Антиподы

Гадкие антиподы

ГАДКИЕ АНТИПОДЫ

Жизнь капитана Стартона была посвящена поиску братьев по разуму. Подходящую планету он нашел всего в двухстах парсеках от Земли. Состав воздуха, климат, растительность -- курорт, а не планета. Стартон поспешил объявить ее свободной колонией Земли и разбил лагерь для астронавтов. На орбите остался болтаться корабль с вахтенными да еще челнок-лаборатория профессора Делора.

Делор тоже искал разумную жизнь, но не в просторах космоса, а в пробирках. Правда, пробирки эти он любил помещать в самые различные космические состояния. Профессора астронавты видели редко; еще реже слышали его тихий говорок. Время он проводил на орбите, у себя в челноке, выписывающем замысловатые фигуры - для особой чистоты эксперимента.

Как-то утром Делор спустился с орбиты к Стартону в лагерь и устроил переполох.

-Я нашел их! - кричал он неожиданно прорезавшимся петушиным голосом. -- Нашел! Я обнаружил разум!

- Что? Где? -Стартон налил воды в стакан и чуть не силой заставил профессора отхлебнуть.

-В антимире!

-Разумные существа в антимире?

-Да!

- И что, их можно увидеть?

- У меня в лаборатории! С помощью хроноспектробинокуляра!

Через полчаса Стартон уже был в профессорском "доме". С капитаном увязалась младший пилот Лола, более любопытная, чем любознательная, но в любом случае - очаровательная. Делор трясущимися руками настроил окуляр, и астронавты приникли к нему.

Вначале мелькали какие-то призраки, но вдруг изображение прояснилось. О, господи! Шевелящийся клубок червей, черная слизь, пульсирующая жижа... Лола ойкнула и по стенке сползла на пол. Делор поспешил выключить аппарат.

-Коллеги, что тут такого? -- говорил он, помогая Лоле и Стартону прийти в себя. - Раз они живут в антимире, значит, это наши антиподы и, естественно, они вызывают антипатию.

- Я всю жизнь мечтал встретить разумных существ, - бормотал Стартон. -Но эти...

Делор пожал плечами.

Прошло земных полгода, и вот однажды мечта Стартона осуществилась. На великолепном звездолете прилетели гуманоиды - высокие, светлокудрые, голубоглазые. Улыбки не сходили с их лиц. Ни тени высокомерия, ни малейшей агрессии...

Стартон встретился с капитаном светлокудрых Берком в непринужденной обстановке, и тот покорил его своим обаянием. Ночью Стартон не спал и долго размышлял о перспективах сотрудничества с инопланетянами. Он был счастлив.

И вдруг тишину нарушили взрывы и выстрелы. Стартон бросился к окну: на лагерь пикировали челноки светлокудрых. Яркая вспышка в небе не оставила сомнений: орбитальная станция землян взорвана. Еще взрыв, совсем рядом, и Стартон потерял сознание.

Очнулся он среди своих. Здесь были все, кроме Делора, который, по-видимому и не догадывался о происходящем, сидя в своей лаборатории, а, может, отдыхая в ней же.

К пленникам вошел Берк, лучезарно улыбаясь.

- Предатель! - прохрипел Стартон.

- Приятно слышать такие слова от врага.

- Врага?!

- До чего вы наивны, капитан. Наши расы настолько похожи, что конкуренции не избежать. То, что нужно вам, нужно и нам.

- Космос большой, -- возразил Стартон. - Мы могли бы договориться.

- Договариваются с равными, а мы превосходим вас, - ответил Берк. - Вы не нужны нам. Через час вы умрете.

Вышел.

Пленники молчали. Любой разговор был бы сейчас кощунством. Каждый старался уединиться со своими мыслями, и Стартон не хотел никаких слов. Но попрощаться хотя бы с Делором надо, и он включил рацию, встроенную в часы.

- Прощайте, Делор!

- Одну минуточку! -- профессор заволновался. - Я, конечно, не могу освободить вас силой оружия, но... Коллеги! Я вас отправлю в антимир! Передайте остальным.

- Делор хочет освободить нас, переместив в антимир.

Стартон не успел договорить, как Лола взвизгнула:

- Только не это! Там... Гадкие, гадкие антиподы!

