Даша вышла за хлебушком

Глава 1

Впереди было четыре выходных майских дня, и одна только мысль об этом грела душу и расслабляла тело. Впервые за много лет я смогу провести их спокойно. Возможно даже, не выходя из дома!

В юности эти дни мне приходилось под чутким руководством мамы и бабушки пахать на даче.

– Даша, майский день год кормит! – укоряюще говорили они, когда я пыталась увильнуть от копки грядок и высадки будущего урожая.

Даже учёба в институте не избавила меня от дачной повинности, разве что, чуть сократив дни, когда меня привлекали к работе.

Даже замужество не спасло. Первые два года брака муж не желал ссориться с тёщей, а потом, став «крутым бизнесменом», уже вывозил меня на майские на всяческие праздничные сборища, где мне приходилось выступать в роли хозяйки или гостьи, но в любом случае подчиняясь чужим правилам и общаясь не с теми, кто радовал, а с не всегда приятными «нужными людьми».

После развода я сподобилась с трудом найти работу преподавателем в колледже креативных индустрий, в прошлом – колледже культуры. И по старой памяти студентов колледжа привлекали ко всем городским празднествам. Нам же, преподавателям, приходилось страдать вместе с ними. Нет, отгулы мне потом давали, но это совсем не то, что отдыхать несколько дней подряд!

А в этом году так удачно совпало – и в календаре праздничные дни плотно приплюсовались к выходным, и из-за опасений перед очередной разгорающейся эпидемией то ли гриппа, то ли ещё какой-то заразы, первомайское шествие отменили, так что можно было выдохнуть и не ждать, что меня куда-то дёрнут целых четыре дня!

Я уже запаслась новыми книжками и собиралась провести с ними все выходные, в идеале - не вставая с дивана. И начать отдых уже сегодня. Не готовить ужин. Заварить себе сладкого какао, нарезать бутербродиков, тем более, что колбасой и сыром сегодня запаслась, взять книжечку с завлекательным красавцем на обложке, и устроиться в мягком кресле.

Как всегда, внезапно обнаружилось, что на пути к мечте лежит крохотный булыжник. Хлеба-то я и не купила! А он вчера ещё был, а сегодня весь вышел! Я прикинула, что лучше – сегодня всё же сварить себе ужин, раз с бутербродами не задалось, или сходить за хлебом?

Готовить не хотелось, но решающим стало воспоминание о том, что магазин в «шаговой доступности» недавно закрылся, уступив место пункту очередного маркетплейса, а другие магазины, где можно разжиться свежим хлебом, находятся на другой стороне улицы. Завтра, несмотря на отсутствие шествия, дорогу всё равно могли перекрыть, и пришлось бы идти дальше, пробираясь к магазинам партизанскими тропами. Лучше уж отмучиться сегодня, а завтра спокойно отдыхать!

Весенние вечера светлые, бояться мне нечего, так что – ноги в руки, и вперёд!

Я не пожалела, что вышла. Мягкий закатный свет, свежий весенний воздух, и относительное безлюдье: с работы граждане уже вернулись, а на вечерний променад ещё не вышли. Так приятно! Я шла, высматривая приметы наступающей весны – набухшие почки, а кое-где уже и первые проклюнувшиеся листья, зелёные травинки и робкие городские сорняки-первоцветы, вдыхая полной грудью бодрящий ветерок. И даже не сообразила сразу, что из остановившейся чуть впереди машины обращаются ко мне:

– Девушка, вы не могли бы помочь?

Оглянулась – вдруг за моей спиной скрывается юная нимфа, с которой так банально решили познакомиться. Но нет! По тротуару я шагала одна. Семейная пара с собачкой свернула в проулок раньше, подросток на самокате, промчавшийся недавно мимо, уже успел почти скрыться за горизонтом, так что других кандидаток на выкликаемую «девушку» рядом точно не было.

Я, конечно, далеко ещё не старуха, но лёгкая полнота и скучная одежда, к которой вынужденно привыкла за время своей преподавательской деятельности, набавляли к моим тридцати шести ещё, как минимум, лет пять. Так что считать сейчас, что меня собрались «клеить» - значит, проявлять излишний оптимизм. Вполне возможно, люди действительно нуждаются в помощи. Эти навигаторы иногда умудряются так проложить маршрут, что даже старожил запутается и собьётся с курса.

– Вы мне? – всё же уточнила я.

– Да! У нас тут с пассажиркой маленький спор вышел, – пояснил водитель самой заурядной внешности, сверкая лысиной в лучах закатного солнца. Он тихонько подавал машину назад, поближе к остановившейся мне.

Наличие пассажирки меня успокоило, и я не шарахнулась в сторону, когда дверь микроавтобуса плавно поплыла назад. На сиденье рядом с ней сидела пожилая женщина, чем-то отдалённо похожая на британскую королеву, ныне покойную, - то ли шляпкой и седыми кудрями, то ли затянутой в английский костюм невысокой полноватой фигурой.

От такой не ждёшь подвоха, и я подошла ближе, когда она протянула мне листок бумаги со словами:

– Мне тут написали «улица Поскокого», а он говорит, что такой нет. Прочти мне, милая, а то я свои очки дома забыла.

Рука у старушки была слишком короткой, чтобы я могла дотянуться до листка, не подойдя к машине вплотную, и я сделала ещё шаг.

Взяла листок и успела услышать возглас со стороны водителя:

– Клюнуло! Подсекай!

Руки старушки внезапно удлинились и, как две змеи, стремительно потянулись ко мне. Яркая вспышка света. Темнота, в которую ускользнуло моё сознание.

****

Не знаю, как долго продолжалось моё беспамятство. Первым вернулся слух. Успокаивающе гудел мотор, и я вначале удивилась – неужели я умудрилась уснуть в машине Влада? Ещё удивилась, что он позволил спокойно спать. Потом вспомнила, что мы с ним в разводе. Он уже года два как вновь женат, так что спокойно спать в его машине мне бы точно не удалось.

Ничьих голосов или музыки слышно не было. Только ровный гул мотора. Это было странно и мозг старательно принялся искать объяснение. Вспыхнуло последнее воспоминание перед беспамятством: старушка в автомобиле, её вопрос и удлинившиеся руки.

Руки-змеи я списала на помутнение сознания и поспешила открыть глаза, чтобы понять – где я всё-таки нахожусь. Слух и память меня не подвели! Я сидела в машине и краем глаза видела силуэт пожилой дамы всё в той же шляпке. Спинка водительского кресла закрывала от меня большую часть фигуры шофёра, но лысину я узнала. Никого, годящегося на роль похитителя девиц (как, собственно и девиц) в машине не было, и это невольно подталкивало искать разумные объяснения случившемуся.

Похоже, я по какой-то причине потеряла сознание. Естественно, меня не могли бросить лежать на тротуаре, а усадили в машину и теперь везут в приёмный покой. Только что-то долго везут. За окном сгустился сумрак и проступили звёзды. И выехали мы, похоже, за пределы города на какую-то трассу. С моего полулежачего положения мне виделось в окнах машины только небо, чего не могло быть на городских улицах. И вообще не могло быть. Должны были мелькать хотя бы столбы и деревья.

Я приподнялась и села нормально. В окно по-прежнему виднелось лишь небо с клоками тумана, напоминавшими облака. Темнота сгущалась и становилось трудно хорошо разглядеть старушку, сидевшую рядом и спокойно смотревшую в другое окно.

– Женщина, куда вы меня везёте?

– Долго объяснять, – повернулась она ко мне, и я едва не вскрикнула.

Глаза старушки светились зеленоватым цветом из-под полей шляпки. Обнажившиеся в улыбке острые зубы тоже как-то настораживали.

«Я всё ещё брежу? – попыталась успокоить себя я. – Какое странное искажение сознания. Надышалась чем-то? Вроде негде. Или головой стукнулась о тротуар, когда упала».

Но всё же отодвинулась от старушки поближе к окну и постаралась незаметно взяться за ручку дверцы. Выпрыгивать на ходу – так себе идея, но если придётся…

– Что, выскочить хочешь? – хохотнула старушка, не пытаясь ко мне придвинуться. – Так ты вначале в окошечко посмотри! Желание-то и пропадёт. Или вы тут левитировать умеете, а мы и не знаем?

Я прильнула носом к окну и всмотрелась в сумрак. Туман как раз разошёлся, и я увидела, что мы летим над снежной, подсвеченной закатом равниной. И лишь когда в одном месте заснеженное поле расступилось, и я увидела внизу в тёмной глубине золотистые огоньки, поняла, что это пелена облаков и далеко под ними плывёт земля.

«Бред! Я сплю!», – но боль от прикушенной щеки оказалась вполне реальной.

– Только не ори! – заявила старушка. – Я этого не люблю. Уж больно у вас голоса визгливые. Прямо будто шверг в мозги ввинчивают. Заорёшь – отключу снова, а это на интеллект влияет. Хотя какой у вас интеллект! Одно название. Так что если в результате совсем дурой станешь, то никто этого особо и не заметит. Так что, орать будешь?

Я отрицательно замотала головой. От страха и непонимания я не то что орать, говорить не могла! Да и «отключения» совсем не хотелось. Даже если это бред, то лучше проживать его последовательно. Тогда есть шанс уловить логику происходящего. А если не бред – то тем более, лучше оставаться в сознании.

Глава 2

Смотреть на странную старушку со светящимися глазами было неприятно и даже где-то жутко. Становившиеся всё ярче звёзды выглядели куда приятней. Во-всяком случае, не так пугающе, потому я предпочла снова посмотреть в окно. И даже заморгала от увиденного. Захотелось протереть глаза, настолько невероятным выглядел болтающийся в воздухе железный гараж с гостеприимно распахнутой дверью. Его внутренность маняще светилась, явно ожидая везущую меня машину.

На душе сразу стало легче, и я еле сдержала радостный смех. Такой бредовый бред никак не мог быть реальностью! Похоже, я крепко приложилась головой, лежу в коме в больнице, и всё это мне лишь чудится. Раз так, то рано или поздно я приду в себя. Надо только дождаться этого момента.

И вообще, мне, можно сказать, повезло! Могло ведь привидеться, что я – негр на тростниковых плантациях. И были бы у меня майские мало того, что в больнице, так ещё и с привычным сельскохозяйственным уклоном. А тут мне показывают такое увлекательное действо! Стоит разобраться в логике моего бреда получше, и я спросила:

– Так вы что – меня похитили? А зачем? Обряды проводить будете или у живой мозг ложечками кушать?

Я хотела пошутить, но лысый с любопытством обернулся:

– Про ложечки поясни. Это что у вас – мозги в качестве десерта вкушают?

– И что, съеденное снова регенерирует? – заинтересовалась и старушка, облизнув губы узким раздвоенным языком.

– Нет, не регенерирует, – дрогнувшим голосом ответила я, чувствуя, что шутка не удалась.

– Тогда не выйдет, – с сожалением цокнула языком старушка. – Ты должна быть в комплекте.

– Да ладно, кто там заметит разницу! – возразил лысый. – Мы и отъедим совсем немножечко. Только так, на пробу.

– А вам такая практика не вредит? – обратилась ко мне старушка.

– Вредит! Обычно мы от этого умираем, – поспешила разъяснить я.

– Вот видишь, Р-Рухи, с этой точно не выйдет. Может, в другой раз, – с сожалением сказала старушка лысому.

– Ага! Значит, я вам нужна живой и целой!

Это как-то подбадривало. Что-то даже в бредовом видении пережить трепанацию черепа с последующей дегустацией не хотелось.

Я опять посмотрела в окно и улыбнулась. Впереди, ни капли не меняясь в размерах, по-прежнему висел металлический гараж, к которому всё так же по сумеречному небу мчался наш автомобиль. Все признаки бреда налицо. Можно не волноваться. Любой бред рано или поздно заканчивается.

– Слушай, Зикки, она точно нормальная? Улыбается вон, – обратился лысый к старухе, поглядывая на меня в зеркало. – Обычно занидцы другую реакцию выдают. Может, пока не улетели, другую прихватим, а эту на дегустацию пустим?

– Не надо меня на дегустацию! А улыбаюсь, потому что бред у меня уж больно забавный, – снизошла до объяснений я.

Хоть и глупо объясняться с бредовым видением, но угроза с дегустацией моих сдвинутых от сотрясения мозгов всё же немного напрягала.

,– Ты думаешь, мы глюки? – хмыкнула старуха.

– А разве нет?

– Нет.

– Машины не летают по небу, а тем более – гаражи. И похитители вы странные. А похищать меня и вовсе бредовая затея.

– А что с тобой не так?

– Что со мной не так, скажу, если ты докажешь, что я не брежу. Потому что какой смысл убеждать в чём-то собственное подсознание. Оно и так знает, почему похищать меня – полная бессмыслица, – решила поторговаться я.

– Океюшки, – согласилась старуха.

И я захихикала.

– С ней точно что-то не так, – убеждённо заявил лысый Р-Рухи. – Меняем, пока не поздно.

– Время, время! Цигель, цигель, ай-лю-лю, – возразила старуха.

Я заржала в голос. Мой бред мне начинал нравиться.

– Послушай, полудурошная. Ты знаешь, что видишь не только глазами, а больше своим куцым мозгом. Так же и слышишь. Мозг распознаёт и выстраивает из полученного согнала знакомые образы. Если информация полностью чужда и незнакома, твой мозг её не воспринимает. Мы, чтобы облегчить взаимопонимание, немного его простимулировали, и функция распознавания-достраивания сейчас у тебя работает особенно интенсивно. Поэтому ты нас понимаешь. Мы не говорим на твоём языке, а вкладываем нужное прямо в твою тупенькую голову.

– Вы телепаты?

Старушку на секунду зависла, а потом кивнула:

– Можно и так сказать. Потому и видишь ты машину, вместо нашего … транспортного средства, гараж – вместо…пепелаца.

Тут даже я заметила паузы, во время которых мой мозг искал подходящее понятие для того, что говорила Зикки.

Выглядело объяснение логично.

– Получается, что глазам верить не стоит.

– Верить вообще ничему и никому не стоит, – неожиданно философски выдал лысый Р-Рухи. – Меньше склонно обманывать осязание. Можешь пощупать Зикки. А ещё лучше пусть оно тебя уколет. До крови.

– Точно! Боль её убедит!

Старуха протянула ко мне удлиняющуюся на глазах руку и чёрным острым когтем царапнула мою ладонь. Боль была реальной! И проступившая на царапине кровь тоже выглядела и ощущалась вполне реальной.

Зикки подцепила проступившую каплю когтем и потом слизнула её своим раздвоенным языком. В ответ я с осторожностью прикоснулась к её руке и почувствовала под пальцами не тёплую старушечью кожу, а гладкую и прохладную, напоминающую пластик, поверхность. Образ старушки, похожей на британскую королеву, затуманился и поплыл перед моими глазами. Я торопливо моргнула, надеясь обрести резкость.

– Не, не! Не стоит сопротивляться внушению, – сказала старуха, к тускло светящимся глазам которой добавилась ещё и зеленоватая кожа с резко убавившимся числом морщин. – Потом постепенно, по мере привыкания, твой мозг достроит правильный образ. Но торопиться не надо!

– Торопиться не надо, – растерянно повторила я с интонациями персонажа из «Кавказской пленницы». – Но зачем вы меня похитили? Тоже мне – «спортсменку, комсомолку, и, наконец, просто красавицу» нашли!

– А что с тобой не так? Поясни.

– Всё не так! Я не учёный, не богачка, не политик и не юная красавица! Зачем меня похищать?

Пока спрашивала, уже сама себе озвучила очевидный ответ – на опыты. И похолодела.

–Кому нужны ваши учёные? Лучше уж шамана украсть. И то больше пользы будет, – фыркнул Р-Рухи. – Про остальных и вовсе не говорю.

– Ты полностью соответствуешь поступившему заказу, – заявила Зикки. – Занидка фертильного возраста, с устойчивой и пластичной психикой, без вредных привычек. Без сильных привязанностей к месту обитания – ни детёнышей, ни самца у тебя нет, так что приспособиться к новым обстоятельствам сможешь.

– К чему приспособиться? Что меня ждёт?

– Понятия не имеем. Нам по барабану. Заказ поступил, мы его выполним, затратив минимум времени.

Упоминание фертильного возраста в требованиях к заказу настораживало.

– Так что из перечисленного не про тебя? – потребовала уточнений Зикки.

Вспомнив, как лысый предлагал пустить меня на дегустацию, а потом отправиться искать замену, я уже без особого усердия попыталась объяснить почему я не вполне удачный объект для похищения.

– В целом всё так. Но я уже не так молода. Не в лучшей физической форме. Красивой меня не назовёшь.

– Да, вид у тебя не вполне товарный, – согласилась Зикки. – Но всё в нужной комплектации. Разве что зубов даже для твоей расы маловато. Но это дело поправимое. Сейчас уже залетим в пепелац, запакуем тебя в лечебный саркофаг и запустим процесс регенерации. Выйдешь из него как новенькая! Заказчик будет доволен!

Озвученную программу скоро и осуществили. Машина медленно вплыла в распахнутую дверь гаража. Меня из неё вытащили. Ни о чём не спрашивая, провели по неожиданно длинным коридорам в лишённую окон комнату, в центре которой стоял натуральный саркофаг, как из “Звёздных врат”. Упаковали меня в него. Сопротивляться и даже говорить что-то я оказалась не в состоянии. Я всё видела, всё чувствовала, способна была живенько передвигать ноги, пока шла, а сейчас послушно вытянулась в саркофаге, сложив ручки на груди, но на этом владение собственным телом и заканчивалось.

Крышка захлопнулась. Всё вокруг загудело. Я не успела по-настоящему испугаться, как моё сознание вновь от меня упорхнуло. Я погрузилась в глухую темноту.

Глава 3

Очнулась я от яркого света, ударившего мне в глаза, когда крышка саркофага открылась. Какое-то время, глядя в светлый серебристый потолок я надеялась, что очнулась в больничной палате и сейчас увижу врача, на худой конец, суровую медсестру, которые сообщат о моих перспективах. А они должны быть радостными. Во-первых, потому что я очнулась. Во-вторых, я чувствовала себя неприлично здоровой. Меня прямо переполняли оптимизм и энергия. Проведя языком изнутри по десне, с удивлением убедилась, что зубов у меня действительно прибавилось. На месте были вырванный полгода назад коренной и два, до этого отсутствовавших зуба мудрости. И ощущались они настолько реально, что версия с бредом начинала внушать сомнения.

– Эй, ты! Давай, выбирайся! – услышала я знакомый голос Зикки, похожей на британскую королеву. – Пребывание в регенерирующем поле, между прочим, денег стоит. Настоящих, причём. – имперских коэнов, а не каких-нибудь фантиков!

Пока я соображала, как удобней выбраться и стоит ли вообще это делать, саркофаг загудел и встал вертикально, так что мне оставалось только сделать широкий шаг и выйти из него наружу. Так я и поступила.

Двигаться было удивительно легко. Меня переполняла энергия. Чувствовала себя тонкой, звонкой и зверски голодной. А ещё я страшно жалела, что не вижу здесь зеркало. Хотелось увидеть, как я выгляжу со стороны. Неужели реально похудела? Или это обманчивое ощущение дарит уменьшившаяся сила тяжести? Ведь если следовать логике продолжающегося бреда (а я пыталась убедить себя, что всё ещё брежу), то мы сейчас где-то в космосе, а там и вовсе невесомой пушинкой можно себя ощутить.

Чуть не свалившиеся с меня брюки, ещё утром плотно облегавшие мои бёдра, подтвердили – дело не только в силе тяжести. Несбыточная мечта моих последних шести лет исполнилась! Я похудела к лету! И в грядущем отпуске смогу красоваться на пляже не в закрытом купальнике и обмотанном вокруг бёдер парео, а в неприлично-соблазнительном бикини, который я брошусь покупать, как только разживусь хлебушком. А это обязательно случится! Я усиленно пыталась сохранить оптимизм, хотя его начинало подгрызать подозрение, что происходящее – не моё видение в больничной койке, а подлая реальность. Уж очень есть хотелось!

Проснувшийся вместе со мною аппетит тотчас нарисовал перед мысленным взором золотистую горбушку с хрустящей корочкой одуряюще пахнувшую свежим хлебом. Я закрутила головой в надежде обнаружить что-то съестное, но в каюте кроме саркофага, меня и моих похитителей, ничего не было.

– Да ладно, Зикки, не жалей коэнов. Потратились не зря. Она хоть теперь не выглядит залежалым товаром, – сказал лысый Р-Рухи, стоявший за спиной старухи. – Смотри, как теперь у неё шерсть заблестела и лохматость повысилась.

Я испугано прикоснулась к щеке, но с облегчением не нащупала на лице никакой шерсти. Даже усиков, как у моей коллеги Наринэ Маджидовны, не обнаружилось.

– И шелковистость повысилась, – одобрила Зикки, ухватив прядь моих волос и пропуская их между своих узловатых пальцев. – Хотя я всё равно не понимаю, что гуманоиды в них находят. Только красивую форму черепа скрывают.

Она горделиво провела сухонькой лапой по своей лысой голове, которую раньше прикрывала шляпка. Теперь, избавившись от шляпки и сменив элегантный костюм на рабочий комбинезон, она мне больше напоминала не английскую королеву, а рептилоида из комиксов, маскирующегося под человека.

– Ладно, Р-Рухи, чем быстрее сдадим товар, тем быстрее получим деньги.

– Эй, подождите, подождите, – запаниковала я. – А как же покормить?

– Вот ещё, на прокорм тратиться. Пусть тебя теперь заказчик кормит. Если посчитает нужным.

Покидать уже знакомых Р-Рухи и Зикки было страшно, и я попыталась возразить:

– Я никуда не пойду, пока не покормите!

– Да кто тебя спрашивать будет! – фыркнул Р-Рухи. – Пакуем или сама пойдёт?

– Сама, – щёлкнула пальцами Зикки.

Я почувствовала, что ноги мои послушно замаршировали вслед за направившимися к выходу похитителями. Как я не пыталась затормозить, у меня ничего не получалось. Тело меня не слушалось.

Мы снова шли по длинному извилистому коридору, время от времени тормозя перед гладкой стеной, которая раскрывалась проходом только после того, как шедшая впереди Зикки прикладывала свою когтистую четырёхпалую ладонь к начинавшему светиться кругу. Несколько раз, войдя в открывшийся проход, мы попадали, судя по гудению и ощущениям, во что-то вроде лифта, и стремительно перемещались на другие уровни – то выше, то ниже. Бодрости это не прибавляло, оптимизм подувял. Становилось ясно, что сбежать отсюда легко не удастся.

Бесконечные переходы без окон меня утомили, и захотелось поскорей уже куда-нибудь добраться. Тогда, во-первых, может, удастся понять, где я нахожусь. Во-вторых, кто заказчик. В-третьих, меня, может быть наконец накормят.

Когда за очередной открывшейся дверью обнаружилось помещение, в котором нас ожидали три натуральных зубастых рептилоида, я засомневалась – а стоило ли мне так спешить? Может, переход по коридорам был моей последней прогулкой? Уж больно прицельно смотрели на нас два стоявших за спиной третьего шкафоподобных рептилоида.

Третий же, мелкий по сравнению с двумя другими, на нас особо и не смотрел, но, видимо, был главным. Я так поняла по реакции моих сопровождающих, которые увидев его, выступившего из-за спин своих громил, резко съёжились и, склонив головы, на полусогнутых заспешили в каюту. Моя попытка затормозить на пороге была ими задушена на корню. С одной стороны Р-Рухи, с другой – Зикки, подцепили меня под белы рученьки и затащили внутрь.

– Вот, босс, заказ выполнен! – отчиталась Зикки. Правда, теперь лысая и в комбинезоне, с гладкой зеленоватой кожей, она уже не воспринималась мной как старушка, а скорее как чуть более мелкий человекоподобный рептилоид.

Заказчик бросил на меня внимательный взгляд и по его зелёной морде понять, что он думает, я не смогла. Похоже, Зикки тоже, и потому зачастила:

– Всё в полном соответствии с тех.заданием, Убедитесь, босс!

Рядом со мной возникло моё схематичное изображение в разрезе, по которому побежали какие-то символы, видимо подтверждающие, что мои характеристики и «комплектация» совпадают с оговоренными. Жаль, мне эти надписи ничего не говорили. Я даже почувствовала волнение – вдруг во мне обнаружат скрытые дефекты.

С одной стороны, я совершенно не могла представить, зачем могла понадобиться этим чешуйчатым гадам. Во взгляде босса на меня не заметно было ни сексуального, ни гастрономического интереса. Хотя что я понимаю в мимике рептилоидов?

С другой стороны, я точно знала, как поступают с бракованным товаром – его утилизируют. А быть утилизированной не хотелось.

– Хорошо, физическим параметрам занидка соответствует, – признал босс, и мы с Зикки вздохнули с облегчением. – А что у неё с лабильностью психики? Сними-ка с неё блокировку.

Не знаю, что сделал и сделал ли что-то Зикки, но я никаких изменений не почувствовала. Замерла в ожидании: как они собрались мою психику проверять и каких реакций ожидают? Говорят, что существуют две врождённые базовые реакции на стресс. Одни действуют, другие – замирают. Я из тех, кто замирает, пытаясь прикинуться ветошью. Вот и сейчас я молчала, внимательно глядя на отдавшего команду рептилоида.

Может быть, я бы и шевелиться не рискнула, но у меня уже давно чесался нос, прямо зудел, будто в него мошка залетела. У меня так бывает, когда нервничаю. Я сразу, как защекотало, хотела его почесать, но не смогла руку поднять. Она мне тогда не подчинялась. А тут подчинилась! Прямо сама взлетела к носу!

Два шкафоподобных рептилоида, реагируя на мой жест, тут же стремительно задвигались. Один прикрыл собой мелкого, второй вскинул в мою сторону лапу с зажатой в ней какой-то штукенцией. От неожиданности у меня даже чесотка прошла.

– Не стреляй! – пронзительно завопила рядом Зикки. – Товар попортишь! Она безобидная, безоружная! Гарантирую!

Шкафоподобный опустил лапу. Из-за спины второго охранника вновь показался главный.

– Не ори, Зикки, – сморщился он. – У меня со слухом всё в порядке. А вот у твоей занидки всё в порядке с головой? С речью? Или она немая? Почему она не визжит хотя бы?

– А надо? – рискнула уточнить я.

– Что надо?

– Визжать. Если надо, то могу. Но не люблю. У меня связки слабые, будет потом в горле першить.

– Видите, – обрадовался Зикки, – говорит. Всё у неё с речью нормально. Пока везли – вовсю болтала. А насчёт головы – спросите что полегче. Она ж занидка. Про порядок в их головах даже заговаривать глупо. Но явную дичь не несла.

– Так мне повизжать? – уточнила я.

Честно говоря, повизжать хотелось. Скинуть напряжение. Я бы даже связок не пожалела, визжала бы в диапазоне вплоть до ультразвука. Но народ тут нервный. Если из-за тихой почесухи меня чуть не пристрелили, то проверять, как они среагируют на визг без предупреждения, не хотелось.

– Нет! – дёрнулся рептилоидный босс. – Визжать не надо! Наоборот.

– Видите?! Видите! – обрадовалась Зикки. – Сразу не визжит, разрешения спрашивает, на людей не бросается, агрессии не проявляет. Просто идеальное поведение для занидки. Мы нашли для вас лучший образец расы! Смотрите, какая шерсть густая и блестящая! И ягодичные мышцы, и грудные железы – всё как надо!

Давно меня не расхваливали с таким энтузиазмом. Я прямо заслушалась.

– Не знаю, – с сомнением протянул босс, обходя меня по кругу. – Мне кажется, у этих млекопитающих ценятся железы покрупнее.

– У кого как, – возразила Зикки. –Так что мы остановились на особи со средними параметрами, чтобы точна подошла.

– Да, тут со стопроцентной вероятностью не угадаешь, – согласился босс. – Ладно, покупаю!

Он достал откуда-то пластинку и щёлкнул по ней. Что-то тренькнуло у Зикки.

– Платёж прошёл! – подтвердила она. – Что же, босс, мы можем идти?

– Нет! Будешь присматривать за занидкой. Ты лучше знаешь условия их содержания – чем кормить, чем поить, что требуется, чтобы товарный вид не теряла.

– Как долго?

– Думаю, в пределах декады. Разумеется, я оплачу твои услуги по обычному тарифу. Если всё пройдёт как надо, то получишь премию.

– Хорошо. Куда её вести?

– Зан тебе покажет.

Не знаю, как он подал сигнал, но здешний босс ещё не договорил, а в комнату вошёл ещё один ящер, но не столь пугающих габаритов, как охранники.

– Сама пойдёшь или снова блокиратор применять?

– Сама пойду, – согласилась я. – А то с вашим блокиратором даже нос не почешешь.

