Год спустя, или снова вместе

Пролог

Елена Архипова

Год спустя, или снова вместе

— Владислава Леонидовна, а вы… Вы вернулись, да? — секретарша её мужа подскочила со своего места и кинула быстрый и почему-то испуганный взгляд на кабинет своего шефа. — Да, — удивилась Влада и странному вопросу девушки, и её испуганному взгляду на кабинет своего мужа. Ответила: — Константин Валерьевич просил занести ему ключи. — Ключи? Так давайте я ему передам! — Марина бодрой козочкой ринулась наперерез и встала перед Владой. — У Константина Валерьевича сейчас очень важная встреча. А вот это было уже интересно… — Марина, что происходит? — Влада остановилась напротив молодой женщины и пристально посмотрела той в глаза. — Я ведь сейчас правильно понимаю, что ты пытаешься не пустить меня в кабинет к своему шефу? Важная встреча? А не подскажешь, с кем именно? В этот момент из-за двери послышался какой-то шум, там что-то упало, послышалась какая-то возня и приглушенные ругательства. Влада вопросительно изогнула бровь, глядя на секретаря. Марина вздрогнула и опустила взгляд, но осталась стоять между Владой и дверью в кабинет её мужа, прошептав: — Он меня уволит, если я вас туда пропущу. А вот это уже было совсем за гранью понимания! Только пару дней назад Костя нахваливал свою секретаршу как раз за то, что она прекрасно справляется со своей работой. Пошутил ещё, помнится: — Что я буду без неё делать, когда она в декрет соберется уходить. Впрочем, Марина и сейчас делала свою работу хорошо. Ей было велено никого не пускать, вот она и не пропускала. — Не уволит, поверь! Он слишком тебя ценит! Владислава обошла девушку и резко, без стука, распахнула дверь. От увиденной картины у неё перехватило дыхание. На столе Орчанского, спиной к двери, сидела Екатерина — их стажер, у которой сегодня был последний рабочий день. Рыжая копна волос и татуировка на плече не позволяли сомневаться в том, что это была именно она. Длинные ноги девушки были широко разведены в стороны. Чересчур узкая юбка-карандаш была задрана, оголяя худые ноги выше красной резинки на черных чулках, белая строгая рубашка расстегнута и спущена с плеч. Лица Константина видно не было, но зато были видны его руки, сражающиеся с застежкой белого кружевного бюстгальтера на спине прелестницы. — Орчанский, ну сколько можно! Тебе что, за всю жизнь так и не удалось освоить эту нехитрую науку? — Влада не удержалась от язвительности. — Не позорь меня, в самом деле! А то Катенька еще решит, что ты никогда этого не делал! — Влада? Изменник мгновенно убрал руки от тела стажёрки, резко встал со своего места и стащил ту со своего стола. От неожиданности Екатерина взвизгнула и чуть было не упала, покачнувшись на своих высоченных каблуках. Ухватилась за предложенную ей руку, выровняла равновесие и только после этого отпустила Константина. Нахалка спокойно накинула на плечи блузку, одернула юбку и, начав застегивать пуговки, повернулась к Владе лицом. На лице прелестницы не было ни грамма стыда, зато там явно читалось превосходство от одержанной ею победы. — А что ты здесь делаешь? Ты же собиралась домой. Я думал, ты уже уехала… — нес какую-то ерунду муж, не особо, впрочем, чувствуя себя виноватым. Влада присмотрелась к мужу и даже огляделась — вроде не пьян, да и следов кутежа в кабинете не наблюдалось. А вот валяющийся на полу подстаканник для ручек и карандашей имелся — он-то, видимо, и был источником шума. — Костя, вся кровь не к тому органу прилила? — Влада вернулась взглядом к супругу. — Ключи от квартиры твоей матери занесла, как ты сам же меня и просил. Но, смотрю, они вам уже без надобности, да? Здесь уже подписали договор на увольнение Катюши, да? — Влада, ты… — Константин замолчал, не договорив, и привычным жестом растер шею. — Всё не так поняла? Это не то, что я думаю? Это всё несерьёзно, и ты любишь только меня, да? — Влада рассмеялась. — Знаешь, Орчанский, а мне не подходит ни один из предложенных вариантов. Но, пожалуй, это не имеет значения. Я сегодня же подаю на развод. Славик останется со мной — это не обсуждается. Катюша у нас молода и своего сына тебе родит. А вот за нашу фирму я ещё с тобой поборюсь. Можешь уже искать адвокатов. Влада швырнула на стол ключи от квартиры свекрови, вложив в этот жест всю боль и обиду. — Надеюсь, что у тебя хватит ума не приезжать сегодня домой! Не буду вам мешать! Продолжайте подписывать важные документы! Браво, Костя! Этим местом ты их еще не подписывал! С этими словами Владислава вышла из кабинета мужа. На одном характере, дежурно улыбаясь и механически прощаясь с попадающими ей навстречу сотрудниками, вошла в лифт. Что-то и кому-то отвечала, пока спускались на подземный этаж, где была парковка. С кем-то попрощалась и всё так же уверенно, держа спину прямо, с высоко поднятой головой дошла до собственного автомобиля, сняла сигнализацию, открыла дверцу и села за руль. Оказавшись в закрытом от посторонних глаз салоне, с ужасом поняла, что сил нет. Совсем. Даже на то, чтобы поднять руку и завести автомобиль. Хотелось разрыдаться, выпустить боль и унижение из груди. Но, увидев в зеркале заднего вида выходящих из лифта сотрудников, она скомандовала себе: — Влада, не здесь. Завела двигатель и всё так же, на одном характере, выехала с парковки. Ехала, не слишком разбирая дороги и не понимая, куда и зачем она едет. Поняв, что так не долго и до аварии, свернула в какой-то двор, припарковала там автомобиль и, уткнувшись в собственные руки на руле, наконец, разрыдалась. С её губ срывалось только: — За что? Костя, за что? Как ты мог так поступить со мной? Её рыдания прервал звонок телефона. Отвечать, как и говорить с кем-то, Влада не хотела, да и не могла, но механический голос, что вывел звонок на громкую связь, сообщил: — Звонок от Натэлла. На вызов от этой женщины Влада не могла не ответить. Кое-как собравшись с духом, сняла трубку: — Слушаю вас, Натэлла Романовна. Случайный всхлип сорвался сам, и в трубке тут же раздалось: — Детка? Что случилось? Услышав эти вопросы, Влада сорвалась и выпалила: — Он мне изменил! Ваш Костик предал меня и сына! — Ты где? — первое, что она услышала в ответ на свои резкие слова. Влада посмотрела в окно, прочитала название улицы,

