Альмабио

Глава 1

Пролог

Человеческая цивилизация покинула Землю, когда на ней уже не осталось возможностей для существования. Воздух загрязнился настолько, что даже на полюсах в нем было обилие вредных и опасных микроэлементов. Растения и животные погибали, не успевая приспосабливаться к быстро меняющимся условиям существования. Пресная вода стала непригодной для питья. Природные катаклизмы – результат вмешательства человека – разрывали планету на части.

С тех тяжелых и страшных времен прошло уже больше полутора тысяч лет. Люди покоряли космос, оставляя за собой одну умерщвлённую планету за другой. Так стала непригодной для жизни Веринея, планета с тропическим климатом и ее сосед Верий – чуть менее теплый, но не менее богатый ресурсами. Погиб пустынный гигант Селиус. Выбросы заводов заполнили всю его атмосферу в считанные десятилетия, скудная растительность не справлялась с фильтрацией воздуха от вредных и опасных веществ. Хотя и по сей день там есть островки растительности, сохранившиеся в глубоких влажных пещерах, но они слишком малы и слабы, чтобы справиться с загрязнением. И многие другие планеты погибали под натиском людей, стремившихся высосать из них ресурсы для своего бесконечного блуждания по Вселенной.

Те, кто оставался на погибающих планетах, был обречен на медленное и болезненное существование. Они изо дня в день высасывали из умирающей планеты остатки ресурсов, которые грузились на транспортные корабли и отправлялись на «Покоряющий». Некоторым удавалось вырваться и переселиться вслед за огромным человеческим космическим кораблем, на пока еще полную жизни планету.

«Покоряющий» ­­– космический корабль-город. Основную часть его населения составляют рабочие, обслуживающие корабль, заводы и фабрики. Солдаты, ведущие службу за лазерными пушками и щитами. Множество различных руководителей разных уровне и их семьи, купающиеся в роскоши. И Император, извечно сидящий в своей оранжерее в окружении слуг и наложниц.

Особо удачливым иногда удавалось вырваться не просто с мертвой планеты на пока еще живую, а переехать жить на «Покоряющий» и обеспечить себе и всем своим последующим поколениям сытую, безопасную и здоровую жизнь.

Глава I. Новая жертва

Высадка прошла успешно. Все десять мобильных фабрик приземлились в самом центре огромного материка планеты Альмабио. Двигатели посадочных блоков выжгли растения и иссушили земля в радиусе десятков метров от места приземления. Рабочие фабрики выбегали из огромных транспортных космолетов, напоминающих китов, из открытых пастей которых выплывает планктон. Пройдет не меньше трех часов, прежде чем фабрики начнут свое неспешное шествие по тропическим лесам Альмабио.

За каждой мобильной фабрикой двигались десятки транспортеров, сменяющих друг друга по мере наполняемости. В передней части каждой фабрики находились специальные захватчики. Они отличались в зависимости от задачи, для выполнения которой фабрика существовала.

Рифленые валики, перемалывающие толстенные древесные стволы и мелкую растительность. Кашица из древесины и листвы проходила длительный технологический процесс в глубине фабрики. В транспортер поступала извлеченная из растительности вода, а сухие остатки выбрасывались на землю ровной бороздой, длиною десятки и сотни километров. Позже, когда воду доставят на «Покоряющий», ее очистят и сделают пригодной для питья.

Щиты, чем-то напоминающие бульдозерные ковши, сдирающие верхний слой почты, чтобы извлечь из него питательные вещества и минералы, которые перерабатывались в витамины и гранулы в аптечных домах корабля на орбите.

Шипованные полусферы, без устали вращающиеся и крошащие породу. После них не оставалось даже камешка от прежних величественных хребтов и небольших горных цепей. Уцелеть могли лишь самые высокие и массивные горы, и то, если в них не находили особо ценные ресурс и, чтобы добыть их, не взрывали на мелкие кусочки.

Пройдя посадочный контроль, гусеницы весело закрутились, и махина направилась в гущу тропического леса, обращая вековые деревья на своем пути в груду щепок. Животные в панике разбегались, птицы взмывали ввысь, заслоняя собой небо, как будто пытаясь защитить его сине-голубой свод от вмешательства людей.

