Астрономическое эссе

Глава 1

Прошлое тонуло в песках Часов Вечности. Быстрые песчинки-мгновения отмеряли жизни обитателей примитивных и высокоразвитых цивилизаций.

В калейдоскопе причинно-следственных связей вырисовывался причудливый узор зарождающегося будущего, овеянного всеобщими надеждами на лучшее. Так было и так будет всегда…

***

Воинственный Марс был погружён в раздумья. Взгляд его, острый, как лезвие бритвы, сосредоточился на Голубом Шарике, который в числе других планет вращался вокруг светила, напоминающего огромную шаровую молнию. Красного Коротышку смущало наличие искусственных спутников на геоцентрической орбите.

– Как глупая мошкара вокруг фонаря тёмной майской ночью, – брезгливо поморщился он. – Исследуют, суют нос, куда не положено, а зачем – сами не ведают. Благо ещё, им не удалось реализовать безумный тезис о том, что при наличии точки опоры можно сдвинуть землю с места. Неслыханное богохульство: бусины Божьих Чёток трогать строго запрещено! Сей постулат известен даже одноклеточным организмам. Воистину, Земля – планета воинствующих глупцов!.. Я прав, старушка? – вопрос адресовался Луне.

Лунный лик, неизменно обращённый к Земле, остался подобен маске древнего божества, хранящего непроницаемость. Лишь на миг в пустых глазницах сверкнуло нечто, отдалённо напоминающее хрусталь слёз. Сверкнуло и тотчас потухло. Луна безмолвствовала. Возможно, оттого, что дала обет молчания или ей попросту пришлось не по душе обращение «старушка», либо масконы беспокоили её, как пломбы в не долеченных зубах – кто знает?! Понятное дело, о причине своего молчания ведала только сама Луна.

– Ну а ты что скажешь, красавица Венера, стыдливо скрывающая личико вуалью облаков? – осведомился Марс, пустив в ход всё своё очарование.

Венера жеманно хмыкнула. Вероятно, это не то чихнул, не то выпустил газы один из её новорожденных вулканов.

– С метаболизмом всё в порядке, – искренне порадовался за Юную Обольстительницу Марс.

Боковым зрением он уловил движение далёкой кометы и немедленно переключился на другого соседа:

– А ты, Циркач, всё вращаешь обручи? Кстати, нельзя ли полюбопытствовать, в чём состоит твоё кредо?

Марсу показалось, что Сатурн внимательно прислушался, но ответить не смог по банальной причине: ему неведомо было значение слова «кредо». Ехидно ухмыльнувшись, Красный Коротышка конкретизировал вопрос:

– Полагаешь, сила и ловкость – это всё, что необходимо для нормальной жизнедеятельности?!

Невзирая на почтенный возраст, юношеского задора Циркачу было не занимать. Не ощутив издевательской подоплёки вопроса, он оценил его как знак одобрения и в качестве ответа лишь ускорил вращение колец. «Коротышка в своём репертуаре: каждой бочке затычка! Строчит Анналы Галактической Истории, пером скрипит. Птичку Феникс жалко… А в жизни-то ни бельмеса не понимает. Завидует, оттого и пристаёт!» – решил Сатурн и подосадовал, что уродцы из Вселенской Кунсткамеры – Фобос и Деймос – прозябают без настоящего дела. «Жонглировал бы, что ли!»

– Что ж, каждому своё, как бы цинично это ни звучало. Аутисту – Повелителю – Колец это дозволительно… – резюмировал неугомонный Марс и обратился к Меркурию, – Эй, дружище! Как идёт торговля с кометой Энке? Давно не появлялась?.. Вижу, тебе не до разговоров. Охотно верю: тебе жарко до одури. Могу дать совет: подставь Его Сиятельству другую щеку – та уж, поди, совсем «зарумянилась»… Молчишь? Знаю, знаю, ты предпочитаешь общаться с представительницами женского пола… Комета Энке, комета Галлея… Они удивительно прекрасны, но мимолётны, как все женщины.

Красный Коротышка вздохнул – ох, уж эти женщины! – и над планетой взметнулся рой метеоритной пыли. Марс проследил за его полётом с бескорыстным интересом прохожего, оказавшегося очевидцем процесса ассенизации. Бедняга Меркурий сохранил унылое молчание, пытаясь сконцентрироваться на предстоящем транзите кометы Энке.

