, заодно прихватив с собой пару крейсеров рейфов, оказавшихся слишком близко.

В Силе полыхнуло опасностью. Пол пошел ходуном заставив вцепиться побелевшими пальцами в замигавший тактический стол.

Завыла сирена.

Корабль тряхнуло еще раз.

И еще.

Замигало освещение.

И вместе с этим еще одна массовая вспышка смертей — минус один «Венатор».

Уцелевшие, теряющие куски обшивки на ходу корабли экзотов начали отступать, попутно собирая уцелевшие стрелы.

Несколько окон гиперпространства засияли зеленью, принимая в себя суда рейфов.

Последнему отступающему улью повезло сильно меньше - окно гипера потеряло стабильность и корабль разломало пополам.

Их «собратьям» из КНС повело еще меньше — они находились в гравитационном колодце Рилота и не могли уйти в гипер.

Вскоре все было кончено. Потрепанный, но все еще готовый сражаться до последнего флот республики завис на орбите планеты. Гарри глубоко выдохнув отлип от тактического стола и запросил отчет техников. Услышанное заставило глухо матюгнуться про себя — о полноценных боях в ближайшее время можно было забыть

***

Вакуум. Безвоздушное холодное нечто в котором находится все сущее. Без специального оборудования типа скафандров, жизнь для большинства существ в нем исчисляется минутами. И это время определенно нельзя назвать счастливым или безболезненным.

Если жизнь связана с космосом, то так или иначе но разумным придётся выходить в него. Хотя бы ради починки корабля.

Сейчас, после неоднократных выходов туда по самым разнообразным поводам, Гарри уже привык к ощущениям. Что, впрочем, не слишком мешало ему нацепить на скафандр пластины его брони и завершить все блямбой персонального щита. Вместо стандартного шлема, Поттер использовал шлем своего доспеха, к которому был подсоединен блок СЖО.

Сейчас облаченный в скафандр джедай активно перебирал руками и ногами по скобам реле Голонета, медленно, но верно приближаясь к сервисному люку.

Искомое было обозначено косыми черно желтыми полосами вокруг прямоугольного люка, который поддался относительно легко…чтобы обнажить раскуроченное в хлам сервисное гнездо для дроидов.

— Говорит Эрго. Похоже, предыдущие посетители разнесли разъем для дроидов в хлам. Нужен астромех.

— Понял вас, Эрго. Сейчас пришлем.

Спустя какое-то время Гарри увидел приближающуюся к нему точку, при приближении оказавшийся Железякой. Громко вопящим отборочную нецензурщину Железякой.

Это стало понятно когда пролетающий мимо притянутый Силой астромех примагнитился к одной из скоб и вышел на связь.

От громких проклятий дроида загудел наушник, заставив Гарри матернулся вслух.

— Хватит истерить! — приказал он.

— Они…они меня выкинули за борт! — начал причитать дроид. — Что я им такого сделал?!

— Начал крайней фальшиво распевать матерные частушки в четыре утра. Или поставил растяжку с муляжом термального детонатора. Выбирай по вкусу. — посоветовал джедай.

— Это было всего лишь для того чтобы они взбодрились! У них вообще есть чувство юмора?

— Полагаю, они тебе его показали. Радуйся, что не с помощью дуговой сварки или ионной гранаты.

— Изверги! — нервно воскликнул астромех, впрочем тут же перешедший на деловой тон, — ну и на кой хатт они выкинули меня с корабля?

— Починить сможешь? — спросил Гарри, указав на то место, где раньше был разъем для подключения дроидов.

— Хмм, — Железяка ловко перебирая манипуляторами, подобрался к поврежденной детали реле, после чего его оптический сенсор начал светиться, — это возможно. Сколько у нас времени?

— Пока что цейтнота нет. Жесткого — точно, — ответил Поттер, прислушиваясь к Силе, - инструменты?

— Они вооот здесь, — астромех похлопал рукой по странно топорщащемуся рюкзаку.

— Отлично. Тогда приступай.

— Понял!

Астромех заработал манипуляторами, а Гарри лишь вздохнул. От начала своего пребывания на территории «Красных хвостов» он ожидал явно не такого.

Нет, генерал-губернатор Равик был, несомненно, рад тому, что он пришел и внес в ощутимый вклад в победу, пусть и доставшуюся ценой немалого количества жизней, но это не отменяло целый ворох дел что был спихнут на Гарри. Просто потому, что больше некому и все остальные были заняты.

И вот этим нудным, но, несомненно, важным делом Поттер занимался уже вторую неделю, проверяя реле Голонета на предмет повреждений, уничтожения или наличия нестандартного оборудования, поставленного всякими энтузиастами.

Разумеется, он это делал не на «Скитальце», а при помощи одной из «Пельт», приписанных к его флотилии и носившую название «Ищейка». Ее капитан Джосс Нова, юстициар родом с Корелии, как и приличная часть его земляков, был наглым, самовлюбленным сорвиголовой, пошедшим в Корпус Юстиции как раз ради острых ощущений. Что, впрочем, не отменяло его летных навыков и прагматизма и просто дюрасталевых нервов даже в ситуации на грани фола.

И да, он явно положил глаз на Лорану, чем заставлял девушку лишь тихо вздыхать и неимоверно веселил самого Гарри.

В общем то, основной причиной ради которой он и вызвался на эту миссию, было именно что нежелание сидеть на месте пока остальной флот медленно чинился на орбите Рилота.

Предупреждение Силы заставило тихо ругнуться сквозь зубы и вызвать «Ищейку.»

— Нова. У нас компания.

— Сколько? — тон капитана «Ищейки» сразу стал деловым.

— Не знаю, но от них у нас явно будут проблемы. Готовность «ноль». Зул, поднимай «Скитальца». Кажется, нам придется полетать.

— Уже лечу, босс, — отозвалась полузелтронка. Фрахтовик отсоединился от «Пельты» к которой был пристыкован снизу, и аккуратно маневрируя, подлетел к Гарри.

— Железяка, что у тебя?

— Почти… и… бинго! — выдал астромех. А что случилось? — спросил он.

— Кажется, у нас компания. Надо убираться отсюда.

— А как же реле?

Гарри спланировал к порту для подключению дроидов и вогнал туда датапад с прикрепленным к нему специальным сервисным штекером для подключения, после чего запустил нужную программу.

— Возвращаемся, — произнес он, убедившись, что процесс пошел как надо.Осталось только выжить и вернуться за оборудованием.

Вплыть в распахнутые двери грузового трюма оказалось на удивление просто, притащить астромеха Силой — тоже.

С хорошо ощутимым облегчением он стянул шлем и опрометью бросился к рубке.

— Что у нас?

— Полтора десятка объектов летят прямо сюда — отчиталась Зул. — «Мародер», «охотники за головами», «Плащевидные»… эй, это что, реально летающая тарелка?

— Чего только не придумает сумрачный гений, — ответил рыцарь, параллельно включая гиперпередатчик, — Нова! Я на «Скитальце!» Что у вас?

— Скоты глушат сигнал. Правда, мы все же успели послать сигнал SOS «Предвестнику». Думаю, минут десять у нас есть.

— Отлично. Готов пострелять по всякой швали?

— Ради этого я и здесь. — чуть усмехнулся офицер.

— Чудно. Мелочь на вас. «Мародер» и тарелку беру на себя.

— Принято, — раздался ответ. — Удачи.

— Принято. Конец связи.

Руки легли на штурвал корабля.

Несколько нажатий кнопок и вокруг «Скитальца» образовался кокон щита.

Переброс всей свободной энергии на щиты и орудия.

Поворот штурвала вправо. Судно, развернувшись на месте бросилось наперерез приближающимся истребителям. Ожили орудийные турели, куда забрались дроиды и дорвавшаяся до движняка падаван.

Космос расцвел первыми вспышками взрывов. По Силе резануло эхом смертей.

Истребители разошлись причудливым цветком, пытаясь достать.

Резкий форсаж вперед.

Летящий первым мародер открыл огонь из всех орудий.

«Скиталец» сорвался в танец с рваным ритмом.

Курсовые орудия обрушивают шквал плазмы на окруженную щитом цель.

Пузырь щита вспыхивает, раз за разом принимая урон.

Очередной шквал плазмы. На корпусе «Мародера» расцветает взрыв.

Панель тревожно пищит предупреждая о перегрузке щита. Резкий уход вниз.

Радар фиксирует несколько истребителей, увязавшихся следом.

Спешное переключение на дефлекторный щит.

Плазма начала барабанить по дефлектору, заставляя выписывать замысловатые маневры, ожидая перезагрузки основной защиты. Судя по запаху паленого — не слишком успешно.

Хвост из истребителей прореживает шквальным огнем из турелей.

Сирена заходится воем, предупреждая о ракетах.

Основной пузырь щита разворачивается, вновь принимая урон на себя.

Система воет о перегрузке.

Резкий разворот на сто восемьдесят градусов.

Форсаж.

Пунктир плазмы перечёркивает оставшиеся истребители на хвосте.

«Скиталец» проносится сквозь облако пламени. Обломки стучат по щиту.

Резкий поворот, и судно меняет курс к оставшейся чуть в стороне тарелке пропеллером вкручиваясь в пространство, уходя от части турболазерных болтов.

Две малиновые искры торпед срываются вперед, исчезая в недрах тарелки, открывшей ангар для выпуска истребителей.

Череда взрывов внутри разламывающегося на куски судна, затем исчезающем во вспышке взрыва.

В Силе резануло от множества смертей.

Из гиперпространства вылетел «Предвестник», тут же начавший выпускать авиакрыло и на полном ходу устремившийся к схватке.

Оставшийся в одиночестве «Мародер» начал разворачиваться для побега.

Очередная очередь плазмы пробила щит.

Протонная торпеда попала в двигатели заставив судно потерять ход.

По связи пришло емкое «мы Сдаемся! Не стреляйте!»

Гарри тихо выдохнул.

Кажется, все самое сложное закончилось. Осталась мелочь - закончить проверку реле Голонета, и проверить что с «Ищейкой». После — заняться «Скитальцем».

Столкновения

Джедай должен быть стойким и переносить все испытания, ниспосланные ему Силой.

Утверждение, что в той или иной форме Роан Шрайн слышал не раз, и которому он следовал долгие годы бытия джедаем.

Вот только то, что происходило в последние месяцы, отличалось от всего до этого происходящего с джедаем. Сильно и в куда более худшую сторону.

Война.

Простое слово, тысячи значений за ним.

Он видел, как она началась. Видел, как его братья и сестры падали на песок гладиаторской арены один за другим.

И что еще горше, он чувствовал, как оборвались жизни его падавана и его же мастера.

А он — выжил.

Маховик войны раскручивался. Все быстрее и быстрее. Новые поля битв, новые жертвы.

И словно бы этого было мало, в их войну вмешались рейфы.

Пришельцы из Неизведанных регионов, в чем-то похожие на людей, и в то же время — бесконечно далекие от большинства гуманоидных видов.

Жестокие, непредсказуемые, голодные.

И ощущения в Силе от них были под стать.

Роан не слишком часто сталкивался с вторженцами из Неизвестных регионов, но даже тех встреч сполна хватило для собственных выводов.

И самое главное — Республика не делала ничего для того, чтобы остановить их.

Да, были бои, в которых она побеждала, но создавалось ощущение что это было просто-напросто бесполезно.

Убьешь одного — трое встанут вместо него.

Но где-же контратаки? Где новости об уничтожении чего-то, кроме их кораблей?

Этого не было. Или, что менее вероятно, об этом просто не сообщалось.

В таких условиях подчас становилось проблематичным даже выжить.

И словно этого было мало, совет не придумал ничего лучше чем дать ему падавана.

Через полгода после того, как он потерял предыдущего.

Судя по сводкам боев, связано это было с тем, что Орден нес ощутимые потери

среди рыцарей и мастеров и свободные места следовало кем-то заполнить, что поневоле поднимало вопрос о том, кто заменит погибших.

У Оли Старстоун было немало положительных качеств. Живой ум, усердие, хорошие аналитические навыки, неконфликтный характер, и она умела сносно обращаться с мечом.

Проблема в том, что у девушки было слишком много тайн, которые она не спешила раскрывать. Те же наполовину заблокированные Узы вызывали много вопросов.

Плюс, далеко не всегда у нее работало чувство меры — временами она загоняла себя на тренировках до полного изнеможения.

В ту же сторону шло и ее излишнее желание доказать самостоятельность. Вкупе с маленьким опытом работы в поле, это уже не раз приводило к проблемам.

И потому было закономерно, что Шрайн старался держать ее если не на виду, то в пределах собственных сенсорных способностей — мало ли что.

Учитывая, что нынешняя планета, куда их занесло волей Совета, кишела весьма агрессивной фауной, данные меры определённо были не лишними. Особенно, если прибавить еще и непонятно что забывших здесь сепаратистов.

— Сэр, они наступают!

Крик Скалолаза заставил мастера поудобнее перехватить свой меч, прежде чем начать отражать бластерный огонь очередной партии дроидов, вынырнувших из тумана.

Клоны, залегшие в укрытиях, ожесточенно огрызались, активно прореживая количество мерно шагавших чугунков.

Начавшие появляться из леса аат заставили выматериться вполголоса.

Откуда-то сбоку промелькнула смазанная тень.

Несколько взмахов, и один из танков лишился главного калибра. Светло-голубой клинок погрузился в корпус и, машина, лишившись водителя, замерла.

Оли длинным прыжком перескочила на следующую машину, по пути повредив один из ее репульсоров, использовав его дуло как перекладину, и чуть качнувшись, приземлилась на крышу соседнего, по пути снеся наводчика.

Шарик термального детонатора, пиликая, улетел внутрь.

Спустя несколько мгновений что то внутри знатно полыхнуло, и танк замер.

Повторив еще несколько схожих маневров, Старстоун приземлилась рядом с мастером.

— Это было самонадеянно, - заметил Шрайн, не отвлекаясь от отбивания выстрелов.

— Это было необходимо, мастер — ответила девушка, не забывая отбивать выстрелы.

— Ну разумеется. А если-бы тебя подстрелили?

— Ну, не подстрелили же, да?

— Сэр! — вмешался в их разговор Скалолаз, — хорошие новости! Подкрепление на

подходе!

— Когда они будут здесь?

— Они уже! — ответил клон-коммандос, указав на небо, откуда начали появляться многочисленные лааты. Впереди них судно странной конструкции и непонятной роли.

Многочисленные рельсотроны десантных кораблей открыли огонь.

Поток ракет устремился вниз.

Спустя несколько мгновений вся земля перед позициями ВАР превратилась в форменный ад. От грохота взрыва заложило уши.

Меж тем, один за другим лааты начали приземляться посреди лагеря, высаживая десант клонов с незнакомыми серо-стальными отметинами на броне.

Тем временем необычный корабль сел, лихо развернувшись на месте, плавно опустился на землю перед ними где-то в семи метрах. Двигатели втянулись в корпус.

Аппарель откинулась вниз, выпустив нескольких клонов и пилотов судна, вышедших последними.

Чужая сила коснулась Шрайна, заставив нахмуриться.

Этот джедай, был, несомненно, силен.

Вот только его ощущение в Силе. Шрайн определённо не смог бы забыть такое, если бы встречал его раньше.

Заметив их, неизвестный вместе со своим, очевидно, падаваном за спиной направились к ним.

Оли едва заметно напряглась, явно узнав их.

Джедайский плащ качнулся снова, и мастер-джедай приметил матовую броню, бывшую на незнакомце.

Да и его ученица явно брала пример с мастера, правда используя пластоид и прикрывая лишь предплечья, лодыжки и грудь.

Шлем оказался медленно снят, и на Роана уставилась пара ярко-зеленых глаз.

Молодой человек, на вид где-то восемнадцать.

Впрочем, возраста ему прибавлял изучающий взгляд и начавшая пробиваться темная щетина.

— Полагаю, вы — мастер Роан Шрайн? — поинтересовался он.

— Полагаете, верно, рыцарь, — ответил джедай, — а вы?

— Гарри Поттер, — последовал ответ. Это, — рука в печатке повернулась к спутнице рыцаря, — моя протеже, Зул Ксис. Мы здесь чтобы помочь вам.

— Полагаю, это будет уместно, — ответил Шрайн, явно уловивший состояние своей ученицы, ошарашенной встречей.

Кажется, что то начало проясняться.

***

Челнок под маскировкой, гудя двигателями несся, в нескольких сотнях метров над поверхностью. Сидящие в салоне клоны деловито бряцали оружием, готовясь к высадке.

Вот только посторонний не слышал ни звука их речи, — солдаты переговаривались меж собой на закрытой частоте отряда.

Гарри же повторял в уме все нюансы предстоящей операции.

На словах, все было просто — под маскировкой высадить отряд клонов на крыше штаба сепов, захватить его, через станцию управления отключить всех бидонов на планете.

Конечно, можно было сработать грязнее и просто включить систему самоуничтожения — мощности взрыва вполне себе должно было хватить для уничтожения базы дроидов вместе с окрестностями, не говоря уже о том, что они просто отрубятся.

Вот только смутное предчувствие давало понимание того, что это очень плохая идея. Пусть, пока и непонятно, почему.

Своей интуиции Гарри верил, и потому и решил рискнуть с захватом.

Тем более, что с отрядом шел он.И Зул.

Показалась база — утыканная антеннами сфера «Барышника» в оправе из шестиугольника отвесных стен с торчащими во все стороны оружейными башнями.

Вокруг пепелище, что раньше было лесом в радиусе нескольких километров.

— А они неплохо устроились, — сидящая в кресле второго пилота Зул цепко рассматривала открывшийся пейзаж.

— Как бы они не устроились, мы пойдем другим путем, — ответил джедай, вчитываясь в показания сканеров. Вроде пока все шло по плану.

— Ага. Мне же будет интересно увидеть их перекошенные рожи, — чуть усмехнулась полузетронка. Впрочем, улыбка спала с ее лица, когда она увидела замерший взгляд ее нынешнего наставника, — что?

— Норы, — произнес Гарри, явно подавивший какое то ругательство, — судя по показаниям, они находятся прямо под лагерем и кишмя кишат местной фауной. Вопрос в том, знают ли об этом сепаратисты… и что с этим делать нам.

— Взорвать все к хаттовой матери? — предложила падаван.

— С одной стороны, звучит неплохо. С другой — где гарантии, что мы не сделаем еще хуже и не разбудим скажем, какой-нибудь супервулкан?

— Мм… я не знаю. Вроде же этот безымянный кусок камня не сейсмически активен, не?

— Это ничего не значит. Так что возвращаемся к старому плану. Надеюсь, нас не завалят мясом, — произнес Гарри, повернувшись клонам, - парни, вы готовы?

— Да, сэр! — раздалось в ответ.

— Хорошо. Высадка через две минуты. Приготовьтесь.

Сам джедай последовал примеру, надев шлем и машинально положив руку на блямбу персонального щита, бывшего защитой на случай, если все пойдет абы как.

Чуть замедлившись, челнок без проблем пролетел все линии защиты, и плавно сел на крышу «Барышника».

Аппарель откинулась вниз, клоны высыпали наружу.

Гарри и Зул вышли последними.

На мгновение джедай задержал взгляд на окружающем пейзаже, прежде чем присесть на корточки и положить руку на обшивку корабля.

Прошедший сквозь дюрасталь импульс Силы высветил все коммуникации корабляпоблизости… в том числе и один из технических люков, задраенных за ненадобностью.

Рыцарь закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Минуту спустя его мытарств, шлюз с шипением открылся, открыв темный зев технического лаза.

Один за другим вторженцы скрылись внутри.

— Зул, прикрываешь тылы. Остальные, следовать за мной!

Заорал баззер тревоги. Начали появляться обычные дроиды, валящиеся на полпод шквалом плазмы.

Заговорили бластеры падавана, также открывшей огонь.

Отряд методично продвигался внутрь, подавляя любое сопротивление.

А затем, практически у самых дверей в рубку, их окружили дроийдеки.

Молнии Силы сорвалась с пальцев джедая, поразив не успевших развернуться в походную форму дроидов спереди.

Резкий разворот на пределах возможностей.

Вторая порция электричества сорвалась с рук.

Движимая предчувствием Зул рухнула, на пол и ошалелыми взглядами увидела как

уничтоженные механизмы неуклюже заваливаются на бок.

— Какого? — только и выдала она.

— Потом, — отрезал Поттер, - не расслабляйся!

В подтверждение его слов, из-за поворота начали подваливать дробно шагающие по полу b1.

Вспыхнул световой меч, и тяжелая противовзрывная дверь получила прямоугольную дыру с оплавленными краями.

— Огонь!

Немногочисленная охрана экипажа открыла огонь по шагнувшему в рубку джедаю.

Меч в его руках мерно гудел, отражая заряды обратно стрелкам.

Добив последних дроидов, Гарри импульсом Силы вырвал оружие из рук экипажа и несколько шагов оказался у дрожащего капитана судна, наставив на него световой меч.

— Капитан. — обманчиво мягко произнес он, — будьте добры, сейчас же отключить всех дроидов на планете.

Небольшой импульс Силы направил мысли неймодианца в нужную ему сторону.

- В’ыполняйте, — произнес он сорвавшимся на визг голосом, — с’эйчас же!

— Д-да, — произнес один из его помощников, напуганный не меньше своего начальства и начавший что то судорожно набирать в своем терминале. Спустя минуту,лязг шагов b-1 наконец-то затих.

В помещение один за другим начали проникать потрёпанные клоны. Последней вошла Зул.

— Очень, хорошо, — световой меч наконец-то погас к видимому облегчению капитана, — а теперь, будьте так любезны, просветите меня, что вы здесь забыли…

***

— Еще раз, — попросил Гарри, надеясь, что слух подвел его.

— Моя ученица пропала, — произнес Шрайн с тяжелым вздохом.

— Как это произошло? — все же спросилон.

— При высадке на планете сканеры засекли кое-что. Неизвестную структуру, расположенную под землей. Вот только выяснить что это было, не удалось из за атак сепаратистов. Возможность появилась лишь сейчас.Я решил остаться на базе и отправил Старстоун проверить что к чему, так как не чувствовал опасности для нее. Отряд, что шел вместе с Оли, сообщил что они нашли в пещерах стену из неизвестного металла. А дальше Старстоун коснулась его. И исчезла.

— Ясно, — произнес рыцарь, чудом удержавшись от того, чтобы не высказать Шрайну все, что он думает по этому поводу, — что насчет клонов?

— Они попытались повторить то, что делала она, но… — джедай отрицательно покачал головой, — безрезультатно.

— Я отправляюсь туда, — заявил Гарри, встретившись взглядом со своим собеседником, тут же отсекая все возражения.

— Да прибудет с вами Сила, рыцарь, — ответил Роан, отключаясь.

Проекция погасла, заставив Гарри глубоко вздохнуть.

— Зул, — произнес он, обернувшись, — остаешься здесь за старшую. Без самоуправства.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась девушка-, уперев руку в бок.

— За того, кто ты есть, — чуть улыбнувшись, ответил он, покидая рубку захваченного «Барышника» — до встречи.

Впрочем, хоть какой то намек на улыбку исчез, когда он остался в одиночестве. Глубоко вздохнув несколько раз, рыцарь быстро направился к своему кораблю.

Прошло всего три часа с захвата этой планеты, и вот на тебе!

Сейчас Гарри успокаивало лишь то, что Оли жива, и он вполне мог найти местонахождение структуры и так. Шутка ли, Узы при некоторой сноровке могли быть использованы на манер компаса.

Челнок оторвался от поверхности, и развернув двигатели, направился прочь из захваченной базы сепаратистов.

Внизу проносились пейзажи. Стоило признать, что если забыть про местную фауну, то это место было красиво.

Лучи местного светила пробивались сквозь облака, и падая на сплошной покров местных пород хвойных, изредка прерывающихся острыми пиками скал.

Искомое место обнаружилось быстро. Ровно как и отряд клонов рядом, отстреливающийся от местной живности.

— Надеюсь, мне не придется его ремонтировать потом, — пробормотал Гарри, сажая корабль на землю.

Аппарель откинулась вниз, впуская в челнок прохладный чистый воздух, пропахший озоном.

Поттер покинул корабль. Аппарель поднялась вверх.

Ощущение опасности ударило по восприятию.

«Дырокол» послушно прыгнул в руку.

Световой меч переместился в другую.

Трава зашуршала.

Нечто темное, стремительно вылетело на жертву, чтобы получить заряд плазмы в голову.

Уже мертвое тело несостоявшегося охотника улетело куда-то мимо.

Вот только сородичей убитого создания это не остановило.

В воздухе загудел световой меч.

Прицел, выстрел взмах, шаг, уворот, выстрел.

Со стороны это, наверно, походило на танец. Четкие, аккуратные движения, нападающие по несколько штук за раз твари и одинокая фигура, раз за разом ускользающая из цепких лап столь близкой смерти, попутно избавляясь от врагов, и двигаясь вперед.

Отбившийся от очередной волны отрядов клонов, увидев начальство, воспрял духом.

— Сэр!

— Вольно, — ответил Гарри направивший меч вниз и выключивший оружие, — были какие то изменения?

— Никак нет, сэр.

— Насколько у вас хватит припасов чтобы удержать позицию?

— Зависит от интенсивности атак, — ответил клон чуть подумав, — может полчаса, а может и все семь.

— Вызывайте подкрепление с припасами, — произнес джедай, — и приготовьте санитаров. Возможно, что мне понадобится их помощь. И показывайте, где находится вход в структуру.

— Вас понял! — Ответил клон.

Гарри лишь хмыкнул, но все последовал за солдатом.

Типичная пещера, где-то метров пятьдесят в глубину перегораживалась сплошной стеной из серебристо-белого металла, потемневшего от времени.

Гарри протянул руку и коснулся прохладной поверхности

— Вот значит, как, — произнес он себе под нос, ощутив до боли знакомый отклик характерный для одной смеси двух очень интересных веществ и найдя вмурованный в стену механизм активации телепорта, включить который можно только посредством Силы.

— Сэр?

— Скоро вернусь, — произнес Гарри коснувшись участка стены, где был активатор телепорта и включив его посредством силы. Последовала вспышка силы, и он исчез.

***

Сила ревет горным потоком.

Двое сражаются не на жизнь, а на смерть.

Красный и синий клинки, раз за разом сталкиваются друг с другом, высекая искры. Их хозяева кружат вокруг, выискивая слабые места в обороне друг друга.

— Сдавайся!

Издевательский смех слышится в ответ.

— Как мило… — одна из фигур замерла, чуть опустив клинок, до абсолютной похожести повторив ее собственный жест, — ты считаешь меня… Меня! Порождением тьмы, достойным лишь смерти! Вот только… если тебе удастся уничтожить меня, исчезнешь и ты! Ведь я то, что делает тебя той, кто ты есть! Все твои эмоции, чувства, желания, страхи… Я это ты!

— Это ложь!

От этого выкрика отражение паскудно ухмыляется, и Оли знает причину, путь и не хочет признавать.

Ее противница — она сама, каким-то образом воплощенная во плоти этим местом.

Та же манера двигаться, те же формы боя, та же внешность… с поправкой на то, что она никогда бы не одела такое безвкусное тряпье и на то, что ее собственные глаза не горели парой желтых огней.

— Да неужели? — издевательски тянет отражение. — тогда почему я знаю, то, что знаешь лишь ты? Например… ты не могла уснуть полночи после того турнира, когда ты впервые столкнулась с ним в бою и проиграла всухую и после этого несколько недель не могла подойти к закопавшемуся в Архивах падавану, просто опасаясь что он тебя пошлет куда подальше. Или то, какое разочарование тебя настигло, когда вместо кого-то из рыцарей или мастеров тебя взял всего лишь глава Архива? Или из свежего… с какого то перепуга ты решила что Гарри обязан выполнять твою прихоть и после закономерного отказа с чего то решила что он обязан извиниться вот прямо сейчас?

— Заткнись! — в ее крике было куда больше злости чем она хотела. И куда больше желания заткнуть ее.

Проекция уходит от атаки раз за разом, парируя или просто уходя от выпадов. С ее лица не стирается издевательская усмешка, от одного вида которой пробуждается желание стереть ее раз навсегда.

И что хуже всего… ее рот не закрывается…

— Слишком предсказуемо. Ты вообще помнишь, чему тебя учили? Хотя… вопрос риторический.

Красный клинок столкнулся с синим. Оли попыталась надавать, продавливая блок, но не получила ожидаемого результата.Желтые глаза отражения с прищуром уставились из-за перекрестия лучей.

— О? Я задела за живое? Кто же знал, что ты такая ранимая? Хотя… чего еще ожидать от посредственности, которую вечно мотает между соблюдением Кодекса и собственными желаниями. Даже в отношениях с собственным парнем ты так и не осмелилась зайти дальше поцелуев…

— Завались!

Отражение легко шагнуло, вбок разворачиваясь на носках и выключая меч. Оли провалилась вперед и ощутила, как Сила ударила ее в спину, отшвыривая на пол.

Меч улетел куда-то в сторону.

Падаван вскочила на ноги, намереваясь притянуть оружие, но ощутила как чужая Сила поднимает ее в воздух, и она не в силах пошевелиться.

— Мне надоело, — заявило отражение медленно идя вперед держа раскрытую ладонь перед собой.

С сковывающим тело ужасом Оли увидела, как золото темной стороны медленно меняет свой цвет на яркую зелень. И в ее руке появился до боли знакомый бластер.

Прежде чем ее сознание поглотила ярко-красная вспышка, Оли увидела как ее отражение изменилось, превратившись в Гарри.

Разбор полетов

Взгляд.

Одно, в сущности, простое действие, говорящее порой больше тысячи слов. Добрый, злой. внимательный, безразличный… Их могут чувствовать даже обычные разумные, не говоря о одаренных.

Гарри подавил мимолетное желание вздрогнуть, когда в его спину уперся взгляд.

И разумеется, он обернулся. Хотя бы потому, что он не чувствовал здесь никого живого кроме него и находящейся в отключке Оли, что сейчас находилась у него на руках.

На противоположном конце площадки стоял мужчина. человек. Один из тех, кого легко встретишь в толпе и пропустишь. Если бы не две детали.

Странная одежда светлых цветов и взгляд существа, по определению не принадлежащий человеку.

— Кто ты?

— Ты знаешь ответы, мой юный друг, — чуть улыбнулся незнакомец, бесшумно ступая по каменному (или из чего по факту был) полу.

— Ты вознесшийся, — заявил прищурившийся Поттер, быстро сложивший два и два, — почему?

— Почему что? — уточнил мужчина.

— Почему вы выдернули меня с загробного Кингс-Кросса? Почему вообще взвалили все это на меня? — пожалуй, это было главными вопросами, ответы на которые ему хотелось получить даже зная что он уже не вернется на его Землю.

— У тебя есть черты, что делают тебя подходящим для решения сложившейся ситуации. Я не буду отрицать что то, через что ты прошел вследствие стечения обстоятельств в твоей первой жизни — ненормально. Но, эти испытания заложили фундамент личности. Твоё обучение в храме сгладило немало острых углов, хотя и не до конца, а также дало немало нового. В том числе - и твое мировоззрение.

— Вы подстроили все специально? — уточнил Поттер, прищурившись. Слова собеседника наводили на крайне дерьмовые мысли, адекватно воспринять которые не выходило. Во всяком случае - сейчас.

— Нет, — ответил вознесшийся после небольшой паузы, — мы не вмешивались в твою жизнь. Ни до твоей смерти, ни после. Исключение — твое воплощение здесь. То, что происходило там — по большей части результат плана Дамблдора по окончательному уничтожению Реддла. Здесь же, ты действовал сам настолько, насколько это возможно.

Мы же не могли вмешаться. Там —потому что это запрещено нашими правилами. Здесь же к этому прибавилось и то, что Сила не любит, когда кто-то или что-то вмешивается в ее сферу интересов больше необходимого.

— Стоп, Сила разумна? — удивился джедай, явно не ожидавший услышать такое.

— Да, но… ее разум чужд для большинства разумных, обитающих в этой галактике, даже если это касается одаренных, что бы они не говорили. Могу лишь сказать, что твой потенциал был дан ей. Ровно как и возможность.

— Возможность чего?

— Самому выбрать свою судьбу и судьбу этой галактики заодно. Происходящее сейчас… лишь прелюдия к грядущему.

— Я не просил этого! — гневно воскликнул рыцарь.

— Мы знаем. Однако, иногда у нас тоже нет выбора. Удачи тебе, юный рыцарь.

Безымянный вознесшийся исчез, оставив после себя стойкое желание что-нибудь разнести.

Глубоко выдохнув, Гарри перехватил свою ношу и пошел в сторону выхода. Ему еще предстояло выяснить назначение этого места. Но безопасность Оли — сначала.

***

Хочешь нагадить своему дражайшему начальству, частенько радующему не слишком адекватными решениями — подкинь им какой-нибудь головняк и наслаждайся шоу.

Главное — сделать все так, чтобы этот головняк не скинули обратно.

Ну, и не забудь убрать из доклада лишнее. А то мало ли.

В общем то, именно поэтому Гарри и составил отчет о находке так, чтобы акцентировать на основной роли лаборатории и тому, что там делали.

И вполне естественно, что Совет захотел связаться напрямую.

Разумеется, сегодня в виде проекций собрались далеко не все.

Кроме приснопамятного Йоды, присутствовала Шаак Ти и Пло Кун. Винду отсутствовал, что означало меньшее количество неудобных вопросов.

Рядом с Гарри присутствовал и Шрайн.

— Услышать лично рассказ ваш хотим мы, — произнес глава Ордена, стукнув клюкой, — в очередь первую про лантийцев лабораторию.

