Журналистское агентство Черры

Глава 1: Свиная история

Черра. Слово, которое вызывало у меня одновременно зуд и щекотку в носу. Уж больно пафосно, уж больно вычурно. Великое унитарное государство Черра. Словно из кулинарной книги, где все названия звучат торжественно и напыщенно, а на деле — это всего лишь фарш.

– Вернер, ты уверен, что это всё, что тебе нужно? – Роберт вздохнул, уставившись на мой блокнот, где красовался список пометок, которое я собирался «заархивировать» для будущей статьи.

– Да, Роберт, я уверен, – процедил я, поправляя очки. – Уверен, что нам нужно больше информации о свиньях. Обычные свиньи, порода «Черносвин», – я сделал паузу, наслаждаясь звуком собственного голоса, – в чем-то как символ великой Черры. Простые, плодовитые, но в то же время — упрямые и грязные. Отличный материал для сравнения!

Роберт, будучи старшим и опытным репортером, был идеальным учителем для такого молодого журналиста, как я. Он никогда не выказывал открытого раздражения, но тихий вздох, который он издал, звучал красноречивее любых слов.

– Вернер, – начал Роберт, – мы должны показать всю выставку. Помнишь задание — «урожайные достижения Черры»?

– Помню, Роберт, но знаешь что? Свиньи — это не просто «урожай». Свиньи — это история Черры.

– Вернер, – Роберт снова вздохнул, – мы не можем писать о свиньях.

– Можем, Роберт, можем! – Я улыбнулся, похлопывая его по плечу. – Подумай, какие метафоры! «Черра — это как свинья, плодовитая, упрямая, но в то же время — нежная внутри».

Роберт, будучи заядлым любителем вина, не стал спорить. Он, видимо, уже предвидел, что моя настойчивость перейдет в агрессию, а агрессия — в очередной бутыльник «Черра-вин», который я решил привезти с собой в качестве сувенира.

На выставке было полно «достижений», которые могли бы стать прекрасной темой для статьи. Но меня, как сову, притягивало к себе все самое странное и неприметное. Я обошел весь павильон, впитав в себя ароматы зерна и сена, созерцая «сокровища» Черры.

А потом я увидел его.

Иван. Посредственный заводчик свиней, чья продукция не отличалась ничем особенным. Тихий и замкнутый мужчина, чьи глаза излучали тоску и усталость.

– Иван, – произнес я, – а вы не против, если я возьму у вас небольшое интервью?

Иван, не отрывая глаз от пола, неохотно кивнул.

– А вы знаете, что Черра — это… – Я начал было свою привычную тираду, но Иван, видимо, уже был сыт по горло «достижениями» Черры.

– Нет, – ответил он, – я не знаю. Я просто выращиваю свиней.

– Иван, – я продолжал, – но ведь свиньи… – Я остановился. Иван опустил голову еще ниже.

– Я хочу пить, – произнес он. – Я хочу забыть всё, что я вижу.

Роберт, почувствовав мои неудачные попытки взаимодействия с Иваном, встряхнул головой. Он вообще не любил свинные истории.

– Вернер, – сказал он, – мы должны уходить.

– Роберт, – я оставил заметки в блокноте, – я хочу описать и Ивана.

– Вернер, – Роберт посмотрел на меня с грустью, – мы должны писать о «достижениях» Черры, а не о «не достижениях».

– Роберт, – я улыбнулся, – ты не понимаешь. Иван — это и есть «достижение».

В этот момент на Ивана налетела волна памяти, и он всхлипнул.

– Черра, – прошептал он. – Черра…

Роберт, не выдержав вид страдающего Ивана, утянул меня за руку из загона и потащил к выходу.

– Вернер, – сказал он, – я не могу смотреть, как ты губишь свою карьеру.

– Роберт, – я усмехнулся, – ты не понимаешь идеи!

Мы вышли из выставочного павильона. Вечером Роберт лежал у меня в номере, закатив глаза к потолку.

– Вернер, – сказал он, – мы должны описать все «достижения» Черры, а не лишь одну неудачу.

Роберт, видимо, решил погрустить, чтобы не бросать в меня свинные метафоры.

– Роберт, – я ответил, – мы пишем не про «достижения», а про «смысл».

– Вернер, – он вздохнул, – мы пишем про то, что заплатили.

В этот момент в номер вбежал Иван, неся в руках полный рюкзачок бутылок.

– Я нашел вас, – сказал он. – Я хочу пить.

– Иван, – Роберт вскочил с дивана.

Иван улыбнулся, засунул бутылки в холодильник и присел рядом с Робертом, хватающим с дивана бутылку «Черра-вин».

– Я знаю, – сказал Иван, – что я никогда не буду великим заводчиком свиней. Но я не хочу уходить из Черры.

– Иван, – Роберт тянулся за бокалом, – мы пойдем пить.

– Да, – Иван кивнул, – я хочу забыть, что Черра — это…

– Иван, – Роберт перебил его, – давай забудем о Черре.

Роберт и Иван исчезли в кухне, занятые расшифровкой 'Черра-вин'.

Я стоял в центре комнаты, наблюдая, как мой напарник и заводчик свиней тонут в бутылках.

'Черра, – думал я, – какая же ты необыкновенная, какая непредсказуемая'.

И я вновь открыл свой блокнот, готовясь к новому деньку в Черре. Деньку, который мог стать последним. Но может быть, и нет.

Глава 2: По-истине гении

В офисе Роберта пахло старым табаком и вином. Он сидел за своим столом, привалившись спиной к высокой спинке кресла, и с видимым удовольствием наблюдал за тем, как я, как ошалелый, метался по комнате, пытаясь найти хоть какие-нибудь материалы по Новому НИИ.

«Вернер, успокойся», — спокойно проговорил Роберт, откидываясь на спинку кресла и делая глубокую затяжку сигаретой.—«Тебе ведь нужно только написать статью, а не проникнуть в секретный бункер».

Он был прав. Но меня жутко тянуло к новым знаниям. Уверен, что именно в этом НИИ хранилось что-то невероятное, что-то, что могло перевернуть мир. Или, по крайней мере, вывести меня из рутины написания статей о том, как местный губернатор Великого Унитарного Государства Черра опять запретил продажу зеленых яблок.

«Но это же Новый НИИ, Роберт! Ты же сам сказал, что там наверняка творятся какие-то невероятные вещи!»

