Дракон

Глава 1

Города бывают разные. Некоторые представляют собой нагромождение жалких хижин, другие – мрачные твердыни, обнесённые стенами, третьи – сияют как драгоценные камни в непроглядной ночи космоса. Совсем другим был Эдем.

Строили его - загадочные дварфы, древний и скрытный народ, по заказу другого, ещё более древнего и загадочного народа – плеяданцев.

Эдем был спрятан в толще мёртвой планеты, вращающейся вокруг тусклого коричневого карлика. Больше всего он был похож на пчелиные соты, где каждая секция предоставлялась одной из населявших его рас. Таким образом, Эдем был скорее совокупностью трёх десятков абсолютно автономных поселений. Плеяданцы задумали собрать со всех концов галактики все известные расы и поселить их в одном месте. Под покровительством этого древнего и мудрого народа абсолютно разные существа должны были учиться жить совместно в гармонии и мире.

Посол Земли Тар Гертен в сопровождении нескольких помощников вошёл в главный зал космопорта Эдема. Здесь уже находилось с десяток представителей межзвёздных государств. Опытный дипломат, он с первого взгляда оценил ситуацию. Неподалёку стояли наги. Их могучие тела, лоснящиеся чёрной в жёлтую крапинку кожей, прикрывал лишь минимум одежды. Глава их делегации оживлённо беседовал о чём-то с невысоким бородатым дварфом.

В стороне держался маленький серый гуманоид с непропорционально большой лысой головой, окруженный свитой более рослых слуг. Тар сжал кулаки. Как и каждый землянин, он ненавидел серых всей душой. Если бы не плеяданцы, то они бы давно отведали гнева Земли.

Похожую на старинную индийскую скульптуру, желтокожую и черноволосую посланницу Ширзара, окружала целая толпа. Здесь был и огневолосый посол омеган, и надменный Экхо Ва из созвездия Тукана, и ещё несколько других инопланетян. К ним и направился Тар.

- О, посол Гертен! Добрый день! – Голубые глаза ширзарианки обратились к нему. – Присоединяйтесь к нам.

- Приветствую почтенное собрание, - Тар отвесил полупоклон дипломатам и их свитам. – Безумно рад видеть вас всех.

- Столь приятная компания и такой… сложный повод… для встречи. – Арахам Мана, посол омеган, криво улыбнулся. – Плеяданцы могли бы и не созывать нас всех встречать этого рептилоида.

- А мне интересно взглянуть на него хоть одним глазом, - Тар улыбнулся и пожал плечами. - рептилоиды ведь одна из Старших Рас, наряду с плеяданцами. Говорят, они вообще древнее всех.

- Мороз от них по коже, - лицо Экхо Ва из синего стало почти серым.

А гости тем временем всё прибывали и прибывали. Между похожими на сияющие деревья колоннами собралась разношерстная публика. Последними явились плеяданцы, облачённые в серебристые одеяния, белокожие и золотоволосые.Все притихли. Они выглядели как гости из совсем иной вселенной. Стройная колонна из идеально красивых мужчин рассекла зал. Во главе, нет не шла, а словно плыла по воздуху, божественно прекрасная девушка. Все знали её имя – Эстан.

Тишина стала гнетущей. Пёстрая толпа стояла вдоль широкой полосы, ведущей к доку, который до недавнего времени был всегда закрыт. Глухая стена из абсолютно белого камня беззвучно отчалила в сторону. Из открывшейся непроглядной тьмы, донеслись странные голоса – смесь рычания, шепота и молитвы. Словно бы рассерженный зверь читал мантру.

Появились первые рептилоиды. Высокие, покрытые угольно-чёрной чешуёй, четырёхрукие и с головами древних ящеров. Они шли ровными рядами, как на параде. Из проёма выплыла огромная, метров десяти в длину, платформа. Она висела в нескольких сантиметрах над поверхностью ровного пола. На ней возлежал… дракон!!! Его золотая чешуя горела собственным светом. Голова была поднята как у готовой к атаке змеи. Из тёмных зрачков глаз сочилась глубина космоса.

Когда платформа поравнялась с изумлённым Тар Гартеном, дракон вдруг повернулся к нему. Это длилось всего лишь секунду. На землянина нахлынула волна образов: города в пустыне, море, толпы людей… Процессия двинулась дальше.

- Штрашно… - Что-то похожее на кошачью лапку коснулось его руки.

Рядом с ним стояло невысокое существо, похожее на смесь кота с бобром, бело-рыжая шерсть торчала дыбом, изо рта показались острые клыки.

- Хистный, - произнёс пушистик. – Опашный…

- Да уж. – Тар перевёл дух.

Тем временем процессия остановилась перед группой плеяданцев.

- От имени всех народов, собравшихся в этом городе, я приветствую великого Эа! – Звонкий голос Эстан разнёсся под сводами зала. – Добро пожаловать!

- Здравствуй, юная Эстан. – Голос Эа был подобен грому. – Привет и вам, посланцы далёких миров. Мир вам всем. Мир. Ибо для того, чтобы сохранить жизнь, мы все собрались здесь. Но что стоит жизнь без огня, который горит в душе? Ничего. Так давайте объединим искры наших душ во вселенском океане истинного пламени!

Все собравшиеся склонились, будто их всех кто-то дёрнул за невидимую нить. Каждому голос дракона напомнил что-то своё, затронул нечто особенное, глубоко скрытое.

«Сколько же ему лет, - подумал Тар, - если он называет Эстан юной?! Ей ведь уже более тысячи лет!!!»

- Вы все прибыли сюда из разных миров галактики, - продолжал вещать Эа, - у вас разные тела, вы исповедуете разные религии и принципы, придерживаетесь своих убеждений. Но есть то, что объединяет вас всех. Но что это? Что роднит нас всех? Мне хотелось бы верить, что это – стремление к свету и истине. То, что поднимает нас над хаосом животного существования, пропастью смерти и небытия. Я надеюсь, что мы будем идти дальше вместе по пути совершенства! – Эа окинул всех своим проницательным взглядом.

- А сейчас я покину вас. Мне пора обжить свой новый дом. С огромной радостью я буду ждать частных встреч с послами. Мы ещё много времени проведём в беседах и спорах.

Процессия рептилоидов удалилась. Когда последняя шеренга покинула терминал, толпа загудела как растревоженный улей.

- Наконец-то мы поднимем вопрос о принадлежности нагов к Старшим Расам! – Воскликнул посол нагов. – Давно пора признать наши права!

- Мы имеем аналогичные претензии, посол Шаас. – Возразил ему Арахам Мана.

Тар Гертен направился к выходу из терминала, за ним поспешили его помощники. Он прикоснулся к пульту управления вакуумного поезда и набрал адрес своей секции.

- Вы уже покидаете нас? – Услышал он голос Эстан. – Все только начинают обсуждать появление Эа.

Плеяданка стояла совсем рядом. Её сапфировые глаза внимательно смотрели на землянина.

- Я не услышу для себя ничего нового, - ответил он. – Снова все начали меряться своим… величием. Когда будет что обсуждать по существу – я присоединюсь.

- Как знаете, Гертен. Мне, например, есть о чём с вами поговорить.

- Всегда рад быть полезным. – Гертен нахмурился. Нравоучения плеяданцев ему уже порядком надоели.

- Мы просили Совет Архонтов Земли рассмотреть возможность принятия вами Принципа Невмешательства. – Продолжала Эстан. – Каков результат?

Тар подавил в себе волну злости.

- Как, после того, что серые сделали с нами… Как мы… - Он не сразу собрался с мыслями. – Госпожа Эстан, Совет Архонтов Республики Земля в категорической форме отрицает Принцип Невмешательства. Мы считаем полной моральной капитуляцией нежелание помогать слаборазвитым мирам. Бросать их на произвол судьбы. Это неприемлемо.

- Вмешиваясь, приводя их к своей Догме, вы не даёте найти им свой путь. – Парировала Эстан. – Вы просто поглощаете их. Хуже того, бесконтрольное расширение ваших владений может привести к масштабной войне.

-Как с тагласианами? Где были плеяданцы, когда тагласиане творили геноцид целых миров? – Тар бросил ей эти слова как перчатку. – Что стоит ваш Принцип Невмешательства в конфликты младших рас против миллионов жизней?

- Дети всегда дерутся. – Эстан была безмятежна. – Вы же достойно решили тагласианскую проблему. И с выгодой для себя. К чему нам было вмешиваться?

- Госпожа посол, не в моей компетенции обсуждать решения Совета Архонтов. Я могу лишь передать их слова вам.

- Я понимаю. Всего доброго, посол Гертен.

- И вам того же.

Тар и его свита вошли в кабину поезда, дверь закрылась, и они помчались прочь.

Спустя несколько минут, Тар вышел уже в земной секции. Он окинул взглядом прекрасную картину, раскинувшуюся перед его глазами. На безоблачном небе светило ласковое солнце, на сколько хватало взора перед ним плескались морские волны, вдаль уходили берега лагуны. Иллюзия нахождения на Земле была полной. Строители дварфы хорошо знали своё дело. На берегу раскинулся красивый город. Его купола, башни и дворцовые шпили, казалось, были сотворёны из слоновой кости. Город утопал в зелени. Десять тысяч квадратных километров, принадлежащих землянам в Эдеме, были знаком высокого их статуса, не меньшего чем у нагов или омеган.