Главный инженер Деррак Алдер выбежал из своего небольшого космолета и поднял глаза на стаи птиц, круживших над движущейся фабрикой.

- Следите за фауной, - обратился он к командиру отряда силового корпуса, обеспечивающих безопасность высадки, - Никто не хочет повторения Незаорга.

Население этой планеты оказало самое жесткое сопротивление людям-захватчикам. Меньше чем за земную неделю жители Незаорга расправились с неприятелем, уничтожив и людей, и их фабрики. Император был в ярости и приказал направить все орудия на планету. Совершив дружный залп, они вычеркнули Незаорг из списка островков жизни вселенной навсегда. Покорение Незаорга вписано в историю человечества одновременно и как слабость, и как сила. С позором прогнанные, они все-таки показали жителям непокорной планеты всю свою мощь. Хотя историки предпочитают говорить лишь о победоносном уничтожении якобы скудной ресурсами планеты.

- Мы знаем свою работу, Алдер, - сухо ответил капитан, - Местное население преимущественно мирное, если судить по данным разведки.

- Население! – фыркнул главный инженер, - Фауна, не более! Животные!

Так прошло около недели. Фабрики двигались все глубже в тропические леса, оставляя за собой мертвую полосу.

Мобильная фабрика, пожирающая деревья и растительность, издав несколько громких хлопков, замерла. Из всех лючков и дверок посыпались люди, словно муравьи на защиту муравейника.

- Первый, почему остановились? – раздался голос в переносной рации.

- Мы, кхм, - начальник третьей фабрики прочистил горло, - мы заглохли.

- Так заводитесь, а побыстрее! – приказал голос, - Второй догонит вас через стандартный час, - передача прервалась характерным щелчком. Никто не любил, когда разговор обрывал таким образом – это означало, что главный инженер Деррак Алдер не в духе.

Глава II. Полная чаша

- Сегодня в начале оборота Глейра, мы приняли сигнал бедствия с Альмабио, - сказал высокий альсир с темно-синей кожей, - хоть они и отказались вступать в Совет, мы обещали им, следуя нашим правилам, защиту и покровительство в случае нужды. Для связи им был оставлен один галактический передатчик, поскольку их собственный уровень развития слишком низок для подобных технологий. К сожалению, он им пригодился, - Берос на мгновение замолчал, - Мы проверили переданное нам сообщение и магистр Зай Корус сейчас опишет сложившуюся ситуацию.

- Человеческая цивилизация напала на Альмабио. Они родом с Земли, что в Солнечной системе, но давно оставили ее, путешествуя по Вселенной и каким-то чудом укрываясь от наших глаз на малозаселенных и слаборазвитых планетах, - прокричал высокий эллор в синей мантии, его длинная шея вздулась чередой воздушных мешочков.

- Но не ваши ли исследователи заявляли, что в Солнечной системе нет форм жизни, способных совершать межгалактические и даже межсистемные перелеты, магистр Зай Корус?

- Тогда они не представляли из себя ничего более, чем примитивный вид! Никто и не предполагал, что они способны будут на такое, - Корус немного помолчал, собираясь с мыслями, - Обычно, когда разумные формы жизни появляются из представителей животного мира они не способны к созданию высоких технологий. Но эволюция из местных животных отряда, так называемых приматов дала необычный результат и люди быстрыми темпами начали осваивать свою планету. И чем дольше они жили, тем быстрее были эти темпы. Я уж не говорю о их способности к размножению!

- И вы оставили их без присмотра?! – выкрикнул кто-то с верхних трибун.

Зал наполнился недовольным ворчанием представителей разных планет и галактик.

В центре полукруглого зала, напоминающего древний земной амфитеатр, но размерами в десятки раз больше, на дисках парило трое представителей расы алсинов во главе с Беросом.

– Необходимо решить эту проблему и как можно скорее! - словно скрежет металла в ночной тишине, раздался голос главы Совета, - Рассуждать и делать выводы мы будем, когда Альмабио будет спасена.