- Лично я уже привык к ним, - сказал Делор. - И это шанс, коллеги. Я сделаю "окно" в антимир и буду держать его десять секунд. Вы должны успеть.

Бибабурдо с наслаждением вывернулся наизнанку и подставил внутренности под мощный поток позитронов. Пришлось-таки поволноваться из-за этих мерзких пришельцев, невесть откуда свалившихся к ним. Бр-р... Какие они сухие, волосатые, омерзительно-белые. На Совете все хотели умертвить гадов. И только он, Бибабурдо, усомнился в целесообразности такого решения.

- Отправим-ка их в антимир, - предложил он Совету. - Вроде гуманный акт, а с другой стороны - что их ждет хорошего в этом антимире...

Первым очнулся Стартон и растормошил остальных. Сознание еще удерживало смутные образы черных склизких тварей. "Куда же нас теперь занесло?" -- подумал капитан.

Луг, ромашки, вроде, вьюнки... Небо голубое...

- Да это же Земля! - заорали земляне. - Наша Земля!!!

Когда радость поутихла, они подняли головы к небу, словно молясь за профессора Делора.

Гадкие антиподы 2

Гадкие антиподы 2

На планете Мерида найдена жизнь. Эта весть со скоростью света облетела межзвездник "Фотон", и земляне из этого поискового корабля, как по команде, собрались в круглой кают-компании. Усевшись на свои привычные места, они оживленно болтали в ожидании объемного изображения поверхности незнакомой планеты.

За плечами этих людей - почти двадцать лет безуспешных поисков гуманоидов...

Многие уже потеряли всякую надежду, и все настойчивее звучали призывы повернуть обратно на Землю. И только благодаря железной воле капитана Нива Стартона корабль продолжал углубляться в бездонный космос, обследуя все новые и новые звездные системы.

Стартон включил топографическую установку, и над серединой стола, где пересеклись лазерные лучи, появились первые пространственные картинки. Вначале все было слишком расплывчато, но вскоре резкость изображения улучшилась.

То, что они увидели, несомненно являлось какой-то жизнью, хотя никакой формы уловить было невозможно. Тем не менее, компьютер, сделавший вывод о наличии разума на Мериде, не ошибся. Мельтешащее изображение смутных призраков сменилась чем-то бесформенным и мерзким, похожим одновременно на извивающийся клубок змей, гору дымящихся внутренностей и еще что-то более отвратительное. Оно непрерывно дергалось, периодически вздуваясь, сливая с себя мутную жидкость, испуская густой пар.

Все обошлось без трагического исхода. Слабонервным оказали помощь. В суматохе капитан почти сознательно оттягивал момент принятия окончательного решения. Оно неизбежно перечеркнет не только саму идею поиска жизни во Вселенной, но смысл его жизни. Для Нива это было одно и тоже. Он родился, когда строили первый межпланетный корабль. На нем, используя энергию космического вакуума, можно было за несколько лет долететь до ближайшей звезды. Тогда все мальчишки мечтали стать аргонавтами и отыскать в ближайшей звездной системе братьев по разуму.

Человечество устало от одиночества. Оно должно было обязательно поделиться с кем-то своими идеями и достижениями. Иначе какой в них смысл? Землянам и так всего было вдоволь.

Нив до мельчайших подробностей помнил из детства разговор с отцом. Тот спросил:

- Ты мечтаешь посвятить свою жизнь поиску гуманоидов?

- Да, папа.

- А как, по-твоему, они должны выглядеть?

- Еще прекраснее, чем мы.

- Как наша мечта, - задумчиво произнес отец после небольшой паузы.

Нив Стартон добился того, чтобы именно ему поручили воплотить в жизнь мечту человечества. И вот - исполнилась "мечта идиота". От одного только вида "братьев по разуму" люди едва выжили. Почему-то никому и в голову не пришло, что встреча с антиподами не менее вероятна, чем с гуманоидами.

Однако очень многое зависело именно от первой встречи. Теперь поиски разумной жизни будут похоронены на века. Как это ни печально, но вскоре он будет вынужден отдать приказ о возвращении на Землю. Нужно как можно скорее и подальше уносить ноги от скопища этих существ. Кто знает, каких неприятностей следует от них ожидать?

