3460-2

Глава 1

3460-2

Приносивший с собой шум океана бриз был сегодня особенно мягким и тягучим: он словно бы облизывал кожу своим соленым дыханием, проносился дальше, и исчезал где-то в кронах сосен на обрыве. Рей высунулся из-под пледа, потянулся на шезлонге, зевнул, подставил левую щеку низко висящему сентябрьскому Солнцу, и не глядя нащупал где-то внизу початую бутылку эля.

- Шикарная осень… Эрвин, ты тут?

- Я — там, - отозвался недовольный голос с соседнего лежака. - Чего?

- Как думаешь, на том берегу сегодня опять салют закатят?

- Позвони им и спроси. Я почти провалился в сон, а ты меня из него вырвал. - Это был некий "ответ-отвали": Эрвин, как и Рэй, прекрасно знал, что телефон не работал уже пару дней.

Жирный, словно летающая свинья, баклан вывалился на настил из нисходящего потока, и с видом местного аристократа взялся, покрикивая, выхаживать туда-сюда, чем окончательно разогнал медитативную тишину.

- Ты как мой дед перед смертью, Эрв: постоянно дрыхнешь и ворчишь! - Рэй встал, облокотился на скрипучие, пропитанные морской солю деревянные перила и уставился вдаль. - А между прочим…

- Знаю, знаю: один математик умудрился вычислить дату своей смерти по продолжительности сна. - Он выудил из кармана часы на цепочке, взглянул на циферблат и снова откинулся на подушку.

- Читаешь мысли?

- Нет, просто ты постоянно достаешь меня этой историей. Что значит время, Рэй? Мы в отпуске.

- Оно… тягучее. - Рей зажмурился от внезапного порыва.

- Время?

- Ага. Ты не чувствуешь? Мы — как та ложка в стакане с желе.

- Ой, иди к черту! - Эрвин совершенно искренне считал этого высокого блондина своим другом, но сейчас скорчил недовольную рожу, и всем своим видом показывал, что не настроен на болтовню.

- Рэ-эймо-онд! - Еле слышимый звонкий голос пробился к террасе сквозь шум волн откуда-то слева. - Вы уже отдохнули?! Идите к нам, и прихватите моего мужа!

Рей приставил руку козырьком навстречу заходящему солнцу и вгляделся туда, откуда доносился голос. Вприпрыжку шагавшую по песку Амелию он увидел у большого треугольного валуна, врезавшегося своей тушей в песчаный пляж за пару десятков метров от кромки воды. Она была одета в свою любимый белый сарафан в красный горошек, а не помещавшиеся под соломенной шляпкой копны рыжих волос трепал ветер. Левой рукой звонкое создание прижимало к груди большую горсть раковин, а правой весело махало Рею. Следом, словно темное ее отражение, скрестив руки и опустив взгляд, плелась Линда в сером свитере до колен и не зашнурованных горных ботинках. Рей в очередной раз удивился тому, как эти двое умудряются проводить вместе дни напролет, оставаясь при этом настолько непохожими.

- Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень! - Рея позабавила пришедшаяся кстати цитата. - Эрвин?

- Иди.

Когда Рей болтающейся походкой, не выпуская рук из карманов пляжных шорт, приблизился к парочке, Амелия расплылась в детской улыбке, и последние несколько шагов навстречу преодолела так быстро, что, не успев вовремя остановиться, едва не сбила его с ног.

- Вот, Рэймонд, помогите мне! - Не дожидаясь согласия, Амелия сложила его руки корзинкой и принялась вываливать в нее свои сокровища. - Мы столько всего сегодня нашли! Вот на эту, посмотрите: прямо-таки леопард! Поставлю на видное место. - Она перевела дух, отступила на полшага, и, не снимая с лица улыбки уставилась на Рея снизу вверх. - А вы что сегодня делали?

- Как обычно: репетировали роли двух амеб. Ваш Эрвин — прекрасный актер.

Амелия только прикрыла лицо руками и хихикнула.

