Что такое настоящий испуг

Глава 1

Мы с ребятами сидели в баре и беседовали. Речь зашла о том, что сильнее всего может напугать человека. Посыпались истории.

Внезапно из угла раздался недовольное кряхтенье старого Кесса:

– Много вы понимаете... Да вам вообще известно, что такое настоящий испуг? Могу рассказать.

Старик был безобидным субъектом, хотя со странностями: любителем заложить за воротник и поведать невероятную историю. Посему мы безропотно пододвинули ему стул, налили стаканчик и приготовились внимать.

«Тогда я обитал на астероиде Нанго-Лин, – начал Кесс. – А занимался... Впрочем, не важно, чем занимался. Нас там проживала колония человек в двести, и среди колонистов имелся русский, по имени Игнат. Странное имя, но такое этот парень имел. Не очень высокий, но крепкий и жилистый. Не задиристый, но упертый: когда сносило крышу – а такое с ним изредка случалось, – не остановишь. Вот он мог испугать кого угодно».

Кесс ополовинил стаканчик и – убедившись, что остается центром внимания, – продолжил.

«Сидим мы однажды в баре – вот таком приблизительно, как сейчас, и весело проводим время. Весело, потому что как раз в тот день на Земле происходил мятеж лейтенантов.

Наверное, вам и невдомек, что такое мятеж лейтенантов. Сорок лет назад дело было – куда вам помнить?! Если коротко, Галактический легион взбунтовался. Чего-то не поделил с Мировым правительством и решил его сместить. Высадил в Роттердаме десант и принялся штурмовать резиденцию, где Мировое правительство заседало. Как эта резиденция, дай Бог памяти, называлась?.. А, вспомнил: «Обитель мира». Представительский комплекс «Обитель мира» в Роттердаме. Самое большое здание принадлежало Мировому правительству – вот его Галактический легион и штурмовал.

Как происходил штурм? А как обычно они происходят? По городу бегают люди в военной форме и масках и палят из оружия друг в друга. Или палят в друг друга из оружия, сидя в соседних зданиях.

В общем, в Роттердаме происходила крупная заварушка, транслируемая мировыми телеканалами в прямом эфире. А мы на астероиде Нанго-Лин смотрели ее по телеку и делали ставки: одни – на Мировое правительство, другие – на Галактический легион.

Нет-нет, не подумайте, что в нашей колонии существовали общественные течения или политические партии. Ничего такого. Нас там всего двести человек проживало... Правда, частенько случались залетные, как мы их называли. Космолетчики то есть. Это из-за наличия на Нанго-Лин так называемого промежуточного космопорта. Звездолеты приземлялись на астероид для дозаправки: нечасто, но тем не менее. А в остальном Нанго-Лин являлся заштатным и ничем не примечательным небесным телом.

И вот мы сидим в баре, смотрим телик и делаем ставки. Ясно: чем бы заварушка ни закончилась, у нас ничего не изменится. Где Земля, и где астероид Нанго-Лин? Смешно даже думать. Нам никакой разницы, кто заседает в роттердамской «Обители мира». Но все равно любопытство разбирает, азарт одолевает.

Кажется, начинают побеждать лейтенанты. У Галактического легиона форма приметная, отличающаяся от формы защитников «Обители мира». К тому же, лейтенанты в черных вязаных шапочках с прорезями для глаз: чтобы лиц не светить. А вдруг проиграют?! Тогда можно сорвать шапочку и в толпе затеряться. Но пока лейтенанты – более молодые и шустрые – побеждают. Они уже прорвались на первый этаж представительского комплекса и штурмуют второй.

У нас в баре становятся еще шумнее. Те, кто болеет за лейтенантов, отпускают скабрезные шуточки, а кто за Мировое правительство – с каждой минутой грустнеют и орут за своих. Платить по сделанным ставкам неохота.

Особенно грустна компания из пяти человек: с космолета, заправляющегося сейчас в космопорту. Залетные прилично надрались и болеют за Мировое правительство, которое проигрывает. Еще час-другой – и будет свергнуто Галактическим легионом.

И вот один из чужаков, пьяных в дупель, вскакивает со стула, в досаде шарахает кружкой об пол – так что стеклянные брызги разлетаются во все стороны – и кричит:

«Да чтоб вас всех! Ноздри повырезать паскудам из Галактического легиона. Они нарушили воинскую присягу!».

А Игнат, который обосновался за соседним столиком и болеет как раз за Галактический легион, замечает походя:

«Смотри, как бы тебе ноздри не выдрали, скотина».

Пьяный чужак – детина еще та – вспыхивает и обращает взор на Игната. И приятели-звездолетчики тоже обращают взоры и красноречиво поднимаются со стульев.

