Chance de Million. Бест бет

Глава 1

Даже один шанс из миллиона больше, чем ноль.

Бест Бэт

Азарт, что за пленительное чувство! Оно вцепляется своими острыми когтями, прямо в твое сознание и начинает направлять в нужную ему сторону. Стоит один раз дать слабину, и ты сам можешь не заметить, как это чувство, подобно сумасшедшему капитану, возьмет курс на черную дыру. О да, конечно, именно с тобой это никогда не случится, кто кто, а ты умеешь держать себя в руках. Все и всегда полностью под полным контролем. Ровно до того момента, когда ты окажешься на улице без штанов.. Впрочем, если уметь жульничать, то это уже другой разговор! Совсем другой разговор, правда, ровно до тех пор, пока тебя не поймают. Заметьте ключевое тут “до тех пор”, а не “если”. По крайней мере Шанс считал именно так.

Можно ли сказать, что Шанс был удачливым человеком? Да, чертовски да! Он был именно из тех людей, способных в один уикенд выиграть сразу несколько лотерей и ещё получить бесплатно мороженое по найденному на улице купону. И хотя могло показаться что он избран самой богиней удачи, все было далеко не так просто.

Даже сейчас за карточным столом, Шанс проигрывал один кон за другим, лишь изредка прерывая серии поражений. Не помогало, ни просчитывание вероятностей, ни запоминание и пересчитывание вышедших карт. Но не сказать, чтобы его это злило, нет наоборот Шанс был как никогда в предвкушении.

— Парень, кажется блэкджек не твоя игра. Никогда не видел, чтобы кто-то проигрывал настолько часто. Может, стоит попробовать что-нибудь ещё? — не удержался от подколки, один из более удачливых игроков за тем же столом, в очередной раз потянувшись к своему бокалу.

— Не парьтесь дедуля, главное это получать удовольствие, а деньги приходят и уходят. Да и во что еще поиграть, чтобы, и не слишком заморачиваться, и не играть с бездушной машиной?

— И то верно. Блэкджек жемчужина этого казино, — поддержал еще один мужчина, сидящий за тем же столом, то и дело делая паузы, для потягивания своей сигары и смешного подергивания усами. — Даже карты настоящие, а не эти новомодные цифровые. Ах, ну и лучшая в галактике защита от эсперов, конечно.

— А ведь, будь парень одним из них, у него бы, возможно появился шанс.

— Ой, да пошли вы жопу пуфлинга! — изображая разочарование, махнул рукой Шанс, заставив всех сидящих с ним за одним столом залиться громким смехом.

— Да не огорчайся ты так парень, со временем приноровишься и начнешь выигрывать. Может даже я дам тебе пару уроков. Вот черт, перебор!

— Сам за свои картами не следишь, а еще учить собрался. Кто же берет еще одну к 17? А знаете что, раз стол позволяет ставлю 3000 шекелей, рисковать так рисковать! — с уверенной улыбкой Шанс отодвинул от себя сразу половину своих монет.

— Хохо, парень чего ты так горячишься, или думаешь, что после стольких неудач тебе, наконец, повезёт!

— А чего и нет? Как говорится “кто не рискует, тот не пьет шампанское”! Где говорится, и что такое шампанское я не знаю, но как только услышал эту фразу сразу влюбился в нее.

— С Земли. Это касательно того откуда появилась фраза, а шампанское это такой напиток. Что-то вроде разбавленного фэнша, ну или газированного белого вина.

— Да откуда мне знать какое на вкус вино, ты цены на него видел? Хотя, если выиграю, то точно попробую. Давай, крупье, сдавай, пути назад нет!

С легким намеком на улыбку, мужчина во главе стола, слегка поправил свою бабочку, икивнув на призыв Шанса, и начал новую раздачу. Плавность и четкость его движений завораживала. Несмотря на огромную скорость, всегда удавалось уследить за каждым движением рук, каждым жестом, каждым касанием карт, создавая ощущение честности и прозрачности игры. И хотя опытному взгляду было бы понятно, что руки явно модернизированы, кибер имплантов в них быть не должно. Вряд ли казино решило бы нарушать закон, ради такой мелочи. А значит “натур органик продукт онли”, как любят иногда подшучивать над ярыми противниками кибернетизации.

Прошло всего несколько мгновений с момента начала раздачи, а перед Шансом уже разлеглись две карты. И если сами по себе они не выглядели, как что-то особенное, то сейчас мог быть их звёздный час. Учитывая, что помимо туза у первого игрока за столом, все остальные были цифрами. Даже у крупье на открытой карте красовалась красная десятка. Так что пять и шесть, в сумме дающие одиннадцать, были хорошим сочетанием.

До сих пор колода была перемешана довольно равномерно, и помимо этой раздачи, недавно вышло сразу несколько тузов. Именно это и было нужно!

— Дабл! — выкрикнул Шанс, показав жестом букву V.

— Парень ты уверен, что оно того стоит? Может не будешь так горячиться? — вновь забеспокоился один из игроков за тем же столом.

— Поддерживаю. Риск риском, но когда играешь в казино, голова должна оставаться холодной.

— Да, уверен. Не знаю почему, но у меня хорошее предчувствие, что именно сейчас мне повезёт! — в ответ улыбнулся Шанс, собирая все свои фишки в зоне ставки.

Увидев, что все наговорились и готовы продолжать, крупье вновь потянулся к колоде. В этот раз всего две карты, по очереди, упали на стол. Это была семерка, которая благодаря мягкой руке, уменьшила счет карт до 13, и ещё одна цифра — шестёрка, заставившая усача удовлетворительно кивнуть.

Второй игрок пасанул, уступив ход Шансу, перед которым тут же легла новая карта… Валет! Это был чертов пиковый валет, разом поднявший его счет до 21. Могло ли быть что-то лучше в его ситуации? Нет! Сейчас все взгляды остановились лишь на изображении утонченного мужчины в цветной берете, с тонкими завитыми усами и одним из этих старых архаичным видов оружия.