— Фактически, в этой лаборатории есть рабочее оборудование, позволяющее попасть в иное измерение, — начал Гарри, — и его возможно активировать. Питание объекта — геотермальный источник энергии. Судя по журналам, все оборудование лишь было собрано на месте. Основная причина консервации объекта, — отсутствие внятного результата и неоправданно высокие риски при каждой активации порталов.

— С чем они связаны? — поинтересовалась Шаак Ти.

— Хотя, портал настроен так, чтобы на той стороне были пригодные для обитания человека условия, по тем или иным причинам условия на той стороне были крайне. небезопасными. Как пример, одна из последних активаций портала привела их на колонию расы, имеющей самоназвание «раката» и едва не стала причиной включения системы самоуничтожения объекта.

Судя по заметно оживившемуся Йоде, он явно понял о какой именно расе идет речь.

— Новости тревожащие это, — произнес лидер Ордена, - сепаратисты если место это найдут, последствия непредсказуемые для галактики будут.

— Я вынул контрольные кристаллы из консолей и самого устройства. Без них все оборудование становится бесполезным.

— Их возможно воспроизвести? — уточнил кел’дор, — или же использовать заменители?

— Нет, — ответил рыцарь, подумав, — даже если им как-то удастся обойти протоколы безопасности, позволяющие включить оборудование только тем, у кого есть ген активации технологии лантийцев, в чем я сомневаюсь. Да и контрольные кристаллы- нестандарт.

— Это обнадеживающие новости.

— А что насчет системы защиты?

На этот вопрос Шаак Ти Гарри чуть дернул плечом.

— Судя по всему, она как-то воздействует на всех, кто не подходит по условиям допуска. Я не знаю, ни то, как именно ее выключить, ни как блокировать воздействие.

— Иными словами, войти в лабораторию без последствий можешь только ты?

— Да.

— Что насчет дроидов?

— Механизм активации вмурован в толщу стены. Открыть его может только одаренный. Теоретически стену можно пробить, но я бы не исключал наличие контрмер и на этот случай.

— Хм… подумать нам есть над чем. Взял слово Йода, — мастер Шрайн, добавить что есть вам о отчете вашем?

— Да, — названный чуть вышел вперед и начал свой рассказ.

Гарри же отступил назад, сложив руки за спиной.

Говоря откровенно, ему не было особенно интересны слова его коллеги. Хотя бы потому что большую часть информации он знал и так.

Кажется, акцентирование на важных моментах сработало, и Совета больше волновало само наличие установки, а не то, что именно пытались добиться лантийцы, используя ее.

А пытались они немного не мало, понять механизм работы предвиденья.

Как рабочая версия, они считали, что Сила связывает все только воедино все в этой вселенной, но и целые измерения меж собой, и одаренный с нужной предрасположенностью видит не будущее, но уже произошедшее в другом, параллельном мире.

Вот только с доказательствами у них вышло что-то капитально не то. Вместо реальностей с минимальным количеством изменений, лантийцы раз за разом открывали порталы в планы, крайне сильно отличающиеся от измерения-исходника, и в конце концов свернули проект «эпифаниас»

Во всяком случае, по наиболее опасному направлению.

Менее опасное направление еще работало какое-то время… и добилось относительного успеха.

Они смогли увидеть будущее. Точнее, заставить Дейвина сделать это. Как результат под трансом джедай запечатлел ключевые моменты будущего. Вот только проблема была в том, что фрески, где было запечатлено искомое, были скрыты каким то механизмом, не поддающимся воздействию Силы и светового меча. Гарри так и не нашел решения и решил оставить дело на потом. С этим он разберется сам, без помощи мудрых лидеров Ордена.

Ему хватило и пророчества Трелони, замучай ее похмелье. Что может устроить Орден, попади к ним такое не хотелось даже представлять.

Шрайн закончил свой доклад, пусть и не принесший столь шокирующих откровений, но тоже не добавивший немало поводов для беспокойства.

Сепаратисты не знали о лаборатории лантийцев. Их куда больше интересовали существа, названные «туннельщиками». Эти теплокровные рептилии могли по оценкам ученых стать большой занозой в заднице в случае если хотя бы десяток этих милых тварюшек будет выкинут на поверхность любой крупной планеты с достаточно плотным населением. Учитывая их всеядность, скорость адаптации и размножения, то уже через какое то время зараженная планета могла стать рассадником этих милых существ, схарчивших все что только можно. Помочь могла либо перманентная травля какой-нибудь химией, либо орбитальной бомбардировкой. И то. с определёнными шансами на нерешенную проблему.

Для любителя тактики выжженной земли вроде Гривуса еще один удобный инструмент для террора.

На какое-то время голограммы членов Совета погасли. Очевидно, что они решили посовещаться, прежде чем вернуться несколько минут спустя.

— Скрыть данные о лаборатории должны мы, — начал Йода, — слишком опасно знание это. непредсказуемые последствия несет.

— Я понял, — чуть кивнул Гарри, искренне довольный таким исходом, но не показавший ни словом не жестом своих истинных эмоций.

— Что же до существ этих, доставить на Корусант данные для исследований нужно с учеными вместе. Лаборатории запечатать. СБР разберется с ними пусть. Мастер Шрайн, сделаете вы это. Рыцарь Поттер, помощь мастеру Джинну нужна. Освободить планету Экссарга нужно нам.

— Выдвигаюсь как закончу с делами здесь. — кивнул Гарри.

— Да прибудет с вами Сила.

Голограммы магистров погасли.

Поттер вздохнул. И вот, опять вперед на поле боя. Но сначала… одно дело.

Джедай покинул зал для брифингов, и двинулся в сторону медблока. Шрайн вышедший следом, сохранял дистанцию, не делая попыток догнать и как-то заговорить.

Повинуясь Силе, дверь раскрылась, открывая вид на единственную пациентку медблока, сейчас валяющуюся на кровати, и никак не отреагировавшую на прибытие.

— Вижу, что ты уже очнулась, — произнес Гарри усаживаясь на стул, — ты как?

— А что, сам не видишь? — огрызнулась Оли, оторвав голову от подушки, и подняв взгляд на посетителя.

— Если в состоянии хамить — значит в порядке, — резюмировал джедай удовлетворённо.

— Ты здесь только за этим? — поинтересовалась Старстоун, садясь на кровати.

— Поговорить. Пока есть время до отлета.

— О чем?

— О произошедшем.

— Что? Будешь читать мне мораль из-за того, что я облажалась по полной, а ты пришел и как нечего делать спас, как и полагается Избранному?

— Нет, — ответил Гарри ровно, — для этого у тебя есть твой наставник. Читать нотации — по его части.

— Тогда зачем ты здесь?

— Предупредить. Прежде всего, есть только один человек, перед которым ты несешь ответственность за свои поступки. Ты не была готова к пути защитника или стража на момент нашей последней встречи. - Дослушай! — произнес рыцарь, чуть повысив голос, увидев, как вскинулась подруга, — дело не столько в практических навыках, сколько в готовности к этому морально. Большую часть жизни ты провела в храме. В тепличных условиях, весьма условно представляя даже обычную жизнь за его пределами. И оттуда ты угодила в горнило войны, а она не прощает ошибок и ломает разумных на раз два. Часто - фатально.

В этот раз тебе повезло. Следующего раза может и не быть. Просто помни об этом в следующий раз, если решишь пойти на поводу своих чувств и доказать кому-то, что ты можешь что то. Это все, что я хотел и мог сказать. До встречи.

Гарри встал и в полной тишине двинулся до двери палаты.

— Постой!

Рыцарь обернулся к Оли, все-таки решившей прервать молчание.

— Мы… встретимся снова?

— На все воля Великой, - произнес джедай, повернувшись к раскрывшей двери, - а пока - прощай.

***

Еще один бой подошел к концу. Скалистый пейзаж Экссарги радовал обломками дроидов, валяющихся то здесь то там. Кое-где белели доспехи клонов.

А на небе полыхал грязный закат.

Еще один день мясорубки, именуемый войной, остался позади.

Квай-Гон устало вздохнул, запахиваясь в прожжённый в нескольких местах плащ, и побрел в сторону куда ушел Избранный.

След был заметен любому, кто хорошо знает как сражается Скайуокер. Превращенные в металлолом дроиды разной степени раздолбанности и размеров, следы от двух сейберов на некоторых образцах техники сепаратистов — с начала войны Избранный навострился использовать джар’кай, все чаще используя свой шото, раньше применявшийся лишь в редких случаях.

И это было отнюдь не единственным изменением, произошедшим с его учеником. Клоническая война заставила Энакина расти над собой вернее, чем любое нравоучение или упрек. Во всяком случае, теперь он не сразу пер вперед, сшибая любые препятствия своим дюрастиловым лбом и был способен прислушаться к чужому мнению, пускай зачастую оно принадлежало и клонам.

Другое дело, что это не отменяло фортелей на грани и за гранью фола и отмазок «все идет точно по плану, мастер!»

А еще у него появилась цель, в существовании которой он вряд ли признается.

Вернее, чем что-либо иное, Скайуокера заставляли делать что-то чужие успехи. Особенно, если эти успехи были сделаны кем -то, кто, как оказалось, был на шаг впереди него самого.

Гарри Поттер. Второй Избранный и по совместительству - полная противоположность Энакина. Он не любил свой титул, еще меньше любил внимание к себе и вообще не слишком стремился выставлять свои достижения на показ. Да и вообще, он был куда скрытней своего собрата по титулу. Увидеть что- то, кроме фасада идеального джедая для не входящего в его круг общения было проблемой. Учитывая то, что Гарри остался почти цел после встречи с Дуку, ему определённо было что скрывать.

И теперь Поттер стал полноценным рыцарем. Причем, если не врали слухи, у него уже был падаван.

Достойный ученик не менее достойного учителя.

При мысли о своем бывшем падаване Джинн поморщился, как от внезапно разболевшегося зуба.

Оби-Ван Кеноби.

Прирожденный консул. Переговорщик. Убийца ситхов. Учитель избранного. Много слов, и все они не были достаточно емкими для описания этого джедая.

Еще один разительный контраст, но уже с самим Джином. Можно сказать, образец джедая, появившийся скорее вопреки, а не благодаря его обучению, которое было тем еще испытанием для них обоих.

Особая ирония ситуации, в том, что по итогу Оби-Ван оказался куда лучшим учителем, чем сам Квай-Гон. Чего стоит та же косичка падавана…

Неудивительно, что на его фоне сам Джинн смотрелся невыигрышно. Мягко говоря.

Тут уж впору заняться самобичеванием в обнимку с чем-нибудь высокоградсуным. Учитывая эту войну, данное желание усиливалось многократно.

Поиски ученика привели джедая в самое сердце лагеря сепаратистов. Точнее, в то, что от него осталось после боя.

Клоны суетились то здесь то там, Энакин обнаружился стоящим на лишившемся половины корпуса «огненном граде», задравшем оставшуюся пусковую установку куда то в небо. Падаван с оценивающим прищуром смотрел на медленно растущие точки кораблей ВАР, очевидно прибывших в качестве подкрепления.

— Падаван. Что ты там увидел?

— Он здесь, наставник, — произнес Скайуокер странным тоном.

— Кто?

— Поттер. Похоже, в качестве подкрепления прислали его, — пояснил Энакин, когда все же выполнил просьбу.

Джинн лишь многозначительно хмыкнул и малодушно подумал о том, что, сейчас, возможно, есть смысл скинуть на юного рыцаря планирование дальнейши

Перекрестки

Гарри расслабленно откинулся в кресле, хрустнув костями.

Наконец-то отчет, а точнее — его порядком подретушированная версия, была готова. На первый взгляд, все было прилично, если не знать всей подоплеки, но он не настолько идиот, чтобы сообщать о таком.

Сохранив документ, рыцарь выключил датапад и оставив его на столе, развернулся на стуле, оглядев обстановку своей каюты на «Предвестнике».

Стол, пара стульев, кровать, санузел. Минимальный комфорт, никаких излишеств, минимум личных вещей, чтобы можно было в случае чего забросить все в рюкзак и быстро свалить.

Но даже так, это место несло какой-никакой, но отпечаток его как хозяина его комнаты.

Элементы его брони свалены в кучку в углу, вымытый и высушенный поддоспешник, разделенный на две половины, черными кляксами растекся на постели, сейберы валялись на краю стола, ровно, как и «дырокол» и оружейный пояс.

Роба, как и большая часть его повседневной одежды сложенными находились в объёмной сумке, стоящей в углу.

Кружка, хранящая грязные потеки кафа на стенках, стояла рядом на столе.

Увидь его сейчас кто-то посторонний, то он вряд ли бы заподозрил Гарри в том, что он принадлежит к ордену — слишком простой, приземленный вид. Да и одежда… серая куртка, под ней простая черная футболка, на ногах — чуть мешковатые штаны и ботинки с толстой шнуровкой делали его похожим на какого-нибудь механика.

Запищал комлинк.

— Сэр, на связи генерал Кеноби, он хочет поговорить с вами, — бодро отрапортовал дежурный связист.

— Понял. Скоро буду, — ответил Гарри, завершив вызов и стремительным шагом покинув каюту.

Несколько минут спустя он уже был в зале для брифингов.

Голограмма наставника в полный рост горела над тактическим столом.

— Ты не торопился, — заметил джедай, — опять возился со «Скитальцем?»

— И вам тоже здравствуйте, мастер, — поприветствовал учителя Поттер, чуть поклонившись, — как ваше ничего?

— Лучше, чем ожидалось. Много дипломатии, мало агрессивных переговоров.

— Вас это радует?

— Если бы это не было затишьем перед бурей.

— Мастер? — спросил Гарри, нахмурившись, — что происходит?

— Республике нужны победы. Доказательство того, что она может что-то. А еще ей нужны ресурсы для продолжения войны. В связи с этим было решено отправить крупный контингент войск для освобождения Джабиима.

— Вам это не нравится?

— Я не думаю, что Джабиим действительно так уж важен. Кроме того, его условия…джедай замолчал явно что-то вспоминая, — не лучшее место для ВАР. Но Сенат и Совет решили иначе.

— И кто отправляется?

— Среди прочих, туда отправится мастер Джинн со своим падаваном.

— Мне их обрадовать? — уточнил джедай.

— Нет. Совет свяжется позднее. К слову…Что с вашей миссией?

— Освобождение Экскагры завершено, — бодро отрапортовал рыцарь, — потери приемлемые. Более подробная информация будет в отчете.

— А по факту? Уточнил Кеноби, прекрасно знающий своего бывшего наставника и его падавана.

— По факту, мы нашли общий язык и разделили задачи исходя из методов ведения боя. Пока Джинн со Скайуокером отвлекали внимание, я и мои люди занялись более…деликатными задачами, ускорившими освобождение планеты. Инфраструктуре был нанесен минимальный ущерб.

Оби-Ван скептически хмыкнул, прекрасно представляя, что устроил его ученик и его подчиненные.

Гарри же промолчал о том, что по факту выполнение задачи было куда менее тривиальным чем было в докладе.

Поначалу планирование последовавших операций шло по плану. Ну, насколько это вообще возможно в их случае. Да и их выполнение тоже. Гарри, зная манеру биться своего товарища по Ордену, просто дал ему примерную цель отвлечь внимание, оставив остальное на его совести.С этой задачей Скайуокер справился на отлично.

Сам же Поттер и его клоны прошлись по тылам сепов, учиняя максимально возможный ущерб, устраивая засады, перерезая линии снабжения и ликвидируя местных командиров в стиле «бей и беги». Устраивать полномасштабные бои не входило в его планы как минимум из-за слишком большой численности врага.

Как итог, к моменту освобождения столицы КНС полностью потеряла контроль над планетой и вынуждена была бежать, теряя тапки.

Разгоряченный битвой, Скайуокер отдал приказ флоту на преследование недобитков. Затея выгорела частично, и их флотам удалось сбить часть транспортных судов.

Что до Джинна, то тот к вящему удовлетворению самого Гарри занимался лечением нервов посредством спиртного большую часть времени с момента его прибытия. Учитывая упертую натуру джедая и его взгляд на методы ведения войны, в ином случае все могло кончиться черти как. Впрочем, это ничуть не спасло похмельного мастера от побудки посредством безбожно фальшивящего Железяки, чей голос напоминал вопли нексу, которому прищемили самое чувствительное место.

— Ладно. Буду считать, что я тебе поверил, — вздохнул Кеноби. Тем не менее,ты не хочешь мне ничего рассказать?

— Насчет? — Нахмурился Поттер, пытаясь вспомнить, было ли в его поступках что то, о чем мог узнать Оби-Ван и чем это грозит. Как назло, на ум не приходило ровным счетом ничего.

— Я был сильно удивлен, когда Декс сообщил что некий Аллари оставил сообщение о том, что он хочет с тобой встретиться с контактами для связи. Не поделишься?

— Я не думал, что он вообще решит выйти на связь, — произнес рыцарь, задумчиво поглаживая подбородок, — тем более, сейчас.

— Почему?

— Не знаю. Возможно, слишком много дел, чтобы связываться со мной, но это…

— Может быть ловушкой, — заметил Кеноби, нахмурившись.

— Или нет. Все же, я не думаю, что он стал бы работать на кого-то из желающих моей поимки или смерти.

— Откуда ты это знаешь?

— Чувствую, — ответил рыцарь, уверенный в своем ответе

Оби-Ван тяжело вздохнул.

— Я так и знал, что ты скажешь. Пересылаю сообщение. надеюсь ты не вляпаешься.

— Принято, мастер, Одна нога здесь, другая — там. Кстати, а что за задание?

— Недавно пропала связь с несколькими флотами, проводящими разведку на территории Диких Пространств. магистр Пло Кун будет расследовать эти случаи. Ты — поможешь ему.

— Принято. Где точка встречи?

— Система Терминус.

***

«Скиталец» вынырнул из гиперпространства. Впереди посреди пустоты висел коричневато-белый шарик Агрендо.

Захолустье сектора Доминус. Один из перекрестков нескольких мелких гиперпространственных маршрутов, вдобавок являющийся любимым местом обитания для всяких интересных личностей, не дружащих с законом, и временами — с головой.

Неплохое место для того, чтобы затаиться.

Весь вопрос в том, что здесь забыл Аллари.

— Ну и какого хатта мы здесь забыли? — спросила Ксис, разглядывая медленно приближающуюся планету.

— Надо кое с кем встретиться, — ответил на вопрос своей подчинённой Гарри, параллельно запрашивая коридор для приземления. Получив желаемое, он скорректировал курс фрахтовика, вскоре вошедшего в атмосферу планеты.

Где-то сбоку, скрытое за тонкими мазками облаков, местное солнце заходило за горизонт. Впереди внизу показалась поверхность — многочисленные каньоны чернели на фоне коричнево-белого моря барханов, протянувшегося до горизонта.

Показалось диссонирующее с местностью темное пятно местной столицы, сияющее множество огней и располагающееся недалеко от обрыва.

Сияя габаритными огнями и прожекторами на носу судна, фрахтовик с опустился на посадочную площадку на окраине местного космопорта.

— Зул, разрешаю бить на поражение, если к «Скитальцу» сунутся с предложениями странного, — ответил Гарри оглядев силуэты припаркованных рядом кораблей.

— Типа, я остаюсь здесь пока ты развлекаешься? — возмутилась девушка.

— Раз, я в этой дыре по делу. Два, мне может понадобиться сматываться так быстро, как это возможно. Этого достаточно?

— А Железяка на что?

— Я не хочу опять чинить корабль из-за его манёвров.

— Хей, это было грубо! — Возмутился названный астромех, негодующе всплеснувший манипуляторами.

— Но реальности это не отменяет, — ответил Гарри, вставая со своего места, — буду на связи.

— Принято, — убито произнесла поникшая девушка.

Накинув пыльник на плечи, Гарри повесив «дырокол» и мечи на пояс отправился на выход.

Сойдя по трапу, рыцарь, оглядевшись, неторопливо двинулся в сторону города.

Колоритненько. Именно так можно было описать столицу Агрендо, носящую название Апридж—сити.

Сияющие тысячами цветов вывески лепились на столь же разномастных зданиях, разбросанных по обе стороны от широкой, ярко освещенной улицы.

Местные, порой весьма экзотического вида, прогуливались по улицам. То и дело в воздухе раздавался взрыв пьяного и не очень хохота. Ароматы местной пищи кружили голову.

А еще было это непередаваемое ощущение нахождения на краю мира.

Не дождавшись ответа по номеру Аллари, Гарри снял сокрытие Силы.

Почувствовав присутствие древнего джедая, рыцарь целенаправленно пошел по направлению к цели.

Дариус нашелся в какой-то кантине сидящим за столиком в центре зала и имел вид типичного обитателя заведений такого плана.

— А, Гарри! Рад тебя видеть! — блеснул белоснежной улыбкой древний джедай.

— Сказал бы что это взаимно, но я печенкой чую: это неспроста. Не просвятишь? — уточнил рыцарь, усаживаясь на соседний стул.

— Все просто. Предлагаю равноценный обмен. Информация за информацию.

— И что же ты хочешь узнать? — спросил джедай, не знающий чего ожидать.

— Я родился в Темный век Республики. Темнейший час в истории этого государства, едва не поставивший крест на ее существовании. Я прошел десятки битв, — начал свой рассказ Дариус, чей взор ушел в никуда, — выжил там, где гибли мои товарищи. Видел гибель моего мастера и принял титул лорда, как единственный, способный сделать это тогда. Сражался за мои земли долгие годы и в конце концов, их разорение от рук Каана и его Братства Тьмы. И сейчас… я совершенно не понимаю что ситх побери, происходит!

— Ты о чем?

— О войне клонов, конечно же! Ты в курсе, что ее ход совершенно ненормален с точки зрения хотя бы банальной логики и вызывает ненормально много вопросов? Откуда у Республики взялась готовая армия клонов, хотя даже дебаты о ее создании шли как минимум год? Почему КНС банально не перекрыла гипермаршруты, отрезав Ядро и Колонии от Внешнего и Среднего колец? Почему она не захватила ключевые миры? И почему до сих пор сохраняется такой паритет сил? Это ненормально!

— Армию нашли случайно, — произнес Гарри, подумав — все началось относительно невинно, а затем…пошло-поехало. Я не знаю, чего добивается Дуку и его соратники таким руководством армией сепаратистов, однако, факт в том, что другие джедаи пачками гибнут на полях сражений. Те же темные аколиты, дроиды, рейфы… Тот факт, что меня произвели в рыцари через полгода после начала войны уже говорит о многом.

— Знаешь что-нибудь о лидере сепаратистов?

— «Что — нибудь» я знаю. Вопрос в том, что хочешь услышать ты?

— Кто такой Ян Дуку? Точнее, кем он был до становления лидером сепаратистов?

— Консул, джедай-тень, превосходный дипломат с прорвой связей и просто крайне… своеобразная личность. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать его причины ухода из Ордена и почему он стал тем, кем он стал. Но, это не значит, что я стану оправдывать то, что он сделал или сделает.

— Ясно. Он действовал сам?

— Нет. он лишь ученик. Его учитель… если верить его словам, находится где-то в высших эшелонах власти Республики. Вот только, если это так, узнать кто ситх-мастер не выйдет. Те же сенаторы облечены властью в достаточной степени для того, чтобы поднять дикий хай если джедаи начнут трясти их на предмет принадлежности к ситхам. Да и прочие личности не лучше.

— А почему ты думаешь, что ситхов двое?

— Всегда двое их. Учитель и ученик. Один — воплощает могущество, другой — стремится к нему. Таковы правила выживших после Руусана ситхов. Лет с сто назад была какая-то темная история, по итогам которой и всплыли эти сведения. К чему они относятся, стало известно лишь где-то десять лет назад.

— Исчерпывающе, — оценил Аллари.

— Итак, что насчет информации в ответ?

Вместо ответа, джедай полез в полы своей куртки и извлек на свет небольшой шприц инъектор с чуть желтоватой жидкостью внутри.

— Что это?

— Новый боевой стимулятор. созданный некими умельцами. Ключевой ингредиент — фермент рейфов.

— Что? — Гарри показалось что слух подвел его.

— То есть, ты не в курсе как происходит питание рейфов? — в голосе древнего джедая послышалось удивление.

— Я не думал, что кто-то додумается из этой дряни делать хоть что-то, — ответил рыцарь поморщившись на в общем-то, справедливый упрек, — и кстати, два вопроса. Как ты все это узнал и на кой хатт сообщаешь мне?

— Скажем так, наёмники, умеющие не задавать вопросов и хорошо знающие свое дело, иногда знают куда больше стандартного минимума. Что до второго вопроса…основными покупателями стали аколиты Дуку и прочее… одаренное отребье схожего пошиба. Поверь мне, их возможности неприятно тебя удивят.

— Насколько? — насторожился Гарри.

— Узнаешь. Через несколько секунд, — пообещал Аллари, кивнув на дверь кантины, в которую несколько секунд спустя ввалилась весьма разношёрстная команда наймитов.

Все посетители кантины поспешили ретироваться куда подальше от разборок.

— Так-так-так. Кажется, кто то не держит язык за зубами, — рептильи глаза падшего, от которого ощутимо перло тьмой, уставились на все еще сидящего к нему спиной Гарри, — да еще и целого мастера притащил.

— Тебя что-то не устраивает, Барло? — лениво поинтересовался Дариус, неторопливо наливший себе в бокал почти до краев какой-то пахучей дряни. Пальцы Гарри медленно сомкнулись на сейбере.

— Ага.Ты и этот мудила в плаще. Взять их!

— Какие нетрепливые разумные нынче пошли, — притворно вздохнул Аллари.

Резким движением руки древний джедай вылил загоревшуюся жидкость из бокала прямо на приближающихся амбалов.

Сорвавшийся с места в ускорение Гарри рванул навстречу падшему.

Серебристо-голубой и кроваво-алый клинки столкнулись в жестком блоке.

Успевшие прикрыть глаза противники под действием Силы пушечными ядрами влетели в стену. Послышался громкий хруст костей. В силе полыхнуло несколькими смертями.

Столкнувшиеся посреди кантины мечники сошлись в яростной дуэли, кружа по залу и попутно разрубая все, что попало им под лезвия световых мечей.

В откытую нараспашку дверь повалили друзья убитых и боевые дроиды, открывшие огонь.

В руке Аллари вспыхнул янтарный клинок. Ускорившись на несколько мгновений, тем самым повторив трюк своего коллеги, Дариус врубился в ряды врага бешенным вихрем.

Двое дуэлянтов на какое время замерли.

— Что такое, джедай? Никак Сила подводит? — оскалился падший.

Гарри молча крутанул свой меч. Его враг неприятно удивил своей прытью и силой, даром что его мастерство было средненьким.

— Ты заткнешься или нет? — поинтересовался Поттер наконец. — у тебя изо рта воняет помойкой.

Прошипев какой-то нецензурное проклятие, падший рванул навстречу врагу…и был вынужден уйти в глухую оборону: резко взвинтивший скорость атак джедай обрушил на противника град непредсказуемых, быстрых атак, заставивших его начать отступать, отчаянно защищаясь.

Вскоре все было кончено. Лишившийся головы падший рухнул на пол. Гарри брезгливо подвинул ногой покатившийся сейбер противника и наконец оглядел разгромленное помещение кантины.

— Ты долго, — упрекнул его Аллари, вешая свой меч на пояс.

— Ты был прав. Этот скот под стимулятором стал ненормально быстрым. Впрочем, это его не слишком спасло.

— Кстати, что это была за форма? Я видел что-то подобное, но не могу вспомнить, где.

— Кое-какие древние как мир наработки, пришедшиеся мне по вкусу, — отмахнулся Поттер от каких то объяснений, параллельно переключаясь с неудобной для себя темы, — а ты явно не растерял навыки.

— Стараюсь соответствовать титулу, — скромно шаркнул ножкой древний джедай, — для меня это всего лишь разминка.

— Верю, — ответил Поттер, — итак, что дальше?

— Дашь свой номер комлинка? Связываться через посредников — долго и не очень надежно.

— А тебе вообще зачем? — спросил рыцарь прищурившись.

— На тот случай, когда понадобится твоя помощь в чем то масштабном, — Дариус подойдя к телу падшего, покрутил его оружие в руках и затем брезгливо выкинул его куда то в угол, — сам понимаешь, одаренные нашего уровня по умолчанию не могут во что-нибудь не вляпаться.

— Заметано, — произнес Поттер, после небольшой паузы назвавший номер своего комлинка и попросивший номер устройства для связи Аллари в ответ. Тот, не особо удивившись, повторил маневр своего визави, и ответил набором цифр, тут же вбитым в память устройства для связи.

Не прощаясь, джедаи покинули разгромленную кантину и разошлись в разные стороны.

***

Терминус.

Один из самых оживленных центров трансгалактической торговли, расположенный на окраине галактики.

Здесь можно было увидеть и найти если не все, то очень и очень многое, подчас не встречающееся в большой галактике — сюда прилетали торговать в том числе и жители Диких пространств и Неизведанных Регионов.

Каждый день тысячи тысяч кораблей подчас самых причудливых форм и размеров появлялись и исчезали в окрестностях этого мира, и их можно было возможно увидеть даже находясь на дальней орбите, где сейчас находился экспедиционный корпус ВАР.

— Впечатляет, не так ли?

Гарри обернулся.

Позади него, сложив руки на груди, стоял Пло Кун собственной персоной.

Один из членов Высшего совета. Сдержанный даже по меркам Ордена, понимающий, превосходный мечник и пилот, он также был тем, кто переоткрыл Молнии силы, названные им Электрическим правосудием.

Насколько Гарри знал, до войны у него не было падавана. Тем не менее, сейчас чуть позади слева от кел’дора стояла девчонка тогрута где-то тринадцати на вид, сейчас беззастенчиво разглядывающая его.

— Магистр Пло Кун, — чуть поклонился Поттер, — рад нашей встрече.

— Честно говоря, я ожидал вас вместе со флотом. Ответил магистр чуть задумчиво, после повторения приветствия.

— Он в пути. Возникла необходимость проверить поступившие сведения. Я счел излишним тащить на точку встречи всю флотилию, и отправил ее сюда, в то время как сам посетил нужное место. И так уже вышло что я прибыл раньше флотилии.

— О информации какого рода идет речь?

— Боевые стимуляторы на основе фермента рейфов. И я успел сполна оценить, на что способны аколиты Дуку под его действием. Образец стимулятора, ровно как и отчет о столкновении, уже дожидаются передачи на Корусант скорым курьером.

— Ты все сделал до официального запроса Совета, — заметил старший джедай.

— Это было закономерно, — чуть шевельнул плечом рыцарь, — к тому же, несмотря на важность подобных сведений, сейчас у нас в приоритете поиск пропавших кораблей, не так ли?

— Это так, — подтвердил старший джедай, — и как много тебе известно о твоей миссии?

— Только общая информация. Детали… Полагаю, вы меня посвятите в это?

— Да, — подтвердил кел’дор, махнувший своей рукой, призывая идти за собой.

Подойдя к тактическому столу, магистр нажал несколько клавиш, и над ним появилась карта окрестных территорий.

Краткий рассказ магистра, дополненный дал куда более полную картину происходящего.

Как оказалось руководство ВАР не устраивала ситуация с рейфами, и было принято решение начать поиск их баз на территориях Диких Пространств с попутной картографией регионов.

Судя по тому, что оборвалась связь с обеими флотилиями, они явно что-то нашли. Оставался лишь вопрос в том, что именно. И Гарри предстояло прочесать маршрут движения одной из флотилий, в то время как Пло Кун займется другим. Учитывая отсутствия флотилии рыцаря, сделать это ему предстояло на «Скитальце».

Поттера в принципе устроило такое положение дел: наличие на его фрахтовике лантийского гиперпривода знатно сокращало время выполнения задания. Все, что осталось — найти пропавшую флотилию или то, что от нее осталось, попутно не попав под раздачу и вернуться обратно со сведениями.

Передав на свою флотилию пакет новых приказов, Гарри распрощался с кел’дором и направился к своему фрахтовику, уже начавшего претендовать на звание «дом родной». Его ждала новая работа.

Прятки

«Скиталец» несся сквозь гиперпространство.

Где-то за дюрасталью полыхала абстракция тоннеля гиперпространства.

Такая красивая, гипнотизирующая… и опасная.

Иное измерение, пусть и с оговорками, готовое уничтожить все, что покинет пределы безопасной зоны вокруг корабля, сопроводив все мощным всплеском гамма-излучения.

Именно поэтому ремонт обшивки в гиперпространстве считался крайне экстремальным способом суицида. Да и в пределах безопасной зоны фонило будь здоров.

Впрочем, отдельно взятого рыцаря это не слишком волновало — он с самого начала прыжка ковырялся в генераторах метафазного щита, добавляя к основному функционалу устройства маскировочное поле и находился внутри фрахтовика.

Занятие довольно геморное - уж больно нестандартные вещи нужно скомбинировать. Зато время за ним несется как бешенное.

Приладив последние детали на место, Гарри с удовольствием разогнул спину.

Позади раздался громкий протяжный зевок.

Сонная, растрепанная и завернувшаяся в свой плащ Зул обнаружилась сидящей по-джедайски на одном из ящиков.

Как не странно, но зрелище довольно домашнее, хоть он никогда бы не признался в этом Ксис.

— Давно сидишь?

Полузелтронка к сделала неопределённый жест рукой и подхватила едва не начавший опадать плащ.

— Не, не очень. Не спалось, вот и решила посидеть. Опять возишься с этим странным экзотехом?

— Как видишь, - ответил Гарри жестом показывая разложенный вокруг него инструмент.