Но… Как всегда не обходилось без ложки дёгтя. Прямо рядом с земным поселением, там, где по замыслу строителей, должен был расположиться огромный парк, унылыми рядами стояли палатки из серого пластика. Тысячи палаток. Это был лагерь беженцев Женева. Он являлся одним из перевалочных пунктов для омеган, покинувших родину. Тамошняя аристократия старательно избавлялась от социальных низов, вымарывая их голодом. Сотни человек прибывали каждый день в надежде найти приют у землян. Их принимали с радостью, ведь в республике не хватало рук для освоения новых миров. Тем более, омегане были генетически совместимы с людьми.

В данный момент рабочие ставили новые палатки, скоро снова должен был прибыть транспорт, который доставит ещё пять тысяч эмигрантов.

Тар отправился в здание администрации земного сектора. Он ехал на движущейся дорожке, мимо проплывали чистые улицы, красивые здания, идущие по своим делам прохожие. Город жил своей обычной жизнью.

Не смотря на конец рабочего дня, в огромном небоскрёбе, подпиравшем свод купола, было много народу. Везде сновали опрятные и сосредоточенные служащие. Здание администрации напоминало огромный муравейник, где каждый индивид исполнял свои функции.

Тар поднялся на лифте в свои апартаменты, которые одновремённо служили ему и домом и офисом. Здесь было всё, что нужно для жизни и успешной работы: комната для отдыха, зал приёмов, кабинет, столовая, архив и всё прочее.

Первым делом он просмотрел список встреч на несколько ближайших дней.

- Четырнадцатого июля. Праздник рассвета в посольстве Ширзара. Шесть ноль -ноль. – Бесстрастно говорил компьютер. – Четырнадцатого июля. Встреча с начальником хозяйственной части. Шестнадцать тридцать.

- Перенести на пятнадцатое июля. – Отдал распоряжение Тар. – На десять ноль-ноль.

- Понятно, - ответил компьютер.

После праздника у Ширзариан ему будет весьма тяжело заниматься рутиной.

- Четырнадцатого июля. Двадцать ноль-ноль. Встреча с Эа, послом народа драконов.

- Что?! – Тар вскочил со стула. Его пробил холодный пот.

- Повторяю. Четырнадцатого июля…

- Подтвердить встречу. – Выдавил из себя Гертен. – Посол примет меня у себя или нам готовить приём?

- Уточняю. Встреча пройдёт в посольстве драконов. – Компьютер и тот, казалось, был не в себе. – Рекомендации. Послу Эа необходимо подарить теплокровное животное. Подходит коза, овца, антилопа, олень…

- Достаточно. И где мне взять козу?

- Уточняю. В зоопарке имеются четыре овцы, два оленя…

- Великие небеса! – Тар просто рухнул на стул. – Отдать распоряжение секретарю Тин Нараку. Что ещё?

- Рекомендации. Приходите один. Охрану и сопровождение оставьте вне посольства драконов.

Посол Гертен провёл в тяжёлых мыслях о предстоящей встрече с Эа весь вечер. Даже перспектива завтрашнего весёлого праздника в секции Ширзара не радовала его больше.

Рептилоиды, они же драконы, были самой загадочной расой известной части галактики. Космос полнился слухами о войнах, которые они вели, и о их могуществе.

Тар встал рано. В секторе Земли ещё было темно. Совершенная голограмма неба идеально имитировала ночь. Не смотря на это, возле главного входа в здание посольства уже толпились его соплеменники. На праздник к ширзарианам собралась большая делегация. Подавляющая часть из них работала в Отделе Культуры под чутким руководством Нае Атрани, совсем ещё юной девушки, но ставшей уже блестящим специалистом. Остальная группа представляла экономический и научно-технический блоки. Все были в радостном возбуждении, ведь представлялась перспектива прекрасно провести время.

Лишь двое кроме посла Гертена были явно встревожены: начальник службы безопасности, молодой тагласианин Шос Варар и секретарь Тин Нарак, пожилой мужчина, давно отпраздновавший своё столетие. Он нервным шагом подошёл к Гертену.

- Посол, разрешите мне не посещать приём у шизариан. – Обратился он к Тару. – Мне надо уладить детали вашей встречи с послом Эа. Много щекотливых вопросов.

- Конечно, Тин. Действуйте. – Гертен отпустил его.

Вскоре вакуумный поезд уже вёз делегацию землян в сектор Ширзара. Ширзариане были союзниками землян. Зоны, занимаемые обеими расами в космосе, сосуществовали и ничто не мешало укреплению дружбы в будущем. Кроме того, ширзариане, как и многие другие, были генетически совместимы с землянами. Их культура носила ярко выраженный аполлонистический характер и очень привлекала людей с Земли.

Тар не мог сдержать восхищённого вздоха, едва выйдя из здания терминала. Над его головой раскинулось тёмно-синее небо, украшенное шестью лунами, низко над горизонтом висел огромный серп планеты-гиганта, слева раскинулся город невероятной красоты, состоящий из светло-розовых изящных башен, соединённых ажурными мостами, а справа плескался океан. Всё пространство перед ним было устлано невероятной красоты коврами, а чуть поодаль прямо в воде стояло здание, похожее на разрезанную пополам пирамиду. К нему вела короткая и широкая дорога.

Идеально сложенные бронзовокожие юноши одевали на вновь прибывших цветочные венки и гирлянды, от которых исходили пьянящие ароматы. Посол Ширзара Ни Тин протянула Тару сверкающий кубок с золотистой жидкостью.

- Добро пожаловать, посол Гертен, - произнесла она.

- Премного благодарен, посол Нин Ти. – Ответил Тар и опустошил чашу, как и подобало по этикету. Напиток содержал алкоголь. Тар понимал, что это явно не последняя чаша, которая будет выпита за сегодняшнее утро.

Гости расположились в амфитеатре, раскинувшимся на берегу напротив полупирамиды. Большинство собравшихся были ширзарианами, послы и их спутники заняли места отдельно, как и прочие, рассевшись на подушках. Юноши разносили напитки и угощения.

Здесь был посол омеган Арахам Мана, никогда не пропускавший ни одного праздника в Эдеме, плеяданка Эстан и… одинокий рептилоид, сидевший как изваяние. И более никого от ведущих космических держав. Было ещё с десяток послов, представлявших союзные Земле народы, а также несколько посланцев совсем уж отдалённых и малоизвестных рас.

Над морской гладью показался краешек восходящего солнца. Процессия, состоящая из нескольких десятков женщин, одетых в белое, двинулась к диковинному строению в воде. Они пели песню на языке Ширзара.

Все собравшиеся поднялись как по команде. Ширзариане монотонно повторяли ритуальные слова. Старшая жрица взошла на вершину полупирамиды и стала бросать в воду лепестки цветов, которые ей подавали помощницы. Затем ей стали подавать чаши с вином, их было шесть, столько же, как и лун на небе. Взошло солнце. Толпа радостно закричала.

Дальше были танцы, песни и много вина. Все собравшиеся поддались, царившему здесь, глубокому дионисийскому веселью. Лишь рептилоид и Тар Гертен выпадали из всеобщего праздника.

Могучий, покрытый чёрной чешуёй инопланетянин, встал и подошёл к послу Земли. Тар, словно завороженный, смотрел, как он двигался. Рептилоид был на удивление грациозным и в то же время в нём присутствовала невероятная мощь. Он сел рядом с землянином.

- Ты боишшшся, - прошипел он. Слова галактического эсперанто давались ему с трудом. – Тебе тяшело претшштать перед драконом, пошшол Тар Гертен.

- Скорее, волнуюсь. – Ответил он. – Древние мифы в одночасье ожили на моих глазах.

- Драконы вашш давно шшнают, – рептилоид издал странный свист. – Шшаль, шшто мы ошштавили у вашш плохую память о шшебе.

- Скорее разную. Китайцы вас боготворили. – Тар неуклюже улыбнулся.

- А какое твоё мнение, тшеловек?

- Для того я и здесь, чтобы его составить. – Ответил Тар. – Я не предвзят. Я ничего не знаю о вас.

- Дошштойный ответ. – Рептилоид снова издал свистящий звук. – Ошштавляю тебя Эстан.

«Снова она будет есть мне мозг!» - Отчаянная мысль взорвалась в его голове как бомба. Но вместо нравоучительных бесед плеяданка просто пригласила его потанцевать, чем ещё сильнее смутила Тара.

Праздник ещё продолжался, когда он вернулся в земную секцию. Гертен принял дозу препарата, нейтрализующего алкоголь. Хоть он и мало пил, но голова гудела. Тоник быстро снял усталость, но вот на душе было очень неспокойно.