Из глубокой задумчивости капитана вывел возбужденный голос пилота межзвездника:

- Кэп, я вижу космический корабль! Стартон немедленно включил экран внешнего обзора. Неужели антиподы? Тогда нам не сдобровать. Если следовать логике, то человек должен вызывать у них те же чувства антипатии.

Люди поспешно приготовились к бою, но чужак не проявлял никаких враждебных намерений. Довольно быстро удалось расшифровать исходящие с незнакомого корабля сигналы, и вскоре земляне уже принимали гостей.

Они были светлокудрые и голубоглазые. Люди невольно залюбовались красотой их лиц и совершенством тел. Даже самая красивая представительница землян Лола рядом с ними чувствовала себя, как в кривом зеркале.

Доброжелательность и общительность гуманоидов превзошли даже их же красоту. Они не проявляли ни малейшего высокомерия, и очень скоро был найден общий язык. Стартон едва не прослезился от радости. Слишком уж резким был контраст между гуманоидами и антиподами.

Нив долго беседовал с капитаном гостей Барком.

- Невероятно, что мы встретили друг друга, -признался Стартон. - Столько лет не могли никого отыскать, а тут в одном месте и в одно время оказались сразу три формы жизни, причем, две из .них совершенно случайно. Вероятность такого события составляет миллионную долю процента.

Барк добродушно рассмеялся.

-Мы прибыли сюда далеко не случайно. Мы уже давно наблюдаем за вами.

- И только сейчас установили контакт? - удивился Нив.

- Нам нужно было выяснить ваши намерения.

- Надеюсь, теперь вы знаете их в полном объеме? Мы пришли с миром.

- Я в этом не уверен.

- Тогда почему же вы решились на встречу?

- Мы поняли, что после посещения планеты Мерила вы повернете обратно. А вы нам нужны именно здесь.

Стартон удивленно посмотрел на гуманоида.

- Нужны? Я вас не понимаю!

- Сейчас все объясню, - доброжелательно улыбнулся Барк. - На Мериде живут антиподы. Нас коробит от одного их вида. Однако мы заинтересованы в исследовании этой антипланеты и изучении антиподов. Вам, землянам, вполне по силам эта задача.

Заявление гуманоида перешло рамки всякого приличия, но Стартон сдержался:

-Антиподы нам не менее противны, чем вам.

- Нет, Нив, наши эстетические восприятия намного чувствительнее и изысканнее.

- Тем не менее мы не собираемся этого делать.

Лицо Барка вновь осветила лучезарная и обаятельная улыбка.

- У вас нет иного выхода.

- Почему же?

- Вы - наши пленники.

Стартон вскочил, но гуманоид уже направил на него бластер.

- Не дергайся, Нив. Ты спохватился слишком поздно. Ваш корабль полностью в наших руках. Включи внутренние камеры и убедись в справедливости моих слов.

Капитану землян потребовалось всего несколько секунд, чтобы убедиться в бесполезности сопротивления. Он тихо спросил:

- Что нас ожидает в случае отказа?

- Смерть. А на Мериде достаточно много шансов выжить. Наш автоматический аппарат поможет вам при серьезной опасности.

- После контакта с антиподами мы сможем вернуться на Землю?

- Ни в коем случае. Да я бы вам и не советовал. Через несколько лет участи землян никто не позавидует. А вы будете жить на нашей планете.

- К чему такая забота?

- Надеюсь на вас прилично подзаработать. Всем будет любопытно взглянуть на себе подобных. Число посетителей зоопарков резко возрастет.

Стартон спокойно сказал:

- Мне нужно поговорить со своими людьми.

- Поговорите, - благосклонно разрешил Барк.

Как и ожидал Стартон, никто не выбрал посещение антипланеты и свидание с антиподами. Все предпочли смерть. Когда об этом узнал Барк, то лишь пожал плечами.

- Земляне ведут себя глупее, чем я думал о них. На Мериду все будут доставлены в любом случае. А раз вам не дорога жизнь, то никаких гарантий безопасности не будет.

- Сделайте исключение хотя бы для женщины, - попросил Нив.