Небольшие лампы, встроенные в ряды амфитеатра, засветились зеленым светом, как знак всеобщего одобрения.

– Когда первые алсины создавали Совет, они хотели лишь одного – помогать другим цивилизациям! – продолжал свою речь Берос, – Когда нами была открыта Земля и, тогда еще только зарождающаяся, человеческая цивилизация, мы проявили слабость. В виду огромной удаленности их планеты и, как уже сказал магистр Корус, возникновения разумной жизни путем эволюции из животного вида, нами было принято ошибочное решение оставить их. Люди были брошены нами без присмотра, без помощи и направления к гармоничному развитию! – глава Совета сделал паузу, пробегая взглядом своих черных глаз с мельчайшими вкраплениями белизны по рядам – Люди полностью уничтожили жизнь на Земле! Их неумение жить в гармонии с породившим их миром ошеломляющее!

Зал наполнился недовольным шепотом, перерастающим в гул сотен голосов.

– Просим всех сохранять спокойствие! – сказал алсин, стоявший слева от Бероса, и его просьбу выполнили.

– Благодарю, Левот, - обратился глава совета к своему спутнику, – Совет был создан нами для защиты всех цивилизаций не зависимо от того, вступили они в него или нет! – почти прокричал Берос.

­– Они высасывают и отравляют одну планету за другой! А Незаорг был полностью очищен от любой формы жизни! – высоким голосом прокричала Мейра, уже успевшая познакомиться с собранной Советом информацией через монитор в своей стойке, - Тысячи лет эволюции испарились за одно мгновение! – на своих четырех паучьих ногах, представительница расы дрейнов приподнялась над трибуной, чтобы Берос и магистры могли ее видеть, и гневно крикнула – А вы проявляете жалость, которой они не достойны!

Амфитеатр погрузился в тишину, нарушаемую лишь слабым гулом парящих дисков.

– Оставленные одни в целой системе, они не смогли самостоятельно прийти к лучшему и единственно правильному пути. Я жалею и понимаю их, королева Мейра, – Берос поднял черные глаза на высокую женскую фигуру, – Многие поколения алсинов отдали свои жизни за то, чтобы найти единственно правильный путь, - белые вкрапления в глазах главы Совета блеснули, и он отвел взгляд от Мейры, – Я повторяю! Совет был создан, чтобы защищать и направлять! Все мы совершили ошибку, оставив людей! И все мы за нее ответственны!

Зеленые огоньки беспорядочно и несмело загорелись на всех ярусах амфитеатра. Глава Совета пробежал по ним глазами и продолжил:

– Каждый из присутствующих здесь знает и помнит все, что происходило во Вселенной, королева Мейра, - обратился глава совета к дрейнорке, – Всем нам видится единственный вариант – уничтожение.

Верхние ряды, занимаемые расами с низким уровнем технологического и социального развития, одним дружным потоком прокричали, что если Совет позволит себе такое по отношению к людям, то не далек час, когда и их сотрут с лица Вселенной.

Берос поспешил поднять вверх свою темно-синюю руку, с рядом браслетов, служивших для снятия жизненных показателей, в знак тишины.

Уничтожение – не выход, –– почти прокричал Берос, слыша, как нарастает недовольство, - Все мы должны обдумать свои решения, прежде чем приступить к голосованию. Через три оборота Глейра мы соберемся здесь вновь и примем решение, - альсир обратился к отрешенно стоявшим представителям разных рас, - Прошу магистров обеспечить всех членов Совета самой полной информацией о людях и всем, что с ними связано, - вся кафедра дружно сделала небольшой поклон, - Собрание окончено.

Глава III. Инкогнито

Вход в крыло, где располагались помещения представителей расы альсиров, охранялся алсирами-солдатами. Члены совета прошли в свое крыло, учти поклонившись в ответ на поклон солдат. Трое, Берос и два его спутника, вошли в комнату. Глава Совета обернулся к своим соратникам, остановившимся чуть позади.

- Я не хотел бы этого делать, но другого пути решения проблемы я не вижу. У нас есть время в 3 оборота Скальда, чтобы спасти и Альмабио, и людей.