Роберт лишь устало покачал головой. Он уже давно смирился с моим пытливым умом. «Вернер, это институт, а не лаборатория Ксенона. Там не выращивают чудовищ из ДНК лягушек и не делают опыты над людьми. Они просто занимаются...».

«Исследованиями?» — перебил я.—«Вот как раз про это я и хочу узнать!» 'Вернер, их исследования - это скучная рутина. Они изучают влияние... ну, скажем, неорганических соединений на рост растений. Неужели тебя это так сильно волнует?».

Неужели? Ты что, не видел, что они там строят? Какой гигантский комплекс! Что-то там точно спрятано!

Роберт закатил глаза, но, к моему удивлению, ухмыльнулся. «Ладно, Вернер, ты меня заинтриговал. Но ни о каких бомбах и секретных лабораториях. Только факты, только факты».

Я с радостью согласился. Оказалось, что «только факты» — это не моё. Уже на входе в Новый НИИ меня встретил молодой человек в очках, с таким же пытливым взглядом, как у меня. Он сразу же «подружился» со мной и повел показывать «всё самое интересное».

«Вон, видишь, Вернер?» — он указал на небольшой сарай. — «Там они выращивают супертоматы. Они якобы в два раза больше обычных!»

Я с трудом сдерживал смех. Серьезно? Супертоматы? Роберт, вероятно, уже заварил себе очередную чашку чая, и в его глазах — уже полный скептицизм.

«А вот, — продолжил молодой человек, — это лаборатория, где они изучают поведение... эээ... лягушек!»

«Лягушек?» — я не мог поверить своим ушам.

«Да, лягушек!» — он с энтузиазмом кивнул. — «Они хотят понять, как они... эээ... взаимодействуют с магнитными полями».

«И что, они уже нашли ответ?» — я не мог удержаться от сарказма.

«Ну, эээ... — он запнулся. — Мы как-то пытались...»

И тут он потянулся к карману и вытащил... железный прут с прикрепленными к нему маленькими магнитами.

«Мы хотели поднять лягушку с помощью этих магнитов», — промямлил он, краснея, как рак.

В этот момент Роберт появился на пороге. «Вернер, — сказал он, сдерживая смех. — Я бы хотел поговорить с директором института».

Я поспешно сбежал от своего «друга» и отправился на поиски Роберта. Он уже сидел за столом в кабинете директора, который походил на кабинет обычного, но очень богатого бизнесмена. На столе стояла бутылка дорогого вина, а в воздухе витал аромат сигары, хотя сам директор был одет в простую, изношенную рубашку и брюки.'Я рад, что вы так быстро нашли меня,' сказал он, с усмешкой глядя на Роберта.

Роберт с видимым наслаждением разглядывал вино. «Я уверен, что вы тоже рады видеть нас, господин директор. У нас есть несколько вопросов».

«Конечно, — кивнул директор, наливая себе вина. — Я всегда готов к разговору с прессой».

«Мы хотели бы узнать о ваших исследованиях», — сказал Роберт с уже привычной, но почти незаметной улыбкой.

«Наши исследования, — произнес директор, делая долгую паузу, — являются секретом, запрещенным для огласки».

Роберт, не моргая, посмотрел на него. «Но ведь это не секрет, что вы выращиваете супертоматы, изучаете поведение лягушек и пытаетесь их поднять с помощью магнитов?»

Директор закашлялся. «Мы... — он запнулся. — Мы занимаемся научной работой, которая не может быть опубликована».

«А почему? — Роберт, похоже, немного разозлился. — Почему вы не хотите делиться своими знаниями с народом?»

«Потому что... — директор оглянулся на дверь, потом сделал глубокий вдох. — Потому что мы... — он сделал небольшую паузу. — Мы занимаемся... эээ... не совсем традиционными... исследованиями».

«Не традиционными? — Роберт улыбнулся. — Это интригующе».

«Мы... — директор сделал еще одну паузу, с каждым словом его голос становился тише. — Мы... изучаем... возможности... изменения... реальности».

«Изменения... — Роберт повторил за ним, его глаза блестели от интереса. — Это очень интересно».

Я стоял в стороне, сосредоточенно слушая их разговор. Что-то в этом директоре было не так. Он был не просто загадочным, он был... страшным.

«Мы хотели бы узнать побольше о ваших исследованиях», — сказал Роберт. «Может быть, даже посмотреть на некоторые результаты?»

«Это невозможно, — отрезал ему директор, его глаза потемнели. — Это совершенно секретная информация».

«Но ведь вы же сами сказали, что вы занимаетесь изменением реальности? — Роберт улыбнулся. — А это ведь очень интересно».

«Это не ваше дело, — ответил директор с грозным голосом. — Идите отсюда».

«Но ведь вы же не хотите, чтобы мы остались неудовлетворенными ответом, правда? — Роберт улыбнулся еще шире. — Мы ведь хотим написать про вас статью в газете. И мы хотим, чтобы она была интересной и правдивой».

«Уходите, — директор встал с кресла и подошел к окну. — Это не ваше дело».

«А что, если мы скажем всем, что вы скрываете от них важные данные? — Роберт делал вид, что размышляет. — Что вы занимаетесь тайными исследованиями, которые могут перевернуть мир?»

Директор резко повернулся к нему, в его глазах появился огонь. «Вы не понимаете, о чем вы говорите!»

«А я хочу понять, — улыбнулся Роберт. — Я хочу понять, что вы там делаете».

Директор в нескольких шагах оказался рядом с Робертом. Он схватил его за грудь, его руки были твердыми, как сталь.

«Уходите отсюда, — прошипел он. — И никому не говорите о том, что вы здесь видели».

Роберт не сопротивлялся. Он только улыбнулся еще шире и сказал: «Хорошо, мы уйдем. Но мы обязательно вернемся».

Глава 3: Приличное общество

Вернер нервно вертел в руках ручку, то и дело заглядывая в записную книжку, где были хаотично набросаны фразы, которые, по его мнению, должны были стать началом будущей сенсационной статьи. 'Повседневная жизнь в Черре, - прошептал он, глядя на Роберта, который, с привычным видом, затягивался сигаретой, сидя напротив него в маленькой, но уютной квартирке Вернера.

- Роберт, ты не против, если я посмотрю, как ты проводишь день? - спросил Вернер, стараясь не выдать свою тревогу.

Роберт спокойно выпустил клубы дыма, его взгляд был куда более глубоким, чем на первый взгляд казалось, и Вернер, как всегда, был уверен, что Роберт уже видит его мысли насквозь.