Посол критически осмотрел своё отражение в зеркале. На нём была длинная до колен форменная рубаха тёмно-синего цвета с блестящими знаками отличия и узким стоячим воротником, подпоясанная широким технопоясом, чёрные брюки и такого же цвета обувь. Всё соответствовало строгому деловому стилю. Бронзовая кожа и тёмные волосы гармонировали с выбранными цветами, серые глаза строгие и внимательные, выдавали бывшего военного. Тар Гертен уже прожил свою сотню лет и рассчитывал дожить до второй.

Приведя себя в порядок, он быстро спустился к станции спецпоезда. Им пользовались только в особенных случаях, таких как сейчас. Посол не хотел привлекать лишнего внимания к визиту, а ещё меньше – к обязательному подарку.

Его сопровождал только Шос Варар и четверо его подчинённых, молодых и отлично тренированных бойцов. Да и сам Шос был молод, ему ещё не было и сорока. Во время войны он был ещё совсем ребёнком. Типичный тагласианин, белокожий, черноволосый, с глазами цвета пламени. Шос Варар напоминал Тару его собственную молодость, когда земляне и тагласиане вели тяжёлую войну, названную историками Первой Межзвёздной. Для землян первой.

- Посол, я считаю обязательным настоять на том, чтобы я вас сопровождал. – Сказал Шос. – Этот визит я считаю очень опасным.

- Почему? – Спросил Тар Гертен.

- Рептилоиды недоступны нашему пониманию, - Шос нахмурился. – Их боятся все. Даже омегане. Они чужды всему человеческому.

- Ты не прав, Шос. – Посол помолчал какое-то время и чуть позже продолжил: - Мы здесь не для того, чтобы извлечь какую-то выгоду. Вернее, не только ради этого. Мы прибыли сюда для того, чтобы понять другие народы, расширить свой кругозор. Да и что вы сможете сделать? Разозлить дракона?! Они превосходят нас в технологиях на голову. Если Эа захочет – мы оба умрём за долю секунды. Моргнуть не успеем. Так что я пойду один.

Дальше ехали молча. Прошло не более десяти минут как поезд остановился. Земляне вышли наружу.

В огромном зале, сложенном из гигантских гранитных глыб, их ждало с десяток рептилоидов. Стены украшали странные гобелены. Никто из людей не мог сказать, что было на них изображено. Из окон лился золотисто-оранжевый свет. Было очень тихо.

- С прибытием, земляне. – Вперёд вышел могучий шестирукий ящер. В отличии от недавно виденного Таром, он говорил без акцента.

- Посол Гертен, мы разместим и накормим вашу свиту. – Сказал он. – Вас же я попрошу последовать за мной.

Рептилоиды взяли клетку с овцой и двинулись к одной из закрытых дверей. Тар пошёл с ними. Они снова ехали в поезде, но на этот раз дорога заняла всего пару минут. Они вышли в такой же комнате, как и предыдущая, но здесь зиял большой, ничем не прикрытый проём. Все вышли наружу.

Гертен оказался на берегу большого водоёма, невысокие горы закрывали обзор. Синее озеро с островом посередине сияло под лучами жёлто-оранжевого солнца. Всюду росли деревья странного вида: у них были ветви, напоминавшие чьи-то лапы, обросшие густой хвоей.

Рептилоиды подошли к узкой тропинке, соединявшей островок с берегом, и выпустили обезумевшее от страха животное. Овца сразу же бросилась к острову.

- Тебе тоже туда, - сказал рептилоид. – А мы уходим. Я буду ждать тебя внутри.

Они ушли. С тяжёлым сердцем Тар ступил на тропу. Было тихо. В густом и плотном воздухе витали диковинные, чуждые ароматы, лишь овца жалобно блеяла.

В воде мелькнуло какое-то движение. Казалось, в глубине загорелось ещё одно солнце. Всё произошло очень быстро: всплеск воды, золотой вихрь – и овца исчезла. На острове стоял на четырёх могучих лапахзолотой дракон!

Тар потерял дар речи от увиденного. Дракон сиял, словно его тело состояло из чистого золота, его лицо улыбалось бессчётным количеством страшных зубов.

- Здравствуй, Тар Гертен. – Голос дракона проникал в самую душу. – А ты не из трусливых. С твоими предками творилось нечто неописуемое. Когда они меня видели.

- Здравствуйте… Великий Эа. – Тар даже не понял сам, почему наградил дракона этим эпитетом.

- Спрашивай, человек. Спрашивай. Я отвечу. – Эа улёгся на гладкие камни острова.

- Вы… Мы… Вы бывали на Земле? – Выдавил из себя Тар. – Когда?

- Для тебя – очень, очень давно. – Ответил Эа. – Конечно, бывал. И голых предков твоих, лазающих по деревьям, видел. Но это длинная история. А теперь спрошу я. Готов ли ты учиться у меня, Тар Гертен? Готов ли ты слушать?

- Да, Эа.

Дракон поднял голову, из пасти показался раздвоенный язык.

- Я чувствую себя моложе, - произнёс он. – Как тогда, когда твои предки внимали мне на морском берегу. Но сначала я хочу узнать о вас больше. За тысячи лет на Земле многое изменилось. Записи – это одно дело, но другое – узнать вашу историю напрямую от человека. Начни с того момента, как вы ввели Догму и Канон. Как это случилось и почему?

- Случилась катастрофа, Эа. – Начал свой рассказ Тар. – К концу двадцать второго века мы вымирали. Мировое Правительство, а точнее мировая олигархия, опустошила планету. Вся Земля превратилась в одну большую свалку. Если в середине двадцать первого века нас было десять миллиардов, то через сто пятьдесят лет осталось всего лишь двести миллионов. Когда Восстание Смертников положило конец Мировому Правительству, положение было почти безвыходным. Наш народ морально опустился, его терзали наследственные болезни, голод и нехватка всего, что только можно себе представить.

- И что же вы сделали?

- Вожди восставших собрали первый Совет Архонтов. Нужны были жёсткие меры. Первым шагом стало введение Догмы. Она состоит всего лишь из трёх положений: не убей землянина, не укради, не предай землянина.

- Землянина? – Эа насторожился. – Вы знали тогда о других народах?

- Да. – Скулы Тара напряглись. – Как оказалось, серым для создания гибридов нужен был наш геном. Олигархи середины двадцатого века просто продали им часть людей. Потом олигархат всячески пытался скрыть своё преступление и закрыл космос для землян. Это стало одной из причин катастрофы.

- Ясно. – Сказал Эа. – Продолжай, человек.

- Догма внедрялась в сознание каждого человека и это помогло нам на первых порах собраться. Догму нельзя ни нарушить, ни исказить, ни обойти. Мы победили то социальное зло, что терзало нас тысячелетиями. Затем ввели Канон. Это свод этических правил, поясняющих как трактовать ту или иную ситуацию в жизни. Канон просто заучивался. С опорой на Догму и Канон мы искоренили имущественное неравенство. Теперь ресурсы поровну распределялись среди всех. Никто не владел чем-то, чего не было бы у других. Исчезла навсегда удавка денег. Общественное положение теперь зависит только от таланта. Освободив от пут разум талантливых землян, мы смогли по-настоящему выйти в космос. Это помогло нам решить проблему сырьевого голода.

- Мы очистили свой геном от мусора и теперь обладаем сильными и здоровыми телами. Мы самостоятельно разработали методику продления жизни до двухсот лет, а раньше не доживали и до сотни. Всё это сделали Догма и Канон.

- Ценой подавления воли? – В голосе Эа мелькнула нотка печали.

- Злой воли. Направленной на угнетение, порабощение и убийства. Методы… Они оправдали себя.

- А как же соблазн расширить Догму? Подчинить, заставить повиноваться, лишить свободы мысли и творчества? – Голос Эа стал угрожающим.

- А разве такой поступок не предательство человека? Предательство. – Возразил ему Тар. – А следовательно он противоречит Догме.

- Понимаю. Говори, человек. Говори ещё.

- Что вы хотите знать, Эа?

- Почему вы не отомстили серым?

- Кому? Им? – Тар Гертен рассмеялся. – Они слабы, держатся за десяток миров, жалкий останец великой империи. Да они и сами скоро вымрут. Их планеты в основном населяют гибриды. Сколько этих серых осталось?

- Плеяданцы когда-то прогнали их из солнечной системы. Прекратили их бесчеловечные опыты. – Глаза Эа сверкнули. – Но эта история длиннее, чем ты думаешь. Но об этом потом. Расскажи мне о тигласианской войне.

- Двадцать пять лет назад к нам за помощью обратились райхары, бардоны и ластийцы. На них обрушился неведомый и могучий враг. Едва мы успели собрать свой флот, как те же агрессоры напали на ещё семь небольших народов. Это был Тиглас. Их звезда умирала. Тигласиане три столетия копили силы в своей системе, чтобы обрушиться на галактику. Они, как и мы, происходят от расы Древних, у нас одна кровь. На Тигласе всем заправляли военные. Всё общество было превращено в одну огромную армию. Они творили ужасные вещи, поголовно уничтожая население захваченных планет. Это был фашизм космических масштабов. Мы разгромили армию и флот Тигласа, уничтожили их правителей. Население было приведено к Догме и интегрировано в земное общество.