- Путь туда и обратно займет почти два полных оборота, - сказал один из собравшихся.

Одного оборота нам хватит, - уверенно сказал Берос, - Судьбы целых систем решались и за меньший срок.

- Все тайное когда-нибудь станет явным, - мрачно сказал Левот, через чье лицо бороздой проходил темно-голубой шрам.

- Возможно, но это произойдет не скоро, - ответил Берос, - Думаю, наши действия и мотивы будут поняты.

Оба альсира коротко кивнули.

- Значит, - подытожил альсир со шрамом, - как только будете готовы – вылетаем. Я подготовлю «Стремительный».

Все трое поклонились друг другу и двое спутников-альсиров вышли из комнаты Бероса, оставив его одного. Он устало сел на блестящее кресло и стал снимать один за другим браслеты контроля жизненных показателей. Маленькие огоньки на них медленно гасли и приборы издавали слабый сигнал, свидетельствовавший об отключении устройства. Сделав пару глотков густой жидкости, Берос прикрыл глаза и погрузился в свои мысли, в ожидании сигнала о вылете.

Небольшой корабль, искрясь в лучах яркой красной звезды, осторожно вылетел из ангара, скрытый от посторонних глаз системой «Экран». Издав негромкий хлопок, «Стремительный» рванул в темное космическое пространство.

Через почти полный оборот Глейра, корабль альсиров достиг Альмабио. Небольшая планета, густо покрытая растительностью, выглядела завораживающе и дышала жизнью, пока корабль не сделали оборот вокруг планеты и не приблизились к «Покоряющему». По сравнению со «Стремительным» этот уродливый человеческий корабль имел просто огромные размеры. Его орудия смотрели все стороны, словно иголки дикобраза. Огни иллюминаторов ярко горели, озаряя своим теплым светом плотное энергетическое поле, защищавшее корабль.

Прослушивая передачи по радио и телеканалам, Берос изучал язык людей и искал полезную информацию. На одной из волн, он наткнулся на передачу, которая его очень заинтересовала. Сделав несколько голосовых заметок, альсир продолжил изучение языка

Небольшой и идеально гладкий корабль приземлился в глубоком ущелье. Альсиры, скрыв лица и тела под балахонами, традиционно используемые путешественниками Альмабио, сгорбившись, чтобы не превышать среднего роста жителей планеты, выдвинулись в Ценгор.

- Альсиры, это великая честь для всех нас! – с радостью в голосе сказал невысокий крейк - предводитель Альмабио.

- Д’зэк, мы прибыли инкогнито, и никто не должен узнать, что мы здесь, - с ходу предупредил Берос, - Мы получили сигнал бедствия от вас.

- Да, да, - возбужденно затараторил Д’зэк, перебивая альсира, - нашу планету, которая уже почти тысячу лет живет в мире, атаковали захватчики! Они не идут на переговоры и стреляют, только завидев нас издали! – его челюсти клацнули от злости.

- К сожалению, Совет не может вам помочь, Д’зэк, - с грустью сказал Берос.

Глаза лидера Альмабио стали круглыми от ужаса. Он что-то забормотал себе под нос, плечи его опустились, а челюсти, с ровными белоснежными клыками, торчащими из-под нижней губы, приоткрылись от удивления.

- Но мы может предложить Вам другой выход из сложившейся печальной ситуации, - начал глава Совета, уже уверенный в том, что его не перебьют, - Я не буду вдаваться во все причины отказа Совета, но они весьма весомы, поверьте. Мы предлагаем вам самим дать отпор захватчикам, но с нашей помощью, которая останется незамеченной никем, кроме нас и вас.

Д’зэк приободрился и, сжав челюсти, поднял глаза на своих гостей. Внимательно выслушав план, предлагаемый альсирами, он долго раздумывал и наконец дал ответ:

- Я сделаю все, но только ради спасения обеих наших цивилизаций. Вечером все будет готово для осуществления задуманного.

- Я знал, что вы сделаете правильный выбор, Д’зэк, альсиры не забудут вашего решения на благо Вселенной.