Назревает драка.

Надо сказать, мы на Нанго-Лин в обиду своих не давали. Но больно эта залетная пятерка устрашающе выглядела. Здоровенные, как носороги. К тому же, все произошло слишком быстро, чтобы мы успели среагировать.

В общем, у Игната срывает крышу – третий или четвертый раз на нашей памяти.

Ни слова не говоря, он кидается на обидчиков, а те кидаются на него. Никто не успевает понять, что происходит. Образуется куча-мала из мельтешащих тел и рушащейся мебели. А когда картинка останавливается – вот словно кинопроектор р-раз и выключили, – все видят: четверо звездолетчиков лежат на полу без движения. А на пятом – том самом, который крик поднял, – сидит Игнат. В правой руке у него – осколок кокнутой бутылки, а палец левой руки он засунул в широкую ноздрю звездолетчика и спрашивает этак вкрадчиво:

«Тебе какую вырезать, левую или правую?».

Спасать в итоге пришлось звездолетчика, а не того, кого первоначально намеревались.

Когда Игната – всемером или ввосьмером – оттащили, в глазах у залетного стоял такой всамделишный ужас, какого я в жизни не видел. Думал, никогда больше не увижу. Настоящий, понимаете? Такой, какой ни с каким другим не спутаешь».

Дряхлый Кесс допил стаканчик и, вопреки нашему ожиданию, достаточно уже удовлетворенному, продолжил.

«Залетных мы из бара выкинули, разумеется. Отдыхаем как ни в чем не бывало.

По телеку продолжается прямая трансляция мятежа.

Лейтенанты из Галактического легиона прорываются на второй этаж «Обители мира», затем на третий, а потом и окончательно подавляют сопротивление защитников Мирового правительства. Роттердамская «Обитель мира» капитулирует. Власть на Земле в очередной раз переменяется.

А нам на далеком астероиде Нанго-Лин по-прежнему пофиг, что на материнской планете творится. Проигравшие расплачиваются по сделанным ставкам, выигравшие принимают монеты и радуются жизни: веселье продолжается.

Никто не расходится, потому как по телеку передали: ожидается пресс-конференция победивших лейтенантов.

И в самом деле, через пару часов – на фоне эмблемы Земной федерации – показывают четверых людей в военной форме Галактического легиона и черных масках с прорезями. Тот, который посередине, говорит в микрофон:

«Человечество Земли и других населенных планет! Мы рады вам сообщить, что диктатура ненавистного – забыл имя мужика, который в то время был председателем Мирового правительства, – наконец пала. Теперь все будет иначе. Мы устраним социальные несправедливости и заживем новой счастливой жизнью. Во имя всеобщего блага и процветания».

Что-то в этом роде. Бла-бла-бла... А потом добавляет:

«Поскольку мы победили, теперь нам нечего опасаться. Поэтому мы снимаем маски, которые носили исключительно для того, чтобы не пострадали наши родные и близкие. Мы, присутствующие здесь военнослужащие патриоты, образуем переходное правительство – до той скорой поры, когда оставшиеся враги будут зачищены, а условия для проведения свободных выборов подготовлены».

И четверка лейтенантов из Галактического легиона дружно стягивает с голов черные маски. Ничего, приятные молодые люди – не то, что хари из Мирового правительства. Те уже изрядно поднадоели.

И тут я ощущаю, что за моей спиной совершается нечто странное.

Оборачиваюсь и вижу лицо Игната, белее мела. Я такого мелованного лица ни разу в жизни не видел: как будто у парня кровь разом выкачали. Потом зрачки у Игната закатываются, и он грохается в обморок.

Естественно, все кидаются недавнему герою на помощь. Большинство решает, что русский пострадал в драке. Может, ему голову проломили или еще что, и лишь теперь на здоровье сказалось, с опозданием.

Ничего, кое-как откачиваем пострадавшего, приводим в чувство. Но оживший Игнат по-прежнему сам не свой, таращится на телек и лепечет невнятное. Приходим к выводу: если человеку плохо, пускай дома отлежится, тем более что революция закончилась – по телеку больше ничего интересного не передают.

Мне с Игнатом по пути – вызываюсь проводить до дома. По пути парень бормочет о том, что необходимо срочно сваливать. Я успокаиваю:

«Погоди, сейчас доведу тебя до дому и там свалю на мягкую постельку. Отдыхай, пока не проспишься».