Глава 4

Помещение, в которые меня привели, выглядело потрясающе уныло – лишённое окон и мебели, окрашенное в матовый серый цвет, глазу не за что зацепиться. Даже углов нет! Всё скруглено. Я почувствовала себя словно в пустой коробочке из-под леденцов. Впрочем, и в той, наверно, атмосфера пожизнерадостней. Стенки блестят металлом, а если о них стукнуться – то звенят. Здесь же серые стены поглощали любой звук – стучи по ним, не стучи, ответа не дождёшься.

Зан и Зикки, доставившие меня до моего «вольера», явно собрались меня тут же покинуть. Пришлось ухватить Зикки за зеленоватую сухую лапу.

– Постой, постой! А покормить? Тебя же обязали поддерживать меня в товарном виде. А какой товарный вид, если у меня от голода живот к спине присохнет?

– Не преувеличивай. В саркофаге ты получила необходимый запас питательных веществ. Его должно на сутки хватить.

– Ничего не знаю! Какие у вас тут сутки мне не известно, может как на Юпитере, а может как на Венере. Если как на Венере, то я точно их на подкожных запасах не переживу. А у нас принято как минимум трёхразовое питание каждые 24 часа. А ещё полдник и кефир вечером.

–Прямо чёрная дыра какая-то, – вздохнула Зикки и, подойдя к стене, начала в неё пальцем тыкать. – Одно хорошо, теперь тебя Йахиозаг содержит, так что твоя кормёжка ему в копеечку влетит.

Недовольно ворча, она продолжала что-то набирать на засветившейся на стене панели. Потом щёлкнула по ней. В стене что-то загудело, потом панель разъехалась и внутри оказалось что-то вроде стакана из бургерной, плотно закрытого крышечкой с торчащей из неё трубочкой.

– Что это?

– Коктейль. В нём содержатся все необходимые для твоей жизнедеятельности элементы. Как ты и сказала, треть суточной дозы. Ваших суток, – уточнила Зикки. И уловив мои сомнения, добавила. – А ты что ждала – мохайю с Монекавы?

– Да я бы и на хлебушек согласилась, – сглотнула слюну я.

Вспомнилось так ясно, как в детстве я шла из магазина со свежей буханкой в руках и отщипывала хрустящую золотистую корочку.

– Где ж его тебе тут возьмут? – заговорил Зан. – У нас занидской пищи нет. Разве что ей рацион для архов подойдёт?

– Может и подойдёт, но не факт. Ещё помрётот аллергии, – возразила Зикки. – Лучше прикорм по чуть-чуть вводить будем, так чтобы не отравить случайно.

Поняв, что нормальной еды не дождаться, я взяла у Зикки стакан и принялась через трубочку заглатывать свой ужин.

Что сказать? Это как размокший сухой корм для кошки. Может, в нём всё необходимое содержится, но удовольствия никакого! Ни пожевать, ни похрустеть, и даже не попить нормально, потому что смесь слишком густая для этого.

– За декаду как раз разберёмся, что из зергской жратвы её организм примет, – продолжали обсуждать мою будущую диету рептилоиды.

И тут я поняла, что больше в моей жизни ни молодой картошечки с маслицем, укропом и селёдкой, ни молочных каш, ни омлета, ни пирожков с яблоками, ни даже сухарей с маком никогда, никогда не будет! И зарыдала.

Слёзы хлынули потоком. Нос заполнился соплями, которые вскоре собрались присоединиться к слезам. С трудом получалось не реветь в голос, но всхлипы удержать не могла.

Зан смотрел на меня как на чудо-юдо морское.

– Что это с ней? Откуда в ней столько жидкости? А это для неё не вредно? Как остановить? А то ещё заболеет от обезвоживания организма.

– Да нет, занидки от такого не болеют. Это у них стандартная реакция организма. Эта ещё долго продержалась. Главное, чтобы визжать не начала.

– У-у-у! – взвыла я, раздираемая на части тоской и злостью.

– Сейчас завизжит, – пробормотал Зан, отступая к выходу.

Я поняла, что через миг эти два чешуйчатых гада сбегут и оставят меня в пустой комнате без мебели и доступа к сантехнике.

– Стой! – схватила я за руку Зикки. – Я что, по-вашему, здесь жить должна? А где кровать? Унитаз? Душ? Раковина с водой, на худой конец!

– Всё здесь, темнота! Говоришь, что нужно, и чётко представляешь предмет. И всё появится. Смотри! Сиденье! – скомандовала Зикки, и в центре комнаты из пола стал расти холмик, быстро превратившийся во что-то напоминающее барный стул на высокой ножке.

– Ага, умный дом и нанотехнологии в одном флаконе, – пробормотала я, утирая слёзы. – Но ты мне лучше инструкцию оставь, а то это вам всё просто…

Я вспомнила, как в Китае в каждой гостинице приходилось заново осваивать сантехнику, методом тыка разбираясь с тем, как она действует. А здесь вообще чужая цивилизация. Ткнёшь не туда, и тебя вакуум засосёт и выкинет в открытый космос.

– Будут тебе инструкции, – Зикки вынула откуда-то браслет и защёлкнула его у меня на руке. – Спрашивай, всё, что непонятно, и он тебе ответит. Если уж совсем невмоготу будет – жми сюда. Я отвечу лично.

От мысли, что пусть и рептилоид, но уже знакомый, будет со мной на связи, стало чуть лучше.

– А может вы мне ещё что-то вроде «Окружающий мир для чайников» дадите? – поделилась я только что пришедшей в голову мыслью.

Зикки зависла, непонимающе глядя на меня:

– Чайников? Каких чайников?

Я поправилась:

– Что-нибудь про окружающий мир для самых маленьких рептилят.

– А! – отвисла Зикки. – Хорошая мысль. Я скину тебе на гаджет. Он звякнет. Эту выпуклость на браслете нажмёшь, чтобы запустить запись. Чтобы остановить, нажимаешь повторно. Захочешь пить, подойди к синтезатору и скажи «Пить!». Это там, где я тебе ужин делал.

– А она разберётся? – с сомнением спросил Зан.

– Должна. Занидцы не такие уж идиоты, как их считают. Если что – искин подскажет. Или меня, в крайнем случае, призовёт.

Про «крайний случай» Зикки интонацией выделила, намекая, что лишний раз её лучше не беспокоить. Я кивнула.

После этого, посчитав свой долг выполненным, мои тюремщики вышли. Дверь за ними сомкнулась. Я даже не стала проверять – закрыли меня или нет, так как покидать отведённое мне помещение я не видела смысла. Отсюда мне, в отличие от любой тюрьмы на Земле, не сбежать. Моё полное невежество об окружающем новом мире и похитивших меня существах держало меня надёжней, чем любые стены.

Может быть, останься я в оборудованной для жизни тюремной камере, то впала бы в печаль-меланхолию. И не от того, что камера была бы убогой. Мне хватило бы самой простой лежанки и самых плохоньких «удобств». Главное, чтобы можно было лечь и тосковать, не думая о том, что меня ждёт, если инопланетный коктейль не усвоится.

Я же осталась в совершенно пустой комнате, где не было ничего, кроме выращенного по заказу рептилоида жутко неудобного стула. Мне на нём даже сидеть было сложно. Приходилось прикладывать усилия, чтобы держать равновесие. Похоже, он предназначался существам с другим устройством тела.

Хотя не будь его, я бы легла на пол и тосковала по утерянной жизни. Но стул торчал корявым зубом на голой челюсти, издевательски напоминая, что кто-то смог бы добиться большего для собственного удобства. Поэтому грусть-тоску пришлось отложить на потом, а взяться за создание самого необходимого – лежанки и туалета.

Начала с лежанки и долго билась с местным «умным домом», пока мы с ним сумели найти общий язык. Научиться мысленно представлять чёткий конкретный образ нужного предмета оказалось самым трудным. Но после того, как я поняла принцип работы, а он подстроился под меня, то я уже куда быстрее создала себе стол и нормальное кресло. Выяснилось, что я могу менять цвет получившегося предмета с серого на практически любой, но дизайном решила заняться позже. Важнее было разобраться с туалетом и хотя бы раковиной для умывания.

Оказалось, что создавать их с нуля не придётся. После диспутов с Алисой вести переговоры непонятно с кем было не так уж странно, но тема уборной для объяснений с инопланетным разумом заставляла напрягать интеллект. Но результат того стоил. Раздвинувшаяся стена продемонстрировала мне небольшой отсек, предназначенный для «дезинфекции живой особи и сбора результатов её жизнедеятельности». От меня требовалось придать существующему оборудованию удобную для меня форму.

Правда, выяснилось, что ни душа, ни ванны здесь даже в теории не предусмотрено. Очищение происходит за счёт какого-то излучения и ещё каких-то неясных приспособлений. Так что знакомство с ними я решила отложить до консультации с Зикки, тем более, что создать кран с водой и раковину местный «домовой» с трудом, но согласился, а значит, элементарно умыться я могла.

Главной радостью стало то, что мне удалось вырастить белого фаянсового (или очень похожего на фаянс) друга – унитаз! Опробовать его было немного страшно. Помню, как меня пугало в поезде завывание смыва в биотуалете, а здесь и вовсе не знаешь, чего ждать.

Но нужда делает нас храбрыми. Я рискнула испытать наше совместное с инопланетным разумом творение. Что сказать? Не без шока, но справилась.

То, что внешне выглядело прохладным фаянсом, на ощупь оказалось чем-то тёплым и бархатистым, но прильнуло ко мне так крепко, что думала – я навек останусь приклеенной к унитазу. Он в меня словно прорастал. Но обошлось! По окончании, так сказать, процесса, мы мирно с унитазом расстались. Он отлип от меня, как насосавшаяся пиявка.

Ещё больше меня напугала кровать. Внешне моя лежанка получилась вполне себе обычной – что-то среднее между софой и больничной кушеткой. В стиле минимализма. Вот только насчёт постельных принадлежностей с местной “Алисой” договориться не удалось. Что-то навроде подушки она мне вырастила. С тем, что она намертво прикреплена к лежанке, я смирилась. Потрогав её рукою, убедилась, что подушка в меру мягкая и пышная. Так и манило на неё прилечь!

Хотя матраса и простыней не было, само ложе тоже было даже чуть помягче, чем сиденье в плацкартном вагоне, а там я в студенческой юности иногда неплохо высыпалась из экономии не приобретая постельное бельё. Так что решила вспомнить молодость и лечь на созданную постель как есть, не раздеваясь.

Только я успела лечь на бочок, подсунув под голову кулачок, как с двух сторон постели взметнулось что-то тёмными крыльями и плотно запаковало меня по самую шею. Показалось, что сейчас меня начнут переваривать. Я заорала от ужаса и забилась в плотном постельном коконе, стараясь его прорвать и выбраться наружу. Неожиданно для меня кокон тотчас раскрылся и, в результате, мой порыв к свободе привёл к тому, что я свалилась на пол. В конце концов, я разобралась, что так выполнялось моё пожелание насчёт одеяла, и решила рискнуть повторно лечь в кровать. Уж очень устала от деятельности по обустройству выделенной мне каюты.

Я понимаю, что мозг – это не мышцы, но ощущение было, будто я именно мозгами кровать выпиливала и кресло сбивала. Усталость просто валила с ног! Так что я преодолела свою новоявленную кроватефобию и вновь упала на подушку. Глаза закрылись сразу, и я заснула.

Глава 5

Следующие несколько дней я глубоко прониклась сочувствием к обитателям зоопарков и, вернись сейчас на Землю, обязательно присоединилась к борцам за свободу попугаев. Это какая же невыносимая тоска, когда ты находишься в замкнутом помещении, ничего не понимаешь в происходящем, от тебя ничего не зависит, даже кормёжка, и изменить ты ничего не можешь.

Хотя, подозреваю, зверям в клетках живётся куда веселее, чем мне в этой вначале серой консервной банке. Они хоть посетителей видят, могут поругаться со смотрителями, и кормят их не такой дрянью, как меня! Ко мне же даже Зикки не заходила. От неё только голосовые и видео на браслет приходили.

Пришлось искать способ отвлечься и развлечься самой. Во-первых, я почувствовала себя великим дизайнером и выращивала себе всяческую мебель. Обнаружив, что могу заменять серый цвет на любой другой, красила и перекрашивала стены, пол, потолок, всю окружающую обстановку, получая иногда совсем уж психоделические сочетания.

Во-вторых, Зикки сдержала слово и прислала мне обучающие видео для маленьких рептилоидов. Не всё я в них понимала и чувствовала, что картина мира наверняка несколько искажена в пользу расы репти, но лучше искажённая картина, чем никакой.

Выяснилось, что космос действительно обитаем и населён различными расами. Правда, я ни настолько хорошо когда-то учила астрономию, чтобы понять в какой уголок вселенной меня сейчас занесло. Ни названия звёзд и звёздных скоплений, ни голографическая проекция здешней галактики мне ничего не говорили. И эта их полная незнакомость вынуждали поверить в реальность случившегося. Как бы ни был продуман и связен бред, он всегда опирается на то, что ты видел и знаешь. И я со своими околонулевыми знаниями астрономии никак не могла построить в своей голове столь подробную космогонию без всякого понимания того, что вижу. Я чувствовала себя человеком, с детства убеждённого в том, что Земля плоская, которому вдруг пришлось изучать глобус.

Населяли обитаемый космос две расы разумных – репти и архи, и ещё неизвестно какое количество полуразумных созданий. О них просто упоминали, но знакомить с ними маленьких рептилоидов не считали нужным. Вспомнив, что и мне мои похитители отказывали в полноценном разуме, я несколько засомневалась в достоверности картины, но решила, что вначале стоит разобраться хотя бы с двумя главными расами, а затем уже по мере возможности дополнять свои знания об остальных инопланетянах.

Все разумные и полуразумные (по мнению рептилоидов) обитатели данной галактики объединялись в Звёздный Союз, где составные части имели свои правительства и правителей, жили по своим правилам, но должны были подчиняться и общим для всех законам, выплачивая обязательную дань (налоги?) единому правительству и правителю – то ли императору, то ли президенту. Моё сознание не всегда могло подобрать правильные термины, и называло часть понятий то так, то так.

Самыми умными, красивыми, талантливыми и находчивыми были репти. Те самые рептилоиды, которые меня похитили. Оказалось, что сексуальных домогательств с их стороны мне можно не опасаться. Их раса не знала разделения на пол. Как именно происходило размножение репти, они своим детишкам не особо рассказывали. Ясно было только, что рождаются они из яиц, а вот каким путём эти яйца появляются – самозарождаются, что ли? – малышам даже на уровне «пестиков и тычинок» не объяснялось. Для меня этот вопрос также не был самым животрепещущим, поэтому слать срочный вызов Зикки и пытать его, я не стала.

Считать Зикки старушкой (и вообще женского полу) после открывшейся мне правды я больше не могла и женский род к нему больше не применяла. Не достоин он считаться женщиной! Пусть даже лысой и страшной!

Раса рептилоидов обладала особыми ментальными способностями, позволявшими им влазить в чужие сознания, считывать их и корректировать восприятие в нужную для них сторону. Потому репти были уверены, что остальные расы созданы лишь для того, чтобы служить им.

После такой самохарактеристики репти для меня полной неожиданностью стало, что главные в Звёздном Союзе вовсе не репти, а архи. Именно к этой расе принадлежал и верховный правитель, которого я для простоты решила звать императором. В Межзвёздное правительство входили представители всех рас, даже тех, кого репти называли полуразумными и по какой-то причине большинство в этом правительстве репти не жаловало, крутить ими почему-то у умных и хитрых репти не слишком получалось, и потому они считали, что раз "полуразумные" не подчиняются им, значит, они подчиняются дзергам.

Приятным сюрпризом для меня стало то, что выглядели архи почти как люди. Практически один в один, но только красивее. Как поясняли маленьким репти, архи, как и представители большинства примитивных рас, были "двуполыми и живородящими млекопитающими". Отнести и их к полуразумным у репти не получалось не только потому, что именно архи были главными в Звёздном Союзе, но и потому что они были единственными, на кого ментальные способности репти действовали лишь частично. Считывать их у рептилоидов худо-бедно получалось, а вот внушить им что-то уже нет.

кошмарный сон героини - нормальная еда, а она в скафандре

Ничего удивительного, что архи меня заинтересовали. Терзали меня смутные подозрения, что моё похищение как-то связано со сходством людей с этой расой. Правда, из рассказа о них мне не показалось, что у архи существует критический дефицит женщин, ради которого стоило бы воровать их с Земли. Тем более таких заурядных особ, как я. Всё же чтоб настолько размножиться и заселить как минимум несколько планет и шастать по всей галактике, у них с демографией всё должно быть в порядке. А так как про почкование и клонирование архов репти не упоминали, то напрашивался вывод, что женщины у этой расы имеются в товарных количествах.

С другой стороны, я вспомнила, что заказ, по словам Зикки, был на даму фертильного возраста. Такое пожелание ко мне для репти бессмысленно, а вот в случае с заказчиком-архи давало повод задуматься. Но задумываться не хотелось. Изменить что-то пока невозможно, а в попытках додуматься до того, как репти и архи могут меня использовать, моя фантазия могла дойти до таких ужасов, что мама не горюй! А к чему мне поседеть и обзавестись расшатанной в ноль психикой ещё до того, как настигнут реальные неприятности?

Так что я предпочла смотреть сюжеты для маленьких репти о Вселенной. Взгляд на неё и их обитателей у репти был какой-то избыточно прагматичный. Всё оценивалось с точки зрения того, какую прибыль можно извлечь из данного места и как можно использовать на благо репти его обитателей. Там где я ахала от восторга перед красотой пейзажей, освещённых светом двух лун, репти рассуждали о том, что почва данной планеты содержит ценный элемент, и будь их воля, они вначале выжгли бы растительность, а затем принялись бы вывозить плодородный слой. И плевать на то, что для местных это обернулось бы планетарной экологической катастрофой.

Но как следовало из комментариев в сюжете, на пути предприимчивых репти стояло Межзвёздное правительство со своими глупыми законами, придуманными полуразумными расами, не умевших и сами извлекать пользу из данных им богатств, и репти не дававшими развернуться. Может, репти и удалось бы убедить остальных в своей правоте, но архи мешали! От этого моя симпатия к архам отклонилась от нулевой отметки, и я твёрдо решила, что если меня похитили, чтобы я стала шпионить для репти, втёршись в доверие архи, то я стану перебежчицей!

Хотя и понимала, что шпионка из меня никакая – слишком мало знаю, слишком мало умею. А учить меня чему бы то ни было никто не собирался. Вряд ли присылаемые Зикки видео, дающие знания в объёме младшей группы детского сада, могли бы сделать из меня местного Джеймса Бонда.

Кроме дизайнерских потуг и просмотра сюжетов об окружающем мире, было у меня ещё одно развлечение – вводимый Зикки прикорм. Мне удалось выбить себе трёхразовое питание, и каждый раз к уже знакомому мне мерзкому коктейлю кормящий меня аппарат добавлял что-то новенькое. Выглядели эти кусочки пищи необычно, и вкус у них чаще всего был странный, но, главное, он был!

Кусочки можно было грызть, жевать, рассасывать. Они могли оказаться кислыми, горькими, сладкими, притягательно вкусными или тошнотно-мерзкими. Пробовать новое оказалось весьма увлекательной лотереей! К тому же Зикки оказался действительно опытным “содержателем” землян. Ничего из предлагаемого не вызвало у меня аллергию. То, от чего я отплёвывалась, попробовав крошку, больше не предлагалось. А то, что прошло тест, потом понемногу добавлялось к моим перекусам, позволяя надеяться, что когда-нибудь я смогу есть нормальную еду, а не этот противный коктейль!

Опытность Зикки подтвердило и то, что он практически не стал спорить, когда я потребовала пижаму, бельё и сменную одежду.

– Да пожалуйста! Любой товар за ваши деньги! Платит то босс, так что говори, не стесняйся.

– А тапочки или носки хотя бы можно? А ещё расчёску, зубную щётку и мыло! Да, крем для лица и рук, пилочку для ногтей и ножницы. Я подумаю, что пропустила, и потом ещё скажу.

Как назло, когда я вышла за хлебом, то взяла хозяйственную сумку, где у меня кроме кошелька и зеркальца с помадой ничего не было.

Не всё из необходимого удалось получить, но о самом основном удалось договориться. Теперь каждое утро меня ждал одноразовый комплект: тапочки, серая свободная хламида почти до пят из плотной ткани на день, такая же покороче и из ткани потоньше вместо пижамы на ночь, бельё и белые тапочки. Так что я начинала чувствовать себя то ли обитательницей тюрьмы, то ли постоялицей отеля.

Может быть кто-то на моём месте роптал и желал перемен, но я, обнаруживая утром серую стопочку, радовалась стабильности. Я обновлений ни в программах, ни в жизни не люблю. Только привыкнешь к одному, а тут - бац! - и начинай всё по-новому! К лучшему что-то меняется очень редко, в лучшем случае выходит шило на мыло, и получается, что чтобы в результате иметь то же, что было раньше, нужно вначале потратить массу усилий.

Я так и с разводом тянула. Ведь видела, чувствовала, что брак у нас получился воистину бракованный, но всё делала вид перед собой, что всё нормально, и так люди живут.

Только обновления нас, рядовых пользователей, не спрашивают, запускаются без предупреждения.Так что сейчас, точно зная, что никто меня в этой клетке долго держать просто так не будет, я радовалась каждому новому спокойному дню. И когда в одно непрекрасное утро я вдруг не обнаружила в выданном комплекте ночнушки, то поняла - перемены на пороге. До ночи в этих стенах я не доживу!

Не в том смысле, что скончаюсь (хотя кто знает?), а в том, что ночевать в этих стенах мне уже не придётся.

Глава 6

Ориентироваться во времени в комнате, лишённой окон и часов, мне было сложно. Обычно помогал мне в этом мой желудок, который привык к определённому режиму питания и здесь также регулярно напоминал о том, что прошло три - четыре часа и пора бы перекусить. Но не обнаружив в комплекте ночнушку, я разволновалась и в результате с одной стороны мне хотелось чего-нибудь пожевать постоянно, с другой - нормального аппетита не было. Так что мне то казалось, что время тянется смолой по сосновому стволу, то летит стремительной ласточкой. Я всё ждала: вот-вот что-то случится, но ничего не менялось.

Так что я почувствовала облегчение, когда открылась дверь и вошёл Зикки.

– Что-то ты сегодня ешь плохо. Обычно к этому времени ты припасов уже койнов на девять сжираешь, а если с прикормом – так и на все одиннадцать. А нынче – хорошо если на четыре выбрала.

– Аппетита нет.

– Заболела? Не вовремя! Давай тогда в саркофаг упакую. Сегодня ты должна быть в оптимальной физической форме.

От саркофага отказываться сразу не стала. Решила вначале уточнить.

– А что за день сегодня? Неужто особо трудный?

Не к месту вспомнился анекдот про поросёнка, у которого “завтра трудный день”.

– Да нет. Чего там особо трудного? Выйти, постоять и глазками поморгать. А дальше, если всё пройдёт как надо, уже не наша забота. Там о тебе новый хозяин думать будет.

– Новый хозяин? Кто? А ему я зачем?

– Тебе-то какая разница? Пошли, в саркофаг тебя упакуем. Здоровьице подправим. Как раз до ужина успеем.

– Нет! Подожди! Я не болею, просто нервничаю. Лучше объясни нормально, и у меня сразу всё пройдёт.

Зикки с сомнением осмотрел меня. Мне показалось под его взглядом, что его сухонькие лапки коснулись и моего сознания. Словно неприятным ветерком в мозгах протянуло.

– Да, эмоциональный фон не очень, – признал он. – Но это и без пояснений поправить можно. Сейчас...

– Подожди! – снова попросила я. – если буду знать, что происходит, это надёжней будет. А так твоё внушение спадёт в самый неподходящий момент, и я как завизжу! Нехорошо получится.

– А так не завизжишь?

– А так постараюсь сдержаться, – не стала врать я.

– Ладно, попробую. Ты вроде не совсем безмозглая, может, и правда лучше будет если ты свой интерес понимать будешь. Перекусим заодно.

Зикки торопливо подошёл к моей кормушке, набрал команду, и выставил на мой столик несколько блюд, причём знакомого опротивевшего коктейля среди них не наблюдалось. Одно из них он сразу придвинул к себе, пояснив:

– Это тебе нельзя, не для вашей расы, а остальное ни тебе ни мне не повредит. От одного раза Йахиозаг не обеднеет.

Из этого стало ясно, что напоследок Зикки решил угостить себя и меня местными деликатесами. Мысль, что неприятное лучше слушать под что-то вкусненькое, мне показалось здравой, и я не стала отказываться.

За почти душевным разговором картинка наконец стала складываться. Заказал меня действительно Йахиозаг, которого я скоро для простоты мысленно стала называть Яшей. Он был не хухры-мухры, а правителем целой планеты!

Населённой одними репти. Ну может, не совсем планеты, а то ли астероида, то ли космической станции, но очень большой! Главное, Яшина планетка располагалась в хорошем месте - далеко от центра и Межзвёздного начальства, но на достаточно оживлённом космическом перекрёстке, что позволяло планетке репти мутить какой-то почти законный бизнес.

– Но тут к нам приехал ревизор! – патетически воскликнул Зикки. – Архи!

Это, как я уже понимала, не позволяло репти покопаться в его мозгах, и внушить ему нужные результаты проверки местные не могли.

– Тебя заказали для него, – ожидаемо сказал Зикки. – Сегодня должны вручить.

– Ага! Взятка!

– Что ты! Он такой зануда! Взяток не берёт. Подарок! – округлил глаза Зикки, стараясь придать себе максимально честный вид.

Этот нюанс я понимала. Тонкому искусству подкупа меня когда-то обучал муж. Ни в чём незаконном я участвовать не желала, и он старательно объяснял мне разницу между чреватой арестом взяткой и греющим душу проверяющего подарком.

– Понимаешь, я закон не нарушаю, – пояснял мне муж. – И с взяточниками дело не имею. Иначе выдоят меня досуха. Но маленькие отступления от правил в бизнесе всегда случаются. Проверяющий может на них закрыть глаза, или дать время на исправление выявленных недостатков, а может кровину свернуть и плешь до кости проесть. Вот тут приятный подарок может и сыграть.

Найти такой подарок и вовремя его вручить – это тоже надо уметь. Обычно именно на этом этапе муж и обращался ко мне за помощью, что и стало одной из причин, почему я не цеплялась за наш брак, когда он нашёл кандидатку мне на замену.

Заниматься подобным мне претило, но я хорошо усвоила, что презент должен отличаться не чрезмерно высокой ценой, что автоматически превращало его во взятку, а иной ценностью. Он должен быть желанен, чем-то, от чего проверяющий не захочет отказаться.

– А вы уверены, что я то, что он захочет принять? Мне кажется, с какой-нибудь коллекционной редкостью вышло бы не так хлопотно.

– Он такой зануда! – с досадой воскликнул Зикки. – Йахиозаг уж и так, и этак его прощупывал – но ничего кроме работы его не интересует! Единственное, что в голове у архи всплывало регулярно - это самки. Вот и пришлось за тобой лететь.

Новость была и хорошей, и плохой одновременно. С одной стороны, теперь стало ясно зачем я понадобилась, и не слишком радостно, что меня всучат какому-то незнакомому мужику у которого в голове, если верить репти, только бабы. С другой, с таким найти точки соприкосновения проще, чем с рептилоидом.

Стало понятно, и почему Йахиозаг время выдерживал. Вручать подарок надо не в начале проверки. Как объяснял мне Влад, у честного (относительно) проверяющего, а с другими муж не связывался, врученный в самом начале работы подарок вызовет подозрения и желание копать как можно тщательней. А зачем это надо? Вручать в конце мало того что бессмысленно, так ещё и чревато. Ещё решат, что что-то важное пропустили и в следующий раз, опять-таки, копать станут с нездоровым усердием.

Если Яша-Йахиозаг действовал в логике моего бывшего мужа, то ревизор в данный момент приближался к финишу: раскопал всё, что можно раскопать без дополнительных усилий, убедился в отсутствии преступлений и серьёзных нарушений, и решал для себя - стоит ли рыть глубже ради мелких огрехов или удовлетвориться найденным и приступить к оформлению результатов инспекции. Вот тут-то моё появление должно смягчить его сердце и пригасить свойственную ревизорам вредность.

Интересно, как репти думают, я буду отвлекать ревизора? Соблазнять мужиков я не очень-то умела, а главное, не имела желания этого делать.

– А если он всё-таки не захочет меня принять? Вы вернёте меня на Землю?

– Ага! Летим, теряя чешуйки. В тебя деньги вложены. Никто тебя туда не вернёт. Поверь, лучше, если зануда Риан подарок примет, иначе босс тебя ещё куда-нибудь пристроит, чтобы отбить потраченное. И тогда ты горько пожалеешь, что ревизор от тебя отказался. Он хоть скучный как административный кодекс, но так-то мужик правильный. Все законы соблюдает, а по закону у нас даже домашних питомцев обижать нельзя.

