Дорога к звёздам. Юта

Глава 1

Глава 1. Гу-саан

— Здравствуйте, меня зовут Юта Ма`алва, и я бесконечно рада видеть ваши перья! — Говорила я без улыбки (это стоило мне колоссальных усилий), чтобы меня не поняли неправильно.

Ибо у гу-саанцев смеяться над оперением – значит сильно оскорбить. О нет, об этом можно только с уважением, либо с придыханием, правда, в последнем случае тебя могут понять превратно. Если у тебя, конечно, нет в планах соблазнить одну из гуманоидных птиц.

Да-да, меня угораздило попасть на практику после окончания третьего курса университета на планету, где вершиной местной эволюции стали птицы. Они имели крепкие, жилистые ноги, удар которых мог даже убить. Овальное туловище, отдалённо напоминавшее гуманоидное, покрывал мягкий пушок. Руки, как ни странно, имелись, но довольно слабые по сравнению с большинством человекоподобных рас, зато крылья – это что-то! Они производили неизгладимое впечатление, ибо имели о-очень серьёзный размах. А как иначе, ведь такую тушу надо поднять и доставить, куда она пожелает.

Что характерно, сила тяжести на планете Гу-саан была меньше, чем та, к которой я привыкла на родной Эрмии. Можно было подпрыгнуть и зависнуть в воздухе на добрых несколько секунд, а то и вовсе пролететь, перебирая по воздуху руками и ногами. Правда, нормально приземляться я пока не научилась, поэтому заработала себе несколько ссадин и целую россыпь синяков.

— Светлого неба тебе, дева с лиловым опереньем! — высокопарно прокурлыкал гугусик.

Нет, ну его клюв реально напоминал гугусов – у нас в приюте таких птиц много водилось. Я живу на аграрной планете, где в трудах и заботах о пропитании сгинули мои родители. Родственники лишний рот кормить не захотели, да и отношения у нас были так себе, я всегда была с характером. Именно стойкий характер и не дал мне сломаться, когда вместо родного дома, который забрали за долги ушлые банкиры, я оказалась в приюте. Там мы много работали, учились меньше, чем работали, но несмотря ни на что я умудрилась сдать выпускные экзамены на высокие баллы и поступить по квоте в Эрмийский планетарный университет на ксенопсихологию.

Университет, к слову, был так себе. Не чета Галактическому Университету Межрасовых Отношений, но куда мне, сироте, до него. Там нет бюджетных мест в принципе, даже по квотам, только платное обучение. Да и лететь туда не близко. Есть, конечно, вариант с дистанционным обучением, но он тоже стоит приличных денег, более того, ты должна сама себе обеспечивать практику. То есть работать если не ксенопсихологом, то кем-то, кто постоянно контактирует с разными расами Федерации.

Не мой вариант, ибо нет у меня ни денег, ни связей. Только упорство, трудолюбие и неплохой ум. Ну а что, учусь я хорошо, всё схватываю на лету, повышенную стипендию имею не за сиротский статус, а из-за отличных оценок.

С другой стороны, даже этот вариант куда лучше, чем аграрный техникум, правда, по окончании мне надо будет отработать десять лет там, куда меня отправит руководство, и за стандартный оклад. Зато жильё дадут – и то хлеб.

— Лиловым опереньем? — я осторожно потрогала свои довольно коротко стриженые волосы цвета эрмийской сливы и хихикнула.

Такого комплимента я не получала никогда. Впрочем, я в принципе не привыкла к ним, более того, отношусь к подобного рода речам с настороженностью. Потому что, как правило, если кто-то начинает слишком меня нахваливать – жди подвоха. Это я успела хорошо усвоить за свою двадцатилетнюю жизнь!

— Это вам! — крякнув то ли от смущения, то ли в насмешку (пойди, пойми этих птиц), посетитель протянул мне небольшой свёрток.

Плотный лист местного растения (гу-саанцы – ярые приверженцы максимальной экологичности) скрывал в своём нутре… червячков. Вяленых червячков. Птицы – что с них взять? Вообще, мы уже успели попробовать местные деликатесы, и зелёненькие с солоноватым рыбным вкусом мне зашли. Жаль, что сейчас принесли совсем другие – бордовые, имевшие довольно противный привкус. Разумеется, я и вида не подала, что не в восторге от такого презента пернатого посетителя галактического консульства при посольстве, куда меня отправили проходить практику.

М-да, в прошлые года нас щадили, мы летали на Ацтеру и Энбен, где проживали, соответственно, рептилоиды и энбены. Последние – бесполые существа с двойным набором рук и спокойным нравом. Очень продвинутые расы, давно вовлечённые в жизнь галактического сообщества, отчего работать с ними куда легче, чем здесь. С другой стороны, не известно, куда меня направят после окончания обучения, возможно, я с теплотой буду вспоминать этот ужасный приторный вкус вяленых червячков.

— Спасибо. — Не принять подношение я не могла.

Это было обязательным местным ритуалом. Когда кому-то что-то от кого-то надо, тот обязательно приносит в дар червячков. Даже если это обычное посещение канцелярии консульства, чтобы получить документы.

— Я есть Лё-Маах из стаи Сизохвостов, — приступил он, наконец, к делу. — Я пришёл за документами – лицензией для работы в космическом флоте.

Ого, так это не простой гугусик, а боевой! То-то я смотрю, ноги у него особо мускулистые, да и по рукам видно, что крепкие. Не чета тем, кого я видела до этого. А уж какой клюв…

— Сейчас, вам придётся немного подождать, — ибо та, которая могла выдать ему столь важный документ, как раз отлучилась в уборную. Я была лишь её помощницей, кодов доступа к сейфу не имела. — Могу предложить травяной фреш.

Ну а что, он же мне подсунул своих червячков. Фреш, в отличие от них, вкусный. Из какой-то местной травы, весьма освежающий и тонизирующий.

— Что? — Вылупил он на меня свои и без того круглые глаза. А-а-а, как не рассмеяться? — Вы мне отказываете?! МНЕ???

Так, не поняла, причём тут отказ?

— Возможно, вы не расслышали, вам нужно немного подождать, — я говорила медленно и чётко, чтобы собеседник мог легко понять межгалактический язык. — Пока вы ждёте, можете выпить травяного фреша.

Это ведь обычный напиток, который продают здесь практически на каждом углу. И почему он встопорщил свой желтоватый хохолок? Ой, а глаза и вовсе налились красным, как бы не лопнули от переизбытка крови. Или от чего они у них краснеют?

— Мне нужны документы, а не подачки! — возмущённо крякнул он.

М-да, тяжёлый случай. Кажется, я накосячила с местными нюансами, хотя, казалось бы, что тут такого? Обычная вежливость, принятая по всей Федерации, между прочим.

— Можете не пить, просто подождать, — пошла я на попятный. — Просто я тут практику прохожу, у меня нет доступа к документам. Сейчас подойдёт…

— Что тут у вас происходит? — прервала мою сбивчивую речь Элина.

Одарённая пышными формами эртанка поправила свои розовые от природы волосы, сверкнула дежурной улыбкой и поспешила на рабочее место.

— Я пришёл за документами, а меня попытались послать ловить рыбу в лесу! — возмущению боевого гугусика не было предела.

Он даже крыльями взмахнул, отчего меня чуть не снесло к стене. Нет, и почему он так нервничает?

— Что случилось? — Элина изогнула розовую бровь и строго посмотрела на меня.

Сбивчиво объяснив ситуацию, я замерла, ожидая вердикта.

— Случилось недоразумение, — выдала она, одновременно вбивая имя посетителя в программу, дабы получить сведения о его документации. — В этикете многих гуманоидов, в том числе и тех, откуда родом Юта, принято угощать гостей напитками и закусками. Не для обмена, а просто так, из вежливости. Так, можно ваше удостоверение личности?

Гугусик, кажется, успокоился, по крайней мере, хохолок опустил. Вынул из кармана вязаной жилетки карточку, протянул её Элине. Та лихо считала данные ручным сканером, удовлетворённо кивнула мигнувшей зелёным цветом кнопке в рабочей программе и двинулась к сейфу.

Вообще, наш кабинет отличался предельной лаконичностью. Рабочий стол с двумя стульями, диван для посетителей, для них же низкий столик и большой, встроенный в одну из стен сейф для документов. Стандартная для любого галактического посольства обстановка, на самом деле. Везде одно и то же, несмотря на то, что на том же Гу-саане дома принято выращивать. Как и мебель. Это, можно сказать, ключевые товары, которые гу-саанцы поставляют другим расам Федерации миров галактики Млечного пути. Эко-производство, возведённое в абсолют. Даже альвиане, помешанные на зелени в целом и деревьях в частности, таким не занимаются.

— Понаберут тут всяких, — буркнул под клюв недовольный гугусик.

И так зыркнул на меня, что я на всякий случай отошла к двери. Мало ли, вдруг придётся убегать…

— Вот, держите, ваша лицензия. — Элина с самым невозмутимым видом протянула ему пластиковую карточку. — Когда вы пройдёте процедуру чипирования, данные лицензии будут загружены в нейрочип автоматически.

Посетитель недовольно прищёлкнул клювом, но промолчал. Ну а что ему ещё оставалось делать? Вживление чипа в височную область – обязательная процедура для всех, кто живёт и работает вне планетарных систем. А учитывая, что этот товарищ собрался в космофлот, то сам Энерг велел. Ничего, привыкнет, никуда не денется этот суперэкологичный птиц. И жилетку с укороченными штанами, связанные из волокон местного растения, придётся сменить на высокотехнологичный костюм.