- У нас их и так переизбыток, - цинично ответил Барк.

Людей загрузили в спускаемый автоматический аппарат, который тут же пошел на снижение. В нескольких метрах от планеты люк раскрылся, и все вывалились на твердый грунт.

Земляне быстро сбились в кучу и испуганно озирались по сторонам, страшась увидеть антиподов. Поблизости как раз блаженствовал один из них. Он каким-то образом ощутил присутствие людей и двинулся к ним. Лола и несколько мужчин от одного его вида упали в обморок. Стартона едва не стошнило. Преодолевая головокружение, он осмотрелся в поисках оружия. В нескольких шагах от него лежал бластер, любезно сброшенный гуманоидами. Нив схватил его и выстрелил в вызывающую омерзение бесформенную груду. Та задвигалась более активно и как-то сразу выросла в размерах.

Капитан открыл беспорядочную стрельбу, но с тем же эффектом. Тем временем к людям двинулись другие антиподы. Еще не потерявшие сознание аргонавты принялись поливать их огненными лучами, от чего антиподы все более интенсивно дергали своими отростками и росли, как на дрожжах.

И тут Стартон понял, в чем дело. Антиподы поглощали энергию лазерных лучей. Они служили им великолепной пищей.

- Прекратите стрельбу! - крикнул капитан и бросил оружие.

Теперь даже он не видел никакого выхода.

У антипода Бибабурдо внезапное появление извне каких-то существ вызвало внутреннее раздражение. Он двинулся на них, чтобы поглотить, но неожиданно получил импульс энергии, вызвавший в нем положительные эмоции.

Бибабурдо тут же мысленно связался со всеми другими антиподами, и им всем необычно понравилось поглощать лазерные лучи. Они быстро сообразили, что энергия исходит от появившихся неизвестно откуда тошнотворных существ.

Тут кто-то вспомнил о старейшине Гигагурдо, который вот-вот должен был родиться. Импульсы могли спасти его от этой печальной участи. Старейшина по-прежнему будет жить и нести на себе тяжелую ношу правления. Пока притащили маленького и уже совершенно беспомощного Гигагурдо, у людей успели иссякнуть все заряды. Бедный Гигагурдо родился, то есть исчез в недрах времени. Люди не знали, что антиподы появляются на свет большими и старыми, а потом молодеют вплоть до рождения. У них все шиворот-навыворот.

Рождение Гигабурдо вызвало у антиподов еще больший гнев на пришельцев. Они решили поглотить омерзительные существа, но из этого ничего не вышло. Им оказалось не под силу хоть как-то повредить твердую материю.

Правда, все люди в беспамятстве валялись на земле, но это был незначительный и временный успех. Антиподы стали напряженно думать, как уничтожить существа, вызывавшие у них приступы необъяснимого бешенства.

В промежутках между приступами Бибабурдо терпеливо рылся в своем мозгу. Там была вся Вселенная. Любой антипод при желании может легко изменить, уничтожить или создать целые галактики. Тут нет ничего удивительного. Если у гуманоидов Вселенная находится вне их, то у антиподов, разумеется, внутри. Антиподу достаточно придумать звезду или забыть ее, чтобы она появилась или исчезла из Вселенной.

Они редко что меняли во Вселенной из-за природной лени и необходимости согласовывать изменения со всеми антиподами. Но тут был особый случай. Где-то в сознании каждого антипода притаились и эти мерзкие твари. Нужно было их только найти и стереть в памяти вплоть до их рождения. Эта операция называлась у антиподов отправкой в антимир.

Бибабурдо не исключал и еще один вариант. Можно было бы как-то договориться с пришельцами о том, чтобы получить от них новую порцию импульсов. И все же неприязнь к существам и боль утраты Гигабурдо оказались сильнее.

***

На земле строили первую ракету для полета к звездам.

- Нив, ты, я вижу, мечтаешь посвятить свою жизнь поиску гуманоидов? - спросил отец у семилетнего сына, любовавшегося звездами.

-Да, папа.

- А как, по-твоему, они должны выглядеть?

- Еще прекраснее, чем мы,- ответил Нив Стартон.

Неожиданно в его сознании всплыли какие-то видения, воспоминания, и он добавил:

- Даже если они будут и ужасными, я все равно найду с ними общий язык.