— Да! Черт побери, да! — радостно закричал Шанс, — Вы это видели? Я же говорил, что в этот раз мне точно повезет!

— И вправду неплохо, но не стоит горячится раньше времени парень, — неодобрительно покачал головой один из игроков, и снова отхлебнул из бокала.

— Хорошо сыграно. Посмотрим, что за карты у казино. — сухо похвалил усач и перевел свой взгляд на крупье.

Тот, сразу же, уловил общий настрой и потянулся к своей закрытой карте. Когда его рука уже легла на рубашку карты, и вот вот должна была ее перевернуть, пространство слегка содрогнулась. Сам мир на мгновение замер, открыв взгляду множество связующих все сущее нитей. Они были везде и касались всего, формируя плетение сущего. Именно такие две линии, неожиданно задрожали и оторвавшись от своих предметов поменялись местами, как будто-то так и должно было быть.

— Блэкджек! — произнес крупье заставив все взгляды сфокусироваться на перевёрнутой карте. Похоже он сам не ожидал, что там может оказаться туз.

— Вот это невезение парень, впервые такое ви… — снова попытался сострить один из игроков, но так и не успел договорить.

— Да как такое возможно?! Все тузы уже должны были выйти! Как?! — психанул Шанс, но вовремя остановил свою руку, за миг до удара по столу. Сделав глубокий вдох он тут же попытался взять себя в руки, — Кхм, прошу прощение, сам не знаю, что на меня нашло.

— Мы понимаем ваше разочарование, и благодарны вам, что вы воздержались от порчи имущества казино. Это могло бы причинить неудобства другим игрокам. Из-за использования сразу нескольких колод в игре, не всегда удается верно просчитать оставшиеся в шузе карты. Но, это и вправду была впечатляющая игра, вам просто не повезло. И, еще, кажется вам стоит посетить уборную, — с улыбкой попытался сгладить ситуацию крупье, хотя и сам не понимал, откуда в колоде мог появиться лишний туз.

— В уборную? Зачем… — начал фразу Шанс, но тут почувствовал на губах солоноватый привкус.

— Похоже вы перенервничали, это нормально в подобных ситуациях. Если вдруг почувствуете, что вам нехорошо, сразу же сообщите любому официанту или крупье, мы немедленно вызовем мед персонал.

— Нет, нет, со мной все порядке, благодарю. — отмахнулся от отрепетированной фразы Шанс, и вытирая кровь платком побрел в ближайшую уборную.

— Ты это, не расстраивайся так парень, это всего лишь деньги. Успеешь заработать еще, а подобную игру не каждый день можно видеть. У меня самого сердце чуть не прихватило от волнения. Хочешь я тебе фишек подкину, от души? — окликнул Шанса один из игроков, отставив свой стакан в сторону, как бы, подтверждая серьёзность своих слов.

— Согласен, это было захватывающе. Редко кто играет с такой отдачей. Отдохнешь, и давай сыграем еще, у меня тоже есть немного лишних фишек.

— Спасибо вам мужики, но сперва мне нужно немного прийти в себя. Если соберусь продолжить играть в блэкджек, обязательно вернусь за этот стол. Удачи вам, раз уж всю неудачу собрал я! — напоследок улыбнулся Шанс, прежде чем скрыться за дверью помеченной WC.

— Рисковый пацан, такие либо добиваться вершин, либо сгорают по пути. Надеюсь он не из вторых. — после небольшой паузы прокомментировал усач.

— Да, парень неплох, и игру вроде чувствует, и знает когда стоит рискнуть, только вот ему, сильно уж не везёт. Может сглазил кто? Специально!

— Сомневаюсь, что эсперы на такое способны.

— Да ладно, ты как будто не слышал о их силах?! Одно управление электроникой чего стоит. Так что я думаю это проклятие.

— Глупости все это. Сам поду… — попытался высказать свое несогласие игрок с сигарой, но был прерван крупье.

— Господа, продолжаем игру?

В это время в ближайшей уборной.

Шанс стоял перед зеркалом и внимательно всматривался в отражающегося там юношу лет 20-25. Казалось, этот брюнет с точеными чертами лица и очаровательной улыбкой, легко мог бы располагаться на обложке какого-нибудь журнала мод, но сейчас именно он стоял перед зеркалом в туалете, проиграв небольшое состояние в одном из знаменитейших казино Большой Медведицы. И хотя сейчас его образ был разрушен красными от лопнувших капилляров глазами и тянущееся из носа засохшей струйкой крови, уже скоро все вернется в норму.

Ещё раз улыбнувшись своему отражению, Шанс набрал в руки воды из небольшого фонтанчика над раковиной и осторожно опустил лицо в прохладную леденящую жидкость. Чувствуя, как вода окутывает его кожу, он медленно выдохнул, позволяя себе немного расслабиться после недавнего.

Вода всегда успокаивала Шанса, будь то море, бассейн или даже просто душ, он любил такие моменты, они позволяли ему собираться с мыслями и возвращать здравый рассудок. Вот и сейчас он прокручивал в голове последние события. Все ли прошло как надо? Не ошибся ли он где-то? Не упустил ли какую-то важную деталь? Нет, изменения не критичны, а все ожидаемые исходы уже были рассмотрены. Нужно продолжать следовать плану.

Наконец, отпустив, уже потерявшую прохладу воду, Шанс перестал сдерживать свое дыхание, и воздух вновь наполнил его лёгкие. Это был его обыденный ритуал, который ему привили еще ТАМ(Трансэкспериментальная Академия Метаисследований), и как бы он ненавидел то место, оно многому его научило. Да чего мелочиться, почти все что он знал, ему привил ТАМ, лишь, относительно, недавно ему удалось познакомиться с миром за пределом изолированной космической станции. Так что, несмотря на всю свою ненависть к тому месту Шанс никак не мог отказаться от связанных с ним привычек. Он просто не знал как можно поступать по другому. Вот и сейчас он выполнял свой привычный ритуал, так как это работало.

