Бремя предков

Глава 1

Сергей Никифоров

"Бремя предков"

Фантастический рассказ

Сколько мне сейчас лет?..

Я не знаю…

Много.

И никто из ста тысяч беженцев, что вместе со мной летят на Корабле-Ковчеге сквозь космическую бездну в поисках новой планеты, не знают, сколько им лет. Потому что сейчас это уже не имеет значения. Если мы найдём себе для жизни новую планету, то новое летоисчисление начнём от рождения первых потомков.

А если не найдём…

Но об этом не хочется думать. Значит, найдут другие беженцы. Кораблей-Ковчегов были тысячи, и все они разлетелись от нашей обречённой планеты в разные стороны в поисках нового дома. Наша старая добрая звезда начала превращаться в сверхновую. Это было невероятно, это было непонятно, это противоречило всем расчётам наших учёных!

Но звёзды перед нами не в ответе. У них своя судьба, и свой смысл жизни.

Нашу планету ждала неминуемая гибель. Сколько у нас оставалось времени? Несколько десятков лет?

Мы стали строить корабли. Большие, как города. И быстрые, как звёздный свет. Но они не могли вместить всех жителей. Улетели только самые молодые, которым надо было жить, и самые старые, которые знали, как надо жить и как передать эти знания молодым.

В нашей системе больше не было планет пригодных для жизни. И у ближайших звёзд не было планет пригодных для жизни. Мы летели к тем звёздам, которые не видны даже в самую тёмную ночь. У них могли быть планеты. Пустые. Безжизненные. Ничьи. С максимальным набором химических веществ и соединений, необходимых нашим телам для существования. Одна из них станет нашим новым домом.

В нашей Галактике много пустых планет. Но самые питательные из них давно уже кем-то заселены. От примитивных микроорганизмов до самых высокоразвитых. У нас не было права селиться на этих планетах. Эти планеты принадлежат их жителям и их потомкам. Главный Закон запрещает брать чужое. За это обязательно придётся заплатить. Заплатить счастьем и жизнью наших детей и внуков.

Связь с другими Кораблями-Ковчегами была давно уже потеряна. Где они сейчас и что с ними сейчас – уже никому неизвестно. Если хоть один из них найдёт подходящую планету – значит, всё было не зря. Значит, наш народ будет спасён. А может быть, мы сами найдём новую планету, и тоже всё будет не зря. И наш народ будет спасён.

А если не найдём…

Но об этом снова не хочется думать.

Старики умеют слушать пустоту. Старики знают, где находятся питательные планеты и умеют вести туда Корабль. Я из них самый старый. Сколько мне сейчас лет? Я не знаю. Много. Я учу молодых слушать пустоту. Я учу молодых вести Корабль. Может случиться так, что молодые займут наше место. Мы живём очень долго, но не вечно.

Сколько мы уже пролетели? Этого никто не считал. В этом не было смысла. Было только ожидание. Очень долгое ожидание. И вера в удачу.

От одной звезды – к другой. От одной планеты – к другой. Но все подходящие планеты были уже заняты. Корабельные запасы питательных веществ подходили к концу. Мы пытались ловить питательные вещества в космосе, но космос был пуст.

Мы сократили рацион всех обитателей корабля. Но запасы пищи подходили к концу.

И вот настал день, когда всем нам пришлось начать есть свой собственный Корабль. Это была вынужденная мера. Он был построен из питательных веществ специально на такой случай. Сначала были съедены второстепенные переборки, служебные помещения, запасные детали и даже личные вещи беженцев. Но никто не жаловался. Потому что нужно было лететь дальше. Нужно было искать подходящую для жизни планету. Шанс на это был. Очень маленький, но был.

И мы её нашли.

Огромная голубая звезда и массивная каменистая планета на сильно вытянутой орбите. Безжизненная. Почти вся покрытая льдом и снегом. С густой вязкой атмосферой. С рыхлой песчаной почвой, насыщенной пищей. И ни следа белковой жизни!

Мы не могли поверить в свою удачу! Неужели конец нашим поискам? Конец бесконечным перелётам и полуголодному существованию?

Мы посадили Корабль посреди заснеженной песчаной равнины, среди россыпи больших и малых скал. Наши переселенцы едва ли не сходили с ума от радости. Пища была вокруг них. В земле, в воздухе, просто под ногами! Наши женщины сразу стали готовить себя к делению. Пройдёт совсем немного времени и здесь появятся наши потомки, и начнётся новое летоисчисление нашего народа.

Но мы ошиблись.

Мы очень сильно ошиблись.

Планета миновала самую отдалённую точку своей орбиты и стала быстро возвращаться к своей звезде.

Здесь наступила весна.

Быстро растаяли снег и лёд. Мокрая почва покрылась толстым слоем химических веществ и соединений. И, к нашему ужасу, окружающие равнину скалы зашевелились! Они стали медленно ползать по химическим лужам, поглощая питательные вещества всей своей поверхностью! Планета оказалась заселена! Не белковой, но жизнью!

Невозможно было передать словами всю глубину нашего горя! Нам нельзя было оставаться на этой планете! И нельзя было пользоваться её пищей. Это ляжет тяжёлым долгом на наших детей! Но наши женщины готовились к делению, и не могли покинуть планету немедленно. Нам оставалось только ждать появления потомства. И не использовать эту планету в пищу…

А потом улетать.

…Снова настали голодные дни. Переселенцы проводили время в отчаянии и страхе за своё будущее.

А потом появилось потомство. Наши женщины поделились на две части, дав жизнь новому поколению нашего народа. Некоторые, самые сильные, поделились на три части, но почти сразу умерли от голода и слабости. Мы могли бы дать им есть наш Корабль, но он был нужен для нового полёта. И мы не дали им есть. И они умерли на наших глазах, на наших щупальцах.

Места для всех на Корабле уже не хватило...

И старики остались здесь.

И я остался здесь. Потому что я уже очень старый. Сколько мне сейчас лет? Я не знаю. Много. Я научил молодых слушать пустоту, искать питательные планеты и управлять Кораблём. Я за них спокоен. У них ещё есть шанс найти новый дом.

А мы просто остаёмся здесь ждать конца. И уже ни крошки не возьмём от этой планеты. Потому что она нам не принадлежит. И своей жертвой мы добавим шансы на жизнь нашим потомкам.

Это наш долг. Наше бремя. Бремя предков.

2026 г.