- И еще, - добавил крейк, - уничтожьте наше оружие, когда дело будет сделано.

- Это не гарантирует безопасность, - сказал Левот.

- По крайней мере сейчас, пока люди будут нашими приемниками, мы не должны допустить возможности его использования.

- Вы выполним эту просьбу, - ответил Берос.

Оставив одного из своих спутников помогать с приготовлениями, двое других приступили к выполнению плана.

Глава IV. Суматоха

Прошло больше 3 часов с момента поломки мобильной фабрики. Она имела первый номер, поскольку, только избавившись от растительности, можно было добраться до грунта или залегающих под ним горных пород. Проход к цепи хребтов так же лежал через густые зеленые леса, которые были непроходимы для других фабрик. Теперь же, из-за поломки восемь огромных всепожирающих монстров стояли без работы, их двигатели были заглушены и люди сидели на обломках деревьев и на земле в ожидании продолжения работы.

Главный инженер Деррак Х прибыл чуть больше земного часа назад, но все еще был слышен его крик и ругань. Он требовал запустить машину и продолжать работу, но механики всех восьми фабрик лишь разводили руками, не зная, что случилось с первой фабрикой.

Его яростные рассуждения были прерваны выстрелами и криками со другой стороны гиганта. Раздался взрыв и огромный ствол дерева, пролетев несколько десятков метров, воткнулся в почву, подняв веер черной земли, засыпавшей главного инженера и несколько рабочих. Тут же весь пустырь, оставленный лесопожирающей фабрикой, заволокло густым дымом. Оглушенный и грязный инженер Алдер пополз в, как ему казалось, безопасное место, но наткнулся на высокую фигуру в балахоне. Незнакомец наклонился к человеку и из-под глубокого капюшона даже в дыму Деррак смог разглядеть глаза неизвестного - абсолютно черные, но с мельчайшими вкраплениями белых капелек, словно звездное небо в ясную погоду. От удивления Деррак открыл рот и не мог отвести взгляда от бездонных глаз. Альсир ловко прикрепил к телу землянина небольшой прибор на ремешке и через секунду главный инженер испарился без следа.

Второй целью стал капитан, руководящий солдатами на границе леса и недавно созданного людьми пустыря. Когда дым начал рассеиваться, он вместе с двумя своими подчиненными отправился проверять, как обстоят дела на противоположной стороне фабрики. Одно мгновение и обернувшиеся солдаты уже не увидели своего командира.

Когда дым полностью развеялся, взору людей открылся лишь изувеченный их выстрелами лес. Несколько часов они бродили вокруг фабрик, заглядывали под каждый переломанный ствол дерева, раскапывали каждый бугорок земли, кричали и призывали выйти Деррака Алдера и Хейна Шорти, но никто им не откликнулся. Нападения не повторилось, да его и не было, альсир со шрамом лишь ловко использовал записи голосов и стрельбы, а впечатлительные и изголодавшиеся по пальбе солдаты сами сделали остальную работу.

В двух капсулах быстрого сна с откинутыми крышками, расположенных в хвостовой части «Стремительного», лежало двое мужчин. Телепортация перенеслась ими тяжело, и они потеряли сознание, но их жизненные показатели, судя по приборам, были в норму. Пока они были в отключке, Беросу удалось считать поверхностную информацию о них, используя свои способности вкупе с техническими средствами, и убедиться, что оба человека, захваченных его спутником, подходят для их целей. Сообщив эту новость Левоту, альсир стал расхаживал из стороны в сторону, ожидая пробуждения своих гостей.

Первым очнулся Хейн Шорти. Он открыл глаза и, не шевелясь, осмотрелся. Его винтовка висела на стене рядом с небольшой сумкой через одно плечо, в которой находились медикаменты и планшет с картой маршрута фабрик и разного рода побочной информацией, а также рация. Осторожно поднявшись на локтях, капитан силового корпуса встретился взглядом с Беросом.

- Рад, что ты очнулся первым, Хэйн, - сказал Берос на языке землян, но голос его звучал очень грубо и неровно, - Не бойся, я хочу помочь.