Аккуратно промокнув лицо полотенцем и поправив прическу, Шанс снова перевел свой взгляд на зеркало. Платок вновь занял свое место в нагрудном кармашке, ничем не выдавая, что еще недавно был испачкан кровью. Остальной костюм тоже был в норме, ни красных пятен, ни какой либо другой грязи. Впрочем, учитывая цену, стоило ожидать, что в него встроена защита от грязи. И хотя глаза так и не потеряли своей красноты, его образ вновь вернулся к тому самому всегда улыбающимся мужчине, с рекламных билбордов.

VIP зал.

Потратив такие деньги, Шанс, естественно, привлёк к себе внимание, а потому, стоило ему выйти из уборный, как к нему сразу же подскочила одна из местных администраторов. В закрытом, но не скрывающем ни единого соблазняющего изгиба, платье, и с отрепетированой до автоматизма улыбкой, девушка сразу же захватила инициативу. Начав с рассказов, о том как владелец впечатлился его игрой, плавно перейдя на шутки, что даже, если фортуна поворачивается спиной, все равно будет на что посмотреть, и заканчивая распахнутыми дверями вип зала и вручения именной карты. Все это небольшое шоу было исполнено настолько искусно, что Шанс не смог вставить ни единого слова, которое выбивалось бы из запланированного сценария. Не знай он заранее, что так и будет, легко мог бы потерять бдительность, и по настоящему посчитать себя особенным.

Правдой же было, что это обычная тактика этого казино. Когда кто-то показывает как он готов тратить большие деньги и, естественно активно тратит их, его стараются перевести в VIP зал. В этом месте не только выше нижний лимит ставки, но есть отдельные пункты обмена фишек и даже несколько комнат с очень “добрыми” людьми, готовыми выручить в трудную минуту, и одолжить немного

денег. Естественно проценты таких “помогаторов” были в высшей степени грабительскими, но зато они почти никогда не отказывали.

Помимо всех этих очевидных помощников просадить свои сбережения были и плюсы, от алкоголя намного лучшего качества, до небольшой сцены прямо в центре, которая, естественно, не пустовала и в тот момент. Трое девушек, одетых ровно настолько, чтобы не нарушать местные законы, демонстрировали невероятный уровень хореографии и гибкости своих тел. Шанс не был уверен, что это был именно танец, но дать какое-то другое название происходящему у него все равно не вышло бы. Потому, естественно, чтобы лучше разобраться, он попросил официанта принести ему напиток, и развалился на небольшом диванчике прямо перед сценой.

В отличие от обычного зала, где все помещение было заполнено, пробивающимся сквозь любую играющую из динамиков музыку, гомоном людских голосов, звуками слот машин, стуком шарика рулеток и прочим, здесь играла живая музыка, а люди за столами вели себя куда более сдержанно, стараясь соответствовать атмосфере. Все в этом месте было направлено на повышение комфорта и минимизацию каких либо раздражителей, чтобы гости могли не отвлекаться ни на что, пока тратят свои деньги.

Шансу нравилась такая атмосфера, она была очень похожа на гипертуннели, по которым все космолеты двигались плавно равномерно, при этом достигая околосветовой скорости. Там тоже никто не суетился, не финтил и не обгонял. Все понимали цену ошибки. Прямо как тут где собралось множество людей с огромными деньгами и влиянием. И хотя сейчас положение Шанса было скорее ближе к корму и развлечению для огромных китов отдыхающих в этом месте, он это оставлять так не желал. Поэтому насладившись прекрасными танцами и допив приторно сладкий коктейль, он направился прямо к рулетке.

Проведенного времени было достаточно, для того чтобы глаза пришли в норму, и больше не мешали шарму Шанса, а потому девушка-крупье за игральным столом, не смогла не ответить, на его чарующую улыбку, слегка задержав бросок шарика. Так окончательно стало ясно, что этот стол то что ему нужно. Уже готовясь начать заготовленный монолог, Шанс заколебался.

Было что-то не так. Нити вероятностей слишком дрожали и путались. Как будто, грядёт что-то масштабное. Поддавшись своим наитию Шанс крепко схватился за стол.

Бах! Тудум!

Словно только и ожидая готовности главного зрителя, стена казино неестественно выгнулась, а затем, взорвалась целым градом железобетонных осколков. Импровизированная шрапнель с силой ударила по энергетическому куполу VIP зала, заставив тот покрыться рябью от распределенной энергии.

— Босс, мы на месте. Да тут довольно много мешков. Можно, попотрошить их немного перед главным блюдом? Так сказать подогреть аппетит. Да, мы быстро. Так точно Босс! — намерено показушно, начал разговаривать по передатчику, вылезший из кабины звёздного катера Муриец.

Не то чтобы Мурийцев плохо знали в галактике, но это был прямо эталонным представителем их вида: голубая чешуйчатая кожа, массивный оранжевый гребень, почти незаметные спиральные усики заменяющие уши, и конечно, эти огромные выпирающие полусферические глаза. Прямо как в учебнике.

— Дамы и господа, тран кто-то там и неопределившиеся, в общем мне плевать кем вы себя считаете, хоть боевым вертолетом, готовим деньги и драгоценности! Мы поможем вам облегчить вашу тяжёлую ношу и отпустим вам ваши грехи. Мы как этот парень в трико из старых книжек, забираем у богатых и отдаем бедным нам, ахаха! — залился безудержным смехом муриец, вытащив из-за бронежилета какой-то религиозный символ в виде креста.

Еще не успел смех затихнуть, как орудия катера выплюнули заряд перегретой плазмы в сторону игрового зала. На мгновение цвет защитного купола сменился на красный, но устоял. Но вопреки ожиданиям муриец лишь еще сильнее рассмеялся.

— О, да вы посмотрите, у нас тут крепкий орешек, да? Ну, чем крепче скорлупа , тем вкуснее содержимое. Вы пока можете начать вытряхивать карманы, технические неполадки в связи ваших и наших кошельков скоро будут устранены!