Глава 1

Спустя год и два месяца. — Мам, а можно, я сегодня у бабушки Натэллы останусь? — Славик смотрел на мать хитрым взглядом. — Мы там с ней собирались кое-чем заняться. Строго говоря, Натэлла Романовна Орчанская была Славику прабабкой. Сын обожал оставаться у неё в гостях, да, признаться, и любил он её больше, чем бабушек. Нет, бабушки у Славика тоже имелись. Даже две. Но! И мать Влады, и мать Кости, стоило им только услышать о том, что у них скоро родится внук, объявили, каждая по отдельности, но словно сговорившись: — Я свой план выполнила. Это ваш ребенок, вам его и растить. У каждой был свой резон. Мать Влады: — Мне никто не помогал, и ничего, справилась. Вон какую умницу и красавицу — тебя — вырастила. Одна! А вас двое. Справитесь. А у меня вон огород и хозяйство. Мне некогда. Мать Кости: — Мне свекровь не помогала. И теперь я её понимаю. Да, поздний ребенок. Ваш. Не мой. Вам его и растить, а у меня жизнь только начинается. Мне Джулио предложение сделал. Я в Италию уезжаю. Сколько ж мне ещё-то вдовствовать? Вот так и получилось, что у Славика было две бабушки, но активно занималась с ребенком и всегда с удовольствием оставляла у себя и на выходные, и на каникулы лишь прабабушка. Слово “смущение” профессору экономики было неведомо, и она, честно и не смущаясь, объявила: — Я внука не растила. Карьеру всё строила, регалии зарабатывала. Выстроила, заработала. Теперь пора и долги раздавать. Правнука буду растить. Всё равно всё это, — она развела руки в разные стороны, подразумевая свою богато обставленную огромную квартиру, расположенную в центре города, — сыну вашему достанется. Владислава с Константином учились вместе в институте. Встречаться начали на четвертом курсе, на пятом поженились, защитили дипломы и активно занялись бизнесом. Благо, им было с чего начинать — Косте достались от отца два дышащих на ладан продуктовых магазинчика. Оба были расположены на окраине города, в разных его частях. — И на окраинах люди живут. Не все в центр стремятся, — рассудили здраво молодожены и впряглись в работу. Спустя несколько лет упорного труда без выходных и отпусков, у Орчанских была уже сеть магазинов, расположенных исключительно на окраине города. То, что другим казалось утопией, стало их брендом. В свой тридцать седьмой день рождения Влада узнала, что беременна. Часики тикали, откладывать и дальше рождение ребенка в пользу развития бизнеса они больше не могли. Их Славик был поздним ребенком, рожденным в любви и достатке. И так было ровно до того момента, пока Влада не застала мужа со стажеркой и со спущенными штанами. — Слав, а “кое-чем” — это чем? — Влада, повторив слова сына, невольно улыбнулась. Очень уж таинственно это у него прозвучало. Знала, прабабка — профессор университета, не научит правнука плохому, а вот поддержать шалость — это запросто. Видимо, это “кое-что” тоже относилось к тому же разряду. — Ну ма-а-ам. Это секрет! — не сдался сын. — Так можно? Она там ждет. Я ведь должен позвонить ба! — Зачем? — Влада уже догадывалась, что услышит, но тем не менее спросила. — Ну как “зачем”? — искренне удивился ребенок. — Мама, иногда ты меня удивляешь, честное слово! — в каждом слове очень явно слышались интонации Натэллы. — Чтобы подтвердить или отменить свой сегодняшний визит к бабушке. Славику в этом году должно исполниться всего восемь. Но изъяснялся он, и вот тут было стопроцентное влияние на него прабабки, как не всякий взрослый. Мать не выдержала, рассмеялась: — Звони. Подтверждай. — Ура!! Сын умчался в свою комнату звонить прабабушке, а Влада пошла одеваться на работу. Сегодня был обычный рабочий день. Всё как всегда. Годами выстраиваемые ею логистические цепочки работали слаженно. Их фирму уже прекрасно знали на рынке, контрактами с ними дорожили и боялись их потерять. Впрочем, сегодня будут поставки от двух новые поставщиков сезонных овощей, а это значит, что новые логистические цепочки из пункта “А” в пункт “В” еще не работали. — Будем надеяться, что сегодня всё пройдет как по маслу, — успокаивала себя Влада, одеваясь. Впрочем, нет. Сегодня не самый обычный день. Сегодня ровно год, как в её паспорте появился штамп о разводе. Именно поэтому её пальцы подрагивали, а пуговки на блузке не попадали в петли с первого раза. Год! Уже год! А сердце в груди до сих пор ноет и болит. И противный вопрос: “Костя, за что?” до сих пор не дает покоя. Как не выходит из головы неизвестно зачем застрявшая там картинка тощих ног Катюши в черных чулках, с мать их, красными кружевными резинками! — Хватит, Влада! — приказала, глядя на свое отражение в зеркале. Проговорила как мантру: — Ты красивая и успешная женщина! У тебя растет прекрасный сын, фирма развивается, а доход только приумножается… “А любимого мужчины нет рядом!” — всплыло в подсознании. — А это всё проходящее! — ответила своему отражению, а заодно и своим же мыслям, и вышла из гардеробной. Крикнула сыну: — Слава, опаздываем! — Мам, я же готов уже! — сын появился из своей комнаты с хитрым выражением на лице. “Нет, они определенно что-то задумали! — мелькнула у Влады мысль при виде хитрой мордашки своего сына. — Ладно, скоро узнаем. Сейчас всё равно не расскажет. Ни он, ни Натэлла. Партизаны!” Они вышли из квартиры и столкнулись с соседкой, поливающей цветы. Дама жила напротив, была на пенсии и от нечего делать, как сказала сама же, разводила цветы, в том числе и на лестничной площадке. Римма Ивановна поливала цветы, но почему-то Владе показалось, что она кого-то ждала. — Владочка, ты сегодня шикарно выглядишь! — женщина приторно улыбнулась, оглядев молодую соседку с ног до головы сканирующим взглядом. — Знаешь, так хорошо, что я тебя встретила! У меня сегодня день рождения. Я буду очень

