Drifting Through Space. Плывущая в космосе.

Глава 1

Cold wrapped itself around me like a thick blanket. All around a veil of crimson-lilac haze, and the stains of long-extinguished stars. I close my eyes everything vanishes. I open them and nothing reappears. I do not know the feeling of gravity. I am floating in an ocean without water.

Here, there is only cold. And silence, which you can touch with your hand.

In the distance, a galaxy flickers like a bright orange stain. Somewhere out there, far away, its arms drift slowly. Let it grow...

...

A vast planet is approaching me white, covered in snow and ice. Where is its star? Perhaps it died out long, long ago, and now this orphan wanders through the void, searching for a new home. A chill ran through my veins at the sudden realization.

"We are alike..."

Just as lost and forgotten. Both it and I are searching for a place where we can simply exist. Coincidence?

The white planet gradually dissolves into the blackness of space, leaving me alone.

"Don't drift too far..." I wanted to say this. But the vacuum would not allow even a shadow of sound to escape through my lips.

What torture it is... to have words that yearn to break free, yet no way to speak them.

How heavy it is to listen to eternal silence: in it, you cannot hear your own heartbeat. I hear only Her...

Around me there is no one who could speak with you or bring you "back down to earth."

And yet, the planet sailed on into its free drift. Several minutes passed.

And now the planet is millions of parsecs away from me, and I from it.

I have to stifle the longing, for in my heart there still burns the hope of encountering something brighter than that orphan. And so I drift on.

Ahead the black window of the void. A place where all fears disappear. Around a fiery trail.

A black hole.

It is still far away, but even from here I can feel its pull: invisible threads have wound themselves around me and begun to draw me in, slowly and inexorably, without much effort. There is no need to resist...

...

I close my eyes and relax. Let the void guide me. Can time be felt here? I would not say so: everything depends on where you are. Here, all is one: seconds, minutes, and days.

A minute passes but it feels like years.

And what are years to the cosmos? A grain of sand. And what am I to it? Less than a grain. A part of nothing.

I look around: a scattering of stars burns brightly and steadily. They are almost like precious gems: crimson, white, and even blue in places. A kaleidoscope of dreams. Near some stars, delicate, elegant clouds of nebulae are visible. Near others Pleiades, constellations. I look to the left the constellation of Orion. To the right the constellation of Triangulum. Down the constellation of Crater. And above Prometheus.

My hand reaches out toward them involuntarily, and my body floats smoothly, tumbling and spinning.

There is no fear. There is nothing else.

Soon, through the veil of cold that I had forgotten how to feel, I sensed a faint warmth at my back. As if someone had lit a fire in the middle of a glacier. I turned around. It was a pulsar.

A star that will soon create a firework: it will flare up brightly, shatter into a thousand sparks, and fade forever.

After it, there will remain an inscription: "thank you for being my witness."

I did not look at the white spot of the pulsar otherwise, I would not have been able to tell you what I saw next: several more galaxies, twisted into spirals. They were moving toward each other. Between them thousands of kilometres. Soon they will merge into one great whole.

It is as if two people, long separated but still in love, decided to hold hands after centuries of distance. A beautiful sight, moving.

And on the scale of cosmic distances magical. To witness such a thing is a rare stroke of luck.

Much like finding true love in life...

...I swallowed the lump of bittersweetness. Tears will not fall here they will boil and vanish.

Just a little more.

...

The string of the universe, invisible and thin, accelerates my body. And instead of drifting slowly, I am now flying toward another inhabitant of eternity the eye of a black hole....

Through the blurred, thin, straight lines of receding stars, I notice something I should not have: a star being obscured by something small, almost extinguished. A brown dwarf.

It hit me like an electric shock... not only planets can be orphans, but also stars, tired of shining for an eternity.

They do not seek revenge. They are wanderers without purpose or design...

...and without light.

The only thing dwarfs can do is shield young stars and allow them to rest together with them. And sometimes to take a step into the void, leaving behind only the debris of planets.

I had the fortune to witness such an event. Once, long ago, when space was still a place one could not reach, my star was hidden by such a weary traveller. Days turned into nights, and summers into winters.

The planet became a morgue of civilisation. And I was its last representative.

When and where was that? I do not remember. Does it matter?

No. Because now I am here, and not on a planet that no longer exists. And because the past cannot be rewritten or rewound.