Это предупреждение заставило задуматься и отбросить почти готовый план, который сорвал бы мою передачу сексуально-озабоченному ревизору. Всё же не факт, что другие варианты окажутся лучше.

– Если вы собираетесь меня ему подарить, то и упаковка должна быть соответствующей. Или вы думаете меня к нему в этой серой хламиде отправить?

– А что не так? Босс говорит, что ему самки вообще без всякой одежды видятся.

Я прямо поперхнулась словами, которые рвались наружу.

– Поверь мне, Зикки, голой - не вариант.

– Ну это понятно. У вас, занидцев, теплорегуляция не очень и к излучениям чувствительность повышенная. Посинеешь, пупырышками покроешься. Решит ещё, что мы ему дефектную подсунуть решили.

– Вот-вот! Я должна быть одета как женщина его расы, а не как нищая сиротка. Поверь, так будет лучше.

Зикки ещё раз окинул меня взглядом и протянул:

– Ну тебе, наверно, видней как заинтересовать самца. Хорошо. Я передам твои слова Йахиозагу.

Судя по тому, что спустя какое-то время после ухода Зикки у меня появился новый комплект одежды, босс Яша к моему мнению прислушался.

Так как архи выглядели как люди, то ничего удивительного, что и в переданном мне платье ничего принципиально нового не обнаружилось. Уж куда сунуть голову, а куда – руки, я догадалась. Правда, дальше появились некоторые сомнения. Фасон был свободным, без всяких выточек, вырез – лодочкой, узоров или иных подсказок где перед, а где зад, не обнаружилось, так что, примерив и так, и этак, решила, что разницы нет. Как одену, так и будет.

Вся красота платья была в ткани. Тонкая, пластичная, какого-то светлого переливчатого цвета, она красиво драпировала фигуру без вульгарного обтягивания, при этом подчёркивая всё, что стоило подчеркнуть. Не знаю, как другим, а мне оно понравилось. Придавало мне уверенности, что я буду выглядеть достойно.

Глава 7

До сих пор в своих дизайнерских потугах с зеркалами я не заморачивалась. Смысл? Но сегодня раз мне предстояло такое ответственное дело, как стать взяткой неведомому ревизору, моя внешность приобретала решающее значение. Потому, едва не сломав себе и искину мозги, я добилась превращения одной из стен каюты из матовой в поверхность с хорошей отражающей способностью. И сама себе я вначале понравилась. Как и говорили рептилоиды, им удалось придать мне «товарный вид». Повертевшись, чтобы рассмотреть себя со всех сторон, убедилась, что выгляжу лет на пять, а то и десять, моложе. Да я в свои ушедшие двадцать пять так хорошо не выглядела!

Фигурка точёная, кожа словно светится изнутри, густые блестящие волосы без всякой стрижки лежат красивыми волнами. Выданный мне наряд без вульгарности подчёркивает все достоинства моего нового облика.

Но моя радость длилась недолго. То, что я нравлюсь себе, ещё не гарантирует, что вредный ревизор оценит меня также. Он, конечно, не рептилоид, но ведь и не человек! А что я знаю о вкусах архи? Кого они считают красивыми, а кого отвратительными? Даже у нас на Земле в понятие «красавицы» у разных народов и в разное время вкладывалось диаметрально противоположное содержание. Меня раздирали сомнения. Соблазнять незнакомого мужика, пусть даже инопланетянина, было совершенно противно моей натуре.

С другой стороны, Зикки прямо намекнул, что если всучить меня ревизору в качестве подарка не удастся, то ничего хорошего меня точно не ждёт. Как именно на мне решат отбить потраченные деньги, он не сказал, доверившись моей фантазии. А фантазия у меня хорошая. Я сразу представила несколько способов на мне заработать, где сдача меня в наём в межгалактический бордель была ещё не самым кошмарным вариантом. Даже продажа меня на органы в этом ряду давала хотя бы определённую ясность и перспективу. Больше всего пугало, что рептилоиды могут придумать что-то, что я даже представить не могу!

Эта ужасающая неопределённость стала лучшим стимулом для того, чтобы отступить от своих моральных принципов и попытаться навязаться незнакомому ревизору. Про него я хотя бы знала, что у него есть определённое уважение к закону. Так что я не стала портить какими-нибудь ухищрениями свою новообретённую внешность. Тем более, что дурацкий макияж, мне кажущийся безобразным, архи могут счесть экзотической «клубничкой». Смысла дёргаться не было. Придётся действовать по обстановке.

Потому и спорить или умолять пришедшего за мной вечером Зикки я не стала. Он пояснил, что вручать меня ревизору босс Яша решил за ужином. За ужином так за ужином! И я послушно шла вслед за Зикки по бесконечным коридорам и переходам.

Сказать, что я волновалась – это ничего не сказать. Меня подташнивало от страха. Мне хотелось вернуться в мою тихую уютную камеру. Сейчас я увижу инопланетян! Одно это было волнительно, а ведь этот ужин решит мою судьбу. Причём оба варианта дальнейшего были совершенно мутными. Если ревизор примет меня в качестве «небольшого презента», то что дальше? Если откажется – то не превращусь ли я для кого-нибудь в ужин уже буквально?

Дрожать от страха я не любила, а потому едва не бежала впереди Зикки. Хотелось поскорее избавиться хотя бы от части неопределённости.

Мы остановились перед очередной переборкой.

– Заводи! – раздалась команда, и Зикки втолкнул меня в открывшийся проход.

Яркий свет, шум и мельтешение инопланетян на какое-то время дезориентировали меня. Уши слышали гул голосов, мелодичные почти птичьи трели, стуки и звяканье; взгляд выхватывал движущиеся рослые фигуры, огни ламп, пространство зала, но картинка настолько не соответствовала моим ожиданиям, что вначале отказывалась складываться во что-то понятное.

Почему-то я думала, что процесс вручения взятки пройдёт в более камерной обстановке. Ревизор и Йахиозаг будут чинно сидеть за столом и есть серебряными вилками с фарфоровых тарелок что-то из того, что мне давали в качестве прикорма. А тут целая многолюдная вечеринка! Или скорее торжественный приём, где граждане чинно перемещаются по залу, общаясь друг с другом. Вначале мне показалось, что едой здесь вообще не пахнет, но потом сообразила, что тут устроено что-то вроде фуршета. Вдоль одной стены стояли столы, к которым время от времени подходили рептилоиды, у другой разместили закуски для людей, точнее, архи.

А ещё я поняла, почему репти вначале не собирались заморачиваться с моим нарядом. Приди я сюда даже в своей серой тюремной хламиде, всё равно бы выделялась, как единственный зуб на лысой челюсти. Кругом были одни мужики! Рептилоидов теперь, даже мелких, я уже не могла воспринимать как женщин, а среди немногочисленных архи тоже присутствовали только мужчины. Ничего не скажешь, все как на подбор красавцы, но однообразие ощущалось. Даже мне захотелось увидеть в зале хотя бы парочку женщин.

Стало понятно, почему у зануды-ревизора в голове вертелись бабы. Если он уже долго в такой компании, то ничего удивительного!

Моё появление не могло пройти незамеченным. Все, как подсолнухи к солнцу, развернулись в мою сторону. Понять с каким интересом – сексуальным или гастрономическим – смотрят на меня присутствующие я от волнения определить не могла, но мне было здорово не по себе.

Ждавший нашего появления босс рептилоидов приглашающе махнул лапой. Мои ноги от волнения подгибались и я не сразу сдвинулась с места.

– Шагай, шагай, – прошипел Зикки и легонько подтолкнул меня в спину.

Я шла и не сводила глаз с уже знакомого мне Йахиозага и стоявшего рядом с ним высокого темноволосого мужчины в мундире. Судя по строгому выражению лица и некоторой чувствовавшейся и на расстоянии надменности, это и был ревизор-зануда.

Выглядел он на мой вкус весьма симпатично, гораздо привлекательней стоявшего рядом зеленоватого рептилоида. Тут даже тени сомнений кого мне выбрать не стояло. Естественно, я предпочту довериться ревизору-архи, чем хитровыделанному ящеру.

– Лорд Риан, – обратился Йахиозаг к темноволосому суровому красавчику. – Вы уже совсем скоро покинете нас, и мне хотелось сделать вам на память небольшой подарок.

Лорд Риан замер, с подозрением глядя на правителя рептилоидов. Йахиозаг кивнул Зикки, и тот подвёл меня к ним.

– Вот – домашний питомец, – ткнул в меня когтистой лапой репти. – Она скрасит ваши вечные перелёты по галактике и превратит даже казённую каюту в истинный дом.

Внутри я скорчилась от стыда. Знаю, я должна была возмутиться от того, что меня выставляют в качестве питомца, как пекинеса какого-то. Это оскорбление для меня как личности, и как для представителя человечества. Но я не герой. Я – ленивая и трусливая конформистка. Для меня всегда было сложно идти на конфликт. Я предпочитала закрывать глаза на то, что меня задевало даже в тех случаях, когда прямое высказывание претензий не грозило никакими серьёзными последствиями. Так и на работе было, и с мужем. Молчала, отворачивалась, терпела, уговаривала себя, когда на работе пахать приходилось за двоих, а получать – за одного, когда прилюдные «шутки» мужа в мой адрес задевали почти до слёз. И ничем хорошим для меня это терпение и избегание конфликтов не заканчивалось. Никто спасибо не говорил, премию не давал, а муж нашёл себе другую. Ту, что умела постоять за себя.

И сейчас я снова промолчала. Высказался лорд Риан, смотревший на меня и рептилоидов в явном ошеломлении:

– Вы с ума сошли, Йахиозаг? Предлагать мне в подарок рабыню? Рабство разумных запрещено законом Звёздного Союза!

Мне стало чуть легче от этой новости. Значит, в их межгалактическом содружестве всё же защищаются права личности, а не царит полный беспредел. Но этот жук Йахиозаг тоже ведь не дурак. Он явно на что-то рассчитывал.

– Что вы, лорд Риан, разве я бы пошёл на явное нарушение закона? Она не гражданка Звёздного Союза, а жительница моей планеты и на неё распространяются в первую очередь наши законы. Эта особь по законам репти не относится к разумным, я приобрёл её у ловцов на законных основаниях и оформил в Реестре в качестве домашнего питомца. Все подтверждающие это документы будут переданы вам вместе с подарком.

Лорд Риан заложил руки за спину, без слов показывая, что обзаводится питомцем в его планы не входит.

– Если вы откажетесь, то судьбой питомца придётся распоряжаться мне, – с лицемерным сожалением сказал Йахиозаг.

Знаю, что женщина с чувством собственного достоинства на моём месте должна была бы сейчас закатить грандиозный скандал. Мне же хотелось взвыть словами одной юмористки: «Возьмите меня! Ну, возьмите меня!» И вцепиться руками и ногами в зануду-ревизора. Но побоялась, что мой порыв его только оттолкнёт. Потому молча стояла и умоляюще смотрела на лорда Риана.

Глава 8

Ещё на заре своей карьеры лорд Риан взял за правило никогда ничего не принимать в дар от проверяемых. Даже на предложение совершенно невинного простенького презента он всегда решительно отвечал «Нет!». Сегодня ты позволишь себе взять набор сладостей, завтра – обычный стилос, послезавтра сочтёшь инфокристалл пустяком. Так и начинается амбивалентность к коррупции!

То, что сегодня пытался всучить ему этот хитровыделанный рептилоид, выходило далеко за рамки милого пустячка. Риан понимал, что должен ясно и недвусмысленно отказаться. Но язык не поворачивался!

И дело не в том, что подарок ему понравился, хотя девушка, надо признать, выглядела привлекательно. Хотя её черты отличались от стандартов красоты расы архи, но именно её экзотичность притягивала взор. К тому же, надо честно признать, последнее время лорд Риан видел лишь рептилоидов и своих подчинённых, среди которых женщин не было, а потому нежный облик незнакомки казался ему особенно притягательным. Но это не помешало бы ему проявить свою принципиальность.

Если бы девушка попыталась соблазнить его, завлекала бы позой или улыбкой, он бы устоял. Смог бы сказать своё обычное – «Нет». Но навязываемый ему питомец молчала и только умоляюще смотрела на него. В её глазах Риан явственно различал страх.

– – Если вы откажетесь, то судьбой питомца придётся распоряжаться мне, – с плохо скрытой насмешкой сказал Йахиозаг.

Ещё бы ему не смеяться в душе! Рептилоид легко считывал смятение, охватившее ревизора. Он должен отказаться от вручаемого у всех на глазах сомнительного подарка. Но это значит оставить девушку в лапах репти.

Проверка фактически подошла к концу и никаких серьёзных нарушений у Йахиозага Риан не обнаружил. Понимая, что ищет оправдания своему решению, Риан с трудом выдавил:

– Не откажусь. Я принимаю ваш подарок.

Он понимал, что не раз пожалеет о принятом решении. Подарок явно с подвохом и принесёт по меньшей мере кучу незапланированных хлопот и множество поводов для головной боли. Но если оставит девушку Йахиозагу, боясь замараться, то пожалеет ещё больше. Перестанет уважать себя. Это всё равно, что выкинуть маленького крунди на улицу из-за страха перед его паразитами и нежеланием обновлять погрызенную мебель.

Даша

Едва ревизор сказал, что принимает подарок, как его привлекательность в моих глазах резко понизилась. Хотя и не настолько, чтобы я захотела остаться у рептилоидов.

Желания развлекать и выполнять прихоти моего внезапно появившегося хозяина у меня точно не было. я – трусливая конформистка, но не настолько, чтобы прыгать в постель к незнакомому мужику. А тем более инопланетянину.

– А она как – речь понимает? – обратился лорд Риан к Йахиозагу.

– Конечно! Мы её чипировали, и теперь она способна понимать всё, что говорят окружающие.

Ещё бы сказал «К лотку приучена!», - мрачно подумала я.

– Особь неагрессивная, опасности не представляет, – продолжал заливаться соловьём Йахиозаг, обрадованный тем, что удалось всучить подарок проверяющему.

А я почувствовала, как от его похвал и страха перед ставшим мрачным лордом Рианом, во мне таки просыпается агрессивность. Правда, трезво взвесив соотношение наших масс и накачанную фигуру занудного ревизора, агрессивность пока предпочла затаиться, понимая, что с голыми руками против тренированного мужика у меня шансов нет. Но и сдаваться без боя не могла. Даже кошка, если ей нечаянно наступить на хвост, укусит и расцарапает, а я что же – послушно подниму лапки? Надо вооружиться! Вилкой хотя бы. Один удар – четыре дырки.

– Меня зовут Дарья Петровна, – чопорно представилась я. Не ждать же пока мне дадут какую-нибудь кличку. – Мне сказали, что тут вообще-то ужин. Вы меня кормить не собираетесь?

Лорд Риан в мою сторону даже не посмотрел, но из вопроса Йахиозагу стало понятно, что услышал.

– Ей требуется какой-то особый корм?

– Нет, она ест то же, что и вы. Только без каких-то изысков.

– Что же, тогда мы с питомцем вас оставим, лорд Йахиозаг,– и тем же холодным тоном обратился уже ко мне. – Дарь-я Пьет-ров-нА, пойдём. Получишь свой корм.

Он сделал шаг в сторону столов, накрытых для архи, уверенный, что я поспешу следом. Я притормозила. Очень хотелось визжать и топать ногами от возмущения, но я пока совершенно не представляла, чем такой демарш может закончиться. С домашними питомцами хозяева обращаются очень по-разному! Кто-то из лучших побуждений мордой в лоток тыкает, а кто-то и пнуть может. Лучше проверить педагогические методы лорда Риана вначале не при широкой публике. И предварительно вооружившись вилкой.

Заметив, что я не бегу за ним, мой новый хозяин остановился и спросил через плечо:

– Кстати, а она ест аккуратно? Столовыми приборами владеет?

Кажется, я поняла, почему моя кошка с таким удовольствием драла бумагу, когда она попадала ей в лапы. Стресс от меня снимала. Вцепиться когтями в зануду-ревизора я не могла, а разодрать что-то на мелкие клочки очень хотелось!

– Вашими столовыми приборами не каждый разумный-то свободно владеет, – ответил ему Зикки, отиравшийся рядом с Йахиозагом. – А так она вполне себе чистоплотная…

– На стол с ногами не залажу и с пола крошки не подбираю, – процедила я.

– Тогда – вперёд! – указал мне направление лорд Риан и подождал, пока я его обгоню.

Помня о своей ближайшей цели – добыть оружие – я решительно промаршировала мимо него к точке питания человекоподобных. Стоявшие возле столов архи с удовольствием меня рассматривали.

Старательно их игнорируя, принялась изучать накрытый стол. Ничего подобного рептилоиды мне не давали. Нанизанные на крохотные шпажки разноцветные кусочки настораживали. Если у нас на Земле стоит пересечь границу с Китаем и от на вид совершенно обычных блюд можно ожидать сюрпризов, то здесь и вовсе не знаешь, какой вкус у того, что лежит на зелёном листочке. Вдруг настолько отвратный, что останется только выплюнуть. Не хотелось бы настолько войти в образ невоспитанного питомца. А вот вожделенных ножей и вилок я не увидела.

– А где столовые приборы?

– Они здесь не нужны, – ответил мне лорд Риан. – Это фуршет. Берёте тарелку, накладываете на неё понравившееся, и аккуратно едите.

Говоря это, он прикоснулся к стоявшей на столе стопке чистых тарелок, и одна из них повисла в воздухе. Лежавшими рядом щипцами лорд Риан подхватывал еду и складывал на парящую тарелку несколько наборов шпажек и похожие на крохотные лодочки зелёные штуки, наполненные какой-то пастой.

Затем он направил её в мою сторону, и скоро тарелка зависла передо мной. Разжиться оружием не удалось и чтобы не тратить время совсем уж зря, решила попробовать выбранное Рианом. В самом печальном случае закончиться это для меня рвотой и диареей, что защитит от сексуальных домогательств куда надёжней вилки.

Вот тут я оценила плюсы статуса домашнего питомца. Можно не бояться выглядеть некультурной особой, и вести себя так, как считаешь нужным. Я взяла в руку одну из шпажек, и, чтобы не нарваться на что-то совсем уж тошнотное, прежде чем брать в рот неизвестную мне пищу, облизывала кусочек, чтобы определить его вкус. Ничего отвратительного или острого мне не попалось и я аккуратно снимала зубами кусочек, и приступала к дальнейшей дегустации. Даже глаза закрывала, чтобы лучше оценить вкус.

Лорд Риан

Раздражение на поймавшего его в ловушку репти, на себя и на подаренную особь, крутилось внутри, стремясь выплеснуться на окружающих. Но лорду Риану недаром доверяли самые сложные дела. Он славился не только неподкупностью, но и хладнокровием. Пока никому не удавалось вывести его из себя настолько, чтобы он позволил чувствам взять над ним власть.

Требование питомца накормить её было правомерным. Воспринимать её как особь неизвестной расы было сложно. Она выглядела точь в точь как девушка-архи, но Риан не позволил себе забыться. Сходство могло быть обманчивым. Вдруг их еда для неё яд? Накормишь собственной едой из лучших побуждений, а потом и до медсканера донести не успеешь. От репти любой подставы ждать можно.

Йахиозаг публично подтвердил, что метаболизм у питомца совпадает с метаболизмом архи, а, значит, если вдруг что-то из сегодняшних угощений повредит питомцу, обвинить лорда Риана у Йахиозага не выйдет. Он сам намеренно ввёл Риана в заблуждение.

Но уточнял Риан не только поэтому. Ему необходимо было всё время напоминать себе, что перед ним не женщина его расы, а пока неизвестно кто. Уж очень привлекательно выглядел его подарок. Сверкающие глаза, лёгкий румянец, сияющая светлая кожа, женственная фигура. Чтобы не видеть привлекательное личико, Риан пропустил девушку вперёд, и на какое-то время завис, заворожённо наблюдая, как соблазнительно двигаются её бёдра при ходьбе.

Выбор блюд для питомца на время помог ему прийти в себя. Риан постарался взять блюда с мягкими вкусами, так как не мог предвидеть реакцию питомца на что-то острое или солёное. И награждён был за старание зрелищем, от которого его хвалёное хладнокровие улетело вдаль, помахав на прощание крылышками. Смотреть на то, как розовый язычок облизывает ломтик ярви, сахарные зубки снимали его со шпажки, затем девушка прикрывала глаза и словно вслушивалась в себя, было почти мучительно. Слишком давно лорд Риан мотается по Галактике среди негуманоидных рас в окружении закованных в мундиры подчинённых.

Подлый Йахиозаг! Лорд Риан чем дальше, тем больше понимал, всю глубину его подставы с подарком!

Глава 9

Чтобы точно представить, какие ещё сюрпризы таит в себе навязанный подарок, Риану предстояло его хорошенько допро... расспросить, но делать это при всех явно не стоило. Неизвестно, какие нюансы ещё откроются. Репти никогда не говорят прямой лжи, но утаивают столько, что те крохи правды, что они сообщают, вводят в заблуждение надёжней, чем откровенное враньё. Среди подчинённых лорда Риана вполне могли найтись такие, кто захочет использовать сложившуюся ситуацию против своего начальника. И Риан не собирался давать им шанс.

Дождавшись, пока питомец съест достаточно, чтобы не умереть с голоду, лорд Риан громко объявил сразу всем:

– Мы уходим. Как понимаете, потребуется время, чтобы обустроить питомца в моей каюте. Хотелось бы завершить всё до ночи.

Похоже, его подчинённые увидели в его словах какой-то иной подтекст, так как смотрели с явной завистью. А питомец попыталась оспорить:

– Я ещё не всё здесь попробовала!

– Незнакомой пищей лучше не злоупотреблять. К ней стоит привыкать постепенно, – назидательно сказал лорд Риан, но без надежды найти понимание.

Многие полуразумные отличались прожорливостью и поглощали пищу до тех пор, пока она в них помещалась. Так что Риан готовился выдержать короткую схватку воль со своим питомцем. В детстве у него было несколько разных домашних любимцев, хотя и не столь человекоподобных, и Риан помнил, к каким только приёмам те ни прибегали, чтобы получить желаемое: воровство, скулёж и выспрашивание, умоляющие взгляды и даже агрессию. Но нынешний питомец оказался более восприимчивым к доводам разума. Окинув сожалеющим взором стол, она неожиданно согласилась:

– Вы правы. Лучше не рисковать. А меня разве не вернут туда, где я жила раньше?

Риану хотелось выяснить, где именно она жила, но это был один из тех вопросов, которые лучше задавать без свидетелей.

– Нет. Теперь ты будешь жить со мной.

Теперь, когда лорд нёс ответственность за поведение и поступки питомца, выпускать её из виду было рискованно. Она вполне могла стать способом скомпрометировать его куда серьёзней, чем сейчас. Именно это он имел в виду, говоря о том, что девушка теперь живёт с ним. О том, что это звучит двусмысленно Риан понял, когда увидел, как она на него смотрит.

– Ага.. – сказала девица и неожиданно заорала так, что в ушах зазвенело. – Зикки!

И сделала пальцем непонятный жест.

Дарья Петровна Проскокова

Разжиться вилкой, а уж тем более ножом, не удалось, а есть много незнакомой непривычной пищи действительно чревато, так что я согласилась с ревизором: пора уходить. Была надежда, что меня вернут в уже основательно мною обжитую камеру, но лорд Риан её решительно разрушил.

Заявление о том, что мы будем жить вместе, настораживало, но пугаться я не спешила. Из того, что кошка спала в моей постели, вовсе не следовало, что я зоофил. Может, и тут так?

Я невольно вздохнула, вспомнив мою трёхцветную Лаки. При разводе она осталась с мужем, и расставание с ней далось мне нелегко.

Воспоминание о разводе потянуло за собой напоминание о разделе имущества, и я поняла, что отправившись с лордом Рианом в неведомую даль, навсегда утрачу ту немногую собственность, что у меня имелась – земную одежду и сумку. А в сумке связку ключей и пилочку для ногтей! Допустить это я никак не могла!

– Зикки! – во весь голос закричала я.

Больше смысла было качать права перед Йахиазагом, но его имя было труднее выговорить.

Зикки, продолжавший отираться рядом с главным рептилоидом, попытался сделать вид, что не слышит, и я поманила его пальчиком. Эта хитрая ящерица задёргалась и попятилась. Я собралась снова позвать его, но лорд Риан меня опередил.

– Господин Зикки, подойдите к нам, – негромко произнёс он, но все его услышали.

Репти расступились, образуя живой коридор по направлению от Зикки к фуршетному столу, и тот вначале не спеша, а потом всё ускоряясь, направился к нам. Вслед за ним подошёл и Йахиозаг.

– Зикки присматривал за вашим питомцем, – пояснил главный репти. – Похоже, она к нему привязалась.

Лорд Риан посмотрел на меня:

– Да?

– Нет! Я хотела спросить у Зикки, где мои вещи? Одежда, сумка, обувь, косметичка, смартфон. Раз я отправляюсь с лордом Рианом, то требую вернуть моё имущество.

– Без проблем! Делов-то, – с явным облегчением согласился Зикки. – Сегодня же, лорд Риан, вам в каюту всё доставят.

У меня возникло подозрение, что мне стоило потребовать большего, но в голову ничего не приходило. Слишком мало я знала о дивном новом мире, чтобы пробовать шантажировать и требовать компенсации за моральный ущерб. Но зарубку на будущее сделала.

– Нет, – неожиданно вмешался плечистый архи с квадратной челюстью и подозрительно прищуренными глазами. – Вначале игрушки питомца проверим мы.

– Пожалуй, ты прав. Передадите её вещи моему главе безопасности, – кивнул в его сторону Риан.

Вот когда я пожалела, что не надела для выхода в магазин свой новый комплект белья и приличную футболку! И с косметикой можно попрощаться! Кто знает, во что превратят мою помаду их обследования. Может, они её какой-нибудь гадостью облучат. Но спорить с мужиками бесполезно. Им моих чувств не понять! Решат ещё, что я что-то скрываю, и станут потрошить ещё активней.

– Не волнуйся, Дарь-Я Пьет-ров-нА, следуй за мной, – скомандовал мой хозяин.

Хорошо хоть «К ноге!» не сказал.

– Вы уверены, что это безопасно? Может, вначале мои специалисты её проверят? –остановил нас бдительный подчинённый ревизора.

– Не думаю, что лорд Йахиозаг так откровенно покушается на мою жизнь. Причин для подобных безумств проверка пока не выявила.

– И не выявит! В виду их отсутствия, – оскалился Йахиозаг.

Скорее всего, рептилоид изображал улыбку, но зашкаливающее количество острых зубов в пасти лично мне симпатии не внушало.

– Вот именно. Не стоит обижать дарителя столь явным недоверием к его умственным способностям, – прохладно произнёс лорд Риан, и не обращая больше внимания ни на кого, обратился ко мне. – Пойдём!

Он решительно направился к выходу, а я засеменила за ним.

В этот раз долго идти по переходам не пришлось. У лорда ревизора был, похоже, личный лифт, или какое-то подобное приспособление. Во всяком случае, он приложил руку к стене, она открылась, мы вошли в кабинку, и та с тихим гудением начала перемещаться. В отличие от привычного лифта, тут я не могла определить – поднимаемся мы или опускаемся, или несёмся то в одну, то в другую сторону.

У меня иногда закладывало уши, но куда больше напрягало, что мы только вдвоём с лордом в одной кабинке. До этого в большом помещении зала, где было много других не-людей, я не осознавала, какой здоровый этот ревизор! Ему бы не бумаги перебирать, а на мечах драться! Хотя что я знаю о том, как здесь проходят проверки. Может, от проверяемых ему на кулачках отбиваться приходиться, вот мышцы и накачал.

Сейчас, когда он стоял всего в шаге и пристально меня рассматривал, я как-то особенно остро ощутила, насколько несопоставимы наши физические кондиции. Мой новый хозяин запросто поднимет меня за шкирку, как кутёнка, и я даже рыпнуться не сумею. Хотя это не значит, что при необходимости я не попытаюсь. Сдаваться без боя я не собиралась, но чувствовала, что до боя лучше не доводить.

Воздух между нами густел. Температура накалялась. В голову внезапно полезли эротические сцены в лифте, и чтобы избавиться от них, я поспешила заговорить:

– А почему мне нельзя жить там, где я жила до этого? А то я, наверняка, стесню вас.

– Я теперь отвечаю за тебя и должен контролировать, а это проще, когда ты на глазах. Кстати, а где ты жила до этого и как долго?

– Вот прям совсем до сегодняшнего ужина?

– Для начала – да, разберёмся с этим.

– Меня закрыли в каюте. Кормили какой-то гадостью, выходить из каюты не давали, – решила пожаловаться я.

– И как долго ты там жила? Считать умеешь?