Глава 2

Сегодня была не только годовщина их развода с Орчанским. Был еще один момент. Сегодня уже год, как Влада стала равноправным владельцем фирмы. И спасибо за это надо было сказать, как бы это странно ни звучало, родной бабке её мужа. Умела она вовремя позвонить, приехать, выслушать. В тот роковой для Влады день Натэлла ей позвонила. Она всего лишь хотела предупредить о том, что Славик останется у неё, а застала Владу рыдающей за рулем собственного автомобиля в отдаленном от дома районе. Да, после той безобразной сцены, свидетельницей которой стала не только она, но и секретарь мужа, Влада поехала не к родной матери и не к подруге, а к бабушке своего тогда еще мужа. Ей надо было с кем-то это всё обсудить. И лучше с человеком, к чьему мнению Влада прислушивалась и ценила. — Детка, вытри нос и приезжай, — скомандовала сухо Натэлла, и Влада послушалась. Собралась с силами и поехала. В тот момент другой тон и другие слова не подействовали бы на неё именно так. Несмотря на суровый нрав уважаемого профессора, Влада прониклась к этой женщине уважением и любовью. Даже её вечное “детка” — такое пожилая женщина выбрала к ней обращение — не обижало, а лишь заставляло улыбаться. Со стороны могло показаться, что пожилая женщина чересчур суха и черства, но Влада знала — это не так. У Натэллы это всего лишь профдеформация. — Ой, каких только я историй от нерадивых студентов не наслушалась! Чем только не пытались у меня выпросить несчастную тройку на экзамене! — рассказывала ей бабушка мужа. — Если бы я верила всем, то по итогу об меня вытирали бы ноги и совсем не учили бы мой предмет. — Но ведь ситуации разные же бывают, всякое же случается, — пыталась возражать Влада. — А что если вам кто-то из них рассказывал правду? — Согласна, случаются, — Натэлла соглашалась, растирала в пальцах сигариллу, нюхала её, но не закуривала, — но на то мы и люди, чтобы слушать и слышать. Курить она бросила несколько лет тому назад, но привычка вот так растирать и нюхать сигариллы никуда не делась. В тот вечер Влада приехала к пожилой родственнице и, не желая расстраивать сына, держала лицо до последнего. Поиграла со Славиком, послушала его новости из детского сада, похвалила за красивый рисунок. Вот с рисунком-то она чуть и не сорвалась. — Мам, смотри, какой рисунок я нарисовал! — сын гордо выложил перед ней альбомный лист, где были четыре фигурки. — Это ты, это папа, а это я и маленькая сестричка! — Сестричка? — Влада подняла на Натэллу глаза, в которых плескались слезы. — Ну мы фантазировали со Славиком, как он видит семью через год. Чего ты так перепугалась? Все дети мечтают иметь братика или сестричку! — пожала та плечом и скомандовала: — Так, Вячеслав, целуй родительницу, чисть зубы и в постель. Режим! Натэлла пошла укладывать правнука — у них там был свой ритуал, а Влада осталась сидеть на кухне, под уютным абажуром. Сил не было даже на то, чтобы поставить на плиту чайник. Последние ушли на нормальное общение с сыном. Натэлла Романовна вернулась на кухню спустя всего лишь несколько минут, пояснила: — Даже сказку не дочитали. Умаялся парень. У них там сегодня в саду репетиция утренника была. Влада это, конечно же, знала, они со Славиком по такому случаю разучили очень