После того, как за ним закрылась дверь, Элина тяжко выдохнула, села за стол, махнула мне рукой, мол, и ты присаживайся, почесала лоб и приступила к разбору полётов:

— Ну что ж, а теперь слушай, в чём ты накосячила…

Глава 2. Нагоняй

Оказалось, что когда я предложила гу-саанцу фреш, таким образом, я «закрыла» его подарок. Не знаю, почему они так привержены этой традиции, явно что-то глубинное, завязанное на физиологии, но факт остаётся фактом – в своих обменных пристрастиях они очень педантичны.

— Интересно, а если мне кто-то преподнесёт червячков, а я, в силу обстоятельств, не смогу оказать помощь, мне их нужно будет вернуть?

— Нет, возвращение подарка неприемлемо, — возразила Элина. — Это у них на подкорке не то, что записано – выбито. Гу-саанцы физически не могут расстаться с подарком. Поэтому, если хочешь отказать, то предложи червячков в ответ, ну или фреш, как было в этом случае.

— Понятно. — Я задумчиво кивнула и пригубила этот самый пресловутый фреш.

Успела приготовить в процессе разбора полётов. Причём и себе, и Элине.

— Я смотрю, вас там совсем забросили нормально учить, — вздохнула эртанка. — Почему куратор не посвятил в такие нюансы? Он должен о них знать, раз полетел сюда. Это не секретная информация, она издана в пособии Красмера. Вам его выдавали?

На всякий случай я зарылась в планшет, а то вдруг такое имеется, а я не заметила? Вряд ли, конечно, я всегда изучаю всё досконально, но вдруг.

— Нет, только справочник под редакцией Ол-чеена и его же словарь, — выдала я спустя минуту.

— М-да, куда космос катится? — Она резко поставила стакан на стол и тоже потянулась к планшету. — Сейчас я тебе сброшу нормальную литературу, а то фуфло, что вам подсунули, можешь удалить. Всё это есть у Красмера, только в полном объёме и с детальными пояснениями. Странно, почему вас снабдили столь ущербной литературой?

Мне только плечами осталось пожать.

По идее, надо бы задать этот вопрос куратору, но он такой злюка. Вечно ко мне придирается, хотя косячат, между прочим, все студенты, а не только я! Ну что ж, теперь я вооружена до зубов! В ближайшее же время всё досконально изучу, благо, память у меня хорошая. Не фотографическая, конечно, но основную информацию запоминаю с первого раза.

Разумеется, я не собиралась подставлять своих однокурсников и поспешила поделиться с ними новой информацией.

— Ребята, что я сегодня узнала! — воскликнула я, едва переступила порог общежития, в котором мы жили.

Оно располагалась на территории посольства, было таким же стандартным, как и прочие здания, что не могло не радовать. Потому что удобства у местных гугусиков весьма своеобразные, да и кухни здесь оборудованы специфично. Так что спасибо галактическим стандартам, а также модульной технологии строительства, когда здания возводятся уже из готовых блоков. Привёз, смонтировал и живи. Интересно, как происходил этот процесс, учитывая повёрнутость местных на экологии? Надо будет завтра у Элины спросить.

— Что? — Вёрт первым обернулся на мой зов.

Шестеро из десяти моих сокурсников сидели за общим столом на просторной кухне и явно собирались ужинать. Все они были обычными эрмийцами с характерной загорелой кожей, песочными волосами и крепкими фигурами. Я отличалась от них буквально всем: хрупкостью телосложения (хотя ни разу не слабачка), фиолетовым цветом волос (спасибо смеси эртанских и фаргонианских ген) и белой кожей. Последняя досталась от мамы – наполовину альвианки.

Кстати, я всем говорила, что волосы крашу, чтобы не было лишних вопросов. Хотя, казалось бы, мы учимся на факультете ксенопсихологии, то есть априори выбрали стезю контактёров с другими расами. И пусть на нашей аграрной планете не так много туристов, но они случаются. Особенно среди любителей гастротуров, ведь у нас там всё натуральное. И, тем не менее, ко мне было странное отношение: смесь любопытства и брезгливости. Что характерно, в приюте к этому относились проще, а вот в университете возникли некоторые нюансы. Хотя, дело не только во внешности, но и в том, что моим единственным финансовым источником является стипендия и подработки во время каникул плюс, благодаря квоте, я живу и питаюсь на территории университета бесплатно. Здесь мы тоже полностью обеспечены администрацией, разве что у местных приходится покупать за свой счёт.

Но это если прихоть какая возникнет. Лично мне ничего здесь не надо, а червячков хватило пары штук, чтобы понять – не моё. Если только те зелёненькие.

— Мне тут такой классный учебник сбросили, по сравнению с которым Ол-чеен – полное фуфло!

Народ тут же оживился. Они даже оторвались от своих контейнеров с едой.

— Скинь в общий чат! — Диира, как всегда, не может не командовать.

Дочь владельца крупной корпорации, даже странно, что она решила учиться в планетарном университете. С её возможностями я бы, не задумываясь, поступила в Галактический Университет Межрасовых Отношений. Она говорит, что её не отпустили родители, но я не вижу в её глазах переживаний. Она абсолютно довольна тем, что имеет, и не особо стремится к лучшему. С другой стороны, пособием Красмера девушка явно заинтересовалась, значит, небезнадёжна.

— Уже, — обронила я, подходя к раковине.

Мазнула рукой по сенсору, полилась вода, я же поспешила намылить руки жидким мылом.

— Драх, тут такой объём… — протянула Диира спустя некоторое время.

Я как раз домыла руки, открыла холодильник и задумчиво уставилась на контейнеры с готовой едой. Чего бы заточить?

— Потому что там полная информация, а не вершки, — хмыкнула я и решила, что сегодня будет рыба с рисом.

Вот в чём несомненный плюс Эрмийского Университета – это питание. И в столовой, и здесь, на выезде, кормят натуральными продуктами, причём отлично приготовленными. Да-да, вместе с нами сюда завезли и нашу родную еду. Скорее всего, так дешевле, ну и минимум риска получить пищевое отравление. Всё же за нас несут ответственность.

— И занесло же нас к этим гугусам, — проворчала девушка.

С недовольной миной она отключила планшет и вернулась к еде. А вот Вёрт, в отличие от неё, решил совместить процессы. Даром, что тоже из богатеньких, но более вдумчивый. Насчёт ума – там всё средне, но он явно старается и много тратит сил и времени реально на учёбу.

Пока грелась моя рыбка, часть народа уже закончила ужинать, но уходить не спешила. Кто-то закопался в новый учебник, кто-то потягивал фреш, а ещё подошли остальные студенты и тоже принялись разогревать себе еду. Всё шло мирно, пока в дверях не появился наш куратор. Полный мужчина средних лет с лысеющей головой и пышной бородой источал сейчас просто тонну негодования.

И почему мне кажется, что он по мою душу?..

— Ма`алва! — рявкнул он грозно, едва прошёл взглядом по нашей компании.

Хорошо, что я доесть успела, а то от такого рыка еда могла и поперёк горла встать.

— Я за неё! — всхрипнула я.

— Ёрничаешь? Ну-ну! — куратор, и без того не источавший позитив, окончательно разозлился. — Что за левая литература в чате? Ты решила показать, что самая умная, что ли?

О, понятно, наступила на его преподавательское эго. Странная реакция, учитывая, что хороший учебник – это только в плюс. М-да, вот такой он у нас «профессионал». Не важно, что я принесла пользу, важно, что сделала это в обход него.

— Это издание порекомендовала мне Элина – специалист из консульства, — тихо, но твердо парировала я. — Там есть такие нюансы, которых нет у Ол-чеена, из-за чего я сегодня попала в неловкую ситуацию.

О, как высокомерно взлетели брови на лице куратора! Я даже примерно представляла, что он сейчас мне скажет…

— Ты попала в неё, потому что являешься личинкой ксенопсихолога, тебе учиться и учиться! — Да, я угадала ход его сарказма.

М-да, логика вышла из его головы.

— Потому я и обрадовалась, что со мной поделились более полным учебным пособием. — Я не выдержала и встала. И пусть роста во мне не так и много, зато не согнёшь. — Разумеется, я тут же поспешила поделиться им с одногруппниками, чтобы из личинок мы хотя бы на шаг приблизились к званию специалиста в области ксенопсихологии.

— Тебе до специалиста, как до Эрты на велосипеде. — Ехидная усмешка скривила его полные губы, отчего те стали похожи на разбухших червяков.

Хм, слышала я об этой системе на краю галактики. До неё действительно далеко. Да и не пустят туда, пусть я прилечу к ней на сверхскоростном военном крейсере, ведь она закрыта от посещений. Там Энерги выращивают новую расу, как до этого вырастили на ней атлантов, ацтеран, альвиан, фаргониан и прочих. Добрая половина космического сообщества – выходцы оттуда.

Но не гугусики. Тут другая ситуация.

— Что ж, пойду крутить педали. — Я взяла пустой контейнер, отнесла его в утилизатор и, гордо расправив плечи, двинулась к выходу.

Очень хотелось сказать напоследок, что я, несмотря на его «гениальное» кураторство, не сижу на попе ровно, а развиваюсь. Стремлюсь как можно больше узнать о гу-саанах, чтобы в дальнейшем не попасть впросак. И пусть потом я, возможно, никогда их не встречу, либо пересекусь с кем-нибудь лишь по касательной, всё равно. Это нужно в первую очередь мне самой. Я пришла в университет учиться, а не имитировать деятельность.

А вот он точно имитатор.

Впрочем, не буду на нём зацикливаться, лучше учебник почитаю. О, а тут, оказывается, даже технические разделы весьма развёрнутые! Ну-ка, ну-ка, что там по электричеству? А то они же все из себя экологичные, но при этом техникой активно пользуются.

Хм, а птички умеют удивлять! Даром что червячками при любом удобном случае обмениваются. Энергию они научились добывать всевозможными способами, начиная с органики, заканчивая стихиями, что характерно, не губя при этом природу. Правда, напряжение в местных розетках отличается от галактических стандартов. Впрочем, этот вопрос давно решён с помощью адаптеров, поэтому мы спокойным образом можем пользоваться своей техникой, заряжая те же планшеты.