- Кто ты? – спросил солдат пересохшим горлом, - Ты из дейниров?

В этот момент в комнату с капсулами вошел Левот и сел в свободное кресло.

- Нет, мы альсиры. У нас не много времени, пока твой друг спит.

- Он не мой друг! – бросил Хэйн.

- Тем более. Мы знаем, что ты состоишь в «Братстве Человечности» и хотим помочь вам уничтожить «Покоряющий», чтобы начать новую жизнь здесь, на Альмабио. Так мы спасем вашу цивилизацию от скорого уничтожения объединенным флотом рас Вселенной, – Берос сделал паузу, ­– Жители Альмабио будут спасены при любом ответе, а вот люди могут спастись только с нашей и вашей помощью.

Боец силового корпуса взглянул на Деррака, тот немного шевельнулся.

- Этот, - он небрежно махнул головой на соседнюю капсулу сна, - скорее сдаст нас всех с потрохами, но Братство слишком долго терпело всю бесчеловечность, которая происходила на планетах. Я рискну, - ответил Хэйн и лег, притворившись спящим.

Деррак очнулся через пару минут. Он сразу поднялся и, увидев двух синекожих существ рванул к винтовке. Крепко сжав оружие, он направил его Левота.

- Кто вы и как я здесь очутился? – прокричал главный инженер.

Альсир в кресле поднял на землянина бездонные черные глаза и встал, осторожно обхватив ствол винтовки синей рукой.

- Мы друзья, - произнес Берос из-за спины Деррака, и он, чуть помедлив, бессильно разжал руки, отдавая энергетическое оружие.

- Ваши глаза… - медленно произнес землянин, - Моя жена любит смотреть на звезды. Она несколько раз спускалась со мной на еще чистую планету и ночи напролет любовалась ими, а через несколько дней улетала на орбиту, вся в слезах.

- С ним все в порядке? – еле шевеля губами, спросил Левот.

- Я немного раскрыл его сознание, когда считывал информацию, иначе он бы не пошел на контакт. Скоро это пройдет, - ответил Берос.

- Странный язык. Вы похожи на дейниров, кажется так их называла моя Мейри, - обернувшись к главе Совета сказал человек.

- Мы альсиры, Деррак, и хотим помочь вам начать новую жизнь.

- Уничтожив «Покоряющий»? - прямо спросил инженер, подняв бровь, - Братство говорит, что это спасло бы всех нас и другие цивилизации от гибели, но я не верю в такое.

- Они правы. У вас будет возможность начать новую жизнь здесь, среди населения Альмабио. Они с радость примут вас в свою семью, - ответил Берос.

- Тогда нужно сказать моей Мейри, она свяжется с Братством, и нам помогут! – главный инженер уверенно пошел в глубь корабля, ища выход.

- Держи, выпей это, Деррак, - протягивая сосуд с жидкостью остановил его альсир.

Сделав несколько глотков, инженер Х облокотился на стену и потихоньку сполз на пол.

- Что это? Дрянной вкус. Хуже неочищенной воды!

Землянин замер на несколько секунд, что-то обдумывая.

- Я согласен, - наконец произнес он, - Не знаю, что вы со мной сделали, но я согласен. Я устал от шума фабрик и еды, в которой «уровень мышьяка, свинца и пестицидов не превышает нормы». Они там все из ума выжили, - горячо рассуждал землянин, вставая с пола, - Я согласен. Мейри будет в восторге!

Из комнаты с капсулами вышел Хейн Шорти, с сумкой и винтовкой наперевес. Он подошел к главному инженеру и протянул ему руку.

- И он тоже? – обратился Деррак к Беросу, - Один - стреляет по жителям другой планеты, другой – уничтожает ее природу, - мужчина пожал руку своему новому другу, - мы сработаемся, - он немного помолчал, не выпуская руки, - когда это прекратится?

- Извини, это было необходимо. Ты восстановишься через земные пол часа-час.

- Не то, чтобы я сказал лишнего, просто обычно люди думают, прежде чем сказать.

- Это было необходимо, - повторил Берос, - Теперь обсудим наши дальнейшие действия.