– Вы что меня совсем за дуру держите? И считать, и писать я умею. До того, как меня вам вручили, прошла где-то декада, – сказала я и тут же засомневалась. – Ну это если считать по приёму пищи. Других-то ориентиров нет.

– Наверняка декада, – скорее себе, чем мне, сказал лорд Риан. – Йахиозаг не дурак и явно врать не станет. Чтобы разумный считался жителем его планеты по закону, он должен не иметь другого гражданства в Звёздном Союзе и провести здесь не менее декады. Но очевидно, что родилась ты не здесь.

– Конечно не здесь!

– И где же ты жила раньше?

– На Земле!

– Понятно, что не в воде, иначе бы к тебе в комплекте шёл аквариум. А как называлась твоя планета или станция?

– Земля. Гео. Терра, – перебирала я, но судя по молчанию Риана, ни один из вариантов ему ничего не сказал.

– Мне это ничего не говорит. Похоже, это самоназвание. А как называется твоя планета в Звёздном Кадастре?

Я пожала плечами.

– В каком она секторе Галактики?

– Я даже галактику не скажу.

– В какой звёздной системе?

– Не знаю.

– Какие характеристики звезды?

Тяжело чувствовать себя идиоткой или потерявшимся малышом, который не может назвать адрес, но ни на один вопрос лорда Риана при всём желании я не могла. Астрономия для меня всегда была тёмным месом. Я даже Полярную звезду на небосклоне отыскать не смогла бы, а уж сориентироваться на космической местности для меня и вовсе непосильная задача.

Лорд Риан тяжело вздохнул и закатил глаза, смиряясь с моей тупостью.

– Хорошо, а как ты сюда попала?

– Меня украли прямо с улицы. Я за хлебом шла. Тут Зикки с Р-Рухом на машине подъехали и меня поймали, – начала я энергично, но потом желание рассказывать сошло на нет.

Представила, насколько бредово будет выглядеть в моём изложении полёт в стратосфере на автомобиле, летающий в космосе гараж и прочие детали.

– Потом меня запаковали в саркофаг, а очнулась я уже, наверно, здесь.

– Значит, сколько времени продолжался полёт и были ли стыковки и пересадки, тебе неизвестно, – сделал вывод Риан.

Стало понятно, что определить откуда я родом будет сложно не только мне.

– Йахиозаг сказал, что купил тебя у ловцов. Это тоже правда?

– Да! У Зикки с Р-Рухом. Но это он сам им и заказал.

– Это где-то зафиксировано?

– Не знаю. Но Зикки мне сам сказал.

– Показания полуразумного после контакта с репти никто не примет. Эти умельцы что угодно в голову вложат.

Я вспомнила, как выглядел Зикки в моих глазах при первой встрече, и поняла, что сама бы засомневалась, расскажи мне кто-то про похитительницу-старушку, похожую на английскую королеву.

Но тут стена разъехалась и лорд Риан скомандовал:

– Выходи первой.

Глава 10

Без пояснений лорда Риана я бы и не поняла, что двери местного лифта открылись прямо в его покоях, уж очень просторно там было. Окон и дверей в большом и пустом зале не имелось, и я остановилась, не очень понимая, куда идти дальше. Сделала пару шагов вперёд и остановилась. Проход за нами закрылся и ощущение, что меня замуровали стало почему-то сильнее, чем в компактной кабине лифта.

– А теперь куда? – спросила у вышедшего следом за мной лорда.

– Пока никуда. Здесь ты и будешь жить. Это моя каюта.

– Как-то чересчур минимилистичненько. А спать я буду на коврике? Так тут даже коврика нет.

– Вариант три! – негромко скомандовал лорд Риан.

По уже знакомой мне системе пространство стало меняться. Из пола слева от нас стала расти кровать – огромное, прямо королевское ложе. Потом что-то вроде тумбочки рядом с ним и кресло в углу. И всё того же унылого серого цвета. И больше ничего.

Я прямо затосковала по моей предыдущей камере. Я там всё так уютненько обустроила, а здесь ты словно на складе разорившегося мебельного магазина, откуда кредиторы уже вывезли весь товар, оставив самое негабаритное и унылое напоследок.

Наличие одной кровати меня несколько напрягло, и я решила тонко намекнуть:

– Так мы что – спать вместе будем? Кровать у вас, признаю, вместительная, но предупреждаю – сплю беспокойно, пинаюсь, царапаюсь и храплю, так что потом не жалуйтесь. Да, ещё во сне слюни пускаю.

– Ядовитые?

– Вроде нет. Хотя мы с вами разной расы, так что кто его знает. Может, у вас анафилактический шок случится, а меня потом в намеренном отравлении обвинят.

– Интересный способ избавиться от ревизора, – задумчиво протянул лорд. – Если что – буду сам виноват. Как раз в духе репти. Хотя поводов для этого я у Йахиозага не обнаружил. Ридон прав. Тебя всё же стоит лучше проверить. Но это завтра. Сегодня отдыхаем. День был трудный. Устал.

– Насчёт отдыхаем – это я поддерживаю! – обрадовалась я. – Но всё-таки мне где обосноваться? Я бы лучше всё же на коврике, от вас отдельно.

– Я думал тебе кровать сделать, но как хочешь – коврик так коврик.

Подчиняясь лорду Риану, неподалёку от кресла из пола стало расти что-то вроде футона – почти плоского серого матрасика. Я представила, как в своём красивом платье сворачиваюсь калачиком на этой подстилке на глазах у постороннего мужчины, и мне эта картина категорически не понравилась.

– Коврик было сказано фигурально, – процедила я. – Конечно, кровать лучше.

Лорд Риан кивнул и футон стал превращаться в лежанку. Представила, как буду ложиться в кровать и спать на виду у лорда, и решила, что это ничуть не лучше коврика.

– Знаете, хозяин, вы мне лучше сразу будочку сделайте, – предложила я. – Если мы друг друга видеть не будем, то спать точно станем крепче. Да, и ещё, раз ваш подчинённый лишил меня моих личных вещей, то вы должны меня обеспечить сменной одеждой для сна. Я же не буду спать в вечернем платье. А ещё расчёской, зубной щёткой и пастой, мылом, полотенцем и пилочкой для ногтей. С остальным завтра разберёмся, когда ваш громила мою сумочку вернёт.

Лорд Риан смотрел на меня странно. Смотрел и молчал. Потом отмер и вздохнул:

– Будочка – это что?

– Такой небольшой личный домик для питомца.

– Домик?

– Хорошо, не домик, но закрытое от взглядов личное пространство. Хоть ширмой меня, на худой конец, отгородите. Не буду же я при вас переодеваться.

– Как всё сложно! Кажется, я понял замысел Йахиозага, – себе под нос пробормотал лорд Риан. – Если у тебя будет личное пространство, то до утра я смогу о тебе не вспоминать?

– Да! Только покажите, где у вас ванна и туалет. И до завтрака я о себе не напомню.

– Работать с искином умеешь? – и видя, что я не совсем поняла, пояснил. – Сама создавать нужное.

– Да, Зикки научил.

– Хорошо, – кивнул лорд. – Такого сектора тебе для «будки» хватит?

По полу от противоположной стены побежали светящиеся линии, выделяя квадрат три на три метра приблизительно.

– Вполне.

– Заходи туда и делай там что хочешь. В этом секторе каюты искин будет выполнять твои команды. В определённых пределах, – поспешил оговориться Риан. – Там же искин откроет тебе доступ к санитарному блоку.

Я шустренько проскакала на обозначенную территорию и принялась возводить стены. Понятно, что при желании мой хозяин без труда за них проникнет, но устроить себе, пусть иллюзорное, укрытие, очень хотелось. После этого устроила себе лежбище, так как чувствовала, что моих умственных сил больше ни на что не хватит. Главное – выспаться, а остальным займусь завтра.

С пижамой оказалось проще. Стоило только заикнуться об этом, как искин, с которым я предпочитала общаться голосовыми, уточнил:

– Одежда в соответствии с заказанными прежде параметрами?

– Да! А ты что, помнишь?

– Я сохраняю в памяти всю информацию о живых обитателях в течение декады, критически-важную – навсегда. Уж очень вы хрупкие.

Обрадованная, что не надо объяснять заново искину как выглядит расчёска, я уже скоро решила свои самые насущные потребности и в серой пижамке улеглась спать.

Проснулась я от противного звука будильника, раздавшегося, кажется, прямо у меня в мозгах. Вначале я заполошно дёрнулась и принялась привычно щупать тумбочку рядом, чтобы отключить противный смартфон. Не нашла и от этого окончательно проснулась, пытаясь сообразить ко скольки мне сегодня на работу и сколько минут могу позволить себе понежиться.

Радостно вспомнила, что на работу мне сегодня идти не надо потому что… Соскальзывая в приятную дрёму, мысленно вспоминала причину, по которой сегодня не надо идти в колледж в такую рань. Завуч почему-то меня невзлюбила и мои часы ставила непременно первой парой. Не надо, потому что майские.. Нет. Они прошли. Потому что выходной… Нет. Потому что... я у инопланетян! Вот тут меня конкретно подбросило, вышибая остатки сна почище, чем от ледяного душа.

Вновь раздался сигнал будильника, и тут я уже точно поняла, что звучит он прямо в моей голове. Я подскочила на кровати и выдала заполошное:

– Что? Где?

Размеренный голос лорда Риана ответил:

– Дарья Пьет-ров-на, я ухожу работать, но перед этим должен тебя проинструктировать. Мне войти в твою «будочку» или выйдешь ты?

– А вы можете войти? – спросила, вспомнив, что дверь-то я и забыла сделать.

– Разумеется, могу. Мои команды для искина в приоритете, так что заблокироваться тебе не удастся. Так я войду?

– Нет! Я сама. Я неодета. Дайте мне пять минут…

– Жду. Время пошло.

Первым делом я метнулась в санблок, а то кто его знает, что за инструкции последуют. Лучше быть готовой ко всему. В процессе обдумывала – выйти ли мне прямо в пижаме или надеть своё единственное платье? Ополоснула лицо и поняла, что вопрос с нарядом снимается. Я даже расчесаться уже не успевала и вышла в прорезавшийся в стене дверной проём как есть – лохматой и в пижаме.

И сразу ощутила себя блохастым питомцем, настолько безупречно выглядел с утра пораньше лорд-ревизор: застёгнутый на все пуговицы мундир сидит на спортивной фигуре без единой морщинки и пятнышка, причёска – волосок к волоску. Умыт, побрит и бодр, мерзкий «жаворонок»!

– Я сейчас ухожу на целый день…

– Подождите, подождите, – невежливо перебила я хозяина. – А как же завтрак?

– Я выпью кофе в офисе.

– А я и не про вас, а про себя. Вы уйдёте, а мне что же – голодать весь день? Моей расе рекомендуется трёхразовое горячее питание, не считая перекусов.

– А сама ты что – не справишься? Ты не умеешь пользоваться агрегатором пищи?

– Эта такая штука на стенке с виртуальными кнопочками? Набираешь значки, и выскакивает еда? Зикки мне её показывал, но где она у вас здесь я не знаю. А главное, я не знаю, что вы едите и что мне можно заказывать. Ту гадость, что мне давали репти, я есть отказываюсь! А как заказывать другое не знаю.

Пока я тараторила, лорд Риан смотрел на меня с видом мученика.

– Я понял. Сейчас я сделаю тебе заказ, обед пришлю, а вечером с ужином попробую тебя потренировать самой заказывать.

– Хорошо! – радостно согласилась я и внесла предложение. – Я так поняла, что вы и сами ещё не завтракали, так давайте позавтракаем вместе. А то вдруг я что-то не так пойму. Сгрызу столовый прибор или выпью не то что-нибудь.

Зануда-ревизор тяжело вздохнул и прошёл к стене , прикоснулся к ней ладонью и задумался над возникшим в воздухе виртуальным экраном.

– Что ты ешь на завтрак? – спросил Риан.

– Не знаю, в этом-то и проблема, – и в ответ на брошенный на меня удивлённый взгляд, пояснила. – Что бы я съела дома на завтрак – знаю, но сомневаюсь, что тут получу омлет, молочную кашу или сырники.

– Да, это действительно проблема. И инструкции к тебе не прилагается. Ладно, вчера ты ела пищу со стола архи, и негативных последствий не было.

После короткого раздумья, Риан сделал заказ и пока он материализовался в открывшейся нише, скомандовал:

– Стол. Два стула.

Выросший из пола стол был всё того же унылого серого цвета и чем-то неуловимо напомнил мне о студенческой столовой. Интересно, это лорд Риан такой аскет или у архи нет вкуса к красивой жизни? Ладно, со временем разберёмся. У себя в «будке» я точно устрою что-нибудь поинтереснее.

Лезть с помощью в накрытии стола я не стала. Мало ли у них какие нюансы! Села на стул, сложила ручки и спокойно ждала, пока лорд Риан всё сделает. Тарелки здесь оказались прямоугольные, разделённые на секции. У лорда секций было две. В одной лежал кусок чего-то приятно пахнувшего жареным мясом, в другой ­ что-то вроде салата. Какое-то ассорти из кусочков и ломтиков.

В моей тарелке секций было намного больше и в каждой лежало что-то. Правда, порции были крохотные, на один укус. Зато много.

– Раз мы не знаем, что ты ешь, то продегустируешь разное, – пояснил Риан.

– Ага. Экскременты делать будем, – вспомнилась шутка из старого фильма, которая сейчас оказалась удивительно к месту.

– Что?!

– Эксперимент, говорю, проводить будем.

– Да.

– А столовые приборы? Сейчас ведь не фуршет.

– Вот, – положил со мной рядом две палочки лорд и проинструктировал. – Берёшь в руку и представляешь нужный инструмент.

– Здорово! – обрадовалась я, когда в результате небольших умственных усилий получила вилку и столовый нож.

Что сказать? Такие эксперименты мне нравятся! Это не кристаллы соли растить. Быстрее и толку значительно больше! Вкус и текстура у пищи был непривычный, но съедобной и интересной. Мне даже лорд Риан, внимательно наблюдавший за мною, не помешал наслаждаться процессом.

С напитками лорд Риан уже не заморачивался. Выдал лишь один в пластиковом стакане, почти как в точках быстрого питания. Напиток оказался приятным – освежающим с кисло-сладким вкусом.

– Что же, искин запомнил, на что твой организм реагировал лучше, так что в обед получишь блюда, которые тебе точно не повредят, – сказал Риан, по команде которого и стол, и использованная посуда стремительно втянулись в пол. – Получишь его в этой же нише. Когда он прибудет, искин подаст сигнал.

– Звонок, как для собачек Павлова? – опять пошутила я, но шутку снова не оценили.

– Можно и звонок, – кивнул лорд Риан.

– А если что-то пойдёт не так, как мне с вами связаться?

– Что тут может пойти не так? Ничего опасного искин тебе сделать не позволит.

Я промолчала, но лорд Риан, посмотрев на меня, похоже и сам засомневался.

– Ладно. Если потребуется что-то действительно важное и неотложное, то искин мне передаст твой вопрос.

На этом мы с хозяином распрощались. Он отправился проверять делишки Йахиозага, а я ещё немного понежиться в кровати. Всё же в жизни питомца есть свои плюсы.

Глава 11

Когда лорд Риан вошёл в отведённый ему на время проверки офис, то услышал вместо привычных суховатых приветствий неожиданно эмоциональное от Ридана:

– Наконец-то! Что-то случилось?

– Видишь, Ридан, с лордом всё в порядке. Ты зря собирался штурмовать его каюту, – со смешком сказал главе безопасности Гордон, личный помощник Риана.

– Ничего не случилось. А с чего такая тревога? – удивился лорд Риан.

– Ты впервые опоздал на работу, – укоряюще, как послышалось, сказал Ридан.

– Ничего удивительного. С таким-то подарком ты бы тоже не спешил, – вместо Риана ответил безопаснику личный помощник и обратился к лорду. – Сейчас подам ваш кофе.

– Не надо. Я позавтракал.

Лорд Риан невольно улыбнулся, вспомнив о завтраке. Никогда раньше он не думал, что процесс кормления женщины – это так увлекательно и эротично. Причём без всяких пошлых поползновений с его стороны или намеренного заигрывания с её. Дарья Пьетровна со своими непривычными столовыми приборами ела неторопливо, красиво и вдумчиво. Сосредоточенно отрезала крохотный кусочек и отправляла в розовый красивый рот. Прикрывала глаза длинными густыми ресницами, прислушиваясь к ощущениям, и Риан с любопытством ждал её реакции. На её выразительном лице так ясно читались испытываемые девушкой эмоции!

Предугадать, как она оценит блюдо, было невозможно, и, пытаясь сделать это, Риан так ярко представлял вкус дегустируемого, что словно и сам впервые пробовал привычную еду.

Впрочем, лорд Риан осознавал, что будь его питомец мужчиной, вряд ли Риана так заворожило бы зрелище жующего сотрапезника. А вот смотреть на словно сияющую тёплым светом кожу, в меру пухлые губы и иногда быстро обегающий их язычок, затуманенные удовольствием глаза, он мог бы долго.

Приятное зрелище так ярко встало перед его глазами, что он на миг забыл о том, что находится в офисе и впереди его ждёт работа. Он даже не сразу сообразил, что громкий шёпот Гордона относится к нему:

– Смотри, смотри, он улыбается! Может тебе, Ридан, проверить – не подмешали ему чего-то в тот завтрак?

Риан спохватился и придал себе серьёзный, деловой вид.

– Кстати, Ридан, меня проверять не надо, а вот с Дарьей Пьетровной… Как там, в документах на неё, что передал Йахиозаг, есть тех. паспорт с её геномом, инструкция по уходу?

– Документы на неё есть и внешне всё выглядит стандартно, но они какие-то мутные. Я бы лучше ещё раз всё проверил. Провёл медсканирование, опросил бы, пропустил бы через тестирование нашим искином.

– Хорошо. Только сегодня я постараюсь максимально тщательно ещё раз посмотреть на те места в проверке, где у меня ещё были вопросы, а уже завтра займёмся Дарьей Пьетровной.

– Да зачем вам отвлекаться, лорд? – удивился Ридан. – Я всё сделаю сам.

– Нет. Ты можешь её испугать. Мне нужно ей всё объяснить. А как её вещи? Что с ними?

– Как сказать. Опасного в них точно ничего нет. Судя по ним, ваш подарок принадлежит к какой-то примитивной культуре. С другой стороны из-за этого её вещи так редки, что могут представлять большую ценность. Думаю, коллекционеры заплатили бы вам за них хорошие деньги.

– Это принадлежит не мне, так что и решать – продавать или нет, буду не я. Верни их хозяйке.

– Как скажете.

– Что же, времени на постороннее потрачено много, так что пора перейти к делам.

Лорд Риан отринул все лишние мысли и погрузился в тщательное изучение итогов проверки, делая пометки для Гордона в тех местах, что требовали доработки. То ли завтрак тому виной, то ли хорошо отдохнувший мозг, впервые за долгое время получивший возможность полноценно переключиться на что-то кроме цифр и расчётов, но голова у лорда Риана работала великолепно. Он легко погружался в информационный поток, не терял концентрацию и сразу замечал шероховатости в своих и чужих формулировках.

Он не замечал, как бежит время, и удивился, когда вдруг посреди важной информации о нюансах применения Йахиозагом расхождений в прочтении налогового законодательства Союза и местных правил у него в голове прозвучало послание искина: «Питомец напоминает, что скоро обед».

Лорд Риан проверил время. Убедился, что хотя его прошло больше, чнм он думал, но всё же недостаточно, чтобы прерывать работу.

«Напомни позже» – дал он команду искину.

Риан собирался дистанционно набрать заказ, чтобы искин выдал сам его питомцу. Но когда слова «Обед! Обед! Обед!» стали звучать у него в голове с неотвратимостью и регулярностью падающей капели, лорд Риан понял, что концентрация потеряна и проще будет самому накормить питомца, чем мучиться мыслями о том, как она там справится с агрегатором и не останется ли Дарья Пьетровна голодной.

– Сделаем перерыв на обед, – сказал он и, не обращая внимания на удивлённое лицо помощника, вышел из офиса.

Дарья Петровна Проскокова

После ухода лорда Риада я ещё немного повалялась на кровати, размышляя – чем бы заняться? Просмотрела скинутую мне Зикки информацию для маленьких репти, но не нашла в перечислении ничего похожего на справочник юного юриста. Мне бы сейчас очень не помешали краткие выжимки из семейного кодекса, или где там пишут про права питомцев? Обязанностей-то у них точно нет с точки зрения закона, правда, и с правами в результате не густо, но они всё же есть. Наверняка. Не могут не быть.

Вспомнила, как я иногда завидовала своей кошке, её беззаботной жизни. Вот мне и представился шанс побыть в её шкурке. Можно расслабится и получать удовольствие.

Невольный вздох вырвался из груди. Питомцем быть хорошо только когда смотришь на их жизнь со стороны. Изнутри же всё не так шоколадно. К тому же я уже пробовала. В браке. Муж тоже считал, что обеспечил мне сладкую жизнь и пытался превратить в домашнюю кошечку. Мне не понравилось. Ему, как оказалось, тоже. Или он решил поменять питомца на более престижную породу. Так что лучше мне узнать, как тут живётся мигрантам.

Заглянув в несколько файлов с рассказом о Звёздном Союзе, ничего полезного не нашла и решила заняться чем-то практическим – дизайном своего уголка. Убрала кровать, перекрасила стены, пол потолок в светлые пастельные тона. И решила подготовиться к обеду.

На хорошее пищеварение очень влияет приятная обстановка. Я ужасно утомилась находиться столько времени в замкнутом пространстве и решила сделать что-то вроде озарённой солнцем веранды или столовой с французским окном.

Нам с искином пришлось изрядно повозиться, чтобы добиться освещения, имитирующего солнечный свет. Назвать ему точный спектр видимого излучения Солнца я не смогла бы даже под пытками, так что пришлось подбирать методом «тыка». Намучились – ужас! Поэтому к виду за окном, а точнее, на экране, в которую превратилась одна из стен, я отнеслась уже не столь придирчиво. Сказала просто:

– Нужны зелёные цветущие растения разного уровня высоты и степени ветвистости. Время от времени пусть лепестки опадают и кружатся на ветру.

Тут тоже вышло не с первого раза, но я проявила упорство, и в результате вышло очень миленько, хотя и минималистично. Из мебели только круглый стол с имитацией белой кружевной скатерти, два ротанговых кресла (с ажурными стульями не вышло), небольшой комод под вещи, которые мне, надеюсь, вернут, и мягкий диванчик.

Пока всё это я оборудовала, то проголодалась так, словно эту мебель лично таскала. Так что несколько раз бегала проверяла агрегатор – не появился ли мой обед? Но он всё не появлялся, так что я немного занервничала. А что если лорд Риан вспомнит обо мне только к ужину? Он производил впечатление трудоголика, а трудоголики – они такие! Для них нет ничего святого, кроме любимой работы и производственных заданий.

Побегав так, я решила караулить агрегатор. Вдруг он подавал мне сигналы о прибытии обеда, а я их пропустила? И мой обед вернулся обратно в недра агрегатора!

Так подпирающей стену и не сводящей глаз с агрегатора пищи и застал меня лорд Риан.

– Я решил, что проще пообедать вместе, чем уточнять через искина, что именно ты хочешь.

– А у меня есть выбор? И как выбирать, если я ещё не знаю вашей кухни?

– Вот именно. Но пожелания какие-то есть? – спросил он, разворачивая наконец виртуальную панель с меню.

– Да какие там пожелания? Первое, второе, компот и десерт. Ну и закуски ваши для пробуждения аппетита.

– Про закуски и десерт понятно, а что за первое и второе? – спросил лорд Риан, набирая заказ.

– Первое блюдо на обед – это суп. Горячее и жидкое. Второе блюдо – тоже горячее ­– обычно мясо или рыба с каким-нибудь дополнением.

– Вы едите натуральную рыбу? – удивлённый лорд на миг оторвался от панели.

– Да, – не стала уточнять, что и мясо мы едим натуральное. А то кто знает – может, он агрессивный веган, и решит наказать меня за грехи всей человеческой цивилизации.

Агрегатор тихонько загудел, весело подмигивая. Лорд Риан оглянулся на своё пустое серое царство и скомандовал:

– Стол!

– Не надо! Давайте лучше у меня поедим. Там всё приготовлено, – не зря же столько парилась, подумала, но не сказала я. – А дотащить я помогу.

– Дотащить? – лорд Риан изогнул густую бровь. – Зачем?

Он щёлкнул на панели ещё один значок и из агрегатора появился поднос, заставленный едой. Он поплыл сам вслед за решительно шагавшим в сторону моей территории лордом Рианом. Всё же технический прогресс – это вещь!

Лорд Риан

Я почувствовал угрызения совести, что так долго игнорировал призыв питомца. Уж больно грустный вид был у девушки, гипнотизировавшей взглядом агрегатор. Это у меня за работой всё постороннее из головы вылетает, а у бедняжки кроме как поесть, других развлечений и нет. Да и с едой у них, похоже, проблемы. Даже названий для обеденных перемен не придумали – всего то и есть только «первое» и «второе».

Предположение Ридана, что питомца выловили в каком-то примитивном мире, косвенно подтвердилось. Они всё ещё ловили натуральную рыбу, а не производили нужную органику! Откуда же её вытащили репти, если во всех, даже самых бедных колониях Союза, давно освоили производство необходимого пищевого сырья?

Чувствуя вину за то, что заставил питомца ждать, согласился пообедать в её «будочке». Там она будет чувствовать себя спокойней и уверенней.

Глава 12

Перешагнув границу, отделявшую мои апартаменты от территории питомца, я замер от неожиданности. Показалось, что внезапно переместился в пространстве. Яркий, но приятный глазу свет заливал помещение, казавшееся заметно просторней, чем я ожидал. Лёгкое движение воздуха имитировало ветерок, шевелящий края белого полотна, укрывавшего стол и складки ажурной сетки, висевшей по углам на противоположной от входа стене.

Точнее, о том, что это стена, я вспомнил не сразу, настолько реалистично изобразил искин пейзаж с планеты Альграби. Пришлось приложить усилие и включить разум, чтобы убедить подсознание не ждать смертельной опасности от плотоядной растительности этой коварной планеты.

– Красиво, правда? – звонкий голос питомца помог справиться с тревогой, напомнив, – это только безобидное изображение, а не хищники совсем рядом.

Контраст между первым шоком и нахлынувшим облегчением от понимания – опасности нет, взбодрил лучше любого кофе, вымыл из головы все воспоминания о скучных цифрах и нормативных актах, до этого крутившиеся в голове.

Я с трудом отвёл взгляд от стены из цветов и зелени и оглядел «будочку». За время службы я так привык к казённому жилью, что давно не обращал внимания на обстановку своих обиталищ. Всё необходимое для сна и отдыха есть – и ладно. А сейчас, хоть никакого сходства и не было, я словно оказался дома – таким спокойствием веяло от окружающего (если бы не упорно не отпускающая внимание маячившая в отдалении растительность Альграби).

Окрашенные в светлые приятные цвета стены и потолок зрительно расширяли пространство и гармонировали с нежной красотой девушки, такой же светлой и изящной. Женщины-архи выше ростом и физически крепче. У Дарьи Пьетровны и фигура, и черты лица выглядели мягче, чем я привык. Смотреть на неё было куда приятней, чем на хищную зелень.

– Красиво, – согласился я. – И освещение не такое, как раньше.

– О, я с таким трудом добилась имитации солнечного света, – довольно подтвердила Дарья Пьетровна. – Как будто летним днём в саду.

Ага, судя по спектру, мой питомец с планеты со звездой класса «жёлтый карлик». Слабенькая, но зацепка.

– Вам нравится?

– Непривычно, – честно ответил я. – Не будем терять время. Мне предстоит вернуться.

Дарья Пьетровна помогла мне быстро расставить на столе полученную из агрегатора еду и отправила с моей помощью поднос на стоявший у стены ящик с однотипными наростами.

Во время обеда моё внимание раздваивалось между приятным зрелищем симпатичной женщины и шевелением зелёных отростков в отдалении. Умом я понимал, что это всего лишь иллюзия, но подсознание требовало быть настороже. Это будоражило кровь, и я оценил задумку питомца. Контраст между опасностью в отдалении и светлым спокойствием комнаты делал все ощущения ярче, придавал дополнительного удовольствия от вкусных блюд и приятной компании.

А компания была бы приятной, даже если бы его питомец оказалась глупа как пробка и щебетала бы совершенную бессмыслицу. После нескольких месяцев общения с репти и своими подчинёнными, среди которых не было ни одной женщины, смотреть на привлекательное лицо, слышать мелодичный голос – редкое удовольствие!

Тем более, что вопросы, которые задавала Дарья Пьетровна не были бессмысленными или неуместными в застольной беседе. Она живо интересовалась, как работает агрегатор еды, причём не столько в практическом смысле, сколько пыталась докопаться до сути.

