Дары звездных волхвов

Глава 1

Планета Персиваль. Зеленые леса и равнины, реки будто голубая вышивка, и — страшное средневековье. Века бесконечных войн. Феодалы что грызут друг друг друга как пауки в банке. Сообщество миров что живет по законам, древним, как звезды, не могло пойти на прямой контакт с этой цивилизацией. Нужно ждать, хоть и столетия, пока не будет пятьдесят лет без войны (одно из условий), ждать когда над зелеными долинами развеется запах гари и пепла. Такова традиция. А пока — только тайные исследования. Сергей любил гулять по крепостной стене заброшенного старого замка, в плаще с глубоко надвинутым капюшоном, из-под капюшона сверкали два ярких черных глаза. Он даже думал освоить арбалет для большей аутентичности. Когда-то и люди были такими. Да, мучительное рождение цивилизации, будто угловатый агрессивный подросток бесконечно долго превращается в достойного юношу-воина. Давай же, Персиваль! Земля ждет!

Но тут было еще нечто интересное.

Чудесные птицы, похожие на розовые фламинго со Старой Земли, находились на грани исчезновения, потому что феодалы использовали яркие розовые перья в головных уборах и нежное мясо считалось деликатесом на пирах. И Совет сообщества принял решение — тайно вывезти пару десятков птиц и создать популяцию на соседнем Освальде. И когда Персиваль пройдет экзамен, Сообщество подарит ему дар — популяцию розовых фламинго. Скорее всего к этому времени птицы останутся только на гобеленах и в песнях. Красиво ведь, правда?

Именно кадетам звездного флота Сергею, Илье и Гене поручили высадиться на равнине у озера, где рядом не было поселений аборигенов, и отловить птиц, и отвезти их на Освальд, что у Проксимы Центавры.

Дело оказалось не шуточным. Один шаг ближе — и фламинго подобрался, широко размахивая крыльями. День был солнечный и ветреный, птицы чуяли запах человека и удирали от них едва завидев. Большие изогнутые клювы, ярко-розовое оперение, и огромные салатово-желтые глаза — красавцы, что сказать. Но ребята были хорошие стрелки, снотворное действовало, и вскоре сорок спящих птиц очень осторожно занесли в отсек «Малышки». Достаточно, чтобы создать стабильную популяцию. Тяжелые, твари. У Ильи как у индейца забавно из волос торчали розовые перья. Лететь до Освальда двадцать дней. Один фламинго заснул не до конца — и теперь ладонь Гены саднила кровоточащей раной, а щеки Сергея украшали бордовые шрамы.

И вот полет. Птицы отлично жрали заготовленную сушеную рыбешку и гадили, и кричали дурными голосами, отрывисто, резко, будто вороны каркали, причем эти твари спали как будто по сменам. Некоторые пытались спариваться. Их вольер располагался в задней части корабля, а каюты в передней, но квичи все равно достигали ушей. Под утро Сергей заносил птицам корм, и резкий запах дерьма бил прямо в нос. Он заставлял себя думать о радостном будущем, когда исцеленная цивилизация Персиваля получит чудный дар от Земли — потомков этих самых злосчастных птиц.

И тут — неожиданный звонок от их начальника, капитана Тихонова.

- Ребята, произошло нечто невероятное. Чего это вы все бледные такие, нездоровится? На Марсе нашли еще один артефакт книжников — каменную табличку в песках. На ней карта звездного неба, что указывает путь и утверждает, что у Проксимы Центарвы, за Освальдом есть еще одна землеподобная планета. Невероятно, ведь этот сектор галактики прекрасно изучен.

Илья, Гена и Сергей обезумев от восторга чуть сами не кричали голосами фламинго. Даже запах навоза, что казалось въелся в кожу, стал казаться мягче.

Книжники, древняя межзвездная раса что разгадала тайну пространства времени и ушла в иную галактику, оставив после себя загадочные артефакты. На Земле — нечего, много на Марсе, что-то на Энцеладе.

- И вот, карта. - тут голос капитана перекрыл громкий вскрик фламинго. - Определенно, они хотели чтобы люди ее нашли. Когда выйдут в космос и посетят Марс. Наверное, таков был их экзамен. Тогда человечество жило своей кровавой юностью, и по всей видимости было не готово к контакту с самыми древними жителями вселенной. По всей видимости, там, на этой таинственной планете, они для нас что-то оставили. Ребята, вы сейчас как раз в том районе, так что Совет поручает вам посетить эту загадочную планету с карты книжников. Фламинго там не сильно буянят?

- Они просто розовые лапушки, капитан!

Планета будто зеленоватая жемчужина, в зоне Златовласки. Газовая вуаль скрывала ее от телескопов, поэтому с Земли обнаружить ее было не возможно.

Трое кадетов вышли в светлый зеленый мир. Ветер с частичками льда больно сек лицо. На севере горы, будто заснеженные пирамиды, оттуда и ветер. Ничего. Никаких признаков цивилизации. Они прошли в сторону гор около километра, когда... В тумане появились едва различимые фигуры, крупные, тяжелые. Мамонты, мохнатые великаны шли один за другим. Темно-изумрудные глаза, и бивни, изогнутые, чтобы разрывать траву под снегом. Мысль шевельнулась у Сергея где-то в глубине сознания, и на поверхность не спешила. Медленно, чуть покачиваясь он пошел навстречу зверям.

- Ты видишь тоже, что и я? - прошептал Гена. Ему очень хотелось не потерять сознание, такой шок он испытал. Илья глубоко вдохнул, осознав что перестал дышать.

- Да!

Еще предстояли исследования, анализы ДНК в лабораториях, но уже все было понятно. Это были мамонты со Старой Земли. Их популяцию спасли, здесь все эти тысячелетия они жили и размножались.

- А у меня только один вопрос. - сказал Гена. - если мы возьмем одного мамонтенка на корабль, как фламинго отреагируют? Они вместе уживутся?

- Если еще и такая зверюка будет гадить... Нам никакие противогазы не помогут.

И кадеты дружно расхохотались. Все-таки вселенная удивительна, ведь в ней живут звездные волхвы!