Четверка прошли в небольшой зал с круглым столом, над которым парила голограмма «Покоряющего» с мельчайшими подробностями.

Глава V. Чудесное спасение

К фабрикам земляне вернулись в оборванных одеждах и без оружия. Хейн Шорти нес на себе главного инженера, штаны которого были залиты кровью, а сам он был без сознания. Их встретили и усадили в космолет, который прилетел с подкреплением, чтобы отбить другое нападение, если оно последует. Без каких-либо заминок, корабль поднялся в воздух и взял прямой курс на «Покоряющий». Тратить время на то, чтобы оставить капитана силового корпуса в планетарном госпитале, наскоро собранном пару дней назад, не было времени – Деррак истекал кровью и не приходил в себя даже после ряда процедур, проведенных медиком корабля.

Капитана отпустили через несколько часов после прибытия. Он должен был дождаться, когда инженеру Х станет лучше и вместе с ним вернуться на планету. Хейн бежал по переулкам огромного города, расположенного внутри корабля, прямиком к дому Алдеров. Он застал Мейри как раз, когда она собиралась в больницу к мужу. Она выглядела очень озабоченной и пробежала мимо капитана, не обратив на него внимания.

- Его жизни ничего не угрожает, но нам нужно спешить, - сказал мужчина, остановив женщину за плечо, - скорее, идем в Дом.

- Хейн? В Дом идти не безопасно, ты же знаешь. Да и зачем? – удивленно спросила женщина, обернувшись.

- У нас появился помощник и Деррак теперь с нами.

- Он всегда был с нами! – перебила его молодая женщина.

- Теперь он готов действовать, вернее, мы уже действуем. Расскажу все по дороге! Веди меня в Дом!

В Доме их встретили члены Братства, которые сперва очень скептически отнеслись к словам Хейна Шорти. Он убеждал их не менее часа, что все это не заговор против новой жизни, а напротив, путь ее достижения.

- Черт с тобой Хейн! Ты давно с нами и Мейри на твоей стороне, так что давай, выкладывай план, как это ты собираешься начать новую жизнь в течение следующих шести часов? – сказал лидер сопротивления Ворин Чег.

- Уже пяти часов, - заметил капитан Шорти, - Для начала нам нужно отключить все средства передачи информации – телефонную сеть, телевидение и радио. Затем блокировать спасательные капсулы на ярусах, где нет членов Братства.

- Это не слишком жестоко? – спросила Мейри.

- Не все, кто живет под куполом, плохие люди. Они не состоят в Братстве, но и не уничтожают его, хоть и имеют возможность, - сказал лидер сопротивления.

- Под твою ответственность, Ворин, - сказал Хейн и продолжил, - Следующим шагом будет наша эвакуация с корабля в назначенный час. Пока мы будем делать все это, Деррак отключит щиты, защищающие корабль, и пушки.

Мейри ахнула и прикрыла рот руками.

- Корабль взорвут? – спросила она с волнением.

- Наши друзья с планеты сделают остальную часть работы, - закончил Хейн и кивнул на вопрос женщины, - Ворин, я прошу приступить сейчас же, мы теряем время!

Чег приказал собирать людей и, развернувшись на пятках, быстрым шагом вышел из зала.

До нападения на «Покоряющий» оставалось меньше получаса, когда главный инженер, одетый в новенький костюм и высоко подняв голову шагал по коридору, ведущему к Центру Защиты. Его шаги гулко гремели в узком металлическом тоннеле в такт музыке, льющейся из колонок. «Значит, радио еще работает. Будем надеяться, что Хейн смог договориться» - думал Деррак, приближаясь к массивной двери.

- Стой! Имя! – сказал ему солдат, вышедший из-за угла.

- Деррак Алдер, - спокойно, ответил инженер.

- Подожди, как ты… - начал было солдат, но тут же получил разряд из небольшого устройства, подаренного землянину Беросом.

