Альтима

Бриган

"""

За космической эрой последовали встречи с другими цивилизациями, а за встречами знакомства, соглашения и конфликты. Сейчас нам многое известно о других видах.

Например париане - длинноносые обезьяны - очень воинственны, официально самые агрессивные во вселенной. Их правители активно создают военные союзы и соперничают за ресурсы, а сами индивиды не прочь подраться на досуге.

Ушастые синекожие наркийцы же правят сферой искусства. Они создавали статуи уровня нашего ренессанса ещё до каменного века, а сейчас и вовсе владеют Ассамблеей Творцов, которая монопольно решает, кто вообще считается художником.

А вот далёкая планета Фибиус является родиной большеголовых котов, которые однозначно уделывает всех в направлении технологических достижений и занудной мозговитости.

Конечно, отчасти всё это стереотипы, уж никак не жёсткие правила. Но вот какой встаёт вопрос: какой стереотип для себя создали мы?

Землян нельзя назвать самыми эмоциональными, самыми амбициозными, самыми миролюбивыми или самыми красивыми. Мы не самые скрытные, не самые похотливые и не самые жадные. Мы даже не самые разносторонние - говорят, что бы ты не умел делать за деньги, всегда найдётся кениалис, который сделает то же самое в два раза быстрее и дешевле.

Но я заявляю, что нашёл наше стезя. Нашу фишку. Наше призвание. Нашу гордость.

Это доказанный и неопровержимый факт. Никто в известной вселенной не умеет лучше нас придумывать и рассказывать наиглупейшие шутки.

"""

После того, как Кейла остановилась читать вслух, в комнате повисло короткое молчание.

- Это самое тупое, что я когда-либо видела. - Закончила она, разворачиваясь ко мне.

- Вот именно! - Триумфально воскликнул я.

- Я даже не знаю, комплимент это или оскорбление. - прокомментировал Корп, не скрывая улыбку.

- Разве юмор не считается искусством? - Возразила Кейла, вставая - Наркийцы ведь и в этом должны быть впереди гиперпоезда.

- Нет, нет. - Ответил я, садясь на её место - Комедия ещё может быть на их территории, но не глупая комедия. Их юмор слишком элитный.

- Если уж на то пошло, то искусством можно назвать всё, что угодно. Кто скажет, где провести грань? - Как всегда точно подметил Корп. Вот он то меня понимает.

Я нажал кнопку отправки на форум.

- Скоро можно будет рекламу продавать на эти публикации. Смогу заниматься этим полный рабочий день.

- Ты мечтаешь потерять работу и стать клоуном? - Набросилась Кейла. Как мило, ей не хочется, чтобы я уходил.

- Технически, это тоже работа. Я бы даже сказал, что шут это одна из самых древних профессий. - Опять попал в точку Корп.

- У нас есть такая должность, она вполне официальна. - Наконец вступил в разговор Бозан, наш инопланетный гость.

Кейла, всё это время ожидавшая его вовлечённости, мгновенно смягчилась в лице и повернулась к нему.

- И сколько же получают такие люди у вас при дворе?

- Ну… - Слегка растерялся пришелец - У них есть свои бонусы, например известность и свобода действий. Однако живут они небогато.

Она стрельнула в мою сторону ухмылку.

- Как попасть к вам на собеседование? - Несмотря ни на что спросил я.

- Могу предоставить рекомендательное письмо. - Подхватил Корп.

Почему-то Бозан сделал неуверенный шаг назад, хотя до этого он с удовольствием наблюдал за нами, чуть ли не дыша мне в ухо. Его смущает внимание? Разве он не дипломат из королевской семьи?

- Как его работодатель, могу лично поручиться. - Закатила глаза Кейла - Каждое его действие вызывает либо смех, либо жалость.

- Я стараюсь.

- О! - Внезапно оживлённо воскликнул Бозан - Это ведь сарказм? Вы это имели ввиду под глупым человеческим юмором? Во всех культурах, которые я знаю, этот литературный приём много веков назад вышел из моды и из-за этого плохо изучен.

Мы втроём переглянулись.

- То есть наш примитивный юмор уникален потому, что он устарел? - Начал Корп.

- Может наша особенность - это отсталость? - Грустно продолжил я.

- Это так глубоко оскорбительно. - Покачала головой Кейла.

- Нет, я не это имел в… - Бозана прервали наши выжидающие выражения лиц - Оу. Кажется я понял. Не считайте это наивностью, просто я ещё не так хорошо знаю Ваш язык.

А сейчас внимание не сдавливает его. Как так?

Мы все здесь созваны с одной целью - найти подход к уборианцам и заключить соглашение. Решение принимает Бозан, он же уборианский посол.

Кейла слегка хлопнула в ладоши, давая нам понять, что время пришло.