- Насильно? – Перебил Эа.

- Да, насильно. – Голос Гертена был твёрд. – А какой у нас был другой выход? Истребить их? Бросить гореть в пламени сверхновой, в которую превратилось их солнце? Мы приняли их, поселили на своих планетах. Протянули им руку помощи. И это после всего, что они натворили.

- Ты утолил моё любопытство, человек. – Дракон поднялся на задние лапы и потянулся. Зрелище было феерическое. – Теперь говорить буду я. Мы очень древний народ. Уже состарились звёзды, которые когда-то светили нашим предкам. Мы видели как Древние, суетливый и бестолковый народ,пришли в эту галактику из далёких бездн. Предки плеяданцев, омеган, ширзариан… и серых. Много тысяч лет назад была большая война. Пришла великая тьма и великое зло, сила которых казалась неодолимой. Мы, плеяданцы, серые и некоторые другие народы объединились и сокрушили врага. Но цена была высока. Множество планет погибло. Галактика пришла в упадок. Именно тогда серые решили укрепиться в одной малозначительной системе. К слову сказать, тогда они выглядели совсем иначе. По- вашему величественно и царственно. Даже, как им тогда казалось, достигли абсолютного бессмертия.

- Тамошнее солнце имело не подходящий для них спектр, да и работать они не любили, вот и решили создать рабов. Смешали свои гены с генами поверженных врагов, добавили кое-что от местных животных. Так появились ваши предки. Но вот умом вас обидели. Тогда вмешались мы. Поправили чуть вашу ДНК. И, о чудо, в ваших глазах загорелся разум. Сначала я хотел просто поломать планы серых, но увидев, что получилось, я вас полюбил. Честно.

- Тут ещё плеяданцы возопили. Мол, нельзя такие опыты ставить, даже экспедицию на Землю отправили. Их посланцы не выдержали и добавили вам и своих генов, естественным путём. В общем, всё интересно получилось. Но надо знать мстительность серых. Они направили к вашей планете астероид, чтобы уничтожить дело рук своих. И я снова пришёл вам на помощь, вывез с планеты несколько семей. Потом, когда катастрофа миновала, вернул их назад. Опекал вас, учил, воспитывал. Было, да и есть у вас что-то особенное, какая-то искра. Когда вы окрепли, я отошёл в сторону, чтобы не мешать вам взрослеть. Серые, правда, подкидывали вам всякую гадость. И чем больше они вырождались, тем гнуснее были их подарки. Не всему я смог помешать. Потому ваш геном так и ценен для них, что содержит часть их, неискажённого генома. Вот так, человек. Честно тебе скажу, не жалею я, что столько сил на вас потратил. Не веришь мне? Спроси Эстан. Плеяданцы хранят информацию, накопленную за тысячелетия.

- Верю. Но к Эстан я обращусь за разъяснениями. Совет Архонтов должен обладать всей полнотой информации. Эа… Мы… Отблагодарим… Не знаю как… Да хоть памятник из платины тебе поставим!!!

- Когда будете давить серых, сделайте так, чтобы брызги от них никого не запачкали. – Глаза дракона смеялись. – Они заслужили.

- Это вряд ли. Архонты не захотят новых убийств.

- Иди, человек. Иди. А когда захочешь поговорить – возвращайся.

- До свидания, великий Эа.

- До встречи, человек.

Тар Гертен покинул обиталище дракона. Всю дорогу до сектора землян он не проронил ни слова. Он был просто раздавлен.

По пути в посольство они шли мимо зоны отдыха. Играла музыка, молодёжь танцевала, в свете разноцветных фонариков мелькали как бабочки красивые девушки, звучал смех. Тар понял, что ему нужно.

- Шос, вы окажите мне услугу? – Обратился он к молодому человеку.

- Конечно. – Тигласианин чуть склонил голову.

- Пойдём.

Они прошли сквозь толпу отдыхающих. Тар Гертен нашёл быстро то, что искал. Это была площадка, покрытая плотно утрамбованным песком. Рядом стояла стойка с нейромечами. Это оружие причиняло сильную боль при касании и если удавалось задеть голову или корпус, то парализовало. Нейромечи использовали для выяснения отношений, либо для того, чтобы пощекотать нервы. Тар Гертен взял один из мечей и нажал кнопку на рукояти, тонкий провод, служивший лезвием, засветился, издав тихий гул.

- И зачем вам это надо? – Шос тоже взял меч, активировал его и сделал пару ленивых взмахов с гулом рассекая воздух.

- К барьеру, Шос.- Тар взял оружие наизготовку. Издавая протяжное гудение, мечи скрестились, рассыпая искры, поединок начался.

Гертен был хорошим фектовальщиком, но против суперпрофессионального бойца ему было трудно держаться. Трижды Шос смог бы его задеть, боль была очень острой. Гертен лишь раз достал его.

Они всё кружились и кружились в диком ритме схватки. Вокруг собралась большая толпа, люди громко обсуждали увиденное.

- Это же сам посол! – Воскликнула какая-то девушка. – И начальник службы безопасности!

Тару показалось, что он заметил брешь в защите тигласианина и нанёс удар. Шос легко увернулся и его нейромеч прошёлся по животу Тар Гертена. В тот же момент посол ударил Шоса в грудь. Оба упали на песок.

- Вы были на высоте. – Прохрипел Шос.

- Не льсти мне. Тебе это не идёт. – Также прохрипел Гертен. – Ты поддался.

- Отпустит только через полчаса. – Сказал Шос, предпочтя оставить реплику посла без внимания.

- О боже! Они всадили друг в друга весь заряд! – Удивился некто.

- Вы расслабились, посол? – Прошептал Шос через некоторое время.

- Да. – Ответил Тар.

На следующий день Тар отправился в сектор плеяданцев. Договориться с Эстан было делом несложным, она никогда не отказывала в аудиенции. В этот раз посол Земли отправился на переговоры один.

В зале плеяданского терминала его встретили двое мужчин, высоких, светлокожих и светловолосых, похожих друг на друга как две капли воды. Землянину было трудно различать их лица.

- Здравствуйте, посол Гертен, - сказал один из них. – Прошу последовать за нами.

- И вам доброго дня. – Ледяным голосом, в тон плеяданцу ответил Тар.

Они вышли наружу. Местное солнце, вернее его имитация, скрылось за горизонтом. Безоблачное небо сияло глубокой синевой, воздух был разрежен. Всюду росли деревья, их зелень обладала фиолетовым отливом, такой же была и трава. Гравитация была ощутимо ниже, чем в земном секторе, плеяданцы использовали свои технологии для создания комфортных для себя условий.

Из рассказов других послов Тар знал, что плеяданцы никого не пускают вглубь своего сектора, дальше приёмной посла Эстан никто не бывал, а приёмная располагалась неподалёку от терминала вакуумного поезда.

Они шли по алее мимо странных, но в тоже время красивых растений. Было тихо, поразительно тихо. И безлюдно. Само здание посольства поражало своим видом, оно не имело постоянной формы и цвета, а всё время меняло свои очертания, переливаясь всеми возможными оттенками. Более всего оно напоминало северное сияние.

Не было ничего, даже внешне похожего на двери. Они просто вошли в это сияние и оказались в просторной комнате. Само помещение тоже было без углов и представляло собой нечто похожее на огромный застывший мыльный пузырь. Мягкий, ровный свет исходил сразу отовсюду.

- Эстан ждёт вас, - сказал один из плеяданцев. – Проходите.

Словно бы сжалившись над землянином, напротив него в пузыре раскрылся проём. Тар вошёл и сразу же за его спиной «дверь» закрылась.

Эстан стояла перед ним. Даже у видавшего виды посла Земли, перехватило дух. Перед ним была богиня: высокая, белокожая, золотоволосая, с сапфировыми глазами. На ней было платье из абсолютного света, чистого, белого, сияющего.

- Здравствуйте, посол Гертен. – Её голос был подобен музыке. – Присаживайтесь.

Прямо из пола возникло два кресла и небольшой столик. На нём стояло что-то, чему можно было дать определение напитков и еды.

- Угощайтесь, посол Гертен. – Пропела она.

- Здравствуйте, посол Эстан. Благодарю за тёплый приём.

Тар сел в кресло. С чувством глубокого замешательства он смотрел на стол. Плеяданка пришла ему на помощь, наполнив бокал. Несколько кристаллов на столе сами собой раскрылись, превратившись в подобие тарелок. Напиток и еда имели невероятно приятный и дурманящий вкус.

- Угощение просто божественно, посол Эстан. – Тар Гертен искренне улыбнулся. – Вы просто идеал гостеприимства.

- Это не сложно.

– Ответила ему плеяданка. – Ведь мы с вами так похожи. Но перейдём к делу. Эа рассказал вам о прошлом вашего народа. Что вы хотите от нас?

- Посол Эа сообщил мне, что вы храните записи по всему периоду нашей истории. Я хотел бы их получить. – Тар пошёл напрямик. – Я прошу вас от имени своего народа.