— Нахрена? — в этом емком вопросе своей подопечной Поттер услышал много подтекстов.

— Предчувствие — раз. Два — маскировка никогда не бывает лишней. Особенно такая, которая полностью скрывает корабль от обнаружения. Учитывая, что мы в Диком Пространстве — такие доработки определённо не будут лишними. По факту, мы лишь знаем то что ничего не знаем кроме их курса.

— И?

— Поверь мне на слово: рейфы или тем более, сепы - далеко не худшее, что может нам попасться на пути. У меня был весьма специфический опыт встречи с местными обитателями.

Полузелтронка странно хмыкнула на такую сентенцию, но промолчала.

— Думаю, нам пора идти завтракать, — произнес Гарри, выразительно постучав по хронометру, — новый день - новый геморрой и все такое.

— Мм… а ты вообще ложился?

— Нет, — ответил рыцарь, чуть задумавшись и машинально погладив подбородок, на котором начала пробиваться щетина, — слишком увлекся делом. В любом случае… до выхода из гиперпространства еще достаточно времени.

Зул кивнула, принимая такой ответ.

Завтрак в кают-компании прошел на удивление тихо. Чудодейственная сила кафа вернула его напарнице более-менее бодрое состояние, и Зул не выглядела такой сонной. Однако теперь она о чем-то капитально задумалась.

— О чем думаешь? — Гарри первым прервал затянувшееся молчание.

— Да так, — попыталась уйти от разговора Зул, махнувшая рукой, — ничего серьезного. Не бери в голову.

— И все же?

Раздался долгий вздох.

— Что будет дальше? После того как все закончится? После того как Дуку, Гривус и совет сепаратистов будут так или иначе нейтрализованы?

Падаван замолчала, наблюдая за реакцией рыцаря. Гарри же удивленно нахмурил лоб. Больше от того, какой вопрос был задан, нежели от личности задавшего его разумного.

— До этого занимательного момента надо еще дожить. Хотя бы, — произнес Гарри после небольшой паузы, — это только на словах просто: найти и поймать тех, кто организовал все это безумие. Мой дорогой гроссмейстер был лучшим мечником Ордена, и с момента своего ухода он явно не растерял навыки. Это раз. большинство джедаев вряд ли смогут сделать с ним что-то.

— Но ты же выстоял, — заметила Зул.

— Верно, — подтвердил Гарри, чуть кивнул головой, — проблема в том, что я лишь выстоял против него, даже используя свой козырь.И то - бой кончился в его пользу. У большинства джедаев нет и этого.

— И что же это? — весь вид Ксис говорил о том, что ее серьезно заинтересовали слова ее наставника.

— То, что делает нас теми, кто мы есть, — произнес Гарри чуть усмехнувшись, — сила эмоций.

Полузелтронка изогнула бровь.

— Серьезно?

— Речь идет о ряде техник, подпитываемых сильными эмоциями. Не столько типично ситхские фишки типа ярости, боли и страха.В ход идет, все что чувствует разумный. Как результат, возможности пользователя возрастают на порядок. Сила, ловкость, рефлексы, мощность силовых приемов. — начал пояснять Гарри свой ответ, — обратной ценой такого могущества является жесткий контроль над собственными эмоциями. Зажмешь их слишком сильно, — подпитка прекратится. Переборщи - поток чувств снесет разум к хаттовой матери. Да и база форм боя на световых мечах должна быть по принципу «чем больше — тем лучше». И что самое главное: удары должны быть отточены до автоматизма, иначе сильнейшее оружие обратится против хозяина.

— Тогда почему ты не воспользовался помощью того же тролля?

— Не хочу огласки, которая непременно будет, обратись я к тому же Драллигу за помощью. Кроме того, в Ордене есть лишь один разумный, практикующий нечто подобное на уровне мастера. Узнай он про то, что вчерашний падаван практикует то, что сам он начал изучать сильно после получения ранга рыцаря, последствия будут непредсказуемыми, но стопроцентно малоприятными для меня.

— Подожди-ка… Ты говоришь о Винду и его Ваападе! — воскликнула пораженная Ксис, щелкнувшая пальцами, — но тогда… стоп, ты практикуешь Джуйо?!

Гарри лишь кивнул.

Ксис тихо выдохнула какое-то проклятие, явно пораженная такими ответами.

— И давно? — спросила она, взяв себя в руки.

— Более чем достаточно для понимания того, что до мастерства в этой форме еще далеко.

В кают-компании повисла тишина, разгоняемая лишь звуками работающей вентиляции и писка приборов.

- И как ты только до сих пор не пал, - пробормотала полузелтпонка вполголоса.

- Самоконтроль, — ответил рыцарь на ее вопрос, — и знание того, что будет если я сорвусь. Это помогает держать себя в узде.Кроме того, до попадания в храм я столкнулся с одним падшим. Это был не лучший опыт в моей жизни. Но, теперь я точно знаю, что будет с теми, кто позволит своим страхам взять вверх.

— Ты не рассказывал об этом раньше, — заметила девушка после такого откровения.

— Не люблю вспоминать об этом периоде жизни, — ответил рыцарь, в общем-то не покривив душой, пусть и по несколько иным причинам.

Остаток завтрака прошел в тишине.

Вернувшийся в рубку «Скитальца», рыцарь начал диагностику всех систем по уже въевшейся в подкорку привычке.

Зул подошла где-то за минуту до прибытия в первую точку назначения.

Вынырнувший из гиперпространства «Скиталец» окружила темнота космоса.Редкие разноцветные бисерины звезд мерцали вокруг.

Прямо по курсу, где-то на три часа от курса в пятидесяти а.е. светила местная звезда. Судя по картами местной системы рядом болталась условно пригодная для жизни планета.

Гарри включил радиопередатчик.

Кабину «Скитальца» заполнил лишь шум статических помех, что был на всех частотах, обычно используемых ВАР.

— Тишина, — произнес рыцарь больше для себя, выключив передатчик.

— Значит, идем к следующей точке назначения? — уточнила Зул с толикой надежды.

— Нет, — не разделил мнения своей подчиненной Гарри, — проверим планету.

— До нее несколько часов лета! — запротестовала девушка.

— Это если на субсветовых, - ответил ей Гарри, параллельно вбивая координаты микропрыжка.

Полыхнул зеленью портал гиперпростанства.Несколько секунд полета, и «Скиталец» вывалился из такого же окна где-то в гравитационном колодце местной планеты, прячущейся за густым покровом атмосферы.

Поттер включил передатчик вновь с тем же результатом.

Тренькнуло предчувствие.

Рыцарь спешно включил поле маскировки, отключив все сканирующие системы, способные демаскировать фрахтовик.

Спустя полминуты рядом со «Скитальцем» из обычного гипера вывалился корабль незнакомой формы размером где-то с корвет.

— Кто это?

— Не знаю, — ответил рыцарь на вопрос своей подчиненной, вглядываясь в картинку, — впервые вижу такие корабли.Похоже, кто-то из местных.Нам они не угроза. Во всяком случае, если не будем показываться им на глаза, — произнес рыцарь, открыв глаза после анализа того, что он почувствовал в Силе.

— Значит, валим?

-Ага, — подтвердил Гарри, — не люблю искушать судьбу.

Меж тем, к корвету прибавилось еще два аналогичных судна. Поттер чуть сменил вектор движения судна, стремясь разминуться с незнакомцами, параллельно перераспределяя энергию на «глубинный» гиперпривод и субсветовые двигатели, готовясь увести корабль в подпространство, предварительно увеличив дистанцию между судном и неизвестными корветами.

«Скиталец» нырнул в гипер, предварительно сняв маскировку когда расстояние между ними и неизвестными кораблями было достаточным, чтобы обнаружившие неизвестное судно экзоты не успели ничего предпринять.

— Это было близко, — нервно выдохнула Зул, облегченно откинувшись в кресле второго пилота.

— Это была фигня, — заметил Гарри, — все было в пределах допустимого. В любом случае, у нас осталось еще несколько мест для проверки.

— Умеешь же ты утешить, — проворчала девушка, вставая со своего места, — ладно, не буду мешать. Дай знать если найдёшь что-то интересное.

Гарри кивнул.

Оставшись в одиночестве, рыцарь снял обувь и усевшись в кресле по джедайски, принялся за изучение материалов на датападе, находящемся в кабине как раз для таких случаев.

Следующие несколько выходов в реальное пространство прошли по такому же сценарию, и были куда скучней.Все данные скрупулёзно заносились в пишущийся на ходу отчет-меньше геморроя впоследствии будет с его написанием.

Сила ударила набатным колоколом, когда до выхода в реальное пространство оставалось несколько минут.

Судя по Зул, что, появившись в кабине, тут-же рухнула в кресло второго пилота и по виду была готова сорваться неизвестно куда хоть сейчас, полузелтронка тоже почувствовала проблемы.

Выйдя в реальный космос фрахтовик полыхнул куполом метафазного щита.

Несколько мгновений спустя в вспыхнувшую защиту врезалось несколько обломков непонятно чего.

Увидевший картину побоища Гарри начал отчаянно маневрировать меж обломков, подчас рискуя пролетом меж них на смешных по космическим меркам расстояниях.

Прилипшая к сканерам Зул бегло просматривала поступающие данные.

— Это корабли рейфов, — отчиталась она спустя несколько минут, — по большей части. Похоже, наши хорошо наваляли этим ублюдкам.

Радар пронзительно запищал, сигнализируя, о приближении нескольких целей, идущих на перехват.

— Стрелы! За турели! Рявкнул Гарри по громкой связи.

Ксис исчезла из кабины.

Дроиды заняли свои места.

Трассеры бластерного огня расчертили замусоренный космос.

Первые стрелы исчезли во вспышках взрывов.

Синие разряды пушек рейфов забарабанили по щитам.

«Скиталец», набрав скорость, сорвался в слалом между обломков.

Радар взвыл о приближении крупного судна.

Несколько крупных разрядов плазмы пронеслись в считанных метрах от щита фрахтовика.

Показавшийся из-за обломков крейсер начал массированный обстрел слишком шустрой цели.

Турели заливали огнем рискнувшие сунуться близко истребители врага.

Ушедший в неглубокий транс рыцарь бросал судно в маневры на грани его возможностей, параллельно ожидая окна среди обломков для прыжка.

Наконец, вырвавшись из облака обломков фрахтовик исчез в разломе гиперпространства за мгновения до того, как его испарил очередной выстрел крейсера.

Гарри расслабленно выдохнул, растекшись в кресле.

— Ладно, вот это было близко, — произнесла Зул странным тоном.

— Ага, — ответил рыцарь, — и у нас будет в скором времени будет возможность повторить на бис. Мы отправляемся к следующей точке маршрута.

— Значит, там ждут рейфы?

— Не исключено.Но, что более вероятно -там мы получим ответы.Дам знать, когда понадобишься.

— Принято.

Связь прервалась и Гарри принялся за диагностику систем.

Зул вернулась на место стрелка незадолго до выхода в реальное пространство.

Руки рыцаря непроизвольно вцепились в штурвал, готовясь случись что отправить фрахтовик в вираж.

Вот только то, что Гарри увидел по выходу из гиперпространства, заставило его выругаться, пусть подспудно он и ожидал чего-то подобного.

В бездонной черноте космоса висело облако обломков, раньше бывших флотилией кораблей ВАР.

И похоже, что на сей раз уничтоженная флотилия была делом рук КНС — уж больно аккуратно была вскрыта попавшаяся на глаза спасательная капсула. Да и некоторые обломки напоминали те, что остались после стервятников.

Виновник этого обнаружился недалеко от кладбища. Он дрейфовал недалеко от кладбища, очевидно ожидая визитеров.

Не придумав ничего лучше, Гарри насколько смог обогнул облако обломков снизу, предварительно включив маскировку, и направил судно на сближение с неизвестным кораблем.

В конце концов, фрахтовик замер на границе поля обломков, откуда открывался превосходный вид на новый корабль сепаратистов.

— Охренеть, — емко прокомментировала увиденное Зул.

Гарри в принципе разделял мнение своей подчинённой.

Здоровенная, похожая на какую-то хищную рыбу, бандура где то четыре с половиной километра длиной от киля до кормы, внушала как минимум своими размерами. А еще у этой дряни наверняка обладала вооружением под стать. Да и та непонятная хрень круглой формы на боку ближе к носу судна явно была не для красоты.

Вокруг неизвестного судна полыхнуло зеленью несколько окон гиперпространства. Едва выйдя в обычный космос, рейфы тут же открыли шквальный огонь по противнику, параллельно выпуская сонмы стрел. Корабль сепаратистов ответил тем же манером. Открыв огонь из турболазеров, и выпустив эскадрильи стервятников.

Закипела ожесточенная схватка.Один из ульев рейфов, выпрыгнувший прямо по курсу неизвестного судно, был полностью сметен в первые минуты боя.

Вскоре стало понятно, зачем были нужны и то непонятное устройство на боку корабля сепаратистов. Как оказалось, это была гигантская ионная пушка, способная одним выстрелом полностью обезвредить чужое судно.

Вылетевший из нее заряд, похожий на шаровую молнию полностью вывел из строя попавший под удар улей и несколько крейсеров.

— Уходим отсюда. Мы увидели все, что нужно, — произнес Гарри, включая глубинный гипердвигатель.

Сняв маскировку, «Скиталец» исчез в гиперпространстве, прежде чем его попытался достать кто-то из участников сражения

Наследие предков, часть первая. В Космический город

Что-то происходило. Что-то, сулящее перемены. Что-то, что знатно обеспокоило членов Совета. Ровно настолько, чтобы снять его с закономерного продолжения миссии по ликвидации нового оружия сепаратистов и отправить на другое задание.

Всю дорогу до места назначения Гарри посвятил медитации в попытках увидеть иногда открывающийся ему проблеск будущего. Но не увидел ничего.

«Скиталец» вышел из гиперпространства.

Передвижная джедайская академия медленно плыла в темноте, мигая габаритными огнями.

Гарри аккуратно завел фрахтовик на посадочную палубу внизу судна. Посадочные опоры «Скитальца» ткнулись в дюрасталь палубы. Следом на нее опустилась чья-то «Дельта». Еще несколько джедайских истребителей уже находились здесь.

— Эй, Гарри! — Поттер обернулся на знакомый голос.

— Ферус, — холодно поприветствовал он своего коллегу, — какими судьбами?

— На все воля Силы, — многозначительно ответил Олин, подойдя поближе, — значит, ты тоже теперь рыцарь?

— На все воля Совета, — ответил Гарри в стиле своего собеседника с той же интонацией.

— Твой падаван — тоже? — уточнил Ферус, кивнув на стоящую чуть в стороне Зул.

— Частично, — обтекаемо ответил Гарри тоном, намекающим на нежелание развивать тему, — Есть идеи, чего ради нас вызвали сюда?

— Ни малейшей, — ответил Олин, чуть качнув головой, — но явно что-то из ряда вон.

— Ясно, — задумчиво протянул Поттер, погладив подбородок.

— Прошу за мной, — произнес подошедший член экипажа академии, — остальные уже ждут.

Гарри и Зул молча двинулись за провожатым.

Ферус пошел следом, не делая попыток завести разговор, чему Поттер был только рад. Желания разговаривать с бывшим однокашником у него не было.

Провожатый привел их в рубку, где уже находилось несколько джедаев.

Хмурый Винду транслировал в Силу недовольство непонятно чем и вообще выглядел так, будто у него случился запор. Хотя, кажется, это было перманентное состояние этого джедая.

Джокаста Ню, будто полная его противоположность, изображала изваяние, транслируя в Силу абсолютно ровный фон.

Рам Кота изучал что то на датападе, постоянно хмурясь. Грубый, прямолинейный вояка, отличный командир и тактик. Бывший падаван Винду, найденный хатт знает где и приведенный в храм уже взрослым. В отличие от большинства джедаев, он командовал не клонами, которым он почему-то не доверял, а собственноручно созданным ополчением, показывающим хорошие результаты.

Тру Вельд поприветствовал его, слегка кивнул головой. Еще один рыцарь. Насколько Гарри знал, он был скорее исследователем.

Каздан Паратус. Эксперт по дроидам в частности и по всякой машинерии в общем. Главный техник храма. Нелюдимый тип. Весь его вид просто-таки кричал о том, что его оторвали от любимого дела.

Роан Шрайн выглядел… незаинтересованным. Казалось, что его вообще мало касается то, что здесь происходит. Оли же, бросив короткий взгляд, вновь вернулась к изучению пейзажа за транспластилом иллюминатора. Последняя из присутствующих резко выделялась на фоне собравшихся джедаев. Два гвардейских шото, приталенная роба нехарактерного для Ордена зеленого цвета. Плюс отклик в Силе был иным. Более живой, яркий, насыщенный, переменчивый.

— Что уставился? Никогда не видел красивых девушек? — недовольно произнесла она чуть хрипловатым контральто, как бы невзначай подбоченившись.

Гарри фыркнул в ответ на такой вопрос. Ну да, в какой-то мере он был закономерен. Стоящая перед ним джедайка действительно была красива. В ее предках явно отметились эчани. Длинные, чуть волнистые волосы спускались до плеч. Серебристо-серые глаза смотрели изучающе, тонкие губы сжаты.

— Не с таким откликом в Силе, — ответил Гарри после небольшой паузы, — кто ты?

— Причина нашего сбора здесь. Она та, кто изначально получил сведения и доставил их нам, — произнес Винду, переключая все внимание на себя, — Поттер, ты прибыл быстрее ожидаемого.

— Пришлось прокладывать курс вручную, — ответил рыцарь, переведя взгляд на магистра, — полагаю, произошло нечто… важное.

— Так и есть. И я надеюсь, что все усилия присутствующих здесь будут направлены на решение возникшей ситуации.

Поттер вопросительно посмотрел на библиотекаря храма, молча ожидая продолжения ее речи.

— Многим из вас известно, что помимо архивов храма на Корусанте существует еще несколько аналогичных библиотек, находящихся при существующих анклавах на Алмасе, Оброа-Скай, Кореллии, "Чуу’нторе", а также трех его систершипах, на одном из которых мы находимся сейчас. Однако существует еще одна библиотека джедаев, находящаяся в Космическом городе в системе Неспис. Ее существование является одной из тайн Ордена. Несколько дней назад мы получили сигнал бедствия от ее хранителя. Наша текущая задача — узнать, что происходит, и при необходимости эвакуировать библиотеку в безопасное место.

Гарри медленно анализировал услышанное. На первый взгляд, задача была достаточно простой. Вот только дьявол кроется в деталях, а значит, было что-то еще…

— На словах плевое дело, — вклинился в монолог Джокасты Рам Кота, — вот только ты вряд ли ты позвал бы нас всех просто так, верно, Мейс?

— Понимаешь верно, Рам, — ответил Винду, проигнорировав поморщившегося от такого грубого поведения архивариуса — видимо, уже привык к такому поведению своего бывшего ученика, — ситуация требует нестандартного подхода. Это, — в воздухе слева от Мейса повисла схематичная карта, — схема гипертрасс, проходящих сквозь искомую систему. Мигающие отметки — это аванпосты КНС, которая расположила одну из своих баз в этом регионе. Как вы видите, они полностью перекрывают все возможные пути, по которым можно попасть в систему. Во всяком случае, в приемлемые сроки. Плюс патрули. Если они узнают о нас, то по тревоге будут подняты все окрестные силы. В этом случае на операции можно будет ставить крест.

Услышавший это джедай процедил какое-то проклятие. В принципе, Гарри его понимал. Ситуевина была щекотливой. Мягко говоря.

— Решение есть, — между тем продолжил Винду как ни в чем не бывало, — но, чтобы проработать детали, нам нужна определенная информация. Поттер?

— Да, магистр? — Спросил рыцарь, предчувствуя весьма дерьмовый вопрос.

— Есть идеи?

— Боюсь, что нет. Во всяком случае, с приемлемыми рисками.

— А с неприемлемыми?

— Угон «Лукерхалка», — тут же ответил рыцарь, — это единственное судно с такой грузоподъемностью. Плюс его принадлежность. Загвоздка в том, что нам неизвестно, как оперативно обновляется текущая сводка по потерям кораблей, равно как и то, как отреагируют сепаратисты на появление их корабля в другом месте. Еще есть вариант с угоном корабля, приписанного к этому же региону… но это еще более рискованно.

— Хорошо. Поставим вопрос иначе. Как возможно выполнить задачу, используя те экзотехнологии, к которым у тебя есть доступ?

— С чего вы так решили?

— Как минимум потому, что иначе твой корабль не был бы так сильно модифицирован, и не мог бы пересекать столь большие расстояние за столь короткое время. Кроме того, тебе удается поддерживать твой челнок в рабочем состоянии. Мне продолжить?

Гарри ни жестом, ни эмоцией в силе не показал даже тени чувств, хотя по факту ему хотелось начать матерится. Сильно. Ситуация, в которую его поставил Винду ему, мягко говоря, не нравилась. С одной стороны, согласие достать из загашника что-то из оставленного лантийцами даст возможность выполнить задание. Проблема в том, что Гарри, вообще говоря, не горел желанием выставлять на широкое обозрение что-то кроме того, что он уже использовал. Слишком много геморроя. Да и с Совета может статься пристроить его постоянно заниматься чем-то, что не может сделать никто, кроме него. Во имя Республики, долга джедая и прочего. И это при условии, что о произошедшем не станет известно представителям Республики.

Уйти в глубокий отказ было возможно. Теоретически. На практике же… сейчас это гарантированно выйдет ему боком. Гарри чувствовал это.

А еще он понимал, что Винду специально поставил его в подобную ситуацию. Вопрос в том, зачем.

— Рыцарь Поттер? — голос коруна вернул джедая в реальность.

— Решение... возможно, — слова давались с заметным трудом. Частично из-за того, что ему параллельно приходилось вытряхивать из закромов своей памяти все детали по условно подходящим под условия выполнения задачи вещам, — Но это потребует дополнительной подготовки.

— И о чем же идет речь?

— По классификации Анаксиса — о корабле класса линейный крейсер.

— Почему вы не говорили о нем раньше?

— Он практически бесполезен в прямом столкновении с тем же флотом КНС, — ответил Гарри, — его основной боекомплект практически полностью израсходован, средств ПВО хватит только на не слишком интенсивный отстрел МЛА, а вторичный источник энергии находится на пороге полной разрядки. Без него щиты схлопнутся после нескольких точных попаданий. Первичный же… по идее, его должно хватить для питания основных систем корабля. Не больше. Случись ему вступить в серьезный бой… скорее всего, линейный крейсер будет уничтожен. Из плюсов — быстрейший гипердвигатель из известных мне. Он способен доставить экипаж куда надо за минимум времени.

— Насколько он быстр?

— Его линейная скорость — около ста тысяч световых лет за сутки. И она не зависит от гравитационных теней объектов в реальном пространстве.

— И ты предлагаешь использовать его для эвакуации архива? — спросил Винду удивленно.

— Да. Но в первую очередь надо понять, стоит ли игра свеч. Плюс прикрытие для эвакуации и предварительная разведка. В общем, работы много, но ничего неразрешимого я не вижу.

— Иного я и не ожидал, — одобрительно хмыкнул корун, — а теперь… обсудим детали.

***

В любой мутной ситуации — медитируй.

Хотя бы потому, что это успокаивает и настраивает на рабочий лад.

Да и вообще, дает возможность пораскинуть мозгами над ситуацией непредвзято.

А ситуация была из разряда сложных. В первую очередь количеством переменных, от которых зависел успех.

Но тут, как говорит гранд-мастер, не пытайся. Или делай, или нет. Это если переводить на нормальный бейсик. Так что он сделает все от него зависящее.

Ну и да, у него был резервный план на случай, если использовать "Амелиус" по каким-то причинам будет нельзя. Точнее, даже два.

Но то именно что план «б». Реализовывать его он станет, только если основная задумка не выгорит.

И да, глубоконеуважаемый магистр Винду об этом не знал. Ему следовало конкретнее формулировать свои вопросы.

Но до этого момента еще следовало дожить. Пока же… Гарри больше занимал вопрос состояния джедайской библиотеки, и то, кто мог нанести туда визит вежливости.

Варианты дальнейших действий уже зависели от наличия и состава комитета по встрече.

Из плюсов… он шел не один. Правда, это же можно отнести и к минусам.

Если та же Зул не будет против, устрой он встречающим шоковую терапию, то вот остальные… вряд ли это оценят. И речь не только о Ферусе, в случае которого слово «джедай» означает клинический диагноз.

Вызвавшаяся добровольцем кореллианка, откликающаяся на имя Ашу Санджем, была фигурой неизвестной, и потому относится к ней следовало с осторожностью. Все же разница между джедаем столичным и его собратом с Кореллии была колоссальной. Вроде и те, и другие джедаи, но различий столько, что их впору признавать двумя разными организациями.

Дверь в рубку с шипением раскрылась, пропуская гостью. Гарри, приоткрыв глаза, повернул кресло пилота, разворачиваясь лицом к гостье. — Что-то случилось?

— Поговорим? — Кореллианка уселась в обычно пустующее кресло связиста.

— Насчет?

Девушка сделала круговое движение, будто бы охватывая весь фрахтовик разом.

— Насчет твоего корабля. Для начала.

— И что же ты хочешь узнать, Аша? — уточнил Гарри.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, о чем хотела спросить девушка. И разумеется, он не собирался просвещать свою знакомую насчет источника экзотехнологий, кроме самых общих вопросов.

— Знаешь, Гарри, — начала кореллианка тоном, которым рассказывают разного рода истории, подчас — не слишком интересные, — за свою жизнь я видела очень много кораблей. Большие и маленькие, новые и держащиеся только на матах, сварке и молекулярном клее, стоковые и переделанные так, что узнать оригинал можно было с огромным трудом. Твой же корабль… скажем так, выделяется из всего, с чем я имела дело.

— Сильно? — Уточнил рыцарь заинтересованно.

— Это первый раз, когда я вижу такую мешанину, сделанную с помощью экзотеха. Сколько там вообще осталось от стокового варианта?

— Честно? А хатт его знает, — ответил Поттер под малость ошарашенным взглядом собеседницы.

— «Скитальца» явно модифицировал прежний владелец. Я не знаю, что именно он поменял и лишь дополнил его по своему вкусу. Результат ты можешь оценить воочию.

— Это уж точно, — хмыкнула девушка, явно что-то вспомнив, — слушай, а где ты взял все запчасти?

— Это секрет, — отрезал Поттер мгновенно посерьезневшим тоном.

— Но почему? — кажется, Аша была всерьез удивлена таким ответом.

— Считай это моим личным загоном, — объяснил рыцарь, не желая развивать тему.

— Ну, как знаешь, — ответила Санджем раздраженно, — если твои убеждения мешают сделать что-то действительно стоящее… да будет так.

— Да будет так, — повторил Гарри.

— Буду у себя, — произнесла девушка, вставая и спешно покидая кабину. На вкус Гарри — излишне театрально.

За десять минут до выхода в реальный космос Поттер по громкой связи объявил общий сбор в кают-компании. Возможно, это было лишнее, но… лучше уж предупредить всех заранее.

Все трое пассажиров уже были на месте, когда он туда вошел.

Зул, расположившаяся на столе, спешно смахнула запчасти от ее новых бластеров в отдельную коробку, чтобы доделать оружие на досуге.

Ферус стоял, прислонившись спиной к стенке и выглядел индифферентно, напоминая памятник идеальному джедаю при исполнении. Выходило сносно.

Последняя пассажирка, нахохлившись, и всем своим видом выражая недовольство, стояла, скрестив руки на груди и прислонившись к спинке сидения.

— Рад, что вы собрались. Буду краток. Цель нашей миссии — разведка обстановки на Космическом городе и выяснение текущего статуса библиотеки и ее хранителя.

Официально станция заброшена, но по факту ситуация неизвестна. Мы не знаем, с кем или чем можем столкнуться, так что постоянная бдительность! — не удержался Гарри от того, чтобы процитировать Грюма. Тем более, что ситуация была подходящей.

— Есть какие-то конкретные указания? — уточнила Аша.

— Да. Двигаемся быстро, тихо и одним отрядом. И без всяких попыток показать, кто тут самый умный. Лидер отряда — я.

— Почему ты? — спросил Олин, явно хотевший что-то сказать.

— Опыт.

— По-моему, ты переобщался с клонами, — заметил джедай.

— Не вижу в этом ничего зазорного, — пожал плечами Поттер, — выход в реальный космос через две минуты. Приготовьтесь.

Вернувшись в кресло пилота в кабине, Гарри в последний раз пробежался по показателям всех систем.

Не найдя отклонений, джедай поудобнее устроился в кресле первого пилота и непроизвольно положил руки на штурвал.

Пшикнула дверь. Зул рухнула в кресло второго пилота. Аша уселась в облюбованное ей чуть ранее место. Ферус остался стоять.

Вспышка света сине-зеленого цвета.

Вокруг корабля оказался обычный космос.

Миг, и «Скиталец» скрылся под маскировкой.

— Стоп, мы что, вышли внутри гравитационного колодца планеты? — спросил Олин, увидевший, что судно летит по орбите Несписа, хотя по логике вещей так было быть не должно.

— А ты долго соображал, — хмыкнул Гарри, не отвлекаясь от пилотирования, — скажем спасибо настройкам. Зул, что по сканерам?

— Все чисто, — отчиталась падаван, — хотя… вижу движение на девять часов. Одиночная цель. «Щедрый». Это то, что в пределах сканеров. Возможно, есть что-то еще.

— Разберемся с этим позже. Цель прямо по курсу.

Космический город показался из-за сферы Несписа VIII. Висящая на геостационарной орбите на одной из четырех точек равновесия, станция была похожа на причудливый цветок, отлитый из металла.

При приближении стало видно и чуть светящийся атмосферный купол, покрывающий верхнюю часть «бутона».

— Красиво, — тянет Гарри задумчиво, — похоже, раньше умели делать такие вещи.

— Главное, чтобы эта красивая вещь не начала разваливаться под нашими ногами, — пробурчала Зул.

— Не должна. Если не шуметь.

В ответ девушка хмыкнула.

Цветок разросся в несколько раз, заполнив весь обзорный иллюминатор. Стало видно отдельные посадочные площадки, причудливо разбросанные вокруг «стебля».

Корабль пересек границу атмосферного купола, и аккуратно приземлился на поверхность.

Наследие предков, часть вторая. "Амелиус"

Ностальгия.

Чувство, что овладело им при посещении «Космического города»

На первый взгляд, предпосылок не было. На второй же Гарри ощущал себя почти также, как в лабиринте на третьем туре турнира четырех волшебников.

Все ближе к цели.

Но… на этот раз он знает, что все, что произойдет дальше, разделит события на «до» и «после».

Страха нет. Есть вера в свои силы.

И если понадобится, то он прорубит себе путь сквозь врагов.

А пока четверо джедаев двигались к библиотеке, время от времени сверяясь с голокартой.

Да, местность здесь была такова, что при некоторой сноровке, он мог бы припарковать «Скиталец» в двух шагах от порога архивов.

Вот только Сила шептала, что это не лучшая идея.А значит, он пройдется пешком. Благо что место ему попалось необычное.

В небе ярко сиял Неспис VIII в обрамлении разноцветных искр звезд.

Похожие на какие то растения здания разной степени сохранности виднелись то здесь то там.

Эхо прошедших эпох, чувствующееся в силе вкупе с окружающими пейзажами, создавали ощущение покинутости.

Медленно разрушающийся свидетель былого, чье угасание длилось не один век.

Гарри почему-то было жаль это место.

Когда-нибудь его системы окончательно придут в негодность, и Космический город заснет навечно, чтобы метеоритным дождем обрушится на поверхность Несписа…

Впрочем, похоже, что это место еще увидит кое-что еще.

Руки рыцаря медленно опустились на рукояти сейберов. Двойной отклик фокусировочных кристаллов был ему ответом.

Джедаи остановились когда ими было преодолена большая часть пути.

— Никого нет. И мне это не нравится, — ответил он на не высказанный вопрос.

— Дроиды-? — предположила Зул.

— Возможно. Или возможно использовался какой-то метод блокировки восприятия.

— Кто?

— Скорее всего рейфы.

— И как это, по-твоему возможно? — спросил Ферус со скепсисом в тоне.

— Как-то, — Поттер не был настроен на споры, — Может, дошли сами, может нашли что-то у тех рас, что встретили прежде и приспособили. В любом случае, будьте наготове. Я чую опасность.

— Принято, — ответила Зул.

Остальные промолчали.

Дальнейший путь прошел в тишине.

Здание библиотеки показалось внезапно. Будто уменьшенная копия храма джедаев только с одной башней.

Все окна и двери закрыты наглухо. Во всяком случае, на первый взгляд.

Гарри приложил руку к массивной преграде закрывающей вход.

Сила стремительным потоком разбежалась от места касания. структура двери, механизмов. Сейчас он мог воздействовать на преграду.

С громким скрипом и скрежетом механизм пришел в движение поднимая тяжелую плиту открывая проход вперед.

Атриум встретил полумраком, разгоняемым лишь мягким сиянием декоративных светильников.

Шаги по плитам гулко отдавались в тишине.

Гарри не чувствовал никого внутри архива кроме его хранителя где-то наверху.

Рука сама полезла в разгрузку, извлекая портативный сканер лантийцев.

Оживший прибор вывел на экран схему окружающего пространства.

Четыре точки в центре экрана — это они. И…никого вокруг.

— Интересная приблуда, — кореллианка, находящаяся рядом, не упустила шанс вставить пять кредитов и цепким взглядом оглядела лантийский прибор,- где взял?

