Башня

Глава 1

Было во вселенной место, на протяжении тысячелетий вызывающее священный ужас у всего живого. По легендам вымерших рас там хранилось самое ужасное, что когда-либо было создано людьми. В некоторых говорилось, что живет там Великое Зло, которое после миллионов лет борьбы удалось заточить в башню и что пока стоит Башня во вселенной будет покой. Все легенды гласили, что окрестность Башни наполнены кошмарами, что овладевают душой, и тяжелыми препятствиями, терзающими тело.

Тысячелетия назад находились смельчаки, что шли к Башне через тысячи световых лет, через тяжелейшие препятствия, но многие останавливались у подножия, боясь подняться. Самые смелые решались и больше никогда не возвращались.

Дело дошло до того, что власти всех галактических империй запретили приближаться к планете, на которой находилась Башня.

- Где мы? - спросила Ученица, оглядывая равнину. За время Странствия она видела тысячи равнин, но ни одна не походила на эту. Почти везде лежали осколки камней, как будто огромный великан долго и со злостью топтал скалу, желая превратить ее в пыль. Из-под камней пробивалась трава, жиденькая, с серо-зелеными листьями. На горизонте клубился голубоватый туман.

- Там где нельзя находиться, - ответил Учитель, смотря на тоскливый пейзаж с привычным спокойствием.

Раздался гул, высоко в не небе бок о бок прошли два истребителя. Ученица вздрогнула, не зря говорили, в этой империи не очень сильно не любят Странников.

- Здесь они нас не тронут, - сказал Учитель спокойно, - для них опасен лишь факт нашего существования там.

И махнул рукой в сторону неба. Истребители снова пронеслись на той же высоте.

- Они боятся. Мы не опасны... и ради нас на риск не пойдут. Легенды защищают это место лучше любых военных, - сказал Учитель.

Туман начал плавиться, превращаясь в литую сталь, еще секунда... и гладкая поверхность разлетелась на тысячи осколков. Туман исчез, оставив после себя высокую гряду и черную, слово высеченную из угля высокую башню. Подул ветер - холодный и хлесткий.

- Темная Планета, - сказала Ученица со страхом. Она много слышала про это место...

Учитель смотрел пристально, с легкой бесконечной тоской в больших глазах.

- Ты хочешь вернуться? - спросил он привычно.

Ученица посмотрела вниз. Ветер колыхал едва живую траву, что старательно боролась за жизнь с камнями. Учитель улыбался, можно было поднять голову и посмотреть, но она чувствовала это.

Вечный выбор, оставаться или идти дальше - судьба и проклятье Вольных Странников.

- Мы не навредим нашим? - спросила осторожно Ученица.

Взгляд учителя потеплел.

- Нашим уже ничем не навредить.

- Легенды гласят, что это смертельное место, - сказала Ученица.

Учитель кивнул, с тонкой полуулыбкой на губах сказал.

- Но есть еще Легенды Вольных странников. Они гласят другое.

Она еще не умела читать мысли, но догадаться несложно.

- Башня единственная наша надежда?

Учитель кивнул и, поправляя накидку на плече, двинулся вперед.

Самым тяжелым оказалась винтовая лестница, тянувшая вверх до бесконечности. По сравнению с ней все ужасы дороги казались пустяками. С каждым поворотом становилось теплее, Ученица сняла куртку, от изодранного колючими кустами куска ткани больше не было проку.

Ноги наливались усталостью, тысячный виток лестницы оказался последним. Ступеньки вывели в просторный зал. Чутье подсказывало что здесь безопасно.

Из окон, закрытых узорчатой решёткой, лился мягкий свет, но комнате царил сумрак. У противоположной стены сгущалась тьма. Посреди комнаты возвышался большой стол из полированного материала.

Раздалась тихая поступь Учителя. Ученица обернулась, он устало стоял у входа, но цепкий взгляд уже осматривал все вокруг.

- Все как гласят легенды, - прошептал он и умиротворенно улыбнулся.

Чутье подсказывало что здесь безопасно. На душе было умиротворение, а усталость тихо уходила из тела. Здесь была тишина и спокойствие. Ученица ждала ужасов и кошмаров, страшных чудовище и опасных роботов... Но была только тишина.

- Где ужасы? - разочарованно спросила она.

Учитель довольно кивнул.

- Прямо в тебе. И во мне, - сказал учитель, поднимая палец верх. По телу проскочил холодок, внутри нее было лишь одно чувство — разочарование.

- Разочарование? - сказала она тихо, но слова прокатились по комнате громким эхом.

Учитель довольно кинул.

- Разочарование в кумирах, друзья, вещах, идеях. Разочарования... вечный кошмар всех разумных существ вселенной. Страшнее монстров и кислотных луж.

Вздохнув, учитель с грустью посмотрел на свои слегка расплавшиеся ботинки.

- А войны? - спросила Ученица.

- А войны бывают от разочарования. Разочарования вызывает боль, злость, ненависть, зависть - а они ведут к войнам...

Стол засветился мягким светом, на нем появилось два белых браслета. Учитель бодро подошел и взял один, второй кинул ей. Браслет оказался чуть теплым и сам просился на руку.

- Что это?

- Прощальный подарок Ру-унов. Телепорт неограниченного действия - нам теперь доступно все пространство и, возможно, даже время.

- Это все было сказано в легендах?

Учитель кивнул. Она надела браслет, по телу растеклось приятное тепло.

- Странствие началось отсюда? Те, кто догадались... - озвучила пришедшую в голову догадку.

- Да, - ответил Учитель.

Она грустью сказала:

- Получается они знали, что погибнут.

Учитель широко улыбнулся.

- Они не погибли. Они ушли. Далеко отсюда.

Значит истории про другие вселенной были правдой.

- Нам пора, - сказал учитель.

Ученица взяла его за руку и закрыла глаза.

Прошло несколько секунд, после того как они исчезли, и Башня снова растворилась в тумане, ожидая новых путников.