- А что, Вернер? Хочешь стать репортером в штатском? - хитро спросил Роберт, уже зная, что Вернер задумал что-то странное.

- Я хочу написать простую статью. О том, как живет обычный человек в Черре. А кто же лучше подходит для этого, чем ты? - смеясь, заявил Вернер, надеясь, что его план не будет встречен с явной насмешкой.

Роберт молча встал, подошел к книжному шкафу и достал толстую книгу, которую Вернер уже видел раньше.

- Я уже писал про 'обычного человека'. Вот. Это моя статья. 1983 год. - Роберт поставил книгу на стол и саркастично добавил: - Ты же знаешь, что 'обычный человек' в Черре уже давно миф?

Вернер почувствовал, как его щеки покраснели. Он ведь знал, что Роберт прав. Но ведь он уже начал писать, и у него были такие вдохновляющие идеи!

- Да, но я хочу показать это через тебя! - Вернер почти крикнул, его энтузиазм бил через край.

- Ты хочешь написать о том, как я просыпаюсь, пью кофе, читаю газету, иду на работу, пишу статьи, пью вино, читаю книги… - Роберт начал перечислять обычный день своей жизни, его голос звучал тонально, но Вернер понимал, что Роберт, как всегда, прав.

Вернер вздохнул. Он знал, что Роберт никогда не откажется от дела, которое они начали вместе, но он также знал, что Роберту не интересен его замысел.

- Давай сделаем так. Я опишу твой обычный день. Но не просто так, а через призму твоих наблюдений. С твоими комментариями. - Вернер пытался убедить Роберта, что его идея не такая уж и бредовая.

- Посмотрим, Вернер. Запиши. И не забывай про детали. Они важны. - Роберт вернулся к своей сигарете, и Вернер, воодушевленный, начал записывать.

День Роберта, думал Вернер, был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Он начинался с чашки кофе. Не просто с кофе, а с ритуала. Роберт всегда использовал кофемолку, молол кофе сам, любил добавлять немного корицы. Пока Вернер наблюдал, Роберт рассказывал о том, как он начинал день, как важно для него было первым делом взбодриться и найти время для себя. Роберт, уходя на работу, всегда надевал свой любимый кожаный пиджак, который, по его словам, был ему как броня. Затем он на работе проводил большую часть дня. Вечером когда работа заканчивалась он шел в бар, там он заказывал лучшее вино или коньяк и проводил остаток вечера за распитием этих напитков а затем засыпал.

- Ты был прав, твой день не очень-то интересный.

- Вот видишь. Сказал с какой-то иронией Роберт.

- Но я все равно напишу про это статью.

- Как хочешь.

Глава 4: Спорт — это жизнь

Вернер, весь вспотевший и запыхавшийся, упал на траву рядом с беговой дорожкой. Голова раскалывалась, ноги гудели, а легкие горели. Тяжело дыша, он бросил взгляд на Бегуна, который уже добежал до финиша. Тот, с улыбкой победителя, поднял руку в приветственном жесте. Вернер еле кивнул, чувствуя себя полным неудачником.

- Ну что, как тебе? - Роберт, сидя на скамейке, спокойно наблюдал за Вернером, лениво выпуская клубы дыма.

- Что как? Я проиграл! Это было ужасно! - Вернер жаловался, но в его голосе чувствовалась скорее гордость, чем разочарование.

- Да, я заметил. - Роберт усмехнулся. - Но ты старался.

- Ты видел, как этот Бегун бежит? Как будто у него вместо ног ракетные двигатели! - Вернер пытался отдышаться. - Он же пробежал этот круг за минуту! А мне еле-еле хватило двух!

- Он тренируется каждый день. - Роберт сделал глоток вина из фляжки. - А ты, насколько я знаю, свой последний пробег совершил в восьмом классе на уроке физкультуры.

- Точно! - Вернер, опомнившись, вспомнил о том, что уже не школьник, а взрослый человек, с обязанностями и, главное, - с работой.

- Вот видишь. - Роберт задумчиво смотрел на спортивный стадион. - Иногда жизнь напоминает соревнования. И чтобы победить, нужно тренироваться.

В этот момент к ним подошел один из организаторов соревнований. Он был крепким мужчиной с грубым лицом и короткой стрижкой.

- Вы кто такие? - спросил он, с подозрением глядя на Вернера и Роберта.

- Мы - корреспонденты, - ответил Вернер. - Пишем статью о первом спортивном фестивале в Черре.

Мужчина резко сморщил лоб.

- А что делает ваш напарник? - он указал на Роберта, который сидел неподвижно и курил, словно в трансе.

- Он собирает материалы. Делает фотографии.

- Вот и используйте свои материалы! - грубо ответил мужчина. - Сейчас у нас уборка, а вы мешаете!

Мужчина подошел к небольшой тележке с спортинвентарем и резко толкнул ее.

- Помогите погрузить ! - он крикнул с злым выражением лица.

Вернер был в шоке.

- Но мы же … - он пытался опровергнуть свою 'вину', но мужчина уже ушел.

- Успокойся, Вернер. Нам не стоит спорить с организаторами, - спокойно сказал Роберт, не двигаясь с места.

- Но я не собираюсь грузить это барахло! - Вернер был в ярости.

- Смотри, - Роберт взял фляжку с вином и неспешно делал глоток. - Я думаю, наш Бегун нам еще понадобится. Нам нужно узнать о нем побольше. А этот спортивный инвентарь - отличная приманка. - Роберт улыбнулся хитрой улыбкой.

- Ты что, думаешь, нам нужно его украсть? - Вернер был шокирован. - Мы же не бандиты!

- Не думай об этом, - Роберт резко перебил Вернера. - Просто помоги мне с этим инвентарем. И помни, что быть репортером - это не всегда легко. Иногда надо пойти на небольшие жертвы. - Роберт откинулся на скамейку, затянулся сигаретой и сделал небольшой пауза.

- Ты уверен, что это не противозаконно? - спросил Вернер, с недоверием глядя на Роберта.

- В Черре нет законов - ответил Роберт, задумчиво глядят на стадион. - Есть только Великий Гарант Безопасности и его приказы. - Роберт встал и подошел к тележке с инвентарем. - А он, как известно, очень любит спорт. - Роберт ухмыльнулся. - И этот спортивный инвентарь - отличная возможность пообщаться с ним.

Вернер, удивленный логикой Роберта, взял тяжелый гантель и пошел к грузовику. Роберт подмигнул ему и сказал:

- Хорошая работа, Вернер. Ты начинаешь понимать истинный смысл журналистики. - и с улыбкой бросил тяжелый ящик в кузов грузовика.