Надо же, а я особо и не задумывалась, почему в посольстве и здесь, в общежитии розетки такой странной формы. Работают – и хорошо.

Глава 3. Юстиция

— Это не те документы, — простонала Элина после того, как вскрыла пакет, который ей прислали из местной юстиции. — А я уже курьера отпустила!

— Давай я позвоню! — Потянулась к местному аппарату связи и принялась набирать нужную комбинацию символов после того, как получила утвердительный кивок.

Благодарный взгляд шёл комплектом.

Правда, позитивного результата мои усилия не дали – оказалось, что у них там все расписано, в лучшем случае они смогут подвезти нужные документы только через пару дней.

— Консулу они нужны ещё вчера, — вздохнула Элина, и мы в две руки принялись названивать в частные курьерские службы.

Оказалось, что и там всё расписано до завтра.

— Что за день такой странный? — удивилась я.

— Са-лаам, — развела руками Элина.

Ну да, последний рабочий день перед выходными. Надо же, оказывается, и у гугусов имеется синдром «пятницы». Интересно, после окончания рабочего дня они идут по барам? Насколько я помню, тут есть масса способов снять напряжение, как раз вчера перед сном ознакомилась с этим разделом.

Фиолетовые червячки, от которых гу-саане становятся веселыми и расслабленными.

Фреш из корней какой-то забористой травки (название сейчас, хоть убей, не вспомню), после которой они начинают неистово танцевать. Танцующие гугусики – я бы на это посмотрела. Жаль, что нам запрещено покидать территорию посольства после заката. Кстати, интересно, под какую музыку они тут отрываются? Потом послушаю, сейчас надо решать вопрос с доставкой документов.

— Слушай, ну давай я съезжу в юстицию, — сказала, а сама внутренне содрогнулась.

Ибо общественный транспорт тут о-очень специфический. Понятное дело, что в большинстве своём птицы предпочитают передвигаться по воздуху, но есть и те, кто в силу различных причин этого делать не могут. Дети, пожилые гу-саане, инвалиды, просто болеющие и т.п. Они передвигаются по земле на… гигантских гусеницах. Тех, которые с лапками. Им на спину крепят сидения, причём разных конфигураций, в зависимости от времени года, погоды и прочих критериев.

— А ты читала то пособие, которое я тебе давала неделю назад?

— Конечно! — я провела над ним много дивных часов.

Порой смеялась, порой ужасалась, а порой мне жутко хотелось выключить планшет и лечь спать.

— Смотри, не потеряйся и не облажайся, — Элина протянула мне местные деньги. — Это на проезд и на червячков. На первом этаже юстиции есть торговая точка, далеко искать не придётся.

Фух, это заметно облегчает жизнь!

— А на какую гусеницу садиться? — У них тут, насколько я знаю, цветовая дифференциация маршрутов.

— С зелёной упряжью в белую полоску. До здания юстиции отсюда пять остановок, маршрут я тебе сброшу на планшет.

— Спасибо!

— Тебе спасибо.

На улице стояла влажная жара. На лбу тут же выступила испарина, дико захотелось обратно под кондиционер. Но нет, документы, чтоб его! Была бы это просто информация, её бы переслали электронно, но нужны именно оригиналы на бумажных носителях. Даже не пластик, как принято в общегалактическом документообороте. Впрочем, не нам тут устанавливать внутрипланетарные порядки, и уж тем более не мне лично.

— Алх! — воскликнула я по-местному, что означало «стой».

Огромная серая гусеница с нужного цвета упряжью остановилась аккурат напротив меня. Возница – пожилой, но крепкий гу-саанец смерил меня своим круглым глазом с головы до ног. Прикрякнул, видимо, не привык видеть таких, как я, а потом дал команду гусенице, чтобы та вытянула в мою сторону лапу.

Забираться по лапе наверх было довольно удобно – строение позволяло. Тем более, я уже так делала, когда нас возили смотреть достопримечательности, поэтому быстро заняла свободное место, заплатила за проезд до юстиции и вцепилась в ручки сидения. Да, гусеничный ход в целом плавный, но всё равно шатало, особенно на поворотах. Но даже несмотря на жару и специфический способ передвижения, я не могла оторваться от местных экстерьеров.

Тотальная экологичность и специфичность впечатляла.

Думаете, где у них тут дома располагались? Учитывая особенности местного населения… Разумеется, на деревьях. Причём они состояли из живых ветвей, каким-то невероятным способом выращенных в нужных конфигурациях. Одно дерево – один дом. Многоярусный, с круглыми окошками, витиеватыми лесенками и обязательными посадочными площадками на крышах.

Каждый из домов был уникальным как по конфигурации, так и по оформлению. Кто-то предпочитал строгий лаконизм линий без излишних ухищрений, у кого-то буйно цвели цветы прямо на стенах, где-то обошлись только зеленью, оплётшей дом до самой крыши. Думаю, строгий дом принадлежал какому-нибудь высокопоставленному холостяку, а вот цветочки наверняка вырастила особо чувствительная к прекрасному гу-саанка. Но это не точно.

— Юстиция! — прогугусил возничий, когда мы остановились на нужной мне остановке.

— Спасибо! — прокряхтела я, отлипая от плетёного кресла.

Спустившись на землю, для начала попила из бутылочки, которую я всегда ношу с собой. Нет, ну какая всё-таки жара, дышать тяжело! Надо побыстрее двигать ногами, в здании должно быть прохладнее, чем на улице.

Юстиция, будучи общественным зданием, сильно отличалась от частных домов. О, это было воистину удивительное сооружение, состоящее из доброго десятка деревьев-опор. Конечно, то же здание посольства было не меньших размеров, но одно дело блочная конструкция, а другое – живой дом. Украшений здесь было немного, лишь зелень и то местами, но оно и не удивительно. Это ведь не магазин для дам.

— Свёрток червячков, пожалуйста, — попросила я у продавца, едва вошла внутрь.

Лавка с угощениями стояла прямо у входа, видимо, чтобы никто не прошёл мимо.

— Каких? — дотошно уточнил птах с тёмно-серым хохолком.

Я задумалась. Вообще, лично мне нравятся тёмно-зелёные, ну как нравятся, они просто более-менее съедобные. Но дарили нам исключительно бордовых. Посетители все, как один, тащили только приторных червячков. Куда их потом девала Элина – я не в курсе, возможно, сдавала в какой-нибудь магазин. Ну а сегодня к нам ещё не приходили посетители, поэтому и взять было нечего, придётся покупать.

— Вот эти, — я ткнула в тёмно-красную кучку.

— Удачного обмена! — пожелал мне продавец, протягивая упакованную порцию.

Ну да, такие червячки здесь для обмена и продаются. Что ж, а теперь надо найти канцелярию.

Нужный отдел нашёлся у самого дальнего от входа дерева. Кабинет, в который я вошла без стука, ибо тут такое не принято, выглядел странно. Все стены, кроме той, которую занимали шкафы, были украшены такими пёстрыми цветами, что у меня зарябило в глазах. Я с трудом смогла сфокусировать взгляд на средних лет гугусике в строгом по местным меркам одеянии – тунике с длинным рукавом. Странно, учитывая, какая стоит жара.

— Добрый день, меня зовут Юта Ма`алва, и я бесконечно рада видеть ваши перья, — ритуальное приветствие – без него никак.

Перья, кстати, у этого гу-саанца были коричневатые, а клюв довольно необычной укороченной формы. Насколько я помню по типологии, это признак южного происхождения. Возможно, такая жара ему и вовсе не жара, поэтому он не в жилетке. А может это просто дресс-код такой.

Мужчина смерил меня внимательным взглядом, обратил внимание на свёрток в руках и одобрительно прикрякнул.

— Светлого неба, я бесконечно рад видеть ваши необычные перья! — выдал он.

Я протянула ему свёрток, край листочка приоткрылся, явив ему содержимое.

Ой, а что это у него такое сложное лицо? И почему он не принимает дар? Странно…

— Что-то не так? — я осторожно поправила листик, мало ли, может демонстрация червячков при вручении считается неуместной?

Вроде бы этого не было в том расширенном пособии.

— Только потому, что вы – не гу-саанка, я держу себя в крыльях, — пафосно изрёк гугусик. — Но вообще-то такой дар МУЖЧИНЕ – это просто оскорбление!

Да чтоб их тут всех хрогсы драли! Жду не дождусь, когда эта дурацкая практика уже закончится! Я ведь проштудировала то пособие от первого до последнего символа, и всё равно случилось очередное недоразумение.

— Прошу прощения, а можно пояснить, в чём именно оскорбление? — выдавила из себя я. — К нам в посольство всегда таких червячков приносят.

— Вот именно, что ВАМ! — Он бросил выразительный взгляд на моё платье.

Строгое такое, серенькое, но очень милое. Мне нравится.

— Простите ещё раз, мне нужно связаться с наставницей, — пробормотала я и ринулась вон из кабинета.

Судорожно нажав кнопку вызова, я принялась ждать ответа. Отрицательные гудки дали знать, что линия занята. Да что ж такое?! Так, что там у Красмера? Ага, вот раздел даров… А-а-а, у них, оказывается, разделение червячков по половому признаку! Хрогс, я в упор не помню этого момента, хотя на память не жалуюсь. Стоп, понятно, это в сноске указано, похоже, я её попросту пропустила.

— Чтоб вас всех вместе с вашими червяками… — пробормотала я под нос, двигаясь на сверхзвуковой скорости к прилавку. Как назло, на пути вставали препятствия в виде гу-саанцев, даже тележка с документами попалась, об которую я чуть не споткнулась. — Будьте добры, мне бы червячков поменять!

Фух, наконец-то я дошла до места!