— Где взял, там больше нет. — ворчливо заметил Гарри, перехватывая «Дырокол» в другую руку, — теперь двигаем к хранителю.

— Какого хатты ты творишь? — возмутился Ферус.

— Адаптируюсь к изменившимся условиям, — последовал ответ.

— Считаешь, что это старье может то, на что не способна Сила?

— Именно. А теперь идем.

Джедаи продолжили свой путь, идя по ныне пустым помещениям библиотеки.

Коридор сменился ведущей наверх лестницей, а затем — столь-же безлюдными холлами второго этажа.

Все ближе к цели.

Регулярно сверяющийся с показаниями сканеров Гарри хмыкнул, увидев то, что он ожидал. Они были окружены затаившимися врагами.

Сканер отправился в разгрузку, бластер перехвачен поудобнее.

Ферус открыл дверь в комнату хранителя.

Джедаи вошли внутрь.

Внутри то, что можно назвать рабочим беспорядком. Во всяком случае, на первый взгляд.

Хозяин всего этого великолепия накрывшись плащом спал, уронив голову на стол.

Ферус аккуратно растолкал спящего джедая.

— Вы кто?

— Вы послали сигнал бедствия несколько дней назад.Мы пришли по запросу.

— Что? Осоловевший взгляд джедая принял совсем уж ошарашенное выражение.-я ничего не посылал…

Взявший джедая в оборот Ферус начал допрашивать хранителя, от чего тот очень забавно реагировал.

Сила взвыла от опасности.

Стоящая рядом Ксис будто невзначай положила руку на рукоять.

Дуло «Дырокола» резко взмывает вверх, в укрытый тенями потолок. Ярко-алый бластерный болт метеором устремляется вверх.

Чей — то болезненный вскрик.

Тело валится на пол, зажимая рану на животе руками, и слишком резко врезается в пол.

Слышится хруст костей.

Опустив руку, Поттер делает контрольный выстрел в голову.

В Силе полыхает смертью.

— Какого хатта?!

Во взгляде обернувшегося Феруса читается целый вихрь эмоций. В том числе и осознание того, что он пропустил врага.

— Обыкновенного. С Нал-Хатты. Огрызнулся рыцарь, — хранитель, вы были довольно беспечны. Проморгать такого паразита надо еще умудриться.

Названного скрутило от приступа боли.

— Бегите, — прохрипел он, прежде чем окончательно вырубиться, — засада…

Словно вторя его словам, в силе полыхнуло искрами присутствия нескольких десятков разумных, явно двигавшихся сюда.

— Зул, за мной. Аша, Ферус, сторожите хранителя.

— Ты сейчас серьезно предлагаешь разделиться? -недоверчиво осведомилась девушка.

— Как вариант, можно оставить его здесь. Но непонятно, что он отчебучит и вообще…. Кроме того, я понятия не имею, что вы представляете в реальном бою.

Кореллианка прищурились, явно собираясь что-то ответить, но не успела.

Гарри и Зул выскочили за дверь, прикрыв ее.

Первые нападавшие появились в коридоре с обеих сторон, зажимая их в клещи.

Джедаи встали спина к спине.

Синхронно зашипели вспыхнувшие сейберы.

Уйти в транс. Поймать ритм, и двигаться в такт с ним.

Проще чем кажется.

Двое как части целого.

Смазанный механизм, чья задача — уничтожить всех противников. Без колебаний и пощады.

Первые враги падают, сраженные своим же оружием.

Кругляши гранат со свистом рассекают воздух, готовясь вспыхнуть сгустками раскаленной плазмы.

Вспыхивает сфера Силового барьера, отсекающий одаренных от внешнего пространства.

Несколько взрывов яркими искрами вспыхивают в ночи.

— Давай!

Полузелтронка, выключив сейбер скрюченными пальцами рук, будто отталкивает что- то от себя. Волна Силы, слегка искажающая воздух, проносится по коридору, сшибая с ног их врагов.

Еще один раз. Еще один удар.

Силовой барьер исчезает.

Две фигуры силовым ускорением уходят в противоположные стороны, и в несколько мгновений сокращают дистанцию до своих оппонентов.

Вновь вспыхнувшие световые мечи зло гудят, передавая желания своих хозяев.

Их враги умирают один за другим. Тела оседают на пол.

В воздухе запахло смрадом паленой плоти.

на мгновение, джедаи останавливаются, оглядев дело рук своих.

Громко хлопнула аппарация.

Гарри оказался рядом со своей протеже, лишь крутанувшей своим мечом, прежде чем встать рядом и продолжить свою задачу.

Два джедая огнем и мечом пробивались сквозь многочисленных противников, оставляя после себя бездыханные тела.

Они остановились, когда последний из врагов пал.

— Возвращаемся. Нужно узнать что с архивами.

Зул лишь кивает словам наставника, усилием воли возвращая себя в обычное состояние.

Их работа только начинается.

***

Система Предел.

Точка отсчета.

Место, откуда начался путь лантийцев в этом измерении.

Где-то там, на краю системы находился Разлом — аномалия, ведущая в родную галактику лантийцев.

Так близко…всего один микропрыжок…

Не сегодня.

Он не готов идти на ту сторону сейчас.

У него нет ничего кроме собственных способностей. И говоря откровенно, этого было чертовски мало. Да и …чего ради?

Тем более, что сегодня он здесь ради совершенно другой цели.

Вторая планета системы. Разумной жизни нет. Атмосфера пригодна для дыхания согласно данным из голокрона.

Частичный терраформинг? Или она уже была такой?

Сейчас это не имеет значения. В отличие от дока, где находился «Амелиус».

Краеугольный камень в плане «а».Точнее в дальнейшем его этапе, первый этап которого прошел на удивление сносно.

Говоря откровенно, Гарри снедало любопытство.

Да, он видел изображения лантийского линкора и примерно представлял его размеры и характеристики. И что?

Как показывает практика, реальность порой может сильно отличаться от информации. А в какую сторону, он увидит уже скоро.

Вскоре корабль по пологой траектории вошел в атмосферу планеты и начал спуск к своей цели.

Когда показалась поверхность, Гарри не сдержал облегченного вздоха. Он до последнего опасался, что что-то пойдет не так.

Запрос показателей сканеров показал пригодные для жизни условия. Химический состав воздуха, уровень радиации, давление и еще ряд показателей… Все говорило о возможности пребывания там без скафандра.

Впереди, посредине плато, вздымался темный на фоне занимающегося рассвета шпиль контрольной башни.

Из похожей на перевернутую тарелку основу вздымался шпиль увенчанный шестиугольной шапкой диспетчерской или чего то вроде.

Его окружали три шпиля поменьше, формой напоминая виденный на Аргусе вход в ангар для челноков.

Вокруг основного массива стояли утыканные антеннами здания не очень понятного назначения.В количестве шести штук

Все вот это дело находилось в обрамлении трех вытянутых прямоугольных конструкций, образовывавших три луча не менее туманным функционалом, завершавшихся зубцами, придавшей всей конструкции какое-то сходство с крюком-кошкой.

— Господа, мы почти на месте и я думаю, вам стоит увидеть это, — произнес Гарри по громкой связи.

Через несколько минут двери рубки разошлись в стороны пропуская пассажиров «Скитальца».

Усевшаяся в кресло второго пилота Зул мало обращая внимания на показания сканеров, во все глаза разглядывая приближающуюся конструкцию. Вошедшая следом Аша тихо присвистнула.

— Сколько лет этой штуке? — спросила она.

— Десять тысяч лет. Плюс-минус.

— Неплохой вид для такого старья. — заметила кореллианка.

— Мы здесь не на чужую архитектуру пришли смотреть.Где этот корабль? —

недовольно воскликнул Каздан Паратус, с ногами взобравшись в кресло связиста для лучшего вида.

— В подземном ангаре. Отсюда не видно его створов.

— Один вопрос: а как мы вообще попадем туда? — спросил Тру Вельд, решившийся вызваться вместо оставшегося в академии Феруса.

— Три шатхы для челноков примыкают к главному шпилю, — пояснил Гарри, пальцем указав на малые башни, — проблема в том, что что-то больше там не пролетит.

— И как тогда припаркуешь «Скиталец?»

— В основании главной секции был ангар для более крупных судов.правда, его придется открывать изнутри.

— Тогда а это что? — ткнула Аша пальцем во что-то находящееся чуть сбоку от основной конструкции.

— Узнаем, — емко пообещал Гарри.

Вскоре «Скиталец», подняв клубы пыли, сел чуть в стороне от контрольной башни.

Как второй человек, способный управлять кораблем, Зул осталась в рубке держать связь. Внутрь комплекса Гарри отправился на челноке один.

Сквозь раскрывающиеся створы ангара начали пробиваться лучи местного светила.

Челнок плавно взмыл над поверхностью ангара, разворачивая двигатели. Один жест стиком, отвечающим за тягу и корабль плавно срывается вперед.

Следом из «Скитальца» вылетают несколько исследовательских дроидов оценить атмосферу более предметно на наличие какой-нибудь дряни в воздухе.

А дальше короткий полет к одному из входов, и запрос на приземление по подпространственной связи.

Спустя какое то время, показавшееся вечностью, створки ангара разошлись в стороны, приглашая в темное нутро шахты.

Убрав движки в корпус, Гарри аккуратно направил шаттл вниз.

Вскоре после челнок с едва заметным толчком коснулся пола.

Вспыхнуло освещение куда более яркое, чем было на Аргусе.

Еще один ангар, как две капли воды похожий на то, что он уже увидел в Аргусе. На сей раз — без других шаттлов.

Ожил комлинк.

— Поттер! Что у тебя?

— Приземлился в ангар. Похоже, тут как минимум аварийный источник освещения.- отчитался джедай, — продолжаю поиски внутрь комплекса.

— Принято. Оставайся на связи.

Пискнул датапад, принявший сообщение от дроидов, проведших анализ воздуха и не обнаруживших ничего, вредного для здоровья.

Аппарель неожиданно громко коснулась пола.

Гарри вышел из корабля, осматривая интерьер. Как и на Аргусе, он обнаружил шестиугольный створ люка, ведущий куда то вниз.

Пройдясь взглядом по окружению, рыцарь нашел проход дальше.

Одно движение рукой на неярко светящейся контрольной панелью, и дверь с негромким шипением отошла вбок, открывая проход на лестницу.

Короткий переход вниз, и он оказался в каком то зале.

Как и прошлом случае, освещение включилось стоило ему войти.

Первым делом взгляд зацепился за начавшие включаться консоли, вторыми — за какое то помещение, огороженное то ли стеклом, то ли чем то похожим. Подойдя ближе, Гарри увидел кольцо звездных врат, вмурованное в пол на площадке находящейся несколькими метрами ниже операционного зала.

— Поттер, отчет, — проскрипел алин из комлинка.

— Я нахожусь в операционном зале или чем то подобном. Изучаю консоли.

— Почему так долго?

— Потому что я вижу все это считай впервые, и не хочу чтобы все взлетело на воздух от случайно нажатой кнопки. Дам знать, когда найду где тут включается питание. Конец связи.

Выключив комлинк, джедай тихо вздохнул, и помянув излишне нетерпеливых экзотов и где и в каком виде он их видел, направился изучать консоли.

Их изучение выявило наличие хоть каких то подписей, позволявших понять примерное назначение.

Прислушавшись к Силе, Гарри нажал несколько клавиш. На одной из консолей, отвечавших за энергию.

Появился еще один голодисплей, на котором тут же замелькали символы лантийского языка, а также какие-то графики и схемы.

Какое то время ушло на то, чтобы понять что же именно вывели системы аванпоста на экран.

Вышло… в пределах ожидаемого.

Основным источником энергии был ныне заглушенный элериевый реактор. Все питание шло от резервного источника энергии, по сути — чертовски мощного аккумулятора, сейчас частично разряженного. Если не включать системы вроде сенсоров ближнего действия или производственных линий, то его должно было хватить где-то на стандартный месяц в нынешнем режиме.

На их задумку хватит с головой.

На поиск консоли, с помощью которой можно было получить доступ к карте объекта и вообще управлять ангаром ушло еще какое-то время.

Открыв створ, Поттер связался с Зул и на пальцах объяснил девушке что делать дальше.

Спустя какое то время «Скиталец» аккуратно сел на посадочную площадку. Путем наставлений через комлинк стоя перед картой, Гарри довел своих товарищей по экспедиции до операционного зала, где он находился.

И да, джедаи были немало впечатлены увиденным, хотя и хорошо это скрывали.

Дальнейшие поиски ангара, где находился «Амелиус», были делом времени. Особенно - посредством карты, скачанной на лантийский вариант датапада, найденый Гарри казалось бы вечность назад на складе в Аргусе.

И вот момент истины настал. Освещение ангара вспыхнуло, осветив находящееся в нем судно.

Огромный, величественный даже несмотря на то, что его броня несла следы многочисленных повреждений. По сравнению с «Амелиусом» те же «Венаторы» выглядели как-то блекло.

Корабль найден. Осталось самое веселое — снять его с консервации и вывести на орбиту.

***

«Амелиус» был расконсервирован, кое-где подлатан при помощи подручных запчастей, меху-деру и ситховой матери с родней и готов к полету.

Позади сорок восемь часов суматошной работы. Все члены их отряда практически все время мотались между ангаром линкора, местным складом и Скитальцем без отвлечения на полное обследование комплекса. В качестве исключения — перерывы на поесть и отдохнуть.

Сейчас Гарри уже занял свое место в капитанском кресле линейного крейсера и теперь ожидал, когда коллеги завершат проверку систем.

Вообще говоря, он мог сделать и сам. Функционал этой вариации кресла был таковым что позволял ему практически в одиночку управлять кораблем. Ну, за исключением дронов, управление которыми было выведено на второе контрольное кресло, находящееся в другой части судна.

Вопрос с доступом не-лантийцев к управлению «Амелиусом» был решен посредством модификации датападов и их подключения к сервисным портам. Гарри таким образом подключал планшет для проверки систем своего челнока, когда ему надо было посмотреть информацию по системе а консоль или кресло не были недоступны в силу каких то причин. Собрать несколько его собратьев было делом времени и техники.

Не без оговорок и проблем с совместимостью, но это работало.

Проблема с навигацией решилась относительно просто — кресло при необходимости могло считывать не только отдельные команды, но и данные из мозга напрямую и интерпретировать это в приемлемую для систем корабля форму.

Минус — это не отменяло нужды загрузки собственно координат — Гарри помнил их способы вычисления, но никак не адреса конкретных небесных тел.

То каких усилий и нервов стоило подключение навикомпьютера «Скитальца», было отдельной историей.

Точно такой же, как и ставшие большим сюрпризом сведения о незаконченной модификации корабля, разобраться с которыми он хотел позднее и без лишней суеты, благо что апгрейды не были завершены и подключены к системам корабля.

— Что с системами?

— Реактор в норме. — отозвался Каздан Паратус из-за консоли, отвечающей за энергопотребление.

— Системы жизнеобеспечения в норме, — сказл Вельд со своего места.

— Система навигации в норме.- произнесла Ксис.

— Субсветовые и гипердвигатели в норме, — завершила отчет Аша после затянувшейся паузы, — во всяком случае — сейчас.

— Хорошо. Стартую через пять, четыре, три, два, один, ноль. Поехали!

Стыковочные рукава втянулись внутрь стенок ангара.

С хорошо слышимым скрежетом створки ангара пришли в движение. В расширявшуюся щель над кораблем ударили потоки света местного светила.

Корабль едва заметно дрогнул, отрываясь от поверхности.

Вскоре «Амелиус» покинул ангар, и завис в нескольких сотнях метров над землей,

Гарри ненадолго завис, изучая показатели всех систем и подспудно ожидая каких-то сбоев. Но ничего не произошло к его вящей радости.

Включились субсветовые двигатели. Чуть задрав нос и плавно набирая скорость, лантийский линкор вскоре покинул поверхность планеты.

Гарри сосредоточится, включая гиперпривод и вводя координаты для прыжка до точки встречи с академией джедаев.

Полыхнуло зеленью окно гиперпространства. «Амелиус» влетел в него и исчез из реального мира.

Наследие предков, часть третья. Испытание

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.И то и другое порой треплет нервы так, что только держись.Особенно, когда от тебя не зависит ничего.

Зул тихо вздохнула, откидываясь в кресле первого пилота «Скитальца», думая про то, как так вышло, что они с мастером разделились.

Хотя… по факту причина лежала на поверхности.

Только она, сам Гарри и Оби-Ван Кеноби были теми, кто мог управлять Фрахтовиком. Причем только ее мастер мог выжать из машины все на что она способна. Хотя, это было закономерно: большая часть апгрейдов на его совести.

Сам Гарри сейчас находился на «Амелиусе», и не мог его покинуть в силу вполне определенных причин, Оби-Ван был где то там. Вот и выходило, что именно она будет той, кто доставит отряд десантников Коты вместе с их лидером на патрульный «Щедрый» сепов для его захвата.

Проще чем кажется, особенно если знать как включать маскировку.

А затем снова в путь. На сей раз — возвращение в «Космический город» и установка у дверей библиотеки портативных транспортных колец, которые будут нужны для переброски грузов между поверхностью и «Амелиусом» посредством телепортации. И да, они перед отправкой успели проверить работоспособность устройств.

Простая роль, что не умаляет ее важности.

А затем ей остается ждать, грея дюзы фрахтовика чтобы рвануть в космос при первой возможности: ее наставник в числе прочего обговорил детали плана и возможные сценарии на случай внештатных ситуаций, которые имеют свойство случаться в самый неподходящий момент.

Учитывая кто ее учитель, вляпывание в них уже становится привычкой, как бы странно не звучало.

А на первый вид и не скажешь. Образцово — показательный джедай. Морда кирпичом, в Силе — спокойствие и безмятежность. Этот же самый одаренный швыряется молниями, матерится на нескольких языках, таскается по полю боя в броне с легким бластером наперевес, выполняет задания как захочет его левая пятка и мастерски выворачивает правду в выгодном для себя ключе.

Но. Зул это полностью устраивает.

Хотя бы потому, что он не выедает мозги на тему джедайской морали, милосердия и прочего, принимая ее какой она есть, и и скрупулезно выполняет условия их договора, обучая ее всему необходимому.

И наверно, будет справедливо, если она не будет пытаться вывести его на чистую воду — Сила подсказывала, что у Поттера хватает самых разных секретов, и пытаться узнать, что они из себя представляют — не лучшая идея.

Хватит и того чему Ксис стала свидетелем.

И речь отнюдь не о древнем как Великий голокрон, корабле.

Как полузелтрон, Зул могла куда лучше ощущать спектр эмоций окружающих. Она прекрасно почувствовала вспышку отменно погашенной ревности, исходящей от Оли Старстоун при их последней встрече, полыхнувшей когда Гарри обратил внимание на гостью с Кореллии.

Довольно закономерная реакция при условии что между ними было что-то кроме дружбы.

Узы Силы между ними говорили в пользу этой теории.

Но… это не ее головняк. Не мелкие юнлинги, разберутся.

Звук входящего соединения вывел из размышлений.

— Это Кота. Корабль под нашим контролем. Этот чертов дроид, кто-бы его не собрал, хорош. Ладно, мы возвращаемся на «Скиталец». Подгони его к шлюзу.

Зул лишь хмыкнула, ничуть не удивленная такой реакции джедая.

Почему то, от одолженной Железяки иного и не ожидалось. При всей своей прибабахнутости, этот астромех был крут.

Кажется, скоро им придется выдвигаться в Космический город.

***

Коридоры «Амелиуса» казались бесконечными.

Учитывая размеры судна, это было неудивительно.

По счастью, здесь не было слишком уж замысловатой архитектуры судна, так что имея ориентиры вроде присутствия других одаренных или карту можно было быстро прийти куда надо.

А надо было ему на мостик.

Предчувствия… они такие.

— Рыцарь Поттер.

— Магистр Винду, — чуть поклонился Гарри показавшемуся из-за перекрестка коруну. Глубоко под щитами гарри поморщился. Общаться с Мейсом ему не хотелось.Вот совсем, — что-то случилось?

— По нашим расчетам, группа один уже в процессе расчистки пути. Мы стартуем как только они закончат.

— Значит, мое предчувствие связано с этим, — произнес младший джедай себе под нос, — этого стоило ожидать.

— Я здесь не только ради этого, — ответил Мейс степенно, рукой указывая в сторону коридора, ведущего к рубке.

— И что же вы хотите обсудить, магистр? — поинтересовался Гарри поравнявшись рядом с старшим джедаем неторопливо двинувшимся в сторону мостика.

— О будущем. В первую очередь — этого корабля. Такие технологии могут принести ощутимое преимущество Республике и приблизить ее к победе над рейфами. Не говоря уже о сепаратистах.

— Ваши слова были ожидаемы, — произнес рыцарь, запихнув руки в рукава своего плаща, — проблема в том, что технически все не так просто.

— Поясните?

— Этому кораблю нужен ремонт, — начал Гарри с самого первого тезиса, — починка или замена всех поврежденных узлов, коих до черта. А для их производства нужно подходящее оборудование и материалы, из которых оно будет изготовлено. И то, и то в теории можно найти на той стороне. Проблема в том, что я понятия не имею ни о том, сколько времени займут поиски, ни о том, вообще выгорит ли затея. Судя по записям в журнале «Амелиуса», рейфы уничтожали инфраструктуру лантийцев под ноль.

— Тем не менее, он летит, — заметил Винду.

- Ага, — подтвердил Гарри, — по милости Силы. Тот факт, что "Амелиус" удалось поднять в воздух и вывести в гипер уже везение. И то, мне пришлось выключить большую часть второстепенных систем. Если полетит что-то вроде жизнеобеспечения или гипердрайва, корабль придется бросить. У него просто нет нужных деталей на борту. И то, если нам повезет. Про иные варианты даже не буду говорить. И да, это без учета того что топлива в реакторе едва хватит на текущие нужды.

— Это…тревожные новости, — все же произнес корун после затянувшейся паузы.

- Это текущая ситуация, - пожал плечами Гарри. Про то, что в столь щекотливое положение они попали из-за желаний Винду, осталось неозвученным, но очевидным для обоих собеседников.

— Что, если необходимые ресурсы будут найдены?

Гарри прищурился, примерно прикинув, по какому маршруту пошли мысли магистра.

— Как? — все-же спросил он, подспудно уже зная ответ.

— С помощью Республики, разумеется.

— Магистр, я не собираюсь участвовать в столь извращенном суициде, — выдал Поттер на автомате.

- Поясни, - произнес корун тоном, который предвещает будущую головомойку. да и ощущения от его Силы были такие себе.

.

— Хорошо, — медленно ответил Поттер, сверля магистра тяжелым взглядом и не проникшись видом недовольного джедая, — предположим, что идея насчет того, чтобы послать экспедицию в Элпис за счет Республики увенчается успехом, и «Амелиус» вновь станет работоспособен на максимум своих возможностей. Как вы думаете, как отреагируют рейфы на корабль своих кровных врагов, которых они уничтожили десять тысяч лет назад? Ответ прост: они сделают все возможное, чтобы разнести его на куски, не стесняясь в средствах. И скорее всего, преуспеют в этом начинании рано или поздно. И это все будет при самом благоприятном раскладе. В более реалистичной вероятности все превратится в чертов фарс что растянется черти насколько, и будет иметь любой итог кроме нужного. И кроме того, не удивлюсь, если в процессе меня попытаются прикопать в силу каких-то причин.

— Это все лишь умозаключения на основе твоего видения мира и твоих желаний. Кроме того, долг джедая служить Республике, ставя ее интересы превыше всего. Я нахожу разочаровывающим тот факт, что твой мастер не научил тебя этому.

- Мой мастер научил меня в первую очередь уметь просчитывать последствия моих действий.Любых. Сейчас то, что хотите вы, идет в разрез с тем, как нужно поступать в данной ситуации. Разумеется, вы как член Высшего Совета, вправе мне приказать.Однако, в этом случае я в праве покинуть Орден.

— Мне напомнить, что в этом случае все технологии лантийцев найденные тобой, останутся собственностью храма? — вкрадчиво поинтересовался магистр.

— Все эти технологии может использовать только один разумный по эту сторону Разлома. Без меня все это просто мертвый груз с малопонятными для обычных разумных принципах действия, — отмахнулся Поттер, — ну а я вполне обойдусь и без них. Хотите, чтобы какая то часть из технологий попала на службу Республики с моей помощью? Карты в руки. Вот только не ждите результатов раньше чем где-то через несколько лет в ущерб моему рыцарству. Я обычный джедай, а не дипломированный кораблестроитель и не ученый с магистерской в области квантовой физики. И уж тем более — не ваш раб, которому можно что-то приказать просто потому, что так захотелось.

Комлинк пискнул когда между двумя джедаями стоящими перед дверьми на мостик повисла тяжелая тишина, а напряжение можно было пощупать руками.

Вчитавшись в текст сообщения Гарри провел рукой над сенсором и прошел в открывшийся проход.

Винду ушел следом.

На мостике царила рабочая суета. Ну, насколько это возможно для джедаев.

Гарри уселся в кресло капитана.

Висящий в пустоте «Амелиус» едва заметно вздрогнул, включая субсветовые двигатели.

Одно мысленное усилие, и перед кораблем вспыхнул портал гиперпространства. Их ждала система Неспис.

***

Сияющий тоннель гиперпространства переливался всеми оттенками синего за обманчиво хрупкими стеклами обзорного окна.

Стоило признать, это зрелище, чем то похожее на уже привычный коридор гиперпространства, было не менее завораживающим.

И эта абстракция на ура справлялась с задачей концентрации на чем-то конкретном.

Мейс думал, сложив руки на груди изображая недовольство всем вокруг.

На самом деле, он был и вполовину не так недоволен как хотел показаться.

Что-что, а брать под контроль свои чувства мастер Ваапада научился уже давно, да и долгое время имея дело с политиками волей-неволей научишься лицедейству.

Сейчас все мысли Винду занимал один разумный, сейчас сидящий в кресле капитана «Амелиуса».

Гарри Поттер… Избранный. Ученик идеального джедая. Идеальный джедай… с определенной точки зрения.

Как и вся их родословная, на самом деле.

Другое дело что то, что скрывается за умело сделанным фасадом, становится видно редко.

Винду увидел, и почему-то не был удивлен закономерности мать ее раз так.

Начать следовало с его принципиальности.

Причем, не там, где она должна быть присуща джедаю, а там где она совсем не к месту. Да, Поттер подобрал немало аргументов, почему «Амелиус» не мог быть использован в клонической. Да, они были логичны и явно соотносились с действительностью, а не были высосанными из пальца хотелками.

Но… первопричиной всего это было его желание.

Технологии лантийцев не должны попасть в руки Республики. Даже с учетом того что эта самая Республика ведет затяжную войну на два фронта и будет вообще непонятно когда она кончится и к какому итогу приведет.

И ради отстаивания своих принципов до самого конца он был готов покинуть Орден. по своей воле.

для большинства джедаев это что-то за гранью мыслимого. Для него — что-то, что он может совершить.

И самое паршивое то, что по факту Поттер все равно потеряет гораздо меньше чем они.

Избранный прекрасно осознавал это.

Вот только было еще кое-что, о чем Гарри Поттер не знал, но о чем знал Винду.

Связи. Множество нитей шли к нему, оплетая словно кокон. Их количество ясно говорило об одном: этот разумный имеет огромное значение в грядущем для множества разумных.

А значит, было необходимо оставить его в ордене для возможного влияния.

Пока что это не было большой проблемой: Винду изначально не собирался передавать командованию ВАР сведения о наличии «Амелиуса» и его возможностях. Целью его разговора была проверка, достигшая своих целей.

Дальше… были возможны были варианты.

В первую очередь — использование его слабостей, его привязанностей для удержания под контролем.

Но прежде всего, было необходимо посоветоваться с гранд-магистром, частично по милости которого они и оказались в этой ситуации.

***

«Амелиус» вернулся в обычное пространство и завис над Космическим городом.

Захваченный «Щедрый» конфедератов летел где-то чуть в стороне.

Сканеры быстро обнаружили уже установленные у входа в библиотеку портативные транспортные кольца.

Гарри отдал команду на активацию устройства.

— Транспортные кольца активны. Передайте тем, кто внизу, чтобы они начинали процесс загрузки, — произнес он, вставая с кресла.

— Куда ты направляешься? — спросил Винду, зорко наблюдавший за каждым телодвижением.

— Второе контрольное кресло. Если что-то пойдет не так, корабль разумнее контролировать оттуда.Ну и оружейные системы… будет лучше задать им цели вручную.

Винду нахмурился, но не сказал ничего вслед ушедшему рыцарю.

Уже начинающие становиться знакомыми, коридоры сменяют один другой.

Еще одна дверь с шипением расходится в стороны, открывая небольшой зал.

Освещение вспыхивает, открывая взгляду интерьер и цель его путешествия.

Второе контрольное кресло. Менее изящное, более грубо и чуждо выглядящее, но обладающее куда большими возможностями.

Прибор оживает когда Гарри садится в него.

Три задачи. Две на здесь и сейчас — он предчувствовал близящиеся неприятности, а значит — ему нужно быть готовым и знать что корабль может.

Турели ПКО включились одна за другой, хищно шевеля стволами в поисках цели.

В рабочем состоянии где-то половина, образуя уйму брешей в защите.

Дойди дело до боя- приятного будет мало.

С сенсорами все еще хуже. Их нынешний предел позволял засечь всплеск энергии на границе системы с гелиопаузой где-то в районе сотни а.е. плюс, тела размером с планету.

До смешного мало.Особенно, если учесть, что в норме эти самые сенсоры позволяли оперативно мониторить реальный космос в случае если сам корабль был в гипере.

И наконец третья цель. Второстепенная, но ничуть не менее важная.

Депозитарий данных «Амелиуса», в которых был ответ на вопросы, что возникли при осмотре корабля.

Чем больше Гарри вчитывался в содержимое документов, тем сильнее росло удивление.

Да, ранее виденных записях было, что крейсер начали модернизировать незадолго до эвакуации аванпоста, пошедшей сильно не по плану.

Да, он даже видел какие-то агрегаты внутри помещений судна.

Вот только их назначение Поттер выяснил только сейчас.

Простая идея, чрезвычайно сложная технически, и бывшая творческой доработкой части еще более древнего проекта с емким названием «Судьба».

Подзарядка накопителей корабля от короносферы звезды, пускай даже желтого или красного карлика и использование этой самой энергии вместо «потентии», с которыми у хозяев аванпоста был явный напряг, в качестве источника энергии для модифицированных орудий, обычно использовавшихся для оборонительных спутников.

В перспективе — отличная замена дронам, чей запас восполнять непонятно как. Вот только реализовать все это было тем еще геморроем, за который Гарри не хотел браться в обозримом будущем. Во всяком случае — в одиночку. При все своей многопрофильности и универсальности, джедайскому образованию не хватало специализации по некоторым предметам, что было заметно лишь сейчас.

Рыцарь не помнил, сколько в точности он провел в кресле, изучая содержимое депозитария. Тревожный сигнал от сенсоров ближнего радиуса действия в купе с чуйкой, заоравшей сиреной, заставил переключиться на более насущные проблемы.

Более подробное сканирование.

Несколько неизвестных судов длиной где-то с корвет вышли из гипера и резво двинули к космическому городу.

Опасность.

Угроза должна быть ликвидирована.

Нацелить орудия ПКО, открыть огонь.

Ярко-желтые сгустки плазмы, издалека похожие на дронов, устремились к неизвестным судам как только они показались на дистанции поражения. Чуть Силы для более точной корректировки огня.

Несколько цветков взрывов расцветают один за другим вместе с эхом смертей.

Это была абордажная команда?

Мило.

- Мостик! Что с погрузкой содержимого архивов? — собственный голос после многочасового молчания непривычно хрипит, и Гарри не очень понимает как он включил внутреннюю связь, но разбираться нет времени.

— Все еще в процессе, — слышится ответ одного из джедаев, — основные банки данных перемещены. Перемещение материальных ценностей в процессе.

— Сколько времени еще понадобится?

— Мы не знаем.

Ругательство рвется наружу.

— Сделайте все возможное чтобы ускорится, — все же же произносит рыцарь глубоко вздохнув, — мы не знаем, сколько времени осталось.

— При необходимости мы купим время.

Гарри хочется закатить глаза на такой ответ Винду. Самоуверенно…но ругаться с корунаем сейчас желания нет.

— Что по сканерам?

— Пока чисто.

— Хорошо. Продолжай наблюдение.

Внутренняя связь выключилась.

Гарри зло выдохнул — ему очень хотелось послать дражайшее начальство с их охренеть какими дельными советами.

Вместо этого он вернулся к наблюдению, готовясь отдать команду для поднятия щитов.

Наполненные нервным ожиданием минуты потянулись одна за другой.

когда сканеры засекли с полтора десятка объектов вышедших в реальный космос, Гарри даже выдохнул облегченно.

Турели нацелились на новые цели.

Несколько джедайских истребителей, помеченные как дружественные цели, резво вылетели из одного из ангаров.

Минуты до столкновения…

И снова бой, где джедаи на пальцах показали, почему они одни из самых лучших пилотов в галактике.

Сила заорала дурниной.

«Барышник» в компании пары «щедрых» и нескольких «Бунтарей» вышли из гиперпространства.

Аваианосец конфедератов в сей же миг начал выпускать десятки «стервятников».Суда сопровождения открыли огонь.

Выведенные на полную мощность турели открыли заградительный огонь.

Вспыхнул щит, принявший на себя первые залпы.

Что-то тряхнуло.

«Потентия» подключилась к питанию, давая дополнительную энергию. Более чем достаточно чтобы выжить.