Потом оказалось, что Роберту просто приглянулась беговая дорожка, которую, к сожалению, пришлось затем вернуть.

Глава 5: Спиртовая промышленость

Вернер впился в блокнот, записывая слова мастера. Тот, с увлеченностью художника, описывал процесс изготовления коньяка, сравнивая его с созданием шедевра. Роберт, сидя напротив, уже почти не слушал. Его взгляд был устремлен не на говорящего, а на ряды бутылок, сияющих на полках.

'Видите, молодые люди, – голос мастера, слегка хриплый от курения табака, звучал как органное звучание, – настоящий коньяк – это нечто большее чем просто напиток. Это песня, которая звучит в каждой капле. Это история, рассказанная в аромате. Это...'

'А этот коньячок, – Роберт перебил, указав на бутылку с этикеткой, где красовался золотой ключ, – вы как-нибудь подарите? Для репортажа, так сказать. Для объективности.'

Мастер нахмурился, и от его взгляда бутылки на полках похолодели.

'Это не просто коньяк, милый юноша. Это десятилетний выдержанный коньяк. Он, как женщина, – капризный и требовательный. Его нельзя просто так дарить. Его нужно заслужить.'

Роберт поджал губы, в его глазах заплясали искорки недовольства.

'Да я не спорю. Я просто подумал, что для полноты картины...'

'Полная картина, – мастер усмехнулся, – это когда ты и сам можешь оценить тонкий аромат, уловить каждый нюанс. Только тогда ты поймешь, что это не просто коньяк, это искусство.'

Вернер, завороженный рассказом мастера, записал все в блокнот. Роберт же уже не слушал, он вглядывался в бутылки с коньяком, будто видел их впервые.

'А вы, – мастер обратился к Вернеру, – как вы относитесь к коньяку? Вы же из университета литературы и журналистики. Вы должны уметь оценить красоту слова, красоту искусства. Красоту коньяка.'

Вернер, немного смущаясь, опустил глаза.

'Я не пробовал коньяк. У меня нет возможности. И не будет, пока я не получу свой первый гонорар за статью.'

'А что вам мешает пробовать? – мастер удивился, – у нас есть несколько бутылок коньяка для дегустации. Выбирайте любой.'

Вернер взглянул на Роберта. Тот еще не отрывал взгляда от ряда бутылок, словно в них видел какие-то тайны. В его глазах было больше не жадность и не желание выпить, а какое-то глубокое понимание и уважение к напитку.

'Да ладно, – пробормотал Роберт, – у нас еще сто дел. Время уходит. Давайте лучше закончим с интервью.'

Мастер кивнул, улыбнувшись Вернеру.

'Конечно, молодой человек. У вас впереди еще много удивительных открытий. И я уверен, что вы найдете то, что заставит вас понять, что настоящее искусство не имеет границ.'

Вернер кивнул. Он в глубине души соглашался с мастером. Он чувствовал, что в этом заводе есть что-то особенное. И это не только контраст между строгими правилами Великого Унитарного Государства Черра и свободой творчества мастера. Это нечто более глубокое и таинственное.

'А что вам больше нравится: вино или коньяк?' – спросил Вернер, когда они вышли из завода.

Роберт повернулся к нему, затянулся сигаретой и пузырнул дым.

'Вино – это для души, – ответил он, – а коньяк – для тела.'

'А что для тебя важнее?'

Роберт улыбнулся, но в его глазах была грусть.

'Душа и тело – это одно целое, – сказал он, – и иногда они сами выбирают, что им нужно. Вино – это как стихи, а коньяк – как проза. И то, и другое важно.'

Глава 6: Там закалялась сталь

Вернер вздохнул. Пройдя через несколько цехов, он чувствовал себя так, как будто проглотил несколько килограмм железной руды. Воздух гудел от грохота и вибрации, запахи гари и горелого масла въедались в носоглотку, а на лице уже чувствовалась легкая чернота – след от копоти. Роберт, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он, как всегда, держал в руке зажженную сигарету, которую еле заметно подносил ко рту. Дым, проходя через его губы, создавал иллюзию, что он просто пускает кольца дыма, не касаясь сигареты вообще.

'Ты как? Еще не задохнулся от этой железной пыли?' – спросил Роберт, продолжая дымить.

'Не знаю, как тебе удается так спокойно дышать, - Вернер кашлянул, - этот воздух явно не для легких'.

Роберт, как всегда, хмыкнул. 'Ты же помнишь, что наш гарант безопасности говорил о стальном стержне? Вот он, - кивнул он головой в сторону цеха. – Вот из чего он сделан'.

Вернер бросил взгляд на гигантскую печь, из которой вырывалось языки пламени, освещая цех красно-оранжевым светом.

'Я даже представить себе не могу, как можно работать в этой жаре,' - признался он, прикрывая глаза от яркого света.

Роберт усмехнулся. 'Ты ведь любишь писать. А где же ты видел настоящие страдания? Только в романах. Здесь – жизнь, самая настоящая, в стальном котелке'.

Роберт подвел Вернера к рабочему, стоящему у конвейера, по которому с грохотом двигались раскаленные железные болванки. Рабочий, смазанный маслом и покрытый копотью, небрежно кивнул в ответ на приветствие.

'Вот он, - Роберт кивнул на рабочего, - герой нашего времени, человек, который строит Великое Унитарное Государство Черра'.

Вернер кивнул в знак согласия, но чувствовал себя неуютно. Неужели жизнь этого рабочего – это идеальный пример для подражания? Он чувствовал, что ему нужно узнать больше.

'А как долго он здесь работает?' – спросил Вернер, пытаясь не отводить взгляд от рабочего, который уже удалился в глубь цеха.

Глава 7: Мировая солидарность

Вернер чувствовал себя в роли секретного агента, замаскированного под журналиста. Он переходил из кабинета в кабинет в надежде услышать хоть что-нибудь о тайных переговорах, тема которых была до сих пор неизвестна.

Роберт, напротив, спокойно сидел в баре отеля, потягивая виски с содовой. Он уже был знаком с дипломатом из Величайшего Союза, которого он лаконично называл «товарищем». По словам Роберта, с этим дипломатом было легко найти общий язык, несмотря на его необычные привычки: он курил дешёвые сигареты и предпочитал чай с лимоном водке, что было совсем не так, как он думал раньше.

Внезапно Вернер появился в баре, сияя от возбуждения.