И что такого я опять сказала? Товар обмену не подлежит? А вдруг он просроченный?

— У нас товар высшего качества! — возмутился гугусик.

А ведь я ему ни слова не сказала про просрочку. Мысли что ли прочитал?

— Дело не в этом, просто там оказался мужчина, поэтому мне нужен другой подарок.

— Но вы сами указали именно на эти, — вздёрнул хохолок продавец.

Начинается…

— Моя ошибка, я здесь недавно, не успела всё досконально изучить. — От нервов и жары я провела рукой по шее, встопорщив тем самым волосы.

О, Энерг, за что мне всё это?

— Понаедут тут всякие, — пробурчал вредный гугусик, но червячков забрал и выдал другой, соответствующий ситуации.

Поблагодарив, я двинулась обратно в канцелярию, и где-то на середине пути меня осенило. Я же встопорщила волосы! У местных это призыв к более близкому общению. Мол, понюхай, как я вкусно пахну… Ы-ы-ы…

Ладно, и не такое переживала. Меня в универе многие вообще всерьёз не воспринимают, потому что я без семьи. Мол, кому нужны мои знания, если их потом не применить в семейном бизнесе. А вот найду, кому они будут нужны! Лучше всех в этой жизни устроюсь! И интереснее. А они пусть идут к хрогсу!

С таким боевым настроем я вернулась к гугусику в строгом костюме, вручила ему нужного цвета и вкуса червячков (солёненькие, с перчинкой), стребовала с него нужные документы и благополучно вернулась назад.

Глава 4. Разбор пролётов

— Слушайте, что расскажу! — воскликнула я, едва переступила порог кухни, где уже расположилась добрая половина одногруппников. — У меня сегодня был такой эпик фейл!

— У меня тоже! — отозвался Вёрт.

— И у меня! — откликнулась Диира.

— О, видимо, сегодня день провалов, — я даже обрадовалась, что не одна такая лохушка.

— Давай, рассказывай, потом мы, — Вёрт кивнул мне на свободный стул.

— Сейчас, только руки помою. — Вообще я бы не отказалась помыться полностью после сегодняшнего приключения, но выплеснуть эмоции хотелось сильнее.

О, я описала свой поход в юстицию в таких красках, что даже сама рассмеялась. Сейчас, когда ситуация была позади, некоторые моменты казались забавными.

— Ты не поверишь, у меня тоже сегодня случилась проблема из-за этих дурацких червяков! — перебила меня Диира на том месте, когда я осознала, в чём мой провал. — Мне сегодня принесли червячков, хотели получить документы, но они не были ещё готовы. Не по моей вине! Я попросила прийти за ними завтра и, памятуя, что возвращать дар нельзя, оставлять без ответа тоже, поэтому предложила в качестве компенсации свою заколку. Ну, мало ли, на перьях её можно носить, я видела у них подобные украшения.

Я аж подскочила от такого поворота, ибо прекрасно помнила, что дарить личные вещи принято лишь среди близких гу-саанцев, а такую интимную вещь, как украшение и вовсе… К тому же то оказалась не самка, а самец…

— Дай угадаю, он обозвал тебя женщиной облегчённого поведения?

— Растропёркой, ага, — грустно выдохнула Диира. — Причём наглой растропёркой, которая и его хотела сделать растропёром!

Я не могла не засмеяться, и не только я. Уж больно смешные были слова, обозначавшее личность развязного образа жизни. Растропёр и растропёрка! Видимо, потому что такие особи у них перья растопыривают? Я не знаю, я не ксенофилолог, а в словаре нет этимологического разбора, только определение.

— А у меня сегодня чуть не сорвалась бизнес-сделка, — поделился Вёрт. Я как раз закончила свой рассказ о нюансах червяков, и, как оказалось, у Вёрта сегодня тоже случился косяк именно из-за этого. — Я пошёл договариваться к начальству о пробной поставке живых кресел фирме моего отца и взял не то угощение…

Вообще, эта их живая мебель очень интересная. Фишка в том, что она не просто выращивается, но и продолжает быть живой во время эксплуатации. Живёт она в поддоне с биопочвой, которую надо регулярно удобрять и поливать. Что самое интересное, сидение или лежание на такой мебели очень полезно для здоровья. У продвинутых сортов растений, из которых выращивают мебель, есть даже функция вибро-массажа, который «включается» с помощью специального удобрения. Вылил бутылочку с нужным раствором в корни, подождал немного и лежи себе, расслабляйся от движения ветвей под спиной.

Помимо массажа они, говорят, сок какой-то вырабатывают, который помогает избавиться от болей. Что характерно, для большинства гуманодиных рас он абсолютно безвреден, но на всякий случай при покупке такого типа мебели рекомендуется пройти экспресс-тестирование на аллергическую реакцию.

Шик для богатеньких, ибо стоит такое удовольствие баснословных денег. Чтобы вы понимали, положенная мне квартира, которую я, как сирота, получу от Эрмии после окончания университета (сейчас я живу в общежитии), будет стоить, как местная табуретка. Даже не кресло и тем более не диван. Понятное дело, что для своих у них нормальные цены, но экспорт – это совершенно другая история. И другие деньги. Сюда же включить транспортировку, уход, накрутку на прибыль, вот и получается…

— Ох уж эти гугусики! — только и могла выдавить из себя я, утирая слёзы смеха.

— И не говори! — вторила мне Диира. — Отличное название ты им придумала.

И знаете, пожалуй, впервые я почувствовала, что ко мне стали относиться если не на равных, то с теплотой. Видимо, вот такие общие проблемы сближают. Конечно, началось всё с пособия, которое я кинула в чат, а потом достойно ответила куратору. И если сначала эту книгу оценили далеко не все, то постепенно сошлись во мнении, что она действительно крутая. Правда, это не спасло нас от сегодняшних косяков, но это лишь капля в море, ведь была масса ситуаций, в которых мы смогли отлично сориентироваться именно благодаря пособию от Красмера.

Когда вернулись остальные студенты, оказалось, что практически все они, так или иначе, накосячили. Не сказать, что в другие дни у нас всё проходило идеально, но тем не менее. Может, здесь происходят какие-то магнитные бури или ещё что, что могло повлиять на нашу мозговую деятельность? Хотя… нет, не стоит всё сваливать на внешние факторы, просто так совпало.

Или не совпало?

Может и впрямь день неудач? Потому что стоило мне открыть дверь, как я нос к носу столкнулась с нашим куратором. Что характерно, он был в ярости, причём явно до того, как увидел меня. Может, у него тоже случился день косяков? И теперь они пришёл сорвать злость на студентах?

— Ма`алва, ты-то мне и нужна…

— Чем обязана? — сделала шаг назад, а то он стоит слишком близко.

Нервирует.

— Дуростью своей! — рявкнул он. — Ты что сегодня в юстиции устроила? Мне уже доложили! Ты унизила уважаемого гу-саанца, усомнилась в его мужественности!

О как. Однако…

— Я исправилась, подарила ему нужных червячков и много раз извинилась. Очень много раз.

Интересно, откуда он узнал об инциденте? Точно не Элина рассказала, значит, кто-то из пернатых сдал. Либо тот, которого я обидела, либо тот, кому он обо мне рассказал. Мало ли, пожаловался на наглую девицу, а его собеседник оказался знаком с этим гамадрилом.

— Когда нет мозгов, тогда и приходится извиняться, — ехидно протянул этот самый гамадрил.

У, противная морда!

— Когда есть совесть, извиняться не сложно, — парировала я ровным, но твёрдым голосом. — И вообще, можно подумать, одна я косячу!

Я обернулась к однокурсникам в надежде, что они поддержат меня. Скажут, что тоже допустили промахи, что мы только учимся, и вообще день паршивый. Но нет. Те стояли молча и делали вид, что ничего не поняли. М-да, а я-то подумала, что в наших отношениях сегодня что-то изменилось.

Оказывается, ничего.

Что ж, мне не привыкать. Я всегда по итогу одна, даже когда кажется, что кто-то относится к тебе лучше, чем другие. Это иллюзия. Всем в лучшем случае ровно. Ну а в таких ситуациях вообще каждый сам за себя. Ничего, переживу, и не такое бывало.

— Всем хорошего вечера, — бросила я, обогнула куратора и гордо вышла.

Как назло, желудок тут же решил напомнить о себе громким урчанием.

Вот хрогс! Пока болтала, совсем забыла о еде! Нет уж, не буду сейчас возвращаться, сначала помоюсь. Денёк-то выдался не из лёгких.

Глава 5. Прощальная вечеринка

— Позвольте пригласить вас на танец, — прозвучал за спиной мужской голос.

Судя по ряду признаков, гу-саанский – у них особенное строение гортани, к тому же клюв.

— Прошу прощения, но я в этом не сильна. — Обернувшись, я увидела симпатичного по местным меркам мужчину с чёрным оперением и белым хохолком.

Импозантно, скажу я вам, даже на мой личный гуманоидный взгляд. Наряд в монохромных тонах прекрасно подчёркивал особенности его оперения, а чёрный бриллиант, сверкавший на груди, максимально интриговал. Интересно, однако! Судя по всему, это представитель одного из правящих кланов планеты, насколько я помню главу о классификациях из пособия Красмера.

— Тогда освежающий фреш и приятный разговор? — не отставал от меня таинственный незнакомец.

Хм, насколько я помню, совместное распитие фреша неприличным на Гу-саане не считается, тем более на людях. Да и танцы туда же, если только это не особый танец в воздухе с переплетением лап. Ла-а-адно…

— Почему бы и нет. — Я улыбнулась, приняла бокал фреша, который тот ловко подхватил с подноса проходившего мимо официанта.