- Не только записи. – Эстан улыбнулась. – Но и копии всех произведений искусства, архитектуры, летописей, музыкальных произведений, записи речей ораторов и прочее. Конечно, мы вам их передадим. Но больше всего вас, посол, интересует начальный период вашей истории. Я права?

- Конечно. – Согласился Гертен.

Повисла натянутая пауза.

- Наши предки вели себя недостойно. – Наконец заговорила плеяданка. – Вместо того, чтобы учить, они стали играть роль богов. Я сожалею о их поступках. Надеюсь, вы нас когда-нибудь сможете простить.

- В нас течёт немало и вашей крови. – Сказал Гертен, примирительно улыбаясь. – Мы можем считать себя вашими детьми. Частично.Пусть это послужит сближению наших народов.

- Если я могу вас просить… Если вас не унизит моя просьба. – Голос Эстан дрогнул. – Пощадите серых. Сжальтесь.

- Я передам ваше пожелание совету Архонтов. – Сказал Гертен. – Мы миролюбивый народ. Но как же насчёт записей?

- Эа просил нас отдать их вам. – В голосе Эстан было сожаление. – Сегодня же вы их получите.

Тар улыбнулся. Снова дракон! Он смог надавить на плеяданцев. Иначе бы земляне никогда не получили этот бесценный архив. Подумать только – вся история и культура Земли, всё, что было утрачено, вернётся снова людям.

- Это бесценное сокровище. – Наконец сказал Тар. – Оно куда важнее, чем месть гнусным пиявкам – серым. Благодарность нашего народа будет безмерна.

- У нас, надеюсь, наконец налаживается взаимопонимание. – Эстан улыбнулась. – Может быть мы поделимся с вами нашими технологиями продления жизни. С вами, посол Гертен, будет очень интересно поговорить через несколько сотен лет.

- Спасите нас, небеса! Человеку незачем жить так долго. – Тара передёрнуло от такой мысли.

- Я приглашаю вас, Эстан, и ваших людей к нам. На неофициальное мероприятие. – Тар решил переменить тему. – Устроим пир, будут танцы, песни, игры, любые развлечения. Пусть ваши соотечественники приходят к нам в любое время. Мы примем их как дорогих гостей, как братьев.

- Я боюсь, что некоторые из нас подвергнуться искушению. Как наши предки. – Сказала Эстан. – И это нанесёт вам оскорбление.

- Пусть поддаются. – Тар засмеялся. – Никто не будет против.

- Как бы я хотела принять это приглашение. Мы смогли бы лучше понять друг друга. – Эстан подумала. – Я согласна. Назовите время. И вы, Тар, приходите. Нам есть чем поделиться. Мы многому могли бы вас научить.

- Отлично! Договорились!

Внезапно Эстан напряглась, её лицо стало отрешённым.

- К сожалению, я должна прервать нашу беседу. – Сказала она. – Меня ждёт посетитель.

- Серый? – Догадался Тар.

- Да.

- Ну что же. Тогда я ухожу, - Тар встал. - До скорой встречи, Эстан.

- До свидания, Тар Гертен.

Посол покинул кабинет плеяданки. В приёмной он столкнулся нос к носу с серым. Маленький, лысый, большеголовый гуманоид таращился на него своими огромными чёрными глазищами. На Тара нахлынула чудовищная волна ненависти, смешанной с презрением и бессилием, исходившая от этого существа. Землянина едва не стошнило.

Рядом с карликом стояла девушка. Она была одета как и серый в серебристый комбинезон. Её можно было назвать красивой, даже не смотря на скошенный к затылку яйцеобразный череп и огромные, по земным меркам, чёрные зрачки. Абсолютно белая кожа и густые, цвета платины, волосы лишь подчёркивали впечатление. «Гибрид», - понял Тар.

Девушка пристально посмотрела на него. На секунду посол словно ощутил лёгкое прикосновение к своей душе. Потом девушкубудто бы кто-то за ошейник потянул за серым в кабинет Эстан.

- Прошу следовать за мной. – Голос плеяданца привёл Тара в себя.

- Да, конечно, иду. – Ответит он.

Когда Тар Гертен вернулся в посольство Земли, записи плеяданцев уже были получены адресатом. С их содержимым никто не мог ознакомиться до тех пор, пока Совет Архонтов вынесет своё решение. Но слухи расползлись быстро. Люди собирались группами то там, то здесь и что-то оживлённо обсуждали, текущая работа, по сути, остановилась.

- Совет Архонтов заседает уже четыре часа, - сказал Тин Нарак. – Маловероятно, что они что-то решат до завтра.

Тар Гертен откинулся на спинку кресла. – Что известно широкой общественности? – Спросил он.

- Ничего. Но это лишь плодит самые чудовищные сплетни. – Пожилой землянин пожал плечами. – Тот факт, что население не получило открытого доступа к информации, вызывает тревогу. Что там? Намекните хоть одним словом.

- Всё там, Тин. Всё, чем жило человечество в течении многих тысяч лет. – Тар бросил взгляд на прекрасный город за окном. – Историкам и культурологам хватит работы на сто лет вперёд. Это всё, что я могу сказать.

- Секретничаете, посол. – В голосе секретаря явно читалась обида.

- Приходится.

Как и предполагалось, Совет Архонтов заседал до самого утра. Почти все земляне, потеряв сон, прильнули к голографическим экранам, ожидая новостей. То же самое происходило на каждой планете, спутнике или космической станции. Со времён войны с Тигласом ничего подобного не происходило. Лишь к полудню следующего дня компьютер сообщил Тар Гертену, что его вызывает Совет Архонтов.

Тар Гертен вошёл в зал связи. Абсолютно пустая комната внезапно преобразилась. Он оказался в огромном помещении с высокими потолками и узкими стреловидными окнами, из которых лился солнечный свет. Всё вокруг было абсолютно белым, как снег. Полукругом стояли высокие кресла, на которых восседали фигуры в серебристых балахонах, скрывавших и тела и лица. Посол проникся чувством глубокого уважения. Здесь собрались умнейшие из землян, отрёкшиеся от всех радостей жизни, от своих семей и привязанностей, даже от своих имён во имя служения человечеству.

- Приветствую Совет Архонтов! - Тар Гертен поклонился. – Внимаю вашей мудрости.

- Привет и тебе, посол Тар Гертен. – Сказал тот, что сидел в центре. – Ваше пребывание в Эдеме наконец-то принесло плоды. Но уж очень горькими они оказались. Мы заседали всю ночь и долго не могли вынести решения. Некоторые из нас предлагали засекретить часть добытых вами материалов, но это предложение было отвергнуто. Человечество получит полный доступ к плеяданскому архиву. Мы также решили не объявлять войну серым. Совет Архонтов обратится к землянам и призовёт их к сдержанности. В том числе и в отношении к драконам и плеяданцам. Неудержимое обожание может навредить хуже, чем бесконтрольная агрессия.

- Ваша основная задача – укрепление связей со Старшими Расами и поиск информации о них. – Подытожила женщина, сидевшая справа. Кто, кроме серых, плеяданцев и драконов входит в эту группу?

- Серые уже давно изгнаны из сообщества, - уточнил Тар Гертен. – Однозначно к нему принадлежат Дварфы, а также неконтактная цивилизация из сектора сто семь. Наги также претендуют на членство в сообществе Старших Рас. Но им было отказано. Более ни одна известная нам цивилизация не принадлежит к Старым Расам.

- Успешных трудов вам, посол. Всего наилучшего. – Попрощался тот, что говорил первым.

- Моё почтение. – Тар снова поклонился, изображение погасло. Он снова остался один.

Следующие несколько дней спокойными никак нельзя было назвать. Пришлось ограничить доступ людей в другие сектора Эдема, чтобы ни в чью буйную голову не пришла мысль линчевать присутствующих здесь серых. Отовсюду слышалось: «Размазать этих поганых ублюдков!» Мужчины сжимали кулаки и ругались без устали. Но к счастью привычка и дисциплина сдерживали землян от волнений. Интересна была реакция женской половины сектора. В моду быстро вошёл «плеяданский макияж», девушки осветляли кожу и волосы, особенно те, кого природа не наградила соответствующей внешностью. Также появились платья «чешуя дракона», заставившие мужчин отвлечься от гневных гипербол.

Но вот уничтожение манекенов, имитирующих серых, стало популярной забавой надолго.

Не до всеобщего помешательства было только Нае Атрани и её коллегам. Культурологи потеряли покой и сон, изучая архивы плеяданцев. Сама Атрани стала бледной тенью, не отрываясь от голографических мониторов. Гертену пришлось вмешаться.

- Нае, ваша основная задача – это изучение культуры инопланетных рас. – Сказал он ей. А вы и ваши коллеги сильно увлеклись. Отныне я запрещаю в рабочее время просмотр плеяданских архивов. Кроме того, я запрещаю любой доступ к ним после двадцати ноль-ноль.

- Вы не можете так поступить, - всхлипнула Нае. – Это не справедливо.

- Могу. Более того – сегодня и завтра у вас выходной. Отдохните.

Нае совсем сникла.