Оставшийся десяток метров до двери, новоиспеченный член Братства прошел без приключений. Приложив ключ-карту, отобранную у солдата, главный инженер отворил дверь и, на удивление двух офицеров защиты, обезвредил их без особого труда. Оттащив тела мужчин наружу, землянин запер дверь и повернулся к пульту. Музыка из динамиков с диким треском оборвалась и эфир наполнился шумом.

- Да помогут нам звезды, Мейри! – сказал Деррак.

Повернул ключ, он отключил генераторы защитного поля. Поворот другого ключа и орудия замерли, превратившись не более чем торчащие во все стороны соломинки из стакана с соком на детском празднике.

Под куполом, на капитанском мостике, люди бегали в суматохе, пытаясь наладить связь. Взглянув в иллюминатор, один из людей во все горло заорал:

- Щиты! Щиты отключены!

Все присутствующие прильнули к толстым стеклам и увидели лишь подтверждение слов кричащего – голубой фильтр, смазывающий пространство за кораблем, исчез. Тьма Вселенной была черна, как никогда.

- Что это там? – спросила женщина, увидев несколько светящихся точек движущихся к кораблю.

- Это ракеты!

Началась давка. Одни лезли к иллюминаторам, чтобы собственными глазами увидеть приближающуюся опасность, другие напротив старались убежать от наружных стен корабля подальше и укрыться. Радисты без устали передавали сообщения, которые оставались никем не услышанными. Запросы в разные силовые структуры, в том числе Центр Защиты, не увенчались успехом. Люди бросали свои рабочие места и бежали в город, в надежде, что успеют добежать до спасательных капсул, если случится непоправимое.

Ракеты ударили точно. Корабль содрогнулся, погасло освещение, но тут же включились локальные резервные генераторы. Дверь Центра Защиты приоткрылась и замерла, Деррак протиснулся в образовавшуюся щель и побежал к ближайшим спасательным шлюпкам.

Очередной взрыв сотряс корабль и, не удержав равновесия, главный инженер упал, ударившись головой и потеряв сознание.

Придя в себя, он увидел Бероса протягивающего ему свою темно-синюю руку. Мужчина поднял на альсира удивленный взгляд.

- Твоя миссия выполнена, но землянам предстоит еще долгий путь. Им нужен тот, кто видел ради чего стоит бороться, кто сможет посеять в их сердцах семена нового мира.

Деррак непонимающе смотрел в бездну глаз главы Совета.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Лишь время покажет, кто достоин вести свой народ к гармонии, - ответил на немой вопрос Берос и протянул руку ближе.

Главный инженер озирался по сторонам, как будто в поисках ответа.

Маленькая девочка выбежала заклинившей металлической двери, ее лицо было залито слезами. Глаза опухли и стали красными от едкого дыма – видимо, тот отсек пострадал очень серьезно. Тяжелое дыхание и, неслышный в шуме разрушающегося корабля, истерический крик сделали лицо девочки пунцовым, его цвет был особо заметен из-за бледности всех людей, живших на «Покоряющем». В большей степени это касалось людей, живущих под куполом.

Бегущий за ней попятам робот на длинных ножках, исполнял протокол утешения. Танцуя без устали, он постукивал в бубен, звук которого не был слышен на фоне стонов разрушающегося корабля. Он хотел успокоить девочку, забота о которой была в его программе, но все его усилия были тщетны. Измученная девочка не обращала на своего, неуместного сейчас, спутника никакого внимания.

- Ради будущих поколений, - сказал Деррак и пожал руку альсира.

- Единственно верный ответ, землянин, - ответил Берос.

- Черт, да что ты там бормочешь? – раздраженно крикнул Ворин.

- Не обращай внимания, он, наверное, опять не в себе. Видишь же, что головой ударился, - ответил ему Хейн, поудобнее перехватывая руку друга.

Эпилог

Зал совета был полон. В центре на дисках неизменно парили трое альсиров. Подняв руку, Берос попросил тишины и постепенно гул затих.

Из высокого темного прохода, вышли небольшая группа и остановилась на постаменте.

- Сегодня великий день для всех нас! Мы обрели новых друзей, некогда чуть не ставших нам врагами! – громогласно произнес Берос, - Новые члены нашего Совета с Альмабио - люди!