Авария

Глава 1

Сергей Никифоров

Сборник "Будни четвёртой планеты"

"Авария"

Фантастический рассказ

"Радиограмма. Картографический модуль "05/Запад" – Базе. Потерпели аварию в ста милях к западу от Базы. Резервного за­паса кислорода на два часа. Высылайте спасательный вездеход. Идём навстречу. Пилот Артур Роуз, инженер Марк Смит".

...Они шли уже около часа. Две неровные цепочки следов, пет­ляя меж холмами, убегали назад, туда, где остался провалившийся в зыбучий песок картографический модуль. Обидно было, что последний выход в этот район так глупо заканчивается. Весь отснятый материал пришлось оставить на борту, чтобы максимально облегчить себе передвижение. Тяжёлый скафандр и два кислородных баллона за спиной – и так изрядный груз для хождения по пересечённой марсианской местности, даже несмотря на пониженную силу тяжести.

Вокруг был довольно скучный однообразный пейзаж. Песок, камни, красное небо, да низкое закатное солнце, неохотно светящее в спину.

Шли долго. Молча ка­рабкались на холмы и спускались вниз, увлекая за собой лавины песка. Солнце опускалось всё ниже и уже касалось недалёкого горизонта огненным краем, а спасателей ещё не было. С каждого высо­кого места они высматривали впереди ожидаемый вездеход.

Первым нарушил молчание пилот.

— Если до заката нас не найдут, у нас могут быть неприятности, — уныло сказал он. — У меня уже закончился один баллон.

— Чудак! — усмехнулся по рации инженер. — Можешь вообще их выкинуть. Я не знаю, какой осёл сказал, что на Марсе дышать нечем! Я дышу уже четверть часа – и ничего! Оказалась перетёртой трубка, а я и не заметил!

— Открытым воздухом? — крайне удивился пилот. — Может, и я смогу?

— Попробуй.

Пилот осторожно приоткрыл маску и ещё более осторожно втянул носом морозный марсианский воздух.

— Пыли много, — заключил он, — а так ничего. Здорово! То-то ребята на Базе удивятся!

Они скинули тяжёлые воздушные аппараты и зашагали дальше. Надежда на спасение стала перерастать в уверенность.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом, красное небо потемнело, а они всё шли. Тени стали ещё длиннее, вытянувшись до бесконечности. Дышалось легко и свободно, усталости почти не ощуща­лось. Путь уже не казался им таким тяжёлым, каким показался вна­чале.

Неожиданно пилоту пришла в голову удачная мысль.

— Марк! Если наши лица терпят марсианский воздух, то я рискну снять к чертям этот дурацкий скафандр!

— Давай попробуем, — охотно согласился инженер.

Они не верили своим глазам! Под открытым небом Марса они стоя­ли налегке, а перед ними на песке валялись ненужные скафандры!

— Однако же, здорово нас надули с этим Марсом! — сердито сказал инженер. — Тут вполне можно существовать, как на Земле!

Больше они уже не спешили. Шли неторопливо, наслаждаясь чудес­ным вечером, легко перепрыгивали трещины в почве, которые раньше далеко обходили. Жизнь казалась им прекрасной, как и мир, раскинувшийся от горизонта до горизонта.

— А хорошо, что мы успели побывать в тех старых Развалинах, Марк. Будет что рассказать ребятам, всё-таки первые.

— Если сначала не влетит от шефа за нарушение инструкции.

Пилот захихикал.

— Ты имеешь ввиду эти дурацкие байки, будто побывавший там превращается в марсианина? Но мы же были там и пока целы и нев­редимы! А, кстати, как они выглядели?

— Марсиане? Такие двухметровые существа, похожие на вставших на задние лапы ящериц с матовой чешуёй... Если верить археологам. Они говорят, что Развалины, якобы, были живым городом, неким симбиозом домов и жителей. И теперь там вроде как осталось их биополе, или что-то там ещё. Чёрт их поймёт, этих учёных...

— Тихо! — прервал его пилот. — Я слышу какой-то шум!

Оба прислушались. Из-за сопки явно доносился натужный рёв мощ­ного двигателя.

— Это они, земляне! — с какой-то непонятной тревогой воскликнул инженер.

На гребень холма вырвалась тяжёлая ярко-красная машина и, шурша гусеницами по камням, в туче пыли, ринулась вниз по склону.

— Эта штука может убивать на расстоянии! Надо сматываться!

И два существа, похожие на вставших на задние лапы ящериц, блес­нув в последних лучах Солнца матовой чешуёй, скрылись в расселине.

1986 г.