Очередной выстрел! Шанс был уверен, что вместе со сменой цвета разделяющего их с грабителями поля, он услышал и натяжный гул. Похоже ионисторы разрядились больше штатного и не успевают перезаряжаться. Да и учитывая подскочившую температуру, даже если барьер устоит, нас, просто напросто, сварит заживо. Нужно было что-то придумать. Нити вновь заполнили все пространство вокруг Шанса. Одна за другой, вероятностные связи проносились, сменяясь от самых вероятных событий к невозможным.

Как не просчитывай, корабль находился в превосходном состоянии, орудия тоже не давали и намека на хоть какой-то износ или повреждения. Не проведя большую часть своей жизни ТАМ, Шанс мог бы совсем отчаяться, но он помнил, что в любой системе, где есть разумное существо, неизбежен существенный недостаток — это самое существо!

К сожалению, как бы Шанс не вглядывался, благоприятные для него события были слишкомневероятными. Все идёт слишком гладко, системе явно не хватает хаоса действа, для вмешательства в происходящее.

— Тук-тук! Есть взрослые дома?! Ахахаха — рассмеялся голубокожий, и в тот же миг в защитный купол ударил еще один заряд плазмы.

Явно не рассчитанное на такой напор, силовое поле окрасилось в ярко алый, а из под земли стал доносится слегка слышимый звук генераторов. Ионисторы похоже окончательно разрядились, и вся нагрузка напрямую легла на генераторы. Дело дрянь.

— Чего это вы так покраснели? Да не смущайтесь, мы будем нежны и профессиональны, ахахаха! Сегодня я в ударе.

В очередной раз отсмеявшись, муриец достал рацию и что-то еле слышно, что-то прошептал в нее. Его взгляд быстро пробегал по гостям казино, уже прикидывая и оценивая стоимость всех украшений. Такие чаевые грех не забрать.

Пока голубокожий упивался ситуацией, Шанс обдумывал услышанные им слова. Для слуха обычного человека, было бы подвигом разобрать что-то сказанное в рацию, но что если ты не обычный человек? Что если ты продукт эксперимента, и над тобой работали лучшие генные инженеры Федерации?

“Следующий выстрел помощнее, нужно хорошенько их припугнуть.” примерно так звучала последняя команда. Шанс не знал названия этого языка, но это очень было похоже на какую смесь Старого Имперского, Нового Возвышенного, и уже почти забытого марсианского сленга. Впрочем, основную идею уловить удалось не без усилий.

Увидев подходящий момент, Шанс вновь заставил мир вокруг наполниться нитями вероятностей, и похоже удача в этот раз была на его стороне. Стабильный и прямолинейный порядок событий, наконец, прекратился, отступая перед всепоглощающим хаосом. Множество действий, множество реакций, новые переменные и миллионы исходов.Колесо фортуны с каждым мигом лишь набирало обороты.

Шанс методично перебирал серебряные нити, одни смешивая, другие перемещая, а иные и вовсе обрывая. Подобно древнегреческим мойрам, в тот момент, он плел полотно судьбы.

— Ну что, готовы к третьему приглашению на свидание? Ахаха, конечно, да, куда же вы денетесь? Сейчас вышлем фирменную валентинку. Херач! — дождавшись сигнала рации скомандовал голубокожий.

В этот раз все было иначе. Даже немодифицированным слухом можно было услышать усилившийся гул реактора космолёта, и то что орудие начало приобретать фиолетово-бордовый оттенок, хотя до этого выплевывало плазму без всех этих ухащрений.

Осознав всю опасность ситуации, посетители зала кинулись врассыпную, подальше от барьера. Не стал стоять на месте и Шанс. Правда а отличии от остальных, его интересовало другое направление. Подобно дикой кошке, он рванул вперед, мгновенно ныряя под ближайший стол. Оставаться в таком положении было бы глупо, а потому, уперевшись в днище будущего щита спиной, Шанс со всей силы распрямил ноги, бросив себя, вместе со столом, прямо в сторону выхода.

Бах!

Одновременно с этими акробатическими этюдами, заряжаемое оружие не выдержало подаваемой на него энергии и выплюнуло заряд плазмы прямо в закрытые защитные шторки. Встретив преграду на своем пути, плазма принялась пожирать все вокруг, превратившись из небольшого сгустка концентрированной энергии в целое маленькое солнце.

Вспыхнувшая сфера, хоть и не поглотила корабль целиком, но, буквально, испарила его носовую часть, породив целую волну раскаленного газа. Так и не успев осознать происходящее в должной мере муриец, быстро перешагнул состояние вел-дан, и покрылся черной корочкой. Защитный купол VIP зала, что еще недавно служил непроходимым барьером между гостями и пиратами, наконец не выдержал, и слегка посопротивлявшись скорее ради приличия, потух окончательно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы сработавшие практически без задержки системы внутреннего климата успели охладить и очистить воздух до того состояния, когда он перестал быть гарантировано смертельным.

Впрочем, Шансу сейчас было не до этого. Основная волна жара прошла, а значит настала пора действовать. Всего один хороший удар по слегка обугленному столу, и изящная ножка превратилась в довольно увесистую дубинку. Простенький финт башмаком и вуаля, импровизированное оружие как будто само прыгнуло в руку Шанса. Быстро и эффектно, ему нравилось когда все так получалось.

Стоило только ладони сомкнуться на горячей древесине, как тело уже сорвалось с места. Шанс устремился к до сих пор не потерявшему красный оттенок звездолёту. Пока остальные гости в страхе прятались и звали на помощь, он вгрызался в открывшуюся возможность.

Стоило Шансу преодолеть большую часть расстояния, как словно этого и ожидая, один из боковых люков космического корабля отворился и оттуда вывалился новый муриец. Сейчас трудно было сказать какого цвета была его чешуя до случившегося, но на данный момент ее можно было назвать никак кроме бордово-черной. Тяжело кашляя и еле передвигая конечности, он с трудом мог дышать, не то что говорить или видеть буквально сваренными глазами. Впрочем сейчас ему это было и не надо. Повинуясь одним лишь инстинктам, он с диким криком перевалился на бок и уже приготовился вдавить спусковой механизм своей винтовки, но не успел. Бедолагу прервал гулкийзвук от столкновения черепной коробки с древесиной.