Мы находились в большой зале посольства, где устроили банкет по случаю завершения нашей практики. Если честно, было странно, что ради нас организовали столь серьёзное мероприятие, но факт остаётся фактом. То ли они были сильно рады, что мы наконец-то уезжаем и больше не будем доставлять им массу неприятностей, то ли им тут попросту скучно жить, и они решили разнообразить свой досуг. Собственно, нас никто не спрашивал, хотим мы этого, или нет. Явка была обязательной, хотя лично я не очень люблю такого рода вещи.

Со мной вечно что-нибудь да происходит – то платье порву, то кто-нибудь толкнёт под локоть, и я обольюсь, то ногу подверну во время танца. А ведь я вовсе не неловкая, вполне себе крепкая, спортом занимаюсь в свободное от учёбы время. Даже приземляться научилась без синяков, пока тренировала тут прыжки в полёте, ибо где ещё я найду такую классную гравитацию?

— Хочу представиться, я – Мё-Луух из стаи Чернопёрых, — гугусик вежливо махнул крыльями, причём довольно широко, а так представляются тем, кому хотят выказать симпатию.

— Юта Ма`алва, — в свою очередь представилась я.

Руками тоже взмахнула, но не так широко. Мол, вы, конечно, элегантны и интересны, но я вас вижу впервые и вообще девушка порядочная. К тому же он пернатый, то есть вообще не мой типаж.

— Спешу сказать, что вы сегодня просто очаровательны, — выдал неожиданный комплимент мой таинственный кавалер. — Да и не только сегодня…

— В смысле не только сегодня? — я чуть фрешем не подавилась.

То есть он меня уже видел? Но я-то его вижу впервые! Неужели это тайный гугусечный воздыхатель?

— Я наблюдаю за всеми вами с самого прибытия на Гу-саан, — поспешил пояснить Мё-Луух. — Намеренно оставался в тени, благо, оперение позволяет. Анализировал успехи и промахи, отслеживал динамику развития и пришёл к определенным выводам.

Вот это да-а-а… От таких новостей я даже бокал на столик поставила, а то того гляди треснет. Есть у меня такая привычка – сильно сжимать пальцы, когда нервничаю.

— Кхм, и каковы выводы? — Надеюсь, он не решил, что я – идеальный кандидат на его крылья и клюв?

Мало ли, уж больно подозрительно блестят его глаза…

— Вы – лучший студент не только из вашей группы, но и из всех, кто был здесь на практике за последние пять лет. — Умеет этот гу-саанец огорошить!

— А как же мои косяки? — Нет, всё-таки надо хлебнуть фреша, а то в горле что-то запершило.

Но руку сильно не сжимать, чтобы бокал не треснул.

— Ничтожны по сравнению с достижениями.

А, да? Нет, я, конечно, много чего сделала во время практики: работала с посетителями, иногда ездила по поручениям Элины и возвращалась с победой. Просто почему-то всегда больше помнишь о своих ошибках, видимо, чтобы не совершать их повторно.

— Кхм, спасибо… — Собственно, я больше ничего не могла из себя выдавить.

Всегда смущаюсь, когда меня хвалят. А тут ещё и куратор внезапно появился в поле зрения, и, судя по его недовольной физиономии, он не в восторге, что я общаюсь с этим гу-саанцем. Впрочем, это его излюбленное выражение лица, можно сказать мимическая константа.

— Именно поэтому я хочу обменяться контактами. — Ох, мало мне шока, он решил добить? — Я понимаю, что вам надо учиться, окончить университет, да и у нас нет открытой вакансии, но через три года у Элины заканчивается контракт, и она улетит от нас. Пойдёт на повышение. Тогда-то и может возникнуть надобность в хорошем и, самое главное, быстро обучаемом специалисте.

Куратор, кажется, услышал последнюю фразу. Он остановился и явно напрягся.

— Я поражена честью, оказанной мне, — искренне ответила я.

Его похвала была просто бальзамом на душу. Конечно, работа на Гу-саане – это не то, о чём я мечтала, но кто знает, как потом жизнь повернёт?

— Конечно, я не настаиваю, вы – молодая, красивая девушка, мало ли, какой ветер будет дуть в ваши крылья, — продолжал Мё-Луух. — Замуж выйдешь или ещё что, но даже если всё сложится по-другому, я буду рад иметь деловой контакт. Можешь обращаться по важным вопросам, связанным с гу-саанцами, я открыт к общению.

О, как вытянулось лицо куратора! Даже странно, почему такая реакция? И кто вообще этот Мё, помимо того, что он наблюдал за мной, а после и вовсе предложил работу.

— Кстати, забыл уточнить, я – один из сотрудников министерства инопланетных связей Гу-саана, а также второй куратор вашей группы. Точнее наблюдатель. И да, моя оценка вашей практики – отлично. А это много значит.

Судя по побагровевшему лицу куратора, так и есть. И он явно не доволен этим фактом. Что ж, главное, что он у нас больше не будет ничего преподавать. Я искренне на это надеюсь!

— Хорошо, давайте обменяемся номерами коммуникаторов, — согласилась я, наслаждаясь удаляющейся спиной куратора.

Достала из сумочки планшет, активировала, чтобы вбить контакт своего нового знакомца. Конечно, я далеко не уверена, что хочу возвращаться к этому круговороту вяленых червячков и прочих гугусечных заморочек, но мало ли. Чем Энерг не шутит? Никто не знает, как повернётся моя жизнь, и в какой ситуации мне может понадобиться помощь гу-саанского МИСа.

— А теперь, может, всё-таки потанцуем? — Он приподнял крылья, отчего вдруг и впрямь захотелось танцевать.

— Только сразу предупреждаю: я очень неловкая. Могу нечаянно что-нибудь оттоптать или повредить.

— Ничего, справимся, — прищёлкнул клювом гугусик и повёл меня в медленном танце.

Как раз и музыка соответствующая заиграла. Знакомая, кстати, я этого певца слушаю, правда, никак не доберусь видео посмотреть. Скачала несколько треков в плей-лист, и всё.

Знаете, это было… хорошо. Сильный, чарующий голос заливал залу, он словно приподнимал меня, зарождал в груди щекочущее чувство удовольствия. Музыка, довольно необычная и в то же время завораживающая, прекрасно дополняла голос, но при этом не перекрывала его. Всё было сделано в отличном балансе плюс щепотка чего-то такого… Не могу объяснить, только чувствовать.

Да, всё-таки хорошая музыка – это много значит!

Разумеется, я не воспринимала этого гу-саанца, как мужчину, да и он явно хотел всего лишь наладить отношения с перспективным кадром. Но налаживал их красиво! Я даже ни разу не споткнулась. И ничего себе не повредила. И гугусик не пострадал, разве что один раз я наступила ему на лапу. Но не на босую же, так что и ладно. Он даже клювом не повёл, поэтому почти не считается.

Надо же, никогда бы не подумала, что эта тяжёлая практика завершится столь приятным образом! Интересно, какую оценку поставил мне куратор? Хотя… судя по всему, это не так и важно. Мнение представителя МИСа Гу-саана в таком вопросе куда важнее, ведь он то, ради чего. Не лично Мё-Луух, конечно, а в целом пернатое сообщество, но это уже детали.

Глава 6. Недолёт

— Фух, наконец-то домой! — выдохнул Вёрт, плюхаясь в кресло космического челнока, который через полчаса должен нас доставить на орбиту Гу-саана.

Там нашу компанию ожидает пассажирский крейсер, одним из пунктов назначений которого – родная Эрмия. И это не может не радовать!

Лично меня там ждёт пустое общежитие и работа в одной из забегаловок, зато это будет привычная обстановка с обычными гуманоидами. Конечно, всякое бывает, и туристы порой заглядывают, но, как правило, это уже поднаторевшие в межрасовом общении существа. Да, работа на износ, ибо график суровый, но у меня, в отличие от одногруппников, нет семьи, обеспечивающей содержание. Хотя тот же Вёрт тоже будет работать, а не хрогса гонять – это я точно знаю.

— Как там твоя живая мебель – ты проверял? — спросила я, присаживаясь на соседнее кресло.

Конечно, другом его не назовёшь, но именно в его обществе было не так паршиво. Хотя я не обольщаюсь, он тогда вместе со всеми отмолчался, когда на меня орал куратор.

— Да, кресло упаковано как надо, теперь главное правильно закрепить его в багажном отделении крейсера. Лично прослежу, а то отец голову оторвёт, или яй… ноги.

— Кто о чём, а Вёрт о яйцах, — протянула Диира с соседнего ряда. — Впрочем, все вы, мужики, одинаковые.

Она наморщила носик, мол, ну вас всех, пристегнулась, активировала планшет и всунула в уши наушники. Интересно, кого она слушает? Жаль, далеко села, не видно надписи. Кстати, когда нам раздадут инфранет, надо будет глянуть – вдруг что-то новенькое появилось в Гала-музыке? А то на Гу-саане связь отвратная, приходилось довольствоваться скачанными треками. Нет, мессенджеры работали, но они в принципе мало трафика едят, а вот видео уже не посмотришь и аудио не скачаешь. По крайней мере, с помощью нашей техники, не покупать же местную ради одного месяца. У меня и денег таких нет.

Конечно, в самом посольстве связь работала по полной, да и Элина имела куда больший трафик. Но кто я, и кто Элина? Практикантам такое не положено, чтобы не отвлекались от учёбы.

Да и не с кем мне особо переписываться, если только с бывшими друзьями по приюту, но с ними и поговорить, если честно, не о чем. Большинство из них пошли в аграрный, ну максимум на механиков или какие-то другие рабочие специальности. Из всех выпускников последних лет одна я смогла получить квоту в планетарный университет, да еще и на такую сложную специальность.

Не подумайте, что я зазналась, вовсе нет! Я с удовольствием схожу проведать Джая, который работает неподалёку от нашего общежития в автомастерской. Забегу и к Далле в салон красоты, заодно маникюр обновлю. У меня как раз денежки будут, ведь за практику нам должны отдельно заплатить. Пусть не много, но тем не менее!