К некоторому моему стыду я мог озвучить только общий принцип его работы: собирает и группирует частицы заложенного в него сырьяв категорию более высокого уровня – заказанное блюдо. А как конкретно это происходит, и на какие технические принципы опирается, меня никогда не интересовало.

– Значит, от сырья всё же зависит и не может создать что угодно? – уточнила Дарья Пьетровна.

– Нет, что угодно не может. У разных агрегаторов разный ассортимент. Зависит от сложности механизма и его стоимости. Одни выдают только базовый набор для определённой расы. У других спектр возможностей выше. Но и у них всё же ограничен.

– Ну, понятно, что у вас не базовый, – с лёгкой ехидцей произнесла питомец.

– Разумеется.

– А если захочется чего-то другого? Кроме как из агрегатора еду не получишь?

– К чему вопрос?

– А сами люди… архи… разумные у вас уже не готовят пищу из сырья?

– Готовят, но это делают специально обученные мастера, и такое удовольствие стоит дорого.

– И вам это не по карману?

– Мне – по карману, – смешно, но я почувствовал себя задетым. – Просто я в постоянных разъездах и не считаю нужным возить с собой личного повара.

С трудом удержался от желания дать понять Дарье Пьетровне каковы истинные возможности лорда Риана. До сих пор всегда предпочитал держаться как обычный, хотя и высокопоставленный, служащий Союза, и считал себя демократичным человеком. Но сейчас, встретившись впервые с особой, которой ничего не говорил мой титул, род и положение, почувствовал сильную потребность раскрыть ей глаза на то, кем я являюсь.

И тут же устыдился этого желания. К тому же, судя по тому, как мало знала о мире мой питомец, впечатлить её своим положением может оказаться нетривиальной задачей.

– Я не хотела вас задеть, – чутко уловила моё недовольство Дарья Пьетровна. – Не сомневаюсь, что вы далеко не рядовой гражданин. Рядовым таких питомцев не дарят. Или они не принимают столь обременительных подарков.

Дарья Пьетровна нахмурилась и о чём-то задумалась. Мне тоже оказалось непросто подобрать слова. Чем дальше, тем больше я осознавал в каком странном и двусмысленном положении оказался из-за хитрозадого репти. Дарья Пььетровна – не шестилапый питомец, способный только умильно глядеть на хозяина и выполнять команды. И полуразумной её не назовёшь. Судить сейчас об её интеллекте сложно, но всяко не ниже, чем у многих моих знакомых.

Дарья Петровна Проскокова

Всё же не зря я заморачивалась с дизайном. Видно было, что лорд Риан впечатлился. Даже, вон, товарищей решил позвать, чтобы и они посмотрели. А мне что? Не трудно, даже приятно, главное, не самой же готовить. Хотя я и готовить не против, когда разберусь со здешними продуктами и инструментарием.

Помечтала о том, как когда-нибудь забацаю борщ и наверну его с ржаным хлебушком, но потом вспомнила, что вряд ли это сбудется. Слишком много уникальных для космоса ингредиентов. Ни свеклы, ни капусты, ни ржаного хлеба мне здесь не отыскать! Придётся разрабатывать собственные уникальные рецепты. Но раз здесь кулинария считается высоким и хорошо оплачиваемым искусством, то есть смысл заморачиваться.

На лорде Риане как раз потренируюсь. Он видно, что человек терпеливый, законопослушный, так что не убьёт, если что-то пойдёт не так. К тому же и, похоже, финансово состоятельный. Вряд ли он живёт на одну зарплату, иначе моё появление в качестве питомца напрягло бы его больше.

Это моя кошка могла думать, что всё необходимое для неё появляется у хозяев само собой, но я-то прекрасно знала, что и корм, и миска, и лоток, шлейка и противоблошинный шампунь, витамины и услуги ветеринара – всё это стоит денег. Сомневаюсь, что и в этом мире необходимые для жизни блага достаются хоть кому-то даром. Так что внезапные расходы на моё содержание вряд ли вписывались в его привычные расходы. Но по его виду не скажешь, что они его как-то напрягли. А для человека, живущего на одну зарплату (какой бы большой она ни была), такое равнодушие к внеплановым тратам нетипично.

Взяток лорд Риан не берёт, иначе Йахиозаг так бы со мной не заморачивался. Следовательно, у лорда Риана есть какой-то иной постоянный доход. И это радует. Значит, есть надежда, что голодать нам не придётся и из-за внеплановых трат на улицу меня не выкинут.

Статус питомца мне совсем не нравился, но пока я знаю слишком мало об этом мире, чтобы от него отказываться. Вот осмотрюсь немного, тогда и придёт время для гордости. Тем более, что лорд Риан в качестве хозяина не самый плохой вариант. Он производит впечатление человека порядочного и ответственного. Кроме того, как любой госслужащий, должен печься о своей репутации и на явный компромат не пойдёт. У меня, хоть и хиленький, есть рычаг воздействия на него. Можно взывать к его совести. Даже если она атрофировалась или отсутствовала от рождения, человек, проверяющий других, должен скрывать это. Ревизор по определению обязан быть безупречным или выглядеть таким.

Надо только узнать, что здесь считается грехом для госслужащего, чтобы не перепутать с доблестью. Шантаж – искусство ещё более тонкое, чем подкуп. Ему меня бывший муж не учил, но я и сама догадывалась, что тут без знаний местных реалий никуда. Чревато!

Нет, всерьёз шантажировать лорда Риана я не собиралась, но если его игры с питомцем вдруг начнут заруливать куда-то не туда, хотелось бы иметь на руках хоть какие-то карты, чтобы вступать в переговоры. И сегодняшний ужин мне должен помочь в изучении местных нравов.

В вопросе того, как архи относятся к сексу с питомцами, выданные мне Зигги сведения для юных репти помочь не могли. Там и о самих рептилоидах в таком разрезе царило глухое молчание, а уж о других расах и вовсе – вакуум. Потому наряд для ужина подбирала максимально асексуальный. Чтобы идею групповой оргии убить на корню!

Пока со стороны лорда Риана никаких поползновений замечено не было. С другой стороны, репти, залезшие в голову ревизора, идею о бабе фертильного возраста ему в подарок не на пустом месте взяли. Так что тут лучше перебдеть, чем недобдеть! И я несколько часов создавала, меряла и вновь создавала всё новые и новые варианты вечернего наряда.

Вначале примеряла чёрное, но какой бы глухой и свободный фасон не выбирала, результат меня не устраивал. Чем меньше оставалось открытого тела, тем больше на чёрном фоне оно притягивало взгляд. Репти в своём старании придать мне «товарный вид» расстарались, и цвет кожи на тёмном фоне выглядел просто сияющим.

Другие цвета, даже те, которые по своему прошлому опыту, обычно не шли мне, здесь, на сером фоне комнаты лорда Риана, где мужчины меня вначале увидят, всё равно притягивали взгляд. Так что я решила сделать что-то вроде маскхалата и слиться с окружающей обстановкой. Сделала себе пышную бесформенную хламиду в пол унылого серого цвета, в точности совпадающего с цветом стен.

На голову завязала такой же серый платок, надёжно скрывающий волосы и шею. Сама себе я теперь напоминала колобка из-за внезапно проявившихся круглых щёчек.

Оставшееся до ужина время убила на то, чтобы добиться от искина очков, долго объясняла и доказывала ему необходимость этого аксессуара, выбирая их форму и правильный изгиб дужек. Получив наконец очки, напомнившие мне о коте Базилио, я нацепила их на нос и упала без сил в выращенное на территории лорда Риана серое кресло.

Глава 13

Лорд Риан

Я не ждал, что Дарья Пьетровна встретит нас на входе. Она явно существо деятельное и занятие себе всегда найдёт. Тем более, что в этот раз я пришёл до того, как включатся напоминания от неё о том, что пора ужинать. Потому и не удивился, когда Ридан, вошедший первым, спросил:

– А где твой питомец?

– Если её нет у агрегатора еды, то, похоже, в своей «будочке».

– Это вы ей вольер сделали? – кивнул в сторону сплошной стены мой помощник.

– Правильная идея, – одобрил Ридан. – Хоть спишь спокойно. Безопасность прежде всего! Всё же её способности и степень агрессивности пока не установлены. На вид она мелкая, но кто знает. Вдруг бы кинулась на тебя спящего и загрызла.

– Кстати, она сама говорила, что слюни у неё ядовитые. Вроде бы шутила, но вдруг нет. Ты завтра во время сканирования это особо проверь.

– Обязательно! Что ни говори, лорд, но доверия риданцам, дары приносящим, у меня нет. От них только и жди какой-нибудь пакости.

Разговаривая, мы уже подошли к входу в «будочку», и я приготовился открыть его, как за нашими спинами раздалось вначале тихое шипение, а потом громкое:

– Добрый веч-щ-щ-ер, гости дорогие! А стол-то я ещё не накрывала. Вас-с-с, хозяин, дожидаючис-с-сь.

Ридан развернулся стремительней всех, но первым обнаружил Дарью Пьетровну, затерявшуюся на фоне стен, я. Всё же я лучше гостей знал, что никакого дополнительного серого сооружения у меня в каюте быть не должно. Да и я заметил бы девушку не сразу, так хорошо она сливалась с фоном, если бы не сверкание какого-то артефакта у неё на лице.

– Что это? – ткнул в него Ридан, направляя на Дарью Пьетровну бластер. – Оружие? Как она его пронесла? Или его ей репти выдали?

– Никто мне ничего не выдавал! О чём этот дуболом говорит? – обратилась ко мне подрагивающим от волнения голосом Дарья Пьетровна.

– Об артефакте у тебя на лице. Это оружие или защита? – спросил я, становясь между нею и Риданом.

– Очки, что ли? – и потянулась рукой к артефакту.

– Не трогай их, – поспешил остановить её я. Всё же Ридан привык вначале стрелять, а потом выяснять степень опасности. – Ответь лучше.

– Скорее защита. Это аксессуар для красоты.

– Красоты? – удивился рядом Гордон. – Мне показалось, что вы и без них прекрасно выглядите.

Не замечал раньше за своим помощником особой галантности. Хотя, возможно, ему просто было не к кому её проявлять. Не Ридану же комплименты делать.

– Спасибо, – чуть смягчилась Дарья Пьетровна. – Это чтобы выглядеть более … интеллектуально.

– Помню, что нас в школе учили: разумный отличается от неразумных способностью использовать сложные орудия труда. А у вас, стало быть, их сразу на голову цепляют, чтобы в разумности вашей расы никто не сомневался? Оригинальный подход. Только при общении с репти это не помогает.

– Это не для репти, – холодно ответила Ридану мой питомец.

– Не хотелось бы вас огорчать, – с сочувствием сказал Гордон, – но на лорда Риана так вам тоже впечатление не произвести. Он ценит умных женщин, но не тех, кто демонстрирует интеллект при помощи искусственных дополнений.

Мне показалось, что питомец тихонько зарычала. Резким движением она сорвала с носа артефакт и швырнула его на пол.

– Вы, кажется, собирались поужинать! Лорд Риан, вы лучше знаете вкусы своих гостей, так что, может, не станем тратить время, а закажем еду?!

Я решил не обращать внимания на резкий тон Дарьи Пьетровны. По сути-то она была права.

– Да. Сейчас я открою вход в твою «будочку»…

– Можете называть её комнатой. Про «будочку» было шуткой, – нервно пояснила питомец.

– И ты проведёшь туда гостей. А пока они будут осматриваться, я всё закажу.

Ридан убрал оружие и обратился ко мне:

– Я возьму для исследования «очки». Всё же лучше проверить.

Дарья Пьетровна переступила с ноги на ногу, будто собиралась помешать, но осталась на месте, с явной злобой проследив за тем, как мой безопасник подбирает брошенный ею артефакт.

Пожалуй, мне лучше не оставлять её одну с Риданом. Что-то у них взаимопонимание измеряется отрицательными величинами.

– Знаешь, Гордон, доверю-ка я заказ тебе. Ты с этим лучше всех справишься. А потом нас догонишь.

Выполняя моё распоряжение, помощник направился к агрегатору, а я, вновь встав между Риданом и Дарьей Пьетровной, повёл их на территорию питомца.

Там ничего не изменилось. Разве что светлый стол увеличился и кресел добавилось. Но вид за виртуальной стеной оставался тем же. Ридан впечатлился даже больше, чем я в первый раз. Хорошо хоть бластер снова не выхватил.

– Что это? Зачем это? – хрипло спросил он, сглотнув.

– Для красоты, – охотно пояснила Дарья Пьетровна. – Чтобы лучше расслабиться и отдохнуть. Как будто мы не заперты в каюте, а сидим на открытой веранде и любуемся цветами и зеленью.

– Это ваша планета?

– Нет. Но очень похоже. Так же красиво.

– Значит, похоже… – протянул Ридан. – Теперь понятно, откуда у твоего питомца такая способность к мимикрии. Замаскировался в складках местности и расслабляешься. Может, в этом и есть смысл. Помню, когда в засаде сидишь, умение расслабляться маскировке способствует.

В двери вплыли подносы, уставленные едой. Вошедший за ними Гордон замер на время при виде альграбского пейзажа, но пришёл в себя быстрее, чем Ридан. Ему ведь не приходилось высаживаться на эту хищную планету.

– Что же мы стоим в дверях? Проходите, гости дорогие, – мелодично почти пропела Дарья Пьетровна, взмахом руки предлагая располагаться за столом.

Её голос звучал приятно, как музыкальный инструмент или пение птицы. Так бы слушал и слушал. Даже Ридан послушно направился к столу, оставив споры и выяснения.

Дарья Петровна Проскокова

То, что я немного перестаралась с вечерним нарядом стало понятно ещё тогда, когда меня чуть не пристрелили из-за очков. Я как-то не учла, что их медсканер выправляет зрение сразу, и нужды в его коррекции с помощью очков нет. Зигги об этом говорил, когда они придавали мне «товарный вид», а я ещё удивилась, что моя лёгкая близорукость куда-то исчезла. Но к хорошему привыкаешь быстро, и я об этом как-то забыла.

Вот они и не сообразили, зачем я на нос что-то лишнее нацепила. А охранники – они все параноики. Видят что-то непонятное – сразу заносят его в категорию «опасность охраняемому объекту». И действуют соответственно.

Так что зря я старалась себя изуродовать. У них явно никаких сексуальных планов на меня не было. И даже интерес отсутствовал. Этот Ридан больше, чем на меня, на пейзаж любовался. Никогда бы не подумала, что этот качок способен так тонко чувствовать прекрасное! Он прямо бледнел, когда лепестки облетать начинали. Так за мимолётность красоты переживал!

Правда, когда от лепестков отвлекался, то на меня переключался и плотно так расспрашивал – кто я, откуда. Норовил как-нибудь хитро спросить. Наверно, подловить надеялся. Но это дохлый номер! Разболтать то, чего не знаешь, при всём старании невозможно. Мне аж жарко от его расспросов стало. Тем более, что я, как шахидка какая, и платок на голову навертела, и перчатки серенькие надела. Такие, без пальцев.

Какое-то время я терпела, а потом надоело париться и начала избавляться от лишних аксессуаров. Вначале митенки сняла, отодвинув рукава платья. Чтобы Ридан опять свою пушку не выхватил, я заранее его предупредила:

– Мне жарко. Я снимаю митенки.

Похоже, слово для них оказалось незнакомым, и мужчины как-то странно замерли, уставившись на меня. Я пояснила:

– Снимаю перчатки!

Мой ревизор нахмурился, но промолчал. Снять перчатки – это же не стриптиз. Но смотрели они внимательно и молча. Когда я положила митенки рядом с собой, Ридан потянулся к одной. По моему заказу ИИ на них стразики вырастил, вот этот параноик опять, похоже, меня в чём-то заподозрил и решил их к очкам до кучи присоединить.

– Я возьму, лорд? – спросил он у Риана.

– И я! – неожиданно присоединился Гордон.

– Мне для проверки, – глянул на него волком Ридан.

– А мне для отчётности!

Риан даже рот открыть не успел, как мои серенькие перчатки исчезли в загребущих лапах архи. Так что мне осталось только гадать: фетишисты архи или параноики?

Без перчаток есть стало удобнее, но платок тоже мешал. Я обмоталась им так плотно, что теперь ощущала, как двигаются мои щёки, по шее собирался стекать пот, а волосы под ним начинали чесаться.

– Снимаю платок! – сделала объявление я. – Да и шпильки заодно выну.

Всё-таки архи как-то странно на это реагировали: замолкали и замирали. Нет, чтобы как культурные люди сделать вид, что ничего не происходит. Или пошутить изящно. Сама я шутить не рисковала. Не поймут! Я уже с будочкой в этом убедилась.

Стоило снять платок и распустить гульку, голове сразу стало легче! Я помотала головой, расправляя волосы, и радостно улыбнулась. После чего продолжила дегустацию ужина. Я не знала ещё чего ждать от здешней кухни, потому брала от каждого блюда вначале понемногу.

Нечто, похожее на мраморные яйца, оказалось на диво вкусным, так что я даже глаза зажмурила, наслаждаясь. Потому не сразу заметила, что кроме меня никто не ест, а молча смотрят на меня, уже не отвлекаясь на пейзаж, как раньше. Аж не по себе стало. Может я какое-то их правило нарушила? Я вопросительно посмотрела на лорда Риана.

– Дарья Пьетровна, что ты собираешься снимать дальше? Сделай это сразу, мы уже приготовились.

Я прямо вилку от таких заявлений выронила!

– Что за грязные намёки? Я вам что – стриптизёрка раздеваться дальше? Или вам ещё приватный танец у шеста устроить?

– Это как? – хрипло спросил Гордон и закашлялся.

Слюной что ли захлебнулся?!

Нет, репти точно что-то знали, когда меня в подарок ревизору отлавливали. А я то расслабилась! Поверила, что со мной за столом серьёзные приличные люди, а они грязные намёки делают!

– Никак! – рявкнула я Гордону. – Если спрашиваешь про стриптиз и приватный танец, значит рано тебе знать. Маленький ещё! И я вас просвещать не собираюсь!

Выплеснув на архи своё возмущение, я на какое-то время замолчала. Молчали и они. Молчали и не ели. Тишина стала немного давящей. Кто их знает, до чего они так додумаются. Стало ясно, что нужно срочно переключить их внимание.

Глава 14

Из поучений случайно прослушанных в интернете коучей я знала, что охотней всего человек говорит о себе, потому решила вовлечь в беседу самое слабое звено – любознательного Гордона.

– Но что это мы всё обо мне и обо мне говорим. А я о вас ничего не знаю. Расскажите что-нибудь о себе, Гордон.

Только успевший прокашляться Гордон как раз нацелился сделать глоток из стаканчика и теперь поперхнулся. На его щеках расцвели красные пятна, и он растеряно посмотрел на лорда Риана.

Тот не подвёл! Самым чопорным тоном он меня тут же поправил:

– Для тебя, Дарья Пьетровна, ­– Гордон Рид.

Это меня немного задело, но я сдержалась и послушно исправилась:

– Хорошо. Я не хотела вас обидеть, господин Рид.

– Ты меня не обидела, Дарья Пьетровна.

– Не господин Рид, а Гордон Рид, – снова поправил меня лорд Риан.

Вот зануда!

– Хорошо. Я поняла. Но может быть, вы дадите Гордону Риду сказать о себе хоть пару слов?

– Я не знаю, что говорить. Не знаю, что будет тебе интересно… - явно растерялся Гордон.

Чтобы его подбодрить, я улыбнулась:

– О вас, Гордон Рид, мне интересно всё! Каким ветром и как давно вас прибило к лорду Риану? Чем вы занимаетесь? Какое у вас образование? Наверняка получить такую работу удаётся не каждому!

– Да, это так! Служить помощником лорда Аудитора очень ответственно и почётно.

– Не сомневаюсь! И наверняка непросто, – посочувствовала я. – С одной стороны всякие йахиозаги к лорду подбираются.

Гордон Рид кивнул, и даже на лице слишком бдительного Ридана промелькнуло согласие. Похоже, репти со своими попытками подольститься к лорду Риану их изрядно достали.

– Да и сам лорд Риан, наверняка, не сахар.

Гордон Рид автоматически кивнул, но тут же спохватился и с сомнением в голосе произнёс:

– Не знаю. Я его на вкус не пробовал.

– Ха-ха-ха, – поддержала я смехом его простенькую шутку. – Я тоже его не пробовала, но даже за день знакомства вижу, что он тот ещё трудоголик. Наверняка вам с ним приходится работать без выходных и праздников. Хотя не сомневаюсь, что лорд Риан прекрасный начальник.

Поправилась я, осознав, что лорд, можно сказать, наш общий начальник, и критиковать его вот так, сразу, не лучшая идея.

– Да, с начальником мне повезло, – согласился со мной Гордон. – Я с ним уже столько секторов галактики облетел! Столько увидел! Другие мои одногруппники до сих пор дальше Гаммы так и не выбирались, ничего, кроме кабинетов и мониторов не видели. А мы вот даже на Альграби побывали. Точнее, лорд Риан и Ридан на неё высаживались, а я на катере их страховал.

– О, расскажите! – обрадовалась я. – Всегда любила фантастику!

– Лучше не про Альграби, – нахмурился Ридан.

– Да, лучше… Где мы были перед этим? – задумался лорд Риан. – Вот, лучше про Рести расскажи. Там интересно и безопасно. И пейзаж за окном как раз поменяем.

Не знаю, удалось ли мне отвлечь архи, но сама точно увлеклась их рассказами про новый дивный мир, в который я попала. Искин менял картинку в соответствии со звучащими названиями, и нам то открывались сияющие огнями города, то толща океанской воды, то серебристые пески неведомой пустыни. И все эти удивительные места, которые населяли разные расы – какие-то похожие на людей, какие-то выглядевшие совершенно чужеродно.

Ридан не забывал у меня уточнять – знакомо ли мне что-то из показанного, на какое из увиденных мест больше похожа моя планета. Я отвечала, но по его задумчивости было понятно, что мои ответы ничего не проясняют.

Вот так мы и сидели, мило проводя время, пока меня несколько не утомило постоянное обращение мужчин ко мне по имени-отчеству, но при этом на «ты». Ждать от них, что они начнут мне «выкать» явно было бессмысленно, и потому я решила сделать общение более гармоничным:

– Знаете, мы так хорошо общаемся, что вы можете обращаться ко мне по имени – Даша.

Гордон почему-то опять зарумянился. Ридан сделал морду кирпичом, и оба они уставились на лорда Риана. Тот тоже напустил на себя самый чопорный вид и заявил:

– Это несколько самоуверенно, Дарья Пьетровна, предлагать нам такое. Ты, конечно, привлекательная женщина, но пока ни у кого из нас нет оснований называть тебя столь коротко.

Он посмотрел на меня с таким явным осуждением, как будто я предложила оргию устроить. Или даже что-то похуже!

– Да что я такого сказала?! Всего лишь предложила называть по имени.

– Не хочу тебя обидеть, но имя у тебя длиннее, – с явным намёком произнёс лорд Риан.

Вот только я его намёка не поняла.

– Не такое уж у меня длинное имя – Дарья. Знавала я и подлиннее – Аполлинария или Елизавета, например.

– Ты сказала, что твоё имя Дарья Пьетровна, – поправил меня лорд Риан.

– Нет, это зовут меня так – Дарья Петровна Проскокова, в девичестве Иванова.

Я увидела, как Гордон прикасается к своей ладони с каждым произнесённым мной словом.

– Пятичастное наименование, лорд, – констатировал он.

– Почему пять? Ты что, считать не умеешь? – возмутилась я. Раз уж у них какой-то бзик с именем, то лучше быть точной. – Из трёх частей моё наименование – имя, отчество, фамилия! Имя – Дарья, для хороших знакомых – Даша. Отчество – Петровна. Фамилия – Проскокова!

– А «Вдевичестве Иванова» что?

– Уточнение! Родилась я под фамилией Иванова, а когда замуж вышла, поменяла её на Проскокову. А когда разводилась, менять назад не стала, чтобы с документами не возиться, – непонятно для чего пояснила я.

Трое архи впали в задумчивость, рассматривая меня.

(картинка для отбивки новой части)

– Как у вас всё сложно, – наконец произнёс Гордон.

– Похоже, не сложней, чем у вас. Во-всяком случае, из предложения называть человека просто по имени, без отчества, никаких далеко идущих выводов не делают!

– У нас короткое имя – признак уникальности или высокого положения, – решил пояснить мне лорд Риан. – Если кто-то говорит, например, Ариас, то всем ясно о ком речь без дальнейших пояснений.

– И кто этот Ариас? – с любопытством спросила я. – Или вы это так, для примера имя из головы выдумали?

Архи опять уставились на меня так, словно я сказала что-то невероятно неприличное, переворачивающее их мир верх тормашками, выходящее за грань возможного.

– Ариас – император Звёздного Союза – после паузы пояснил Риан.

– А, так глава вашего Союза всё-таки не выборная должность, – дошло до меня. – А то я из справочника для маленьких репти этот момент не уловила.

– Похоже о том, что ваш питомец – не гражданка Союза, Йахиозаг не соврал, – обратился к лорду Ридан.

– Не волнуйся, Дарья Пьетровна, Ридан обязательно выяснит, откуда ты и поможет вернуться домой, – решил утешить меня Гордон Рид.

– Приложу все усилия, мой лорд, чтобы вернуть Дарью Пьетровну туда, где её репти выловили, – похоже, Ридан предпочёл утешить лорда.

Вернуться домой, обнаружить, что всё это сон, а после купить хлеба на неделю, чтобы как можно дольше не покидать свою уютную квартирку, – было моей мечтой. Недостижимой, как я подозревала. Но вдруг ошибаюсь?! И меня таки вернут?

Мозг тотчас принялся искать подвох в этой идее. Очень уж суровая решимость Ридана настораживала. Мало ли. Вдруг ошибутся, планеты перепутают и выкинут меня где-нибудь в диких джунглях с таким-то энтузиазмом. И выживай как хочешь. Да даже если Землю случайно обнаружат, не факт, что меня обрадует результат. Вспомнив прочитанную в детстве фантастику, решила уточнить:

– А если у вас получится вернуть меня домой, то куда я вернусь? В смысле у нас считают, что время у летящих в космосе, и у тех, кто остаётся на планете, идёт по-разному. Не получится ли так, что вы меня высадите, а там уже сто лет прошло?

– Не знаю, с какой частотой у вас меняются сезоны, – я не сразу сообразила, что Рида понял слово «лет» как «лето», – но в ту точку времени/пространства, из которой тебя извлекли, попасть действительно невозможно. Обычно действует погрешность в четверть или максимум в половину парса. Но учитывая, из какой…

Я впервые почувствовала, как буксует мой подсаженный репти чип-переводчик, пытаясь найти точный эквивалент сказанному Риданом. Но после короткого зависания я услышала:

– «Чёрной дыры» тебя извлекли, то погрешность может составить один, два, максимум три парса.

– А парсы – это сколько в граммах? То есть в годах?

– А год – это что?

Мы обменялись с Риданом непонимающими взглядами, и Гордон Рид посоветовал:

– Надо искину разобраться с вашей системой измерения времени. Объясни её, Дарья Пьетровна.

Я быстро отбарабанила:

– Год – это 365 дней. Каждый день, то есть сутки, – это 24 часа. В часе – 60 минут, в минуте – 60 секунд. Секунда – это «раз».

– Какая-то странная система, – удивился Гордон Рид. – А где единообразие? Атавизм какой-то.

– Что ты хочешь от примитивного общества, где даже про Ариаса не знают? – пожал плечами Ридан.

Пока они хаяли мой мир, искин успел соотнести наши системы измерения времени и перевёл для меня, произнеся вслух приятным женским голосом:

– Один парс – это приблизительно 8 лет по вашему летоисчислению.

– То есть я вернусь домой в лучшем случае через восемь лет? А то и больше? – в шоке переспросила я.

– Один парс – это оптимальный, но маловероятный результат, – уточнил искин.

Я представила, как через десять лет вновь стою у дороги в родном городе и попыталась угадать, что в этот момент увижу. И не смогла! Слишком большой разброс вариантов, если вспомнить мир, из которого я улетела.

– Да это всё равно, что на другую планету высадить! – вырвалось у меня. – Даже хуже.

– Почему? – спросил до этого молчавший лорд Риан.

– Потому что неизвестно чего ждать.

– Ерунда. Питомец просто ищет повода остаться у вас, лорд, – уверенно заявил Ридан. – Она не может не знать жизнь на своей планете. За один парс там мало что изменится. Она должна быстро сориентироваться и адаптироваться в родной для неё среде.

– Вот именно, я хорошо знаю, как у нас бывает! – возмущённо воскликнула я. – Тут за год всё может непредсказуемо поменяться, а уж за десяток лет тем более. А то и не один десяток, как вы сами признаёте. У нас за год страна исчезла! Да через десять лет квартиру и работу я точно потеряю! Мне придётся доказывать неизвестно как, что я не верблюд и не зомби!

