№317

Глава 1

«Ну вот опять...», — подумал Сид, увидев вновь замерцавший индикатор красного цвета. На мгновение парень даже перестал раскачиваться на стуле.

«И ведь всегда в мою смену. Поменяться в следующий раз с Джоном, что ли? Так, ради эксперимента».

Коренастый юноша поднялся и прошёл к капсуле для формирования бионической брони. Внутри капсулы живые организмы наращивались прямо на тело стража до вживлённых отметок под кожей, ограничивающих их распространение. Голова оставалась незащищённой, в отличие от других частей тела, зато никакого дискомфорта для дыхательных путей. Да и разговаривать в маске из биоников было бы довольно сложно, ведь они бы не понимали, что именно в этом области должны расступиться для распространения звука. Так что для защиты этой части тела использовали шлемы старого образца из тонкого титанового сплава.

«Высокие технологии высоки не во всём», — с долей иронии подумал Сид, фиксируя шлем ремешком под подбородком.

Сегодня был 317-й световой день, когда Сид заступил на дежурство в южном крыле геостации «Айланд».

И ровно 317 случаев поднятой тревоги в этом секторе за весь срок его службы. Навряд ли хоть у кого-то язык повернётся назвать это везением.

Сид поспешно шёл к транспортному шлюзу. Рядом со входом стояла стойка с кобурами и оружием, предписанным по протоколу в таких ситуациях: интуитивными лазерами. Несмотря на красную светоиндикацию, только страж мог подтвердить реальность угрозы. До получения системой подтверждения в виде голосового набора команды, интуитивные лазеры могли только парализовать впереди стоя́щий объект. Это считалось более гуманным по отношению к космическим паразитам, периодически пробирающимся на геостанцию. Серьёзного ущерба такие существа не наносили, однако на них исправно срабатывала система тревоги. По каким причинам до сих пор никому не удалось откалибровать датчики так, чтобы они не реагировали на этих существ, Сид не знал.

Да и потом, всегда есть вероятность, что кто-то из местных пробрался в запретный сектор: многим он казался довольно уединённым для плотских утех. Когда много дней находишься на одном судне, хочется разнообразия, видимо.

Пока шаттл петлял по транспортной линии ко входу в сектор на автопилоте, Сид гадал, кто же стал причиной красного кода сегодня: космокрыс или привлекательный (по человеческим меркам) андроид из сектора «7» со своим хозяином? Учитывая, что сегодня нечётный календарный день, скорее всего эта неугомонная парочка. И чего им сдались эти «нечётные» числа? Может всё дело в любви к устаревшей двоичной системе, кто знает. У этих андроидов своя религия.

Движение прекратилось. Сид закрепил в области бёдер двойную кобуру. Ещё раз проверил блокиратор на лазерах и количество зарядов. Страж был почти уверен, что за дверью его не ждёт ничего серьёзного, как и в предыдущие 316 раз. Однако он всё равно выполнил все действия, согласно предписанию. Глубоко вдохнув и расправив плечи, Сид нажал на кнопку, откидывающую дверь шала и вышел на платформу.

Здесь было светло и спокойно. На дверях, ведущих в нужный отсек, не было каких-либо видимых серьёзных повреждений, и это было первым хорошим звонком: по крайней мере, никакое огромное чудовище не пытается выбить их по ту сторону. Список возможных угроз сужается.

— Айланд, Страж-317 приветствует тебя! — громко проговорил Сид и большой круглый диск на стыке двух стальных дверей принялся вращаться, анализируя стоя́щего перед собой.

В конце концов, движение остановилось. Диск принял бледно-салатовый, едва заметный на металлическом фоне оттенок, и двери разошлись.

— Идентификация прошла успешно, доступ получен. Приветствую тебя, Страж-317.

Сид по привычке улыбнулся в ответ на приветствие даже несмотря на то, что оно исходило от холодной машины. Мать слишком хорошо воспитала его, чтобы быть невежливый, даже по отношению к программе.