Бонк!

Отточенный удар, которому позавидовали многие спортсмены, очень убедительно намекнул, что стрелять в сторону людей плохая идея. Если ты планируешь забирать чужие жизни, будь готов расстаться со свой. Для Шанса это было не первое убийство, но как и ранее, это было неприятно. Ни лишних сомнений, ни мыслей и сожалений, ТАМ от такого отучали сразу. Просто какая-то неприязнь к случившемуся.

Оставив недожаренную ящерицу, Шанс побрел в сторону боковой двери зала. Насколько он помнил план, в той стороне должны быть административные помещения и хранилища местных кредиторов. Было даже немного обидно, столько бессонных ночей планирования и все кворку под хвост. Кажется теперь пиратов придётся занести в черный список.

Добредя до стальной раздвижной двери, Шанс еще раз сверился с линиями вероятностей, и выждав пару секунд, с силой ударил в дверной проем. И хотя удар был хорош, он не успел достигнуть стали до того, как створки распахнулась. Похоже кто-то очень торопился, а потому сразу нырнул в открытую дверь, прямо навстречу несущейся ноге.

Еле слышимый хруст рёбер и сдавленный крик, оказались лучшим доказательством, что удар удался на славу. Очередной, в этот раз отчётливо красноватый, муриец оказался на полу. Возможно он был бы и рад разобраться с ситуации и начать сопротивляться, но Шанс не оставил ему такой возможности. Очередной взмах деревянной ножки закончил начатое.

Бонк!

Вместе с последним вздохом, муриец отпустил и чемодан, который настолько рьяно сжимал в руке, что даже оставил на рукояти небольшие вмятины. Несмотря на свой простой вид этот кейс был невероятно прочным, и главное доверху забит деньгами.

Будь Шанс обычным человеком, ему бы пришлось бы знатно повозиться с высокотехнологичным замком, потратив огромное количество времени в никуда. Почему в никуда, да все просто, ключ находился прямо там. Подхватив еще теплую руку, Шанс быстро разблокировал чемоданчик и сменил биометрическую аутентификацию на 128 значный пароль, он всегда держал пару таких в уме. Не идеальная защита, но очень даже достойная.

Что же, раз компенсация получила, пора и честь знать. С широкой улыбкой на лице Шанс побежал по извилистым коридорам административных помещений, так как будто ходил по ним годами. Лево, лево, право, и до упора, и в две… нет, нельзя. Никогда не подводившая Шанса интуиция, буквально взревела об опасности, стоило ему лишь коснуться дверной ручки. Если он ее повернет, то буквально поставит на кон свою жизнь. К сожалению, выборов у Шанса было немного.

Через главный и эвакуационный идти не вариант, там точно ждут, ведь именно туда, в случай чего побегут местные денежные мешки. Выходы для персонала же, в большинстве своем выходят во внутренний двор, и лишь несколько на улицу. Согласно плану помещений, ближайший находиться вообще в другой трети здания, почти что на противоположной стороны. Как раз недалеко от общего эвакуационного, так что не вариант. Шанс по этому и выбрал эту дверь, так как она обособлена больше остальных и редко используется, а значит вероятность наткнулся на кого-то рядом с ней минимален. Не могло же снаружи случиться чего-то масштабного?

Аккуратно подойдя к двери и слегка приоткрыв ее, Шанс с любопытством выглянул на улицу. Всего за несколько часов его отсутствия, мир перевернулся. Чистые и ухоженные улицы, превратились в сборище мусора и обломков, а на величественных и таких разных в своем однообразии зданиях,виднелись явные последствия обстрелов с космолетов. Больные на голову уроды, осмелились применять корабельные орудия в жилых районах…

Не удивительно, почему предчувствие так активно сигнализировало держаться подальше. Само пространство за дверью пропитано паникой и хаосом. Трудно описать эту атмосферу словами, паника никогда не бывает одинаковой, но при этом и всегда одна. Это словно в коктейле с множеством компонентов, где можно слегка поменять пропорции или вообще заменить некоторые не критичные составляющие на аналоги, и сохранить его узнаваемую основу вкуса и вида, но при этом не ее совпадать с оригиналом.

Внимано осмотревшись, Шанс все же решился приоткрыть дверь и осторожно выйти наружу. Крики людей и звуки выстрелов, конечно, всячески намекали, что это не самая лучшая идея, но и оставаться в здании Шанс не мог. Повезло, что этот выход находился с обратной стороны здания, прямо у небольшой отдельной парковки для сотрудников. Здесь же, за забором, находилась область разгрузки, и развороченный грузовик с алкоголем, как нельзя лучше подтверждал правдивость, полученных Шансом планов здания. Значит где-то поблизости и была подготовлена для него машина.

Стараюсь не привлекать к себе внимание, Шанс перебежками начал метаться между всеми серыми авто на парковке. Сперва планировалось найти машину с помощью сигнализации, но в сложившейся ситуации лучше не привлекать лишнего внимания, а потому в ход пошел метод перебора. Есть, открылась!

Привычно потянувшись к кнопке зажигания Шанс судорожно напрягся, что-то было не так, его причувствие, как никогда сигнализировало об опасности. Интуиции редко его подводила, а это уже второе предостережение.

Мгновение на осознания ситуации — и он уже выпрыгивал из машины, инстинктивно ныряя на землю. И не зря. Уже в следующий миг мир вздрогнул, разрываясь огненным шаром и сыпя вокруг себя дождём острых осколков.

Все произошло настолькобыстро, что обычный человек вряд ли смог бы отреагировать, но для Шанса все было иначе. Само время под его взглядом замедлилось став вязким и тягучим, а пространство заполнили бесчисленные нити вероятностей. Каждая из них, яркая и пульсирующая, была связана с летящими обломками металла и стекла. Подобно дирижеру Шанс начал манипулировать ими направляя мелодию своей жизни в нужное русло. Одну нить резко оторвал от себя и отбросил в сторону, заставляя осколок отклониться в сторону, другую сплёл с соседней, подталкивая крупный кусок наперерез кучке осколков поменьше. Но как бы Щас не был хорош, со все разобраться не получилось, и несколько мелких фрагментов все же слегка зацепили его, оставив неглубокие порезы.