Мы обязательно поболтаем, думаю, они сполна посмеются над червячками гугусиков, я им даже везу попробовать – прихватила пару свёртков. Зелёненьких и чёрненьких. Первые напоминают солёную рыбу, вторые – острые колбаски. Бордовые, которые приторные, я тоже взяла, но совсем немного, чисто для контраста. Странно, и почему у них принято дарить женщинам только один вид лакомства, а вдруг кому-то не по вкусу? Ну, мало ли…

Ладно, это всё потом, а сейчас я тоже воткну наушники и послушаю потрясающий голос Айна. А потом, когда мы пересядем на крейсер, где будет нормальный выход в инфранет, надо обязательно сходить к нему на канал, ведь я так и не добралась до его видео. Посмотрим, как он выглядит – любопытно же!

К сожалению, осуществить задуманное не получилось. Прибыв на орбиту, мы состыковались с пассажирским крейсером, который оказался старой развалиной. Нет, он ещё работал, но со скрипом. Внутренняя обстановка требовала ремонта, причём еще лет десять назад, инфранет не раздавали, спасибо, что хоть койка подо мной не развалилась, хотя скрипнула натужно. И это я – невысокая и стройная девушка, представляю, что там у куратора было с его ожирением…

— М-да, техника на грани фантастики, — пробормотала я, когда попыталась принять душ.

Это случилось под вечер. По идее, я была относительно чистая, ибо перед вылетом мылась на Гу-саане, и с тех пор особо не замаралась, просто было скучно. Хотелось что-то сделать, но, видимо, не судьба.

— Внимание, всем занять горизонтальное положение и пристегнуться страховочными ремнями! — раздался механический голос корабельного искина. — Внимание, всем занять горизонтальное положение и пристегнуться страховочными ремнями!

— Что ещё? — простонала я, шаркая из санузла к койке.

Легла, пристегнулась, как было рекомендовано, взяла в руки планшет и наушники. На всякий случай. Вообще, в форс-мажорных ситуациях от текущей действительности лучше не отвлекаться, но пока не понятно, что происходит. Может, мы подлетели к вратам скоростного перемещения, тогда это обычная штатная ситуация. А вот если это корыто начало разваливаться – то уже серьёзно.

Шло время, корабль периодически потряхивало, свет мигал, а потом и вовсе потух. Включилось аварийное освещение – тусклое и неприятное, раздался отчётливый запах гари, а потом нам всё-таки соизволили объявить, что эта рухлядь пришла в негодность. Хорошо, что не посреди астероидного поля и не возле какой-нибудь дикой планеты с уровнем развития на стадии простейших, иначе это был бы эпик фейл.

— Внимание, поломка одного из двигателей. Крейсер «Аврора» пристыковался к ремонтной базе под номером DFG-3569851 единого общегалактического реестра. Ориентировочное время пребывания – пять суток галактического типа.

Ага, насколько я помню, такие сутки длятся двадцать пять часов. Надо бы таймер установить на всякий случай, чтобы не пропустить. Судя по всему, ждёт нас «безудержное веселье», ибо находиться внутри этой консервной банки да ещё и при аварийном освещении мало приятного. Душа точно не будет, надеюсь, хотя бы кормить продолжат, и то, скорее всего, в режиме экономии. То есть питательной белковой жижей.

Гадость ещё та, скажу я вам.

Поэтому, скорее всего, будем гулять по базе, изучим её от и до, возможно даже найдём что-нибудь интересное. Ну, или хотя бы бесплатный гала-фай. Да даже не бесплатный, лишь бы был!

— Внимание студенты! — выдал нам куратор, едва мы вышли из кают в общий холл. Выглядел он, кстати, изрядно помятым и откровенно злым. — Гулять по базе я вам запретить не могу – взрослые уже, но предупреждаю: вляпаетесь в переделку, будете выгребать из неё сами! Поэтому настоятельно рекомендую включить мозги и вести себя разумно. Ночевать здесь – на крейсере! Это форс-мажор, если с вами что-то случится, с меня взятки гладки. Всё понятно?

Пф, можно подумать, кто-то сомневался в его скотской сущности.

Впрочем, вскоре мы уже и думать забыли об этом типчике, ибо нашли на базе неплохую кафешку с довольно умеренными ценами. Зайдя в гала-сеть я обнаружила, что на мой счёт упали деньги за практику, поэтому смогла позволить себе стаканчик латте с дивным чизкейком. Конечно, то были крохи по сравнению с тем, какой пир закатили мои однокурсники, но мне не привыкать. Правда, и сидеть с ними, облизываясь на вкусности, не хотелось. Я решила прогуляться до какого-нибудь магазинчика, прикупить себе пару носков, да и один из комплектов белья поистрепался, пока была на Гу-саане.

— Ты куда? — спросил Вёрт, когда я поднялась со стула.

— Прогуляюсь, потом к вам вернусь. — Тряхнула волосами, коротко улыбнулась и была такова.

Глава 7. Неожиданная встреча

Магазинов тут оказалось целых два, если говорить об одежде, правда, небольших. Львиную долю занимали продуктовый и, конечно же, мега-маркет с запчастями. Между ними притулился закуток со стандартным набором вещей от носков до шапок, но всё было как-то вперемешку, несуразно, да ещё и народу толпилось слишком много для такого помещения. А продавец-то один, к тому же робот, причём далеко не новой модели. То есть тупил нещадно.

— Ну его, в другой пойду, пусть он и подальше, — пробормотала себе под нос, открывая планшет, в который успела загрузить карту базы. — Ничего, заодно прогуляюсь.

Прогуляться пришлось прилично, но оно того стоило! Магазинчик был куда просторнее и самое главное – немноголюдный, видимо, потому что на отшибе. Зато всё нормально разложено, даже примерочная имелась, пусть и крохотная. Товар оказался средней паршивости, как это обычно бывает на подобного рода станциях, поэтому бельё я покупать не стала, ограничилась носками. Ладно, это доношу, потерплю до Эрмии.

Да и робот тут тоже не отличался новизной модели, не хотелось долго выяснять нюансы покроя чашечек лифа с куском тупящего железа.

Обратно возвращалась неспешно и на расслабоне, то есть, не включая планшет. Была уверена, что запомнила дорогу, но, кажется, что-то пошло не так. Впрочем, бояться было нечего, достаточно зайти в местную сеть, поймать локацию и задать конечную точку возращения. Техника автоматически построит оптимальный маршрут.

Вот так, да! Ага, мне надо двигаться прямо по коридору, теперь налево… Ой, а что это за звук такой интересный?

— Не нужны никакие дары… — Стоило мне завернуть за угол, как я услышала обрывок песни.

Остановилась. Прислушалась…

— В моей душе гуляют чёрные ветра…

Хм, какой-то подозрительно знакомый голос…

— Но близок рассвет, я верю…

Хрогс, не могу понять, где я его слышала. Что-то знакомое…

— Ой! — воскликнула я от неожиданности.

Дверь, возле которой я остановилась, внезапно открылась. Оттуда раздалось эхо сразу нескольких голосов, а в меня чуть не врезался высокий, худощавый парень. Очень странный парень! И дело не в росте, конечно, хотя я ему едва доставала до подбородка. Он был одет исключительно в чёрный цвет, включая забавную шапочку на голове, но сам словно сиял. Кожа белая-белая, глаза… острые. Да, именно так. Разрез глаз необычный – вроде бы узкий, но не такой, как у тех же фаргониан. Да и не похож он на них – те смуглые и черноволосые, а у этого парня брови светло-русые. Волос, правда, не видно из-за шапочки.

— Прошу прощения, я вас напугал? — парень так тепло и открыто улыбнулся, что я не могла не улыбнуться в ответ.

Я взгляд у него уже не такой острый, каким был только что. Но всё равно пробирает…

— Да я просто задумалась и сама не заметила, где остановилась. — Взмахнула рукой, мол, я шла-шла и не дошла.

Не знаю, понял он мой посыл, или нет? Не важно, в общем-то. Важно то, что он смотрел на меня своими странными, завораживающими глазами и почему-то молчал.

— Просто там звучала песня, голос показался очень знакомым, но слова и мелодия – нет. — Я решила прояснить ситуацию, заодно узнать, кто же пел. — Это ведь вы включали?

— М-м… — парень немного замялся, еле заметно прикусил уголок губы, а потом всё-таки выдал: — да, это у нас играла песня.

— А вы не подскажете её название, я поищу в сети. — Я просительно сложила руки.

Причём жест был межрасовый, то есть понятный всем. А то кто знает, откуда он такой необычный взялся. Вообще, он похож на альвианина, но пока я не увидела его волосы и уши, судить не берусь.

— Её пока там нет, — обронил он.

А до меня вдруг дошло, чей же это был голос.

— Вспомнила! — Я привычно сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от эмоций – выработалась привычка на Гу-саане с его пониженной гравитацией. Там если подпрыгнешь, то сразу воспаряешь, что не очень-то удобно. — Это же Айн!

— Айн. — Парень вновь улыбнулся.

В этот раз хитро, по-лисьи.

— Я перед практикой на Гу-саане накачала музыки, туда попала пара его песен, — сама не знаю, зачем начала объяснять это незнакомому гуманоиду.

Я вообще достаточно сдержанная с посторонними, но тут язык почему-то развязался.

— Какие? — он заинтересованно склонил голову.

— «Улетаю» и «До неба». — Обе полётные, кстати, самое то слушать на планете с разумными птицами.

— Да, это топовые песни, особенно у Гу-саан. — Кивнул он. — А клипы смотрела?

И снова этот лисий взгляд.