- Роберт, ты не поверишь! Я узнал, что лидер Синь Яньской Республики, этакий 'великий кормчий' в юбке, привезла с собой свою собственную свиту поваров!

- Вернер, успокойся, - Роберт качнул головой. - Это не секрет, они всегда так делают.

- Но ведь это же потрясающе! Представь, сколько секретов таят в себе их рецепты! Может, они используют какие-то особенные специи, чтобы контролировать умы народа?

- Вернер, - Роберт закатил глаза. - Ты не перестаешь меня удивлять.

- А ты не перестаешь быть скучным! Я же хочу найти настоящую сенсацию.

- Ты ее уже нашел, - Роберт усмехнулся. - Сенсация в том, что все эти лидеры, несмотря на свои идеалы, ведут себя как обычные люди.

- Но они же не обычные люди! Они управляют целыми странами!

- И что? Это не значит, что они не любят вкусно поесть или выпить.

- Ну да, - Вернер задумчиво кивнул. - Но все равно, есть в них что-то такое...

- Такое, что ты не можешь разгадать? - Роберт допил свой виски. - Вернер, иногда самое интересное - это просто наблюдать.

- Но я же хочу быть частью этой истории! - Вернер взмахнул руками.

- Ты уже часть этой истории, - Роберт уставился на него. - Просто постарайся ее не испортить.

В тот же вечер Вернер, не в силах удержаться, завязал разговор с представителем ФОПР, молодым человеком с зачесанными назад волосами.

- Скажите, - Вернер с любопытством наклонился к нему, - а как у вас в ФОПР обстоят дела с экономикой?

- Хорошо, - представитель ФОПР [i] пожал плечами. - Мы же – крупнейшая держава.

- Но ведь у вас так много бедности, - заметил Вернер. - И говорят, что у вас огромный государственный долг.

- Мы работаем над этим, - представитель ФОПР неопределенно улыбнулся. - У нас есть свои методы.

- Ладно а какая тогда тема съезда? - Вернер не отставал. - Расскажите, пожалуйста, я очень интересуюсь!

- Извини, — представитель ФОПР покачал головой. — Не могу тебе ничего рассказать, скоро сам узнаешь вместе с общественностью.

- Но почему? - Вернер был разочарован. - Мне просто интересно.

- Не все, что интересно, - ответил представитель ФОПР, - нужно рассказывать.

Роберт, наблюдавший за этой сценой со стороны, покачал головой и подошел к Вернеру.

- Вернер, давай уйдем.

- Но я же почти узнал секрет ФОПР! - Вернер был взволнован.

- Не все секреты нужно знать, - Роберт улыбнулся. - Иногда лучше оставить их в покое.

Вернер, обиженный, молча последовал за Робертом. В коридоре, у лифта, он вздохнул.

- Роберт, ты не находишь, что все это очень странно?

- Что именно? - Роберт хмуро посмотрел на него.

- Все! - Вернер развел руки. - Эти лидеры, их секреты, их игры... Вся эта политическая карусель.

- Вернер, - Роберт остановился и посмотрел на него. - Ты слишком много думаешь. Просто расслабься. Жизнь - это не игра, это просто... жизнь.

Вернер на секунду задумался, но потом снова покачал головой. Кстати это как оказалось потом наискучнейший договор о поставке зерна из ФОПР в Величайший Союз и Черру.

[i] Федерация Объединенных Провинций Рендрии

Глава 8: Посредственность

Вернер Отто нервно теребил карандаш, поглядывая на пустой лист бумаги перед собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ощущал такое бессилие. Роберт Ньюпорт сидел рядом, облокотившись на спинку стула, спокойно потягивая из бокала красное вино. В его глазах, обычно полных живого интереса, теперь читалась апатия. Эта статья, которую они должны были написать, была настоящим кошмаром.

Что, по-твоему, не так с этим материалом? — тихо произнес Роберт, поглядывая на Вернера.

Проблема в том, что это всё... скучно, — ответил Вернер, качая головой.

Скучно? Это же про прорыв в исследованиях в области сельского хозяйства! — возмутился Роберт. — Ты представляешь, как много людей будет рады узнать о новой гибридной пшенице, которая урожайнее вдвое!

Именно в этом и кроется проблема, Роберт. Вдвое урожайнее — это тогда, когда все уже урожайнее впятеро, вдесятеро. Ты знаешь, как это выглядит? Как новость о том, что господин Санчес из деревни Санта-Мария научился еще быстрее плести шляпы. Никому нет дела!

Роберт вздохнул, отставил бокал. Вернер, мы работаем на газету. Мы должны писать о важном. А это — важное. И я не понимаю, почему ты так критикуешь любую инициативу государства. Неужели ты не видишь, как прекрасный закон о предоставлении жилища всем студентам университетов изменил жизнь тысяч детей!

Роберт, мы сидим в незаконно отнятой у предыдущих владельцев квартире, которая, кстати, каждый год подорожает вдвое после введения нового закона. И мы с тобой должны выполнять заказ на статью, которая докажет всем, что всё хорошо!

Вернер подошел к окну. За окном тянулся бетонный город, ничем не отличающийся от сотен других подобных городов, раскиданных по всем землям Великого Унитарного Государства Черра. На стену дома был вывешен портрет Великого Гаранта Безопасности, главного диктатора, который смотрел на мир с улыбкой огромного и доброго человека. Но Вернер видел лишь пустоту. Пустоту в глазах прохожих, пустоту в их жизни, пустоту, которая отражалась и в его собственной лице. И он понимал, что эта пустота не исчезнет, пока мир будет таким, какой он есть.

Глава 9: Подвал

Вернер, прижимая к груди увесистую папку с документами, как будто это был заветный трофей, с замиранием сердца откинул скрипучую деревянную дверь подвала. Роберт, затянувшийся сигаретой, вошел следом, окидывая помещение критическим взглядом. В нос ударил резкий запах пыли и чего-то кислого, что Вернер сразу же интерпретировал как запах заброшенной истории.

- Как будто здесь хранили архив старых декретов о запрете на потребление газированных напитков, - буркнул Роберт, отводя от лица клубы дыма.

- Да, - подтвердил Вернер, прищурившись от света лампочки, висящей на проводе, - похоже, эти бумаги не видели свет пару десятков лет.

В подвале, несмотря на скудный свет, царила удивительная атмосфера: стены были покрыты трещинами, будто старые морщины на лице, а на полу лежала пыль толщиной в сантиметр, которую Вернер невольно сравнил с седыми волосами истории.

