Бесстрашные охотники за нежитью.

Глава 1

Появление рыцаря с гнусным смехом.

Шёл бесшумно, как учили в учебке. Всё - таки служил в элите элит, способной удержать штыками даже падающее небо. Это крайне добавляло бодрости, ведь иду всего лишь к вурдалакам. Солнце весело глядело сквозь узкие мозаичные окна, на которых не менее весёлые чудища играючи плющили всяческих рыцарей, гобелены с красочно вышитыми и не менее зловещими картинами загадочно шевелились от сквозняков. Пыль радостно кружилась перед забралом в багровых лучах, рисуя не понять чего. Или обрисовывая?

Вот у здоровенного камина столик с богатырских размеров креслом, в котором расположился стильно одетый мужик, вальяжно попивающий из бокала. Хренов шлем! Грохнул по нему левой рукой, облитой латной перчаткой. Изображение стало чётче. Точно, сидит хмырь типа денди лондонского, задумчиво всматривается в бокал, зажатый в руке, чему – то ухмыляясь. На меня ноль внимания.

- Эй, упырь, руки в гору! – сиплю.

- Вы это мне? – бровь аристократично взлетает вверх, её обладатель лениво скашивает на меня глаза.

- Тебе, тебе, нежить гнусная, кроме нас тут нет никого! – чтобы избавится от осиплости, повышаю голос, и он предательски «пускает петуха».

Вампир прикрывает свободной от бокала рукой своё холёное лицо, у него начинают подозрительно подрагивать плечи. Плачет что - ли? Так боится? А… Догадка обжигает яростной злобой.

- Сука! – дёргаю рукоять меча, лязгая сочленениями доспехов, он не желает выходить из ножен далее половины. Наконец, зарычав вырываю одноручник из плена, он, неестественно легко выскользнув из руки, улетает в тёмный угол залы, освещаемый лишь отблесками каминного пламени.

«Гнусная нежить», всё так же закрывая лицо, уже откровенно «киснет» от смеха.

Неверной рукой вытаскиваю своё особое оружие и не прицельно делаю выстрел. Как ни странно, он выходит удачней, чем ожидал. С тяжким гулом лазерный луч срезает бокал у самой ножки, ничуть не зацепив держащего искомый сосуд.

Вампир, аккуратно поставив останки бокала на стол, абсолютно спокойно вытирает белоснежным платком брызги с одежды, наконец открыто смотря в мою сторону.

- Не смешно тебе уже, паразит? – стараюсь поддержать затухающую светскую беседу.

- Очень верное замечание, молодой человек, - тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев и скрипом «шестерёнок» в моей голове, позволяла услышать малейшие модуляции говорившего, буквально захватывающие слушателя яркими эмоциями.

- Вы схватили самую суть человечества, любые достижения которого основаны на присвоении у природы, причём искомая природа в благодарность получает одно лишь разрушение, ведущее её саму и её обитателей к бесславной гибели.

Более того, люди не только паразитируют на планете Земля и прочих объектах Солнечной системы, но и друг на друге. Разделяясь на классы, эксплуатируемых и эксплуататоров, причём каждый технологический отрезок развития цивилизации характеризуется своим методом угнетения. От полного и умеренного при феодализме до существующего на данный момент капитализма. Монопольного, высшей стадии. После которого только полное уничтожение. Ведь высасывая из работяг девять десятых ими заработанного, добьёшься лишь полного обнищания большинства населения, разбогатеет лишь малая толика в виде кучки олигархов и верхушки чиновничества государств, которые, собственно, и были созданы, чтобы защищать интересы олигархата…

Голос убаюкивал, обволакивая сознания своей логичностью, руки тяжелели, веки поневоле смыкались, хотелось идти к его источнику как можно ближе…

... – Поэтому у земной элиты осталось всего три варианта из создавшегося тупика:

Самый логичный и самый опасный, это война, в ходе которой победитель, полностью разграбив побеждённую сторону, отстрочит собственный экономический коллапс. Ненадолго.

Безопасный, но не логичный – деградация в предыдущую экономическую формацию, феодализм. Но если не остановить прогресс, то человечество опять придёт к нынешнему состоянию.

И наконец, самый затратный, такой как выход в космос, для промышленного освоения ресурсов Солнечной системы. Выплеснув и утилизировав пассионариев, способных свергнуть правящую верхушку Земли, а также обеспечить формальную политическую свободу и занятость высосанному экономически досуха населению, предотвращая социальный взрыв.