Stars again. It is already tiresome to look at them endlessly. When will the black hole take me, hiding me from this world, where loneliness becomes the only sign of life?

Speaking of it, one thought came to mind. What if not only people are alone in space, but space itself is alone... within itself? It probably sounds like madness. But think for yourselves: what exists beyond this void? What exists in between? No one knows.

And if we speak of galaxies and their constituent parts? They, too, are lonely galaxies are constantly moving away from each other, and so are the stars. And the chance that they will meet is not just small it is infinitesimal.

Galaxies are like friends who were once together but moved to different cities, and continue to drift apart from each other. In every sense of the word.

And stars? They are even less fortunate: they simply exist, with no companions beside them.

People are in some ways like them always alone, and always bright. And how many triple-star systems exist in the universe? Very few. And how many true friends surround a person, supporting each other like such rare artefacts? Also very few.

I continue to drift. The entire tapestry of beauty is both unified and, at the same time, unique. Much like society. It reminds me of this place. There are so many bright and vibrant objects here, but they are so far away... and how many voids are there?

There is no longer any need for time. The black hole is slowly embracing me. And while I am still connected, I will say a few words in farewell.

Stars and galaxies do not have to remain distant. They can collide, merge, explode for that is the very expression of life. The most incredible and wild. But most importantly, after these events, something new will emerge something even more extraordinary.

Perhaps you and I will never see each other again. But maybe, as you fly after me into the unknown, you will see where I once was not emptiness, but new worlds and systems.

That was my trail.

What will yours be?..

Холод окутал меня плотным одеялом. Вокруг — пелена из ало-сиреневых дымок, и пятна давно угасших звёзд. Закрою глаза — всё исчезает. Открою — и ничего не появится. Мне не знакомо чувство гравитации. Я плыву в океане без воды.

Здесь есть только холод. И тишина, к которой можно прикоснуться рукой.

***

Вдалеке ярко-оранжевым пятном мерцает галактика. Где-то там, далеко, медленно плывут рукава. Пусть растёт....

...Ко мне приближается огромная планета — белая, покрытая снегом и льдом. Где же её звезда? Возможно, погасла когда-то очень давно, и теперь эта сирота ищет среди пустоты новый дом. Холод прокатился по венам от внезапного осознания.

«А ведь мы похожи...»

Такие же потерянные и забытые. И она, и я ищем то место, где можно просто быть. Совпадение ли?

Белая планета постепенно растворяется в чёрном пространстве, оставляя меня одну.

«Не улетай далеко...» — я хотела это сказать. Но вакуум не позволил ни тени звука просочиться через рот.

Какая же это пытка...иметь слова, что желают вырваться наружу, и не иметь возможности проговорить их.

Как же тяжело слушать вечную тишину: в ней ты не слышишь биение сердца. Я слышу лишь её...

Вокруг — нет никого, кто мог бы с тобой поговорить или вернуть «с небес на землю».

И всё же планета ушла в вольное плавание. Прошло несколько минут.

И планета уже на расстоянии миллионов парсеков от меня, а я от нее.

Тоску приходится приглушить, ибо в сердце ещё горит надежда встретить что-то более яркое, нежели эта сирота. И поэтому я плыву дальше.

Впереди — черное окно пустоты. Место, где исчезают все страхи. Вокруг — огненный шлейф.

Чёрная дыра.

Она ещё далеко, но уже отсюда я ощущаю притяжение: невидимые нити обвились вокруг меня и начали медленно и непреклонно тянуть к себе, не прикладывая особых усилий. Нет нужды ей сопротивляться...

...Закрываю глаза и расслабляюсь. Пусть пустота ведёт меня. Ощутимо ли время в ней? Не сказала бы: всё зависит от места, где ты находишься. Здесь всё едино: секунды, минуты и дни.

Проходит минута, а по ощущениям — годы.

А что есть годы для космоса? Крупинка. А я для него? Меньше крупинки. Часть ничего.

Озираюсь вокруг: россыпь звёзд горит ярко и уверенно. Это почти драгоценные камни: алые, белые, а где-то даже синие. Калейдоскоп мечты. Рядом с одними звёздами видны лёгкие, изящные облака туманностей. А с другими — плеяды, созвездия. Смотрю в левую сторону — созвездие Ориона, в правую — созвездие Треугольника. Вниз — созвездие Чаши. А вверх — Прометея.