Золотые искры дронов одна за другой вылетели из «Амелиуса».

Окружающее пространство вскипело от взрывов.

А затем, одни за другим корабли КНС исчезли во вспышках взрывов.

Сила донесла эхо смертей экипажа.

Гарри поморщился.

Поделом им.

Системы «Амелиуса» заботливо донесли тот факт, что «потентия» исчерпана, ровно как и запас дронов.

— Винду. Передай вниз, чтобы они немедленно убирались оттуда. Кажется, на подходе что-то еще.- на этот раз Гарри зацепил краем сознания как включил громкую связь.

— Что это было? — а корун был в своем репертуаре.

— Остатки боекомплекта и вторичного источника энергии. Если сюда прилетит что- то аналогичное, нам придется убираться отсюда, — все же объяснил ситуацию Гарри.

— Истребители возвращаются в ангар. Погрузка закончена. «Скиталец» стартует через несколько минут, — услышал Гарри голос кого то из джедаев, сидящих на связи.

Еще один корабль куда крупнее предыдущих, появился на сканерах.

Гарри выругался в голос, когда получил изображение.

Еще один дредноут сепаратистов появился на дальней орбите Несписа VIII, заряжая главный калибр и двигаясь прямо к ним.

Гарри глухо выдохнул. «Амелиус» сорвался с места, набирая ход и выигрывая время на переброску энергии на гипердвигатели.

Дредноут сепаратистов сделал залп.

Щиты схлопнулись, приняв на себя залп по касательной.

Вспыхнуло окно гиперпространства.

Лантийский линейный крейсер исчез в нем.

Первые шаги

Голограммы членов Совета погасли одна за другой.

Разбор полетов, посвященный джедайской библиотеке, подошел к концу. Все участники операции возвращались к прерванным заданиям.

Библиотека Космического города была с «Амелиуса» перенесена на борт академии, которая затем полетит в направлении Корусанта.

Сам линейный крейсер, согласно оглашенной джедаям информации, отправится на место своей парковки.

Меньшее зло. Здесь и сейчас Республике были нужнее генералы, кто поведет войска в бой.

Так что, он вернет «Амелиус» туда, откуда взял.

Ну разумеется...

Сейчас, когда поблизости не маячил тот же Винду, Гарри позволил себе скривится, параллельно чуть ослабив щиты. Корунай был в своем репертуаре. Вынь да положь да молчи в тряпочку, ибо долг джедая....

В бездну.

Изводить себя по этому поводу- только тратить нервы.

Он и так знал что такое орден джедаев и его порядки.

Еще одно доказательство. Еще один повод уйти, которых и так накопилось достаточно к этому моменту.

Но... еще не время.

Хотя бы потому, что ему некуда идти.

Да, галактика огромна, и он при желании может забиться в какую нибудь дыру на задворках. Вот только он привык к определенному уровню комфорта, и повторять на бис его похождения последнего года жизни на Земле не тянуло от слова совсем.

Построить убежище со всем необходимым было возможно.При наличии целой прорвы самых разных ресурсов, которых у него не было и было вообще непонятно где их взять.

Идти на поклон к тем же алтисианам или еще кому-то из этого разряда не хотелось.

Аргус не рассматривался в виду неблагоустроенности и нахождения черти где. Да и одиночество…

Плюс оставались ситхи, решать вопрос с которыми следовало раз и навсегда. Хотя-бы потому ,что было четкое ощущение того, что эти в покое его не оставят как минимум из-за доступа к экзотеху,в некоторых аспектах делающего местные аналоги как стоячие если они вообще были.Та же телепортация была ядреной экзотикой, которую так и не изобрели самостоятельно. Аналоги звездных врат были только у гри, бывших одной из старейших рас, заставших еще Бесконечную Империю, и то, как говорят те давно потеряли секреты их изготовления.

Так что надевать очередное ярмо не хотелось. Особенно - если оно принадлежит кровавым маньякам, насаживающим мир и порядок по своему модус операнди.

И если при некотором желании и времени найти Дуку и отправить его на тот свет не составило бы труда, то вот его учитель был проблемой хотя бы из-за того, что его не знали в лицо.

Устроить массовую ликвидацию в стенах Сената?

Даже не смешно. Замается разгребать последствия. Да и не факт, что среди жертв будет ситх.

Плюс оставался фактор рейфов. Единственное решение, которое видел Гарри, заключалось в их массовом геноциде. В одиночку такое просто не потянуть, давать доступ к экзотеху той же Республике- верный способ ухудшить существующий порядок вещей на порядки. Если не сейчас, то в перспективе точно.

Значит, ему по хорошему надо было самому создать силу, способную дать этим космическим вампирам по зубам.

Проще сказать чем сделать.…

Плюс, ему надо было решить еще один вопрос....

Рыцарь оказался в ангаре академии. Знакомый силуэт челнока, на котором он собирался вернуться на «Амелиус», виднелся в углу.

Оли, очевидно ждущая его здесь, показалась на пути.

- Поговорим?

Эмофон, который она не скрывала, ясно говорил что девушка не отступит просто так.

...Ему так или иначе следовало решить, как быть с Старстоун.

- Хм. Умеешь-же ты подбирать для такого наиболее неудобные моменты, - вздохнул Гарри, остановившись напортив своей подруги.

- Это было самым логичным решением сейчас, - чуть шевельнула плечом та, - так или иначе.

Гарри шевельнул губами, оценивая сказанное, и не находя логических изъянов в услышанном.

- Верно, - подтвердил он медленно, - так о чем ты хотела поговорить?

- О нас. Я хочу прояснить кое-что. Наши предыдущие встречи оставили немало открытых вопросов.

Поттер хмыкнул, оценив то, как его подруга описала произошедшее между ними.

- Признаю, это был мой промах, - произнес он после короткой паузы, чем заслужил непонимающий взгляд от Старстоун.

- О чем ты?

- Ты - росла в Ордене сколько себя помнишь. В тепле и уюте, по крупице вбирая в себя учение джедаев. В том числе и готовность принести себя в жертву во имя света если понадобится. Как доказательства - твои слова тогда, и твое-же желание. Они были искренни. Я же... Гарри горько усмехнулся,- другой. Переживший многое и потерявший все и потому стремящийся сохранить то немногое, что мне дорого. Было бы наивно считать что мы похожи.

Оли шагнула вперед, встретившись с ним взглядом.

- Ты ошибаешься, - произнесла она тихо, - причина не в долге. Точнее - не только в нем.

- А в чем?

- В тебе. Знаешь, - девушка замялась то ли подбирая слова, то ли собираясь с духом, - когда я поняла, что мы связаны, то поначалу боялась что все это всплывает наружу, что нас заставят забыть друг о друге как о ком то, кроме товарищей по Ордену.…

Рыцарь нахмурился, прекрасно поняв, о чем идет речь.

Общественное порицание. Что то, порой заставляющее провалиться сквозь дюрасталь от стыда за совершенное. Что то, что он научился игнорировать в том числе благодаря урокам гроссмейстера. Чрезвычайно полезный навык в ряде случаев.

... когда началась война, я поняла какой дурой была. Сидеть в храме и знать, что ты сражаешься где-то там и имеешь все шансы не вернуться. Ощущать по Узам когда ты раз за разом чудом выживаешь в очередной битве и потом по возвращении в храм, пропадаешь непонятно где, отделываясь лишь общими словами при встрече. Ты хоть представляешь каково мне было?! - Голос Оли под конец повысился на октаву.

Гарри на это промолчал. Сказать здесь было нечего.

Он просто не привык к тому ,чтобы делиться наболевшим с кем-то, кроме совсем тяжелых случаев. Да и джедаи не поощряли такое.

- Если ты таким образом хотела добавить мне нервотрепки, то мои поздравления: тебе удалось.

- В храм я не вернусь, - предупредила Старстоун, - как бы ни просил.

- Было бы странно обратное, - невесело усмехнулся Гарри,- если это все, то мне еще перегонять "Амелиус" на его стоянку. До встречи.

- Стой!

Оклик Оли застал его во время подъема по аппарели челнока.

- Береги себя.

Гарри лишь кивнул головой.

Аппарель поднялась, отрезав его от ангара.

Медленно развернувшись, Поттер прошел в кабину шаттла.

Плащ джедая небрежно соскользнул с его плеч.

- Береги себя, - тихо повторил он, параллельно поднимая шаттл в воздух, - проще сказать чем сделать. Впрочем, в моей жизни никогда не было иначе.

Развернув двигатели, челнок покинул борт академии чтобы затем приземлиться на борту «Амелиуса».

Выйдя из челнока Гарри, пошел по пустым коридорам звездолета лантийцев к рубке.

У него было много работы.

***

Корабль выпал из гиперпространства, медленно замедляя ход.

По правому борту от него находилась планета.

Мир вечной мерзлоты, весьма условно пригодный для жизни.

Где-то там, скрытый под многовековой толщей льда, был один из лантийских аванпостов.

Но...цель его путешествия была на орбите.

Строящаяся космическая верфь в окружении кораблей Колониального флота впечатляла уже сейчас, несмотря на то, что по словам Балтара, ей было где-то пять месяцев, прошедших с начала конфликта.

Многочисленные оборонительные станции висели в околопланетном пространстве, готовые обрушить шквал огня на любой корабль чужаков, что окажется поблизости.

Транспортные суда кружили вокруг по каким то хитрым траекториям.

Несколько массивных грузовых кораблей висели рядом, прогревая двигатели и готовясь отправиться в обратный путь.

А еще.. сканеры засекли на поверхности планеты несколько мощных источников энергии.

Еще с какое то время полюбовавшись на происходящее вокруг, Гарри открыл канал связи, заботливо присланный ему вместе с координатами точки встречи.

- Говорит «Амелиус». «Галактика», прием.- произнес он.

- Это «Галактика». Слышим хорошо, «Амелиус». Высылаем парковочный вектор. Вы там поаккуратней, а то тут и так работают в несколько смен.

- Как скажете, «Галактика», - ответил Гарри,- выдвигаюсь.

Сканер засек несколько сотен мелких объектов, двигавшихся на него и опознанных как какие то беспилотники.

Действуя согласно заложенной программе, машины разделись на две ровные колонны. чтобы затем разлететься друг от друга и вспыхнуть яркими белыми маяками, образовавшими нечто вроде дорожки, ведущей к станции.

Тихо хмыкнув, Гарри направил линейный крейсер на малой тяге по столь любезно подсвеченному коридору, который в конце концов кончился в гигантском недостроенном доке, который явно возвели для «Амелиуса».

Остановив линейный крейсер, когда он влетел в док настолько, насколько это вообще возможно, и встав с капитанского кресла, Гарри оглянул рубку линейного крейсера и быстрым шагом направился к ангару, где находился «Скиталец».

Фрахтовик вылетел из ангара лантийского судна, получил вектор движения ведущий к «Галактике» и уже вскоре сел на палубу колониального крейсера.

Почетный эскорт встретил его у трапа и проводил в уже знакомый конференц- зал, который он, казалось, покинул лишь вчера.

- Адама, Балтар, - кивнул он по очереди адмиралу и знакомцу- ученому, - рад вас видеть.

- Взаимно, - услышал он суховатый ответ от военного, указавшего на одно из кресел, - присаживайтесь мистер Поттер, разговор будет долгим.

Гарри уселся в одно из стоящих кресел, чуть повернувшись так чтобы видеть собеседников.

- Мы не думали, что вы решите осуществить свою просьбу так рано. Сборка дока еще не закончена.

- Обстоятельства сложились так, что мне проще было перегнать его сюда, нежели возвращаться на старое место стоянки. Долго и без гарантий удачной посадки обратно. Не люблю оставлять все на волю случая. И да, я здесь ради того, о чем я и сообщал Балтару ранее.

- А что его нынешним с вооружением?

На этот вопрос ученого Гарри едва заметно поморщился.

- Его нет. Последнее расстрелял когда сепы чуть не поджарили дюзы. «Потентия», которая должна была обеспечивать все то, на что не хватало мощностей реактора, была израсходована в ноль тогда же. Где взять и то и другое, я без понятия. Вот и приходится искать иные способы решения проблем. Импульсные турели есть, но не тянут на полноценные турболазеры и аналоги. К тому же, из них работает только половина.

- Тогда почему ты не обратился в Орден за помощью?

- Меня не устраивает мнение Совета по этому вопросу как минимум из-за вороха проблем, разгребать который придется мне. Провернуть же планируемое в одиночку, - рыцарь покачал головой,- это даже не смешно.

- Ясно.

В конференц-зале повисла тишина.

Гарри ждал вердикта второй стороны. Ее представители молчали.

- Один вопрос. Зачем тебе все это? Почему ты идешь против воли Ордена и Республики? Против государства, которому служишь?

Вопрос Адамы был ожидаем. Как и ответ.

- Потому что я хочу свободы и спокойной жизни. Без Сената, ради своих хотелок и мелочных амбиций готовых послать джедаев на верную смерть, без Ордена, контролирующего каждый вздох и потакающего каждой хотелке власть придержащих. Без ситхов, что ради своих амбиций готовы на все и рейфов, готовых опустошить каждый мир на своем пути, - Гарри замолчал беря паузу,- я хочу перестать быть вечно ведомым чужой волей и разорвать свои оковы.

- Что ж.. это было пафосно, - произнес Адама после того, как рыцарь замолчал, - ты готов рискнуть ради своих идей. Это импонирует. Но для такого мало желания. Нужны знания и ресурсы чтобы эти самые знания реализовать.

- Было бы наивно считать иначе, - хмыкнул Поттер.

- Вернемся к конкретике. Что ты хочешь?

- Знать, где достать все нужное для того, чтобы превратить планету с атмосферой первого типа в полноценную колонию на самообеспечении, способную защитить себя от визита тех-же рейфов.

- КНС, - сказал Балтар, чуть побарабанив пальцами, - у них есть все, что ты хочешь. Или большая часть - точно.

- Мне очень интересно, как вы предлагаете мне купить у них все нужное. Майндтрик? - с сарказмом уточнил Поттер,- я пока еще джедай, и являюсь офицером ВАР, если не в курсе.

- А кто говорил о покупке? У них хватает тайников на территории Дикого Космоса, оставленных на всякий пожарный. Разная техника , дроиды, драгоценности.... Разори их и получишь все, что хочешь. Кроме, пожалуй, населения будущей колонии.

- Значит, вы готовы дать координаты нычек?

- Ага. И все нужное программное обеспечение для взлома. Плюс инструкции.Плюс специфическая литература по управлению кадрами. Кадры решают все.

- И в каком состоянии тайники?

- Нераспечатанные. Нам они без надобности.

Гарри задумчиво хмыкнул.

- В чем подвох?- спросил он.

- Его нет.

- Хмм... что еще?

- Карты окрестных территорий. В том числе с пригодными для колонизации планетами и гипермаршрутами. Вряд ли ты найдешь подобное в свободном доступе в полном объеме.

- Звучит... интересно.

- К сожалению, предложить что-то еще мы вряд ли сможем. Во всяком случае - в приемлемые сроки. Мы не особо контактируем с большой галактикой в открытую. Тем более сейчас. В остальном - мы можем предложить помощь в твоих начинаниях в будущем. В достаточно ограниченных пределах, но все же.

- Буду рад и этому. - сказал Гарри, поднимаясь, - ах да. И еще кое-что. Защита лантийцев от несанкционированного доступа может быть обойдена при наличии нужного гена. Если сможете выделить его из моей крови - получите полноценный доступ к технологиям ланнтийцев.

- Это... своевременно, - произнес ученый после недолгого раздумия.

- Вы бы все равно подняли эту тему, - произнес рыцарь пожав плечами- так где тут медблок?

- Я провожу.

- Гарри. Кое-что еще. Насчет твоего желания избавиться от ситхов, - сказал адмирал когда рыцарь уже был в дверях, - возможно, у нас неполное понимание ситуации, но попробуй вычислить его логически. Понять кому выгодна текущая ситуация, кто выиграл от начала войны и все в этому духе. И возможно ты найдешь искомое.

- Я учту ваш совет, сэр, - кивнул рыцарь прежде чем выйти за дверь.

Вспышка

Горячий сухой ветер бил в стекло лендспидера, несущегося сквозь пустыню и взбивая клубы пыли позади себя.

Какие то местные растения высились из песка по обе стороны от дороги.

Солнце практически село. В от отличие от предбоевого настроения. Даже несмотря на то, что самого боя пока не предвиделось.

Пока что.

Он чувствовал что схватка вскоре вспыхнет и был готов к ней.

Вопрос был лишь в том, готова ли она.

Гарри отвернулся от дороги, глядя на сидящую рядом Зул, что безучастно пялилась вперед. Лицо было прикрыто респиратором, глаза — защитными очками.

Угадать по лицу что сейчас творится на душе девушки, нельзя.

Вот только ее выдавала поза.

Напряжение и готовность сорваться в бой.

И в добавок к этому, ее Сила походила на грозовую тучу, готовую вот-вот обрушить свой гнев на тех, кому не повезет попасть под нее.

И Поттеру не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кого хочет порвать на республиканский флаг ее протеже.

Асажж Вентресс.

Датомирская ведьма, одна из сильнейших аколитов Дуку, убийца ее предыдущего мастера и просто страхолюдная, как орбитальная бомбардировка, баба.

Ее пути уже не раз и не два пересеклись с джедаями, и в большинстве случаев это кончалось смертью членов Ордена.

Про идущие под откос планы, нашинкованных в капусту клонов и прочие радости, сопровождающие ее явления в мир, не приходилось и говорить.

В общем-то, было закономерно, что Совет решил проверить слухи о том, что ведьму видели на одной из захолустных планет, разыскивающей черных археологов и прочую схожую по деятельности публику, которая могла найти какие-то артефакты Темной стороны Силы и которые не были найдены Тенями.

Как это иногда бывает, слухи подтвердились и теперь Гарри шел по следу ведьмы, готовясь скрестить с ней клинки, параллельно прикидывая что он будет делать при самом дерьмовом подходе, ибо за годы злоключений фраза «хочешь лучшего-готовься к худшему» стала одним из его кредо. Ну и отдельным указанием от Совета было приглядывать за Зул. Ордену не был нужен еще один падший. Учитывая то, что Вентресс убила прежнего учителя ее протеже, и что по натуре Ксис была весьма вспыльчива, рекомендация уместная, хотя Гарри присмотрел бы за ней в любом случае.

Солнце окончательно село за горизонт.

Вокруг лендспидера сгустилась тьма, разгоняемая лишь фарами транспорта.

Похолодало.

Несколько раз из-под днища машины выныривала местная живность.

Показались огни города, где должна была быть цель.

Спустя еще какое то время транспорт въехал в городскую черту.

Удручающе.Это слово как нельзя лучше описывало это поселение.

Ветхие одно и двухэтажные домишки ютились по обе стороны от дороги за кривыми, сделанными из всего что попалось строителям под руку, стенами.

Немногочисленные прохожие провожали лендспидер и его пассажиров цепкими алчными взглядами.

По краям дороги были хорошо видны кучи мусора.

Бедное, кое-как работающее, освещение довольно посредственно справлялось со своей задачей.

Ближе к центру стали попадаться чуть более ухоженные двух и трехэтажные здания, в основном содержащие кантины на первых этажах.

Слышался пьяный гогот и смех.

Чей-то внимательный взгляд, от которого чуйка подает голос.

И… хорошо ощущаемое присутствие кого то темного.

— Похоже, нас ждут.

Зул лишь кивает, невзначай касаясь модифицированных бластеров.

— Что же… им же хуже.

Лендспидер замирает на обочине.

Двое джедаев выбираются из салона.

Кричаще-яркая неоновая вывеска кривовато висит над входом в кантину.

Руки как бы невзначай поправляют пончо.

Зул надвигает очки на лоб, респиратор сползает на шею.

Джедаи идут вперед, в логово врага.

Ощущение опасности стучит в висках.

Многочисленные посетители куда менее пьяны, чем хотят показаться.

Искомая персона сидит за стойкой спиной ко входу, беззащитно повернув спину.

Гарри криво ухмыляется и раскочегаривает Силу на полную.

Вентресс медленно поворачивается лицом.

— Так- так-так, — медленно мурлычет она, растягивая слова, — кто же тут у нас.- Гарри Поттер и… ах, хатт! Мы ведь где-то встречались?

— Склероз? Старость не радость, а сплошной восторг? — поинтересовался рыцарь с мерзкой ухмылочкой, — а ты неплохо сохранилась для старой развалины.

— О, а ты остряк, да? Посмотрим как состришь после этого. Мальчики! Они ваши!

Гарри даже не изменился в лице когда каждый сидящий в кантине ощетинился стволом направленным на них.

— Последние слова будут?

Мир словно замедляет свой бег. Гарри одним движением выкидывает в воздух взведенный термальный детонатор, усиленный элерием, хватает Зул и исчезает в аппрационном прыжке за мгновения до того, как бластерные болты настигнут их.

Земля врезается в ноги.

В следующий момент оглушительный взрыв внутри кантины сотрясает воздух.

— Что это, хатт побери, было?! — Взвыла Ксис как только ее отпустили, ошарашенно глядя на языки пламени, вырывающиеся из дверного проема.

- Мой план «б» на случай чего-то такого, — Поттер оглянулся на горящее здание, прислушиваясь к крикам местных, — кстати, похоже что ведьму не убило взрывом. В сторону!

В воздухе просвистело что-то темное, подкопченное и рычащее.

Два алых клинка с треском столкнулись с серебристо-голубым лезвием. Налитые бешенством глаза с золотыми искрами оказались чертовски близко.

— Ты… заплатишь!

Гарри с размаху пнул ведьму двумя ногами, Силой увеличив мощь удара.

Датомирка отлетела прочь, перекувырнулась в воздухе и приземлилась на ноги.

Поттер встал в стойку Соресу.

— Фу. Мы даже не знакомы, а ты уже требуешь что-то. Как некультурно. Неужто граф не научил тебя правилам вежливости?

Вентресс рыкнула и бросилась в атаку.

Зул атаковала противницу, зайдя со спины.

Двое и один.

Световые мечи мелькали как бешеные.

Почувствуй ритм боя.

Пойми противника.

Макаши.

Элегантная, жесткая, требовательная, четкая.

Минимум движений — максимум результата.

Здесь же…

Грубая мощь, напор, агрессия, подавление.

Не отшлифованное до идеала мастерство как у самого графа, но жалкая недоделка. Скорее всего, столь многочисленные жертвы среди джедаев связаны с тем, что они привыкли к спаррингам, а не полноценным боям насмерть, за что и поплатились.

Но даже так она опаснее многих. А значит, ведьму надо кончать.

Привычное солнце разгорелось где то в груди.

Пламя устремилось по венам.

Понтит в рукояти запел, отражая желание хозяина.

Чуть легче чем раньше.

Удары следуют один за другим.

Рваный ритм, разные приемы, разная скорость.

Танец, чей ритм знает лишь он.

И единственная цель.

Ведьма отступает, вынужденная переключиться на куда более опасного противника.

Зул остается где-то позади.

Недостаточно.

Все Еще недостаточно.

Еще!

Его Сила будто вспыхивает, становясь еще ярче.

Ведьма загорается темным костром ярости и с громким воплем бросается на него.

Бесполезно!

Очередной удар сбивает ее блок.

Второй меч вспыхнувший оранжевой полосой едва не сносит голову Вентресс, у вернувшейся в последний момент. Импульс Силы сносит ее с ног.

Вспышка опасности заставляет резко броситься вбок.

Бластерная очередь проносится там, где он только что стоял. Вспыхивает купол Силового Барьера. Мимо с воем проносится лендспидер с несколькими пассажирами внутри. Похоже, что в взорванном баре были не все. Хатт!

Гарри зарычал, чувствуя как бластерные заряды обрушиваются на его защиту.

Присутствие ведьмы ослабевает.

Вой транспорта стихает вдали.

Поттер опускает барьер.

Рядом показывается Зул, выглядящая вымотанной.

— Будем преследовать?

Вместо ответа Гарри показывает на изрешеченный бластерами лэндспидер, на котором они приехали.

Полузелтронка громко ругается в слух. Поттер в принципе с ней согласен, но молчит, прикидывая куда могла свалить Вентресс и где достать транспорт. А еще его волновало, что за фигня произошла с его Силой.

***

Все подходит к концу, в том числе и их миссия. Аппарель «Теты» без опознавательных знаков, являвшейся транспортом для таких тихих поручений, опустилась вниз. Двое джедаев уже приведшие себя в порядок, сошли на палубу «Предвестника». Они искали Вентресс еще несколько дней, но так и не добились успеха — датомирка словно провалилась сквозь землю.

Кроме Джейд, оставшейся за старшую за время их отбытия, на борту обнаружился и Оби-Ван, чье присутствие Гарри почувствовал едва шаттл вышел из гиперпространства.

— Мастер, — коротко поклонился рыцарь своему бывшему наставнику, — рад вас видеть, хотя и не очень понимаю причины вашего появления здесь.

— Рад тебя видеть Гарри, — чуть менее формально ответил ему Кеноби.- стало быть, это и есть твой падаван? Я был весьма удивлен тому, что ты взялся учить кого-то, едва сам получил ранг рыцаря.

— Так сложились обстоятельства. Зул, это Оби-Ван Кеноби, мой бывший наставник и один из лучших дипломатов Ордена. Оби-Ван, это Зул Ксис, моя протеже и коммандер седьмого легиона.

— Рад познакомиться, падаван.

— Взаимно, мастер Кеноби, — ответила полузелтонка, уважительно поклонившись, — Гарри рассказывал о вас.

— Смею надеется, только хорошее.

— Вы же меня знаете меня, мастер. Итак, ради чего вы здесь?

— Это вопрос дипломатии. Мне понадобилось твое присутствие на предстоящих переговорах.

— Раньше в этом не было нужды. Что изменилось?

— Сенатор Органа изъявил это скромное желание.

Гарри нахмурился.

— Зачем?

— Узнаешь у него при встрече.

— Надеюсь, это действительно что-то важное, а не очередная галиматья бантам насмех.

— Я знаю Бейла достаточно долго чтобы понимать что он никогда не делает что-то впустую.

— И вот это меня и напрягает. Он политик.

— Среди всех представителей сената он один из достойниших. Для кого-то такого уровня он честен, хотя и с оговорками.

— Поверю вам на слово, мастер, — покладисто согласился рыцарь, так и не добавив «в этот раз.» У него были основания верить наставнику — все же Оби-Ван хорошо разбирался в людях. Побочный эффект прикладной дипломатии и далеко не безоблачной жизни.

Выслушав отчет о ходе ремонта после боя за Ротану, рыцарь отпустил Джейд по ее делам. Зул слиняла еще раньше.

Намекающий, что он хочет что-то сказать, Оби-Ван терпеливо двинулся за гарри в его каюту.

рыцарь предложил наставнику присесть в свободное кресло, а сам уселся в точно такое же. Пояс с оружием отправился на стол.

— Итак, мне очень интересно, что привело вас сюда на самом деле, мастер. Ссылка на то, что Органе зачем-то понадобился я, сомнительна.

— Но это действительно так. Но да… это одна из причин моего прибытия сюда, — ответил

старший джедай. сложив руки на груди, — мне интересно, что такого на самом деле произошло между тобой и Винду, что магистр так разорялся насчет неподобающего поведения.

Гарри тихо фыркнул.

— Принципиальное несовпадение точек зрения по вопросу и предупреждение о том, что я покину Орден если он прикажет мне сделать то, что я делать не собираюсь просто из принципа. Это если вкратце. И да, я не удивлен такой реакции магистра.

— Его точку зрения я уже услышал. Теперь я хочу услышать тебя.

— Кроме того, что я перечислил Винду? Ничего особенного, если не считать того, что дать технологии лантийцев Республике — нечто вроде того, чтобы поставить банду гаммореанцев обслуживать корабельный реактор. Последствия будут фееричными и мало не покажется никому. В лучшем случае.В худшем же… я даже не берусь представить к чему это приведет.

— Слишком много пессимизма. — заметил Оби-Ван, поглаживая бородку.

— Я слишком хорошо знаю породу власть предержащих и насмотрелся на последствия их решений вдосталь. Давать таким разумным хоть что-то… поищите другого восторженного идиота.

Кеноби вздохнул.

— Что-то подобное я и предполагал. И все же… почему ты не сказал Мейсу об этом?

— Я ему не верю, — произнес Гарри после небольшой паузы, — ни в него самого, ни в разумность его действий. Не после Джеонозиса. Кроме того, магистр сделает то, что прикажет ему Сенат, а Сенат в массе своей… вы и сами знаете. Это все?

Кеноби вздохнул еще раз.

— Мне напомнить, насколько опрометчиво ты поступил?

Гарри в удивлении поднял бровь.

- А у меня есть выбор? Согласись я на все то, что хотел свалить на меня наш дорогой магистр, я бы превратился в кого-то вроде раба на спайсовой шахте, разве что свободы побольше.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Но я представляю масштаб проблем.Банальный доступ к информации и немного логики.

— Ясно. Будем считать, что воспитательная беседа проведена и достигла нужного результата. Теперь у меня есть еще один вопрос, связанный с твоей последней миссией. Что произошло?

— Почему вы спрашиваете, мастер?

— Твоя Сила изменилась, и меня это тревожит.

— Вы чувствуете тьму?

— Нет. — Медленно ответил Оби-Ван, — не тьму. Изменения. Я по прежнему ощущаю свет, но…он стал иным. Чуть ярче, чуть ощутимей, чуть жестче. Если не знать близко то разницу и не заметишь, но…она есть. И я могу и ошибаться, но похоже, что это лишь начало изменений. Итак?

Гарри глубоко вздохнул, собираясь с духом. То, о чем он собирался сказать мастеру, сейчас было одним из самых важных секретов.

— На последней миссии я столкнулся с Вентресс. Знаете, лысая датомирка, опасная как ранкор. страшная как синяя чума. Мы сражались. и я использовал тот-же козырь что и при бое с Дуку. Просто потому, что она слишком опасна для того чтобы оставлять ее в живых.

— И?

- Как я предполагал. Ведьма просто оказалась не готова к такому напору и бежала, поджав хвост. И ей не слишком помогла ни темная сторона, ни то, что гроссмейстер учил ее.

- Вот как. И что же это?

— Седьмая форма боя на световых мечах. Полноценная, а не та кривоватая поделка, которую использует наш многоуважаемый магистр Винду. И да, она еще далека от идеала.

— Значит, знания были в голокроне, — произнес Кеноби ровным голосом скорее подтверждая что-то, нежели будучи удивленным.

— В том числе.

— Ты понимаешь, что будет если об этом узнает Совет? — спросил Оби-Ван, массируя лоб.

— Чисто технически, это не запрещено правилами Ордена. Джуйо был потерян до того, как его смогли бы запретить. Но да… Винду вряд-ли оценит покушение на свою монополию. Да и остальные..., - Гарри красноречиво замолк, оставив недосказанное, но очевидное для обоих одаренных.

— Об этом кто-нибудь знает?

— Из членов Ордена нет. Дуку мог опознать форму. Насчет Вентресс- не думаю.

— Хорошо, — выдохнул старший джедай, — пусть так это и остается. Твоя привычка скрывать присутствие здесь играет на руку. Но вот фокусировочный кристалл… продолжишь использовать седьмую форму в таком же духе — он начнет куда заметнее источать эманации твоей Силы, что вызовет вопросы. Сейчас я это заметил потому, что мне есть с чем сравнивать и я был рядом. Значит, понадобится другой корпус-изолятор.

— Корпус моего сейбера сейчас- фрик с дюросталью. Предлагаете раздобыть бескар или что- то наподобие?

— Не исключено. Тут надо думать. И экспериментировать. И еще.

— Да, мастер?

— В чем недоработки твоей формы?

— Кроме опыта ее использования? Недостаточно приемов. иногда…я ощущаю что все что я знаю, не может прикрыть все бреши в рисунке боя.

— Думаю, это возможно решить.

— Что-то еще?

— Честно? Я предполагал что ты выкинешь что-нибудь такое, но не знал детали. Но да, это все равно лучше, чем если бы ты вдруг сообщил что случайно заделал кому-нибудь ребенка.

— Я не планировал заводить семью как минимум до конца войны. Не хочу ему такой же судьбы какая была у меня в свое время.- ответил Гарри.

— Хоть за что-то я могу быть спокоен, - выдохнул Кеноби.

Гарри слабо улыбнулся, внутренне расслабившись. Кто бы что не говорил, но хранить секреты от своего мастера было сложновато. Да и реакция Оби-Вана была лучше ожидаемой.

А остальное… он справится с этим. Не впервой.

Передышка

Лантийский челнок медленно влетел в ангар «Разбитого Сердца».

Аппарель опустилась, выпуская двух джедаев.

Хозяин корабля ожидал их возле выхода в основные помещения корабля в сопровождении пары членов экипажа.

Створы ангара пришли в движение ,отрезав путь назад.

— Оби-Ван, Гарри, приветствую!

— Сенатор Органа, рад видеть вас, – произнес Поттер чуть формальным тоном, слегка поклонившись, стоя позади своего мастера.

Кеноби, в отличие от своего ученика, общался не в пример теплее и непринужденнее.

Что-то, чего Гарри не делал по отношению к политикам никогда. Не после рассказов Дуку и не после собственного весьма негативного опыта взаимодействия с сильными мира сего сначала в рамках волшебной Британии, а затем – и Небесной Реки.

Меж тем неспешная беседа ни о чем плавно перешла из ангара в коридоры корвета, а затем в один из небольших конференц залов. Простенько и со вкусом, что характеризовало Органу как того, кто знает как произвести впечатление.