И вот, на мировую сцены выходим мы, высшая раса паразитов! Что сможет вывести из тупика, создав справедливое общество. От каждого по глотку, каждому во благо!

- А вы, значит, робин гады у нас? – глумливо заржал я, - у богатых сосёте, бедным даёте?

Мой визави даже бровью не повёл на оскорбление, продолжая высокопарно распинаться о всеобщей справедливости вообще и том благе в частности, что принесут вампиры человеческому обществу, если оное добровольно согласится подставить им шею. Однако, так ли тени играли в лучах отбрасываемых закатных Солнцем, проходящих сквозь цветные мозаичные окна или причудливый танец языков пламени в камине игрался со светом, но показалось, что хозяин замка стал ко мне немного ближе. Вместе с хрупким хрустальным столиком и монструозным по величине креслом. Затылком нажал на клавишу телеметрии в шлеме, виртуальный экран на забрало - визор вывел данные, встроенных в костюм приборов. Есть приближение, аж на метр!

Но расстояние столика от камина не изменяется, так может не упырь приближается, а я к нему?

Неуклюже переступая, стал оглядываться под ногами. И проморгал прыжок.

Кобальт.

Чувство опасности возникло сразу, как только он узнал о новоприбывших искателях. Все, кто проходил по главному шлюзовому входу купольного полиса, где имел честь проживать и работать глава ячейки Добытчиков по имени Кобальт, сразу попадали на заметку его агентам. Но градации проверки имелись для каждого свои. Данная группа из двадцати человек, с оборудованием не первой свежести, по декларации, для добычи ископаемых, проходила по среднему приоритету. Который предусматривал «проводку» членов группы и их техники, по имеющимся базам спецслужб, криминала и открытых источникам инета. Кроме маловразумительных заметок на сайтах геологоразведки и фирмочек, специализирующихся на поиске любого полезного, что предоставляет космос. В остальном чисто.

Что и настораживало. Судя по скудным сведениям, фирма с громким и оригинальным названием «Космопоиск» существовала год, звёзд с неба не хватала, постоянно балансируя на грани банкротства. Состав рабочих официально не менялся, сведений о травмах личного состава не имелось, что странно, работа - то несущая большие риски. Хотя возможно неряшливое ведение дел компании. Пока же прибывшие копошились в промышленном районе, среди боксов хранения, около внутренних шлюзовых ворот главного входа.

Собственно, появление мутной компании было последней каплей в чашу уверенности Кобальта в том, что их плотно обложили охотники. Он буквально чувствовал, как петля затягивается всё туже.

Сначала пропала одна из трёх семей Добытчиков, отправленная на разведку астероидов, в которых якобы были обнаружены мощные залежи руды редкоземельных металлов. Информация о наличии металла были получены через пятые руки, но с весомыми доказательствами. Полтонны руды, доставшаяся им по дешёвке, рассеяла их сомнения, заставив поспешить в поиск.

Затем, союзная Добытчикам криминальная организация людей, была полностью разгромлена полицией в соседнем купольном полисе. И причиной разгрома послужило явно надуманное обвинение в пиратстве, хотя ни улик, ни даже предрасположенности к нему у организации не было. Что интересно, связь с «нежитью» не обнаружили или не нашли нужным публично объявлять.

Теперь явилось двадцать мордоворотов с номенклатурой технических средств, более пригодных для журналистской братии, чем для поисковиков. Вот зачем им пара дюжин атмосферных сверхлёгких ботов близкого радиуса действия с видеокамерами высокого разрешения? И да, отношения местной власти вообще и полиции в частности, у ячейки были плотные. К взаимной выгоде. Но любое содействие Добытчикам или «злобным упырям», если официально, ими яростно отрицалось. Так что в серьёзной переделке Кобальт был вынужден рассчитывать только на свои силы.

Поэтому, когда приборы наблюдения его убежища обнаружили, на пределе своей дальности, приближающиеся боты, он немедленно эвакуировал своих боевых товарищей по тайному ходу. Реактивный выхлоп от экстренной эвакуации шёл в камин, запах от которого, в свою очередь маскировал клубы мощного морока, который выпустил Кобальт. Он накануне плотно поужинал, поэтому морок вышел на загляденье ядрёным.

Чем он крепче, тем быстрее действует. На первом этапе у жертвы появляется эйфория, все свои действия кажутся ему последовательными, быстрыми и крайне ловкими. Самокритика и анализ угасают. Потом следует резкий упадок сил, как физических, так и морально – волевых.