– Эх, Торопыга, Торопыга! Бедный малый! И всё же хотелось бы понять, почему принято считать тебя Серым Кардиналом. Будь любезен, озвучь своё мнение… Ась? Молчишь? Ясное дело! А я молчать не стану. Не могу, не хочу, да и не по рангу мне такое. Слушай и внимай. Ты загадочен для простачков. Но не для меня, я тебя давно раскусил. Друг мой, можно, конечно, «кардиналить», но не так открыто. Это мой тебе добрый совет. Твои непродуманные действия настораживают. Думается, всё довольно просто: ты изрядно запылился, тебе давно пора в душ.

Меркурий интенсивно потел и предпочёл не отвечать. Марс продолжил:

– Уж не потому ли ты объявлен землянами врагом, что глупые гоминиды, одним своим нелепым существованием уничтожающие Голубой Шарик, считают именно тебя виноватым во всех своих неприятностях, будь то метеозависимость или финансовый кризис?! Печально, но факт! Видишь ли, им мешает твоя ретроградность, некая, только им известная, затянувшаяся «петля Меркурия». Но этих примитивных существ можно понять: ты для них загадочный вредитель. А ты, значит, мстишь, как можешь?

«До чего же он жалок», - равнодушно подытожил Марс

– А ты, Юпитер, как всегда, в центре внимания. Интересно, что нашёптывают тебе подхалимы-придворные?

Исполин выказал полный игнор. В данный момент он был занят исключительно собственной персоной: вассалы, подававшие самые противоречивые сведения относительно состояния атмосферы Его Величества, порядком ему надоели, и он не прислушивался к их бестолковой трескотне, дабы сохранить присутствие.

Время от времени, желая пощекотать тщеславие ближайшего соседа, ярого поклонника легенд и мифов древней Греции, Марс угодливо величал его Зевсом. Царственные манеры последнего как нельзя лучше подчёркивали почётный статус, занимаемый Юпитером в сонме Небожителей.

Но стоило ли обращать внимание на маленькие слабости импозантного сверхгиганта?! В этом философ Марс сильно сомневался.

– Ну и ладно,– оптимистично изрёк он, решив, что фактом молчания соседа-ипохондрика можно великодушно пренебречь.

Размышляя вслух, Марс понизил голос:

– С Нептуном разговаривать бесполезно – он слишком обеспокоен затянувшимся насморком. Что делать: карма… А ты, Уран, Лежебока, по-прежнему стремишься выделиться из толпы, вращаясь в обратном направлении? У Венеры сия блажь возрастного характера, а тебе что – бес в ребро?! – проревел он громко, как заправский скандалист, до смерти перепугав едва ли не половину Обитателей Зодиака.

Рак попятился в паническом страхе, Близнецы в едином порыве обняли друг друга, Водолей пролил остатки воды из кувшина, Дева душераздирающе завопила, а Стрелец пустил стрелу в ничего не подозревающего Геркулеса, который не имел отношения к VIP-Клубу.

Дикий вопль, вырвавшийся из горла древнегреческого супергероя, сотряс звёзды и был различим далеко за пределами Метагалактики.

Марс нетерпеливо откашлялся, требуя тишины.

Зодиакальные созвездия замерли в прежних позах, и только нелепо пострадавший Геркулес, позабыв о соблюдении декорума, всё ещё стремился избавиться от стрелы, застрявшей чуть ниже поясницы.

Между тем, так и не дождавшись ответа от Урана – Оригинала – Во – Всём, Марс не решился нарушить уединение замкнутого Плутона, которого по чьей-то злой прихоти понизили в должности, вероломно обозвав «плутоидом».

– Что ж, похоже, вдругорядь к диалогу никто не готов… Перейдём к делам земным,– рассудил он, убедившись, что запас собеседников, достойный внимания, практически иссяк. (Правда, оставалось строптивое Солнце, но обращение к нему было чревато самыми непредсказуемыми последствиями: потревожить Его Сиятельство без особых на то причин было всё равно, что добровольно сунуть голову в крокодилью пасть).