Поднявшись на дрожащих руках и сев, Шанс слегка выждал пока сердце успокоиться, а зрение окончательно проясниться. Это было нелегко, и хотя события были крайне хаотичными и влиять на них было легко, но их оказалось невероятно много. Если бы не генные модификации и специальные тренировки ТАМ, он бы не справился так хорошо. Ни один обычный мозг не успел бы сделать столько вычислений в такой короткий промежуток времени.

— Чёртовы предусмотрительные ублюдки, ещё и датчик давления добавили, — раздражённо пробормотал Шанс, начав приходить в себя и осматриваться.

Голова все еще гудела, но это была та цена которую он был готов заплатить, чтобы сохранить свою жизнь.

Его взгляд зацепился за другую машину — блестящую, буквально только что сошедшую с конвейера. Роскошный корпус сиял в свете уличных ламп, вычерчивая мягкие линии и глубокие изгибы металла. Единственной проблемой оказался владелец, что стоял неподалёку и облокотившись на крыло увлеченно разговаривал с кем-то по передатчику. Высокий гуманоид, покрытый золотисто-зелёной чешуёй, с небольшими рожками настолько увлеченно спорил, что даже не заметил как отлип от спорткара и начал расхаживать вдоль дороги. Конечно, все это произошло не без вмешательства злополучных манипуляций с нитями вероятностей. Хотя даже так, оставалось еще пара штрихов.

Намеченный ранее рыжий кот, что еще недавно мирно дремал на подоконнике внезапно вздрогнул и, неловко пошатнувшись ринулся за проскользнувшим мимо солнечным зайчиком. Совершенно не обращая внимания ни на что на своем пути, рыжий помчался напрямик по самому короткому маршруту, прямо сквозь целую груду цветочных горшков, кем-то заботливо расставленных на подоконнике.Естественно те не смогли стерпеть такое надругательство и отправились искать другое место для пребывания.

Целый каскад, наполненных землей и какой-то экзотикой растительностью горшков, осыпал все еще увлеченно беседующего инопланетянина. Растерявшись, бедолага даже выронил из рук передатчик, и приняв странную позу, угрожающе затрещал хитином. Сказать, что ему не понравилось, ничего не сказать. Он настолько разозлился, что разобравшись в произошедшем, даже попытался попасть в кота небольшим осколком керамики, которые теперь буквально окружали его. К его сожалению, верткое животное лишь дразняще махнув хвостом уже убежало дальше вдоль улицы.

— Коты всегда охотно устраивают хаос, им нужен лишь лёгкий толчок, — усмехнулся Шанс, тихо скользнув за спину отвлёкшегося владельца.

Он вытащил ключи так, словно просто убирал пылинку с чужого пиджака, аккуратно и элегантно. Очень довольный собой Шанс с широкой улыбкой запрыгнул в салон и завёл двигатель. Мягкий рёв тут же вырвался из под капота.

— Эй! Ты что творишь, поганый вор! Стой! — завопил, окончательно вышедший из себя, чашуйчатый.

— Извини, друг, но мне нужнее! — с насмешкой прокричал Шанс, выжимая газ до упора.

Однако не успел автомобиль унестись достаточно далеко, как сзади что-то сверкнуло — всего лишь яркий отсвет в зеркале заднего вида. Но Шанс уже знал, что это значит. Не раздумывая долго, он с силой надавил ногой, утапливая педаль в пол до упора. Двигатель взревел!

Одновременно с вырвавшемся из под капота звуком, пространство вокруг начало заполняться видимыми лишь Шансу линиями вероятностей. Следующие доли секунды растянулись, словно в патоке. Мир вокруг замедлился, каждый звук стал глухим и тяжёлым, а воздух казался густым, почти осязаемым. Плазменный заряд уже мчался к нему, оставляя за собой тонкую светящуюся дорожку. Шанс видел траекторию этого смертельного света почти как живую линию, пульсирующую и искрящуюся в сетке нитей вероятных исходов.

Он сжал зубы. Как бы не хотелось просто взять и попытаться отклонить снаряд, сейчас был не тот случай. В сложившейся ситуации нельзя действовать поспешно. Выстрел слишком прямолинейный и стабильный чтобы на него повлиять, а значит придется искать варианты вокруг. Вокруг…

Глаза Шанса начали судорожно осматривать окружение, цепляясь и анализирую любую подходящую возможность. Машина, дорога, раскаленная плазма, дома, мусорный контейнер, гидрант… нет все не то. Канализационный люк, стоящий неподалеку гравимопед, собачка, столб, вывеска, стоп! Столб, бинго!

Шанс резко потянул одну из более толстых, тяжёлых нитей, связывавших пространство с покосившимся столбом на обочине. Та дрогнула, словно лопнувшая струна, и разлетелась на десятки, а то и сотни новых вероятностей событий! Металл столба заскрипел, затрещал, и в следующий миг вся его массивная конструкция завалилась набок прямо на пути несущейся плазмы.

Заряд врезался в падающий металл, разорвавшись фейерверком искр и клубами расплавленного железа, отразившихся в зеркале заднего вида.

— Как самоотверженно твоей стороны, благодарю Мистер Столб! — явно довольный подобным исходом, прокричал назад Шанс.

К сожалению, насладиться моментом ему не удалась, так как после очередного поворота перед ним раскрылась зияющая пасть дорожной ямы — глубокая, с рваными краями, словно кто-то пытался вырвать кусок улицы вместе с асфальтом и проводами.

— Ну конечно, на ремонт дорог в бюджете у нас денег, как обычно, нет! — не упустил возможности кинуть колкость в сторону правительства Шанс.

Он уже чувствовал, как тяжело пульсирует кровь в висках, но все равно сосредоточился, вновь нырнув в мир вероятностей. В этот раз, ему не пришлось долго искать решение, нет наоборот, оно словно само напрашивалось к нему в руки. Раз — и сразу несколько некрупных нитей, соскользнули со своих мест чуть ниже. Два — и вот уже целый пучок нитей сплелся в одну толстую и существенную линию. Три — эта линия устремилась прямо на дно ямы.