- Может, здесь хранились секретные материалы о новой модели “Чёрного орла'? - шутливо предположил Вернер, пробираясь сквозь паутину к столу, заваленному пыльными папками.

- Или чертежи секретного оружия массового уничтожения 'Печенье с предсказанием', - отшутился Роберт, с интересом рассматривая потемневшую от времени деревянную дверь на противоположной стороне подвала.

- А ты бы хотел найти такое печенье? - Вернер, с энтузиазмом разглядывая документы, и не задумываясь о последствиях своего вопроса, посмотрел на Роберта.

Роберт, с задумчивым видом поджигая сигарету, ответил:

- Нет, Вернер, я предпочитаю предсказывать свою судьбу за бокалом “Вильямса” и с толстым куском сыра.

- И как же твой прогноз? - Вернер, с любопытством косясь на Роберта, положил на стол папку с надписью 'Секретные протоколы'.

- В ближайшие дни ожидается дождь, а ты, мой дорогой Вернер, купишь два килограмма мандаринов, - отреагировал Роберт, закуривая сигарету.

- О, как верно! - воскликнул Вернер, с удивлением, - я уже чувствую сладкий аромат мандаринов!

- Это не мои предсказания, Вернер, - усмехнулся Роберт, - это просто логичный вывод, учитывая, что ты уже два дня жалуешься на то, что у тебя не хватает витаминов.

- А! - заметил Вернер, сконфуженно улыбаясь, - похоже, ты прав.

В это время из-за двери, ведущей в подвал, послышался тихий стук.

- Господа, - прозвучал хриплый голос, - вы позволите?

В подвал вошла фигура, окутанная тенями. Вернер, сразу определив, что человек стар и одет в небрежный костюм, поспешил включить свет.

- Добрый день, - произнес Вернер.

- Добрый день, - ответил неизвестный, - Я - архивариус.

- И что вы делаете в подвале в такое позднее время? - спросил Роберт, пододвигая стул, на котором сидел.

- Я наблюдаю за историей, - ответил архивариус, - Иногда, мне кажется, что она танцует с нами танго, - он сделал паузу, - иногда медленно, иногда страстно.

Вернер, заинтригованный, не мог отвести взгляд от архивариуса.

- А какие прогнозы у вас насчет этой танго? - спросил Вернер, - Это будет медленный танец или страстный?

- Не знаю, - ответил архивариус, - но я уверен, что мы все в ней участвуем.

И архивариус, повернувшись к двери, ушел в темноту, оставляя Вернера и Роберта наедине с пыльными папками и загадочной историей.

Глава 10: Ведро креветок

Вернер Отто, впрочем, как и любое другое живое существо, подверженное воздействию алкоголя, чувствовал себя на вершине мира. За плечами остался праздничный ужин, наполненный бурным смехом, шумными тостами и невероятным количеством вина. Роберт Ньюпорт, его напарник и старший товарищ, уже давно улёгся в кресло, бормоча что-то о невыносимой жажде и необходимости выпить стакан воды. Вернер же, захваченный эйфорией, всё ещё танцевал вокруг стола, соревнуясь в ловкости с официантами, которые пытались убрать немытую посуду.

В голове Вернера мелькали хаотичные мысли. К примеру, он был совершенно уверен, что один из официантов был тайным агентом. Его взгляд, его слегка натянутая улыбка, его нервные движения — всё это говорило о том, что он не тот, за кого себя выдаёт. Возможно, он следил за Робертом, возможно, за ним самим. Вернер мысленно представил, как он сбегает с праздника, а за ним по пятам гонится этот подозрительный официант, вооруженный вилкой и коварной улыбкой.

Внезапно его мысли прервал слабый голос, доносящийся из-за стола.

- Вернер, - прошептал Роберт, явно борясь с остатками опьянения, - ты в порядке?

Вернер покачал головой, пытаясь сфокусировать взгляд на Роберте.

- Да, Роберт, я просто немного... вдохновлён.

- Ты не просто 'немного', - фыркнул Роберт, - ты выглядишь так, будто готов танцевать танго с самим Великим Гарантом Безопасности.

Вернер расхохотался.

- О, Роберт, это было бы чудесно! Представь, как бы мы напугали всех!

Роберт закатил глаза и потянулся за стаканом воды.

- Давай, выпей. Тебе нужно спуститься с небес на землю.

Вернер послушно схватил стакан, но внезапно замер.

- Р- Кого? - Роберт, нахмурившись, посмотрел на Вернера.

Её! Девушку в этом... красном! Она стояла со своей подругой и о чем-то болтала с ней.

- Да, я её заметил. Она... милая. - Роберт, не отрывая взгляда от стакана, добавил: - И очень хорошо одета.

- Она! Она! - Вернер не мог скрыть свой восторг, - Она улыбалась мне! Я видел это!

- Возможно, ты просто перепутал её с официанткой, - лениво ответил Роберт, - или с кем-то, кто просто проходил мимо.

- Нет! - Вернер отмахнулся от слов Роберта, - Она улыбалась мне! И... и... - он запнулся, пытаясь подобрать правильные слова.

- И что? - Роберт саркастически поднял бровь.

- Она... она была очарована мной! - с гордостью произнёс Вернер.

Роберт не сдержал смеха.

- Вернер, ты, видимо, слишком много выпил. Ты даже не знаешь её имени.

- Но я узнаю! - заявил Вернер, - Я её найду!

Он вскочил со стула, но тут же споткнулся и чуть не упал. Роберт, засмеявшись, помог ему подняться.

- Давай, я помогу тебе добраться до твоего кресла.

В этот момент, к ним подошел высокий, худощавый мужчина, в котором Вернер узнал начальника агентства. В руке он держал большой поднос, на котором располагалось ведро, полное креветок.

- Вернер, - произнёс начальник, хитро улыбаясь, - Поздравляю с победой.

Вернер, не понимая о чем речь, растерянно посмотрел на Роберта.

- Роберт, в чем дело?

- Ты выиграл пари, - спокойно ответил Роберт, - И теперь тебе достаётся это ведро креветок.

Вернер ничего не понял, но радостно схватил поднос с креветками.

- Отлично! - воскликнул Вернер, - Я обожаю креветки!

Начальник рассмеялся.

- Не забудь, - сказал он, - Ты должен доесть все креветки до утра.

Вернер, не обращая внимания на слова начальника, уже принялся за креветки.

В этот момент, он заметил, что девушка, которая ему так понравилась, улыбается, наблюдая за ним. Вернер, забыв обо всем на свете, взвился на ноги и направился к ней.