Если всё останется как сейчас (а оно точно не останется), то я попаду в психушку и, в лучшем случае, на время, а в худшем – навсегда. Мне прямо поплохело, когда я представила, что меня может ждать при возвращении. А вдруг у нас за это время случился зомбиапокалипсис? Не стоит утешать себя, что это невозможно. В рептилоидов-похитителей я раньше тоже не верила.

– Не волнуйся, Дарья Пьетровна, прежде чем тебя отпустить в родную для тебя среду, мы убедимся, что она для тебя безопасна, – сказал лорд Риан.

– Очень на это надеюсь!

Глава 15

После прозвучавшей за ужином угрозы выпнуть меня на вольные пампасы без суда и следствия, спала я плохо. Как ни крути, ситуация у меня аховая. Вернут домой – там, кроме проблем, ничего меня не ждёт. Всё, что позволяло мне совсем недавно держаться на плаву, я потеряла. И обрести снова дом, работу, добрых знакомых будет ой, как непросто! Если вообще возможно. Во сне меня то окружали зомби, то летал радиоактивный пепел, то меня допрашивали по очереди психиатры в обитой белым войлоком комнате, то похожий на Ридана чекист в кожанке и с маузером.

Но и останься я здесь, перспективы ясностью не радовали. Понятно, что держать столь проблемного питомца лорд Риан не жаждет. И я его понимала! Навязали репти занятому человеку особу, от которой только расходы, проблемы и хлопоты. И бросить жалко, и на пожизненное содержание непонятно откуда взявшейся дурочки подписываться не хочется. Не знаю, сколько живут архи, а вот я надеюсь, что у меня впереди не один десяток лет. И провести их в качестве домашней зверюшки совершенно не хочется.

Так что придётся мне самой устраиваться в новой жизни. Страшно, но мне не привыкать. Развод меня тоже пугал. Точно как сейчас не знала ни где буду жить, ни смогу ли найти работу. Ничего! Не без помощи бывшего, но сумела ведь построить себе самостоятельную жизнь, в которой была сама себе хозяйкой. И сейчас смогу! – убеждала себя я.

И не стану стесняться просить помощи у лорда Риана. Он ведь тоже наверняка хочет получить свободу и сохранить чистую совесть? Так что не откажет мне в объяснениях как у них всё устроено, и где я смогу найти себе применение. Бордели не предлагать!

К утру я выработала стратегию поведения: выяснить у лорда Риана планы на нашу дальнейшую жизнь, не спорить с ним без нужды, узнать как можно больше об окружающем мире на более продвинутом уровне, чем обучающие видео для юных репти.

Утром за завтраком лорд Риан выглядел не выспавшимся и замученным, так что расспросы я решила отложить на потом. Молча ела предложенное, разглядывая штормовое море, которое решил продемонстрировать нам искин. Низкое серое туманное небо и огромные тяжёлые волны, с грохотом и пеной разбивавшиеся о камни очень гармонировали с моим настроением. Мне казалось, что воздух доносит до меня йодистый солёный запах бушующего океана.

Вопросов я не задавала, но Риан сам решил поделиться планами:

– Я сейчас заканчиваю отчёт по результатам проверки. Думаю, до обеда отправлю Йахиозагу краткие выводы и предписание по итогам, и после обеда, пока он будет с ними знакомиться, с тобой поработает Ридан. В моём присутствии, чтобы ты не волновалась.

– В каком смысле поработает? – уточнила я, а мысленно продолжила: «пыточную, что ли, устроит?»

– Расспросит тебя более тщательно о твоём мире, проведёт более полное медицинское сканирование. Может, мы сумеем понять, откуда ты. Тогда уже решим, что дальше делать.

– Хорошо.

Смысла спорить я не видела. Мне же лучше, если архи разберутся с тем, где мой родной мир. Про здешнюю я знаю слишком мало. Вдруг на фоне остальных вариантов земная психушка окажется не самым плохим исходом?

До обеда я пару раз потренировалась с агрегатором еды, пробуя организовать себе перекус с чаепитием. Лорд Риан заранее поставил в его настройки фильтры, отсекающее всё потенциально для меня опасное, так что я нажимала кнопочки и дегустировала полученное без страха.

Завела себе виртуальную записную книжку, куда заносила результаты своих кулинарных экспериментов, чтобы лучше представлять здешние сочетания вкусов.

В результате к приходу лорда Риана на обед я надегустировалась так, что за столом могла только ковыряться в выбранных им блюдах из чистой вежливости. Зато это позволило мне вести светскую беседу. Вначале я попыталась расспросить лорда о результатах проверки, но потом, увидев, что это мешает голодному мужчине спокойно есть, пожалела его и заполняла паузы своим рассказом об экспериментах с агргатором, своим ценным мнением об особенностях здешней кухни, её сходствах и отличиях с нашей, земной.

Не уверена, что лорд меня внимательно слушал, но звучание моего голоса ему, похоже, нравилось. Если я вдруг надолго замолкала, он тотчас задавал мне вопрос, иногда совсем не связанный с тем, что было мною сказано перед этим. Едва я начинала отвечать, на его лице появлялось довольное, умиротворённое выражение, так что я решила не обижаться, а продолжать щебетать дальше. Роль канарейки – не самая худшая роль. На данном этапе жизни.

Зато потом Ридан прислушивался к моим словам так въедливо и тщательно, будто собирался разоблачить затесавшегося к ним вражеского шпиона. А уж когда он заставил меня пройти несколько разных тестов, у меня не только пересохло горло, сели связки, но и распухла голова от попыток понять, что у меня спрашивают. Так что в медсканер я полезла даже с охотой. Хоть полежу спокойно!

Лорд Риан

Пока Дарью Пьетровну тщательно исследовал медсканер, лорд Риан занимался делами. Йахиозаг прислал подтверждение, что с результатами проверки ознакомлен, протест заявлять не собирается, с вынесенными предписаниями согласен. По короткому разговору с ним даже через видеосвязь, лорд Риан почувствовал, насколько Йазиозагу не терпится распрощаться с проверяющим и приданным ему в поддержку эсминцем, болтающимся на орбите.

Обычно лорд Риан предпочитал лично проконтролировать как начинают исправлять самые вопиющие нарушения, но в этот раз он и сам хотел поскорее расстаться с репти, малодушно успокаивая себя тем, что ничего преступного выявлено не было, а за исправлением букета выявленных мелких отступлений от налогового и административного кодексов присмотрят чиновники рангом пониже, которые прибудут сюда максимум через месяц после получения императором доклада.

И виноват в отсутствии привычного для лорда Риана служебного рвения подарок от Йахиозага. Присущее Риану чувство ответственности впервые переключилось с блага государства на благо одной, весьма странной, личности. И лорда аудитора впервые не мучила за это совесть. Интересы Звёздного Союза защищала целая армия самых разных разумных, а интересы Дарьи Пьетровны кроме лорда Риана защитить было некому. Нуждалась же она в защите куда больше.

Звёздный Союз - силён, устойчив и почти бессмертен. А Дарья Пьетровна – существо нежное, хрупкое, беспомощное и ... красивое. У неё мелодичный приятный голос, изящная женственная фигура, выразительное лицо. Наблюдать за сменой эмоций на нём можно безотрывно, как за текучей водой реки. Риану приходилось постоянно напоминать себе, что она – не женщина его расы, и длительные отношения с ней невозможны, ведь на нём лежит долг перед родом. Он обязан иметь наследника. А потому чем быстрее Риан избавится от подарка коварного репти, тем лучше для всех. И Дарьи Пьетровны в том числе.

Разумеется, лорд Риан позаботится о том, чтобы обеспечить безопасную и благополучную жизнь питомца после того, как тот получит свободу. Чтобы не просыпаться потом в холодном поту от мук совести и мыслей о том, не случилось ли чего-то ужасного с этой прелестной и наивной женщиной, настолько не знающей мир, что от страха за неё холодело сердце.

Потому, хоть она и против, но её надо вернуть туда, где её выловили хитромудрые репти. Дарья Пьетровна опасается туда возвращаться именно потому, что хорошо представляет опасности и трудности, которые её ожидают. И именно это гарантирует то, что в знакомой среде она выживет. Здесь же она как младенец, которому несут опасность самые заурядные вещи, которыми любой взрослый легко пользуется для собственной пользы.

Все эти доводы лорд Риан повторял себе как мантру, потому что расставаться с Дарьей Пьетровной категорически не хотелось. Всего несколько дней, как у него появился питомец, но у него словно глаза открылись, и чёрно-белый мир вдруг обрёл краски. Он даже не замечал до появления Дарьи Пьетровны, сколь многого он себя лишал. С нею еда обрела вкус, увлекательными и таящими неожиданности оказались самые обычные вещи, а безликий казённый номер превратился в дом, где его с нетерпением ждут. Пусть даже не совсем бескорыстно. Но ведь и с его стороны оставлять Дарью Пьетровну при себе вовсе не альтруизм, а эгоизм чистейшей воды. Ему хочется, чтобы она осталась.

Но лорд Риан не из тех, кто идёт на поводу у собственных желаний! Потому старательно настроил себя на то, чтобы сразу после разговора с Риданом дать команду эсминцу отправится в родной для питомца сектор галактики.

– Не что, Ридан, чем порадуешь? Удалось выяснить происхождение питомца?

– Как сказать, мой лорд. Из опроса, на котором вы присутствовали, искину удалось набросать примерные параметры её звёздной системы, что сужает круг поиска.

– Но точный адрес пока не установлен? – постарался не выдать неуместную радость Риан.

– Как сказать... Но обо всём по порядку. Тесты показали наличие у Дарьи Пьетровны развитого интеллекта при отсутствии элементарных знаний. К полуразумным отнести её могли только репти. Все остальные расы Звёздного Союза сочтут её разумной особью с соответствующими правами.

– Ты намекаешь, что за пределами юрисдикции планетки Йазиозага я автоматически превращусь в рабовладельца и злостного нарушителя закона?

– Именно.

– Я и сам так думал. Поэтому собирался сразу на “Звезде Даргеи” оформить ей новый статус. Капитан корабля имеет на это право.

– Отлично! Капитан Грегит – человек не болтливый и всё поймёт правильно. В твоих обстоятельствах его неболтливость – важнейший фактор.

– Почему? Ты узнал о питомце что-то ещё?

– Да, Риан. И это может испортить твою репутацию даже больше, чем то, что ты на недолго стал рабовладельцем. Медсканер проанализировал её геном.

– Определил расу? Это ещё сузит зону поиска!

– Да, сузит... Её геном при лёгкой модификации совместим с большинством гуманоидных рас. Продолжать или ты догадался?

– Она занидка!

– Да. Сомнений нет. Занид точно вписывается в сформулированные искином параметры её родной звёздной системы.

– А я принял её в подарок...

– Хуже того. Репти уже подправили её организм.

– Да, мы знаем. Подправили накопившиеся изменения, установив исходные настройки.

– Не только. Они модифицировали её, сделав геном занидки совместимым с архи. Никому не докажешь, что ты здесь ни при чём.

– Ариас мне поверит.

– Не стану спорить. Но все остальные вряд ли. В лицо вам, лорд, возможно, никто ничего не скажет, но за спиной... Ваша репутация неподкупного аудитора обратится в пыль.

Лорд Риан оценил, что старый друг перешёл на официальный тон, показывая, что говорит уже не как приятель, а как глава службы безопасности со своим лордом. Ситуация была серьёзной. Найдётся много желающих воспользоваться ею и вывалять в грязи имя его рода. Риан посмотрел на экран медсканера, где видно было безмятежное лицо спящей Дарьи Пьетровны.

– И что ты предлагаешь, Ридан?

– Оставить её здесь, у репти. Сказать, что отказываешься от подарка.

– Нет! Это мерзко.

– Это разумно. Если вы беспокоитесь о её благополучии, то можно оставить ей средства и как-то обеспечить защитой. Главное сделать так, чтобы вас с ней больше ничего не связывало.

– Защитой? У репти? Она всё же не архи. Они не просто так назвали её полуразумной. Они в любой момент влезут ей в мозги и перекроят их так, что она сама отдаст им всё, что будет иметь к этому моменту.

– Вот именно! Она даже не поймёт, что не так и будет вполне себе счастлива.

Глава 16

Дарья Петровна Проскокова

Из медсканера я выбралась отдохнувшей и потому спокойной как слон. Но увидев лица ожидавших меня архи, внезапно вспомнила, что и у слонов случается истерика. Только в отличии от слоновьей, моя истерика для окружающих громадных мужчин совершенно неопасна.

Лорд Риан и Ридан делали классический покер-фэйс, но несмотря на внешнюю невозмутимость, напряжение между ними ощущалось такое, что от статического электричества у меня волоски дыбом вставали.

До того, как я легла в медсканер, ничего подобного не ощущалось. Вывод ясен - сканирование выдало неожиданный и нерадующий результат. А так как сканировали меня, то я замерла, предчувствуя неприятное. Но жизнь научила, что закрывать глаза на неприятное бессмысленно. Оно от этого никуда не исчезает, а только накапливается, настаивается и обрушивается на тебя, когда ты совсем к этому не готова. А не готов ты к неприятностям всегда, если не узнаешь о них заранее. Потому и спросила прямо:

– Когда я умру?

– Умрёшь? От чего? – с оторопелым видом спросил лорд Риан.

– Ну, это вы мне скажете от чего и когда. Какой там скрытый дефект выявило сканирование? В чём репти накосячили?

– Никакой. Ты совершенно здорова, – с явным облегчением сказа.л лорд Риан.

– Наоборот, я бы сказал, репти даже несколько чрезмерно тебя оздоровили, – хмыкнул Ридан.

– Неужели я теперь бессмертна?

– Не настолько они расстарались.

– Тогда в чём проблема?

– Мы установили откуда ты.

– Но вернуть тебя туда невозможно, – перебил Ридан мой лорд. – Законы Звёздного Союза запрещают приближаться к этой системе. Твои похитители нарушили закон.

– И лорд Риан не может нарушать закон, владея таким питомцем, – несмотря на недовольный взгляд лорда, продолжил Ридан.

Теперь их недовольство ситуацией стало понятно. Неподкупному ревизору подсунули публично в качестве подарка контрабанду, и он её принял. Судя по продуманности репти, это не должно сделать из лорда Риана преступника, но ситуация действительно неприятная.

– К тому же проведённые тесты подтверждают твою безусловную разумность, Дарья Пьетровна. Поэтому я не могу больше считать тебя своим питомцем. Ни один разумный не может владеть другим разумным на законных основаниях.

Я поняла, что близка к ситуации, когда питомца выкинут на улицу. В моих обстоятельствах – в открытый космос.

– Как только мы покинем эту планету, то оформим тебе документы, как полноправному гражданину Звёздного Союза. И ты будешь свободна.

Как никогда сейчас я понимала отказ некоторых рабов покидать хозяев. Я понятья не имела что делать с этой свободой!

– А дальше? – спросила я.

Повисшая в ответ тишина стала ответом. Что будет со мной дальше они ещё не решили. Но хоть не сказали: – “Что хочешь. Катись на все четыре стороны. Нас это не касается”. Видно, совесть у них ещё не до конца атрофировалась.

– Лорд Риан, я, конечно, рада стать свободной гражданкой, а не питомцем, но не могли бы вы вначале мне помочь разобраться с тем, какие у меня в результате появятся права и обязанности.

– Конечно. Я скину тебе выжимку из наших основных законов. Сейчас тебя проводят в мою каюту, а я пойду завершать дела с Йахиозагом. И потом мы отправимся на наш корабль, где ты и получишь свободу. Ты согласна?

– А у меня есть выбор?

– Да! – чему-то обрадовался Ридан и поспешил изложить мне альтернативу. – Лорд Риан может отказаться от подарка и оставить тебя здесь, обеспечив всем необходимым.

Риан нахмурился. Похоже, ему предложение безопасника не нравилось. Впрочем, мне тоже. Оставаться у рептилоидов – это точно никакой не выход.

– Нет! Я лучше с вами. Гражданкой так гражданкой.

– Хорошо, – кивнул лорд, мой почти бывший хозяин.

Как-то я к нему привыкла и расставаться была не готова. Но ничего не поделаешь. Его понять тоже можно. Был образцовый чиновник с незапятнанной репутацией, а из-за меня превратился почти в преступника. Кстати, это мысль! Может, попробовать лёгкий шантаж? Нехорошо, конечно, но ведь выживать как-то надо, а без его помощи это вряд ли удастся. Другой способ сподвигнуть его заниматься мною – это попытка соблазнения, но этот путь мне точно не по душе. Торговать собственным телом – это уж совсем днище.

Меня проводили в жилище Риана, где меня ждала моя “будочка”, в которой я завалилась на кровать, подключила искина и принялась изучать права и обязанности гражданина Звёздного Союза, попутно обдумывая чем могу шантажировать лорда Риана и что у него попросить за молчание. Но чем дольше думала, тем больше понимала, что слишком мало знаю для успешного шантажа.

Неожиданно мне на помощь пришёл Ридан. Искин известил меня, что безопасник стоит у входа в каюту и просит разрешения войти.

– Зачем? – спросила я сама себя, но искин переадресовал вопрос прямо Ридану.

В воздухе возникло его изображение, стоявшего по стойке смирно за дверью в каюту.

– Нам надо поговорить, – ответил мне Ридан.

Не то чтобы я ожидала услышать от него что-то хорошее, но информация, пусть и неприятная, мне необходима, как воздух. Поэтому скомандовала:

– Впусти его!

Вышла из своего убежища, чтобы встретить на нейтральной территории, как воспринимала ту часть каюты, что принадлежала лорду. Её серый цвет меня угнетал, и я рискнула отдать команду окрасить стены в белый увети вырастить чёрные кресла для нас с Риданом. Всё равно сегодня мы покинем это место, так что почему бы не отказаться от унылой серости в последние часы.

Ридан, войдя, как раз застал момент преображения и удивлённо сказал:

– Надо же! Сразу словно места больше стало.

Повертев головой и оценив изменения, он решительным шагом прошёл к креслу и сел в него.

– Предложить вам что-нибудь выпить? – как вежливая хозяйка, предложила я. Уж настолько-то я агрегатор освоила.

– Благодарю, не надо. Я ненадолго.

Я села в кресло напротив и приготовилась слушать.

– Дарья Пьетровна, твоё присутствие рядом с лордом Рианом нежелательно. Оно может повредить ему.

Сразу в лоб, без всяких вежливых прелюдий, выложил безопасник.

– Насколько повредить? – уточнила я. – Ему грозит серьёзное наказание?

– Нет! Раз он сразу за пределами этой планеты отпускает тебя на свободу, то закон он не нарушает, а, значит, и наказание ему не грозит.

– Хорошо, – кивнула я.

Мне действительно стало легче. Во-первых, потому что лорда Риана было немного жалко. Пострадал бы он из-за своей доброты. Я ведь помню, что он не хотел принимать подарок, но пожалел меня.

Во-вторых, то, что ставка для него не так высока, позволяет и мне спокойней смотреть в будущее. Глядя в суровое лицо Ридана, я не сомневалась, что грози из-за меня лорду что-то серьёзное, то и безопасник прибег бы к самым радикальным мерам, чтобы избавить Риана от опасности в моём лице.

– Но если о тебе станет известно, то это бросит тень на репутацию лорда и поставит под угрозу его карьеру.

– А почему он сразу об этом не подумал?

– На тот момент всё выглядело достаточно безобидно, не выходило за рамки приемлемого подарка. А теперь, когда стала ясна полная картина, это уже слишком походит на взятку. Чтобы не плодить ненужных слухов, я предлагал лорду оставить тебя здесь. Но он отказался. С его совестливостью он может захотеть тянуть тебя дальше. Я постараюсь этого не допустить.

И Ридан очень выразительно посмотрел на меня. Я должна была испугаться, но не испугалась. Страх остаться одной в непонятном мире перевешивал.

– Я не хочу создавать проблем лорду Риану, – максимально спокойно и вежливо постаралась сказать я. – Но вы ведь понимаете, что мне просто не выжить одной. Я ничего не знаю. Мне надо время, чтобы освоиться.

– Не волнуйся, Дарья Пьетровна. Если ты согласишься держаться подальше от нашего лорда и молчать о знакомстве с ним, то я лично прослежу, чтобы у тебя появился счёт с достаточным количеством коэном для жизни на то время, пока ты осваиваешься.

Я откинулась на спинку кресла и задумчиво прищурилось. С одной стороны, мне даже шантажировать не пришлось. Сами пришли и сами предложили. С другой – в моём случае одни деньги проблему не решали. Я ведь даже не пойму - много или мало мне предложили.

– Я поняла вас, господин Ридан. Повторюсь, что не собираюсь устраивать неприятности лорду Риану. Но на ваше предложение прямо сейчас ответить не готова. Мне надо подумать.

Глава 17

Сказав то, что хотел, Ридан ушёл, оставив меня размышлять о будущем. Оно казалось не слишком радужным, но, с другой стороны, не таким ужасным, как могло бы быть. Всё же архи не зря правили в здешней вселенной. Совесть у них всё таки имелась, в отличии от чешуйчатых жуликов репти.

Даже Ридан, исповедующий принцип “Нет человека, нет проблемы”, не собирался устранять меня физически, хотя избавиться от меня наверняка достаточно просто. Полуразумный питомец запросто может съесть что-то не то, нажать не на ту кноп, выйти не в ту дверь. Но Ридан ни разу не намекнул на что-то подобное. Предпочёл поманить морковкой. Беда только в том, что я оценить её не способна. Я вовсе не против быть подкупленной! Только хотелось бы знать, что я смогу сделать с полученным подкупом. Мне требуется время и информация. А у меня нет ни того, ни другого!

Чтобы не тратить нервы на бесплодные мысли, я занялась сбором своих немногочисленных вещей. Впрочем, когда я стала их паковать, то обнаружила, что в сумку, с которой я когда-то вышла из дома за хлебушком, они уже не помещаются.

Возможно по здешним меркам созданные для меня наряды особой ценности и не представляют, как консервные банки и пакеты, которые цивилизованные граждане выбрасывают в мусор. Но для выживальщика или представителя диких племён этот “мусор” вполне себе рабочая ценность. Вот и я не знаю ценности полученных здесь вещей, но вполне представляю, как их использовать. Потому старательно укладывала пижамку, платье, обувь, бельё и прочее барахло, которым разжилась здесь.

Чтобы сложить всё и оставить место на запас, я попыталась создать сумку на колёсиках по тому же принципу, как здесь делают мебель. Объяснить искину принцип подвижных колёс оказалось совсем непросто, тем более, что как это работает технически я, оказывается, совершенно не представляла.

К счастью, искин счёл это интересной задачей, которую перед ним ещё не ставили. И не знаю уж как, но с третьей попытки он создал лёгкий короб с замечательно крутящимися колёсиками, куда я благополучно сложила всё своё имущество.

Лорд Риан вернулся усталым. Общение его с Йахиозагом, похоже, его основательно измотало. Так что приставать к нему с расспросами я не стала. Жалко мужика! Потому, вспомнив опыт семейной жизни, я поспешила его накормить. Лорд Риан вначале попытался сопротивляться.

– Дарья Пьетровна, нам надо поторопиться, чтобы побыстрее отсюда улететь.

– Перекусить времени много не займёт, – возразила я. – Разъедаться мы с вами не станем. Так, выпьем чашечку чая с пирогами и бутербродами. Или что тут у вас вместо них? Вы, наверняка, ещё не ели. Я тоже вас ждала.

Наплевав на то, что создам у лорда о себе впечатление рабы желудка, состроила глазки голодного спаниеля и Риан сдался. И судя по тому, как стремительно, хотя и культурно, он уничтожал местный фаст-фуд, кормить его Йахиозаг не кормил, а сам лорд о столь низменном и не вспоминал до той минуты, пока я его за стол не усадила.

К концу нашего короткого перекуса лицо лорда Риана разгладилось, глазки заблестели и он удивлённо признал:

– Даже усталость отступила!

– Правильный режим питания – залог здоровья, – назидательно произнесла я. – А у вас с этим, мне показалось, не очень. Завтракаете впопыхах, про обед забываете, а вместо нормального ужина у вас то фуршет, то обжираловка.

В ответ лорд только улыбнулся и спросил о другом:

– Тебе надо собраться?

– Нет, я уже упаковалась, – кивнула в сторону стоявшей в углу новой сумки. – А вам?

– Всё, что я забираю, Гордон уже отправил в катер. Если твои вещи лежат компактно, то давай отправим и их.

– То есть самой тащить ничего не нужно? – мне стало немного обидно из-за времени, потраченного на объяснению искину принципа двигающихся колёс.

– Но разве что тебе этого хочется, – пожал плечами Реал.

– Нет, я без этого как-нибудь обойдусь.

Лорд Риан положил мою сумку в открывшуюся в стене нишу, набрал команды на появившемся виртуальном пульте и предложил следовать за ним.

Перемещение здешними лифтами мне уже было знакомо и скоро мы стояли в небольшом зале, где уже нас ждали несколько архи, среди которых хорошо мне были известны только Гордон Рид и Ридан.

– Вы отправляетесь сразу на яхту, а мы с Риданом и Гордоном вначале на эсминец, – сказал им лорд Риан.

Никто задавать вопросы или высказывать сомнения не стал. Все дружно повернулись к открывшемуся слева люку, а мы с Гордоном и Риданом вошли в открывшийся справа вход.

С тихим шорохом лепестки двери сомкнулись. Мы сделали несколько шагов вперёд по открывшемуся коридору. За нами снова с тихим шипящим звуком закрылся проём и открылся небольшой салон с пассажирскими креслами.

Лорд Риан лично помог мне удобно устроиться, а Гордон Рид выдал конфетку, чтобы легче перенести взлёт. И скоро мы покинули планету репти, где я так и не увидела ничего, кроме серых стен кают и коридоров.

Полёт продолжался недолго и никак не ощущался, кроме как небольшой перегрузкой при взлёте, когда меня мягко вдавило в кресло. У нас на некоторых аттракционах плющит жёстче. Потом короткий миг невесомости, запомнившейся мне по полёту с репти. А после Гордон с лордом просматривали на дисплее какие-то документы. Ридан прикрыл глаза и, похоже, дремал, воплощая известный принцип “Солдат спит, служба идёт”. У меня же даже в окошечко посмотреть не получалось ввиду отсутствия иллюминаторов.

А я бы посмотрела только чтобы отвлечься от мрачных мыслей и хоть немного успокоить нервы. Уж очень я переживала о том, что ждёт меня впереди. Я готова была согласиться с предложением Ридана. Оно давала хоть какую-то определённость. Хотя деньги не гарантируют свободы, счастья и безопасности, но их отсутствие совершенно точно обеспечивает только огромные проблемы. Так что я решила не отказываться, хотя расставаться с лордом Рианом не хотелось. И не только потому, что рядом с ним чувствовала себя в безопасности, но и потому, что человек он явно был хороший – порядочный и надёжный. И мужчина симпатичный. Красивый даже.

Хотя может ещё и поэтому лучше согласиться с Риданом и отправиться от лорда Риана куда-нибудь подальше, пока не привязалась к нему больше, чем нужно. Итак уже всякие “левые” мысли появляются: принято ли у архи целоваться, жениться и как всё это у них проходит.

Поймав себя на том, что рассматриваю рот лорда Риана и прикидываю, какими они должны быть на вкус, я невольно с досадой воскликнула:

– Почему у вас нигде окошек нет? Ни там, ни тут! Всё время как шпрот в консервной банке!

– Чтобы избежать воздействия опасных излучений, – пояснил Гордон Рид. – А зачем они вам?

Я заметила, что помощник лорда вдруг обратился ко мне на вы и немного удивилась. От того, что голова моя оказалась занята обдумыванием что бы это значило, то ответ вырвался сам собой:

– Как зачем? Чтобы в них смотреть.

– А что ты хочешь увидеть? – присоединился к разговору Риан.

– Как что? – не поняла вопрос я. – Что происходит снаружи.

– О том, что происходит снаружи судит искин катера и пилот по показаниям датчиков. Ты их всё равно не поймёшь.

– А если и поняла бы, то ничего не сделала бы, – дополнил открывший глаза Ридан.

– Я и не собираюсь ничего делать. Но это должно быть красиво - чёрный бархат космоса и огоньки звёзд, или комета какая-нибудь летит рядом. С хвостом! Или астероиды кругом. Такие каменные.

– Мы летим к эсминцу, который находится на орбите этой планеты. Откуда здесь астероиды? – удивлённо посмотрел на меня Гордон Рид.

– Странные у тебя, Дарья Пьетровна представления о красоте, – подозрительно покосился Ридан. – То джунгли Альграби, то попадание в пояс астероидной опасности, то хвост кометы рядом с нашим катером.