Прямо в этот момент припаркованная на краю разлома машина дрогнула, как бы знаменуя начало действа. Тяжёлый тёмно-бордовый седан с блестящими молдингами, сперва слегка провалился в землю своими крайними колесами, а уже в следующий миг вниз ушел целый пласт асфальта по его передним мостом. В последнем пируэте, машина накренилась вперед, словно кланяясь Шансу, а затем резко рухнула прямо на дно ямы, оставив сверху лишь краснеющую крышу.

— Не красная ковровая дорожка, но все равно спасибо! — не удержался от колкости Шанс, растянувшись в улыбке. Сейчас его не смущала не вновь нахлынувшая головная боль, ни лопнувшие в носу капилляры.

Машина подпрыгнула на кромке импровизированного моста и, скрипнув амортизаторами, рывком перемахнула через яму, оставив за собой лишь клубы дыма и пыли, от окончательно рухнувшего в бездну разлома седана.

Космопорт уже маячил впереди, как светящийся улей на фоне алеющего неба. Шанс вжимал педаль в пол, двигатель выл, как загнанный зверь. Но внутри него самого нарастала тревога — едва уловимое щекочущее чувство в грудной клетке, знакомое предвестие беды.

Он моргнул — и мир вокруг снова померк. Линии вероятностей развернулись перед ним, сотни мерцающих путей, уходящих вдаль. Он скользил взглядом по этим светящимся тропинкам, выцепляя из хаоса события, что ещё не случились. И там, в одном из наиболее ярких клубков нитей, он увидел что-то крупное несущееся из-за поворота.

Судя по связанным линиями это гравифургон. На борту его, если верить большому количеству ветвящихся, но не уходящих далеко нитей, должны были быть космические пираты. Иначе откуда столько событий связанных с живыми существами и оружием. Скорее всего здоровенные мурийцы десантники с импульсным оружием, несущиеся за своей жатвой в космопорт.

— Ну, здравствуйте, господа ненавистники спокойно жизни… — грустно ухмыльнулся Шанс.

В обычных обстоятельствах он бы просто свернул. Но нет, сегодня была другая история. Он сжал руки на руле и принялся перебирать вероятности.

Он дёрнул несколько связей: одну, что вела к распределителю топлива; другую — к траектории машины; третью — к точке пересечения в пространстве и времени, где фургон должен был вылететь из-за угла.

Автомобиль взревел, словно понимая, что его ведут на убой. Шанс, последний раз попрощавшись со стальной красоткой, нырнул в открытую водительскую дверь, оставив машине нестись вперед, прямо на встречу к катастрофе. Уже через мгновение, гравифургон, на полной скорости выскочивший из поворота и спорткар встретились.

Столкновение произошло с нечеловеческой точностью. Два корпуса врезались друг в друга, заставив высокоемкие аккумуляторы сдетонировать и подпалить топливо в автомобиле. Яркое пламя окатило стены близлежащих домов и прочих строений. Особо жалко было вспыхнувшее полотно рекламного баннера с изображением обнажённой девицы в стеклянном бокале шампанского.

Шанс рухнул на асфальт, прокатившись через разбросанные осколки и грязь, окончательно убивая недавно купленный костюм.

— Страйк! — прохрипел он, ощущая явный привкус меди на языке. — Где тут можно забрать свой выигрыш?

Тело все еще ныло от недавних кульбитов, а в голове был туман, от слишком частого использования способностей, а потому Шанс решил отдышаться прежде чем отправиться дальше.

Несмотря на то что космопорт был рядом, буквально через дорогу, он утопал в хаосе. Сирены выли, вдалеке раздавались автоматные очереди, а толпа… Толпа превратилась в бурлящее месиво криков, визгов и стремящейся все снести на своем пути массы. Даже висевшая в воздухе вонь обугленной плоти вперемешку с гарью пластика, не вызывала такое отвращение.

Приведя, наконец, сердцебиение в порядок Шанс поднялся на ноги, и шатаясь, побрел ко входу. Линии вероятностей мерцали перед его глазами, выстраивая идеальные маршруты через хаос бурлящих толп. Он двигался почти механически, уклоняясь от спотыкающихся людей, обходя особо агресиивных и упрямых. Это требовало его полной сосредоточенности ,а потому Шанс не сразу сообразил, что уже дошел до посадочной платформы.

Когда уже казалось, что цель достигнута и до трапа челнока оставалось всего пара шагов, мир решил подкинуть ещё один сюрприз. Из-за угла, взвинченной и разъяренной походкой, вылетел муриец. Один из тех, кому строго-настрого полагалось сейчас быть на другой стороне корабля, но похоже в этот раз выпало зеро.

В руках у него был плазменный пистолет, массивный и потрёпанный, явно видавший виды — и теперь его дуло смотрело прямо в грудь Шанса.

— Не так быстро, человечишка! — проскрипел муриец, оскалившись, явно довольный, что появился тот на ком можно выместить злость.

Времени для размышлений не было. Шанс чуть склонил голову, и разум тут же сорвался с якоря, скользнув в пространство вероятностей. Мир вокруг замедлился, став густым и вязким, а линии исходов, как серебристая проводка, засветились в воздухе. Каждое решение, каждое действие — это тонкая инженерия, и прямо сейчас его жизнь зависела от того, найдёт ли он нужный провод.

И вот она — тонкая нить, идущая прямо в сердце оружия, едва подрагивающая и готовая лопнуть в любой момент.

Он потянул её, плавно, но настойчиво, как музыкант, осторожно вытягивающий сложную ноту. Где-то глубоко внутри пистолета металлическая пружина ушла в микро-перекос. Оружие бессильно щёлкнуло.

Шанс сочувствующе улыбнулся:

— Знаешь, дружок… С мужчинами в возрасте такое случается. Давай, лучше я попробую.