- Здравствуйте! - крикнул он, - Я Вернер Отто!

Она удивилась, а потом, как будто вспомнив, улыбнулась.

- Я Лиана, - ответила она.

Вернер почувствовал, как его сердце забилось чаще, а щеки запылали.

- А вы знаете, что я обожаю креветки? - спросил он, и поспешил добавить, - Недавно выиграл их целое ведро в пари!

Лиана рассмеялась.

- Здорово, - сказала она, - А что вы выиграли в пари?

- Ну... - Вернер задумался, пытаясь вспомнить суть пари. Он не помнил, что именно Роберт ему обещал, но было ясно, что это что-то очень важное. - Я... - он запнулся, - Я... - и тут его осенило. - Я выиграл ведро креветок!

Глава 11: Кольцо

Вернер Отто, сбитый с толку внезапной тишиной офиса Роберта Ньюпорта, опустил свою любимую желтую ручку с блестящей золотой каймой.

- Что-то не так? - спросил он, с опаской глядя на Роберта, который безмолвно сидел, согнувшись над столом, изучая, как ему казалось, просто обычный лист бумаги.

Роберт, не отрывая взгляда от бумаги, произнес:

- Пропало.

- Что пропало? - Вернер, привыкший к Робертовскому лаконизму, перестал писать в своем блокноте, сконцентрировавшись на собеседнике.

- Кольцо. - Роберт, наконец, поднял взгляд, на его лице, обычно спокойном и невозмутимом, отражалась тревога.

- Кольцо? - Вернер оглядел комнату, его взгляд пробежал по столу, по книжным полкам, полным пыльных томов, по стенам, увешанным газетными вырезками, и остановился на погнутом металлическом ящике с надписью 'Чай'. - Твое кольцо?

- Да, - подтвердил Роберт, его голос был хриплым от напряжения.

Вернер, со свойственным ему энтузиазмом, бросился на поиски.

- О, нет. Не говори мне, что ты потерял его в этот раз, - Вернер, откинув старую газету, которая лежала на полу, заглянул под стол.

- Оно исчезло вчера, - Роберт, скрестив руки на груди, наблюдал за Вернером.

- Но как это возможно? - Вернер, с ужасом, перевернул вверх дном кастрюлю с сухими травами, которая стояла на столе. - Вчера здесь никто не был.

Роберт, с тоской посмотрев на пустую нишу на своем пальце, произнес:

- Кроме нас с тобой.

- Да, но... - Вернер, споткнувшись о стул, упал на пол.

- Осторожнее! - Роберт, нахмурившись, подошел к нему, помогая встать.

- Прости, - Вернер, покрасневший от смущения, поднялся, - Я просто... я не могу понять, как это могло произойти! - Вернер с беспокойством оглядел комнату.

- Как в Черре пропали люди, - мрачно произнес Роберт. - Так же бесследно.

- Ты же знаешь, Роберт, - Вернер, пытаясь отбросить мрачные мысли, погладил полки с книгами. - В Черре были свои причины. А у пропажи твоего кольца...

- Давай не будем о политике, - попросил Роберт. - У меня просто пропало кольцо.

- Конечно, конечно! - Вернер, с шумом, открыл ящик с чаем. - Давай лучше найдем его.

Вернер, с энтузиазмом рыл в ящике, по очереди перебирая чайные пакетики, старые газеты, пустые коробки от спичек и прочую ерунду.

- Роберт, - Вернер с ужасом вытащил из ящика пожелтевший кусочек торта. - Ты когда-нибудь чистишь этот ящик?

- Вчера. - Роберт, с тоской посмотрел на Вернера. - Не говори мне, что ты еще не нашел его?

- Нет, - Вернер, с досадой, откинул найденный кусочек торта. - Где оно могло быть?

- Я его положил в этот ящик, - Роберт, указал на ящик, - когда прибирался.

- Может, оно закатилось под стол? - предложил Вернер.

Роберт, с раздражением посмотрев на Вернера, - оно точно было в этом ящике.

- Ну, тогда посмотри еще раз, - сказал Вернер, - может, оно где-то спряталось?

- Я уже смотрел! - Роберт, с раздражением, посмотрел на Вернера.

- Ну, ты смотри еще раз! - Вернер, с настойчивостью, указал на ящик. - Может, оно там, где ты его не видишь?

- Вернер, - Роберт, с глубоким вздохом, - я не знаю, где оно.

- Не сдавайся, Роберт, - Вернер, с оптимизмом, посмотрел на него. - Мы его найдем.

Роберт, с мрачным видом, - нет, Вернер, я сдаюсь.

- Нет, Роберт! - Вернер, с энтузиазмом, погладил его по плечу. - Мы не можем сдаваться.

Роберт, с обреченным видом, - Вернер, - кольцо пропало.

- Нет, Роберт! - Вернер, с настойчивостью, - мы его найдем.

Роберт, с усталым вздохом, - Вернер, я просто хочу выпить.

- Хорошо, - Вернер, с пониманием, кивнул. - Но только после того, как мы найдем твое кольцо.

- Вернер... - Роберт, с отчаянием, - я уже сказал, что оно пропало.

- Нет, - Вернер, с улыбкой, - я просто хочу выпить с тобой.

Роберт, вздохнув, - хорошо, - сказал он. - Но только после того, как мы найдем твое кольцо.

Вернер, с радостью, - уже ищу! - крикнул он, - просто не мешай!

Роберт, с усталым вздохом, - хорошо, - прошептал он, - надеюсь, ты найдешь его.

Вернер, с энтузиазмом, - я его найду! - крикнул он, - и мы выпьем!

Роберт, с обреченным видом, - да, - подумал он, - мы выпьем.

И Вернер, с шумом, перевернул кресло Роберта, чтобы проверить, не закатилось ли кольцо под него.

- Нашел! - крикнул Вернер, с радостью, вытаскивая из-за кресла блестящее золотое кольцо.

- Как?! - Роберт, с удивлением, посмотрел на Вернера. - Ты же только что его там искал!

- Я забыл, что ты его туда положил, - ответил Вернер. - Прости, я просто...

- Ничего, - Роберт, - улыбнулся, - главное, что мы его нашли.

- Ну, - Вернер, - радостно хлопнул в ладоши, - давай пить!

- Да, - согласился Роберт, - давай пить.

И Вернер, с радостью, - сразу же! - крикнул он, - в честь найденного кольца!

