День совершеннолетия

Глава 1

Гостевой док на Веге-1 отличался от всех, что капитан Десмос Ризз видел до этого. Идеальная чистота переборок и фильтрованный скрубберами воздух в распределительном доке. Никто не заботился о собственной технике так, как вегианцы. Но для них это был вопрос выживания. На Веге-1 добывали тритий, упаковывая его в лантановые кассеты. Отсюда почти стерильная атмосфера. И даже несмотря на это дела у вегианцев в плане экологичности производства шли не важно. Почти все они были лишены волос и не отличались большой продолжительностью жизни. Но Конфедерация щедро платила за риски, поэтому Вега-1 всегда была густо заселена.

Десмос улыбнулся трём хмурым техникам, придирчиво проверяющим систему фильтрации буквально в пяти метрах от терминала выдачи. И снова обратился к сухим цифрам. На счету сумма не так велика, а корабль снова выдал критическую поломку. Капитан пролистал перечень технических узлов на экране. Ткнул пальцем в строчку «Распределительная гребёнка магнитных ловушек, серия М-4. Статус: В наличии». И почти сразу получил отказ, сопровождаемый противным хрюкающим звуком из динамиков.

— В наличии же, — выругался Десмос и попробовал снова. И опять отказ.

Десмос нахмурился, вглядываясь в мелкий шрифт, побежавший по экрану под предупреждающим прямоугольником.

«Внимание. Оборудование предназначено для внутренней продажи. Для завершения транзакции введите ID-код вегианской инженерной гильдии или предъявите биометрический маркер резидента Веги-1. Свободная продажа заблокирована постановлением Администрации».

— Семь солнц мне в печень, — тихо, сквозь зубы процедил капитан. Взглянул на техников. — Эй, братва! Не поможете?

— Что случилось? — один из техников, словно только и ждал вызова, подошёл. У них даже костюмы для внутренних работ стерильны, — подумалось Десмосу. Собственные потрёпанные брюки, майка стандартной униформы и стоптанные берцы казались вызовом местному стремлению к чистоте. А уж про пинас, пришвартованный в семнадцатом доке и говорить нечего. Амбассадор хаоса.

— Катушка распределителя оплавилась, «разлизало» дюзы. Мне б заменить, а то сам понимаешь…

Понимает он или нет, Десмос не понял, потому что на лице у вегианца не отразилось ровным счётом ничего. Но тот скрестил руки на груди и категорично заявил.

— Все ремонтные работы через В-В-С.

— Так мне мелочь! Гребёнку только, остальное я сам!

— Для этого требуется подтверждение Ведомства Внутреннего Снабжения. Чужакам оборудование класса М-4 не отгружается. Распоряжение губернатора. Без исключений. Но можешь заменить нашими силами, — буркнул техник. Десмос бросил злой взгляд на него и снова обратился к терминалу. «Услуги». Под внимательным взглядом ткнул в опцию «замена узлов повышенной ответственности» и молча вознёс молитву богу богатства. За что? За этот ценник можно целый корабль собрать!

— Что ж, обойдусь, — капитан широко улыбнулся всем троим. — Бывайте.

*****

— Что будем делать, капитан? — спросил Тобиас, штурман, из механов, тех, кто поместил собственное сознание в механическое тело. Больше в команде пинаса никого не было. Разве ещё Шельма, искусственный интеллект вшитый в плату самого пинаса. Шельма, из-за выкрученной на максимум опции «социализация», удовлетворяла потребность капитана в общении. И такое положение вещей устраивало его в полной мере. А с механом можно и молчать.

— В струну нельзя, — Десмос развернул перед собой интерфейс местной сети. — Смотри, у них есть биржа свободного найма!

— Хотите нанять техника?

— Одиночки всегда дешевле, чем гильдейские «звёзды», — промурлыкал Десмос, отсортировав предложения по стоимости. Не глядя, ткнул пальцем в самое дешёвое.

— Нам лишь бы запчасти получить, остальное сами сделаем.

*****

— Я думал, мне пришлют техника, а тут только половина от него! — усмехнулся капитан оглядывая специалиста, пришедшего на вызов. Впрочем, для заказа детали не важен размер, а нужен уникальный ID резидента. Перед капитаном стояла мелкая, даже по меркам вегианцев, девушка в стандартном рабочем комбинезоне. Абсолютно лысая голова её была исчерчена чернильными татуировкам, сползающими на виски.

— Я думала, тут корабль, а тут детский конструктор — не осталась девица в долгу. У неё глубокий голос. Десмос ухмыльнулся.

— Поосторожнее, а то она обидится…

— Кто?