Глава 3

— Слав, там в чате Марья Ивановна написала, что у вас сегодня контрольная по математике, — напомнила Влада сыну, выруливая с парковки перед домом. — Да, я знаю, мам, — вздохнул очень уж по-взрослому сын. — Ты готов? — глянула на него в зеркало заднего вида. — Конечно, мам! Мы с Натэллой это уже по сто раз всё решали! — отмахнулся. — Слав, тебя сегодня бабушка со школы встречает, — напомнила, включив режим “контроля”, за что и получила тут же возмущенное: — Мам, ну я помню же, ну! Я же сам подтверждал бабушке, что сегодня у неё буду ночевать! — сын удивленно посмотрел на мать, поймав её взгляд всё в том же зеркале. — Да, прости, ребенок, что-то я сегодня не о том думаю... — ответила, смутившись. — Да у вас сегодня с папой… — Славик начал говорить, но, не договорив, замолчал. А потом, словно испугавшись, что мать не дослушает, выпалил скороговоркой: — Мам, а давай ты сегодня с папой лучше в ресторан пойдешь, а не к этой Римме Ивановне, а? Хорошо, что Влада уже припарковала автомобиль на парковке перед школой. Потому что сказанное сыном не укладывалось ни в какие рамки допустимого. — Сы-ы-ын? — Влада развернулась к ребенку. — А это с чего вдруг у нас такое предложение?? — Ну просто я подумал… — Славка начал ковырять пальцем обивку на своем сиденье, — лучше ты с папой сходишь в ресторан, чем с этим толстым и противным Жо-о-ориком, — вновь передразнил соседку ребенок. Вышло у него это очень похоже. Влада едва сдержала улыбку. Начни она сейчас улыбаться, и разговор свернет в другую сторону. — Слав, скажи, а это тебя папа попросил сказать? — Нет, я сам! — горячо заверил её сын. — Мам, так ты сходишь? С папой? Столько было надежды в вопросе сына, что сердце матери дрогнуло. Как? Ну как ребенку объяснить, что ей всё ещё безумно больно? Она и на общих-то собраниях в большом зале, где собирается толпа сотрудников, с трудом находится с бывшим мужем в одном помещении. Специально садится на противоположный от занимаемого Константином места край длинного стола. Приходит одной из последних, и уходит, а по сути сбегает, одной из первых. Ах, да! Она избегает говорить с ним по телефону, предпочитая переписываться. Почему? Потому что не может слышать его голос с хрипотцой, от которого до сих пор всё внутри вибрирует и дрожит. Собственное тело предает её, скучая по его ласкам. Потому что не может видеть его. Осунувшегося, кстати, и резко постаревшего. Потому что болит до сих пор, ноет, кровоточит в груди рана, нанесенная тем, кому доверяла и любила. Предателей не прощают! Тот, кто предал однажды, предаст вновь. Однако душа болит и тоскует, отказываясь понимать, что таким, как Константин Орчанский, нет прощения. — Слав, ну ты же слышал, что я уже Римме пообещала, — улыбнулась виновато, — она же теперь меня ждать будет. — А если бы не пообещала? Пошла бы? С папой пошла бы? — продолжал допытываться сын. — Ну может быть… — проговорила неуверенно. — Слав, пошли уже в школу, да? Вон, смотри, и Гриша Свиридов уже идет! Она намеренно переключила внимание сына на его нового друга. Мальчик нравился и ей, и Натэлле. Та даже уже успела подружиться с няней Гриши. Да, этого мальчика воспитывал отец. Один. Вот тоже странная судьба у мужчины. (Упоминание героев из книги "Два хулигана для Марьи Ивановны" https://www. /book/elena-arhipova-22311600/dva-huligana-dlya-mari-ivanovny-73512038/) Славик, увидев своего нового друга, быстро отстегнул ремень безопасности и ждал, пока мать разблокирует замок на двери. Влада сняла блок, вышла сама и пошла вслед за сыном, рванувшим к однокласснику. — Влада, вы езжайте на работу. Я прослежу, чтобы мальчишки разделись, — улыбнулась ей няня Гриши. — Здравствуйте. Спасибо огромное, — она благодарно кивнула женщине и окликнула сына: — Слав, а попрощаться? Сын быстро махнул ей рукой, крикнул: — Мам, пока! Хорошего дня! — произнес то, чему его учила Натэлла, и тут же вернулся к разговору с другом. — И тебе, сын! — ответила в том же духе. — Мальчишки! — няня Гриши рассмеялась. — Влада, езжайте! Я прослежу за ними, — повторила и пошла вслед за детьми к школе. Влада села в машину, завела двигатель, аккуратно выехала с парковки и, влившись в утренний поток автомобилей, поехала к офису. — Вот так, значит, Орчанский? Через сына, значит, заходим, да? У самого, значит, духу не хватает, да? Ну надо же, какие мы пугливые-то стали, а! Куда всё делось-то, Костик? Катюша всё подрастратила? — психовала, сидя за рулем. — Ла-а-адно… Что “ладно” Влада и сама еще в этот момент не знала. Въехала на подземную парковку и отметила машинально, что машина бывшего мужа уже стоит на своем месте. Заглушила двигатель, подхватила сумку, вышла из машины и решительным шагом направилась к лифту. — Ну, Орчанский, ты сам напросился! — бубнила, подходя к маленькому холлу перед лифтами. — Будет тебе ужин, Костенька! Я тебе такой ужин устрою, что ты навсегда его у меня запомнишь! Дай только добраться до тебя! То, что вселенная буквально и сразу выполнит её просьбу, она никак не ожидала. Вошла в маленькое помещение и оторопела от неожиданности. “Нет, ну почему именно сегодня-то? — подумала тоскливо, глядя на Орчанского. — Ну всё же хорошо было весь год! Не встречались, не пересекались, и вот теперь!” Константин стоял, ожидая лифта. Один. В кои-то веки перед лифтами не толпился народ, работающий в многоэтажном здании. — Орчанский, ты совсем совесть потерял? — налетела Влада на бывшего мужа разъяренной фурией. — И тебе доброе утро, Влада, — Константин развернулся к ней всем корпусом. — Может, конкретнее объяснишь суть своей претензии?