За дверьми был потрясающий вид. Здесь, в южном секторе, пытались воспроизвести зелёную зону XIX века Солнечной цивилизации. Времени, когда экология нынешнего земного карлика была сильна. Когда повсюду были парки, вековые деревья и щебетание странных птиц. Они не были похожи ни на один из видов в галактике, которых Сиду посчастливилось увидеть. Во всяком случае он мог судить так лишь по архивным записям, что удалось сохранить перед взрывом Пылающей планеты в том секторе.

Если же отделу биоинженерии удалось здесь вырастить приближенно похожие растения того времени, безопасные для большей части видов, населяющих станцию, то с созданием живых организмов решили повременить. В целях безопасности, разумеется. Межгалактический альянс отказался много лет назад от саморазвивающихся систем для управления кораблями, потому что боялся восстаний. Кто знает, чего можно ожидать от древних существ, созданных на базе современных технологий?

По этой причине в секторе можно было встретить разве что андроидов, созданных по старым изображениям. Все они вели себя согласно программе. Каждый вид ходил по заданной закольцованной траектории, некоторые почти неподвижно сидели на деревьях и расставленных вдоль дороги скамьях.

Сид всматривался в этих андроидов, пытаясь прикинуть возможные отклонения от сценария. Но визуально всё было также как и всегда. По извилистой дороге страж углублялся всё дальше по местности. Ближе к центральной части Сид заметил, что андроидов стало как-то меньше. Движение было менее плотным. Это было немного странно, потому что на каждый квадрант подразумевалось одинаковое количество механических существ для создания более реалистичной картины. Возможно, кто-то вышел из строя? Сид, на всякий случай сняв с кобуры оружие, прошёл в пустующий квадрант.

Эта часть территории имитировала, судя по голографической таблице «Пшеничное поле перед сбором урожая». Некоторые колосья достигали в высоту пупка Сида и немного затрудняли движение. Страж обратил внимание, что кое-где растения уже были примяты, а значит кто-то здесь тоже проходил. Это было неправильным: траектория андроидов всегда рассчитывалась так, чтобы не навредить агрокультурам. Слишком много ресурсов и сил было задействовано для их создания.

Вскоре, Сид заметил что-то лежащее среди колосьев. Что-то довольное крупное, размером с механического пса. Подойдя ближе, Страж-317 понял, что перед ним лежал именно такой экземпляр. Внешних очевидных повреждений на андроиде не было, однако он лежал на боку неподвижно. Даже лампы индикации ни о чём не сообщали — они просто погасли. Приблизившись ещё ближе, Сид уловил какое-то странное текучее движение на теле робота.

Бионики. Такие же, что составляли костюм стража. Но откуда они здесь?

Сид присел рядом с андроидом, пытаясь рассмотреть поближе биоников. Они вели себя странно. Ненормально и слишком хаотично, словно пытались проникнуть внутрь андроида. Страж потянул руку к бионикам, чтобы те воссоединились вместе с его костюмам для проведения дальнейшего анализа, но тут произошло невообразимое.

Ужас застыл в глазах Сида под шлемом, когда бионики, соединяясь с его костюмом, принялись уничтожать защиту. На стыке соприкосновения со сторонними биониками мерцали искры, придвигаясь всё выше по руке. Они обнажали кожу Стража сантиметр за сантиметр в считанные секунды.

Что было делать? Стрелять? В себя же?

Сид пытался стряхнуть агрессивных тварей со своего тела, пытаясь сформировать приказ для Айланда. Паника мешала понять, какие действия в данной ситуации Страж был обязан выполнить согласно предписаниям. Изолировать территорию, чтобы предотвратить распространение заразы или же направить образцы прямиков в научный сектор для изучения? Сид не знал. В одном он был уверен — он хотел поскорее избавиться от этой непредсказуемой твари.

К несчастью Страж-317 думал слишком долго. Так долго, что не заметил прорвавшихся под шлем враждебных биоников. Первым, что они принялись поражать были глаза юноши.

Он внезапной острой боли Сид рухнул на землю, царапая от спазмов шлем в попытках его снять. Страж кричал, но недолго: бионики размножались стремительно, поглощая свежую плоть и вот уже новые организмы принялись наполнять ноздри и ротовую полость, препятствуя не только распространению звука, но и дыханию.

В 317 солнечный день своей службы Страж-317 погиб на задании номер 317 в агонии от удушья.