И вот на мягких лапках пришла погибель… Ну как на мягких, крался так, что эхо разносило лязг металла по всему огромному зданию. Да, этот, с позволения сказать, охотник был в натуральных латах! Явно, в первый раз в жизни.

Несмотря на вполне современный изолирующий шлем, морок явно начал своё тлетворное влияние. Чучело в доспехах, шествуя как у себя дома, по анфиладе залов, являлся лёгкой добычей. Но не в этом ли заключается план охотников? Если это приманка, то следует быть осторожным. То, что псевдорыцарь является человеком, говорили как тонкий слух, так и аналогичное обоняние кобальта. Значит опасаться механизма, набитого взрывчатыми веществами, не стоит. Кроме людской плоти, чувствительным носом ощущалось присутствие большого количества серебра. Получается, броня сделана из серебра?

Хотя Кобальт и сознавал всю серьёзность ситуации, но улыбку не смог сдержать. Когда же охотник стал ему угрожать, он с трудом задавил смех. Помог с ним справиться сам охотник, выстрелом из своего лазерного карамультука.

Периодически поглядывая на информацию, стекающуюся от приборов наблюдения замка, выводимую на экран, замаскированный под столешницу прикаминного столика, Кобальт, просчитывая обстановку, стал задавать наводящие вопросы противнику. Тот первоначально установивший десятиметровую дистанцию, вяло сопротивляясь, всё больше поддавался мороку. Убедившись, что противников в замке, и в его предполье, кроме обмороченного не наблюдается, Кобальт решил действовать, не обращая внимания на боты противника. Во – первых, они были за пределами стен замка, проникнуть внутрь шансов у них было мало, во – вторых, чем они могли навредить ему, даже появись в зале всем составом, с разряженными аккумуляторами?

Легко преодолев прыжком оставшееся расстояние, до всё ближе подходившего охотника, вырвал и откинул странный лазерный пистолет, потащив гремящую всеми сочленениями добычу в помещение, расположенное за камином, для тщательного допроса. Но не успел сделать и пары шагов, как всё исчезло.

Рыцарь с нерыцарским поведением.

Очнувшись, пытаюсь встать, ворочаюсь подобно навозному жуку, весь обляпанный невесть чем… Проведя рукой по лицу, каким – то хреном забрало оказалось сорвано, выясняю, что бровь разодрана в хлам, из неё потоком стекает кровь.

Кое – как, кряхтя и охая от боли, подтягивая за собой сумку с барахлом, смог на карачках доползти до распластанного на каменном полу вампира, явившего во всей красе свою сущность. Мощные клыки, выпирая из - под верхней губы, вместе с удлинившейся челюстью, уродовали звериной свирепостью породистое лицо лежащего, придавая сходство с бесшерстной обезьяной.

Фиксируя его оставшиеся конечности пневматическими скобами (ему оторвало правую руку, аж по плечо), пытаюсь определить степень повреждений, нанесённых ему взрывом.

Кровь приняла желеобразное состояние, что происходит у вампиров при стрессе, в том числе и боевом, поэтому кровопотери у него минимальны.

Рёбра однозначно поломаны, левая рука также, судя по тому, что вывернута в локте, под неестественным углом. Однако пальцы с ногтями, напоминающие длинные обоюдоострые лезвия, шевелятся.

Бросил взгляд на голову, забыв, что в глаза вампиру без защиты смотреть нельзя…

…Жарко горят товарищи, что стремились к свободе. Всё поле до горизонта уставлено их механизированными телами. Но кислорода мало в атмосфере, поэтому даже их огненный вольный порыв быстро превращается в чад поражения…

Быстро переснаряжая кислородные патроны, бреду к завалам из мешков с песком, обломков техники и застывших в последней схватке людей и нелюдей. Вот он! Обдирая армированные перчатки, выдыхаясь и злобно матерясь, тянусь к тому, кто неоднократно спасал меня и остатки моей роты за этот бесконечный, вымотавший все силы и душу, получасовой бой…

Мне всего лишь нужно отпустить его руку и подставить глотку по укус...

– Так хочется на клык получить? – устало интересуюсь у кровососа, отмахнувшись от чар внушения.

Страшно скаля окровавленный рот и нечеловечески удлиняя шею, он раз за разом пытается дотянуться до врага. Упорный сука, бьётся до конца.