Глава 4

— И тебе доброе утро, Влада, — Константин развернулся к ней всем корпусом. — Может, конкретнее объяснишь суть своей претензии? — Вот только не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чем я. — Может, сейчас удивлю, но нет. Не понимаю, — он сверлил её тяжелым взглядом. — Еще скажи, что ты не помнишь, какой сегодня день? — решила Влада зайти с другой стороны. В этот момент в холл вошли сразу четыре человека. Две молодые женщины и двое мужчин. Все четверо радостно смеялись, общаясь между собой, однако, увидев начальство, притихли, как школьники перед учителем. Влада с Константином тоже молчали. Один из лифтов звякнул, сообщая о своем прибытии. Лифт был не таким маленьким, как, скажем, в доме у Натэллы — в том с трудом помещались четверо. В этот лифт вошли все шестеро.

Глава 5

— Влада, хватит убегать! Рассказывай! Константин ворвался в её кабинет, хлопнув дверью так, что задрожали стекла в окнах. Он был взъерошен, словно бежал по лестницам, возвращаясь на её этаж, в глазах горело что-то странное, что-то нечитаемое — нечто среднее между яростью и отчаянием. Влада, боясь, что он увидит её слёзы, резко отвернулась и сделала вид, что просто снимает пальто и поправляет перед зеркалом макияж. — Ты вообще понимаешь, где находишься?! — прошипела она, бросая на бывшего мужа взгляд через зеркало. — Ты сама не оставила мне выбора! Зачем надо было убегать? Начала говорить, так уж договаривай! — он не стал подходить ближе, оглядел просторный кабинет, подошел к её столу, зачем-то обошел его… Влада, приведя себя в относительный порядок, наконец повернулась к бывшему мужу лицом и сейчас наблюдала за ним молча. А Константин опустился в её кресло, словно пробуя, удобное ли, откинулся на спинку, устроил руки на подлокотниках, а потом его внимание привлекли две фотографии, что стояли на её столе. Он наклонился вперед, всматриваясь в фото. Взял одну из рамок в руку, огладил большим пальцем изображение, его губы тронула печальная улыбка. Влада оторопела, наблюдая за бывшим мужем. Она знала, какое фото он сейчас рассматривает. На нем Славику был всего месяц. Совсем кроха. Она записывалась к фотографу и делала эти фото тайком от мужа. Это был подарок на первый месяц их сына. На фото Славик был в смешной вязаной шапочке и в таком же комбинезончике. Спал на животике, поджав под него ножки, и смешно подложив кулачок под щеку. На втором фото сыну было уже семь, сделано оно было первого сентября. Здесь он был в новой форме, с рюкзаком за спиной и с букетом гладиолусов. Куда же первоклашке — и

Глава 6

Влада, глянув на часы, усмехнулась: — Я и думаю, что ж так есть-то хочется? А у нас уже, оказывается, обед. Встала из-за стола, потянулась, разгоняя кровь, захватила телефон, накинула шубку и вышла из кабинета, направляясь на обед в кафе, что было в их же здании на первом этаже. Она уже была в холле, когда ей позвонила Натэлла. Ответила, отойдя в сторону к креслам и высоким цветам в кадках. — Влада, а что случилось? — услышала в трубке вместо обычного “Здравствуй, детка”. — В каком смысле, Натэлла Романовна? — Владислава насторожилась. В голосе профессора, всегда волевом и уверенном, сейчас звучала растерянность. — Славик с тобой? Влада, ну как так? Мы же договаривались, что я его сегодня встречаю из школы. У нас были с ним планы. — Натэлла Романовна! — Влада невольно повысила голос, чтобы вклиниться в поток слов женщины. Произнесла всё так же громко, чеканя каждое слово, рубя фразу на отдельные слова: — Славик. Не. Со мной! — Как не с тобой? А с кем? — услышала в ответ, что совсем не добавило спокойствия уже и Владе. — Может, с Костей? Я сейчас позвоню внуку, узнаю. Детка, извини, что пугаю тебя. — Натэлла Романовна, вы у охранника спрашивали? У классного руководителя? Вы одноклассников Славика видели выходящими из школы? — настала очередь Влады сыпать вопросами. — Может, Марья Ивановна задержала весь класс? Может, он ушёл с кем-то? — последний вопрос Влада проговорила, уже срываясь в панику. — Может… может, его увели? — Не смей даже думать об этом! — резко оборвала её пожилая женщина. — Славик умный мальчик, и он бы не пошел с кем-то чужим. И ты сама это знаешь! Влада тяжело дышала в трубку, паника накрыла её с головой. А из трубки звучало: — Детка, прости, что-то я не догадалась в класс подняться! Я сейчас схожу. Я пришла, как обычно, заранее, — начала оправдываться женщина. — Он же у нас всегда выходит вовремя. А тут нету и нету! Вот я тебя и набрала. Прости бога ради! — Вы идите, да, — Влада пыталась дышать. — А я пока позвоню Косте, узнаю. Вдруг он и правда… — Что именно ты хочешь у меня узнать? — голос Орчанского прозвучал совсем близко. Влада от неожиданности вздрогнула и резко обернулась — бывший муж стоял почти вплотную,