Поттер, не мешая общению, пристроился в углу, внимательно слушая беседу и получая крохи информации, с которой он и сам был неплохо знаком.

Как-то незаметно беседа перетекла к нынешним военным действиям и их участникам.

В особенности к рейфам.

— А вы что думаете?

Рыцарь чуть нахмурился, обдумывая вопрос Органы. Точнее – зная ответ на него, но больше подбирая правильные слова.

— Возможно ли договориться с рейфами, – произнес он медленно, — знаете, сенатор, ответ будет до безобразия прост.

— И каков же он? – спросил Органа заинтересованно.

— Нет.

— Нет? – удивленно переспросил вице-король.

— Вы бы стали договариваться с бантой, которую пустят на мясо? – задал Гарри риторический вопрос, — для рейфов мы пища. То, за счет чего они живут. Они не будут договариваться. Слишком много высокомерия. Так что либо мы, либо они. Третьего не дано.

— Учитывая слухи, может сложиться впечатление, что сейчас расклад не в нашу пользу, – заметил сенатор чуть обеспокоенно.

— Слухи на то и слухи, – пожал плечами джедай, — они как ни что другое, искажают информацию. Впрочем проблему защиты планет это не отменяет. Далеко не всегда на ней есть гарнизоны ВАР, способные отбить налет рейфов.

— И что бы вы для этого сделали?

— Я исполнитель приказов, не тот, кто их отдает. Мое мнение здесь не учитывается.

— А если бы учитывалось?

— Тогда-бы я озаботился хорошей ПКО, планетарными щитами, большим количеством МЛА и чем-нибудь достаточно мощным и дешевым, чтобы сбить улей или крейсер с одного попадания. Это так, навскидку. К сожалению, это лишь идеи. Реализовать все это будет…Сложно. По разным причинам.

— Как знать, как знать, – задумчиво произнес вице-король, огладив бородку, — возможно, мы могли бы осуществить это…

— Решили усилить СПО ваших территорий? Предусмотрительно.

Вице-король издал тяжелый вздох.

— Трудные времена требуют трудных решений. Мы бы прекрасно обошлись и без этого, но реальность вносит свои коррективы. Возвращаясь к нашим бантам, после этой миссии, я планировал совершить поездку на Кореллию, где и хотел заключить нужные договоренности. И потому я прошу вас об одолжении, в частном порядке рыцарь Поттер. Поможете мне?

Гарри взглянул на Оби-Вана, сохранившего джедайско- невозмутимое выражение лица, ожидая вердикта бывшего наставника. Тот показал незаметными для обычного обывателя жестами, что ставил выбор за ним, хотя он явно был удивлен таким предложением.

Поттер повернулся к Органе.

Несмотря на внешне расслабленную позу, вице-король был напряжен. Похоже, что его планы, какими были они не были, сильно зависели от ответа. И это было… Странно.

— Вице-король, не скрою, ваша просьба несколько неожиданна. Особенно, учитывая то, что чисто технически после этого задания мне нужно направляться на фронт.

— Вы отказываетесь?

— Нет. Хоть и с оговорками, это возможно. Мои… Возможности позволяют несколько более быстрое передвижение по галактике. Другое дело, что я не очень люблю их использовать без особых обстоятельств.

— И?

— Одно одолжение в обмен в будущем.

— Это приемлемо, – ответил сенатор после краткого размышления.

— Очень хорошо. Джентльмены, как насчёт того, чтобы перейти к чему нибудь более приятному?

***

Корвет мягко опустился на ровную доску космопорта. Транспортные спидеры встречающих вскоре оказались около опущенной аппарели.

Гарри спустился вслед за сенатором Органой по левую руку от мастера, с интересом рассматривая окружающий космопорт.

Планета Оашу, сектор Деймар, Среднее кольцо. Основной объект импорта – разнообразная пищевая продукция. Один из нейтральных миров, поддерживающих торговые отношения с остальной частью галактики. Есть собственные СПО, неплохо гоняющие всякую шушеру.

И именно сюда сенатор Органа прибыл как представитель Республики с целью убедить правительство этого мира пересмотреть взаимоотношения с Республикой в сторону союза. В обмен на продовольствие на все пребывающих с Внешнего и Среднего колец беженцев, Сенат обещал разместить военный гарнизон для защиты от вторжения. Предложение не было лишено смысла. Особенно в свете шарахающихся по округе рейфов.

Кроме севшего на планету «Разбитого Сердца» в минутном прыжке находились силы 7 легиона и 212 штурмового батальона, готовые сорваться по сигналу начальства.

Исключительно – на всякий случай.

В общем, практически небольшой отпуск. Оашу радовала довольно мягким климатом, причудливой архитектурой и не менее своеобразной культурой.

Помнится, в годы своего падаванства Ферус наехал на Гарри из-за не джедайского поведения. Так вот, Поттер в качестве аргумента использовал именно данные по этому миру и его культуре.

Это, конечно, не Зелтрос, а местные обитатели – в основном люди и родственные к ним расы, но… Секс и все с ним связанное занимали здесь весьма важные места. Целибат по тем или иным причинам значило выказать местным довольно серьезное неуважение. Впрочем, однополые отношения здесь не были в чести. Во всяком случае – в столице. Для любителей экзотики существовали ее предместья, где при желании можно было найти развлечения на любой вкус. Вроде бы даже ходили слухи про одно из местных растений с щупальцами.

И да, это было одной из причин, почему Зул сейчас скучала на «Предвестнике» – Поттеру совершенно не улыбалось разбираться ещё с этим, если что-то пойдет не так.

Процессия из нескольких спидеров резво выкатила из территории космопорта и покатила по улицам столицы.

Гарри не без интереса рассматривал улицы мегаполиса, очевидно украшенные в честь какого-то праздника и местных жителей, очевидно предвкушавших предстоящее торжество.

К вящему облегчению какой-либо опасности джедай не чувствовал, а значит, можно было расслабиться.

Кортеж меж тем приблизился к резиденции местного правителя.

Роскошное здание из гладко-отполированного серого камня с антрацитово-черными прожилками предстало перед гостями во всей своей красе. Ко входу вела лестница с широкими ступенями, по краям которой стали искусно выполненные статуи мужчин и женщин в неглиже, держащие на вытянутых руках широкие чаши, где негромко потрескивало оранжевое пламя.

В воздухе витал аромат каких-то благовоний.

Гостей встречал почетный караул, стоящий у высоких дверей из какого-то тёмного металла и украшенных чем-то, напоминающих электрум.

Хозяин этого места встретил во всей красе. Высокий, широкоплечий мужчина с гривой темных волос и породистым лицом. Был одет в с виду простую, но по факту – весьма и весьма дорогую одежду. Умный взгляд янтарных глаз на смуглом лице прошелся по гостям, и явно был удовлетворен увиденным. И Органа, которому по статусу положено выглядеть статусно, и они как его сопровождение, производили впечатление, что они не какие-то нувориши, забывшие здесь невесть что.

Глубокий, хорошо поставленный голос раскатами волн зазвучал в зале. Органа ответил, и затем гость развернулся и направился вглубь здания. Гости пошли за ним.

Путь закончился в стильно украшенной переговорной. Гости уселись по бокам от вытянутого стола, владелец опустился на похожее на трон кресло. Гарри почему-то вспомнился Дамблдор и его кресла в Большом зале и его кабинете директора.

А дальше начались переговоры.

Ближайшая аналогия что здесь подходила – поединок. Вся разница в том, что сражения здесь велись при помощи ума и слов.

Оба оппонента, даже несмотря на то, что им обоим был нужен этот договор, хотели получить как можно больше преференций. Гарри с Оби- Ваном внимательно следили за происходящим не вмешиваясь.

Предварительный договор был составлен, когда местное светило начало уже заходить за горизонт к вящей радости всех участников.

А дальше вызванные слуги проводили гостей в их комнату, где ждал легкий ужин. А дальше… Их ждал праздник.

***

Утром добрым не бывает. Или, в его случае, уже день. Особенно – после грандиозного празднества.

Гарри с видимым удовольствием цедил что-то слабоалкогольное, принесенное дроидом официантом.

Даже если ты джедай, то последствия пирушки могут напомнить о себе. Достаточно долгое время, и подстегнутый Силой организм далеко не сразу вернется в кондиционное состояние.

А уж если празднество планетарного масштаба.…

В общем, по пробуждению у него болела голова, во рту как будто нагадили вомп-крысы, а потом кто-то заботливо засушил это все промышленным феном.

И это не считая расцарапанной спины, засосов и прочих свидетельств бурной ночи.

А ведь все началось вполне невинно – яркий запоминающийся салют, толпы местных высыпавших на улицы, заигравшая будто-бы отовсюду музыка, чьи аккорды до сих пор то и дело всплывают в разуме…

А дальше дело пошло как-то само собой, и то, как он именно оказался кружащим в танце с какой-то красоткой, выпало из памяти.

В отличие от ее губ, горячего шепота, и тела, в какой то момент представшего перед ним во все своей красе.

Все, что происходит на миссии, остается на миссии.

— Не помешаю?

Гарри поднимает взгляд на стоящую рядом девушку. При свете дня она выглядит иначе. Но все равно красивая. И слишком бодрая.

Ближайшее кресло само собой отодвигается, давая ей присесть.

— Не ожидал тебя здесь встретить, – все-же отвечает он.

Девушка чуть пожимает плечами, присаживаясь.

— Все мы полны сюрпризов. Хотя, признаюсь честно, такого я не ожидала. Все-же о джедаях ходят самые разные слухи, в том числе и про отношения с противоположным полом и зачастую… Не красящие их.

— Я человек и ничто человеческое мне чуждо, – произнес Гарри, — иногда мне тоже надо расслабиться. Особенно, после возвращения с боевых действий.

Над столиком повисла пауза.

Гарри с едва заметным интересом разглядывал свою ночную партнершу. На вид человек. Шатенка, волосы едва достают плеч. Изящная будто выточенная статуэтка из дерева. Судя по воспоминаниям о ночи, горячая как солнечная корона. Орехово-золотистые глаза с интересом разглядывают его, а Сила говорит, что она ждет чего-то. А еще она кого-то неуловимо напоминает.

— Кто ты? – наконец спрашивает джедай.

Его собеседница издает тихий смешок.

— Какие интересные вопросы мы задаем, – произнесла она медленно, — зови меня Амбер Гарри. Что до второй половины вопроса, то здесь ты должен догадаться сам.

Рыцарь чуть кивнул, принимая правила игры.

— Еще один вопрос. Наша встреча – совпадение или нет?

— Стечение обстоятельств, – произнесла Амбер задумчиво, — это единственное кафе в округе, работающее в такое время. Кроме того, я планировала встретиться здесь со своей подругой. Не у тебя одного нервная работа и есть нужда расслабиться, знаешь ли. О, вот и они!

Гарри повернулся в направлении куда указала девушка и едва удержал истинно-джедайское выражение на лице. Он знал одного из двух подходящих к кафе.

Рядом с высокой статной девушкой, одетой по местной моде, неслышной тенью следовал Аллари, явно заметивший его.

Амбер поднялась со своего места направилась к подруге и крепко обняла ее.

Старший же одаренный взирал на это с легким любопытством человека увидевшего нечто занятное.

Тройка подошла к столику, где сидел рыцарь и уселась на свободные стулья.

— Гарри, это Атрия. Атрия, это Гарри.

— Очень наслышана, – произнесла девушка, сохранив вежливую улыбку. В Силе и в движениях неизвестной же отчетливо читалась напряженность, — признаться, встретить вас здесь большой сюрприз.

— Я был удивлен больше кое-чему другому. Эта галактика иногда слишком маленькая, да Дариус? – обратился Поттер к своему знакомому.

— Происходит лишь то, чему суждено случиться, – произнес Аллари наставительным тоном — но конечный выбор зависит лишь от нас. Я предчувствовал нечто такое. Итак, Гарри зачем ты здесь?

— Считай, что у меня небольшой отпуск. Сижу, никого не трогаю, наслаждаюсь жизнью и надеюсь оставить все так, как есть до конца поездки.

— Вы знаете друг друга, – произнесла Атрия утвердительным тоном.

— Пересекались пару раз. В частном порядке, – ответил Аллари, — в любом случае, контракт превыше всего.

— Можно подумать, что я собирался делать что-то этакое, – заметил младший джедай.

— Да кто ж тебя знает?

— Я похож на какого нибудь падшего? – изогнул бровь рыцарь, – всякая дичь – это по их части.

— Тоже верно, – произнес старший одаренный удовлетворенно, — ну да ладно, вернемся к нашим бантам?

— Согласен, – кивнул Поттер.

— Хорошо еще что здесь нет лишних ушей. Представляю, какой бы вой поднялся, увидь нас сейчас разные искатели компромата, – тихо пробормотала Атрия.

— Чисто технически, я не вижу здесь ничего такого.

— Ага. А как насчет «встреча с представителем противника для передачи ему секретных сведений?» – Изогнула тонкую бровь рыжая.

— Каких?

— Придумают по ходу дела, как часто это бывает.

— М-мда. – Оценил младший джедай, — иногда я забываю про беспринципность сильных мира сего.

— Господа и дамы, предлагаю поговорить о чем-нибудь более приятном, — хлопнула в ладоши Аллари.

— Возражений нет, – произнес Гарри, все-же попробовав сосредоточиться. Опасности или проблем он не почувствовал, а значит можно было чуть расслабиться. Когда еще он успеет посидеть вот так, в столь пестрой компании?

Встреча

«Скиталец» летел в гиперпространстве.

Занятие, уже ставшее рутинным для его хозяина, который в процессе мог отвлечься от мониторинга систем, как и было сейчас.

Куб кор’шанского голокрона был раскрыт. Его хранитель висел в воздухе над своим вместилищем.

— Какой интересный вопрос ты задаешь, – чуть усмехается Дейвин.

— Только потому что ты об этом не упоминал. Проект «эпифаниас» был тем еще сюрпризом для меня.

— И что ты сделал?

— Вынул контрольные кристаллы, – ответил Поттер, тоном подразуемвающим очевидные вещи.

— И все?

— А что ты хотел, чтобы я сделал? Взорвал всё к ситховой матери? Я не варвар какой-нибудь. И потому… Мне нужно понимание. Хотя-бы того, как я могу видеть фрески.

— А ты не догадался? – в голосе Рейсса прозвучало ехидство.

— Я что, археолог какой-нибудь?

— Голова нужна не только для того чтобы в нее есть, но иногда шевелить тем, что находится меж ушей. – наставительно поднял палец вверх Дейвин, — впрочем, для разнообразия, я дам тебе ответ. Привести в действие механизм, открывающий фрески, можно посредством ключа.

— И где я его возьму?

— Он у тебя в руках.

Гарри моргнул, осознавая.

— Голокрон?

—Ага, – подтвердил Рейсс, – только одаренный с геном лантийцев может открыть голокрон и войти через черный вход без риска включить защиту.

— Ген можно привить другому разумному. Нет?

— Ген — да. Только это в любом случае половина ключа. Вторая половина — это уже энергополе одаренного, которое не скопировать просто так. Так что, попасть куда надо и открыть голокрон сможешь либо ты, либо твои потомки, либо одаренный чье энергополе сконфигурировано схожим образом.

— Ты хаттов параноик — заявил Поттер, оценив меры защиты.

— Предосторожности никогда не бывают лишними, – ответил Дейвин назидательно, — тем более – в таких вещах.

— А что насчет остальной техники лантийцев?

— Здесь сработает и привитие гена, хотя получившим его будет сложнее, чем естественным носителям.

— Ясно. Еще один вопрос. Где второй голокрон? В зале фресок было два отверстия в центре того узора.

— Там, где был мой дом. На Осуссе.

Гарри выругался вполголоса. Услышанное хоть и снимало часть вопросов, но тут же поднимало новые на их смену.

— И как я найду там голокрон? И где вообще гарантия, что он не уничтожен или не увезен черти куда?

— Есть один способ, – ответил хранитель в ответ на вопрос, — это должно помочь.

— А если нет?

— Тогда забудь об этом. То, что запечатлено на фресках, может и не случится. Слишком многое времени и изменившихся вещей. Итак?

— Вернемся к этому вопросу позже, – говоря откровенно, заниматься археологией не входило в ближайшие планы, и потому Поттер решил забросить дело в долгий ящик.

— Хорошо. Тогда что ты хочешь еще узнать?

— Для чего лантийцы вообще заморочались с исследованием Небесной реки?

— Понимание, – произнес хранитель, вспоминая, — понимание происходящего. От взаимодействия между отдельными атомами до эволюции галактик. Это было их стремление.

Наша галактика несмотря на похожесть, виденного раньше, имела массу различий. Та же Сила была чем-то, с чем они не сталкивались до этого. Чем-то, что они не понимали. Чем-то, ломавшим их представления о мире вокруг. Еще один вызов.

— И они его приняли, – сказал рыцарь больше для продолжения беседы.

— Да, – подтвердил Дейвин его слова, — и добились успехов.

— Насколько? – почему то этот вопрос казался важным.

— Скажем так, даже в мое время за такое их попытались бы прикопать. Как минимум, джедаи.

— Почему?

— Создание технологии, способной вывести одаренных на целой планете из строя. Гарантированно. По щелчку выключателя. Не важно, насколько он силен или обучен – скрутит на раз- два. И это только то, что я знаю.

— Мордредова срань, – выдохнул Гарри, в красках представив применение такого устройства.

— Тебя это удивляет?

Рыцарь утвердительно кивнул головой.

— Есть… Немного. Скажи, а ты не в курсе, они экспериментировали на рейфах здесь?

— Без понятия. Почему ты спрашиваешь?

— Рейфы – одаренные. Когда столкнулся с ними в Космическом Городе, тот офицер скрыл из восприятия отряд то ли рабов, то ли просто наемников, то ли еще кого. Второй раз был в битве при Ротане. На одном из ульев был кто-то куда более сильный. Кто-то, кто координировал атаки атакующего флота и наносил удары в слабые места. Тогда мы выиграли c большим трудом.

— У тебя есть догадки?

— Скорее всего одна из королев. Я сообщил об этом Совету, но… Сам понимаешь.

Хранитель хмыкнул.

— И что ты будешь делать теперь?

— В первую очередь нужно узнать как они получили чувствительность к Силе и предел их нынешних возможностей. А дальше уже исходить из этого. Лантийцы скорее всего изучали рейфов, но эти знания еще нужно где-то найти.

— Атлантида, — произнес хранитель, морща лоб и напрягая память, — скорее всего, там есть нужные тебе данные.

— Атлантида? — переспросил Гарри.– Это еще один мир вроде Гипербореи?

— Это была их столица, – ответил Рейсс медленно, — расположена в мире, называемом Лантея. Я знаю лишь тот факт, что он есть, и что таких кораблей – городов было несколько. И они были, если оперировать современными терминами, столицами секторов.

— А что насчет Аргуса?

— Исследовательский аванпост по мотивам.

— Ясно, – подытожил Поттер мрачно. Перспектива пойти туда, не знаю куда, найти то незнамо что, его не прельщала. Плюс… Было непонятно, что с Атлантидой сейчас. Еще одна адвенчура в стиле поисков крестражей… Не вдохновляла. Хотя ее необходимость было трудно отрицать.

— У тебя есть другие предложения? – спросил Дейвин, прищурившись.

— Буду искать, – последовал ответ от рыцаря.

Запищал таймер, возвещающий о выходе из гиперпространства.

— Ладно, дай знать, если что еще придумаешь.

Голокрон выключился и аккуратно опустился в контейнер, над которым он парил.

Гарри Силой захлопнул крышку.

«Скиталец» вышел из гиперпространства чуть в стороне от «Разбитого Сердца», шедшего параллельным курсом.

Впереди было сердце Кореллианского сектора.

Кореллия всегда была особенной.

И дело было даже не в том что систему явно кто-то создал непонятно зачем. Все дело было в ее жителях.

Азартные, смелые, предприимчивые, независимые. Слово «кореллианец» стало притчей во языцах.

Одни из лучших кораблестроителй, чьи суда можно встретить по всей галактике. Его «Скиталец» однажды сошел со стапелей этой планеты.

И сейчас по договоренности с Органой, он направлялся на встречу вместе с вице-королем, где нужно было что то.

По сравнению с его последними миссиями – легкая прогулка. Пока что. Хотя… Он бы не отказался от полноценного отдыха длиной где-то с месяц.

Но кто-же даст?

А еще вся эта история имела еще какой-то контекст, о котором он не знал.

То что было известно ему, было явно недостаточно для построения всей картины целиком.

Гарри знал, что Органа является членом фракции, которая выступала за мир, демократию и все в таком духе, и которая была не очень в восторге от деятельности Палпатина и его сторонников.

Из известных ему деятелей туда входила незабвенная Амидала, Органа, кореллеанец Гарм Бел Иблис и Мон Мотма как сенатор от Чандрилы.

Еще они в курсе его долгого и крайне специфического взаимодействия с рейфами, и явно хотят услышать его мнение по вопросу противостояния пришельцам из Элписа.

Приглашение личное, сделанное в присутствии Оби-Вана, плюс его присутствие на встрече во плоти говорило о нескольких вещах.

Похоже, они не слишком доверяли Ордену как таковому в связи с его лояльностью фракции Палпатина. А вот наставнику вице-король доверял куда больше и явно был уверен что тот не проболтается.

Плюс нежелание излишней огласки и ушедшей не туда информации. Все же, на просторах галактики хватало ледорубов, вполне способных добыть любой компромат за хорошее вознаграждение. Особенно если эти специалисты работают на СРБ. Последствия такого внимания не понравятся никому.

Плюс, такая вещь как доверие уже ему и его решениям. Возможно, оценка каких-то качеств в живую – все же голограммы порой не могут передать всю нужную информацию.

По отдельности это не давало ничего. Вместе же… Нужно больше информации.

На радарах фрахтовика появился патруль Корбеза, тут же вышедший на связь.

Гарри передал предоставленные вице-королем коды доступа и стал ждать. Через какое-то время он получил подтверждение, что они могут двигаться дальше.

Пара истребителей не виденных раньше, пристроились в качестве сопровождения. От одного из них поступил запрос на соединение по связи.

— Какая встреча. Не прошло и полугода.

— Аша, — произнес Поттер, мгновенно вспомнив голос зеленой, участвовавшей в эпопее с Космическим Городом и потом свалившей куда-то по своим делам.

— Вау. Ты запомнил меня, – раздалось в ответ.

— Тебя сложно забыть. – чуть усмехнулся Поттер.

— Это комплимент?

— Констатация факта.

— Какой ты скучный, – произнесла джедайка, чуть растягивая слова, — ладно… Какими судьбами?

— Обычными джедайскими, – последовал ответ, — я там, куда меня ведет Сила. Сейчас она привела меня сюда.

— Да уж вижу. Хей… А что у тебя с кораблем?

— Все в норме согласно показаниям датчиков, – ответил Поттер, сверившись с приборами, — а что?

— Такое чувство, что твой реактор вот-вот рванет. Такая интенсивная засветка…

— Нестандартная технология. Чего ты хочешь от нее?

— Верно. – Аша замялась.

— Синий два, кончай трепаться в эфире, – вмешался в разговор неизвестный, — от тебя и так башка трещит.

— Нехрен бухать перед дежурством, – парировала Санджем.

— Да что ты понимаешь, женщина! – возмутились в ответ. — Такой повод!

— Уж побольше твоего, – огрызнулась она, — ладно, до встрече на земле, Поттер.

— Непременно, – ответил тот, про себя подумав, что по возможности он избежит этой самой встречи. Чуйка чуяла головняк от этой джедайки.

Вскоре «Скиталец» сел рядом с «Разбитым Сердцем» на посадочной площадке где-то в гористой местности Старшего брата.

Находящееся рядом поместье ярко демонстрировало, что это место принадлежит кому-то из сильных мира сего.

Его хозяин явил себя где-то через пару минут, и соблюдя минимум приличий для частной встречи, направился к нему.

Гарри узнал Гарма бел Иблиса – нынешнего сенатора от Кореллианского сектора и довольно склочную личность.

— Рыцарь Поттер, – с прохладцей произнес он, — добро пожаловать на Кореллию.

— Очень приятно, сенатор Иблис, – ответил Гарри с учтивым поклоном.

— Вы знаете, зачем вы здесь?

— Более чем. Сенатор Органа посвятил меня в суть моей задачи.

— И? – спросил Гарм, не услышав ответа.

— Я достаточно сражался с рейфами на земле и в космосе, чтобы знать как им противостоять и в космосе и на поверхности, а также варианты их тактик.

— Необычные слова для джедая. Обычно ваши собратья с Корусанта более оторваны от мира.

— Я не они. И ценю любое знание, которое получил. Особенно, когда оно помогает выжить там, где погибнут другие. Но довольно слов. Переходим к делу.

Иблис кивнул.

Вся процессия покинула посадочную площадку и двинулась по территории главного здания поместья Бел Иблиса.

Глубоко про себя Поттер присвистнул, оценив количество средств, которые должны были уйти на постройку всего этого богатства.

Еще один конференц зал, на сей раз с круглым столом из натурального дерева с проектором в центре.

Кроме Иблиса и Органы, здесь присутствовало двое также хорошо знакомых Гарри политиков в виде Мон Мотмы и Амидалы, явно бывших в курсе его прибытия. Еще одним гостем был мужчина с нашивками КИК на одежде, чем то напоминавшей полувоенный мундир.

Слово взял Органа.

Гарри уселся по левую руку от него, сцепив пальцы домиком и слушая хорошо поставленную речь, которая переключила все внимание на него.

Гарри встал как и Бейл, и начал говорить. Факты, приправленные собственным опытом. Информация, что не шла под грифом «секретно», ну и свои выводы насчет всего вышеозвученного. И ему не было стыдно из-за того, что он использовал свою Силу для придания своим словам чуть большего веса.

Судя по эмофону, слушатели явно впечатались. Особенно – Амидала. Явно вспомнила осаду Набу почти одиннадцатилетней давности и прикинула что будет, если рейфы нагрянут на ее родину.

Гарри замолчал, ожидая.

— Помнится, вы утверждали, что от рейфов можно защищаться, – сказал Органа тоном, словно пытаясь поймать на лжи.

— От своих слов я не отказываюсь. Другое дело, что надо знать, как сражаться. И чем.

— Например?

— Техника рейфов уязвима к электромагнитному излучению. Ионные пушки выводят из строя стрелы ничуть не хуже чем тех же стервятников. Дальше… Стрелы не летают поодиночке. Осколочные ракеты способны проредить их ряды. Плюс, орудия истребителей неэффективны. Специфика силовой установки. По идее дефлекторы при достаточной подпитке способный выдержать бой против стрел.

— Что еще?

На вопрос представителя КИК Поттер на секунду задумался.

— Скорость и маневренность, – произнес он после короткой паузы, — и хорошее вооружение с минимумом слепых зон. С наземной техникой… Сложнее. Хорошая ПВО с большой степенью автоматизации и планетарные щиты, способные удержать как плазму и прочую энергию, так и все что разогнано до космических скоростей типа метеоритов или пошедших в самоубийственную атаку стрел. Что до оружия противостояния ульям и крейсерам… Увы, предложений нет кроме орудий ПКО.

Закончив свою речь, джедай уселся, ожидая реакции. В первую очередь от представителя КИК, оживленно что-то искавшего в датападе. Во вторую – от господ сенаторов, решивших раскошелиться на защиту себя любимых.

Вот только джедай ошибся, наивно считая, что на этом его участие было закончено.

Его вовлекли в горячее обсуждение будущего усиления СПО… Или что еще могли учудить господа сенаторы.

В итоге сошлись на нескольких моделях новых судов. Эскортном фрегате VCX-820, корвете Cr-79 «Трайдент» и перехватичке типа «Мерн». Первые два судна были пока еще прототипами и их еще только предстояло доработать. Третья модель уже прошла тестовые испытания и первая партия оказалась в цепких ручках местных асов из зеленых джедаев. И именно эти истребители были в качестве эскорта, сопровождавших «Скитальца» и «Разбитое Сердце» сюда. Насчет остального пополнения было еще много вопросов, но кажется представитель КИК уловил что нужно господам и обещал предоставить нужное через оговоренное время.

— Не желаете-ли проверить новый истребитель в деле, мистер Поттер?

Гарри, жадно добивший содержимое стакана, вопросительно уставился на кореллианца.

— Это было бы интересно, – заключил он наконец, — правила?

— Учебный бой. Вы против одного из асов. У нас есть большой демонстрационный авиапарк.

— Эта 2. «Актис» – последовал ответ, — на моем фрахтовике как раз есть один.

— Разве Куат уже начал поставку истребителей в ВАР?

На вопрос кореллианца Гарри чуть усмехнулся.

Один из образцов предсерийной партии. Достался во время осады Ротаны. Тогда им были кровь из носу нужны асы, способные сдержать истребители рейфов.

— Хм. Это будет… Интересное зрелище, – произнес мужчина задумчиво.

- Угу. Хотя… Его все равно придется модифицировать под себя. Недостатки, да.

***

«Снитч» нарочито медленно поднимался в небо над поместьем Иблиса. Поттер проверял все показатели систем истребителя, выводимые на визор его шлема.

Одна из доработок, которые он успел сделать на сегодняшний момент.

В планах рыцаря было капитально переделать птичку, сделав ее синонимом летающий кошмар его противников.

Хотя и так «Снитч» радовал бешеной скоростью и маневренностью, но совершенно не вдохновлял отсутствием брони, щитов и оружием. В бое при Ротане ему пришлось вылезти из кожи вон, чтобы успешно вернуться на палубу «Предвестника» одним куском.

Ну и да, он сумел внести значимый вклад в победу.

Так что такое имя истребитель заслужил. Хм, может стоит его покрасить в ало-золотой?

Знакомое присутствие Силы быстро приближалось. На радаре показался один из двух сопровождавших «Мернов», ранее куда-то отваливших по своим делам.

— Интересная игрушка. Где взял?

— Где взял, там больше не выдают. Предсерийная партия. И почему я не удивлен встречей с тобой, Аша? – ответил Гарри, вышедшей на связь с ним девушке.

— На все воля Силы, – раздалось в ответ, — итак, ты готов почувствовать вкус поражения?

— А ты? – осклабился Поттер в ответ.

— Ты так уверен в своих силах? Не переоцени их.

— После стольких боев? Никогда.

— Начинайте по сигналу, – вмешался третий голос неизвестного, очевидно слышавший всю их перебранку.

— Принято, – отчитался Поттер.

— Начали!

Сила взметнулась пламенем. Руки сами ввели «Снитч» в форсаж, параллельно раскрыв радиаторы.

Судя по хорошо ощутимоей вспышке, Санджем сделала нечто похожее.

А дальше начались любимая игра «сбей или будь сбит».

Он не сидел за штурвалом истребителя. Он и был истребителем.

Все выше и выше, выкладываясь на полную.

Стоило признать, Аша была хороша, а ее «Мерн», несмотря на более крупные размеры, был ничуть не медленнее «Снитча».

Тот самый момент, когда решает мастерство.

Бешеный танец в космосе, свидетелями которого стало много посторонних.

Ему плевать. Судя по эмофону Санджем – ей тоже.

Все кончается в один момент.

На миг быстрее, но он все же поражает истребитель девушки в один из двигателей учебным зарядом прежде, чем такой же от нее попадает в радиатор «Актиса».

Оба пилота возвращаются на поверхность.

Гарри с трудом унимает бешено грохочущее сердце.

На посадочную площадку пометья Иблиса они опускаются вместе.

Поттер выдыхает когда прохладный воздух касается его кожи, успокаиваясь после такой адреналиновой встряски.

— Ты был крут, – произносит подошедшая Санджем через какое-то время.

— Иные сейчас не выживают, – заметил рыцарь, — война.

— Это уж точно. Значит… Ничья?

— Потеря радиатора не настолько критична как одного из двигателей. Так что… Моя взяла. Хотя мне определенно есть над чем поработать.

— Зачем? «Актис» крайне верткая машина.

— Недостаточно живучести в той свалке когда имеешь дело с рейфами, – пояснил рыцарь, — да и те-же «стервятники» не самый приятный противник.

— Понятно. Итак, может, останешься? Похоже, что для корусантского джедая ты не так уж и плох.

— Увы. Мне надо возвращаться на фронт, – произнес Гарри, прекрасно почувствовав разочарование собеседницы. Она рассчитывала на что-то другое?

— Ясно. Что же… Удачи тебе. Может быть еще встретимся.

— На все воля Силы.

Перемены в планах

На все воля Силы.

Одна из любимых присказок джедаев, в том числе и небезызвестного Квай-Гона Джинна.

С точки зрения Гарри — утверждение, не соответствующее реальности. Сила всегда оставляет выбор ее адепту даже когда направляет его путь. Другое дело, что этот самый выбор видеть желают далеко не все.

Впрочем, это была лирика.

— Информация точная? -переспросил Поттер, будто-бы надеясь что наставник ошибся или получил неточные сведения.

- Более чем, — подтвердил непривычно хмурый Кеноби, — Квай-Гон Джинн мертв, как и почти все остальные джедаи, посланные на Джабиим. Я видел это в совместной медитации с Энакином.

— Кто?

— Друдж. Пробил грудную клетку насквозь, — старший джедай тяжело вздохнул, — для Энакина это был сильный удар. Как и все, что произошло позже.

На этот вопрос Гарри лишь чуть кивнул, признавая согласие. Хотя, говоря откровенно, он не сомневался что и его наставник воспринял это крайне паршиво. Кто бы что не говорил, но Оби-Ван до сих пор был в какой-то степени привязан к своему бывшему наставнику, хотя тот поступил откровенно говоря, не лучшим образом.