– Но если тебе так хочется видеть космос... – пожал плечами лорд Риан и что-то набрал на своём браслете.

Мне показалось, что серые стены каюты мгновенно растворились в воздухе, и мы в своих креслах зависли в бесконечности космоса. От неожиданности я вскрикнула и вцепилась в подлокотники. У меня закружилась голова, а потом нахлынули восторг и эйфория. Я - в космосе!

Вначале, когда я смотрела по сторонам, мне показалось, что мы висим как поплавок в этой тёмной бесконечности с неподвижными огоньками созвездий. Но посмотрев вниз, а потом наверх, я ощутила наше движение.

Снизу под ногами черноту подсвечивала какая-то серебристая картофелина, в которой я опознала планету, окутанную тонкой дымкой атмосферы. И она на глазах уменьшалась.

Над головой висело непонятное сооружение, к которому, судя по тому, как оно увеличивалось в размерах, мы стремительно приближались.

– Что это? – ткнула в сооружение я.

– Эсминец “Звезда Даргеи”, куда мы и летим сейчас, – пояснил Гордон Дик.

Найдя наконец ориентиры в окружающей пустоте, мой мозг, похоже, выстроил картину происходящего, где мы очень быстро перемещались, и к головокружению добавилась лёгкая тошнота, так что я вынуждена была попросить лорда Риана:

– А нельзя оставить именно окошки, чтобы мне не казалось, будто я болтаюсь в открытом космосе?

– Странные вы – занидки, – пробурчал Ридан. – Сами не знаете, что хотите.

– А разве не все женщины такие?

– Все! – после короткой паузы согласился Ридан. – Но свои всё же понятнее.

Пока мы с ним пикировались, лорд Риан набрал новую команду, и стены, а главное пол, вернулись. Остался только большой экран, на котором всё чётче проявлялся эсминец. Сейчас, когда пугающие просторы космоса уже не так отвлекали, я смогла оценить хищную красоту и мощь корабля.

–. Красиво! – снова вырвалось у меня.

– Согласен. “Звезда Даргеи” хороша, – сказал лорд Риан.

– Но многие с вами бы не согласились, – хмыкнул Ридан.

– Кто?

– Контрабандисты, к примеру. Или наш общий знакомец Йахиозаг.

Оставшиеся полчаса полёта я выпала из общения, заворожённо наблюдая в иллюминатор. Всё же за прошедшие дни я очень устала от однообразия зрительных впечатлений. И пусть сейчас я наблюдала иллюзию, но иллюзию очень качественную, к тому же точно передававшую реальность. И мой мозг торопливо насыщался новым “блюдом”.

Когда мы приблизились к эсминцу настолько, что пора было думать о стыковке, то зрелища я лишилась.

– Нечего отвлекать искина. Пусть действует строго по протоколу, – пояснил Ридан.

Анестезия новых впечатлений исчезла, и меня вновь стала разбирать тревога: что меня ждёт уже совсем скоро? Хотелось изо всех сил вцепиться в лорда Риана, как в пальму во время тропического урагана, чтобы ничто не могло оторвать от единственной знакомой опоры в окружающей жуткой бесконечности непознанного.

Но я стиснула зубы, чтобы они не стучали, сделала покер-фэйс и молча направилась вслед за архи к выходу из катера.

Честно говоря, я уже не различала все эти серые переходы, и потому о том, что мы уже на эсминце, догадалась только по встречающим. Трое брутальных красавца в одинаковой форме сразу уставились на меня, и в глазах их читался явно не гастрономический интерес, так что я даже немного смутилась и скосила глаза на плечо.

А то у выдаваемой мне местным принтером хламиды имелась привычка сползать с него в самые неподходящие моменты. Но нет! Вырез занимал положенное место и открывал из моих прелестей не больше, чем надо. Похоже, архи просто не ожидали увидеть такую красавицу, как я, рядом с лордом. На планету-то он отправлялся один, а вернулся с планеты репти с дамой, совсем не похожей на рептилоида.

– Капитан Грегит! – постарался отвлечь встречающих от созерцания меня лорд Риан. – Рад приветствовать вас.

Старший из военных с трудом оторвался от рассматривания моей фигуры:

– И мы рады видеть лорда Аудитора на нашем корабле. Что-то случилось? Требуется наша помощь?

– Да, помощь требуется, но не от эсминца, а именно от вас, капитан. Но хотелось бы говорить об этом не на пороге.

– Конечно, конечно. Прошу вас в мою каюту. Или лучше в рубку?

– Нет, рубка нам не потребуется. Мы хотим оформить некоторые документы, - пояснил Гордон Рид, – которые можете заверить только вы, как капитан корабля.

Я заметила, как при этих словах в глазах военных мелькнул огонёк понимания и они с перевели взгляды с меня на лорда Риана и обратно.

Пока мы шли за капитаном, я вначале вертела головой. Всё же это первый инопланетный военный корабль, который я видела! Но скоро перестала, потому что его серые стены ничем особо не отличались от всего, что я видела раньше после попадания к репти.

Глава 18

В каюте капитана выращенная при нас и для нас мебель тоже не блистала разнообразием. С другой стороны, может, в одиночестве архи предаются мебельным фантазиям, но на широкую публику их не выносят.

Мы расселись кружком, и капитан спросил:

– Чем могу вам помочь, лорд Риан?

– Необходимо оформить документы для моей... – похоже, Риан проглотил слово “питомицы”, не сразу найдя ему замену, – спутницы.

– Документы? Какие?

– Гражданки Звёздного Союза. Как капитан военного корабля вы имеете на это право.

– Гражданство? – явно удивился капитан Грегит. – А разве госпожа его не имеет?

– Не имеет и не имела. Это совершенно точно.

– Но как?..

– Мы нашли Дарью Пьетровну у репти. Сами знаете, как они относятся ко всем разумным кроме архи, – пояснил Гордон.

– Её памяти теперь доверять нельзя, – с честным взглядом выдал полуправду Ридан. – Дарья Пьетровна не имеет представления о том, откуда она.

– Но она прошла тесты, подтверждающие её разумность, – протянул Гордон капитану небольшой кристалл.

– То есть она совершенно точно не архи? – уточнил капитан.

– По-моему это и так очевидно, – сказал Ридан.

Я не поняла – стоит обижаться или нет, но на всякий случай нахмурилась.

После этих слов капитан ещё раз охотно осмотрел меня с головы до ног и кивнул:

– Пожалуй. Внешность у госпожи необычная. А сами вы, госпожа, хотите стать гражданкой Звёздного Союза?

– А что – есть выбор?

– Для вас – нет, – отрубил Ридан.

– Тогда конечно хочу. Как говорится, без бумажки ты букашка, а с бумажкой – человек.

– Образно, но точно, – согласился Гордон.

Я заметила, что лорд Риан молчит, предоставляя возможность говорить своим помощникам. Это он уже начал делать вид, что не имеет ко мне никакого отношения? Стало немного обидно.

– Что же, я не против помочь очаровательной леди, – улыбнулся мне капитан. – Только я ни разу не делал ничего подобного. Мне потребуется время, чтобы уточнить...

– Я приготовил все нужные формы, – подскочил Гордон Рид. – Вам нужно только их заверить и выдать Дарье Пьетровне удостоверение личности.

Перед капитаном вырос столик, на который он положил переданные Гордоном кристаллы. Приложил к столешнице жетон, снятый с шеи, после чего принялся быстро просматривать записи, появившееся на столешнице, утверждать их своим капитанским жетоном.

Но вот он поднял на меня взгляд и сказал:

– Итак, выписываю удостоверение на имя Дарья Пьетровна Проско-кова. Необычное имя.

– Подождите, подождите. Не Проскокова. Я в разводе, так что пишите лучше девичью фамилию – Иванова.

– Как скажете, леди. Искин исправил. А что значит “в разводе”? Как именно у вашей расы разводят таких симпатичных женщин? Клонируют? Зачем – не уточняю, и так понятно. Всем хочется, чтобы красавиц было больше.

Я уставилась на офицера, не вполне понимая его логику.

– Разводят, если нет детей и имущественных претензий, то просто. Пришли в ЗАГС, написали заявление и, считай, разведены. А как связан развод с клонированием? Зачем моему бывшему мой клон? Или мне – его? Если мы с, так сказать, подлинниками не ужились. Да и технологий таких у нас нет.

– Подождите, Дарья Пьетровна, вы нас совсем запутаете, – остановил меня Гордон Рид. – Давайте с вашим именем вначале разберёмся. Какое отношение имеет смена имени к разведению ваших копий?

– Никакого! И о разведении копий я ничего не говорила. Это он начал! – ткнула я пальцем в капитана. – А про смену имени я вам уже говорила. Когда я вышла замуж за Проскокова, то взяла его фамилию. Когда мы с ним расстались, то при разводе в ЗАГСе я менять документы не стала. А раз сейчас я всё равно получаю новый паспорт, то как раз и фамилию свою назад возьму. Пишите - Иванова.

– Ваше пожелание уже зафиксировано, – кивнул капитан Грегит и с интересом посмотрел на меня. – Я правильно понял, что раньше вы принадлежали другому мужчине, а теперь вернулись к своему прежнему добрачному статусу, и смена имён говорит именно об этом?

– Верно! – обрадовалась я найденному пониманию.

– И разводить себя вы собираетесь с кем-то другим? – капитан выразительно посмотрел на лорда Риана.

– Прежде чем разводиться, надо вначале выйти замуж, а я на данном этапе не собираюсь!

– За муж.., – задумчиво протянул капитан Гретит и выдал заключение. – Значит, у вашей расы тоже два биологических пола, а не как у репти.

– Капитан, давайте скользкий вопрос с размножением оставим, а завершим наконец с оформлением гражданства Дарьи Пьетровны, – холодно произнёс лорд Риан.

– Да, конечно. Простите, лорд Аудитор.

Капитан вновь быстро набрал команды на рабочем пространстве стола и обратился ко мне:

– Дарья Пьетровна, подойдите и получите своё удостоверение гражданина Звёздного Союза.

Я подошла, но никакого документа ни в руках капитана, ни на столе не увидела. Хорошо, что промолчала. Упустила шанс выставить себя дикарём.

– Приложите руку сюда, – показал на стол капитан.

На поверхности появился силуэт ладони, так что сомнений куда прикладывать не возникло. Я доверчиво положила ладонь куда сказали и вдруг почувствовала лёгкий ожог, п затем неприятный зуд.

– Всё, госпожа. Поздравляю вас! Вы стали гражданкой Союза и сведения о вас внесены в реестр разумных подданных императора Ариаса, – торжественно сказал капитан Грегит.

Я с лёгким недоумением смотрела на покрасневшую припухлость, появившуюся на моей ладони. Заметив это, Гордон Рид пояснил:

– Не волнуйтесь, Дарья Пьетровна. Это обычная реакция на вживление чипа. Потерпите немного, и всё пройдёт.

Меня не слишком волновали зуд и покраснение. Куда больше смущала их первопричина. Не могла понять, что чувствую от мысли, что меня чипировали.

– Это у вас всех так? – спросила я.

– Покраснение? Это надо у моих родителей спрашивать, – засмеялся Гордон. – Я уже и не помню, как это было.

– Да, это стандартная реакция на введение чипа, – подтвердил Ридан. – Другие аллергические реакции случаются крайне редко. Теперь, когда ты получила документ и строчку в реестре, на твой счёт можно переводить коэны.

Ридан со значением посмотрел на меня, напоминая о нашем разговоре.

– Ага, то есть это сразу и Сбербанк-онлайн, и ИНН, и госуслуги – всё в одном флаконе – скорее для себя пробормотала я и уточнила громче. – То есть здесь будут сведения и о моих финансах, и об уплате налогов, и что-то ещё до кучи?

– Да, – кивнул лорд Риан. – Но эти сведения смогут получать только лица, обладающие надлежащим допуском. Поздравляю тебя! Ты теперь полноценный гражданин, разумный и свободный.

– Спасибо! – кивнула я, не испытывая особой радости от таких перемен.

Я не представляла, что теперь делать с этой свободой.

– Кстати, капитан Грегит, – заговорил Ридан, – а куда теперь направляется ваша “ Звезда Даргеи”? Наша миссия завершилась и ваша помощь больше не нужна.

– Будем патрулировать в этом секторе, но вначале вернёмся на базу для пополнения припасов и отдыха.

– Насколько я помню, ваша база на Гамме? Там ведь и гражданский хороший космопорт.

– Так и есть.

– Тогда вы не откажете ещё в одной любезности - доставить туда Дарью Пьетровну?

Я не ожидала, что Ридан возьмётся за отделение меня от лорда Риана так споро. У меня всё внутри опустилось от страха, но спорить и умолять я не стала. Бесполезно! Если решение принято, то что я могу противопоставить? Только тихонько хныкать: “Возьмите меня с собой! Ну, возьмите меня...” Вот уж что я не любила больше всего, так это выглядеть жалкой.

– Нет!

– Нет!

Практически одновременно произнесли лорд Риан и капитан Грегит.

– Дарья Пьетровна очаровательная женщина, – пояснил свою позицию капитан, – но именно поэтому ей не место на военном корабле.

– Согласен. Как тебе это могло в голову прийти, Ридан? – поддержал его лорд Риан.

– А в чём препятствие? – решил поспорить с ними Ридан. – Дарья Пьетровна разумная и спокойная особа. Уверен, на “Звезде” есть и пассажирские каюты, из которой она до Гаммы практически не будет выходить. Она не доставит вам хлопот и ей самой будет комфортно.

– Нет! – твёрдо сказал капитан. – Возможно, что с Дарьей Пьетровной проблем не будет, но вот с моим экипажем они наверняка появятся.

– Вы сомневаетесь в своём экипаже? – продолжал давить Ридан.

– Женщина на корабле – плохая примета. Так говорят у нас, – вспомнила я.

– Совершенно верно! У вас живут разумные люди, – обрадовался поддержке капитан. – Я не сомневаюсь в своём экипаже, но не считаю нужным создавать себе проблемы, если их можно легко и просто избежать.

Ридан собирался что-то ответить, но не успел.

– Прекрати, Ридан, – вмешался лорд. – Удивляюсь, что тебе пришло это в голову. Мы сами спокойно доставим Дарью Пьетровну до подходящего космопорта. Благодарю за помощь, капитан Грегит. Рад был сотрудничеству. Передайте нашу благодарность вашему экипажу. В докладе Ариасу обязательно отмечу наше плодотворное взаимодействие.

Лорд Риан встал и кивнул капитану. Одновременно с ним и все остальные оказались на ногах. Я немного замешкалась, и Риан протянул руку, собираясь помочь мне встать. Не то чтобы я очень нуждалась в помощи, но вцепилась в предложенную руку как в спасательный круг. Пусть я потеряю обещанные Риданом деньги, но лучше ещё какое-то время останусь рядом с Рианом. Только рядом с ним я чувствовала себя спокойной.

В последовавшие потом вежливые расшаркивания капитана и лорда Аудитора я не вслушивалась и не вмешивалась. Боялась, что Риан вдруг передумает и оставит меня в этой... “Звезде”. Только когда мы вновь оказались в своём катере, у меня чуть-чуть отлегло.

– Ридан, как тебе это в голову пришло – оставить Дарью Пьетровну на эсминце? Почему ты не спросил меня об этой светлой мысли заранее? Я бы сразу запретил тебе даже заговаривать о таком с капитаном.

– Поэтому и не говорил, – упрямо наклонил голову Ридан. – Я отвечаю за вашу безопасность, лорд Аудитор! И присутствие рядом с вами столь сомнительной особы разрушает вашу репутацию, которая должна быть безупречной! А Дарье Пьетровне на эсминце ничего не угрожало. Наоборот! Эсминцу не грозят ни пираты, ни аварии. Её без всяких проблем доставили бы на Гамму.

– А дальше? Она ведь ничего не знает о нашей жизни.

– Дарья Пьетровна – взрослая, разумная личность и вполне способна позаботиться о себе, имея на счету деньги. Я планировал перевести на её счёт сумму, позволяющую ей спокойно жить, пока она осваивается. Или ты собираешься тащить её за собой всю жизнь?

– Ридан, это некрасиво рассуждать о моём будущем так, словно меня здесь нет. Я не собираюсь висеть гирей на лорде Риане всю жизнь, но и выкидывать меня вот так, без предупреждения, это тоже нечестно.

– А что честно? Когда ты будешь готова расстаться с ним?

Мне хотелось сказать: “Никогда!” Но сомневаюсь, что такой ответ их устроил бы. И цепляться за мужчину, для которого ты обуза, – это унизительно и бесполезно, так что вслух сказала другое:

– Когда скажете. Но перед этим поможете мне определиться, где я смогу жить в вашем мире и набросать возможные варианты моего будущего.

– Конечно, я обязательно вам помогу и всё объясню, – улыбнулся мне Гордон Рид. – Пока яхта лорда доберётся до подходящего порта, мы с вами всё прикинем и набросаем.

– Спасибо, Гордон.

Глава 19

До яхты Риана мы добрались быстро, чему я только обрадовалась. Новых впечатлений мне и так сегодня хватило с верхом. Хотелось поскорее добраться до укромного места, забиться в норку и не отсвечивать, пока мы куда-нибудь уже не отправимся, чтобы Ридану в голову не пришла ещё какая-нибудь светлая мысль по избавлению от меня лорда Риана.

– Гордон, позаботься о каюте для Дарьи Пьетровны, – распорядился лорд, – а я пока пойду пообщаюсь с капитаном.

Его помощник кивнул, набрал что-то на своём браслете и на полу появилась чёрная стрелочка, которая принялась “убегать” от нас, едва мы сделали шаг в её сторону. Когда она остановилась и переползла на стену коридора, остановились и мы. Гордон приложил руку к чёрному пятну, и в стене открылся проход.

Я ничуть не удивилась, обнаружив совершенно пустое помещение. Уже знала здешний принцип “выращивания” нужной мебели. Попыталась мысленно отдать команду, но у меня ничего не вышло.

– Так, сейчас вы познакомитесь с нашей девочкой, – тем временем бормотал рядом Гордон, набирая новую команду на своём браслете. – Лайс, познакомься с новым пассажиром нашей “Удачи”.

Сказано это было громко и явно не мне. На стене появилось тёмный силуэт ладони, на который Гордон и кивнул:

– Дарья Пьетровна, приложите руку. Наш искин считает сведения о вас и предоставит ограниченный доступ к управлению кораблём.

– Вы уверены, что мне стоит управлять кораблём? – с опаской переспросила я.

Честно говоря, моя способность выводить из строя чужую технику меня и саму пугала даже на Земле, а уж сейчас, в открытом космосе, я бы себе даже прикасаться к чему-то важному запретила, не то что командовать кораблём.

– Это очень ограниченный допуск, - засмеялся Гордон. – Только чтобы вы могли здесь в каюте себе всё обустроить, заказать еду, связаться со мной или лордом Рианом. Чтобы могли напрямую общаться с искином яхты. Мы её зовём Лайс.

– Ну если так, – согласилась я и рискнула приложить руку к очерченному силуэту.

Чувство лёгкого зуда в том месте, где мне вживили чип, подсказало, что информация обо мне искином считана.

Мне так хотелось поскорее присесть, что я поспешила мысленно, как раньше, отдать команду на создание дивана.

– Ничего не происходит. Она меня не слушается, – пожаловалась я.

– Пока нужно отдавать ей команды голосом, а на ужине капитан Ритус передаст вам браслет для связи с Лайсой, а через неё и со всем остальным экипажем. Попробуйте ещё раз.

– Сделай мне диван, – скомандовала я вслух. – Опять ничего!

– Лайс не знает, что такое “диван”, – пояснил Гордон.

Насколько проще отдавать команды мысленно, когда я сразу посылала искину образ!

– Диван – это мебель на которой можно и сидеть, и лежать. Со спинкой.

Из пола начало расти что-то вроде жёсткой кушетки с прямой ровной спинкой. Это было не совсем то, что представлялось в мечтах, но я так устала, что объясняться с Лайс ни сил, ни желания не было. Я плюхнулась на то, что выросло, и откинулась на спинку. Она мягко прогнулась подо мной, оказавшись вовсе не такой жёсткой, как выглядела.

– Лайс передаст тебе, то есть вам, – поправился Гордон, – приглашение на ужин и проводит стрелочками до кают-компании.

– А почему вы вначале ко мне обращались на “ты”, а теперь, когда мы уже хорошо знакомы, перешёл на “вы”?

– Теперь вы, Дарья Пьетровна, свободная гражданка, а раньше были питомцем.

– Теперь, как свободная гражданка, я могу предложить перейти нам на “ты” или это у вас, архов, тоже что-то неприличное, как короткое имя?

– Буду рад. Отдыхай. Увидимся за ужином.

Мне хотелось ещё о многом расспросить Гордона, но ему наверняка тоже хотелось отдохнуть и устроиться, так что я не стала его задерживать, решив пообщаться с Лайс.

Налаживание контакта с искусственным интеллектом корабля и обустройство в комнате заняло у меня всё время до ужина, чему я только радовалась. Хлопоты и бытовые недоразумения отвлекали от грустных мыслей и невольного страха перед будущим.

Благодаря Лайс на ужин я не опоздала и кают-компанию по стрелочкам нашла. Правда, войти сразу не решилась. За время, прошедшее со дня моего похищения, я ни разу не ходила никуда одна. Всегда меня кто-то вёл - то репти, то лорд Риан. А сейчас мне первый раз предстояло появиться перед незнакомыми и малознакомыми людьми одной, и я волновалась. Сделать первый шаг оказалось трудно.

Не знаю, как долго бы я мялась под дверью, на которой призывно виднелась стрелочка, но Лайс, не дождавшись моего прикосновения, сама открыла проход. Стоять на пороге, выдавая свой страх, я не захотела и решительно шагнула вперёд.

И сразу наткнулась на взгляд лорда Риана, который улыбнулся мне и сказал:

– А мы вас заждались! Дарья Пьетровна, идите сюда.

Ноги сами понесли меня к лорду Риану. Рядом с ним я чувствовала себя уверенней.

– Друзья, – подхватил Риан меня под локоток и развернул лицом к сидевшим за столам людям, – хочу представить вам нового человека в нашей команде. Дарья Пьетровна Иванова – свободная гражданка Звёздного Союза и моя гостья.

“Свободная гражданка” Риан подчеркнул голосом специально для тех, кто видел меня у репти в другом качестве.

На его слова собравшиеся в зале откликнулись доброжелательным гулом. Привычных для меня аплодисментов не было, но в постукивании, возгласах и других издаваемых архи звуках явно считывалось дружелюбие и поддержка. Это меня успокоило, и лица, обращённые ко мне, перестали казаться одинаковыми пугающими масками.

Я смогла осознать, что людей здесь не так много, как боялась – куда меньше, чем собиралось студентов в аудитории на лекциях, которые иногда приходилось проводить для всего потока. Рассмотреть и запомнить эти новые для меня лица было легче ещё и потому, что кают-компания оказалась разбита на три неодинаковых сектора. К одному из них – самому малолюдному, где сидели в том числе уже известные мне Ридан и Гордон, – и повёл меня лорд Риан.

Место мне приготовили рядом с ним, чему я обрадовалась. Но ещё больше меня обрадовало и поразило то, что за нашим столом я впервые увидела несколько женщин. Они так приковали моё внимание, что я не сразу смогла перевести взгляд с них на капитана “Удачи”, которого представлял мне лорд.

Остальных наших сотрапезников представлял уже капитан Ритус, так как все они, кроме уже известных мне Ридана и Гордона, были членами экипажа космической яхты: помощник капитана Лусин Ин, штурман, чьё имя я не запомнила, так как не могла дождаться когда мне представят женщин. Одна из них – та, что выглядела постарше, – оказалась навигатором и одновременно женой помощника капитана по имени Рика Ин Брани. Высокая, крепкая, с резкими чертами лица и со строгим, оценивающим взглядом, она производила даже немного пугающее впечатление.

Несмотря на суровый и холодный вид, меня её присутствие радовало. Оно означало, что в этой цивилизации, где мне предстояло найти своё место, женщины учатся, работают и это не мешает им выходить замуж. А то из-за засилья мужчин в моём окружении на планете репти я уже опасалась, что в плане феминизма в Звёздном Союзе не очень, и женщинам отведён загончик из спальни, детской и кухни. Ах да! Благодаря агрегатору кухня из списка тоже исключена.

То, что Рика Ин Брани не исключение из правил доказывало присутствие за нашим столом ещё одной женщины, которую представили как помощника капитана по социальному инженирингу. Карон Рил была такой же высокой и плечистой, как Рика, с такими же резкими чертами, но их смягчал дружелюбный взгляд чёрных глаз и приятная улыбка.

– Рада познакомиться с тобой, Дарья Пьетровна! Я успела уже столько о тебе услышать, что очень хотела с тобой познакомиться и жалела, что этого не случится.

– Почему ты так думала?– спросил лорд Риан.

– Когда вы отправились на “Звезду Даргеи”, я решила, что там Дврья Пьетровна и останется. Рада, что ошиблась.

Ага, значит такой выход пришёл в голову не только Ридану. Дальше именно Карон задавала тон застольной беседы. Она мягко расспрашивала меня о моих впечатлениях о репти и последних событиях, втягивала в разговор других и следила, чтобы общение оставалось приятным.

Не знаю, насколько её доброжелательность была искренней, а насколько - профессиональной, но я решила не мучиться этим вопросом. “Добрый следователь” всяко лучше злого, хоть нервы зря не трепет.К тому же не только она узнавала обо мне, но и я о своих новых знакомых. Поэтому когда Карон к концу ужина предложила обращаться к ней если возникнут вопросы, то я с радостью ответила:

– Ты рискуешь, Карон! Я тебя своими вопросами ещё замучаю!

– Я на связи в любое время дня и ночи, – весело засмеялась Карон. – Сейчас капитан передаст тебе браслет, и я покажу мой символ. Нажмешь на него, и Лайс нас свяжет.

– Да, действительно, – спохватился капитан Ритус и передал мне браслет.

Сидевший рядом лорд Риан помог его надеть и объяснил как пользоваться. Продемонстрировал, как вызвать виртуальную панель контактов и где на ней находится он. Помогая и объясняя, он не раз касался моей руки, и эти лёгкие прикосновения так волновали меня, что я решила хотя бы на время свести с ним общение к минимуму, а то я и так слишком привязалась к нему. Не хватало только влюбиться!

Все ещё продолжали сидеть за столом, но я почувствовала, как сильно устала. Слишком тяжёлым и насыщенным вышел сегодняшний день. О чём и сообщила:

– Господа и дамы, надеюсь вы простите меня, если я что-то нарушаю. Но сегодня у меня произошло столько перемен, что я нуждаюсь в отдыхе. Иначе усну прямо тут. Хочу попрощаться с вами до завтра.

– Я провожу тебя до каюты, – предложил мне Риан.

– Спасибо, я сама как-нибудь по стрелочкам доберусь. Лайс мне поможет. А вам, лорд Риан, наверняка хочется ещё посидеть с друзьями.

Спорить со мной никто не стал, и я благополучно добралась до своей новой кровати.

****

Лорд Риан смотрел вслед уходящей Дарьи Пьетровны и с трудос удерживал себя на месте. Он беспокоился за неё. Хотя понимал, что здесь, на его корабле, под присмотром Лайс ей ничего не угрожает, но всё равно, ему хотелось своими глазами увидеть как она дойдёт до своей новой “будочки” и скроется в ней. Но он усиленно боролся с неуместным желанием.

Дарья Пьетровна больше не питомец! Она равноправная разумная особь и высказывать сомнения в её способности самой справляться с защитой собственной жизни и здоровья – это оскорбительно! Риану же совсем не хотелось её обижать. Он не должен навязывать женщине свою помощь, сомневаясь в её силах. Придётся ждать, пока Дарья Пьетровна сама обратиться к нему.

Глава 20

Утром меня никто не будил, я не опасалась проспать уход лорда Риана, так что выспалась и встала бодрой, с предвкушением чего-то хорошего.

Лайс сообщила мне, что завтрак в кают-компании для экипажа уже завершился, остальные едят в удобное для них время в своих каютах. Я тоже могу воспользоваться стандартным агрегатором.

Именно так я и поступила, обнаружив при этом, что возможности стандартного агрегатора заметно уступают тому, которым пользовался лорд Риан. Но, как говорится, не до жиру. Пора привыкать к жизни по средствам, а их у меня или совсем не имелось, или чисто символические местные копейки. Хотя откуда бы даже копейкам взяться? Я ведь условия Ридана пока не выполнила – не исчезла из жизни лорда.

Решила всё же поинтересоваться у Лайс как узнать свой баланс. Оказалось, достаточно спросить у неё. Когда она вчера считывала информацию обо мне с чипа, то скопировала и сведения о счёте.

– То есть сведения о моих финансах так легко получить? – неприятно удивилась я.