- Да будет Вам, Рэй, он просто меланхолик, но очень добрый! Идемте куда-нибудь в гостиную или на веранду, заварим чаю! - Последние слова она бросила уже не глядя на него и побежала вдоль берега к дому.

Рей переходить на бег не стал. Линда, которая за все это время не произнесла ни слова, так же молча потянулась следом за ним.

Солнце теперь напоминало о себе только красно-оранжевой полоской вдоль горизонта и уступало остаток неба молодым звездам. Немногочисленная публика собралась на веранде и готовилась к ужину: Рэй отстраненно колдовал над грилем, который уже, казалось, заполнил ароматом жареной телятины все побережье, Эрвин, и массивный, весь день проведший в спортивной комнате, комок мускулов Ричард уже расставили приборы и добивали партию в шахматы в углу, а Амелия порхала вдоль бутылочной гирлянды и ставила внутрь свечи, которые услужливо поджигала Линда.

Веранда сделалась самой освещенной частью нависавшего над ней тремя этажами дома, да и на абсолютно пустом побережье это было самое яркое пятно. Разноцветные блики прыгали по окружающим предметам, и выхватывали из темноты то стул, то одинокий цветочный горшок, то кусок стены или огромного витражного эркера, за которым пряталась винтовая лестница.

- Уже скоро? - Подкравшаяся сзади Линда невольно заставила Рея вздрогнуть.

- Да. Почти готово. - Рей перебросил стейки с огня на большую деревянную доску и заученным жестом присыпал розмарином. - И вот так всегда…

- О чем ты?

- Сколько раз, Лин? Все это время я каждый вечер готовлю стейк.

- Всего пару недель. - Она пожала плечами. - И позавчера была рыба

- Я уже не уверен.

- Выпей.

Тарелки на столе опустели. Ночь окончательно вступила в свои права, и не могла победить только крошечное пятно света, внутри которого пять силуэтов развернули свои кресла к морю и прятались под одеялами от прохладного сырого воздуха.

В какой-то момент далеко на горизонте, где полоска суши была почти не различима невооруженным глазом, загорелись, и принялись медленно резать безоблачное небо лучи нескольких прожекторов. Почти одновременно с ними высоко вверх поднялись десятки разноцветных салютных огней.

- Ну вот, опять! Что они там такое празднуют каждый день? - Эрвин поежился, скорчил недовольную мину и протянул воздух носом.

- Завидуешь? - Рич усмехнулся и зевнул.

- Нет. Просто удивляюсь.

- Давайте спать? - Амелия встала, укуталась в плед, и бесшумо исчезла в дверях. Линда вышла следом.

Рею не спалось. Дело было даже не в ветре с балкона, трепавшем занавески и страницы раскрытой книги на столе. Этот шорох, наоборот, успокаивал, но голова его все равно была какой-то дубовой.

- Черт, два с четвертью… - Ежась от холода, он нащупал ногами тапочки, накинул халат, и, стараясь никого не разбудить, с сигаретой в зубах спустился на кухню. - Пить охота. - Он открыл дверцу огромного холодильника, ослепленный ярким светом на ощупь нашарил в глубине бутылку содовой, насладился успокаивающим «пшик», и вернулся в спальню.

- Все-таки хорошо! - высунувшись на балкон восторженно прошептал сам себе Рей, затянулся, и выпустил облако дыма куда-то в сторону диска Луны.

На крыше орал очередной баклан. Море немного успокоилось, и лениво покачивало на волнах кусочки лунного света.

- Какого?.. - Бросив взгляд направо, он удивленно приподнял бровь и выронил сигарету.

Дело было в том, что дом был обращен в сторону берега большим полукругом, и, стоя на балконе своей комнаты, Рей мог заглянуть в соседнюю, где Жили Эрв и Амелия. И в этой самой комнате, в которой эти двое, совершенно очевидно, сейчас мирно сопели под своим толстым одеялом, стояла Линда. Стояла, закрыв глаза, у изголовья кровати со стороны Амелии.