— И что теперь?

— Доведу его до рыцарских испытаний.С такими потерями Ордену нужны генералы на постоянной основе. А дальше…будет видно.

— Это…?

— Выбор. Мой. И его. Совет посчитал что такое решение будет оптимальным.

— Но будет-ли оно лучшим для вас? — уточнил Поттер.

— Это покажет лишь время, — произнес Кеноби. — Гарри?

— Да?

— Береги себя.

— А как можно иначе, мастер? — слабо усмехнулся Поттер, — иначе на кой черт я ношу доспехи и персональный щит?

— Я говорю это на всякий случай.

— Оби-Ван?

— Да? — Джедай был явно удивлен, что его назвали по имени.

— Береги себя. И…обращайся, если понадобится помощь. Не важно, какая.

— Я учту это, — кивнул старший джедай, — да прибудет с тобой Сила.

— Да пребудет с тобой Сила, — эхом повторил Гарри.

Соединение завершилось.

Чертыхнувшись, джедай, простояв с минуту и собираясь с мыслями покинул комнату для совещаний, нацепив на лицо маску идеального командира. Все же новости о таком грандиозном разгроме нельзя было принять просто так.

Зул и Джейд стояли по обе стороны от двери и явно о чем-то говорили.

— Ну?

— Все как всегда. Планов это не меняет, — ответил он на вопрос Лораны.

— Ты довольно долго разговаривал с наставником.

— Обсуждали личные вопросы.

— Типа, какой сорт чая лучше? — поддела Зул.

— Если бы. Что насчет подготовки? — вернул джедай разговор на нужную ему тему.

— Диверсанты готовы, — тут же отчиталась полузелтронка, — пилоты и пехота — тоже.Ждем ваших указаний.

— Очень хорошо.

Зал для совещаний встретил рабочей суетой и несколькими голограммами вокруг тактического стола.

— Господа буду краток. Наша цель планета Кристофсис, занятая силами сепаратистов несколько недель назад. Цель — выбить их оттуда к хаттовой матери. Для этого силы седьмого легиона будут разбиты на три части.

Отряд «аурек». Ваша задача связать боем флот сепов. Отряд «беш» вы максимально быстро высаживаете десант на планету, пока бидоны будут заняты нами. И отряд «креш» — Поттер взял паузу, — ваш приоритет — разведка. В первую очередь — позиции врага и местонахождение ПВО. В бой вступать в крайнем случае. И еще. Наземными силами командует генерал Лоатсом. Найдите его.

— А после этого мы его убьем?

— К сожалению, нет, — произнес рыцарь с едва заметным сожалением, — он нужен живым. Хотя если ему случайно свалится на голову протонная торпеда, горевать не буду.

Среди клонов раздались тихие смешки.

— Зул, на тебе защита флота от истребителей противника.

— А что насчет вас сэр? — спросил Спаркс.

— А я займусь самым веселым, — произнес Поттер, — брифинг закончен. За дело!

«Предвестник» погрузился в обычную предбоевую суету. Поттер шагал по коридорам звездолета к «Скитальцу».

Одна за другой, системы фрахтовика начали оживать ото сна после того как его хозяин начал включать его.

Вскоре на борту появились клоны из десанта, занявшие места в обоих трюмах и внутренних помещениях.

Медленно, но верно приготовления завершались.

Наконец, «Предвестник» выпал из гиперпространства.

Открылся один из створов верхнего ангара.

Включив форсаж, Гарри вывел свой фрахтовик в открытый космос, и затем, отведя его на достаточное расстояние, устремился в раскрывшееся окно гиперпространства.

Один короткий переход, и «Скиталец» оказался в системе Кристоф, тут же скрывшись под маскировкой.

Цель их путешествия медленно росла в размерах как и окружающий ее флот. Почти классический состав осадной эскадры, виденный не раз и не два.

На какое-то мгновение Поттеру даже стало чуть жаль это ломать. Но… Миссия есть миссия.

Фрахтовик начал спуск в атмосферу Кристофсиса.

Вскоре показалась поверхность.

Корабль завис над поверхностью планеты на окраине одного из городов.

Маскировка снялась.

Створы грузовых шлюзов открылись, пропуская местный воздух внутрь.

— Джентльмены, начинаем! — произнес Гарри по громкой связи.

Клоны оперативно высыпали наружу, вскоре скрывшись в городе.

Подняв маскировку и закрыв створы трюмов, фрахтовик вновь взмыл в ночное небо.

Последняя цель в виде «Лукерхалка» маячила впереди с дружелюбно распахнутыми створами ангара.

«Скиталец» замер прямо напротив них.

Две протонные торпеды сорвались к цели и исчезли в недрах ангара.

Несколько чертовски долгих секунд спустя внутри начался процесс детонации.

Хищно улыбнувшись, Поттер отправил корабль в пике попутно переключившись с маскировки на щиты.

«Лукерхалк» исчез во вспышке взрыва.

Среди сепаратистов поднялась тревога.

Флот ВАР вышел на орбиту Кристофсиса.

***

Над Кристофсисом занимался очередной рассвет. Зрелище бесспорно красивое, если не акцентировать внимание на том, что он наступает он на фоне очень капитально так порушенных в ходе боев за планету руин.

Впрочем, настроение одного отдельного взятого джедая это не прибавляло.

Да, Гарри знал, что отбить Кристофсис будет непросто. Да, им удалось оперативно избавиться от флота сепов на орбите, и оперативно высадить десант на поверхности и даже развернуть наступление.

Вот только дальше пошли проблемы.

Лоатсом явно не был феерическим идиотом и заныкался хрен знает куда, и все приказы отдавал через дроидов-тактиков. К этому стоило добавить еще и то, что сепаратисты притаранили флот для деблокады планеты через несколько дней после начала битвы.

Дважды.

Итог — понесший серьезные потери флот седьмого легиона, понеся крупные потери, вынужден был отступить. К обороняющимся поступило подкрепление, а они очень капитально так здесь застряли.

Самое хреновое — припасы уже подходили к концу, зато вот дроидов меньше не становилось. Как и их атак. А подкрепления все не было.

Гарри все чаще ловил себя на мысли взять челнок, сгонять на орбиту, снести к ситховой матери корабли сепаратистов и затем найти Лоатсома и открутить ему голову, предварительно пошарившись ему по мозгам на тему важных сведений по КНС. Благо, он знал как это сделать, и даже экспериментировал с этой техникой до начала клонической. Побочный эффект — донор либо умрет, либо станет овощем. Недостаток практики, да.

С тихим щелчком и хорошо слышимым писком батарея «дырокола» встала на место. На мгновение задержав взгляд на стволе оружия, носившим свидетельства бурного прошлого, Поттер сунул бластер в кобуру и поднялся на ноги с земли.

Подбежал один из клонов — радистов.

— Сэр! Мы получили входящее сообщение! Подкрепление ВАР уже в системе и скоро начнут штурм позиций сепов! — в тоне солдата послышалось ничем не прикрытое воодушевление.

— Кто?

— Генералы Олин и Шрайн.

— С ними есть связь?

— К сожалению нет сэр, сепаратисты сумели заглушить сигнал.

— Дерьмо, — оценил расклад Гарри, уже прикинувший, что это заставит сепаратистов на планете зашевелиться и попробовать их сковырнуть.

Словно вторя его словам, запищал комлинк, возвещая о том, что передовые отряды зафиксировали движение врага.

Громко ругнувшись, Поттер надел шлем и переключился на общую частоту и послал сигнал тревоги.

Лагерь ВАР пришел в движение под завывание сирены, готовясь к осаде.

Вскоре раздались первые взрывы.

Первыми каплями дождя начали проносится бластерные выстрелы.

Все быстрее и больше.

Рассветную тишину сменила какофония боя.

Поттер, оказавшись около тактического стола, отдавал отрывистые приказы отрядам.

Повсюду грохотали выстрелы, взрывы, крики.

По команде несколько кое как уцелевших небоскребов, стоявших поблизости, рухнули на наступающие силы сепаратистов, превращая армию дроидов в металлолом.

Зул, командующая отрядами носилась где-то за пределами лагеря ломая наступление и вызывая хаос.

Вскоре небо расцвело от многочисленных взрывов - началось космическое сражение.

— Спаркс, принимай командование на себя! — приказал Поттер капитану, — выдвигаюсь на сложные участки!

— Да, сэр! — козырнул клон.

Гарри уже этого не видел, несясь прочь из лагеря.

Вспыхнула изумрудная пленка персонального щита.

Загорелись клинки.

Кристаллы запульсировали в такт Силе их хозяина.

Граница лагеря была преодолена в считанные мгновения.

А дальше все смешалось в мешанину картинок, ощущений и предчувствий.

Разум лишь выхватывал отдельные образы.

Внезапно бешеный ритм дал сбой от ощущения смертельной опасности.

Не ему, Зул.

Поттер тихо рыкнул.

Сейбер срезал одну из ног «октопарки».

Оттолкнувшись ногами, джедай длинным прыжком сиганул в пролом какого то здания.

Его заваленные мусором коридоры пронеслись за миг.

Еще один прыжок, и он вновь в воздухе.

Мгновения чтобы оценить происходящую ситуацию.

И понимание, что он не успевает.

Подбитый «огненный град» взорвался крошевом осколков.

Оказавшуюся слишком близко девушку и клонов разбросало в стороны, вдобавок поразив шрапнелью.

Вспышка чужой боли резанула по сознанию.

Ноги касаются поверхности.

Поток молний срывается с рук, выводя из строя всю близлежащую технику.

В несколько мгновений Поттер оказывается возле попытавшейся встать Зул.

Импульс силы проходит сквозь тело подчиненной, давая понимания о ее ранах.

Мало приятного, но не критично. Пока что.

Рядом шевелятся клоны.

Поттер притягивает их силой, параллельно уходя в полутрансовое состояние.

Рука касается дернувшейся Зул.

Один рывок аппарации, и он вместе с девушкой оказывается посреди лагеря около полевого госпиталя.

Дежурные тотчас бросаются к ним.

Поттер исчезает в хлопке аппарации чтобы затем перенести остальных членов отряда. Одного за другим.

Где-то наверху что-то сверкнуло особенно ярко.

В небе пронеслись костыли y-вингов.

За пределами лагеря все утонуло в море огня.

Вскоре показались грузные силуэты лаатов пришедших на подмогу легионов.

Поттер тихо выдохнул и тут-же настроился на рабочий лад. Впереди было много работы.

***

В зале для брифингов повис тот род тишины, которую принято называть тяжелой. Внешне остающийся невозмутимым, про себя Поттер жаждал пожать горло тому полудурку, которому пришла столь замечательная мысль. Возможно — устроить шоковую терапию.

Причина такого настроения заключалась в трех вещах. Первая- Ферус Олин вместо него доводит до логического завершения освобождение Кристофсиса. Сам же Гарри вместе со своим легионом и мастером Шрайном занимаются вещью номер два, ради которого мастер джедай и присоединился к веселью.

И наконец дело за номером три, вызвавшее больше всего негатива.

Он отправляется в Элпис.

Рейфы начали наращивать свою активность, что было половиной проблемы. Вторая заключалась в новых типах ульев, которые командование ВАР окрестило джаггернаутами.

Весьма емко, на вкус Гарри.

Толстая, с трудом поддающаяся турболазерам главного калибра «Венаторов» броня, ставшие куда мощнее пушки и просто прорва стрел, скрывающаяся в ангарах этой бандуры.

Про возросшую скорость не стоило и говорить.

Джаггернауты уже прошлись паровым катком по окраинным крепостям Республики. Если разведка не облажалась в очередной раз, то сепам досталось не меньше.

В свете этого желание получить новую информацию, которая может сыграть переломную роль, было понятным.

Вот только это было чертовски невовремя. Да и спешка…

Ему рекомендовали сделать все настолько быстро, насколько это возможно. И это учитывая то, что искать нужные сведения придется черти где.

В общем очередной головняк с цейтнотом времени

— Полагаю, я услышал все, что хотел, — произнес рыцарь медленно, — если ни у кого вопросов нет, то я пожалуй, пойду. Дела. И да… Ферус, надеюсь, ты не запорешь все дело до конца.

Развернувшись, Поттер покинул конференц-зал флагмана Олина.

Останавливать его не стали.

Путь его лежал в больничное крыло. Один вопрос, который решит многое.

И одна конкретная пациентка.

Дежурные медики пропустили его без вопросов. В воздухе пахло кровью, лекарствами и чем-то еще.

— Ты как? — спросил, он подойдя к койке, где лежала Зул.

— Бывало и лучше, — ответила, поморщившись, полузелнтронка, — но похоже, что спасать мою задницу у тебя уже становится привычкой. Даже не знаю, радоваться этому или нет.

— Просто прими как факт, — посоветовал ей рыцарь, — а вообще, есть один разговор.

— Насчет? — насторожилась девушка.

— Совет поручил мне новую миссию, и я хочу знать примешь ли ты в ней участие.

— Почему ты спрашиваешь?

— Речь идет об экспедиции в Элпис. Это родная галактика рейфов. Я понятия не имею, насколько затянется это задание, какой итог оно будет иметь и сколь высоки будут риски. Согласишься — сможешь ступить туда, где еще не было одаренных до этого. Откажешься… Что-ж, заставлять не буду.

— И все это, не считая тех постоянных тайн и недомолвок, что окружают тебя, стоит зайти речи о этом экзотехе лантийцев, — подытожила девушка.

— Торопить не буду. Тебе надо восстановиться, да и подготовка к экспедиции займет какое-то время. Да и текучка….

— В этом нет нужды, — прервала речь Гарри, Зул, — знаешь, ты один из немногих, кто увидел во мне кого-то кроме «отбракованного материала», недостойного быть джедаем. И вряд ли сейчас в Ордене найдется кто-то, что смог бы относится также. Как к кому-то равному. Возможно, впервые с начала ученичества у Глайва я могла быть собой, не заботясь о маске идеального джедая без риска услышать в свой адрес что-то нелицеприятное. И самое главное, я знаю что становлюсь сильнее, и что ты всегда вытащишь из задницы хатта, случись туда мне попасть. Так что… я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

— Я… спасибо, — произнес Поттер чуть дрогнувшим голосом.

— Всегда пожалуйста… Мастер, — улыбнулась полузелтронка, что бы тут же поморщиться от вновь давших о себе знать ран, — так… Когда начинаем?

— Как только ты оправишься от последних ран, и я разберусь с текущей мелочевкой.

— Ясно. Буду ждать.

Про себя Поттер облегченно выдохнул. Его подопечная говорила искренне. Все лучше, чем одиночество, слегка скрашиваемое дроидами.

Глашатай

Водная гладь проносилась внизу, золотясь под лучами солнца. «Скиталец», мерно гудя двигателями, спускался к поверхности планеты.

Впереди внизу был город. Более-менее ровная площадка космопорта, кривые гнилушки трущоб и где-то в центре несколько куда более приличных зданий.

В небе вокруг двигался местный транспорт, демонстрирующий порой весьма экзотический вид кустарных модификаций и различные эмблемы пиратских шаек.

Где-то внизу, у начала гавани, стояли потрепанные временем статуи где-то в пятнадцать метров в высоту и демонстрировавшие обширные повреждения. Их лица отсутствовали, ровно как и руки, протянутые в каком-то жесте.

— Какое место, — произнес Поттер, рассматривающий приближающийся пейзаж с прищуром.

— Ты еще не был на поверхности, — произнес Шрайн, — поверхность Тоа Бауш — то еще место.

Не нижние уровни Корусанта, конечно, но тоже мало приятного. Нищета, беззаконие и право сильного во всей красе. Местный черный рынок не может похвастать разнообразием как на том-же Терминусе, но при некотором желании здесь можно найти все, начиная от спайса и прочей химии и кончая целыми космическими кораблями.

— И Республике плевать на это, — произнес Гарри негромко.

— Не уверен, что Республика вообще в курсе о существовании этого места, — произнес Шрайн, задумчиво поглаживая бородку.

— И ради чего мы здесь? Точнее, — Поттер проводил один из шедевров местной инженерной мысли долгим взглядом, — зачем здесь я?

— Все дело в местной банде космических пиратов, называющих себя «Кровавыми Драконами». Те еще отморозки, которые к тому-же начали совершать налеты на наши линии снабжения в этих секторах. На Тоа Бауш их основная база. Проблема в том, что их схроны разбросаны по округе. Доки, склады, мастерские… Они знают здесь каждый метр окрестных территорий. выкурить наверняка их можно только взяв планету в полную блокаду и провести зачистку, которая затянется неизвестно насколько. Во всяком случае, если не найти их лидера.

— Изображение есть?

Роан полез в полы робы и извлек оттуда голопроектор.

В воздухе повисла проекция цели. Поттер поставил «Скиталец» на автопилот, разглядывая изображение.

Некий тип бандитской наружности был опасен. Взгляд типичного психопата, черный ирокез, длинный уродливый шрам на верхней левой части лица, задевающий бровь. Его одежда… Ярко красная футболка, штаны, подпоясанные кобурой с бластером, то-ли сапоги, то-ли еще что-то такое.

— Один человек, пусть и такой, среди сотен своих подчиненных. Не самая простая работка. Как его зовут то хоть? — спросил рыцарь.

— Вроде Ваас. Не знаю, настоящее ли-это или псевдоним.

— Хоть что-то. Итак, какой план?

— Как я выяснил, «Кровавые Драконы» держат связь через башни планетарной связи, разбросанные по всей планете. Сможем к ним подключиться — узнаем всё что нужно, включая местонахождение их лидера и особо важные места. С северным полушарием легче. Ими Займусь я и Оли.

— А юг остаётся мне, — закончил Гарри, — почему такое деление?

— Сложнее добраться до целей. И надеюсь ты понимаешь, что сделать всё надо тихо?

— За кого вы меня принимаете? — Уточнил рыцарь, — ладно, где вас высадить?

— Площадка А3-21 — тут-же последовал ответ, — нас уже ждут.

— Принято.

Остаток полёта прошёл в тишине. Нужное место нашлось на краю космопорта. Площадка А3-21 была отмечена потертой белой краской прямо на пермокрите.

Рядом с ним стоял потрёпанный лендспидер с водителем, чуть прислонившемся к левому крылу машины.

Гарри опустил «Скитальца» насколько это возможно и опустил аппарель.

Коротко кивнув, Шрайн покинул кабину.

Хотевшая сказать что-то Оли передумала и скрылась следом.

Понаблюдав за тем, как лэндспидер с пассажирами покидает посадочную площадку, Гарри включил маскировку и отправил судно прочь из космопорта. Его ждала работа.

***

Горы. Безлунная, тёмная ночь в которой не видно ни зги без пнв и промерзшее до дна озеро, по которому он сейчас идёт. Причина в виде заброшенного лагеря пиратов в городе на той стороне гряды. За неимением других подходящих мест пришлось отправляться сюда.

Вообще, раньше к месту назначения ранее вел извилистый тракт, змеёй вьющийся меж скал и заканчивающийся мостом, но его подорвали, спасаясь… От чего-то.

Теперь обломки переправы лежали живописной грудой металлолома, раскинутой по склонам долины.

Не то, чтобы это смущало Гарри: во первых, у него был гарпун-кошка, во вторых — Сила.

Даже по отдельности этого было достаточно, чтобы забраться куда надо. А уж вместе…

Но было одно жирное но: джедай подсознательно ощущал опасность от чего-то, что он не мог засечь, и это заставляло быть настороже.

Прогулка по льду закончилась. Перед ним предстали отвесные скалы.

Чтобы взобраться на них, не потребовалось слишком много усилий.

Взобравшись наверх Поттер огляделся чтобы понять, что-же здесь произошло.

Перед ним был наст снега, не тронутый ни зверем ни птицей, несколько обгорелых остовов лэндспидеров и тела.

Замороженные мумии, чьи лица застыли в предсмертной агонии. Они умерли с оружием в руках, сражаясь с чем-то, что пришло изнутри. Из города.

Ветер усилился.

Гарри перевел взгляд на дальнейшую цель своего пути. Отвесная стена, и широкий высокий проем, так и не перекрытый до конца массивными коваными воротами.

Щель между створами достаточно широкая для того, чтобы в нее мог протиснуться человек.

От открывшейся на той стороне картины джедай на миг замирает, окидывая открывшуюся картину внимательным взглядом.

Остатки наспех возведенных баррикад, десятки тел погибших, и следы ожесточенной схватки.

Остатки зданий были заметены снегом.

В Силе до сих пор ощущалось это от прошедшей битвы.

Отчаяние, страх, злость…

Как знакомо.

Но его интересует отнюдь не это.

Башня планетарной связи все еще стоит в самом центре города, и её видно и отсюда.

Все что осталось — лишь достичь ее.

Он идет к своей цели, сквозь руины бывшей крепости пиратов.

Единственные звуки — его дыхание, да скрип снега под ногами.

Позади — цепочка следов.

Впереди цель, и все растущая угроза, что сужает кольцо.

Башня планетарной связи представляла собой вышку где-то с тридцать метров высоту с залом управления наверху.

Единственный путь наверх — по видевшей лучшие годы лестнице, покрытой коркой льда и кое где недостчитвающейся пролетов.

Подъём по ней превратился в не самую простую задачу под завывания ветра и стоны дюрасталевых ферм.

Дверь в диспетчерскую башни была распахнута настежь.

Внутри — давно выключившаяся аппарута. Что-то просто морально устарело.

Фальшпанель отлетает прочь, открывая вид на электронное нутро аппаратуры.

А дальше в дело вступает Сила, которая безошибочно подсказывает как реанимировать сие чудо инженерной мысли.

Громкое шипение раздается в практически полной тишине, когда он почти закончил, откуда-то со стороны лестницы.

«Дырокол» переключается на максимальную мощность.

Чуть повернув голову, Гарри открывает огонь по чему-то неизвестному, показавшему в диспетчерской.

Алые заряды плазмы яркими вспышками освещают тьму.

Терминал наконец подает признаки жизни.

Гарри спешно подключает датапад к внутренностям устройства, кладя его на пол, чуя опасность.

Они появляются внезапно.

Существа будто парили в воздухе. Сквозь их тела можно было увидеть интерьер диспетчерской.

Ни намека на органы или что-то подобное.

Длинные вытянутые тела делали их похожими на гигантских змей. Пасти… Или что у них было, расходилось на четыре части, делая их похожими на что-то вроде цветков с десятками усиков, растущих из них.

От ощущения холода, что шло от этих существ ему хотелось убраться как можно дальше.

Громкое шипение, заставило вспомнить о приснопамятном василиске кошмарящим Хогвартс на втором курсе, и о любимице неназываемого и по совместительству одном из его крестражей, откликающейся на имя Нагайна.

Твари как по команде бросились вперед.

Поток золотистых молний срывается с рук, освещая тьму.

Шипение становится громче, и как будто переходит в ультразвук.

Существа сначала замирают, но затем начинают медленно двигаться вперед, стремясь достать его.

Гарри медленно пятится назад, и едва слышит писк датапада, возвестившего о загрузке данных.

Все происходящее сливается в одно мгновение.

Резкий разворот.

Импульс Силы выносит окно. В дыру врывается ледяной ветер.

Датапад прыгает в руку.

Короткий разгон, и он вылетает в окно, едва разминаясь с первой из тварей.

Хлопок аппарации.

Ночь на несколько мгновений смазывается в непонятное пятно.

Его выбрасывает перед воротами в крепость.

Импульс Силы гасит его скорость.

Тишина пала. Вместо неё — многоголосое шипение, от которого шевелятся волосы.

Десятки тварей бросаются навстречу ему.

Поттер опрометью бросается прочь, едва успевая засунуть датапад обратно в рюкзак.

Он срывается в короткое ускорение сразу за воротами и прыгает со обрыва вниз.

Еще одна аппарация.

Ноги врезаются в лед озера.

Чувство опасности гонит его вперед.

Твари увязываются следом.

Поттер врубает встроенный в броню комлинк.

— Пеленг! — громко рявкает он, продолжая свой бег.

Громкое «Понял» от Желязки — единственный ответ.

Напитанное Силой тело несётся вперед.

Непонятные твари, ставшие причиной гибели крепости, бросаются следом.

«Скиталец» появляется в рёве двигателей и свете прожекторов разгоняющих тьму, и лихо подруливает перед джедаем.

Гарри запрыгивает на открывшуюся аппарель и оказывается внутри.

Фрахтовик резко уходит вверх, параллельно закрывая аппарель.

Добравшись до кабины, Поттер оказывается в кресле и тут-же переключает управление на себя, после чего на форсаже уводит корабль прочь.

— Что это за хрень, джавы ее побери? — спрашивает Железяка.

— Не знаю, — выдыхает Поттер, устало стянувший шлем, с громким стуком упавший на пол, — но они стали причиной вымирания целой крепости.Те кто спаслись, взорвали мост к ней. И я их прекрасно понимаю.

—Это самая жуткая хрень, что я видел за свою жизнь, — заявляет астромех после секундной паузы, — клянусь своей материнской платой!

— Не ты один, — рыцарь отлипает от кресла и достает датапад, протянутый Железяке, — вот тебе новая задача — изучи то, что я успел скачать прежде чем эти твари чуть не превратили меня в ледышку.

— Принято! — кивнул астромех, взявший устройство в руки и тут-же соединивший его с собой при помощи штекера, вылезшего из его тела.

Расслабившийся было Поттер дернулся, ощутив целый вихрь ощущений дошедших по узам с Оли. Кажется, что-то капитально пошло не по плану, и его подруга была в опасности.

«Скиталец» резко изменил курс, и включив маскировку, на форсаже направился к следующей цели

***

Если что-то может пойти не так — оно обязательно пойдет именно так, а никак иначе.

Еще один бластерный болт врезался в стену в десятке сантиметров от головы Шрайна, вынудив джедая нырнуть за укрытие.

Нда, он представлял себе задачу совершенно не так. Тихо пришел, скачал коды доступа — ушел, при необходимости используя майндтрик.

Да и местность подходящая.

Небольшой форт непонятно какого года постройки посреди саванны. Минимум охраны для такого места, визит в самую жару.

Ага.

Все пошло черти как.

Планировка специально сделанная для того, чтобы запутать вероятного лазутчика. Куда большее количество пиратов, у которых здесь оказалась чертова верфь для мла в каньоне за фортом.

И да, он пропустил тот, момент когда их обнаружили и подняли тревогу. Им с Старстоун вдвоём пришлось пробиваться сквозь противников, которые таки выдавили их из форта и загнали в саванну.

И теперь был только вопрос времени, когда их добьют.

Прорваться?

Не вариант.

Он уже попробовал так на Джеонозисе.

А пока…

Он и ученица встали спина к спине.

Среди пиратов началось шевеление.

Загудели двигатели транспорта.

Показались корабли пиратов.

Что ж ему остается лишь сражаться до последнего.

Жарко…

Вспотевшие ладони сжимают сейбер.

Чужая Сила сродни тому, как его окатило ледяной водой.

— Прорываемся на счет три, — голос Оли стал как будто глубже, спокойнее, — нам расчистят путь.

«Кто?» Так и остается невысказанным, но понятным.

Поттер.

Пираты замирают. Намечается какое-то шевеление.

— Раз.

Слух улавливает работу еще одного двигателя. Другая тональность. И он движется сюда.

— Два.

Командир пиратов отдает команду. Его подчиненные приготовились открыть огонь.

— Три.

«Скиталец» снимает невидимость. Светлячки протонных торпед обрушиваются на позиции пиратов. Красные росчерки бластерного огня безжалостно решетят суда.

Старстоун срывается вперед, отражая выстрелы, и в несколько мгновений добирается до первых оставшихся пиратов.

Смена стиля.

Хорошо знакомые скупые движения.

Макаши.

Однажды, он видел Дуку в поле с сейбером в руках.

Чудовищная эффективность и жесткость.

Здесь… Не было того отточенного совершенства.

Впрочем, все эти мысли проносятся на заднем плане, пока он прорывается с боем, не обращая внимания на то, что происходит в воздухе.

Шрайн позволяет себе расслабиться лишь когда все остается позади.

Его уставшая ученица стоит рядом.

Позади горит саванна, усеянная обломками транспорта «Кровавых Драконов».

Воняет дымом и горелым мясом.

Форт позади пострадал от протонных торпед, из него тянет черным дымом.

«Скиталец» медленно опускается на землю.

Опускается аппарель и его хозяин спускается вниз рядом с чудным астромехом.

— Кажется, у этих мешков с мясом не было и пол шанса, — произнес дроид, оглядев открывшееся зрелище.

—Иное было странно — отвечает рыцарь, переводя взгляд на него, — Мастер Шрайн, кажется мы прибыли вовремя.

— Не могу не согласиться с этим, — отвечает Роан, тяжело вздохнув, — ваша помощь была весьма кстати.

— Что с целью задания?

— Увы. А вы?

— Архив данных скачан. Теперь надо лишь расшифровать его и найти нужные данные чтобы влезть в сеть. Остальное дело техники. Железяка занимается этим.

— Да? Что-то непохоже.

— Процессы в фоновом режиме. А вообще, предлагаю обсудить дальнейшие действия в «Скитальце». Не думаю что такой фейерверк оставят без внимания.

— Согласен, — кивает Шрайн.

***

Все небо заложило серо-черными облаками. С неба накрапывал мелкий противный дождь, грозящий в будущем перерасти в полноценный ливень.

Вид разоренного заброшенного города посреди джунглей добавлял последние штрихи к этой картине.

Впрочем, еще были «Кровавые Драконы», оцепившие будущее место встречи. Плюс легкая техника.

Тот фейерверк на севере заставил их насторожиться.

Все эти мысли проходили фоном. Параллельно Поттер рассматривал через бинокль их место назначения. И будущей бойни. Весь план был составлен уже после успешного подключения к системе связи и выяснения деталей и обстоятельств встречи.

Главарь пиратов должен быть уничтожен.

Его визави это тоже касалось — оставлять свидетелей было не с руки.

Основная причина, по которой он притащил отряд снайперов и гранатометчиков его легиона.

Запищал комлинк. Вызывал Спаркс.

—Сэр, все готово, — сухо отозвался клон, — как только цели появятся — мы откроем огонь.

— Шрайн?

— На позиции «беш».

— Ясно. Без приказа не стрелять. Приоритет — лидер пиратов и их транспорт.

— Да, сэр. Разрешите вопрос?

— Да?

Раздался щелчок. Переключение на приватный канал.

— Я слышал насчет вашей миссии. в Элпис, если правильно расслышал название. И вы отправляетесь туда один.

— Нет. Со мной будет Зул. К чему ты ведешь? — нахмурился Поттер.

— Вам нужна поддержка Там. Я могу помочь.

Гарри замер, осознавая.

— Для чего?

Он задал вопрос для понимания. В клонов вбито соблюдение приказов на уровне генов. Идеальные исполнители. Желание его капитана было чем-то иным. Неожиданным.

— Нас создавали для войны. Ради защиты Республики. Мы сражаемся за нее и умрём за нее.

Это наша природа. Но это не весь мир вокруг. Я хочу увидеть что-то еще. Что-то, что возможно даст мне возможность понять, для чего я живу. И что должен делать.

— Ты ведь понимаешь, что это задание — возможно, путешествие в один конец, не говоря уже о том что это идет вразрез с чем должны делать клоны и том, что ты будешь один?

— Я понимаю, но… Это мой выбор. А правильный или нет, покажет лишь время.

— А если тебе прикажут после окончания этой миссии отправиться в противоположный конец галактики, скажем кто-то из магистров, что ты будешь делать тогда?

— Полагаю, сопровождение вас будет в приоритете. Кроме чрезвычайных приказов.

— А это еще что? — прозвучавшие слова Спаркса заставил чуйку, до того мирно дремавшую, резко насторожиться.

— Сто пятьдесят чрезвычайных приказов, которые могут быть отданы Верховным командованием Великой Армии Республики и должны быть исполнены немедленно. Они включают себя ситуации начиная от «базы дельта-ноль» в отношении планет, перешедших на сторону врага и заканчивая ликвидацией джедаев- командиров в случае измены. Сэр?

— Я… Спаркс, будь так добр, перешли мне список этих чрезвычайных приказов после этой миссии, ладно? Кажется, я что-то упустил в процессе познания тонкостей военной науки, — голос Поттера был ровен, хотя желание материться от осознания собственных косяков больно было словно удар под дых.

— Да, сэр. А…

— Я подумаю над твоим предложением позже. Сейчас у нас есть задача поважнее.

Словно вторя его словам, над их головой, ревя двигателями, пролетела яхта, при виде эмблемы на которой джедаю захотелось выругаться уже во второй раз. Картель хаттов.

Меж тем судно грузно опустилось на землю. Его аппарель откинулась вниз и из нее вышла охрана.

А за ней…

Джедай подумал, что у него начались глюки — уж больно сюрреалистическое зрелище ему довелось увидеть.

С трапа спустился хатт. Кроме типичных габаритов для своего вида и желто-зеленой шкуры, он выделялся тем, что передвигался на нескольких парах механических ножек. И да, сквозь шкуру хорошо были видны бугрящиеся мышцы.

Меж тем показалось судно «Кровавых Драконов», выгодно отличавшееся от виденного ранее транспорта гораздо более новым видом и достаточно хищным дизайном. И ярко-алой краской. Это для того чтобы она быстрее летала?

И разумеется, из этого судна появилась их цель. За ним — двое подручных, несущих какой-то контейнер.

— Ждем команды, — предчувствие заставило Гарри отдать эту команду по комлинку, — живых не оставлять.

Между лидером пиратов и хаттом завязался диалог. С такого расстояния слов не слышно.