Капитан фыркнул и обернулся, обращаясь к кому-то за спиной.

— Шельма! У нас новый техник!

— Соло, — уточнила девушка. — Можешь звать так.

— Это похоже на половину техника, — тотчас отозвались динамики.

Соло замерла.

— Это полноценный искусственный штурман?

— Вроде того, — лениво кивнул капитан.

— Значит и по струнам ходите? — глаза девчонки загорелись азартом.

— Регулярно…

— Класс! Здесь лучшая половина техника, — усмехнулась Соло, запоздало отвечая на шутку. — Весь балласт остался в Вегасе.

— Меня устраивает. Твой размер — это твоя проблема, — кивнул Десмос. — Мне нужен двухфазный магнитный плазмораспределитель. Гребёнка. Закажешь, я соберу сам.

— Соберёшь сам? Ну-ну, собирай. Воткнёшь наш распределитель в свои старые переходники, затянешь гайки по мануалу. А когда в контур пойдёт дейтерий, автоматика распределителя решит, что в системе авария.

Десмос прищурился, но промолчал.

— Наша техника давно «заточена» под чистый тритий, капитан, — Соло сделала шаг вперёд, пренебрежительно кивнув на обгоревшие дюзы пинаса. — У трития плотность энергии и вязкость потока другие. На гражданских приборах «Вега-Пром» стоят заводские электронные заглушки: если в систему идёт дешёвый дейтерий, распределитель просто блокирует маршевые сопла. Защита от дурака, чтобы дорогие тритиевые кассеты не загаживали всяким суррогатом с фронтира. Ты этот распределитель даже не запустишь…

— И у тебя, конечно, есть решение? — капитан взглянул на девчонку по-новому.

— Есть эмулятор потока, — Соло победно ухмыльнулась и похлопала по карману комбинезона, где что-то глухо звякнуло. — Коробочка, которая заставит эту жестянку думать, что она качает чистейшее топливо первого класса. Плюс я знаю, на сколько микрон нужно расширить сопла, чтобы твой дейтерий не забил коллектор на первом же форсаже.

— Что просишь? — а девчонка не так проста, как казалась. Несмотря на самый низкий ценник. Где-то должен быть подвох.

— Возьмёшь с собой, — отрывисто бросила Соло.

— С хера? — Десмос чуть не поперхнулся смешком. — У меня полный комплект в команде, моя сладкая…

— Электронный навигатор и робот? — усмехнулась Соло. — А ты непритязателен… капитан.

— Меня устраивает, — огрызнулся Десмос.

— Но хороший механик не помешает, да? — сделала Соло ещё попытку. — На случай, если распределитель опять забьётся.

— Сделай сначала, потом посмотрим, — угрюмо согласился капитан. И девчонка победно улыбнулась.

*****

Тяжёлый плазмораспределитель встал в пазы. Соло затянула стопорные болты, ловко прижала коробочку-эмулятор к сервисному порту на корпусе детали. Магнитный зажим намертво пристыковал самодельную плату к сигнальной шине. На эмуляторе трижды моргнул зелёный диод.

— Шельма, — Дес поднял голову от потрохов пинаса. — Дай малый импульс на первый контур в режиме холодного запуска. Проверь фазы.

Реактор утробно заурчал. Пинас мелко дрогнул, сбрасывая остатки гибернации.

— Частотная синхронизация — девяносто два процента, капитан, — отозвался динамик. — Магнитное удержание стабильно. Давление топлива в норме.

— Видишь, — Соло нагло ухмыльнулась, убирая ручной калибратор в карман комбинезона и снизу вверх посмотрев на капитана — Я же говорила.

Капитан пару секунд молча разглядывал ровную сетку телеметрии, а затем коротко, веско кивнул:

— Чисто сработано.

— Ну, что? — с вызовом спросила девица.

— Разрешение на эмиграцию есть? — капитан отряхнул руки и поднялся на палубу через люк. — С Веги, вроде, просто так не вырвешься.

— Конечно!

— Показывай, — Десмос повернулся к своему новому технику с ожиданием.

— Так не веришь? — оскалилась Соло.

— Я никому не верю… — капитан придирчиво просмотрел все положения разрешения, зафиксировал официальную печать в конце. — Маэти Сола. Инженер-механик космических систем. Сола… Они тут вроде всю логистику держат… . Тут написано, строго по достижении двадцати двух лет.

— У меня сегодня день рождения! — и снова этот взгляд, дерзкий, с вызовом.