Рей с озадаченным видом присел на стул, сделал глоток, и продолжил наблюдать. Прошло, пожалуй, минут десять, но ничего не происходило. Он хотел, было, постучаться и выяснить, какого хрена там происходит, но передумал.

«В конце концов, это не мое дело», - сказал он сам себе, снова спускаясь вниз, чтобы затолкать недопитую бутылку обратно в недра холодильника.

Места в коробке с бутылками не нашлось, поэтому свою он просто бросил рядом и закрыл дверцу.

Проснувшись, Рей еще несколько минут с закрытыми глазами слушал, как девушки внизу гремят посудой, а что-то явно вкусное шипит на сковороде.

- Вы позже всех, доброе утро! - с вечной, казалось, детской улыбкой до ушей крикнула ему Амелия и сняла сковороду с плиты. - Садитесь.

Рей приветственно кивнул в сторону стола, прошел к холодильнику, заглянул внутрь, и вопросительно замер.

- В чем дело? - Амелия удивленно посмотрела ему в спину.

- Рич, ты, случайно, не мою бутылку допиваешь?

- Нет, я взял из коробки, - невозмутимо отозвалась квадратная фигура, энергично прожевав полоску бекона. - А что?

- Да я вчера ночью оставил здесь недопитую: хотел прикончить ее за завтраком.

- Не знаю, Рей. Возьми новую и садись уже: стынет.

- И правда...

Остаток дня он бродил вдалеке от остальных вдоль обрыва, смотрел на небо, распинывал ногами мелкие камешки и думал.

- Да нет, бред какой-то!.. - возмущенно пробурчал Рей внимательно слушавшему его баклану, стоявшему на другом конце бревна, которое служило ему скамейкой для размышлений.

- А-а! - Громко согласился баклан, повернулся к нему задницей и взлетел.

- Точно, ты прав, пернатый. Проведем следственный эксперимент. - Рей встал, отряхнулся, поправил челку, и энергично зашагал в сторону дома.

- У тебя какой-то безумный вид. - бросил ему Эрвин, когда тот буквально влетел в дверь.

- Я знаю, Эрв! Будь другом: пригласи всех на кухню!

- Рей, да что с Вами? - участливо спросила вошедшая вслед за всеми Амелия, взобралась на стол, и принялась, болтая ножками, разглядывать его возбужденное лицо.

- Друзья, у меня к Вам вопрос: Вам все кажется нормальным?

- Сорок два, - пробормотал Эрвин.

- Что?

- Каков вопрос -таков ответ, Рей. Конкретнее.

- Ну хорошо. Мы тут давно? - Он сделал театральный взмах рукой как бы говоря: «Ну же, давайте!».

- Пару недель… - Амелия перестала улыбаться и смущенно опустила взгляд.

- Так, отлично… - Рей потер шею. - Кто выносит мусор? Кто меняет белье? Кто, в конце концов, забивает чертов холодильник?! Не возникает у вас этих вопросов?!

- Да не ори ты, Пинкертон. - Рич раздраженно закатил глаза. - Мы целыми днями шляемся по пляжу, и в доме почти не бываем. Мы же оплатили проживание: кто-то приезжает и занимается этим пока нас нет.

- Добрые невидимые Умпа-лумпы, ага. - Съязвил он в ответ.

- Что ты пытаешься доказать? - набравшись терпения, спросил Эрвин.

- Вот, держи! - Рей открыл дверцу достал бутылку и бросил ему в руки. - А теперь — смотри! - Он снова распахнул холодильник и ткнул пальцем в коробку.

- И что? - Эрвин указал взглядом туда же: внутри коробки покоилось пятнадцать бутылок. Одна ячейка была пустой.

- Ты же утром взял новую, Ричард!

- Мда…

- Реймонд, чтоб тебя, Торвальдсон, давай-ка возьмем бутылку бурбона и пойдем на пляж?

Они уселись на камне в нескольких метрах от линии прибоя без стаканов, и просто передавали бутылку друг другу.