Мы собрались в коммуникационной рубке обсуждать глупости только потому, что она не знала как продолжать. Видимо, пары фраз Бозана ей хватило, чтобы придумать план.

- Хорошо, время приниматься за работу. - Объявила она - Корпин, готовь демонстрацию наших военных перехватчиков, еду и плазменные салюты. Устроим небольшой парад на орбите. Я пока пойду развлекать остальных послов, а ты, Бриг - она тыкнула пальцем в меня - позаботься о нашем главном госте.

- Я?

- Он?

Мы с Корпом оба ошарашенно выпучились на неё.

- Что ещё можно доверить обычному морпеху? - Начала пояснять она, как буд-то её решение совершенно логично - Организатор из тебя никакой. Просто охраняй господина Бозана, пока он осмотрится где захочет. Выполнять!

Её командный тон не терпит возражений. Мы вдвоём подскочили, и даже Бозан принял это как приказ и немедленно отправился за мной.

- Слушай, ты же главный среди своих? - уточнил я у Бозана после пары секунд ходьбы.

- Да. Остальные трое послов - формальный конвой. Само решение полностью на мне.

Кейла ведь прекрасно это знает. Тогда почему я? Она в разы лучше во всём этом. Тут нужны её дипломатия, учтивость, знание разных культур. Я же только вчера узнал о существовании уборианцев. Почему она отправилась развлекать каких-то советников?

Видя задумчивость на моём лице после его слов, Бозан неуверенно продолжает:

- Я один из кузенов наследника престола. Член королевской семьи, но недостаточно важный.

- Королевской? Космическая Англия какая-то.

- …Простите? - Робко спросил Бозан после короткого молчания.

Я оглянулся в поисках одобрения, но увидел только спину Корпа в далеке. Он ушёл в другую сторону. Я остался один на миссии. Это осознание стрельнуло лёгкой дозой страха у меня в голове.

Охраняй господина Бозана, пока он осмотрится, где захочет.

Это её приказ. Где он захочет осмотреться? Почему именно я? Она ведь не шутит, на кону большие ставки. Я должен сделать что-то, чего не может сделать она сама. Или не хочет.

- Слушай, Бозан.

Я по-приятельски закинул ему руку на плечо. Сначала мне показалось, что это его напугало. Некоторые инопланетяне считают грубым жестом телесный контакт.

Но как только я подумал отстраниться, он уверенно выпрямился с намёком на улыбку. Только не на ту, которой улыбаются люди.

У уборианцев большая нижняя губа, и им сложнее поднимать уголки рта. Он явно пытается подражать людям, имитировать нашу мимику, но очень часто перед улыбкой он слегка выпячивает вперёд подбородок, а затем как буд-то осекается. Автоматически мелькает уборианская улыбка перед искусственной человеческой? Она выглядит на удивление естественно на его лице.

Вот только сейчас он не улыбнулся по-человечески после этого. Ему понравилась близость, но он не имеет права строить такие отношения с нами. Что скажут его соратники? Те самые, которых сейчас отвлекает Кейла…

Пока он осмотрится, где захочет. Выполнять!

Я должен сделать то, чего не может сделать она сама.

Кейла, хитрая ты ведьма.

- Как ты смотришь… - Я приблизился к его уху, или по крайней мере к месту где оно должно быть, и понизил голос - на тайное посещение какого-нибудь не-посольского местечка? Только ты, я и разношёрстная толпа, в которой ты не будешь выделяться.

Его глаза слегка округлились. Видимо какая-то мимика у нас схожа.хххххххх

- Звучит… Интересно.

Бинго.

Я включил свой наушник.

- Корп, приём.

- Приём. - Послышалось у меня в ухе.

- Сможешь нарезать мой голос из каких-нибудь записей и сворганить отмазки для майора, если он потребует привести Бозана?

- У меня хватит на восьмичасовую речь на тему важности перерывов от работы. Только вот Кейла в курсе?

- Возможно.

- Ясно. Передаю канал ей.

Небольшая пауза. Щелчок.

- Бриган? - Удивилась она. Может я поспешил с выводами об её плане?

- Я думаю заскочить с принцем в Элизиум.

- …Ты уверен?

- Не совсем.

Молчание.

- Зелёный свет. Конец связи.

- Есть. - Я радостно сжал кулаки.

- Я не принц. - Решил заявить Бозан.

Он вполне спокойно последовал за мной, когда я потянул его в один из сервисных тоннелей. Они бы хоть камер поставили сюда, учитывая сколько раз я уже пользовался этим проходом. Не то чтобы я собираюсь сам это предложить.

Мы тихонько воспользовались служебным лифтом и спустились с верхних этажей базы в нижний город, спрятанный под толщей породы. Поверхность Альтимы не слишком дружелюбна, уж очень эта планета далеко от своей звезды. Но вот если спуститься поглубже, становится гораздо теплее из-за аномально активного ядра планеты. Тут то и соорудили огромный мегаполис.