На мгновенье всплыло, как мы, уже выскочив из окружения, встретились лицом к лицу с подкреплением противника… Та же чернота в глазах, раззявленные пасти с мощными клыками и фанатичная упёртость сдохнуть, но вырвать нам глотку. Но нам и так была ПЗОДа (так - то прибор защиты органов дыхание, но в таком значении означающий заканчивающуюся дыхательную смесь) поэтому мы прошли сквозь них через хлопки разрывов гранат, которыми подрывались наши товарищи, которым не повезло сцепиться с упырями…

Резко стряхивая воспоминания, отчего голова чуть не лопается от боли, несколькими движениями вскрываю виброножом грудную клетку лежащего, единственной реакцией которого является лишь дикое вращение выпученных глаз, но ни одного звука или движения тела.

- База! – хриплю в микрофон, расположенный в шлеме, - вы взяли бегунков?

- Семеро, - кратко ответили голосом Технаря, - говорит первый.

- Давай, - переключаю связь на громкую.

Пока первый на очереди задержанный отвечает на вопросы Технаря, всё внимание сосредотачиваю на «обнажённым» вампирским сердцем, отслеживая реакцию на голос допрашиваемого. Поэтому понимаю, что что – то не то, уже только при запросе с базы:

- Что с первым?

- Ничего, - шиплю сквозь сомкнутые зубы, потом сплёвываю кровью. Лихорадочно метущиеся вурдалачьи глаза на мгновение застывают и опять устремляются в свой бесконечный путь.

Прослушав остальных задержанных, и также ответив отрицательно на вопрос о реакции сердца вурдалака, быстро вколол ему комплекс первой помощи, а также прихватил степлером края раны на грудине, стягивая их. Физиология у кобальтов во многом сохраняет человеческую, поэтому, хотя раны для него и не критической тяжести, и быстро регенерируют, но чем быстрее произойдёт исцеление, тем лучше.

Открыв в сумке отдельный клапан, вытащил шило с костяной рукояткой, украшенное рунами, и тонким серебряным жалом. Воткнув шило между скобками в рану, отчего тот мгновенно обмяк, быстро расшатал фомкой, вытащенной из поистине бездонной сумки, пневматические скобы, освободив пленника. Затем потащил его в тайник, расположенный за камином. Вход в который бы не нашёл и тем более не открыл, если бы не был заранее, и во всех подробностях о нём проинструктирован.

Но в тайнике не было никакого подземного хода! Вообще он представлял из себя тесную каморку, основное пространство которой занимала до боли знакомая кабинка.

- Да вы издеваетесь! – неизвестно кому пожаловался я, втискивая в кабинку, как своё одоспешенное тело, так и обмякшее упыря. – Да, это не умничать перед командой, во главе с Технарём!

Когда я вывалился из складского бокса, заставленного высокими, под потолок стеллажами, в укромном уголке которого находилась кабинка, и бросил на бетонный площадку сумку с инструментами, ко мне обернулся ошарашенный народ. Как там говорится? «Удивишь, значит победишь?» Вот только, удивление этого матёрого народа, выражается в как можно большем числе выстрелов в объект их удививший. И сдерживало матёрых только троекратное превосходство ребят из нашей команды, недвусмысленно державших их на прицеле. Матёрые нехорошо смотрят на меня, ребята плохо смотрят на матёрых. Шаткое равновесие. И чтобы его нарушить в нашу пользу, делаю первый шаг, к самому здоровому из матёрых, чей голос буду помнить всю жизнь, не то, что год: «Здравствуй командир! Думаю, нам о многом нужно поговорить!»

Технарь оценивает план нападения.

- Территория, где расположено поселение, не имеет ни источников воды, ни растительности пригодной в пищу, вместе с почвой, пригодной для взращивания оной, и даже атмосферы, пригодного для дыхания человека, то есть является колонией низшей категории.

И вот внезапно, вы наблюдаете, что в купольном городке такой колонии, из трубы одного из домов, косплеющего готический замок, курится дымок. Ну и что такого, скажете вы, дымоходная труба, для того и предназначена... И тут до вас доходит, что это вполне может быть от открытого пламени, которое пожирает кислород в неимоверных количествах. Это, не говоря о том, чем именно питается огонь… Вариантов, кем является обитатель данного жилища, немного. Либо самая большая лягушка данной лужи, либо тот, кто способен эту лягушку прокормить, увеличив лужу до небольшого бочажка.