- Рей, завязывай с этим, а? Ты - мой друг, и ты пугаешь меня и мою жену. Хрен с ними, с Ричем, и этим "Привидением".

- Эрв, что-то происходит… Точнее сказать, происходит «ничего». Мы в ваккуме. У кого мы сняли дом?

-Ну та… - Он задумался, уставился в горизонт и прикрыл глаза, - такая… приятная дама.

-Где подробности? Память? - Рей запустил очередную сигарету в воду и уперся лицом в ладони.

Эрвин молчал несколько минут, а потом подхватил бутылку и в несколько мощных глотков вытянул остатки. - Ладно, каков план?

- Завтра, Эрв. Завтра. Мне нужно подумать… Сегодня теплый ветер. Я тут еще посижу, а ты иди.

- Сиди… - Эрвин встал, потрепал его по плечу, и медленно поплелся к дому.

Реймонд вошел в дом, когда все уже погасили свет. Он снова вернулся на кухню ,и, скрестив руки на груди, с какой-то внутренней ненавистью довольно долго сверлил взглядом холодильник. Затем решительно дернул ручку, достал бутылку, закрыл дверцу, сделал глоток и снова заглянул внутрь: коробка была полной. Бутылка выскользнула из его руки и грохнулась на пол.

«Нужно использовать!» - С выражением лица Императора, въезжающего в Рим, он пнул бутылку и быстрым шагом вышел вон.

Утром, уже переодевшись, Рей влетел на первый этаж и буквально выдернул Эрвина из-за стола.

- Да чтоб тебя! - Проорал тот, опрокинув на себя кружку чая.

- Некогда жрать, пошли!

Быстрым шагом оба вошли в гараж. Рей, не останавливаясь, сдернул тент с красного «Роуд Раннера», открыл дверь, плюхнулся на сиденье, и повернул ключ. Двигатель не отозвался, как, собственно, не дернулась и ни одна стрелка на щитке приборов.

- Нам нужна батарея, ищи…

Спустя несколько часов уже поникший духом Рей сидел в багажнике, свесив ноги наружу, а Эрвин нарезал круги по гаражу, обходя валяющиеся по всему полу коробки, ящики, банки с маслом, и прочее барахло.

- Я трачу время только из уважения к нашей дружбе, Рей.

- Какое время, Эрв? У тебя цейт-нот? Молчишь…

- Ладно, что дальше, фантаст?

- Как нам его завести?

- Давай толкнем... - Эрвин неуверенно пожал плечами.

- Это «автомат», гений.

- Да уж… я и забыл.

- В том то и дело: у нас тут у всех память, как у аквариумной рыбки.

- Между прочим, астронотусы узнают хозяев. - Эрв попытался разрядить обстановку.

- Ты понял, о чем я… - Рей раздраженно сплюнул и вылез из багажника.

- Да понял я, понял. - Эрвин уставился в окно. - Стоп… Слева, возле скалы!

- Что?! - Рей оживился.

- Моторная лодка, вот что.

- Эрв, жди меня на берегу!..

Нервно оглядевшись по сторонам, Рей зацепился взглядом за пустую канистру, подхватил ее с пола, выудил из горы хлама на столе веревку, и что есть силы выбежал из открытых ворот наружу.

- День становится все интереснее, дружище! Я помогу! - Прокричал с берега Эрвин, когда Рей, почти уже обессилев, на четвереньках выполз из воды. Перед собой он толкал канистру с привязанным к ней аккумулятором.

- Он маленький, но пару раз прокрутит… должно хватить,- пробормотал Реймонд, перекатившись на спину и напряженно пытаясь перевести дыхание.

- Помолись своим скандинавским богам, - Задумчиво сказал Эрвин, когда спустя четверть часа оба они стояли перед открытым капотом в одинаковой позе: руки в карманах, губы напряженно перекатывают сигарету. - Позволь мне?

- Будь любезен.