- А тебе не будет противно?

Мальчик немного подумал.

- С ними могут разговаривать и компьютеры. Да и нам тоже не мешало бы научиться управлять своими эмоциями.

Визит антиподов

ВИЗИТ АНТИПОДОВ

Рднаскела умер и улыбнулся. Антиподы всегда улыбаются, когда им плохо. А что может быть хорошего, когда тебе далеко за сто и ты только что умер? Тело болит, кости ломит, голова шумит. Одно утешение, что все это временно. После смерти антиподы начинают молодец вплоть до рождения. Однако, хотя бы до ста лет надо еще помучиться, а это совсем непросто. Но еще больше беспокоило Рднаскела невыносимое чувство, что внутри него находится некое существо, которое он ненавидит всеми своими антипротонами и даже антиэлектронами. Ненависть была настолько невыносимой, что Рднаскела невероятным усилием вышвырнул из себя это существо, хотя это было ой как непросто. У антиподов вся вселенная находится внутри них и чтобы хоть что-то из этой вселенной выбросить, надо добраться до самого края. А попробуйте-ка дойти до Ойкумены. Мало кому это удавалось. Лишь благодаря сильнейшему чувству ненависти Рднакела сумел это сделать и заплакал от радости.

Заплакало и выброшенное существо. Согласитесь, что не так-то легко пребывать за пределами вселенной. И все же выброшенное существо это обстоятельство нисколько не расстроила. Оно же плакала и, следовательно, радовалось. А радовалось она потому, что рассталось с ненавистным ейРднаскелой. Что может быть важнее? Это тоже самое, когда двое влюбленных сливаются в бурном экстазе. Вот что значит расставание для антиподов. Хотя, несмотря на разлуку, антиподы были рядом и могли общаться как ни в чем ни бывало. Уж такова их природа, и освобожденное существо радостно воскликнуло:

- Я тебя ненавижу!

Легко догадаться, что у антиподов это означало признание в любви. Не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг.

- И я тебя, Арднаскела, - сказал Рднаскела.

Как вы уже догадались, ненавидимое Рднаскелой существо был он сам, только женского рода. Иначе и быть не могло. Кого он еще мог так сильно любить, вернее, ненавидеть. Вся вселенная была внутри него и никого, кроме него самого, так больше не было.

- За что? - спросила Арднаскела.

- Не знаю, - ответил антипод.

- Как не знаешь? Тебе же известна истина!

Антиподам было открыто будущее от смерти до рождение. Ничего удивительного в этом нет: будущее для них то, что для нас прошлое.

- Тебе тоже оно открыто, - заметил Рднаскела.

- Да, - согласилась его подруга, - но я тоже не знаю, почему испытываю к тебе такую ненависть.

Рднаскела подумал и сказал:

- Мы знаем истину, но не знаем лжи.

- Зачем нам ложь?

- Это две стороны одной медали. Плюс и минус. Ноль и единица. Одно без другого невозможно. А так как ложь нам неведома, то мы не можем ответить, почему ненавидим друг друга.

- А кто знает ложь? – спросила Рднаскела.

- Наши антиподы.

- А кто наши антиподы?

- Те, кто не знает будущего.

- А кто не знает будущего?

Рднаскела порылся в себе, где была вся вселенная и сказал:

- Люди.

- Так давай с ними встретимся и узнаем, что такое ложь, - предложила Рднаскела.

- Давай, - согласился Рднаскела, - только выбрать надо самого лживого из всех лжецов.

- И кто же это?

Рднаскела порылся в себе и воскликнул:

- Их тут тьма!

Странно, - удивилась его второе я, - что в тебе, знающем истину, столько лжи.

- Поройся в себе и найдешь ее столько, сколько и не снилось, - мудро ответил Рднаскела. Уж он-то знал истину.

- Я и так тебе верю, - не захотела копаться в себе Арднаскела. - Лучше скажи, как найти самого отъявленного лгуна?

- Это самый известный богатый и могущественный человек.

- Почему?

- Потому что он сумел всех обмануть.

- И как его зовут?

- Александр.

- Точно! Даже в имени он твоя противоположность! – воскликнула Арднаскела. – Летим к нему.