Но Игнат продолжает взволнованно бормотать:

«Ты не понимаешь, Кесс. Я знаю того парня, который вел пресс-конференцию. Теперь мне каюк. Его же наверняка новым председателем Мирового правительства назначат, взамен прежнего. Так всегда при государственных переворотах бывает: кто ведет пресс-конференцию, тот главный».

Вот как?! Выходит, лейтенант из Галактического легиона, произносивший на пресс-конференции речь, знакомый Игната? Почему нет, если по виду одногодки? Чего в этом мире не случается?!

А парень не унимается – продолжает нести вздор. Мне до жути интересно – и по пути выпытываю, чего Игнат непропорционально мандражирует.

«Ты понимаешь, – делится он в расстроенных чувствах. – Это Сашка по телеку выступал. Сашка Хрякин. Мы вместе в молодежной банде тусовались, на третьей Луне. И однажды крупно не поладили. Отбил у него девчонку, представляешь?! Откуда было знать, что ублюдок заделается председателем Мирового правительства?!»

Интересуюсь:

«И когда это было?»

«Десять лет назад. Но ты не представляешь, какая Сашка Хрякин злопамятная скотина! Он теперь Мировое правительство возглавляет и обязательно отомстит. Линять надо отсюда куда подальше».

Необычно слышать столь малодушные речи от человека, который пару часов назад разметал по углам пятерых подвыпивших бугаев. Но все мы люди, у каждого уязвимые точки, поэтому пытаюсь Игната успокоить:

«Хочешь сказать, что твой знакомый захочет отомстить парню, который десять лет назад отбил у него девчонку?»

«Ага. Только на самом деле я не отбивал. Даже пальцем не тронул, лишь в кафешку сводил по приколу, чтобы Сашку позлить немного. У меня девчонок хватало. А потом сюда подался, на заработки, а Сашка записался в Галактический легион».

А сам дрожит, как осиновый лист, – никогда Игната таким не видел.

Я возражаю:

«По-моему, ты слегка перенервничал, парень. Что за мысли вообще? Полагаешь, у председателя Мирового правительства нет других забот, кроме как разыскивать знакомого, с которым повздорил десять лет назад? Просто смешно. Ты слышал, что по телеку объявили: необходимо зачистить оставшихся врагов и создать условия для проведения свободных выборов. Этим твой приятель и станет заниматься, а о тебе – горемыке – даже не вспомнит. Мало ли с кем он за прошедшую жизнь не поладил?!».

Но Игнат стоит на своем, как кремень:

«Нет, ты не знаешь Сашку Хрякина. Такая сволочь... У меня на раскачку сутки – может, двое. Через двое суток он обязательно вспомнит и спохватится».

Вот это был испуг так испуг. Как будто человека подменили – мне даже жалко Игната стало, хотя день назад, выскажи я подобное, этот русский бы меня одним пальцем пришиб и не моргнул».

Кесс окинул взглядом слушателей и потянулся к бутылке.

– Да, сильно напугался человек, – заметил один из нашей компании.

– Бывает... – протянул другой.

– Астероид Нанго-Лин? – спросил третий. – Я что-то о нем слышал. Это не тот, на котором в пятидесятых обнаружили перевалочную базу наркоторговцев?

– Ага, тот самый, – кивнул Кесс, наливая себе стаканчик. – В тот вечер я отволок Игната домой и бросил на койку. А на следующий день он с Нанго-Лин сбежал. На том самом звездолете, обслуживающий персонал которого намедни измордовал в хлам. Уж не знаю, как ему удалось и чего стоило. Больше я Игната не видел... Вот такая история. Надо ли говорить, что через два дня с нашей колонией ничего не случилось? И через три тоже.

Кесс отхлебнул из стаканчика и продолжил:

– А через два месяца прилетел десантный корабль ГСБН – Галактической службы по борьбе с наркотрафиком. Оцепили астероид и принялись зачищать по правилам военной науки. Под предлогом, что мы работаем на наркоторговцев... Какие к черту наркоторговцы?! Мы о таких слыхом не слыхивали. Самое большое нарушение, которое допускали: парковка шаттла в неположенных местах.

– Хочешь сказать, что искали Игната? – спросил кто-то из наших.

– Точно! – согласился Кесс. – Искали, но не нашли, разумеется. Парень сметливый, к тому времени он был от Нанго-Лин на расстоянии парсеков. Хотя зачищали на совесть... Хорошо, что я на астероиде в то время отсутствовал. Повезло, не в пример остальным ребятам. И после зачистки на Нанго-Лин не вернулся. Да и колония там перестала существовать, насколько мне известно.

Кесс залпом выдул остатки и добавил:

– А вы говорите, испуг!.. Нет, я точно не видел человека настолько перепуганным, каким был Игнат в тот вечер.