Мы вполне могли бы дойти пешком, но я решил поймать такси, просто чтобы прокатить Бозана. Насколько я знаю, наши автомобили считаются причудой. Но как по мне это вполне нормально - использовать старые дизайны, но заменить колёса на антигравитационные приводы. В этом есть свой шарм.

И я не ошибся. Бозан настолько жадно осматривался внутри салона, что я сказал водителю поехать длинной дорогой. Пришелец даже понял, как открыть окно, чтобы высунуть голову как собачка. Либо он знал что-то о наших машинах, либо просто достаточно смел, чтобы нажимать случайные кнопки на дверной панели.

Я опять потянулся к наушнику.

- Корп, приём.

- Что ещё? Я занят.

- У меня нет денег. - Водитель осуждающе посмотрел на меня. - Займи мне немного

- …

- Я серьёзно. Это для миссии.

- Хорошо. Но ты знаешь мои проценты.

Он не шутит. Нужно будет взять чеки и потребовать возмещение у Кейлы.

Я достал планшет и улыбнулся уведомлению о приходе средств. Я решил связаться с владельцем Элизиума, но в текстовом формате, чтобы не отвлекать водителя и Бозана. По тому, что он мне написал, сейчас идеальное время для посещения.

Когда мы покинули транспорт, Бозан с опаской осмотрел вывеску заведения.

- Бар? - С сомнением спросил он.

- Всё в порядке, у нас бар это не место для криминала, как на станциях. По крайней мере оно не только для криминала.

Он расслабился только когда мы зашли внутрь и были встречены вполне дружелюбными взглядами. Несколько знакомых даже выкрикнули в мою сторону какие-то приветствия.

Состояние Элизиума оставляет желать лучшего, но это делает его только более реальным, простонародным. Оборванная обшивка сидушек, изцарапанная стойка, запашок около туалета, дешёвый голографический бильярд, в котором шары иногда спонтанно пропадают на месте. Как это всё может кому-то не понравиться?

Я осмотрел серо-зелёный пиджак Бозана. Скорее всего, по их меркам это довольно пышный наряд, но здесь он выглядит максимум своеобразно, не вычурно. Тут привыкли к странным гостям с других звёзд. Даже сейчас количество разных рас внутри не посчитать на пальцах, хотя землян большинство.

Мы сели за стойку на одни из немногих свободных мест. Бармен Армус, с которым я переписывался в машине, сразу же сунул Бозану треснутый планшет со списком коктейлей.

- Здравствуйте, здравствуйте, - Зашевилил он усами - Очень советую "Наркийский Бластер" или "Сверхновую", это лучшее, что у нас есть.

Он тыкнул пальцем на экран в руках Бозана.

Я закашлялся, увидев цену этих напитков. Я не могу занять ещё больше, Корп меня в рабство вгонит.

- Как насчёт - Попытался отвлечь Бозана я - Чего-то более… Человеческого? Виски с водкой например? Мы же с местной культурой знакомимся как никак.

- О! - Воскликнул Бозан - Я слышал люди часто пьют протухший фруктовый сок как алкоголь. Всегда хотел попробовать.

Я спасён.

- Отлично! Армус, налей 2 кружки с сидром, потом дольёшь вином.

Тот протяжённо посмотрел на меня взглядом, полным разочарования. Не стоило сообщать ему, что это важная дипломатическая встреча.

Когда перед нами поставили сидр, я ткнул Бозана локтём, игриво поднимая брови.

- Вон в том помещении стриптиз показывают. Что скажешь?

- Н-нет, - Замялся он - мой вид до сих свято верит в культ семьи, и я бы не хотел…

Видимо мимо. Он отвёл глаза, поднося кружку к губам и морщась, но упрямо не прекращая пить.

- Тогда в картишки перекинемся? Или бильярд? Или можем просто поболтать с простыми работягами после тяжёлого дня.

Пока я высматривал подходящих знакомых для компании, неподалёку раздался злостный крик.

- Ах ты ксеносная мразь!

Я в панике оглянулся, но это было не в нашу сторону.

Очередному пьянице в голову ударила радикальная патриотичность, и он замахнулся на официантку нечеловека. Его довольно живо поддержали ещё четверо за его столом, что сподвигло его оттолкнуть бедняжку на пол.

Вот только они выбрали неправильную жертву.

Она ракша. Их женщины обладают безумно длинными, форменными ногами, что делает их любимицами в сфере обслуживания.

Уже сейчас половина бара поднимается в инстинктивном порыве защитить красавицу, на которую они заглядываются ежедневно. Многие уже изрядно нажрались. Если обидчиков кто-то ещё поддержит, начнётся нехилая потасовка.

