Домовой

Глава 1

Легкий летний ветерок поднимал пыль на дороге. Закручивал небольшие смерчики, сдувал в траву. Чуть в стороне от желтой полосы пыли колосились хлеба. Желтая пыль и желтые колосья, а между ними полоска зеленой травы. По дороге цепляя мохнатыми ногами землю брела неторопливо лошадь. За собой она тащила телегу. Деревянные колеса обшитые железными ободами, дощатый короб самой повозки, резкий запах свежескошенной травы и легкая нотка навоза. Впереди, кажется это называется на облучке, сидит фигура. Возница, пожилой мужчина в домотканной одежде, дремлет почти выпустив из рук вожжи. Те свисают до самой земли, еще чуть чуть и лошадь наступит на них...

...Мастер проснулся. Поморгал глядя в металлический потолок и прогоняя остатки сна. Почему это снится ему в последнее время. Он никогда не был нигде вне станции. Не был на поверхности планет и даже не представлял, где может быть увиденное во сне. Невысокий худощавый мужчина в стандартном комбинезоне техника сел на койке и потер лицо ладонями. Прислушался к себе и к окружающему миру. Все было спокойно. Были мелкие поломки и неурядицы, но ничего выходящего из ряда вон. Эти неурядицы воспринимались им словно неудобства в собственном теле. Где то немного зудело, что то чесалось однако все это было не смертельно, скорее рутинно. Мастер опустил руку, переворачивая ее ладонью вверх. На ней возникло существо размером с кулак на тонких ножках и с красными выпученными глазками. Радостно стрекоча оно взбежало по руке и устроилось на плече, вцепившись в ткань коготками. Сунулось в ухо хозяина и запищало с пулеметной скоростью. Вторая рука накрыла существо сканируя. То было здорово, лишь немного подсели батарейки. Это было нормально, разведчик ведь бодрствовал пока Мастер спал. Ну что ж... Он встал и набросил на плечо ремень рабочей сумки техника. Подошел к стене и сосредоточился... И вышел из стены на центральном складе, за стеллажами. Кинул в сумку пищевой брикет и отправился делать обход.

Мистер Стетсон ликовал. Когда его назначили руководить этой станцией, он проклинал все на свете. Свою несчастливую звезду, карьеристов-завистников, нечистых на руку конкурентов, готовых на все, лишь бы задвинуть соперника куда подальше. Первые недели на этой рухляди лишь подтвердили его обиду. Тем не менее, он взялся за дело с привычной дотошностью. И обнаружил недостачу пищевых рационов. Засеял микрокамерами склад и окружающие его коридоры и вот, наконец обнаружил злоумышленника. Наверняка саботажник, а возможно террорист. Кто бы он ни был, директор готов был расцеловать его. Это ведь пропуск отсюда, из чертовой дыры назад в большой мир. Пришлось подключить безопасника, тот то же мечтал выбраться с этой древней станции и с радостью включился в процесс поимки. Скоро! Скоро они возьмут мерзавца за жабры и тогда...

Мастер остановился возле технологического люка. Присел на корточки и откинул крышку. Наружу начал выползать универсальный кибер. Он лез сегмент за сегментом, пока все его кольчатое тело не оказалось на полу коридора. Разведчик скатился на землю и шустро поскакал вдоль тела кибера. Остановился у среднего сегмента и посветил красным лучиком лазера. Мужчина в костюме техника присмотрелся. Под одной из пластин торчало нечто явно инородное. Сильные пальцы сдавили и вытащили кусок сплющенного железа. Больше всего это было похоже на микрокамеру по которой проехался каток. Он поднес этот мусор к голове робота. Тот распахнул пасть утилизатора и с готовностью захрустел пережевывая. Мастер поднялся на ноги, подождал пока кибер скроется в люке и захлопнул крышку. Дела были закончены и можно было возвращаться. Однако он сумел сделать лишь несколько шагов. На пятом почувствовал укол в шею и провалился в беспамятство.

Мистер Стетсон радостно потирал руки. Саботажник лежал в медикоментозном сне в медпункте. Безопасник составлял отчет. Надо будет отредактировать его в наиболее выгодном ключе. И тогда наступит новая жизнь. Внезапно директор вздрогнул. Где то раздался удар, что то протяжно заскрипело. Станция казалось вздрогнула все телом. Потянуло мерзким дурным запахом. Он распахнул дверь санузла и отшатнулся. Из унитаза толчками выплескивалась мерзкопахнущая коричневая масса. Рядом стоял сервисный бот и безучастно смотрел на это безобразие, пошевеливая усиками. Ни малейших попыток что то сделать он не предпринимал. Мистер Стетсон захлопнул дверь уборной и хотел было выйти в коридор, но входная дверь распахнулась сама. В комнату ввалилось несколько человек. Двое тащили безопасника. Тот был без сознания, а на лбу у него наливалась красным огромная шишка. Впереди двигался бригадир докеров Свен. Директор посмотрел на сбитый кулак бригадира, мысленно примерил ко лбу заместителя и задрожал.

— Где он? — Свен явно не собирался рассусоливать.

— Кто?

— Не валяй дурака директор, где наш домовой. Куда ты его дел?

— Вы с ума сошли! Какой домовой, это саботажник. Он воровал рационы...

— Рационы питания. Вот ты что пожалел придурок. А не задавался вопросом, почему наша станция самая безаварийная в секторе. Невзирая на почтенный возраст. Короче, либо ты говоришь куда дел домового, либо будем топить тебя в твоем унитазе, пока не услышим ответ. Ну!

— В медпункте...

Был теплый летний вечер. Небо пламенело закатом и редкие перистые облака уползали куда то назад, за крышу избы. Он сидел на крыльце и наслаждался тишиной и покоем. На мягких лапках подошел огромный кот и сел рядом. Привалился к плечу и замурчал. От хвостатого пахло домом и молоком. Пушистый хвост обвил его...

— ...Мастер! Очнитесь мастер! Он с трудом открыл глаза. Вокруг все скрипело и трещало. Тело будто жгло сразу везде. Дом рушился на глазах. Домовой встряхнулся и решительно направился к стене. Предстояло много работы...