Вода является самым ценным ресурсом колонии, способный найти и притаранить (и почаще, почаще!) глыбы льда из космоса, обеспечит людей и питьём, и энергоресурсами, и самое главное – кислородом. И соответственно, станет крайне авторитетным. А кто у нас специально создавался для работ в космическом пространстве, для добычи полезных «ископаемых»? Вот то тоже и оно…

Внимательно слушая Макса, излагающего свой план охоты, Алекс краем глаза наблюдает за парнями, что вроде бы занимаются своими делами, кто – то чистит личное оружие, некоторые подгоняют спецснаряжение, для работы в условиях открытого космоса, под свои нужды. А нужды у охотников за нежитью несколько специфичны. Штурман – пилотская группа работает на мостике, отдельно от нас. Ну, как работают…, заправляются «топливом», скорее всего. Уррроды! Если бы эта парочка алкашей не работала так ювелирно среди астероидного поля, вышвырнул бы из команды, не взирая на все былые заслуги.

… - И мне останется войти в этот недозамок и нейтрализовать вампира, - закончил Макс с улыбкой.

- Да, никаких проблем, войти и скрутить, - ехидно подтвердил Алекс.

Парни дружно заухмылялись. И ведь это только начало, возникла у Алекса тоскливая мысль.

- Давай повторим по пунктам, - стараясь говорить бесстрастно, начинает он громить план Макса, - ты консервированной каракатицей, - кивая на полные латы, одетые на манекен, что стоял в углу трюма, - и с мечом наперевес входишь в логово модифицированных людей, специально созданных военными частными корпорациями для работ в особо опасных условиях и превосходящих среднего человека примерно втрое по многим физическим параметрам. Кроме того, эти люди, имеющие, кроме всего прочего, боевой опыт в современных войнах, будут знать о вторжении. Всё верно?

- Конечно, они постараются заманить в засаду, поэтому демонстративный сигнал дымом, выпускаемый время от времени последнюю неделю, предназначен именно для нас. Не думаю, что будут ждать всем кагалом, одна вампирская семья, вместе с людской командой поддержки, наблюдает за космодромом, с примыкающими к нему внешними шлюзовыми воротами главного входа, другая, лидирующая, сам город. Скорее, как самый сильный и опытный, в замке будет ждать сам глава ячейки. Для массовки он возьмёт группу управления своей команды, отправив её при нашем приближении в безопасное место. Сама команда будет рассредоточена по всему кварталу, на территории которого стоит недозамок, готовя обязанное им население к нашему нападению.

Но наша команда захватит его группу управления в том безопасном месте, куда их направит глава ячейки Добытчиков. А пред его же ясны очи предстанет только один охотник.

- Естественно в одно рыло, даже такое раскаченное, - мужики, уже не делая вид, что занимаются чем то, начинают потихоньку ржать, – мне не удастся причинить ему сколько – нибудь вреда, кроме брезгливого любопытства. Морщась, он хлебанёт охотничьей кровушки и согнувшись тотчас от несварения, побежит в сортир, где я подложу пару рулонов туалетной бумаги, насыщенной серебром. Мне останется только понаблюдать за его искренним сердечком, реакция которого и выдаст его сообщников среди людей, - под общий хохот закончил, довольный собой Макс.

- А если главвампиру не по понятиям осушать охотников? – подводя Макса к злосчастным серебряным доспехам, говорит Алекс.

- Тогда вставим ему пистон! – под новые смешки компании продолжает Макс, приняв тон лектора. - Надеюсь, всем известен такой способ перемещения, как пистонный или иначе, капсюльный, когда в любом мегаполисе на Земле, заходишь в кабинку, напоминающую туалетную, но вместо унитаза там расположено возвышение вроде полуметрового диаметра таблетки, встав на которую и набрав адрес на виртуальном экране, расположенном на стене кабинки, можешь выйти из такой же кабинки, но в другом мегаполисе, расположение которого может быть даже и в десятке тысяч километров от вашего первоначального местонахождения. Так вот, эта таблетка и называется пистоном.

- Благодаря большой голове Алекса, в которой собрана все ненужные знания нашей системы, - хохмит Макс, кивая на Технаря, - я узнал, что пистонная система построена по типу сот, то есть на равном расстоянии друг от друга расположены кабины перемещения, через которые последовательно и проходит тело переносимого, разложенное на атомы, до пункта назначения. На конечной станции тело собирается по тому образцу, который был запечатлён на начальной.

