Душа летела

Глава 1

– О, мне так жаль, но я не смогу впустить вас на экспресс!

Девушка за стойкой регистрации посмотрела на меня с ласковой улыбкой и плохо скрываемым нетерпением. Как на очень тупого ребёнка.

– Почему? - спросил я, отыгрывая свою роль.

– У вас перевес. Должно быть, вы не читали памятку для пассажиров? Вам следует привести себя в душевное равновесие перед полётом, чтобы душа обрела свой нормальный вес.

Видите ли в чём дело, за всю свою жизнь я так ни разу и не побывал ни на одной из других планет Содружества. Сколько себя помнил, ни разу не улетал с Земли. Поэтому и кататься на Сверхсветовом Экспрессе мне не приходилось.

Однако на прошлой неделе меня перевели в другой отдел, и теперь мне предстоят довольно частые командировки в филиалы нашей компании – на другие планеты.

Так я и оказался здесь. В порту Содружества, куда слетался транспорт разного рода со всей галактики.

И, честное слово, понятия не имел, что за чушь тут несла эта милая работница порта.

– Что? - переспросил я.

Она вздохнула, едва заметно закатила глаза, а потом посмотрела на меня с жалостью и явным разочарованием.

– Это ваш первый полёт на экспрессе, не так ли?

– Верно.

Девушка выдавила из себя дружелюбную улыбку из разряда "этого требует протокол".

– Видите ли, круйлианская энергия, на которой функционирует состав экспресса, очень чувствительна к душевному состоянию пассажиров. Поэтому мы так щепетильно к нему относимся. На заре межпланетных полётов, когда инженеры только пытались достичь сверхсветовой скорости при создании кораблей, стало понятно, что наиболее эффективным способом преодолеть нужное пространство является применение круйлианской энергии. Однако её способность переносить транспортное средство сквозь космос зависит от того, насколько тяжела душа человека, находящемся на корабле.

– Насколько тяжела душа? – переспросил я.

Теперь мне уже казалось, что это я разговариваю с тупым ребёнком, пытаясь при этом потворствовать его фантазиям, чтобы не расстроить.

– Разве в нашем светском мире, где люди летают в космос и покоряют новые системы планет, признают существование души?

– О, так вы настолько новичок? – теперь она улыбалась мне снисходительно, как умственно отсталому. – Конечно же, требования Сверхсветового Экспресса – не пустые выдумки! Опытным путём науке удалось установить, что круйлианская энергия задействует именно ту материю, которую не мог засечь ни один ранее существовавший на Земле аппарат. Впрочем, называть душу материей было бы неправильно, антинаучно, поскольку она не материальна – это лишь малый фрагмент внутри живого существа, воздействующий на мозговую активность и нервную систему, не имеющий чёткой локальности. Однако доподлинно известно, что вес души в нормальном состоянии составляет ровно 21 грамм. Это отмечают ещё досодружественные источники, хотя в то время невозможно было доказать существование души при жизни человека.

– Позвольте, но каким образом вы измеряете вес моей души сейчас? И неужели малейший перевес может помешать полёту?

– Конечно, может! Ах, вы и вправду ничего не знаете... Всё дело в круйлиарской энергии, говорю же вам! На Круйлиаре умеют это делать. У нас здесь есть специальное оборудование, видите? – она перегнулась через стойку и указала мне под ноги. Я пошевелил ногами в кожаных ботинках. На девственно белом полу появились голографические пиксели, вторящие моим движениям. – Мы взвесили вас. И, одним словом, у вас перевес. Мне жаль, но мы не можем пустить вас на экспресс – тогда круйлиарская энергия даст сбой, и экспресс может вообще не сдвинуться с места! Либо он взлетит, но скорости не хватит, чтобы преодолеть нужное расстояние в срок! Надеюсь, вы, по крайней мере, знаете, в чём отличие Сверхсветового Экспресса от прочих средств межпланетного передвижения? Мы доставим вас за считанные часы туда, куда на обычном транспорте вы добирались бы несколько месяцев! Представляете, насколько критичной может быть задержка?? Нет, абсолютно нет, прошу прощения, мы не можем так рисковать.

Я смотрел на неё, и в голове у меня было пусто. Как будто событий сегодняшнего утра было недостаточно. Как будто событий всей прошлой недели не было достаточно? Стоило мне только начать думать, что судьба оказалась милостива ко мне, залив все трещины моих страданий сливками успешной карьеры, как – получи и распишись, очередной провал!