– Доступ к личной информации есть только у меня. Данные сведения я предоставляю только вам и уполномоченным на это лицам по их запросу в том случае, если я сочту причину запроса обоснованной.

– И кто они, эти лица?

– Капитан - имеет право при обоснованном запросе на всю имеющуюся информацию. Помощник капитана по социальному инжинирингу - на ваш психопрофиль и эмоциональное состояние. Специалист по физической подготовке - на выборочные материалы медсканирования.

Это меня немного успокоило. Из перечисленного стало ясно, что сведения обо мне доступны далеко не каждому, а только тем и в том объёме, что требуются для работы.

Более приятной новостью стало то, что заведённый для меня счёт, оказывается, вовсе не пуст. Правда, я не могла оценить насколько велика эта сумма, но всяко больше ноля. Когда я подозрительно уточнила, откуда она взялась, Лайс пояснила, что это социальный кредит, начисляемый всем новоиспечённым гражданам Союза.

– Кредит? – настороженно переспросила я. – А как он погашается?

– Из ваших будущих заработков в виде дополнительного двухпроцентного налога.

Звучало это нестрашно и даже обнадёживающе: государство верило в мои будущие заработки больше, чем в данный момент я.

Наличие у меня финансов сразу пробудило интерес к тому, что на них можно себе позволить. Я уже готовилась загрузить искин вопросами о местных ценах и своей покупательской способности, как мой браслет издал нежное пиликанье. Не сразу сообразила, что это значит и как надо действовать, но всё же сумела принять вызов.

– Добра и бодрости, Дарья Пьетровна, – поприветствовала меня Карон. – Ты собиралась задать мне вопросы. Я готова на них отвечать. Как тебе удобней общаться – через Лайс или при личной встрече?

– При личной встрече, – обрадовалась я.

– Мне прийти к тебе или встретимся у меня?

– У тебя! – поторопилась ответить я. – А то я всё последнее время была как в клетке, никуда, считай, не ходила.

– Хорошо. Я дам команду и Лайс построит для тебя маршрут.

– Ой, – спохватилась я, – ничего, что я отвлеку тебя от работы?

– Не отвлечёшь, – улыбнулась моя новая знакомая. – Это и есть моя работа – социальный инжиниринг. То есть построение отношений в нашем небольшом сообществе.

– А! Так ты мозгоправ! – выскочило у меня. – Прости, хотела сказать психолог.

– Прощать? За что?

– За мозгоправа.

– Почему? Этот термин мне нравится. Он достаточно точно отражает часть моей работы.

Про то, как можно описать остальную часть я уточнять не стала. Решила поберечь пока свою психику. То, что Карон станет со мной общаться не по дружбе, а по работе, упрощало дело. Дружба у нас может и не сложиться, а если общаться со мной входит в её профессиональные обязанности, то можно спокойно задавать ей вопросы, не считая, что она делает мне одолжение.

Я ожидала, что каюта Карон будет как-то отличаться от тех, что уже видела. Кушетка там будет, как в кино про психоаналитиков, или цветочки и клетчатая скатерть для уюта. Но нет! Такая же стандартная серость, как и везде. Из мебели – стол и два стула. Один для Карон, другой для меня. Стулья здесь подстраивались под тебя и сидеть в них было комфортно, но выглядело это очень скучно.

– Судя по вчерашнему ужину у тебя нет табу на публичное поглощение пищи? – озадачила меня вопросом Карон.

– Нет. А что – есть такие, для кого ужин под запретом? Хотя да, у нас есть такие, кто сидят на диете и не едят по вечерам. Но у меня с весом всё в порядке. А почему ты спрашиваешь? Тебе кажется, что я толстая?

– Не знаю, я не смотрела ещё параметры нормы веса для вашей расы. Ты считаешь личный вес важным? Почему? Давай поговорим об этом, если это тебя волнует, – предложила Карон, бросив взгляд на экран браслета.

Она очень вовремя своими интонациями напомнила о своей профессии. Давать повод инопланетному психологу копаться в моих комплексах я не собиралась. Кто знает, какие у них методы избавлять тебя от душевных терзаний. Вдруг да эвтаназия? Я заставила себя успокоиться. Я видела себя в зеркало и с уверенностью могу утверждать – у меня идеальный вес!

– Нет, не волнует. Я просто удивилась твоему вопросу.

– Я хотела предложить тебе выпить со мной крайю, а то я завтракала уже давно...

– Не против,– согласилась я, даже не представляя точно, что здесь называют “крайя”.

Мы на работе тоже всегда устраивали перерыв на чай, так что слово незнакомое, а ситуация очень даже понятная.

Карон набрала команду на столешнице и довольно быстро на столе появились два закрытых контейнера с трубочками и коробка, в которой лежали сухие квадратики – то ли печеньки, то ли сухарики, различавшиеся по цвету. Спрашивать что это не имело смысла. Вряд ли мне скажут что-то названия незнакомых лакомств. Тут только практика могла помочь.

Пока я рассматривала квадратики, Карон придвинула к себе напиток, сделала глоток и предложила:

– Давай обсудим самую неприличную для тебя тему.

– Твою зарплату?

Мне показалось, что Карон поперхнулась. Потом спросила:

– Почему?

– Почему твою? Потому что я зарплату не получаю, а хотелось бы представлять на какую сумму у вас можно жить, надолго ли мне хватит полученного социального кредита.

– Согласна, что тема эта важная, но у тебя будет время с ней разобраться. Сейчас ты являешься гостьей лорда Риана, так что тратить коэны ни на что не надо.

– Но это не продлится вечно. Я должна научиться обеспечивать себя сама, иначе так и останусь “питомцем”, за которого всё решают.

– Пожалуй. А ты не хочешь быть “питомцем”? Уверена, что многие девушки тебе бы позавидовали, – засмеялась Карон. – Лорд Риан весьма богатый и влиятельный мужчина.

– Это не для меня.

– Почему?

– Мне нужно уважение и самоуважение, а это невозможно, если ты полностью от кого-то зависишь.

Мой предыдущий опыт научил меня этому, но рассказывать о нём я не собиралась. И чтобы сделать паузу принялась грызть светлое “печенье”. Оно оказалось совершенно непривычного вкуса. Единственное, что я точно поняла – оно солёное.

– Всё же предлагаю поговорить о чём-нибудь неприличном, но не о зарплате, – вновь предложила Карон.

Я заметила, что вопрос о своих заработках помощник капитана по социальному инжинирингу технично обошла. Похоже и здесь это не та тема, которую обсуждают с малознакомыми людьми. Запомню.

– Почему именно о неприличном? – решила уточнить я.

– Затем, чтобы потом у тебя ни с кем в экипаже не возникло конфликтов из-за пустого недоразумения. В Звёздном Союзе объединены разные расы, и в нашем экипаже есть жители всех уголков галактики. У разных культур представление о допустимом и недопустимом могут не совпадать, и такие несовпадения иногда воспринимаются весьма болезненно. Предпочитаю выявлять такие конфликтные зоны заранее.

– Понятно, это твоя работа. Только я честно не могу сообразить о чём говорить.

– Например, о сексе, – с полуулыбкой предложила Карон.

– Точно! – обрадовалась я. – Секс – это важно!

В тех обучающих материалах, что я получала от репти, а потом и от искина с подачи лорда Риана на эту животрепещущую тему ничего не было. Просить самой я стеснялась. В полностью мужском окружении я не рискнула даже упоминать такую скользкую тему. Кто их знает, как воспримут мой фактически научный интерес? Вдруг как приглашение к практическим занятиям? Обсуждать с Карон всяко безопасней. Тем более, что с её стороны это производственная необходимость, а не нездоровое любопытство.

– Значит для тебя эта тема не относится к запретным?

Я задумалась. Сказать, что мне всё равно, а потом все кому не лень начнут обсуждать со мной свои сексуальные пристрастия. Признать запретной, тогда почему я хочу о нём говорить? А я хочу!

– Серединка на половинку, – ответила я. – С кем попало обсуждать точно не будешь, а в своей компании почему бы не поговорить?

– – Я для тебя достаточно своя?

– Другой у меня всё равно нету, – честно призналась я. – А тема важная. Да и ты для работы интересуешься, а не просто так.

– Отлично, что ты всё правильно понимаешь! Как ты относишься к промискуитету?

Моя соседка баба Маша называла это б...дством, но я оценила, что Карон подобрала для явления другой культурный термин, и потому ответила осторожно.

– Сама не практикую, но других не осуждаю... Стараюсь не осуждать.

Карон сделала какую-то пометку на планшете, что оказался у неё под рукой, и продолжила:

– Тогда у вас считается правильным, чтобы партнёры выбирались один раз и на всю жизнь?

– В идеале, но идеал редко достижим. Некоторые всю жизнь ищут, перебирают и как-то втягиваются в процесс так, что остановится не могут. А у вас?

– Смотря у кого. У архи – примерно как у вас. Пока партнёр не найден и ты в поиске, то перебирать варианты естественно. А вот после того, как слово дано – всё, на других больше не смотрят. А вот у крассов иначе. У них для самца существует только одна пара и потому к её выбору они подходят очень ответственно.

– Как трогательно, – с нотой зависти вздохнула я.

– У них самка после оплодотворения убивала самца, так что шанс на здоровое потомство было важно не профукать.

– С ума сойти! Прямо “чёрная вдова”! У них до сих пор так?

– Нет, после присоединения к Звёздному Союзу эта традиция постепенно отмерла. Сумели найти способ перебороть инстинкты, но, как понимаешь, отпечаток остался. А что ты говорила про чёрную вдову? На вашей планете известна подобная практика?

– Только у насекомых, – поспешила откреститься я. – Пауки так называются.

Карон привела ещё несколько примеров брачных обычаев здешнего мира. Что сказать? Они отличались большим разнообразием, но если повспоминать, то и у нас на Земле можно было отыскать что-то подобное, так что шокировать меня Карон не удалось.

До обсуждения Камасутры мы с ней не добрались, ограничившись социальными аспектами сексуальных отношений. Главное я выяснила: секс дело добровольное, без согласия партнёра ничего не происходит. Хотя свобода отношений допустима, но семья ценится выше. Формы семьи бывают разные, но для меня важно, что она есть, защищена юридически и местной моралью. Нюансы же мне изучать и изучать!

Здорово, что мне теперь есть с кем поговорить об этом.

Глава 21

Я понимала, что Карон общается со мной не столько по дружбе, сколько потому, что это её работа. Когда прямо спросила об этом, она так же честно подтвердила это.

– От отношений в экипаже зависит благополучие корабля и его пассажиров. Моя задача – чтобы не возникало проблем. А когда в замкнутом пространстве на протяжении длительного времени собрано ограниченное количество людей, то избежать проблем сложно. Ты можешь их добавить. Моя задача не допустить этого. Но ты мне и как человек симпатична. Я рада помочь тебе освоиться.

Так что мы встречались с Карон каждый день, и её опека не была мне в тягость. Я давно поняла, что глупо ждать, а тем более требовать, заботы от других, но ещё глупее от помощи отказываться из-за пустой гордости.

Карон открыла мне глаза на существование аналогов наших сериалов и соцсетей, что должно было мне помочь не только развлечься, но куда важнее – освоиться в новом социуме. Понятно, что трогательная история о бедной девушке-архи, носившей трёхчастное имя, и её боссе лорде Горане, была также реалистична, как сказка о Золушке, но из этого увлекательного сериала я узнала об отношениях мужчин и женщин народа архи больше, чем могла бы из сухих научных монографий. Тем более, что последних мне и взять неоткуда.

Глядя на преображение скромняшки в роковую красавицу, стало понятно, что здесь считается модным и красивым, и как этого достигают местные женщины. Пока большая часть местных процедур красоты была мне недоступна, но теперь я хотя бы знала к чему стремиться и о чём спрашивать у Карон и других молодых женщин с которыми познакомилась на яхте. Их было не так уж много в экипаже, но они были и с подачи Карен приняли меня в свой круг. И возможность обсуждать с ними популярные сериалы в этом мне помогла.

Обсуждение девушек нюансов отношений персонажей давало мне возможность отбросить совсем уж нереальные вещи, которые здешние сериалы показывали не реже, чем наши. Ещё я увидела, что здесь считается знаками внимания, и как выглядит правильное и неправильное поведение мужчин в отношении женщин и наоборот.

Вот откуда бы я узнала, что прикосновение к мочке собственного уха жест почти неприличный, примерно как у нас расстёгивание пуговичек на блузке от груди до талии? А почесать кончик носа прямо-таки оскорбление! так как окружающие меня архи были людьми воспитанными, то таких жестов в моём присутствии не позволяли и сообщать мне их значение не видели повода.

Всеми этими удивительными открытиями я делилась в заведённом по совету Карон блоге. Пока мы не доберёмся до крупной планеты все мои короткие сообщения оставались в локальной сети, и вела их я больше для тренировки и запоминания усвоенного. Карон мне так и пояснила, когда показывала и объясняла особенности местного блогинга:

– Это поможет тебе выделять главное и лучше понять происходящее. Сейчас у тебя слишком много новых впечатлений и что-то важное может ускользнуть, выпасть из памяти. А так ты и сама лучше осмыслишь свои впечатления, и, пересмотрев позже, сможешь заметить то, что недооценила раньше.

А потом и вовсе выдала:

– Уверена, у тебя получится любопытный контент. Ты наверняка сможешь на нём потом и заработать. Твоя история превращения из питомца лорда Аудитора в свободную гражданку, уверена, вызовет интерес.

– А это не навредит лорду Риану? – насторожилась я.

– Тебе это важно?

– Конечно. Подводить лорда Риана я не собираюсь. Это непорядочно и глупо.

– Поясни, – попросила Карон.

Сомневаюсь, что она меня не поняла. Похоже, это очередной её тест. Но обижаться я не стала, а пояснила, как попросили:

– Отвечать злом на добро – нехорошо, непорядочно. Думаю, это и у вас так. Относится к другим, как ты хочешь, чтобы относились к тебе – простое и понятное правило.

– И у вас его не нарушают?

– Нарушают, это ведь не инстинкт, а свободный выбор человека. Но правило как аукнется, так и откликнется, все знают. Я от лорда Риана видела только добро и поступать с ним плохо – неправильно. И глупо.

– Почему?

– Потому что он сильный и влиятельный. И злить его на пустом месте мне так себе идея.

– Тогда ты можешь рассказывать о себе и своём мире так, чтобы не вмешивать в это лорда Риана, – посоветовала Карон. – Если у тебя получится создавать интересный и необычный контент, то у тебя появится первый заработок.

Умеет Карон мотивировать! Не то чтобы я надеялась на таком сильно разбогатеть, но не попробуешь – не узнаешь. Если бы шансов не было, то Карон бы не говорила. И я каждый день делала записи и изучала новое для меня общество.

Лорда Риана специально я не искала, а случайно встретить не получалось. Он даже на обед и ужин не каждый день приходил.

– Он работает, – пояснила Карон.

– Здесь?

– Он работает везде и всегда, – засмеялась Карон. – Мне кажется, это уже становится для него проблемой, но лорд Риан никого не слушает.

– А Гордон Рид почему не следит за этим?

– Его помощник такой же трудоголик как и лорд. Неизвестно, кто кого больше загружает – лорд Аудитор помощника или наоборот.

Я сомневалась, что в плане здорового питания архи как-то особо отличаются от людей. Во-всяком случае все остальные ходят на завтрак, обед и ужин регулярно. Даже Ридан пропускал только завтраки, и то, думаю, потому, что отсыпался.

Я попробовала ему намекнуть, что безопасность лорда включает и правильный режим дня, но Ридан только посмеялся. Потом поинтересовался, готова ли я принять его предложение, когда мы доберемся до первого крупного космопорта. Я обещала подумать и порадовалась, что он не стал настаивать на ответе.

Несмотря на то, что меня это не особо касалось, но всё же загруженность лорда Риана не выходила у меня из головы. И я решила пригласить его на обед к себе, так сказать, в ответ на его гостеприимство раньше. Помня, как его заинтересовал мой дизайн, я и в этот раз преобразила свою каюту, хотя и не так основательно, как в прошлый раз. Но даже простая перекраска стен, пола и потолка уже приятно преобразили серое пространство.

Чтобы слишком не шокировать привыкших к отсутствию цвета архи, я выбрала тёплые светлые тона для стен и потолка, насыщенный цвет дерева для мебели. Теперь, когда я могла благодаря браслету, общаться с искином напрямую, добиться желаемого стало проще. Так что круглый стол обзавёлся белой скатертью, а посуда, в которой должны были появиться заказанные блюда, напоминала фарфор.

По поводу меню, которое можно получить из стандартного агрегатора, я посоветовалась с Карон. Её, кстати как и Гордона, я тоже позвала на этот обед. Главное, чтобы лорд Риан согласился. Я передала приглашение через Лайс и очень волновалась, не получая ответа.

Лорд Риан

Время перелёта Риан как обычно использовал для доведения отчёта о завершившейся проверке и просмотра сведений о задании, которое должно было начаться следующим. Но в этот раз всё получалось немного иначе. Внутри не горел привычный огонь азарта. В голове совершенно неожиданно и не к месту всплывали воспоминания о питомце, её выразительных глазах, милой улыбке, женственной фигуре.

Лорд Риан ещё глубже зарывался в работу, чтобы выкинуть из головы неуместные мысли и, почему-то, угрызения совести. У него было ощущение, словно он оставил посреди космопорта маленького ребёнка – умного, сообразительного, но совершенно не ориентирующегося в окружающем его мире.

Он понимал, что выразив сомнения в способности Дарьи Пьетровны избегать опасностей, может оскорбить её. Ведь тем самым он словно ставил под сомнение степень её разумности, а она без сомнения разумная самостоятельная и привлекательная личность, обижать которую лорд Риан не хотел. Но избавиться от желания как-то ей помочь не мог и от этого мучился. Работа совершенно не помогала избавиться от мыслей о Дарье Пьетровне.

Потому, когда искин передал ему сообщение, что его и Гордона приглашают на обед, лорд Риан решительно отложил в сторону дела и собрался в гости. Гордон Рид попытался подсунуть ему ещё какой-то документ для ознакомления:

– Милорд, до обеда вы как раз успеете с ним разобраться.

Но Риан знал, что это бесполезно, не стоит и начинать. Получив приглашение, он мог думать только о том, не случилось ли что-то с Дарьей Пьетровной? И если случилось, то что? Она весьма привлекательная молодая женщина и кто-нибудь из экипажа мог попытаться за ней ухаживать, совершенно не задумываясь о том, как это принято в её мире.

Вот он, лорд Риан, задумывался и осознавал, что совершенно не представляет, что считается в её культуре допустимым при общении с женщиной, а что нет. Потому и не рисковал проявлять инициативу. Надеялся потом осторожно расспросить Карон. Та специалист по избеганию конфликтов. Должна подсказать, как не допустить совсем уж грубых ошибок.

Увидев Карон, направлявшуюся к каюте Дарьи Пьетровны, лорд Риан одновременно обрадовался и насторожился. Обрадовался тому, что специалист по избеганию кросс-культурных конфликтов будет под рукой. Встревожился от мысли, что конфликт уже случился, и именно поэтому Дарья Пьетровна ждёт на обед такой состав гостей. Если кто-то обидел Дарью Пьетровну, то пожалеет. Лорд Риан найдёт способ донести до всех мысль, что даже перестав быть его питомцем, женщина остаётся под его защитой!

Но тревога сразу ушла, как только Риан увидел радостное лицо Дарьи Пьетровны.

– Добро пожаловать, – певуче произнесла она и плавным жестом обвела свою каюту.

Тёплые светлые тона комнаты добавили Риану хорошего настроения, особенно когда он увидел, как поражена Карон интерьером каюты. Он-то с Гордоном Ридом уже были людьми тренированными: после обеда с видом на хищные джунгли шокировать их было сложно. А вот помощница капитана вертела головой, рассматривая столь отличавшуюся от стандартной обстановку каюты.

В этот раз, на взгляд Риана, Дарья Пьетровна обошлась минимумом возможностей – только добавила цвет и придала необычную форму мебели. Но и этого оказалось достаточно, чтобы начинало казаться, что ты не в космосе,, а на родной Архимерии. Хотя таких странных сидений на родине Риан и не встречал, и стол никто не покрывал дополнительным защитным покрытием, но всё равно почему-то на душе стало спокойно и легко, словно он вновь малыш в гостях у бабушки.

– Мне хотелось поблагодарить вас за помощь, – немного смущаясь сказала Дарья Пьетровна. – Вот я и задумала пригласить вас на обед, как у нас в таких случаях принято. Жаль, сама я ничего приготовить пока не могу, но когда я освоюсь дальше, то обязательно приглашу вас ещё раз, но уже на собственноручно приготовленное. А пока, прошу, гости дорогие, не обессудьте – едим, что агрегатор послал.

– А ты умеешь сама готовить? – заинтересовалась Карон.

– Дома умела, а тут у вас пока ни с продуктами не разобралась, ни со способами готовки. В этот раз только салат и осилила.

– Салат? Это как?

Риан не особо вслушивался в то, о чём говорили женщины, так загляделся на Дарью Пьетровну: её мягкие милые черты, блеск глаз, смену выражений на лице. Он не видел её всего несколько дней, но, оказывается, успел соскучиться по мелодии её голоса, по улыбке и изящной фигурке. Потому не особо замечал, что он ест, наслаждаясь ощущением правильности происходящего, ведь Дарья Пьетровна рядом.

Глава 22

От лёгкой эйфории лорд Риан пробудился, когда Дарья Пьетровна вдруг нахмурилась и обратилась к нему:

– Лорд Риан, я заметила, что вы эти дни не ходите на завтрак, пропускаете обеды, и ужинаете тоже непонятно где. Это потому что вам не нравится большая компания в столовой яхты?

– Не столовой, а кают-компании, – дотошно поправила Карон.

– Неважно! Смысл вы поняли, – продолжала хмуриться Дарья Пьетровна. – Вы предпочитаете принимать пищу у себя в каюте?

– Нет, я вовсе не против компании, – сказал лорд Риан и подумал: «Особенно твоей».

И только тут сообразил, что если бы он приходил в кают-компанию вовремя, то видел бы Дарью Пьетровну несколько раз в день на совершенно приличных основаниях. И мог бы говорить с ней, не вызывая обид и подозрений.

– Просто лорд за делами забывает о времени, – засмеялся Гордон Рид. – Приходится перекусывать в каюте.

– А вы куда смотрите, Гордон? – не улыбнулась в ответ Дарья Пьетровна. – Между прочим, режим питания и отдыха очень важен для сохранения здоровья. А вы позволяете лорду Риану на него плевать! Это совершенно неправильно!

Риан вспомнил, как, будучи питомцем, Дарья Пьетровна настойчиво зазывала его обедать и ему пришла в голову ещё одна, показавшаяся очень удачной, мысль.

– Знаете, Дарья Пьетровна, а ты ведь права. Я безответственно подхожу к своему режиму. Но это стало для меня второй натурой. Самому мне с привычками не справиться. И окружил себя такими же одержимыми работой. Почему бы тебе не взять это на себя?

Дарья Петровна

Когда Риан произнёс: – «Почему бы тебе не взять это на себя?» – я с трудом вначале удержала челюсть на месте, не дав ей со звоном открыться, а потом порадовалась, что от потрясения не смогла ничего сразу сказать. Я почему-то вообразила, что лорд так делает мне предложение, ведь лучше всего за питанием, отдыхом и здоровыми развлечениями мужчины следит его жена.

И это действительно оказалось предложение, но совсем не то, о котором я подумала. Хотя если посмотреть объективно, деловое предложение даже лучше брачного. Но это я осознала, когда включила мозги. А в первый миг, услышав продолжение, признаюсь, испытала лёгкое разочарование.

– Дарья Пьетровна, я понял, что мне необходим личный помощник и предлагаю тебе эту должность. Гордон Рид отвечает за мою работу и деловые контакты, а ты бы взяла на себя всё остальное.

– Быт, питание, развлечения? – уточнила я.

– Да! Гордон составит для тебя контракт и должностные инструкции.

– И зарплата будет?

– Разумеется! Но, понятно, что значительно меньше, чем у Гордона.

Сообщать, что я согласилась бы работать за кров и еду, не стала. Хотя даже такой вариант на данный момент сочла бы выгодным. Всё же и еда, и кров у лорда Риана явно качественней того, что я смогла бы обеспечить себе самостоятельно. И самое бесценное, что я получала при работе на лорда Риана – безопасность! Я знала, что он меня не «кинет», не воспользуется моим незнанием и зависимым положением.

– Это справедливо. Я согласна.

– Тогда Гордон подготовит контракт, обсудит с тобой круг обязанностей, и ты станешь моей служащей.

– А Ридан против не будет? – вспомнила я его возражения против моего нахождения рядом с лордом.

– Решаю я, а не Ридан, – прозвучало довольно жёстко. – Его задача обеспечивать мою безопасность, а не ограничивать меня ради собственного удобства.

Сейчас стало видно, что лорд Риан в качестве начальника может таить не слишком приятные сюрпризы, и Йахиозаг не просто так из шкуры выпрыгивал, только чтобы его смягчить. Но начальники – они все такие, положение у них такое. Душки среди них не выживают. Лучшее, на что можно рассчитывать – «суров, но справедлив», или «мягко стелет, жёстко спать». Так что лорд Риан в качестве моего начальника ещё не самый худший вариант.

– Это прекрасная мысль – взять Дашу к вам на работу, – очень вовремя вмешалась Карон. – Это поможет в её социализации и устранит причины для потенциальных конфликтов в экипаже.

– Даше? Конфликтов? – изогнул бровь лорд Риан.

Карон явно поняла причину его удивления и пояснила:

– Дарья Пьетровна объяснила мне нюансы использования имён в её культуре, и мы с ней пришли к соглашению, что будем называть друг друга по короткому варианту имени. В общении со мной так ей комфортней. А что касается потенциальных конфликтов… Даша – свободная привлекательная молодая женщина в окружении мужчин, – осторожно подбирая слова пояснила Карон. – Если все будут знать, что она под вашим покровительством, это охладит самые горячие головы. Все знают, как вы защищаете своих подчинённых.

То, что после «покровительства» прозвучало «подчинённых» меня успокоило, а то в мою голову чуть не полезли всякие двусмысленности.

Риан тоже нахмурился, услышав пояснение Карон, и обратился ко мне:

– Если кто-то будет слишком настойчив, то говори сразу мне. Или Ридану.

– Надеюсь, необходимость в этом не появится. Но спасибо за предложение.

Лорд Риан какое-то время молча смотрел на меня. Чувствовалось, что ему хочется что-то добавить. Но он не стал или не успел. Вновь вмешалась Карон:

– Даша, а зачем ты окрасила каюту в эти цвета? Смотрится приятно, но это ведь не функционально.

Я обрадовалась, что она сменила тему, и поспешила ответить.

– Почему нет? Мне надоел серый. Лайс ответила, что изменение цвета не требует дополнительных существенных расходов энергии или ресурсов. Это же не в ручную красить. И потом, это вполне себе функционально. Просто функция у смены цвета – создание хорошего настроения для нашей сегодняшней встречи.

– Ты считаешь, что цвет влияет на настроение?

– Конечно! Но ты-то, Карон, как психолог, должна об этом знать, – удивилась я. – Возможно, у вашей расы цвет влияет немного иначе, а не как у нас, но он точно работает.

– Как интересно! Мы потом с тобой ещё об этом поговорим.

– Кстати, раз ты уже, считай, работаешь на лорда Риана, то что-нибудь сделаешь с его каютой-кабинетом? – оживился Гордон Рид. – Чтобы взбадриваться, а то иногда над документами глаза и голова устают. Тогда вид на джунгли Альграби как раз помог бы собраться.

– Если лорд Риан не против, то постараюсь что-нибудь для вас придумать.

– Я только за. Можешь и мою личную каюту как-нибудь изменить. Но без джунглей.

– Буду только рада! Мне ваш унылый серый уже вот где стоит! И так всё время в помещении, так они ещё и все как под копирку, одинаковые. Так хоть какое-то разнообразие будет.

Так и получилось, что мой бескорыстный порыв накормить лорда Риана в благодарность за помощь обедом принёс мне работу, а значит, и уверенность в завтрашнем дне. Даже если я продержусь на своей должности не слишком долго – из-за противодействия этому Ридана или потому, что лорда Риана не устроит моя деятельность, – всё равно в моём будущем здешнем резюме появится строчка: «Личная помощница лорда Аудитора». А это не хухры-мухры!

В глазах будущих работодателей я уже не буду выглядеть «тёмной лошадкой», которая нигде и никогда не работала и вдруг проснулась! Явилась к ним непонятно откуда, без внятного образования и опыта и претендует на зарплату. Теперь же в будущем у меня на руках будет эквивалент местной трудовой книжки с записью о престижном месте работы. Гордон же говорил, что попасть к лорду Аудитору совсем не просто. Так что мне есть чему радоваться!