Глава 7

Константин перевел взгляд на телефон в руке жены. Влада, увеличив карту, прочитала название улицы, проговорила удивленно: — Костя, он движется нам навстречу. Прошу тебя, набери Славика! Костя скомандовал голосом, бросив коротко: — Сын! По салону автомобиля поплыл звук набора номера, а потом механический голос холодно сообщил: — Номер абонента выключен или находится вне зоны действия сети. — Слава, ну как же так! Ну почему опять? Ну мы же столько раз говорили с тобой об этом! — выговорила в отчаянии Влада, глядя в окно, надеясь увидеть сына. Она с надеждой оглядывала людей, идущих по тротуарам, вдоль которых они ехали, выискивая с упорством и отчаянием среди них сына. Шли другие дети — кто-то, возраста их сына, шел в сопровождении взрослого, кто-то постарше — один. Шли группами по три-четыре человека, пихались, о чем-то увлеченно болтали, беззаботно смеялись, но Славика среди них не было. Константин сбавил скорость, давая возможность и себе, и Владе вглядываться в лица идущих детей. Тем временем точка на карте замерла. — Костя, он остановился! Да где же он? — Влада, нервничая всё сильнее, с отчаянием посмотрела на него. Почти уже срываясь в панику, спросила: — Он же не у этого урода, ведь нет же? — Снова движется, —

Глава 8

Влада с сыном вышли на следующей остановке. Славик шел, понуро опустив голову. Влада вела сына за руку, отчаянно боясь выпустить его ладошку из своей. Встретилась с мужем, сидящим за рулем, взглядом и только тогда почему-то смогла облегченно выдохнуть, её губы едва дрогнули в намеке на улыбку. Костя кивнул. Страх за сына, паника от неизвестности, рой пугающих мыслей — всё это казалось теперь глупым и неважным. Сын рядом. Жив, здоров и даже не напуган. Был. Ровно до того момента, как увидел мать, влетевшую в салон автобуса. — Мам, а как ты… — начал спрашивать и замолчал, поняв, догадавшись сам. — Часы, да? — Да, — ответила и взяла его за руку, проверила зачем-то умный гаджет на запястье сына