Теперь я могу пропустить первую в своей жизни межпланетную конференцию... И тогда меня точно уволят с любимой работы. Разбитое сердце, горечь ссоры с родным человеком, боль утраты и, как вишенка на слишком сладком торте, увольнение. Именно то, что мне так нужно!

– Ох, я не хотела вас... загрузить! – воскликнула она, метнув взгляд на тачпад, потом на белизну у меня под ногами. – Простите, мне и правда жаль! Но правила...

Хм.

– Скажите, можно ли это как-то исправить? Убрать груз с души? Есть хоть какой-то способ?

Девушка хлопнула ресницами, пожала плечами, покачала головой.

– К сожалению, земляне ещё только лоббируют закон, позволяющий психотерапевтам работать в космопортах в штатном режиме. Сейчас ни одного из них нет на месте. Я предложила бы вам сменить рейс...

Хм.

– Когда ближайший?

– На Перилье? Ровно через неделю... Это не самый популярный маршрут.

Кажется, девушка и правда начала мне сочувствовать. Начала меня жалеть. Как неприятно!

В любом случае, через неделю мне уже нечего будет делать на Перилье. Эта планета находилась слишком далеко от Солнечной системы, именно поэтому компания бронировала места на Сверхсветовом Экспрессе, чтобы сотрудники могли добраться туда. Главный офис бесконечно гордился открытием филиала там – главным образом потому, что удалось построить взаимовыгодные отношения с местным населением и даже нанять некоторых из них в команду. Конференция на Перилье считалась предвестником новой эпохи – планировалось, что успех этого события привлечёт всех возсожных инвесторов и позволит расширить влияние компании на далёкой инородной планете, а это сулило сногсшибательную прибыль. Я должен был быть там, в эпицентре финансового шторма, должен был успеть так много всего, и сделать это уже завтра. Но застрял даже не в полном опасностей и неопределённости холодном космосе – нет, всего лишь в порту, не сделав и шага в манящее новое.

Спустя неделю конференция на Перилье уже закончится, и главный офис, который посылал меня с важной миссией, явно разочаруется в негативных результатах. Какой смысл тратить свои ресурсы на новый билет, если я могу просто... уйти отсюда?

Уйти и больше не оборачиваться. И никогда больше не делать попыток покинуть родную Землю. После увольнения у меня это и не получится. В идеале – стоит просто зарыться в матушку-землю с головой и пролежать там так до тех пор, пока душа не улетучится под её тяжестью.

– Я...

...хотел бы сдать билет! – хотел было сказать я, но меня беспардонно прервали.

– Эй, это же у тебя перевес, приятель?!

Раздалось позади меня, прежде чем хлопок между лопаток едва не снёс меня с ног.

– Что?

– Это у тебя перевес, хм?

Передо мной появился некто. В вызывающе ярком розовом плаще, с многослойным полосатым шарфом вместо шеи, на каблуках, в очках в золотой оправе. Его лицо, впрочем, было словно соткано из звёздного света – сияло и притягивало взгляд, как если бы кругом была непроглядная тьма. Платиновые волосы выбивались из аккуратно заплетённой косы, и создавалось впечатление, будто это не причёска эксцентричного человека, а непослушная грива самого настоящего дракона.

– Господин пассажир? – окликнула некто девушка за стойкой. – Вы можете пройти в зону посадки, если закончили с регистрацией. Пожалуйста, не мешайте господину пассажиру принимать решение. В этот раз он не летит.

– У него перевес, да? Я хотел бы помочь обеспечить баланс!

Некто закинул руку мне на плечи, небрежно обнимая. Меня окутало запахом дорогих цветочных духов. Мне стало тесно в своём официальном костюме и тёплом дорожном пальто.

– Что вы несёте? И что вы делаете? Отойдите от меня!

– Хм, разве тебе не терпится улететь? – голос у него был низким, даже грубым, и говорил он громко, не стесняясь. – Ты выглядишь, как человек, которому легче сдохнуть, чем остаться на этой треклятой планете. Так что? Летим на Перилье! Я угощу тебя чудесным фьерри, ты и забудешь о том грузе, что цепями сковал твою душу и пригвоздил к Земле.

Я почувствовал, как краска прилила к моим щекам. Возможно, цветочный аромат вскружил мне голову.