Марс дунул на пергамент – в космическое пространство протянулся длинный шлейф, сотканный из частичек солнечного дождя.

– Это не моя пыль, это пыль мириадолетий,– усмехнулся Анналист. Опустив перо птицы Феникс в красные, как кровь, воды озера в долине Эритрея, он сделал пометку на пергаменте, – Обожаю седую старину.

Забот ему хватало, но кардинальным было не пропустить гипотетическое «время Z», обозначенное для Голубого Шарика, который вёл себя гордо и непринуждённо, никогда не вступая в космический диалог, и лишь изредка ограничивался презрительной отрыжкой, означающей испытания новых видов вооружений… Он чертовски напоминал Фаэтона, который очень плохо кончил, породив пояс астероидов. Фрагменты некогда цветущей планеты по сию пору продолжали своё бессмысленное существование. «Интересно, каково это, когда твой удел – хаос?» – на какое-то мгновение озадачился Красный Коротышка.

Старине Марсу до печёночных колик надоело выполнять рутинную работу: латать «чёрные дыры», ликвидировать последствия возникновения антикоординат, отгонять космические корабли от Земли, пока ещё не готовой «переварить» и «усвоить» знания передовых цивилизаций.

– Ей-богу, в этой галактике становится тошно жить! – с горечью изрёк он,– Техноозабоченные земляне хуже прочих! (Он криво усмехнулся). Их сомнительные научные достижения – лишь подсказки враждебных миров. Кто из здравомыслящих созданий в наше время прислушивается к советам эриданян? Никто. Кроме землян, разумеется. Даже Книгу Книг – казалось бы, читай да делай выводы – ан нет, разума не хватает постичь Божественную Истину! Им всё подавай на серебряном подносе. К примеру, от текста Откровений у них голова идёт кругом. Вместо Библии изучают бездарнейшее рифмоплётство безумца Нострадамуса, интерпретируя на свой лад «канонические» аспекты «Книги центурий». Так они далеко зайдут! А кто, собственно, этот Нострадамус? Так, плевок временной прорехи, появившийся на свет раньше положенного срока!.. Я так думаю, – Марс снова обратился к Луне,– уж если ты родился прежде намеченного, будь любезен, веди себя скромно, не высовываясь, и не смей выдавать сведения, украденные из Архива Вселенских Гипотез, за удивительный дар ясновидения. Это, право же, плагиатом попахивает!.. Не так ли, Ночная Созерцательница?

Луна тактично помолчала. Реголит по-прежнему хранил бесспорные свидетельства визитов представителей условно разумных существ, населяющих её Подопечного. Это обстоятельство, казалось, лишний раз подчёркивало преклонный возраст Молчаливой Нянюшки. Следы кратковременного пребывания землян – национальные флаги, останки луноходов и прочая дребедень – поначалу изрядно портили ей настроение: в гости-то она никого не приглашала, отдавая предпочтение покою.

– Молчишь, будто воды в рот набрала,– вынес вердикт Марс и уже в который раз углубился в свои подсчёты, решив на всякий случай подвергнуть их финальной проверке, – Итак… По земному летоисчислению нынче май 2021 года. Задача номер один: определить число зверя. Исходные данные: «666». Умножаем цифру «6» на количество составляющих число цифр. Получаем «18». Пользуясь обычным методом, выводим пресловутое число зверя, складывая «1» и «8». Искомое число – «9». Код расшифрован. Что может быть проще? По вселенской нумерологии «9» соответствует землянину. В этом, на мой взгляд, заключается злая ирония: число зверя теоретически соответствует каждому индивиду, живущему на Голубой планете, – беспристрастно подытожил Марс и добавил, – Разве не символично: каждому фаэтонцу соответствовала «6». А разве это не перевёрнутая «9»? Стало быть, угроза уничтожения заключена в них самих. Никакого внешнего вмешательства! Чего стоят их красные кнопочки, вечная потребность превосходства, Большой адронный коллайдер… В каждом землянине скрыта адская машина с часовым механизмом… Скопище бомбоносцев! Жаль, чертовски жаль, голубой цвет сегодня в тренде. Бум – и нет больше Голубого шарика. Бррр!