Это конечно может быть весело, но я не уверен, что это то веселье, которое нужно Бозану. Нужно быстро всё уладить.

Я срываюсь, влетая первому кулаком в живот и роняя его на пол, скручивая ему руки. Остальные четверо оказываются уже готовыми драться из-за атмосферы вокруг. Но они все сильно перебрали, иначе они бы даже не начали всего этого. Так что мне не составляет труда уложить ещё пару поверх первого, делая это достаточно болезненно, чтобы они кричали.

Крики быстро лишают боевого запала оставшихся двоих, как и тех, кто шёл на помощь. Всё обошлось.

- Бриган!

Официантка бросилась меня обнимать.

Я же просто похлопываю её по спине, пытаясь вспомнить её имя. Надеюсь Кейла об этом не узнает.

В тоже время я ловлю на себе пару злобных и завистливых взглядов. Видимо кто-то тоже хотел заслужить такую благодарность.

После пары комплементов я возвращаюсь к Бозану, который достаточно восхищён.

- Вы так быстро двигаетесь. - Сказал он, пробуя вино.

- Рефлексы военного, наверное. Уверен, ваши уборианские солдаты могут так же.

- Нет, - Он покачал головой - Не могут. У Вас гораздо больше мышц.

- Наших кадетов учат не недооценивать слабые расы. Это часто компенсируется боевыми искусствами и координацией движений. Как думаешь, насколько это применимо к вам?

- Не знаю…

Он опять немного поник. Что я сказал не так?

- Может традиции какие-нибудь? Поговорки про слабость?

- Простите, я не военный человек…

Его не напугала потасовка с пьяницами. Так что же он сейчас…

- Ты говорил про ваш культ семьи. Это что-то конкретное?

- Нет. Просто почёт семейных связей, ничего интересного.

Ничего интересного, значит.

- Какой у вас самый популярный музыкальный инструмент?

- Н-ну… - Он слегка растерялся - Я слышал мы чаще других используем духовые.

Опять без энтузиазма. Ну ка, ещё разок.

- У вас были проблемы с климатом после индустриального века?

- С климатом? Ну да, как и у всех.

Ему скучно. Кажется я понял.

- У нас эти проблемы до сих пор не решились. - Начал я - На самом деле мы очень разобщены, не можем ни о чём договориться.

- О, да, я читал об этом. - Наконец он оживился - У землян до сих пор сохранились разные языки. Хотя в 90% случаев языковое объединение происходит в начале информационного века.

Чёрт побери, да парень ксенофил.

Ему не нравится говорить о своём, ему хочется обсудить наше. Уборианцы только недавно вышли в космос, его поколение даже не обучалось истории вселенной. Скорее всего, всё, что он знает он откопал сам. Скорее всего он кровью и потом вырвал себе должность посла, лишь бы отправиться к кому-нибудь, поговорить с кем-то.

- Вы довольно резко меняете тему. - Заметил он, пробуя вино.

- Разве?

Я встал, подхватывая свою нетронутую кружку, и направился к одному из занятых столов, чётко зная, кого ищу.

Стол диванных аналитиков. Этим ребятам только и нужен тот, кто спросит их мнение. А мнений у них больше, чем звёзд во вселенной, и при этом они и не подумают спросить собеседника. Здесь каждый буквально вырывает возможность вставить свои пять кредитов, рассказать о себе не получится.

Идеальная компания для Бозана. Они и не заметят, что он не человек. Даже сейчас среди них затесался полукраб, который во всю кричит что-то про рыночную экономику и свободу слова.

Мне пришлось ждать, пока текущий спор утихнет. Бозан успел неуверенно приковылять ко мне и сесть рядом.

- Эй, парни, - Наконец дождался затишья я - Это мой друг Бозан. Он сказал, что 90% цивилизаций теряют разность в языках.

- Не 90, а 99! - Резко начал полуседой старик слева от меня. - Это потому, что их всех создали фибиусы, просто чтобы заполнить галактику и выдали им готовые идеальные языки! Вы вот знали, что у всех видов в Млечном Пути звук взрыва изображают словом "бум"?

- Правда? - Восхитился Бозан. - Но зачем они её заполнили?

Бинго.

С ними мы и провели вечер, распивая всё более и более крепкие напитки. Бозану неоднократно сказали, что он нормальный мужик, а сам он многое узнал о местных и о политике в мире.

Правда не знаю насколько хорошо то, что его убедили в существовании тайного геноцида собако-людей во вселенной.

В итоге мы немного припозднились, что обернулось мне выговором.

Но соглашение Бозан принял. На следующий же день на Альтиму хлынул поток торговцев и туристов с Убории.

К сожалению, это спровоцировало конфликт с другими соседями. У Корпа и Кейлы появилась работёнка.