- А после… Нам встречать плеяданцев. Вы забыли о нашем приёме? Вы должны в лучшем свете представить земную культуру. Это ваша основная задача на ближайшее время.

- Конечно, посол. Я всё сделаю. – Нае прибодрилась.

- Вот и отлично. А сейчас – идите отдыхать.

Тар и сам чувствовал сильную усталость, ему было необходимо как-то расслабиться, поэтому после разговора с Нае он отправился в Общий Сектор.

Эту часть Эдема дварфы обустраивали по своему вкусу. Она состояла из нескольких сотен огромных залов, соединённых между собой широкими переходами. Всюду сияли кристаллы, дающие мягкий золотистый свет, множество фонтанов переливалось всеми цветами радуги, замысловатые орнаменты, украшенные драгоценными камнями, покрывали стены и потолки. Камень явил здесь своё истинное величие и красоту.

Большинство народов, представленных в Эдеме, имели здесь свои магазины, развлекательные центры, кафе и рестораны, игорные дома. Был в Общем Секторе даже рынок, казавшийся землянам невероятной архаикой. Даже биржа здесь и та была. Это отвратительное заведение организовали омегане.

За порядком следили плеяданцы. Они присутствовали всюду, небольшие группы по два или три человека всегда были готовы успокоить любого, кто решился бы буянить.

Здесь было шумно. Гуманоиды и негуманоиды, люди и нелюди, ходили туда-сюда по своим делам, ели, жили и развлекались.

Тар одел поверх обычной одежды коричневый плащ, скрывавший его с головы до ног. Земляне здесь были редкими гостями, так как презирали торговлю, и он не хотел привлекать к себе излишнее внимание. Он рассматривал посетителей, а посмотреть действительно было на кого. Огромные, ростом более трёх метров, светловолосые великаны из системы Рефарга, гордо шествовали через толпу, какие-то лоснящиеся зеленокожие гуманоиды-пресмыкающиеся плескались в огромном бассейне, издавая странное пение; птицелюди из Гардиса сияли чёрно-золотым оперением. Были ещё пушистые негуманоиды, похожие на помесь бобра с котом и кто-то ракообразный.

Разнообразие человеческих существ было действительно невероятным – высокие и маленькие, плотные и хрупкие – они воплощали в себе всё многообразие своего вида. От цветов кожи и разнообразия одежд рябило в глазах: бронзовокожие ширзариане в красивых туниках, чернокожие вайрусы в кожаных латах, табайги, одетые в шитые золотом халаты, с лицами цвета меди; невысокие, смуглые люди, облачённые в изящные костюмы из какого-то удалённого сектора галактики; белокожие и светловолосые тайры из созвездия Геркулеса носили что-то напоминавшее сгустившийся туман.

Особо выделялись синекожие и черноволосые арваги из скопления Гекана, блеставшие роскошью своих длиннополых одеяний, украшенных золотом и платиной. С ними соперничали белокожие и огневолосые сайтросы из Омеги Центавра, в просторечии омегане.

Тар первым делом зашёл на рынок, куда его звало прошлое культуролога. Что только здесь не продавали: инструменты, предназначенные для рук и конечностей любого вида, украшения, одежду, еду, зелья, многие предметы вообще не поддавались определению. Всё гремело, гудело, клокотало и рычало множеством диковинных языков и наречий. Смесь архаики и галактического настоящего просто поражало.

Тар ходил по рядам, рассматривая прилавки, у него было с собой немного омеганских золотых сертификатов общепринятой валюты, но он не решался что-нибудь купить.

- Предъявите пожалуйста ваше удостоверение личности, - услышал он.

Перед ним стояло трое плеяданцев, ещё трое подошли сзади. Тар прикоснулся кольцом, надетым на указательный палец, к перчатке плеяданца. Тот на мгновение застыл, а затем произнёс: - Простите, посол Тар Гертен. Необходимая предосторожность. В вашей новой одежде я вас не узнал.

- Я понимаю. – Тар улыбнулся. – Нелёгкая у вас работа.

- Нелёгкая. – На лице плеяданца появилась грусть. – Столько при… столько разных существ. Бдительность необходима. Вам чем-нибудь помочь?

- Нет, спасибо.

Тар понял, что плеяданец хотел сказать «примитивов», но вовремя одумался. Явно было видно, что землянина он таковым не считал. Тар знал, что если бы возникла необходимость, то эти ребята мигом скрутили бы любого, кто осмелился бы им перечить.

Посол простился с плеяданцами и пошёл дальше. Он хотел найти легендарный Зал Украшений, принадлежавший дварфам. Это место располагалось в глубине Общего Сектора, в стороне от пёстрых толп посетителей.

Тар покинул рынок и отправился на поиски. Путь был долгим, он преодолел с десяток огромных залов, множество коридоров и лестниц. Случайно сюда было невозможно забрести. Наконец он нашёл длинный, полутёмный тоннель, в конце которого и находился Зал Украшений.

Любой, кто сюда входил, терял дар речи. Многочисленные витрины освещались мягким красноватым светом, всюду стояли манекены, казавшиеся живыми людьми. Они двигались, внимательно смотрели на посетителя, что-то беззвучно шептали. Сияло золото, платина и бриллианты, тускло блестело серебро, переливались рубины, сапфиры, опалы… На любой браслет, ожерелье или кольцо можно было смотреть часами. Это были настоящие шедевры, произведения ювелирного искусства. Любой правитель гордился бы таким чудом, окажись оно в его коллекции. Тар был поражён тем, как высокие технологии преобразили такое древнее ремесло. Столь тонкая работа казалась невозможной

- Что пялишься, землянин? Покупать будешь или нет? – Услышал он низкий и хриплый голос. Кроме мастерства дварфы славились ещё и грубостью.

Перед ним стоял невысокий гуманоид, коренастый, широкоплечий с, казавшимися непропорционально большими руками. Длинная чёрная борода и густые волосы дополняли образ, тёмные глаза смотрели зло и настороженно.

- Я просто любуюсь вашим искусством. Мастерство дварфов несравненно. – В словах Тара не было и капли лести, он просто констатировал непреложную истину.

- Это да! – Дварф улыбнулся и, смягчившись, сказал: - Так будешь покупать или нет?

- Я бы купил что-то, но любая из этих вещей должна принадлежать не мне одному, а всем нам. – Ответил ему землянин. – А здесь ничего такого нет.

- Не лукавь, человек. У нас всё есть. – Дварф прищурился. – Закажи статую. Любую. Хоть до небес. Мы её создадим и украсим. Глаз не отведёшь!

- А это мысль! – Оживился Тар. – Я запрошу разрешения у Совета Архонтов. Думаю, им понравится такая идея.

- Ну, так спроси и приходи снова. – Буркнул дварф. – Только плату наперёд! Золотом! Вам, людям, спуску давать нельзя.

«Да! - Подумал Тар. – Сложно будет с ними наладить отношения».

- А вам чего, рыжие?! – Дварф резко обернулся ко входу в зал.

- Мы хотим кое-что купить. – Тар услышал знакомый голос. Это был Арахам Мана, посол империи Сайрос, центром которой было скопление Омега Центавра.

- Так выбирайте! – Рявкнул дварф.

Вместе с послом омеган было ещё с десяток его сородичей, богато одетых мужчин и женщин. На мужчинах были длинные приталенные пиджаки тёмных тонов с высокими воротниками, украшенными драгоценными камнями, и узкие, почти в обтяжку брюки, заправленные в дорогие блестящие сапоги. Их длинные ярко оранжевые волосы были приятным контрастом по отношению к одежде. Женщины были в длинных платьях до пят с причудливым верхом. У каждой из них на левом плече подымался высокий гребень, а пышные волосы, с вплетёнными в них сетками из золота и платины, ниспадали на правое.

Арахим Мана выбрал изящное ожерелье и одел его на нежную шею спутницы. Потом он долго рассчитывался с дварфом. Тар понял, что посол решил похвалиться перед земляками своим богатством. На память пришли их голодные и оборванные сородичи, которых тысячами привозили грузовые корабли в земной сектор.

- О, посол Гертен! Мой друг! – Арахам едва увидев землянина, бросился обнимать его. – Как я рад вас видеть! Идёмте, отобедаем вместе! Отказ не принимается!

- Разве речь идёт об отказе? Здравствуйте, посол Арахам. – Тар понял, что его отдых закончился. – Представите мне своих спутников?

Омеганин долго перечислял имена и титулы, а затем они все покинули Зал Украшений и, усевшись в удобный и помпезно украшенный гравимобиль, направились в шикарный ресторан, принадлежавший омеганам.

- Вы не представляете, посол Гертен, как я рад вас видеть! – Шептал он на ухо Тару. – Император очень доволен нашим иммиграционным соглашением. Он был щедр ко мне! И всё благодаря вам! Мы избавимся от миллионов нищебродов, подрывавших нашу божественную социальную систему. Как же вы совершили чудо и протолкнули договор в вашем правительстве?

- Ничего особенного. Просто он в наших интересах. У нас много планет необжитых людьми. – Спокойно ответил Тар. – Совет Архонтов быстро утвердил договор.