Роберт, с усмешкой, - в честь найденного кольца! - подтвердил он.

И они, счастливые и уставшие, - пошли в бар, - пить вино - в честь найденного кольца.

- Ты знаешь, - Вернер, - счастливый, - выпил - за - наше - успешное - расследование.

- Да, - согласился Роберт, - мы - и - в самом - деле - хорошая - команда.

- Да, - Вернер, - с улыбкой, - главное - что - мы - вместе.

- Вместе, - согласился - Роберт, - вместе.

И - они - продолжали - пить - вино, - с - радостью - отмечая - свой - успех.

- Ты знаешь, - Вернер, - с - улыбкой, - я - думаю, - мы - найдем - еще - много - интересного.

- Да, - согласился - Роберт, - я - тоже - так - думаю.

Глава 12: Закономерный финал

Вернер, сдавленный от волнения, нервно теребил свою новенькую ручку, подаренную Робертом на прощание. 'Не для того, чтобы твои чернила кончились, - сказал Роберт, - а для того, чтобы ты мог всегда помнить, что жизнь - это черновик.' В этот момент Вернер, конечно, не оценил юмор Роберта. Сейчас он сидел в роскошном кабинете министра культуры, пытаясь сформулировать вопрос, который должен был задать этому великому человеку.

Министр, мужчина лет сорока с обилием геля на волосах и выражением лица, будто он только что проглотил лимон, внимательно изучал свою коллекцию статуэток.

'Итак, молодой человек, - начал министр, отрывая свой взгляд от очередной статуэтки в виде обнаженного танцора, - чем я могу быть вам полезен?'

'М-м-м, - Вернер запинался, - я хотел бы узнать, как вы относитесь к новому проекту 'Голос народа'?'

Министр поднял брови. 'Голос народа? Интересно. Говорят, вы, молодые журналисты, предпочитаете этот новый жанр? Не слишком ли он...неформален для серьезной газеты?'

Вернер, почувствовав, что его вопрос звучит слишком наивно, попытался перевести тему. 'А вы, господин министр, любите музыку?'

Министр прищурился. 'Конечно, молодой человек! Мне очень нравится классическая музыка. Особенно симфонии Кретхонина. Они такие...грандиозные, величественные...'

'А вы когда-нибудь задумывались, почему Кретхонина никогда не писал о 'Голосе народа'? - поинтересовался Вернер, на секунду забыв, что этот вопрос не имел отношения к настоящей задаче.

Министр нервно сглотнул. 'Кретхонин? О, он писал о многих вещах...о людях, о природе...о жизни...'

Вернер кивнул, но внутри уже развергалась настоящая буря сомнений. 'А о море? О танец рыб? Или о пении птиц?'

'М-м-м... Нет, - министр явно занервничал, - но он писал о великих событиях, о войнах, о героях...'

'А о танце пчел? Или о людях, которые еще не успели стать героями?'

Министр откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. 'Я думаю, это не важно, молодой человек. Важно то, что был Кретхонин великим композитором, а его музыка дошла до наших дней.'

'Да, - согласился Вернер, - но может быть, он просто не видел этих пчел.'

Министр поднялся с кресла и с усталым вздохом попросил Вернера простить его. 'У меня много дел, молодой человек. И я уверен, что вы все поймете.'

Вернер вышел из кабинета с чувством неудовлетворенности. Он хотел узнать ответ, но получил лишь удивление и неловкость. Но и этот бессмысленный разговор был частью 'Голоса народа'.

В тот вечер Вернер сидел в своей комнате и просматривал свои записи. 'Голос народа' - это была не просто программа, это было что-то более глубокое. Это был поиск правды, но не в том виде, в котором ее представляли в школах.

Он вспомнил слова Роберта: 'Жизнь - это черновик.' И он решил сделать свой черновик ярким, полным смысла и... танцующих пчел.

Глава 13: Встреча

Я уже устал от этих новичков. Каждый год — всё та же история: горящие глаза, слишком широкая улыбка, нахальное желание 'менять мир'. Но мир не меняется, Вернер. Он просто есть. И ты можешь либо смириться с этим, либо оказаться в той же яме, откуда уже не выберешься.

Мой кабинет, набитый пыльными папками и затянутый сизым дымом от сигары, был тем местом, куда попадали все новички. Я был их проводником в мир, где факты — это инструменты, а слова — это оружие.

Он вошел, весь такой самоуверенный в своих очках, с чемоданчиком, который больше напоминал детский игрушечный саквояж.

'Вернер Отто,' — он представился, протягивая руку.

Я не стал пожимать. 'Ньюпорт,' — буркнул в ответ, закуривая новую сигару.

'Я слышал, вы самый лучший,' — произнёс Вернер, с излишней самоуверенностью, на мой взгляд.

'Я лучший в том, чтобы молчать,' — сказал я, откидываясь на спинку кресла.

Вернер сел напротив, неловко упираясь в огромный стол, на котором лежали стопки бумаг и фотографий, которые запахли сыростью и затхлостью.

'Могу я задать вопрос?' — спросил он, словно получил моё разрешение.

'Задавай,' — сказал я, наблюдая за ним.

'Что вам нравится больше всего в нашей работе?'

Я посмотрел на него, потом на старые фотографии на столе. На одном из них был запечатлён молодой парень, весь в синяках, с перебитым носом. Я знал его историю. Он пытался изменить мир.

'Самое прекрасное в этой работе, Вернер,' — сказал я, 'то, что мы можем писать правду. Даже если она не всегда приятна'.

Он посмотрел на меня с недоумением.

'Не всегда приятна? Но вы же знаете, что Великий Гарант Безопасности заботится о нас…' — начал он, но я прервал его.

'Заботиться? Вернер, ты ещё не понимаешь. Мы — не их орудия. Мы — их голос. И голос может быть как песней, так и криком.'

Он молча кивнул, и я понял, что ему ещё многое предстоит узнать. И что ему не повезло — он попал к мне, к Роберту Ньюпорту, человеку, который никогда не уходил от правды, даже если она была горькой, как вино из заброшенной винодельни.

'А теперь, Вернер, давай начнем с того, что ты никогда не будешь пить пиво. И джин тоже не люби.' — сказал я, закуривая новую сигару.

'А что вам нравится?' — спросил он.

'Вино, Вернер', — ответил я. 'Красное, крепкое, с оттенком терпкости'.

И я понимал, что мы с Вернером вряд ли станем друзьями или хотя бы коллегами. Вероятно, он уволится или переведется уже через месяц.