Лететь никуда не пришлось. Рднаскела просто извлек его из глубин своей памяти, и Александр предстал перед ними. Он сидел на золотом троне в своем роскошном дворце и скучал. Всех, кого можно было обмануть, были обмануты; всех, кого можно было объегорить, были объегорены; всех, кого можно было обобрать, были обобраны. Появление двух новеньких пришлось как нельзя кстати, но Александр удивленно воскликнул:

- Как вы сюда попали?

Вопрос был вполне уместным. Дворец был подобен неприступной крепости: высокая ограда, высокие стены, хитроумная сигнализация и многочисленная охрана надежно защищала Александра от посягательств обманутого человечества.

- Мы хотим, чтобы ты нас обманул, - сказал Рднаскела.

- А что вы можете дать?

- Истину.

- И в чем же истина?

- Истина в том, что ты хочешь нас обмануть.

- И все? – удивился Александр. – Но это и так понятно.

- Больше никаких истин я в тебе не нахожу, -сложил антирукиРднаскела. Этот жест означает у антиподов тоже самое, что у нас развести руками.

- Очень скучная истина – притворно зевнул человек. – И думать не надо. А вот грамотно солгать – совсем другое дело. Тут нужна и смекалка, и буйная фантазия, и молниеносная реакция. В общем, ложь не для средних умов. Только существо с высоким интеллектом способно кого угодно обвести вокруг пальца.

- Да, истина проста и прозрачна, как луч света, - сказал Рднаскела, - но чтобы ее прозреть, надо столько воображения, столько ума, столько сообразительности, столько вдохновения, что и описать невозможно. Солгать можно все, что угодно, а истина одна и потому дается во сто крат тяжелее. Но через муки творчества онаоткрывается подобно ограненному бриллианту, и дух захватывает от красоты небывалой.

- У меня этих бриллиантов – пруд пруди, - хмыкнулАлександр.

- Все твои драгоценности – прах. Вечен лишь алмаз истины.

- И какой от нее прок? - недоуменно пожал плечами самый большой лгун и уже с угрозой добавил:

- Вот прикажу охране выбросить вас вон, и тогда посмотрим, чем поможет вам истина?

- Не успеешь, - спокойно ответил антипод.

- Это почему же? – удивленно вскинул густые брови Александр и потянулся к колокольчику.

- Потому что через минуту сюда войдет твоя дочь.

- Александра? В такую рань? – не поверил хозяин дворца, но звонить не стал и взглянул на напольные часы:

- Еще и десяти нет! Да она дрыхнет, как сурок!

Ровно через минуту часы пробили десять, массивные дубовые двери широко распахнулись, и в кабинет влетело юное создание в пеньюаре.

- Папочка! Какое прекрасное солнце! Я буду каждое утро любоваться восходом!– воскликнула она, но, увидев пришельцев, замерла, как вкопанная. Она влюбилась в Рднаскела с первого взгляда.

Ничего удивительного здесь нет. Антиподов тянет друг к другу, словно магнитом. Минус всегда стремится к плюсу, подобно ночной бабочке, летящей на свет. А так как Александра была с детства избалована и ни в чем себе не отказывала, то она немедленно захотела завладеть пришельцем и, мило улыбнувшись, шутливо спросила:

- Что за прекрасный принц прибыл просить моей руки?

- Рднаскела, - с вежливом поклоном ответил антипод. Он был сражен красотой Александры и ради нее был готов на все.

Дочь самого богатого человека подлетела к пришельцу и протянула ручку для поцелуя, но заметив удивленный взгляд Арднаскелы, в замешательстве спросила:

- Надеюсь…, я не… разбила ваше сердце.

- Да я его ненавижу! – воскликнула Арднаскела.

- За что? – удивилась Александра.

- Он мое второе Я.

- Нет, это ты мое второе Я, - возразил Рднаскела.

- Перестаньте ссориться, - с ангельской улыбкой обратилась к ним Александра, - вы так похожи друг на друга.

Она решила, что перед ней сестра и брат и сказала Арднаскеле:

- Я уверена, что мы станем подругами. Не правда ли?