О электронных начинках пистонных кабинок можете спросить нашего штатного хакера, - худощавый парень, что – то увлечённо читающий с электронного планшета, не поднимая от него головы, показал Максу средний палец. – Они для нашего дела не важны. Что важно, так это конструкция пистонов.

Она напоминает слоённый пирог, в котором каждый слой состоит из миллиметровой толщины пластика и микронной намазки на него взрывчатого вещества, которое входит в состав топлива, используемых реакторами большинства вне планетных средств передвижений, в том числе и нашего судна. Интересно это ВВ ещё и тем, что при определённых обстоятельствах, контролируемых сверхсложной электроникой, оно не наносит существенного вреда материалу, на который нанесено, то есть, направление энергии взрыва, в данном случае - фугасного удара, идёт в сторону противоположную материала. Например, пластиковые пластинки в пистонах практически не страдают.

- Выяснить состав ВВ, имя его автора и прочее его применение вы можете у нашего Менделеева, - в уважительном полупоклоне было указано на самого смешливого слушателя, бочкообразного, бородатого мужика.

Следующее заявление Макса стёрло улыбки у большинства народа.

- Этой то взрывной пакостью покрыты латы, в которых и пойду на свидание в замок. Если мои расчёты верны и встречу упыриного главнюка, то постараюсь попасться к нему в лапы. Чтобы не взорваться раньше времени предусмотрен предохранитель в форме пистолета, который даже стреляет. Один раз. На десяток метров.

Инициирование ВВ происходит, если предохранитель удаляется на расстояние более метра от лат. Без сложной электроники, управляющей энергией, освобождающейся при взрыве, фугасное воздействие пойдёт неравномерно, но шанс выжить у меня довольно большой.

- Понятно, пистонутый! – подытожил Алекс его план в общей тишине.

Попытка обратить врагов друзьями.

Неприятно, когда рушатся планы, вдвойне неприятней, когда они рушатся из – за собственных просчётов. Сказать, что Алекс был в гневе, значит ничего не сказать. Едва сумев убедить его пойти на переговоры со своим бывшим командиром, бывшим бригадным генералом, и бывшим же начальником разведки первой десантной полубригады Корпуса Охотников Дэном, гарантируя, что это не очередная авантюрная выходка и что такой союзник нам жизненно необходим. Также слегка попеняв ему, что не отвёл отряд захвата, на позиции предусмотренные планом. На это Алекс ответил, что недисциплинированный Макс, обозначив задержанных как непричастных к мятежной организации кобальтов, не потрудился сам соблюдать план отхода, поэтому то и пришлось меня прикрывать. Ну что я мог ответить? Сам себе злобный упыртяй (неудачный экземпляр кобальта).

Быстро распорядившись по делам нашей команды, часть которой, заметно расслабившись, но также внимательно наблюдая, осталась напротив команды Дэна, назначив старшим Менделеева, и мимоходом сообщив, что фильм с ботов смонтирован и отправлен по адресатам, Алекс со мной и Дэном торжественно прошествовали к каморке кладовщика, уютно расположенной среди стеллажей в боксе. Там нас ждал за столом, освобождённый и перевязанный бинтами Кобальт.

- Уйти со службы, секретоносителем высшей категории которой являлся, формально можно было в любой момент, фактически же никогда. Лазейкой могло стать безумие, либо другая болезнь, связанная с невозможностью прохождения службы. Но такие «хитрецы», желающие увильнуть от патриотического долга золотым унитазам олигархов Родине - Земле, содержались в специализированных лечебницах.

Единственным верным решением мне показалось применить оружие, которое применяли против нас.

Жадность. Вот что прекрасно понятно им, нашим слугам, они же политики, принимающие судьбоносные для человечества решения. Слизывающим с ладошек олигархов крошки от наворованного у работяг всех профессий.

Поэтому, когда я понял, куда именно и для чего отправляют наш сводный отряд глубинной разведки Корпуса Охотников, то заявил о невыполнимости задания, отказавшись выполнять приказания командования. Зная примитивное мышление нашего руководства, а мы подчинялись напрямую, как командованию Корпуса, так и Департаменту специальных операций, в штабах которых официально сидели представители крупных корпораций, я понимал какие будут последствия моего демарша. Особенно, при исполнении моего прогноза насчёт запланированной Корпусом Охотников операции.