— Пока не успела, у них там связь плохая, — пожаловалась я. — Точнее, у гу-саан все хорошо, они со своих приборов отлично всё смотрят, но моя техника ловила плохо, а покупать местный планшет ради одного месяца – дорогое удовольствие.

— Ну, ничего, ещё посмотришь, — кивнул он. — Прости, мне нужно срочно кое-куда попасть.

С этими словами он бодро двинулся по коридору, а потом завернул в какую-то дверь. Я автоматически взглянула на планшет – там оказался санузел. Ой, кажется, я его отвлекла от весьма срочного дела…

— Айн, ты ещё не… — из двери показалась необычная голова темнокожего гуманоида.

Необычна она была своей причёской, которая представляла собой ярко-красных… червячков. Тьфу ты, совсем меня эти гугусики замордовали! Это же дреды, кажется. Или дредлоки, как там их правильно? Распространённая причёска среди соамцев, насколько я помню первый курс универа.

— Ух ты, какая девушка… — протянул он восхищённо.

Что самое странное, я почувствовала его абсолютную искренность, более того, ни капли скрытого ехидства, к которому привыкла за свою двадцатилетнюю сиротскую жизнь. Точнее, сиротской она стала лишь пятнадцать лет назад, но это, в любом случае, большая её часть.

— Я просто мимо проходила, но услышала песню и сама не заметила, как остановилась, — принялась пояснять я, причём вполне спокойным голосом, хотя внутри мне было очень приятно.

И необычно.

От этого мужчины веяло теплотой и какой-то бесшабашной энергией.

— Да, песня классная получилась, будет просто бомба! — он задорно тряхнул своими дредами, отчего я неосознанно вздрогнула.

Нет, и когда меня отпустит эта дурацкая ассоциация с червячками?

— А откуда она у вас, тот парень сказал, что она ещё не вышла… — пока я говорила, до моего подтупливающего мозга вдруг дошло, каким именем позвал ушедшего парня этот мужчина.

Айн. Тот самый, о котором я говорила… Айну. Ы-ы-ы, так вот почему он так хитро улыбался! Вот зараза! Мог бы и сказать.

— Оттуда. — Соамец многозначительно закатил свои выразительные карие глаза. Типичные для его расы – навыкате. — Кстати, я – Сэмпт.

— Юта. — Кивнула ему в ответ. — Ладно, я, наверное, пойду…

Мне стало неловко. Получается, я наткнулась аж на целого артиста и его команду, подслушала кусочек репетиции и при этом не узнала его. Впрочем, откуда мне знать, как он выглядит, если я его в глаза не видела? Но всё равно ситуация не очень…

— Да ладно, не тушуйся, — радушно улыбнулся Сэмпт. — Хочешь быть нашей первой живой слушательницей? Если Айн, конечно, не против.

— Не против, — голос за спиной раздался так неожиданно, что я всё-таки подпрыгнула.

Автоматически сгруппировалась, чтобы суметь плавно вернуться на землю, но этого не потребовалось. Прыжок вышел совершенно обычный. Ох уж эти приобретённые рефлексы от пониженной гравитации…

— Ты прости, что так вышло, я просто не хотел навязываться. — Он что, ещё и извиняется за то, что я его не узнала? И очень мило улыбается, хрогс его дери! — Мы в первый раз встретились с ребятами вот так, не виртуально, сняли ангар, репетируем, вечером полетим на Гу-саан, там у нас первый концерт.

Что? Гу-саан? О, вот это совпадение!

— Да, и взгляд со стороны да ещё и симпатичной девушки нам совсем не помешает, — подхватил его мысль Сэмпт.

Ну как я могла отказаться от такого? Послушать и посмотреть вживую артиста, да ещё и того, чьи песни нравятся. Правда, я знаю только две, но от этого ещё больше хочется послушать.

— Ой, я с удовольствием, — кое-как промямлила, не веря столь невероятному стечению обстоятельств.

После чего осторожно вошла в помещение, где были установлены инструменты, колонки, световое оборудование, а также суетились гуманоиды всевозможных рас.

Глава 8. Ошибка, которая могла бы стать роковой

Реакция этих существ на моё вторжение была самой разнообразной.

Невысокий парень явно смешанного происхождения (прямо как я) поспешно занавесился своими зелёными волосами. Я не успела рассмотреть, что там у него за мутация, но что-то интересное. В руках он держал гитару из прозрачного пластика, внутри которой шла диодная лента, мерцавшая голубым.

Похожая гитара имелась и у другого парня церладского происхождения. Чешуя у него была скромного серого цвета с лёгким серебристым отливом. Перепончатые пальцы ловко перебирали струны, явственно говоря, что передо мной виртуоз своего дела. Он выпучил на меня свои и без того круглые глаза и что-то беззвучно прошептал полными губами.

Да-да, знаю, что у меня необычный цвет волос, причём свой. Результат смешения ген регониан и фаргониан.

Пара мужчин сидела за пультами, и пусть они были спиной к двери, тут же повернулись, видимо, взгляды музыкантов подсказали им, что что-то не так. В отличие от экзотического вида гитаристов, эти выглядели очень даже обыденно – типичные соамцы. Как водится, с дредами, но не столь радикальной окраски, как у Сэмпта, а обычной – цвета чёрного кофе.

Сам Сэмпт, кстати, оказался барабанщиком – он сел за свою установку и взял в руки палочки.

И только полноватый черноволосый парень с шухером на голове стоял за синтезатором и упоённо в нём ковырялся. Кажется, ему было равнофигственно на появление левого гуманоида на репетиции. Правда, стоило ему поднять на меня свои длинные чёрные глаза, как я поняла, что он очень чуткий и ранимый парень. Глубокий. И не совсем типичный для фаргонианина.

— Это кто ещё такая? — раздался чей-то густой голос.

Я сначала не поняла, чей именно, ведь народу было много, а потом из-за огромной колонки выкатился он – берриец. Чтоб вы знали, это очень пронырливые, деловые и наглые существа. Полностью покрытые шерстью, невысокие, с милыми ушками, обсуждение которых они на дух не переносят. При большом желании беррийцы могут продать всё, что угодно и кому угодно. Даже эпиляторы для волос пернатым гу-саанцам.

— Наш первый живой слушатель, — невозмутимо ответствовал Айн. — Садись сюда, рядом с ребятами, чтобы всё хорошо видеть и слышать.

Ой, я и не заметила, как этот странный парень в шапочке достал где-то стул, донёс его до нужного места и ждал теперь, когда я соизволю присесть. Приятно, что сказать. Он точно не страдает звёздной болезнью, несмотря на то, что поёт просто потрясающе. По крайней мере, те две песни, которые я у него слышала.

Что ж, ознакомимся с его репертуаром более полно, раз уж такая оказия.

Берриец недовольно пошевелил своими ушками, но промолчал. А потом и вовсе уселся рядом, правда, надолго его не хватило – спустя пару минут, пока Айн пил и снимал свою чёрную шапочку, он уже укатился в другой конец ангара и принялся копошиться в одном из чемоданов. Впрочем, после первых же аккордов я перестала обращать внимание на что-либо, кроме певца. Меня просто вдавило и размазало по стулу от мощи, и дело вовсе не в громкости звука, он-то как раз был настроен сбалансированно. Просто то, КАК пел Айн, как при этом выглядел и какие движения совершал, буквально растворившись в музыке…

Как смотрел на меня…

Как с каждой новой строчкой на его виске проявлялись голубым вшитые кибер-нити (интересно, для чего они?), а глаза, которые буквально пять минут назад были обычными серо-зелёными, вдруг тоже стали голубыми…

Как белые волосы, довольно длинные, взметались в такт музыки, дополняя хореографию…

Уф, кажется, гу-саанцев, ждёт невероятный концерт, вот только…

— Ну как тебе? — пытливо спросил Айн, когда закончил песню.

И снова передо мной скромный парень. Кибер-нити потухли, глаза перестали быть голубыми, а сам он неловко переминался с ноги на ногу, почти как гугусик.

— Просто отвал башки! — честно призналась я. — Но есть один нюанс – эта песня не годится для гу-саанского менталитета. Совсем.

— Много ты понимаешь, девица! — взверещал берриец.

Меховым шариком, полным праведного гнева, он наступал на меня, отчего захотелось спрятаться за колонку или ещё какое-нибудь оборудование. Ибо я знала, что эти существа имеют очень даже острые зубы и могут впиться ими так, что хрогс отдерёшь. Но я сдержалась, поскольку отступать перед ними нельзя – потом вообще за гуманоида считать перестанут.

— Вообще-то я учусь на ксенопсихолога. — Встала, чтобы добавить веса своим словам. Ну и драпать, если станет совсем страшно, так куда сподручнее. Точнее сподножнее. — А ещё только что прошла практику именно на Гу-саане и получила отлично от самого представителя МИСа этой планеты! Мы даже контактами обменялись, более того, после окончания университета меня будут рады видеть в штате посольства – настолько высоко там оценили мои умственные способности!

Уф, как я раздухарилась. Меня даже немного затрясло, пришлось сжать кулаки. Ибо на больную на мозоль.

— Спокойствие, только спокойствие. — Айн подошёл ко мне, приобнял за плечи и улыбнулся. — Паунд, во-первых, ты разговариваешь с девушкой, а во-вторых, зачем делать поспешные выводы, когда не знаешь, с кем общаешься? Видишь, она разбирается в теме, значит, стоит её выслушать, а не кричать.

Берриец аж сдулся от таких слов. И даже не столько слов, сколько от общего посыла. Айн говорил спокойно и в то же время довольно жёстко. В его тоне слышалась сила, которая подействовала даже на меня, хотя слова предназначались другому.

— Скажи, в чём проблема этой песни? — После того, как Айн закончил с вредным пушистиком, обернулся ко мне.

И говорил он уже другим тоном, тоже ровным, но без нажима. Хотя чувствовалось внутреннее напряжение, видимо, потому, что песня для него была ценна.