Та согласно кивнула, но отец новоявленной невесты был категорически против. Его разум был полностью поглощен только поиском выгоды, и потому он пока не испытывал никаких симпатий к антиподам. Главный лгун из-за этого потерял даже чувство юмора и грозно воскликнул:

- Ты с ума сошла! Ни в коем случае!

- Почему? – надула губки Александра. Теперь она просто обязана была настоять на своем хотя бы из духа противоречия.

- Потому что это проходимцы и шарлатаны! – гневно указал хозяин на незваных гостей.

- Не преувеличивайте, мы всего лишь антиподы, - не согласился Рднаскела.

- Чушь собачья! – воскликнул Александр. Кто привык лгать, никому не верит. Он и в мыслях не может допустить, что кто-то способен говорить правду. Поэтому все происходящее воспринималась им как заговор с чудовищной мистификацией.

- Ах, так!

Глаза Александры сузились, как у пантеры перед прыжком. В упрямстве дети никогда ни в чем не уступают родителям.

- Я сегодня же выйду замуж за Рда…, за Рна…, за Ра… .

Она повернулась к своему суженому:

- Как тебя зовут?

- Рднаскела.

- Вот, вот, именно за него.

Пока Александра выясняла имя своего жениха, ее отец успокоился. Он понял, что проигрывает, потому что не следует давно выработанному правилу: говорить то, что хотят слышать. Он резко сменил гнев на милость и добродушно улыбнулся:

- Хорошо, хорошо… .

- Правда? – не поверила Александра.

- Честное слово, - прижал руку к сердцу главный лгун. – Ступай, переоденься. Не пойдешь же ты на свадьбу в этом наряде.

Александра, действительно, была в одном пеньюаре и даже без грима. Она никак не ожидала встретить в кабинете отца Рднаскелу и его спутницу.

- Я мигом.

Послав жениху воздушный поцелуй, невеста упорхнула, словно бабочка. Выражение лица Александра тут же из благодушного сменилось на суровое.

- Господа, я предлагаю вам немедленно покинуть мой дом.

- А как же…?

- Я ей сам все объясню.

- И что же вы ей скажете?

- Это не ваше дело.

- Нет, наше, - не согласился Рднаскела, - Александра попросила дождаться ее. Она хочет выйти за меня замуж. Как же я женюсь, если уйду?

Александр зло рассмеялся:

- Этого никогда не будет.

Рднаскела ответил не сразу:

- Я, кажется, понял, что такое ложь.

- И что же?

- Ложь - это когда истину выдают за не истину. Поэтому ложь не может быть истиной.

- Глубоко копаете, но мне на это глубоко плевать. Главное – результат, и совершенно неважно, как он достигнут.

Выразив свое кредо, Александр уже грозно приказал, указывая на дверь:

- Вон!

Рданаскела прекрасно понимал, что сделать это невозможно. Александр вместе с дворцом, охраной и даже сигнализацией находился внутри него. А как уйти от самого себя? Да и как объяснить это хозяину? Все равно не поверит. Поэтому антипод лишь кивнул головой, что означало несогласие:

- И не подумаю: если истина подчиниться лжи, она сама станет ложью.

- Не забывайтесь, вы нарушаете закон о частной собственности.

- Истина выше любого закона, потому что закон основан на истине.

Александру надоело словесная перепалка. Он вызвал охрану и приказал:

- Вышвырните этих шарлатанов.

- Стойте! – воскликнул Рднаскела, предостерегающе взметнул руку. – Если вы к нам прикоснетесь, произойдет чудовищный взрыв!

- Это почему же? – жестом остановил охрану хозяин.

- Мы антиподы, мы состоим из антиматерии, а при соединении ее с материей все превращается в энергию.

- Заливаешь? – недоверчиво хмыкнул Александр.

- Сам подумай, я твой антипод, я не могу лгать.

Довод оказался довольно убедительным, и Александр приказал:

- Тогда пристрелите их.

Рднаскела рассмеялся:

- Можно подумать, что пули отлиты из антиматерии.

- Сожгите их лазерами! – вскричал хозяин.

- Вот это дело, - обрадовался Рднаскенела. -Давайте, а то мы тут слегка озябли!