— Как скажешь. Оплата по факту фрахта, четверть мне, треть на амортизацию, остаток делим на команду. Выйдет поровну с Тоби, Шельме деньги не нужны, — по-деловому отчитался капитан. — Не разживёшься, но на жизнь хватит.

— Меня устроит.

— Будет пожиже, чем у папеньки…

— Не твоё дело! — огрызнулась Соло.

— Добро пожаловать на борт, — капитан протянул руку. — Десмос, можно Дес.

— Соло, просто Соло, — и девушка крепко её пожала.

*****

— Шельма, запрашивай коридор. Отстыковка по готовности, — скомандовал Десмос, падая в кресло пилота, спинальные разъемы подключились к шине. Соло заняла третье кресло. Рубка была рассчитана на четверых, но по непонятной причине капитан не стал комплектовать полную команду.

— Диспетчер дал добро, капитан. Нам уже сделали ручкой, — отозвалась Шельма.

Тотчас где-то под палубой глухо сработал отстрел магнитных захватов. По переборкам пробежала дрожь, отсоединился с глухим звуком гофрированный рукав шлюза, возвращаясь в пазы станции. Пинас качнуло. Вспыхнули факелы маневровых дюз, порциями выбрасывая сжатый газ, и корабль плавно, как глубоководная рыба, начал пятиться из стерильного гнезда семнадцатого дока.

На обзорном экране огромный массив Веги-1, залитый огнями технических палуб, стал медленно отдаляться. Пространство вокруг пинаса очистилось, открывая вид на россыпь ледяных астероидов в кольце которых намертво вросла станция.

— Мы в свободном векторе, капитан, — доложил Тоби, и пальцы из лёгкого сплава пробежали по сенсорам. — Можно давать основной приток в контур.

— Пойдём на Талиман, — Десмос оглянулся, чтобы взглянуть на Соло, расположившуюся в объёмном кресле. Оно, определённо, было рассчитано на человека вдвое крупнее. — В первый раз на «струну»?

— Если честно, да, — девушка улыбнулась несмело.

— У нас четыре гидрогелевых компенсатора нагрузок, — буднично продолжил Десмос. — Компенсационный костюм в ячейке за твоей спиной. Подгонишь по ходу. Без моей команды из капсулы не выходить. Если боишься, что укачает, нейропротекторные в аптечке, аптечка справа от тебя. Ясно?

— Ясно…

— Входящий сигнал, капитан…

— Что там? — Десмос повернулся к панели управления.

— Запрашивают состав на борту, — Шельма сделала драматическую паузу. — Мне подать рапорт?

На это капитан снова взглянул назад. Соло в кресле стала ещё меньше.

— Подай рапорт трёхдневной давности, — вздохнул Десмос и отвернулся. — Может, и правда, рукастые техники на «струне» редкость.

— Я считаю, риск неоправдан, — выдала Шельма ревниво.

— Делай, что говорю, — устало оборвал её капитан.

— Рапорт отправлен. Порт принял данные, — доложила Шельма. — Выхожу на разгонный вектор. Время до прыжка — десять минут.

Напольный распределитель под ногами глухо завыл, контур начал заполняться топливом. Пинас плавно пошёл на разгон, увеличивая дистанцию от станции. Соло потянула из ячейки ремни компенсационного костюма.

Вдруг ровный гул маршевых двигателей сменился сухой дробной вибрацией. Корпус корабля мелко затрясло. На панели управления загорелась жёлтая полоса предупреждения.

— Скачок давления в третьем инжекторе, — быстро произнесла Шельма. — Магнитное удержание нестабильно. Эмулятор выдаёт ошибку частоты.

— Соло, что там может быть? — Десмос не оборачиваясь перевёл взгляд на показатели телеметрии.

— Плотность потока, — девчонка бросила костюм. — Топливо забивает форсунки быстрее, чем плата успевает подменять протоколы. Надо откалибровать эмулятор вручную, прямо под давлением. Мне нужно пару минут.

— От грузового терминала Веги отстыковался четырёхместный вальбит. Идёт на перехват по нашему вектору. Скорость выше нашей на треть, — снова выдала Шельма.

— Отставить калибровку, Соло. Шельма, из контура убрать приток, переводи движки на маневровый режим. Уходим в шлейф, — спокойно возразил капитан.

Пинас плавно качнулся, гася маршевое пламя, и начал заваливаться, уходя с траектории прыжка к ближайшему скоплению обломков породы.

*****

— Ну, что, малышка с Веги, — Десмос навис над Соло, когда они зашвартовались к огромному астероиду, прикрываясь его гигантскими размерами. Маневр сам по себе рискованный. Любая ошибка пилотирования могла расплющить пинас о ледяные острейшие лезвия обломков породы. — Сказать ничего не хочешь?