- Правильно! – Арахам не унимался. – Вы, земляне, известны тем, что приспосабливаете для жизни любой камень в космосе. Пусть работают! Да Догму им вашу с Каноном! Порядок нужен, порядок! Я думаю, что нам есть чему у вас поучиться. Это точно!

Ресторан был похож на дворец, его убранство было шикарным. Общий зал, украшенный статуями и барельефами, обставленный богатой и удобной мебелью, был заполнен дорого одетыми омеганскими господами. Сгибающийся в поклонах хозяин провёл их в отдельное помещение, предназначенное для особо важных гостей.

Стены большой комнаты украшала витиеватая роспись, на полу лежали ковры, напоминавшие шкуры невиданных животных, огромный стол и стулья были испещрены резьбой и драгоценными камнями.

Арахам что-то сказал хозяину и тот скрылся, а через мгновение зазвучала приятная музыка и слуги, которые в отличии от господ не носили длинных причёсок, стали подавать кушанья и напитки.

Тар сначала почти не принимал участия в разговорах. Как ему стало понятно, Арахам праздновал благоволение к нему императора. Было уже выпито и съедено немало, когда он, наконец, уделил должное внимание послу Земли.

- Без вас, дорогой мой Тар Гертен, не было бы сегодняшнего праздника, - заявил он, сияя от счастья. – Ведь иммиграционное соглашение – это целиком и полностью ваша инициатива. Этот договор обязательно послужит укреплению союза между нашими народами. И поэтому мне хотелось бы больше узнать о вашем обществе. К примеру, я слышал, что вы гордитесь своим социальным устройством. У вас каждый – и чернорабочий, и высококлассный специалист, получает одинаковую плату за свой труд. Но что тогда заставляет людей вообще работать, если нет материальных стимулов?

- Ну, во-первых, у нас нет такого понятия как оплата труда, - начал объяснять Тар. – Каждый человек просто получает всё необходимое, в равной степени с другими, конечно. Существуют проверенные методы определения способностей человека. В соответствии с ними он и получает то или иное назначение. Нами движет стремление к самореализации, а не к выгоде. Работа на благо общества является и долгом и привилегией одновременно. Если преступления были искоренены Догмой, то с ленью мы справились с помощью Канона. Иногда встречаются люди с атрофацией социальных навыков, но им искоренить недостатки помогают окружающие.

- Но почему человек не может получить больше, если его работа полезнее и важнее для общества? – Спросил лорд Таеба, тучный мужчина с неприятным лицом и холодными глазами.

- Неравенство рождает зависть, а зависть разрушает человека. – Ответил Тар.

- У вас есть дети, посол Гертен? - Спросила божественно красивая леди Нахваро. – И кто были ваши родители?

- У меня семеро детей. – Ответил землянин. – Трое от первого брака и четверо от второго. Все уже взрослые и они уже нашли себя в профессиональной жизни. У меня шестеро внуков. Что до моих родителей, то мой отец был рабочим, добывал металлы на астероидах, а мать работала в столовой на космической станции. Там они и познакомились.

Омегане даже не скрывали того, что их шокировало «низкое происхождение» гостя. Наконец одна из женщин, Айнара, она не носила титула леди, её называли тэг, и волосы у неё были острижены чуть выше плеч, спросила: - Должно быть, тяжело было пробиться с самых низов? Вы достигли столь многого!

- У нас нет низов, - пояснил Тар. – И мне не было тяжело. Я просто устроился на работу в синдикат культурологии, в отдел археологических изысканий. В пятьдесят я стал начальником экспедиции, а к семидесяти – авторитетным специалистом по внеземным цивилизациям. Потом была Тигласианская война и я дослужился до полковника, начав с младшего лейтенанта. На войне быстро растут. По окончании войны мне предложили работу в дипломатическом корпусе. Вот и всё.

- Потрясающее возвышение! – Пожилой лорд Куорто покачал головой. – Вас надо ставить в пример нашим ленивым юнцам. Надо же, вы воевали! Никогда бы не подумал. Но как же ваши дети? Они не унаследуют вашего положения?

- Мои дети талантливы в других областях. Например, мой старший сын уже командир боевого корабля, а одна из дочерей – прекрасная художница.

Слуги произвели очередную перемену блюд на столе, потом зажгли кадильницы с благовониями. Воздух наполнился дурманящим ароматом. Лорды и их спутницы порядком опьянели.

- Как вы используете наших бывших соотечественников? В империи они оказались ни к чему не годны. – Поинтересовался лорд Таеба.

- Один из моих сыновей работает инженером в синдикате терраформирования. Он очень хорошо отзывался об омеганских рабочих на базах, расположенных на пока что непригодных для жизни планетах. – Ответил ему Тар. - Да омегане повсюду работают в новых колониях. И не только.

Лорды смеялись.

- Правильное вы нашли применение этому отребью! – Произнёс, захлёбываясь, Арахам Мана. – Они умудрились загадить все уголки империи. Проклятое простонародье. Отличное решение – отослать их к вам, да побольше. У нас нет работы для половины из них.

Гертену стало не по себе. Это же надо так ненавидеть своих соотечественников! Тар видел прямо перед собой то, что для землян стало далёким прошлым. Ему никогда не приходилось так близко общаться с представителями привилегированных классов. И опыт был не из приятных.

В конце концов омегане напились до скотского состояния. Лорд Таеба даже подарил Тару свою спутницу, ту самую тэг Айнару. Он даже умудрился, будучи мертвецки пьяным, составить на то документ. Застолье превратилось в какую-то дикую оргию. Наконец омегане отключились, один за одним, и слуги увозили их восвояси на специальных экипажах, похожих на мыльные пузыри. Почти трезвого Гертена мутило от увиденного.

Он вышел из ресторана и стал рассматривать пёструю толпу, какое-то время он даже не мог сообразить, что ему дальше делать. Подлетел ещё один мыльный пузырь, дверь открылась и, как оказалось, за пультом сидел Шос Варар.

- А ты здесь откуда? – Удивился посол.

- Если помните, я отвечаю за вашу безопасность. – Тигласианин был невозмутим. – Я всегда рядом.

- Ох, поехали домой скорее. – Тар запрыгнул в кабину.

- А как же я? – Услышал он женский голос.

Оказывается его «подарок» всё время был рядом.

- Ох, великие небеса!!! – Тар вытер пот со лба. – Шос, если ты сейчас засмеёшься, я тебя убью!

- Да, посол. – Шос уткнулся лицом в рукав и стал издавать какие-то хрюкающие звуки.

- Подкинем даму до её сектора. – Сказал Тар серьёзно. – Садись, Айнара.

Он подал омеганке руку и экипаж воспарил вверх, оставляя позади злосчастный ресторан-дворец.

На следующий день Тар Гертен попросил аудиенции у Эа. Дракон сразу же согласился его принять. К счастью, рептилоиды сделали важное уточнение – в этот раз овца не понадобилась.

Эа ждал его на том самом островке посреди водоёма. Дракон свернулся кольцами и, казалось, спал. Когда землянин подошёл к нему, он открыл один глаз.

- Здравствуй, человек, - сказал он. – Что привело тебя ко мне снова?

- Здравствуйте, великий Эа. Я хотел поблагодарить вас за содействие в получении плеяданского архива. – Гертен тяжело вздохнул. – И ещё… Откуда столько гадости в человеческих существах? Как, как её можно побороть?

- Ну и вопросы у тебя, землянин! Сразу сон проходит. – Дракон открыл второй глаз и пришёл в движение. Его кольца развернулись и он предстал перед человеком во всей своей красе и величии.

- Ты пиво будешь пить, землянин? – Спросил дракон.

- Нет, благодарю. – При мысли о спиртном Тара передёрнуло. Вчерашнее живо предстало перед ним.

- А я буду. - У ног дракона материализовалась огромная ёмкость, он ловко схватил её передними лапами и в мгновение ока опустошил. Сосуд сразу же исчез.

- Ответы на твои вопросы просты, - дракон щёлкнул челюстями. – Всё гадкое – от животной природы в разумных существах. Как это победить? Да никак! Скольких я видел! Людей, нелюдей, гуманоидов, негуманоидов. Нет им числа и счёта. Они как волны приходят из небытия и уходят в небытиё. Иногда кому-то удаётся побороть в себе тварь и тогда появляется ещё одна Старшая Раса. Но это происходит очень редко Да и тогда возможно всякое. Одни просто вымерли, другие деградировали. Как серые. Это бесконечные круги жизни. И ни я, ни ты ничего не сможем поделать. В конце некоторые превращаются в свет и уходят ввысь. И я мог бы так, но не хочу. Жалко вас, балбесов. Или бесов? Как правильно, человек? Помогаю, чем могу. В основном советами. Именно поэтому мы не вмешиваемся в ваши войны.

- Но что же делать, Эа? – Тар опустил голову.