Не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд. Обескураженный мурией даже не успел отреагировать, как, Шанс свободной рукой сбил ствол в сторону, и тут же вцепившись в оружие, вывернул его из скользкой чашуйчатой ладони. Чужие пальцы судорожно разжались, отпуская пистолет. На лице мурийца промелькнула паника — он явно не был готов к такой рокировке.

Плазменный заряд вылетел почти сразу, без каких либо задержек или осечек, золотистая спираль энергии обожгла воздух и оставила запах горелого мяса. Муриец упал, похоже так до конца и не поняв шутку, от чего стало даже как-то обидно.

Сердце, с виду спокойного. Шанса стучало так яростно, что, казалось, сейчас пробьёт рёбра и отправится гулять по округе. Адреналин последних событий слишком долго держал его организм в тонусе, и уже начинали проявляться последствия.

К сожалениюи последние действия прошли не так гладко, как хотелось бы. Несколько человек всё-таки обернулись на выстрел, и снова обращаясь к вероятностям, Шансу пришлось в спешке перебирать и стягивать в стороны нити их внимания, аккуратно вплетая в общую картину мира ощущение «ничего важного». Давно он так активно не пользовался своими способностями, и что-то внутри подсказывало, что это ему аукнется.

Стоило Шансу добраться до челнока, он сразу же бросился до жилых помещений, петляя по длинным и узким коридорам, так чтобы избежать любых контактов с другими пассажирами. Все время приходилось поглядывать сквозь пелену и сверяясь с возможными рисками, сейчас неожиданности были ни к чему. Потому стоило Шансу найти каюту в которой его бы никто не побеспокоил хотя бы в ближайшие несколько часов он сразу же ввалился внутрь, ища любого спасения от этой безумной хорлы событий. Наконец, ощутив себя в безопасности, Шанс усталый и обессиленный, рухнул на пол. Растянувшись на дорогом и мягком ковре, заботливо предусмотренном тут дизайнером, он понемногу принялся успокаивать дыхание и сердцебиение, все больше организму не нужно было работать на пределе.

Усталость накатила не сразу, словно дожидаясь когда адреналин покинет свой пост. О, и конечно, она не пришла одна, а захватила собой своих любимых подружек:боль и слабость. До этого игнорируемые ссадины и ушибы, теперь брали своё, что уж говорить о котелке, не прекращавшим варить еще с операции по обеднению казино.

Как ни крути, а это успех. Да, вмешались непредвиденные обстоятельства, да несколько раз в Шанс был в шаге от того, что бы его тело нарушило свою целостность, но главное итог. Чемоданчик был с ним.

И опять уроды из ТАМ заставляет вспомнить себя добрым словом. То на что обычному человеку потребовались бы часы, а то и десятки часов, для Шанса заняло меньше часа. Уже через десять минут, спокойного отдыха, многие ссадины и синяки превратились скорее во внешние следы, чем серьезные повреждения, а боль во всем теле начала сходить на нет. Потребовалось примерно минут сорок, до возвращение организма в приемлемое состояние, но Шанс все равно предпочёл поваляться еще минут двадцать перед тем, как, наконец принять сидячее положение.

Окончательно успокоившись и осмотревшись, его взгляд непроизвольно остановился на кейсе. Небольшой чемоданчик со специализированным, почти невзламываемым замком, бронированным корпусом, защищённым автономным силовым полем, и таким пленительным содержимым. От одного вида сердце Шанса забилось быстрее, дыхание непроизвольно участилось.

Он не спешил. Поспешность здесь могла испортить весь вкус момента, украсть у него самое главное — сладость предвкушения. Всему свое время.

Только внимательно осмотрев кейс со всех сторон, задержав внимание на каждой грани и изгибе, Шанс все же решился к нему прикоснуться.

Не слишком резко, но и не медленно, нет, это было плавное и отточенное движение. Кончики пальцев со всей нежностью и упорством скользнули вдоль стыка, проверяя герметичность и ища любой, даже малейший, повод для беспокойства. Впрочем, это было не нужно, ведь он лучше других знал, через что им пройти пришлось вместе, но даже так, не смог отказать себе в этой шалости. А потому, когда ладони наконец сошлись вместе, под ними естественным образом оказался замок.

Не став затягивать ещё больше, Шанс аккуратно надавил на защитное стекло, заставив то соскользнуть в сторону, открыв беззащитную, но все такую неприступную панель ввода. То, что было дальше, ничем как фееричным представлением назвать было нельзя. Пальцы скользили по панели заставляя её слегка вздрагивать от каждого прикосновения. Цифры, буквы, спецсимволы — всё это лилось нескончаемым потоком, с каждой секундой больше и больше наращивая темп, только для того чтобы замок, наконец, не выдержал и… неприступная массивная крышка сама откинулась бы назад, представляя свое нутро на всеобщее обозрение.

Внутри лежали компактные твердотельные накопители особой конструкции — каждый заключён в прочный металлический корпус с мерцающими индикаторами активности. Это были не просто носители данных, а автономные крипто-хранилища типа „Ковчег“, известные тем, что содержали не только зашифрованные приватные ключи и фрагменты крупнейших блокчейнов галактики, но и продвинутые системы анонимизации, делающие их абсолютно невидимыми для любых систем слежения и специально подготовленные для безопасного и анонимного перемещения средств по всей галактике.

Эти устройства могли не только хранить криптовалюту, но и выступать инструментом влияния и власти, позволяя своему владельцу управлять финансами и информацией даже вдали от цивилизованных систем связи.

Не удержавшись, Шанс решился взять один из таких накопителей и рассмотреть поближе. Трудно даже представить ценность такого небольшого устройства, а главное его никак не отследить! Удовлетворенно выдохнув, Шанс решил не нарушать идеалистическую картину, и вернуть небольшое сокровище на место.

И лишь взгляд упал обратно на чемоданчик, сердце само собой пропустило удар. В панике Шанс забыл про всю свою усталость и уже через мгновение был в другом конце комнаты.

Нет! Неееет… Не может быть, только не опять? За что, мне все это, ну почему нельзя было закончить на хорошей ноте?!