Глава 9

Влада с Константином вышли из подъезда, застыли, не сговариваясь, и синхронно глубоко вдохнули. Морозный воздух проник в легкие, на город опускались сумерки. Конец ноября, а уже снега навалило, как не каждой зимой. Вот и день стал значительно короче, и машину приходится по утрам прогревать. Хорошо, что Костя в свое время настоял купить с опцией подогрева двигателя — опция дорогая, но необходимая в их климате, да и удобно все-таки в теплую машину по утрам садиться, чего уж… В окнах домов уже горел свет, у кого-то даже уже новогодние гирлянды. “Точно! Через месяц уже Новый год. Пора ёлку ставить, подарки покупать…” — с тоской подумала Влада. Настроение и близко не было праздничным… Влада посмотрела на Костю, запахнула шубку, поежилась. К вечеру ощутимо похолодало. — Орчанский, ты же понимаешь, что теперь обязан мне рассказать, что там с Козловым, и почему ты так запросто звонишь какому-то оперу? Что происходит? Она не была готова к разговору. Серьезному, откровенному разговору с глазу на глаз. Совсем не готова. Только вот не сегодня! Не в этот день! Но накопились вопросы. Много вопросов. — Понимаю, — не стал отрицать, — всё расскажу, Влада. Теперь уже можно. — Теперь? На лице мужа было то же самое напряжение, что и у нее, и Влада внезапно поняла, что и Костя волнуется. — Давай сегодня, нет, прямо сейчас поговорим, — сказала она, уже начиная обдумывать, как лучше начать этот разговор. — Только на работу надо заехать, я там сумку оставила. Выходила на обед, а потом Натэлла позвонила, ну и закрутилось. — Да, давай! — Костя кивнул и сделал приглашающий жест к машине. — Поехали. Я тоже сегодня без обеда. Они не успели сесть в машину, как его телефон затрезвонил. Костя вытащил гаджет из кармана и удивленно проговорил, глядя на экран: — Прохор Иваныч. Влада тут же насторожилась. Прохор был управляющим в одном из их магазинов. Мужчина работал с ними с первого дня и был одним из немногих, кто решал вопросы самостоятельно, не превышая при этом своих полномочий. Звонок от Прохора, да ещё всего через три дня после всеобщего собрания — это было как минимум странно. — Да, Прохор Иваныч, слушаю тебя! — ответил Костя, а Влада придвинулась к его руке с телефоном. — Константин Валерьевич, пожарная инспекция с проверкой нагрянула! — выпалил мужчина вместо приветствия. Динамик в телефоне у мужа был хорошим, да и стояла Влада близко, а потому слышала каждое слово. — Без предупреждения? — спросила, обращаясь к мужу, но услышала ответ их верного управляющего: — Да! Похоже, у них там инспектор сменился. Этого я ещё не видел, но уже собрал о нем информацию, — доложил мужчина. — Имя у инспектора есть? Он как-то представился? — Есть. Артем Иванович Пожарник, — прилетел ответ. — Пожарник в данном случае фамилия. Костя нахмурился, убрал телефон от уха и перевел взгляд на Владу. В ее глазах он увидел странный огонек. Она подняла его руку с телефоном к своим губам, спросила, обращаясь к верному заведующему: — Прохор Иваныч, а скажите, этот Артём Пожарник как выглядит? Высокий, под два метра ростом, худой как палка, волосы прилизаны на затылок, губы брезгливо поджаты, смотрит на тебя так, будто ты ему что-то должен. Он? — Д-д-а, — удивленно протянул мужчина, — точь-в-точь. — Вот же… засада!! Я так и думала, что Тёмыч не забудет мне это… — прозвучало это всё очень странно и непонятно. — Сейчас мы с Костей будем у вас! Прохор Иваныч, миленький, не мешайте ему. Покажите, что просит, откройте всё, что захочет открыть. Пусть ходит по магазину и пусть всё себе записывает. И ни в коем случае не предлагайте ему ничего! Совсем ничего! Даже кофейку, — Влада намеренно употребила одно из словечек самого Прохора, — он от этого только ещё злее станет. Ничего, разберемся! — Владочка, мне тут шепнули, что этот Пожарник, мать его так, гаденький человечек. Строит из себя правильного, конвертики не берет, какую цель преследует — непонятно. — Я в курсе, Прохор Иваныч, — Влада невесело усмехнулась, — да, он скользкий тип. Но что делать, будем разруливать. Сейчас будем у вас, — и без перехода, обращаясь к бывшему мужу: — Костя, едем! Сам понимаешь, пожарная проверка — это важно. Особенно, когда к нам сам Пожарник пожаловал. Дважды Орчанскому не надо было повторять. Он завел машину, влился в поток автомобилей на главной, перестроился в нужный ряд и только потом спросил: — Влада, да кто такой этот Пожарник? Почему я его не знаю и даже не слышал о нем ни разу? Откуда он вообще взялся? Что-то я не помню у нас таких инспекторов! Ты, — он выделил интонацией местоимение, — откуда его знаешь?? — Пожарник Артём Иванович. Год рождения, — Влада назвала дату, к слову, почти совпадающую с её собственным днем рождения, — не женат. Точнее, сейчас уже не женат. Детей нет. Из постоянных привязанностей только любовь к бонсай. Не удивлюсь, если у него сейчас уже не одно деревце, а целый лес в горшках. Принципиальный, правильный до зубовного скрежета, а по факту просто завистливый и злобный… карлик, хоть и имеет рост почти два метра, — договорила со вздохом Влада и замолчала, о чем-то задумавшись. Влада замолчала, а Константина накрыло черной, удушающей волной ревности. Где-то в глубине сознания вспыхнул огонь, разъедающий разум, сжигающий все на своем пути. Его пальцы впились в руль так, что костяшки побелели, а в висках стучало одно-единственное слово: Тёмыч. — Влада, — его голос был низким, опасным, будто лезвие перед ударом. — Я жду ответа. Откуда ты его знаешь? Он резко дернул руль, машина вильнула, но ему было плевать. В глазах стояла картина, которую он не мог стереть: Влада и этот… Тёмыч. Как он смел? Как она посмела? — Почему ты знаешь о нем ВСЁ? — Константин почти рычал, сжимая зубы до хруста. — Почему ты называешь его Тёмыч, а? Это что, ласково? И что он тебе "не забыл"? Последние слова вырвались с такой яростью, что Влада вздрогнула. Но он уже не мог остановиться. В голове крутились обрывки фраз, догадки, кадры, которых не было, но которые он уже ненавидел.

Глава 10

— Ничего не перепутал, Костик? Забыл, что уже год, как не имеешь права задавать мне такие вопросы?? — Влада развернулась к бывшему мужу всем корпусом. Конечно же, она видела и побелевшие костяшки, и гуляющие волнами желваки, и подрагивающие от гнева губы. Радовала ли её такая реакция бывшего мужа? И да, и

Глава 11

— Пойдем ты на диван присядешь, да? — услышала в ответ на свои вопросы. Кивнула соглашаясь. Прошли в зону гостиной. Влада устроилась на удобном диване и увидела игрушку Славика. Это был Чебурашка. Взяла в руки, не отдавая себе отчета, обхватила ее двумя руками, вцепилась, как в спасательный круг, и приготовилась слушать. Костя, не садясь рядом, отошел к окну. Встал, опираясь на подоконник, сложил руки на груди, потом, явно собираясь с духом, потер затылок, засунул руки в карманы брюк. Влада не торопила, смотрела и с каждой секундой находила всё новые и новые подтверждения своей догадки. Глубокие морщины на лбу, седина не только на висках, ввалившиеся глаза. Как она не видела этого раньше? Почему? Хотя нет! Видела! Только ведь думала, что это его молодая любовница так заездила. Костя, избегая смотреть ей в глаза, отвернулся к окну, встав к ней спиной. Заговорил, глядя куда-то вдаль. Голос его звучал глухо и безжизненно, словно он рассказывал чью-то историю, не свою. — Да, я болен. Был! Сейчас у меня ремиссия. Отсюда все эти лекарства, — Орчанский кивнул на столешницу. — Их я должен принимать до следующего обследования. Влада сглотнула и смогла наконец вдохнуть. Черт! Почему