Охранники достали лазерные пистолеты и стали палить в антиподов. Однако, те и не думали умирать, а только наливались здоровьем, поглощая смертоносные для людей лучи, как бальзам. Даже ожогов никаких не образовалось. То, что для людей смерть, антиподам во благо.

Поняв, что силой ничего не добиться, Александр отпустил охрану и, подойдя к антиподам, спросил:

- Чего вы хотите?

Тут он вблизи увидел Арднаскелу и был сражен ее красотой. Чем ближе разнополярные частицы друг к другу,тем сильнее взаимное притяжение.

- Мы хотели узнать, что такое ложь, - ответила Арднаскела.

- И как успехи? – ласково спросил у нее Александр, окатив восхищенным взглядом.

- Почему-то ложь обладает притягательной силой.

- Истина тоже, - поддакнул хозяин, - тянет, как к Афродите.

- Значит, вы на пути к истине, - улыбнулась Арднаскела.

- Почему вы так решили?

- Потому что не солгали.

Тут в комнату снова влетела Александра в великолепном свадебном наряде.

- Я готова!

- Так быстро? – удивился ее отец. – Ты же даже в магазин наряжаешьсяполдня.

- Замуж захочешь – быстрее, чем в армии соберешься.

Александра хотела броситься на шею Рднаскеле, но отец ринулся на перехват:

- Стой – взорвешься!

- Он что, заминирован?

- Хуже.

Невесте подробно объяснили, почему она не может прикасаться к жениху.

- Как же я буду с ним жить?

- Если по-настоящему любишь, то никакие беды не страшны, - сказал Рднаскела, - будет лишь взрыв страстей.

- Ты в этом уверен?

- Да, любовь создала мир, и она не подчиняется законам материи.

Александра колебалась недолго. Она подошла к Рднасканеле и осторожно прикоснулась своими губами к его губам. Если умирать, так уж в любви. Все замерли, и в следующие мгновение облегченно вздохнули. Глядя, как страстно целуется его чадо, Александр с громким криком «Где наша не пропадала!» рванулсяк Арднаскеле. Однако, не тут-то было. Арднаскела, как мы уже знаем, пребывала в Ойкумене, а здесь присутствовала лишь виртуально. Поэтому руки Александра обняли пустоту.

- Что такое? – вытаращил глазища хозяин. – Почему им можно, а мне нельзя?

- Она в Ойкумене, - ответил Рднаскела.

- Что-то не слыхал я о такой стране.

- Это край земли.

- И там нет моих отелей?

- Туда даже ваши самолеты не летают,- хмыкнул Рднаскела.

- А чьи?

- Ничьи.

- Как же я туда доберусь?

- Я могу вас отправить, - предложил антипод.

- И тогда она будет моей? – указал Александр на свою возлюбленную.

- Да, но возвратиться с Ойкумены невозможно.

- А как же все нажитое без меня? – оглянулся по сторонам хозяин.

- Не волнуйся, папочка, я обо всем позабочусь, - мило улыбаясь, заверила отца дочь.

- Знаю я тебя: в два счета все растранжиришь, - проворчал Александр и добавил:

- А как же я без моих сокровищ?

- Тут все есть! Тут замечательно! – задорно воскликнула Арднаскела. – Лети ко мне!

- Была, не была! – махнул рукой Александр и повернулся к антиподу:

- Отправляй!

Ложь никогда не устоит перед истиной, как Александр не устоял перед Арднаскелой. Хозяин обнялся на прощание с дочерью, пожал руку ее жениху, присел на дорожку, но, подумав, вдруг изменил решение:

- Нет, все же отложу отъезд. Мне надо завершить кое-какие дела.

Он взглянул на Арднаскелу влюбленными глазами:

- Но завтра я, кровь из носа, я буду у твоих ног, дорогая.

- Буду ждать.

Главный лгун, конечно, не успел все сделать за день и перенес встречу на послезавтра, потом на неделю, потом… . Похоже, он обманывал сам себя. Арднаскела ждет до сих пор. Ей можно не торопиться: она же не стареет. Александр каждый день глядит с тоской на виртуальную возлюбленную, как на богиню, но ничего поделать не может. Ах, если бы он не был богат, то его мечта встретиться с Арднаскелой давно бы сбылась.