- Протянуть руку нуждающемуся или лапу. Это смотря что у кого. Или щупальце. Жалость и сострадание – вот две опоры мудрости. А отсюда вырастает справедливость. Вот, например, вы, земляне, смогли победить своих демонов. На время. И вот уже вы помогаете тем же омеганам, вы выкупаете рабов у арвагов, тех же тигласиан вы вызволили из бездны тьмы. Сможете ли вы удержаться – покажет время. Боюсь – ближайшее.

- Мы делаем так мало. Миллиарды душ живут в кромешном ужасе. – Выдавил из себя Тар тяжёлое признание.

- А ты мне однозначно нравишься, человек. – Глаза Эа блеснули. Пойми, нет никого всемогущего. Не я не всесилен, ни Эстан. Хотя наши возможности велики. А ты уж и подавно. Брось хандрить и помоги хоть кому-нибудь! Даже одна спасённая душа – уже сокровище.

- Вчера я общался с лордами омеган. До чего сильно они ненавидят своих же людей! – Произнёс Тар. – Как они вообще могут так жить?

- Жадность, человек, злоба, чванство. Ничего удивительного. Такие же арваги и многие другие. Что до омеган, то думаю, им недолго осталось.

- Благодарю, Эа. – Тар поклонился дракону. – Можно мне прийти ещё? Когда мне понадобится Ваша мудрость?

- Приходи, человек. Приходи. – Дракон снова свернулся кольцами. – И я хотел бы посмотреть как у вас всё устроено. С Архонтами вашими поговорить.

- Будем рады, великий Эа.

Простившись, Тар покинул дракона.

В вакуумном поезде он размышлял о судьбах человечества, о неисповедимых путях истории. На какое-то время ему показалось, что он смотрит на бытиё глазами Эа, с высоты бессчётных тысячелетий и огромных космических бездн.

Едва он вышел из вагона, как к нему подошёл станционный смотритель.

- Посол Гертен, к вам посетительница. Она ждёт вас уже четыре часа. - Сказал служащий.

- Кто это? – Спросил Тар, перебирая в голове все возможные варианты.

- Какая-то омеганская дама.

Недоброе предчувствие шевельнулось в душе посла. В просторном зале терминала на пирамиде из вместительных чемоданов сидела красивая девушка в длинном тёмном платье. Тар сразу узнал её, это была тэг Айнара, с которой он вчера познакомился на вечеринке у омеган.

- Добрый день, госпожа. Чем я могу быть вам полезен? – Спросил он.

Омеганка встала и сделала изящный реверанс.

- Господин Гертен, согласно законам империи Сайтрос, я теперь ваша собственность. – Айнара мило улыбнулась. – Если вы помните, то лорд Таеба вчера вам меня подарил. Дарственная зарегистрирована в общем реестре контрактов.

- О, великие небеса!!! – Тар вытер ладонью мигом взмокший лоб. – Это безумие какое-то!

От волнения он перешёл на родной язык. Айнара конечно же не поняла ни слова.

- Послушай, Айнара! – Тар стал пунцово-красным. – Я не был, не буду и не могу быть собственником и тем более рабовладельцем.Скажи, как мы можем уладить это недоразумение? Я дам тебе свободу или не знаю что и мы просто забудем об этом!

- Вы можете продать меня, если я вам не нравлюсь. – Айнара была невозмутима. – Я тэг, собственность, и не могу быть самостоятельной. Но вам придётся какое-то время подождать. Иначе, если вы избавитесь от меня слишком быстро, то нанесёте лорду Таебе сильное оскорбление, а он влиятельный господин. Дело чревато скандалом.

Тар понял, что он в ловушке. И положение было серьёзным. Уже завтра, нет, сегодня, над ним будет потешаться весь земной сектор. Радовало лишь одно, он уже более десяти лет был в разводе, иначе его дела были бы совсем плохи.

Он активировал передатчик, вшитый в рукав рубашки.

- Срочно вызовите в мой кабинет Нае Атрани. Она мне очень нужна, - сказал Тар. – И сообщите Шосу, что для него есть работа.

Помолчав немного он произнёс, полностью смирившись с неизбежным:

- Ладно, делать нечего. Едем в посольство.

Гертен загрузил багаж омеганки в гравимобиль, затем усадил девушку на переднее сидение рядом с собой и поднял аппарат в воздух. Прямо перед ним раскинулась панорама земного города и сияющее синевой зеркало искусственного моря. Тар стал лихорадочно соображать.

- Значит так, Айнара, - начал объяснять он, - будем считать тебя эмигранткой. Это значит, что тебе придётся выкинуть из головы всякую ерунду вроде «собственность», «принадлежу» и всё такое прочее. Вскоре ты станешь гражданкой Земли со всеми вытекающими последствиями. Нае Атрани поможет тебе освоиться. Дальше всё в твоих руках.

- Как пожелаете… господин.

- О, чёрт! – Тар понял, что если он хочет сберечь нервы, то ему лучше помолчать. Кабина гравимобиля наполнилась ароматом духов. Гертен только сейчас заметил божественную красоту фигуры Айнары, идеальные черты её лица, красоту серых глаз, изящество причёски. «Так, соберись, Тар Гертен, - приказал он себе, - не раскисай, иначе твои дела совсем дрянь».

К счастью была возможность приземлиться на балконе резиденции посла, что избавило их от необходимости идти через всё здание. Это хоть на какое-то время приостановит расползание слухов.

Нае Атрани ждала их в кабинете. Она уже приобрела модное платье «чешуя дракона», которое идеально подчёркивало красоту её тренированного тела, приятно сочетаясь с бронзовой кожей, её золотые волосы рассыпались по плечам, в голубых глазах плескался весёлый огонёк. Тар, пользуясь языком землян, объяснил ей суть дела.

- Ну вы и влипли, посол, - Нае еле сдерживала улыбку. – Тэг – это компаньёнки высшего класса, до смерти преданные хозяину, пока тот не продаст или не подарит свою тэг. Они стоят безумных денег. Наверное, вам придётся жениться на ней. Другого выхода я не вижу.

- Перестань, Нае. Сделай так, чтобы она нормально устроилась. Кстати, протестируй её способности. Девушке надо как-то жить.

- У девушки есть имя. – Строго сказала Нае.

Тар принял замечание с каменным лицом.

- Айнара, это Нае Атрани. Она проведёт тебя в твой новый дом и расскажет тебе всё, что нужно знать.

- Да, господин. – Омеганка склонила голову. – Могу я спросить?

- Да, конечно.

- Это ваша жена?

Нае засмеялась. Тар собрал всю свою волю в кулак, это было уже слишком.

- Нет. Мы просто работаем вместе. – Пояснил он.

Когда Нае и Атрани ушли, в кабинет вошёл Шос Варар. Он был очень серьёзен.

- Итак, вчерашняя история имела продолжение? – Спросил он.

- Как видишь. Тар был мрачен как грозовая туча. – Я не доверяю этим омеганским лордам. Проверь всё, Шос. Её вещи, её сознание, используй мыслесканеры. Айнару нужно привести к Догме без промедления.

- Я знаю свою работу, посол. - Шос не смутился ни на секунду. – Я буду максимально мягок. Это всё очень горько. Видеть такое.

- Я рад, что ты меня понимаешь, Шос.

- Конечно, посол.

Начальник службы безопасности ушёл. Тар занялся разборкой неотложных дел. А их было немало. Предстояли важные переговоры с послом арвагов и встреча с посланником каких-то ванси. А так же нужно было налаживать контакты с могущественными нагами.

Атрани вернулась через час.

- Всё не так уж и плохо, - сказала она. – Айнара всё схватывает налету. Я позабочусь о ней. Её социализация займёт какое-то время. С переселенцами из лагеря всё куда проще, они ведь обычные роботяги. А здесь… На счёт способностей: память хуже среднего, внимание тоже. Её учили лишь красиво вести себя в обществе лордов, танцевать, прислуживать. Если у неё и были какие-то задатки к чему-нибудь другому, то они давно уже похоронены. Единственное, что её отличает – высокая способность к состраданию и самопожертвованию. Я возьму её в свой отдел. Мне нужны люди для работы в лагере омеганских эмигрантов. Айнара поможет мне с их детьми. У неё получится. Кроме того, она знает культуру сайтросов изнутри, а это может быть очень полезно.

- Спасибо, Нае. Ты меня выручила.

- Не отталкивайте её. – Атрани просмотрела ему прямо в глаза. – Уделите Айнаре внимание, хотя бы первое время. Иначе она будет сильно страдать. Чувствовать себя никчемной.

- Хорошо, не беспокойся, Нае.

Шос пришёл с докладом поздним вечером. Как и подозревал Тар, омеганка была напичкана встроенными в подсознание командами. В её вещах также нашлись весьма интересные приспособления.

- Они даже не потрудились объяснить ей необходимость шпионить. – Доложил он. – Её просто использовали как машину. К счастью, мы далеко обогнали омеган в работе с мозгом.

- Как она? – Спросил Тар.

- Спит. С ней две девушки из моего отдела. Они присмотрят за ней.

- Ты молодец, Шос. Как всегда. Будешь чай пить?

- Не откажусь. А вы тоже были сегодня на высоте.

Тар с облегчением достал чайные принадлежности и пару пачек печенья.