Рука невольно тянется к ним навстречу, а тело плавно летит, кувыркаясь и вращаясь.

Страха нет. Ничего больше нет.

Вскоре через пелену холода, который я забыла как ощущать, я почувствовала едва уловимое тепло со спины. Как будто кто-то развёл костёр посреди ледника. Обернулась. Это пульсар.

Звезда, которая скоро создаст фейерверк: ярко вспыхнет, разлетевшись на тысячи искр и угаснет навсегда.

После неё останется надпись: «спасибо, что был мне свидетелем».

Я не стала смотреть на белое пятно пульсара, иначе не смогла бы поведать вам о том, что видела дальше – ещё несколько галактик, закрученных в спирали. Они шли навстречу друг другу. Между ними – тысячи километров. Скоро они сольются в одну большую.

Это как если бы давно разлученные, но всё ещё любящие друг друга люди решили взяться за руки спустя века расстояний. Красивое зрелище, трогательное.

А в масштабах космических расстояний – волшебное. Такое увидеть – редкое везение.

Впрочем, как и крепкую любовь в жизни...

...я подавила комок сладкой горечи. Слёзы не прольются здесь, а вскипят и исчезнут.

***

Осталось чуть-чуть.

...Струна мироздания, незримая и тонкая, даёт телу ускорение. И вместо медленного плавания, я уже лечу навстречу другому жителю вечности – оку чёрной дыры....

Сквозь размытые, тонкие, прямые линии удаляющихся звёзд, замечаю то, чего не должна была: как звезду заслоняет нечто мелкое, почти потухшее. Коричневый карлик.

Меня как током ударило...не только планеты бывают сиротами, но и звёзды, уставшие светить бесконечно долго.

Они не собираются мстить. Они странники без цели и замысла...

...и света.

Единственное, что карлики могут сделать – заслонить собой молодые звёзды и позволить им отдохнуть вместе с ними. А иногда – сделать шаг в пустоту, оставив после себя лишь обломки планет.

***

Мне довелось быть свидетелем такого события. Когда-то давно, когда космос был ещё местом, куда нельзя было попасть, моя звезда была спрятана таким уставшим путником. Дни превратились в ночи, а лето – в зиму.

Планета стала моргом цивилизации. А я её последним представителем.

Когда и где это было? Не помню. Важно ли это?

Нет. Потому что сейчас я здесь, а не на планете, которой давно уже нет. И потому, что прошлое уже не переписать и не отмотать назад.

***

Снова звёзды. Уже утомительно на них смотреть без конца и края. Когда же чёрная дыра заберёт меня, скрыв от этого мира, где одиночество становится единственным признаком жизни?

Говоря о нём, мне в голову пришла одна мысль. А что, если не только люди одни в космосе, но и космос один...сам в себе? Звучит, наверное, как бред. Но подумайте сами: что есть вне этой пустоты? Что есть между? Никто не знает.

А если говорить о галактиках и их составных частях? Они тоже одиноки – галактики постоянно удаляются друг от друга, звёзды тоже. И шанс, что они встретятся, не то что мал, он ничтожно мизерен.

Галактики похожи на друзей, которые были вместе, но разъехались по разным городам, и что продолжают отдаляться друг от друга. В любом смысле этого слова.

А звёзды? Им повезло ещё меньше: ведь они просто есть, без спутников рядом.

Люди чем-то похожи на них — всегда одинокие, и всегда — яркие. А сколько тройных звёзд есть во вселенной? Мало. А сколько настоящих друзей окружает человека, как такие артефакты друг друга? Тоже мало.

***

Продолжаю плыть. Вся канва красоты едина и в то же время, уникальна. Как и общество. Оно мне напоминает это место. Здесь столько ярких и живых объектов, но они далеко...а сколько пустот?

Уже нет нужды во времени. Чёрная дыра медленно обнимает меня. А пока я ещё на связи, скажу пару слов на прощание.

Звёзды и галактики не обязаны быть далеко. Они могут сталкиваться, сливаться, взрываться, ибо в этом и есть проявление жизни. Самое невероятное и дикое. Но самое главное, после этих событий наступит что-то новое, ещё более невероятное.

Возможно, мы с вами больше никогда не увидимся. Но быть может, вы, летя вслед за мной в неизвестность, увидите там, где раньше была я, новые миры и системы, а не пустоту.

Это был мой след.

А каким будет ваш?..