— Она очень красивая, просто потрясающая! — Ой, а когда он успел надеть обратно шапочку?

В ней он совсем другой. Впрочем, с таким Айном куда проще разговаривать, чем с тем существом, которое я сейчас видела в лучах осветительных приборов.

— Но не для гу-саан, — невозмутимо добавил парень.

— Да, только не для них. — Кивнула в ответ. — Фраза о том, что не нужны никакие дары – это то, что для этой расы просто неприемлемо…

И я принялась рассказывать о пережитых мною и моими однокурсниками проблемах, с которыми мы столкнулись во время практики. Я даже планшет открыла и показала нужные абзацы пособия Красмера, чтобы подтвердить свои слова.

— Они физиологически не способны отказаться от даров, более того, считают это оскорблением. Это глубинное. Они сочтут эту фразу неприемлемой, а тебя, как певца, её транслирующего – как минимум идиотом.

— Я ещё и автор, — обронил он, и я почувствовала, насколько важно для него это уточнение.

Видимо, за этим много боли кроется.

— Ну вот, будет вдвойне обидно получить негативную реакцию.

— Что ж, я хотел представить эту новинку именно на первом сольном концерте, после чего сразу выпустить официальный релиз, но раз такое дело…

— Лучше просто релиз, она зайдёт другим расам, но не этой.

— Хм, надо же, сколько нюансов. Я никогда об этом не задумывался, просто писал песни, которые приходят мне в потоке. Делал музыку, которая мне нравится, даже несмотря на то, что на моей родной планете она считается неформатом. Альвиане в этом плане очень консервативны.

— О, ты всё-таки альвианин? — удивилась я.

А как же уши? Я ясно видела во время выступления, что они округлой формы, когда как у альвиан они острые. Хотя, может, он смесок, и я зря вот так в лоб…

— Чистокровный, — горько хмыкнул тот. — Но ущербный. Практически не чувствую пси-волн.

М-да, и у него есть больная мозоль…

— Ну, это не мешает писать тебе потрясающие песни, петь так, что просто разрывается душа, и быть популярным даже у гу-саан.

— Не только у них, — вставил свои пять единиц берриец. — Вообще-то Айн – уникальное явление, его слушают самые разные расы, даже тыршванкцы! Мы ведём с ними переговоры о живом концерте!

— Что? — Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. — Но они живут в метановой среде при низких температурах, и большая часть их общения происходит в ультразвуковом спектре! На всеобщем они общаются через специальные приборы. Зачем им живой концерт гуманоида, когда сами они – осьминоги???

Нет, ну ладно гу-саане, те хоть кислорододышащие и слышащие по большей части в общем звуковом спектре…

— Понятия не имею, но нам обещают оборудовать комфортные условия, — пожал плечами Айн.

Что характерно, он так и продолжал держать меня за плечи, и это было о-очень приятно.

— Вот такой он уникальный артист! — берриец гордо встопорщил свой мех, словно это его заслуга.

Хотя, кто его знает? Я вообще пока не поняла, какую функцию он выполняет.

Глава 9. Предложение, от которого трудно отказаться

— Слушай, а какие у тебя планы на ближайшие трое суток? — вкрадчиво спросил Айн.

В глаза так остро посмотрел и руку на плече сжал, аж мурашки поскакали.

— Кхм, вообще крейсер, на котором мы возвращаемся на Эрмию, сломался. Нам объявили о пяти сутках ремонта, пару часов назад начались первые.

— Так, а у нас через несколько часов вылет на Гу-саан, — принялся прикидывать парень. Его рот при этом так забавно двигался, он даже немного зажевал нижнюю губу. — Прилетаем утром, распаковываемся и репетируем, на следующий день финальный прогон и вечером сам концерт, а наутро обратный рейс сюда же. Потом… впрочем, это пока не важно, главное, что на всё про всё уйдёт двое с половиной суток. Вместе с дорогой обратно – трое.

И так посмотрел на меня… пронзительно-пытливо.

— Хрогс, я только начала отвыкать от этих упоротых гугусиков… — простонала я.

Да, совсем недавно я хвасталась, что меня позвали туда на работу после окончания университета, но кто сказал, что я собиралась принять предложение? Мне скорее льстил сам факт признания моих результатов учёбы, не более того.

— Тысяча галактических единиц… — вкрадчиво проговорил этот хитрец.

Сколько? О-о-о! Да я столько за месяц в нашей забегаловке не заработаю!

— Не много ли? — приподняла бровь, мол, где-то тут подвох.

— Много! — воскликнул берриец. — Не умеешь ты, Айн, деньгами распоряжаться! И сотки бы хватило.

— Это мой проект, — с нажимом выдал он, вновь превращаясь в того Айна, с которым лучше не спорить. — Я долго не заключал ни с кем контрактов именно потому, что собираюсь играть по своим правилам. И с тобой у нас чётко всё оговорено. Так?

— Так, — недовольно буркнул вредный пушистик.

Хотя я-то прекрасно понимала, что внутри у него уважение. Это очень непростая раса, пусть и выглядит мило. Таким только дай слабину – на шею взлезут и скажут, что сам позвал туда присесть.

— Вот и отлично, — Айн закончил тему и, чуть смягчив тон, но не убавив при этом нажима, обратился уже ко мне: — ты мне нужна на Гу-саане. Всем нам нужна, а то облажаемся в первый же день, и прощай первый концерт.

Хрогс, и не поспоришь!

Гу-саане действительно специфическая раса, о которой не так уж и много известно в инфо-пространстве галактики. Будет сильно жаль, если концерт сорвется из-за какой-нибудь глупости, типа цвета червячков.

— Вообще, это мой просчёт, — продолжил рассуждение Айн, пока я занималась самоубеждением. — Я не подумал о ксенопсихологе в команде, а ведь это важно, учитывая наш гастрольный график. И тот факт, что я стал популярен среди самых разных рас, в том числе не эртанского происхождения, говорит о его необходимости в нашей команде.

— Да с большинством переговоров я справлюсь только так! — подал голос берриец. — Тебе ли не знать, что я профи в своём деле! Организовывал концерты массе звёзд! Просто с гу-саанцами работал совсем не много, не знал нюансов.

Ха, кажется, кто-то пытается оправдаться… И, кажется, я поняла, кто это – концертный директор. Вообще, должность вполне по плечу берийцу, выбьет ради дела всё, что можно и нельзя, но тут он явно не рассчитал профессиональных сил.

— Хорошо, я согласна вам помочь, но чтобы железно доставили меня сюда не позже, чем через трое суток, иначе повезёте на Эрмию лично! — Я всё-таки решилась на эту авантюру. — А ещё мне надо сходить за личными вещами.

— Обязательно! — улыбнулся Айн, да так светло, что и я улыбнулась в ответ.

Нет, и как он это делает?

Вот только что стоял серьёзный, даже суровый, во взгляде и голосе сила и напор, а сейчас… Мягкий, добрый парень. Молодой, ненамного старше меня. Или я ошибаюсь? Ладно, спрашивать не буду – неудобно. Потом в инфранете выясню. А ещё хотелось бы узнать, что же это за свечение такое – на лице и в глазах, причём именно во время пения. В спокойном состоянии у него всё естественно, разве что кристалл серьги в ухе переливается.

Пока я задавалась внутренними вопросами, Айн времени даром не терял – он активировал свой коммуникатор и… купил мне билет. Логичный поступок, не лететь же мне безбилетником, но как же он быстро всё делает! И решения принимает, и предложение выкатывает, и осуществляет техническую возможность реализации нашей совместной работы. Фух, надо ему соответствовать!

— Скинешь мне треки на коммуникатор, чтобы я начала знакомиться с материалом? — Раз уж я согласилась поработать на него, пора начинать.

— Да, конечно, только немного подожди.

С этими словами он деловито упаковал микрофон, разобрал стойку, которой махал тут направо-налево, и тоже упаковал. Аккуратно так, дотошно, с явной заботой. И неудивительно, это ведь его рабочий инструмент, как у хирурга скальпель, к примеру. Он, конечно, не врач, но то, как Айн пел сейчас, можно было сравнить со вскрытием моей души. Без ножа, прошу заметить!

А потом случилось и вовсе нечто странное – он пошёл вместе со мной! Дал указание собрать оборудование, напомнил, что ещё не выплачен кредит, и отвечают они за него головой, и подхватил меня под руку.

— Вдруг ты по дороге передумаешь? — обронил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — И вообще, ты же девушка… — И только я собралась растаять от такой галантности, как меня вернули в реальность: — наверняка у тебя большой чемодан, да не один.

— Вообще-то я не из шмоточниц! — буркнула обиженно в ответ.

Не знаю, почему болезненно реагирую на такие вещи, но терпеть не могу, когда приписывают какие-то качества, которые мне не свойственны.

— Хм, неужели такое бывает? — искренне удивился парень.

Я таинственно промолчала.

Ну не объяснять же ему, что моей стипендии хватает впритык. Да я себе профессиональный маникюр позволяю только с дополнительного заработка и то изредка. К тому же мне его делают за полцены по приютской дружбе. А так… кто знает, сколько было бы у меня вещей, если бы я могла их себе позволить.

О, у меня же будет отличный гонорар от Айна! Надо будет прикупить с него брюки, пару блузок и, наверное, даже платье. И за маникюр в этот раз я полную цену отдам, чтобы не наглеть.

Эх, знала бы я, как на самом деле закончится моё сотрудничество с этим странным типчиком… И когда я вообще смогу вернуться на Эрмию… Но об этом чуть позже…

А что было дальше, вы можете прочитать в следующем рассказе о приключениях Юты и Айна – «Дорога к звёздам. Айн».

Кто не хочет пропускать актуальные новости автора - добро пожаловать в группу ВК, а также в телеграм-канал Чародейные миры Анны Соломахиной.