Спустя несколько минут вожак «Кровавых драконов» дал команду своим подчиненным. Те пронесли контейнер вперед и поставили на землю.

Его крышка откинулась назад, явив содержимое хатту, явно увидевшему то, что он хотел.

А затем… Все изменилось. На месте переговоров появилась ещё одна фигура. В чёрном плаще, скрадывающем фигуру, в сторону которой тут же нацелились стволы всех присутствующих.

Ту, впрочем, это не слишком впечатлило.

Завязался короткий диалог, закончившийся закономерно. Неизвестный одним движением откинул плащ под которым оказалась незнакомая броня.

Его световой меч вспыхнул полосой желто-зелёного света.

— Огонь!

Все скопившееся напряжение лопнуло вскрывшимся гнойником.

Бластерные сполохи осветили сгущающуюся тьму.

Тело главного пирата медленно завалилось назад с обугленным нечто оставшемся от головы. Таже участь постигла и несколько других пиратов. Остальных прикончил неизвестный.

Таже участь постигла и хатта со свитой.

— Прикройте меня!

Поттер резко рванул вперед, сорвавшись в Ускорение.

Руины города в котором слышится хаос перестрелки проносится мимо за миг.

Городская площадь и цель, уже протянувшая руку к контейнеру.

Его мечи смазываются в смазанную полосу и с громким треском сталкиваются с оружием противника, заблокировавшим удар.

Его удается наконец-то разглядеть получше. Мужчина. Человеческой расы. Мертвенно бледный, вены чернеют антрацитом. В его взгляде что-то жуткое, словно сквозь него смотрит кто-то другой.

— Джедай, — его голос хрипит и отдает странным скрежещущим эхом.

— Не позволю!

Волна Силы отбрасывает Гарри прочь.

Его противник бросается вперед.

Вспышка, другая, третья.

Их клинки раз за разом сталкиваются вместе, озаряя сгустившиеся сумерки и высекая снопы искр.

Поттер не церемонится, практически сразу с начала боя используя Джуйо. Его противник — смертельно опасен. Грубая сила и впечатляющая скорость. И дикая, почти кажущаяся мешаниной ударов, форма.

Его Сила… Что-то странное. Словно мешанина жизней сотен других разумных слитых воедино.

Ещё один обмен ударами. Его враг разрывает дистанцию и резко взмахивает рукой.

Куча разномастных обломков летит навстречу.

Он с трудом уходит от них и едва блокирует мечом прилетевший поток молний.

Его враг замирает на несколько мгновений в десятке метров о чём-то раздумывая.

А затем что-то меняется в окружающем мире.

Джедая как будто сжимает со всех сторон, не давая возможности даже нормально вздохнуть.

Его противник бросается к нему… И блокирует вспыхнувший сейбер подоспевшего Шрайна.

Короткая серия ударов, джедай медленно отступает под напором врага.

Пришедший в себя Поттер рванул с места вклиниваясь в бой.

Все сильнее, быстрее и безжалостнее и не оставляя шанса на ошибку.

Он не проиграет.

Еще одно облако обломков в его сторону.

Аппарация. И не снижая темпа атаки противника, оказавшегося перед ним на ближней дистанции.

Рев Силы на мгновение оглушает его.

А затем его тело выкручивает дугой из-за того что эта тварь начинает выпивать жизнь.

Концентрация сохраняется чудом. Поток молний срывается с ладони и врезается в пошатнувшегося оппонента, что затем поглощает атаку тутаминисом. И отвечает ему мощным импульсом Силы, отбрасывающим его прочь.

Сила взвыла дурниной и заставила поставить силовой барьер, о который спустя миг разбивается первый обломок.

Поттер медленно поднимается на ноги. Его враг словно в коконе силы, что служит центром зарождающегося смерча.

Поднимается ветер. Облако обломков кружится все быстрее и быстрее, перемалывая в труху все, что попадется на пути и затягивая внутрь.

Медленный вздох. Его силовой барьер наполняется Силой.

Он идет вперед. Шаг за шагом, стиснув зубы от напряжения.

Он прикончит эту тварь. Во чтобы то не стало.

Все ближе и ближе.

Полыхающий внутри Свет сияет все ярче и ярче.

Один миг. И одна единственная техника Силы.

Силовой барьер исчезает. Стена Света сорвавшаяся с руки, поражает цель. В воздухе раздается громкий визг. Персональный щит вспыхивает изумрудным светом.

Его с силой отшвыривает прочь пошедшей вразнос техникой силы.

На этот раз у него не хватает сил даже на то, чтобы встать.

Наступившая тишина кажется оглушительной.

А затем появляются белые доспехи клонов.

Гарри с трудом находит силы чтобы встать и едва не заваливается обратно — минувшая схватка выжала его досуха.

Кто-то заботливо подставляет плечо.

Поттер обводит открывшуюся картину мутным взглядом. От городской площади не осталось и следа.

На ветру трепыхается плащ подбежавшей Оли. Сила девушки скользит по телу, как-бы проверяя что с ним все в порядке.

Показывается Шрайн, поддерживаемый парой клонов. Судя по всему, джедаю досталось еще больше чем ему.

Но что радует — он жив и в сознании.

— Контейнер… И тело. Найдите их, — в голове почему-то уверенность в том, что тот одаренный мертв.

—Да, сэр!

Вскоре раздается шум двигателей лаатов.

Десантные корабли садятся один за другим.

Поттер выключает персональный щит и кое-как стаскивает шлем после чего аккуратно прислоняют к внешней стороне аппарели.

Рядом хлопочет медик, вкалывающий ему какую то химию.

Становится чуть легче. Сила начинает медленно исцелять организм.

Подходят клоны, нашедшие таки одну из двух искомых вещей.

Крышка откидывается вновь.

Оли выдает удивленный возглас, и Гарри в принципе, разделяет её мнение.

На специальной подставке лежит серебристо голубой октаэдр голокрона.

Точка невозврата

«Скиталец» плавно влетел в ангар храма и опустился на поверхность, выпустив посадочные опоры.

Подошли несколько джедаев, явно ожидающих судно.

Гарри опустил аппарель, и первым пошел на выход, катя перед собой репульсорную телегу, на которой находился большой ящик для хранения биологически опасных материалов.

Следом шел Шрайн с ящиком для перевозки хрупких вещей, последней спустилась Старстоун, не имевшая какого либо груза.

— Вас ожидают в зале Совета, – произнес один из встречающих, —находки оставьте здесь.

Гарри кивнул, отпуская ручки репульсорной тележки. Роан передал в руки другому джедаю контейнер.

Не говоря ни слова, все трое джедаев последовали вглубь храма.

Гарри механически переставлял ноги, прокручивая произошедшее за последние недели.

Он не ожидал, что столь банальная задача обернется так. Слишком много вопросов касательно вмешавшегося одаренного.

Да и голокрон, созданный непонятно кем, добавлял вопросов. Странная Сила, что ясно ощущалась от него, тот факт что тот одаренный пришел за ним. И самое главное – ощущение того, что он предотвратил что-то кошмарное, и имеющее возможность произойти в ближайшем будущем.

В картине не хватало элементов, позволявших увидеть ее целиком.

Впрочем, пускай с этим разбираются вышестоящие представители Ордена.

Его дело доложить, показаться на диагностике в залах исцеления после пережитого и заняться экспедицией в Элпис.

В Зале Совета присутствовали магистры – как присутствующими лично, так и в виде голограмм.

Оба джедая отчитались о миссии, продублировав отчеты, посланные раньше.

Их слушали, не перебивая.

Оба докладчика замолчали, ожидая вердикта магистров.

— Это ведь не все, не так ли?

— Та Сила, что шла от моего противника… Я ощущал подобное во время битвы за Ротану. Это была королева рейфов.

Винду нахмурился от услышанного.

— По вашим же словам, напавший на вас одаренный выглядел человеком. Как это возможно?

— Мне неизвестно это. Возможно, это как то связано с теми имплантами, что были внутри тела одаренного.

— Вы проводили вскрытие?

— Нет. Только сканирование тела. Остальным пускай занимаются компетентные специалисты. Как и найденным голокроном.

— Он был открыт? – тут же переключился Винду.

— Нет. Я не самоубийца чтобы использовать что-то, о чем я не знаю малейшего представления. Единственное, что я могу сказать что, захвати неизвестный голокрон, последствия были бы ужасными. Я ощущал это, но мне неизвестны причины.

— Мм, силы воля загадка для нас непостижимая. Испокон веков джедаев направляет по пути их. Узнать возможную причину сможем, голокрон изучив, – заключил Йода.

— В любом случае, свете услышанного, ваша миссия по поиску сведений о рейфах может дать нам понимание их способностей и слабых мест, — подытожил Винду.

— Я приступлю к ней сразу как проведу техосмотр «Скитальца» и подготовлю всё необходимое, – в тоне Поттера кроме принятия необходимости в этой задаче, звучало и то, что он начнёт экспедицию только после подготовки к ней.

— Да так будет, – стукнул Йода своей клюкой по полу, — Свободны вы.

Коротко поклонившись джедаи покинули зал Совета.

Двери закрылись. Повисла тишина.

— Что ж… Полагаю, сейчас наши пути расходятся, – произнес Шрайн после непродолжительной паузы.

— Верно, – потвердил Поттер, — И неизвестно когда пересекутся вновь.

— Единственное что я могу сказать сейчас по этому поводу – да прибует с вами Сила. И удача. Она вам понадобится. Оли, идем.

— Да мастер, – тут же ответила девушка. Пройдя мимо Гарри, она одними губами шепнула «Свяжусь позже».

Гарри замер. Подождав пока мастер и его павдан скроются из виду, он с громким хлопком аппарации перенесся в ангар.

«Скиталец» стоял там же, где он и был оставлен с опущенным трапом.

Зайдя внутрь, Гарри направился к стоящему состоянии сна Железяке, и похлопал его рукой по верхней части корпуса.

— Проснись и пой! Нас ждет новая работа.

Голубой фоторецептор засветился, робот медленно принял свою основную форму.

— Хозяин? Вы прервали такой интересный сон! А что случилось?

— Мне нужна полная проверка всех систем и информация по оставшемуся в реакторах топливу. Если понадобится что-то менять — сообщишь мне по комлинку. Номер знаешь.

— А… Что-то случилось?

— Нам предстоит прогулка в Неизведанные регионы, – объяснил Поттер, — и долгая.

— Что? Да там аномалия на аномалии, что джедаи там забыли?

— Ответы, – емко ответил рыцарь выходя, — Я в залы исцеления и затем на склад. Не скучай.

Горестно-усталый вздох был ему ответом.

В залах исцеления ожидаемо был ажиотаж связанный с войной, и ему пришлось подождать какое-то время прежде чем очередь дошла до него.

Выполнивший свою задачу целитель не нашёл каких либо отклонений. Целительный транс и бакта сделали своё дело, позволив ему восстановиться после боя с неизвестным одарённым.

Отослав сообщение Зул о том, что он ждет девушку в ангаре, Гарри направился к интенданту.

Что ж, сей разумный увидев весь список необходимого на миссию и визу совета, не шевельнул мускулом своего лица, принялся за сборку всего нужного, в конце концов погруженное на здоровую репульсорную тележку, которую потом он покатил в ангары храма, ловя на себе удивленные взгляды редких, ещё более чем обычно джедаев.

У ангара стояла Зул, обернувшаяся сразу же, как Гарри снял маскировку.

глаза девушки чуть округлились когда она увидела гору всего необходимого на репульсорной тележке.

— Гарри?

— Да?

— Ты что, ограбил склады?

— Нет. Всего лишь представил список необходимого с визой совета, – ответил джедай, — Что?

— А не многовато ли?

— Учитывая, что это миссия с длительной автономностью, я-бы сказал, что этого может и не хватить, – к джедаям подошел Спаркс. С здоровым баулом за спиной, — и к тому же, надо быть максимально готовым ко всему.

— А что ты здесь делаешь?

— Лечу с вами, мэм, – ответил клон, — что-то не так?

— Это было мое решение, – взял слово Гарри, — какая-то часть, – поправился он под парой удивленных взглядов.

— Когда вы успели об этом договориться? – спросила Ксис.

— Пока ты валялась в залах исцеления. Кстати, ты вообще как?

— Жива, здоровая и вновь готова действовать, – ответила девушка, — и уже успела заскучать. Когда мы отправляемся?

— Как только закончу с проверкой «Скитальца»… И кое-какими делами. Железяка, что у тебя?

— «Скиталец» готов к путешествию. Стоп, а он что тут делает? — возмущенно спросил выехавший из корабля астромех, ткнув манипулятором в Спаркса.

— В чем проблема, ведро с болтами? — не остался в долгу клон.

— Проблема? Да ты выбросил меня за борт!

Гарри повернулся к капитану.

— Серьезно?

— Сэр, при всем уважении, этот дроид достал меня и моих братьев. К тому же, вам была нужна его помощь.

— Ладно. Полагаю, это будет ему уроком. Спаркс, твоя каюта любая из свободных. Закидывай вещи, и присоединяйся к загрузке всего этого внутрь.

— Есть сэр!

***

Еще одно незаконченное дело накануне отъезда.

Говорят, что бытие определяет сознание. Бытие джедаем способно открыть много того, что обычным разумным недоступно.

Бытие учеником дипломата волей-неволей натаскивает на умение думать, анализировать слова собеседника и находить слова, что возымеют нужный эффект.

Гарри достаточно сносно умел это, хотя в качестве рыцаря он еще не принимал участие в переговорах.

Проблема в том, что искусство дипломатии приучает говорить то что нужно, а не то что хочешь. В его ситуации все должно было быть наоборот.

В качестве места встречи – небольшая чайная на средних уровнях Корусанта.

Был он, неторопливо цедящий вкусный чай. Была Оли сидящая напротив и повторявшая его действия.

И оба они действовали так по одной простой причине.

Неловкость.

Им надо было поговорить. О себе, о своих чувствах, желаниях, о наболевшем, которого с начала войны накопилось более чем достаточно.

Проблема в том, что никто не решался сделать первый шаг. по схожим причинам.Он просто не привык раскрываться перед другими в большинстве случаев, она металась между своими чувствами и тем, что должен делать джедай.

— Знаешь, это несправедливо, – девушка первая прервала молчание, —твоя миссия… Она ведь продлится одной Силе ведомо сколько. Да и ее итоги… Вернёшься ли ты обратно, или погибнешь где-то там? Или… Захочешь ли вообще возвращаться?

— Жизнь вообще несправедлива, – ответил Гарри, поставив чашку с чаем на блюдце, вспоминая некоторые особо яркие моменты, что произошли с ним в жизни, — И с этим ничего не поделаешь. Я рыцарь, ты все еще падаван. То,что наши пути расходятся раз за разом – лишь закономерный итог.

— Но сойдутся ли они вновь?

— Я не знаю, – последовал медленный ответ. Гарри вздохнул, — Но то что я знаю точно – отказаться я не могу, да и не хочу. Рейфы должны быть остановлены.

— Тогда почему на столь важную миссию послали только тебя?

— Ситуация такова, что на фронт сейчас посылают всех кого только возможно.Тем же сенаторам плевать на возраст и прочие факторы. Джедай? И если снять меня и Зул для этой миссии еще возможно, то вот с остальными это уже может вызвать ненужные вопросы. Кроме того, я не настолько известен как скажем мой наставник. Ну и как последняя причина – я хотя бы понимаю что меня ждет и что делать дальше. Ну и наибольший опыт с экзотехом, конечно же.

— Я… Могу поговорить с мастером и…

— Не надо, – перебил Гарри девушку, — Так ты сделаешь еще хуже.

Что именно хуже, пояснять по счастью, не было нужды. Оли и сама понимала это.

— И что ты предлагаешь? – все-же спросила она.

— Ждать и надеяться – все, что возможно в этой ситуации. Ну и выжить конечно же. Я же займусь самым сложным как обычно.

Девушка невесело фыркнула, вспомнив про его прошлое, но промолчав

В кабинке чайной снова повисла тишина. Похоже, что запас откровений на сегодня был исчерпан.

— Кажется, нам пора прощаться, – слова произнесённые им, были подобны камню брошенному в воду.

— И это… Всё? – в голосе и да и Силе его подруги четко полыхало замешательство.

— Почему ты спрашиваешь? – вся ситуация начинала становиться все абсурднее.

— Я думала что ты захочешь перевести наши отношения в другую плоскость… Напоследок.

Гарри моргнул, осознавая услышанное от Оли.

— Со всём этим банта поодо, что на меня свалилось, это – последнее, что пришло бы мне в голову, — произнёс он с заметной толикой неловкости в голосе.

— Серьёзно? – удивление Старстоун можно было пощупать руками.

Гарри лишь кивнул.

— А сейчас?

— Ты хочешь этого? – то каких усилий ему спросить это без запинки, было отдельной песней.

Смутившаяся девушка чуть кивнула.

— Если не сейчас, то когда?

В ставшей абсолютно пустой голове начали появляться осознанные мысли лишь какое-то показавшееся вечностью спустя время.

— Хорошо. – Произнёс он. — Есть одно место где нам не помешают. Идём.

Оли, помедлив, кивнула.

Ещё в свою бытность падаваном Гарри через Декса снял одну небольшую квартирку в ко-ко тауне, где хранилось всё то, что тащить в храм было не лучшей идеей.

С началом войны он несколько сократил посещения этого места, но исправно платил аренду за жильё.

Конечно, вести туда Оли, было определённо не лучшей идеей, но тащить её в какой-нибудь мотель было ещё хуже.

После непродолжительного полёта на такси Гарри открыл ключ-картой дверь своей квартирки.

Вспыхнул свет. Загудела вентиляция.

К вящему облегчению всё выглядело в меру цивильно и чисто. Простенько и со вкусом.

— И… Что дальше? – голос Старстоун чуть дрогнул, выдавая волнение. Гарри аккуратно притянул её за талию вместо ответа.

Его губы встретили её.

Почти как в прошлые разы. Вот только сейчас он не будет останавливаться. Смесь чувств от его девушки отшибала напрочь все тормоза, и она явно испытывала схожий спектр ощущений.

В общем-то, не было ничего удивительного в том, что они в какой то момент оказалась на постели старательно стаскивая друг с друга одежду в перерывах между поцелуями.

Они замерли на какой то миг, когда Старстоун стащила с себя нижнее бельё и предстала перед ним обнаженной. Растрепанная, тяжело дышащая с горящими от переполняющих её чувств глазами. И красивая как никогда.

Гарри, привстав притянул её разгоряченное тело к себе.

Здесь и сейчас имела значение лишь она. Весь мир мог катиться в бездну…

***

В ангаре храма в предрассветный час стояла тишина. Шаги джедая громко звучали в полупустом зале.

«Скиталец» стоял в углу, приглашающе опустив аппарель.

Всё ближе и ближе к точке невозврата, после которой остаётся лишь идти вперед.

Гарри не хотел улетать. Не после произошедшего между ним и Оли.

Проблема в том что его задачу это не отменит и сделает всё ещё хуже как минимум по возвращению. Так что, им остаётся только ждать следующей встречи, как-бы тяжело это не было.

К небольшому удивлению Гарри с опущенной аппарели навстречу ему спустилась Зул.

— Утра, – поприветствовал он её, — давно встала?

— Ещё не ложилась, – ответила полузелтронка, — нервы.

— Считай это обычной миссией.Ну, почти, – поправился Гарри, глядя на выражение лица Зул, — Кстати. Необычно выглядишь. Это грим? Или?

— Нет. Провозились с пигментацией в медицинском крыле. Решила что грим слишком долго и геморно.

— Тебя прямо не узнать.

И эти слова были чистейшей правдой. Если не знать кто, сейчас перед ним стояла девушка человеческой расы со смуглой кожей и тёмными волосами и голубыми глазами.

— Хм. Сочту это за комплимент. Так когда отправляемся?

— Я доделал всё свои дела. Вылетаем сейчас.

— Ясно. Спаркс, Иди сюда!

Показался бодрый клон, отдавший честь, при его виде.

— Генерал, – отсалютовал он.

— Вольно, – ответил Гарри, подходя ближе, — вылетаем сейчас.

— Принято.

Джедай медленно забрался в свой корабль. И прошёл в кабину.

Кресло пилота встретило его тело как родное.

Рядом уселась Ксис по уже устоявшейся привычке. Спаркс уселся в третье кресло связиста.

Пальцы сами отбили заученную намертво последовательность команд.

Оживший «Скиталец» чуть задрожал, отрываясь от пола и разворачиваясь носом к шлюзовой двери ангара, паралелльно поднимая аппарель.

На то чтобы выйти на орбиту понадобилось какое то время.

Компьютер принял координаты гиперпрыжка.

Гарри положил руку на рычаг активации гиперпривода.

— Есть что сказать напоследок? –Поинтересовался он у своей команды.

— Надеюсь что твои дела с Старстоун не приведут к скандалу в Ордене.

— С чего ты это сказала? - прищурился Поттер.

— У тебя засос на шее. И я видела как ты покидал храм с ней.

— На этот счёт можешь не беспокоиться, – произнёс он. — Спаркс?

— Никак нет, сэр, – ответил клон.

— Очень хорошо. Тогда… Да прибудет с нами Сила.

Рычаг плавно ушёл вперёд. Звезды смазались в белые полосы.

«Скиталец» нырнул в гиперпространство. Его путь лежал к Аргусу.

Шаг в неизвестность

Свечение гипертоннеля медленно исчезает, сменяясь видом на космическую пустоту.

Впереди висел шар Аргуса, который, казалось совершенно не изменился с прошлого визита сюда.

И всё те же небесные тела в наличии в виде нескольких искусственных спутников и одной естественной луны без-какой либо атмосферы.

Позади была почти неделя путешествия. Большую часть времени фрахтовщик провел путешествуя по Кореллианскому пути.

Во-первых, следовало не привлекать внимание до момента схода с сверхмаршрута. Во-вторых, со всем произошедшим, у него банально вылетело из головы отписаться мастеру, Балтару и Аллари о том, что он покидает известную галактику на неопределенное время. Три сообщения были отправлены во время коротких остановок для ввода координат следующего прыжка.

Вообще, какая-то часть Гарри хотела передать мастеру не только несколько суховатое сообщение, но и наработки по ситскому вопросу, вполне способные помочь в поисках нынешнего наставника гроссмейстера, — все же наставник был склонен прислушиваться к его словам.

Вот только его паранойя победила, и Гарри решил для себя, что сделает это при следующей личной встрече.Как минимум, из соображений секретности — утечка информации не туда еще никогда не приносила пользу. Да и его выводы были, мягко говоря, взрывоопасны.

Ситх в стенах Сената означал кучу проблем с его устранением.

Это вам не времена, скажем, Холодной войны или Новых войн ситов, когда джедаи обладали куда большими полномочиями и властью.

Сейчас джедаи не могли сделать против тех же сенаторов ровным счётом ничего. То есть, могли конечно, но поднятая волна банту подоо смоет Орден к чертям. Просто потому что сенаторам плевать, что их коллега оказался ситхом. Они не простят покушение цепных собачек на кого-то из своих. Особенно, если дело будет касаться кого-то из фракции Палпатина, которая получала все больше власти не по дням, а по часам.

Он уже вышел из возраста, когда можно вляпываться в проблемы на полном ходу, а значит он будет думать.

— Значит, это и есть Аргус, да? — произнесла Зул, рассматривая приближающуюся планету

— Ага. Столица лантийцев в этой галактике.На поверхности они отстроили целый комплекс. Теперь у меня есть время осмотреть все что нужно. Ну и проверить его состояние. Мало-ли что. Не люблю неприятные сюрпризы.

«Скиталец» беспрепятственно не включая щиты пролетел мимо обесточенного оружейного спутника и взял курс к планете.

Вскоре показывается поверхность.

На сей раз на Аргусе глубокая ночь. Будто светящееся море колыхается внизу.

Сияют бриллиантами звезды. Единственная луна освещает путь.

шпиль темной громадой высится над скалистой линией побережья.

«Скиталец» сел на пляж, выпустив посадочные опоры.

— Нам туда, — произнес Гарри, указав взглядом на шпиль, — надо найти ангар для судна. По идее, он должен быть где-то. Но сначала — кое-что проверю.

Джедай полез за датападом, на котором он набрал несколько команд и затем открыл один из трюмов, предварительно включив силовое поле.

Несколько исследовательских дроидов покинули фрахтовик и разлетелись в разные стороны.

— Хочу убедиться, что здесь можно находиться без скафандра. В прошлый раз у меня не было с собой этих дроидов. Вот и пришлось перестраховываться.

Первые отчеты о состоянии воды и почвы пришли через несколько минут. Показатели находились в рамках пригодных для нахождения на поверхности без скафандра.

— Ну что же, кажется жить можно, — подытожил Гарри, выключая силовое поле ангара и вылезая из кресла, — прогуляемся?

Челнок вылетел из трюма и устремился к темной громаде башни.

Темный зев, приветливо распахнул свои створы, снова спуск по уже знакомой шахте, до самого низа.

Челнок мягко коснулся пола.

Аппарель опустилась вниз.

Зажегся тусклый свет.

А дальше было небольшое путешествие по уже посещенным коридорам до конференц зала, где он видел вознесшегося. В отличие от прошлого раза, Гарри прекрасно чувствовал суховатый, будто бы стерильный воздух, в котором витал труднообъяснимый аромат заброшенности.

Сразу за дверью в конференц зала шла лестница, ведущая вниз.

Все ниже и ниже.

Все молчали, не желая разрушить царившую здесь атмосферу. Каждый думал о чем-то своем.

Еще одна дверь с шипением отошла в сторону, когда они спустились на несколько пролетов ниже.

Вспыхнуло освещение, осветившее помещение, чем-то напоминавшее то, что он уже видел на Пределе.

— Итак? — спросила Зул. Свет от ее светового меча освещал близлежащие консоли.

Гарри проигнорировал вопрос, обходя стойки с консолями. Найдя нужную, он нажал несколько клавиш. Вспыхнул голоэкран, по которому забегали строчки данных.

Джедай погрузился в чтение, хмуря лоб и время от времени переключаясь на какие то схемы.

Спустя какое то время он тихо выдохнул, буркнув что-то нецензурное, буравя взглядом схемы, застывшие на экране.

— Что случилось?

— Энергия. Ее почти нет — ответил Поттер своему падавану, не отрывая взгляда от голоэкрана.

— Почему? — спросила девушка.

— Проблемы с реактором накануне того как была запечатана эта часть комплекса. Его заглушили, и переключили на резервный источник энергии, в котором остались крохи энергии на текущий момент. И с таким доступом мы не можем получить доступ к основному депозитарию данных, не говоря уже об остальных функциях комплекса.

— Его можно починить? — спросил Спаркс, внимательно слушавший диалог.

— При наличии нужных деталей-да. Проблема в том, что я не знаю, ни где тут склад, ни что на нем находится. Чертовы лантийцы и их образ образ мышления, — тихо процедил рыцарь сквозь зубы.

— А резервный источник можно зарядить?

— Для такого понадобится полноценный Шторм Силы. В теории он способен зарядить его — элерий является сверхпроводником способным накапливать в себе огромные запасы энергии. Проблема в том, что я не знаю, как его вызвать, не говоря уже о контроле.

— Альтернатива?

— Комплекс Аргуса состоит из двух частей. Основная была построена в толще скалы опоясывающей побережье.основная масса всего нужного находится здесь. Что до второй части, то в ней еще должна быть энергия, но сейчас она недоступна.

— Почему?

— Это, по факту, космический корабль, окруженный силовым куполом, который находится на морском дне. На текущий момент попасть туда нельзя — транспортная сеть комплекса обесточена из-за нехватки энергии.

— Звучит как очередной тупик, — заметил клон.

— Способ решения есть, — медленно ответил на замечание Спаркса джедай, явно что то прикидывая в уме — но придется повозиться. И, кажется я нашел ангар, куда можно припарковать «Скитальца».

Зул хмыкнула, увидев тот самый взгляд, который обычно можно было увидеть когда мастер приступал к какой то задаче.

А дальше было очередное блуждание по скудно освещенным коридорам, которое закончилось около еще одной двери, автоматика которой сработала, когда Гарри махнул рукой над контрольными кристаллами.

Освещение включилось, осветив совершенно пустой ангар. Поднявшись в диспетчерскую джедай попытался включить механизм створа, но не добился значимых результатов, после чего плюнул на все и поднял его при помощи Силы.

с громким скрежетом массивная преграда начала подниматься вверх. Сквозь расширяющуюся щель проник шум моря, освежающие потоки воздуха и свет начинающейся зари.

Все больше и больше.

Все закончилось тогда когда створ окончательно исчез в толстой щели в потолке. Расслабленно выдохнув, Гарри чуть согнулся, упершись руками в колени, — для него все еще это было сложновато двигать такие механизмы, хоть и в прошлый раз это было ощутимо сложнее.

Разогнувшись, он побрел к самому краю, рассматривая открывшийся вид на побережье и пляж.после чего исчез с громким хлопком, сопровождающим аппарацию.

Вскоре «Скиталец» опустил посадочные опоры внутри ангара.

Закипела работа под запитыванию комплекса, а точнее его конкретной части, насколько это возможно, от корабельного реактора. С одной стороны капля в море, учитывая что в лучшие времена весь комплекс Аргуса запитывался от куда более мощного источника энергии, но с другой этого должно было хватить на задачу.

То еще извращение, но они справились.

После этого было очередное путешествие внутрь комплекса и нахождение заветного устройства.

Транспортер, получивший нужную порцию энергии приветливо открыл двери.

На дисплее на задней стенке высветилась схематичная карта комплекса.

Вот только активных красных точек, обозначающих зоны перемещения было две — одна, где они находились и вторая на отделенной части аванпоста, куда и было нужно.

Переглянувшись, троица зашла внутрь. Дверь закрылась. Заработал тактильный интерфейс.

Гарри коснулся пальцем точки на другой части аванпоста.

Вспышка света.

— Не сработало? — уточнил Спаркс оглядываясь и не заметив никаких изменений.

— Я так не думаю, — ответил рыцарь.

Дверь транспортера открылась, явив за собой совершенно неосвещенный коридор.

— Посмотрим, куда нас переместило.

И снова прогулка по едва освещенным светильниками коридорам. Вокруг, за пространством освещаемым световыми мечами, сгущалась тьма.

Шаги гулким эхом отражались от стен пустых коридоров.

В конце концов, они пришли в контрольный зал.

Консоли приветливо засветились, стоило Гарри подойти ближе. Включив одну из них, джедай углубился в изучение информации. Зул и Спаркс разбрелись по углам помещения, осматривая каждую деталь.

Найдя нужную информацию, Поттер громко чертыхнулся.

— Генерал? — обеспокоенно спросил клон — что-то случилось?

— Ага. Вкратце. мы в дерьме, — ответил Поттер, отвлекшись от изучения данных.

— То есть? — нахмурилась Зул.

— Как источник энергии, в этой части комплекса использовалась «Потентия», которая практически полностью истощена. Когда она разрядится совсем, купол исчезнет и океаническая вода зальет тут все к хаттовой матери.

— И сколько у нас времени?

— С учетом того, что наше прибытие начало пробуждать все системы города, несколько часов.

— Значит что мы можем уйти отсюда, — подытожил клон. тут же направившись к дверям.

— Нет.

Два взгляда наполненных удивлением, было ему ответом.

— Я не буду этого делать, — повторил Поттер твердо, — этот комплекс…Я не знаю, сколько возможностей будет потеряно в этом случае. И у меня есть план.

— Какой?

— Это космический корабль. И у него есть двигатели. Все, что нужно — дать нужный импульс, и он должен всплыть.

— Почему у меня такое чувство, что ты что-то недоговариваешь? — прищурилась полузелтронка.

— Это рискованно. Но иного выбора у нас нет.

— Ладно. Что мы должны делать?

— Вы — ничего, а вот мне придется пошевелить мозгами.

И снова коридоры контрольной башни на сей раз ведущие вниз.

Освещение комнаты с контрольным креслом вспыхнуло, освещая интерьер и цель их визита.

Гарри сел в устройство, вспыхнул голографический дисплей, показывающий панораму откуда-то с внешней стороны башни.

Двери зала закрылись, отрезая его от внешнего мира.

Поттер закрыл глаза, отрекаясь от посторонних мыслей.

Открыть захваты, удерживающие аванпост на одном месте, отключить все системы, ненужные сейчас.

После направить всю оставшуюся энергию на двигатели, оставив щитам необходимый минимум для работы. И. включить двигатели.

Все сильно тряхнуло, все стоящие на ногах едва не полетели на пол, а затем ощутили резкий рывок, который ощущается при старте корабля без хорошего инерционного гасителя.

— Еще чуть-чуть, — едва прошептал Поттер.

Выключивший двигатели, но получивший импульс аванпост поднимался к поверхности. Щит, который работал только на честном слове, схлопнулся едва купол показался над поверхностью океана.

Гарри выдохнул. все прошло хорошо и теперь, когда у них была потентия с крохами энергии и очередная корректировка планов на очереди.

***

Перед смертью не надышишься.

Перед шагом в неизвестность — тоже.

Но сейчас иного выхода нет.

Один маленький шаг в неизведанное, сквозь врата, и он окажется на той стороне. На планете Предел, откуда ранее был взят «Амелиус» и где оставался еще один транспорт, о котором он промолчал. Просто потому что уже привык заметать под коврик все, не относящееся к делу.

Потом предстояло возвращение в систему Аргус — последняя остановка перед тем как отправиться на край системы Предел, где и был разлом.

Вроде все просто, но он волнуется как перед первым туром Турнира Трех Волшебников.

Гарри, мучимый паранойей, в последний раз перепроверил все, что можно.