— Я займусь починкой, — Соло попробовала выскользнуть из кресла, но капитан твёрдо и легко вернул её на место.

— Неоправданный риск! — подтвердила Шельма. Тоби молчал. Человеческие дела его занимали мало, скорее интересовал факт прокладки курса из пояса астероидов.

— Курс вальбита? — не отворачиваясь уточнил капитан.

— Строго по нашему вектору.

— За нами, — утвердительно проговорил Десмос.

— Мне будет двадцать два через два дня! — выпалила Соло. — И я смогу решать сама, понял? И я решила! И ты согласился!

Десмос подумал, ткнул большим пальцем в сторону технического отсека.

— Иди исправляй…

И Соло выскользнула из рубки.

— Шельма…

— Да, капитан?

— Гаси все системы.

*****

В рубке стало холодно. Чтобы вальбит вегианцев не засёк тепловой выхлоп, капитан заглушил реактор, оставив пинас на резервных аккумуляторах. Отключились даже навигационные системы. Единственным источником света остались блеклые цифры пассивного радара.

— Вальбит сбавляет ход, — тихо, очень по-человечески, словно это могло помочь, доложила Шельма. Её процессор сейчас работал на одной десятой от базовой мощности, чтобы не фонить в эфире. — Включили направленный сканер. Ищут ионный след.

Десмос молчал. Из технического люка доносился едва слышный металлический скрежет — Соло в полной темноте, подсвеченной фонариком в зубах, перебирала контакты эмулятора.

Наружный обзорный экран был мёртв, но через лобовой триплекс рубки Десмос видел, как космическую пыль впереди прорезал плотный голубой луч поискового прожектора. Вальбит шёл на маневровых.

Голубой свет скользнул по ледяному гребню астероида, за которым они скрылись. Мелкие осколки льда заискрились, превращаясь в россыпь фальшивых звёзд. Капитан не шевелился. Пинас сейчас ничем не отличался от окружающих его мёртвых булыжников — кусок холодного металла с нулевым выхлопом.

Чужой вальбит завис всего в полукилометре. Тяжёлый, давящий гул его гравитационных компенсаторов передался через монолит астероида на корпус пинаса. Палуба под ногами мелко, едва уловимо вибрировала. Это длилось бесконечные полминуты.

Наконец, вальбит резко довернул нос, коротко плюнул плазмой из кормовых дюз и на форсаже ушёл в сторону дальнего прыжкового вектора. Вегианцы решили, что беглянка успела проскочить дальше.

Вибрация утихла. Десмос медленно выдохнул.

— Контур чист, капитан, — Шельма заговорила в полную силу, и на панели снова зажглись привычные зелёные маркеры.

Из люка, потирая испачканный в смазке лоб, высунулась Соло.

— Я закончила, — негромко сказала она. — Теперь автоматика проглотит любой суррогат. Можем прыгать.

— Первый рейс откатаешь бесплатно, — выдохнул Десмос, не глядя на вегианку.

— Лучше я твоему корыту движок переберу, — огрызнулась Соло. — Модификация времён докосмической эры. Можно сократить расход топлива в полтора раза.

— На Талимане посмотрим. Всем занять свои места, — Десмос вытянул из-под кресла компенсационный костюм. — Одевайся живо…

Соло посчитав, что перечить не стоит, быстро вытянула костюм из-под своего кресла.

— Шельма!

— Да, капитан?

— Поздравим нашего техника на Талимане. Выходим на вектор струны…

*****

Соло, быстро натянув компенсационный костюм, забралась в ложемент. Услышала с нарастающей паникой чавкающий звук заполняющего капсулу гидрогеля, нацепила дыхательную маску, закрывающую всё лицо. Всё получится. Не этого ли она хотела? Десмос лёг последним. Пневматика мягко опустила прозрачные крышки капсул, изолируя людей от звуков корабля. Гидрогель дозаполнил капсулу, выдавил воздух, затекая в уши и обволакивая тела защитным, спасительным коконом.

Шельма бесшумно замкнула цепь. Пространство перед пинасом лопнуло, и корабль одним мощным рывком швырнуло вперёд, по «струне». Соло только почувствовала лёгкое колебание рядом. Мечта исполнилась — она вырвалась с Веги. Ни отец, ни пятеро братьев не смогут указывать ей теперь, что делать. Никто не верил, что она может решить что-то сама. Им хуже. И самое главное — весь этот размеренный, расфасованный по одноразовым пакетам мир остался позади. Впереди далёкий, непонятный Талиман. И космос.