Если меня сразу не пристрелят, то помариновав на гауптвахте решат использовать мои алчность и тягу к самостоятельности к своей выгоде. Что я умею в совершенстве, кроме охотничьих навыков? Поэтому создание частной охотничьей конторы, тем более таковая была моей идеей фикс, единственное, что грозило мне после дембеля. Который мне устроят, когда убедятся в моей полезности вне военных правовых рамок.

Чего не мог представить, при всём моём мнении о низкой компетенции высшего руководства, так о том, что оно может так феерично обделаться. После пропажи двухсот пятидесяти высокопрофессиональных бойцов и такого же количества технического персонала поддержки, оно не нашло ничего лучшего, как устроить настоящий геноцид в купольном полисе, где проводилась операция. Настроив против себя не только Добытчиков, но и всех жителей Пояса Астероидов вообще.

Сотрудничать с любыми провластными структурами сразу стало вне закона Пояса. Неписаного, конечно. Официально астероиды продолжают считаться территорией с законами Земли. Точнее, корпораций, которые реально правят на планете.

Поставив на уши весь Корпус, Департамент и спецслужбы, да так и не найдя следов пропавшего разведотряда, вспомнили о лучшем специалисте этого отряда, да и всего Корпуса. Обо мне. И сделав предложение, от которого не смог отказаться (то бишь свободу, без всяких выходных пособий, на них, собственно, и не рассчитывал изначально), дали указание найти, и спасти отряд, если там остались живые. Что я и сделал.

Найдя тебя, Дэн, вместе с полусотней остальных бедолаг, служащих кормушкой упырям.

Я перевёл взгляд со своего бывшего сослуживца и командира на Кобальта.

- Конечно Добытчиков! И не кормом, а пленниками, – приподнял я руки в извинительном жесте. На что Кобальт даже не поморщился. Прям железная воля. Сидеть напротив своего недавнего палача, приняв предложение на перемирие и не выражать никаких эмоций на уже принявшем человеческий вид, лице.

- После Мясорубки на Ганимеде, я постоянно слышал о охотнике – легенде, что не поддаётся внушению и способен выкрутиться из самой трудной ситуации, нанося своей командой поражение за поражением сообществу Добытчиков. – Бесстрастным голосом начал Кобальт. – Причём, последний раз совсем недавно, - его глаза зловеще блеснули.

- И никто, абсолютно никто не мог внятно описать его внешность, хотя многие и видели его и сходились, чуть ли не врукопашную, - после недолгого молчания также бесстрастно продолжил он, - теперь, в свете последних событий, я понимаю почему. Зачем им выдавать своего человека?

- Я такой же их человек, как они мои кобальты, - равнодушно бросил я. — Это так удобно, - продолжил, будто не слыша моей реплики, Кобальт, - служить связным между разрозненными группами мятежников, охотясь на них. Точнее на тех, кто не хочет присоединятся к таковым.

- Макс, если мы сопоставили факты, то для властей истинное положение вещей скоро также станет ясно. – Вступил наконец в разговор Дэн, явно выражая недоверие. – Не смотря на твоё героическое прошлое. — Вот чествование моих «героических поступков», - голосом выделил я, - и послужило пусковым моментом в изменении моих взглядов.

И пытаясь убедить их сделать правильный выбор, напряжённо выискивал в памяти все зацепки, которые помогли бы перетянуть собеседников на свою сторону…

…Везение, что сопутствовало мне, когда выводил из окружения ошмётки роты, подбирая по дороге из других подразделений и вынеся всех раненых, продолжало служить и перед собственным начальством. Оно заметило, и наградило, назначив, вдобавок, одним из героев Мясорубки. Одной из плюшек было торжественное награждение во дворце генерал – губернатора Астероидного Пояса.

Ну что тут сказать? Было много блеска и пафосных речей. Стало понятно, куда и кому идут добытые кровью и потом средства от продажи полезных ископаемых. Врезалось в память пустота лиц и речей богато разодетой публики и мы, герои, как функции, по которым скользят взглядом, не запоминая и вообще не воспринимая как людей. Солдатики, в красивой униформе, украшенные побрякушками наград, служащие лишь оформлением брачного союза детей глав противоборствующих сторон.