Глава 12

До ресторана Влада с Костей в этот вечер так и не дошли. Им, скажем так, было немного не до выхода “в люди”. На ужин у них сегодня было рагу, которое они ели прямо из кастрюльки, на кухне, черпая его одной на двоих ложкой, не отлипая друг от друга ни на секунду. Их плечи соприкасались, а пальцы то и дело находили повод для нежного прикосновения — то легкая щекотка, то едва заметное поглаживание. Они глупо хихикали над всякой ерундой, подначивали друг друга, но в каждом взгляде, в каждой улыбке читалось тепло, доверие, безграничная нежность, по которой они оба истосковались. Иногда он ловил её взгляд и задерживал его чуть дольше, чем нужно, а она, покраснев, прижималась к его плечу, словно ища защиты от этого внезапного наплыва чувств. После утоления первого голода Костя утащил Владу в гостиную на диван и, усадив её себе на колени, всё-таки задал вопрос, который не давал ему покоя: — Так

Глава 13

— Было, — признала нехотя. — На ужин он меня пригласил. Где-то месяца три тому назад примерно. — Что?? — Выдыхай, Орчанский! — настала очередь Влады смеяться. — Ужин и ничего более. Артем сам нашел меня в соцсетях, и сам первый написал. Сначала просто об одноклассниках наших с ним болтали. Точнее, переписывались. Потом он предложил созвониться. Номер мой у него, кстати, уже был. — Откуда? — Ну вот этого не знаю, не сказал. Напустил на себя таинственности, сказал что-то типа того, что кто хочет, тот всегда найдет. Но это он уже за ужином пытался меня впечатлить. Подозреваю, что кто-то из наших одноклассниц ему дал мой номер. До этого-то по переписке, и даже по телефону, он производил впечатление адеквата. Так, ни о чем болтали, как старые друзья, которым есть что вспомнить. Ну я и согласилась сходить, посидеть, школьные годы повспоминать. Он, оказывается, со многими из наших поддерживает общение. — По работе, что ли? — Костя усмехнулся. — Ваши многие, ты же мне сама говорила, в бизнес ушли. — Ой, ну тебя, Орчанский! Никакой интриги с тобой! Влада наигранно печально вздохнула, а мужчина довольно расхохотался, чмокнул жену в оголенное плечо, кивнул, подтвердив: — Никакой! Ну и что там дальше-то было с этим Пожарником? — Ну встретились мы с ним, в ресторане. — Увидев удивление на лице мужа, Влада поспешила пояснить: — Я сама так настояла. Надо оно мне, чтобы за мной к дому всякие там… пожарники приезжали?! — Это да, не нужно! — кивнул важно, соглашаясь. — Весь ужин я слушала, какой он замечательный, как у него всё точно выверено и идеально построено в жизни — квартира, карьера, тренировки. Сколько

Эпилог

Канун Нового года. Спустя год. — Влада, детка, если ты сей же час не присядешь отдохнуть, то, клянусь моим золотым портсигаром, я сейчас же звоню Косте и говорю ему, что тебе плохо, и надо в больницу! Я могу, ты меня знаешь! И поверит он мне, а не тебе! — Натэлла достала из кармана легких брюк свой телефон, продемонстрировала его и замерла, сурово глядя на жену внука. — Ты знаешь, как твой муж… Как все мы боимся за тебя, так что извини, детка, но я это сделаю. — Натэлла Романовна… Ба, я только дорежу еще зелени к мясу, и всё! Честное слово! — Влада попробовала применить запрещенный прием, обратившись к бабке своего мужа не по имени отчеству, а вот так, по-родственному. — Детка, я жду! — прием не сработал. Не так просто было разжалобить строгого профессора. Влада это знала, но попробовать стоило. — Ты садишься на диван, подкладываешь под спину вон ту специальную подушечку и закидываешь ноги на пуфик. Ты думаешь, я совсем старая и не вижу, как они у тебя опухли из-за этой беготни? Или, думаешь, я не вижу, как ты украдкой потираешь поясницу?? Тебе ещё два месяца ходить! Влада вздохнула и покорно пошла к дивану. Натэлла проследила за ней, удовлетворенно кивнула и убрала гаджет в карман, буркнув ворчливо: — Как будто кроме тебя некому больше в этом доме зелень дорезать! Да, ноги опухли, Натэлла права. И да, поясницу от беготни потягивало. До родов еще два месяца, но ей уже тяжело ходить. Всё тяжело. Всё-таки совсем уж поздние роды будут. Да и вес лишний Влада с этой беременностью набрала. Много. Целых двадцать кило. Как только она поняла, что беременна, не раздумывала… они с Костей не раздумывали ни минуты. — Рожаем! — выдохнули одновременно. Опасаясь за ребенка и его здоровье, она сдала анализы — всё-таки возраст, да и Костино заболевание заставляли их волноваться. Как оказалось, зря — доченька, а у них получилось зачать принцессу, была здорова. Влада проковыляла к дивану, аккуратно села, повозилась, устраивая ту самую подушечку под поясницу, и, скинув балетки с опухших ног, с наслаждением закинула их на пуфик. И ровно в этот момент в дом вошел муж. Да, вот уже полгода, как их семья переехала жить за город, на свежий воздух, поближе к природе. — Влада, что? Плохо себя