Эрвин осторожно пробрался в салон, задержал дыхание на вдохе, зажмурился и повернул ключ. Коленвал сделал пару тяжелых оборотов, ускорился, несколько секунд вращался вхолостую, а затем двигатель, наконец, чихнул выхлопом и зарычал.

- Бензин, мы забыли проверить чертов бензин! - радостно заорал Эрв, пытаясь перекричать мотор.

Рей, беззвучно улыбаясь, смотрел на него через лобовое стекло.

- Прыгай, рванем в город! - Эрвин сбавил обороты и с вопрошающим выражением лица высунулся из окна.

- Давай сам, Эрв. - Рей присел на стол. - Долети до ближайшей заправки и обратно, а завтра мы свалим отсюда. Я уже начал думать, что схожу с ума.

- Да брось ты: просто тебе здесь надоело, вот и начала мерещиться всякая чушь. Иди к нашим, перекуси. Я скоро! - Довольная физиономия скрылась в салоне, «Плимут» резко сдал назад, крутанул полицейский разворот, набрал скорость, и скрылся за соснами на повороте.

Уже почти стемнело, когда повеселевший Рей сидел на ступеньках, и, допивая вторую чашку, пытался втолковать баклану, что слишком длинный отпуск гораздо хуже напряженной работы, как вдруг за лесом послышался рев двигателя, а через несколько секунд в небо выстрелили два луча от фар.

Подлетевший к дому «Плимут» затормозил колом в нескольких метрах от крыльца. Рей встал и сделал несколько шагов навстречу. Едва узнаваемый человек внутри несколько секунд сидел с абсолютно каменным выражением лица и смотрел сквозь стекло в какое-то «великое ничто». Дрожащими руками он открыл дверь, выбрался наружу, и медленно, почти что запинаясь, побрел в дом.

- Что там? - Рей догнал его возле двери и ухватил за плечо.

Эрвин замер с приоткрытым ртом и посмотрел на него вполоборота .

- Рей… Я не разворачивался…

Из-за дома, со стороны океана, послышались разрывы салюта.

- Я не знаю что это, не знаю где мы, но нам нужно отсюда выбираться. -Рей по очереди вгляделся во все четыре лица. Амелия снисходительно улыбалась, ее бледная тень Линда молча стояла позади, Рич недовольно мотал головой, и только Эрвин, с полным замешательства и осознания взглядом, уставился в песок под ногами. - Здесь и сейчас. У нас лодка, а там, - он указал на салют за горизонтом, - только там - есть жизнь! Там есть кто-то помимо нас!

- Рей, ну перестаньте… - Амелия сделала шаг и взяла его руку. - Успокойтесь, Вам нужно поспать. А завтра все будет совсем хорошо.

- Да не будет ничего хорошо?! Неужели не дошло? - Рей обреченно выдохнул. - Я же все вам рассказал: еда, дорога, наша память!.. Ничего не поняли они, но ты-то Эрв?! Ты же видел!

Эрвин подошел ближе и отвел его в сторону, к самой воде.

- Я все видел, дружище, но она же не поплывет. Я не могу: я должен остаться здесь.

- Уверен?

- Да.

- Ну и черт с тобой! - Рей обиженно отвернулся.

- Прости.

- Так я пошел?

- Да…

- Удачи.

Когда Рей перевалился через борт, он, наконец, заметил пару весел, на которые совершенно не обратил внимания раньше.

«А может быть, вас тут и не было, деревянные мои?» - радостно подумал он, ухватившись за рукоятки, и сделал несколько мощных движений. Он греб с воодушевлением и настолько энергично, насколько хватало сил, но не мог оторвать взгляда от четырех фигур на берегу. Несколько минут спустя Амелия решила что проводы затянулись, подхватила под локоть Линду, и зашагала к дому. Остальные потянулись следом. Поникший Эрвин шел последним, и, кажется, заставлял себя не оборачиваться.

Доброе утро, Комэндор! Думаю, что слово «Утро» наиболее подходит для этого момента!