– Не стоит быть фаталистом – у них ещё есть время! – не выдержав, возразила Луна.

Тьму лет, не отрывая взора, она следила за событиями, происходящими на третьей от Солнца планете. Роль пассивной няньки, отведённая Луне, её вовсе не устраивала, но… в конце концов, у каждого в этом мире своё предназначение. Она и так превысила собственные полномочия, остудив светило во время последнего во втором тысячелетии полного солнечного затмения, трактовавшегося прелюдией конца света. Правда, не за горами был 2029 год, таивший максимальную угрозу для существования не только нынешней земной цивилизации, но и самого Голубого Шарика.

Почтительно выслушав мнение Молчаливой Нянюшки, Марс не замедлил с ответом.

– Кто знает, возможно… Селена, ты не подумай, в моих расчётах нет ничего личного – таково традуктивное умозаключения по данному вопросу. Однако признаюсь, у меня иной взгляд на эту тему, – примирительным тоном заявил Красный Шарик, сохранив определённую долю скепсиса, который сам он расценивал не иначе, как здравый смысл. – Сама подумай, разве твой подопечный заслужил подобного внимания, такого, я бы сказал, исключительного отношения?! Неужели Великие Эксперименты предполагают такое вопиющее неравноправие?! Иной раз сдаётся, что всё в нашем Приватном Доме подчинено комфорту этого Андрогина – В – Голубой – Пижаме, а ему всё нипочём. Шалит себе во вред, бравирует своей иллюзорной неуязвимостью. Спесивый и бестолковый. Допрыгается, точно тебе говорю. Поразмысли на досуге… А теперь – спать! У меня чёткий распорядок. Ты не возражаешь?

Собеседница на сей раз промолчала.

Не без омерзения Марс отдал распоряжение Деймосу и Фобосу разбудить себя в указанный срок. Уродливые близнецы, от одного вида коих его коробило, безропотно повиновались. Фобос был страшен, как смертный грех, а ужасный лик Деймоса производил на Красного Коротышку столь гнетущее впечатление, что компенсировать присутствие братьев на его орбите был призван только долгий благословенный сон.

И то лишь частично.

Мгновение спустя воинственный Марс сладко и безмятежно уснул, как вовсе не подобало истинному служаке, добросовестно выполняющему возложенную на него важную миссию. Сон его был крепок, как самый прочный металлический сплав Вселенной, поэтому неудивительно, что Возмутитель – Всеобщего – Спокойствия пропустил момент, когда на его поверхность успешно опустился марсоход Perseverance. Время от времени Красный Коротышка шевелил губами во сне, шепча:

– У них ещё есть время… Пока…

Луна с тревогой взирала на спящего: «Надеюсь, Анналист Галактического Масштаба знает, что делает!..»

Ночной Созерцательнице не спалось. Её давно терзала бессонница, которая, наконец, обрела смысл. Неизменная спутница глубокой старости сейчас оказалась как нельзя кстати: Луна испытывала настоятельную необходимость подстраховать космических оболтусов - Фобоса и Деймоса -, призванных выступить в качестве будильника (весьма ненадёжного, по мнению старушки Луны)… «Великий Эксперимент? Да, прав Марс: в случае угрозы для Голубого Красавчика мобилизуется даже самовлюблённый Юпитер, обладающий мощным гравитационным воздействием, и немедленно выступает своеобразным космическим щитом для планеты № 3. Испокон веков Исполин стряхивает с себя величие, едва появляется непрошенный небесный гость, способный погубить Охраняемого, и без раздумий принимает удар на себя… До сих пор Юпитер залечивает рану, нанесённую кометой «Шумейкеров-Левиа 9», хотя и разорвал её в клочья. Уберёг Баловня Судьбы», – невольно вспомнила Молчаливая Нянюшка.

С ностальгией вспоминая дни далёкой юности, Луна прошептала, с безграничной любовью и затаённой тревогой взирая на своего подопечного:

– Спи и ты, Голубой Шарик. Спи – утро вечера мудренее.

– О времена, о нравы! – чертыхнувшись, грозно пророкотало Солнце, вдоволь наслушавшееся перманентных монологов Марса, и для всеобщей острастки плюнуло в пространство миллиардом тонн вещества.