Да, там была шикарная свадьба, свадебным генералом которой выступал самый выдающийся герой Мясорубки, будущий бригадный генерал и мой непосредственный командир. Его лицо, бледное от унижения, его глаза, выцветшие от задавленного гнева, служили более весомым доказательством, что нас, воевавших, использовали как одноразовые расходники, чем все теоретические выкладки из архаичных книжек о добре и зле экономики. Он, будучи майором, вывел не жалкую роту, но целую дивизию, однако гибель остального экспедиционного корпуса произвела на него тяжкое впечатление, и понятно было его желание узнать, ради чего такие жертвы. Что ж, на торжестве, вместе с наградами были получены ответы на все его вопросы. Впрочем, действующие на тот момент генералы и адмиралы даже вопросами не задавались, это на Земле их воинские звания весили что – либо, на Ганимеде же они были всего лишь исполнителями. Не самыми высокопоставленными.

Представители же корпораций, частных крупных собственников Пояса, спонсоры и настоящие руководители Союза Добытчиков, что восстал и был проигравшей стороной в войне с метрополией, вполне мирно пили с победителями, отжавших контрольную долю Пояса в войне, заключая новые контракты. Бизнес, ничего личного. И вообще, жизнь продолжается, все свои!

Но только не те, кто назначен абсолютным злом. Кобальты были обвинены во всех преступлениях и объявлены вне закона, потому как якобы они и были зачинщиками войны. Первой внепланетной, между прочим. Им припомнили всё, начиная с питания кровью, кончая тем, что живут вне Земли. Стыдливо забывая, что кобальты изначально создавались на Земле, со всеми своими особенностями, именно для работ в космическом пространстве. Массовая штамповка шла из добровольцев, преступников и всех, кто остро нуждался в деньгах. И земные учёные, рассудив, что получить питание в космосе для человека можно получить, в безысходной ситуации, только от другого человека, решили создать искусственного вампира. Говорят, не знаю, верить, нет, что создавать подобное стали аж в диком двадцатом веке, чуть ли не каменными топорами, но первые удачные, то бишь дающие здоровое потомство кобальты (названные так в честь германских мифических хранителей подземных сокровищ и одновременно хранителей жилищ) появились лишь в двадцать первом.

И тогда же стали массово засылать для освоения самых перспективных десяти астероидов и спутника Юпитера Ганимеда. Сначала строились купольные полисы, причём просто, выкапывались/выдалбливались карьеры, накрывались куполом, под ним возводились разнообразные технические здания, ниже жилые, рядом строились другие участки, затем объединялось и город готов. В полусотне километров обязательно строился космодром. Рядом располагались так называемые внешние шлюзовые ворота в виде небольшого купольного городка, для досмотра и карантина прибывающих. Внешние шлюзовые ворота сообщались с полисом подповерхностными ходами.

Строительство обходилось в астрономические средства и неисчислимые жертвы среди людей, поэтому помощь кобальтов была неоценима. Обходясь глотком крови, они могли работать сутками напролёт без другого питания и даже без воздуха. Их выносливость, регенерация ран после неизбежных производственных травм, реакция и сила, превышающие людские многократно, буквально вытащили купольные города с грани гибели к устойчивому укоренению в космическом пространстве.

И вот, только недавно тянущие все жилы Земли, колонии стали выдавать на гора чудовищное количество руды, в том числе редкоземельных металлов, минералов всех видов, и льда, что решило бы проблему засухи, голода и прочих проблем на планете, если бы всё это богатство падало в руки всего человечества.

Далее всё покатилось по многократно накатанной дорожке. Беды человечества перешли критический уровень, элитка, тонущая в роскоши, поняла, что если срочно не перевести стрелки, то её утопят в несколько другой субстанции и развязала войну…

… - Едва выйдя в прошлом году на вольные хлеба и набрав команду из таких же, как и я военных отставников, были вызваны предстать перед грозным взором начальника собственной безопасности генерал – губернаторства. Нет, конечно, был уверен, что спецслужбы нас не оставят в покое, - покосился я на невозмутимого Алекса, - но не так же открыто!

Однако, оказалось немного не то, что ожидалось. Молодая жена главы внеземных колоний, решила проявить себя как дизайнер, одновременно помогая борьбе против «кровавых чудовищ», придумав бронекостюм для охотников с «нежитью», напоминающий рыцарские латы. По её логике всё очевидно! Кто ещё может защищать светлые идеи, как не рыцарь света?

Рассказывая, чувствовал себя скоморохом, да, собственно, и был им. Но мне было важно их мнение о союзе вольных полисов Астероидного Пояса, противостоящего метрополии, а не о ничего не значащих мелочах. Понимал ли я, что противостояние приведёт к новой войне? Безусловно. Но на что только не пойдёшь, чтобы уничтожить нежить…