Я бы с удовольствием откинул голову на плечо незнакомца, позволив себе секунду слабости. Последние полчаса моё сознание поглотило так много ерунды, что обещание едва ли не свидания на другом конце галактики слегка меня подкосило. Однако собственная гордость и опасная раскрепощённость, демонстрируемая этим наглым господином, заставили сделать резкий шаг в сторону, вырываясь из беспардонных объятий.

– Что вы себе позволяете?! Не трогайте меня. Сомневаюсь, что вы можете повелевать этой их инопланетной энергией. Как вы проведёте меня на борт, с таким-то перевесом? С каким, кстати? – я взял себя в руки и подошёл к стойке, обращаясь к девушке. – Вы так ни разу и не сказали.

– О, вес вашей души на данный момент составляет 41 грамм, господин пассажир.

– Ха-ха, идеальный вес для моего попутчика! – отозвался нечто. – Произведите-ка все нужные рассчёты, дамочка, и пусть нас пропустят. Скоро закончат посадку.

Девушка с сомнением покосилась на него, но всё же проверила свой тачпад. Удивление, последовавшее за этим, она скрыть не смогла.

– 41 грамм! Но как?!

– Я сегодня в чудесном настроении! Душа моя парит где-то за пределами атмосферы, и, как мне кажется, нам не поймать её до самой Перилье.

Сотрудница космопорта смотрела на него, как на восьмое чудо света (в системе измерений досодружественной Земли).

– А это ещё что значит? На вас все эти жесточайшие требования не распространяются, или как?

Пожалуй, моя хмурая морда не впечатлила незнакомца. Он хрипло засмеялся, смех его больше походил на кашель заядлого курильщика.

– Это значит, что вам сегодня крупно повезло! Ваша душа вместе со своим грузом не превышает удвоенного стандарта, а моя душа в полёте, поэтому ничего не весит.

– Просто идеальное совпадение! – встряла девушка из-за стойки. – Я думала, так не бывает!

– Обычно нет, но нам повезло! Так что запишите его перевес на меня. Провезете все свои тяжкие думы по взамен моей крылатой безмятежности! Поспешите же! – прикрикнул он на девушку, которая наконец взялась за мой багаж.

Совсем скоро мы сидели в общем вагоне на экспрессе, где пассажиры могли разместиться на уютных диванчиках и послушать живую музыку, совсем как в роскошных джаз-клубах на Земле. Мой новый знакомый будто вёл меня за собой всё это время, подсказывая в нужный момент и даже помогая затащить багаж (своих сумок у него почему-то не было). Быть может, я всё это выдумал – его внимание к моей скромной, подавленной персоне, – и на самом деле это я ходил за ним по пятам, выспрашивая нюансы межпланетных путешествий.

Но результат был одним: мы сидели на одном из мягких кожаных диванчиков, общались на все возможные темы, которые только могли прийти нам в голову, он наливал мне в бокал перильерский фьерри с мириадами пузырьков, чем-то напоминающий земное шампанское...

Возможно, то была вина фьерри, но давно мне не было так... легко. Как будто все свои проблемы я оставлял за дверью экспресса, и они грузными камнями падали с моих плеч на далёкую теперь Землю, пробивая все слои атмосферы, один за другим. И говорить с сидящим рядом человеком тоже оказалось легко. Как если бы наша встреча была продиктована звёздами за тысячи лет до того, как мы родились. Как если бы наши души были созданы для того, чтобы сохранять между собой баланс.

Нет, это, пожалуй, всё из-за фьерри. Не стоит верить случайным компаньонам до такой степени. Даже если их душевный подъём буквально спас тебе жизнь.

И всё-таки.

За стеклом иллюминатора сияла холодная бесконечность. Экспресс шёл, как и следовало, на сверхсветовой, и свет бесчисленных звёзд смазывался, собираясь в один блестящий путь.

– Завораживающее зрелище, не так ли? – спросил мой спутник, пристально вглядываясь в моё лицо.

Было тепло и тихо. Цветочный парфюм нежно обволакивал пространство вокруг.

Говорят, круйлиарцы могут видеть души и без всяких приборов. Для них у живых существ нет секретов. Говорят, круйлиарец может угадать настроение без лишних слов, лишь взглянув на цвет души. Раньше я этого не знал, хотя про Круйлиар каждый день говорят в новостях.

Если бы круйлиарцы взглянули сейчас на мою душу, что бы они увидели?

Мне кажется, они бы указали пальцем куда-то над моей головой и сказали на своём рокочущем языке что-то короткое и неоспоримое.

"Смотрите, эй! – сказали бы они, как один, – его душа взлетает!"