- Кто?…. Что?… Э-э… - Рэй попытался пробормотать что-то внятное, но вместо звуков и слов рот его изверг какую-то сине-зеленую дрянь. - Кто ты?

- Успокойтесь, это нормально. Двигаетесь вы пока что плохо, но силы и память вернутся. Я Ваш Второй помощник, Стивен, он же- бортовой компьютер и все остальное. - Откуда-то со стороны слепящего пятна света с ним разговаривал большой стеклянный глаз. - Сейчас мы займемся Вашей реабилитацией. Вы снова будете спать, но уже в медицинском отсеке...

На этих словах Рей плюнул на обстоятельства, опустил голову и моментально уснул.

Спустя четверо суток Комэндор Реймонд Торвальдсон, поддерживаемый экзоскелетом, стоял посреди пустой рубки и вдумчиво разглядывал медленно вращавшуюся в панорамном окне планету.

- Где мы и что это? Мы летели на GJ 357 d , «Гидра». Верно?

- Совершенно верно, но в тот момент, когда двигатель начал формировать гравитационную аномалию, произошло что-то непредвиденное. Проблема не в системах корабля. - Стивен выбрал успокаивающую интонацию. - И мы, скажем так, «проткнули» пространство два раза. Мы далеко не всё знаем о тех силах, которые попытались использовать.

- Вариантов не было - Земля умирала.

- Верно. Так что на вопрос «Где?» я могу ответить только так: мы за пределами известного космоса.

- Супер… - Реймонд грустно ухмыльнулся. - Так что это передо мной?

- Перед Вами уникальная планета. Почти наш дом: год за 322 дня, средняя температура двадцать один градус по Цельсию, кислородно-азотная атмосфера, фотосинтез. Но самое главное - то, что там, в лесах, я нашел крайне интересных осьминогоподобных существ. Они живут организованными группами, используют примитивные орудия труда. Собраны петабайты видео и различной статистики. Огромный архив.

- Что с колонистами и экипажем?

- А вот это плохие новости, сэр: я ведь упоминал, что мы здесь уже очень долго.

- И? - Реймонд напрягся.

- Все мертвы За исключением тех, кто был «на берегу». Удивительно, но миссис Эванс каким-то образом сумела объединить сознание оставшихся членов экипажа, заперев его в некоей ментальной капсуле. Я, со своей стороны, мог лишь заниматься телами.

- Амелия. Интересно,.. - задумчиво бормотал Рей, пытаясь систематизировать свалившийся на него поток информации. - А сколько лет?

- Три тысячи четыреста шестьдесят. И два дня. Вы ведь понимаете: это я отключал пассажиров от системы жизнеобеспечения. Экипаж - это безусловный приоритет.

- Твою мать...

- Простите?

- Эмоции, Помощник: мы болтаемся в неизвестности с парой тысяч трупов на борту. Как вытащить остальных их из анабиоза?

- Простите сэр, но она меня не пускала: только Вас я сумел привлечь огнями на берегу. Кроме того, мисс Циммер также скончалась - последние без малого триста лет там находилась лишь ее проекция.

- Даже мертвой всюду таскалась за лучшей подругой. - Рей печально покачал головой. - И мы, в добавок, остались без врача. - Было не просто, но мысли начали приходить в порядок, он огляделся: свет в рубке был выключен, работали только мониторы. Услужливый глаз болтался рядом. - Андроиды?

- Двадцать четыре единицы в заводской упаковке. Я не мог активировать их сам — это не было предусмотрено.

- Знаю, знаю. Но хоть что-то цело. - Рей громко выдохнул и встряхнулся. - Так, поехали: достаем, распаковываем, активируем. Готовим челноки. - Он на секунду задумался. - и почему ты не использовал азбуку Морзе?

- Сэр, это гениально!

- Запусти непрерывное: «Эрвин, я вернусь». - На лице Комэндора проступила довольная ухмылка, которую осветила показавшаяся в панораме теперь уже не такая чужая звезда. - И еще кое-что между нами: кажется, мы увидим, как рождаются боги.